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清冷权臣他后悔了
作者：只剩果
简介：
存稿用完了，后面每星期两更，有大纲不会断更。
　　姜照影出身贫寒，养母早逝，养父靠在乡野做厨子将她养大。
　　养父死前，给了她一封婚书。
　　她拿着婚书嫁给素未谋面，身居高位的夫君。
　　婚后，婆母不喜她，小姑子嘲笑她，好在为人清冷的夫君对她尚可。
　　虽对她冷漠疏离，却从不苛待她，给她数不完的银钱，戴不完的金银玉器，守着夫君的这点好，她做小伏低，讨他欢心，很是知足。
　　不想一载后的一场宫宴，她见到了同她有七分相似的公主，从前在她面前不茍言笑的夫君，对公主笑得欢欣。
　　她这才恍悟，夫君待她好，不过当她是公主替身。
　　得知真相的她心冷离开，那日大雨滂沱，躲进城隍庙，她突然听见夫君的声音，她以为夫君来寻她了，不想却是听他道：“既如此，那便烧了这庙。”
　　男主
　　成亲一载，妻子死于大火。他和妻子感情不深，按说不久便会忘了她。
　　可一年过去，他对她的思念一日重似一日。
　　在外强颜欢笑不过自欺欺人。
　　后来，他去千里之外视察庶务，在那里他看到了熟悉的身影。
　　她不在胆小怯懦，处处小心，而是笑容明媚，干练飒爽。
　　他上前拉她的手唤她的名字，她却一脸陌生道：“公子，你认错了人。”
　　1.要取女主命的另有其人，男主并未把女主当替身。
　　2.男主前期眼高于顶，后卑微于尘土。
　　内容标签：破镜重圆 先婚后爱 追爱火葬场 真假千金

高门富户
　　倚霞堂内，谢老夫人靠在榻上，悠闲地吃着递到嘴边的糕点，看样子很是受用。
　　女郎给老夫人喂完糕点，又替她捶了会腿，直到老夫人睡下，才缓缓起身离开。
　　然她前脚跨出倚霞堂，后面就有人说起了闲话。
　　“没想到小小年纪竟有这般心机，知道在老夫人跟前讨巧。”
　　“可不是吗？乡野出身的女子，最是会察言观色，笼络人心，她若不是将老夫人哄得好，老夫人会让她进门？我们家大公子那可是今上最倚重的近臣，不知多少公侯娘子想嫁进谢家，老夫人都未松口，不想倒是便宜她。”
　　下人口中的她，便是才从倚霞堂出来的姜照影，她是谢家长房长媳，地位尊崇，以后是要接过掌家之权的人，按说旁人巴结她都来不及，何故在她背后说她闲话？
　　原来是因她出自贫户，父母早亡，背后无人倚靠，在谢府，除了老夫人外，无人将她放在眼中。
　　姜照影自知在谢府中的处境，对背后之言，只当没听见，她一手提着食盒，一手提着裙摆，款步走上游廊，直到身后议论听不见，才放缓脚步。
　　春日明媚的阳光透过竹帘，洒在她脸上，照亮她细腻如白瓷的肌肤，迎着融融暖意，她好看的眉眼终于舒展开。
　　她嫁来谢家快一年了，方才背后之言，她听了无数次，可每次听旁人说起，她心中还免不了会一阵难过。
　　姜照影打开食盒，拿出一块糕点，捏碎后投掷水池中，不多时，隐匿水中的鱼儿翻腾出来，争先抢夺食物。
　　水中养了许多锦鲤，很快糕点便被分食殆尽，后面没了食物，鱼儿再次游入水中，湖面重归平静。
　　看着一哄而散的鱼群，姜照影想起了谢府中的人，他们因喜欢她做的菜肴，每每嘴馋便会哄骗她下厨，可当饱食之后，又变成了原来的嘴脸，对她极尽苛责。
　　嘲笑她是乡野村姑不知礼数，近来，上私塾的小姑子还总喜欢捉弄她，故意让她在长辈面前认字，叫她出丑。
　　“没良心的，好吃好喝的做给你们吃，你们却不领情。”
　　姜照影这般想着，念叨出来。
　　不想，正在她出神时，手腕突然被人捏住。
　　她惊慌之下往身后看去，却看到一张令她作呕的脸，那张脸上噙着坏笑，问她：“嫂嫂，你在说谁没良心，我可是很有良心的，不信你摸摸。”
　　谢沐说着，拉姜照影的手。
　　姜照影用力挣开，往身后跑，却被谢沐拦住，他厚颜无耻道：“嫂嫂，我又不吃人，你为何每次见了我都躲？”
　　姜照影不愿同这种无赖说什么，低头转身往另一边走，不防和来人迎面撞上。
　　对面走来的是姜照影的婆母安氏，和她的贴身嬷嬷赵嬷嬷。
　　赵嬷嬷是安氏身旁说得上话的嬷嬷，平日里对姜照影言语不敬，今日碰到这样的机会她又怎会放过。
　　她拿乔道：“少夫人，你来府中也快有一年了，怎么还似从前那便无规矩，冒冒失失的。你如今是撞了奴，若是撞了旁的贵夫人，你要夫人的脸面往哪里搁？”
　　赵嬷嬷说完，讨功似得看向安氏。
　　她知安氏看不上这乡野女子，当初若不是老夫人发话，定要谢澜娶姜照影，恐怕这一辈子，她都别想进谢家的门。
　　饶是姜照影拿着婚书上门，安氏也不会同意这门婚事。
　　一个贫家孤女，无依无靠，想在这世代为官的谢家待下去，少不得被人磋磨。
　　想到这里，赵嬷嬷心中有了许多侮辱姜照影之言，人言道，柿子要捏软的，这少夫人便是可以任她捏的软柿子。
　　然而正当她要继续出言教训姜照影时，却听姜照影问她：“赵嬷嬷你是主是奴？”
　　赵嬷嬷被姜照影的话问住，无措地看了眼安氏后道：“自然是奴。”
　　姜照影听后，冷笑一声：“既是奴，那便该有奴的本份，莫说主子只是撞了你一下，哪怕是打你骂你，甚至是卖了你，也没有你置喙的道理。”
　　赵嬷嬷被姜照影的话噎得无话可说，她没想到，往日见了安氏如同老鼠见了猫的人，今日怎么转了性，硬气起来。
　　她满脸委屈地看向安氏道：“夫人，你可要为奴做主，奴方方才之言也是为了少夫人好，她不领情也就算了，竟还要发卖了奴，奴可是您的陪嫁丫鬟啊！”
　　只见安氏的脸肉眼可见沉下去，呵斥道：“大胆，在婆母跟前，由不得你放肆。”
　　姜照影看着眼前一唱一和的主仆，心中冷笑，面上却是做出柔顺听话的模样，对安氏道：“母亲，您可冤枉我了，我不过是照您教的做，又有什么错，您不是常说我是乡野来的，没有规矩，不懂如何做主人，儿媳方才那般做的好吗？”
　　安氏被姜照影这么一问，倒是不知如何回答。心中也生出了和赵嬷嬷一样的想法。
　　往日这姜照影在她跟前总是一副恭顺听话，低眉顺眼的模样，今日她这是怎么了，莫非听到了什么传言？
　　过了半晌，安氏才回了姜照影的话，对她道：“你这般的确没错，只是赵嬷嬷是我的陪嫁丫鬟，在我身边多年，你如此说她，太不给她脸面了，若让府中旁人知道了，她还怎么见人？”
　　姜照影不想在这件事情上多做纠缠，她还有旁的事要做。
　　安氏也有事去老夫人院中商量。
　　于是这件事便这样揭过了，只是分开前，安氏嘱咐姜照影道：“我明日要去别家做客，你帮我准备一盒云片糕点。”
　　姜照影应下后，并未多问。
　　安氏嫌她出身低，觉她上不得台面，是以，她嫁来谢家快一年，安氏从未带她出过门。
　　不过安氏每次出门前，会让她做一盒糕点，当作上门礼。
　　*
　　姜照影回到晚香院时，正好遇见谢澜身边的小厮从外面走来。
　　不待小厮开口，姜照影先问他：“大人今日想吃什么？”
　　小厮想了想，从怀中拿出一张纸，上面歪歪扭扭写着：“醉蟹，酒酿鱼丸，糟鸭掌，豆子焖猪蹄。”
　　姜照影如何不知，这不过是这小厮馋嘴，自己想吃，假借谢澜的名义罢了。
　　谢澜是清心寡欲之人，如何会喜欢这等大荤大油之物，他最爱吃的，只是一道鸡皮干笋汤，仅次而已。
　　姜照影将纸张收入袖中，似随意问小厮：“大人近来可还好，可有说过什么时候归家？”
　　谢澜年仅二十七岁便坐到御史中丞正二品的位子，虽不是六部长官，却也深受今上倚重。
　　半月前，河东路清河县因下了三日暴雨，河口决堤，死伤无数，今上连夜召人入宫，以求对策。
　　这半月来，谢澜住在宫中，姜照影便是靠着小厮得知谢澜近况。
　　小厮听见姜照影这般问，突然想起谢澜交给自己的东西，他将一个木盒递给姜照影道：“大人让我把这个东西给你，说明日是上巳节，他没办法陪你。也让我告诉你，他很好，你不用挂念，待事情处理完，他自然会回来。”
　　姜照影笑着将东西收起来，问他：“大人当真让你这么说？”
　　小厮点头。他敢在姜照影这里骗吃骗喝，却不敢传谢澜没有说过的话。
　　若被谢澜知道了，指不定会如何。
　　不过让小厮感到新奇的是，他们公子向来冷心冷意，对谁都漠不关心，可唯独面对姜照影时，却如同变了个人一般。
　　好似一根木头，突然通了人性。
　　姜照影出身贫寒，没有多少陪嫁之物，他唯恐旁人轻看了她，便将自己多年的体己都交由她保管。
　　往日外出，不能及时归家，他也会命人回来告知她，怕她担心。
　　看到适合她的衣物，头面，也会花重金买给她。
　　在旁人看来谢澜对姜照影极为用心。
　　姜照影自己也这般认为，是以在谢府中，旁人待她再是不敬，只要想着谢澜对她的好，她便都可以忍下。
　　小厮在晚香院的小厨房外候着，一个时辰后，姜照影拿出两个食盒，她将装有鸡皮干笋汤的食盒递给小厮道：“你小心些，别洒了。”
　　小厮接过食盒后，马不停蹄往皇宫赶去。
　　看着小厮离开的背影，姜照影从怀中拿出谢澜送给她的木盒，木盒里是一对金镶玉的耳环，玉质温润，做工精巧，放在阳光下，泛着柔和的光，让人看第一眼便会喜欢上。
　　这让她想起来，一年前，她在谢府门外，他逆光朝她走来时，身上也泛着同样柔和的光。
　　*
　　安氏同赵嬷嬷去往倚霞堂，找谢老夫人商量，明日去往皇宫为皇后贺寿之事。
　　谢家虽是安氏掌中馈，可有些大事还需要谢老夫人定夺，譬如为皇后贺寿，该送何物。
　　谢老夫人被人搅了午觉，有些烦躁。
　　面对安氏的询问，她不耐道：“你自行定夺便好，你是江南富户家的女子，是见过世面的，皇后那里该送什么寿礼，你应做到心里有数，何故为了这事来扰我？”
　　安氏向来惧怕性情古怪的谢老夫人，不知今日谢老夫人又为何事难为她。
　　安氏斟酌道：“是不是儿媳有什么地方做的让您不满，所以您……”
　　“你想说我刁难你是吗？”谢老夫人打断安氏的话。
　　安氏垂首道：“儿媳愚笨，请母亲明言。”
　　谢老夫人也不再同安氏绕弯子，直接问道：“你不让姜丫头进宫，是真是假？”
　　安氏只道是姜照影在谢老夫人面前说了什么，心中暗恨，面上却是堆笑道：“儿媳确有此意，姜丫头出身低，不知礼数，恐怕冲撞了皇后。”
　　不想，谢老夫人听后，摔下手中茶盏，怒斥道：“你说她不知礼数，我看是你不知，她日日来我跟前侍奉，你呢？没事从不来我这倚霞堂，不知道的还以为我对你多有苛责。”
　　安氏被吓得立刻跪下，不敢则声。
　　谢老夫人见敲打的目的达到，对安氏也未再为难，只是对她道：“明日你必须让姜丫头皇宫贺寿，若让我知道你违背我的话，我让你好看。”
　　安氏听老夫人这么说，只得应承下。
　　回听沁院的路上，赵嬷嬷拱火道：“那姜氏到底给老夫人灌了什么迷魂汤，让老夫人这般心悦她。”
　　在老夫人那里受了气的安氏，咬牙恨道：“明日让她见了公主，便要让她知道什么叫无地自容。”

初见情敌
　　还在梦中的姜照影被自己贴身的丫鬟唤醒，她问丫鬟春夏发生了何事，春夏一脸笑道：“少夫人，你快些起床吧，夫人要带你去宫宴。”
　　“宫宴？”姜照影揉了揉惺忪睡眼，她以为自己听错，又问了一遍：“是夫人说的？”
　　春夏点头，“是赵嬷嬷过来说的，说是夫人要带你去见见世面。”
　　春夏说话时，嘴角就没有放下来过。
　　姜照影自然知道春夏为何这般欣喜，这丫鬟自从跟了自己，就被别的丫鬟排挤，她在这谢家不受重视，连带跟着她的丫鬟，也矮了旁人一头。
　　如今安氏主动带她去宫宴，从旁人看来，是安氏要把她抬起来了，作为她的丫鬟，春夏怎会不欣喜。
　　不过姜照影倒不觉得安氏按了什么好心，安氏向来不喜欢她，对她处处刁难，怎么突然转性对她好？
　　莫非是为昨日她顶撞了她，所以寻衅报复？
　　姜照影这般想着，正要寻找理由拒绝，突然想到什么，她问春夏：“你说今日宫宴大人会不会去？”
　　春夏思忖片刻道：“大人应该会去，毕竟大人这段时日都住在宫中，去宫宴是顺便的事。”
　　“这么说，去宫宴便可能遇到大人？”
　　姜照影在春夏跟前丝毫不避讳自己对谢澜的思念，春夏这丫头虽然贪吃了些，但心眼是极好的，也不是落井下石之人。
　　当初刚来谢家时，旁的丫鬟都不愿伺候她，唯有春夏主动跟安氏说想来姜照影身边伺候。
　　春夏回道：“理是这么个理，不过……”
　　姜照影起身打断春夏的话：“是这么个理就行，去告诉赵嬷嬷我去。”
　　*
　　半个时辰后，姜照影提着食盒，上了候在府门外的马车。
　　见到安氏，她轻声唤了声婆母。
　　安氏听到姜照影的声音，不耐地睁开眼，却在看到姜照影那刻，呼吸一滞。
　　安氏知姜照影生的好，无论是容貌还是身段，在这京中，鲜少有贵女能出其右。
　　不过往日在府中时，姜照影穿着朴素，总是一副大气不敢出的，上不得台面的模样，叫人不想多看。
　　可今日，姜照影只是略打扮一番，竟让安氏看到姜照影身上的贵气。
　　这等贵气，不同于一般富户之女身上的娇气，反而是一种居高临下，让人见了不觉低下气势的贵气。
　　安氏没想到，一个贫户家的养女，身上会有这种气度，当真是惊讶到她。
　　她收敛心神颔首，让姜照影坐下。
　　姜照影将食盒放在二人之间的小几上后，掀帘看着窗外，此时天边已经泛起霞光，太阳自云层投下的金光，驱散薄雾。
　　街道两旁铺面陆续开门，小摊贩蒸笼里的包子飘出肉香，姜照影咽了咽口水，看向不远处的“荣禧楼”。
　　去年她在“荣禧楼”做厨子的时候，天不亮楼外便停满了马车，不想一年过去，“荣禧楼”竟清冷至此，都这个时候了，还未开门。
　　正在她回忆往昔时，一道熟悉的身影闯入她的视线，那人同时也看到了她。
　　“照影。”
　　“飞燕。”
　　二人同时唤对方的名字。
　　杜飞燕见到马车没有停下的意思，挎着提篮追上去，对姜照影道：“我还在荣禧楼当差，你有时间来找我。”
　　姜照影点头，却并未说话。
　　马车内，安氏冷笑道：“当街大呼小叫的，成何体统，果然麻雀飞上高枝还是麻雀，并不会成为凤凰。”
　　姜照影放下帷幄，不与安氏争辩。
　　不多时，马车在宫门外停下，谢家三房宋氏的马车紧跟其后。
　　姜照影同安氏下车后，与宋氏汇合，三人在内侍的带领下进了皇宫。
　　漫长的甬道上，姜照影亦步亦趋跟在安氏和宋氏身后，俨然一副听话乖顺的儿媳的模样。
　　可在安氏和宋氏看不见的身后，那女郎一会儿被甬道两旁的石榴花吸引，忍不住抬手摘下一朵藏在手心，一会儿又因步子迈得太小，险些摔倒，后面许是因太饿，又从袖中拿出一块糕点，趁安氏不注意吃下。
　　却不想，自己在安氏背后的小动作，悉数被不远处望天楼上的人看见。
　　“文钦你在想什么？”
　　太子萧汐风见谢澜一直看着窗外，打趣道：“文钦莫非是在想自家娘子？”
　　镇国公世子云卿月将话接过去：“殿下既然什么都知道，为何不放人回去？话说文钦如今已经二十有七了，膝下至今无子嗣，想来这事有殿下的责任。”
　　萧汐风不忿：“同我有何责任，是我不让他圆房的？分明是他嫌那小娘子出身太低，看不上人家罢了。”
　　说到这里，萧汐风见谢澜似被说中心事般，脸色冷了几分。
　　谢澜收回视线，把玩着手中杯盏，不疾不徐道：“你们是不是心操得太多？”
　　他看着萧汐风：“殿下，清河县决堤一事，天子问下来你可有对策？”
　　这次清河县决堤，死伤无数，天子极为重视，一面让都察院彻查清河县令贪墨之事，一面让户部重修河道。
　　一月过去，贪墨案毫无进展，河道重修也需银钱，天子近来为此事，茶饭不思，不时会宣萧汐风近前商量对策。
　　他答不上来，天子便会呵斥他一顿。
　　谢澜说完萧汐风，又看向眼云卿月：“我无子嗣，那你就有了？”
　　云卿月是京中出名的纨绔公子，整日流连坊巷，他比谢澜小两岁，如今也二十有五了，不仅未娶妻，房中也无姬妾通房，让三代单传的镇国公急白了头。
　　曾扬言，他再不娶妻，便打断他的腿，让他出不了门。
　　被人踩了痛脚，云卿月和萧汐风对视一眼，恨不得用手扇自己不会说话的死嘴，说谁不好，偏去是谢澜。
　　这时，有宫人过来，对谢澜说：“谢大人，公主有请。”
　　谢澜抬眼看向内侍，眼眸清冷犹似冰雪。
　　“公主找谢大人作何？”萧汐风问宫人。
　　宫人不知，只说萧汐婷在御花园的荷花亭等着谢澜。
　　萧汐风挥退宫人，然后对谢澜道：“难道汐婷对你还未死心，本宫就不懂了，你谢文钦这般冷心冷意的一个人，到底哪一点让女子喜欢……”
　　萧汐风话未说完，脚下吃痛，正要骂云卿月时，却见他对自己使眼色。
　　萧汐风想起方才谢澜“不疼不痒”的问候，立刻闭了嘴。
　　转而对谢澜道：“既然汐婷寻你，你快去吧，别让她久等。”
　　*
　　姜照影随安氏去了设在御花园的宫宴。谢家世代为官，在京中勋贵中，地位颇高，是以安氏一来，不少想要攀附谢家权势的妇人便迎了上来。
　　她们满脸堆笑看着姜照影，问她是谢家何人。
　　大有，她若是谢家女郎，就要立刻攀亲的势头。
　　然而当听到安氏说她是谢澜之妻时，她们脸上堆的笑意，瞬间淡去，取而代之的是不屑的打量。
　　打量的眼神好似钩子，要将她外皮扒掉，看看这锦衣华服下，是一副怎样卑劣的身躯。
　　姜照影看着眼前这群惺惺作态，眼高于顶的妇人，只觉作呕。
　　她趁人不注意，走去一旁的石桌，给自己倒了一杯茶水，然后从袖中拿出糕点，自顾自吃了起来。
　　万事不重要，五脏庙要供好。
　　这时，有几个女郎的声音从她身后竹林传来，姜照影停下咀嚼的动作，安静听她们在说什么。
　　“你们方才看到安夫人身旁的娘子没？长得那般狐媚相，难怪谢澜会娶她。”
　　“长得好看又如何，出身又上不得台面，你是没看到方才这女子被奚落时，安夫人那得意的样子，明眼人都看得出安夫人不喜欢她……”
　　姜照影知道这些女子同那些眼高于顶的妇人一样，对她不屑一顾，不过她不在意。
　　婆母不喜欢她又如何，旁人低看她又如何，只要谢澜对她好就行了。
　　姜照影这般想着，喝了一口茶。
　　不想，身后几人继续说道：“安夫人当然不喜欢她，安夫人喜欢的是安平公主，公主一心想要嫁给谢澜，听说谢澜也有此意，不过皇后不松口，说是要公主十八岁再嫁人。”
　　“可惜了，就是因为皇后一句话，生生叫有情的两人分开。”
　　“皇后这般，还不是因为十二年前那件事，公主亲眼目睹自己的表妹掉落山崖，被吓得不轻，大病一场，后来皇后对公主更是疼爱有加，不舍公主离开她一步。”
　　茶杯从姜照影手中掉落，温热的茶水洒了她一身，却浑然不知。
　　身后女郎说完话，便陆续离开了。
　　“皇后生生叫有情人分开。”这句话，却萦绕在姜照影心头。
　　她看着远处的荷花亭，脑中一片空白。
　　突然，一道颀长身影闯入她眼中。紫衣金冠，腰佩长剑，行动间衣摆起伏，他清冷的眉眼目视前方，由宫人领着他往荷花亭而去。
　　姜照影这时才注意到，荷花亭栏杆旁站着一个女郎。
　　女郎身穿华服，梳着时兴的飞天髻，肩上的披帛，垂在腕间，看上去慵懒明媚。
　　在听到脚步声后，她笑着往身后跑去，她矮了那男子一头，抬头看他时，阳光从她修长的脖颈划过，勾勒出好看的线条。
　　男子背对着姜照影，她看不见他此刻面上的表情，但是从那女子面上一刻不落的笑意看来，二人应相谈甚欢。
　　这女郎便是安平公主吗？
　　姜照影心里有些闷，想着要不要去那边和他们打招呼时，耳边传来孩童的呼救声。
　　顺着声音，她看到了落水的孩童，姜照影顾不得别的，提起裙摆朝落水小孩跑去。
　　她走下水，待水漫过身前时，伸手一把抓住孩童，然后将他推上岸。
　　孩童得救后，道谢离开。姜照影低头看了眼湿了大片的衣裙，心道，如今这模样还是不要去见安平公主和谢澜了，太过狼狈。
　　她上岸后，寻到一处僻静之地，想等衣服被风吹干些，再去找安氏。
　　姜照影刚坐下，准备拧干衣裙上的水，耳边风声中却夹着熟悉的声音，灌入耳中。
　　“你怎么会在这里？”他的声音无波无澜，似在同陌生人说话。
　　姜照影抬眼看去，阳光下站着的男子，身量挺拔，容貌卓绝，一身玄色襕袍，衬得他不笑的面容更冷上几分。
　　她起身，用手抚了抚因打湿皱在一起的衣裙，讪笑道：“方才不小心掉水里了，没……”
　　话音刚落，一件外衫被他扔过来。
　　姜照影看了看，待要说话时，谢襕先她开口：“披上，等会儿随我回府。”
　　姜照影巴不得和谢澜一起回，不过在他转身离开前，姜照影还是问了一句，
　　“婆母那边怎么办，她若问起来……”
　　“我已经同她说了，你安心等在这里，我待会儿来寻你。”
　　姜照影听出谢澜语中的不耐，不再多问。
　　谢澜很快消失在姜照影的视线中。
　　稍晚些时候，姜照影随谢澜上了候在宫门外的马车，伴着一声响彻空巷的马鞭声，车缓缓走动起来。
　　在朱红大门后，有一双眼一直盯着马车离开的方向，直至马车没入夜空。
　　马车里，姜照影本想问谢澜他和安平公主的事，但看着一脸疲惫的谢澜，她还是作罢了。

情敌登门
　　翌日，姜照影醒来天已大亮。
　　她忙起床穿衣，就要往谢府后厨去。这时春夏端着一个食盒走了进来，她将食盒放在桌子上，笑着对姜照影道：“少夫人，你有福了。”
　　姜照影穿衣的手一顿，问春夏：“你怎不早些叫醒我，眼下再准备早膳恐怕来不及了。”
　　为讨安氏欢心，所以自嫁来谢府后，谢家一日三餐的吃食都由姜照影准备，若晚了一日，少不得被安氏责骂一番。
　　“是大人吩咐我，让我不要叫醒你的。”春夏说着从食盒里拿出早膳，然后对姜照影道：“大人还说，你是府中主人，以后吃食的事，让下人去做。”
　　“可母亲那边……”
　　“大人也说了，夫人那边你不用担心，他已经说好了，夫人不会再为难你的。”春夏将谢澜今日出门前让她转告给姜照影的话一五一十说了。
　　姜照影听了春夏的话，心中一阵悸动。
　　她问春夏：“大人出门时有说今晚回来吗？”
　　春夏摇头：“大人这倒是没说，不过出门前，大人身边伺候的小厮背着一个包袱，想来大人会宿在宫中吧。”
　　宿在宫中？安平公主也在宫中，那二人会不会……
　　姜照影这般想着，却听有人唤她。
　　她寻声望去，看到一个丫鬟，那丫鬟气喘吁吁，显然是跑来的。
　　姜照影问她是为何事。
　　丫鬟道：“是公主……公主找您。”
　　*
　　姜照影去往前厅，厅中两侧坐着大房儿媳安氏，和三房儿媳宋氏，二房儿媳朱氏也罕见来了。
　　往日朱氏只在自己的一方小院里，诵经念佛，不闻窗外事，今日出来见客，应是因来的人是安平公主。
　　安平公主，帝后唯一的女儿，地位尊崇，饶是朱氏看破红尘之人，也要给安平公主几分薄面。
　　谢老夫人将姜照影叫到近前，让她在自己左侧的椅子上坐了，然后对安平公主道：“这就是文钦的媳妇，昨日便是她救了小皇孙。”
　　姜照影这才知道，自己昨日所救的孩童，竟是太子和太子妃的孩子。
　　安平公主闻言看向姜照影，眉目中含着笑意道：“多谢少夫人出手相救，昨日若不是你，轩儿恐怕……”
　　她说着眼泛泪花，泫然若泣，喉头哽咽，竟是说不下去。
　　姜照影见此道：“公主过誉了，能救小皇孙，亦是臣妇之福。”
　　谢老夫人听姜照影这般说，欣喜地点了点头。
　　安氏却是不屑地看了姜照影一眼。
　　姜照影自然明白安氏为何如此，安氏在告诉公主，她看不上姜照影这个儿媳。
　　这让姜照影又想起昨日在宫中听到的传言。
　　安平公主和谢澜两情相悦，是皇后生生分开了他们。
　　若皇后没将二人分开，此时坐在这里的安氏的儿媳将会是安平公主，而不是来自乡野的姜照影。
　　姜照影出神时，谢老夫人轻拍她的手背，让她收回了飘远的思绪。
　　谢老夫人对她道：“照影，你带公主去后花园逛逛，在这里陪我们这些老货，免不得拘着你们。”
　　安平公主推辞道：“本宫幼时常和兄长来这里，对这里很熟悉，用不着……”
　　不想，谢老夫人打断她的话道：“公主既是客，我们也该尽地主之谊。”
　　谢老夫人说完，对姜照影道：“照影，我腿脚不便就由你替我陪公主了。”
　　姜照影知道谢老夫人的用意。
　　矮身福礼道：“孙媳知道。”
　　看着公主和姜照影离开的背影，安氏有些气恼道：“母亲，姜丫头笨手拙舌的，你也不怕她唐突了公主。”
　　谢老夫人横看她一眼，轻哼一声：“你别当我不知道你打的什么小算盘，你想让文钦休妻再娶，想让他娶公主，我告诉你只要我还活一天，就不会让你得逞。”
　　谢老夫人说完，便由着嬷嬷搀扶着回了自己的倚霞堂。
　　*
　　后花园中，安平公主突然问起姜照影幼时的事。
　　姜照影不明白安平公主为何问这些，含糊道：“我的确是父母捡来的。”
　　“那你可记得幼时的事？”安平公主似乎对姜照影的事很感兴趣，言语中有些急切。
　　姜照影摇了摇头，道：“以前的事我都不记得了，我只知道父母是在山下捡到的我。”
　　“那你身上可有什么信物。”此话一出，安平公主觉得有些不妥，笑道：“本宫只是想着，若你身上有信物，或可帮你寻找家人。”
　　姜照影看了安平公主一眼，道：“没有信物，我也曾问过养母，他们说捡到我时，我浑身是血，他们费了好多银钱才将我救活，若有信物，想来也被他们拿去换钱，救我的命了吧。”
　　姜照影说到这里，她莫名的觉得身侧之人好似松了口气。
　　安平公主没有再问，二人继续往前走，这是一个身穿华服的仆人迎面走来。
　　那仆妇身量较之一般女子高些，容貌却比普通妇人好看上许多，她走到姜照影跟前福礼道：“殿下，太子殿下有事寻你。”
　　不待姜照影反应过来，便听安平公主道笑道：“周嬷嬷，你看清楚，本宫在这里。”
　　那仆妇发现自己认错人，赶忙跪下，道：“老奴真是年老眼花了，竟将殿下认错，求殿下赎罪。”
　　“无妨的。”安平公主说着将人扶起。
　　那仆妇起身又打量了姜照影几息后，小声道：“这姜娘子长得可真像殿下您，照老奴说，她同你长得有七分相似。”
　　安平公主听后笑道：“当真是天下之大，找两个相似的人也这般容易。”
　　说完这些，安平公主又问周嬷嬷：“兄长这么急找本宫回宫是为何事？”
　　周嬷嬷道：“太子殿下特为公主在东宫设了接风宴，让您早些前去。”
　　“就本宫和兄长两人，未免太无聊了些。”安平公主言语中透着骄纵，一看便是蜜罐中长大的女郎。
　　周嬷嬷似无意地看了眼姜照影道：“自然不是，太子殿下还邀了镇国公世子和谢大人。”
　　姜照影听到“谢大人”三个字后，心神一凌，险些绊倒，好在周嬷嬷扶住她。
　　安平公主关切地问姜照影：“少夫人这是怎么了？”
　　姜照影抬眼看着她，却从她眸中看到一瞬转逝的挑衅的意味。
　　“没……没什么。”姜照影掩饰道。
　　*
　　夜色浓黑似墨，晚香院的正屋中，灯光随窗隙透进的晚风摇曳，女郎双手托腮，看着烛火发呆。
　　“少夫人在想什么？”春夏放下手中的茶壶，替姜照影倒了杯茶：“自从您见了安平公主后，就这样了，是发生了什么吗？”
　　姜照影听春夏问，抬头看她：“你说大人喜欢安平公主吗？”
　　春夏是谢家的家生子，在伺候姜照影之前，是老夫人跟前的二等丫鬟，虽不得近身伺候，却也听过不少外面的消息。
　　安平公主和谢澜的事，她自然听过。
　　春夏没有隐瞒：“外面的确传过，皇后有意给他们赐婚的消息，但大人是否喜欢安平公主……”
　　春夏话音未落，身旁的姜照影重重叹了口气。
　　把昨日宫中看见谢澜和安平公主在一处的说笑的事对春夏说了。
　　“他们本是两情相悦，我在中间又算什么了？”姜照影心中烦乱。
　　谢澜本来就对她没有感情，现在又出现个自幼同他一起长大的安平公主，谢澜对她只会越来越冷，这家他恐怕以后也不会怎么回了。
　　姜照影胡乱想着，不觉蹙眉。
　　春夏见她当局者迷，笑道：“少夫人别忘了自己的身份，您现在才是府中的正头主子，他们再是两情相悦也是见不得光的，不过，”春夏故意卖了个关子。
　　“不过什么？”姜照影问。
　　“不过，少夫人还是得主动些早日和谢大人圆房，有个孩子，到时您的地位就稳，大人的心自然而然回到您身上，至于公主，饶是再如何，也是剃头担子一头热。”
　　春夏还未成婚，可到底听这种事听得多，不会觉得不好意思。
　　但这些东西姜照影不懂，她养母去的早，是养父把她拉扯大的，但到底是男子，也不好和女儿说这些。
　　老夫人到底是长辈，对晚辈说闺房之话，到底不妥。
　　安氏不喜她，更不会对她说。
　　是以她和谢澜成婚快一年了，对圆房是怎么会事，毫无所知，更别说付诸行动。
　　“可我不会。”姜照影实话道。
　　听了姜照影的话，原本还有些欣喜的春夏不觉蹙眉，喃喃道：“若少夫人不会，这事只怕就难了。”
　　主意她能出，可她是个未出嫁的姑娘，对成婚后夫妻之间的事也是一窍不通，想要教姜照影也是无能为力。
　　姜照影见春夏比她还焦急，轻笑道：“这种事怎么急得来，顺其自然吧，天不早了，你先下去吧，我也有些乏了。”
　　春夏走后，姜照影从怀中拿出一个银铃，她用手摇了摇，银铃却发不出声音。
　　养父说这物是捡到她那日，从她身上找到的，养父死前告诉她一定好好保管，以便日后找到家人。
　　可她去京中的银铺中打听了许久，没人见过此物，想必亲人以为她死了早把她忘了。
　　既如此，此物也算不得信物了，所以当安平公主问她有信物时，她谎称自己没有。

婚事
　　坤宁宫内，卢嬷嬷正要将从御花园新采的花放入花瓶中，身后突然传了一阵惊呼。
　　她赶忙放下花，去了里间。
　　只见皇后半坐在床头，捂着心口喘着粗气，额前碎发也叫汗水浸湿，面上还挂着惊恐的表情。
　　“娘娘，你又做噩梦了？”卢嬷嬷上前扶起皇后，然后从袖中取出锦帕，替她擦拭额头的汗珠。
　　皇后点头道：“本宫又梦到汐婷跌落悬崖了。”
　　卢嬷嬷抚着皇后的脊背安慰道：“娘娘你这是日有所思夜有所梦，公主如今好好的，就在宫中，不会有危险的。”
　　皇后面色稍缓道：“当年那件事怪本宫，若不是本宫要去祭拜先祖，那孩子便不会死，若晴也就不会落到如今无依无靠的地步。”
　　十二年前，皇后携幼女萧汐婷回江南卢家探望族中长辈，彼时，嫁与江南望族陆家为妻的庶妹卢若晴也带女儿回了娘家。
　　皇后的女儿萧汐婷和卢若晴的女儿陆识微年龄相仿，都只有五岁，两个孩子很快玩熟，日夜呆在一处。
　　一日，族中上下去往卢家家庙祭祀先祖，皇后带上了萧汐婷和陆识微，不想两个孩子却在家庙附近失踪了。
　　待皇后随身的侍卫找到人时，萧汐婷面色惨白愣在原地，面上满是泥垢，而陆识微则跌落悬崖不知所踪。
　　卢家人见此，调集族中所有人寻找陆识微的下落，却只在崖下草地发现一片血迹。
　　卢若晴哭得撕心裂肺，要皇后把女儿还给她。
　　直到如今，皇后依然忘不掉当日卢若晴看自己时，眼中的恨意。
　　“这事怪不得您，这都是那孩子的命，不用太过介怀，再说了这么多年，您给三娘子的银钱还少吗，您也应该放下了。”
　　卢嬷嬷说着，从怀中取出一个银镶玉的小坠子递给皇后道：“这坠子是奴婢特意去相国寺为您求来的，您带上后便不会再做噩梦了。”
　　皇后看着手中的玉坠，道：“当年汐婷脖颈上的小银铃也是你从相国寺求来的吧。”
　　卢嬷嬷点头：“相国寺的释能高僧出家前是一个银匠，他技艺高超，说是经他手的银器有灵性，会叫有缘之人相遇，正是因为如此，他做的银饰一件难求，这坠子也是奴婢去相国寺求了许久，他才答应给奴婢的。”
　　“你有心了，帮本宫戴上吧。”皇后说完，又问卢嬷嬷：“公主呢？又跑哪里去了，前些日子才回宫，也不说多陪陪本宫，一回来便看不到人影……”
　　“母后，您又说我。”
　　皇后见是萧汐婷，便将人叫来近前问她：“你今日又去哪里了？去江南待了一年，便不认我这个母后了？”
　　萧汐婷撒娇道：“母后，我这不是身子不好才去江南休养的吗，我怎会不认您了，你可冤枉我了。”
　　皇后一脸宠溺看着萧汐婷：“你知道认我这个母后便好，以后可不要再往外跑了。”
　　自坠崖的事发生后，萧汐婷一直生病，太医说她这是心病，还需心药医，是以这些年，萧汐婷不时会去江南一阵子，说是这般便可让她慢慢放下当年的事。
　　初时皇后虽然不愿，但看萧汐婷病重，皇后还是含泪同意了。
　　后来，萧汐婷的病果然好起来，皇后这才放下心。
　　萧汐婷一脸乖顺道：“以后我都听母亲的，不过希望母亲也答应我一件事。”
　　皇后笑道：“你倒是和母后玩起心眼了，说吧，让母后答应你什么？”
　　萧汐婷道：“母后，我想要谢澜谢大人做我的老师，教授我六艺。”
　　“为何是他，你对他还没放下？”皇后问萧汐婷。
　　萧汐婷面露羞赧否认。
　　皇后却是一眼看出她的目的，不过她并未阻止，而是纵然道：“好，母后答应你。”
　　萧汐婷得到想要的，同皇后寒暄几句后离开了。
　　卢嬷嬷看着萧汐婷远离的背影对皇后道：“娘娘，这般不妥吧，谢大人已经成亲，被家中娘子知道了，怕是会闹不和。”
　　皇后叹气道：“本宫就这一个女儿，不纵她纵谁呢？再说了那谢澜的娘子不过是个乡野来的丫头，怎能和本宫的女儿比？”
　　皇后的话已经再明显不过，若是萧汐婷执意嫁给谢澜，那谢家娘子便只能做妾。
　　卢嬷嬷见此也不再劝，她只觉得自十二年前那件事后，萧汐婷好似变了个人一般，她没了孩童身上的稚气，性子也乖张，人前人后两副面孔。
　　卢嬷嬷曾亲眼见到她将一只兔子丢入水中溺死，却在皇后面前装作一副楚楚可怜的模样博得怜爱。
　　这不是一个天真的女郎该有的样子。
　　卢嬷嬷这般想着，看了皇后一眼，发现她满是心事地看着萧汐婷离开的方向。
　　*
　　第二日，姜照影寻了个理由早早出门了。
　　她来到荣禧楼时，杜飞燕正在擦桌。
　　当初到上京时，姜照影身无分文，险些饿死街头，好在遇到外出买菜的杜飞燕，她不仅给她买包子果腹，还将她带来荣禧楼，让她在这里帮工，姜照影这才在上京站稳脚步。
　　杜飞燕见到来人，放下手中的活，上前抱住姜照影：“你这个没良心的，现在才来找我，你不知道我有多想你。”
　　姜照影听她这般说，红了眼眶，不过却是玩笑道：“我看你不是想我，是想吃我做的饭菜吧。”
　　姜照影说着，将手中的食盒递给杜飞燕道：“你看我给你带了什么。”
　　杜飞燕露出贪吃的本性，用鼻子嗅了嗅道：“桂花鱼，糯米肉糕，叫花鸡，红烧鸭掌。”
　　姜照影见她这般，冷哼一声：“我就说吧，你想的不是我。”
　　杜飞燕讪讪道：“只有你能做出这么些好吃的，想这些也就是在想你。”
　　姜照影被杜飞燕的强词夺理逗笑，问她：“我前日路过此处时，这个时辰，铺面并未开，今日怎会……”
　　杜飞燕指了指楼上道：“楼上有三位贵公子，一早便来了。”
　　二人闲聊着寻了一个空桌坐下。
　　杜飞燕将菜从食盒拿出来后，又去后厨打来了一壶茶水，她替姜照影斟了杯茶，问她：“你在谢府过得如何？”
　　自从姜照影嫁去谢家后，两人快一年没见了。
　　姜照影喝了口茶，摇了摇头道：“不怎么样，婆母不喜欢我，小姑子也不喜欢我。”
　　杜飞燕吃下一口鱼肉道：“我就说当初你不该嫁入高门，凭你的厨艺，还担心养不活自己，何故要去那深宅大院受人冷眼？”
　　姜照影用手托腮，眼见看着对面的天香楼，陷入了沉思。
　　养父还在世时，她便想着有朝一日，靠自己的厨艺赚大钱养活养父。
　　可事与愿违，一场瘟疫，养父丧生。
　　养父临死前，担心她一人在世，无所依靠，便给了她一封婚书，让她去找京城谢家。
　　后来，姜照影带着婚书来到京城，她没急着去找谢家，她知道谢家是高门大户，看不上她的。
　　她要用这封婚书换点别的，比如说银钱，有了银钱，她便可以买铺面做生意，如此便可养活自己。
　　于是在荣禧楼站住脚后，她才去找得谢家。
　　她拿着婚书站在谢府朱门前，两个仆役当她是要饭的，就要赶人。
　　这时，谢澜从里面走出来。
　　紫衣革带，发束金冠，行动间，环佩发出清泠之声。
　　他逆光朝她走来，抬手挥退仆役，然后轻声问她：“找我何事？”
　　他看她时，仿佛在看一直受伤的小兽，满眼温柔。
　　如沐春风的姜照影一时愣神，忘记呼吸，她从未见过这般俊美之人，美得好似谪仙下凡，又似画中吸人精魄的狐妖。
　　她想她一定是中了眼前之人的法术，才会这般。
　　直到谢老夫人被下人搀扶着走出来，姜照影才回过神，从谢澜脸上收回视线。
　　谢老夫人一眼便认出姜照影。
　　自姜照影去了荣禧楼的后，楼中生意渐渐好了起来，声名远播，高门富户趋之若鹜，向来对吃食挑剔的谢老夫人也去了荣禧楼。
　　吃下菜品后，她赞不绝口，定要见见荣禧楼的厨子，一来二去，谢老夫人和姜照影熟络起来。
　　谢老夫人很喜欢姜照影，不仅是因为姜照影菜做的好吃，重要的是，她善良，谢老夫人年事已高，吃不动硬物，姜照影便想着法给她做既好吃又软烂的食物。
　　是以当她看到姜照影出现在谢府门前时，她立刻将人请去了自己的倚霞堂，并眉眼含笑问她可有婚书。
　　姜照影当着谢澜的面，将婚书递给谢老夫人，对她道：“父亲让我拿着这婚书来找你们，说是我和谢家大公子的婚约。”
　　姜照影觑了眼谢澜，见他面无表情，她便继续道：“父亲说你们若不同意便……”
　　“若不同意，便给钱。”这话是姜照影编的。
　　可她编的话没用上，因为谢老夫人不待她说完，便道：“这般甚好，婚事我同意了。”
　　姜照影不敢置信地看向谢澜，发现他也在看自己，目光相触，一瞬即分。
　　“你们不再考虑考虑？”姜照影心虚地问谢老夫人。
　　谢老夫人却是看向谢澜道：“文钦你是同意的吧？”
　　语气中带着不可违拗的压迫感。
　　姜照影双手叠在身前，尽力让自己看上去端方识礼。
　　可当谢老夫人问完后，谢澜半晌没有说话
　　堂中寂静无声，姜照影心中有些忐忑，端着的手也发酸，她用余光偷看谢澜，身侧挺拔的身影似在思忖着什么。
　　她想他不会同意的吧，毕竟她身份低微，不识大体，这般冷清的贵公子是不会看上她的。
　　可不知为何，她没有出声打破僵局，而是静静等着谢澜的回答。
　　后来，许是迫于谢老夫人的话，谢澜同意了这门亲事。

太老
　　姜照影没有回答杜飞燕的话。
　　感情这事，不是三言两语可以说清的，这是她的选择，如今对杜飞燕说的，不过是发发牢骚。
　　只要谢澜还对她好，她便会一直留在谢家。
　　正如当初养母对她百般蹉跎，她也没想过离开养父母，因为养父待她如亲女一般，极为宠她。
　　守着养父的好，她在那个家担惊受怕过了十一年，现如今她也能守着谢澜的好，待在谢家。
　　安氏再如何待她不好，也不至于会要她的命。
　　见姜照影不愿回答，杜飞燕便没再问下去。
　　这时一个浑身脂粉气，浓妆艳抹的妇人走了进来，她一眼便看到角落里吃饭的杜飞燕。
　　她朝着杜飞走去，阴阳怪气道：“飞燕，你要婶母好找啊！”
　　姜照影认识此人，她是杜飞燕的婶母钱氏。
　　杜飞燕原是京中富户之女，奈何一场大火，父母去世，家中亲戚见她是孤女，便吃了绝户，将杜家所有的钱财都巧立名目瓜分殆尽，就连杜家宅院也被典当。
　　杜飞燕没有了去处，只能去酒肆楼馆给人做伙计，可有些客人见她是女子调戏她，她忍无可忍，用酒壶打破了那人的头，客人要报官，最后是荣禧楼的掌柜怜她，出钱帮她摆平官司，还让她来了荣禧楼，给了她栖身之所。
　　不想那些猪狗不如亲戚，见钱眼开，想榨干她所有的价值。
　　他们找来荣禧楼，要她相看人家，表面上说为她好，实则是想用她换取利益。
　　姜照影拦在钱氏身前，问她：“你找飞燕有何事？”
　　钱氏是个识时务之人，姜照影嫁入谢家的事，她有所耳闻，是以面对姜照影时，她声音压低了几分：“自然是为她的亲事而来。”
　　杜飞燕不耐道：“我说过了，我同你们没有关系，我的亲事用不着你们管。”
　　钱氏赔笑道：“飞燕，话不能这么说，我和你二叔也是为了你好，也想你以后过上好日子，这江公子可是家缠万贯的主，你若嫁过去，有享不尽的荣华富贵。”
　　姜照影气笑：“那江公子大了飞燕一轮，如今已是而立之年，太老不说，他品行不端，挥霍无度，姬妾成群，这样的人，你让飞燕嫁过去如何自处？你们口里说是为飞燕好，我看你们是为了自己。”
　　钱氏见自己的目的被拆穿，气急败坏道：“你如今是攀上高枝了，却来阻挠飞燕，我看你才是居心叵测。谁不知你嫁去谢家是为了钱，少在这里装清高。”
　　她话音刚落，一根银筷忽然从二楼飞来，落在她脚前，插入地板中。
　　钱氏被吓得脸色煞白。
　　二楼传来声音道：“还不快滚，别在这里扰爷的清净。”
　　钱氏听后忙不叠跑出荣禧楼。
　　姜照影和杜飞燕面面相觑，过了半晌才回过神，是楼上的客人帮了她们。
　　姜照影对楼上之人道：“多谢公子出手相救。”
　　“不必多谢，举手之劳罢了。”
　　姜照影听声音有些熟悉，不过一时也想不起来。
　　她说着朝墙角处的更漏看了眼，然后对吃得差不多的杜飞燕道：“飞燕，我先回去了，我怕回去太晚婆母责怪，以后再来看你。”
　　杜飞燕知姜照影难处，是以并未挽留。
　　*
　　二楼的雅间中，太子萧汐风笑道：“文钦你也有被女郎人嫌弃的地方了。”
　　云卿月不明所以看着萧汐风。
　　萧汐风道：“你没听方才，文钦娘子说的吗？男子大女子一轮的，在女子看来便是太老了，如今文钦二十有七，而她娘子娘子只有十七，所以在他娘子眼中，文钦是不是也太……”
　　“老”字还未脱出口，萧汐风便看见谢澜递过来的眼刀，他立刻转移话题问云卿月：“你一早带我们来这里是为何？”
　　不想，云卿月却是问他：“她们口里说的江公子，是不是安庆候世子江承之？”
　　萧汐风恍悟：“越来你对楼下的女郎有兴趣？”
　　说话间，杜飞燕手拿托盘走了进来，她显然没认出云卿月。
　　不过云卿月却一直记得她。
　　不久前，杜飞燕因为天香楼的姑娘臭骂了云卿月一顿。
　　杜飞燕放下菜品便出了雅间。
　　萧汐风问云卿月：“你说上次你去天香楼查老鸨被人骂，不会就是这女郎吧！”
　　云卿月点头：“若不是她，我可能就被老鸨发现了。”
　　萧汐风听后，面色变得凝重：“这天香楼背后之人到底是谁，为何有这样大的权利，不仅兜售五石散，竟还给官员受贿提供掩护。”
　　许久没说话的谢澜，抬眼看着萧汐风，冷声道：“这人或许同江南周家有关。”
　　“可当年周家不是因贪污税银被满门抄斩了吗？为何……”云卿月问谢澜。
　　谢澜看着窗外，沉思许久，过后才缓缓道：“当年还有一人逃脱了，周家幼子，周怀清。”
　　*
　　姜照影刚回晚香院，三房姨娘乔氏的女儿谢漫便哭着找到她，对她说：“嫂嫂，求你请个大夫救救姨娘吧，她快不行了。”
　　姜照影没有多问，便同谢漫去了乔氏的别院，此时的乔氏躺在床上，脸颊通红，咳嗽得厉害。
　　她用手探了乔氏的额头，发现她在发热，于是她立刻叫来春夏，然后给了她一包银钱，对她道：“你快去外面请个大夫进来，姨娘这里不能再等了。”
　　春夏接了钱却是犹豫起来，她对姜照影道：“少夫人，这事若让三夫人知道了，她会责怪你的。”
　　谢府上下都知三房宋氏不喜欢姨娘乔氏，甚至曾经扬言，谁若帮乔氏便是同她作对，如今姜照影替乔氏请大夫的事，若被宋氏知道了，少不得一阵龃龉。
　　姜照影在谢府本就艰难，再去管乔氏的事，岂不是给自己找罪受。
　　到那时宋氏再排挤姜照影，她在谢家只怕是寸步难行。
　　可眼下姜照影顾不得那么多，她道：“救人要紧，至于其他的以后再说吧。”
　　春夏见姜照影坚持如此，也不好再劝，只得拿着钱去外面请大夫。
　　春夏走后，姜照影去别院井中打了一盆凉水，然后又让谢漫找来锦帕，她将浸透的锦帕敷在乔氏额头帮她降温。
　　做完这些后，她扶起乔氏帮她拍痰，这般乔氏会舒服些。
　　谢漫则站在一旁不知所措，她虽是妾室所生，可到底是个小姐，那里知道如何服侍人。
　　乔氏咳出一些痰后，果然好些，可还是喘得厉害，好在不久春夏便找来大夫，跟在他们后面的还有一个看上去同姜照影年岁相仿的男子。
　　他一脸担忧的扯着大夫的衣袖小跑来乔氏的房中。
　　这男子是乔氏和谢三老爷所生的儿子，谢沛，如今在国子监读书。
　　他看了姜照影一眼，朝她颔首后，便去看乔氏。
　　好在乔氏经大夫的诊治后，并无大碍。不过大夫告诉谢沛，乔氏这是心病引起的急症，以后可切不能再忧思过度。
　　大夫开了方子便离开了。
　　姜照影见乔氏无碍，也离开了别院，却在回晚香院的路上，谢沛追了上来，他喊住她：“嫂嫂。”
　　姜照影回头看他，谢沛上前将一包银钱递给她道：“今日多谢嫂嫂了，若不是嫂嫂，母亲怕是……”
　　谢沛说着红了眼眶，他是庶出，在家中说不上话，宋氏刁难他母亲，他却做不了任何事情。
　　今日母亲突发恶疾，若不是姜照影帮他们，他再也见不到母亲了。
　　姜照影出声安慰谢沛：“是姨娘吉人自有天相，我并没有帮上什么忙。”
　　姜照影说着将谢沛递过来的银钱推回去道：“姨娘后面吃药还需要银子，你在国子监读书也需要银子，这钱你自己收着，待你哪日富贵了，再还我不迟。”
　　姜照影知谢沛心气高，若她说不要这钱，会伤他的自尊。
　　谢沛一脸感激看着姜照影：“嫂嫂以后若有需要我帮的地方，只管说。”
　　姜照影笑着点头道：“好。”
　　夕阳西下，谢沛看着姜照影倒映着晚霞的笑眼，一时愣神，直到身后有人唤他，他才回过神。
　　“兄长。”
　　谢沛恭敬唤谢澜。
　　他向来很敬佩自己这个堂兄，年纪轻轻便做上左都御史，官至二品，九卿之一。
　　谢澜颔首看了他一眼，便绕过他走到姜照影身侧，然后似随意问他：“课业可有写完，不久后便是秋闱，你可得一心念书。”
　　不知为何，谢沛竟是从这番话中品出了警告的意味。
　　谢沛抬眼看着眼前无论是容貌还是气质极为登对的二人，突然明白，自己是多余的。
　　他点头道：“兄长说的是。”然后转身离开了。
　　*
　　“你在想什么？”
　　谢澜斜睨一眼还未从谢沛身上收回视线的姜照影。
　　姜照影浑然没有察觉谢澜言语中的冷意，自顾自道：“我在想以后如何帮他，我可以省下一些银钱给他们，可他们三人眼前的处境，不是靠钱可以解决的。”
　　“你想我帮他？”谢澜问。
　　姜照影这才收回视线，看向谢澜，而此时谢澜也在看她，他眼中有姜照影看不懂的情绪。
　　姜照影点头：“是的，我想你帮他。”
　　她话一出，谢澜眸色陡然冷了几分。
　　显然，他并不想多管闲事。世家大族中，通常是外面风光，内里复杂，有的事不该管，也不能管，姜照影理解谢澜，便没再多说什么。
　　这晚，谢澜在晚香院中吃了晚膳后，照例去了书房。

荒唐的梦
　　书房中烛火摇曳，香烟袅袅，谢澜坐在圈椅中，翻看案几上的卷宗。
　　突然一道身影推门而入，谢澜并未看他，只是淡淡问道：“此番去江南查得如何了？”
　　林启躬身道：“回大人，我去江南查了所有以往同周家有来往的人，他们都说周家被抄后，再也没见过周怀清。”
　　谢澜翻动书页的手顿住，半晌才抬眸，烛火在他眼中跳动，却难掩冷意。
　　林启见状还想再说什么，屋外传发出一阵窸窣声，他往身后看去，只见门扉上倒映着一个探头缩脑的身影。
　　林启下意识拔剑，谢澜挥手阻止道：“你下去吧，这里没你的事了。”
　　林启犹豫，担心是对谢澜不利之人，却听谢澜面无表情对他道：“是她，无妨的。”
　　谢澜口中的她，便是他的夫人姜照影。
　　林启心领神会，从书房后窗翻出去离开。
　　看了许久，姜照影终于鼓起勇气敲门道：“大人。”
　　“进来吧。”里面传来谢澜的声音。
　　姜照影有些忐忑，这是她第一次来谢澜的书房。
　　门被推开，淡雅清幽的兰香扑面而来。
　　此刻书案后翻看卷轴之人，正如同这香，清冷疏离，叫人不敢靠近。
　　“有什么事吗？”眼前之人说话时，未曾看她一眼，这倒让姜照影放下心来。
　　谢澜生了一双极其好看的桃花眼，其中似有万物，不过在万物中却又生出一份犀利，仿佛能看透所有人的伪装。
　　姜照影将手中的鸡皮干笋汤放在一旁的圆桌上，回道：“我看近来大人比较忙，清瘦了些，所以做了汤给你送来。”
　　谢澜停下动作，放下卷轴，靠在圈椅中，抬眼看着坐在桌旁，不安地绞着锦帕的姜照影，他面上浮起几分兴味。
　　他道：“你将汤放得那么远我该怎么喝？”
　　姜照影一时愣住，她没想到谢澜会这么说，她睁着杏眼看向谢澜。
　　心想，他是在怪她吗？怪她不经过他同意来他书房，扰了他清净？
　　谢澜似乎看出姜照影心中的疑惑，接着道：“你看哪家娘子是这般伺候夫君的？”
　　这话更叫姜照影不懂了，不过还是试探道：“那我把汤拿过去？”
　　姜照影说着，急忙去拿装着鸡汤的碗，却被烫了，她强忍痛意，端起托盘，将鸡汤放到摆有卷轴的案几上。
　　她照谢澜的做了，可谢澜似乎并不满意，好看的眸子暗淡了几分，看向她时也多些无奈。
　　姜照影见此，知道有些话不适合问。
　　她今日来谢澜书房，不单是为了看他，她还想知道昨日谢澜是不是和安平公主在一处，想试探他对安平公主的感情，是否同旁人说的那般。
　　可眼下，谢澜似乎有些恼她。
　　于是姜照影矮身要离开，不想手腕却被谢澜扣住，姜照影朝谢澜看去，同他视线交汇。
　　谢澜眉眼依旧清冷，眸中蕴藏着深不见底的寒潭，他嘴角噙着笑意，对姜照影道：“事情还没做完你想去哪里？”
　　姜照影想要问他是何事，却被他一把拉入怀中，她跌坐在他膝上，独属于他身上的兰香带着暖意，沁入鼻息。
　　她心跳的厉害，绯红攀上耳根，她大气不敢出，由谢澜将她圈在怀中。
　　“你怕我？”谢澜察觉女郎的异样。
　　姜照影强作镇定，可发出的声音终是有些发虚：“没……没有，我只是……有些不习惯。”
　　“是吗？你如今已是我的娘子，有些事终究是要习惯的。“
　　谢澜说着，看了看桌上的汤，对她道：“喂我。”
　　姜照影觉得今日的谢澜同以往不一样。
　　往日谢澜待她的好，只在外物上，他对她予与予求，钱财方面从未苛待过她。
　　感情上待她却十分冷漠，二人成婚以来，莫说肌肤相亲，便是一个屋檐下，也从未超过一个时辰。
　　对此姜照影并不在意，毕竟两人没有感情基础，有些事得慢慢来。
　　她想日后，相处时间久了，她和谢澜之间便会好起来。
　　姜照影这般想着，深看谢澜一眼，她从他眼中看到了从前没见过的情绪。
　　放纵，克制无果后的放纵。
　　姜照影依言，用瓷勺舀汤喂他。
　　谢澜看着眼前小心翼翼的女郎，滚了滚喉结。
　　她的唇饱满莹润，好似井水冰湃过的樱桃，惹人采撷。
　　汤喂完，女郎从袖中拿出锦帕，眉眼认真的，替他擦拭唇角。她指腹柔软，肌肤相接，带来清晰叫人无法忽视的触感。
　　姜照影觉得一直坐在谢澜怀中不妥，要起身，却被谢澜再次按回怀中。
　　他问她：“你此来当真只是为了送汤？”
　　他言语中带着循循善诱，仿佛一个猎人，在坑中放了一只胡萝卜，只待贪吃的兔子上钩。
　　姜照影想，谢澜的眼睛果然不能看，一眼便能看穿她的心思。
　　见此，姜照影只得老实道：“我想知道大人昨日在宫中和谁在一起。”
　　谢澜听后，眸光一顿，显然是没料到姜照影会这般问，不过他面上还是保持着笑意道：“自然是和太子殿下。”
　　姜照影听后，深吸一口气，接着问他：“还有公主殿下是吗？”
　　谢澜看向姜照影，她乌黑的瞳仁中，浮着旁人一眼便可看见的落寞。
　　他不知道姜照影为何这么问，当她问时，他突然想起游廊上，她和谢沛的拉扯的身影。
　　谢澜心中顿时生了逗弄她的心思，面对姜照影的问题，他点了点头。
　　从谢澜口中听到答案，姜照影垂首不语，为了不让谢澜看到自己的情绪，她从他怀中起身，福礼后跑了出去。
　　他望着她离开的背影许久。
　　夜色如墨，她跨出房间那刻，她的身影便融入暗夜，他早已看不见她，可他脑中却萦绕着她身影。
　　她的笑，她的天真，她在他怀中瑟缩着不敢动的模样，都似刻在脑中挥之不去。
　　他拿起她落在案几上的带着她气息的锦帕，自嘲地笑了笑。
　　世人都道他冷笑冷意，他不近女色，却忘了他是男子，是男子便会想要女子，特别是姜照影这种，容貌出尘，美得不可方物的女子，任何一个男子见了都会动不该有的心思。
　　他方才对姜照影这般，不过是出于一个男子身体上的冲动，仅此而已，他对她没有情的。
　　*
　　是晚，她便入了他的梦。
　　红金幔帐，美人销魂，她身着一袭殷红薄纱侧卧在美人榻上。
　　如瀑长发，垂落在身前，遮挡住大片白腻，她笑望着他，喊他的字：“文钦，文钦……”
　　一遍又一遍，勾人摄魄。
　　她拽着他的衣袖问，语带轻慢地问他：“大人心中可有我？”
　　他看着她，终于说出了藏在心中许久的话：“第一次见你时，我心中便有了你。”
　　榻上女子听后，笑起来，笑容荡人春心。
　　曼妙的声音，击破他心底早已有了裂痕的薄冰，他将人拥入怀中，克制了许久的吻，如雨点落下。
　　她如瓷的肌肤，因他放纵的泛起薄红。
　　如玉的耳珠，被他含弄嘬玩，她求饶，他越是兴奋。
　　多年的克制，在这一刻全然释放，他放下自己端方君子高不可攀的外皮，露出理应属于男子纨绔的本性。
　　若不是姜照影，他可能永远都不知道自己有这般情绪强烈到无法自持的一面。
　　红纱落下，他和她之间再无阻碍。
　　鬓边钗环，碰撞瓷枕发出的声音，似催|情之药，叫榻之人身处在一个只有欲念的世界。
　　纵情，纵意，他卸下了所有的包袱，沉浸欢愉。
　　她迎上他，唇齿交融，水声漫漫。
　　他攻城略地，彻底得到她。
　　一声惊雷划破天际，昏暗静室被照亮，谢澜缓缓睁眼，眸中犹带着旁人无法察觉的餍足。
　　他起身唤来小厮。
　　此时已是五更，可因着密布的乌云，天较之平日暗些。
　　小厮闻声进屋子，谢澜淡声道：“去把床褥烧了，别让旁人看见。”
　　小厮不明所以，照做。
　　片刻后，他手里拿着两套新作的石青色赤金色绣金线襕袍回来，对谢澜道：“大人，这是你昨日从荣禧楼回来的路上在制衣坊订做的，他们今日便做好送来了。”
　　小厮不知谢澜为何突然会喜欢这种十多岁少年郎才会喜欢的颜色。
　　他们大人往日不是着暗紫色便是玄色，怎就一下转了性子？
　　谢澜看着小厮手中的襕袍，过了半晌才道，也拿去烧了吧。
　　小厮瞪大眼睛道：“大人，这可是新制的……”
　　“我的话你没听见吗？”谢澜冷然的声音中带着几分自己都没察觉的怒意。
　　小厮吓得噤声，拿起衣服往外跑，在谢澜看不见的地方，才敢小声嘀咕着：“大人今日这是怎么了，一会儿烧衣服，一会儿烧被褥的，真是太反常了。”
　　*
　　因谢澜昨晚的反常之举，姜照影躺在床上一夜辗转反侧。
　　她昨日问他，是否和公主一起，他回答的干脆，不难看出，他对公主的确有情。
　　可为何他又同自己举止亲昵，让她坐在他怀中，让她喂他喝汤，俨然一对恩爱夫妻。
　　姜照影看不透谢澜在想什么。
　　谢澜待她的好，只是出于君子之礼，他在可怜她，可怜孤苦，她从来都知道。
　　她从不骐骥短短一年，谢澜心中便会有她，她可以等，等多久都行。
　　但谢澜昨晚的举动出乎她意料。
　　他似乎心中开始有她。
　　可一个男子心里能同时放下两个女子吗？姜照影问自己。
　　这时一道颀长的身影从她窗前而过，经过时，姜照影闻到他身上的兰香。
　　气息清冽雅致。
　　他没看她，也没有停下脚步，好似陌生人般从她眼前离开了。

生子
　　看着镜中发呆的美人，春夏忍不住道：“少夫人，我觉得你像一个人。”
　　姜照影掀起眼眸看她，面上波澜不惊，好似知道春夏要说的是谁。
　　姜照影道：“你要说的是公主对吗？”
　　春夏帮着姜照影挽发的手一顿道：“少夫人怎么知道的？难道有人已经对您说过？”
　　安平公主地位尊崇，而姜照影不过是一介臣妇，若将二人放在一处相提并论，是对公主的不敬，是以春夏也只敢在房中同姜照影说这些。
　　在外面她可不敢这么说。
　　姜照影没有回她的话，只是眼尾低垂，似乎有些失落。
　　这时安氏身边的贴身丫鬟，巧喜走来，对姜照影道：“少夫人，夫人让您快些去前院招呼客人，族中的夫人们都来了，就等您了。”
　　安氏在府中举行赏花宴，邀请族中所有的妯娌前来谢府。
　　谢氏一族在京城扎根上百年，是京中望族，人丁兴旺。
　　是以今日来谢家之人，少说也有几十。
　　姜照影淡声道：“你告诉婆母我知道了，我片刻后便过去。”
　　巧喜传完话离开。
　　春夏看出姜照影的不悦道：“少夫人若是不喜欢这些人，称病便是，不用勉强自己去应承她们。”
　　春夏是谢家的家生子，谢氏族中妇人的嘴脸，她最是清楚不过。
　　嘴碎，虚荣，相互攀比，没有半点大户人家该有的样子。
　　她们每次来谢家，就如蝗虫过境，不满载而归，吃干抹净，她们是不会离开的。
　　姜照影摇头道：“我上次已是称病缺过一次席，这次若还如此，婆母会不喜的。”
　　她不在乎安氏喜不喜欢她，她只是不想谢澜夹在中间为难。每次安氏对她颇有微词时，谢澜都帮着她，为此安氏没少说过谢澜。
　　*
　　谢氏族中几个有脸面的妇人在听沁院同安氏闲聊，这时一个女郎走进来。
　　她身着藕荷色绣金线外衫，内里是烟红色齐腰襦裙，面上不施粉黛，看上去清丽脱俗，分明不似乡野来的野丫头。
　　若是旁人不说，只怕以为是高门富户家的嫡女。
　　其实自姜照影进门第一日，安氏便看出了她身上与众不同之处，她虽出身低微，可身上总有一股高贵的气质，那种气质不是锦衣华服，珠翠宝钗堆砌出的来，而是与生俱来，刻在骨子里才有的东西。
　　不过饶是如此，也改不了她出身低微的事实。
　　安氏冷下笑意，对姜照影道：“你去看看你三婶母再做什么，怎么现在还不来？”
　　这种事，找一个下人去便可，但安氏偏偏要让姜照影去，其中对姜照影的轻视不言而喻。
　　坐在一旁的妇人们自然也看出端倪，方才还对姜照影维持的敬重之色，顿时荡然无存。
　　姜照影不在意地矮身离开，往三房宋氏的院落走去。
　　二房和三房的院子挨在一处，之间只隔着一片桃林。
　　此时桃花开得正盛，不时也蝴蝶穿梭其中，姜照影一时来了兴趣，抬手去捕一只近在眼前的粉蝶。
　　那粉蝶狡猾，往桃林深处去，姜照影跟上它，不觉来到一处假山旁。
　　假山建在桃林中，四面被桃树遮挡极其隐蔽。
　　然而就在姜照影触上那只粉蝶的翅膀时，耳边传来一阵女子低吟之声，听上去甚是柔媚。
　　姜照影不明所以，悄悄朝假山洞中看去，却看到了三房宋氏和二老爷谢允炎。
　　二人衣不蔽体，以一种极其古怪的姿势相拥站着。
　　宋氏背抵岩壁，单腿而立，谢允炎则曲着身子贴靠在宋氏身上，撞她。
　　姜照影不通人事，并不知道二人在干什么。
　　不过见二人如此亲密，也知不是什么好事，于是转身就要离开，不想太过慌张，未察觉衣袖挂在枝头，才走出一步，便传来衣料撕裂的声音。
　　若是平日，这种声音无人在意，可对于两个做贼心虚的人来说，这声音无异于晴天霹雳，叫他们脑中紧绷的弦轰然断裂。
　　谢允炎蹙眉停下动作，宋氏面露慌张放下另一条腿，抚了抚裙摆。
　　宋氏小声嗔怪道：“我就说了，这地方容易被人发现，你偏不信。”
　　谢允炎吐了口唾沫道：“嗐，真晦气，正到要紧处。”
　　他这般说着，哄骗道：“方才不过是只飞鸟，我们继续吧。”
　　宋氏听他这般说，阻拦道：“你们这些男人就是贪心，从不替我们这些妇人想想，都这个节骨眼了，你还想着自己，也不说出去看看。”
　　谢允炎没有办法，只得出去看看。
　　姜照影怕被发现，趁他们说话间，躲去假山一旁。
　　眼见谢允炎离她越来越近，姜照影的心提到嗓子眼，她尽力蜷缩身体，让自己隐进树林中。
　　好在谢允炎，只看了一会儿便折回山洞中。
　　他对安氏道：“我就说是你想多了，这里哪会有什么人，她整日吃斋念佛，身边也没个仆妇丫鬟的，真被人发现，也只会是你院中的人，怕什么。”
　　谢允炎口中的她，便是自己的发妻朱氏。
　　朱氏嫁来谢家十几载，无所出，谢允炎流连在外，从不正眼看她，初时，朱氏还会讨好他，可久而久之，朱氏的心也冷了，后来干脆搬进佛堂，常伴青灯，不问世事。
　　谢允炎说完，再次将宋氏拥入怀中，道：“我休了她娶你如何？反正三弟也走了这么些年，你也该找个依靠了，这般我们便不用偷偷摸摸的了。”
　　宋氏在他怀中娇羞挣扎道：“你放开我，我找谁做依靠，也不能找你。”
　　谢允炎调笑道：“可说偏偏只想要你。”
　　宋氏见谢允炎又要胡来，赶忙打住道：“我已没了兴致，再行那事也无趣，不若晚间你去我正屋后面的花房找我，到时候随你怎么弄，如何？”
　　宋氏虽年近四十，但保养得宜，面上看上去只三十出头，身段也好，举手投足间，尽是如蜜桃成熟之美。
　　谢允炎见此，也不再勉强，蜻蜓点水吻了一下宋氏的唇，便离开了桃林。
　　姜照影仔细听着山洞中的动静，见二人似乎离开了，才缓缓从桃林走出来。
　　正要松口气时，听见身后有人唤她，她转身望过去，同宋氏不善的目光撞在一处。
　　姜照影稳了稳心神，矮身行礼道：“三婶母，母亲唤你过去，说是族中亲戚都来了。”
　　宋氏走到她身前，看向姜照影被树枝划破的衣袖，冷然道：“你都看到了？”
　　她言语极其平静，仿佛在说旁人的事。
　　姜照影看着宋氏的眼睛，尽量让自己保持冷静，道：“三婶母在说什么，侄媳不懂。”
　　“你当真不懂？”宋氏倏而笑起来：“也对，文钦都未和你同房，你自然不懂，不过我告诉你，你别以为抓住了我的把柄，我就会怕你，你乡野出身，若得罪我，让你吃不了兜着走。”
　　姜照影最是厌恶别人用她的出身威胁她，少有的反唇相讥道：“我乡野出身又如何，至少我懂得什么是礼义廉耻，而三婶你呢？虽富户出身，却同自家二叔媾和，这事若传出去，我看你还有何颜面待在谢家，有何颜面面对老夫人和二婶。”
　　宋氏向来知道姜照影是有些性子的，可没想到她竟敢当面讽刺她，顿时气焰高涨，却又不知该如何反驳，只得往人痛处戳：“你少拿老夫人和二婶出来吓唬我，你说我不知羞耻，你以后又会有什么好下场，你当前几日公主真的是来看你的吗，公主是来给你下马威的，公主明年就十八了，到时候皇后不愿她嫁也不行，到那日我看你如何自处吧，没有孩子，是不会被夫君喜欢的，莫不是你也想向那贱人那般，整日念佛？”
　　她话音刚落，身后响起脚步声，谢老夫人怒斥道：“老身平日是不是太过放纵你，让你这般口无遮拦，目中无人。”
　　姜照影上前行礼，谢老夫人看向她被树枝挂破的衣袖道：“照影没事，有祖母给你撑腰，我看谁敢欺负你。”
　　姜照影知道老夫人误会了，正要开口解释，却听老夫人继续对宋氏道：“别以为我不知道你和老二的丑事，我念在你守寡多年，并未拆穿你，以为你会有所收敛，不想你不知悔改，竟还在背后辱骂妯娌，我今日若不罚你，叫我以后如何管谢府上下。”
　　宋氏见事情败露，气焰全消，上前跪在老夫人跟前道：“儿媳知错了，儿媳再也不敢了。”
　　谢老夫人面露冷色，叫来两个嬷嬷，让她们将宋氏带去柴房，她要对宋氏和老二行家法。
　　屋中传来安氏凄厉的痛呼声，同时传来的还有谢允炎的声音：“母亲，放了孩儿，是宋氏先勾引的我，真的同我无关。”
　　谢老夫人啐了谢允炎道：“你父亲是何等光明磊落之人，怎么会生出你这般没有担当的东西，你岂不知一个巴掌拍不响的道理，若你当真没动歪心思，她再是狐媚也不能将你勾引去。”
　　屋外朱氏看着天空一眼不发，不知在想些什么。
　　她眸中神色复杂，看上去十分痛苦，分明不似看破了红尘之人，或许这么多年，她心里积着许多委屈。
　　这般想着，姜照影问出了心中的疑惑，她道：“二叔这般为人，二婶为什么不同他和离？”
　　朱氏闻言，看向她，过了许久才道：“都是我的错，若我能生孩子，他便不会如此。”

亲吻
　　处理完家中纠葛后，谢老夫人又去了前院，同家中亲戚寒暄了阵，便回了自己的倚霞堂。
　　姜照影则跟在安氏身侧忙前忙后，直到掌灯时分族中人离开谢府，安氏才放她回晚香院。
　　姜照影回晚香院特意选了一条远路，从这里可以看见谢澜的书房，她想知道他今晚是否回府。
　　府中各处灯已点亮，唯有隐在竹林中的谢澜的书房漆黑一片。
　　他又没回，想到这里姜照影不免有些失落。
　　若是往日，谢澜因公务宿在外面，他会命小厮来家报信，可今日……
　　莫非是因昨晚之事，他怪自己打听他和公主之事？
　　所以早上路过她窗前时，他分明看到了她，却假装未见，径直离开，他在气她？
　　联想二者，一股如潮水般的失落涌来，看向书房时不觉失神，直到春夏唤她，她才回神。
　　“少夫人，老夫人唤您过去。”说话的是谢老夫人身边的大丫鬟。
　　姜照影没有问缘由，跟大丫鬟去了倚霞堂，不过去之前，她让春夏先回晚香院，对她道：“若大人回来，命人来告诉我一声。”
　　*
　　倚霞堂中，累了一天的谢老夫人侧身躺在榻上，不难看出，她实是心力交瘁到了极致。
　　见姜照影来，她蹙起的眉略展开了几分，可眉眼间依是挂着愁绪。
　　她唤姜照影至跟前，抚着她的手背，道：“委屈你了。”
　　姜照影摇了摇头，有些哽咽道：“不委屈，我……”
　　她口里虽这般说着，可眼泪还是不争气地落下。
　　谢澜的无视，安氏的欺辱，还有白日间宋氏的威胁，桩桩件件萦绕心头，饶是她再坚强，也是个未经人事的女郎，遇到委屈也会落泪。
　　谢老夫人替她擦拭眼泪，安慰她道：“放心，有祖母在，不会让旁人欺负了你……”
　　“咳咳咳。”
　　谢老夫人话未说完，剧烈咳嗽起来。
　　姜照影赶忙帮她拍背顺气，见她咳嗽好些，起身倒了一杯茶水，喂老夫人喝下。
　　“哎，我终究是老了，不中用了。”
　　谢老夫人说着让姜照影扶她起来，姜照影将她扶起，拿来一旁的迎枕垫靠在她背后，如此这般，谢老夫人才舒服些。
　　姜照影抬手摸了摸自己眼角的泪，笑道：“老夫人不老，还年轻着呢。”
　　“你都唤我老夫人了，我还不算老？”
　　姜照影听了一愣，知自己失言，正要解释，站在一旁的嬷嬷笑道：“老夫人你就别逗少夫人了，小心将人吓着，到时候将人吓着，你又该后悔了。”
　　谢老夫人敛了几分笑意，自言自语道：“我是后悔了。”
　　她后悔当初让姜照影嫁入谢家。
　　从外人看来，豪门氏族鼎食钟鸣，诗书簪缨，实则内里勾心斗角，道德败坏，较之小门小户，更让人不耻。
　　宋氏的话没错，姜照影这般心性单纯，痛失双亲之人，想要在谢家待下去，需得有个依靠。
　　谢老夫人这般想着，挥退院中下人，只留下身侧的嬷嬷。
　　姜照影不明所以，看向谢老夫人。
　　谢老夫人问她：“你告诉祖母，你喜欢文钦是不是？”
　　姜照影垂首咬唇，半晌没答。
　　明眼人都知道她喜欢谢澜，那样光风霁月，容貌出挑，身居高位之人，哪个女郎见了不会动心。
　　可他对她没有男女之情，是以姜照影并不愿告诉旁人自己的心事。
　　她怕被人笑痴心妄想。
　　不过末了，她还是点了点头，回答了老夫人。
　　谢老夫人让姜照影抬头看着她，对她道：“傻丫头，祖母是过来人，有的事是瞒不过祖母的眼睛的，我知你心里有他，我也看得出来他心里也是在意你的。”
　　姜照影不同意老夫人这话，她道：“大人是饱读诗书的君子，对我的好，不过是可怜我罢了，他心中已有心上人了。”
　　姜照影是个有什么便说什么的性子，心里不藏事。
　　谢老夫人问她：“你说的心上人是安平公主？”
　　姜照影点头。
　　谢老夫人面色未改，眼眸却冷下来，这正是她将姜照影找来的原因。
　　谢澜对安平公主是否有意，她不知道，但安平公主对谢澜心思不纯，她却是有所耳闻。
　　姜照影嫁来谢家前，安平公主在皇后面前大闹过一场，当时才十六岁的安平公主死活要嫁给谢澜。
　　据说当时赐婚圣旨都拟好了，只待圣旨一下，二人便可成婚。
　　可后来不知为何，圣旨未来，安平公主突然去了江南。
　　谢澜和安平公主之间的传言也淡了。
　　但眼下随着安平公主回京，那些传言又死灰复燃了。
　　前几日，安平公主借由看姜照影来了谢家，谢老夫人便察觉出不对劲来，可到底是哪里不对劲，她也说不上来。
　　直到今日听了宋氏的话，谢老夫人才恍悟。
　　她问姜照影：“若传言为真，公主明年要嫁给文钦你该如何？”
　　这件事，姜照影已经翻来覆去想了好多次，却没有结果。
　　她如实道：“公主地位尊崇……”
　　谢老夫人打断她的话：“你才是文钦正妻，若你不松口，公主就别想嫁进谢家，你懂吗？”
　　姜照影抬眼看着谢老夫人，听她继续道：“日后，你帮文钦诞下个一男半女，文钦也就离不了你，饶是公主死缠烂打嫁进来，也只能做妾，你便压她一头，她奈何不了你，你懂吗？”
　　谢老夫人有些恨铁不成钢，眼前的女郎虽有些性子，可却不懂世家大族的弯弯绕绕，难免会被有心之人诓骗。
　　不过也不怪她如此，自小在那样的家中长大，还能保持着这份单纯善良的心性已是为难她了。
　　谢老夫人缓下语气：“不是祖母要说你，只是如今祖母这身子，怕是撑不了多久，只怕我走后，你在这府中受人磋磨，毕竟当初是我同意你嫁进来的。”
　　姜照影摇头：“祖母别这么说，嫁进谢家是我自愿的，是我喜欢……”
　　“大人”二字未脱口，一旁的嬷嬷便笑起来道：“我就说老夫人不必太过自责，这是他两人的缘分。”
　　京中多少女郎想嫁给大公子，甚至有人自荐枕席，都被他拒绝了。
　　可为何遇到乡野出生的姜姑娘后，大公子便松了口将人娶了。
　　若说其中有老夫人推波助澜，也不尽然，大公子的性子谁人不知，他不愿的事，就是拿刀架在他脖子上，他也不会同意的。
　　而他唯独愿意娶姜姑娘，对别的女郎不屑一顾，这不是缘分又是什么。
　　谢老夫人点头笑道：“去把东西拿出来吧！”
　　嬷嬷听后去了里间，姜照影不知她二人在说什么，只能坐等着嬷嬷将东西拿来。
　　片刻后，嬷嬷从里间出来，手里拿着一个木盒。
　　她笑看了姜照影一眼，然后将东西递给谢老夫人。
　　谢老夫人拿过东西后，对姜照影道：“文钦性子冷，你该学着主动取悦他，这样你们之间的感情才会往前走。”
　　主动？
　　姜照影睁着圆圆的杏眼看着谢老夫人。
　　谢老夫人可气又可笑，最后又有些怜惜道：“你回去看过这些便明白了。”
　　*
　　回晚香院的路上，姜照影一直想着老夫人的话。
　　“有个一男半女，文钦便离不了你。”
　　她和谢澜成亲一载，未有圆房，这事府中上下无人不知，这般该如何有孩子呢？
　　姜照影虽不经人事，也知道夫妻之间要圆房才会有孩子。
　　不过房要怎么圆，她却是不知的。
　　*
　　回房沐浴完后，姜照影打开木盒，从里面娶出一本册子。
　　册子上画着小娃娃，甚是可爱。
　　接着她翻开第一页，入眼便是两人相拥一处亲吻的图画。
　　女子春衫薄，身前风光若隐若现，男子的中衣落在腰间，坚实身形展露无遗，他微俯就身子，双手扣着女子脸颊，专注又深沉，仿佛在吃美食。
　　姜照影赶紧合上书页，将图册放回木盒中。
　　这时门突然被人推开，身着玄衣的谢澜走进来，因方才看过图册，姜照影脑中还残留着男女相拥亲吻的画面，一时不好意思起来，扯过一旁的被褥将自己遮挡严实。
　　谢澜见此，眸光转冷。
　　他走到桌前，坐下，看着桌前早已冷透的菜肴，拿筷子面无表情吃起来。
　　姜照影这才回过味，自己和谢澜已经成亲，躲着谢澜不妥，于是她下榻走到谢澜跟前道：“大人，我去把饭菜热热你再吃。”
　　她说着去拿他面前的冷菜，手却被谢澜按下。
　　他声线没有丝毫起伏道：“不必了，我不饿。”
　　谢澜说着放下筷子。
　　姜照影以为他生气，解释道：“我不知道大人要回来，所以……”
　　谢澜抬眼看向姜照影，他眼眸冷冽，好似春日潭水，越往里看越觉得冷。
　　姜照影说话声音渐小，直到自己也听不见。
　　突然他罕见地道：“是我疏忽了，同你无关。”
　　二人四目相对，房中寂静，只能听见两人呼吸声，同时一股微妙之感，在四周蔓延，姜照影想起谢老夫人对她说的话，她让她主动些，学着取悦他，又想着方才图册上看到的。
　　她鬼使神差般地朝他靠近，吻住他的唇。
　　霎时，鼻息被她体香盈满，谢澜喉结微滚，如潭水似的眼眸荡起涟漪。
　　姜照影不聪明，图上怎么画的，她便怎么做。
　　可不想，当她觉得这个亲吻该结束时，脖颈被谢澜扣住，他环着她的腰肢拥她入怀。
　　深邃缠绵的吻，如雨点砸下，姜照影一点点失了力气由他撷取。
　　直到姜照影无法呼吸，往他唇上咬了一口，他才因痛放开她。
　　看着一脸震惊的姜照影，谢澜回过神，面色归于冷寂，他冷眼看着她道：“我明日入宫，这些时日都不回府了。”
　　他说完便起身头也不回离开了房间。

入宫
　　直到谢澜的背影从姜照影眼中消失，她的心跳才归于平静。
　　她想问他去宫中作何，可想到昨晚谢澜因自己过问他和安平公主的事生气，她便作罢了。
　　这时春夏走了进来，一眼便看到姜照影唇边的红痕，还有隐隐的血迹，她道：“少夫人，你嘴怎么了？”
　　姜照影后知后觉感受到唇瓣传来的痛麻感，遮掩道：“没什么，不小心磕到了，已上了药。”
　　春夏听姜照影这般说，也就没追问，只将方才从听沁院听来的消息告诉给她：“听说大人要给公主当老师了，教授六艺。”
　　“什么？”姜照影拿着锦帕擦拭嘴角的手一顿。
　　*
　　谢澜宿在皇宫第三日，姜照影因心神不宁，服侍安氏时，不小心打翻了茶几上的茶盏，好在水不烫，只是茶盏碎了，人并未受伤。
　　安氏冷笑道：“果然是乡野来的，上不得台面，一点小事都做不好。”
　　姜照影没有理会安氏的讥讽，蹲身拾捡地上的碎瓷。突然有丫鬟来报，说是宫中来人了。
　　安氏敛起冷笑，起身问仆从：“是谁来了？”
　　仆从答道：“说是皇后身边的卢嬷嬷。”
　　安氏听后忙迎了出去，走时还不忘让姜照影赶紧将地上整理干净，让卢嬷嬷看到了成何体统。
　　不多时，安氏领了一妇人进了正堂，此时姜照影才收拾完地上的碎瓷，正要出门，不防和那妇人迎面碰上。
　　来谢家快一载，姜照影已熟知高门大户中的礼节，她垂首对卢嬷嬷屈膝行礼。
　　安氏蹙眉道：“你还不快离开，在这里碍眼。”
　　姜照影巴不得离开，抬脚就走，却被身侧卢嬷嬷唤住。
　　姜照影见此只得折回来，笑脸相迎看着她。
　　安氏只怕是姜照影冲撞了卢嬷嬷，出言道：“她是小门小户出身的女郎，不懂规矩，卢嬷嬷大人有大量……”
　　安氏自然不是为姜照影说话，她是担心姜照影得罪卢嬷嬷，连累谢家，是以才会这般说。
　　不想，卢嬷嬷无视她的话，直直看着姜照影，好似要把姜照影看出个洞来
　　直到安氏在一旁唤她，她才回过神，继而道：“这女郎便是谢大人的娘子？”
　　安氏横看了姜照影一眼，不情愿答道：“她是文钦的正头娘子，二人去岁成的婚，如今快一载了。”
　　姜照影见卢嬷嬷无话同自己说，于是对安氏道：“母亲这里若用不着儿媳，儿媳便告退了。”
　　双手叠在身前，低眉恭顺，说话时轻言慢语，俨然一副听话的好儿媳的模样。
　　安氏见此，也不好苛责，冷着脸对她道：“既如此，那你便退下吧。”
　　这时卢嬷嬷却出言阻止姜照影离开，对她道：“我此番正是来找少夫人的。”
　　看着安氏和姜照影不明所以的眼神，卢嬷嬷继续道：“近来皇后身子有恙，食不香，睡不安，我想请少夫人随我去宫中一趟。”
　　安氏接过话：“皇后不适，为何不请太医前去诊看，找她作何？”
　　安氏说着朝姜照影看了一眼，不屑道：“她乡野之人，若冲撞了皇后……”
　　卢嬷嬷听安氏左一句乡野之人，右一句乡野之人，眸色暗了又暗，最后冷声道：“上巳那日夫人带去宫中的糕点皇后吃了，说好吃，是以让我来寻少夫人入宫。”
　　安氏见卢嬷嬷心意已决，便不再阻拦，问她道：“需要她入宫几日？”
　　卢嬷嬷看了眼姜照影对她笑道：“直到皇后病好为止。”
　　*
　　这是姜照影第二次进宫，对比第一次进宫时的欣喜，这次姜照影心中多了几分忐忑。
　　她从未见过皇后，只怕自己礼节不周冲撞了皇后。
　　怀着这份忐忑，姜照影随卢嬷嬷进了皇后的宫殿，此时皇后坐在榻上闭目养神。
　　姜照影上前跪下，卢嬷嬷则走到皇后身侧，对她小声道：“娘娘，奴婢将人带来了。”
　　皇后闻声掀起眼皮，她接过卢嬷嬷递过来的茶水，喝了一口，才去看眼前跪着的姜照影。
　　随着眼前人影一点点清晰起来，她手中的茶盏险些滑落，好在卢嬷嬷眼疾手快接住。
　　姜照影见皇后这般，只当是自己做错了什么，是以赶紧垂首问安。
　　却听皇后道：“把头抬起来，让本宫看看你。”
　　听出皇后言语中的迫切，姜照影只能照做。
　　皇后的眼眸落在姜照影脸上，仿佛在她脸上看到了什么不可思议的东西。
　　姜照影抿唇，耐着不适由皇后打量。
　　过了片刻，灼人的目光才缓缓停下，皇后叹了口气道：“你下去吧，将那日所做的云片糕再给本宫做些。”
　　姜照影应诺起身，正要离开，却听卢嬷嬷出言将她唤住，只见卢嬷嬷手中拿着姜照影自小便挂在身上的香囊，对她道：“少夫人有东西落下了。”
　　姜照影接过香囊，然后随宫人离开了。
　　“娘娘也觉的这女郎像公主是不是？”卢嬷嬷对皇后道：“奴婢方才去谢家时，也是吓了一跳，这也太像了些。”
　　皇后知道卢嬷嬷口中的公主不是现在的安平，而是幼时的安平。
　　方才那女郎无论是模样还是举止，都似幼时的安平。
　　皇后还记得安平五岁那年，来她寝殿玩，不小心打碎了汝窑花瓶那次。
　　她罚她跪在殿前，安平照做。
　　皇帝听闻消息，急忙赶来，要将安平抱起，皇后不允，二人争吵了几句。
　　安平知是自己做错了事，赶忙垂首，瓮声瓮气道：“母后万福，是孩儿的错。”
　　想起这些，皇后又红了眼眶，分明安平就在自己身边，可她时常怀念幼时的安平，梦里也都是她的身影。
　　是以在见到姜照影那刻，她的反应才会那般大。
　　皇后抬眼看着门外，不远处便是谢澜教习安平公主的尚文阁，为保安静，阁中未派人把守。
　　安平的心思，皇后如何不知。
　　近水楼台先得月，孤男寡女共处一室，若发生了什么，他谢澜再是不愿娶安平，也由不得他。
　　皇后本想放手不管，卢嬷嬷却是对她道：“如此这般对谢少夫人太不公了些。”
　　卢嬷嬷自幼随在她身边，两人面上是主仆，实则情同姐妹，卢嬷嬷在她面前常是直言不讳。
　　“那该如何呢？”皇后问卢嬷嬷。
　　卢嬷嬷道：“将谢少夫人也接进宫中，至于旁的，就看他们三人之间的缘分吧。”
　　起初皇后有些不愿，她担心安平受委屈。
　　却又拗不过卢嬷嬷，只得将姜照影以照顾她的名义接入宫中。
　　自见了姜照影，皇后才意识到，自己先前的决定有多荒唐，若不是卢嬷嬷再三要将人接入宫，后面若酿成大错，姜照影该多伤心。
　　皇后缓声对卢嬷嬷道：“或许你是对的，本宫不能太自私。”
　　*
　　宫人领姜照影去了皇后给她安排的寝屋后，便离开了
　　一日的奔波，她浑身酸疼，放下包袱，倒头躺在床上，闭眼休憩时，脑中却满是皇后看她时的眼神。
　　不可思议的，炽烈的，欣喜的，然后悄无声息落下。
　　好似在看一个多年未见的故人。
　　姜照影从香囊中拿出银铃高举在眼前，看着摇晃的银铃，她才觉得今日发生的一切都是真实的。
　　而不是因为太过思念谢澜产生的幻觉。
　　她真的入宫了，且此刻正躺在宫中的床榻上。
　　那她是不是就可以看见谢澜了？想到这里，她周身的疲惫全无，眸光也亮了几分。
　　这时屋外有人敲门，道：“少夫人，你在屋中吗？”
　　姜照影听出是卢嬷嬷的声音，赶紧回道：“在……在的。”
　　她下榻开门，问卢嬷嬷：“是皇后有事找我吗？”
　　卢嬷嬷看着眼前往香囊里塞东西的姜照影，笑道：“少夫人饿吗？”
　　姜照影本想说不饿，她带了糕点，饿了可以吃，可肚子先她一步回答了卢嬷嬷。
　　姜照影讪讪地不敢去看卢嬷嬷。
　　看着眼前可爱的女郎，卢嬷嬷笑容更甚，携着姜照影的手对她道：“走，嬷嬷带你去吃东西。”
　　皇宫很大，只是一个御花园便走了许久，她们穿过花园来到一处阁楼前，阁楼外无人把守，里面传来女郎的笑声。
　　姜照影循声望去，在二楼看到熟悉的身影。
　　那人身着玄色绣金纹澜袍，发束金冠，此刻正拿著书卷给坐着的身穿鹅黄色襦裙的女郎讲解。
　　女郎似乎不懂，起身来到他身边，手指著书上的字，眼睛却是一刻不离地看着谢澜。
　　二人挨得极近，衣袍交叠在一处，好似住在天宫的神仙眷侣。
　　卢嬷嬷见姜照影愣神，问她：“你在看什么？”
　　姜照影收回视线，道：“没看什么，不过是有些好奇那楼中是何人罢了。”
　　她说着随卢嬷嬷去了慈宁宫后厨，后面的日子，她就要在这里给皇后娘娘准备吃食了。
　　安平公主察出谢澜的异样，顺着他的眼神看去，只看到一片烟红色的袍角。
　　她从谢澜手中抽走书卷，随手丢在身后的几案上，然后看着他道：“谢大人当真要这般对本宫？”
　　谢澜面无表情，眸中却满含厌恶看着她道：“若公主觉得本官教的不好，大可换他人。”
　　他说完，转身下楼，离开了尚文阁。
　　安平公主看着他决绝的背影，一气之下撕碎了几案上的书卷。
　　“你真对他动了情？”
　　一道男声从安平公主背后传来，不难听出他言语中的嫉妒。
　　见安平不答，他继续道：“她入宫了。”

寻她
　　来皇宫第二日，姜照影随宫人来了御膳房。
　　御膳房被单独分出一块给姜照影用，在皇宫的这些时日，她只用负责皇后的吃食。
　　姜照影站在窗边，看向不远处尚文阁的二楼出神。
　　一旁的宫女对她道：“谢少夫人，你有什么需要我做的吗？”
　　姜照影回神，朝那宫女看了一眼，发现这宫女并不是昨日皇后派给自己的人。
　　她奇道：“梦蝶呢？”
　　宫女回道：“梦蝶身子不适，卢嬷嬷便派了奴婢来。”
　　“你叫什么名字？”
　　“绿倚。”
　　姜照影记下她的名字，对她道：“绿倚，你去帮我取些黑芝麻过来。”
　　皇后想吃云片糕点，黑芝麻不能少。
　　绿倚领命去了库房。
　　姜照影则拿起案板上白萝卜，去皮，切块，她要做一道萝卜肉丸汤。
　　皇后近来食不下咽，是脏腑不通，这白萝卜是补液生津，通肠顺气之物，对她的病症是有些好处的。
　　姜照影切着萝卜，抬眼却看到了谢澜，此时他在教安平公主射箭。
　　他独喜暗色，一身绀紫色绣云纹澜袍，衬托着他严肃又神秘，发上玄色缎带随风而起，略过他冷若冰霜的脸颊，叫他看上去，淡漠疏离。
　　修长的手指放开箭羽，姜照影似乎听到了长空撕裂的声音，下一刻箭羽不偏不倚正中靶心。
　　站在一旁的安平公主，拍手叫好，行动间，似一只灵动的百灵鸟，活泼张扬，她上前去拉谢澜的衣袖，不知说了些什么，谢澜便将她拢在怀中，教她射箭。
　　姜照影一时失神，不防割伤手指，好在伤口不深，很快止住了血。
　　这时，绿倚拿了一包芝麻走过来对她道：“谢少夫人，黑芝麻没有了，只有这白色的芝麻。”
　　姜照影接过芝麻道：“白色也行，炒熟后也可以用。”
　　眼见快到晌午，她得赶快准备皇后的午膳，至于旁的事她没有时间多想。
　　翻炒过后的白芝麻变成褐色，姜照影取出蒸笼中的糕点，将芝麻洒上去，糕点散发的桂花香同芝麻的香气撞在一处，异常诱人。
　　待糕点冷却一些后，她取出石钵中的白色粉末洒在上面。
　　白色粉末似冬日白雪，晶莹剔透。
　　绿倚问她：“少夫人放得是什么？”
　　“糖霜。”姜照影没有看她，而是忙着团肉丸。
　　“糖霜？”
　　“这是我取的名字，实则不过是将细糖再次碾碎而已，这样吃起来，不会太甜，同时保留了糖香。”
　　姜照影不吝啬同旁人分享自己独创的秘方，只要有人问，她便会毫无隐瞒，如实道来。
　　绿倚只是随口一问，并不打算过多请教姜照影厨艺之事。
　　姜照影则一直盯着炉中火候，担心火太旺，肉质会老。
　　终于在水沸腾，肉丸子从淡红色变成白色时，姜照影灭了炉中的火，然后解开瓷瓮的盖子，往里面放了两勺油。
　　一切做完后，姜照影拍了拍手道：“大功告成。”
　　*
　　经过尚文阁时，姜照影不觉放慢脚步，她侧首往院中看了一眼，此时谢澜正握着安平公主的手，教她如何瞄准靶心。
　　安平公主半倚在谢澜胸口，谢澜将她圈在怀中，他道：“再往左一些。”
　　安平手举得有些累了，娇嗔道：“谢大人，本宫手腕疼，帮我捏捏。”
　　言语亲昵中，不失娇媚。
　　姜照影屏住呼吸，想听谢澜如何作答。
　　这时，突然一个声音从耳边传来将她唤住。
　　是安平公主跑出来，她走到姜照影跟前道：“谢少夫人，果然是你。”
　　姜照影抬眼看去，同谢澜的视线撞在一处，他站在院中，并未出来，他只是冷冷看着她，眼中没有一丝波澜，仿佛在看一个同他没有任何关系的陌生人。
　　旁人都知她是他谢澜的夫人，而他谢澜在面对他时，冷漠得似不认识她般。
　　这一刻，一股莫名的失落油然而生，特别是在面对安平公主时。
　　姜照影觉得自己所处的位置极其尴尬，自己的夫君同旁的女子亲昵，她却只能像个局外人站在一旁。
　　还要靠旁人提起，她才敢面对自己是谢澜妻子的身份。
　　想到这里，姜照影朝安平公主福了一礼后，便匆忙离开尚文阁，往皇后寝殿而去。
　　*
　　皇后难得将午膳吃完，卢嬷嬷喂她吃下一粒消食丸后才服侍她躺下，然后道：“这谢少夫人当真有些本事，方才娘娘用午膳时，奴婢闻着那菜香肚子也饿了。”
　　皇后笑道：“想来这银坠是有些说法的。”
　　她说着，将坠子从衣领中拿出来，对卢嬷嬷道：“释能高僧说带上这坠子能遇到有缘之人，想来这谢丫头便是我的有缘人。”
　　卢嬷嬷道：“可不是吗，这丫头奴婢是越看越喜欢，这样的模样心性，叫谁看了不喜欢呢。”
　　皇后颔首，道：“去把谢丫头叫来，本宫有东西要给她。”
　　卢嬷嬷领命出去，将候在殿外的姜照影领去皇后的寝屋。
　　皇后将她叫来近前，看着姜照影纯质的模样，忍不住抬手抚摸她的脸。
　　皇后虽没有说话，可她眸中却写满了情绪。
　　怜惜，伤怀，还有姜照影看不懂的情绪，一种好似能融化冰川的暖意。
　　这眼神，姜照影在养母眼中看过。
　　养母流连之际，亦是这般抚摸着她的头，眼中充满暖意。
　　她一遍遍唤着她的名字，似乎对她极其不舍。
　　可姜照影明白，养母是透过她看另一个人，真正的姜照影。
　　幼时溺死水中的姜照影。
　　后来养父母捡到她，她便用了这名字，成了姜照影的替身。
　　卢嬷嬷见娘娘这般，出声唤她：“娘娘。”
　　皇后这才回过神，用锦帕压了压眼角，才抬眼笑看着姜照影道：“本宫叫你来是有东西要给你。”
　　姜照影不明所以看向卢嬷嬷。
　　卢嬷嬷只当姜照影胆小，安慰她道：“谢少夫人放心，娘娘是喜欢你。”
　　只见皇后从木盒中拿出一件掐丝金镶翠玉流苏簪，玉质莹润饱满，金色黄中带红，是乃上品。
　　饶是姜照影没见过什么好东西的人，也知道，此物价值连城。
　　她跪在地上，道：“皇后此物太过贵重，臣妇不能要。”
　　皇后将她扶起，让她坐在自己身侧，对她道：“这是本宫陪嫁之物，本该在安平及笄时送给她的，可她不想要，本宫用又不适宜，是以拿来送给你，望你不要介怀才是。”
　　这簪子是皇后及笄时，她母亲送给她的，让她以后传给自己的女儿。
　　皇后也的确是这样想的，她只有安平一个女儿，簪子自然是给她的。
　　可安平及笄那日，皇后犹豫了，看着手中的流苏簪，她关上了木盒，给了安平别的东西，以做及笄礼。
　　不待姜照影推辞，皇后已将流苏簪插在姜照影发间。
　　流苏晃动，在光下泛着银辉。
　　女郎杏眸圆睁，单纯又娇憨。
　　她看着皇后一句话也说不出来，直到卢嬷嬷提醒，她才反应过来，跪下谢恩。
　　*
　　姜照影回屋后，便躺下睡着了。
　　她做了一个梦，梦里她只有五岁，穿着锦衣华服，跪在阶下，一旁的卢嬷嬷心疼的替她揉膝，对她道：“殿下，再忍忍，娘娘气消了，她便不会罚你了。”
　　这时皇后从里面走了出来，她同一个男子在争吵。
　　皇后道：“她这般倔强的性子就是随了你，我只是想让她认个错。”
　　那人道：“一个花瓶而已，至于吗？”
　　那人说着，朝她走来，将她抱起，对她道：“婷婷不怕，父皇护着你。”
　　姜照影努力去看他的脸，却怎么也看不清。
　　突然，一声敲门声传来，姜照影从梦中惊醒，看着屋中漆黑一片，她才发现自己睡过头。
　　外面之人见她不答，道：“是我，谢澜，你在屋中吗？”
　　话音刚落，门被人从里打开。
　　女郎看着他，眸中清亮如水，她笑道：“我方才睡过头了，所以……”
　　“无妨。”谢澜面无表情道。
　　二人四目相对，眸中倒映着月光，姜照影抬眼去看他，一时也不知该说些什么。
　　“不让我进去坐坐？”谢澜看着她漆黑的背后道。
　　姜照影这才想起将人请进屋。
　　烛火点燃，他的脸庞一点点清晰，狭长的凤眸正一瞬不瞬盯看着她。
　　姜照影垂首不去看他，却听他道：“把手拿来。”
　　“什么？”姜照影问他。
　　“你受伤的手。”谢澜冰冷的声线中，似乎有些不耐。
　　姜照影这才想起白日自己手受伤的事。
　　她道：“没事，不疼的……”
　　她话未说完，见谢澜眸色愈冷，她只得将受伤的左手递给去。
　　谢澜去取她指上包裹的锦布时，听她轻哼了声。
　　“很疼？”他问。
　　姜照影抿唇摇头，显然心口不一。
　　谢澜没有继续追问，他取下锦布，一道不深不浅的伤口出现在他眼前。
　　他从袖中取出药粉，一点点洒在伤口上。
　　痛中带着痒意，从她指腹传来，姜照影往回收了收手，手腕却被谢澜扣住。
　　他轻吹她的指腹，帮她缓解痛感。
　　如鸦羽的睫毛在眼下投下暗影，姜照影看不清他眼中的情绪，但能感受他对自己的在意。
　　她不觉笑道：“大人，你人真好。”
　　谢澜抬眼去看她，女郎澄澈的眼眸倒映着他的身影。
　　她笑起来极其好看，似初春暖人的阳光。
　　谢澜眸光流转，继而握拳抵唇轻咳道：“你的伤处理好了，我还有事先走了。”
　　他说完就要起身，衣袖却被姜照影拉住，她问他：“大人明日过来吗？”
　　谢澜没有回答，只是对她道：“你下次做事时小心些，不要又弄伤了手。”
　　上次在他书房被烫伤，这次又叫刀伤了，真是个小马虎，不叫人省心。
　　看着谢澜渐渐融入夜色的背影，姜照影托腮笑起来。
　　原来，他并不是全然不在意她。

中毒
　　心情好看什么都是好的，就连枝头叽叽喳喳的鸟叫声也这般动人。
　　姜照影低头切菜，嘴角不觉扬起弧度。
　　来寻她的卢嬷嬷奇道：“谢少夫人这是怎么了，这般高兴？”
　　姜照影这才发现，卢嬷嬷已经在自己身旁站了许久，她忙放下菜刀，双手叠在身前，恭敬道：“皇后是有什么吩咐吗？”
　　卢嬷嬷见她这般，不再逗她，对她道：“陛下听说你厨艺精湛，是以要来慈宁宫用午膳，皇后让你多备些饭菜。”
　　姜照影点头应下，卢嬷嬷传完话后回了慈宁宫。
　　两个时辰后，姜照影备好饭菜，她命两个侍女跟她一起去慈宁宫，这时绿倚凑上来道：“谢少夫人，奴婢陪你一起去。”
　　她说着，从一个侍女手中夺下食盒。
　　姜照影见此并未则声，她自然知道绿倚的意图。
　　在天子跟前露脸的机会，谁又会放过。
　　若是服侍周道，得天子夸赞，便能从身份低微的侍女，一跃成为教习嬷嬷，这样的机会，多少宫人抢得头破血流也抢不来，如今机会摆在眼前，绿倚自然要抓住的。
　　三人往慈宁宫去，经过尚文阁时，姜照影还是忍不住看了一眼。
　　谢澜身着一袭碧色绣鹤纹襕袍坐在古琴前，俯首按筝，他眉眼专注，琴弦随着他手指的拨动，发出美妙声响。
　　从前，姜照影只当谢澜文采了得，不想，他在琴音上也有所涉猎。
　　难怪会由他来给安平公主教授六艺。
　　姜照影这般想着，又往院中多看了几眼，却没看见安平公主的身影。
　　这时，谢澜抬眼看过来，姜照影立刻心虚地别开眼，加快脚步离开。
　　女郎慌乱的神色全然落在谢澜眼中，他笑了笑，继续垂首抚琴。
　　*
　　姜照影到慈宁宫时，天子已经来了，他身着明黄龙袍背对着她，不知在多宝阁上寻何物。
　　她上前福礼道：“陛下万福。”
　　天子没有即刻回身，而是继续在多宝阁上翻找东西，直到东西找到，他才缓慢转过身。
　　随着他转身，姜照影看到他鬓边的白发，还有面上轻浅的沟壑。
　　见天子目光投来，姜照影赶紧低了头。
　　可过了许久，天子也未说话。
　　姜照影跪在地上，忍不住抬头觑了他一眼，却发现天子一直盯看着自己。
　　下一刻，天子手中的瓷娃娃落地，因地上铺了毡毯，瓷娃娃并未摔碎，而是滚落到姜照影跟前。
　　眼前的瓷娃娃模样净白，笑脸上一双杏眼圆溜溜的，甚是可爱。
　　姜照影抬手去捡，却被天子先一步捡起。
　　他对她道：“抬头看着朕。”
　　她只能依言照做。
　　过了半晌，天子眸中的诧异之色散去，他对姜照影道：“下去吧。”
　　姜照影起身往屋外去，遇到了从御花园回来的皇后和卢嬷嬷。
　　皇后手里捧着一把新剪的芍药，将姜照影拦下：“姜丫头，你往哪里去，午膳备好了吗？”
　　姜照影点头：“臣妇已经备好了吃食，就等皇后陛下去正堂用膳了。”
　　“陛下已经来了？”皇后笑着问道。
　　不待姜照影回答，皇后便捧着花去往寝殿。
　　“陛下，你又动我的东西了。”皇后娇嗔道：“以后你不许动安平的小像，就这么一个摔坏了该怎么办？”
　　“朕也是太想看看安平了，皇后别生气。”
　　听着殿中传来的声音，姜照影有些落寞，又有些羡慕。
　　她羡慕安平公主能有这么疼爱她的父母，相比之下，她被家人抛弃，养父母也因病过世，她在这世上没有一个亲人。
　　*
　　“快，快宣御医过来。”
　　卢嬷嬷慌乱的声音响彻慈宁宫正殿。
　　姜照影吓得手足无措，呆愣在原地，只能看着卢嬷嬷将面色惨白，腹痛难忍的皇后扶着去往里间。
　　与此同时，临时有事没有用午膳的天子，和安平公主赶来。
　　安平公主从姜照影跟前经过时，微不可察剜了她一眼。
　　姜照影垂首不语，无措地扣着手指，喃喃道：“不是我下的毒，我没有。”
　　她想争辩，却没人听她的，他们都认为是她在饭菜中下了毒，才让皇后如此的。
　　一颗豆大的泪珠落下，她委屈极了，怎么就没人信她呢？
　　“我相信你，我相信不是你做的。”
　　姜照影心中所有的彷徨不安，在听到声音那刻，消失了。
　　她抬眼看着谢澜，眼中蓄满泪道：“不是我，真的不是我。”
　　看着女郎极力忍耐，泫然欲泣的模样，谢澜攥紧了袖中的手，终于还是上前将人搂在怀中道：“我知道不是你。”
　　这时安平公主从里间出来，眉眼低垂，用锦帕拭泪道：“本宫也相信谢少夫人不是这样的人，其中定是有什么误会。”
　　姜照影顾不得旁的，她上前拉住安平公主的手，问她：“娘娘，现在如何了？”
　　话音刚落，太医跨步进来，他随安平公主去了里间，过了大概两炷香的功夫才出来。
　　出来后，他打开药箱，拿出一根银针插入饭菜中，不多时银针变黑。
　　太医对安平公主道：“这饭菜中果然有毒，好在娘娘用的不多，否则后果不堪设想。”
　　姜照影听太医这般说，吓得险些跌坐在地，好在谢澜扶住她。
　　她上前抓住太医的衣袖道：“娘娘呢？身体有无大碍？”
　　太医看向姜照影道：“娘娘中毒不深，已无大碍了，喝几日汤药便可痊愈。”
　　听了太医的话，姜照影的心稍安些。
　　不过毕竟是她做的饭菜让皇后中得毒，皇后无大碍已是万幸，姜照影自然不骐骥皇上和公主能放了她。
　　正想着间，两个侍卫要带走她。
　　谢澜拦在她身前，问安平公主：“公主想将她带到哪里去？”
　　“自然是大理寺，饶是母亲现在无碍，可饭菜中有毒是事实，本宫也不想如此，但真相未查明之前，只得委屈谢少夫人了。”
　　姜照影担心会连累到谢澜，扯了扯他的衣袖道：“大人不必为了我冲撞公主，我相信清者自清，我没做的事，旁人也赖不到我身上。”
　　她说着，从谢澜背后走出来，由侍卫给她戴上手镣。
　　谢澜看着她，沉声道：“我会救你出来的。”
　　姜照影点头，正要和侍卫离开时，卢嬷嬷从里间走出来，对侍卫道：“娘娘有命，将谢少夫人关去祥云斋，待查清真相，再行处理，不得有违。”
　　“可是卢嬷嬷……”
　　卢嬷嬷打断安平公主的话，对她道：“大理寺牢狱是关押犯人的地方，谢少夫人一界女郎，怎能受得住这般磋磨。”
　　安平公主还想说些什么，卢嬷嬷却已经去了里间。
　　姜照影随侍卫去了祥云斋，这里地处皇宫最北边，清幽僻静，鲜少有人来。
　　侍卫将她送来此处便离开了。
　　她在这里可以四处走动，很是自由，院中有一老妇和几个丫鬟伺候，吃喝不愁。
　　短短几日，她倒是胖了些，比在谢家时轻松不少。
　　*
　　谢澜却是不轻松，因姜照影是他的娘子，为避免徇私之嫌疑，他不能亲自查此事，只得交由萧汐风去查。
　　不过好在结果是好的，他们揪出了下毒之人。
　　正是给姜照影打下手的绿倚。
　　看着绿倚，萧汐风问她：“大胆奴婢，你为何要毒害皇后，是不是背后有人指使你这么做的？”
　　绿倚跪在地上，缩着脖颈不则声。
　　萧汐风循循善诱道：“你当知道，毒害皇后是死罪，不过本宫向来宽仁，若是如实招来，本宫饶你不死。”
　　听说不用死，绿倚似有了松动之意，却在抬头看了眼萧汐风身侧后，再次闭了嘴，且这次闭嘴后，她再也未能说出一字。
　　她死了，撞墙而死，鲜血流了一地。
　　安平公主害怕得躲在萧汐风怀中，对他道：“兄长，我害怕。”
　　绿倚撞墙而死的事，是傍晚时传到祥云斋的。
　　此时的姜照影正和院中下人围在一处吃烤肉，肉香在屋外便可闻到。
　　萧汐风快谢澜一步走到院中，嗅了嗅道：“好香的烤肉，本宫也想吃吃。”
　　众人这才发现是太子殿下，纷纷起身行礼。
　　萧汐风让她们免礼，自己则径直去往烤炉边，用筷子夹起一块烤肉吃下。
　　姜照影抬头同谢澜视线撞在一处，她向他福了福礼，唤了声大人。
　　“你没事了，可以随我家了。”
　　依然是毫无情绪的声线，如远山清冷的眉眼，可姜照影听后只觉心暖，他不仅真的如他所言还了她清白，还亲自来接她回家。
　　是晚，祥云斋的仆妇丫鬟依依不舍送别姜照影。
　　其中一个小丫鬟，瓮声瓮气道：“少夫人，以后有时间便来寻我们。”
　　老妇人横看她一眼：“胡说什么。”
　　“奴婢只惟愿谢少夫人往后诸事顺遂，无忧无虑。”
　　老妇人这话是对姜照影说的。
　　姜照影道：“我会的。”
　　她会来看她们，也会如老妇人说的那般，诸事顺遂。
　　姜照影随谢澜出了祥云斋，二人背影被宫灯拉长，姜照影朝谢澜身边靠了靠，让两人身影可以贴在一处，谢澜看了眼她，也往她身侧挪动寸许。
　　卢嬷嬷搀着皇后站在阴影中，道：“照奴婢看来，这次中毒之事，当是冲着谢丫头来的。”
　　“你是说宫中有人要害谢丫头？”皇后看着卢嬷嬷：“你怀疑安平？”
　　卢嬷嬷没有直说，只是道：“绿倚和娘娘无冤无仇，且娘娘待她们不薄，她们没有理由谋害您。”
　　“可安平是本宫的女儿，她又怎会为了嫁祸谢丫头而来害本宫的性命呢？”
　　这也是卢嬷嬷想不通的地方。
　　公主和娘娘母女情深，安平公主可以伤害任何人，独独不会伤害皇后，除非……
　　除非，安平并非安平。
　　自从见过姜照影，卢嬷嬷心中便有了这个猜想。
　　不过疏不离亲，这话她自然不敢告诉皇后，只能待皇后自己明白过来。
　　现在的安平和幼时的安平不是一个人。

瓦市
　　回了谢府后，姜照影自然少不得被安氏斥责一番，十岁的小姑子谢沁上前看了眼安氏道：“母亲，她这般会不会连累兄长？”
　　谢沁向来不把姜照影这个嫂嫂放在眼中，称呼姜照影时，总是用“她”。
　　姜照影也担心这件事会影响到谢澜，她讪讪看向他，却见他蹙眉对谢沁道：“平日里学堂先生便是这般教你目中无人的？”
　　谢沁朝姜照影看了眼，不忿：“兄长你竟为了她凶我，我再也不要你这个兄长了。”
　　她说完一头扎紧安氏怀中抽噎起来。
　　谢沁比谢澜小十七岁，其父谢允林死时，她还在安氏肚子里。
　　是以这么多年来，家中长辈无一不是对她千般宠万般爱，只怕她受一点委屈。
　　谢澜对她更是有求必应，她不愿去学堂，谢澜便在家中教她，她不想学闺中礼仪，谢澜就拦着安氏，她想要的东西，谢澜想尽办法为她做到。
　　安氏抚着谢沁的脊背，对姜照影道：“往日他兄妹二人感情甚笃，若不是你……”
　　谢澜毫不犹豫打断她的话道：“母亲这般，如何能教得好沁儿？”
　　这话不可谓说得不重，甚至是大逆不道。
　　安氏气极道：“她到底对你用了什么狐媚手段，你让处处帮她护她，方才沁儿不过是关心你，你就拿话说她？”
　　说道这里，安氏哽咽起来，叹气道：“可怜你父亲走得早，沁儿出身便没了父亲，指着你这个当兄长的能护着她些，不想，你竟是连外人都不如。”
　　姜照影无措地看着安氏，又望向谢澜，对他道：“都是我的错，你不要再同婆母争执了。”
　　谢澜侧首看着她，眸中有姜照影看不懂的情绪。
　　他没同她说话，而是对安氏道：“正是因为父亲走得早，所以我有责任好好教沁儿。”
　　说着，他叫来一旁的小厮道：“你去给学堂先生说，小姐以后旷一次课业，抄写十次佛经，若两次，就抄一百次，直到小姐懂得为人之礼。”
　　他说完带姜照影回了晚香院。
　　谢沁看着姜照影的背影，恨极道：“母亲，她就是个祸害。”
　　安氏颔首同意。
　　*
　　二人在通往晚香院的路上分开了。
　　姜照影见过找谢澜的人，知道他是谢澜的随从林启。谢澜随林启去了外面，姜照影则回了自己的晚香院。
　　一进院门，春夏迎上来对她道：“少夫人，你可算回来了，若再不回来，那娘子可就危险了。”
　　初时，姜照影并不知道春夏说的娘子是谁。
　　她只身来京，京中除了杜飞燕外没有一个朋友，也无亲戚，有谁会找她呢？
　　所以，找她的只会是……
　　“她叫杜飞燕是不是？”
　　春夏点头道：“是，是杜娘子，她二叔一家要把她发卖到天香楼去了。”
　　“什么？”姜照影大惊失色道：“是什么时候的事？”
　　春夏道：“就是少夫人去宫中那日的事。”
　　春夏将如何遇到杜飞燕，杜飞燕又是怎么对她说的事，一字不落告诉姜照影。
　　姜照影听后，转身往院外去。
　　春夏道：“少夫人都这个时辰了，若被夫人知道了，又少不了要说您了，明日再去吧。”
　　姜照影却是顾不得那么多，安氏要如何说她，也是明日的事，现在确保杜飞燕无事要紧。
　　春夏见劝不动姜照影，只能跟着她一起出门。
　　二人首先去了荣禧楼，时值戌时，楼中正是高朋满座时，姜照影踮脚在人群中巡视一圈没见杜飞燕，她又去往楼上，想找人，却仍然没见到。
　　姜照影只得去寻掌柜，掌柜是杜飞燕的恩人，杜飞燕去了哪里，他应该知道。
　　“她啊！是个苦命的娘子。”掌柜说着叹气道：“前几日，她二叔一家把她带回了杜家，说是她父母生前欠下的债，要她还，若还不错，便要发卖了她。”
　　果然，她二叔一家狼子野心，吃了她家绝户还不够，还要用她换钱。
　　想到这里，姜照影出门上马车，往杜飞燕二叔家去。
　　来到门口，屋外无人把守，姜照影上前拍门道：“飞燕呢？把飞燕交出来，若不把人交出来，我便报官。”
　　春夏从未见过自家夫人如此。
　　在春夏看来，姜照影性子软，好说话，是任人拿捏的软柿子，有些脸面的仆妇，从不把她放在眼中。
　　实则，春夏不知道的是，这便是真正的姜照影，大大咧咧，为人仗义。
　　春夏看着姜照影这般，也学着她的样子，挽起衣袖拍门。
　　钱氏终于忍不住，叫人开了门。
　　姜照影见到人，怒气冲冲问道：“飞燕呢，你们把她带去了哪里？”
　　钱氏笑不达眼底看向眼姜照影道：“谢少夫人好长的手，我杜家的事，何时轮到你管了？”
　　她说着又对春夏道：“小心着些，这门拍坏了可是要赔的。”
　　春夏不屑看了她一眼，抬脚重重踢在门上。
　　钱氏见这对主仆不好惹，软下声音：“是飞燕自愿的，我们可没逼着她。”
　　钱氏说着，从袖中取出一个欠条对姜照影道：“谢少夫人可以看看，这上面白纸黑字写着，飞燕的父亲可欠着布行五百两银子呢，若还不上，飞燕就得进大牢，我们这也是不得已而为之的。”
　　姜照影却是不愿同她们多言，只问道：“飞燕人呢，她如今到底在哪里？”
　　钱氏见姜照影这般，收起欠条，冷笑道：“她呀，已经在天香楼了。”
　　“你说什么？”姜照影眼眸变冷，她对钱氏道：“你说她到底在哪里？”
　　钱氏却没眼力劲，洋洋自得道：“天香楼愿意出一千两，这个比嫁给江公子划算，所以……”
　　下一刻，她的得意便随着她的发髻歪去了一旁。
　　她捂着脸道：“你凭什么打我？我要去告诉谢夫人，让她看看，你是个什么东西。”
　　姜照影不同她多言，提裙上马车，去天香楼。
　　一下马车，铺面的脂粉气，叫人透不过气。
　　春夏红着脸对她道：“少夫人，这里好像不该我们来。”
　　话音刚落，一个浑身酒气的男子，朝姜照影扑来，春夏见势要拦下，却见姜照影先她一步，抬脚将那人踹开。
　　那人本已醉了，经这一脚，倒头载地，昏睡过去。
　　老鸨听到这边动静走来道：“哟，这不是照影吗，哦，不对，如今是谢少夫人了。”
　　姜照影不去看她，只是冷冷道：“飞燕呢？你们把飞燕怎么了？”
　　姜照影厨艺高超，天香楼的客人点名要吃她做的菜，而她做好的菜，通常是由杜飞燕送来的。
　　这一来而去，老鸨与二人熟识，亦知她们关系要好。
　　若姜照影还是厨子身份，老鸨必不会将她放在眼中，可如今姜照影嫁去谢家，那谢家可是勋贵之族，多少人想要巴结，却没有门路。
　　这老鸨最是知世故之人，面对姜照影冷言冷语，她笑脸相迎道：“我知道你和飞燕关系要好，可木已成舟，这就是她的命。”
　　姜照影耐心已经到了极致。
　　分明错的是这些唯利是图之人，为什么要把错推到飞燕这个心地善娘，没有做错任何事的女郎的身上。
　　“告诉我，她到底在哪里？”
　　姜照影面色冷沉，眸中似有刀子般，叫老鸨看了有些发憷。
　　她磕磕巴巴道：“她在后院柴房。”
　　“带我去，我要见她。”
　　*
　　姜照影前脚去了柴房，后脚三个人进了天香楼，老鸨认识其中一人，他墨发半束，腰间玉带松松垮垮系在腰间，看上去慵懒恣意。
　　“云世子，你今个儿怎么有空前来？”
　　老鸨说着又看向另外两人，这两人她不认识，不过从周身的气派不难看出，他们的家世，应不在镇国公府之下。
　　这般想着，她正要唤来楼中头牌服侍他们，被云卿月拦下，道：“哥们几个今天是来寻清静的，不是来找姑娘的。”
　　云卿月说完，丢过去一袋银钱。
　　老鸨双手接住，嘴笑得合不拢，亲自领人去雅间。
　　老鸨关门走后，萧汐风急不可耐道：“清河县令当真提起周怀清，那他可有说周怀清在哪里？”
　　谢澜摇头，没有说话。
　　云卿月道：“若文钦知道周怀清如今在哪里，饶是相隔万里，他也会立刻提剑取他的项上人头。”
　　十年前，谢澜的父亲在去江南道巡察途中遇险，待谢澜赶到时，谢允林奄奄一息，只在弥留之际，说出杀他之人是周怀清。
　　周怀清，前江南道布政司幼子。
　　江南道布政司贪污税银，满门抄斩，唯有这个幼子下落不明。
　　自谢允林死后，谢澜一直在查找周怀清的下落，可十年过去，他查了所有同周家有关的人，却一无所获。
　　这时外面传来一阵吵闹，三人循声朝楼下望去。
　　姜照影和春夏扶着浑身是血的杜飞燕要离开，被一群大汉拦下，老鸨从中走出来道：“我说谢少夫人，飞燕可是我花了一千两买下来的，岂是你说带走就能带走的？”
　　“可我今日没带那么多银子，不若先让我带飞燕走，明日我再把钱给你送来。”
　　杜飞燕因不愿意接客，遭老鸨毒打，此时已是遍体鳞伤，不及时医治，怕是会出人命。
　　老鸨冷笑：“夫人未免太过天真了些，当我老婆子是吃素的，会上你的当？不见钱，我是不会让她离开的，她这几日在我这里吃喝也用了不少银钱，不拿三千两来，哪怕是死，她也得死在这里。”
　　老鸨说话时，眼眸阴狠，姜照影知道硬碰硬救不了飞燕。
　　她在谢家受宠还好说，眼下她在谢家也是处境尴尬，旁人唤她一声“谢少夫人”是看在谢家的面子上，若她想用谢家的身份压人，只会自取其辱，适得其反。
　　是以她只能同老鸨迂回：“那我让我的丫鬟帮我回家取钱，如何？”
　　姜照影在谢家不受宠的事，人尽皆知，老鸨倒是想看看她如何拿出三千两银子。
　　见老鸨答应，姜照影摘下自己的耳环，递给春夏道：“你回家找沛公子，让他拿着我屋中的金银首饰去典当铺换钱。”

为什么不找我
　　杜飞燕知道姜照影拿不出来这笔钱，她不想连累她，这般想着，她往人群冲去，想要逃出天香楼。
　　老鸨见此，拿鞭子就要抽打杜飞燕，姜照影立刻上前护住杜飞燕。
　　眼见老鸨的鞭子要落下。
　　姜照影闭上了眼睛，身体不觉轻颤，被鞭打的感觉，她太熟悉了，幼时养母发病时，会用鞭子抽她，如火烧般的痛感，叫她记忆犹新。
　　可过了半晌，鞭子并未落在她身上，姜照影缓缓睁眼看去，一道玄色身影挡在她和老鸨之间。
　　“大……大人。”姜照影不敢置信道。
　　谢澜回身看向她，眼眸晦暗不清，他扔下手中的鞭子，走到姜照影跟前，冷声问她：“你为何不来寻我？”
　　姜照影望着他犹如深潭的双眸，半晌才反应过来他在说什么，正要开口解释，身侧的杜飞燕因伤势过重，昏迷过去。
　　云卿月扣住老鸨的衣领，怒道：“你对她做了什么？”
　　老鸨心知眼前几人她惹不起，讪讪道：“我哪里知道，这杜娘子的身子这般弱，我不过命人打……”
　　“打了几下而已。”
　　老鸨声音越来越小，到最后，甚至不敢去看云卿月。
　　云卿月捡起地上的马鞭，就要朝老鸨打去，被萧汐风拦下，他道：“眼下救这娘子要紧，切不可乱了心神。”
　　姜照影吃力地扶起杜飞燕，云卿月对她道：“让我来背她。”
　　姜照影看着云卿月面上的焦急之色，未作多想，将杜飞燕扶上云卿月背上。
　　不想，一群人要离开时，再次被老鸨带人拦下。
　　老鸨对众人道：“赎她可以，你们必须给钱。”
　　她说话没有底气，面上却是执拗道：“她是我花钱买来的，纵使你们是权贵，也没有不给钱就带人走的道理。”
　　云卿月怒极，姜照影先他一步道：“我的丫鬟回去取钱了，你若信不过，我在这里不走便是。”
　　话音刚落，一沓银票被丢到老鸨脚下。
　　谢澜也不欲多言，道：“让开。”
　　这沓银票少说也有五千两，老鸨见钱喜笑颜开，哪里还顾得拦人。
　　只道：“够，够。”
　　出了天香楼，姜照影要随云卿月去给杜飞燕寻大夫，却被谢澜拉住。
　　“交给云世子吧，他会救你的朋友。”
　　“可……”
　　姜照影不放心把杜飞燕交给旁人，哪怕这人是谢澜的朋友，但面对谢澜笃定的眼神，又想起方才云卿月因飞燕晕倒焦急的模样，她终是道：“好吧。”
　　月上中天，身后天香楼依旧莺歌欢腾，两人在街道上走了几步后，姜照影还是忍不住问谢澜：“大人为什么会在这里？”
　　难道从院中分开后，他便来了此处？
　　天香楼是京中纨绔子弟消遣的地方，谢澜来这里是为了什么，不用猜想便知道。
　　但姜照影还是固执地想听谢澜亲口说出答案。
　　她问他时，并不敢去看他，而是看着远方渐落的圆月。
　　微风袭来，带着谢澜鼻息的温热，他抬手拦下她，迫使她看着他。
　　二人四目相对，姜照影却觉得眼前之人有些陌生。
　　更准确地说，姜照影对谢澜来天香楼这件事有些气。
　　她从未想过，在她眼中光风霁月，清冷孤傲的男子，竟会来这种腌臜之地。
　　想到这里，姜照影移开眼道：“大人的钱，我会想办法还给你的。”
　　谢澜见此，起了逗弄之心，他又朝她近了一步，姜照影几乎是贴在谢澜怀中，他俯身在她耳边问道：“那你想如何还我？”
　　姜照影不惯和谢澜亲昵，一颗心早已如擂鼓，但是她面上依然撑着，不叫谢澜瞧出异样。
　　“自然是……自然……”
　　这笔钱姜照影的确还不出来，她现在是深宅大院的少夫人，出门都难，又如何赚钱呢？
　　不过姜照影还是硬着头皮道：“总之我以后会想办法还你的。”
　　谢澜知道不能再逗她了，笑起来道：“我今日是第一次来这种地方，来这里也是为了公务，并没有做旁的事。”
　　“所以大人没有和别的娘子……”
　　姜照影只觉心中的石头落地，还砸在自己脚上。
　　原来是她想多了，自寻烦恼。
　　她侧首看着他，眼中的失落一扫而空，她笑起来，如同得了糖的孩子，天真烂漫。
　　谢澜不觉愣神。
　　这时不远处传来的声音，叫他回过神。
　　“嫂嫂，你没事吧？”
　　说话之人是他的堂弟谢沛，他声音中带着独属于少年人的清朗。
　　一旁的姜照影听到谢沛的声音，如同一只欢快的鸟儿朝他跑去。
　　谢沛上下打量了姜照影一圈，发现她没受伤，才放下心来，对她道：“我已经报官了，不多时衙门的差役便会来。”
　　他说完，伸开手掌，对姜照影道：“这是嫂嫂让春夏交给我的耳环。”
　　“果然还是你了解我，知道我的意思。”
　　姜照影说着，去拿谢沛掌心的耳环，不想，另一只手快她一步，拿走耳环。
　　“兄……兄长，你怎么会在这里？”谢沛不可置信看着谢澜。
　　“我不能在这里？”谢澜反问道。
　　姜照影浑然不知二人的心思，对谢沛道：“幸亏在这里遇到大人，不然就只能等官兵前来救我们了，不过也要多谢你，在那样的关头，我能想到的人只有你……”
　　谢澜闻言，眸光暗了几分。
　　谢沛看了谢澜一眼，眼中亮起得意之色，他对姜照影道：“多谢嫂嫂看重，往后若有需要我的地方，尽可开口，我一定会尽我所能帮你。”
　　说完，他又想起什么，对姜照影道：“嫂嫂，我的马车就在后面，你随我……”
　　谢沛的话被谢澜出声打断，他道：“不用了，她乘我的马车回府。”
　　谢沛承认，他想和姜照影共乘一辆马车是有私心的，他想拉近和她之间的关系。
　　她名义上是他的嫂嫂，可府中谁人不知，她和谢澜并未同房，谢澜对她也没有男女之情，娶她不过是为了博平易近人，遵守诺言的好名声罢了。
　　日后待公主进门，谢澜必会休了姜照影，到那时，他便可以顺理成章让姜照影嫁给她。
　　他去外面买一所宅院，将母亲和妹妹接过去，一家人在一起再也不会被人磋磨了。
　　这个念头，在姜照影救他母亲那日，便在他心中种下了。
　　可眼前，谢澜待姜照影的态度分明不似府中下人说的那般，谢澜对姜照影没有感情，反而在谢沛看来，谢澜很在意姜照影，他不允许别的男子靠近姜照影。
　　上次在游廊上，还有这次，谢澜无一不是在无声地告诉他，姜照影是属于他的。
　　谢沛了然，躬身行礼，转身走入黑夜，过了片刻，车轮声在巷中响起，越来越远，直到消失不见。
　　于此同时，另一辆马车，从他们身后而来。
　　谢澜扶姜照影上马车。
　　烛火摇曳，姜照影累极，以手托腮，昏昏欲睡，这时耳珠突然传来一阵冰冷的触感。
　　不过，她真的太累了，无暇顾及旁的，闭眼睡了过去。
　　女郎的脸颊落在他掌心，如白瓷的肌肤，透着诱人的红润，烛光下，她脸颊白色的绒毛，染上金色。
　　他的唇瓣从她耳上，一点点移到她脸颊。
　　少女独有的气息萦绕鼻息。
　　他不敢呼吸，只似一片轻羽划过，终于，在看到女郎因趴伏露出身前，若隐若现的沟壑时，他停下动作，拿起一旁的大氅披在她身上。
　　*
　　姜照影醒来已是第二日晌午，她忙不叠起身要去找杜飞燕，看她到底怎么样了。
　　春夏听见屋中动静，进来对她道：“大人说了，少夫人若要寻杜娘子，去镇国公府便可。”
　　姜照影是个急性子，还未听春夏说完，就要出门。
　　马车在镇国公府门前停下，姜照影一下马车镇国公府的小厮便迎上来，对她道：“少夫人请随我来。”
　　姜照影心知，这是谢澜的安排，未做迟疑，和小厮去了镇国公府。
　　她随小厮来到镇国公府中最北边的小院，院中清冷，想来是久无人居住之所。
　　“杜娘子就在里面了。”
　　姜照影颔首，小厮说完便离开了。
　　这时，正屋的门被人推开，杜飞燕被人搀扶着走了出来，见是姜照影，她也顾不上身上的疼痛，朝姜照影走来。
　　姜照影搀着她在石凳上坐下，一旁的侍女道：“我这就去跟世子说，杜娘子醒了。”
　　杜飞燕拦下她道：“不劳烦世子前来，我自去寻他，当面谢恩才是，望姑娘告知，世子现在何处？”
　　杜飞燕虽然遭了几日毒打，但只是皮肉之伤，并未伤及肺腑，修养一日，用了上好的药材，身体恢复了几分，伤口还有些疼，但不妨事。
　　侍女见杜飞燕坚持要去见云卿月，便告诉她云卿月在花厅。
　　杜飞燕道谢后，和姜照影去花厅寻人。
　　半道，听见镇国公府的丫鬟道：“原来话本上富家公子爱上贫家女郎的故事是真的。”
　　“这话怎么说？”另一丫鬟问。
　　“府中有现成的，你看不出来？”
　　另一丫鬟有些木讷的摇头。
　　说话的丫鬟继续道：“昨晚世子带了个受伤的女郎回家，这事你不知道？”
　　木讷的丫鬟点头，道：“我们世子心地善良，救人一命甚造七级浮。”
　　伶俐的丫鬟对她解释不通，换个法子道：“谢大人娶了出身贫寒的谢少夫人，这你总该听过吧？”
　　“听是听过，可不是因为有婚约，谢大人才娶她的吗？”
　　“非也，非也。”
　　伶俐的丫鬟故意装出夫子的模样道：“若是以前，我也这么认为，直到我听说，昨晚世子带回来的女郎是谢大人出钱赎出来的，而那女郎是谢少夫人的朋友时，我便知道谢大人对谢少夫人是有情的。”
　　木讷而姑娘终于明白道：“这叫爱屋及乌，谢大人喜欢谢少夫人，所有待她的朋友也好。”
　　伶俐的丫头，心满意足点头，二人离开后。
　　杜飞燕看着脸颊羞红的姜照影道：“好一个爱屋及乌。”

玉簪
　　云卿月看着远处走来的女郎，对谢澜打趣道：“想必文钦在金鸣阁定的玉簪，是为了谢少夫人？”
　　谢澜未置可否，只是捏着手中的杯盏把玩。
　　须臾，二人走近，杜飞燕对云卿月行礼：“多谢公子相救。”
　　云卿月上前将人扶起，对杜飞燕道：“杜姑娘当真不记得我了？”
　　杜飞燕不明所以看向云卿月，半晌后，才终于恍然大悟道：“竟是你，在天香楼同我吵架的人。”
　　姜照影不知两人过往，她看着杜飞燕。
　　杜飞燕便将不久前在天香楼遇到云卿月，且因为一个女郎和云卿月大吵一架的事对姜照影说了。
　　云卿月见杜飞燕脸上泛起薄怒，解释道：“我是有苦衷的，我去那里并不是……”
　　杜飞燕打断他的话：“我知道，过后那女郎对我说了，你是个好人。”
　　说完，杜飞燕脸上攀上一抹绯红。
　　“如此便好，如此便好。”云卿月也不好意思起来，对谢澜东拉西扯道：“文钦你休沐三日，要不要随我一起去城外新建的的庄子上去看看？”
　　谢澜抬眼看向姜照影，对她道：“随我一起去。”
　　姜照影点头，杜飞燕被云卿月说动，也答应下来。
　　一行四人当即乘马车，往城外去。
　　傍晚马车在一处楼阁前停下。
　　依山傍水，翠柳如烟，月色洒落湖面，波光粼粼，高挂的星河，波光流转，绚丽好似梦一般。
　　走进楼中，无一处不是富丽堂皇，雕梁画栋，斗柱飞檐，尽显富贵。
　　用过晚膳后，杜飞燕和姜照影早早回房中睡下。
　　“飞燕，你这是怎么了，是哪里不舒服吗？”姜照影发现杜飞燕自来了这庄子后，心绪变得低沉，好似有心事。
　　杜飞燕一直看着屋顶色彩绚丽的壁画，过了半晌才道：“原来这便是有钱人家，哪处都是充斥着金钱的味道，我们和这些人真是云泥之别。”
　　姜照影知道杜飞燕向来不喜富贵之人，在她眼中，富贵之人，没有一个好东西，仗着权势欺压穷人。
　　可她说出的话，却没有半分愤恨之意，反而是一种失落，低微到尘埃中的失落。
　　“你喜欢云世子是不是？”
　　云卿月容貌出众，谈吐不俗，待人亲和，这样的人，哪个女子看了不会动心。
　　杜飞燕没有回姜照影的话，而是对她道：“从前我不明白，你为何执意要嫁给谢澜，哪怕受谢家人磋磨也不离开，现在我明白了，当喜欢一个人时，真得可以一厢情愿放弃很多东西，可你有没有想过，站在高处的人又是怎么看我们的？”
　　云卿月对她的只是怜悯，而这怜悯却足以叫一个身世凄苦的女郎动心。
　　姜照影侧首看着杜飞燕，只见她眼角流下一滴泪珠。
　　*
　　是晚，姜照影睡不着，起身披衣去了屋外。
　　月上中天，微风浮动，吹落漫天星河，坠在湖面，荡起阵阵涟漪。
　　她看着月色出神，直到身后传来冷沉的声音。
　　“这么晚还没睡？”
　　姜照影回首看他，摇头道：“睡不着。”
　　看着女郎满腹心事的模样，谢澜上前解下自己的大氅披在她身上道：“小心冻着。”
　　“大人为何也没睡？”姜照影随口问完，去一旁石凳坐下，以手托腮看着远处，并不去看他。
　　“跟你一样睡不着。”
　　“大人也有烦心事吗？”女郎黑白分明的杏眼看过来，圆月倒映在她眼中，清澈无涧。
　　同梦中他榻上娇媚的，唤他文钦的女郎，判若两人。
　　谢澜气息一滞，心神乱了几分，他轻咳掩饰道：“没，没有。”
　　姜照影只当谢澜是冷着了，说着要将大氅解下来替他披上，谢澜阻止她时，不小心握住她的手。
　　二人四目相对，一股难言的暧昧在四周凝滞。
　　周围的一切都变得清晰起来，风声，水声，还有他呼吸的声音。
　　姜照影不好意思地将手抽回来，却被谢澜握得更紧。
　　她被他拉入怀中，投入他冷凝的兰香中。
　　他掀起她的墨发，露出她如瓷白里透红的脸颊，气息渐近，他的吻落下。
　　唇瓣相触，姜照影成了他口中的美食。
　　他品着，尝着，不放过舌头能触及的任何一个地方。
　　姜照影大脑一片空白，睁眼看着谢澜专注地模样。
　　下一刻，一只手覆上她的眼睛。
　　待她再次睁眼，谢澜早已神色如常，仿佛方才发生的事，只是她的一场梦，一场旖旎的梦。
　　直到谢澜用锦帕替她擦拭嘴角的口津，她才意识道，他真的吻了她。
　　正在姜照影绞尽脑汁想要说些什么缓解尴尬时，谢澜将一个木盒递到她面前。
　　“这是……”
　　“你打开看看。”
　　姜照影打开木盒，里面赫然是一只翠竹玉簪，玉质通透，颜色细腻，是玉中上品。
　　竹身雕镂细致，竹叶纹路清晰，好似真的竹子一般。
　　时下京中风行素雅之气，高门富户的女郎喜欢梅兰竹菊样式的簪环。
　　时日久了，这股风刮去了民间，普通人家的女郎没钱买玉质的，便用自己用香木雕刻。
　　“喜欢吗？”
　　“喜欢。”姜照影点头。
　　她每每路过金鸣阁时，便会往里多看几眼。
　　金鸣阁中的玉饰价值连城，不是她能买得起的，姜照影也想过学着普通人家的女郎，用香木雕刻一个。
　　可一来她雕工不好，二来，她是谢家的长孙媳，带木质的不妥，是以，她便放弃了这个打算。
　　不想，谢澜竟是知她所想。
　　“明日便是你的生辰，这是我送你的生辰礼。”谢澜说着从她手中拿过玉簪，替她簪上。
　　女郎肌肤似雪，长发如瀑，温润的玉簪在月下生辉，她展眉看向他时，纯质懵懂中带着一丝她自己也不曾察觉的姝媚。
　　“大人如何得知我的生辰的？”
　　谢府中，她空有长孙媳的名头，无人将她放在眼中，更没人记得她的生辰，饶是谢老夫人有心，却终是年岁已高，记不得许多。
　　她其实并不在意她的生辰，因为这个生辰是属于早已逝世的姜照影的，而非她的。
　　“前几日听祖母提起便记下了。”谢澜似随意答到。
　　实则，是他翻看二人的婚书时得知的，不过他并不打算，告诉姜照影。
　　姜照影听后，没再继续问。
　　后面随着天渐亮，二人分别回了各自的房间。
　　*
　　杜飞燕醒来，便看见姜照影拿着个簪子做在床上傻笑。
　　她抬手摸了摸她的脑袋道：“你这也没有发热，怎么突然就傻了。”
　　见姜照影无动于衷，杜飞燕挠她，道：“快告诉我，你为何事这般开心？”
　　姜照影这才将手中的簪子递给杜飞燕道：“大人送给我的。”
　　杜飞燕接过簪子，仔细瞧了瞧道：“竟是金鸣阁的玉簪，据说金鸣阁的玉簪样式都是独一无二的。”
　　姜照影点头，心情大好。
　　心道，或许谢澜并不在意她的出身，待她好，只是因为喜欢她，不然为何会救她，会吻她，又会费心思送她喜欢之物。
　　想着时，屋外侍女敲门，让二人出去用早膳。
　　用过早膳，一行人便回了京，马车停在镇国公府门前，云卿月意欲将杜飞燕扶下马车。
　　杜飞燕却是对他道：“多谢世子好意，我不便再多叨扰。”
　　云卿月挽留道：“可你的伤还未好。”
　　“无妨的，我自会寻大夫瞧治。”
　　云卿月见此也只得放她离开。
　　马车里，姜照影对杜飞燕道：“你随我回谢府，这样也方便我照顾你，也免得你二婶一家再来扰你。”
　　杜飞燕却是不肯，执意下车离开，姜照影知她心性高，便没再挽留，只道：“找好了住处告诉我，有时间我便去寻你。”
　　*
　　回到谢府，二人首先去谢老夫人处请安，然后去了安氏那里。
　　安氏想要寻由斥责姜照影，却碍于谢澜在，只不屑地看了姜照影一眼，对她道：“你先去吧，我还有事同文钦说。”
　　姜照影看了谢澜一眼，然后行礼离开。
　　眼见姜照影穿过水榭，往晚香院去，安氏这才开口道：“文钦你是不是对这乡野来的丫头动了情。”
　　前日晚上，姜照影便是被谢澜抱着入府的，昨日他又不知带着她去了哪里，在外面过了一夜才回。
　　孤男寡女在外能发生何事，不用想便知。
　　安氏越想越气：“你是怎么答应母亲的，你说你不会对她动情，娶她进门是可怜她，待日后替她找到合适的人，便会同她和离，可眼下你是怎做的？对她千般好万般好，为了她同沁儿置气，为了他顶撞母亲，这就是你说的不会动情？”
　　安氏声泪俱下，却见谢澜一直看着窗外，眉头紧蹙。
　　她循着谢澜视线看过去，见不远处亭中站着两人，女郎身着一袭藕荷色春衫，男子站在她对面高出她一头，二人看上去很是登对。
　　安氏心中冷笑，倒是让她抓住了姜照影的把柄。
　　她在谢澜耳边道：“文钦你有所不知，你不在府中时，他二人常是这般，全然没有叔嫂之分，旁人是知道，若旁人不知道，只当他们才是一对。”
　　见谢澜面色愈冷，安氏继续煽风点火，道：“乡野之人便是这般，身份低贱，见异思迁，仗着有几分姿色便在男子跟前卖弄，文钦可不能被她迷惑了去，她眼下是在你这里能讨到好处便对你百依百顺，若她日能在别的男子那里得益，她会离了你……”
　　“母亲，你说够了没有？”
　　安氏从未见谢澜发脾气，一时被他吓住，不过她很快明白过来，谢澜将她的话听了进去。
　　谢澜终究是她的儿子，是谢家长子，是高门大户出身的贵公子，是年纪轻轻便坐上高位的都察院左都御史，是皇上的近臣，他有属于他的高傲。
　　他是不会允许自己真的喜欢上一个乡野来的女郎的。

相同
　　姜照影经过水榭时，被身后声音唤住。
　　“嫂嫂，请留步。”
　　姜照影转身看见是谢沛，她笑问：“找我有何事？”
　　谢沛上前递给姜照影一个盒子，对她道：“今日是嫂嫂的生辰，这是我送给嫂嫂的生辰礼。”
　　姜照影没有接东西，而是问他：“是老夫人告诉你的？”
　　谢沛点头：“昨晚漫儿在老夫人那里听说的。”
　　姜照影看了眼他手中的盒子道：“你和漫儿的心意我领了，这东西，我不能要，你前天帮我的事我还没谢你，怎能反倒受你的东西。”
　　谢沛执意要送给姜照影，他把东西塞给姜照影，转身跑了。
　　姜照影见此也只能收了，却没发现不远处，有双眼睛一直盯着她，直到她回晚香院。
　　晚间，老夫人命人唤她去倚霞堂，给了她一对玉镯，说是给她的生辰礼，姜照影收下，陪着老夫人聊了会天，便回来了。
　　春夏见姜照影回来，上前对她道：“少夫人，方才赵嬷嬷来了，说是明日公主府办百花宴，邀您前去。”
　　*
　　第二日，马车中，春夏看着姜照影头上的玉簪，忍不住羡慕道：“夫人，您发上的玉簪真好看。”
　　姜照影笑着道：“是大人送的。”
　　春夏感叹：“别看大人平日里冷冰冰的，他对夫人您真的很好。”
　　姜照影默许点头。
　　马车在公主府门前停下，这座府邸，位于京中最热闹的康仁坊，四进的院落修建的富丽堂皇。
　　此时门前停满了马车，将道路堵得水泄不通。
　　姜照影和春夏在公主府下人的带领下，去了府中后花园。院中亭台楼阁，水池花圃应有尽有。
　　下人离开，二人寻了一处水榭坐下。隔着水池不远处，便是今日前来赴宴的宾客。
　　她们身着华服，珠翠满头，周身透着逼人的富贵气，聚在一起，嬉笑打闹。
　　姜照影看了她们一眼，收回目光，从腰间荷包中取出一把饵食扔进水中，不多时，各色锦鲤从水里游出来争抢食物。
　　这时便听春夏道：“少夫人，您看那边吵起来了。”
　　姜照影待鱼儿吃完才看向春夏所指的那处，只见两个女郎不知为何发生了口角，而旁人也分成两派，分别站在她们身后。
　　有人帮腔道：“公主何等高贵的身份，岂是你兄长可以肖想的，用不了多久皇后便会给公主安排亲事，到那时你不死心也不行，你们侯府不死心也不行。”
　　她说完，身后哄堂大笑。
　　对面的女郎也不是吃素的：“你兄长又是什么好东西，连人家谢大人的一根指头都比不上，还妄想能入公主青眼，简直痴人说梦。”
　　被指兄长比不上谢澜的女郎败下阵来。
　　京中谁人不知，公主爱慕谢澜，刚及笄时便想嫁给他，是皇后见她年幼，不舍她离宫，才按下婚事。
　　如今公主大了，由不得皇后不舍，公主要嫁入谢家似乎已是板上钉钉之事。
　　可那女郎还是不死心道：“那又如何，谢大人如今已成亲，公主会嫁给谁，还说不定。”
　　一旁的春夏见姜照影面色凝重，于是在她耳边附和道：“对对对，大人已经娶了少夫人，断没有再娶公主的道理。”
　　姜照影知道春夏是担心她多想，她侧首看着春夏道：“放心，我没有多想，我知道大人是不那种人。”
　　话音刚落，对面女侍走来，道：“公主请少夫人去前厅一聚。”
　　姜照影随女侍前去，绕过假山竹林，来到一处厅堂。
　　堂中无人，女侍对姜照影道：“少夫人稍候片刻，公主现下在沐浴。”
　　姜照影颔首，女侍离开。
　　片刻后，厅堂浴房门开，一阵清幽兰香扑面而来，安平公主穿着中衣，在几个女侍的簇拥下朝姜照影走来。
　　姜照影的目光却一直盯看着安平公主头上的玉簪。
　　安平公主见此，取下头上的发簪，对姜照影道：“少夫人喜欢这玉簪？”
　　安平公主展开手掌，赫然是一枚竹形玉簪，竹身雕刻精巧，竹叶脉络清晰，唯一不同的是，安平公主这枚玉簪所用玉石是玉中之宝，不是姜照影头上这枝可以比的。
　　安平公主说完，似突然发现姜照影头上也戴了一枝竹形玉簪，她故作惊讶道：“少夫人这是……”
　　姜照影抬手想要取下自己发上的玉簪，被安平公主拦下。
　　她命人抬来穿衣铜镜，放在她和姜照影跟前，然后对姜照影道：“那日周嬷嬷说你有七分像本宫，我还不相信，如今你带着和我相同的玉簪，这么一看，倒真是如此。”
　　姜照影正要否认，却听安平公主话锋一转，她问道：“想必你这玉簪是谢大人送给你的吧？”
　　姜照影点了点头。
　　安平公主闻言笑起来，问她：“那你可知谢大人为何要送你此物？”
　　姜照影没有则声，安平公主却自顾自说起来：“想必你也听说过本宫和谢大人之间的事，当初若不是母亲阻拦，如今本宫已是谢少夫人。”
　　“可大人已经娶了我。”姜照影看着镜中的安平公主，不知哪来的勇气顶撞她。
　　安平冷笑道：“你还要自欺欺人到什么时候，你当真不知他为何要送你玉簪？男人便是如此，得不到本尊的时候，就会找替代品，你不过是本宫的替身罢了。”
　　姜照影起身在她身前跪下，道：“臣妇不明白公主为何要对我说这些话，若公主喜欢大人，自可追去，不必在这里为难臣妇，旁人知道了，只会以为公主在以权压人，迫臣妇离开大人，公主为此得一个趁虚而入的名声倒不好。”
　　“你……你以为是什么东西，敢这么对本宫说话。”
　　姜照影神色淡漠，不卑不亢：“臣妇不是什么东西，只是谢大人的夫人，仅此而已。”
　　她说完起身离开。
　　候在门外的春夏见姜照影面色惨白出来，立刻上前扶住她，问道：“少夫人这是怎么了？”
　　姜照影没有说话，二人一起绕回后花园，想要离开公主府。
　　不想却遇见皇后和卢嬷嬷，避无可避，姜照影只能迎上前行礼。
　　皇后赶忙将人扶起来。
　　一旁的卢嬷嬷对春夏道：“小丫头，随我去取些糕点茶水来。”
　　春夏随卢嬷嬷离开，皇后对姜照影道：“少夫人可以陪我走走吗？”
　　姜照影点头答应，两人闲聊间，皇后突然问起姜照影的身世。
　　姜照影如实说来：“我是养父母捡来的孩子。”
　　皇后怜惜地摸了摸姜照影的后背，问她：“你家既然和谢家有姻亲，想来你养父母原本也是京中人士吧？”
　　姜照影摇头：“我养父母是江南人士，二十多年前，谢家老太爷去江南巡察，偶然与家中祖父认识，一来二去便给后辈定下娃娃亲。”
　　“原来如此。”皇后点头，可突然好似发现了什么，言语急迫问姜照影：“你说你养父母皆是江南人？”
　　姜照影不明所以，点头：“对，他们是江南人，一辈子除了江南哪里也没去过。”
　　“所以你父母是在江南捡到的你？”
　　养父母从未隐瞒过姜照影的身份，自她幼时，她便知道自己和别的孩子不一样，她是父母捡来的。
　　“他们有说过是在哪里捡到的你吗？”
　　姜照影道：“父母说是在崖边捡到的我。”
　　崖边？
　　当年那孩子便是坠崖而亡的。
　　皇后也不明白，为什么这么多年过去了，她依旧放不下那孩子。
　　那孩子是庶妹的女儿，她并未见过几次。
　　可为何她总梦到她，梦到她坠落悬崖时的无助，梦到她唤她母亲。
　　她分明不是她的母亲，她是安平的母亲，她的安平好好的在身边。
　　想到这里，皇后便头疼的紧。
　　姜照影赶忙将她扶着去一旁的石凳坐下，又给她倒了一杯茶水。
　　皇后喝下茶水后，才略好些。
　　“那你父母可有说，捡到你时身上可有什么何信物？”
　　姜照影帮皇后顺气的手一顿，思索片刻，她对皇后道：“有，有信物。”
　　她说着弯腰去拿荷包中银铃。
　　不想却被一个声音打断。
　　姜照影抬眼看去，是安平公主朝她们走过来了，她又恢复了往日天真烂漫，心思单纯的模样。
　　可因姜照影见过她方才满腹心机的样子，所以姜照影并没有将银铃拿出来。
　　“母后，您来了。”
　　安平上前挽住皇后的手，亲昵的在她怀中撒娇。
　　姜照影见此，起身对皇后告辞道：“娘娘公主，家中还有事，臣妇便先行离开了。”
　　皇后正要挽留，却被安平公主缠住，皇后只得作罢。
　　这时卢嬷嬷和春夏端着糕点茶水走来，卢嬷嬷见她要走，问道：“少夫人为何这么急着要走？”
　　姜照影只说家中有事，便带着春夏离开了公主府。
　　*
　　晚间，回宫的轿辇上，卢嬷嬷对皇后道：“娘娘，您说是不是公主对姜丫头说了什么，姜丫头才急着要回家的？”
　　皇后摇头，心里想得却是另一件事，她道：“姜丫头是她养父母在崖下捡来的。”
　　卢嬷嬷福至心灵，“娘娘的意思是，姜丫头有可能是庶姑娘的女儿，当年她落下悬崖没死，被人救了？”
　　“本宫还不敢肯定，白日间，我问她可有信物，她说有，可没给本宫看，便离开了。”
　　说到这里，卢嬷嬷斟酌地开口道：“奴婢觉得当年的事有蹊跷，或许落下悬崖不是庶姑娘的女儿，而是……”

无视
　　姜照影从公主府回谢府后径自回了晚香院，她一进屋，便将发上的玉簪拿了下来，然后放进妆奁盒中用小锁锁起来。
　　春夏不解道：“少夫人不是很喜欢这个玉簪吗，为何要锁起来，不戴了？”
　　姜照影摇了摇头，没有回答，而是抬头看向有些阴沉的天空，对春夏道：“你去前院打听打听，大人今晚回不回？”
　　春夏依言去了前院。她前脚刚离开晚香院，后脚便有一个丫鬟站在院门口，探头探脑朝里看。
　　姜照影不认识她，问她：“你是谁，来我这院中作何？”
　　不防自己被发现，那丫鬟面露怯色，支支吾吾道：“奴婢是大夫人房中新来的丫鬟，大夫人让少夫人去听沁院，她有事寻您。”
　　姜照影听后，未做多想，随这丫鬟去了。
　　因安氏不喜姜照影，当初她刚嫁来谢家时，安氏便将府中最北边的院子给了她，而安氏的听沁院在最南边，两院相隔甚远，也是婆媳离心之意。
　　从晚香院到听沁院，要经过一方池塘，还有倚霞堂和二房三房的院落，过后还有经过一片桃林，而桃林后是谢家祠堂，如此需得走两盏茶的功夫才能到。
　　这还是抄得近道，若绕行，恐怕需要的时间更久。
　　而眼前的丫鬟便是带着她绕行，姜照影疑惑道：“你这是要带我去哪里？”
　　她说着抬眼看向四周，发现自己竟不知不觉被带到了三房院外的桃林。
　　“你不是婆母房中的人，你是谁？”姜照影后知后觉道。
　　不待丫鬟回答，她身后传来另一个声音。
　　“嫂嫂，要见你一面当真不容易啊。”
　　只听声音，姜照影便知是何人，她没有回头，亦没有说话，而是面无表情往桃林外走。
　　眼下四周无人，若和谢沐正面争执，吃亏的只会是她。
　　可谢沐既将她骗来，就没有任由她离开的道理。
　　他拦下姜照影的去路，道：“嫂嫂，你别急着走啊，我还有东西要给你了。”
　　他说完，叫走了方才的丫鬟。
　　姜照影不去看他，目视前方道：“我和你没有关系，也不需要你的东西，让开，我还有事。”
　　谢沐是个泼皮无赖，姜照影越是如此，他越是心痒难耐，作势要抱上去，好在姜照影往后退了一步，叫他落了空。
　　“你再这般我便喊人来了。”
　　看着姜照影恼怒的模样，谢沐只觉周身血脉喷张，他见过的美人无数，唯独对姜照影过目不忘。
　　从前因着谢澜的关系，他对姜照影只敢言语上轻薄几句，并不敢对她怎么样。
　　直到昨日，他偷听到安氏和谢澜的话，他才得知，原来谢澜娶姜照影只是可怜她，并不是真心喜欢她，还说日后遇到合适的人，会让姜照影另嫁。
　　如此，谢沐便觉自己的机会来了。
　　合适的人？怎样才算合适的人？
　　他占了她的身子，她便是他的人了，到那时，饶是谢澜再看不上他，也不得不将姜照影嫁给他。
　　而一个丢了清白的女郎，又有谁会要了，她不想嫁给他也不行。
　　谢沐惯会做这些见不得光的事，是以当晚，他便筹划好一切。
　　他找来新进府的丫鬟，让她假冒安氏房中的人，让她将姜照影骗来桃林，然后他再将人迷晕，就近带到自己房中，待事成之后，他便找谢澜提亲。
　　谢沐朝她靠近，冷笑道：“你喊啊，只管大声喊好了，看到时候，旁人会如何说。”
　　“他们只会说你勾|引我，而非我对你图谋不轨……”
　　不想，他话音刚落，一个拳头便重重落在他脸上。
　　*
　　“大人，若清河县令再不说是谁指使他行贪污受贿的，他的家人，恐怕保不住了。”
　　听了林启的话，谢澜眼眸深了深，过了半晌才开口道：“他会说的，再等等。”
　　这时，不远处传来几人的声音，林启屏息细听，道：“大人，是少夫人……”
　　“好你个庶子，竟敢打我，看我不拔了你的皮。”谢沐上前揪扯住谢沛的衣领，挥手朝他脸上就上一拳。
　　谢沛生得瘦弱，挨了谢沐一拳，顿时口鼻出血，躺在地上毫无还手之力。
　　谢沐是二房嫡子，自幼娇生惯养，何时被人打过，还是被这谢沛这身份低贱的庶子所打，他自然不会善罢甘休。
　　他捡起一旁的枯树枝，就要去打谢沛，被姜照影抬手拦下，霎时几道红痕出现在她纤细的手臂上，谢沛趁机起身，撞开谢沐，拉着姜照影往桃林外跑。
　　二人跑得急，姜照影不小心撞到一个人，她抬眼看去，发现竟是谢澜。
　　他身着绯红官服，双手负在背后，正蹙眉看着她。
　　谢沛见姜照影停下脚步，便也停下来。
　　正待他问姜照影为何停下时，转头便看到谢澜，而谢澜仿佛没看到他般，一直垂眼望着姜照影，姜照影则低首不语。
　　被撞得险些跌倒的谢沐站稳后，便追了出来，眼见是谢澜，他心生一计，上前道：“兄长，你可不能放他们走，他们方才在桃林中行不轨之事，被我发现了，竟还打伤了我，简直不知羞耻，这样的人就该浸猪笼。”
　　谢沐是吃定谢澜不在乎姜照影，他才敢这般说的。
　　若是谢澜在乎姜照影，以谢澜的性子，他是不会允许别人污蔑姜照影的。
　　谢沛唯恐姜照影清白受损，立刻解释道：“兄长，你别听他胡说，我和嫂嫂之间是清白的，想要对嫂嫂图谋不轨的人是他。
　　谢沛说完，一直盯看着姜照影的视线，终于看向了他，谢澜眸光疏冷淡漠，却又透著令人胆寒的深邃。
　　“那你倒是说说，你为何在这里？又为何知道嫂嫂在这里？”
　　谢沐知道，眼下的事无论如何也是说不清的，唯有将水搅浑，叫大家都有错，谢沛才奈何不了他。
　　况且谢沛只是一个庶子，又怎能斗得过他，这般想着，谢沐倒是得意了几分。
　　谢沛听谢沐这般问，不觉心虚了几分。
　　昨晚，他无意间听到谢沐的计谋，知他对姜照影图谋不轨，是以，为了保护姜照影，自她从公主府回来后，他便一直偷偷跟着她。
　　可这事，他若直说，只会更让谢澜怀疑他和姜照影之间有些什么。
　　但不说，那桃林中的事也解释不清了。
　　谢沐见谢沛不答，正要继续拱火时，只听许久不曾开口的姜照影，突然道：“大人相信我吗？”
　　姜照影抬眼看着谢澜，眸中似乎蓄着复杂的情绪。
　　谢澜视线下移，落在姜照影手腕处，只见谢沛的手紧握着姜照影不曾松开。
　　他冷声道：“你要我如何相信你和他之间没什么？”
　　谢沛后知后觉松开了手。
　　“这么说大人是不相信我了？”姜照影说着，眼尾泛红。
　　谢澜看着她强忍的模样，握紧负在背后的手，面上却似不在乎般道：“旁人的事，我没有兴趣知道。”
　　“不过，府中若还有这种事发生，我定不会轻饶。”
　　他说完，叫谢沐同他一起离开了。
　　*
　　姜照影看着谢澜的背影消失在游廊深处，才收回视线，她拿出锦帕，替谢沛擦拭嘴角的血迹。
　　谢沛不好意思接过锦帕自己擦拭。
　　“不好意思，连累你受伤了。”姜照影歉然道：“以后他在欺负你，你该怎么办呢？”
　　谢沛满不在意笑道：“无妨的，我自幼时便是这么过来的，他欺负我，又不是这一日，嫂嫂不必太介怀。”
　　“可……”
　　姜照影还想再说什么，谢沛打断她道：“嫂嫂，你快回去吧，若让旁人看到我们，又少不了在背后说闲话了。”
　　姜照影只得点头离开。
　　谢沐随谢澜去了他的书房，以为谢澜叫他前来，是有什么好事安排他去做。
　　谢澜是长房长子，且身居高位，整个谢家在内是谢老夫人和安氏在管，在外则是谢澜在打理。
　　谢沐生性惫懒，不学无术，为人蠢笨，自十五岁时备考至今，连个秀才也未中，宋氏为此操心不已，多少次求来谢澜跟前，想让谢澜替他在朝中谋个闲职，却都被谢澜拒绝了。
　　谢沐盘算着，谢澜这是回心转意了。
　　不想，谢澜却是令他跪下，冷冽的言语，让他不敢犹豫片刻。
　　他跪在谢澜跟前，问他：“兄长这是何意，我可有哪里得罪过兄长？”
　　谢澜起身，从案几后走来，斑驳夕阳洒落在他俊美无俦的脸上。
　　分明是柔和的光，谢沐却从谢澜面上看到了杀意。
　　只听谢澜冷冷道：“是哪只手打得她？”
　　起初谢沐以为谢澜问的是他用哪只手打得谢沛。
　　是以，他一脸不在乎道：“一个庶子而已，兄长何故……”
　　可随着谢澜眸光变得越发冷沉，他才意识到谢澜问的是姜照影。
　　“兄长……你不是不喜欢她的吗？为何……”
　　谢澜早已失去了耐性，他抽出一旁林启腰间的佩剑，抵在他脖颈处，问他：“我再问一遍，你到底是哪只手伤的她？”
　　看着谢澜腥红的双眸，谢沐不敢再多说旁的，他颤着嗓子道：“右边……右手。”
　　下一刻，长剑便贯穿了他右掌掌心，霎时鲜血淋漓。
　　“若还有下次，我便要了你的命。”
　　谢澜的声音犹如鬼魅，吓得谢沐连滚带爬逃出了他的书房。
　　看着谢沐离开的背影，林启道：“大人此举，让老夫人知道了……”
　　谢澜对他的话却是置若罔闻，而是叫来小厮，对他道：“你把这膏药送到晚香院，但切记不要说是我送的。”
　　小厮道：“那我该说是谁送的？”
　　看着小厮一脸不解的样子，谢澜收回药膏，对他道：“你下去吧，这里没你的事了。”

骑射
　　春夏小心地挽起姜照影的衣袖，只见一条可怖的红痕似小蛇蜿蜒在姜照影手腕处，触目惊心。
　　“少夫人就该去告诉老夫人，这等没人伦的东西，难道就一直放任他如此吗？这次他是伤了您的手腕，下次呢，下次他又会做出些什么？”
　　春夏不忿，她继续道：“告诉大人吧，大人一定会为您做主的。”
　　听到谢澜，姜照影有一瞬晃神。
　　他真的会为她做主吗？告诉他真的有用吗？可在桃林时，他分明对这件事漠不关心，他甚至不在乎谢沐和谢沛二人谁说的是真谁说的是假，他不在乎她是否和别的男子有染。
　　那种毫不在意的眼神，犹如一根针插在姜照影心头，直到现在还隐隐作痛。
　　姜照影摇了摇头，道：“我困了，你也早些休息吧。”
　　她话刚说完，外面响起敲门声。
　　“是谁？”
　　“嫂嫂，是我。”谢沛的声音传来。
　　姜照影让春夏开门，门打开后，入眼便是谢沛鼓着一边腮帮子有些滑稽的样子，春夏忍不住捂嘴笑起来。
　　姜照影也笑起来。
　　谢沛不好意思地挠了挠脑袋，对姜照影道：“嫂嫂，我这里有一瓶生肌膏，你拿去用。”
　　他说完，把膏药递给春夏。
　　姜照影不欲要，可又见谢沛特意送来，于是命春夏收了。
　　谢沛送完药，转身要走，被姜照影唤住。
　　姜照影起身走到他跟前，问他：“你脸上的伤还疼吗？”
　　谢沛道：“不疼了。”
　　可一说话便牵动了伤口，一阵钻心的酸疼袭来，谢沛下意识用手捂脸。
　　姜照影笑道：“这就是你说的不疼？”
　　谢沛放下手，站直身子，想要说自己真的不疼，可还未开口，伤口就又疼了，他只能闭嘴不说话。
　　姜照影忍笑道：“看你下次还多不多管闲事。”
　　谢沛听姜照影这么说有些急了，也顾不得痛了，道：“嫂嫂的事，就是我的事，怎么能算闲事了，我……”
　　谢沛突然意识到自己这么说不妥，后面便没说了。
　　姜照影也未将他的话放在心里，她回屋拿了上次谢澜给她的药膏，递给谢沛，道：“这是大人上次给我的，应是宫中之物，消肿生肌是极好的，你拿去用吧。”
　　谢沛本想推辞，但转念一想，若自己这次推辞了，按姜照影的性子，下次她绝不会再接受他的帮助。
　　这般想着，他收下了膏药，然后离开了。
　　姜照影也关上了房门。
　　院中重归寂静，宜人月色洒下，照亮梧桐树下颀长的身影。
　　一袭玄衣，衬着谢澜的眸光更加冷冽，他看着手中新制的生肌膏，忽然冷笑道：“真是多余。”
　　说完，便将膏药扔进一旁的草丛中，然后转身离开了。
　　*
　　自桃林这件事后，姜照影和谢澜有半月未见，这半月谢澜宿在宫中未归，姜照影也没有去书房打听他的消息。
　　春夏奇道：“少夫人和大人怎么了，吵架了吗？”
　　姜照影并未将桃林遇到谢澜的事对春夏说，是以春夏并不知道二人之间发生的事。
　　姜照影见春夏问了便对她道：“是大人不喜欢我，不是我不理他。”
　　“少夫人为什么会这么觉得？”
　　于是姜照影便将那日桃林外，遇到谢澜的事，还有谢澜对她说的话，告诉给了春夏。
　　春夏听后，也觉谢澜过分，不过她还是对姜照影道：“少夫人与其在这里多想，不如寻个机会去问大人，或许你们之间有什么误会。”
　　听了春夏的话后，姜照影便决定待谢澜回来后，好好问问他。
　　二人正说话间，一个丫鬟走了进来，递给她一封信道：“这是杜娘子命人给少夫人你的。”
　　姜照影打开信，上面是一幅画，画着的是杜飞燕现在住的地方。
　　原来自那日离开后，她去了城外，杜飞燕知道自己若还住在城中，钱氏一定会找到她，于是她便去了城外十里的名叫青山村的地方。
　　姜照影看完信，当即出发去了城外。
　　两个时辰后，姜照影到了青山村。
　　青山村四面环山，山清水秀，只住着几户人家，不多时，她便找到了杜飞燕。
　　此时杜飞燕正在门口纺纱，她没想到姜照影会这么快找来，有些错愕起身，二人相拥一处，喜极而泣。
　　这时，一个老妇来到杜飞燕门口，对她道：“杜娘子，城中贵人要的纱线，可纺好了？”
　　杜飞燕抹了抹眼泪对老妇道：“纺好了，我现在就去拿给您。”
　　她说着回屋，拿出一篓纱线给老妇，老妇则从袖中拿出二两碎银给她道：“这是贵人给的纱线钱，贵人说了，你只管纺纱，有多少他便买多少。”
　　老妇说完便离开了，姜照影这才得知，杜飞燕这些时日便是靠着纺纱度日的。
　　杜飞燕看着老妇的背影对姜照影道：“若不是那贵人，我恐怕连现在的栖身之地也没有。”
　　“你见过那人吗？”姜照影问。
　　杜飞燕摇头：“青山村的村民世代以纺纱为生，我纺纱不过半月，也不知那贵人如何就看中我纺的纱，指名只买我的，或许这就是否极泰来了吧。”
　　姜照影只觉哪里有些不对劲，却又说不出哪里不对。
　　正想着间，不远处响起一阵钟声，姜照影循声望去，却见杜飞燕满脸欣喜道：“那里就是官学了。”
　　官学？
　　杜飞燕道：“我当初之所以选择留在青山村便是因为这里离官学近，无事时，可以在官学外听老师讲学。”
　　杜飞燕出生在富贵人家，可因她是女郎，父母并不让她读太多书，只让她学些《孝经》，《烈女传》之类的，不是目不识丁便可。
　　可无人知晓，其实她一直想同男子那样，能读书识字，入仕官途，再不济当个教书先生也不错。
　　杜飞燕说完，拉起姜照影的手，往学院去。
　　学院外停了很多马车，学生都围拢在一起，朝不远的山脚下观望，杜飞燕带着姜照影去了一处人少些，视野不那么开阔的地方。
　　“你们都在看什么？”杜飞燕，问一旁的学生。
　　那学生指着山脚下的一群人道：“山长特意请谢大人来叫我们骑射。”
　　官学除了学四书五经，儒家经典外，还要研习六艺。
　　这六艺便是礼，乐，射，御，书，数。
　　杜飞燕看了眼姜照影，又问道：“是哪个谢大人？”
　　“自然是谢御史，谢大人。”
　　*
　　云卿月抬眼朝学院的方向看去，道：“我说谢文钦，为何每次你教授骑射时，总有这么多学生前来观看，我教卜算时，那些学生为何都打瞌睡？”
　　“每次都算错，你这是误人子弟。”萧汐风笑道。
　　云卿月看了萧汐风一眼：“殿下，又是哪阵风把您给吹来了，您待在东宫不好吗，有吃有喝的，犯不着来这里晒太阳。”
　　萧汐风抹了把汗，无奈道：“这都怪文钦，怪他。”
　　他话说完，安平公主从山后骑马而来，只见她一手执弓，另一手松开握着的箭矢，箭矢顿时划破长空，朝靶心而去。
　　动作流畅，一气呵成，引得学生齐生叫好。
　　甚至有学生道：“公主和谢大人甚是般配。”
　　杜飞燕一听不乐意了，对那学生道：“你睁大你的眼睛看看谢少夫人哪点比不上公主。”
　　许是杜飞燕的声音太大，旁的学生也纷纷看了过来。
　　方才他们看骑射看得太过专心，倒是没注意学院里面混进来两个女郎。
　　看到姜照影后，他们的目光便都被姜照影吸引了。
　　上官学的不乏纨绔子弟，见到美人就要言语轻薄，其中一人道：“说什么大话，她会是谢少夫人？她分明是我房中的美人。”
　　另一个人接过话：“你身子骨弱，无福消受，留给我来。”
　　说着就要动手动脚，这时谢沛冲出人群，一把拉住姜照影的手腕，往山脚下跑。
　　可两人怎么斗得过一群人，很快那群纨绔便围住了两人。
　　谢沛将姜照影护在身后，对他们道：“你们若敢动她，兄长饶不了你们。”
　　纨绔头头笑道：“你这没本事的东西，自己护不住姘头，用谢大人来吓唬我们，你当我们是吃素的吗？”
　　谢沛见他辱没姜照影，忍无可忍，抬手就要打纨绔，却被姜照影紧紧攥住衣袖。
　　只听姜照影说：“你们才是没本事的东西，谢沛学识比你们高，人品比你们好，你有什么资格这么说他。”
　　“哟，看来你喜欢他？”
　　“我喜不喜欢他跟你无关，我至少不会喜欢你这个肥头大耳的丑八怪。”
　　纨绔听姜照影骂自己丑八怪，顿时火冒三丈，就要去揪扯她。
　　不想，正要动手时，被人一脚踢翻在地。
　　他们见来人是谢澜，立刻吓得屁滚尿流四散逃离。
　　这时杜飞燕和云卿月也跑了过来，原来方才谢沛带走姜照影后，杜飞燕去寻谢澜了。
　　“你还好吧。”杜飞燕问姜照影。
　　姜照影点头：“你了？”
　　“我没事。”杜飞燕说完看了眼谢澜后，对姜照影道：“方才谢大人听说你有事，立刻就过来了。”
　　姜照影正要开口道谢，却听谢澜先她一步问道：“你来这里做什么，来看谢沛的吗？”
　　见谢澜盯看着自己，姜照影一时语塞，她不明白，他眼中为何似有怒意。
　　他到底在她气什么？
　　她哪里惹他不悦了？
　　自那晚他送给她玉簪后，他再未理她，难道是因为公主对他说了什么？
　　这般想着，她对谢澜道：“我不是来看他的，我并不知道他在这里。”
　　只见，她说完话，谢澜眸中的怒意，顿时烟消云散。
　　姜照影只觉莫名。

登对
　　几个闹事的学生被学院处分后，这件事算是揭过了。
　　因谢澜还要在官学授课一日课，于是姜照影对他道：“大人，我可否也在这里留一日。”
　　她已有半月未见过谢澜，本不打算理他。
　　可今早出门时，春夏对她说，她和谢澜之间或许是有些误会，是以，她想趁着这个机会问清楚他为何对自己这般冷漠，是不是真的因为公主。
　　谢澜打量地看向她，似有话要问，但最终点头道：“好，我让人去备房。”
　　他说着就要离开，不过走出两步，他停下来，问她：“你的手好了吗？”
　　手？
　　姜照影意识道谢澜说的是什么，她挽起袖子，走到谢澜跟前道：“大人，你看都好了。”
　　谢澜看着眼前的皓腕，还有女郎灵动的笑颜，眸光微动，他移开目光，看向屋外道：“往后切不可乱用药，若留下疤可不是闹着玩的。”
　　姜照影不知谢澜在说什么，懵懂地点了点头。
　　“你先在我房中休息吧，待客房收拾好，我再带你去。”
　　谢澜说完便离开了。
　　姜照影回身看着清冷的屋子，除了床榻外，只有一张椅子一个条案，其余全完。
　　果然同他的性子一般，冷。
　　*
　　另一边，公主坐在圈椅中，身旁的周嬷嬷贴心地帮她捶腿，此时内侍都已被周嬷嬷支走，屋中只有他二人。
　　“公主，皇后已经怀疑我们了，你该早动手为是。”
　　周嬷嬷穿着妇人的衣服，发生的却是男声。
　　安平公主缓缓睁开眼，眸光凶狠：“果然是母女连心啊，这么快就被她看出破绽了，不过晚了。”
　　周嬷嬷手上的力道松了几分，他问她：“你现在打算如何，不若我立刻去杀了她，永绝后患。”
　　安平公主起身走到门口，她看着不远处谢澜的房间，道：“你说谢大人看着自己的娘子同别的男子亲热会如何？”
　　“自是会暴跳如雷，手刃情夫。”周嬷嬷冷笑道。
　　“可那情夫是他族中兄弟，他又会如何？”
　　安平公主说完，二人对视一眼，心中有了主意。
　　*
　　姜照影躺在床上，很快就睡着了，再次睁开眼时，天已暮色四合，廊下宫灯亮起，接着从窗外透进来的光，姜照影看见杜飞燕手里抱着个大西瓜朝她房间走来。
　　她立刻起身开门，杜飞燕也正好走到门口。
　　见到人，杜飞燕松下力来：“快，快帮我一下，这瓜太沉了，拿不动了。”
　　姜照影伸手接住瓜，问她：“怎么就你一个人，云世子呢？”
　　“他去寻谢大人了，叫他一起来吃瓜。”
　　二人将瓜放在院中石桌上，姜照影看着瓜却是犯了难，她道：“我们要怎么打开这瓜？”
　　杜飞燕也不知道，她从袖中拿出妆刀试了试，切不动。
　　姜照影道：“看我的吧。”
　　她说完抬手朝瓜劈去，小时候，她和父亲干农活累了，便会摘西瓜吃，父亲一手就能劈开西瓜。
　　她闭着眼睛，铆足了劲，然而就在她要落手时，手腕被人握住。
　　“不想要手了？”低沉的声音传入耳中，姜照影睁眼看过去，是谢澜。许是因太热，他换了一身天青色纱绸襕袍，金钩玉带，贵气凛然。
　　“我只是想试试。”姜照影讪讪道。
　　“要试也不该你试。”谢澜看向一旁的云卿月，对他道：“你来。”
　　只想吃瓜的云卿月看着谢澜：“文钦为博美人一笑，拿兄弟开刀，在下佩服。”
　　话音刚落，只见云卿月手持象牙雕刻的羽扇，在空中挥舞几下，瓜便分成整齐的几瓣。
　　姜照影杜飞燕皆瞪大了眼睛看着云卿月，只觉不可思议，杜飞燕甚至拿过他的扇子仔细看了个遍，也没看明白，云卿月到底是如何打开这个瓜的。
　　云卿月得意道：“雕虫小技，不足挂齿。”
　　四人坐在石凳上，对月吃瓜，别有一番情趣。
　　突然，不远处学生房舍传来读书声，姜照影好奇看去，发现是谢沛。
　　此时别的学生都已熄灯睡下，唯有谢沛刻苦用功读书，他将书卷放在身后，背脊挺直看着天空的圆月默读，一遍又一遍，直到烂熟于心。
　　他在读书上没有天赋，想要在明年的秋闱中高中，他就要比别人更为用功。
　　看着谢沛认真的背影，姜照影没有唤他，只是自顾自说道：“他这么好的一个人，不该是这样的命运。”
　　同样都是谢家人，谢澜谢沐锦衣玉食，众星捧月，而谢沛却是处处遭人欺负，为了省下钱给母亲治病，甚至不舍点灯。
　　想到这里，姜照影不觉有些动容，却完全没有在意另一个人看她时，眼中的失落。
　　谢澜看着她，半晌才道：“你可怜他？”
　　姜照影浑然不察谢澜言语中的试探，如实道：“嗯，我觉得谢沛这么好的人，不该被人这么对待，他在谢家应该活得更好。”
　　“你是在说，我苛待了他？”谢澜问她。
　　姜照影见谢澜这么问，便把自己心里对谢家的看法说了出来：“谢沛的庶子不错，可这也不是他的错，更不是她母亲的错，虽然他的母亲出身低微，可到底也为谢家诞下了子嗣，我觉得谢家应该给他母亲应有的尊重。”
　　可眼下却是，谢沛的母亲和妹妹，在谢家的处境比她好不了多少，下人欺压，安氏和宋氏视而不见，老夫人有心插手，却也鞭长莫及，不能绕过宋氏去接济她们。
　　谢沛为了帮母亲和妹妹离开谢家，只能靠考学。
　　“你既然都说了他是庶子，谢家这般待他便没错。”谢澜道。
　　眼见二人之间火药味越来越重，杜飞燕打岔道：“这西瓜要快点吃，再不吃就不甜了。”
　　姜照影却是起身道：“我吃饱了，不吃了。”
　　说着，她转身回了屋。
　　一旁的云卿月打圆场道：“我说谢文钦，你说话时就不能温柔一点吗？”
　　谢澜也知自己失态，可面对姜照影句句不离谢沛，他心中邪火顿生。
　　“那她又何时顾及过我的感受？”
　　云卿月杜飞燕听了这话后，对视一眼，突然就明白了什么。
　　*
　　翌日，姜照影起得晚，若不是杜飞燕唤她，她恐怕还会继续睡。
　　杜飞燕看着她有些憔悴的脸道：“昨晚没睡好？”
　　姜照影抬手揉了揉自己的脖颈：“许是房中燃了香的缘故，我觉得怎样也睡不够。”
　　杜飞燕便没再多问，而是对姜照影道：“骑射课要结束了，我们去看看，他们学得怎么样？”
　　姜照影点头随她去了马车，只是她们走到马场时，学生已经去了不远处的山林实训。
　　杜飞燕和姜照影只能坐在路边采花摘草。
　　见姜照影沉默不语，杜飞燕问她：“你还在生谢大人的气？”
　　姜照影揪扯着手中的花，道：“我觉得你说的对，像我这种身份低微之人，不该嫁进谢家。”
　　杜飞燕好奇姜照影的转变，问她：“你们之间是发生了什么吗？”
　　姜照影点头：“我以为只要我努力朝他靠近，总有一天他会感动，实则，他心里早已有了心上人，待我好，也不过是把我当成她的影子，现在她回来了，他自然也就不需要我了。”
　　“什么，他已有心上人？”
　　那昨晚谢澜说的话……
　　杜飞燕话音刚落，便见从林中冲出一人一马，马在官道上飞奔，扬起的灰尘叫天都阴沉了几分。
　　二人正好奇发生了何事，便见马匹陆续从林中出来。
　　有的学生不善骑马，便慢悠悠地走在官道上，只听他们道：“今日真的险，好在谢大人在，要不然公主的命可就难保了。”
　　“是啊，你们没看到谢大人听到公主受伤后紧张的样子，恨不能立刻射杀了那野兽。”
　　“看来啊，谢大人和公主的好事将近了，这般登对的两个人，早该在一起了。”
　　他们坐在马上自顾自得说着，全然没有注意到路边有人。
　　杜飞燕听出其中关键，问姜照影：“你说他的心上人是公主？”
　　姜照影咬唇点头，模样看上去委屈极了。
　　杜飞燕攥紧双拳，她没想到谢澜竟是这样的人，亏她昨晚还以为谢澜对姜照影有意，今早还想劝和二人。
　　“走，我们去找他问清楚。”
　　“嗯。”
　　然而，有的事根本不用问，她们还未走几步，一辆马车从她们身边经过，微风掀起帷幄，露出车内一角。
　　谢澜端坐车中，安平公主靠在他肩头，满面娇羞。
　　这还有什么不清楚的。
　　杜飞燕冷笑道：“当真是‘登对’的一对壁人。”
　　姜照影看着马车远离的方向，眸光冷下来。
　　*
　　公主受伤，太医在前院替她诊治，谢澜自然也在那里。
　　姜照影则在后院收拾自己的包袱，准备回城。杜飞燕因家中突遭贼，匆忙回了家。
　　这时，一个学生模样的人来找她，说是谢沛寻她有事，让她赶快去。
　　姜照影迟疑片刻，担心谢沛真的有急事，于是随那学生去了。
　　两人的房间挨得不远，一路上姜照影没有看见别的人，她心中有些疑惑，可转念一想，她和这里的人无冤无仇的，应该不会有人害她。
　　打消了心中的疑虑，她来到谢沛门前，她没有急着推门进去，而是敲了敲门，却没得到回应。
　　莫非谢沛出了什么事，这般想着，她还是犹豫着推开了门。
　　天光咋入，照亮漆黑的房间，姜照影这才发现谢沛房间的窗户都被他用油纸封了起来。
　　此时，谢沛身着一袭月白襕衫，墨发披肩，背对着她。
　　姜照影出声轻唤他：“谢沛。”
　　半晌，他才缓慢转身，他双腥红，目光涣散，不时有涕泗从鼻唇流出，看上去好似失了魂魄的傀儡。
　　姜照影心知不妙，转身要跑，却被谢沛禁锢在怀中。
　　“嫂嫂，你不该来的。”
　　谢沛的声音似从地狱而来。

和离
　　谢沛的声音似从地狱而来，他说话时温热灼人的气息扑洒在姜照影颈侧，叫她周身泛起战栗。
　　姜照影觉出谢沛的异样，她没有挣扎去激怒他，而是轻声问道：“谢沛你怎么了？”
　　怎么了？
　　“我怎么了？”谢沛自言自语，似疯癫道：“我到底怎么了？我为什么会这样？”
　　禁锢姜照影的双手松了松，她趁此机会挣脱出来，想要开门离开，却再次被谢沛从后面困住。
　　谢沛的神志混乱，将人抱去床榻，不由分说就要去解开姜照影的腰带，慌乱之中姜照影拔下头上的发簪抵在谢沛脖颈处，对他道：“你再这般，我便杀了你。”
　　许是姜照影近乎嘶吼的声音让他找回神志，他腥红的双瞳有片刻失焦，接着他握着姜照影的手对她道：“嫂嫂杀了我吧，我难受。”
　　似有无数蚂蚁啃食他的身心，四肢百骸全然不受他的控制，他心中压抑的欲望，愤怒，从他千疮百孔的意识释放出来，他让她看到了自己恶的一面。
　　他无法再面对姜照影，不如一了百了。
　　金簪深入他的皮肉，殷红的鲜血顺着簪身流下，落在姜照影烟绿色的衣裙上，好似凋零的红梅。
　　*
　　经太医细心诊治后，安平公主的皮外伤并无大碍。
　　萧汐风这才放下心来，对她道：“幸好没事，若有事，父皇母后那里我可没法交代。”
　　他话说完，便瞥见谢澜起身。
　　萧汐风对他道：“文钦你多陪陪安平，她还受着伤了。”
　　日后安平要嫁给谢澜这事，人人都知道，只是心照不宣罢了，可偏偏这谢文钦似木头，对安平不冷不热，方才若不是他要求谢澜与安平同乘一辆马车带安平回来，说不定谢澜早一人骑着马回京去了。
　　“有太子在这里就够了，我还有事。”
　　谢澜说着，步履不停，直接出了门。
　　看着谢澜决绝的背影，太子空余叹息。
　　这样的木头，到底哪里招人喜欢了？萧汐风这般想着，挥袖转身去了里间看安平。
　　林启抱剑倚靠在榕树下，见谢澜出来，他直身迎上去，问谢澜：“大人现在回京吗？”
　　谢澜沉吟片刻，问道：“夫人了，她现在何处？”
　　林启茫然摇头：“许是已经回京了吧，属下没看见夫人。”
　　这时，几个抱书的学生经过，互相谈论着方才看到的事。
　　“谢沛那厮往日总是一副高不可攀，满口仁义礼教的君子模样，没想到竟是一个好色之徒。”
　　“此话怎讲？”
　　“还要怎么讲，大白天的，一个女郎去他的房间，能发生什么事，当然是风月之事。”
　　“竟是这般，看来我们是高看他了。”
　　晨钟响起，几人对视一眼便匆匆去了讲堂。
　　谢澜也加快脚步朝姜照影临时居住的房间走去。
　　那几个学生的话，让他莫名有些烦躁，推开房门时，动作略重了些。
　　门板撞在墙上，回弹了几个来回，最终停下来。
　　浮尘被微风打乱平静，不安地上下起伏。谢澜站在门外，眼神在屋中逡巡，不放过任何角落，就连桌下他也没有放过，可除了看到床榻上未及收拾的衣物，并不见姜照影的人影。
　　这时林启走过来，看到空无一人的房间，对谢澜道：“夫人果然先行回京了。”
　　不想，他话音刚落，一个稚童的声音从身后传来。
　　“这个屋中的姐姐没走，她去了那边。”
　　稚童所指的方向，正是谢沛在书院的寝房。
　　去谢沛房中的女郎是少夫人？
　　林启将学生和稚童的话联系在一起，一个让他胆寒的答案浮现脑中。
　　见谢澜眉心紧蹙，林启赶走稚童道：“别胡说。”
　　“我才没胡说，不信你们自己去看。”
　　稚童说完跑开，谢澜面色越发深冷，林启对他道：“大人，少夫人不是这样的人，那孩童的话不可信。”
　　闻言，谢澜乜了他一眼道：“你很了解她？”
　　林启知道自己多话了，大人和少夫人之间的事，哪里容他插嘴。
　　谢澜说完，往谢沛所居的寝房走去，林启紧跟其后。
　　*
　　姜照影跪在榻上，仔细地帮谢沛处理脖颈处的伤口，索性伤口不深，血很快止住了。
　　谢沛也因疼痛清醒过来，对姜照影歉然道：“方才是我的错，求嫂嫂原谅。”
　　姜照影摇头：“我不怪你，我知道你不是那样的人。”
　　她说着，突然想起什么，立刻下榻，拿起桌上谢沛还未喝完的茶水嗅了嗅，道：“这茶水不对劲，里面有被人下了东西。”
　　姜照影自幼学厨，嗅觉和味觉较普通人灵敏。手中的茶水中有一股淡淡的香味，若不仔细闻不出来。
　　谢沛走到她身边，对她道：“这水是从水房打来的，若茶水有毒，那应该每个人都中毒才是，为何……”
　　他话未说完，一道刺眼的亮光照进来。
　　姜照影正要抬手去挡，谢沛先她一步侧身替她挡下，她整个身形笼罩在谢沛的影子下，只余烟绿色的裙摆因她的动作摆动，而那衣摆处的暗红，煞是惹人眼。
　　谢澜握紧负在身后的手，面色冷沉越过门槛。
　　听到熟悉的脚步声从谢沛身后传来。
　　姜照影绕过谢沛，往阳光下颀长的身影看去，他逆光站在她面前，叫他看上去不那么真切。
　　可隐隐的幽兰香气，让姜照影认出了谢澜，他穿的还是马车中那身暗紫色襕袍，安平公主枕靠在他肩头时，在那处留下了口脂痕迹。
　　姜照影下意识朝他肩膀看去，透过光晕，她似乎还能感觉到，红色的口脂在宣誓某种主权。
　　姜照影压下心头的不适，拿着手中的茶盏朝谢澜走去，对他道：“大人，这茶中……”
　　谢澜是都察院长官，虽主要负责监察百官，却也可以查办民间冤案。
　　眼下让他查清茶水中是否有毒，最合适不过。
　　然而，她话还未说完，手中的茶盏便被谢澜打落在地。
　　汝窑茶盏撞到桌沿，落在地面，碎裂之声随之而来。
　　茶水则洒在姜照影的衣摆处，让已经干涸的血晕染出更为艳丽的绯红。
　　谢澜双手骨节作响，面上却是毫无波澜，仿似方才拂落姜照影手中茶盏的另有其人。
　　“你为什么在他房间，你们在这里做什么？”
　　谢澜声线冷沉，似在问一件对他来说无关痛痒的事，可他蓄着幽潭的眸光却出卖了他。
　　那深不见底的幽潭中，似有鬼怪，要将人拖入潭底。
　　“兄长，我和嫂嫂并不是你想的那般，我们没做什么。”谢沛极力解释，他人品毁了无所谓，他不能害了姜照影。
　　眼下男女间虽不设大防，但有关名声，女子受到的伤害要比男子大的多。
　　眼下，他和姜照影孤男寡女共处一室，旁人见了只会说他一句风流，而姜照影要面临的不仅是外人的流言蜚语，还要面对安氏和谢澜的误会。
　　但谢澜对他的解释并不满意，只见他冷笑着看向姜照影，道：“云鬓横钗，衣衫不整，你就这般不知廉耻？”
　　“什么？”姜照影不可置信看着谢澜。
　　“乡野来的女郎，果然不一般，是个男子……”
　　一声脆响伴着雷鸣而起。
　　谢澜冷笑着用指腹掠过姜照影掌掴过的地方，道：“难道我说的不对吗，我的夫人，大白天的，你出现在小叔子房中，会干什么，难道还要我挑明吗？”
　　“兄长，你……”
　　姜照影抬手阻止还要解释的谢沛，然后嗤笑道：“谢大人既然什么都看见了，那我便没什么好解释的了，我这样的乡野女子，为人品行不堪，离了男子便活不下去，是我勾引的谢沛，一切同他无关，还请大人高抬贵手，不要责怪他。”
　　听姜照影到这时还替谢沛开罪，谢澜再也伪装不下去，心中的盛怒，冲|体而出。
　　他抬手扣住姜照影的下颌，指腹用力掠过她嫣红的唇瓣，他看着她泛红的眼睛，想从她眼中找到说谎的痕迹。
　　可向来心思单纯，什么的写在眼眸中的女郎，这次却明明白白告诉他，她没有说谎，她和谢沛正如他看到的那样。
　　她背着他，和他的堂弟幽会。
　　夏日的天说变就变，紧随雷声而来的是倾盆大雨，密集的雨滴落在屋檐上，发出的声响，覆盖了周遭一切。
　　她看着他的眼睛，一颗盈盈泪珠顺着她如瓷的脸颊落在他的指上。
　　温热的触感叫谢澜心尖微颤，往日坚毅的女郎出现在他眼前。
　　她嫁来谢家一载，受了多少委屈他是知道的，饶是如此，她从未哭过，后来被人冤枉谋害皇后，她也只是躲在他身后，说自己没有做过。
　　眼下，她定是觉得十分委屈才会落泪的。
　　想到这里，谢澜心软大半。
　　他缓缓放开她，看着她脸颊上的指痕，他想要轻抚，却听姜照影道：
　　“我们和离吧。”
　　她平静的声音，穿透雨声传入他耳中，一字一句，异常清晰。
　　“我身份低微，出生贫寒，这么久以来，多谢大人包容，从不曾苛待于我，可我也当自知之明，大人与我，犹如云泥之别，我配不上大人，大人芳兰之姿，文韬武略，理应娶的是公侯之女，而非我这种乡野女子。”
　　姜照影说完，转身跑入雨中。
　　雨幕如雾，她的身影很快消失在眼前。
　　谢澜后知后觉追上去，可才追出几步，却被一个小吏拦下去路，小吏翻身下马，跪在雨中，对他道：“谢大人，清河县令愿意招供了。”

殒命
　　都察院的牢房阴暗逼仄，不时有痛苦的呻|吟从里传来，林启蹙眉随谢澜走进去。
　　穿过走道，二人停在一处牢房前，牢中干草铺地，一个白发老人背对他们侧躺在上面。
　　狱吏朝他道：“刘羽，谢大人来看你了。”
　　刘羽听说谢澜来了，立刻起身，因年事已高，他的动作显得有些笨拙，但不难看出他的迫切。
　　狱吏打开牢门，谢澜走了进去，他面无表情俯视着眼前的老人，问他：“你想好了？”
　　刘羽看着衣襟淋湿，头发略显凌乱的谢澜点了点头：“只求大人看顾好我一家老小，这般老身便死而无憾了，也好去见地下因洪水失了性命的百姓。”
　　刘羽五十岁那年才中举，他为人清正忠厚，在清河本地极具口碑，于是朝廷便让他做了清河县令。
　　初时，他为官兢兢业业，万事亲力亲为，在百姓眼中他是个好官清官。
　　可后来，他变了，任人唯亲，想尽办法搜刮民脂民膏，百姓有冤，他置之不理，只去高门大户攀附。在他眼中，没有公理，只有银钱，谁给的钱多，他便偏颇谁。
　　百姓对他有怨，却求告无门，官官相护，似铁笼一般，让民怨无法直达天听，若不是这次决堤引发洪涝，清河的百姓不知还要受多久的苦。
　　但这一些终究是人命换来的。
　　谢澜冷眼看着刘羽道：“你有什么资格和我谈条件，清河百姓的命就是折在你们这种贪官手中的。”
　　刘羽听了谢澜的指责，浑浊的双眼泛红，他终是撑不住，跌坐在地上。
　　“是我害了他们，都是我害了他们。”
　　他声泪俱下道：“当初我若不是鬼迷心窍听了张书珩的话，便不会发生决堤了。”
　　“河东道布政使张书珩？”谢澜问道。
　　刘羽点头道：“是他，是他用五石散控制了我的长子，所以我才……”
　　“所以，你才听命于他，配合他贪污修建河道之银？”谢澜眼眸微眯看着刘羽。
　　刘羽沉痛至极，他抬头看着天窗，不让眼泪落下。他科考多年，只为能做上官，为百姓谋福祉，他自幼苦寒，母亲生下他不久便因病过逝，父亲娶续娶了继母后，将他抛弃，他是靠吃百家饭才活下来的。
　　他本想报百姓恩情，可最后却辜负了他们。
　　“是，张书珩在河东道一手遮天，若我不按他说的做，我的家人……”
　　“我答应你看顾他们，让他们安然无虞。”谢澜沉声道。
　　刘羽听后，朝谢澜磕了三个响头：“有大人一句话，老身便可以安心赴死了。”
　　谢澜没有得到想要的答案，转身往牢房外走，却被刘羽唤住：“大人且慢。”
　　谢澜顿住脚步回首看着他：“还有何事？”
　　“大人要小心。”刘羽直身目视谢澜：“张书珩背后还有人。”
　　“有谁？”
　　“周怀清。”刘羽说完闭上了眼，一颗老泪从他眼角落下。
　　*
　　谢澜出了牢狱，天际乌云压顶，雨越下越大，突然一声惊雷划破天际，发出震耳欲聋的雷声。
　　“林启，去府中看看，少夫人有没有回府？”
　　姜照影虽说要同他和离，可她在京中无亲无故，离了他，她又能去哪里，最后能回的也只有谢家罢了。
　　到时他向她道歉，哄哄她，一切就过去了。
　　谢澜这般想着，一脚踏上车辕，准备入宫面圣。
　　这时，谢澜派去跟着姜照影的仆从跑来，跪在他脚下道：“大人，不好了，夫人她……”
　　待谢澜赶到城西外棋盘街时，一片红光冲天，数十栋屋宇被大火覆盖，哀嚎声此起彼伏。
　　仆从指着城隍庙道：“小人赶到这里时，这里已经起火了，是旁人告诉小人，小人才得知少夫人在里面没出来。”
　　谢澜已经听不进仆从说的话，要往火海中去。
　　“大人，你去了只是送死，救不了少夫人的。”林启拦着不让谢澜进去。
　　此时的谢澜脑中一片空白，他只想救出姜照影。
　　“让开。”谢澜怒吼道：“再不让开我便杀了你。”
　　谢澜说着，竟当真抽出腰间佩剑抵在林启脖颈处。
　　林启看着他眸中的火光，知他心中疼痛无比，大人总说对少夫人无意，可旁人却知他是当局者迷。
　　从前的谢澜，冷心冷意，看似待人亲和，却不走心，自从姜照影出现后，谢澜好似变了个人一般，有了喜怒哀乐。
　　林启自幼跟在谢澜身边，对他十分了解，他有属于他的高傲，世家子弟，年少成名，少居高位，肱股之臣，这样的人，自然不会让自己爱上一个乡野来的女子。
　　饶是爱上，他自己也不会承认。
　　可当面对失去她时，所有的伪装显得那么无力。
　　“大人，你若死了，老爷的仇谁来报？”林启道：“周怀清作恶多年，大人如今有了他的下落，该为民除害了。”
　　谢澜眼中的火光渐渐熄灭，他终是放下了手中的长剑，无力地跌坐在地。
　　大火被赶来的官兵扑灭，连栋的房屋被烧成灰烬，失去房屋钱财的百姓趴跪在地哭泣，没了孩子的母亲要撞柱子寻死，而谢澜只是呆呆地坐在雨中，好似没了魂魄的行尸。
　　这时得知消息的谢沛走来，揪起谢澜的衣领，挥拳朝他脸上打去：“你为什么不信她，若不是你，她便不会死。”
　　林启上前阻拦，谢澜让他退下，道：“让他打吧，是我的错，都是我的错。”
　　谢沛见此，终是没有再下去手，他放开谢澜，转身离开。
　　*
　　深夜，谢澜在林启的搀扶下回了谢府。
　　谢老夫人见人回来，忍不住抹泪道：“照影这孩子太命苦了，哪曾想，为躲雨竟丢了性命。”
　　棋盘街的百姓以售卖炸食为生，原本他们生活在城中，后来官府担心煎炸之物会引起火患，便将她们移去西门外五里棋盘街。
　　经官府查勘，这次的火患，便是因此而起的。
　　安氏安慰谢老夫人道：“老夫人莫要伤心了，为了一个乡野来的丫头，犯不着这般。”
　　谢老夫人见安氏幸灾乐祸的模样，正要发作，却听谢澜道：“母亲是什么意思？”
　　安氏看着谢澜浑身湿透，拿起一旁的锦帕替他擦拭额头的雨水：“母亲的意思是，人死不能复生，你如今也老大不小了，该早早续弦，生儿育女。”
　　谢澜甩开安氏的手：“这便是母亲说的世家大族该有的高贵从容，身份低微之人在你们眼中就这么不堪，甚至死了也无法让你们生出一点怜悯，这般同畜生有何分别？”
　　“大胆。”安氏的手狠狠扇在谢澜脸上：“那丫头到底给你灌了什么迷魂药，让你这般忤逆尊长？”
　　谢澜嗤笑地看着安氏：“往后我纵使孤独终老，也不会再娶妻。”
　　谢澜说完便回了晚香院。
　　安氏被赵嬷嬷搀扶着往听沁院去，一路上对谢澜颇有微词。
　　“那野丫头死了便死了，他至于这般吗？再过些时日，娶了公主岂不是皆大欢喜。”
　　说到这里，安氏突然想起什么，她问赵嬷嬷：“白日间皇后身边的卢嬷嬷寻那野丫头是为何事？”
　　赵嬷嬷摇头：“奴婢也不知，我对她说少……那野丫头不在府上，她便离开了，什么话也没留下。”
　　安氏思忖片刻道：“想必是皇后又想吃她做的糕点了，罢了罢了，回去吧。”
　　她不想再多说有关姜照影的事。
　　*
　　晚香院中春夏早已哭得泣不成声，见谢澜回来，她抹了抹眼泪，问他：“少夫人昨日出去时还好好的，为何就……”
　　她话还未问完，又呜咽起来。
　　林启见此，只能将她支开。
　　谢澜推开房门，走进漆黑的屋中，将自己关在里面，林启则守在门外。
　　谢澜和姜照影成亲一载，他来这屋中的次数屈指可数，从前他待她总是一副冷若冰霜的模样，担心自己强撑的伪装被看破，所以他不敢靠近她，更不敢碰她。
　　他走到姜照影的妆台前坐下，拂过她用过的木梳簪环，上面似乎依旧留着她气息。
　　姜照影的一颦一笑浮现眼前，谢澜只觉心尖抽疼。
　　她喜欢鹅黄，所以他送给她的绢帕是鹅黄色的，她喜欢玉簪，他便买来金镶玉的发簪，她对木樨香情有独钟，他特意让宫中匠人制木樨香给她。
　　他给了她所有他以为她想要的，却唯独对她真正想要的未施舍分毫。
　　初次见面时，她站在谢家朱红大门外，穿着一身粗布麻衣，怯生生看着他，问她：“你就是谢家大公子？”
　　那时的她还不知道他的名字，她将婚书递给他，说二人之间有婚约，要嫁给他。
　　那是谢澜第一次见到这般胆大的女郎。
　　谢澜生为谢家主人，身居高位，他本可以用钱打发她，可他却没有那么做，他以一种居高临下的身份可怜她，然后将她娶进谢家。
　　想着日后，遇到合适的男子，再让她另嫁，但当她和谢沛在一处时，被他刻意忽视的感情，却不容他自欺欺人。
　　他嫉妒谢沛，嫉妒到发疯。
　　谢沛庶出身份，让他可以喜欢任何人，他没有所谓的门第之累，更没有自视甚高的不能低下的头颅，在面对姜照影时，他可以毫不掩饰地表达自己对她的喜欢，将自己一颗赤诚之心捧到她面前。
　　而他呢，只能在她不在后，再去宣泄他这令人可笑的真情。
　　月色透过窗花照进来，谢澜看着镜中面色惨白的自己，忽而冷笑起来。
　　如今的一切都是他自作自受，他活该。
　　地位？身份？这些东西算得了什么，对她的性命而言，这些东西一文不值。
　　可他明白得太晚了，她回不来了。

她有了孩子
　　三进的院落门前马车塞道，穿着华服的贵妇被迎进府中，她问一旁的仆从：“听说今日县令大人请来了姜厨娘？”
　　仆从躬身道是。
　　“县令大人花了大价钱请来的，”仆从说到一半伸出五个指头道：“足足花了五十两，是大人两个月的月奉。”
　　那妇人笑道：“你懂什么，这姜厨娘可是千金难求，上月我家老妇人过寿，拿一百两去都请不来，她现在只收五十两就来了，你们偷着乐吧。”
　　“那是，那是。”
　　二人去往府邸后院，便听到姜娘子爽朗的声音。
　　“陈五，去把水晶鱼脍端出来，客人来得差不多了。”
　　说完，她又看向正在上菜的四儿道：“你等会把我做好的鸡汤送去夫人的房中，多喝鸡汤下奶，不能饿着小少爷了。”
　　她这副模样，俨然是有家室之人。
　　“好的，师傅。”四儿利落的上完菜，去了厨房。
　　看着眼前席面上摆放整齐的菜肴，姜照影抬手抹了抹额头的汗珠，笑起来。
　　*
　　斑驳月光自树梢落下，照亮独行于官道上的马车，车辕上的马夫掀帘看向车内道：“大人，我们明日便可到崔大人管辖的清河县了，要不要去他府上拜访？”
　　车中之人却似没听到他的话般，看着手中玉簪出神。
　　林启无奈地放下车帘继续赶车，自去年少夫人去后，自家大人常是这般。
　　过了半晌，车内传来没甚情绪的声音。
　　“好。”
　　马车行至清河县，已是巳时。
　　清河县不似京城繁华，这里没有殿宇高阁，更没有车水马龙，却自带悠然之气。
　　百姓穿着朴素，为人热情。
　　林启不知清河衙门怎么去，立刻有人上前引路。
　　引路的少年对林启道：“你们来晚了一日，昨日才是县令麟儿的满月宴。”
　　少年以为林启他们是为贺宴而来，不无可惜道：“你们昨日来便好了，可以吃上姜娘子做的席面，我们这清河县，就数她做的菜最好吃。”
　　少年说完不自觉咂了咂舌。
　　车中谢澜听到少年提到“姜”字，心神恍惚了一下。
　　“姜娘子？”
　　少年人好奇心重，早就想知道车中坐的是何人，他顺手掀帘看向车内，只见一颀长身影端坐其中。车中之人眉眼沉郁，面无表情看着他。
　　林启正要抬手阻止，谢澜却是对他道：“让他说。”
　　少年咽了咽嗓子，又看了眼林启，才继续道：“姜娘子是清河县的厨娘，她做的饭菜好吃，人也长得好看，性子也是极好的，不过可惜她已经成婚了，好像还有了孩子……”
　　成了婚，还有了孩子？
　　听到后面，谢澜心中嗤笑自己，他到底在期盼着什么，莫不是还盼着人能死而复生，盼着她能在距离京城千里之外的清河县？
　　饶是她真的活着，只会回谢家，而不是同别人成婚，还有了孩子。
　　少年人见谢澜对自己的话没兴趣，便没往下说了。
　　很快马车停在清河衙门外，林启拿出一锭银子给少年，少年接过离开了。
　　下人通传后不久，崔符迎出来，他一身官府还未及脱，显然方才在处理公务。
　　“谢大人。”崔符躬身行礼。
　　谢澜将人扶起，然后随崔符一起去了前厅。
　　崔符现如今住的是衙门后三进的院子，院中清冷，门窗都有陈旧之势，不过从门上张贴的大红喜字不难看出，近来府中有喜事。
　　谢澜从袖中拿出一方木盒递给崔符道：“不知昨日是大人麟儿满月宴，匆匆而来只备了一点薄礼。”
　　崔符正要推辞，这时一妇人抱着孩子从门前经过，孩子许是饿了，哭闹不止。
　　妇人没有办法只能求助得看向崔符。
　　崔符看了眼谢澜道：“大人，多有失陪。”
　　谢澜颔首道：“无妨的。”
　　崔符起身朝妇人走去，抱过她手中的孩子，轻哄着。
　　妇人对他道：“大人，你还是将姜娘子请来吧，家中下人炖的鸡汤，我喝了也没什么奶水，再这么下去，孩子会饿坏的。”
　　崔符蹙眉道：“昨日能请来姜娘子已经用了我两个月的俸禄，再请她……”
　　“那该怎么办呢？”
　　“让我再想想办法。”崔符说着，将妇人揽入怀中安抚道：“等我空出时间去她店里一趟。”
　　谢澜看着其乐融融的三人，思绪飘远，姜照影若还活着，他们会不会也已经有了孩子。
　　孩子在她怀中哭闹时，她是不是也如这妇人般，会向他求助。
　　待谢澜回过神时，妇人已经抱着孩子去了后院，崔符进屋坐下。
　　谢澜奇道：“这姜娘子到底是谁，做的饭菜当真那么好吃？”
　　谢澜自是不信有人做的吃食能比得过姜照影的。
　　崔符放下手中的茶盏点头道：“当真，大人吃了便知。”
　　他说完，叫来仆从：“去把昨日姜娘子做的一瓮鸡皮竹笋汤端来，让大人也尝尝鲜。”
　　不多时，一碗汤便呈到谢澜跟前。
　　“大人尝尝。”
　　谢澜看着汤出神，沉声问崔符：“这姜娘子叫什么名字？”
　　崔符只当谢澜是随口一问，没多想答道：“好像是叫姜……照影。”
　　此话一出，崔符自己也吓一跳，林启紧抱手中的剑差点掉落。
　　崔符和谢澜是同年，当年谢澜是春闱状元，而他是三甲进士，后面他外放候补，谢澜则留在京中一步步做上到了都察院长官。
　　谢澜看中崔符为人忠厚，是以这么多年来，二人一直都有书信往来，就是如今崔符能做上清河县令之职，也有谢澜的帮衬。
　　是以，崔符知道谢澜娶了乡野女子为妻，亦知他的妻子去岁因大火意外而亡。
　　只是让他没想到的是，这清河县的厨娘竟是和谢澜逝去的妻子同名同姓。
　　不过崔符很快冷静下来，道：“同名罢了，大人不要多想。”
　　林启附和道：“是的，天下之大，同名同姓之人多了，大人不要……”
　　“是她，她如今在哪里，带我去。”
　　谢澜的声音中，压抑着难挨的思念，他看着眼前的汤，红了眼眶。
　　*
　　女郎一手拿着酒壶，一手拿着空盘从楼上下来，楼下穿着华服的男子，立刻迎上去，接过她手里的东西道：“你小心着些，摔了可不是闹着玩的。”
　　姜照影看着陈吉道：“你又来我这里，就不怕你娘看到了打断你的腿。”
　　她说着去到楼下，拿起搁在肩头的抹布，把桌椅从上到下擦拭了一遍。
　　陈吉道：“我不怕，她打断了我的腿，我也要娶你，你是我救回来的，我们有缘分。”
　　姜照影笑道：“我可不嫁瘸子。”
　　陈吉拿过她手中的抹布道：“你嫁给我，我天天帮你擦桌椅。”
　　从后院走来的陈五道：“不必了，有我帮师傅擦桌子，没你的事。”
　　陈吉没好气看了他一眼：“你这是耽误我和你师傅的姻缘，你就说这偌大的清河县，除了我还有谁配得上你师傅？”
　　“当然有。”陈五挺直胸膛，想要让自己看上去更高一些，可饶是如此，他还是矮了陈吉一头。
　　陈吉不屑地道：“你莫非在说你。”
　　他在陈五头顶比划了下：“你还小不适合。”
　　陈五朝他翻了白眼去了楼上。
　　气走陈五，陈吉又缠上姜照影，四儿看不过眼道：“陈公子，你这是挟恩图报，死乞白赖。”
　　四儿没读过什么书，这些话都是她听来的。
　　姜照影让她别胡说，陈吉却是不否认：“我就是挟恩图报那又怎么样，我只是想娶你师傅而已，又没坏心思。”
　　陈吉是清河县首富之子，是有名的纨绔，斗鸡走狗，眠花宿柳无所不为，不过自从他救了姜照影，他的性子就变了。
　　赌坊瓦市再也看不到他的身影，要找他来清河县北的明心楼便可，他一定在此缠着去岁从京城带回来的女郎。
　　陈父为让陈吉日后能掌家，去岁命他一人去京中打理铺子里的生意。
　　可陈吉是什么人，那是锦衣玉食里长大的纨绔，哪里能受得住这种苦，是以去往京城半月，便瞒着铺子里的掌柜偷偷溜了回来。
　　那日下着倾盆大雨，陈吉所乘马车从京城西门而出，因西门外棋盘街大火，他只能绕道而行，不想却碰到了姜照影。
　　她浑身泥泞躺在雨水中，陈吉和马夫将她抬上马车。
　　陈吉虽是纨绔，却不坏，见人渐渐苏醒，他问她：“你家住何处，我送你回去。”
　　姜照影摇头道：“我没有家。”
　　至于别的，她一句未说。
　　见此，陈吉只得将人带来了清河县，后来在他的帮助下，姜照影凭借厨艺，在清河县站稳脚步。
　　“我知道陈公子是好人，只是照影说过，照影这辈子不会嫁人，陈公子不要在我身上白白浪费了时间。”
　　“为什么，难道是因为你原来的夫家？”
　　陈吉救下姜照影时，她梳的是妇人髻，应是嫁过人的，这也是为什么，他母亲一直不同意他娶姜照影。
　　话音刚落，后院传来一声啼哭，妇人将孩子抱出来，姜照影擦了擦手，上前接过孩子，然后从怀中拿出一颗糖放在他唇边道：“让娘看看，你是哪里不舒服了，又在闹人？”
　　她抱孩子的动作娴熟，而他一旁的男子看向她怀中的婴孩也是一脸宠溺。
　　“可惜她已经成婚，好像还有了孩子……”
　　少年的话在谢澜耳边环绕，他不由得呼吸一滞，袖中的玉簪落地，断成两段。

不识
　　姜照影循声望去，门外逆光处站着三人，她看不清他们的长相，心中却莫名生出不好之感。
　　她将手中的孩童递给妇人，朝门外走去，可才走两步，在看清中间那人后，她的脚步顿住，面色陡然变得煞白。
　　陈吉走来她身边，问她：“怎么呢？”
　　姜照影下意识往后退了退，这时三人已经走了进来。
　　他们身量颀长，挡住了外面的阳光，楼内顿时暗了几分。
　　“照影，是你吗？”
　　熟悉的声音传来，姜照影看着说话的谢澜，一时忘记呼吸，她想逃，可眼下她已无处可逃。
　　姜照影松开袖中紧握的双手，故作轻松道：“公子认错人了，你我素未谋面，我并不认识你。”
　　说完，她拿过陈吉的抹布，弯身去擦拭桌面。
　　陈吉也觉眼前之人面目不善，要将人赶走，不想他还未开口，一柄未出鞘之剑抵在他喉间：“别多事，我们大人有话对少夫人说。”
　　少夫人？
　　林启的话，叫楼中旁人都大吃一惊，纷纷向姜照影投去目光。
　　他们和姜照影相处了一年，可从未听她提起她有一个做官的夫君。
　　从这男子的穿着看来，应不是县令这种小官，当初陈吉是在京城救的姜照影，所以她的夫君是京中的官员。
　　女子向来以夫家为天，离了夫家在这世道是活不下的，可姜照影宁愿和一个陌生人来到千里之外的清河县，也不愿回夫家，想必眼前之人伤过她。
　　意识到这点后，陈吉大着胆子道：“官爷，你们定是弄错了，这是在下的娘子，怎么会是你们的少夫人呢？”
　　陈吉说完看向姜照影，此时他们口中的大人已经走到姜照影背后。
　　“照影，你是不是还在怪我，所以不愿回到我身边？”谢澜声音沙哑道。
　　“我说了，我不认识你，你们若要吃饭我便去做，若不吃饭便离开，我还要开门做生意。”
　　姜照影并未看他，而是自顾自做着手中的事。
　　这时，一个少年从外走了进来，他拿着今日得来的银两，轻快道：“四儿，你们老板娘在吗，我要一份糖醋……”
　　话未说完，他觉得店中气氛不对。
　　“竟是你们？你们不是去找县老爷的吗？怎么会在这里？”
　　少年看向林启，林启乜了他一眼，分明让他别多言，少年心领神会，立刻闭嘴。眼睛却是同旁人一样，看向店中拉扯的两人。
　　姜照影借故去后厨，被谢澜拦住去路。
　　他看着她躲闪的眼神道：“你在怕我？”
　　姜照影唯恐谢澜看出端倪，她指头掐着掌心，迫使自己冷静，她抬眼看着谢澜：“我一届民妇，为何要怕大人？”
　　姜照影故作轻松，声线中却透着她不曾察觉的战栗，眸中一闪而过的慌乱也没逃过谢澜的眼睛。
　　她在怕他什么？
　　谢澜终是侧身，让姜照影离开了。看着姜照影忙不叠离开的背影，谢澜好不容易填满的心，再次空了一块。
　　“走吧，是我认错人了。”
　　“可是大人，她……”
　　姜照影离开不过一载，饶是变化再大，能大到哪里去，林启一眼便认出了姜照影。
　　“我就说你们认错了人，她是我的娘子，怎么会是你们的少夫人了？”
　　陈吉拂开脖颈处的剑鞘，不忿看了谢澜一眼，却和谢澜冷似寒冰的目光对上。
　　只一眼，陈吉便觉遍身生寒，不过他还是梗着脖子对他们道：“你们若再来，我便去衙门告你们扰民。”
　　跟在后面的崔符闻言回看了陈吉一眼。
　　待三人走后，少年才斟酌开口道：“陈少爷慎言，那后面的便是清河县令，崔大人。”
　　“什么？”陈吉讶然。
　　他虽是清河首富之子，却不似其父同官场来往，他一心挂在姜照影身上，哪里会认识去岁才上任的崔符崔县令。
　　*
　　是夜，忙了一天的姜照影终于躺在了床上，脑中正想着谢澜还会不会来找她，门外却突然响起一阵敲门声。
　　她穿好衣服下楼时，门已经被陈五打开了，微风灌入，夹带一股难闻的酒气飘进店中，接着几个醉酒的大汉硬要往里闯。
　　陈吉只有十五岁，哪里能拦住他们，只能由他们进来。
　　其中一人大声道：“去，去把四儿给我找来，我找她有事。”
　　姜照影这才看到一楼的角落里，四儿缩成一团瑟瑟发抖，只怕被她那混账老爹发现了她。
　　“原来是四儿的爹，这么晚来是有何事？”姜照影走下楼，笑不达眼底问眼前的醉汉。
　　店中都是老弱妇孺，断不能同这群醉汉起冲突，想到这里，姜照影压下心中的恶心，同他们攀谈起来。
　　“自然是找四儿的。”四儿的爹赵七是个鳏夫，一年多前，清河决堤死伤无数，四儿的娘便是死在那场人祸中。
　　四儿的娘在时，她爹还能收敛些，除了赌钱外，并不做别的，可自从她娘死后，她爹彻底放弃自己，吃喝嫖赌，无所不为，近来更是吃上了五石散，变得人不人鬼不鬼，多次要卖了四儿换钱，好在姜照影收留她，这才让四儿过上了安稳的日子。
　　“找四儿？可是你已经将她买给了我，她和你没有关系了。”
　　姜照影如何不知他目的，无非是没钱用了，想再卖女儿，所以姜照影直接堵住他的出路，让他死心。
　　当初名义上是收留四儿，实则四儿是姜照影从他手中花五十两买来的。
　　不过因太过仓促，并未立下字据，这才让他钻了空子，一次又一次来上门要人。
　　赵七冷笑，此时的他是人醉心未醉，姜照影的小伎俩他未放在眼中，他道：“好你个姜娘子，白用了我们家四儿不说，还污我收了你的钱，我要去衙门告你。”
　　未立字据，便不算卖，四儿还是赵七的女儿，姜照影阻拦，便是让父女离心，为人不耻。且这事若告到衙门，姜照影并不占理。
　　可若赵七带走四儿，横亘在四儿面前的会是一条什么路，姜照影不得而知。
　　思忖片刻，姜照影道：“你要怎样才肯放了四儿？”
　　“这个……”赵七故作沉思，他身后的人却是按捺不住：“给一千两我们，我们便作罢，不然就把人交出来，卖到瓦市也能换不少银子。”
　　姜照影蹙眉看向赵七：“你想把人卖到瓦市去，她可是你的女儿。”
　　父母卖女儿的事常有，可大多只是卖给有钱有势之家为奴为婢，待日后从大户人家出来，还可以嫁人生子，清清白白的。
　　一旦入了瓦市，便是踏入深渊，再也没有回头路，同杀死女儿有何区别。
　　赵七听姜照影这般说，面带愧色，可也就一瞬褪去了，只剩理直气壮：“我的女儿，关你什么事，少废话把人交出来。”
　　躲在柱后多时的四儿再也撑不住，小声抽泣起来。
　　不想，却是叫那群大汉发现了她，他们起身去抓四儿，姜照影和陈五去拦，可一个弱女子和少年怎是他们的对手，他们抓住了四儿。
　　四儿哭道：“姜娘子救我，我不要去瓦市，我不要去那见得不光的地方。”
　　一行人拉着四儿往外走，只听姜照影道：“慢着，我给你们钱。”
　　姜照影命陈五看好他们，自己则转身上楼拿钱，她回到房间，拿出所有的钱数了数，正好一千两。
　　她看着手中存了一年的银钱，咬牙下楼，正准备将钱交给赵七时，赵七却变了脸。
　　他道：“素闻姜娘子厨艺了得，县中有头有脸之人争抢着请姜娘子前去办宴，想来区区一千两对你来说不值什么，若再加五百两的话……想必姜娘子现在也拿得出来。”
　　“你。”姜照影没想到赵七是这种泼皮无赖，她恨恨道：“给我三天时间，到时一手交钱一手交人。”
　　“好，姜娘子是个爽快人，我便给你三天时间。”赵七说完心满意足带人离开，只待三天后姜照影给他一千五百两。
　　看着清冷月色，姜照影沉默不语。
　　陈五道：“姜娘子，我们现在该怎么办，三天时间筹齐五百两根本不可能。”
　　清河县不大，有钱之人有限，虽然每次大户人家请姜照影上门给得钱多，可一月也难碰到一次。
　　她能攒下手中的一千两，已是省吃俭用而来，再让她拿出五百两，没个三五月是不可能的。
　　“要不去找陈公子借吧，他们家有的是钱。”陈五提议道。
　　姜照影摇头：“你先关门，让我再想想。”
　　说完她转身上了楼。
　　*
　　“关于姜娘子的事，小的知道的也不多，我只知她是一年前随陈公子来的清河县，至于她和陈公子之间，坊间传闻他们早已私定终身，不过因陈夫人阻拦，所以并未过明路，二人便是这般不清不楚，日日待在一处……有了孩子也不奇怪了。”
　　眼见谢澜面色越来越沉，林启拿出一袋银钱给白日领路的少年道：“今晚的事，不许对旁人说。”
　　少年接过钱袋，躬身道：“那是自然。”
　　说完便出了崔府。
　　“大人如今该如何，少夫人已经嫁与旁人，还有了孩子，您……”
　　林启也不知该如何劝慰谢澜。
　　“当初定然是发生了什么事，她才会躲着我，我要找她问清楚。”谢澜说着起身就要找姜照影。
　　“可少夫人不愿见您。”
　　林启的话语如当头棒喝，终于让谢澜清醒了些。
　　他颓然地坐回椅中，是啊，她不愿见他，若他再前去逼迫，只会让她逃得更远。
　　这时不远处传来孩童的啼哭声，谢澜默了片刻道：“那便让她来崔府。”

放过
　　已过辰时，清河县北街上的明心楼外站满了食客，他们看着紧闭的门扉，不禁好奇发生了何事，往日天不亮店中小二便会取下门板，店门大开，如今这是……
　　“听说老板要卖店铺。”说话之人不知从何处听来的消息，惊得旁人圆睁双目。
　　自从县中有了这明心楼，百姓多了许多快活。
　　正所谓食色性也，口腹之欲得到满足，便也心宽体胖，没有烦恼。
　　有人不信，挤到人群前，抬手敲门：“姜娘子在吗，我有事寻你。”
　　说话之人，是个约莫二十出头的妇人，从身形看来，应是生育不久。
　　片刻后，店中小二面色凝重地取下门板，因未开窗户，他身后一片漆黑，随着天光照入，有了些许亮光，食客这才看清从楼上下来的人。
　　她一身素服，看上去有些憔悴。
　　只见她缓步走入阳光下，来到众人面前，姣好的面容上，沉着冷静。
　　姜照影一眼便认出面前的妇人，正是县令夫人孟氏。
　　不待孟氏开口，食客争先恐后应上去，险些撞倒姜照影，好在陈五扶住她。
　　“姜娘子你真的要卖了明心楼吗，那以后我们去哪里吃到这么可口饭菜。”
　　“是啊，姜娘子你别走，你走了我母亲又该吃不下东西了。”
　　他母亲心病缠身，茶饭不思，饿成皮包骨，是吃了姜照影做的糕点后，才慢慢还转过来。
　　“姜娘子你是不是有什么难处？跟我们说说，让我们一起想办法。”
　　姜照影看着热心的食客，红了眼眶，她知道这些人帮她心是真的，可都是普通百姓，能力有限，怎能斗得过地痞流氓。
　　她咽了咽沙哑的嗓子，哽咽道：“是的，我要卖了明心楼，你们往后去别处吃饭吧。”
　　姜照影说完，走到那母亲有疾的男子面前，从袖中拿出一封信递给他：“这是令母喜欢的吃食的方子，你们在家按着这个做便可做出一样的来。”
　　男子看着手中的信，不觉流下眼泪。他心知姜照影卖酒楼之事无可挽回，只得道谢离开。
　　别的食客见此，也不舍得离开了。
　　明心楼前没了食客，街道陡然安静下来，姜照影正要让陈五关门时，孟氏来到她身后道：“姜娘子慢步，我找你有事。”
　　姜照影回身看她，问道：“夫人寻我何事？”
　　孟氏想着临行前谢澜对自己的嘱托，于是道：“我可否请姜娘子随我去一趟崔府？”
　　姜照影深看孟氏一眼，明白了什么，昨日随谢澜一起来明心楼的有崔符，而这妇人是崔符的妻子，所以今日孟氏前来是为何事，不用想便知和谢澜有关。
　　谢澜为何还不死心，莫非是担心她以后会回京，扰他和安平公主的好事，见她没死，想要再次杀人灭口？
　　想到这里，姜照影心头一颤，拒绝道：“不好意思，我家中还有事，不能随夫人前去。”
　　看着姜照影忙不叠离开的背影，孟氏再次将人唤住：“姜娘子，我奶水不够，孩童日夜在家啼哭，求姜娘子随我去家中照料我们母子，事成之后，我给你五百两纹银。”
　　听到五百两，姜照影停下脚步。孟氏则绕到她身前道：“姜娘子急着卖明心楼是因为缺钱吧？”
　　姜照影没有否认，她确是缺钱，饶是卖了明心楼，一时半会也凑不出五百两。
　　孟氏蕙质兰心，看出姜照影的难处，于是循循善诱道：“若姜娘子照顾的好，我家大人另有重赏。”
　　不远处鼓楼上，崔符听着自家夫人信口开河，只觉心在滴血，他一月俸禄只有二十五两银钱，五百两是他两年的俸禄，她的夫人一句话就给他送出去了，还说以后另有重赏，他拿什么做赏钱？
　　崔符看向对面，正蹙眉凝神的谢澜，道：“大人，这……”
　　闻言，谢澜并未看他，而是看向窗外。
　　崔符和谢澜相识十载，知他性情冷傲淡漠，从未对哪个女子上心。
　　传言，他之所以娶乡野来的姜照影，是家中老夫人逼迫，他不得已而为之的。
　　可现如今看来，传言有误，而他谢澜也绝非冷心冷意之辈，至少，在面对姜照影时，他和崔符认识的谢澜不一样。
　　“崔大人不必忧心，这钱自然是我出。”谢澜说话时，眼睛一直看着外面。
　　崔符有了谢澜这话，心中石头落地。
　　姜照影听了孟氏的话后，认真思索起来。
　　眼前的状况是，她若去崔府，可能会落到谢澜手中，到时谢澜会不会要她性命，便不得而知了。
　　但五百两的诱惑实在太大，有了这钱，便可救出四儿。
　　姜照影决定赌一把，她对孟氏道：“好，我随你去，不过银钱需要先给我。”
　　孟氏没有犹豫道：“好，你随我回府拿钱。”
　　*
　　甫一到崔府，从巷子另一头也行来一辆马车。
　　马车踽踽而行，车轮碾压石子的声音在坊巷回荡，微风掀起帘幕一角，露出端坐车中光风霁月的男子的面容。
　　二人目光相触，姜照影赶忙低头，随孟氏进了府。
　　孟氏将她带去一处偏院，此处院落狭小，但干净整洁，墙角的槐花树上挂着一串串如葡萄般相依在一处的槐花，微风吹过，带来阵阵香风。
　　待姜照影看着满树的槐花，回过神后，却不见孟氏身影。
　　她举目四望，寻找孟氏。
　　不想，从垂柳中走出一道颀长身影挡住她的视线，他朝她走来，居高临下看着她，眸中似隐藏着难挨的痛苦。
　　姜照影被突然出现的谢澜吓得忘了呼吸，本能往后退了一步，脚跟绊在树根上，险些被摔倒，这时，一个大手伸来，稳稳搂住她的腰身。
　　“走开，别碰我。”
　　看着怀中女郎双手挡在眼前抵抗，谢澜眉心紧蹙，眸中痛苦更深。
　　“你当初为何不会谢家，你到底在怕我什么？”谢澜近乎嘶吼道。
　　长久的思念，悔恨，在这一刻，被姜照影拼命躲逃的举动激化，变得歇斯底里。
　　姜照影放下双手，眼中含怯看着双眸腥红的谢澜，然后同他隔开一段距离，以确保自己的安全。
　　她没有正面回答他的问题，只是道：“我如今在清河县生活得很好，永远不会回京了。”
　　姜照影重咬“永远”二字。谢澜当初要杀她，无非是担心她这个赝品让安平公主不开心，如今，她向他保证自己不会回京，只希望谢澜放过自己。
　　闻言，谢澜的眸子几欲滴血，他不可思议看着姜照影道：“是因为陈吉，那个布商的儿子？”
　　谢澜昨晚便查清了陈吉的底细，清河首富之子，为人纨绔，不务正业，恶习缠身，她怎么会喜欢上这样的人？
　　谢澜看着她，不想错过她眸中的情绪。
　　“对，是因为他。”姜照影没有丝毫犹豫道：“他待我很好，值得我托付终身。”
　　她目光澄澈，不似撒谎。
　　“可他是个纨绔……”此时的谢澜早已失了所有力气，溃不成军。
　　“那又如何？至少他不嫌弃我出身低微，也不会用言语中伤我。”
　　姜照影本不想提起过往，可面对谢澜的试探，她必须让他吃一颗定心丸，让她相信，她真的不会再出现在安平公主面前。
　　“你还在怪我是不是，怪我那般说你？”谢澜懊悔道：“都是我的错，我不该……”
　　姜照影打断他的话：“大人没有不该，的确是小女子配不上大人，过去的事我不想再提，大人就当我死在了那场大火中，你我再无瓜葛。”
　　只求放过。
　　姜照影说完，转身跑出小院，直到确保看不见谢澜，才敢停下脚步。
　　她在心跳声中，回想着方才自己对谢澜说的话，不知他是否相信她。
　　忐忑间，孟氏从不远处走过来，见面色绯红的姜照影，她面上没有意外，反而有些歉然，她道：“姜娘子方才见过谢大人了吧，我不是故意诓骗你的，我……”
　　“无妨的。”姜照影道：“有些话总是要说清楚的。”
　　闻言，孟氏未再多说，她从袖中拿出一个木盒，递给姜照影道：“这是姜娘子要的钱，我给你拿来了。”
　　看着眼前的银钱，姜照影心中的阴霾一扫而空。
　　赵七不是人，四儿多在他手中一天便多一分危险，她得赶紧将人救出来。
　　姜照影接过木盒打开，一股熟悉的幽兰香迎面而来，她随意看了一眼盒中的银票，便关上了。
　　“多谢夫人，这钱我过些时日便还给您。”姜照影道。
　　既然二人都知这是谢澜为见姜照影设的局，便没必要演下去了。
　　孟氏颔首，目送姜照影离开崔府。
　　*
　　到了晚间，姜照影头戴围帽独自一人出了明月楼。
　　月色照亮如墨的夜空，城中百姓皆已睡下，一辆马车从明月楼旁的小巷穿出，小心地跟在姜照影身后。
　　“四儿，你还好吧！”姜照影透过帽纱去看躺在草垛上奄奄一息的四儿。
　　四儿听见她的声音，过了半晌才睁开眼睛，她有气无力道：“掌柜的，我饿……”
　　赵七这个畜生为了省钱，竟两夜一日未给四儿吃食。
　　“放心，死不了。”赵七对姜照影道：“钱给我，你就可以带走她了。”
　　赵七说着就要抢姜照影手中装钱的木盒。
　　“慢，先立字据。”姜照影从袖中拿出一张字据，然后对赵七道：“按下手印，这钱才能给你。”
　　赵七满心欢喜地正要按手印，一旁走来一个面带刀疤的男子，从他穿着的绸缎料子不难看去，这人应该就是赵七的债主，赌坊的老板，陈武。
　　陈姓是清河县的大姓，这陈武在清河县有一个诨名，花面狐狸。
　　狐狸是说他为人狡诈，花面则是指他脸上的刀疤。
　　他对赵七道：“你前日欠我一千五百两，过了两日该有利息了。”
　　他说完，看着姜照影，龇着一嘴黄牙道：“姜娘子，你说是不是？”
　　姜照影知道这群人贪得无厌，是以早有准备，她把自己留着再开店的五十两拿了出来。
　　姜照影想早些带走四儿，她对陈武道：“武爷，这盒中有一千五百五十两，多的五十两算是利息了。”
　　陈武却是不屑地拿过她手中的盒子：“我陈武缺的从来不是钱，而是女人，我看姜娘子不仅容貌出众，还胆识过人，真让人稀罕呐，陪我一晚，我便放人……”

放手
　　陪我一晚，我便放人……”
　　话未说完，陈武脸上重重挨了一掌，力气之大，直接打落了陈武几颗大牙。
　　这陈武也是见过些世面的，他扶稳后，吐出混血的碎牙，面上的刀疤随着他的扭曲的面孔而动，似一条毒蛇。
　　他周身染着戾气，从一旁的桌上拿起一把杀猪刀，朝掌掴他的人刺去。
　　陈武屠户出身，自诩生死有命富贵在天，不怕死。
　　可当手中的杀猪刀被人一脚踢开，泛着寒光的长剑抵着他的脖颈时，他扑通一声跪下了。
　　叩首道：“侠士饶命，我再也不敢了。”
　　“不敢？那袖中的又是什么？”陈武口中的侠士蹲身拿出陈武袖中藏匿的小刀，“你想偷袭我？”
　　不等陈武作答，小刀深深刺入他右手掌心，顿时杀猪般的声音响彻夜空。
　　赵七见势不妙，捡起陈武遗落的装着银票的木盒开窗跳入护城河逃走。
　　姜照影背着气若游丝的四儿走出门，在经过谢澜身侧时，她低声道了句谢。
　　她没想到，谢澜竟偷偷地跟着她。
　　虽不知他意欲何为，但方才若不是谢澜及时出现，她不仅救不了四儿，自己也会搭进去。
　　于情于理，她该谢他。谢完之后，他们桥归桥，路归路再无交集。
　　这般想着，姜照影突然觉得身上一轻，她转头看去，发现是林启抱着四儿上了马车。
　　姜照影要阻止，却被谢澜拦下。
　　他颀长的身影，背光而立，将她笼在他的投下的暗影中。
　　“谢大人，你要干什么，我的小二受伤了，我要带她去医馆。”
　　说话间，车轮滚动，带着林启和四儿走入暗夜。
　　姜照影眉心紧蹙：“谢大人，若我的小二发生不测，我……”
　　“她不会有事的，相信我。”
　　谢澜看着姜照影不耐的眼神，再次柔声道：“你会相信我的是吧？”
　　姜照影回望他，从前冷心孤傲之人似乎变了，他周身的凌寒锋芒收敛起来，披上了温柔的外衣。
　　可只一刻，姜照影便清醒过来。身后陈武凄厉的叫声依旧，她亲眼见到谢澜将刀刺入陈武的掌心，厚实的皮肉霎时贯穿，血流不止。
　　陈武是罪有应得，不过这也叫姜照影看出谢澜本性，饶是披上外衣，他还是他，那个冷心无情的男人。
　　姜照影冷笑看着他，并未作答。
　　这时，不远处，传来一阵喧嚣，随着声音靠近，姜照影往后退了几步。
　　她不想让旁人知道她和谢澜的关系。
　　谢澜见她如此，正要跨步上前，一人举着火把走到姜照影身前，隔开他们。
　　“照影，你没事吧？”陈吉解下自己的外衣披在姜照影肩上。
　　姜照影摇头道：“我没事，你怎么来了？是不是陈五告诉你的？”
　　她看向一旁，手里拿着铁器往屋中去的陈五。
　　陈吉道：“你不该瞒着我，不就是五百两吗，我拿得出来，何必要卖酒楼了？”
　　他说着，从怀中拿出一沓银票递给姜照影。
　　谢澜垂眼看着眼前假装没看到他的男子，面上冷似寒霜，袖中指骨作响。
　　“四儿呢？她去哪了？”陈五拿着铁器神色慌张跑出来。
　　姜照影见此，只能将谢澜救了她们，还有四儿被林启带走的事告诉陈五和陈吉。
　　陈吉本想继续无视谢澜，却也知道这个节骨眼不是意气用事之时，他躬身道谢：“多谢公子出手相救。”
　　可谢澜似乎并不承他的情，冷眼看着他道：“阁下有什么资格对我道谢，我救我家夫人，同你一个外人有什么关系？”
　　陈吉的腰身僵在半空，一时语塞。
　　陈五认出谢澜，看着他道：“你当真是我师傅的夫君，可为什么师傅从未提起过你？”
　　陈吉听陈五这般说，甚是得意，直身后背脊挺阔。
　　“这世道骗子多，为财为色，不择手段。”
　　这话似对陈五而说，可他眼睛却是看着谢澜。
　　谢澜不想同陈吉多言，他绕过陈吉的来到姜照影身侧，扣着她的手腕道：“带着孩子跟我回京，我不会再让人欺负你。”
　　孩子？
　　“谢澜，你在胡说些什么？”姜照影想挣开谢澜的手：“我说过，我会永远留在清河县，不会回京城的。”
　　胡说？
　　谢澜突然明白：“你和他之间没有孩子？”
　　谢澜乜了陈吉一眼。
　　姜照影正要回答，陈吉先她一步道：“没有孩子又怎么样？你没听照影说吗，她不想跟你回去。”
　　谢澜一直以为姜照影不想回京，是因为有孩子的牵绊，所以他决定让那孩子随她一起回京，他会对孩子视如己出，不让她母子受半分委屈。
　　原来是他误会了，姜照影和这个纨绔根本没有孩子。
　　那她不愿意回京的原因，就只有陈吉了，她当真喜欢他？
　　谢澜想到这里，颓然地松开了手。
　　看着姜照影和陈吉并肩离开的背影，谢澜只觉陷入了无边的黑暗，看不到一丝光亮。
　　*
　　翌日，四儿被林启安然无恙送回了明心楼。
　　姜照影发现谢澜没有跟来，心中的石头终于落地，想来谢澜是打算放过她了。
　　若再纠缠未免无理取闹了些，姜照影虽然不了解谢澜，却也知道，他不是那般，无休无止之人。
　　林启做完谢澜交给他的事，转身欲走，被姜照影唤住：“林启，等等。”
　　姜照影走到他身前，递给他一沓一票道：“这里有六百两，是我还给你家大人的。”
　　昨日打开木盒，闻到幽兰香时，姜照影便知道，孟氏给她的五百两是谢澜的，所以这钱，她要还，也该还给正主。
　　“她把我当什么了，泼皮无赖？”谢澜看着手中的木盒，想笑，却笑不出来。
　　她担心他再纠缠，甚至给了他利息。
　　林启坐在车辕上，掀帘看向马车中的谢澜，问：“大人决定放手了，由着少夫……姜娘子留在清河县？”
　　谢澜透过窗帘的一角，看向不远处的明心楼，窗边立着的女郎，挽起衣袖，笑着替客人斟酒，她笑的好看，杏眼弯弯。
　　微风拂过，发上流苏轻晃，熠熠生辉，令人心动。
　　谢澜收回目光，沉声道：“你派暗卫守好这里。”
　　闻言，林启唇角微弯。
　　他明白谢澜是不会放手的，长久的思念，已变成他的执念。从前他不敢面对自己的内心，可当以为姜照影死的那刻，谢澜卸下了所有高傲，他愿为她低头。
　　现在姜照影活生生出现在他面前，他怎会放手？
　　林启挥动手中的鞭子，驾车离开。
　　“掌柜的，他们走了，走了。”陈五兴奋地喊叫出来。
　　姜照影放下手中的酒壶，朝马车离开的方向看去，华丽的马车四檐挂着的香袋，随车身摆动，晃得姜照影心绪烦乱，好似有无形的丝线，将她和谢澜连在一起，无法分开。
　　*
　　两天后，马车停在一处三进的大院前，朱红的大门是刚漆的还有些湿，门口立着的仆从，老态龙钟，见人来，他上前将人拦下，道：“你们是谁？”
　　林启没有直接回答他，而是道：“我们找河东路布政使张大人。”
　　“什么？你说什么？”仆从开口，林启才发现他牙齿也掉得差不多了。
　　“我们找布政使张大人。”林启只得贴耳相告。
　　终于，仆从听清了，对二人道：“张大人宵衣旰食，此刻还在处理公务，我先带你们去前厅等他。”
　　仆从领着二人进府，萧索之气，迎面而来，偌大的宅院中，一时竟看不到一个下人，园中花草衰败，池中落叶堆积，看来这院子许久未请人打理了。
　　按说，布政使是地方最高行政长官，一年俸禄两千石，折算银钱也有一千两，不至于如此。
　　二人对视一眼，随仆从来了前厅。
　　仆从替他们斟茶，林启拿起来嗅了嗅，道：“你们张大人竟用碎茶叶泡茶招待客人？”
　　林启的话，仆从一时没听清，好在这时来了一个中年男子，他面颊瘦削，穿着朴素，他躬身对谢澜道：“在下是张府官家，敢问二位找张大人有何事？”
　　谢澜也没同他绕圈子，拿出巡察使凭信亮明身份。
　　自前清河县令供出张书珩后，谢澜便一直想方设法查张书珩，可张书珩其人善伪装，谢澜找不到任何漏洞，直到不久前，张书珩府中恶仆，打死百姓，这事被人传到京城，谢澜当即抓住把柄，请旨前来巡察。
　　官家看着案几上的凭信，眸中闪过狡黠，对谢澜道：“原来是谢大人，我这就去通传。”
　　片刻后，张书珩来了，他一身蜀锦常服，被浆洗得有些发白，皂靴也因磨损的厉害，左右不一样高，行走不稳。
　　这番，俨然是两袖清风的清官，好官。
　　看来，张书珩知他要来，做足了准备，以应对巡察使。
　　张书珩行完礼，在谢澜身侧坐下，歉然道：“不知大人前来，有失远迎。”
　　“无妨，张大人日理万机，为国为民，是乃朝廷之福，我又怎会苛责与你。”
　　谢澜说话时，并未看张书珩，只把玩着手中的琉璃盏。
　　有趣，一个清官，怎么会用得起价值连城的琉璃盏？
　　见谢澜面上带笑，张书珩以为谢澜是真心夸赞，这才抬袖，抹了额头因太过紧张流下的汗珠。

帮她
　　是晚，谢澜和林启回到张书珩为他们准备的住处，住所僻静，远离街巷。
　　“看来这次大人是遇到麻烦了。”
　　林启说着，警惕地看向屋顶。
　　谢澜则坐在圈椅中，细细品着杯中的碧螺春茶，神情放松，好似并不知自己早已被人盯上。
　　“有趣，这场戏我们陪他演。”
　　林启闻言，卸下腰间佩剑放在案几上，然后打开窗，让晚风透进来。
　　看着匆忙躲进草丛中的几道身影，林启笑起来：“看来张大人为人真不错，给我们安排了这么好的住处。”
　　谢澜没有说话，而是抬头看着圆月，似在凝神细听着什么。
　　半晌后，他突然开口道：“看来陈吉此人当真是靠不住。”
　　*
　　谢澜离开清河县的第二日，姜照影在后厨切菜时，陈娘子一手提篮，一手抱着孩子跑进后厨。
　　姜照影担心孩子被烫着，赶忙放下刀，接过孩子，道：“陈娘子，我说过，这后厨你和孩子不能来。”
　　陈娘子知道姜照影的好意，但来不及多解释，她言简意赅道：“陈公子杀人了。”
　　“什么？”姜照影怔愣：“你说的是哪个陈公子？”
　　“还能是哪个陈公子，自然是陈吉陈公子。”陈娘子焦灼道：“他如今已经被押去衙门了，你赶快去看看他。”
　　陈娘子早上去市集买菜，听到这个消息后，立刻赶了回来。
　　闻言，姜照影把孩子交给陈娘子，自己和陈五，四儿交代了几句，便去了衙门。
　　姜照影被两个狱卒拦在门外，狱卒告诉她，陈吉还未过审，不能探视。
　　姜照影不死心，从袖中拿出十两银钱，对他们道：“求二位大爷通融通融。”
　　狱卒自是不肯，拉扯间，崔符走了过来对姜照影道：“姜娘子，随我进去。”
　　有了县令发话，狱卒不再阻拦，姜照影也见到了换上囚服的陈吉。
　　见是姜照影，陈吉起身，来到她跟前，道：“你怎么来了？”
　　姜照影看着他脸上的淤青，知传言不假，陈吉在集市同人发生了口角，扭打在一起，将人打死。
　　“到底发生了什么，陈田怎么就死了？”
　　传言虽是如此，但姜照影了解陈吉，他性子纨绔但不坏，不至于打死人泄愤，其中定有蹊跷。
　　“我也不知道，我就只往他脸上打了一拳，他就倒地不起，口吐白沫死了，我真的不是故意的。”
　　陈吉拉着姜照影的手道：“你相信我是吧，我真的没有杀人。”
　　姜照影点头，“我知道你的为人，我相信你，你放心，我一定会救你出来。”
　　三日后，陈吉杀人案开堂过审，崔符作为县令，坐在上首，衙门外挤满了看热闹的百姓。
　　片刻后，两个衙役押上带着手铐脚镣的陈吉，陈吉跪在地上，囚服干净，看来在狱中并未受罪。
　　“陈吉，陈田的随从告你杀人，你认或不认？”崔符身穿七品官服，威严肃穆看着陈吉。
　　“大人，我不认，陈田非我所杀。”陈吉道。
　　陈吉话音刚落，一个二十出头，身穿麻衣的男子跪在他身侧，叩首道：“大人，就是他杀的我们公子，当时街上的人都看见了，我们公子就是被他打死的。”
　　“他二人可有仇怨？”崔符问。
　　男子摇头过后又点头，道：“陈吉恨我家公子出言侮辱他的红颜知己，所以起了杀心。”
　　崔符听后，朝坐在师爷座椅上，头带围帽之人看了一眼，隔着围帽，崔符似能看到他眸中的冰霜。
　　“你家公子当日说了什么？”
　　听着围帽后传来的熟悉的声音，姜照影朝他看去，黑纱后，他的眼睛在看她。
　　意识到这点，姜照影赶忙别开视线，看向堂上跪着的陈吉。
　　陈田父母早逝，只留下些薄产，陈田为人好吃懒做，陋习加身，薄产败得差不多了。
　　随从本想另谋高就，不想陈田突然死了，还和清河首富之子扯上关系，他自然不能错过这个发财的好机会。
　　是以，他一口咬定，陈田是被陈吉打死的。
　　随从添油加醋道：“公子说，姜娘子是个勾引人的狐媚子，表面是开酒楼，背地里干的却是见不得光，卖肉的营生，所谓的明心楼，就是个淫|窝……”
　　“你胡说。”陈吉揪他的衣领怒道：“照影不是这样的人。”
　　随从借题发挥：“大人，你看陈吉当时就是这般对我家公子的……”
　　“掌嘴。”头戴围帽的男子打断了随从的话。
　　随从只当，是县令要罚陈吉，面露得意地将陈吉的手从自己衣领上扯开。
　　不想，下一刻，一耳光重重掌掴在他脸上，打得他眼冒金星，找不到北。
　　“大人，你……”
　　又是一耳光，直到打得他嘴角流血，两颊红肿，衙役才停手离开。
　　“怎么，还能说话吗？”那头戴围帽的男子不知何时走到他跟前，俯视着他。
　　随从瑟瑟发抖，不敢抬头。
　　崔符适时道：“既然证人口不能言，案件展缓，过后再审，退堂。”
　　陈吉再次被关入大牢，百姓作鸟兽散，姜照影随人群出来，发现陈吉的母亲一直站在堂外。
　　所以，方才那随从之言，她都听到了。
　　姜照影上前矮身行礼，却被林氏挖苦：“姜娘子的大礼，我可承受不起。”
　　姜照影垂眸，没有则声。
　　陈吉是因为她才同人发生的口角，失手打死陈田的，此时能救出陈吉为要。
　　林氏见姜照影没有说话，以为她在自己面前装小意，不耐道：“姜娘子不要在我面前装狐媚子，我可不是那些不知事的男人，吃你这套。”
　　不想，林氏话音刚落，传来冰冷的声线。
　　冰冷的声音，所到之处，空气凝滞，林氏莫名觉得背后一凉。
　　“陈夫人慎言，在下并不会因为你是长辈而手下留情的。”
　　林氏想起方才，陈田被衙役掌掴的场景，一时惊慌失措，不过她到底是清河首富之妻，掌家多年，很快便冷静下来，理清了眼前的状况。
　　这带着围帽的男子，虽然言语不敬些，但到底帮了她儿子。
　　林氏上前道谢：“方才多亏先生仗义之言，才让小儿的案子……”
　　“不必，我没有帮你，更没有帮你的儿子。”男子出声打断她的话。
　　林氏这才发现，自始至终，他一直看着的是姜照影，而姜照影似在躲避什么，故意去看向别处。
　　所以他们认识？
　　林氏见此，未做多留，转身上了马车，离开了衙门。
　　衙门外，只剩两人，姜照影背对着谢澜：“方才，多谢你帮忙？”
　　姜照影说完要走，却被谢澜扣住手腕，只一用力，她便被他揽入怀中。
　　没入围纱，四目相对，呼吸相贴，姜照影被她禁锢臂弯间，无处可逃。
　　他双唇轻启，喉间发出蛊惑的声音：“是为你，还是为他？”
　　姜照影屏息凝神看着他清潭般，深不见底的眸子，姜照影读不懂其中的深意。
　　他为什么就是不放过她？
　　或许连她自以为的，对他一点点的了解，也不过是他给她制造的幻想。
　　实则，这般心冷之人，怎会让旁人看透他。
　　“自然是为了我自己。”姜照影斟酌开口，她不知道，若她回答是因为陈吉，谢澜会不会对陈吉不利。
　　这是她和谢澜之间的事，她不能牵累了别人。
　　饱满红唇在这方寸间显得格外诱人，惑人采撷。
　　谢澜遵从内心的渴望，朝那唾手可得的软意，吻上去。
　　姜照影下意识后退，可一双大手紧紧扣着她的后颈，她无法动弹，只能由着谢澜掠夺。
　　她能从谢澜的深吻中感受，他对她的情|欲，他对她身体的渴求。
　　甚至有说不清的东西，在她脑中蔓延。
　　那是他的喜悦，思念，还是别的什么？姜照影细品游走在脑中，让她迷失的东西，突然烈焰升起，一切灰飞烟灭。
　　是啊，那场大火，已经烧尽了他们之间所有的可能。
　　姜照影陡然清醒，潮水褪去，她看清眼前的之人，冷声道：“大人，够了吗？”
　　闻言，谢澜停下动作，仿若不认识般看着她。
　　“照影……”
　　“谢大人，你到底想要干什么？”姜照影看向谢澜的眼眸，没有丝毫的波澜。
　　“谢大人家中已有美妻，又何故来招惹我？”
　　“自你走后，我并未娶妻，你我还未和离，你便还是我的妻……”
　　“够了。”姜照影怒声打断谢澜的话。
　　她心中冷笑道：“原来，他纠缠她只是因为还未尚公主，无意发现赝品还活着，便又来招惹，这么说，他以后还会再要她的命？”
　　眼下的纠缠不放，故作深情，不过是为了玩弄她的感情。
　　他以为，她还似从前那般，不通情爱，可以任由他忽冷忽热，若即若离的乡野女郎。
　　不，她早不是从前的姜照影了。
　　“谢大人，请你在和离书上签名，从今往后，我姜照影不再是你的妻子。”
　　姜照影拿出几日前写好的和离书展开递给谢澜。
　　字迹隽秀，行文流畅，谢澜凤眸微眯，看着和离书上姜照影的名字。
　　她到底为何这般厌他，为了不和他有交集，她封堵了他们之间所有的路。
　　谢澜垂首看着姜照影，对她道：“陈吉是死是活，就看你。”

求他
　　“大人在威胁我？”姜照影蹙眉看向谢澜。
　　因有围帽遮挡，她看不清他的情绪，但从他威胁的言语中，不难听出他的势在必得。
　　她逃不出他的手心，他位高权重，有一万种办法拿捏她。
　　哪怕他居心不良，哪怕他只当她是赝品玩弄，可又如何，她若有求于他，便用东西来换。
　　“你想对陈吉怎么样？”姜照影问。
　　谢澜看着眼前怒目而视的女子，心中涌上苦涩，在她眼中，他到底是什么样的。
　　十恶不赦，罪无可恕？
　　谢澜压下心中的痛楚，漠然道：“他的命在你手上。”
　　说完，他手松，和离书落在脚边，他跨步而过，离开了衙门。
　　*
　　三日后，陈吉杀人案再审。
　　姜照影站在人群前面，朝堂内环视，师爷的坐位上空无一人。
　　谢澜不在，他去了哪里？
　　姜照影正想着，惊堂木声响起，百姓霎时噤声，接着陈田的随从被衙役领进堂内，跪在陈吉身侧。
　　崔符看着他道：“今日不可再胡言乱语，否则……”
　　“小的知道，小的知道。”随从连声回答。
　　三日过去，他的脸才堪堪消肿，他可不想再挨一顿掌掴。
　　开始审案，崔符问随从：“那日你是否亲眼看见是陈吉打死你家公子的？”
　　闻言，随从没有回崔符的话，而是东张西望，顺着他的视线，姜照影看到站在人群边的林氏。
　　她面色焦急，不住用锦帕擦拭鬓角留下的汗珠。
　　看到这里，姜照影心中隐隐生出不好之感，她收回视线，看向随从。
　　只觉随从嘴角微弯，面上浮现若有若无的笑，那笑中似乎藏有伤人的刀子，趁其不备，取人性命。
　　崔符见随从不则声，有些不耐道：“本官问你的话，赶快作答。”
　　随从这才故作惊恐，垂首道：“是，小的亲眼见陈吉一拳打在我家少爷的要害处，我家少爷应声倒地，当即动弹不得，送医后，不治而死。”
　　“是他，他是凶手，求大人为我家少爷讨回公道。”
　　随从说完，嚎哭起来，看上去悲伤之极。不知情的百姓，无不抬手抹泪，感动陈田有这忠心奴仆，在主子死后，要为主求公。
　　“你胡说。”姜照影当即上前跪下，对崔符说：“陈吉不是这样的人，他是不会杀人的，其中定是有什么误会。”
　　姜照影话音刚落。
　　林氏发疯般冲上堂，拉住随从的衣领道：“你答应我的，会改口供，你为何要害我儿性命？”
　　往日高高在上，雍容华贵的妇人在这刻，同骂街的泼妇没有两样。
　　鬓发散乱，妆面哭花，看上去狼狈又可怜。
　　可普通百姓怎么会同商贾巨富共情，他们交头接耳嘲笑林氏的举动。
　　更甚者大胆预言陈家的未来。
　　“陈吉是陈家的独苗，他一死这陈家就算是完了。”
　　“哎，都说红颜祸水，这话当真没错。”
　　他们口中的祸水，自然是此刻跪在地上为陈吉求情的姜照影。
　　惊堂木重重拍在案几上，堂上终于安静下来。
　　崔符被堂中的混乱搅得头疼，他命人控制住林氏，然后问姜照影：“你说陈吉是被冤枉的，你可有证据？”
　　姜照影看着崔符，没有则声。
　　崔符见此，没有治她扰乱公堂之罪，而是对她说：“你若想救他，就找出陈田之死与他无关的证据，否则……”
　　似乎意识到自己说得太多，崔符转而去审林氏：“你方才对随从之言是何意？”
　　随从趁时接话道：“大人，她用钱贿赂小的，让小的改口供。”
　　随从说完，从袖中拿出一沓银票，递给衙役，然后对崔符道：“大人，这便是她贿赂小的证据。”
　　崔符接过银票，粗看不少于一千两。
　　他放下银票看向随从，故作不解道：“你为何放着这么多钱不要，定要治陈吉的罪？”
　　主仆情深至此？
　　随从磕巴回答道：“主人待我不薄，我为他讨回公道，天经地义。”
　　好个天经地义，崔符冷笑，并未拆穿他。
　　崔符又看向头发斑白的林氏：“这随从说的是不是真的？”
　　林氏年逾五十，快三十才生下陈吉这一个孩子，她和陈老爷当眼珠子似得疼爱陈吉。
　　为了保下陈吉的命，莫说贿赂证人，就是以命抵命她也愿意。
　　“是老妇一人所为，莫要牵累了我的孩子，他性情纯良，还请大人明察秋毫。”
　　崔符听后，闭眼深思。
　　陈吉打死陈田，那日在场所有人都看见了，而这两次开审，陈田的随从一口咬定，陈田之死同陈吉有关。
　　眼下所有的证据都指向陈吉是凶手。
　　而大晟的律法，三审定案，如今已经两审，若再找不到旁的证据，陈吉必死无疑。
　　崔符睁开眼，看着堂下跪的陈吉，问他：“你可有什么想为自己辩解的？”
　　陈吉一言不发，面若死灰。
　　一旁跪着的姜照影赶紧对崔符道：“求大人再给我一点时间，我一定找到陈田之死与他无关的证据。”
　　女郎说话时，眼尾泛红，泫然欲泣，看来城中流言不错，姜照影心悦陈吉。
　　崔符想着，面带同情地朝坐地屏后的人看了一眼。
　　隔着围帽，他仿佛能看到谢澜面上的失落。
　　当真是铁树开花，千载难逢。崔符怎么也想不到，目下无尘，冷心冷意的谢文钦竟会动情如此。
　　为了得到姜照影，不惜设局。
　　这还是他认识的谢文钦吗？
　　崔符收回思绪，朝堂下看去，道：“将陈吉收归监牢，择日再审。”
　　“大人，为何还要拖下去，不判陈吉死罪，莫非……”
　　随从的话，被崔符打断：“大胆，本官行事岂容你置喙，来人，掌嘴。”
　　崔符说完，又道：“本官念在林氏爱子心切，不予追究她贿赂之罪，退堂。”
　　崔符起身离开，去了后衙。
　　随从带伤走出衙门，消失在街角尽头。
　　姜照影去扶林氏，却被林氏险些推倒。
　　屏风后站着的人下意识抬步要上前，却在被姜照影发现的前一刻，停下脚步，然后从县衙后门离开。
　　“你少在这里惺惺作态，若不是你，我的吉儿怎会如此？都是你的错。”
　　贿赂随从不成，林氏不知还有什么办法才能救下陈吉。
　　林氏随行的老妇将她扶起，拿出锦帕擦拭她老态尽显的面庞。
　　才短短几日，林氏的精气神像是被抽干了一样，变得颓丧，落寞。
　　任谁也受不住白发人送黑发人的痛苦。
　　若陈吉真被定死罪，林氏会如何，姜照影不敢往下想。
　　姜照影素来不喜林氏。
　　陈家在清河县的地位举足轻重，林氏因此总是姿态甚高，谁也不看在眼中，对不如她之人，犹如看蝼蚁，对地位比她高之人，极近谄媚。
　　姜照影在她身上看到了人性的丑陋，不堪。
　　可眼下的林氏，只是一个母亲，一个爱子心切，甚至不惜犯律法也要救子的母亲。
　　这样的母亲，无法让人生厌。
　　姜照影对林氏道：“夫人请放心，我一定会还陈吉清白的。”
　　她说完，转身跑出衙门。
　　看着姜照影的背影，林氏有片刻的怀疑，她是不是真的如吉儿所说，对姜照影偏见太深。
　　不过也就片刻，林氏自来的优越站了上风，她怎么会有错，她不会有错的，姜照影就是个狐媚子，陈吉犯下大错，就是拜她所赐，她理应为陈吉之事负责。
　　饶是姜照影碰巧救下陈吉，她也不会同意二人的婚事。
　　这般想着，林氏被老妇搀着上了马车。
　　*
　　来到崔府门前时，已是掌灯时分，崔府门前的仆从刚点燃宫灯中的蜡烛，正要下木梯。
　　只见一个女郎，从月下跑来，气喘嘘嘘道：“谢澜在吗？我要找他，麻烦帮我通融通融。”
　　仆从走下木梯，吹灭手中的火折子，不解看着她道：“娘子在说什么，我们府中并没有你口中的谢澜。”
　　没有人？莫非是昨日她让他签和离书，他一气之下离开了清河县？
　　想到这里，姜照影只觉大事不妙，谢澜若走了，陈吉怎么办？
　　“当真没有这个人？”
　　姜照影拉着仆从的衣袖，焦急道：“他生得俊秀，身量很高，说话的声音也很好听，”
　　姜照影说到这里，又补充道：“他往日喜欢熏兰香，你再想想，你们府中真的没有这个人？”
　　话音刚落，姜照影身后传来轻咳。
　　姜照影转身便见到忍笑不语的崔符，和头带围帽的谢澜。
　　仆从看着谢澜问姜照影：“这位公子是大人的贵客，娘子要找的是他吗？”
　　姜照影没有说话，松开了手中的衣袖，放仆从离开。
　　崔符朝谢澜看了一眼，也越过姜照影走进府中。
　　姜照影抬首看着眼前的谢澜，心中忐忑自己方才对仆从说的话，谢澜是不是都听见了。
　　“不是你想的那样，我……”姜照影正要解释。
　　谢澜却朝她步步靠近，姜照影后退，直至朱红大门挡住她的去路。
　　烛灯下，谢澜颀长的身影将她笼罩，微风夹着幽兰香在鼻息萦绕。
　　谢澜摘下围帽，垂首看着她潋滟的眼眸，温柔笑道：“看来夫人心中还有我，不然为何对我这般熟悉？”
　　二人挨得很近，姜照影几乎是贴靠在谢澜怀中。
　　鸦羽长睫在他眼下投下一片暗影，姜照影看不清他眸中的情绪，但从声音可以听出来，他心情不错。
　　难道是因为方才她所言？
　　姜照影想着，收回看谢澜的视线，道：“我来找大人，是为陈吉的事，求大人帮我救陈吉。”
　　话音刚落，气氛陡然凝滞。
　　见谢澜不语，姜照影强迫自己去看谢澜，道：“这是大人许诺的，难道……”
　　“你用来换？”
　　谢澜看着眼前模样倔强的女郎，磨牙道：“我自是不会反悔，就看你有何诚意……”
　　柔软的唇瓣贴上来，浇灭谢澜心中燃着怒意的火苗。
　　女郎踮脚，搂着他的脖颈吻他。
　　她亲吻的动作拙劣生疏，却让谢澜沉沦，唇齿相交，水声弥漫，在姜照影险些窒息前，谢澜不舍得放开了她。
　　姜照影脸颊染上绯色，气息绵密轻喘，她看着他道：“这诚意够吗？”
　　谢澜眸中含着兴味打量她：“你本就属于我，你觉得这点好处够吗？”
　　他显然不餍足于此。
　　“那你到底要如何，才肯帮我？”姜照影眉心微蹙，看着眼前熟悉又陌生的男子。
　　他曾经对她冷心冷意，不肯施舍半分真心，她却义无反顾守着他，只待他看到她的好，靠近她。
　　可最后，她等来的是一处大火。
　　眼下，他又循循善诱，引她往他亲手挖的坑中跳，那里又会有什么呢？
　　今日崔符告诉她，找出证据才能救陈吉时，姜照影便明白，谢澜早已用证据做好筹码，只等姜照影拿上诚意去换。
　　陈吉与她有救命之恩。
　　饶是这坑中有无数箭羽，她也得往下跳。
　　谢澜抬手抚平她的眉心，轻声道：“离开他，跟在我身边。”

夫人
　　三日后，陈吉被释放，陈田的死和他无关。
　　那日集市相遇前，陈田在瓦市吸食了五石散，五石散有毒会致幻，常期食用中毒越来越深，最终毒发而亡。
　　所以陈吉的那拳只是让陈田受了皮外伤，真正要了陈田命的是五石散。
　　看着陈田青黑的尸|体，随从跪在地上瑟瑟发抖。
　　“你主子若知道你利用他的死谋益，会如何作想？”崔符看着堂下的随从道：“说，你为何要污蔑陈吉，是不是收了旁人的好处？”
　　随从见事情败露，叩首道：“青天大老爷，都是赵家布坊的赵清河老爷让我这么做的，他说只要我一口咬定陈吉是杀人凶手，他就给我一万两银钱。”
　　“胡说，县令大人别听他的，他胡说的。”一个肥硕的男子扑通一声跪在堂下。
　　崔符笑看着随从：“他说你胡说的，你便是欺骗本县令，来人押入大牢。”
　　衙役听命，架起随从就要往大牢去。
　　随从大喊：“青天大老爷，别啊，我有证据，就是赵清河指使我这么干的。”
　　“是吗？”崔符故作不知，道：“那还不拿出证据来。”
　　话音刚落，厚厚一沓银钱散落满堂。
　　围观的百姓看得分外眼红，咂舌道：“看来这赵老爷，为了让陈家绝后，下了老本。”
　　“可不是嘛，陈家垮了，这赵家不就一家独大了，到那时清河首富就易主了。”
　　百姓都能看出的猫腻，崔符焉能不知。
　　“这钱是赵清河给我的，说陈吉死后，还有重赏，所以……”
　　“所以，你便铤而走险，诬告陈吉？”崔符接过随从未说完的话。
　　随从点头默认。
　　赵清河无可辩驳，起身想逃，但衙门重地，岂是他能逃得了的。
　　随从和赵清河被罚服役三月，以儆效尤。
　　陈吉无罪释放。
　　这场集市杀人案，算是告一段落了。
　　林氏上前抱着陈吉，放声痛哭，陈吉轻声安慰她：“没事了，母亲我没事了。”
　　看着母子相拥一处，姜照影转身上马车离开了。
　　*
　　翌日，明心楼前，陈五，四儿，陈娘子，不舍得送别姜照影。
　　四儿早已哭成了泪人：“掌柜的，你就不能不走吗？我舍不得你。”
　　在她心中，姜照影早已是她半个母亲了。
　　陈娘子上前将四儿搂在怀中，轻抚她的脑袋道：“姜娘子还会回来的，别哭了。”
　　陈娘子虽这般安慰四儿，其实自己心里也没有底。
　　谢澜的本事，陈娘子是见过的。
　　陈吉本来必死无疑，自姜照影求过谢澜后，谢澜只用了三日，便找到证据，救下了陈吉。
　　姜照影作为回报，被谢澜要求跟在他身边。
　　这事姜照影没同他们说，可陈娘子作为过来人，也猜出谢澜愿意救陈吉，定是姜照影和他做了某种交易。
　　她看了看不远处停靠的马车，问姜照影：“姜娘子，你还会回来的，对吧？”
　　姜照影点头：“待河东府的事办完后，我立刻回来。”
　　有了准信，陈娘子还是不放心。
　　去岁清河决堤，他夫君为了救她和她肚中的孩子，被淹死。
　　三个月后，孩子出生，她随身的银钱花完，流落街头，险些饿死时，是姜照影救了她，给了她栖身之所，让她可以安心抚养孩子长大。
　　后来，和姜照影的相处中，她得知姜照影是嫁过人的，也知她是从婆家逃出来的。
　　姜照影没说出逃的原因，可作为女子都知道，定是婆家对她不好，她才会宁愿在外抛头露面赚钱养活自己，也不愿回去婆家。
　　而不久前，谢澜找来明心楼，说他就是姜照影的夫君时，陈娘子，第一反应就是拿扫帚将人赶走。
　　眼下，姜照影因陈吉之事，不得不回到谢澜身边，陈娘子担心，姜照影再次被欺负。
　　她拿出一包药粉递给姜照影道：“这是蒙汗药，若他再欺负你，你便将他迷晕，然后逃走。”
　　姜照影接过药粉，不觉红了眼眶，对她道：“我会的，一定会的。”
　　陈娘子不想让姜照影看见自己落泪，借故孩子在哭，回了明心楼。
　　陈五今年十五岁，正是意气风发时，他对姜照影道：“掌柜的，带我一起走吧，有我在没人可以欺负得了你。”
　　他说着拍打自己瘦削的胸脯。
　　看着陈五晶亮的眼眸，姜照影把着他的肩道：“你要好好帮我打理明心楼，待我回来。”
　　“可是掌柜的……”
　　姜照影打断陈五的话道：“没有什么可不可是的，你走了，你奶奶谁照顾？”
　　陈五和祖母相依为命，祖母靠着帮有钱人家浆洗衣物将他养大，后来祖母年岁渐长，身子日渐衰败，陈五为了治好祖母，小小年纪去米铺做搬工。
　　米铺老板黑心，故意让他搬的东西比旁人重，几年下来，他腰脊受损，再也无法长高，身子也因常年未吃饱饭，瘦削不堪。
　　一次在他给明心楼送米时，因体力不支晕倒。自那以后，姜照影便把他留了下来，让他在店中做小二。
　　姜照影说完，从袖中拿出一袋银钱给他，道：“拿着这钱，多给你奶奶买些好吃好穿的，她年纪大了……”
　　后面的话，姜照影没说，陈五却懂她的意思。
　　他祖母病了好多年，如今已到油尽灯枯时，没几日活头，姜照影担心到时自己赶不回来，陈五因钱的事掣肘，是以提前给他备好了银钱。
　　“掌柜的，我……”
　　“我让你拿着便拿着，别废话。”
　　末了，姜照影又对四儿嘱咐了一番，才不舍上了马车。
　　车轮滚滚，马车很快消失在街道。
　　车内，姜照影故意坐在里谢澜最远的位置，她出声问：“崔大人会帮四儿的吧？”
　　姜照影担心赵七故技重施，没了钱又来纠缠四儿，到时她不在，没人能护住四儿。
　　“过来，我告诉你。”
　　谢澜冷沉的声音从耳边传来，姜照影不情不愿挪过去，却在要靠近时，被谢澜揽入怀中。
　　幽冷兰香扑面而来，夏日意料薄，她能清晰感受到他肌肤传来的温度。
　　车内，谢澜没有带围帽，他看着她，漆黑的眼眸中，有细碎霞光，挺括的鼻梁在脸侧投下阴影，让他看上去多了几分神秘。
　　“他们与你而言，就那么重要？”
　　重要到事无巨细，发生的，未发生的事，全都考虑到。可她为何就没想到，自她走后，他有多痛，有多苦。
　　在她眼中，他比不上他们？
　　看着谢澜迫人的目光，姜照影没来由得生出几分心虚。
　　她道：“他们离不开我，陈娘子有孩子要养，四儿无依无靠，陈五……”
　　“可我也离不开你。”
　　谢澜突然的表白，让姜照影一时说不出话来。
　　她盯看着他好看的眼眸，那里写满了惑人的真情，若是别的女郎，定会被这话迷了心智，陷入其中不能自拔。
　　可她好不容易逃出升天，又怎会再次让自己沉溺假象。
　　倏尔，她启唇轻笑，笑容明媚，眼眸微弯，可乌黑的瞳仁里却没有任何情绪。
　　“多谢大人厚爱，小女子承受不起。”
　　话音刚落，谢澜似被激怒，他扣着她的手腕，道：“你当真对我没有一点情义，那当初为何要嫁给我。”
　　姜照影不给他遐想的机会，冷声道：“自然是为了钱。”
　　“那你为何又要离开我，如果是为了钱，你就该留在我身边。”
　　面对谢澜的咄咄逼人，姜照影一时无话以对。
　　拉扯间，马车突然停下，外面传来陈吉的声音。
　　“放开我，我要下车。”谢澜扣着姜照影的手不让她去见陈吉。
　　车外，陈吉不知情，又道：“照影你在里面对吗？”
　　陈吉说着，翻身下马，往二人的马车走来，就在帘幕被掀起前一刻谢澜的吻落下。
　　落在陈吉眼中的便是二人马车拥吻的场景。
　　身着杏色衣裙的女郎，靠在头带围帽的男子怀中，他天青色的外衫将人从上到下笼住，让旁人看不清她的长相。
　　“抱歉，我认错人了，打扰了二位。”
　　陈吉说完，当即放下了帘幕，却没有离开，他想确认车中的女子到底是不是姜照影。
　　他被无罪释放后，姜照影便总是有意无意躲着他，他从母亲口中得知，是姜照影救得他，至于她是用的什么法子，找到陈田是死于五石散，而随从为了钱诬告他的证据，陈吉无从得知。
　　不过陈吉隐约觉得这事，和谢澜有关。
　　自那日谢澜找来明心楼后，陈吉便命人去京城打探有关谢澜的消息。
　　这才得知，原来谢澜是世家子弟，身居高位，是当朝二品大员，都察院左都御史，此次来清河县，是为巡察河东道诸事。
　　以谢澜的官职，要救陈吉，易如反掌。
　　而姜照影突然不理自己，定和谢澜有关。
　　姜照影此次要离开清河县，去往河东府，更是印证了陈吉的猜想。
　　所以一早，陈吉便候在城外，就想当着姜照影的面问清楚，是不是谢澜救的他，若是，他不会让姜照影替他还恩。
　　然而车中传来的声音，让他失望了。
　　“夫人，我们继续，不要让旁人打扰了我们。”
　　“嗯。”女郎的声音带笑，似银铃。
　　姜照影不喜谢澜，怎会同他在车中行那事？
　　所以她不在车中，想到这里，陈吉翻身上马，失望离去。
　　见人离开，姜照影抬手擦嘴，眸中含怒道：“大人可以放开我了吗？”
　　“当然。”谢澜松开扣在姜照影腰侧的手，轻笑道：“只要夫人听话，我便不会为难他。”
　　“闭嘴，别再叫我夫人。”姜照影转过头，不去看他。
　　谢澜看着姜照影透着薄红的脸，弯了弯唇角。

食客
　　马车在第三日赶到河东府。
　　月上中天，城内灯火通明，坊巷瓦市莺燕之声不绝于耳，姜照影忍不住掀帘往近处的高楼看去。
　　三层高楼外，挂着妖冶宫灯，映衬着宫灯穿着薄纱的女郎，妩媚昳丽。
　　她手抱琵琶，半掩容颜，纤指拨弄琴弦，发出的哀怨声越过她眼前面露欲|色的男子，淹没在一片嘈杂中。
　　男子起身抱住她，用满是虬髯的下颌在她颈间摩挲，她强忍不耐，面上却是笑着说着些什么。
　　那男子听后，兴味骤起，动作更为大胆，竟是当众，撕了她薄衫。
　　女子没有反抗，仍由男子在她身上倾|泄。
　　姜照影朝她多看了几眼，心中好奇，这到底是个什么样的女子。
　　分明不似俗人，却也在俗世红尘中，靠身体为生。
　　或许这女子也有不得已，就如她现在这般，被迫跟在谢澜身边，不知要去哪里，更不知道多久后才能离开他。
　　正想着，那女子看过来，姜照影不想她难堪，放下帷幄隔开二人视线。
　　“你在看什么？”
　　谢澜说着，伸手从她脸颊越过，就要掀帘。
　　姜照影适时制止：“别看。”
　　谢澜手悬在半空，因二人挨得极近，从旁人看来，姜照影是被他半搂在怀中的。
　　宽袖垂落，遮挡在姜照影身前，姜照影侧首看向谢澜，只觉身处密不透风的樊笼。
　　垂首望着身侧，眼睫轻颤，努力要和他隔开距离的女郎，谢澜却是得了意趣，姜照影往里一寸，他便朝她靠近一寸，姜照影挪动一分，他便跟过去一分，同那坊巷里的追着女郎不放的纨绔公子一般无二。
　　姜照影强忍怒意，道：“谢大人这是要做什么？你要我跟在你身边，却没说是这样跟在身边。”
　　寸步不离，寸土必争。
　　她看着两人紧贴一起的衣料，还有谢澜近在眼前含笑的眼眸，只觉他就是个彻头彻尾的大骗子。
　　谢澜看着姜照影因生气，不觉微鼓的脸颊，扬眉轻笑，道：“为什么不让我看，那里是有什么我见不得的东西吗？”
　　随着话音落下，他悬空的手，撑靠在车壁上，完全将她禁锢在怀中，同她的气息纠缠在一处。
　　鼻息萦香，姜照影下意识后仰，却忘了身后的是楠木所制的车身，异常坚韧。
　　姜照影后知后觉反应过来，却没有臆想中的疼，取而代之的是掌心的柔软。
　　谢澜的手垫在她脑后，让她避免受伤，只是这样一来，二人的距离更近了。
　　谢澜的下颌，紧贴在她脖颈处，呼吸时带来的温润触感，让姜照影心头一紧，说话时舌头也有些僵。
　　“多谢大人……”
　　话音未落，姜照影陡然觉得耳畔一凉。
　　她如玉的耳珠，被一抹柔软逗|弄着，姜照影觉得身体过电般，不能动弹，也不敢动弹。
　　就在姜照影受不了要出言制止时，痒|意陡然停止，他换了动|作，吮吸起来。
　　“谢澜，你……”姜照影话未说完，带着温热触感的指腹落在她饱满的唇珠上，似有似无地轻捻。
　　终于，马车停下，谢澜不舍地放开了她。
　　“你方才看到的就是这些吧？”谢澜问她。
　　姜照影知道他问的是什么，可看到谢澜那副得意的模样，她不忿。
　　否认道：“我看到的才不止这些，我……”
　　意识到自己落入圈套，姜照影立刻噤声，却还是被谢澜钻了空子。
　　他面上是谦谦君子，说的话却姜照影面红。
　　“照影的意思是说我做的不够，还想让我做旁的吗？”
　　谢澜说完，抬眼看了看车内，不无遗憾道：“这车内好是好，可有些施展不开，我担心委屈了你。”
　　“你……”
　　闻言，姜照影捏紧袖中双拳，她真的想揍谢澜一顿，可她打不过。
　　姜照影甩开衣袖上谢澜的手，径直跳下车，谢澜也紧随她下车。
　　在姜照影看不见的背后，谢澜一挥手，车夫驾着马车，往城中西北方向离开。
　　姜照影被眼前的二层酒楼吸引，全然没注意到身后的动静。
　　楼外彩灯高挂，饶是晚间，姜照影也能看清这栋楼的全貌，飞檐翘角，斗拱生花，雕梁画栋，竟是仿的宫廷殿宇。
　　这样的酒楼，要买下来，应是价值不菲。
　　姜照影正感叹间，听身侧谢澜问她：“喜欢吗？”
　　闻言，姜照影看向谢澜，只见他双手负在身后，眼睛看着前方，身形微微朝她斜靠。
　　姜照影毫不掩饰对这栋酒楼的喜欢。
　　正所谓不想开大酒楼的厨子，不是好厨子，从姜照影决定用厨艺谋生的那刻，开一间大酒楼便是她的梦想。
　　且这处地处闹市，在这里开店做生意，不想赚钱都难，她当然喜欢。
　　“嗯，我喜欢。”
　　“好，它以后就是你的了……”
　　“什么？”姜照影惊得说不出话，她咽了咽嗓子，又掐了自己大腿一把，道：“它是我的？”
　　谢澜侧首看她，女郎眸中的惊讶，溢出眼眶，圆睁的杏眼，不可置信看着他，月光倒映在她眸中，似有繁星流转，如梦似幻。
　　“我已经把它买下来了，这店以后就是你的了。”
　　谢澜说完从袖中拿出房契给她，姜照影却没有接。
　　无功不受禄，她不相信谢澜会有这么好心。
　　谢澜看出她的犹疑，心中明白，有的事，不可急，需慢慢图之。
　　他敛下眸中笑意，沉声道：“这是做戏之用，你不必当真。”
　　此次姜照影随谢澜来河东府，是为了演戏的。
　　虽然谢澜没有告诉姜照影，具体要做些什么，但对她承诺，戏演完便放她回清河县。
　　想到这里，姜照影看了谢澜一眼，见他并不像在说慌，于是伸手将房契接了过来。
　　然后朝他福礼道：“多谢大人。”
　　姜照影说完，抬步往里走，她身后的谢澜，看着她如同脱兔欢快的步伐，笑起来。
　　*
　　当晚，谢澜见姜照影睡着后，便离开了。
　　为了姜照影的安危，谢澜安排了两个女暗卫，假做婢女守在她身边，他自己则回了张书珩为他准备的宅院。
　　僻静的宅院里，酒瓶沿着台阶滚落，落在一双高低不一的皂靴旁，瓶中未喝完的酒水溢出，打湿了靴面，叫那靴面颜色更黑了几分。
　　一旁的官家唯恐身侧的大人生气，弯腰就要替他擦拭，却被他唤住：“慢着。”
　　话音刚落，里面传出醉话：“这什么破地方，要美人没有美人，要美酒没有美酒，本官不住这里了。”
　　说话之人的仆役劝道：“大人小些声，若被张大人听见了传扬到朝廷，大人的清名岂不就毁了。”
　　听了仆役的话后，里面的声音小了些，可依旧不忿：“他张书珩是清官，我可不是，我来这里是为捞油水的，现在油水捞不到，还要过苦行僧的日子，这让谁受的了？”
　　看着窗纸上倒映的醉影，张书珩嘴角扬起，冷笑着和身旁的官家道：“是谁说这谢大人清正严明，刚正不阿的，我看就是谬传。”
　　屋中之人分明就是一个贪官，这几日，他一直派人跟着谢澜主仆，就是要看他们来河东府，会从哪里着手查河东庶务。
　　不想，几日来，谢澜主仆二人，不是去瓦市流连，便是去城中最大的酒坊喝酒，河东庶务，他是一点也没问过。
　　这样的人，能做上都察院行政长官，靠的是祖上荫恩，和他谢澜没有半分关系。
　　想到这里，张书珩走上台阶，一把推开房门，入眼便是喝得烂醉如泥，一身酒气，双目腥红的谢澜。
　　见门被推开，谢澜先是诧异，然后身形不稳，脚步虚浮朝他走来，还不忘踢走脚步的空酒瓶，问他道：“张大人这么晚来找本官有何事？”
　　张书珩牙关紧咬，承受着肩上谢澜压过来的半边身子，挤出笑道：“我是来给大人送银钱的。”
　　贪官就该用钱治，钱用好了，事情就好办。
　　说完，张书珩身旁的管家奉上一个漆盒，道：“这是我们大人为您准备的一千两黄金，请笑纳。”
　　一旁的林启赶紧接过来，迫不及待打开盒子。
　　烛光下，金光闪闪，当真迷人眼眸啊！
　　看着林启一副贪心的模样，张书珩肉疼。
　　这钱，他可要十日才能赚回。
　　管家见张书珩面露不舍，拉了拉他的衣袖，提醒他。
　　张书珩这才正色道：“这钱够大人在河东府的用动了，若大人觉着这里住的不舒服，也可搬去外面住。”
　　“多谢大人好意。”林启上前扶住谢澜。
　　张书珩不欲多言，转身离开。
　　看着大门被关上，谢澜缓缓直起身子，眼眸转冷：“看来，他这是不打算装了。”
　　谢澜坐回圈椅，轻扣扶手道：“这几日查得怎么样了，张书珩有没有起疑？”
　　谢澜去往清河县后，林启派了一个和谢澜身形相差无几的暗卫扮他。
　　张书珩的人每日只是远远跟着他们，自然不知眼前的谢澜是假扮的。
　　为了让张书珩早点露出狐狸尾巴，林启和暗卫，日日往河东府中最大的瓦市“梦呓楼”去。
　　一来为了迷惑张书珩，二来也为查出周怀清的下落。
　　若周怀清在河东府，这勾栏瓦市，是最好的藏声之所，既不被人怀疑，也可得知外面的消息。
　　毕竟来这里的，非富即贵，只稍一打听，便可得知普通百姓无法得知的消息。
　　可林启私下查了几日，一无所获，仿佛有什么无形的东西，将他们同真相隔绝。
　　“既然我们从外面无法打听到消息，那便从张家内部着手。”谢澜说完，起身道：“我们明天就搬出去。”
　　*
　　姜照影正命人取下酒楼上的旧牌匾，一对主仆从马车上下来。
　　姜照影只当还未开张就有人上门吃饭，高兴地要迎上去，却在见到来人后，敛了笑意，转身继续让人取牌匾。
　　“少夫人，让一下。”
　　姜照影见林启身上，挂着大包小包，就要往里进，她赶忙将人拦下，道：“这是我的地盘，岂是谁想进就能进的。”
　　姜照影说着，从袖中拿出房契在林启眼前晃了晃。
　　林启只能向谢澜求助，“大人……这？”
　　只见谢澜上前，拿出一定银钱递给姜照影道：“这是今日的房钱，还求夫人通融通融。”
　　姜照影看着谢澜手中的钱，眼睛都亮了，咽了咽嗓子轻咳道：“钱我收下了，店你们也能住，只是以后，不能唤我少夫人。”
　　林启道：“那我该唤你什么？”
　　“自然是姜娘子，以后我是掌柜的，你们是这里的食客，记住了吗？”
　　林启看着肩上的重物，点头道：“还请姜娘子放行。”
　　闻言，姜照影侧身放他进去。
　　“你呢？”姜照影拦下谢澜。
　　“好的，姜……娘子。”谢澜眉眼含笑看着姜照影。

汞毒
　　几日过去，谢澜在店中不是吃就是睡，要不就是在房间练字，日子过得悠闲自在。
　　林启则是早出晚归，鬼鬼祟祟的不知在做什么。
　　这让姜照影不禁会想，谢澜到底为何留她在身边。
　　正想着，二楼檐下风铎声响起。
　　姜照影循声望去，入眼便是一张光风霁月，眉眼含笑的脸。他头戴玉冠，身着月白襕袍，从清晨霞光中走来，好似谪仙。
　　微风穿廊而过，掀动他的袍角，上面用金线绣的莲花暗纹，随之浮动，栩栩如生。
　　姜照影看着谢澜出神，她从未见他做这番打扮，从二人相识起，他便只着玄紫色，叫他整个人看上去冷漠不好接近。
　　“夫人，就这么贪恋为夫的美色？”
　　直到熟悉的兰香沁鼻，姜照影才回过神，看着近在咫尺的清俊面庞，她往后退几步，稳了稳心神，伸手对谢澜道：“你们已经来这里五日了，说好一天一锭银子，你现在欠我四锭银子，给钱。”
　　看着姜照影微红的耳尖，谢澜将银子奉上，道：“夫人，说的是，我……”
　　话音未落，姜照影眉心微蹙看着谢澜道：“唤我姜娘子。”
　　她说完，转身去后厨。
　　谢澜笑看姜照影离开，兀自找了寻了一处临窗的位子坐下，突然一道黑影闪入，来到他面前。
　　谢澜将倒满的茶水推到他面前。
　　林启举杯一饮而尽，然后道：“张书珩家中的账房先生并无问题。”
　　来河东府第一日，张书珩在府中设宴招待了他们，那日他们无意看到了张书珩的女儿。
　　她面色憔悴，身形瘦削，躲在后院屏风后偷看他们，林启趁着张书珩有事离开时，接近那女郎，得知她叫张婉莹。
　　张婉莹似乎很怕张书珩，甚至林启提起他的名字，她都会吓得瑟瑟发抖。
　　后面，家中嬷嬷找到张婉莹，经过打听才知她从前受过惊吓，神志不清。
　　至于张婉莹为何怕张书珩，嬷嬷也不知。
　　只是在张婉莹离开时，无意一句“账房先生”让二人起疑。
　　是以，谢澜决定先查张婉莹口中的“账房先生。”
　　不过，现在看来，张婉莹随口一句“账房先生”确实是说的胡话。
　　说话间，姜照影端出来一碗盐酥鸡，飘香四溢，一夜没吃饭的林启早已饿得饥肠辘辘，忍不住嗅了嗅，正要抬手接过她手中的盘盏，却被姜照影用筷子打了一下手道：“这不是你的，那才是。”
　　紧接着，女暗卫将一盘白面馒头放在林启面前。
　　林启看着眼前的鸡飞走，委屈道：“少……姜娘子，我们大人给的钱也不少，做点好吃的给我们吧。”
　　姜照影将盐酥鸡放在一旁的桌上，转身来到林启和谢澜桌前，然后从怀中拿出一个小算盘，扒拉几下，道：“你们大人给的钱，只够房钱，想吃好的还要加钱。”
　　“好，要加多少钱？”谢澜笑看她问。
　　“那要看你们要主多久了，一天十两，十天一百两，一百天一……”
　　话音未落，谢澜从怀中拿出两千两银票放在桌上，对她道：“这够我们在这里住两百天的。”
　　“好。”
　　姜照影收下钱，转身去了后厨。
　　不多时，一个头戴围帽，身穿素衣的女子从外面进来，在放有盐酥鸡的桌旁坐下。
　　姜照影手里拿着一壶酒，走去她身边，道：“阮娘子，不好意思，店中的桂花酿没有了，只有这桃花酒。”
　　“无妨的，他虽爱桂花酿，可人没了，用再多酒祭他也是徒劳。”
　　阮娘子口里这般说，还是在对面空悬的桌前，斟了杯酒，然后自顾自道：“我近来总梦到他，他定然是凶多吉少。”
　　姜照影听着阮娘子颠倒的话语，不免有些好奇：“原来你所祭之人并没有死？”
　　酒楼开张五日，这阮娘子便来了五日，她每次会事先命人来传话，让姜照影备上一桌子好菜和桂花酿后，她才会出现。
　　待祭奠完人后，她会将食物装进食盒中，带给街道行乞的孩童吃。
　　闻言，阮娘子道：“他若没死，为何两月过去了，他却不来寻我？还是说他喜新厌旧有了旁人？”
　　“他既不来寻你，你自去找他便好了，何苦自寻烦恼？”
　　谢澜说话时，并未看阮娘子，而是把着手中杯盏，盯看姜照影。
　　姜照影被谢澜看得莫得心虚，仿佛自己是那抛夫弃子的负心之人。
　　她收回看向谢澜的视线，对阮娘子道：“是啊，你去寻他不就什么都清楚了，何苦……”
　　“她这样的身份，想是还未上门就会被人赶出来。”说话的是一个身量壮实，身着华衣，面上长满虬髯的男子。
　　他一走近，姜照影便闻到一股铜臭气，就是那种把银钱换成铜板，挂在腰间生怕旁人不知他有钱的铜臭味。
　　还未等姜照影反应过来，阮娘子围帽被男子扯下，露出阮娘子绝色容颜。
　　竟是几天前，瓦市三楼手抱琵琶的女子，而她身旁面带讥讽的，就是将她抱在怀中蹂躏的男子。
　　“跟我走，否则爷让你吃不了兜着走。”男子握着阮娘子纤细的胳膊把人往外拽。
　　“救我，我不要跟他走。”
　　阮娘子看着姜照影，眼中含泪道：“跟他走，我会没命的。”
　　姜照影知道初来河东府乍到，她不该闯祸，可阮娘子的确是个好人……
　　“林启，我给你做一桌子好吃的，帮我救人。”
　　“好嘞。”
　　话音刚落，剑鞘飞出，直朝那男子面上飞去，那男子不防，被打落几颗牙齿，顿时口冒鲜血。
　　阮娘子适时从他手中挣脱，躲到姜照影身后。
　　男子吃痛捂嘴，叫来随从：“把人给我抢回来，还有我要他的命。”
　　男子指着林启道：“你也不打听打听爷是什么人，敢打我，你是活腻了。”
　　说完，四五个随从，手执大刀冲进店中，和林启纠缠一起。
　　姜照影护着阮娘子躲在柱后，谢澜则悠闲地坐着喝茶，好像发生的一切都同他无关。
　　男子见几人拖住林启，便绕过桌椅，朝姜照影而去。
　　姜照影身后的阮娘子显然怕极了他，紧攥姜照影衣袖的手，不住发抖。
　　“阮娘子，别躲了，跟爷走，爷会好好疼你的。”
　　看着男子丑陋的嘴脸，姜照影拔下头上的银簪道：“你再靠近，我便……”
　　“你便如何？”男子看着姜照影色|心顿起，循循善诱道：“我看你比阮娘子还可人，不若也跟在爷身边，爷不会亏待……”
　　话音未落，酒水兜头洒下，叫那男子清醒不少。
　　他看向窗边，对眼眸冷沉的谢澜，道：“不想死的赶紧离开，否则……”
　　“否则怎么样？”
　　说话之人，面冷如冰，眼眸暗含杀意，执剑的手只稍一动，便可要他性命。
　　虬髯男子见此，扑通一声跪地求饶。
　　“是小的有眼不识泰山，是小的错了。”
　　随着他话音落地的，跟在他身边的五个随从，横七竖八躺在他脚边，面上扭曲，看上去痛苦至极。
　　而林启自始至终，没有拔剑，甚至那几个随从都没能近他的身。
　　“以后不允许你到这里来，若让我再看到你，小心你的命。”谢澜带着威压的话，让男子吓得抬不起头，连声道是。
　　谢澜收回剑，来到姜照影身边，问她：“你还好吧。”
　　姜照影点头，然而就在此时，一瓶银色液|体朝她泼来，不待她反应，颀长身影挡在她身前，护住了她。
　　“你想死是吧？竟敢伤我们大人。”林启上前扼住虬髯男子的咽喉，问他：“瓶中的是什么？”
　　见林启真的起了杀心，虬髯男子不敢再隐瞒：“是西域贡毒。”
　　“什么？”林启手中力道收紧几分，男子只觉自己无法呼吸，用力想要拉开林启的手，挣扎道：“不会伤性命的，只会留下疤痕。”
　　男子原本想着，若得不得阮娘子，便毁了她。
　　不想姜照影竟多管闲事救了她，他心中咽不下这口气，便想撒在姜照影身上。
　　他要毁了姜照影的脸。
　　“所以，你方才是为了毁她的脸？”
　　谢澜转身看着他，眸中戾气横生，几欲杀人，见此，男子哪里还敢说话。
　　可事已至此，谢澜再无轻饶他的理由，他从袖中拿出匕首，一刀又一刀，划在男子的脸上，直到男子面上鲜血淋漓才收手。
　　“滚吧。”谢澜起身来到窗边，将匕首扔进楼后的河水中，霎时河水染红一片。
　　随从见自己公子，面容尽毁，早已吓得魂飞魄散，立刻抬着虬髯男子逃也似得离开了这里。
　　见人离开，阮娘子跪下道：“多谢各位相救，今日若不是你们，我在劫难逃。”
　　姜照影将人扶起，替阮娘子擦拭眼角泪水，对她道：“要不你逃吧，他以后还会找你麻烦的。”
　　阮娘子望着姜照影，半晌终是开口道：“我已经无路可逃，要不了多久，我也要死了。”
　　姜照影不解看着她，阮娘子这才挽起衣袖，上面赫然是一个个暗红的窟窿。
　　姜照影哪里见过这个，着实被吓着了。
　　阮娘子见此，赶紧放下衣袖，道：“这便是我离不开的原因。”
　　“五石散。”谢澜冷眼看着阮娘子：“五石散一旦沾上，身体便会随着毒性深入一点点腐烂，直至死去。”
　　“原来公子也知五石散？”阮娘子问谢澜，谢澜没有答话，只是问她：“五石散价值不菲，多少人还不待肌肤溃烂便死了，你是如何……”
　　他想问她，她是靠什么赚钱服用五石散至今的。
　　阮娘子听谢澜这般问，便把自己的过往一五一十对他们说了。
　　她出身官宦之家，十年前父亲被人诬告入狱，含冤而死，母亲因打击太大，不久也随父亲去了，她一孤女年纪太小，不懂世间险恶，被人骗到了烟花巷柳之地，从此走上不归路。
　　幸而，五年前，遇到在富贵之家做账房先生的吴昊，是他经常接济阮娘子，这才让她有银钱可以继续服用五石散。
　　这五年来，阮娘子只属于吴昊一人，她不用流连在各色男人之间，也不会遭老鸨打骂，是她在家道中落后，过得最开心的时光。
　　她本以为这种日子，还能过很久，可直到两月前，吴昊突然不来，她所有欣喜戛然而止。
　　“我也曾命人去寻过他，可得到的都是不在家中的消息。”阮娘子笃定道：“他一定是发生了什么事，否则他不会不来找我。”
　　“所以，你觉得他死了是不是？”姜照影问。
　　阮娘子点头：“这是我两的定情信物，他说日后赚到大钱便会娶我。”
　　说着她从袖中拿出一枚玉牌，上面赫然写着一个“张”字。
　　林启诧异道：“这是张府的令牌？”
　　阮娘子不明所以点头道：“他就是在布政使张大人家做账房的，他消失的前一天将这东西给了我。”

上药
　　烛灯下，谢澜侧身替自己上药，这时门外传来敲门声。
　　“大人，你睡了吗？”
　　听是姜照影的声音，谢澜立刻披衣起身去开门。
　　只见姜照影手里拿着托盘，盘中有一个紫色瓶子和干净的棉布。
　　想来是给他送药来了，所以她还是在意他的。
　　想到这里，谢澜眸中的欣喜溢出，不过他还是握拳抵唇，轻咳掩饰道：“我还没有睡。”
　　“那我可以进来吗？”
　　女郎抬眸，一张清丽却不失娇俏的脸，闯进谢澜的视线，她乌黑瞳仁中倒映着此刻，他略显苍白的脸。
　　她说话时，红唇微启，小小的虎牙后，舌尖撩动，一字一句间，勾人摄魄。
　　谢澜看地入神忘了回话，半晌，才后知后觉道：“当然……当然可以进来。”
　　说完，他侧身，姜照影走屋中。
　　淡淡的药香萦绕屋中，桌上的膏药还未盖上，想来他方才在为自己上药。
　　姜照影将手中的托盘放在桌上，道：“今日之事，多谢大人出手相救，这里是我方才在外面药坊买的药，你将就着先用，若不好……”
　　见姜照影打算说完就走，谢澜抬步拦在她身前道：“若不好，你该如何？”
　　姜照影抬首，目光同一双好看的凤眸撞在一处，她看见他眼中含而未发的兴味，于是立刻垂首道：“若没好，我便请大夫前来为你医治。”
　　话音刚落，谢澜趁势又朝她走进一步，此时两人仅隔寸许：“可若还是不好呢？你又该如何？”
　　姜照影被谢澜步步紧逼，只得往后退，最后坐跌坐在榻上，但眼前之人仍没打算放过他。
　　他手撑在她身侧，俯下身来，眸中含笑看着她，道：“若没好，你便养我一辈子可好？”
　　姜照影看着近在眼前，不断用言语蛊惑她的谢澜，神色慌乱道：“这……这不合适吧？”
　　“怎么不合适？”
　　眼见谢澜的唇要贴过来，姜照影紧张地咬唇闭眼，屏息吞气。
　　但过了半晌，以为的吻没有来，姜照影也因再不呼吸就要憋死过去，只得睁开眼。
　　不想，顷刻黑影覆下，唇瓣处传来一阵温热，其中还夹着清冷兰香。
　　“你……”
　　姜照影的话还未说出，方泽之地又被那人趁乱夺去寸许。
　　他动作轻缓，却有四两拨千斤之势，不疾不徐就攻城略地，让人无法招架。
　　许久，他终于舍得放开她，不过看向她的眼眸，却多了几分热意，那热意被困在深潭中，足以让潭水沸腾。
　　看着谢澜唇上的润泽，姜照影正要发怒，却听谢澜道：“你可以为一个才认识不久的女子以身犯险，我可是你的夫君，你却不愿……”
　　在姜照影的怒目下，谢澜笑着吐出两个字：“养我。”
　　“谢大人，你够了，你再这般……”看着谢澜玩味的眼神，姜照影也吐出两个字，不过是咬牙切齿说的。
　　“休想。”
　　说完，姜照影起身要离开，却在出门时，听到谢澜轻嘶道：“疼。”
　　闻言，姜照影停下脚步，道：“桌上有药，自己擦……”
　　“可我够不着。”
　　姜照影攥紧双拳，无奈回头，看到的却是谢澜惨白的脸，豆大的汗珠顺着他脸颊落下。
　　姜照影叹了口气，松开拳走到他身侧，冷声道：“把衣服脱了，我给你伤药。”
　　“夫人既然不愿就不用勉强自己，我自己可以……”
　　“闭嘴。”
　　姜照影说着，也顾不上别的，抬手拉下谢澜肩头的衣服，直至后背，一片带血的窟窿赫然出现在眼前。
　　被汞毒侵蚀的地方变黑出血，皮肉凹陷，异常可怖，不敢想若这毒伤在脸上，对一个女子来说会有多痛苦。
　　想到这里，姜照影声音柔了几分，问他：“是不是特别疼？”
　　谢澜没有回答，而是静静感受着女郎往伤口上的轻呼，想着她此刻眸中的担忧。
　　姜照影见他不答，直身拿起托盘中的干净棉布，打湿后拧乾，然后细细帮谢澜处理伤口。
　　屋中寂静，只能听见烛心燃烧的声音。
　　谢澜看着墙上姜照影认真上药的身影，道：“你明天别去，会有危险。”
　　闻言，姜照影停下了手中的动作，她帮谢澜穿好衣服，在盆中洗净帕子的脏污，才缓缓走到谢澜跟前。
　　她垂首望着谢澜，沉声道：“大人怎么知会有危险？”
　　谢澜迎着姜照影了然的眼眸道：“你都知道了？”
　　姜照影却是故作不知，道：“大人不说，我又怎会知道呢？”
　　他把她带来河东府，说是帮他完成任务便放了她，可他却不告知任务，她如何能完得成，又何时才能回清河县。
　　想到这里，姜照影就恨得牙痒痒。
　　“河东府情况错综复杂，行错一步便会遇到危险，所以……”
　　所以，他才没告诉姜照影。
　　“所以才没告诉我，这样一来，我就永远也离不开你，是这样吗？”
　　姜照影毫不留情戳破谢澜的心思。白日当阮娘子拿出张家令牌时，林启诧异地目光让姜照影起了疑心。
　　她猜想，谢澜来河东府要做的事和张家有关，而吴昊正好是张家的账房。
　　所以当阮娘子说，以自己的身份无法去吴家寻他时，姜照影立刻说要帮她去寻人。
　　一来，姜照影实在可怜阮娘子，不忍她再受折磨，二来，她只想早日离开谢澜，回清河县过自己平静的日子。
　　“你就这么厌我，就这么不愿留在我身边？”谢澜起身，颀长身影，笼罩着姜照影，似无形的压迫。
　　姜照影往后退了一步，走出谢澜带来的威压，道：“我只希望大人能说话算话。”
　　女郎眸中的倔强，如一把匕首刺在谢澜心口，良久，他终于答道：“好，我答应你，张府之事完后，我便放你离开。”
　　得到想要的结果，姜照影不欲多留，转身离开。
　　*
　　翌日，一辆马车停在北门外的一处生药铺前，铺内，两个头发花白的老人，给病患抓药，铺外，一个挺着肚子的妇人，坐在椅子上碾药，她将碾完的药倒在身侧的簸箕内，然后将簸箕放在高架上晾晒。
　　许是簸箕内的药太重，也或许是她肚子太大，她试多次，都没将簸箕拿起来，反而差点跌坐在地。
　　好在从马车中走下一人，上前稳稳扶住她，才没让她摔倒。
　　“多谢姑娘。”
　　妇人虽长得不好看，身形也较普通女子粗壮些，但骨子里透出来的温柔娴静，还是第一次见她的姜照影生出几分好感。
　　姜照影将她扶去一旁的椅子上坐下，然后则回去，拿起装药的簸箕问她：“烦问，这药该放哪里？”
　　妇人见此，就要起身，嘴里忙说：“姑娘使不得使不得，还是我来吧。”
　　姜照影笑着走到她身前，道：“你如今身怀六甲，再做这样的事，才是使不得。”
　　妇人见拗不过她，只得告诉她药该放哪里。
　　姜照影顺着妇人所指，来到墙角放着的立架下，踮脚将手中的簸箕放在了最顶层。
　　事情做完，她拍了拍手中的灰，再次来到妇人跟前，妇人赶忙给她倒了一杯茶水道：“多亏有你，否则我都不知该怎么办了……”
　　妇人说着，竟是突然哽咽，流下泪来。
　　这时，铺内头发花白，身形佝偻的老妇从里走了出来，见妇人这副模样，叹气道：“哎，是我们吴家对不起你，让你受这种委屈。”
　　老妇说着抬袖拭泪。
　　妇人忙安慰老妇：“母亲，我没有哭，只是方才有一颗石子掉在了眼里，我才……”
　　老妇来到妇人身边，摸着她的脑袋道：“母亲明白，母亲都明白，你是个好孩子，是我那个不成器的昊儿的错。”
　　话音刚落，铺内的客人催促起来，老妇又只得马不停蹄拿起晒好的药往铺内去。
　　看着母亲步履蹒跚，妇人低声道：“若夫君在就好了，夫君在的话，父母就不用这般累了。”
　　姜照影听了妇人的话，心中犹豫着要不要打听吴昊的下落。
　　却听妇人自己道：“两个月了，整整两个月了，他到底去了哪里？”
　　“你们也不知道他去了哪里？”
　　妇人抬头看了姜照影一眼，好奇她为何这么问，不过最后她还是如实道：“母亲说他在梦呓楼……”
　　话音未落，只听有人大声道：“快来看啊，是梦呓楼的头牌，阮娘子。”
　　姜照影循声望去，便见马车后，阮娘子被一群人围着，头上的围帽被掀起，衣衫也叫那好色之徒扯开，露出里面的心衣。
　　阮娘子则无助背抵车身，双手护在身前。
　　姜照影见状，上前，脱下自己的外衫披在她身上，要扶她回马车。
　　却听旁人指着自己起哄道：“原来这小娘子也是梦呓楼的妓女，难怪会护着阮娘子。”
　　其中一男子更甚，上前就要去扯姜照影的衣服，不想还未碰到姜照影，手就被人硬生生掰断。
　　随着男子痛呼，无人再敢靠近。
　　姜照影看了眼面色冷沉的谢澜，然后将阮娘子扶进车中。
　　等姜照影再次出马车，看到的便是吴昊的妻子和父母。
　　他母亲手中拿着门闩，咬牙切齿对姜照影道：“原来你跟那阮娘子是一伙的，说，你们来干什么的？”
　　老妇将妇人护在身后：“昊儿已经被她抢走了，若你们敢伤我儿媳分毫，我和你们拼命。”
　　“他并不在我那里。”阮娘子走出马车，对吴昊妻子道：“从前是我对不住你，我不该明知他有家室，还缠着他不放，若你心中有气，尽可往我身上出。”
　　阮娘子方才躲在车后，听到了吴昊妻子的话，她这才知道，自己和吴昊缠绵恩爱的背后，伤的是另一个女人的心。

夫君
　　晚风徐徐，烛火摇曳，勾勒出灯下面容清俊男子的脸庞，他手拿着木槌，身子微向前倾，认真敲打着桌上的一块小指大小的金箔。
　　林启看着谢澜满不在意的样子，奇道：“大人你不生气吗，外面都传成什么样了，再这样下去，京中不知多少人会笑话您？”
　　半晌，金箔终于敲打到谢澜满意的厚度，他将东西放入桌上的木盒中，然后用锦帕擦拭手中碎屑，这才缓缓抬头看向林启。
　　“他这么做无非是想拉我下水罢了，他既想让我同流合污，我便如他的意。”
　　谢澜说完走到窗边，如水的月色，倒映在湖面激起粼粼波纹。
　　“可大人的清名……”
　　“只要能查出周怀清的下落，名声又算得了什么。”谢澜抬首看着圆月，不知在想些什么。
　　“所以大人明日打算赴宴？”林启看着谢澜的背影道。
　　谢澜点头，没有说话。
　　一声敲门声打断了屋中的寂静，林启看着门上的倒映，知来人是姜照影，于是识趣的从后窗离开。
　　谢澜将门打开，姜照影走进屋中，眼眸清澈看着他道：“大人明日带我一同前去吧。”
　　“为何？”谢澜笑问她：“你以什么身份同我赴宴？”
　　“我想查出吴昊的下落。”姜照影道：“我可以假扮你的丫鬟。”
　　闻言，谢澜坐回圈椅中，对她道：“给我倒杯茶水。”
　　姜照影不知谢澜是何意，但也按照谢澜的要求照做了，给他杯中倒了一杯茶水。
　　茶倒好，又听谢澜道：“我今日案牍劳累，给我捏捏肩。”
　　“什么？”姜照影不解看了谢澜一眼，见他不似在玩笑，于是走到他身后，抬手替他捏肩。
　　从未伺候过男子的姜照影，自然不善做这些事，按捏时，手上力道重了些。
　　不过姜照影不觉，直到谢澜对她道：“你莫非想谋害亲夫，置我于死地？”
　　姜照影停下手中动作，不忿：“是你让我做的，做的你又不满意，你……”
　　话音未落，黑影覆下，将她揽入怀中。
　　四目相对，谢澜笑望着她：“夫人见过这么牙尖嘴利，笨手笨脚的丫鬟吗？”
　　姜照影从谢澜怀中起身，有些气恼道：“我哪里笨手笨脚，再说了端茶倒水这么简单的事，有手就能做。”
　　谢澜看着眼前快要溢出的茶水，笑道：“倒茶宜七分满，虽然有手便可，但七分的度不是常年伺候人，是把握不好的。”
　　“大人是不想我随你一起去，才会诸多刁难吧。”姜照影嗤笑道：“大人口里说著名声不得什么，可让你带一个妓女前去赴宴，大人心中还是不愿的，是吗？”
　　“大人担心同僚耻笑。”
　　女郎说话时，下颌微抬，面上露着桀骜，似一头倔强的小兽，不达目的誓不罢休。
　　甚至不惜用言语来激他。
　　“你为了个才认识几天的人，连自己的名声都不顾了，安危也不要了？”谢澜问她。
　　从前的谢澜心悦姜照影更多的是她刻在骨子里的善良，可这一刻，他发现，他其实一点也不了解她，她善良的背后，有着普通女子没有的大义勇敢。
　　她可以只身一人去救四儿，亦敢为了替陈吉翻案留在他身边。她害怕他，甚至是厌恶他，但同时她也可以为了旁人，克服心中的恐惧不愿，来到他身边。
　　想到这里，谢澜抬手用拇指轻轻擦拭她脸颊上做饭时留下的脏污，柔声道：“我不想你卷进来。”
　　肌肤轻触，姜照影感受他指腹的微凉，心跳漏了一下。
　　她看着他，有些恍惚，一时分不清这还是去岁那个要她命的谢澜吗？
　　不过，她到底还是清醒的，知道眼前的一切再过美好，不过终究一场梦。
　　总有醒来的一天，她朝后退了一步，笑不达眼底道：“大人说笑了，您手握重权，饶是我遇到危险，你也能救下我不是吗？”
　　听着姜照影冰冷的恭维，谢澜眼眸转暗，他收回悬在半空的手，盯看她半晌后道：“我答应你，明日带你去张家，不过……”
　　“不过什么？”姜照影有些迫不及待，她答应过阮娘子，替她找到吴昊，哪怕吴昊已死，也要找到他的尸身，给她和吴昊家人一个交代。
　　“而且你不能扮我的丫鬟，而是要同我做回夫妻，若你能答应，我便带你前去，若不能……”
　　“好，我答应你，只要你带我前去，我什么都答应你。”姜照影一口应下。
　　*
　　翌日，张家门前，车马塞道，身着华服的男女在侍从的带领下，鱼贯走进张家。
　　张家侍从早已见惯这种场面，并不觉得稀奇，不过人群中一对男女还是吸引住了他们的目光。
　　男俊女俏，衣着华丽，嬉闹的模样，更是让人眼都看直了。
　　“夫君，你想吃吗，我喂你。”女郎说着，将一个葡萄衔在唇齿间，踮脚递到男子唇边。
　　男子笑着道：“为夫当然想吃。”
　　说完，他抬袖，遮住旁人的目光，用嘴接过葡萄。
　　女郎笑语盈盈，靠在他怀中，道：“夫君你真坏，都弄伤别人了。”
　　二人便是这般，边说边调|情，旁若无人走进张府的。
　　他们身后之人，无不咂舌，“这样的美人真是世间少有，我也想吃吃她口中的葡萄是何滋味的。”
　　话音刚落，几个河东府的大官也携家眷走了过来，他们交头接耳，嘀咕道：“我还当谢大人是个什么高洁之人，原来是贪财好色之辈。”
　　他身旁别的官员，一听哄笑起来。
　　短短几日，张府中的灰败之气，一扫而光，取而代之的是，园囿花圃，奇石怪树，玉石铺道，楼阁林立。
　　不远的荷花池中，几个木匠正在做水车，管家督促他们道：“大人说了，再给你们两日时间，若做不好，你们休想拿到钱。”
　　“我们就是不眠不休两日也干不完啊。”说话之人身上有明显的伤痕，似遭人毒打留下的，而别的木匠身上也或多或少有伤。
　　“你若再多言，我便让你们一天做完。”管家说话时面露阴狠，不过在见到来人后，他面上的阴狠转而变成谄媚，他看着谢澜道：“谢大人，你怎么才来，我们大人等了你许久，快跟我去前厅。”
　　管家说完，看了眼谢澜身侧的女郎，他一眼便认出这就是谢澜几日前，当街同百姓大打出手争抢的妓女，不过他还是假意，问道：“这位是……”
　　“本官的夫人。”谢澜冷声回答。
　　夫人？谢澜朝中二品大员，竟然唤一个妓女为夫人，这话若传到京中，恐怕会惹来圣人的嘲笑。
　　前几日，管家无意在街上，撞见谢澜当街争抢妓女，于是他赶忙回来将这件事告诉给张书珩。
　　张书珩听后，让他将消息传扬出去，目的是为了让谢澜清誉扫地，也希望消息能传到京中，让圣人看清谢澜的真面目。
　　当时管家只觉，捕风捉影之事，圣人不一定会信，可现在谢澜亲口承认，还带着妓女赴宴，今日来张家的是河东府的大小官员，谢澜娶妓女为妻之事，要不了多久，便会通过这些官员的口传到圣人耳中，到那时，圣人不信也不行。
　　没了圣上的宠幸，谢澜还想留在都察院左都御史的位置，恐怕就难了。
　　管家想着，领着二人去了前厅。
　　此时，厅中坐满宾客，张书珩见是谢澜起身迎接，他身着缂丝襕袍，腰间系着金镶玉腰带，手中还不忘玩着两个婴孩拳头大的东珠，脚上的不再是高低不平的皂靴，而是犀牛皮制的，上面还雕刻海崖云纹图案的皮靴。
　　这般打扮，少说值万金。
　　“谢大人，你怎么才来，宴席快要开始了。”张书珩说完，疑惑地看了姜照影一眼，问谢澜道：“这位是……”
　　不待谢澜回答，管家俯在张书珩耳边说了什么，他露出了然一笑，故意大声道：“竟是少夫人，是在下有眼无珠，有眼无珠了。”
　　张书珩说完朝姜照影行礼。
　　突然，不知哪里来的小官，站起来道：“我觉这娘子有些面熟，好似在哪里见过。”
　　另一人将话接过：“对，对，是梦呓楼。”
　　姜照影循声望去，管家站在说话的两人之间，似在撺掇。
　　席上别的女子听人这么说，看向姜照影的眼神，立刻变得轻蔑。
　　“没想到，竟真的有人愿意娶妓女为妻，也不怕脏。”说话的女子，是方才两个官员中，其中一人的妻子。
　　姜照影听女子这般说，笑起来：“你夫君若没去过梦呓楼，又如何见过我，想来定是夫人太脏，比我们这些妓女还脏，你的夫君才宁愿来梦呓楼也不愿碰你。”
　　“你……”那女子气得暴跳如雷，却又知张府不是她该放肆的地方，于是所有气恼，只敢发在她身侧的小官身上。
　　可怜小官，耳朵被那母老虎攥得通红，却是不敢吱声。
　　对付完那女子，姜照影又把矛头对向张书珩，她知道这是张书珩故意让谢澜出丑，用的手段。
　　她假意问张书珩：“听说今日是大人喜得幼子，设的喜宴，为何只见大人，却不见尊夫人？”
　　张书珩听姜照影问，脸色肉眼可见沉下去，没有作答。
　　姜照影却当没看见，自顾自道：“可惜了，听说尊夫人从前可是我们梦呓楼的头牌，今日来本想一睹花容，却是没这个机会。”
　　她此话一出，那出言讽刺姜照影的女子，顿时脸色煞白。
　　似大难临头，明白自己方才说的话，不仅得罪了姜照影，还得罪了河东府一手遮天的布政使。
　　他们不知谢澜的身份，是以敢随意侮辱姜照影。
　　可张书珩是知道谢澜身份的，对于姜照影似无意说出的话，他不敢动怒，只得忍气吞声。
　　“她身子不适，今日不宜见客。”张书珩说完，转身回椅中。
　　宴席是在一片沉默中吃完的，宾客知张书珩心情不好，于是匆忙吃完席面便寻找理由离开了。
　　姜照影则是不疾不徐，拿着糕点细品，道：“少了一点桂花香，若有桂花点缀其间，不仅好看还好吃。”
　　说完，她又夹了一口红烧肉吃起来：“鲜香软糯，入口即化，好吃。”
　　谢澜侧首看着眼前活泼俏皮的女郎，问她：“你就不怕张书珩一怒之下要你的命，你方才可是让他颜面扫地。”
　　姜照影手里拿着一个鸡腿，正要下口咬，听谢澜这般说，于是抬眼看着他道：“有你在我不怕，而且是他先让你出丑的，我只是实话实说，他的夫人的确是瓦市出身。”
　　前几日，阮娘子同她闲聊时，无意提起的。
　　那女子名唤小漫，生的貌美，十六岁便被张书珩纳入府中为小妾，后来张书珩正妻病亡，小漫被他扶正。
　　姜照影和谢澜正说着关于小漫的事，突然身后有人道：“撒谎，我娘不是病亡的，我娘是被她害死的。”

身份
　　姜照影循声望去，只见屏风后露出半个身影，女郎看上去十多岁，头发凌乱披在肩上，一身鹅黄襦裙也因不合身，下摆拽地，弄上了脏污，加之她身形瘦削，面色不华，叫她看上去似街边的乞丐。
　　正待姜照影要问她是谁时，从荷花池处传来骚动。
　　“是……是尸骸，水池里有尸骸。”
　　饶是木匠们都是男子，胆子大，但看到泥中早已变成白骨的尸骸，还是吓得不轻，年长的木匠或许还能强作镇定，年轻的却是吓得面色惨白，差点失声叫出来。
　　而站在屏风后的女郎，听后反倒笑起来，憔悴的脸扯出僵硬的弧度。
　　“不仅这里有，那里还有。”
　　她的手一会儿指向荷花池，一会儿又指着不远处的杏树，然后又指着竹林，口里不住喃喃道：“账房先生太贪心了，太贪心了。”
　　她说完，便跑着离开了。
　　木匠的声音，惊动了整个张府，上下仆从，未走的宾客都远远围在荷花池边，闻讯而来的张书珩，拨开人群，走到放着尸骸的地方，蹙眉对一旁的垂首而立的管家道：“这点小事也要惊动我吗？拿去烧了。”
　　仆从，宾客见张书珩发怒，立刻作鸟兽散，该干活的干活，该离开的离开，只当没发生过这事。
　　管家命人将尸骸裹上白布，送去城外义庄焚烧，却被谢澜拦下：“慢着。”
　　张书珩见是谢澜，遮掩道：“只是往年溺死湖中的侍女，死了便死了，不值当什么。”
　　“大人，可不能这般行事，好歹我是左都御史，来你河东府是为巡察庶务，你竟这般敷衍于我。”谢澜故意打官腔，道：“少不得送去府衙将这女子查明身份才可，否则，我怎么向朝廷交代了？”
　　闻言，张书珩看了眼他身侧，容貌昳丽，穿金戴银的女郎，了然道：“谢大人说的是，我明日便会给大人一个交代。”
　　谢澜不就是为了钱吗，有钱便可以为所欲为，有钱便可以养妓，世间纨绔都是如此。
　　想到这里，张书珩对管家道：“去，把夫人前几日买的一对玉脂手镯拿来。”
　　片刻后，张书珩的夫人，小漫拿着一个漆盒走来，行动间，如柳细腰摆动，浑身的脂粉气老远便可闻。
　　她款步走到张书珩身侧，若无旁人般，撒娇道：“大人，这可是我好不容易得来的，我不想给。”
　　小漫生得年轻貌美，站在年过半百的张书珩身边，似他的女儿。
　　带着香气的轻呼似羽毛在耳畔轻挠，让张书珩的身子酥了一半。
　　他哄着小漫道：“等再过些时日，我给你买更好的。”
　　小漫听他这么说，娇嗔道：“大人可得说话算话，不然小漫……”
　　她说着，下一刻便红了眼眶，似受了天大的委屈。
　　张书珩见此，饶是想说她不知事，也是半句说不出，柔声道：“你先下去吧，孩子离不了你。”
　　小漫这才不情不愿将漆盒给了张书珩，转身离开了。
　　姜照影本就对这所谓的玉脂手镯没兴趣，想着要拒绝，但谢澜不等她拒绝之言出口，便先她一步收下了，还不忘问张书珩：“张大人说的交代，可还算数？”
　　张书珩赔笑道：“自然，自然，那谢大人可还要查这侍女的身份？”
　　闻言，谢澜看向张书珩，他半百的面上，因谄笑挤出沟壑，那沟壑中，似蕴藏着无数的心眼。
　　“那我便等张大人的好消息。”谢澜说着，掂了掂手中漆盒，道：“里面果然是好东西，我夫人正少一对镯子。”
　　说完，便搂着姜照影离开了张府。
　　看着谢澜轻快的背影，张书珩恨得紧咬槽牙，对管家道：“赶快把这尸骸烧了，我见了头疼。”
　　好端端的，又叫谢澜勒索去一对手镯，还有明日，他又该拿什么东西给谢澜交代了？
　　管家听后，命人赶紧将尸骸运出府去。
　　张书珩心中烦闷，去后院找小漫纾解。
　　小漫见是他，转身往屋里走，就要关门，却被张书珩拦下：“你这又是怎么了，是谁惹你生气了，快放我进去。”
　　“还能是谁？自然是老爷您了。”小漫说着松开门，往里间走。
　　张书珩推开门，从背后抱住她道：“小漫，你近来脾气可是越发大了，动不动就不理本官。”
　　小漫回身看着他：“大人有错在先，还倒打一耙，哪有这样的道理？”
　　张书珩将人抱上榻，道：“本官何错之有，一对镯子而已，你要多少本官给你买多少。”
　　他说着便去脱小漫的亵裤。
　　“你们男人就是这样，见一个爱一个，见到好看的，就忘了自家娘子。”
　　小漫是久惯风月之人，说哭便哭，说委屈便委屈，最是知怎么拿捏男子。
　　张书珩见她眼尾泛红，泫然欲泣道：“我心里只有你一人。”
　　“你骗人，拿我的东西给她，你还不承认。”
　　小漫侧身朝里，不理会张书珩。
　　张书珩这才恍悟：“你说的是谢大人旁边的小娘子？”
　　那娘子的确长得花容月貌，身姿曼妙，叫人过目不忘，可她是谢澜的女人，饶是张书珩有心染指，却不得不忌惮谢澜。
　　“是。”小漫道：“说的就是她，大人是不是喜欢上她了？”
　　张书珩没有否认，只是道：“她和你一样出生风尘，是天生惑人的狐媚子，是个男人见了都喜欢，不怪我。”
　　闻言，小漫侧过身，看着张书珩，道：“大人是在哪里听说，她是风尘女子的？”
　　张书珩只想着找小漫纾解，至于别的，他没心思多想，只是随口道：“坊间传的，她自己也承认了，否则她怎会知道，你曾经是梦呓楼的头牌？”
　　说到这里，张书珩迫不及待，就要同小漫行那事。
　　却听她道：“大人，慢着，你可能被骗了。”
　　*
　　终于走出偌大的张府，看不见一个张家人，姜照影敛了面上的笑意。
　　她垂首看了眼腰间修长骨节分明的手指，冷声道：“大人可以松开我了吗？”
　　闻言，谢澜侧首看向她，笑道：“夫人别急，还有人看着我们。”
　　姜照影落下的心又悬了起来，她绷直身体，任由谢澜将她往怀里拢了拢。
　　直到上了马车，谢澜松开她，姜照影一颗心才算落地。
　　来张府之前，姜照影只听过张书珩的名字，知他是河东道布政使，至于其他的她一概不知。
　　来后，她才恍觉，原来张书珩在河东道势力这么大，大小官员，无一人敢得罪他。
　　就连张家府中发现无名尸骨，除谢澜外，无一人敢过问，这样的权势，同土皇帝有何区别？
　　正想着，耳边传来谢澜的声音：“怕了？现在抽身还来得及，我可以护你周全。”
　　姜照影从袖中拿出锦帕，擦拭脸上的妆容，道：“谁说我怕了，我不过是紧张罢了。”
　　谢澜朝她靠近，拿过她手中的帕子，仔细替她擦拭，面上的粉脂。
　　“当真不怕？”
　　谢澜说话时，手中动作不停，他的视线落在姜照影的眉眼上，脸颊上，最后是她嫣红的唇瓣。
　　谢澜手微顿，滚了滚喉结，继续道：“我都不知能否活着出局，你确定要为了她们同张书珩作对？”
　　姜照影抬眼看向谢澜，他挺括的鼻梁挡住烛光，在侧脸投下一片暗影，叫他面上神色晦暗不清，一时分不出他的话是威吓还是试探。
　　姜照影点头：“我不怕，张书珩这样的毒瘤，世间多一个，百姓便会苦几分，若能除掉他，我的性命又能算什么。”
　　谢澜的视线终于落在姜照影的眸上，烛火在她眼中跳动，好似死沉的大地有了生机。
　　他觉得眼前的姜照影越来越陌生，相处一载，他从未真正了解过她。
　　在谢家时的她唯唯诺诺，低声下气，只因身为孤女，想要找个倚靠，不得不遮掩锋芒，披上柔弱的外衣。
　　“好。”
　　谢澜说完，对车辕上的林启道：“命人去给夫人买个身份。”
　　姜照影不解看着谢澜，道：“什么身份？”
　　谢澜没有回答，而是笑着打开张书珩给的漆盒，拿出里面的玉脂手镯替她带上道：“夫人以后可要习惯这些东西，在为夫面前也要娇媚些，外面要在乎为夫……”
　　这晚，谢澜教了姜照影好些有的，没的，姜照影听得只想打瞌睡，最后终于眼皮撑不住，闭上了。
　　*
　　第二日，张府的马车带二人去了张府。
　　一进门，姜照影便看到了张书珩给谢澜的交代——十来个长相娇媚，穿红着绿的女子。
　　“张大人这是何意？”谢澜沉声问。
　　张书珩开门见山道：“听闻谢大人去岁妻亡后，没再娶，想来是大人没遇到合眼缘的，是以叫来这些女子供大人挑选。”
　　说完，张书珩一个眼神，十来个女子便一拥而上，围在谢澜身侧，姜照影则被她们挤到一旁。
　　张书珩看着她，笑道：“小娘子，他不要你，我要你。”
　　他说完，扑向姜照影，就在快要抱住眼前的美人时，一道身影挡在他身前，冷声道：“张大人要对我夫人作何？”
　　张书珩抬头，对上谢澜含怒的双眼，讪笑道：“我不过同夫人开个玩笑，大人别生气。”
　　张书珩看了眼谢澜身后杏眼圆睁，单纯可人的姜照影，越发信了昨晚小漫对他说的话。
　　“她身上没有一点风尘气，对那玉镯也没有兴趣，这样的女郎怎么会是梦呓楼的妓女，大人你被他们骗了。”
　　谢澜故意在他跟前假扮纨绔骗他，为了是让他放松警惕，好查他？
　　带着怀疑，张书珩找来河东府各院的头牌，来试探谢澜和姜照影。
　　若谢澜是装的，他定然不会碰这些头牌，而他身边跟着的女郎不是妓的话，谢澜也不会让别的男子碰她。
　　现在一切都如张书珩想的那样，谢澜对那些头牌并不感兴趣，而且不许别的男子碰姜照影。
　　所以谢澜的纨绔是装的，姜照影也不是什么妓女，张书珩想到这里，直起身正要叫来护院扣押两人时，昨晚派出去的探子回来了，俯在他耳边道：“大人，这姜娘子的确是梦呓楼的妓女。”
　　“什么？”张书珩不敢置信地看向姜照影。

能生
　　谢澜冷笑看着张书珩：“大人这是怎么了，发生了何事？”
　　闻言，张书珩讪笑道：“没事，没事，不过是府中的一些小事。”
　　“当真？”谢澜继续问他。
　　张书珩点头。
　　不想下一刻，眼前还在笑的人，突然敛了笑意，眸光变得冷冽，看他时如同在看一只将死的蝼蚁。
　　“大人无事，我夫人可有事，方才你唐突本官夫人之罪该怎么算？”
　　张书珩慌神，扑通一声跪下：“求大人赎罪，是下官有眼无珠，是下官行事不妥，求大人责罚……”
　　话音未落，只听有物落水之声，溅起的水花打湿了姜照影的鞋面，岸边站着瓦市头牌们，也纷纷躲去一旁，谢澜则挡在姜照影身前。
　　姜照影抬眼看着跟前颀长的身影，一时愣神，直到不远一声惊呼，让她收回飘远的思绪。
　　小漫身着薄纱，在丫鬟的搀扶下走来，她不忿地看了眼姜照影，转而去到岸边。看着水里不住翻腾的张书珩，面上有些焦急道：“大人，你别急，我马上命人来救你。”
　　她虽是这么说，可行动上却是一点也不急。
　　甚至明知有不少仆人看见张书珩落水，却也没让他们下水救人，而是自顾自走到谢澜身边，行礼道：“不知我家大人是哪里得罪了谢大人？”
　　实则在姜照影和谢澜来张府时，小漫早已在不远处的水榭里坐了许久，她一直看着荷花池边发生的一切。
　　谢澜如何从莺燕围拢中抽身，张书珩又是如何见色起意想要轻薄姜照影，后面被谢澜怒而一脚踹进水中的，她都看在眼里。
　　谢澜脊背挺直，目视前方，没有看小漫，只是道：“这位夫人，张大人又是如何得罪了你，让你见死不救的？”
　　如果真的关心自己的夫君，以救他为要，而不是假惺惺问旁人，自己的夫君到底是哪里做错了。
　　见自己的心思被点破，小漫气急败坏，转身呵斥身边的丫鬟：“没用的东西，你就不知找人救大人？”
　　她说完，朝一旁使了个眼神，不多时，几个壮汉跳下水中，将淹了个半死的张书珩救了起来。
　　张书珩被救起，一腔怒火无处发，抬手给了小漫一耳光：“毒妇，想着为夫死了，你就能独占了张府是不是，我告诉你，休想。”
　　小漫受了气，捂着脸回了后院。
　　张书珩怒视着谢澜，想要发火，却又忌惮谢澜的身份，最后只能自己咽下这口气，道：“下官还有事，就不送大人了。”
　　说完，便由两个仆从搀扶着回了房。
　　而那群被用来试探谢澜的头牌女子，得了管家的钱，也都离开了张府。
　　马车上，姜照影为谢澜救自己的事道谢，谢澜却是一副不搭理的模样，冷声道：“不敢。”
　　“你生气了？”姜照影试探问他：“怪我没有拦她们？”
　　谢澜看着窗外，听她说起，便转过头来望着她，女郎眸中含着水光，显然被方才张书珩吓得不轻。
　　想到这里，谢澜忍下重言，朝她身侧挪去，柔声道：“我没有怪你，只是你这样容易惹人怀疑。”
　　不争不抢便是不在乎，不喜欢。
　　姜照影心领神会，也朝谢澜的方向靠近一些，她拉着他的衣袖道：“好的，夫君，以后在外面我一定在乎你，谁也别想把你从我这里抢走。”
　　女郎说话时眼眸清澈，模样认真，阳光自窗缝照进车中，照亮她乌黑的瞳仁，里面洋溢着的青春气息，氤氲在每一个角落，引人心动。
　　“说话算话？”谢澜垂首盯看她如小鹿般好看的眼睛。
　　姜照影用力点头，生怕自己态度不诚恳又叫谢澜多想了。
　　谢澜这才心满意足，却又不忘再叮嘱：“以后若有旁的女子再靠近我，你当如何？”
　　“打走她。”
　　“在外面要唤我什么？”
　　“夫君。”
　　“若有别的男子靠近你怎么办？”
　　这个问题倒是难住了姜照影，她虽然力气不小，但要对付男人，恐怕不行。
　　谢澜看着姜照影苦思的模样，忍笑地抬头轻刮她的鼻梁，道：“笨，唤夫君。”
　　“什么，唤夫君？”
　　谢澜知道姜照影误会了，他抬手托起她的下颌，看着她，认真道：“以后若有别的男子想要欺负你，我定不会轻饶他们。”
　　姜照影明白了谢澜的意思，道：“好的，唤夫君。”
　　*
　　是晚，张书珩又去了小漫的房间，小漫本已睡下，见是张书珩，气得就要关门，却被张书珩连哄带骗，进了屋子。
　　“你又来做什么，这世间比我好的女子多得是，你休了我便是，犯不著在那么多人面前给我难堪，叫他们以后作践。”
　　小漫说完，呜咽哭起来。
　　张书珩抬手替她拭泪：“为夫那会儿不是着急吗，你又见死不救，所以我……”
　　闻言，小漫止了哭，“我哪里见死不救，我是怕你得罪了谢大人，到时他去朝中参你一本，你又该如何，我每日劳心劳苦，又是为了谁？”
　　“我知道，夫人的良苦用心我都知道。”张书珩转过小漫的身子看着她：“错在为夫，是为夫不该拿你撒气……”
　　话音未落，嘴被小漫用指抵住：“不是大人的错，是那谢大人，还有那个姜娘子的错。”
　　探子从梦呓楼打听来的消息，小漫自然也知道，探子说姜娘子的确是梦呓楼出来的，现如今在梦呓楼对面开着一个酒楼，而谢澜就住在里面。
　　可小漫总觉得有些不对劲，饶是谢澜再纨绔，也不至于来河东府不到一月便替人赎身，买楼，一切似乎进展得太快了些。
　　她将自己的疑惑对张书珩说了，张书珩却是满不在乎道：“京中纨绔什么事做不出来？莫说赎身买楼，就是当即娶回家做正头娘子，他们也做的出。”
　　“大人还是该小心些，你这般行事若被上面那人知道了，该如何是好，他让大人藏着些，大人却是大张旗鼓给人送银钱，送美人，家中大摆宴席，岂不都暴露了吗？大人如何就这般笃定，谢澜是为钱而来的？”
　　张书珩仍是不在乎：“是他太谨慎了些，河东府我一手遮天，饶是谢澜再大的本事，在河东府也翻不出浪花，何苦为了骗他，让自己过苦日子。”
　　他可穿不惯高低不平的皂靴和只剩茶梗的碎茶。
　　“可他到底在京中，对谢大人了解些，大人也该听听他的。”
　　小漫这番苦口婆心劝慰张书珩倒不是因为他，而是想要能长久的享受荣华富贵，高枕无忧。
　　张书珩被小漫说得有些不耐，道：“那我们现在该怎么办，再试探他，看他是不是装的？”
　　“是。”小漫道：“若他不是装的，大人自可以放任不管，若是装的，大人该早准备。”
　　小漫抬手在脖子上比划了一下。
　　张书珩从她脖颈间抬起头，道：“当初得亏从周怀清手中要了你，否则如今这些事，谁帮我筹划了？”
　　*
　　三日后，又到了考验姜照影演技的时候了。
　　如论何处，有钱人总喜欢找各种名由聚在一起吃喝玩乐，这河东府，自然也不例外。
　　待姜照影和谢澜来时，张家设在城外的别院里，已经聚集了许多宾客。
　　门外的车马拥塞山道，一直延续到山腰，想来，张书珩在河东府只手遮天，巴结之人，一呼百应，饶是山高路远，跋涉也要前来。
　　一入府，二人便被分开了，姜照影随侍从去了女客待的梅园，谢澜则去了另一处，不远的酒泉阁。
　　张家别院，依山而建，规模宏大，几乎占据了半个山头。
　　一路上，亭台楼阁不绝，假山怪石层出不穷，曲觞流水，百花争艳，让姜照影大开眼界。甚至皇宫也有不及这里的地方。
　　姜照影穿过假山，隔着水汽看见不远处聚着一群妇人，她们绫罗加身，簪环横鬓，坐在椅子上，由下人替他们捏肩捶腿，好不惬意。
　　为首的妇人在看到姜照影后，迎上来，道：“是姜娘子过来了，可让我们久等了。”
　　旁的妇人，见小漫这么说，也起身附和。
　　姜照影被她们簇拥着，坐在了方才小漫坐着的中间位置，姜照影没有推辞坐下，小漫则坐在她旁边。
　　妇人聚在一起，喜欢说家长，不知是谁突然道：“你们哪里有好姑娘帮着说个。”
　　姜照影不知道这是什么意思，可别的妇人好似习以为常，接过话道：“你那妯娌真的生不出来？”
　　“可不是嘛，我那小叔如今快三十了，膝下却无子，婆婆心里急，让我寻个好姑娘，抬进家里去。”
　　大家七嘴八舌，不知怎么得，说到姜照影身上。
　　“听说，谢大人二十有八了，去岁他原配娘子死于大火，膝下也没留个子嗣，你得抓紧些。”
　　姜照影有些懵，她该抓紧干什么？
　　正想着，不远处夹道中走出几人，看样子应是为赏梅而来。这里地处山顶，温度低，时值夏日，梅花仍屹立枝头，没有败势。
　　姜照影往人群看去，一眼便看到了鹤立鸡群的谢澜，他身着天青色绣金云纹襕袍，头戴玉冠，朗目疏眉，梅枝横斜在他眼前，叫他面上的清冷淡去几分。
　　妇人似乎看出姜照影没懂话的意思，继续道：“谢大人那样清俊位高权重的男子，有多少女子想为他生孩子，且他如今年岁不小，姜娘子要抓紧些。”
　　耳畔话音落下，谢澜好看的眼睛望向她，姜照影呼吸一滞，移开视线，脑中不觉想起昨日车中，自己说的话。
　　若有女子抢他，她要将人打走。
　　在外要表现得很喜欢他，在意他，要唤他夫君。
　　于是在一片沉默声中，她红着脸道：“别人不行，只有我能替夫君生。”

良宵
　　闻言，谢澜身侧的官员，无一不向他投来艳羡的目光。大晟虽民风开化，可女子当众说出拈酸吃醋之言，也令人震惊。
　　姜照影不敢去看谢澜，一颗脑袋低垂得好似入水的鹌鹑，滑稽又可爱。
　　在场的妇人正要打趣她时，一道颀长的身影从梅林中来，他手中拿着的梅子，同他天青色的襕袍相得益彰，衬着他清冷却又不乏柔情，但他的柔情只属于他眼中的女郎。
　　谢澜旁若无人走到姜照影身侧，用手轻托起她的下颚。二人四目相对，姜照影面上的绯色尽数落在他眼中，好看的眸子轻泠泠看着他，似出水芙蓉，娇媚动人。
　　姜照影没想到谢澜会过来，一时愣神，面上的红色蔓延至耳尖，整个人看上去如同一颗熟透的苹果。
　　面对谢澜含笑的眉眼，姜照影不知该做出什么反应，她就这样看着他，直到谢澜柔声道：“吾妻甚美。”
　　姜照影这才反应过来，她起身环着谢澜的胳膊，亲昵道：“夫君，你怎么来了？”
　　谢澜侧首看她，女郎面上的绯色退了些，如玉的肌肤透着薄红，较之方才的娇艳，多了几分少女的俏皮。
　　“自然是想夫人了。”
　　谢澜的声音很好听，柔中带着舒朗醇厚，如清冽甘泉。
　　此话引得那些妇人喟叹。
　　“姜娘子真是好福气，能遇到谢大人这样解风情的男子。”
　　“是啊，我家那位，日日只知读死书，就连那事时，也不忘‘灭人欲，存天理’，当真苦不堪言。”
　　话落，哄堂大笑，姜照影却是不懂，低声问谢澜：“她们在笑什么？”
　　谢澜看着姜照影懵懂的眼神，心神微动，不过到底答道：“跟我走，我等会告诉你。”
　　姜照影点头，妇人间的家长里短她本不爱听，正好寻个机会离开。
　　“张夫人，我同夫君去那边看看，先告辞了。”姜照影说完，矮身行礼，辞了众人，随谢澜离开。
　　望着二人紧挨的背影，小漫敛了笑意，叫来不远处的小厮道：“去跟着他们。”
　　*
　　姜照影心里一直想着方才那妇人的话，待寻了一处无人之地，她迫不及待问谢澜：“大人，那话到底是何意，有什么好笑的？”
　　谢澜垂首看着她，道：“当真想知道？”
　　“嗯，我想知道。”
　　在外人面前，她是梦呓楼的妓，同谢澜关系暧昧，若表面的太过正经，会惹人怀疑的。
　　可方才同那些妇人聊天时，她经常不知她们在说什么，再这样下去，她的身份早晚被拆穿，不仅会连累谢澜，恐怕还会连累阮娘子和吴昊的家人。
　　“我想知道，身为妇人知道的一切。”
　　话音刚落，谢澜朝她靠近一步，姜照影下意识后退，却被谢澜扣住腰身，姜照影不明所以，圆睁杏眼道：“你在干……”
　　下一刻，冷唇倾覆，姜照影的话被谢澜悉数吞下。
　　突如其来的吻，让姜照影忘了反抗，她愣愣感受着唇齿间，贪婪的索取。
　　半晌后，随着一阵窸窣声，谢澜才终于放开了她。
　　他从袖中拿出锦帕，擦拭她唇边弄花的口脂，道：“方才，有人在监视我们，所以我才……”
　　姜照影将视线转到他手上，接过他手中的帕子道：“我自己来。”
　　她面上的震惊不知何时褪去的，只余淡定从容。
　　“做戏就要做全，大人不必介怀。”姜照影说话间，已经擦尽口脂，她将脏污了锦帕放在袖中，对谢澜道：“下次洗干净再还给大人。”
　　*
　　身着黑衣的探子去了张书珩在别院的住所，小漫见是探子回来，便急不可耐问道：“如何，他们有说什么没？”
　　探子跪下摇头：“他们没说什么，只是……”
　　“快说，只是什么？”
　　张书珩见小漫如此，侧过身，从袖中拿出一份药粉，抖落进嘴中，然后用水服下。
　　探子看了看张书珩，咽了咽嗓子道：“他们在一处亲热。”
　　“什么？”小漫道：“你确定没看错？”
　　探子眼神都被张书珩手中的药粉吸引去，口水险些流下来，不过面对小漫的追问，他还是勉强撑着身子回道：“千真万确，谢大人和那小娘的确在一处亲热。”
　　这时，吃完药粉的张书珩，精神好了许多，他坐正身子，取来托盘中的锦帕擦拭嘴上残余的药粉，道：“夫人，你当真是多心了，他就是个纨绔，哪里会是什么深藏不露之人。”
　　闻言，小漫不耐对探子道：“下去吧，别来烦我。”
　　可话说出去，探子却跪在地上不动，眼巴巴看着她道：“夫人，你答应给我的好处还没给。”
　　随他话说出的，还有鼻涕和眼泪，显然他药瘾犯了。
　　小漫睨了他一眼，从袖中拿出一包药粉扔在地上：“滚吧。”
　　得了东西，探子连滚带爬离开了房间。
　　但小漫的气还没消。官夫人们在一起谈论房中之事时，姜照影分明一脸懵懂，这不是一个妓女该有的表现。
　　若说是姜照影攀上了谢澜这个高枝后，故作清高，装作不懂这些，却也说不过去。
　　再如何装不懂，也不至于说起生孩子的事时，脸会红成那样。
　　小漫在梦呓楼待了十五年，最是会识人，知道他们说的每一句的真假，甚至他们面上的表情也逃不过她的眼。
　　方才在水榭那里，姜照影面上的羞赧分明是真的，一个妓女说起生子之事，居然会害羞，这真的太反常了。
　　张书珩却是不在意：“哪里反常了，你在我榻上时，常是如此，面若桃瓣，身如细柳，真叫人……”
　　五石散有助兴之效，张书珩心中极为躁动，说着就要朝小漫扑去，小漫却是先他一步起身，叫他扑了空，险些从榻上摔下来。
　　张书珩有些生气，道：“你到底想要如何？”
　　小漫听他问，转身道：“我要再试一试他们。”
　　她就不信，他们还能装下去。
　　看着着魔的小漫，张书珩不再理论，寻了个模样周正的丫鬟去了里间。
　　*
　　是晚，各家乘上马车要归家，姜照影和谢澜正要乘车离开时，小漫却把他们叫住。
　　道：“姜娘子和谢大人何不多待一晚，明日再回京不迟。”
　　姜照影和谢澜对视一眼，没有推辞：“我也正有此意，想对夫人说却不知如何开口，现在既然夫人提起，那我和夫君便在这里多留一晚。”
　　姜照影说完，看向谢澜，故意压低声音，娇羞道：“大人意下如何？”
　　谢澜垂首看她，笑道：“一切都听夫人的。”
　　“既如此，那二位随我来。”小漫说着，亲自给他们带路。
　　走了约莫一盏茶的功夫，一处楼阁出现在他们面前。
　　楼阁四周空旷，抬眼便可见漫天繁星，皎皎明月高挂，在天上形成一张密网。
　　推门而入，一股花香铺面而来，垂纱账幔后，温汤中水汽氤氲。
　　“这是……”待姜照影说完。
　　小漫道：“这便是我为二人准备的药汤，汤中有名贵药材，行经活血，对房中之事大有益处。”
　　小漫话说一半，把姜照影拉去一旁道：“我能帮你的就这些了，你早日怀上谢大人的孩子，才算攀稳了高枝。”
　　姜照影看了她一眼，笑道：“我定不辜负姐姐的好意。”
　　小漫看着笑意弯弯，似什么都不知道的姜照影，眸中的光陡然转冷，但面上依然带笑道：“如此便好，那你们快进去吧。”
　　姜照影拉着谢澜的手走进去，小漫命人从外把门关上。
　　宽阔的室内，烛光萦绕，青烟袅袅，香雾弥漫，温汤热气蒸腾。
　　姜照影看着谢澜，有些不知所措，若说一个吻，她还能接受，可眼下要让二人共浴，这……
　　她不去看谢澜，而是望着温汤对谢澜道：“要不你先洗？”
　　不想，话音刚落，她被谢澜拉入怀中，谢澜温声对她道：“不可，我想和夫人玩点好玩的。”
　　随着落下的话音，姜照影肩头薄纱也落了下来，如瓷的锁骨显露，身前沟壑若隐若现。
　　“你……”
　　姜照影震惊不已，抬手就要夺谢澜手中的系带。
　　可谢澜高她一头，她饶是踮脚，也够不着系带一角，却叫自己身前的白腻，大片落入谢澜眼中。
　　谢澜喉结微滚，一抬手，把她拢在自己的怀中，暧昧道：“帮为夫覆眼。”
　　姜照影还在生气，却在抢过系带时，看到了窗户上倒映的人影。
　　于是她笑道：“大人果然久经风月，花样繁多。”
　　“还不是夫人调教的好，叫我受用无穷。”谢澜道。
　　听着屋中人言，小厮问道：“夫人，还监看吗？”
　　小厮只担心，再这么看向去，不仅耳朵受不了，眼睛也受不了。
　　小漫见此，气急败坏，一甩袖，道：“走。”
　　*
　　见外面人影终于走了，姜照影松了口气，从谢澜手中拿过系带，穿好衣服。
　　许是衣服太过繁复，系带怎么也系不上。
　　“我来吧。”
　　谢澜从她手中拿过系带，烟绿色的系带，在修长的指尖穿梭，很快谢澜帮她系好，不紧不松。
　　这晚，他们是在二楼廊下度过的，繁星漫天，姜照影抬手比划，画出一张人脸，道：“这张最像大人你，不笑时像个冰疙瘩。”
　　说着，她又指向那边，“这张也像，笑起来也冷森森的。”
　　谢澜侧首看着身侧姜照影，道：“那现在呢？”
　　闻言，姜照影朝他看过去，对上一双含笑的眸子，眉眼间冰雪消融，唇角微弯，扬起好看的弧度。
　　她定定看着他，过了半晌道：“嗯，好看

入局
　　小漫回去时，正遇着丫鬟衣衫不整从张书珩房中出来。往日她不会计较这些，她委身张书珩不过是为了钱，至于他在府中如何荒|淫，如何滥情她从不放在眼中。
　　不过，方才试探姜照影和谢澜不成，她心中的怒火无处宣泄，而丫鬟便成了她的出气筒。
　　她揪住丫鬟的头发，厉声道：“好你个狐媚子，见了本夫人不行礼便要走，是谁给你的胆量？”
　　那丫鬟是新入张府的，模样生的俏，心气也高，今日被张书珩恩宠，心下正是得意，难免回嘴：“奴婢方才从老爷房中出来的急，没看见夫人。”
　　她特意重咬“老爷”二字，不难听出，给她胆量的便是张书珩。
　　男人在床榻上最喜做许诺，多少女子就是被那许诺骗了身心。
　　小漫闻言冷笑道：“你以为你般出老爷来，我就怕你了，我今日若不给你点颜色瞧瞧，你下次还看不见我。”
　　说完，她给身边的嬷嬷使了眼色。
　　嬷嬷当即挽袖，抬手掌掴在丫鬟脸上，一掌下去，血从嘴角流出。
　　小漫本以为那丫鬟会求饶，不想她却是仰着脖子，哭着朝里间道：“老爷，老爷，你快出来为青儿做主啊，青儿无错，夫人却这般待我，老爷快来救我。”
　　听了丫鬟的话，张书珩磨蹭着从里间走出来，他来到丫鬟身侧，有些怜惜道：“你给夫人认个错，夫人就会放了你。”
　　张书珩想着做和事佬，小漫却不给他机会，反驳道：“谁告诉你，她认错我便会原谅她的，继续给我打。”
　　嬷嬷得令，脱下脚上的软底绸面鞋，朝丫鬟脸上打去，直接让她口鼻出血。
　　“老爷，老爷，我疼。”丫鬟膝行至张书珩脚边，扯着他的衣袖，可怜巴巴看着他道：“老爷，你不喜欢青儿了吗，你说青儿身子软，性子软，难道都是假的吗？”
　　男子最是见不得自己宠过的女子遭人磋磨，更何况他还真有点喜欢这个丫鬟，服侍周道，模样也好。
　　张书珩蹲身将人扶起，道：“我会替你做主，叫旁人不能再伤你。”
　　他口中的旁人，自然是现在坐在上首，横眉冷目看着他二人的小漫。
　　小漫气笑：“大人当真要为了个贱婢和我作对？”
　　闻言，张书珩心中生出几分胆怯，但他看了眼怀中娇柔的丫鬟，到底是道：“是，你若再打她，我叫你好看。
　　“是吗？大人别忘了，如果不是我，你只是一个年奉两千石的布政使罢了，如何能有如今享用不竭的荣华富贵。”
　　小漫当初是为钱委身张书珩，张书珩却也是利用她和那人的关系，将生意做大，否则他又怎会娶一个万人睡过的妓女为妻。
　　小漫的话捏住了张书珩的七寸，他的气势陡然软下来，道：“那你想要把她怎么样？”
　　“怎么样？”
　　小漫看着张书珩怀中的丫鬟，冷笑道：“自然是不留活口。”
　　“大人，救我，我不想死。”
　　丫鬟扯着张书珩的衣袖不送开，张书珩心有不舍，却无能为力，只眼一闭心一横，扯开丫鬟的手。
　　凄厉的惨叫，随着丫鬟入水陡然不闻，张书珩缓缓睁开眼，看着湖面上飘着的不再动弹的丫鬟，心中暗恨，看向小漫的眼神也带着厌恶，他沉声道：“你满意了？”
　　小漫把玩腕上新买的玉镯，道：“大人也别怪我狠心，大人心思不深，容易受骗，我也是为了大人好。”
　　“所以你三番两次试探谢大人也是为了我？”张书珩冷笑拆穿她的谎言：“你不过是为了那个姓周的罢了，他怎么说，你便怎么做，从不把为夫放在眼中，如今我不过是想保个丫鬟，你都能拿姓周的压我。”
　　张书珩上前掐住小漫的脖子：“你别忘了，这河东府我说了算，他让我提防谢澜，我偏不，不仅如此，我还要拉拢谢澜，我就要看看是他周怀清对，还是我张书珩对。”
　　*
　　来河东府这些日子，林启一直暗中查探张书珩，可对他巨额财富所来，却一无所获。
　　既然查不到他贪墨的证据，自然就无法揪出他背后的周怀清。
　　正在一行人没有头绪时，张书珩主动找上了他们。
　　经过小漫对谢澜和姜照影一次次试探，她不仅没有抓住二人的破绽，还让张书珩对他们更加信任，认为谢澜就是个贪财好色的纨绔。
　　又因张书珩不想再被周怀清所制，他想拉拢身为朝中二品大员，家中世代为官的谢澜，择木而栖。
　　“那就要看你的诚意了。”谢澜听了张书珩的拉拢之言后，笑道：“我千里迢迢而来，可不是为了些蝇头小利。”
　　“自然，自然。”张书珩试探地拿出一个五彩瓷瓶给谢澜道：“大人看看，此物如何？”
　　谢澜拿在手中看了看：“不错，是上等的定窑。”
　　张书珩又问：“大人觉得这瓷瓶值多少钱？”
　　谢澜身为世家子弟，自然明白汝窑的价值：“这样的五彩瓷瓶，值五百两。”
　　张书珩点头道：“大人说的对，不过大人只知其一，却不知其二。”
　　“如何不知其二。”谢澜感兴趣道。
　　“若替皇家买的，便不值这个数。”张书珩故作高深伸出五指道：“那就要翻五倍，两万五千两。”
　　“然后多的钱便进了买办的官员口袋中。”谢澜了然一笑。
　　河东府是定窑产地，皇家要买定窑，便是通过地方官府买，不想这倒成了官员贪污的机会。
　　张书珩见谢澜面上在笑，以为自己给的甜头谢澜满意，不想，他突然摔了手中的五彩定窑，冷嗤道：“张大人是在打发乞丐吗，宫中一年能买多少定窑，能落到我手中的又有多少，若大人没诚意，不谈也罢。”
　　谢澜说完起身拉着姜照影要走，张书珩赶忙阻拦道：“二位慢，有事好商量，我们坐下来聊。”
　　闻言，谢澜佯装不耐坐回椅中，姜照影看了他一眼，接过话道：“张大人分明有来钱快的法子，却故意用瓷器的生意打发我们大人，是为何意，莫非是看不起我们大人。”
　　姜照影煽风点火道：“还是说赚钱的法子，你不舍的告诉我们大人，怕我们大人把你的生意抢了去？”
　　张书珩见谢澜不言，只当他生气，于是连连否认道：“没有，没有，只是这生意，它见不得光。”
　　话音刚落，张书珩见姜照影的眸子都亮了，里面仿佛写着钱财二字。
　　张书珩心中暗讽，果然是梦呓楼出来的，和小漫一样贪得无厌，见钱眼开。
　　“什么生意，还能见不得光？”谢澜的声音缓缓传来，好似不信张书珩说的。
　　姜照影添油加醋道：“是啊，天下三百六十行，哪行是见不得光的，就连盗娼只要能赚钱，也没有说见不得人的。”
　　突然，姜照影似明白了什么，她看着张书珩，神秘道：“莫非是五石散？”
　　“五石散”三字一出，张书珩面上顿时警觉，他看着姜照影道：“夫人为何要这么说，难道是有人告诉你们的？”
　　张书珩心中慌乱，脑中闪过无数人影，寻找可能泄露机密之人，可思来想去，也没有可疑之人。
　　售卖五石散之事，他做的极其隐秘，河东府，除了他和小漫外，无人知道，这五石散的源头来自他这里，就连来这里进货的商贩每次去到交易地也得蒙眼才行。
　　五石散在河东道各府县泛滥成灾，无论贫富，男女接触过此物的人，都成了瘾。
　　赵七如此，阮娘子如此，最后都变得人不人，鬼不鬼，且此物最令人恐怖的地方是，无人知这东西到底从何处而来，官府也没查出个所以然。
　　所以当张书珩说自己赚钱的买卖见不得光时，她大胆猜测他口中的买卖便是五石散。
　　从方才他的反应看来，姜照影猜对了。
　　“大人不必惊慌，小女子不过是猜的。”姜照影笑看张书珩道：“小女子久在莺歌之地，这种东西见的多了，难免会往上面想。”
　　听了姜照影的解释，张书珩松了口气，抬手擦拭额头沁下的汗珠，对姜照影道：“谢夫人，以后再莫要开这种玩笑，本官经不住吓得。”
　　他售卖五石散是乃祸国殃民，被朝廷知道了，比贪污之罪更重，他可不想死，他若死了，这家大业大的，谁来享受？
　　不想，姜照影这瓦市女子，却是轻嘲道：“大人未免也太胆小了些，一个五石散罢了，你就吓成这样，我不过是问问罢了，又没说你一定在做这生意，竟还吓得满头大汗，可笑，真可笑。”
　　姜照影说完，看着谢澜，故作娇媚道：“大人，我们走吧，跟着张大人赚不了大钱。”
　　谢澜深看姜照影一眼，没有说话。
　　小漫说张书珩此人心思浅，的确如此，姜照影只用话激他，他便什么都认下了。
　　姜照影欣喜，面上却是不屑道：“我们大人说了，你心不诚，这生意不做也罢。”
　　张书珩见人出门，心一横追上去：“谢夫人，慢着，这生意我带你们做。”
　　*
　　回酒楼的车上，谢澜一言不发，只是看着姜照影。
　　姜照影被谢澜看得不适，问道：“我脸上有什么东西吗？”
　　谢澜却是摇头：“你分明知道有危险，为何定要入局？”
　　姜照影笑看他：“我不过是见不得世间疾苦罢了。”
　　一个乡村孤女，竟说自己见不得世间疾苦，这话若说给旁人听，怕不是要笑掉大牙。
　　不过看着谢澜认真的神情，姜照影还是继续道：“五石散害人不浅，我要找到这物的源头，然后销毁。”

喂药
　　三日后，张书珩的人带姜照影来到一处坊巷，因她眼睛被蒙，下车时是由一黑衣女子搀她下的马车。
　　下车后，姜照影留心观察耳边动静，尽可能通过除眼睛外其他的感官，寻找便于记忆的标记。
　　脚步不停，在走过一处石阶，姜照影感觉自己来到一处院落，而院落中似乎有不少人，他们虽然没有说话，但从嘈杂的脚步声，和车轮碾压青石板的声音不难听出，他们在往院内运东西。
　　姜照影不免有些好奇，猜想这处是不是张书珩堆放五石散的地方，于是她故意朝身侧发出车轮声的地方靠了靠，许是推车之人太心急，并未看见车前之人，不小心撞到姜照影的脚踝。
　　她顺势倒地，借此把眼上的黑色锦帕扯下一些，堪堪窥见眼前之景。
　　院中竟是有几十壮汉在推独轮车，车上堆积的货物压得木板咯吱作响，他们将货物运去一间似是仓库的地方，姜照影顺着方向看去，若大的仓库，饶是他们不停地往里堆放货物，却也无法填满，因为另一边，也有一群人，往外取货。
　　正待姜照影还要细看时，前面领路的女子眼疾手快把她扶起，姜照影见此，只得紧闭双眼，假装自己什么都没看见。然后由那女子再次将她的眼蒙上，这次，她眼上的布加厚了一层，眼前光感全无，一片漆黑。
　　想来，这处就是张书珩存放五石散的地方，所以他才怕旁人发现这里。
　　片刻后，姜照影随着女子来到一处，她细心凝听，耳边传来潺潺流水声，除此外，还有淡淡的蔷薇香。
　　蔷薇乃外邦传来花卉，因其价格昂贵，不宜植活，是以大晟鲜少有平民种植此花。而富贵之家，喜其色，爱其香，手中不缺银两，会买来种在园圃篱笆下，不出几年，蔷薇爬满篱笆，变成花墙，形成独特风景。
　　河东府大，官商多，若要借蔷薇寻找此处，恐非易事。
　　“对牌。”冰冷的声音打断姜照影的思绪。
　　她从袖中拿出张书珩的木牌递过去，不多时，那人递给她一包东西。
　　姜照影拿在手里掂了掂，不重，约莫五两。
　　张书珩只是让她试试水，第一次自然不会给她太多。
　　领路的黑衣女子见她东西拿到手，继续将她往前领。因担心姜照影再撞上什么东西，这次黑衣女子走在她身侧，不时看她。
　　没法再做小动作，姜照影只能乖乖随她走，走了约莫一盏茶后，传来皮鞭划破长空之声，随后便是一阵咿咿呀呀，似有人在说话，却又因某种原因，口不能言。
　　姜照影还想再听，却被身侧的黑衣女子，连拉带拽带离了此地。
　　又过了片刻，她上了马车。
　　车轮声在巷中回荡，目送马车走远。不知过了多久，姜照影陡然惊醒，再次醒来，已在酒楼中。
　　张书珩事情做的隐蔽，为防止自己的秘密遭人泄露，是以，每次送买客回来时，他们会在车中点迷香。
　　谢澜见她醒，将她扶起，然后拿过桌上的汤药，喂她喝，道：“你中的是迷魂香，虽不害命，却会损失记忆，需要喝汤药排出来。”
　　闻言，姜照影这才张唇，由谢澜用勺子将汤药喂入她口中。
　　药的味道实在不好，饶是姜照影再如何强撑，面上还是戴上了痛苦之色。
　　真是难喝啊。
　　谢澜见此笑道：“我看你还逞不逞强？”
　　他说着拿过锦帕，替她擦拭嘴角药汁，然后又从袖中取出一个油纸包。
　　打开里面赫然是几颗饴糖，透明的饴糖上，商家还细心洒上了糖霜，看上去甚至味美。
　　姜照影抬手就要取，却被谢澜躲过。
　　“你手还未洗，我来喂你。”
　　此时口中的药味直接冲天灵盖，姜照影只想来上一颗饴糖压一压。
　　于是她“啊”的张开嘴，下一刻饴糖被人送进嘴中，熨帖了她被苦皱巴巴的心，眉头也舒展开了。
　　谢澜看她这副模样，忍不住笑道：“还真是个没长大的孩子。”
　　话音刚落，门外响起敲门声，是林启。
　　“进来吧。”
　　林启得令进屋，入眼看到的便是谢澜给姜照影喂药的场景，他不觉低了头。
　　心想他们大人还真不把他当外人。
　　“跟得怎么样了，有没有发现？”谢澜问。
　　林启摇头：“他们太狡猾了，为防人跟踪，竟一路找来几辆相似的马车，混淆视线，我们的人跟丢了。”
　　闻言，谢澜没有说话，只待把药喂完，才放下碗道：“你们不要再跟了，会引起他们怀疑。”
　　这么多年，张书珩不被发现，想来他都精心布置过，想要探查出他的底细，恐怕一时不行。
　　“我看到了，那里的确是他的老巢。”姜照影把看到的对他们说了，也把闻到蔷薇香的事告诉他们。
　　但信息太少，想要通过这些，无法找到张书珩存放五石散的地方。
　　三人正讨论接下来该如何时，楼下有几个食客在争吵，姜照影透过窗户看去，是一个光膀的彪形大汉，揪扯着一个瘦弱男子的衣领，抬手要打。
　　姜照影见状，赶忙穿鞋出去，在楼上唤住，要打人的大汉。
　　“住手，我是这里的掌柜，有什么同我说便是，别在这里闹事。”
　　那大汉闻言，朝姜照影看了眼，腥红的双眸，和他背上的伤痕，险些吓到姜照影。
　　大汉手中瘦弱的男子，听是楼中掌柜，似得了倚靠，哭诉道：“我只是不小心撞了他一下，我也道过歉了，可他不听，就要打人，掌柜的，你可得为我做主啊。”
　　平头百姓，背后无势倚靠，遇到比自己强壮的男丁，只有求饶的份。
　　姜照影下楼来到大汉身前，道：“这位大爷，你放了他，我送你一壶酒如何？”
　　大汉这次又看了她一眼，不过这一眼比方才那眼更让人可怖，他腥红的双眸中似带着杀意。
　　他松开了禁锢瘦弱男子的手，转而恶狠狠盯看姜照影。
　　姜照影只当是自己的话惹怒了他，想要解释，那大汉却扬手打来。
　　好在谢澜及时赶来，护住她。
　　大汉的手腕被林启捏住，他疼得面色涨红，终是忍不住从嗓子发出声音。
　　不过，这声音却有些怪，似哑巴发出的声音。
　　可聋哑一体，方才在二楼时，大汉分明听见她的声音才看她的，说明他不是哑巴。
　　但为何……
　　大汉实在疼得受不住，想要求饶，可一张嘴，里面的舌头却只有半截，疮面清晰可见，似被人一刀割去。
　　姜照影见此，心中不免生出不忍。她本想将人扭送官府，让衙门的人，好好教训大汉一番，让他以后不能作恶，却在看到他的断舌时，打消念头。
　　“放了他吧。”姜照影对林启说。
　　林启听后松开了手，大汉则忙不叠逃出酒楼。
　　看着大汉满是伤疤的背脊，姜照影脑中有什么一闪而过，她好奇道：“你们说他背上的伤是怎么弄的？”
　　“皮鞭抽打所致。”
　　林启补充谢澜的答案：“准确的说是羊肠皮鞭，这种皮鞭韧性强，挥动时会发出破空声响，这种鞭子通常被用来做马鞭，一来打得疼，二来马害怕这种声音……”
　　“慢着，你说这种羊肠小鞭挥动时声音响？”姜照影问。
　　林启点头：“只是这种鞭子通常用在畜生身上，鲜少用在人身上……”
　　话音未落，姜照影对他道：“你赶紧去追他，跟着他就能找到地方。”
　　林启不明所以，但还是跟了上去。
　　*
　　是晚，林启拖着疲惫的身体回了酒楼，此时楼中没有食客，只有谢澜和姜照影月下对酌。
　　林启扶门一步步走到桌前坐下，拿来一个空酒杯，往里斟满酒，一饮而下后，才说话。
　　“少夫人说的没错，我跟着他果然找到了地方，那里有你说的蔷薇，还有不知装着什么的仓库。”
　　他说完，又要往杯中倒酒，酒杯却被姜照影一把夺过去，壶中酒水洒在桌上。
　　“少夫人这是……”
　　话未说完，被姜照影打断：“闭嘴，想想到底该叫我什么，再喝我的酒。”
　　林启这才发现自己失言，连忙改口：“是姜娘子，姜娘子。”
　　“这还差不多。”姜照影把酒杯还给林启后，将白日在仓库听到的“咿呀”声和鞭声对谢澜二人说了。
　　“而那大汉见我时，恨不得杀了我，想来是我故意往他车上撞，害他受了鞭罚，他记恨我，此番一想，我便断定大汉是仓库的杂役，所以跟着他定能找到地方。”
　　听到这里，谢澜才得知姜照影故意往车上撞的事，他道：“你没受伤吧？”
　　言语中满是担心。
　　姜照影随口道：“不过撞了脚踝没事，林启你继续说。”
　　女郎说话时，像一个救世英雄，豪气万丈，谢澜看她时的眼眸却是深了又深。
　　林启夹起一块肉，又喝下一杯酒，才道：“少……姜娘子想得没错，他的确是那里的杂役，我跟着他，几乎跑遍了整个城才找到地方。”
　　闻言，谢澜冷笑一声：“张书珩果然狡猾，为了防止消息走漏，将仓库杂役的舌都割了，这般他还是不放心，让杂役外出后回仓库故意绕远路，为得就是甩掉跟踪之人。”
　　“可这样心思缜密之人，为何就轻信了我们？”姜照影觉得不可思议。
　　她和谢澜的演技，任谁见了不说一声浮夸，也不怪小漫怀疑他们的身份。
　　谢澜望着姜照影写满疑惑地眼睛道：“因为张书珩背后有高人指点。”
　　“而我们此行，便是为了那人。”
　　这一次谢澜毫无保留说出了自己和周怀清的纠葛，还有周怀清是如何躲在背后指挥张书珩做尽坏事，为祸百姓。
　　既然她一心想做救苦救难之人，那他便告诉她自己所知道的一切，助她做想做之事，成想成之人。
　　饶是前面有刀山火海，他亦护她前行。

中药
　　如今二人虽然找到张书珩藏匿五石散的地方，却未查出五石散的源头，想要知道更多，还得从张书珩和小漫身上下手。
　　这日，是小漫生辰，邀请谢澜二人前去。
　　同以往一样，二人下车时，张府门口早已停满马车。不过因是女眷生辰，男子被侍从领着去了张书珩在偏厅设的宴席，而姜照影则和一个丫鬟去了后院。
　　后院中，各家女眷围在小漫身侧讨好，无人不夸她容貌出众，保养得意，看上去比实际年龄小不少。
　　女子最喜旁人说自己显小，小漫也不例外。女眷的赞美之言让她很是受用，举手投足，带上少女娇羞，面上厚涂的胭脂，让她的脸远看的确年轻。
　　可若近看便会发现，她眼角的细纹，随着她的笑容挤在一处，老态毕现。
　　那些奉承的妇人当然也看得见，但都是人精，谁又会当面触霉头，只是继续道：“张夫人的容貌，河东府无人能出其右，饶是再过十年，也找不出第……”
　　说话的妇人，在看到姜照影后，口中的话吞也不是，吐也不是，最后压低嗓音，讪讪说了一个“二”字。
　　这些女眷为了夫君的前程，没少在小漫跟前说瞎话。
　　她们承认，年轻时的小漫是美的，不然如何做梦呓楼头牌，又怎会嫁给布政使。但岁月不饶人，人终究会老，老了就会变丑。
　　不过小漫对自己的容貌很在意，她不想变老，也从不承认自己变老，久而久之，女眷找到攀附之道，平日聚在一起，无不是搜肠刮肚，围绕着她的容貌，说各种溢美之词。
　　可如今，河东府又来了个美人，出尘脱俗，容貌美过仙子，身段比之妖精，有过之无不及，比年轻时的小漫不知美了多少，在她面前，奉承小漫，女眷们难免会心虚。
　　看到姜找影那刻，小漫的笑意陡然消失，眸中隐隐带着妒忌。
　　但姜照影到底是谢澜的姘头，小漫还是有几分忌惮，是以心中虽不喜，面上却尽量不显。
　　于是她假笑上前拉住姜照影的手，故作亲昵道：“妹妹，你怎么才来，几日不见，你就不想姐姐吗？”
　　姜照影最是怕人做作，听见小漫捏着嗓子似的声音，身上起了一层鸡皮疙瘩，不过她还是强忍不适，笑回：“妹妹如何不想姐姐，上次温汤之事，妹妹还未道谢。”
　　姜照影说着，朝小漫福了一礼：“多谢姐姐替妹妹着想。”
　　小漫听后，面上的假笑陡然僵住，她原本是想探出姜照影和谢澜的真实关系，不想却是偷鸡不成蚀把米，反倒给姜照影制造了机会。
　　一想到这里，小漫再也笑不出来，只得自己坐回上首，然后命身旁嬷嬷伺候女眷就坐。
　　女眷坐下后，纷纷拿出生辰贺礼，由着嬷嬷呈递到小漫身前的案几上，不多时，大大小小的物件，占满案面。
　　姜照影则是待贺礼呈递完后，亲自拿着一方漆黑，走到小漫身前，道：“这跟金簪是妹妹送给姐姐的贺礼，不知姐姐可否喜欢？”
　　小漫惯是会说场面话：“这簪只很是别致，姐姐很喜欢，妹妹有心了。”
　　姜照影见此，看向小漫发髻的步摇，那步摇缀珠色彩斑斓，在光线不足的室内泛着夺目流光。
　　“姐姐说笑了，我这金簪再是别致，也不过姐姐发上的那一只。”姜照影道。
　　闻言小漫取下步摇，在姜照影跟前晃了晃，得意道：“这缀珠用的是大石国的金刚石，不仅颜色绚丽，坚硬无比，手感也比玉石温润不少，不信你摸摸。”
　　姜照影自然知道小漫在炫耀，不过她还是笑着用手摸了摸，然后问：“这种珍贵之物，姐姐是哪里得来的，我也让谢郎替我买。”
　　“妹妹说笑了，这种东西，不是又钱就能买的。”小漫说话时，眼中流露鄙夷：“这是大食国的君主送的，岂是能用钱买的？”
　　“姐姐同大食国君相熟？”姜照影故作惊讶道。
　　她这模样，叫小漫更是得意，脱口道：“当然，我们可是有生意往来，我们……”
　　突然，她意识到什么，讪讪一笑：“妹妹别当真，姐姐方才说的都是玩笑，我哪里认识什么大食国君，这东西就是坊间的小玩意，不值钱的。”
　　说完，她把步摇重新簪回发髻，只当什么都没说过。
　　见姜照影似乎信了她后面的话，小漫轻吐了口气，然后拿起盘盏中的装满酒水的酒杯递给姜照影：“多谢妹妹的贺礼，姐姐敬你一杯。”
　　小漫说着，拿起另一杯酒，一饮而尽。
　　姜照影见此，也只能喝下手中的酒。
　　*
　　重新落座，宴席开始，女眷在一起交头接耳说体己话，姜照影只觉无聊，想找理由离开，这时，一个丫鬟从外进来，径直走到她跟前，小声道：“谢夫人，谢大人寻您。”
　　姜照影正愁找不到理由离开，于是立刻起身同小漫告辞。
　　得到小漫同意，姜照影头也不回离开了宴席。
　　看着走远的背影，小漫冷笑一声，叫来嬷嬷道：“请谢大人去绿烟阁。”
　　*
　　“还有多久能到绿烟阁。”姜照影心中莫名有些烦乱，语气略重。
　　昨夜下了一场雨，浇灭暑热，天微凉，可跟在丫鬟身后的姜照影背后却沁出薄汗，人也晕得的厉害。
　　闻言，丫鬟只道：“快了，就快到了。”
　　丫鬟说着，加快了脚步。
　　去往绿烟阁的路上，四周被假山怪石遮掩，天光透过头顶藤蔓，落下些微斑驳。
　　姜照影每行一步，心便如同踏在崖边，忐忑不安。
　　终于，在甬道尽头，她看到“绿烟阁”三字。
　　丫鬟离开后，姜照影走到门前推开门扇，一道身影背对她立在屋中。
　　听到身后推门声，那人转身过来，笑看她道：“你终于来了。”
　　陌生的声音，在姜照影脑中轰然炸裂，她看着眼前人，惊恐道：“你是谁，谢大人，我要找他。”
　　姜照影说着，抬腿要逃，可才走出一步，她的身子陡然软下去，落在那人怀中。
　　*
　　谢澜来到“绿烟阁”时，只看到了小漫，她身上的脂粉气，老远便可闻到。
　　谢澜毫不掩饰对她的嫌弃，用手背抵住口鼻。
　　可小漫似乎没看见他面上的不悦，款步朝他走来，还不忘将自己薄纱外衣的衣领扯开些。
　　“大人，你在找妹妹是吗？”小漫说话时，手似水蛇般，攀上谢澜的手臂。
　　谢澜垂首看她，眸中的厌恶漫出眼底，他沉声道：“我夫人在哪里？”
　　小漫却是答非所问，道：“大人，你和她还未成婚，为何总是一口夫人夫人的，我听了心里会吃醋的。”
　　谢澜蹙眉，甩开她的手。
　　小漫不在意拢了拢衣领，冷笑道：“大人待她倒是一片痴心，可她眼下却是背着大人，同别的男子欢好。”
　　小漫渴求谢澜已久，在那日孩子满月宴上，她一眼看上谢澜。
　　他无论相貌，身量，还是家世官位全都强于张书珩，就连年龄，她和谢澜也是极相衬的。
　　只是可惜，他身边早已有了别的女子，二人还未成亲，他便毫无顾忌唤那女子夫人，看来他是极喜欢那女子的。
　　每每谢澜看姜照影满眼温柔时，小漫只能嫉妒地绞着袖中手帕。
　　她多想，谢澜同姜照影只是演戏，二人之间并没有感情，可她一而再再而三的试探，只得到谢澜深爱姜照影的答案。
　　凭什么，都是妓女出身，姜照影可以得到谢澜的垂爱，而她却只能同一个年过半百，愚蠢至极的张书珩强扭在一起。
　　她也想要谢澜，这个想法在小漫脑中疯长。
　　小漫不管不顾，扯开衣襟往谢澜怀中扑去，不想还未靠近，却被谢澜扼住咽喉。
　　“她现在在哪里？快告诉我。”
　　小漫被来自深渊的声音吓住，身子不住战栗，可嫉妒已经让她疯狂，她紧咬牙关，不肯吐出一个字。
　　“他到底在哪里，否则我杀了你。”谢澜收紧手中力道。
　　小漫几乎断气，冷笑着发出嘶哑的声音，“我是不会告诉你她在哪里的。”
　　话音刚落，“绿烟阁”内传来杯盏落地碎裂的声音。
　　谢澜顾不得旁的，一脚踢开门，冲进阁中，入眼便见姜照影衣衫不整，发髻散落缩在角落，而离她不远，一个男子头上鲜血淋漓，朝她步步逼近。
　　天光照亮暗室，姜照影抬头看见一道颀长身影，身影背光而立，手中长剑泛着冷光。
　　“不可。”姜照影强撑身体说出这两个字。
　　剑影落下，姜照影面上一热，血是被她打伤的男子的。
　　谢澜没有杀他，但削去了他右手五指。
　　男子跪俯在地上凄厉惨叫，声音在屋中回荡。
　　姜照影却是如坠深潭，听不见任何声音。
　　下一刻，黑影覆下，姜照影被一个温暖怀抱环住，谢澜从袖中拿出锦帕，擦拭她面上的血迹。
　　“大人，是你吗？”姜照影来不及确认抬手环抱住谢澜的脖颈。
　　女郎肌肤滚烫，贴在他脖颈轻蹭，汲取凉意。谢澜眉头紧蹙，眸光冰冷，握着长剑的手，骨节作响。
　　姜照影感受到谢澜身上的杀意，她俯在他耳畔道：“大人，我难受，带我离开这里。”

纾缓
　　谢澜脱下自己的外衫盖在姜照影身上，抱着她快速离开张府，上了门外候着的马车。
　　林启见谢澜怀中抱着一人，面色冷沉走上马车，正要问发生了何事，便听谢澜道：“去那里，快。”
　　言简意赅，未多说一字，林启知道是大事，不多问，扬鞭打马，驾车往城西而去。
　　马车停在一处僻静的庭院前，时值午时，庭院大门紧闭，屋檐下的宫灯，无力地在风中摇摆。
　　从外面不难看出，这院子久无人住，开始有破败的迹象，朱红的大门红漆褪色，露出木头的底料。
　　不想，一声哨声后，门从里面被人打开。
　　谢澜抱着姜照影走了进去，林启紧跟其后，再次确定无人跟踪，才关上大门，落闩。
　　骤升的体温，透过纤薄的衣料传来，贴在他脖颈处的唇瓣游移，厉齿轻咬他的耳朵，带来痒|意。
　　她炙热的呼吸，带着湿润，撩拨他早已难以克制的理智。
　　“我难受。”
　　怀中女郎，不满足眼前的轻触，有些气恼地拉开罩在面上的外衫，抬首启唇，一口咬在谢澜的喉结上。
　　谢澜呼吸一滞，眸光震荡，垂首看向怀中躁动不安的女郎。
　　此时的姜照影因药的缘故，迷离不知，根本不知道自己做了什么。
　　只是不停道：“大人，我难受，帮帮我。”
　　可具体是何处难受，她说不出，也道不明，只觉身体燥|热难耐，恨不能立刻脱了衣服，泡入凉水中。
　　这般想着，她伸手向腰间，正要解开腰带时，只听耳边有人对她说：“先别解，回屋后，我帮你。”
　　说话之人的声音清醇好听，带着哄人的意味，比之解衣纳凉，他的声音似乎能让她更舒服些。
　　姜照影听话收回手，再次环抱住谢澜的脖颈。
　　进屋后，谢澜用脚关门。
　　随着一声砰响，姜照影眼前陡然暗下来，她被人放在榻上，鼻息萦绕的幽兰香，让她平静下来。
　　但平静片刻后，她发现了更可怕的事情，她能清晰感受身体中的难受来自何处。
　　某种渴求，支配着她往那股幽兰香靠近。
　　肌肤相贴，似杯水车薪，无法浇灭她心中的火，她想要更多，更多。
　　没了理智的女郎，扣着谢澜的脖颈，不让他起身，仿佛只有这样，她才舒服些。
　　谢澜看着身下，面色绯红，肌肤似血玉的女子，所有的克制败下阵来，朝那抹诱人，饱含水润的柔软吻了上去，手去解她的腰带。
　　久旱逢甘露，花枝鲜活起来，在他掌心轻栗绽放。
　　终于，女郎眉眼舒展，不再那么难受，她睁眼看着他，眼中蓄着的泪珠落下，似晨间花瓣上的露珠，晶莹剔透，落地无声。
　　可这泪，到底砸在谢澜心间，溅起水花。
　　他看着她道：“我没要你的身子，我只是用了别的法子帮你纾解，你不必……”
　　“难过”二字还未说出口，他的唇便被女郎的堵住。
　　轻触即分，谢澜还没回过神，便听姜照影道：“我没怪你。”
　　*
　　姜照影褪下衣服走进浴桶，看着眼前氤氲水汽，仿佛方才发生的一切都是梦，她和谢澜肌肤相亲，意乱情迷，做着只有夫妻之间才会做的事情。那时的她并不抗拒，面对谢澜的亲吻和轻抚，她欣然受之，这其中或许有药的原因，但更多的恐怕还得问自己的心。
　　她是否真的全然对他没有一点感情？
　　可若真的没有感情，在他冲进“绿烟阁”救她时，她为何会毫不顾忌抱着他，又为何会允许他帮她纾解？
　　但若有感情，那场大火，她又该用什么原谅？
　　姜照影洗完后，门外响起谢澜的声音，他隔着屏风递给她一件男子的箭袖道：“这是我的衣服，你勉强穿，待回酒楼我再给你买。”
　　话音刚落，里面的女郎抬手接过衣服，她身量不高，踮脚才能接住他的衣服，因此好看的身影在屏风上留下剪影，影影错错，惹人遐想。
　　谢澜眸光微深，用力克制早已溃不成军的理智，待姜照影拿到衣服后，他一刻不敢多留。
　　姜照影穿好衣服出来时，谢澜已经不在房间。她推门出来，见林启守在外面，问他：“你们大人呢，去了哪里？”
　　林启不防，回身看到，穿着大人衣服的姜照影，她双手提着衣摆，步履不稳朝他走来，松散挽着的发髻还在滴水，显然是刚沐浴过。
　　大人抱着少夫人去到屋中，足足一个时辰才出来，过后少夫人不仅沐浴过，还穿着大人的衣服。
　　所以方才，二人在屋中发生了什么，不用想也知道。
　　姜照影见林启愣神，又问了一遍：“你们大人呢，我有事同他说。”
　　林启回过神，道：“大人去了后院，少夫人可去那里找他。”
　　姜照影因急着告诉从小漫那里得来的消息，是以林启的话，她没细听，抬腿便往林启所指的地方去找谢澜。
　　林启看着姜照影的背影，了然一笑，看来他猜对了，他们大人和少夫人和好了。
　　茂林修竹，水榭楼台，清幽却又不失雅致，这院中的每一处都经人修缮过，同外面看上去的破败，天壤之别。
　　穿过游廊，是一个垂花门，走进去一间雅室出现眼前，看样子，是会客之所，但却没看到一个人。
　　姜照影不禁好奇，方才林启所指分明是这里，为何不见谢澜？
　　“谢大人，你在这里吗？”姜照影站在一间紧闭房门的屋前，唤谢澜。
　　但唤他了几句，没有回应，只能听到里面传来的潺潺流水声。
　　姜照影只当他不在里面，转身要走。不想一只橘黄的猫出现眼前，它瞳孔异色，长得胖乎乎圆鼓鼓的，正用舌舔着自己蓬松的毛发，模样甚是可爱。
　　姜照影上前去抱它，却忘了自己穿的是谢澜的衣服，衣摆绊住脚，她整个人朝房门倒去，房门未闩，她险些扑倒在地，好在屋中人，上前扶住她。
　　谢澜穿着雪白中衣，墨发披肩，他垂首看她，眸中浮着冷肃淡漠的光，可那光后，似蕴藏着蓄势待发，却又不能发的克制，苦楚。
　　姜照影见是谢澜，笑问：“你在里面啊，那为何我唤你时你不答？”
　　谢澜看着她，没有则声，他身后的流水沿着竹筒落下，在池水中溅起水花。
　　“你在这里干什么，接水喝吗？”
　　姜照影在乡野长大，平日里喝的水是从山上引下来的。山涧的泉水清冽甘甜，比之河水好上不少。
　　不过，她们家水房里的竹筒不会架这般高，姜照用眼睛比了比，谢澜身后的竹筒，竟到她腹部的位置。
　　谢澜仍是不答，姜照影不免有些气恼，看向谢澜的眼神带上愠怒。
　　“谢大人，你这是什么意思，我跟你说话你没听见吗……”
　　谢澜看着眼前粉面如琢，杏眼桃腮，红唇张合的女郎，脑中被她的娇媚填满，如何能听进去她嗔怪之言。
　　她此刻如水洗的眸子，同刚被他纾解后看向他时的一样，带着委屈不甘，似头莽撞的小兽。
　　可越是这般，他越想欺负她，越想占有她，想到发狂。
　　姜照影话未说完，谢澜抬手挡住她的眼睛，对他道：“我还有事，你先出去。”
　　被谢澜抱出门外，姜照影气极，想要理论，却发现他将门反锁，而里面的流水声更大了，似乎是谢澜为了遮掩什么，故意为之。
　　姜照影抬手想要拍门，最终还是忍下冲动。
　　心道：“等他出来再找他算账。”
　　提着衣摆走到雅室坐下，那橘猫也跟了过来，姜照影拿起桌上盘盏中的肉乾，喂给它吃。
　　可它只是走过来嗅了嗅，然后抬眼看了下姜照影，便去一旁的圈椅躺下了，并不吃她手中的肉干。
　　“哼，你同你那主子一样，不识好歹。你不吃，我自己吃。”
　　姜照影说着，把肉干丢进嘴中，用力咀嚼。
　　过了一盏茶的时间，谢澜穿戴整齐出来，面上清风朗月，眉眼含笑，同方才沉着一张脸的他，判若两人。
　　姜照影没好气，揶揄道：“大人终于舍得出来了，喝个水而已，至于那么神秘吗？”
　　谢澜却好笑，是谁告诉她，他方才是在喝水的。谢澜实在想不通姜照影这个脑瓜子在想什么，怎么就是不开窍。
　　他看着她，道：“你还难受吗？”
　　姜照影所中之药，命唤“三生”散，京中纨绔常用此药助房中之乐，男子服用此药，能延缓，女子用后，药会留在体内，多次后才会散去。
　　如此，男女媾和时，增加意趣。
　　现在姜照影体内的毒还未完全解。只是因她不经人事，感觉不敏，暂时能压住药性。
　　姜照影除了有些累外，的确没有别的感觉了，她摇头道：“我好多了，就是困倦。”
　　谢澜见此，心疼道：“你若困了便去睡。”
　　他看向姜照影身后的厢房道：“你今晚住那里。”
　　姜照影顺着谢澜的视线看过去，她身后的屋子的门不知何时被人打开，一穿箭袖的女子，正在替她整理床铺。
　　“大人这是？”姜照影不解道：“莫非这宅子是大人的？”
　　初来这院子时，姜照影只当是谢澜随便找的僻静之地，为的是给她纾解时，无人打扰。
　　可方才一路走来，姜照影发现这院子一直有人打扫，不似无人居住之地，而谢澜对此处似乎十分熟悉，所以姜照影大胆猜测，这院子是谢澜的。
　　谢澜点头：“这院子的确是我的。”
　　半年前，他便开始在河东府布局，买下西城偏僻宅院，为的是查张书珩底细。
　　可张书珩背后的周怀衍实在狡猾，他竟没查到一点消息。
　　“是为了查张书珩？”姜照影问。
　　谢澜没有否认，道：“不过却是一无所获。”
　　不想，话音刚落，却见姜照影笑道：“大人此言差矣，至少我知道了五石散从何而来。”
　　谢澜看着眉飞色舞的她，问：“从何而来。”
　　“大食国。”姜照影笃定道。

喝醋
　　现在他们知道五石散的源头，也知张书珩和大食国之间有往来，可没有证据，一切便只是猜想，他们并不能以此定张书珩的罪。
　　若想定张书珩的罪，就必须找到他从大食国买五石散的账本。
　　说到这里，姜照影陡然发现了事情的关隘。
　　吴昊原本是张府的账房，突然消失三月，至今杳无音信。
　　“张书珩知朝廷派人来巡察河东庶务，担心自己售卖五石散的事被查出，所以他杀了吴昊，藏了账册？”姜照影道：“看来阮娘子猜得没错，吴昊或许真的已经不在人世了。”
　　话音刚落，林启走来，对谢澜道：“大人，张夫人做的事，我已经命人在张府散开了，想必现在已经传到了张书珩那里。”
　　闻言，姜照影看谢澜，问他：“是什么事？”
　　谢澜让林启退下后，侧首笑着对她道：“自然是张夫人意图勾引我之事。”
　　“什么，她勾引你？”这话惊得姜照影圆睁双眼，一脸不可思议，大有看好戏的架势。
　　见此，谢澜用指轻点她的额头：“你这样是身为谢少夫人该有的样子吗，你的夫君被人勾引，你难道一点也不生气？”
　　姜照影抬手摸了摸额头，反应过来，自己来河东府后的身份——谢澜的夫人。
　　顶着这样的身份，在听到有别的女子打谢澜主意时，她的确该吃醋。
　　所以，三日后，张书珩以谢罪为名邀请二人去张府前，姜照影特意喝了小半碗醋。
　　马车上，谢澜睥了眼猛灌茶水的姜照影道：“我是让你吃醋，不是让你喝醋，你何苦这样折腾自己？”
　　姜照影抬眼看他道：“我不喝点醋，装不出酸味。”
　　*
　　张书珩领谢澜二人入府，不久后，小漫带着面纱从间壁出来，手里拿着杯盏，低首不情愿得给斟酒两人赔罪。
　　隔着面纱不难看出，小漫脸上的淤青，想来她勾引谢澜的事传到张书珩耳中后，被张书珩教训了一番。
　　想到这里，姜照影心中松快，行动上也表现出来，她把小漫递来的酒，倒在她面上道：“你意图勾引我夫君，这酒我是不会喝的。”
　　本就窝了一肚子火的小漫见此，就要发作，却被张书珩一声呵住：“你这不要脸的婆娘，还不退下去，就在这里丢人显眼，若不是看在你替我生了儿子的份上，我立刻要赶你出府。”
　　往日小漫处处拿周怀衍压张书珩，可这里到底是河东府，是张书珩的地盘，她不敢真的骑在他头上，只能偃旗息鼓退下。
　　走前，她看了眼谢澜，心中对他的喜欢还是难以自禁，但他却不曾看她，满心满意只有方才泼她酒的姜照影。
　　小漫不忿离开，身边的嬷嬷见她回来，迎上去道：“夫人，上头的贵人来信了。”
　　信被拆开，上面所问不过是谢澜在河东府巡察之事，顺带还给她带了一个玉器。
　　周怀清此人，最会笼络女子的心，特别是小漫这种风尘女子，知她喜欢金银玉宝，便常随着秘信，送来些小玩意，博她一乐。
　　若是往常，小漫早迫不及待打开木盒，看里面是何物，可方才在姜照影那里受了气，现在心情不快。
　　东西懒怠看，便让嬷嬷收了起来。
　　自己则提笔，写了谢澜来河东府后的事，说他不过沽名钓誉，寻花问柳，无所事事，不足为惧云云。
　　为了让自己的话更可信，她提了姜照影的名字，细诉谢澜和姜照影在河东府，“令人不耻”的种种事迹。
　　好像只有这般污蔑姜照影，她的心里才好受些。
　　写完，她将信件卷入纸桶，绑在秘鸽脚上，打开房间东面的窗户，放走鸽子。正要关窗时，一个身影闯入她的视线，身穿烟红色长衫的女子在几个丫鬟的陪同下，在园中荡秋千。
　　小漫见是姜照影，正要关窗，却听她对丫鬟道：“我夫君送了我特别多好东西，什么东珠啊，血玉啊，珊瑚树……”
　　姜照影搜肠刮肚说了自己所知的名贵之物，说时，她还不忘用眼瞟透过窗户看她的小漫。
　　果然，小漫听她说完后，冷笑着出门走到她跟前，讽刺道：“没见过世面的人就是如此，一点东西也值得拿来在丫鬟跟前吹嘘，我倒是不明白，谢大人那么清俊之人，怎会看上你？”
　　小漫说话时，上下打量姜照影：“就你这件衣服料子，不值我那蝉翼纱的十之一，还有你头上的金镶玉簪，玉质差，成色暗，我是看都不会看一眼。”
　　对姜照影评头论足一番，小漫在姜照影跟前瞬间多了几分自得，脊背挺直地如晨间打鸣的公鸡。
　　姜照影反驳道：“夫人惯会拿话压人，蝉翼纱是画本上才有的东西，现实中哪里能得，我看夫人是得不到我的夫君，嫉妒我才这般说的吧？”
　　她说完，垂首看自己新染的丹寇，笑道：“夫人也不必如此，你若真喜欢我夫君，我同他说说好话，让他陪你一晚也不是不行。”
　　“你……”小漫气极。
　　姜照影却是恍若不知，继续道：“不过，这也要张大人同意才行，不然，又少不得一顿……”
　　她掩唇讥笑，后面的话留给小漫自己去想。
　　面对姜照影的咄咄逼人，小漫自然不会认输，她嗤笑道：“我嫉妒你？蝉翼纱都没见过的人，你配吗？”
　　“我不信你真的有这东西，少拿来唬我。”
　　见姜照影面上讪讪，气势低下几分，小漫冷笑：“今日我便让你开开眼界，让你知道什么是好东西。”
　　*
　　小漫带姜照影去往一处隐在桃林中，紧锁的院子门，朱红大门被铁链层层锁住。
　　小漫正要拿钥匙开门，她身侧的嬷嬷道：“夫人，这不好吧，若被老爷知道你领外人进去，恐会受罚。”
　　闻言，姜照影冷笑：“姐姐，没有这东西便没有吧，用不着主仆二人在这里唱双簧，哄我白白开心。”
　　“没有，你当我是那种信口开河之人？”小漫轻嗤出声，推开嬷嬷阻止的手，打开门，带姜照影进入院中。
　　不大的院落里，有三间屋子，屋宇富丽堂皇，每间屋子的门都用巨大铜锁锁着，若说里面没有宝物，怕是无人会信。
　　姜照影正想着，左手边的门被嬷嬷打开，小漫开门进去，片刻后，手里拿着一个漆盒走出来。
　　小漫当着姜照影的面打开漆盒。
　　盒中之物，似小溪中潺潺流水，几乎是透明的，定眼看可见是由无数细小丝线编织而成。
　　着实让人惊叹。
　　漆黑随即被关上，由嬷嬷放回屋中。
　　“你看这才是好物，你那些东西又算得什么？”小漫不屑看了姜照影一眼，冷声道：“我这里的好东西又岂止这一件，还有金缕衣，夜明珠，白犀角……”
　　小漫如数家珍，款款到来，姜照影却是一个字没往耳中捡。她看着中间的屋子，似随口问小漫：“这里又是放的什么呢？”
　　小漫正待要说，被嬷嬷出声阻止：“夫人该去看小少爷了。”
　　这般，三人便出了院子。
　　*
　　因姜照影体内的毒还未完全解，这几日她一直在谢澜城西的院落修养。
　　从张府回到城西院落时，已近黄昏。进门，身穿箭袖的女卫上前，递给她一块玉石，和一封信，还有一盒银锭，道：“这是梦呓楼阮娘子给少夫人的。”
　　在这里，院中的女卫都唤姜照影少夫人。
　　今日晌午，阮娘子去酒楼找姜照影，没见她人，阮娘子便把东西给了楼中，伺候姜照影的女卫，女卫再将东西送来了这里，张书珩的邀贴，也是这般送来的。
　　原来，阮娘子自知病入膏肓，不久人世，是以将身前之物，交给姜照影，其中银钱，让她转交给吴昊家人，玉石则待找到吴昊后，还给他。
　　姜照影收下东西，也写了一封信，让女卫送给阮娘子，叫她放心，自己一定会完成她所托之事。
　　回屋后，姜照影因太累，洗完便睡下了。
　　*
　　是夜，乌云遮住月，冷风轻扫，院中梧桐树叶簌簌作响，似大雨滂沱。
　　垂花门内，右边的厢房中，女郎睡得不安稳，体内燥热，一股酥意爬|入腹中，她只得紧抱衾被忍耐，不叫自己发出声响。
　　饶是如此，她的难受不解半分，理智渐渐分崩离析。
　　她脑中浮现谢澜的身影，他抱着她，吻她咬她，甚至帮她。
　　“谢澜……”
　　他的名字不觉从喉中蹦出，吓得她赶紧咬唇，阻止自己继续唤他。
　　嫣红唇瓣，叫她的贝齿咬破，沁出血珠，滴在怀中衾被上，晕染出艳丽的花朵。
　　下一刻，门扉推开，清风裹挟兰香而来，月下那道身影，清冷卓绝，朗月清风，他背光而立，银辉渡身，好似谪仙下凡。
　　姜照影早已被体内的毒，折磨的神志不清。她起身下榻，扑入男子怀中，踮脚勾住他的脖颈，付以深吻。
　　女郎的柔软，在谢澜怀中融化，他能清晰感知她身前的丰盈，和身上散发的足以灼烧灵魂的热意。
　　谢澜打横将她抱起，去往水房。

该罚
　　水声作响，随着一阵战栗后，姜照影思绪回拢，她衣衫半开躺靠在谢澜怀中，而他们身下则是一个宽阔的浴池。
　　水汽弥漫，空气潮湿，眼前的男子墨发披肩，看她时，眼中蕴含兴味，嘴角噙着野兽看猎物时的笑意。
　　仿佛他也中了那让人，迷失的兴药。
　　姜照影从未见过这样的谢澜，她起身要离开，却被谢澜欺身禁锢，抵在浴池边。
　　池水打湿谢澜的中衣，他挺括矫健的身形被紧贴的衣料，勾勒地一览无余。
　　姜照影抬手时，无意触碰到他腰腹处的硬|挺，吓得她赶忙收回手，绯色也不适时攀上双颊。
　　“你想往哪里去？”缱绻暧昧随着谢澜的声音闯进姜照影脑中，迫她想起方才谢澜帮她的种种。
　　姜照影咽了咽嗓子，不去看谢澜的勾人的双眸，“我……我还有事，我……”
　　话音刚落，她的唇瓣被人轻咬一口。
　　“该罚，你还要不要把我送给别人了？”谢澜餍足的眼神，在姜照影面上逡巡。
　　好似在犹豫首先吃哪一处比较好。
　　姜照影不明所以，却听谢澜继续道：“在你眼中我是什么，能随便陪别的女人睡觉的纨绔子弟，还是说你根本就不在意我？”
　　灼人的气息越发靠近，下一刻她就要被野兽拆骨入腹。
　　“情急所为，大人别当真。”
　　女郎说话时，长睫扑簌，唇瓣咬了又松，松开了又咬上，仿佛做错事，担心被大人责罚的孩童。
　　“可我就当真了怎么办？”谢澜的唇落在姜照影修长洁白的颈侧，“夫人得为我解惑。”
　　不待姜照影反应，她的耳珠传来一阵热意，接着便听谢澜道：“夫人，帮我。”
　　谢澜沙哑的声音，割断她脑中紧绷的弦，姜照影呼吸停滞，手已被谢澜握着朝池水中探去。
　　陌生的触感，传遍她柔软的掌心，叫人心惊肉跳。
　　她欲收回手，却叫谢澜拉住。
　　他看她时，眼尾腥红，眼神迷离，显然在极力克制，很是难受。
　　姜照影终是不忍，拳手握拢。
　　*
　　事后，姜照影走出浴池，去拿落地屏上挂的干衣，却被谢澜先一步拿在手中。
　　他道：“身子不擦乾，会生病的。”
　　此时二人都穿着中衣，但被水打湿的衣服，紧贴身体，同赤诚相见，无甚区别。
　　闻言，姜照影不去看他，只夺他手中自己的衣服。
　　不想，衣服没拿到，手腕却被谢澜扣住，他看着她的掌心，心疼道：“竟都红了，需要上药才行。”
　　姜照影收回手，没好气道：“不需要，我给衣服，我要回房间睡了。”
　　折腾一晚，外面天边已泛白，再不抓紧时间睡，天就亮了，而且，她现在不想同谢澜待在一处。
　　一看到他，就会让她想起二人在水池中的种种，还有被他弄疼的手，到现在她的手都没什么力气，酸疼的厉害。
　　回屋后，不消片刻，她便沉沉睡去了，再睁眼时，已是日上三竿。
　　她忙起身，去拿床边的衣服，却闻到一股药味，她寻着气味，发现自己掌心不知何时被人抹上了药膏。
　　乳白的膏药，在她掌心晕开，泛着油光，带着薄荷的清凉，气味很好闻。
　　正在这时，门外传来林启的声音，他道：“大人，我们昨晚找了一夜，并未发现有关五石散的账本。”
　　吴昊被杀，说明账本对张书珩来说极其重要，所以账本他一定会藏在隐蔽之所。
　　昨日白天，姜照影从小漫口中套出张府存放重要之物的地方后，当晚便让林启带上暗卫潜了进去。
　　不想，一夜过去，竟是什么也没找的。
　　这不免让姜照影有些失落。
　　“好，我知道了，这事你别告诉少夫人。”谢澜温柔的声音从外面传来。
　　接着，他敲了敲门，见里面没动静，便推门走了进来。
　　他手中拿着一方托盘，盘中有一瓶膏药，和干净的锦帕。
　　径直走到床边，他用锦帕擦拭手后，打开药瓶，然后去解姜照影腰间系带。
　　在他的手，触上衣料时，榻上的女子睁开了眼睛。
　　她看着他，眸中含怒道：“大人，这是干什么，趁人之危？”
　　谢澜却是轻笑，不在意道：“我若要趁人之危，何必等到现在。”
　　回答的磊落坦荡。
　　“那大人这是……”姜照影起身屈腿：“那大人为何趁我睡着，解我衣服？”
　　“自然是为你上药。”谢澜看了眼瓶中绿色的药膏：“这是我今早让府医调制的，想在你睡着时，给你用上，免得你疼。”
　　姜照影不信，道：“你已经给我的手上过药了。”
　　能随意进她房间，替她上药的，除了谢澜外，并无旁人。
　　谢澜深看她一眼，半晌才道：“昨晚你毒发严重，缠了我不止一次。”
　　他的话，瞬间让姜照影某处的疼痛明显起来。
　　她起身拿过托盘中的药，道：“好了，我知道了，我自己可以上药，你出去吧。”
　　看着姜照影羞赧的模样，谢澜轻笑起身出门：“我就在门外，有事唤我便可。”
　　门被关上，姜照影上榻，拉上帷幔，将自己同外面的天地完全隔离，仿佛只有这般，才可稍微平复心中慌乱。
　　她的视线落在谢澜拿来的药上，淡绿的药膏，散发着青草香，细腻柔滑。
　　姜照影用指腹轻沾，抹在手背，一股沁人心脾的凉意传来。
　　她真的要用这药？
　　饶是一旁没人，想到用药之处，面上还是免不了挂上羞色。
　　亵裤褪下，这般上药，极其不便。
　　最后，姜照影还是开门，唤来了谢澜。
　　姜照影拿起往日自己晚间，绑发用的绸带，系在谢澜眼上。
　　谢澜容貌俊美，不仅皮肤生得白，五官也好看的恰到好处，饶是覆上惑人的凤眸，也不能遮挡他的俊秀清雅。
　　上完药，姜照影替谢澜解开眼上系带，霎时，他深邃的眸光闯进她眼中，叫她心神轻荡。
　　姜照影担心，谢澜看透自己的心思，移开目光，对他道：“你可以走了，我还要再睡会儿。”
　　她说完，拿起衾被，将自己从头到脚严严实实盖起来。
　　谢澜看着榻上，呼吸都不敢大声的姜照影，笑着离开。
　　*
　　翌日，张府遭贼的事，传遍河东府，知府衙门立刻调集几十衙役去张府防卫。
　　如今的张府，似一个铁桶，除非张书珩亲邀，否则旁人别想入张府。
　　林启本想二次潜入张府探查，看来是不行了。
　　“大人，我们现在该怎么办，难道账本的事就这么断了吗？”林启怀抱长剑，倚靠在红漆柱上。
　　谢澜则坐在圈椅中，侧首看着正和橘猫斗智斗勇的姜照影，问：“夫人还有没有什么办法？”
　　此时的姜照影正抱着橘猫，往它口中喂肉乾，可橘猫就是不张嘴。
　　姜照影生气，放下橘猫，由它自去了。
　　她道：“要不我还是去一趟张府，看从小漫口中还能不能探到别的消息。”
　　谢澜听后摇头：“再去小漫那里打探，恐怕会引张书珩起疑，他假借失窃为由加派张府防卫，一则是为了防止有人再次潜入张府，二则也是为了找出查他之人。”
　　“若我们在这个节骨眼去张府，只会坐实，我们便是查他之人。”
　　“那我们该怎么办，难道就这样坐以待毙，任由他用五石散残害更多的百姓。”姜照影蹙眉道：“我现在就一把火烧了他的仓库，以后他买多少我便烧多少，看他怎么往外卖。”
　　姜照影的话，多少有些意气用事，不过也情有可原。阮娘子被五石散毒害，身上长满疮痍，如今已病入膏肓，要不了多久便会死去。
　　前几日陈五来信，赵七又因没钱买五石散，找去明心楼，要卖了四儿，好在陈吉出手相救，给了赵七，一百两，才堪堪将事情平下来。
　　可是以后呢？他们就被赵七威胁着，惶惶不可终日？
　　在四儿口中，从前的赵七分明是个好父亲，可自从他对五石散上瘾后，他眼中哪还有亲情可言，同畜生无异。
　　这是姜照影看到的，还有她没看到的，又有多少人，因五石散，家破人亡，终日活在地狱。
　　谢澜握住姜照影的手，看着她道：“烧他的仓库可以，不过这事轮不到你去做。”
　　他对林启道：“晚上，你带几人去烧了他的仓库，这事动静闹得越大越好。”
　　到那时，张书珩定会派人去仓库追查是何人放的火，张府的防守也会因此分散，再潜入进去会方便得多。
　　谢澜说完，姜照影屋中传来东西落地破碎的声音。
　　几人进屋，看到地上的碎玉。
　　是吴昊给阮娘子的张府的玉牌。玉牌中间的“张”字，因玉碎变得支离分绷。
　　前日，女卫将玉牌交给姜照影，她因太累，回房后，将玉牌放在妆奁旁便睡过去了。
　　方才，橘猫为躲姜照影喂食，竟偷溜进她房中，因无聊跳上妆奁，却是不小心打碎了玉牌。
　　姜照影捡起碎玉，放在桌上想要拼接起来，却在玉中看到了一个一指头宽的纸卷。
　　谢澜拿起纸卷展开，上面密密麻麻写满了字，细看可见“五石散”几字。

被抓
　　河东府北某处的大火烧了整整一夜，待早起百姓发现时，只见弥漫青烟，和未烧尽的断壁残垣。
　　张书珩听到仓库失火的事后，立刻调集府中守卫前去灭火，可五石散极易点燃，不消片刻，火势蔓延至每个角落，守卫拼死也只保住宅院的空架子罢了。
　　一夜未眠的张书珩气得捶胸顿足，站也不是，坐也不是，叫来管家狠狠骂了一顿：“你是怎么办事的，竟叫仓库失火，你知不知道，这会让我损失多少银子，你纵使有千条命也不够偿的。”
　　管家听后，赶忙跪地，这院中的孤魂野鬼够多了，他可不想凑热闹，他还想好好活着。
　　“大人，我听了您的吩咐，仓库中不叫有半点星火，我也不知道怎么就烧着了。”
　　管家在张府待了十年，他在外人面前作威作福，在张书珩面前，则是不敢有半点违拗，让他往东，他绝不敢往西。为了防止出现意外，他甚至自掏腰包在仓库修了一方水池，如有火情，能立即扼制。
　　但这次的大火，坏就坏在多点起火，想要提水浇灭，根本来不及。
　　“这么说，大火是有人故意为之？”张书珩从管家的话中得出的结论：“莫非，我售卖五石散的事被人发现了？”
　　管家点头：“大人说的对，应该是有人故意针对您的。”
　　话刚说完，随从来报：“大人，谢大人和他的夫人在门外，说有事找您，要不要放他们进府？”
　　闻言，张书珩和管家对视一眼，心道：“这个节骨眼，他们来找自己做何？”
　　*
　　张书珩迎了出去，朱红大门外，站着一对壁人，二人相拥一处，旁若无人亲昵。
　　“大人，你好坏，让奴家看那种书。”女郎抬手轻捶打男子的胸膛。
　　男子则握着女郎的小拳，柔声问：“疼吗？仔细别伤了自己。”
　　说着，放到唇边吻了吻。
　　张书珩挤出笑意道：“大人有事，让人来寻我便是，何故亲自来一趟？”
　　谢澜看了他一眼，道：“听说贵府中藏书无数，本官想来寻几本带回去看看。”
　　几人边走边说。
　　“下官家中的确有几本书，不知大人想看什么书？”张书珩赔笑问。
　　谢澜还未答，他身边的女郎倒先羞赧起来，挽着他的手撒娇道：“大人，奴家不要看那种污秽的书，您就放过奴家吧。”
　　两次的肌肤之亲，让姜照影这颗榆木脑袋开了窍，扮起娇妻驾轻就熟。
　　闻言，谢澜抬手抚了抚她的脸：“难道夫人就不想多些房中之乐，为夫可不想委屈了你。”
　　“可是大人……”女郎的脸羞地通红。
　　二人你一言我一语，叫张书珩心中烦躁，他现在可没心思看旁人恩爱。
　　他对谢澜道：“我倒是有几本大人要的书，不过在后院藏书阁中，恐怕一时难以找到。”
　　“无妨的，反正我近来无事，寻个乐子打发时间也不错。”谢澜看着不远处的二层阁楼，问：“是那里吗？”
　　“是。”张书珩叫来近侍领谢澜二人前去，他自己则称有事，没有继续作陪，离开了。
　　二人跟在近侍身后往阁楼去，半路却被一个瘦小的身影拦下。
　　她身穿一身破旧且脏乱的红衣，披头散发比街上的乞儿好不了多少。
　　她蹲在甬道中央捡地上的石子，口中喃喃道：“吓人，账房先生，贪心。”
　　近侍回身见是张婉莹，没好气道：“这里是你该来的地方吗，去别的地方玩。”
　　张婉莹却是不动，拿起一颗石子往近侍脑袋扔去：“打死你，打死你。”
　　被石子打疼的近侍，抬脚往她身上踢去，好在姜照影眼疾手快，将张婉莹抱起来，这才没让近侍踢到她。
　　“你这刁奴，胆敢打自家小姐，你就不怕张大人知道了罚你。”
　　姜照影将张婉莹护在身后，张婉莹小小的手紧紧拽姜照影的衣摆，显然很害怕。
　　近侍见姜照影生气，自然不敢顶撞，只道：“她算不上张府的小姐，她的母亲不过是个低贱的丫鬟罢了，夫人可别让她弄脏了你的衣服。”
　　说着，就要揪扯出姜照影背后的张婉莹，却被谢澜扣住手腕，对他道：“去对张大人说，我这里不需要你跟着了。”
　　近侍不敢违拗，躬身退下。
　　见人走远，张婉莹这才敢出来，她将自己额前碎发，挽至耳后，露出一张小脸，圆溜溜的眼睛，看着姜照影，道：“多谢，姐姐出手相救。”
　　张婉莹今年八岁，看上去比一般的孩子瘦小羸弱些，一张小脸苍白无色，不难看出，她在张府过得并不好。
　　闻言，姜照影看了眼谢澜，然后对张婉莹道：“你真是个聪明的姑娘。”
　　自张书珩麟儿满月宴那日，姜照影见过张婉莹后，便知她看似神志不清，满嘴胡话，实则在向外传递消息。
　　有心之人听后，必会来寻她。
　　张婉莹看向姜照影，眼中沁出泪珠，她问：“姐姐会把小漫和张书珩关进大牢吗？”
　　在她八岁的小脑袋里，对人最重的惩罚，便是把坏人关押起来，叫他们再也不能出来为恶。
　　姜照影点头：“我不仅会把他们关起来，我还会让他们替你母亲偿命。”
　　张书珩荒|淫无道，欺辱家中丫鬟，在丫鬟生下孩子后，对她们母女不管不问，任由小漫将张婉莹母亲凌虐至死，然后扔进荷花池中。
　　荷花池中的白骨，便是张婉莹母亲的。
　　张婉莹听后，哭起来，她亲眼见自己的母亲被小漫打死，自己却无能为力。从那以后，她便整日装疯卖傻，满口胡言，为的就是能在张府活下来。
　　母亲还在世时，尚能护她一二，母亲不在后，张府奴仆的欺辱比之前更甚，不给她吃喝，她便只能趁着夜深人静，去厨房偷，有时好心的嬷嬷，也会从自己口中节省一些给她。
　　这样的生活，她过了三年，从五岁到八岁，为的就是有朝一日，能替母亲报仇，自己也能活着离开张府。
　　终于，她等来机会，一月前，张府来了一个她曾经未见过的官员。
　　张书珩时常宴请官员来府吃喝，久而久之，张婉莹记下了他们的官职和长相，所以当谢澜第一次来张府时，张婉莹便知他是新来的官，她之前没见过他。
　　她向嬷嬷打听谢澜身份，才知他是京城派来的巡抚，是为巡察河东府庶务，查处官员贪墨，为民请命。
　　于是，她便故意向林启，透露了账房先生的事。
　　不过林启只把她的话当胡话，没来找过她。后面她只得趁着家中举办满月宴，再次找到谢澜，提起账房先生的事。
　　“姐姐，你们是来找那个账房先生的吧。”张婉莹问。
　　姜照影点头。
　　“跟我来。”张婉莹拉着姜照影的手，往一处僻静的院子去，那院中，有一颗繁茂的榕树，树影落下，遮去大片阳光。
　　“姐姐，那账房先生就被埋在这里了。”张婉莹指着树根道：“那晚，账房先生威胁张书珩要钱，张书珩便将人打死埋在这里了。”
　　话音落下，几道寒光闪过。
　　三人朝院门看去，是张书珩和几个手拿大刀的壮汉。
　　张书珩看着他们咬牙切齿，道：“你们果然在演戏，什么纨绔子弟，什么青楼女子，都是骗我的，我的东西就是你们烧的对不对？”
　　“是又如何？”姜照影将张婉莹护在身后，问：“你杀了吴昊是不是？”
　　张书珩冷笑：“他想从我这里拿钱，他是死有余辜。”
　　说完，他露着贼光的鼠眼在几人身上逡巡，“你们想要我的命，更该死。”
　　他一挥手，几个大汉持刀朝三人砍来。
　　谢澜护着姜照影和张婉莹从院子后门离开，自己则对付张书珩的人。
　　张府很大，道路繁复，不多时，姜照影便迷了路，好在张婉莹熟悉这里的每一处，带着她往张府后门去。
　　*
　　眼见自己的人，一个个败下阵来，倒在自己脚边，张书珩慌了，赶忙唤人。
　　他府中常年养着护卫，只要听到他的命令，便会出来。
　　可这次他叫了不下十次，却只见到管家和府中仆从，背着包袱仓皇逃出大门的身影。
　　“站住，你们都站住。”张书珩道：“护卫呢，护卫都去了哪里？”
　　管家见张书珩不知此时大势已去，道：“大人，您认罪吧，护卫都已经被关起来了。”
　　管家的话如晴天劈裂，劈得张书珩头晕眼花，跌坐在地，下一刻，两个暗卫上前，押住他跪下。
　　张书珩看着朝自己走来的谢澜，不忿：“大人凭什么抓我，我做错了何事？”
　　“刺杀朝廷命官，贩卖禁药，叫你死一百次也是够的。”林启拔剑抵在他脖颈处。
　　“大人错怪我了，我年岁已大，老眼昏花，方才没看清是大人，只当是家中进了贼匪，这才拔刀相见，纯属误会啊。”
　　张书珩到底是为祸一方的贪官，能言巧辩，死的都能说成活的。
　　谢澜冷笑道：“那贩卖禁药了？”
　　“那就更是天大的误会，我乃一府地方父母官，怎会干出那等残害百姓之事？”
　　张书珩咬定谢澜手中没有证据，巧言否认。
　　“我看张大人，真是不见棺材不落泪。”
　　随着话音落下的，是张书珩的催命符——吴昊留下的账册。
　　誊抄后的账册，摆在张书珩面前，一笔笔账目，不仅是贩卖禁药，还有通敌叛国之嫌。
　　正如林启所说，他死一万次都不够。死到临头，他不认罪也不行。
　　林启被押入大牢，择日就地正法。
　　*
　　一切尘埃落定，谢澜正欲去寻姜照影，却听到孩童呼救声：“大人，姐姐，姐姐被小漫的人抓走了。”
　　张婉莹说完，晕了过去，心口不住往外汩汩冒血。

给他
　　林启带着张婉莹去寻医，谢澜则去了张府后院。
　　树倒猢狲散，往日景色秀丽，一步一景的张府，如今满目疮痍，廊柱上的金箔玉石被下人扣走，古董瓷器搬不走的便被打碎，布帛衣物，散落一地，不难看去，抢夺时的激烈。
　　谢澜无心看这些，他脑中想的只有姜照影，一颗心在胸腔剧烈跳动着，忐忑不安。
　　他让随身之人，封锁后院各处大门，不叫人离开。
　　后院寂静，谢澜只能听见自己急促的呼吸声，还有脚下碎瓷的声音。
　　忽然，他听到极轻的闷哼。谢澜顺着声音，往身旁的屋子走去，门被推开，屋中却空无一人，正待他要去旁边的耳房，陡然看见地上有一个香囊。
　　谢澜捡起香囊，里面散发着荷香，是姜照影的。
　　谢澜警觉起来，他抬眼打量屋中各处，发现端倪。拔步床头，有一个机关，他按下，床板分开，露出一个地道。
　　他不做多想，走下地道。
　　地道因常年不见光，极其潮湿。谢澜从怀中拿出火折子照路，发现这地道幽长，竟是不知通向何处。
　　这时，她耳边又传来声音，谢澜听清了，是姜照影的。
　　“你别过来，求你了，你别过来。”
　　姜照影的声音，让人心碎，谢澜一脚踢开旁边暗室的门，霎时烛光泄出。
　　一道猥琐的背影，就要朝床榻上的姜照影扑去。
　　谢澜没有丝毫犹豫，抽出身侧长剑，将那人插了对穿，血水顺着剑身滴下，在阴暗的地面，呈现令人作呕的黑色。
　　身前之人猝然倒下，姜照影却没有丝毫放松，她用头磕墙，试图让自己清醒。
　　可四周的幽黑，如同地狱来的鬼手，要将她拽入深渊。
　　她不知该怎么办。
　　无助时，一个怀抱笼住她，叫她有些许心安，但片刻后，那噬心之感，再次袭来，她难受得咬住自己的手腕。
　　贝齿紧咬，破溃出血。
　　“照影，松开，我的手在这里。”
　　耳边传来诱哄，姜照影抬眼看去，此时的她早已分辨不出眼前之人是谁，她看着他，如同失去魂魄的木偶。
　　姜照影松开了口，谢澜将自己的手腕放在她嫣红的唇瓣，“别怕，我带你出去。”
　　眼前的女郎似乎听懂了他的话，点了点头，随即一颗晶莹泪珠落下，滴在谢澜布满经络的手臂上。
　　拾阶而上，阳光照在姜照影脸上，她好看的杏眼，魅色惑人，继而露出她挺翘的琼鼻，上面覆了一层薄汗，往下的红唇，不安的翕动，下一刻，吻上谢澜的喉结。
　　谢澜神色微顿，眸光震荡，抱着姜照影的手，不觉紧了紧。
　　随着二人走出，拔步床重新合上，恢复原样。
　　谢澜把姜照影放在榻上，随手放下帷幔，将她和外面的刺眼的阳光隔绝。
　　“别走，我怕。”神志不清的姜照影拽着谢澜的衣袖，靠着本能说出这句话。
　　谢澜轻拍她的手背：“别怕，我是去关门。”
　　过了片刻，女郎似乎听懂了他的话，不舍的松开了手。
　　关门，落闩，屋中暗下来，只有几束不谙世事的光，透过窗棂照进屋中，照亮地上月白襕袍上的金线兰花。
　　“真的可以吗？”谢澜的手撑在姜照影身侧，修长的手指血色充盈。
　　姜照影没有说话，用行动回复了他。
　　纤手环颈，只稍用力，便卸下了谢澜所有的强撑。
　　克制，隐忍，欲|念，这在一刻，交织一处，只待时机成熟，攻入腹地。
　　红锦帐中，两道身影交叠，融和分离，如此几番后，天渐渐暗下来。
　　姜照影起身要下榻，却再次被谢澜拉回怀中，他面上的不餍足，饶是姜照影初经人事，也一眼看得出。
　　“大人，到底是我帮你解毒，还是你帮我解毒？”
　　想着方才，谢澜没完没了的纠缠，姜照影就来气，分明中毒的人是他。
　　要不然他为何总不够？
　　“夫人为我解毒受累了，我这就给夫人赔罪。”
　　谢澜说完，趁姜照影不注意，在她唇上轻啄一口。
　　“你……”
　　姜照影抬手擦嘴，起身要离开。
　　不想，还未走出一步，整个人便腾空而起，被谢澜打横抱起。
　　“我自己能走，你放开我。”
　　现在张府内，都是谢澜的人，若被人看见，谢澜抱着自己，不知道那些人会怎么想。
　　“夫人确定能走？”谢澜停下脚步，垂首看了看姜照影的腰腹：“虽然我看了书，知道怎样会减轻疼痛，可毕竟书上得来总是浅，我怕……”
　　谢澜幼时成名，天性聪明，任何东西一学便会。
　　但在房事上，他第一次感到挫败。
　　姜照影所中“三生”乃是兴药中最烈的一种，虽有方法纾解，但若想解毒，必须要走最后一步。
　　是以，在第一次帮姜照影后，他便买来了房中之术类的书。
　　点灯夜读，也读了几十本。自认为，已经掌握技巧，不会叫人失望。
　　但没想到这种事，熟悉才能生巧。可他从前没有经历过，如何能生巧？
　　看着初时，在自己怀中，疼得落泪的女郎，谢澜吓得不轻，险些前功尽弃。
　　好在后面，度过最紧要之地后，便豁然开朗了，一切顺利进行下去。
　　“闭嘴。”姜照影横看谢澜一眼：“大人不要得了便宜还卖乖。”
　　谢澜听话闭嘴，姜照影在他怀中也没挣扎，由谢澜将自己抱出去。
　　守在屋外的林启，见二人终于舍得出来，迎上去道：“大人，和张书珩有关系的人都被我们抓起来了，大人该如何处置他们？”
　　姜照影先谢澜一步：“张婉莹呢，她怎么样了？”
　　张婉莹带姜照影往张府后门去时，遇到了小漫，和那日意图欺辱自己的男子。
　　男子见到姜照影，眸中戾气横生，因他右手五指被谢澜削去，只能左手拿匕首。
　　他用匕首抵着姜照影的脖颈，迫姜照影跟他走。张婉莹想救姜照影，趁着男子不注意，用头撞他。
　　男子被撞疼，抬头便把匕首刺进张婉莹心口，然后跟小漫一起，带姜照影躲了起来。
　　“她没事，大夫说她天生心脏长在右边，那一刀并未伤她要害，将养些日子便可痊愈，夫人不用担心。”
　　听了林启的话，姜照影这才放下心，不过还是对谢澜道：“大人，放下我，我要去看她。”
　　谢澜闻言，放下姜照影，然后叫来两个女卫，护着她去找张婉莹。
　　姜照影离开后，谢澜问：“小漫等人呢，你们抓到没？”
　　按说小漫应该也在地道中，可谢澜下去时，并未见她人影。
　　林启道：“还未抓到她，不过我们已经封锁城门，她跑不了。”
　　谢澜听后，想了片刻道：“或许，小漫才知道周怀清在何处，她是他安排在张书珩身边的暗探。”
　　林启点头：“像张书珩这般愚蠢之人，若不是有人帮，他如何能爬到如今的位子？”
　　说完，林启就着院中烛火，环顾一周道：“大人，这里该怎么办？”
　　张府几乎占据半个坊，殿宇楼阁，雕梁画栋，奇花异石，随处可见，珍宝玩物，摆满高墙，极致奢靡。
　　这样的地方，饶是一个木柱也可卖百两金，都是残害百姓所得。
　　“抄家，充公。”谢澜的声音，在黑夜回荡，传入千家万户，振奋人心。
　　*
　　是晚，幽黑地牢中，张书珩被五花大绑在木架上。
　　他口里念念有词道：“冤枉，我冤枉，我要去圣上跟前参你谢澜一本，你无凭无据，关押朝中四品大员，我要……”
　　这话，他说了一晚，衙役觉得聒噪，用木条堵住他的嘴。
　　待谢澜来时，张书珩早已没了力气，晕过去，被衙役用一盆盐水浇醒。
　　往日，张书珩在河东府一手遮天，百姓对他敢怒不敢言，现在他下了大狱，百姓纷纷送来银钱，让衙役替自己出气。
　　衙役没收钱，打人时手上也没收力道，几鞭下去，打得张书珩皮开肉绽，但不致命，只是疼，撕心裂肺的疼罢了。
　　盐水浸漫伤口，张书珩疼得面目扭曲。
　　年过半百之人，哪里受过这样的罪，见是谢澜，哼哼要说话，因布条堵嘴，说不出。
　　谢澜命人取出他口中的布条，他便迫不及待求饶，哪还有刚来时，骂人的劲儿。
　　“谢大人，谢大人，求您高抬贵手，我不想死，不想死……”
　　谢澜闻言冷笑：“张大人当真不知道自己所犯之罪？”
　　贩卖禁药，通敌叛国，残害百姓，哪样拿出来不是死罪，死到临头还求饶，简直可笑。
　　张书珩知道，当然知道，可这不是他的错，都是小漫和那人的错，是他们逼他上的贼船：“谢大人，都是周怀清害我的，是他让我贩卖药的，是他让我通敌叛国，是他让我贪污税银。”
　　听到周怀清的名字，谢澜敛去冷笑，眸色转暗，他朝张书珩走近，道：“这么说，张大人是一点错都没有，错得都是你口中的周怀清？”
　　张书珩不知羞耻点头：“是他，当初是他找上我，告诉我做这个来钱快，所以……”
　　“所以，你应承下来，有了享之不尽的钱财。”谢澜道：“那他呢，难道只是为了助你发财？”
　　“当然不是，我的大部分钱财都送去了京城。”张书珩想减轻自己身上的罪名，于是继续道：“通敌叛国之人是他，他想通过禁药残害百姓，瓦解朝廷，然后在外合大食国，一举南下，攻下大晟。”
　　“京城？”谢澜声音冷得可怕：“他在京城何处？”
　　张书珩见矛头转向周怀清，心中欣喜。若日后周怀清被抓，他兴许还是功臣，到时说不定命就保下了。
　　张书珩做着美梦，开口要说出周怀清的下落时，一口鲜血喷涌而出，洒在谢澜脚下。
　　看着断气的张书珩，谢澜叫来衙役道：“你们对他用了私刑？”
　　衙役见人死，吓得跪下：“大人，我们的确对他用了私刑，不过都不致命……”
　　不等衙役说完，谢澜看了眼脚边的乌血道：“水中有毒。”
　　有人往用来浇醒张书珩的盐水中放了毒？
　　衙役细细回想，道：“大人，盐是人群中一位妇人给我们的。”
　　那妇人生得娇媚，手中还抱着个孩童，不是小漫又是谁？

七夕
　　十天后，小漫的尸体被人发现，她死在城外不远的河边。
　　自张府被抄家后，谢澜命人看守城门，每日来往百姓需要仔细查验过才能放行。
　　这种情况下，小漫还能出城，看来是有人相助。
　　不过那人只帮她出了城，后面不知因何事又要了她的命，至于她的孩子，则下落不明。
　　*
　　十日，足够谢澜肃清河东府的贪官，和收罗商户所藏五石散。
　　五石散堆积成小山，百姓看着眼前，害他们家破人亡之物，不禁落下泪来。
　　老者，泪眼浑浊，他们的孩子，夫君，都是被五石散夺去了性命。
　　妇人，脸上青一块红一块，是被用过药的相公打的。
　　孩童，他们稚嫩的脸上满是疑惑，大人们不是都喜欢吃这些东西吗，现在为什么要烧了。
　　姜照影上前点燃柴垛，火星燎燃，不多时升起熊熊烈火，火光倒映在每个人的脸上，在他们眼中写满希望。
　　河东府又恢复了久违的热闹。
　　七夕之夜，玩花灯，游画舫，高台上唱戏的伶人，演绎牛郎织女的故事。
　　话说，王母娘娘拔下金簪，凌空一划，一条天河横亘，牛郎织女二人从此不复相见。
　　织女想念牛郎，日日垂泪，牛郎和孩子一个没了夫人，一个没了母亲，一家人天各一方，始终不能团圆。仙鸟喜鹊可怜他们，于是每年七月初七，瞒着王母，成群在天河上架起鹊桥，让他们能见上一面。
　　据说，这日，在葡萄架下，能听到织女二人秘语。
　　不过，这终究是人家夫妻之间的事，一个外人还是不便听的。林启就很知趣，坐在客栈二楼临窗的位置独酌，今晚就是有天大的事，他也不会去打搅谢大人和少夫人的。
　　姜照影拉着谢澜往桥上去，他们寻了个视野最为开阔的地方，看画舫。
　　两层的画舫外，彩灯高挂，红帐轻垂，微风拂过，掀起一角，露出里面绝色容颜。
　　“真好看。”姜照影不禁叹道。
　　话音落下，烟火升腾，照亮天幕，似花，似雨。
　　“你也很好看。”谢澜的声音被烟火盖住，姜照影没有听清。
　　“大人在说什么？”姜照影朝谢澜靠近了些。
　　又是一声巨响，彩光遮天，姜照影脸颊染上斑斓，叫她看上去不那么真切。
　　谢澜只怕这是一场梦，抬手将她额前碎发挽至耳后。
　　感受到谢澜的动作，姜照影侧首看来。
　　女郎杏眼含水，眸光澄澈，长睫轻栗，她看着他，等他的回答。
　　“我说夫人甚美，我很喜欢。”谢澜眼中笑意快要漫出来，姜照影赶紧转过头去，只当没听见，不过她绯红的耳尖，出卖了她。
　　画舫看过，二人从桥另一边下去，姜照影被路边的面具吸引。
　　她拿起一个，系在面上，想要吓谢澜，不想倒是叫他面上的夜叉面具唬住，连连后退，好在谢澜上前扶住她。
　　“你没事吧？”
　　谢澜扯下面具，露出和夜叉全然不同的，清俊卓绝的脸，叫人心动。
　　他是世家公子，自出身便和普通百姓不同，周身带着旁人不可靠近的贵气，举手投足无不赏心悦目。
　　姜照影承认，她从未有一刻忘记他，二人第一次在谢家外见过后，她便将他刻进了心里。
　　“没……没事。”姜照影站稳后，谢澜的手才不舍得松开。
　　姜照影不去看他，面上热得厉害，她想，自己身上的毒不是已经解了吗，为何还会如此？
　　正想着，店家走来，手里拿着一个狐狸面具，对谢澜道：“大人，我这狐狸面具，和娘子的是一对，要不要买下来。”
　　姜照影知谢澜性子，不会喜欢这些小玩意，正要替他拒绝，却见他接过店家的面具，系上，然后走到她身侧，搂住她的肩，用面具轻轻敲了敲她的。
　　“店家，我们登对吗？”谢澜问，语气好似二八少年，张扬恣意。
　　店家点头，一双眼睛，笑起来只剩一条缝：“登对的，大人和这女郎很登对。”
　　谢澜给了店家一锭银子买下面具，要走时，店家叫住二人：“大人娘子且慢，我这还有许愿树，可灵了。”
　　姜照影顺着店家所指方向看去，原来店家的摊子，倚靠在一颗老槐树下，树根盘踞，枝干需两人才能合抱，往上便是如一个个铃铛似的槐花。
　　微风吹过，轻抚花枝，摇曳无声。
　　姜照影奇道：“这如何许愿？”
　　不见红绸，又无笔墨，莫非是心诚则灵，全靠意念？
　　“非也，非也。”店家捋了捋花白的胡须，高深莫测道：“娘子请看。”
　　店家身前的小桌上，不知道何时出现两个杯盏，里面倒满浅绿酒水。
　　酒水清香，引人想要来上一杯，品尝香甜。
　　不过姜照影到底是忍住了，后面便听店家道：“这老槐树如今已有上千年，是月老在凡间时，亲手所植，能佑姻缘，保平安，饶是无缘之人，只要给树喂下这酒水，便是在月老那里登了册，日后纵使千里也会相遇的。”
　　“那若是有缘之人呢？”谢澜问。
　　“有缘之人，万事顺遂，无磋无磨到白头。”店家说完，拿起酒壶饱饮一口。
　　“好酒，好酒啊。”店家有些醉了，自顾自去一旁的椅子上坐下。
　　姜照影看了眼谢澜，道：“这店家倒是，树没醉，他先醉了，想来是这酒水味美。”
　　她说完，拿起桌上其中一杯酒，就要喝下，被谢澜拦住：“这是喂树仙喝的，你若想喝，我待会儿买给你。”
　　“大人，你真相信了？”姜照影讶然。
　　这还是她认识的，冷心冷意，目下无尘的谢澜吗，他竟会相信，一个路边先生，随口胡诌之言？
　　谢澜没有则声，而是恭敬的把杯中酒水，沿树根倒下，姜照影见他这般，也学着他的样子，倒了杯中酒水。
　　*
　　月上中天，人群渐散，街道寂静，走在路上脚步有了回声，河岸边已没有绿叶的柳条，随风而动，激起的涟漪，推动湖面暗影。
　　二人走累，可谁也没有提出回去，他们走到供人歇脚的凉亭，谢澜从袖中拿出锦帕，擦拭石凳后，才让姜照影坐下。
　　四周寂静，只能偶尔听见两声犬吠，鸟鸣。
　　不远的山寺，传来晨起钟声，天似乎快亮了，可如织的繁星，还在同月争辉，迟迟不肯落下。
　　“送给你。”谢澜递过来一个漆盒。
　　姜照影接过打开，是一只玉簪，簪头是雕刻的竹叶，簪身则用金箔包裹起来，然后细细打磨，金玉完全贴合。
　　“这是？”姜照影看着盒中的簪子，心中有些复杂。
　　“这是前年我送你的生辰礼。”谢澜顿了顿：“上次在清河县时，不小心摔断了，这些时日我一直在修补，昨日总算修好了，不过不知道你还喜不喜欢？”
　　他看着她，如深潭的眸中，泛着银光，却又有独属于少年的炙热。
　　他问她还喜不喜欢，是问人，还是问物？
　　若是问人，她的喜欢对他来说重要吗？
　　半晌，亭中无话，四目相对，仿佛有无形的东西将二人笼罩，他们感受彼此的呼吸，聆听对方的心声，那一刻，姜照影觉得自己可以完全信任谢澜。
　　她依心，答道：“当然喜欢……”
　　话音未落，便被谢澜揽入怀中。
　　月光西斜，亭下身影被拉长，他们紧紧依偎，想来是久别重逢的恋人。
　　不远处，拱桥上被搀扶的妇人，对身侧的男子道：“我们走吧，不要打扰了人家。”
　　谢澜终于舍得放开姜照影，这时一道身影闯入他们的视线。
　　那往桥下走的身怀有孕之人，好像是吴昊的妻子，这么晚她为何还在外面。她身边搀扶他的男子又是谁？
　　姜照影好奇，要跟上前，被谢澜阻止：“她如今找到了归宿，我们该替他她高兴。”
　　桥上两道身影，慢慢下桥，直到融入夜色，再也看不见，姜照影才收回视线。
　　是啊，她该替吴昊妻子高兴，更替阮娘子高兴。
　　阮娘子弥留之际，最是放心不下吴昊妻子，她把所有的过错都扛在自己身上。
　　认为若不是自己吃五石散成瘾，吴昊也不会为了钱，威胁张书珩，丢了命。
　　吴昊妻子，也就不会成为寡妇，未出世的孩子，也不会一出生就没了父亲，吴昊的父母也不会白发人送黑发人，承受世间极苦。
　　她不能原谅她自己，在生命尽头，她日日诵经念佛，只为来世，再也不要遇见吴昊。
　　阮娘子是在吴昊尸身被发现的那日死的。
　　她无依无靠，没人知她父母葬在何处，作为无根之人，梦呓楼本要把她随意安葬，是吴昊妻子接她回的家，并且把她和吴昊安葬一处，让她死后能有归倚。
　　吴昊妻子从未恨过阮娘子。
　　她和吴昊是父母之命媒妁之言，二人没有感情。从外人看来，是阮娘子插足她和吴昊，实则是她不应该出现在阮娘子和吴昊之间。
　　二十年前，吴家和阮家一墙之隔，吴昊是穷家小子，阮娘子是富家千金，二人青梅竹马，约好长大要在一起。
　　幼时的他们，不知情为何物，随口胡说。
　　但长大后，他们才惊觉，幼时的约定，早已在他们心中生根发芽。
　　阮家只有独女，且对吴昊也满意，二人十六岁那年定下婚约，本是一段佳话。
　　可命运弄人，阮家败落，吴家担心受牵连，逼着二人取消婚约。
　　阮娘子彻底没了倚靠，被人卖进青楼。
　　二人本就该这般断了，可吴家父母没想到，自己的儿子痴情至此，明知阮娘子已不是清白之身，也要执意和她在一起。
　　为了她甚至连命也不要。
　　某种意义来说，吴昊之死，同他的父母不无关系，所以当吴昊妻子，要把阮娘子和吴昊葬在一处时，他们没有反对。
　　算是承认了阮娘子的身份。

梦醒
　　二人回到酒楼时，天已泛白，光柱洒下，照亮远山。
　　躺在床上的姜照影，心砰砰跳不停，她从发髻上拿下谢澜给的发簪。
　　发簪是姜照影生辰时，谢澜送她的。
　　后来，她看到安平公主有个一样的，才知道，谢澜只当她是安平公主的替身，从那以后，她便再也未戴过这簪。
　　她死里逃生来到清河县，同过去再无瓜葛，本想安稳度日，不想再次遇到谢澜。
　　因陈吉的事，她跟谢澜来了河东府，假扮夫妻，结识阮娘子，铲除张书珩，烧毁五石散，桩桩件件如梦一般。
　　发生的这许多事，也让姜照影看清了一些东西。
　　谢澜心中似乎真的有她，替她解毒时，她能感受到他的心。街亭给她这簪时，他眼中的分明只有她，再无旁人。
　　他既然心悦她，为何又要放那场大火烧死她？
　　自从再次遇到谢澜的这段日子来，她一直问自己这个问题。不过现在她似乎该去问他，只有他能解惑。
　　一夜未眠，姜照影拿着玉簪，慢慢闭上眼，睡了过去，再醒时，已是傍晚。
　　*
　　林启推开临河边的窗，烛火摇曳，映衬着圈椅中的人，面目晦暗不清。
　　谢澜放下手中账册，接过林启递来的玉镯，玉质温润的料子，在烛光下，里面丝丝缕缕的“血”丝似在流动。
　　玉镯内沿被刻上了名字，字体娟秀，干净利落，是出自名匠之手。
　　未出阁的女儿家最喜这般，把自己的名字刻在器物上，出嫁时，好带去婆家。
　　“汐渟”，萧汐渟，这镯子是在小漫房中找到的？”谢澜眸光深邃，随即把玉镯放回桌案。
　　“属下也是觉得好奇，所以把这镯子带了回来。”林启道：“会不会是同名同姓之人，而且……”
　　林启话说一半，嘴角微不可察弯了弯，仿佛陷入到一段愉悦的回忆当中。
　　“而且什么？”谢澜的话打断林启的回忆。
　　他看着谢澜道：“难道大人不记得，安平公主五岁生辰的事，您送过她一对银铃耳铛。”
　　林启的话，像是打开了谢澜的记忆大门，他脑中出现一个脸圆可爱，说话奶声奶气的女娃。
　　“谢哥哥，谢哥哥，谢谢谢哥哥。”五岁的女郎好似得了某种乐趣，口里念叨着这句话。
　　过了会儿，她上前扯着谢澜的衣摆，道：“谢哥哥，我想吃饴糖，母妃说我吃多了对牙不好，不给我吃，你可不可以给母妃说说好话，说我一日就吃一颗，不吃多。”
　　小女郎说话时，眼中含着水光，噘着嘴，很是委屈。
　　谢澜也不知道，她有现成的太子哥哥不求，倒来求他。
　　他蹲身，抚了抚她毛茸茸的脑袋，道：“再叫我一声哥哥听听。”
　　小女郎听话，正要开口说话，却是打起隔来，“谢，谢，哥，哥。”
　　孩子喝了冷风便会打嗝，想来是小女郎为了吃糖，一早候在宫门内冻着了。
　　谢澜把人抱起，将自己的袖炉放入她怀中，然后又用锦帕擦拭她因委屈落下的泪。
　　“张嘴。”谢澜对噘嘴的小女郎说。
　　小女郎看着他，缓缓张开嘴，下一刻，她便尝到饴糖滋味，甜丝丝的。
　　转哭为笑，一边脸腮帮鼓鼓，说话含糊不清：“谢谢谢哥哥，你真好。”
　　小女郎笑起来，好看的杏眼弯弯。
　　谢澜帮她戴上兜帽，让她去寻宫女玩。女郎从他怀中下来，却是问：“谢哥哥，明日是我的生辰，你可有为我准备生辰礼？”
　　望着女郎期盼的眼神。
　　谢澜笑着颔首：“有。”
　　得到想要的回答，小女郎高兴得围着他转了几圈，地上的白雪叫她的小脚丫踩出一串印迹。
　　直到萧汐风来，她才离开。
　　小女郎不喜欢自己的太子哥哥，太子哥哥什么都听母后的，不给她吃糖。
　　不过，五岁的孩子，喜欢来得很快，至少每次萧汐风，带她来谢家时，她会拉着他的手说：“我的兄长是天下最好的哥哥了。”
　　说完，便跑到谢澜身侧，补充下一句：“除了谢哥哥外。”
　　萧汐风看着谢澜，无奈叹息。
　　亲妹见异思迁，他能怎么办。
　　那日宫中为五岁的安平公主办了生辰宴，因皇后喜静，所以只宴请了的皇室宗亲。
　　宴席散后，二人便来了谢家，此时已是掌灯十分，天上圆月高挂，一行人在花园散步。
　　突然萧汐风叫住谢澜，对他道：“你再不把东西拿出来，小心她哭给你看。”
　　谢澜一时没想起来，问他：“什么东西？”
　　不想，林启牵着的小女郎听见后，哇的哭起来，声音太大，吓走树梢飞鸟。
　　“谢哥哥骗人，说了给人家准备的生辰礼，转头忘了，我再也不喜欢谢哥哥了。”
　　是了，小孩子的喜欢来的快，不喜欢来得更快。
　　见小女郎哭得厉害，谢澜忙对林启道：“去书房，把生辰礼拿来。”
　　林启得令，快去快回，将一个漆盒递给小女郎：“公主，公主打开看看。”
　　林启站去一旁喘粗气，小女郎抬手擦干眼泪，打开盒子，一对挂着银铃耳铛，出现眼前。
　　月光下小女郎的眸子亮了，脸上分明还挂着眼泪，嘴唇却已经弯起，笑出了声。
　　她把耳铛拿在手中晃了晃，又贴耳听了听，道：“声音比母后给的银铃的好听。”
　　女郎破涕为笑，在场之人都松了口气，继续往前走。
　　“谢哥哥，我跟你说个事。”收到生辰礼的小女郎松开林启的手，来到谢澜身侧。
　　谢澜顺手将人抱起，笑道：“小公主还有什么吩咐，微臣这就去办。”
　　小女郎贴在他耳边，用自认为最小的声音说：“谢哥哥，下次生辰礼物上，可不可以不要刻我的名字，我不喜欢。”
　　萧汐风听见后，对谢澜道：“看来我这个妹妹真没把你当外人，这事只有我和母后知道，旁人送她的东西上面有字，她通常会命内侍磨掉，然后再送给宫女，眼不见为净。”
　　谢澜看着怀中的小女郎，笑道：“微臣遵命，下次一定不会。”
　　但后来，他再也未送过她东西。
　　*
　　想起五岁的安平，谢澜笑了笑：“她还真是个挑剔的女郎，眼里容不下一点沙子。”
　　“挑剔”二字，从谢澜口中出来，满含宠溺。
　　“是啊，她是公主，作为臣子是要顺她心意讨她欢心的，如此她才会高兴。”林启也笑起来。
　　顺公主心意，讨公主欢心，公主有不喜欢人，便替公主除掉？
　　姜照影垂下悬在半空的手，心中有了答案。
　　谢澜心中或许有她，可那只在没有公主的时候。面对公主时，他是恋慕公主的臣子，满心满意只有公主，公主眼里容不下她这颗沙子，他便要杀她。
　　眼下，谢澜对她的好，不过是一场梦罢了，她该醒了。
　　姜照影悄声离开。
　　屋中二人不知外面动静，说回正题。
　　“这么说大人也觉得这个东西不可能是公主之物？”林启问。
　　谢澜未置可否。
　　五岁时的安平不喜欢在物件上刻字，可后来的安平呢，谢澜并不了解。
　　安平五岁生辰宴后不久，去了一趟江南，再回来时，却像变了个人一般，老远看见谢澜会躲起来，身子也不似之前康健，总犯咳疾发热，皇后请医无数，药石不灵，后来是一位游方，说公主在江南时，撞客了，需去江南休养。
　　皇后将人送去了江南。
　　从那以后，谢澜和安平公主再无交集。直到几年前，安平公主及笄宴上，皇后当着众人的面，单独叫谢澜去了慈宁宫，其中用意，不言而喻。
　　皇后想召谢澜为婿。
　　在那里谢澜看到了坐在屏风后的安平公主。
　　她一身华服，看他时以扇遮面，露在外面的杏眼，带着魅色。
　　皇后给二人赐婚，被谢澜婉拒。皇后气极，说他不识抬举，安平却起身劝慰道：“母后，想必是谢大人看我年岁尚小，所以才不同意的。”
　　“谢大人，是这样吗？”安平朝他看来，眸中含着探究，更多的却是魅惑。
　　她在魅惑他？
　　谢澜惊觉，眼前的安平早已不是他记忆中，天真活泼，张扬恣意的安平了。
　　若是五岁的安平，喜欢他会直说，而不是通过皇后，弯弯绕绕。
　　十六岁的安平，却是心思深沉，叫人看不透。
　　谢澜没有回答，径直离开。
　　过后宫中传出消息，皇后不舍安平公主嫁人，待她十八岁再给她和谢大人赐婚。
　　谢澜知道这是皇后替安平公主挽尊，是以当旁人问他皇后所言是否为真时，他并未否认，但也未承认。
　　只待日后，安平另有所喜，旁人便会将这件事淡忘。
　　不想，不久前，安平公主年满十八，二人的婚事再次被提及。那时的谢澜沉浸在姜照影身死的悲痛中，再也顾不上，保全安平公主的颜面，当众拒绝。
　　这一次，他在安平脸上看到了得意的冷笑，她道：“谢大人果然对少夫人痴心一片，可惜了，少夫人不是富厚之人，竟就这么死了。”
　　一个“死”字说得轻飘飘，仿佛死的是一只蝼蚁，她心中没有一丝悲悯，甚至有些幸灾乐祸。
　　谢澜抬眼看她，狡黠，冷漠，阴鸷，她身上哪里有一点五岁安平的样子。不过短短十几年，她变成了另一个人。

追她
　　姜照影是被马车突然停下惊醒的。
　　她问马夫发生了何事，却无人回答。她起身掀帘，一个熟悉的面孔，闯入她的视线。
　　他清峻的面上带着薄怒。
　　谢澜看着她，没有说话，而是跨上车辕走进车中去她身侧。
　　“谢大人这是做什么，你答应过我，事情帮你做完，你便放了我，为何出尔反尔？”姜照影往窗边靠了靠，同谢澜隔开距离。
　　谢澜被气笑，他拿出怀中的玉簪，放在案几上：“这些日子，我们算什么？”
　　二人出生入死，有了肌肤之亲，在谢澜看来，姜照影已经原谅了他，不会再离他而去。
　　姜照影看着谢澜腥红的双眸，冷笑道：“大人的戏演的可真好，但别忘了，这些日子我们也不过是在演戏，现在事情结束了，大人该出戏了。”
　　谢澜抬手扣着她的下颌，带着几近疯狂的问她：“你在说什么，那你七夕那日说的话又算什么，你分明说……”
　　“说我喜欢是不是？”姜照影打断他的话：“我的喜欢来的快，去的也快，我现在不喜欢了，大人就莫要再纠缠。”
　　女郎眉心微蹙，眸中满是厌恶。
　　“你就这么讨厌我？”谢澜看着她的眼睛，努力想从她眼中读出别的情绪。
　　但没有，她的确厌他，甚至于说，她在恨他。
　　“当初到底发生了什么？”谢澜松开扣住姜照影的手，语气平和下来，“你能告诉我吗？”
　　去岁那场大火后，她不告而别，定是发了什么。
　　姜照影看着他，她眸中的厌恶变成探究，最后冷下来，好似冬日冰雪。
　　“什么都没发生，我不过是累了，我这种乡野女子就适合生活在乡野，高门大户的生活让我透不过气。”
　　姜照影说完别过脸去不再看他。
　　“你离开我就是因为这？”谢澜不相信。
　　姜照影冷哼，随即笑出声：“富贵冷眼，百般刁难，大人真觉得这不够吗？”
　　闻言，谢澜沉默了。
　　他当然知道姜照影在谢家受的冷遇，母亲苛责，小姑嘲弄，还有不成气的小叔打她的主意。
　　这些谢澜都心知肚明，但他却从未阻止。
　　那时的他只怕旁人看出端倪，看出自己真的对乡野来的女子动了真心。
　　自幼生出的高傲告诉他，姜照影是配不上他的，他可以给她优渥的生活，可以给她富贵，却无法给她真心。
　　他甚至想过，给她物色别的男子。
　　当初姜照影拿上婚书找来谢家时，旁人都以为是祖母劝他，他才愿娶姜照影的。
　　其实不是，他从未想过拒绝这门婚事。
　　他出身高门大户，是百姓眼中青年才俊，是世家口中的贤德兼备的世家之弟。
　　他被捧得太高，迷失自己。
　　他怕如果自己拒绝这门婚事，会引来别人侧目，说他徒有清明，是道貌岸然之辈，自己会跌下神坛，叫他们失望。
　　后来，他和姜照影成了夫妻，他分明第一眼见她时，便喜欢上了她。
　　但他不能承认，地位，门第横亘在他身前，让他不能靠近姜照影。
　　他痛苦，挣扎，终于在那场大火后，他看清了自己心。
　　和姜照影比，这些虚名都不重要。
　　可这一切，他似乎明白的太晚，眼前的女郎不会原谅他。
　　见谢澜不说话，姜照影看过来，道：“大人现在可以让我走了吗？”
　　她低头看向拉着手腕自己的手。那双修长好看的手缓缓松开，姜照影也终于松了口气。
　　谢澜起身离开，姜照影叫住他。
　　“大人，你的东西还没有拿走。”
　　阳光透过窗隙照进车中，案几上的玉簪，泛着冷光，正如此时，姜照影看向谢澜，眸中毫无情绪，似在看一个陌生人般冰冷。
　　马车离开，掀起尘土。
　　谢澜看着远离的马车，问自己，他就要这样放弃吗？
　　不，他不能，也不会放弃。
　　*
　　马车行进的还算顺利，第三日晌午进了清河县。
　　外出买菜归来的陈娘子，首先看到门口停着的马车，见姜照影从马车下来，她放下手中的菜篮，上前把人抱住。
　　“掌柜的，你终于回来了，我还以为你不会回来了。”陈娘子喜极而泣。
　　谢澜有权有势，若要强行带着姜娘子，旁人也无法阻拦。
　　听到陈娘子的声音，四儿和陈五也跑了出来，四人相拥一处，抱头痛哭。
　　心情平复后，四儿和陈五帮忙般行礼去后院，陈娘子则让姜照影好生休息，她去给她弄饭吃。
　　一路风尘仆仆，姜照影的确饿了，将陈娘子做的肉丝面条大口吃完，然后拿起茶水，喝下去。
　　吃饱喝足，精神不少。
　　“你在看什么？”姜照影问盯看自己的陈娘子。
　　陈娘子坐去她对面，又细看一番，“掌柜的是有什么心思吗？”
　　姜照影似随口问道：“何以见得？”
　　说完，她拿起茶壶要给自己倒茶，被陈娘子接过去，她道：“掌柜的眉眼处有愁绪，虽然您一直在笑，当作若无其事，可您别忘了，我可是过来人。”
　　她把姜照影面前的茶杯倒满水：“是不是那姓谢的欺负你了？”
　　闻言，姜照影努力挤出的笑意僵住，她看向窗外，街上人来人往，每个人都那么的忙碌。
　　挑着重物的老伯，背影佝偻，身形瘦削，好似下一刻就要被重担压垮，饶是如此，他面上也带着笑。
　　不远处，河边的杂耍人，用百斤巨石捶打胸口，只为赚一点打赏糊口，这般辛苦，他也会拿出两个铜板，给孩子买一串糖葫芦，问孩子甜不甜。
　　所以，她和谢澜之间的那点事，又能算什么呢？
　　什么也算不上，好好活着，开心的活着最重要。
　　“我没事了。”姜照影转过头，笑道：“陈娘子，我真的没事，你们不用担心。”
　　见姜照影这么说，陈娘子才放下心。
　　“掌柜的，这般就对了，我们娘子要什么样的男人没有，那姓谢的配不上您。”
　　陈娘子话音刚落，她口中的姓谢的就走了进来。
　　他身边还跟一个抱剑的随从，二人去一旁的桌子坐下，自顾自喝起茶来。
　　陈娘子只当，谢澜是来抢姜照影的，她立刻拦在姜照影身前道：“掌柜的，你现在走，这边我来替你挡着。”
　　闻言，那随从看了她一眼，动了动手中的剑。
　　剑鞘和腰间环佩碰撞，发出叮铃声，陈娘子听了，心颤了颤，不过她到底是稳下心神，继续对姜照影道：“姜娘子去陈家，陈公子会护着您的。”
　　谢澜举杯的手顿了顿，他抬头看向陈娘子身后的姜照影，她眉心微蹙，面色凝重，看来对他很是防备。
　　谢澜咽下口中苦涩的茶水，眸光清冷，道：“听闻姜娘子厨艺一绝，谢某特来品尝，还望姜娘子赏脸。”
　　“谢大人，你又打得什么主意？”姜照影从陈娘子身后走出来。
　　谢澜听后笑起来，看她：“姜娘子就这么怕我？”
　　“该说的在马车里我都说了，谢大人为何还要纠缠不清？”
　　“难道我远远看着你还都不行吗？”谢澜看着她，似在恳求。
　　姜照影还要再说些什么，谢澜拿出一锭金子放在桌上，对她道：“姜娘子开门做生意，没有赶客的道理吧。”
　　说完，谢澜不再看她，而是看向窗外，似普通的食客般，叫来楼外候着的卖果干的小贩，小贩用油纸包了一带果干送来，谢澜吃几块，便收了起来。
　　姜照影见他这般，也不再多言和陈娘子去了后厨。
　　一盏茶后，菜品陆续上来。
　　林启对陈娘子道：“烦请帮我上一壶酒。”
　　陈娘子没好气，白了他一眼，去了柜前，拿来酒，放在林启面前，对他和谢澜道：“别以为我会怕你们，你们若敢打姜娘子主意，我定要你们好看。”
　　看着陈娘子带着怒气的背影，林启笑道：“倒是个气性大的，这样的人以后谁敢娶？”
　　说完，拿起酒杯一饮而尽。
　　酒足饭饱，上门的神也该可以送走了，陈娘子看着眼前吃了一天饭的两人，上前道：“二位，我们要打烊了。”
　　赶人之意明显。
　　林启喝了一天的酒，醉了，对陈娘子道：“你们这里不是可以住人吗，我们要住这里。”
　　陈娘子下意识道：“客房已经满了，你们去别处下榻。”
　　林启却是不依不饶：“我们来了一天，只见几个零星客人，怎么就可满了，我看是你故意刁难，恶婆娘。”
　　“你说什么？”陈娘子火气上来，拿起一旁的鸡毛掸子道：“你再说一遍，信不信我打你？”
　　酒壮怂人胆，林启不怕。
　　“就说你，恶婆娘。”
　　陈娘子不是个脾气好的，用鸡毛掸子狠狠打了他一下。
　　这一下叫林启酒醒了些，他跳上椅子，继续道：“我说的不对吗，动不动就要打人，难道不是恶婆娘。”
　　“你……”陈娘子气得拿起桌上林启的剑，“再说，再说要你好看。”
　　姜照影听见动静，急忙从后厨出来，看到的便是这样的场景——
　　林启在桌上上蹿下跳继续嘴硬，陈娘子手中拿着剑，因身量不高，剑拔半天也拔不出来，索性把拿着剑当木棍往林启身上送，谢澜则在一旁，拦了这个，又拦那个，忙得不可开交。
　　姜照影见了，不觉笑起来。
　　后面，林启和谢澜还是老老实实出了“明月楼”，住去一旁的客栈。

收钱
　　平静的日子总是过得很快，转眼已入深秋。微风吹过街道，掀起掉落的梧桐树叶，头发斑白的老俞，弯腰捡拾，直到背后的竹篓装满，才离开。
　　人年龄大了，上山不易，便只能来街上寻些落叶枯枝回家烧水做饭。
　　若哪一日，连这些都捡拾不动了，家里一旦断了炊烟，身边再没个人照看，后果可想而知。
　　为此，姜照影早早打发陈五回了村。
　　他家中只有一个祖母尚在人世，如今已有七十，身边离不了人，需要陈五悉心照料。
　　初时，陈五是不愿意走的，“掌柜的，我不在，谁帮你搬东西，谁帮你砍柴？”
　　姜照影笑着拢了拢他的衣领，道：“你当掌柜我只会做饭，我力气大着了，不信我搬一坛酒水给你看看。”
　　为了让陈五能放心回家照顾祖母，姜照影咬牙搬起一大坛酒：“你看，我可以的，你不用担心。”
　　“可……”陈五还想说什么，被姜照影打断：“我知道你担心掌柜的，但你祖母年事已高，到了你回家尽孝的时候了……”
　　姜照影没有说后面的话，但二人心知肚明，陈五的祖母没几日活头了。
　　陈五含泪同“明月楼”的人道别，临走前还不忘对姜照影说：“掌柜的，等我回来。”
　　姜照影点头目送陈五上马车。
　　*
　　姜照影在窗边站着看了会儿秋景，扶椅坐下，四儿见状来扶她，道：“掌柜的，你腰伤了要多休息，这些事我来就好了。”
　　四儿说着从姜照影手中拿走抹布，擦拭桌上客人吃剩下的残渣。
　　“掌柜的也是的，那么大一坛酒，您说抱就抱，弄伤了腰，都十天还没好。”说到一半，四儿一拍桌：“等那陈五来，看我不教训他，要不是他婆婆妈妈的，掌柜就不用去搬那酒，也就不会受伤。”
　　四儿越说越气，腮帮鼓得老高了。
　　姜照影笑着道：“你这般陈五倒是不敢来了。”
　　“他不敢来最好，眼不见心不烦。”四儿是个嘴硬的丫头，分明喜欢陈五，却对他老是凶巴巴的。
　　两人正说笑时，外面走来一小童，看上去不过五六岁，身上穿着单薄的衣服，手里拿着一串糖葫芦，舍不得吃，只用舔舐外面的糖衣。
　　小童走到她们跟前，奶声奶气道：“请问，哪位是掌柜的？”
　　姜照影蹲身，柔声道：“我就是掌柜的，小奶娃找我有什么事？”
　　小童犹豫着咬下一颗糖葫芦后，抬头看着姜照影：“米铺老板说。”
　　糖葫芦在口里滚了滚，“说今日太忙了，米送不过来。”
　　传完话，小童急着出去玩，转身要走，被姜照影唤住，她塞给他几个铜板道：“拿去买糖吃。”
　　“谢谢掌柜的。”小童接过钱，学着大人的模样，给姜照影作揖。
　　“乖。”姜照影笑着摸了摸他圆圆的脑袋。
　　小童离开后，姜照影问四儿，米还剩多少，四儿去往后厨看了看道：“掌柜的，缸中米只剩底儿了。”
　　自从姜照影回清河县后，“明月楼”的生意又好了起来，到了下午，吃饭的客人络绎不绝，每日到亥时才能打烊。
　　“掌柜的，要不我去米铺走一趟，请人帮我们把米运回来。”四儿道。
　　“不用你去，我去。”姜照影道
　　四儿一个人单独出去太危险，赵七虽然忌惮姜照影，不敢来店中寻四儿的麻烦。可四儿在外面，没人保护，赵七就不会放过她了。
　　因姜照影他们断了河东府五石散的源头，清河县中，五石散价格高涨，一两能卖到一两金。
　　赵七缺钱，不找四儿找谁？
　　“你好好守着店，我去去就回。”姜照影吩咐完四儿，还是不放心道：“若你父亲来找你麻烦，你去隔壁客栈寻人帮忙。”
　　四儿不解道：“掌柜的，你不是不理他们了，为何让我去找他们？”
　　姜照影自然知道四儿口中的他们是谁。
　　谢澜和林启在清河县住了快两月，每日除了来“明月楼”吃喝外，并不同店中人搭话，吃完便走。
　　饶是如此，来得多了，也会熟悉，加之姜照影和谢澜以前的关系，四儿下意识会以为，她口中的他们是谢澜林启二人，也不足为奇。
　　闻言，姜照影神情微顿，片刻后，解释道：“我让你去找隔壁掌柜帮忙，那掌柜夫妻是好人，你去他们一定会帮你。”
　　四儿愣愣点头。
　　看着姜照影匆忙离开的背影，四儿拿起椅子的斗篷追出去：“掌柜的，衣服忘带了。”
　　姜照影接过系上，催促四儿道：“快回去吧，外面冷。”
　　看着四儿回“明月楼”后，姜照影才转身往米铺去。
　　米铺在城南蔡河边，蔡河贯通南北，是漕运必经河流，是以城南是清河县最为热闹繁华之地。
　　河中停靠的船上，米面油盐堆积如山，汴京来的酒水，酒香四溢，只闻着便有醉意。
　　沿河，卖鱼的，卖时令的，卖肉包子馒头的，卖小玩意的，吆喝声，随河水，传到下游。
　　这番热闹景象，每日在清河县上演，饶是天渐冷，热闹也丝毫不减。
　　姜照影走进店铺。
　　因她是老主顾，而且从不欠赊，口碑好，老板赶忙迎上去，歉然道：“姜娘子，我这生意实在太忙了，长工都派了出去，一时半会回不来，若你不急，等人回来，我立刻叫人送去，若是急的话……”
　　老板思忖道：“要不我替你送上门吧。”
　　姜照影笑着推辞。
　　“我来都来了，怎好再麻烦掌柜。”
　　她说着，看向门外的独轮车道：“掌柜这车，可否借我一用。”
　　“姜娘子这是……想要自己把米运回去？”米铺老板道：“这可使不得，这是力气活，很累的。”
　　“眼下找不到帮工，我店中急等着米用，我试试吧。”姜照影看着老板：“不过得劳烦老板，帮我把米抬到车上。”
　　老板拗不过姜照影，只得看她艰难推独轮车离开。
　　出了城南地界，秋日的萧瑟陡然袭来，路上鲜少有人经过，姜照影推车走在路上，隐约能听见自己的脚步声，还有车轮碾压枯枝的声音。
　　寒风吹过，梧桐树叶纷纷落地，似天边的霞光坠落，形成的绯红色雨幕。
　　姜照影停下歇了几息，再次往前走。
　　清河县，之所以叫清河县，是因为这里真的有一条清河。
　　清河不大，在清河县境内，当初蔡河陈河没有通水时，清河水是这里百姓赖以生存的水源，养育了无数代人，所以当这里设置地名时，“清河”二字，便用来给县命名。
　　而姜照影眼前的拱桥，正是清河拱桥。
　　桥身高陡，空手走上去会费不少力气，更何况推车。
　　可这是往城北唯一的路，不走这里，就得走水路，姜照影往宽阔的清河水中看了看，岸边停靠了一艘小船，她唤了几声，没有回应，想必船夫去忙别的了。
　　想到这里，姜照影手中加重力道，握着扶把的手，因太过用力，失去了血色。
　　她推着独轮车，往桥上走，可才走两步，腰上便使不上劲儿，扭伤的部位，酸疼难耐。
　　眼见要支撑不住时，一只修长的手，接过她手中的独轮车扶把，另一手则托住她的腰身。
　　“放着，让我来吧。”
　　熟悉的兰香沁入鼻息，他垂首看她，眼眸温柔似水，嘴角噙着的淡淡笑意，带着蛊惑。
　　姜照影下意识，同谢澜隔开距离，道：“不用了，我自己可以的。”
　　她说着去抢他手中的扶把，两个扶把却都被谢澜握住，他推着独轮车，走上桥，步伐轻盈，毫不费力。
　　“你放下车子，我自己来救就好了，不用你帮……”
　　“放心，这是要收钱的，送到你店中，五两银子，如何？”谢澜停下车，等姜照影：“或者，请我吃顿饭也行，我的钱用得差不多了，再不找点事做，早晚得饿死。”
　　谢澜说得煞有介事，姜照影自然不信，世家公子，二品大员，怎么可能没钱。
　　姜照影正要拆穿他时，话却被谢澜堵了回来：“姜娘子，人美心善，不会见死不救吧。”
　　从前的谢澜，肃然冷漠，面上从未有过过多的表情，似乎这世间没有什么东西能在他心中激起波澜。
　　可方才，姜照影看到了他面上一闪而过的狡黠和讨好。
　　这是富贵冷眼们，最厌恶和鄙夷的东西。
　　他怎会……
　　不待姜照影反应过来，车已经被谢澜推出老远。
　　*
　　“把孩子还给我，想玩，自己找媳妇生去。”林启把陈娘子的孩子抱着逗玩。
　　“有现成孩子，还费那劲儿生什么？”
　　林启从怀中拿出一颗饴糖，放在孩子嘴边，道：“儿子，儿子快吃。”
　　“不要脸，谁是你儿子，他是我儿子好不好。”陈娘子抱过孩子，“不要脸的男人没人要。”
　　那日，林启说她没人娶的话，她可是听见了的。
　　“好，好，是我没人要，您大人不记小人过，原谅我一次。”林启讨饶。
　　陈娘子不理他，转身要去楼上，却听从楼上下来的四儿看着门口：“掌柜的，你终于回来了。”
　　循声看去，陈娘子看到，推车的谢澜，和站在她身侧的姜照影。
　　二人隔着两臂的距离，似碰巧在门口遇到的陌生人。
　　姜照影从荷包中拿出一锭银子，给谢澜道：“这是你的酬劳。”
　　看着女郎手中的银钱，谢澜目光微顿，过了会儿才接过道：“多谢姜娘子的银钱，下次若还有这样的活计，别忘了找我。”
　　说完，径直回来隔壁客栈。
　　林启见状，看了陈娘子一眼后，跳出窗户也去了客栈。
　　“跟做贼似的，什么玩意。”陈娘子对着翻出去的背影翻了个白眼。
　　说话时，陈娘子已经来到姜照影身边，三人把米搬去后厨，她随口道：“掌柜的，你说好不好笑，那姓林的说要帮我带孩子赚钱。”
　　“他怎么就缺钱了？”
　　闻言，姜照影没有说话，抬头往客栈的方向看了看。

冬至
　　寒冬已至，天气陡然冷下来，水缸中结了厚厚一层冰，姜照影拿木槌往冰上砸，试图敲碎冰块。
　　几下砸去，冰块纹丝不动，倒叫她手疼，掌心通红。
　　往日陈五在时，后院几口缸中水都是满的，不愁没水用。他走后，楼中只有三个女子，身娇体弱的，只能两人一起抬水，水缸也总是不满的。
　　眼下天还未亮，陈娘子因奶孩子，晚上睡不好，姜照影让她晚起半个时辰，四儿则在前面收拾桌椅，无暇顾及后院的事。
　　看来只能自己去巷口挑水了，不然等会没水做饭。
　　想到这里，她挑上水桶，对四儿道：“我去打水了，等会儿就回。”
　　四儿放下手中的活，跑出来：“掌柜的，等我事做完陪你去，我的事……”
　　四儿话音未落，姜照影已经出门。
　　“无妨的，你忙你的，我去去就回。”
　　姜照影说话时，扁担上的空桶摇晃。
　　“可……”
　　四儿还想说什么，姜照影一个转身，折入巷中，看不见了。四儿见此，也只能继续回去做自己的事。
　　水井离“明月楼”不远，出门往左手巷子里走一刻钟，可以看见一棵两人才能堪堪合抱的垂柳，看到垂柳后，再往前走十步，就是水井了。
　　水井中的水冬暖夏凉，走近能看到井中氤氲出的水汽，透过水汽，能依稀看见几个身影，她们围在井边，浣衣嬉笑。
　　“是姜娘子啊，你怎么今日一个人来打水？”一个二十出头，脸圆壮实的妇人问。
　　姜照影笑回：“其他人都在忙，我又急着用水，只能一人来了。”
　　另一个年纪稍大的妇人，她起身去柳树下，取来打水的木桶，对姜照影道：“我帮你打水吧，水重不好提上来。”
　　“明月楼”开了快两年，姜照影和这里的左邻右舍相处融洽，他们喜欢她的爽朗，她喜欢的和善热心，平日里有个什么事都会互相帮忙。
　　“姐姐，你去忙你的，我自己来。”
　　姜照影叫那妇人姐姐。
　　“姜娘子怎么还和我们见外了，若不是姜娘子出钱修井，我们只怕还在喝河水。”妇人道。
　　她说完，拿过桶，丢入井中，一声清脆的水声后，她晃了晃手中的绳子，等了会，提上一桶水来，倒入姜照影的木桶中。
　　几次后，姜照影带来的两只大木桶装满。
　　看着比姜照影矮不了多少的木桶，浣衣的妇人们道：“姜娘子，你该找个男人帮你分担了，虽然你人能乾，但终归是女子，力气活上吃亏。”
　　她们知道姜照影以前有过人家，是以说这些话时，并不弯弯绕绕。
　　“是啊。”其中一人附和：“以姜娘子的模样身段，什么样的男人找不到，你也该为自己以后考虑。”
　　“城南的付总兵你们知道吧，那是我婆母的远房侄儿，他夫人近来去了，他有意续弦，不若我帮姜娘子牵牵线？”
　　妇人看着姜照影，面上热络：“他模样周正，二十有五，年纪上和姜娘子也是极配的，他为人也开明，婚后姜娘子还想开食肆，他也没意见。”
　　从妇人的话，不难听出，她是对她口中的付总兵说起过姜照影，否则，她怎会知他不介意姜照影开食肆呢。
　　姜照影笑了笑没有说话。
　　她们没有坏心眼，是真心想帮她。
　　这世道，讨生活不易，女子讨生活更不易，她们也想有个人能帮衬她。
　　不至于，打水还要靠她一个弱女子。
　　妇人们见姜照影不说话，也就止了话头，各自忙各自的了。
　　木杵声在空巷回荡，鸡鸣声破开天光。
　　投下的光柱，让人看清不远处走来的身影，他身量颀长，面容俊秀，举手投足间，贵气十足。
　　在清河县，找不出三个这种气度模样之人。
　　在众人惊叹的目光中，那人走到姜照影身前，他解开自己的狐裘披在姜照影身上，然后接过她肩头的重担，笑着看了她一眼，二人便离开了。
　　看呆的妇人，直到二人身影从眼前消失，才回过神来。
　　“这是……”她们面面相觑，不知发生了何事。
　　方才那两人分明没说一句话，为何叫人觉得亲昵？
　　一人恍然大悟：“难怪姜娘子不接话，原来是早已有了更好的男人。”
　　旁人点头附和：“原来如此，原来如此，那以后就有人帮姜娘子打水，做力气活了。”
　　*
　　谢澜把水倒入缸中，清冽的水溅了几滴在他眉上。
　　莫名为他添了几分少年气。
　　“方才谢谢你。”姜照影解下狐裘递给他，然后从荷包中拿出一锭银子递过去：“这是给你的报酬。”
　　谢澜熟练接过钱，不过并未接狐裘，他对她道：“你这院中的水缸还有几次才能装满，我穿着狐裘不方便，你帮我穿着吧，倒时给我，也是暖的。”
　　他说完，再次替姜照影穿上，还细心替她系好系带。
　　谢澜出门了，原来看着比姜照影矮不了多少的木桶，此时在谢澜背后，反而显得不大。
　　不过他身上的华服，倒是和肩上的木桶不衬。
　　富贵公子，亲自挑水，这话若说给旁人听，定是不会相信。
　　“掌柜的，你在看什么，看得这般出神？”
　　陈娘子抱着孩子走到姜照影身侧，姜照影顺手接过孩子，道：“没……没看什么。”
　　“你这肩上的狐裘……”陈娘子抬手摸了摸：“这是昨日陈夫人送给掌柜的聘礼吗？”
　　“掌柜的当真要嫁给陈吉？”陈娘子自然知道姜照影不喜欢陈吉。
　　一来，陈吉为人虽不坏，但自幼娇养长大，吃不得苦，姜照影嫁给他后，这“明月楼”恐怕是开不下去了。
　　二来，陈吉的母亲陈夫人看不上姜照影，说她狐媚子，成了亲的妇人，随便跟男人来清河县。
　　不过，这陈夫人近来倒是转了性子，对姜照影热络起来，三番五次来楼中提亲，让姜照影嫁给陈吉。
　　“你觉得我不该嫁给他？”姜照影问陈娘子：“可他如今病到这种地方，我若不帮他，是不是太不近人情？”
　　陈吉病了，自姜照影去了清河县后，他就病了，茶不思饭不想，人日渐消瘦。
　　陈夫人看在眼里，疼在心里，派人去河东府打听姜照影下落无果，只当她再不回清河县。
　　她把实情告诉陈吉，不想陈吉病得越发严重，有了咳血之症。
　　后面姜照影回来了，听到消息的陈夫人，立刻来了“明月楼”，求姜照影嫁给陈吉。
　　姜照影只把陈吉当救命恩人，对他没有男女之情，拒绝了陈夫人的请求。
　　陈夫人却是不死心，对她道：“你嫁给吉儿后，他的病好了，我可以让你们和离，若他命不好，该走，他走后，我也不会拘着你，会放你离开。”
　　看着陈夫人声泪俱下的模样，叫姜照影犯了难。她虽对陈吉没有感情，但自己的这条命是他救的，她不该这般无情。
　　“可掌柜的，你想过没有，若陈吉病好了，不愿和离怎么办，陈夫人现在虽这么说，到那时，她是否能做陈吉的主，还待另说。”陈娘子看着姜照影：“掌柜的，你也救过陈吉的命，你并不欠他什么了。”
　　话音刚落，院门被人推开，是林启，陈娘子见人，没好气道：“这么晚才来，孩子都饿了，今天要扣两个铜板。”
　　林启手里拿着清晨去城南买来的牛乳，歉然道：“买的人太多了，耽误了些时辰。”
　　陈娘子接过牛乳，林启抱着孩子，往小厨房去了。
　　小厨房用来给楼中人做饭菜的，陈娘子会在那里给孩子热牛乳。
　　要给孩子断母乳了，需要牛乳替上。
　　看着他们的背影，姜照影了然地笑起来。
　　“你在笑什么？”谢澜的声音从姜照影身后传来。
　　姜照影回身望去，看到的是谢澜挽起袖子，提桶往缸中倒水的样子。
　　这么看，倒真有几分，像干粗活的人。
　　姜照影解下狐裘，对他道：“这么多水就够了，下次再打吧。”
　　谢澜把另一桶水倒入缸中，对姜照影道：“劳烦姜娘子帮我拿一下锦帕。”
　　姜照影从他身前拿出一方鹅黄色锦帕，递给他。
　　谢澜擦干手上的水，放下袖子才去接的狐裘。
　　“那下次，姜娘子别忘了找我，”谢澜穿上狐裘道：“姜娘子有事喊我一声便可，谢某会立刻赶来。”
　　说完，他转身往院外走，走到院门口时，身后传来女郎的声音：“今日是冬至，晚上过来吃饺子。”
　　谢澜脚步微顿，没有回头：“好，我晚间过来。”
　　在姜照影看不见的地方，谢澜唇角上扬，笑得和煦。
　　*
　　都在家过冬至，没什么食客，姜照影早早关了门。
　　后院中，陈娘子在剁饺子馅，四儿则在和面，炉灶中火烧的旺，照得每个人面上红彤彤的，一派喜气。
　　这时，院门被敲响，四儿开心道：“定是谢大人他们。”
　　说着，胡乱混乱擦了擦手，去开门，果然是他们。
　　谢澜把手中的糖葫芦和芝麻糕递给她，四儿接过开心道谢，然后对正往水中下汤圆的姜照影道：“掌柜的，是他们。”
　　姜照影看了眼他们，请他们进屋。
　　原本空旷的屋子，多了两个人后，热闹不少。
　　林启，见陈娘子剁肉馅，上前接过刀：“你休息会儿我来。”
　　陈娘子的脸上，不知是羞赧还是炉火的光，红红的。
　　“那我去帮四儿揉面。”陈娘子起身去另一边，同林启隔开距离。
　　“那我干什么？”四儿问。
　　“你吃完糖葫芦再过来。”姜照影道。
　　四儿到底是孩子，经不起零嘴的诱惑，听了姜照影的话，手都顾不上洗，去一旁吃糖葫芦了。
　　姜照影包饺子的手艺也是一绝，面剂子在她手变成薄薄的皮，将肉馅往上一放，合拢一捏，小巧精致的饺子便好了。
　　谢澜和林启是京城人，冬至吃饺子，他们面前的是两大碗饺子，清河县属于江南地界，冬至这日吃的是汤圆，陈娘子爱吃花生芝麻汤圆，四儿她喜欢红豆馅儿的，姜照影一样团了一些，满足每个人的口味。
　　一片蒸腾水汽中，开吃了。
　　四儿嘴馋，被汤圆烫得眼含热泪，饶是如此，汤圆在她嘴里颠来颠去，她也不舍吐。
　　陈娘子夹给林启一颗汤圆，让他尝尝。
　　林启不喜甜，不过还是吃下道好吃，然后他往酱碟中放了一个饺子，递到陈娘子跟前，“你吃吃，看我剁的肉馅怎么样？”
　　陈娘子吃下，面上更红了，她眼含愠怒看向林启：“好辣呀，你想辣死我不成？”
　　听她这么说，林启忙不叠起身找水，陈娘子辣的不行，去灶台上找醋。
　　最后二人太过忙乱，撞到一处，陈娘子磕到额头，林启磕到下巴。
　　“你……”陈娘子醋也不喝了，追着林启打，林启求饶，在园中跑了三圈。
　　四儿看着，笑得合不拢嘴。
　　谢澜和姜照影看向对方，也笑起来。
　　忽然天空一声炸响，小院中的喜气，被升腾的烟火点亮，五彩斑斓，绚丽若梦。

无关
　　是梦就有醒来的一天。
　　谢澜得知姜照影要和陈吉成亲的消息，是进入腊月的那日。
　　那天，乌云遮日，寒风瑟瑟，似乎要下大雪。
　　谢澜披上狐裘正要去“明心楼”寻些事做，林启推门进来，对他道：“大人，不好了，夫人她要和陈吉成亲了。”
　　“什么？”谢澜不可置信看着林启。
　　林启把陈娘子对他说的话，一字不落告诉谢澜：“夫人千叮万嘱不让漏出一点风声，陈娘子担心夫人被陈家欺负，所以偷偷告诉我，让我们想个法子阻止夫人。”
　　谢澜出客栈，往“明心楼”走，快到时，一辆华贵的马车停在楼门口，车辕上两个仆从拿出一副木拐，掀帘搀出里面的贵公子。
　　公子面无血色，身形瘦削，只下车的功夫，便气喘吁吁，和前些日子，当街同人起冲突的纨绔判若两人。
　　仆从把木拐放在陈吉腋下，方便他拄拐行走。
　　不过，不过他没有进楼，而是先朝一旁站着的，冷眼看着他的谢澜走去。
　　“谢大人，原来是你。”陈吉说着，侧首看向“明心楼”笑问他道：“想必大人也知我夫人厨艺了得，特来此品鉴的？”
　　谢澜垂首看他，面无表情道：“陈公子慎言，照影和你并未成亲。”
　　闻言，陈吉故作懊恼：“是了，是我的错，照影不让我告诉旁人我们的婚事，所以大人不知道也情有可原。”
　　陈吉从怀中拿出婚贴，对谢澜道：“大人，这是我和照影的婚贴，再过几日，她就是我明媒正娶的夫人了，到时大人一定要来喝杯喜酒。”
　　谢澜看着婚贴，上面镌刻的姜照影的名姓格外刺眼。
　　*
　　天气渐冷，楼中没什么生意，姜照影闲下来，坐在后院学着做女工。
　　做饭，姜照影得心应手，女工这种细致活，对她来说着实有些难。
　　不到一盏茶的功夫，她十根手指被银针扎了遍。
　　一旁陈娘子对她道：“掌柜的何苦要为难自己呢？”
　　她这话既是在说女工，也在说姜照影和陈吉的婚事。
　　冬至过后，陈夫人又带着大包小包来了“明心楼”，她一见姜照影便跪下了。
　　陈吉的病一日重似一日，骨廋如材，水饭难入，不仅如此还有了咳血之症状，大夫说，再这般下去，过不去冬天。
　　姜照影将人扶起，同意了这桩婚事。
　　陈夫人满意而归。短短几日，行完三书六礼，两日后，姜照影便要嫁入陈家了。
　　“明眼人谁都知道你对陈吉没有男女之情，是他一直纠缠你，从前，因他对你有救命之恩，你无法拒绝，可现在你不欠他的，掌柜为何还这般执迷不悟呢？”陈娘子越说越气道：“我看这陈夫人没安好心，她说以后会放你离开，可她若反悔了怎么办？”
　　这些姜照影不是没有想过，眼下她别无选择，她总不能眼睁睁看着陈吉去死。
　　说到这里，陈娘子突然想到什么，她对姜照影道：“娘子，不若我们去寻谢大人帮忙，他是京中大官，说不定认识什么名医仙医生的，可以治好陈吉的病，到时你就不用嫁给陈吉了。”
　　姜照影垂首看着手中，被绣的兔子不似兔子，鸳鸯不似鸳鸯的图案，未置可否。
　　她当然知道谢澜的本事，他是皇上宠臣，出自世代簪缨之族，要找一个名医来清河县并不难。
　　但比起嫁给陈吉，她更不愿欠谢澜的。
　　有亏欠便有牵扯，有了关系，她又该如何面对他。
　　正想着，手被陈娘子牵起，她拉着她往外去：“走我们去找谢大人，说不定他能帮上忙。”
　　然而，还未出门，她便看到门口跌坐在地的陈吉，仆从将人扶起，然后拿出锦帕擦拭他嘴角的血迹。
　　“谢大人这又是作何，陈某不知哪里得罪了你，你要下这般狠手。”陈吉似乎十分难受，仆从将他扶起后，口中不断往外吐血，不消片刻，一张洁白的锦帕，被染红。
　　谢澜不知陈吉在说什么，只当他是病入膏肓，胡言乱语。他不想同陈吉再此过多纠缠，要绕过他，去“明心楼”找姜照影问清楚，她是否真的要嫁给陈吉。
　　不想，他才走一步，陈吉拄拐拦下他道：“大人这是打了人，心虚了？”
　　林启看不过，用剑鞘指着陈吉：“你再不让开，别怪我不客气。”
　　话音刚落，眼前之人，扑通一声跪在地上，膝行向前道：“大人，我知道您权大势大，不把我们这些百姓看在眼中，不过陈某如今只剩烂命一条，好不容易娶到心爱的女子，能和她长相厮守，白头到老，求您饶我一命，不要再磋磨我。”
　　“我们大人何时……”
　　林启的话音未落，被人打断。
　　“够了，谢澜够了。”姜照影走出来，怒目看着谢澜道：“你到底想要怎么样，他一个病人哪里得罪了，你要伤他。”
　　方才，陈娘子拉她起身那刻，她下定了决心，她不要嫁给陈吉，她要去求谢澜，让他寻医替陈吉治病。
　　但眼前的一切，叫她心寒。
　　谢澜竟对一个病重的人动手，在他眼中人命到底是什么？是一把火便可烧死的蝼蚁，还是一掌便可打死的不值钱的百姓？
　　姜照影把陈吉扶进屋中，谢澜跟上去，扣着她的手腕，问她：“你当真要嫁给他？”
　　腕上传来谢澜掌心的凉意，这凉意足够让姜照影清醒，他谢澜从未变过。帮她推车，帮她打水，冬至那夜笑容和煦如春风的人，一直都是谢澜，那个高高在上，冷心冷意的谢澜。
　　是她被他的伪装骗过，她以为他不一样了，以为他真的为她做出了改变，可倒头来，不过又是在骗她罢了。
　　姜照影从他手中挣脱，眼含厌恶道：“我的事，同谢大人无关，请大人离开。”
　　谢澜还想解释，被林启和陈娘子拉着出了“明月楼”。
　　“大人，你晚些时候等掌柜的气消了你再来。”陈娘子说完，关上了酒楼大门。
　　*
　　陈吉握住姜照影替他斟茶的手，道：“方才若不是夫人，我这条命恐怕就要交代在谢大人手中了。”
　　关门转身回来的陈娘子，白了他一眼，道：“陈公子，你和掌柜的还没有成亲，说话主意些，被别人听见了，有损掌柜的名声。”
　　从前的陈吉，虽然纨绔，但心眼实在，没有花花肠子，弯弯绕绕，可自从遭人污蔑打死人后，他像变了个人般，阴恻恻的，陈娘子不喜欢现在的陈吉。
　　陈吉听陈娘子呛白，并不生气，而是笑道：“是我失言了，我该向姜娘子赔罪。”
　　他举杯饮茶，才喝一口，剧烈咳嗽，血滴入杯盏中，吓坏众人。
　　姜照影忙帮他顺气，仆从则从袖中拿出一个药瓶，倒出几粒药丸，放入他嘴中，他就水咽下，片刻后，咳嗽舒缓了些，面色也还转过来。
　　陈吉从怀中拿出一方漆盒，递给姜照影道：“两日后，便是你我大婚的日子，这里面的地契是我的聘礼。”
　　姜照影不收，陈吉又咳了咳道：“难道姜娘子是后悔了，后悔应下这门婚约？”
　　不待姜照影说话，他又自顾自道：“也对，我一个将死之人，配不上姜娘子，我这就让母亲取消你我的婚约。”
　　陈吉说着就要起身，却因为体力不支头晕目眩，跌坐回去。
　　姜照影见状，只能收下漆盒道：“我不后悔，我……”
　　“不后悔便好，我也该回家休息了。”陈吉说完，随仆从出门，上车离开。
　　姜照影看着手中的漆盒犯难。
　　一旁的陈娘子，不忿朝门外啐了一口，“我只道他来是看掌柜的，没想到是为逼婚而来，仗着自己有病，就不管别人的死活。”
　　是晚。
　　下起大雪，陈夫人命人送来十台嫁妆，说是姜照影无父无母，她这做婆母的便帮她备了，免得委屈了她。
　　后院大门敞开，二十多人冒雪抬来十多口红漆木箱。
　　喜婆问姜照影：“姜娘子，这些东西该放在哪里，我好叫人抬进去。”
　　姜照影抬眼看她，淡淡道：“就放在外面吧。”
　　“这里面可都是贵重之物，弄湿了可不好。”喜婆提醒道。
　　“无妨的，反正过两日要抬去陈府的。”
　　看着面无表情，面无喜色的姜照影，喜婆没再说话，命人将东西抬进院中，便领人离开了。
　　院中重归寂静，姜照影看着漫天白雪失神。
　　四儿凑到她跟前，一张黑黢黢的脸对着她，道：“以前村里女郎出嫁，笑能在脸上挂三天，掌柜的却不一样，愁眉苦脸的。”
　　四儿说着，眼眸一亮，“我懂了，掌柜的不喜欢陈公子，对不对？”
　　姜照影没有回答，而是笑着对她道：“小孩家家不知羞，懂什么叫喜欢。”
　　四儿叉腰，站直身子，道：“我当然知道，我知道，嫁给喜欢的人，才能过一辈子，嫁给不喜欢的人只能过一阵子。”
　　在四儿面前，姜照影不怕自己的心思被看穿，她摸了摸四儿的脑袋道：“你掌柜我，也试过嫁给喜欢的人，可那又如何，我和他也只过了一阵子。”
　　四儿不解看向姜照影：“掌柜的是在说谢大人吗？”
　　姜照影抬头看天上的雪，苦涩笑了笑，没有则声。
　　雪越下越大，片刻地上就白了一片，高墙上不知何时落下的脚印，也被覆盖看不见。

密室
　　清河县下了两日大雪，到姜照影出嫁这日，天依旧乌云密布，见不到一点阳光。
　　陈娘子帮姜照影挽发，镜中女郎，容貌绝色，温婉清丽，面上却没有一丝笑容。
　　“掌柜的，你倒时要记得时常回来看我们。”陈娘子忍泪道。
　　姜照影回身看她，笑道：“我不过是去冲喜，待陈公子病愈，我就回来了。”
　　陈娘子叹气道：“话虽如此，可陈公子已经不是原来的陈公子，我担心……”
　　她担心，陈吉病愈后不会同姜照影和离。
　　姜照影握了握她的手：“不会的，不会的……”
　　话未说完，门被寒风吹开，雪花随风灌入，落在姜照影的发髻上，她往屋外看去，一道熟悉的声音伫立大雪中。
　　他没有打伞，褐色的狐裘上落了一层雪，衬着他白净的脸庞清冷淡漠，但他看向她的眼神却热忱似火。
　　“陈娘子关门。”姜照影收回目光不再看外面。
　　“掌柜的，谢大人在门外待了一夜，你去看看他，有什么话当面说清楚也好。”
　　陈娘子的话，到底让姜照影有些动容，她沉默片刻，起身拿起角落的油伞，开门出去。
　　门被打开，风雪扑面，姜照影来到廊下，撑开伞，朝雪中颀长身影走去。
　　大红喜服的衣摆被雪水洇湿，变成殷红，似雪中傲立树枝的梅。
　　“你来做什么？”姜照影在离谢澜一臂的地方停下，她望着他，眼中没有任何情绪，似在看一个毫不相干的人。
　　谢澜上前，握着她撑伞的手腕，道：“你终于肯见我了。”
　　他弯起的嘴角，扯裂他干枯唇瓣，沁出血珠。
　　“你放开我，我们没什么好说的，你回去吧。”姜照影欲往后退，却被谢澜用力拉入怀中。
　　“你说没有便没有吗，我们还未和离，你不能嫁给旁人。”谢澜用力搂着姜照影，只怕一松手，怀中人消失不见。
　　姜照影被谢澜桎梏得险些喘不上气：“你放开我，迎亲的人就要来了，叫人见了不好。”
　　不远处传来爆竹喜乐之声，因是清河首富之子娶亲，声势隆重，不少百姓捧场，候在街头看热闹。
　　随着姜照影话音落下，百姓嬉笑玩闹的声音，已至门外。
　　姜照影看着谢澜腥红的双眼，问他：“你到底想要怎么样，你说过了，河东府的事完后，你我再无关系。”
　　谢澜看着她，用拇指轻捻她的唇，“我反悔了，只要我没在和离书上写名字，便做不得数，你还我的夫人。”
　　说完，他将眼含怒目的女郎打横抱起，飞出矮墙，往客栈的方向去了。
　　……
　　“少爷，你看那边有什么东西飞过去了。”牵马的小厮对陈吉道：“好像是从姜娘子家出来的。”
　　此时的陈吉沉浸在迎娶姜照影喜悦中，他笑道：“莫要误了吉时，快去敲门吧。”
　　小厮点头，上前，在众人期许的眼神中，他抬手敲了敲门上的铜环。
　　“姜娘子，开门，我们少爷来迎您了。”
　　说完，便听门外有人笑道：“你这呆子，还叫姜娘子，该改口叫夫人了。”
　　马上的陈吉也笑起来，笑得春风拂面，除了身形瘦削些，哪里看得出是个病人。
　　“是了，喊少夫人。”陈吉道。
　　小厮又敲了敲门环，这次他没喊错：“少夫人，是我们少爷来了，您开开门。”
　　声音石沉大海，没有回应。
　　门内，陈娘子焦急的来回踱步，她对林启道：“现在该如何是好，你们大人把掌柜的拐哪儿去了，我们跟陈家怎么交代？”
　　“难道你想你们掌柜嫁给姓陈的那个病秧子？”林启问。
　　“话虽如此，可……”陈娘子看着被人敲得碰碰作响的门，道：“眼前的人该怎么应付？”
　　“总不能告诉他们，掌柜凭空消失了吧！”
　　“你们在说什么，掌柜的不是在屋里吗，怎么会消失？”四儿的声音传到正在说话的二人耳中。
　　待陈娘子要阻止时，已经晚了，门被四儿打开，她说的话也叫门外众人听见。
　　“新娘子消失了，陈少爷的新娘子消失了。”
　　“也是，有哪个好姑娘会嫁给一个病秧子，进门就守寡的。”
　　“这话可不能乱说，你没见陈公子这些时日红光满面的，冲喜冲好了也不一定。”
　　“不过，眼下这新娘逃了，陈公子的命可就悬了。”
　　听着宴上众人幸灾乐祸，陈夫人气得丢了手中的茶盏，她看向一旁像失了魂的陈吉道：“这姜娘子也太不识抬举了，钱收了，人却跑了，我要去报官，命人去抓这个女骗子。”
　　话说完，陈府大门被人推开，二十多人抬进十多个红漆木箱，后面跟着的林启手里拿着一方木盒走进院中。
　　陈吉见是林启，疯了似的上前揪住他的衣领，问道：“你们把她带哪儿去了，把她还给我。”
　　林启面无表情扯开他的手，淡漠道：“姜娘子是我们谢家的少夫人好不好，和你有什么关系。”
　　林启说完，将木盒放去一旁的桌上，对陈夫人道：“这是你给我们夫人的东西，都还给你了，你莫要再纠缠我们夫人嫁给你儿子。”
　　众人恍悟，原来是陈夫人勉强姜娘子嫁给陈吉，难怪人会逃婚。
　　林启说完，转身要走，被陈吉扯住衣袖，“告诉我，告诉我她在哪里，我……”
　　话未说完，陈吉呕出一口鲜血。
　　陈夫人见状，命护院拦住林启道：“大胆狂徒，我不管你是谁，你打伤我儿子就不对，来人把他拿去报官。”
　　林启冷笑，看着一旁呕血不止的陈吉道：“我说陈公子，你这戏还要演到何时去？”
　　陈吉停下动作，面露惊恐道：“我不知道你在说什么，你打伤我是事实，快来人，把他抓起来。”
　　护院听令，把陈吉团团围住。
　　林启不想同这些人多纠缠，他从袖中拿出一封信，扔在陈吉面前：“你为了博得我们少夫人的同情，不惜自服毒药，然后让令母上门逼迫我们夫人就范，你们这等行径也太下作了些。”
　　陈夫人听了林启的话，惊得半晌说不出话来。
　　同样说不出话来的，还有被谢澜带到客栈的姜照影，她的唇瓣被谢澜含|弄着，似在吃一颗沾满糖的糖葫芦。
　　“谢澜……你放开我。”姜照影透过缝隙艰难说话。
　　谢澜却似乎发狂的野兽，变本加厉啃食眼前的猎物，直到一道寒光照入眼中，他才找回些许理智。
　　他不舍的松开她，看着眼前倔强，喘着粗气的女郎道：“你放下簪子，我不碰你。”
　　谢澜说完，背靠酒坛坐下。
　　苦笑道：“你就这么恨我，为什么啊？”
　　姜照影不去看他，起身往入口处去，想要离开，可用手推了推，只能听到门上铜锁的声音。
　　“放我出去，我再不出了，误了时辰，陈吉会死的。”姜照影焦急道。
　　她不信神佛，但她也不想，陈吉因她的原因丢掉性命。
　　你有一万种办法救他，为何定要委屈自己嫁给他冲喜？”谢澜顿了顿：“你不要嫁给他，和我过一辈子好不好？”
　　闻言，姜照影警惕道：“我和四儿说的话被你听见了？”
　　谢澜没有说话，算是默认。
　　那晚，他本想找姜照影解释，他并未打陈吉，但去了“明心楼”的后院，看着满怀心思的姜照影，他犹豫了。
　　他料想，那时的姜照影一定不想见到他，所以侧身躲去了一旁的树下，这才听到她和四儿的话。
　　“你分明还喜欢我，为何又要躲我？”谢澜看着姜照影：“和我回京城好不好，我……”
　　“不好。”姜照影打断他的话：“谢大人不要误会，我不过是骗四儿的话，大人不要当真，我和大人已经回不去了，放我走。”
　　“可我当真了。”谢澜起身来到姜照影身前，对她道：“我不会让你嫁给他的，除非我死了，不，我死了也不行，你属于我，也只能属于我，生同xue，死同衾，我是不会放你离开的，这辈子不行，下辈子也不行。”
　　姜照影听着谢澜近乎疯癫的言语，抬手去探他额，这才发现，他在发热。
　　“大人，你病了，赶快让人开门，寻大夫给你诊治……”
　　话未说完，眼前的颀长身影，陡然往前倒，姜照影上前扶住他，道：“谢澜你怎么了？”
　　姜照影扶人坐在地上。
　　想来是昨晚在屋外站了一夜，受了风寒。
　　“冷，好冷。”谢澜口中呓语道。
　　姜照影从未见过这般羸弱的谢澜，他双眼紧闭，身体因发热颤抖。
　　此时的他，哪里还有往日，高高在上，大权在握的傲然之姿。
　　姜照影解下谢澜身后，早已湿透的狐裘，然后褪自己的喜服盖在他身上，又搬来一坛酒水，浸湿锦帕，覆在他额上，做完这一切，她才起身再次去找出口。
　　终于她找到另一出口，可同样，也被铜锁锁住了。她推开一条门缝往外望了望，客栈中，黑灯瞎火，空无一人，姜照影试图喊了喊，没有人回答。
　　看来，他们是真的出不去了，至少今晚得留在酒窖中。

弃妇
　　终于挨到第二日清晨，外面的人打开了酒窖。是客栈夫妇，姜照影托他们扶谢澜回屋，替他请医看病，自己则回了“明月楼”。
　　焦急等待一晚的陈娘子和四儿见人回，忙迎上去，见她只穿了一件中衣，陈娘子赶忙脱了自己的斗篷披在她肩上，四儿将手中的汤婆子放在她掌心，对她道：“掌柜的，你先回屋睡会儿。”
　　姜照影点头，没有说什么，看来她被谢澜带走的事，她们都知道了。
　　这事陈夫人也知道了，她冷笑看着带来消息的近身嬷嬷：“我还当她是什么，贞洁烈女，不想也是见异思迁，一心攀高枝的人。”
　　“怎么不是呢？”嬷嬷面露嫌弃：“昨晚她是在她那前夫的房中度过的，今早有人见她穿着中衣从里面出来。”
　　闻言，陈夫人拍桌起身：“岂有此理，她将我儿至于何地？来人备车，我要去会会她。”
　　“是。”嬷嬷搀扶着陈夫人往外走。
　　……
　　姜照影照顾谢澜一夜未曾合眼，回屋后便睡着了，不知过了多久，门外传来一阵嘈杂声，似有人在骂街。
　　声音很大，吵醒了她。
　　她披衣起身，便看见外面围着许多人，陈娘子则手拿木杵叉腰站在门口，和人对骂。
　　姜照影朝陈娘子对面的人看去，她身形雍肿，衣饰华贵，气势腾腾，身边站着的嬷嬷婢子竭力帮腔。
　　“哟，正主出来了。”陈夫人看向姜照影，冷嗤道：“我看姜娘子面色红润，看来昨晚过的不错。”
　　“可不是，常言道，女人离不得男人，就像鱼儿离不开水，经了昨晚，自然滋润不少。”
　　嬷嬷的话，引得左邻右舍越发好奇。
　　陈娘子用木杵指着陈夫人道：“你再胡说试试，信不信我打掉你的牙？”
　　陈夫人当然不惧陈娘子的威胁，她腰缠万贯，家资颇丰，怎会惧一个寡妇，她往后退了退，对围着看热闹的人道：“我儿对姜娘子痴心一片，她却背着我儿，大婚之夜，和野男人私会去了。”
　　为了挽尊，她把逃婚所有的过错都推到姜照影身上。陈吉假装生病，她上门求实则逼迫姜照影嫁给陈吉之事，她是一句不提。
　　听了陈夫人的话，左邻右舍脑中出现了一个身影，时常给姜娘子干活的长得姿容不凡的贵公子？
　　这男子的确殷勤的很，住在隔壁客栈，几乎天天来“明月楼”，原来是姜娘子的姘头。
　　人群中有不怀好意之人：“果然是旁人说的那般，姜娘子是个水性杨花之人，一面和陈公子有婚约，一面又和姘头纠缠不清，谁要做了她的夫君，岂不就是那缩头的王八了吗？”
　　此话惹得众人哄笑。
　　“你们莫要胡说，谢大人是我们掌柜的前夫，我们掌柜的喜欢他，他也喜欢我们掌柜的。”四儿没有读书，只听过一些戏文，想了半晌，才道：“这叫两情相悦，不是你们口里的姘头。”
　　四儿乡野长大，有些粗鄙之话，她是懂的。
　　“这么说，你们掌柜的，昨晚的确在谢大人房中？”
　　人便是如此，他们只能听见想要听见的，至于谢澜是不是姜照影的前夫他们不在乎，他们在乎的是，姜照影大婚之夜逃婚，同姘夫共赴巫山，叫人不耻的种种，这些可以作为茶余饭后的谈资，仅此而已。
　　陈夫人却是从四儿的话，寻到羞辱姜照影的法子。
　　她对四儿道：“小丫头，这话就说不通了，即是两情相悦，为何又会是前夫呢？”
　　四儿没有心眼，脱口而出：“当然是和离过……”
　　陈娘子是过来人，知道陈夫人的险恶用心，想要阻止四儿却是来不及。
　　陈夫人不等四儿把话说完：“原来是豪门弃妇，想来她前面的婆家也是嫌她品性不端，才会休了她，只可惜了，我那吉儿，为人纯质，没看清她，倒叫她狐媚子勾去魂魄，险些丢了性命。”
　　众人听了她的话，越发起劲，点头咂舌，觉得陈夫人说的有道理。
　　“那谢大人为何又来寻她呢？”不解之人问。
　　“自然是贪图她的美色，男人嘛，总是过不了美人关，等家中娶妻，或是遇到更中意之人，也就丢开手了。”
　　陈夫人娘家世代经商，能说会道，经过她一说，旁人什么都明白了。
　　原来谢大人是玩玩而已，姜娘子却是当了真，放着好好的清河首富家不嫁，倒和抛弃了她的前夫搅合一起。
　　有人觉得姜照影傻，有人拍手叫好，说陈夫人来“明月楼”闹得对，但没有人在意姜照影，冷似冰霜的脸色。
　　只见她手里拿着一盆水，从院中出来，她看着口若悬河，滔滔不绝的陈夫人，冷声道：“你说够了吗？”
　　“当然没够，你害我儿……”
　　话音未落，一盆凉水兜头浇下，陈夫人面上的脂粉成坨，沾在脸上狼狈不堪，用了桂花油的发髻，也叫这盆水浇得耷拉下来，人们这才发现，陈夫人带的是假发，她不仅头发花白，头顶也早秃了。
　　往日的雍容富贵，光鲜亮丽，被这一盆水，显出了原形，陈夫人再也顾不得说三道四，在嬷嬷和婢子的遮挡下，往马车去，不想，才走出几步，脚下一滑，朝前跌去，面磕在车辕上，额上顿时起了个大包，假发也掉在雪中，被前去搀扶的丫鬟，一脚踩入泥中。
　　“走，走，快走。”陈夫人一行人忙不叠离开。
　　马车走后，露出一个吃糖葫芦的孩童，他眼神澄澈，笑容可掬，手中的油瓶里还有一半的油。
　　他看着姜照影道：“姐姐，他们欺负你，不是好人。”
　　孩童吃下最后一颗糖葫芦：“姐姐是好人，不该被坏人欺负，所以我在地上……”
　　姜照影上前把孩童搂在怀中，对他道：“姐姐谢谢你。”
　　说着，她抬了抬头，强忍眼中的泪水。
　　这么多人，竟没有一个孩子通透，他们是非不分，人云亦云，当真可笑。
　　*
　　谢澜得知陈夫人找姜照影麻烦的消息时，已是傍晚。
　　他顾不得披上大氅便匆忙出了门，来到“明心楼”后院门前，他看到了熟悉的身影。
　　那人用力敲着门，希望姜照影能出来见他，等了许久，门被打开。
　　姜照影从里走了出来，面无表情看着陈吉道：“还望陈公子往后不要来这里。”
　　陈夫人走后，陈娘子把陈吉装病的事一五一十对姜照影说了。
　　姜照影这才知道，原来陈吉压根没病，他知姜照影对他无意，所以想出这般苦肉计，来博她同情。
　　陈吉心知姜照影在气自己骗她，解释道：“我不是故意骗你的，我是太喜欢你，喜欢到我自己也觉得莫名其妙，所以才想出这个法子……
　　姜照影打断他的话：“所以，你便让你的母亲来磋磨我？”
　　陈夫人骂姜照影的话，早已在清河县里传得沸沸扬扬，陈吉也有所耳闻。
　　“是我母亲不对，我明日让她登门道歉，只求你，不要不理我。”
　　陈吉近乎哀求道：“你不喜欢我没有关系，只要你在我身边，就够了。”
　　“可感情这种事是勉强不来的。”姜照影看着陈吉，他虽没病，但服下的毒药，到底伤了他的身子，他身形瘦削，面容憔悴，她没有再说重话：“我不值得你如此罔顾自己的性命，天下之大，好女郎多得是，是何故非要找我这已嫁过的人。”
　　“且被人抛弃过的弃妇呢？”
　　陈夫人说得没错，当初谢澜不要她，是谢老夫人逼他娶了她，后来二人成亲，他出于君子之礼，并未苛待她，但对她没有男女之情。
　　是她，看不清现实，以为只要谢澜了解她了，便会对她生出情爱，可她到底是高估了自己，乡野来的女子，身为世家嫡子，朝廷重臣的谢澜怎会看上她。
　　饶是一时对她好，也是图个新鲜好玩罢了，看着笨手拙舌的女郎讨好，不是很有意思吗？
　　不过，富贵人家出身的子弟，什么没见过，新鲜劲儿过了，便丢下了，反正只是个赝品。
　　听了姜照影的话，谢澜握紧了袖中的手，他对林启道：“留活口，我要知道他们到底是谁的人。”
　　林启得命离开。
　　“我不在乎，我不在乎你是否嫁过旁人。”陈吉想要上前拉住姜照影的衣袖，却被一道刺眼的寒光阻隔，叫他的手扑空。
　　“可我在乎。”谢澜一身玄衣，拦在他和姜照影身前，“她是我的夫人，还请陈公子自重。”
　　看着眼前模样登对的二人，陈吉突然明白了什么，问姜照影：“原来他们说的是真的，你昨晚真的和他共度了一晚？”
　　“陈公子既然什么都知道了，那就请回吧。”姜照影没有解释，或许这样更好。
　　陈吉误会她和谢澜旧情复燃，他便会死心。
　　其实姜照影不怪陈吉骗她，为情所困她也有过。她只是不想，陈吉因想要到她，而伤害自己。
　　陈吉还是放手了，在回家的马车中，他才终于意识到，自己这么久以来的行径有多可笑。
　　姜照影从未给过他机会，是他自己生了妄念，还试图把她拖入自己的妄念中，叫她痛苦不堪。
　　他把二人当初的相遇当成上天赐的缘分，却未想过他和她有缘无分。
　　*
　　“谢大人又来做什么？”姜照影看着谢澜，眸中无波无澜，里面似储着千年寒冰，比这寒冬腊月要冷上百倍。
　　“我来看看你，你……你还好吗？”谢澜一时语塞不知该说些什么。
　　因陈夫人的谩骂，姜照影已经成了清河县的笑谈。
　　什么背夫偷汉，豪门弃妇，水性杨花，所有能听到的污秽之词，都被附会到姜照影身上。
　　“拜谢大人所赐，我很好。”姜照影说着砰的一声关上门。
　　谢澜看着眼前紧闭的大门，抬手要敲门，最后手悬在半空，没有落下。
　　北风呼啸，风雪漫天，孤灯下，一道颀长身影，站在雪中久久不愿离开。

无用
　　隆冬腊月，寒风刺骨，街上往来的人裹上了厚厚的冬衣，只留一双眼睛在外面。
　　饶是如此，在外面也待不了一盏茶。否则会被冻伤。
　　陈娘子往火盆中添炭，拿火箸拨了拨，直到新炭燃起，屋中才慢慢暖和起来。
　　姜照影站在半开的窗前往外看，道：“四儿怎么还没有回来，莫不是又被赵七……”
　　陈娘子起身来到她身侧，也朝外看去，街上没有一人，只有不久前经过的人在雪中留下的脚印。
　　“掌柜的，别担心，那赵七是将死之人，饶是存着坏心思，也是有心无力，他和四儿到底父女一场，四儿不忍他冻死，给他送些吃食去罢了。”
　　不过陈娘子口里虽这么说，手却去拿放在墙角的油伞：“我去寻她。”
　　姜照影从她手中拿过伞：“我去吧，等会儿孩子醒了，要你。”
　　陈娘子看了眼摇床中熟睡孩子，由姜照影去了。
　　*
　　寒风裹着霜雪扑面而来，险些吹跑姜照影手中的伞，她用双手握住伞柄，逆风往前行。
　　入冬后，赵七就病倒了，他托人把消息告诉四儿，让四儿替他请医。
　　姜照影唯恐有诈，和四儿一同去往赵七临时落脚地，城西一座破旧的城隍庙，在那里她们见到了将死的赵七，他满身疮痍，面无血色，躺在枯草铺就的床上喘粗气。
　　四儿怜他，用自己攒的银钱，请来大夫，大夫说他命不久矣，过不去这个冬日。
　　赵七做过许多对不住四儿的事，可到底四儿是他的骨血，将死之人幡然醒悟，才觉自己有多荒唐，跪地求四儿原谅。
　　四儿原谅了她的父亲，这些时日常去赵七枕边照顾，难得过上一阵有父亲疼爱的日子。
　　待姜照影走到城隍庙外，听见里面四儿的哭声，她只当是赵七又在为恶，推门进去，却见四儿趴在赵七尸身上痛哭。
　　姜照影上前，把四儿搂在怀中。
　　“掌柜的，我没有父亲了。”四儿泣不成声。
　　她虽然恨赵七，但他到底是她的父亲，在她儿时，父亲也是疼过她的，给她买新衣，买饴糖，帮替教训欺负她的孩子。
　　饶是后来，赵七变了，对四儿非打即骂，多次要卖了四儿换钱，但曾经的温存，似一柱光，一直照亮着四儿的内心。
　　“你还有我们，没事的。”姜照影轻声安抚四儿：“你先跟我回去，你父亲的身后事，我明日请人来办。”
　　四儿点头，她从袖中拿出一块方巾打开，盖在赵七脸上，然后随姜照影出了城隍庙。
　　出来时，天已黑了，雪越下越大，姜照影解下自己的斗篷给四儿穿上。
　　为了能早些回“明心楼”她们没有走来时的路，而是选了一条近路。
　　城隍庙后，有一座土桥，桥下是清河的支流，从那里回去能早半个时辰。
　　不过因那里有几处荒冢，百姓忌讳，并不去。
　　二人依偎一处上桥，耳边是呼啸风声，拂面冷风，裹着霜雪打得人脸上生疼。
　　“掌柜的，你听到什么声音没？”四儿害怕得往姜照影怀中靠了靠，面露惊惧：“难道这里真的有鬼？”
　　姜照影凝神细听，透过风声，的确有不一样的声音，似乎是人。
　　想着，她往土桥下看去，桥下漆黑一片，除了能听见流水声，看不见别的东西，而方才的声音也消失了。
　　四儿拉着姜照影的衣袖：“掌柜的，我们走吧，或许是听错了。”
　　可二人才走出几步，那声音再次传来，这次姜照影肯定桥下有人，她让四儿先下桥等她，她自己则绕到桥底河岸边，寻人。
　　“你在哪里？”姜照影对着宽阔的河面问。
　　但因河水太过湍急，加上那人似乎已经力尽，声音细若蚊蚋，无法辩驳他在何处。
　　姜照影只得跪下在河岸摸索，终于她触到一个宽阔的手掌，手掌动了动，那人还活着。
　　她用力把人拉上岸，然后同四儿一起搀着那人回了“明心楼”。
　　烛光下，那人面容憔悴，双眸紧闭，若不是还有轻微的呼吸，同死人无异。
　　姜照影托大夫给他换了衣服，又把一副价值不菲的汤药给他灌下。
　　大夫说他伤得太重，腰腹身中数刀，失血过多，能不能救活，还得听天命。
　　不想，第二日，那人便醒了，还下了床。
　　把前来给他喂药的姜照影吓得差点不轻。
　　“你……你……”姜照影语不成句，看了看床，又看了看他，这才确定眼前的人是真的活了过来，而不是离体的魂魄。
　　那人垂首看着姜照影，半晌歉然道：“我不是故意的。”
　　姜照影这才回过神，她对他道：“你还没有完全好，现在不能下床。”
　　说着她把手中药碗递给他：“这药贵的，你以后好了，得还我钱。”
　　倒不是姜照影小气，是这真的太贵了，一副药十两银子，喝个十天半月的，不得几百两，她的小金库得见底了。
　　那人点头，躺下，对姜照影道：“你喂我。”
　　姜照影以为自己听错，问他：“你在说什么？”
　　“你喂我，这东西便是你的。”那人摊开手心，是一枚玉扳子，通透翠绿，外面雕刻的飞鸟图案精美绝伦。
　　姜照影拿过扳子，很快替他喂完药。
　　出门时，她又忍不住拿出扳子看了一眼，笑出了声。
　　值了，值了，喝个一年半载的药，也值了。
　　看着女郎，笑着轻抖的肩，床上男子唇角微弯，闭眼睡了过去。
　　*
　　“掌柜的，你看又摔了一个碗，要不还是我去洗吧。”陈娘子话音刚落，一个精巧的琉璃杯盏落地，豁了一角。
　　姜照影上前，蹲身捡起地上的杯盏，心疼不已，正要开口换人洗碗。
　　莫景玉却是笑着看她：“掌柜的，你看我今天表现如何，只摔了一个碗，和一个杯盏。”
　　姜照影咬牙道：“很好，很好，下次别洗了。”
　　莫景玉很听话，让他不洗碗，他便不洗，又去劈柴，一斧子下去，木头分成四块，倒是个劈柴的好手。
　　不过，姜照影看着快要堆满整个院子的木柴犯了难，再这么下去，她可能连住的地方都没有。
　　“停……”姜照影叫住莫景玉，“你要不还是去休息休息吧。”
　　莫景玉放下手中的斧子，认真对姜照影道：“我想好好体验一下普通百姓的生活。”
　　这话说得，就好像他不是普通百姓似的。
　　可大晟八大贵姓中，也没有姓莫的啊。
　　眼前之人，顶多是个商贾子弟，哪来这般优越感？
　　肯定是伤了脑子，姜照影想到这里，对他道：“要不我带你去外面体验体验？”
　　这家是待不得了，再这么待下去，家都要被拆了。
　　出了门的莫景玉，立刻被一股臭味吸引了，他拉着姜照影寻味找到地方。
　　对老板道：“来两碗臭豆腐。”
　　须臾，臭豆腐上来，他往酱碟中倒了些醋，又挖了一勺辣椒放里面，用豆腐沾了沾，大口吃起来。
　　“这东西我十年前吃过，没想到还这么好吃。”
　　姜照影好奇道：“你们那里没有这东西吗，十年才能吃一次？”
　　大晟国可以缺钱，可以缺兵，但绝不会缺臭豆腐，从南到北，哪里都要卖臭豆腐的，不贵还好吃。
　　莫景玉抬手擦了擦被辣出的眼泪：“我们那里没有。”
　　“没有？你难道不是……”
　　姜照影话音未落，又被带着往清河对岸去。
　　“喂，还没给钱呢。”老板在后面追。
　　姜照影忙从荷包中拿出六个铜板递过去。
　　莫景玉挨靠姜照影在船中坐下，然后对船夫道：“可以载着我们沿河看一看吗？”
　　这船只是渡河用，鲜少有人雇用这样的船游河。
　　不过，钱给够，船夫也是愿意的。
　　天难得放晴，万里无云，阳光照在身上暖融融的。
　　快到岁末，办年节的人多起来，河岸两边，百姓接踵擦肩，摊贩的吆喝声，此起彼伏，好不热闹。
　　二人玩到天擦黑才往回走。
　　门口，一道身影挡住了他们的路。
　　“怎么会是你？”姜照影敛了笑意，对谢澜道：“我不是说过以后别来找我了吗？”
　　莫景玉只当谢澜是坏人，上前拦在姜照影身前：“你是谁，来找我们掌柜的做什么？”
　　谢澜看了他一眼：“我还要问你是谁，为什么会出现在这里？”
　　莫景玉看着眼前面目不善的男人，握紧了袖中的手。
　　“他是我捡来的，以后是我店里的小二，你满意了。”姜照影看着谢澜，眸中没有任何情绪：“谢大人现在可以让开了吗？”
　　谢澜让开，姜照影进门时，却被他扣住手腕：“那我呢，以后就不需要我了？我什么都可以做，劈柴，挑水……”
　　姜照影冷眼回看他：“不需要了，这些景玉都可以帮我。”
　　姜照影开谢澜的手，对他道：“谢大人，不要在我身上浪费时间了，清河县不是你该久留的地方。”
　　说完，她头也不回进屋，莫景玉打量了谢澜一眼也走进去。
　　*
　　月上中天，一处密林中传来几声凄厉的惨叫，被绑在树上的人，手脚筋叫人挑断，他面露痛苦道：“我说，我说，是周怀清让我们刺杀那姓姜的娘子的。”
　　“那他有没有说，他为何要杀她？”林启用匕首抵着那人的脖颈。
　　“没有，小的只是杀手，周怀清让我们做什么便做什么，其余的我们不知道。”杀手求饶道。
　　不想，他话未说完，突然断了气。
　　林启上前看了看他的口鼻：“是见血封喉，没想到这周怀清当真心狠手辣，自己的人也不放过。”
　　“大人，你说周怀清为什么要杀少夫人呢？”说到这里林启陡然想起那场险些烧死姜照影的大火：“莫非那场火，也是他所为？”
　　闻言，谢澜未置可否，而是对他道：“你去派人查查江南陆家正室卢氏。”
　　十三年前，陆家嫡女和安平公主一处玩耍时，掉落山崖身死而亡。
　　自那以后，安平公主时常生病，唯有到了江南地界病才能好。
　　而那嫡女的母亲，当今皇后的庶妹卢氏，也因此变得疯癫。
　　“查查，她是真疯还是装疯。”谢澜冷声道。

赶人
　　“陈娘子，还请通融通融，我们大人在外面等了这半日，你和姜娘子说说，放我们进去。”
　　林启扒着门缝对陈娘子道。
　　自从被陈吉的母亲陈夫人上门羞辱后，“明月楼”的人再也未曾理过他们，见了也没有好脸色，林启想趁着和陈娘子的交情，求她帮忙说和谢澜和姜照影，不想，陈娘子对他也冷下来，见了她转头便走。
　　“凭什么你们大人做的恶，要我去说和，快走，再不走，我可就不客气了。”
　　陈娘子手拿木槌，往门上敲了敲：“姜娘子的心绪好不容易和缓些，你们主仆不要再来扰她。”
　　原本她对谢澜和林启主仆改观不少，想着二人从京城找来清河县，又千方百计把姜娘子留在身边，姜娘子不愿，他们又从河东府回到清河县，待在这里许久，各种讨好姜娘子，这般情谊，谁人看了不喟叹一声谢大人深情。
　　可前几日，陈夫人对姜娘子的羞辱谩骂，让她明白出身低微的姜娘子，在谢家豪门中，所受的屈辱，旁人不会去指责谢家，他们有权有势，抛弃不上台面的妻子，理所当然，甚至有人会拍手叫好，而被弃之人，无论她有无过错，都会被人指摘，遭人嘲笑，这份屈辱会像烙印，跟随她们一辈子。
　　从前，陈娘子想过，若谢大人和她们姜娘子和好如初，以后姜娘子随他回京，又可以过上好日子了，至少不用形单影只的，能有个依靠，如今看来，豪门不是什么好地方，这谢澜也不是什么好人，来寻姜娘子，不过是为了图乐，待日后娶了正头娘子，又会弃她如鞋履，姜娘子受过一次伤就够了，不能再叫她受第二次。
　　想到这里，她狠狠剜了眼林启，往日在她眼中憨厚之人，也叫她多了几分厌恶。
　　见陈娘子要走，林启出声想要唤住她，这时站在他身侧的，在风雨中等了许久的谢澜，突然一头栽倒，林启见状，忙上前把人扶起，“大人，你这是怎么了？”
　　他故意提高了声音，试图让姜照影听到谢澜晕倒的消息，果然，如他所料，姜照影听见了，亲自开了门，林启很是欣喜，以为她原谅了谢澜，正要上前对她说谢澜不是她想得那般，二人之间有误会，待人醒后自会同她解释。
　　可他想错了，姜照影并未原谅谢澜，而是冷眼看着林启，对他道：“你们还是早些让开吧，我们还要开门做生意，若是你们大人愿意等，去路对面吧。”
　　不大的声音，说着叫人遍体生寒的话。
　　林启在谢澜身边伺候多年，当初在谢府时，他们大人的确对她太过冷漠，成婚一载，未同她圆房不说，在眼见她被谢沐欺负时，不仅不出言回护，反而对她苛责，虽然事后惩治了谢沐，但这些她不知道，后来在谢沛房中，大人以为二人有什么，说出那番侮辱人的话，虽然他知谢澜不是故意的，可她不知，如今因大人抢亲的事，害她无辜遭人谩骂，如此种种，她恨他们大人，也是情有可原。
　　但好不容易盼人开门，他不想放弃，他们大人也一定不想，于是还要开口，却被醒来的谢澜出声阻止，他声音沙哑，显然病得不轻：“听姜娘子的，我们去对面等。”
　　“可是大人……”
　　望着往日手握重权，高高在上，如今却卑微至尘埃的谢澜，林启无奈闭嘴，将人扶去路对面，待他二人走后，“明月楼”门洞打开，招揽客人。
　　“大人，我们去里面吧，再这么淋下去，你的身子会受不住的。”林启道。
　　谢澜却是执意要等，他要等姜照影愿意听他解释那天，他要告诉她，他对她是真心的，来寻她不是为了一时取乐，过往在谢府时，他的确因她出身低微，刻意避着她，甚至想过把她另许他人，可他后悔了，在得知她丧命大火那刻便后悔了，他要祈求她的原谅。
　　这时，从“明月楼”走出来一人，他手里拿着伞朝他们走来，林启认出他是“明月楼”的小二，以为是姜照影心软，担心他们大人生病，特来命人来送伞的。
　　不想，却是听他对他们大人道：“谢大人，你还是回京去吧，以后掌柜的，由我来照顾。”
　　说话的男子，便是姜照影从河里救起来的莫景玉，他望着身形虚弱的谢澜，眸中含着冷意。
　　这些时日，他也听过一些流言蜚语，是关于姜照影的，说她不守妇道，和清河首富之子成婚当晚，逃婚夜会前夫，还恬不知耻和前夫整夜待在一处，所说云云，难听至极，后来首富之妻，上门辱骂，她那前夫却当了缩头乌龟，不见人影，独留她一人遭人耻笑，一时她成了小小清河县的笑话，茶馆酒肆，有人的地方，便会谈论起她，有说她好的，待人大方，有说她傻的，同一个地方跌倒两次，前夫都弃了她，她还对前夫念念不忘，亦有笑她孟浪的，喜欢和各色男子纠缠不清。
　　而这一切都是因为谢澜，据说是大晟的大官，莫景玉虽不喜谢澜，但他还得感谢他，若不他抢亲，只怕姜娘子早就嫁给了那什么首富之子，他虽没见过陈吉，但也有所耳闻，一个不择手段的纨绔罢了，姜娘子嫁给他，他家中又有那样的母亲，日子也不会好过。
　　现在他来了，不能再叫这姓谢的和姓陈的来扰她，带累了她的名声。
　　莫景玉和姜照影相处不久，但从她不顾危险救他，又请医问药，悉心照料他，可以看出来，她是个好姑娘，并不是旁人口中那般不堪，这样的人，该由他来守护。
　　许久不回应的谢澜，在听了他的话后，表现的不是愤怒，或是反驳他的话，而是冷笑看他：“你凭什么？”
　　“什么？”莫景玉一时没反应过来。
　　果然是大晟的重臣，饶是现在因淋了雨，身子虚弱，身上的凌厉却不减半分，他看着他，眸中满是不屑，莫景玉见他这般，心中不适。
　　“大食国近来生了内乱，大皇子和二皇子为了皇储之争，斗得不可开交，最后大皇子坐上了太子之位，而二皇子下落不明。”谢澜意有所指道：“清河县毗邻大食国，你还要我再说得清楚些吗？”
　　莫景玉闻言，大惊失色，沉声问他：“你知道些什么？”
　　谢澜轻笑：“我不知道什么，我只知，若二皇子在清河县，要不了多久就会被人发现，到那时只怕是自身难保，还遑论照顾人，未免在说笑。”
　　因雨天，街上小贩没有出摊，店铺也没生意，白白守着也是浪费时间，是以都无事，来“明月楼”消遣来了，一来这里掌柜的，饭做的好吃，二来，也想看看清河首富的儿子，还会不会来这里，毕竟遭人拒婚，总会不甘，上门闹事，若今日正巧碰着，也可看看热闹。
　　人便是如此，无事时，便会想尽办法找乐子，姜照影自然知道他们的来意，并不介意，只要有钱赚，至于别的，她不放心上。
　　来的食客越来越多，楼内人手不够用，四儿不免抱怨莫景玉偷懒，出去半晌也不见回，这让姜照影不免好奇，他人生地不熟的，会去哪里？
　　不防往外看时，看到了他的身影，他在道路对面，手里举着伞，在同谢澜和林启说着什么。
　　她不想让谢澜发现她在看他们，是以只朝那个方向瞟了一眼，便收回了视线，待再去看时，莫景玉已经往回走了，而谢澜二人转身去了自己下榻的客栈。
　　姜照影以为莫景玉被谢澜收买，回来做说客的，见他走进屋中，面色立刻冷下来，问他：“他给了你什么好处？”
　　莫景玉愣了片刻，反应过来，“掌柜的都看见了？”
　　姜照影点头，很是冷淡：“若你答应了他，或是收了他什么东西，我劝你趁早还回去，我不会原谅他的，更不会和他有可能。”
　　她要一辈子留在清河县，哪里也不去。
　　望着女郎因生气，有些鼓的腮帮子，莫景玉心下动容，他为了权势，和皇兄相争不下，在他心中，只要有权便有了一切，旁的他都看不上眼，也不需要，可和姜照影相处的这些日子，他明白了，普通百姓的生活，也很好，平淡中不失欢乐，忙碌却很充实，这样的日子，从前的他不曾体会过，现在他体会了，想要一直这般下去，陪在姜照影身侧，可他身份，让不允许他如此。
　　见人不回答，姜照影以为是自己话说重了，于是面色缓和下来，“我并没有气你，我只是不想让你和他……”
　　她不想让莫景玉和谢澜扯上关系，更不想让他成为说客，她和谢澜之间的事，不是旁人能说清的，让莫景玉白白赔在里面，只会叫他为难。
　　“我知道的，我没收他东西，也没答应他什么。”莫景玉打断她的话，又看了看座无虚席的酒楼，意味深长对她说道：“掌柜的日后多请些人，不要叫自己累着。”
　　他说完，便去帮四儿的忙了。
　　姜照影望着他忙前忙后的身影，不知道他为何说这般没头没尾的话。

跟她
　　原本姜照影以为莫景玉至少会等明春再离开，不想在那日过后半月，莫景玉便同她辞别了。
　　二人虽然相处的时日不长，但到底相识一场，临别时，姜照影很是不舍，她把莫景玉给她的玉扳指递给他，然后又给了他一包银钱，她不知他会去哪里，但当初她把他从水里救出来时，他身上除了一个玉扳指值些钱外，身无分文，所以这些银钱，他能用得到。
　　莫景玉望着女郎手中的东西，先是一愣，然后渐渐红了眼眶，她竟还留这枚扳指。
　　他有些哽咽：“那这些时日的药钱……”
　　姜照影以为他是不想欠她人情，莫景玉虽然遭难了，险些丧命水中，但从那日救起他时，所穿的衣服看来，他出身不凡，就是他给她的玉扳指，也是成色一等之物，在京中一载，她见过不少富贵之人，鲜少有带过这般名贵的。
　　而往往这些富贵之家出生的子弟，最是不喜欠旁人的，只怕比要他命还难受。
　　想到这里，姜照影把手中的玉扳指和银钱一股脑塞给莫景玉，对他道：“药钱用你的工钱抵了，你不欠我什么。”
　　她口里虽这么说，但心里还是有些心疼，救莫景玉的药实在太贵，一副药就要十两银子，足足吃了一个月，三百两要攒半年呢。
　　女郎极力掩饰内心的心疼，面上又怕他担心，故作轻松的样子，落在莫景玉眼中，甚是灵动活泼，他不觉心神一晃，差点就想留下来，但最后还是理智战胜不舍，他把扳指还给姜照影：“钱我收下了，这扳指你留着，日后说不定能用上。”
　　姜照影想要还回去，被莫景玉拒绝了：“掌柜的不收下，便不拿我当朋友，若再相见，我只当不认识你这个人。”
　　看着莫景玉面上的不悦，姜照影只得收下，并把东西放在随身的荷包中。
　　莫景玉在“明心楼”几人的目送下离开了清河县。
　　不远处，酒楼的二楼，谢澜同样看着他走远的背影，林启好奇问他：“大人，你怎么知道他是大食国的二皇子的？”
　　谢澜放下茶盏，没有回他的话，而是看向面上有些落寞的姜照影。
　　她在不舍，为了个认识不久的男子？
　　捏着茶盏的手，不觉用了些力道。
　　*
　　随着除夕将近，百姓都忙着置办年货，无人来“明心楼”消遣，偌大的酒楼里，只要三个女子，和一个刚学会走路的孩童，显得冷清又空落。
　　不过好在，清河县上虽然没生意，但乡野间，每到年底会杀猪，吃杀猪饭，那时他们会来县里请厨子去做宴席，宴请全村人。
　　是以这些时日，姜照影常带着四儿往乡下去，白日去，晚上回，而陈娘子则带着孩子守着酒楼，过得也很充实。
　　然而，就在昨日，回程路上，由于天黑，四儿一个不小心踩到空，掉到路边的水塘中，好在池塘水不深，没淹水，但歪了脚，腰也扭伤了，第二天便起不来床。
　　姜照影找来大夫替她诊治，说她伤了筋骨，需要静养十日才可下床，否则日后年岁大了，会留下伤痛的病症。
　　待把大夫送走后，四儿不愿意躺在床上，她拉着姜照影的衣袖：“掌柜的，不要听那大夫胡说，我能下地的，不信你看。”
　　说着她就挣扎着下了地，然后腿还未使劲，就身形不稳，险些摔倒，好在姜照影和陈娘子扶住了她，四儿歉然道：“到过年的这些日子，正是赚钱的时候，我如今又这样了……掌柜的，我对不起你。”
　　不要看“明心楼”进账大，出项更大，陈五在家照顾祖母，没有收入全靠姜照影接济，四儿年岁不小了，日后总要嫁人，她还得替她存些嫁妆，否则日后婆家会轻看，陈娘子的孩子虽然还小，但吃穿用度上得精细些，不然容易生病，长大了还要读书，这些都要用钱，所以平日里姜照影不放过任何一个赚钱的机会，就是为了以后，能让他们过得体面些。
　　姜照影笑着扶她躺下，然后用手指了指她的脑袋，“你如今都这样了，我还逼你出门，你把掌柜的当什么了，好好修养着，身体好了再说。”
　　一旁的陈娘子看了看窗外，拨了拨房中火盆里的火，然后对姜照影道：“我看这也要变天了，要不掌柜的，你也歇息几天吧，赚钱事小，冻坏了身子可不是闹着玩的。”
　　今年的天比往年冷不少，出门若不防护好，不多时就会冻得手脚通红，想到这里，姜照影点了点头：“好，那接下来的活便都推了吧。”
　　这些时日，发生了太多的事儿，她为了让自己不去听，不去想，把自己逼得紧，一刻不停忙东忙西，眼下因四儿的事，陡然停下来，她才发现，自己真的很累，侵入骨髓的疲累。
　　可就在她准备关门歇业时，一个身穿粗布棉袄，满身满头是落雪的男子，朝她跑来，他脚下的布鞋湿透，鞋底泥泞，一看便是从城外来的，他一见姜照影便问：“请问你知道姜娘子在哪里吗，我找她有急事儿。”
　　姜照影努力回想，自己是否见过此人，但一无所获，她看着他：“我就是姜娘子，你找我何事？”
　　男子见她自称姜娘子，紧蹙的眉放松下来，欣喜道：“原来你就是姜娘子，我一路问来，总算找到你了。”
　　姜照影不明所以。
　　男子解释道，自己是在外经商的小贩，平日里天南地北地走，妻儿老母则在家，近来突闻母亲病重，他放下手中的生意，连夜赶回家，到家才知母亲已有几日未曾进米进水，骨瘦嶙峋，眼见母亲不久于人世，他问母亲有何遗愿，想趁她还清醒时，叫她高乐一回。
　　母亲便告诉他，想让他找来县里厨艺精湛的姜娘子，替她办场寿宴，也算来人世一回了。
　　男子家境并不富裕，也打听得知要请姜照影最少要一百两，但为了母亲，男子顾不上别的，天不亮就出门，冒着风雪赶来了城中，又因不知“明心楼”在何处，一直从城西问来城东，好在天不负他，让他找到了，还遇见了姜娘子本人。
　　因着外面风雪越来越大，姜照影让男子先行回家，她则在家中准备一晚，第二日到他家中。
　　男子听了她的话，给了她五十两定金，姜照影不欲收，“等宴席办完再给不迟。”
　　可男子担心她临时反悔，毕竟去乡野的路不好走，姜娘子又是女子，难免会生出退意。
　　姜照影见他执意要先给定钱，也只好接下了。
　　翌日，风雪依然没有停势，白茫茫的，盖住了清河县地界，陈娘子不放心她，不想让她前去，可心知拗不过她，便不再劝，把她送到了渡口。
　　姜照影接过陈娘子手中的东西，让她赶紧回家。
　　眼下，四儿病着，孩子又小，都离不开陈娘子，听了催促，陈娘子只能回去，但还是不忘又叮嘱她一遍，让她路上小心着些，道路泥泞，若是摔倒哪里可不是闹着玩的。
　　“好啦，我知道了，你快些回去吧。”姜照影笑着朝她挥手，陈娘子这才转身不情不愿离开。
　　姜照影走进停在岸边的渡船，船舱燃着小炉子，上面的水咕噜噜冒着水汽，倒驱散了些冷寒，此时船夫正站在船头，用木桨除水中的薄冰，姜照影有些急，但又不好开口催他，因为来往乡野和县城的只有这一艘船。
　　终于，在等了半盏茶后，船夫除完了冰，姜照影以为这下，他可以走了，不想，他说还有位客人没来，还得再等等。
　　姜照影不免好奇，这么冷的天，有谁会像她一样，需要渡河，就在她想问船夫所等是何人时，船夫指着她身后对她道：“你看，贵客来了。”
　　她顺着船夫的视线，转身看向身后，白茫茫中，一道熟悉的身影闯入，他清冷的眉眼，似冰如雪，饶是身穿普通百姓的葛布做的袄衫，也丝毫不挡他与生俱来的的贵气。
　　随着他往渡船走进，姜照影躲无可躲，只能装没看见他，背身避开。
　　谢澜走进船中，往她的方向看了一眼，便收回目光，坐去了她对面，船夫见人来，走去船头，撑杆划船，逼仄的船舱中，只有他二人，相顾无言。
　　谢澜自小穿的是锦衣华服，葛布这种东西，就是谢府的下人，也不曾穿过，是以这身衣服，他穿在身上不仅不合适，还不舒服，他虽极力忍着，但衣领处的皮肤，还是被葛布磨红，起了红疹，后面他实在抬手忍不住想要抓，被一道温婉，却又染着寒意的声音制止：“不要抓，会破溃的。”
　　姜照影朝他看来，眼中没有任何情绪，对他为何做这身打扮，又为何会和她同乘一船，并不意外，只是淡淡地看着他，似面对一个萍水相逢的路人，“下船后，找户人家，借些猪油抹抹便好了。”
　　女郎说完，转头看向船舱外，透进来的阳光，氤氲着水汽，照亮她的侧颜，如瓷的肌肤，泛着莹润，白里透红，似未雕琢的璞玉，落落自然。
　　“好。”谢澜轻声回他。

夫随
　　下船后，姜照影挑着担子往那男子所说的青山村去，鹅毛大雪落下，掩盖的道路，入眼只余白茫茫一片，她不敢走快，一步一个脚印，后面的谢澜着一直跟在她身后，不言不语，二人保持着距离，就这般，一起走进了村庄。
　　低矮的瓦房，淳朴的百姓，当陌生人踏入这片地界，他们从屋内探出脑袋，好奇来人是谁家的亲戚，或是路过游人，后面听说是替谁家办寿宴的厨子，他们忙指路道：“是老赵家的，前面那家就是了。”
　　姜照影顺眼看去，一个穿着红衣的孩童在外面正堆雪人，这时，那人去“明月楼”请她的男子从屋内走了出来，见到姜照影他赶忙迎过来，请姜照影进屋，然后他又看了看她身后的谢澜，问她：“这位是？”
　　男子不敢妄言，若说这人是姜娘子的跟班，未免低看了他，男子走南闯北去过不少地方，见过不少达官显贵，眼前身穿褐衣的跟在姜娘子身后的人，怎么看怎么不像个跟班的。
　　这倒是问住了姜照影，一时不知该如何作答。
　　“是小二，我是姜娘子店里的小二。”谢澜对男子道。
　　见此，男子不再多问，请二人进了屋。
　　姜照影放下手中装着各色厨具的担子，问男子讨要一些猪油，然后递给谢澜，“给，涂抹上。”
　　简短的话语，冷硬的语气，却叫谢澜心中暖意横生，他接过，低声回到：“多谢。”
　　姜照影没听他说完，去了里间，看望久病不起的赵老夫人，她身干净的棉袄，斑驳的头发整肃，看来被照顾的很好，姜照影走到她身前，半蹲在榻边，问她办宴席，想要些什么菜式，老人已经油尽灯枯，言语艰难，但从她的话中，还是能听出，她想吃一道，藕丸子。
　　姜照影从老人儿媳口中得知，去岁老人去邻村吃喜宴时，吃到了这道菜，说是有幼时母亲做的味道，是以一年来，存在心里念念不忘。
　　“老人平日里还喜欢吃别的吗？”姜照影声音哽咽，一时红了眼眶。
　　老人儿媳回想了想，又说了几样，姜照影拿笔一一记下，然后叫来老人的儿子，问他宴请多少人，每桌上多少盘菜，事无巨细，待他回答完，她心中也有了数目，农村人赚钱不易，能少花些钱，便少一些。
　　男子接过采办单据，叫了三五个壮汉进了城。
　　老人的儿媳则四下通知邻里，晚些时候来吃席，狭窄的堂屋中，只剩姜照影和谢澜两人。谢澜把猪油往脖颈上抹，但因看不见，他总找不对地方，一旁的姜照影见他这般，忍不住从他手中拿过猪油罐，对他道：“我来吧。”
　　女郎涂抹的动作轻柔，指腹带来的凉凉地触感，减轻了些痒意，替他上完猪油后，她轻轻吹了吹，似羽毛划过，谢澜滚了滚喉结，不敢呼吸。
　　“好些了吗？”她问他。
　　余光中的她，眉心时而轻蹙，时而舒展，挺翘的鼻尖上沁出细密汗珠，神情很是专注。
　　“嗯，不痒了。”谢澜答。
　　这时，老人的儿媳从外回来，姜照影见状，立刻把猪油罐扔进谢澜怀中，正色道：“去，把油罐放去灶台。”
　　见她这般，谢澜轻笑道：“是，掌柜的。”
　　老人的儿媳是过来人，自姜照影和谢澜踏进屋里，她便知二人绝不是掌柜的和小二的关系那般简单，见姜照影面露羞赧，她了然笑了笑，去了里间，同婆母商量着什么。
　　午时刚过，去城中采办食材的男子门回来了，接下来便是姜照影要忙的了。
　　她做事麻利，仅仅有条，洗菜，切菜，炒菜，一气呵成，一旁的谢澜也似特意练过般，烧火，摆盘，上菜，不出一丝差错，二人配合得很好，到了傍晚时刻，便做好了七八桌的菜食，全村的人都围拢在屋外，老人们双手交叉袖中，孩童抹着口水，恨不能立刻吃上一口香喷喷的饭菜，终于主家一声令下，村民鱼贯而入，把不大的几间瓦市塞得满满当当。
　　赵老夫人穿了新衣，挽了发髻，被儿子儿媳从里间搀扶出来，坐了主位，儿媳把姜照影特意为她做的，软糯的藕丸子放在她面前，夹起一小块，放入她嘴里。
　　这藕丸子，姜照影蒸了许久，清香软糯，入口即化，从赵老夫人的表情不难看出，她吃得很满意，咽下一口，又让儿媳喂她，不觉中竟吃了有半个。
　　百姓啧啧称奇：“姜娘子的手艺果然一绝，难怪十里八乡的都要请她。”
　　“是了，待我儿成亲，我也请她来。”
　　“过些日子，我孙儿的满月宴就交给她了。”
　　众人推杯换盏，吃得开心。
　　火光照亮女郎的脸庞，听了村名的话，她笑起来，眸光坚定明朗。
　　宴席散场时，天已经完全黑了，姜照影本想做辞，被主家挽留下来，“天黑路滑，明日再走不迟。”
　　听了老人儿媳的话，姜照影有些犹豫，的确天晚了，风雪又大，说不得渡口的船停摆了，要回城恐非易事，但她若不回，陈娘子和四儿担心怎么办？
　　“无妨的，我让林启同陈娘子说了，你我二人在一处。”许久未说话的谢澜道。
　　姜照影看了他一样，答应留宿一晚。
　　赵老夫人的家不大，只有三间瓦房，老人一间，儿媳儿子一间，姜照影和谢澜只能睡余下的一间。
　　老人儿子担心唐突了姜照影，提议自己和姜照影换，让她和自己的媳妇睡，不想，话刚出口，被媳妇用肘顶了下胳膊，又用眼神示意了他一番，他才后知后觉自己多言了，挠了挠脑袋，当自己什么都没说，转身去了自己房间。
　　老人的儿媳，讪笑对姜照影和谢澜道：“屋中被褥都是新的，你们忙了一天了，好生歇息。”
　　说完，转身也回了房，还不忘把孩子一把抱回屋。
　　*
　　谢澜望着不大的床榻，对姜照影说：“床你睡，我在这椅子上坐一晚便可。”
　　说完，他果真坐去角落里的小马扎上，许是久无人用，又许是生了潮气霉烂了，他才坐下，小马扎便散了架，他险些跌倒，不过好在他是习武之人，稳稳站住了，但到底有些狼狈，和他清冷高贵的气质不符，姜照影看在眼里，忍不住噗呲一声，笑了出来。
　　谢澜见她这般，也忍不住自嘲道：“看来是坐不成了，只能站一晚了。”
　　姜照影敛了笑，望着她，烛火她眼中跳动，她漆黑的瞳仁中，倒映着他的身影，“上榻。”
　　谢澜以为自己听错：“什么？”
　　姜照影身子往里挪了挪，空出外面的位置，对谢澜道：“你若冻出个好歹，林启不会放过我的，快上来。”
　　女郎面容娇俏，和在谢府时低眉顺眼，胆小谨慎地她判若两人，没有谢氏妇人的头衔，没了大家氏族的繁文缛节规缚，她活得恣意洒脱，面对生活的艰苦游刃有余，这才是真的她。
　　“好，我这就来。”谢澜褪下褐衣，露出里面的，绸缎的中衣，他掀开被褥一角躺了上去。
　　随着他身子上榻，床板发出吱呀声响，叫二人心头皆上一颤，仿佛某些尘封的渴求，在这一刻被唤醒。
　　姜照影又往里靠了靠，脊背紧紧贴着墙壁，谢澜也往外挪，半个身子在榻边，好似这般才能显得，自己忘记了在河东府假戏真做的过往。
　　屋中寂静无声，只能听见彼此的呼吸声，和外面风雪呼啸的声音。
　　过了许久，姜照影还是忍不住先开口了：“你的手怎么样了？”
　　谢澜出生不凡，自来是别人伺候他，他何曾做过重活，这般冷得天，他应该待在暖房里，看书写字，而不是来这乡野，做她的伙计，烧水做饭，冻得双手通红，脸颊黢黑。
　　“没事，一点小伤而已。”
　　不过因洗菜的水实在太冷，冻出了口子，渗出了点血罢了，他武将出生，这点小伤算不得什么。
　　不想，话落，一双小手覆上来，包裹住他冻伤的右手，暖暖的。
　　谢澜瞬间瞳孔谨慎，微不可察闷哼一声。
　　姜照影以为自己弄疼了他，立刻松开了手，“是弄疼了吗？”
　　“没有。”谢澜侧身去看她，二人四目相对，被褥中，他返握她的手，然后放在唇边亲了亲：“不疼的。”
　　女郎眼睫轻颤，但并未收回手，她只是看着他，许久许久，久到不知眼中何时蓄了泪，泪又何时从眼角滑落，谢澜抬手替她拭泪，轻声对她道：“让我留在你身边，我不回京了，就在这清河县，你还是明月楼的掌柜，我是你的小二，你无论去哪里，我都跟着你可好？”
　　既然谢府不适合她待，那他便辞了官，随她天涯海角，夫唱妇随。
　　他的话，好似烈阳，正寸寸融化她心中的冰山，她是不是该放下过往，该忘记那日的事，该袒露心扉接受他，她的理智在一点点崩塌，她清楚得知道自己对他的感情，在他不知道她还活着，还未来清河县之前，她还可以骗自己，她不爱他了，那场大火，不仅意图烧死她，还烧毁了她对他的感情，可当他再次出现在她面前，唤她夫人时，她明白，只要他还出现在她的生活里，她就不可能全然无情，更不可能对他视而不见。
　　她想说好，她想对他倾倒所有的委屈，在谢府的，在河东府的，还有清河县的，只要他当真如他所说，永远留在她身边，她就原谅他。
　　然而话到嘴边，屋外突然传来呼救声：“来人啊，我老头子要烧死我，另娶他人啊。”

恨他
　　屋外火光冲天，照亮整个村庄，村民纷纷出了门，试图灭火，然而火势太旺，饶是冰天雪地，还下着雨，也无法浇灭。
　　几个妇人上前劝慰那哭泣的妇人，把她从雪地上拉起来，她却是屡次要往火堆去，口里念叨着：“老头子要烧死我，便烧死我吧，反正我死了也要缠着他。”
　　她口中爱极了的老头子，因喝了酒，走起路来东倒西歪，他行至那妇人跟前，对拉着妇人的人道：“去，让她去，只要没有他，我什么女人找不到。”
　　村民靠种田为生，平日里只穿得起褐衣，或是粗麻，而这男子穿的却是和他们不同的青绸，言行间，还有些书生气，一旁的，和姜照影一起出屋的老人的儿媳，对她小声道：“这张书生，不过读了几年书，就这般看高自己，对那秦氏各种看不上眼，他们往日也闹过，只是不像这次，他竟真的要她的命。”
　　老人的儿媳说完喟叹：“到底夫妻一场，未免做的太过些，若真不喜欢，和离便是，何故取人性命。”
　　姜照影听着她的话，思绪飘远，是啊，为何要取她性命呢？她都已经说了要和他和离，他为什么还不放过她。
　　她似乎又回到了那日在城隍庙中，她浑身湿透，又太冷，只能瑟缩在墙角，她回想著在谢府发生的种种，明白是自己太痴了，她和谢澜从来都不是一个世界的人，是她生了妄念，那时的她都想好了，待雨停，她便上街，让人替她写一封和离书，只要和离了，她和谢澜再无干系，以后他是否尚公主，也是他的事。
　　当念头坚定的扎根在脑中时，她短暂痛苦过，毕竟她见谢澜第一眼便喜欢上了他，但彼时理智占了上风，她知道不能再拖下去了，是以她不顾外面还飘着雨丝，起身开门准备出去，就在这时，熟悉的声音不知从何处传来，声音温醇好听。
　　他唤了她的名字：“照影。”
　　那两字如同一把利刃，割断了她强撑的理智，和先前所有的设想，她想过，离开谢家后，她要在京中开一家属于自己的小店，然后用赚来的钱供杜飞燕读书，这世道虽是男子的天下，但她也可以凭自己的双手，不依靠男子过得很好，可这一切，在听到那两个字时，轰然坍塌。他来寻她了，或许他在谢沛房中所言，只是气话，她甚至想好了为他开脱的理由。
　　她不觉启唇做出回应，可不等她说出一个完整的字，便听谢澜冷声对下属道：“她在里面，来人把城隍庙烧了。”
　　他的话如同一盆冷水浇下，冰冷刺骨，叫人身形战栗，她悄悄关了门，退回角落，心中却始终不相信谢澜会那么狠心，然而当大火封锁住城隍庙的门窗时，她不得不相信，他是真的要去她性命。
　　浓烟弥漫庙宇，本能让她想逃，可却无路可逃，外面的谢澜心思决绝，他不容许她活着出来，不仅窗被抵死，大门也叫他锁了起来，绝望之际，她发现了隐藏在佛像底座的暗道，打开后，是一个冻死的乞丐，她把乞丐拖拽出来，自己躲了进去，然后沿着漆黑的，爬满老鼠的暗道逃出生天。
　　过往涌上心头，她沉浸其中，就连不怀好意的推搡她都忘了躲开。
　　被秦氏用力一推，她的侧脸挂在一旁的树梢上划破，此时正在帮忙灭火的谢澜看到这幕，立刻上前推开了秦氏，然后从怀中拿出绢帕，替姜照影擦拭伤口。
　　旁的妇人，见秦氏这番不分青红皂白，只管伤人，叹息道：“秦婶子，这又何苦了，姜娘子又没碍着你什么，也没同你男人作何，你这般实属不该啊。”
　　秦妇被谢澜一拉，跌入雪中，但她却浑然不觉疼，她从地上站了起来，看上去疯疯癫癫的，口里念叨着：“她长得好看，长得好看的女子都有罪，我就要弄花她的脸，那样我男人的心就会在我身上了，没人可以把他从我身边带走。”
　　老人的儿媳见她这般，担心她做出别的傻事来，赶忙从家中拿出麻绳，和别的妇人一起把秦氏绑缚住，送去本村的近亲家中，男人们，则从不远的小溪中，取水灭火，村中房屋挨得近，四周又堆放着不少草料，若不尽快把火灭了，只怕整个村子都会付之一炬。
　　同众人的繁忙不同，姜照影心里很平静，如死灰般，她呆立雪中，眸光涣散，耳中听不见任何声音，面上的疼痛也全然不觉。
　　谢澜只当，秦氏伤了她别处，很是担忧的把她周身都查看了一遍，确认没有别的伤，才放下心来。
　　他握住她的手贴在自己的脸颊上，对她道：“我们进去吧，外面冷，你脸上的伤不能冻着，否则会留疤的。”
　　谢澜看了姜照影面上的伤口，虽然不深，但有血迹渗出，回城后，他得找个大夫好好替她瞧看。
　　可姜照影依然站在原地，正待谢澜问她怎么了，便听她道：“大人，你还是回去吧，清河县，不是你该待的地方。”
　　她的声音不大，却足以让人从头凉至脚。
　　谢澜不相信自己听到的，分明白日里，她还帮他抹过猪油，方才在榻上，她还替他暖过手，她分明已经原谅了他，无论是当初他因看到她和谢沛同处一室，衣衫不整，以为二人之间有什么，口不择言，说得伤她的话，还是后来，抢婚，导致旁人言语侮辱她的事，他以为，她能原谅他了，可现在看来，是他一厢情愿。
　　“为什么，若你觉得我哪里做得不够，不好，我一定改，你别赶我走好吗？”
　　谢澜几乎是在祈求，他不要离开她，他是真的，想和她在清河县度过余生。
　　女郎听了他的话，抬头看向他，眸中雾气氤氲，却又含着恨意，她冷笑：“大人，你还要装到什么时候？”
　　难道只要装得情深义重，只要说些甜言蜜语，过去发生的事就可以抹去吗？
　　姜照影不否认，或许这刻的谢澜对她是真心的，或许他方才说要和他留在清河县，做普通的百姓也是真的，她也差点心软，答应下来。可过往的事，就像一堵高墙，横亘在二人中间，他们不可能在一起。
　　“什么？”谢澜听不懂姜照影的话。
　　“大人还要我说得多清楚，您自己做过的事，不会这么快就忘了吧。”女郎眼中的泪水滴落，眸光更加坚定，“我好不容易从那场大火中活下来，还请您给我一条生路，放过我。”
　　谢澜后知后觉意识到她说得是什么：“你是说城隍庙那场大火是我所为？”
　　“我都听见大人的声音了，怎么还想抵赖不成？”
　　若不知道那场火是他放的，她不会像如今这般痛苦，明明对他有情，却又无法忘记他对她的伤害。若后来，他没来清河县，没来找她，这些痛苦，会随着时间而消散，可他来了，还对她步步紧逼，她身心无从喘息，日日被折磨。
　　如今，她该把一切说清楚了，不能再饮鸩止渴：“那场大火，已经烧尽了你我之间的情义，我和大人再无可能。”
　　话已听到这里，谢澜全都明白了，原来姜照影躲着他，和陈吉来清河县，是误会那场火是他所为，她以为他要取她的命。
　　但那日，他分明在衙署监牢里，审犯人，怎会放火，意识到是有人故意挑拨他和姜照影之间的关系，他对她道：“不是我，真的不是我，我怎么会伤你了？”
　　可眼下，姜照影哪里听得进去他的话，她对正要进屋的赵老夫人的儿子做辞，然后进屋挑着担子往外走。
　　赵老夫人的儿子，不知道二人之间发生了什么，不好阻拦，只能由着她去了。
　　谢澜追上她：“你听我解释，那日我在衙署，不可能出现在城隍庙的。”
　　姜照影没想到，她话已经说到这般，他还欲否认，她顿下脚步，回身看他：“大人，您有心吗，要伤我到何种地步，您才满意？”
　　他越是如此，她对他的情，就越像笑话，一个连错误都不敢承认的男人，到底哪点配得上她的欢喜。
　　“是有人冒充了我……”
　　谢澜急切解释，姜照影却不想再听下去，她丢下担子，往两岸拱桥跑去，眼下没有渡船，那是回城唯一的路。
　　不知走了多久，回“明月楼”时，她已浑身湿透，陈娘子赶忙把人扶进屋。
　　这时，谢澜也跟了上来，想要进去，被陈娘子拦下：“掌柜的说了，要大人你走，不要来纠缠了。”
　　说完，便砰的一声把门关上了。
　　听到前面动静的林启，把哄睡的孩子放到床榻上，走出房门，腾空一跳，跃出院外，来到谢澜身边，问他：“大人，你这是怎么了，夫人她还是不愿意原谅你吗？”
　　他们大人，是何等高贵之人，为了少夫人，学着挑水做饭，浣衣烧火，甚至连官都不想要了，要留在清河县，当少夫人的小二，林启以为这样，姜照影会原谅大人，没想到……
　　“少夫人未免太倔强了些，”林启有些心疼他们大人：“到底要大人做到何种地步，她才满意？”
　　谢澜抬手阻止他继续往下说：“不怪她，她有她的原因。”
　　就在林启要问谢澜是何原因时，一个暗卫从暗夜走来，对谢澜道：“大人，卢氏的疯病，是装的。”

他走了
　　回去后的姜照影再也撑不住，躺在床上便沉沉睡去了，待再醒来时，已是第二日晌午。
　　起床坐在妆台前的她，愣愣看着镜中略有些憔悴的自己，这时一束光从窗棂照进来，落在她的脸上，她侧首朝窗外看去，迎上那道光。
　　天终于放晴天了。
　　这时，陈娘子推门而入，望着迎光而笑的姜照影，本到嘴边的话被咽下去，她笑问姜照影昨晚睡得如何。
　　姜照影点头：“尚可。”
　　说完，她盯看了陈娘子几息，二人到底相处了快两年，又彼此推心置腹，自然看出陈娘子有话对她说，但似乎碍于什么，陈娘子没向她道来。
　　她问她：“是发生了什么吗？”
　　望着女郎澄澈的眼眸，知道饶是自己不说，过不了多久掌柜的也会知道，所以陈娘子不再隐瞒，从袖中拿出一封信递给姜照影：“谢大人和林启走了。”
　　姜照影垂眸看向陈娘子手中的信，又抬首看向她：“你担心我不开心，所以想瞒着我？”
　　陈娘子抿唇：“嗯。”
　　虽然姜照影对谢澜总是一副拒人于千里之外的模样，但陈娘子是过来人，明白姜照影对谢澜的心意，也正是如此，当林启把这封信交给她，让她转交给姜照影，说他们要离开清河县时，陈娘子是犹豫的，不知自己该不该把这个消息告诉姜照影。
　　可又想起，昨日掌柜的那般伤心，于是她伸手接过信，还不忘对林启道：“好，走了好，走了就再也不要回来了。”
　　“你真舍得他？”姜照影问陈娘子。
　　林启对陈娘子和她的孩子如何，姜照影是看在眼中的，一个五大三粗，整日里舞刀弄剑的男子，天不亮就出门替她的孩子买牛乳，买回来后，又洗净双手哄孩子，哄完孩子又帮着洗尿布，她没在林启面上看过不耐，他的确在用心待陈娘子母子。
　　听姜照影问起林启，陈娘子有一瞬愣神，眸中的慌乱没能逃过姜照影的眼睛。
　　陈娘子对林启亦有情，姜照影不能因她和谢澜的关系拆散他们。
　　见陈娘子不答，姜照影拿过的她手中的信打开，陈娘子不识字，问姜照影信上写了什么。
　　姜照影笑看她：“你还不承认对林启有意？”
　　陈娘子努了努嘴，少有的表现出女子的娇憨，“哪有，我只是随口一问，掌柜的不说就算了，何故拿我打趣？”
　　姜照影不再继续逗她，对她道：“林启还会回来的。”
　　她希望到那时，陈娘子能真正面对自己的心，给林启一个答案。
　　听了姜照影的话，陈娘子是欣喜的，但很快她敛了笑，问她：“那掌柜的该如何？”
　　是躲着谢大人，还是两人和好如初？
　　姜照影放下信，起身打开窗户，过两日便是年节了，街上人来人往，很是热闹，和她平静的内心，形成鲜明对比，她淡声道：“我和他已经结束了，我们不可能在一起。”
　　陈娘子不知二人之间到底发生了什么，也不好多问，转身去楼下准备饭食去了。
　　*
　　林启把信交给陈娘子后，回身上马，听陈娘子让他走，他小声说了一句，“我还会回来的。”
　　可因陈娘子厌他，不待他说话，转身就跑了，也不知听没听见他说自己要回来的话。
　　林启落寞得收回视线，看向谢澜，发现他正抬首看着“明月楼”的二楼，那里窗户紧闭，瞧不见屋内。
　　看来少夫人是真的不想见他们大人，想到这里，林启问谢澜：“大人，不若我上去和少夫人解释，那场大火真的和您无关啊。”
　　谢澜摇头：“她是不会相信的。”
　　毕竟，那日她当真听到了他的声音，他再怎么解释也是徒劳的，他眼下能做的，就是查清周怀清为何要她的性命，周怀清和萧汐渟是什么关系，而且卢氏装疯又是为何。
　　有许多的谜题，等着他去解开。
　　说到这里，他问林启：“保护她的人手可准备够了？”
　　自姜照影从河东府回清河县后，周怀清派来的刺客，一直意图靠近她，想夺她性命。
　　林启点头：“我把谢家的暗卫都抽调了来，定能保夫人安然无虞。”
　　说完，两人快马加鞭往京城赶去。
　　*
　　到了过年这日，各处都洋溢着欢歌笑语，鞭炮声更是一刻不停，街上的孩童，捂着耳朵看杂耍人，心口碎大石，未出阁的女郎，三五成群，在对面成衣铺挑选着新衣，小贩吆喝着刚出笼的糕点包子，一派喜庆。
　　四儿因腿受了伤，大夫让她静养些日子，是以她不能出门，只能站在窗台，看别人玩乐。
　　但她到底是个孩子，正是好玩的年纪，这般热闹的日子，让她待在家里，哪都不去，比要她的命还难受。
　　陈娘子见她这般长吁短叹的模样，好笑道：“就那么想出去？”
　　“当然啊，我可听人说了，今日有蓬莱来的仙人，他们法力神通，可以变换各种样子，上天入地，无所不能。”四儿说得神乎其神，像是亲眼见过似的。
　　陈娘子轻点她的脑袋：“骗人的把戏罢了，就把你哄得这样？”
　　“谁说是骗人的，他们那是真本事，不信你带我去看看，保证叫你心服口服。”四儿顽笑道。
　　“你倒是个人精，绕着就把我绕进去了，原来目的在这里。”陈娘子笑着把从街上买来的水晶糕递给四儿：“你腿还伤着了，出是出不去了，吃点好吃的，我还是能满足你。”
　　见陈娘子不松口，四儿又看向姜照影，模样可怜巴巴的：“掌柜的，他们就在清河县待一天，明日就离开了，你就带我去嘛。”
　　姜照影被四儿缠不住，看了眼陈娘子，“带她去去吧，我也想出门透透气。”
　　有了姜照影的应允，陈娘子也松了口，对四儿道：“去玩可以，但得紧跟着我们。”
　　四儿嬉笑点头：“好的陈娘子。”
　　这般，一行人出了门，来到街上，体会身临其境的欢乐，食物香气扑鼻，笑闹声在耳旁回荡，人们接踵比肩，把笑容传给每一个人。
　　四儿遇到一个相熟的，年岁差不多的孩童，问他蓬莱来的仙人在何处？
　　那孩童踮脚指着拱桥附近：“在那里，我带你们去。”
　　到了那里，早已围满了人，她们是三个女子，身量不高，站在人群外，只能看见乌泱泱的人头，根本瞧不见四儿口中的蓬莱仙人。
　　和四儿要好的孩童见此对四儿道：“你给我有些好处，我带你去好位置。”
　　四儿听了他的话，从怀中拿出十枚铜钱递给他：“说话算话。”
　　“那当然。”孩童把铜钱袖了，对她们道：“你们看那船上还有位置，花钱就可以买到位子。”
　　说完，他一溜烟跑了，四儿因着腿疼，追不上，一时又急又气，又怕去追耽误了看戏，是以只能作罢。
　　姜照影见她这般，笑着给了她二两银子道：“这算是我给你的压岁钱。”
　　说完，她又拿出一两银子，递给船夫，买了三个靠近戏台的位置。
　　蓬莱仙人们，身穿道袍，头带方巾，身形挺直，举手投足间，倒真有些道骨仙风之气。
　　姜照影幼时在乡野，也见过不少杂耍人，却没见过他们这般，是以看得认真。
　　方才还是浓眉大眼，清俊的少年，只抬袖一挥，立刻变成了个白发老翁，接着又一挥，出现一张老俞的脸，再一动，又成了个孩童。
　　稀奇当真稀奇，惹来围观的百姓纷纷往戏台上投钱。
　　接着，有人搬来一个大箩筐，里面放着碗口粗的绳子，看上去有些道行的蓬莱仙人，闭眼掐诀，口里念念有词说着什么，那绳子居然自己动起来，蜿蜒朝上，直入半空，看得百姓目瞪口呆，然后那仙人，打了个响指，绳子坠落框中，幻化成一只大马猴。
　　眼见百姓情绪高涨，那仙人指着人群中一个妇人，让她说一句话来听听。
　　那妇人不明所以，只得照做。
　　不想下一刻，同样的声音从蓬莱仙人口中说出，他分明是个男子，却可以发出女子的声音，并且和那妇人的一般无二。
　　这般他还不满足，又指着一个五六岁的孩童，让她也说句话。
　　孩童懵懂点头。
　　然后大家就从蓬莱仙人口中听到了孩童的声音，若说前面的变脸，和飞绳，虽然少见，却也看过相似的，但学声之事，大家还真的没有见过。
　　人群中，有鼓掌的叫好的，就定有质疑的人，一个中年男子不信这种绝技，对大家说：“大家不要被骗了，这人口里有机括，声音是机括发出的。”
　　仙人，见有人不信，张嘴给大家看，自证清白，中年男子见此，讪讪离场。
　　这般，百姓对仙人的仙术的事，深信不疑，往戏台丢得钱更多了。
　　赚得盆满钵满，待这里表演完，百姓口中的蓬莱仙人，该去下一个地方了。
　　正待他们收拾完东西，准备上船离开时，一个女子上前唤住那学声的男子，她对他道：“你可以给我学一段吗？”
　　这些走江湖的杂耍艺人，为人很是和气，“当然没问题。”
　　待那人学了一段后，岸边的女子愣住了，似乎在想什么，艺人也未计较，走进船身离开了。
　　赶上来的陈娘子和四儿见姜照影发呆，只当艺人对姜照影施了什么法术，正要叫停船只时，突然听见姜照影喃喃道：“我当真误会他了吗？”

她是公主
　　可若那场大火，不是他所为，又会是谁呢？她一届孤女，与人无仇，为何要取她性命？
　　谜团如同乱麻横亘在她心头，叫她看不清前方的路。
　　时间一天天过去，“明月楼”还是照常开门，随着出年节，食客也慢慢多起来，每日买菜，做菜，姜照影还是如往常，亲力亲为，晚间关了门后，她坐在椅子上算一天的进出账，一切好像都没变。
　　但陈娘子跟在她身边许久，什么瞧不出来？掌柜的有心事，每日虽还做着同样的事，可旁人不注意的地方，她时常发呆，就连眼下算账，她也错了好几处。
　　陈娘子看不过，拿手挡住账本，问她：“掌柜的，你最近怎么了？”
　　姜照影手执狼毫，狼毫上的墨险些滴落在账本上，好在被陈娘子用手接住了。
　　反应过来的姜照影，忙起身想要去拿湿帕子，却被唤住，“你在想谢大人是吗？”
　　姜照影眼中闪过一丝慌乱，但她很快否定了：“我并没有想他。”
　　说完，她用湿帕子认真替陈娘子擦拭手背上的墨迹。
　　“掌柜的不用瞒我了，”陈娘子叹息道：“我都看到了，你每晚都会看谢大人留给你的信。”
　　看完后，她还会把信折好放在漆盒中，若说她对他无意，陈娘子是不信的。
　　闻言，姜照影的手顿住，她抬头看着陈娘子，过了许久才开口：“我想去京中寻他。”
　　她原本想等他回清河县，亲口问他，有关那日大火的事，可半个月过去了，他不仅没有来，还失了音讯。
　　姜照影私下去寻崔符问过，有关谢澜的消息，可他也只是摇头，清河县离京城有千里之遥，消息传来至少要半月，是以他也不知谢澜的近况。
　　加上，谢澜留给她的信上说，回京有要事处理，两相结合来看，姜照影觉着谢澜定是遇到了麻烦。
　　听了姜照影的话，陈娘子笑起来，“娘子终于敢面对自己的心了。”
　　她虽不清楚，谢澜和姜照影之间的事，但她知道谢澜对姜照影是真心的，而姜照影对谢澜也有义，只要解开两人之间的结，他们又能重归于好。
　　姜照影点头，“只是我这一走，明月楼就交给你了。”
　　她久居乡野，对朝中之事不甚了了，但也知道，一旦卷入朝廷，便不是小事，说不得就回不来了。
　　但这事，她不能对陈娘子说，陈娘子也的确不知其中关隘，她笑回姜照影：“掌柜的放心，我一定帮你守好这里。”
　　翌日，天不亮，姜照影就出发了，临行前，她嘱咐了四儿一番，叫她以后长点心眼，不要再被人骗了，说完，她把一个木盒交给四儿，对她道：“里面有一百两银票，还有我平日所带的簪环，给你了。”
　　四儿接过，不解看向姜照影：“掌柜的给我这些东西作何，难道你以后不回来了吗？”
　　话落，被陈娘子瞪了一眼，“大清早的胡说什么？”
　　四儿知道自己说错了话，讪讪闭嘴。
　　姜照影同四儿交代完，从袖中拿出一张纸给陈娘子，陈娘子接过一看，竟是酒楼的地契，这陈娘子如何敢收，忙推辞：“我不要这东西，还是掌柜的自己留着，待你回来后，还要把酒楼作大呢。”
　　实则，陈娘子也担心姜照影不回来，一早起来她眼皮就跳得厉害，总觉有什么不好的事会发生，所以四儿方才说那话时，她赶忙阻止了。
　　姜照影也知陈娘子的担忧，笑对她道：“我回来后，你把地契还给我就是，带在身上，总是不方便的。”
　　听了她的话，陈娘子这才接过地契。
　　天空泛起鱼肚白，姜照影上马车同她们道别，四儿和陈娘子追着送了段距离，眼见马车越走越远，她们停下脚步，转身回了“明月楼”。
　　她们走后，小巷中走出两黑衣人，他们对着虚空道：“快回去禀报大人，少夫人离开清河县了。”
　　*
　　姜照影给了马夫三倍价钱，让他快马加鞭赶去京城，原本至少要半月的路程，第四日，他们就到了临近京城的通州，再过一日，便可到京城了。
　　连日赶路，姜照影很是疲累，在通州城，她寻了一间客栈住下，简单洗漱后，她便沉沉睡下了。
　　再次醒来，她眼前皆是烟雾，她立刻捂住嘴，往楼下跑去，不想门却叫人锁住了，任凭她如何使劲，也无法把门拽开，她只得推开窗户，试图跳窗逃生。
　　可她在客栈二楼，跳下去，亦是非死即伤，就在她踌躇之际，一个身穿绯色官服，骑着烈马的人从窗下走过，他神色焦急，让下属赶紧灭火，见火势依旧，他顾不得旁的，翻身下马就要往火里去。
　　他已经失去她一次了，不能再失去她。
　　“大人，使不得，现在进去必死无疑。”下属拉着他，不让他去。
　　“放开，就是死我也要和她死在一处。”
　　往日里冷静自持，从容不迫的男子，在这一刻，全然慌了神，唯恐再迟一步就看不见她了。
　　突然一道熟悉的声音传来，“大人，我在这里。”
　　谢澜如梦初醒，他抬首朝声音传来的地方看去，站在窗前的，不是他的夫人是谁。
　　他对她道：“我这就来救你。”
　　他说着，还要往火中去，他要去客栈二楼找她。
　　“大人慢着，我可以跳下来。”
　　“好，我接着你。”
　　姜照影鼓起勇气站上窗台，看着下面展开双臂的男子，她心中所有的惧意腾退，毫不犹豫跳了下去。
　　接了满怀，谢澜把姜照影从上到下细细查看了一番，见她没受伤，才放下心来，然后把她抱紧马车，用湿帕子替她擦拭脸上的脏污，又解下自己的大氅披在她身上，似乎这般还不满意，他叫来属下，让他去买个暖炉来，片刻后，新燃的暖炉被递到姜照影的手上，又担心她饿了，他又命人去买糕点。
　　进入马车已经有一盏茶的时间了，他依旧未落坐，站在姜照影身侧忙前忙后，却怎么都觉得不够。
　　直到姜照影的手覆在他的手背，对他道：“大人，我真的没事儿。”
　　这一刻，谢澜终于冷静下来，他把人牢牢禁锢在怀中，感受她身体的温度，心跳，呼出的气息，她没事，还活着，他也没来晚，一颗心落到实处。
　　“大人，对不起，我误会了你。”
　　一个为了救她，命都不要的人，怎么会取她性命呢，为什么她没早些看清，想到这里，姜照影很是懊恼。
　　听了她的话，谢澜先是一愣，但很快明白过来她在说什么，他看着她：“你是怎么知道的？”
　　姜照影便把那日看蓬莱仙人表演的事对他说了：“原来真有人学你的声音，暗害我？”
　　说到暗害，她想起眼前发生的事，她掀帘看向窗外，客栈的火势被控制住了，但仍旧浓烟弥漫，路过的百姓纷纷捂住口鼻，绕道而行。
　　“这次也是对吗，他们想要故技重施？”
　　姜照影眉心紧蹙，到底是谁，一而再再而三要她的命，若说城隍庙那场火，是为了让她带着对谢澜的恨而死，那这场火又是为了什么。
　　谢澜没有回答她，而是问她：“你身上可有什么信物？”
　　“信物？”姜照影反过来谢澜问的是什么，她解下自己腰间的荷包，从里面倒出一个银色的哑铃，递给谢澜：“养父说捡到我时，我脖颈上带着这物。”
　　姜照影说完，意识到问题所在，“那些人杀我，和我的身份有关？”
　　这么多年，她去过无数银匠铺打听，却无一人认识她手中的哑铃是何人所做，自然无从得知亲生父母是什名谁。
　　这不免让她好奇，她自己都不知道的事，旁人是如何得知的。
　　“因为，她和你有一张相似的脸。”谢澜望着她，眸中满是怜惜：“或许她见你第一眼时，便认出了你。”
　　“你是说安平公主？”
　　在京中时，的确有人说她二人有七分相似，就连皇后也曾认错过。
　　姜照影不解看他：“大人不是把我当她的替身？”
　　从谢澜说起安平公主的语气听来，他似乎对她无意。
　　果然，他听了她的话后，诧异道：“是谁告诉你，我把你当她的替身的？”
　　“若不是，大人为何要送两个一样的玉簪给我和她？”姜照影轻哼。
　　“我并未送过她玉簪。”谢澜眸光暗下去：“没想到，她为了离间你我，在背地里使了这么多坏。”
　　经过这次误会，姜照影自然相信谢澜所说，他没送安平公主玉簪，也没有把她当替身，这所有的一切都是安平公主做的。
　　城隍庙那场火，不用说，应该也和她脱不了关系，她所作所为，都是为了得到谢澜。
　　那这次的大火呢，安平公主并不知道她还活着，又怎么会提前设伏了？而且就算知道她还活着，她和她并无仇怨，她为何非要至她于死地不可。
　　谢澜望着满眼不解的她，一字一句道：“因为当初推你坠落悬崖的人是她，取你而代之的人是她，她不能让你活着。”
　　“因为，你才是真正的安平公主。”

回谢府
　　姜照影不敢相信自己听到的，她怎么就从孤女一下子成了安平公主，更何况此时此刻，人们所知的安平公主，正在皇城中，享受着皇后皇上的疼爱，她又怎么会是公主呢？
　　一路上，姜照影是在震惊中度过的，待从通州回到京城，已是傍晚，两年没有回京，目之所及还是那般熟悉，繁华喧嚣，车水马龙，人来人往，好像什么都没变，但却又有些她说不上来的不对劲。到了拥堵地段，马车慢下来，姜照影忍不住掀帘朝窗外看去，甜香扑鼻而来，她的肚子不争气叫唤起来。
　　谢澜知道她饿了，前日下职后，暗卫把她回京的消息告诉他，担心她路上有危险，他顾不得旁的，立刻叫来马车，往通州城赶去。
　　因太过匆忙，他并未带吃食，回京的路上，周怀清的人一直在暗中跟着，还欲伺机下手，但谢澜没给他们机会，在出通州城时，他让人用另一辆马车，把人引开了，他则带着姜照影绕行，一路未歇息，从另一条路回了京。
　　“来人，去帮少夫人买一份吃食来。”谢澜对外面跟着的暗卫道。
　　很快，暗卫买了几块水晶糕来，谢澜把糕点递给姜照影，姜照影接过，大口吃起来，她实在是饿了，也管不得自己这般狼吞虎咽的模样，谢澜看了会不会笑她。
　　反正供好五脏庙最重要。
　　谢澜见她这般，笑着给她倒了杯茶，“吃了，喝些茶水，免得噎着。”
　　他看她时，眼里满是宠溺，似是不介意她这般，这倒叫姜照影不好意思起来，她放下手中的水晶糕，回看向他：“你不笑我？”
　　“笑你什么？”谢澜问她：“是这糕点不好吃吗，我再去叫人买旁的来。”
　　姜照影摇头：“很好吃，我很喜欢。”
　　谢澜不知道她这个小脑瓜在想什么，他抬手用锦帕，替她擦拭嘴角的糕点：“喜欢便好，只是不能吃多了，我已经命人给你准备了接风宴，回去再吃好的。”
　　面对他伸来的手指，姜照影没有躲开，她只是愣愣看着他，看他仔细帮她拭唇的样子。
　　此时的谢澜，身穿来不及褪下的官府，衬着他周身除了逼人的贵气外，还有使人不敢直视的威严，而她着青绸夹袄，头发只用一只木簪挽着，一副乡野打扮。
　　和二人第一次相见时，一般无二，那时的他，看她的眼神里，透着富贵人看穷人，不自觉带着鄙夷，仿佛穷人的一举一动，他们都看不上眼。
　　而现在不同了，他眼中清晰倒映着她，他不在意她的身份，是公主也好，是乡野来的孤女也好，他是真心实意喜欢着她每一个样子。
　　发觉女郎一直看着自己，谢澜笑问她：“你在看什么？”
　　“在看我好看的夫君。”
　　“还有呢？”
　　“还有他的手也很好看，眼睫很长，鼻梁高挺，”姜照影思索了会儿：“我很喜欢他身上的龙涎香。”
　　话落，软意覆上，他的唇轻轻碰了她的，然后道：“谢谢你还喜欢着我。”
　　曾经，姜照影嫁入谢府，谢澜对她除了一见倾心的欢喜外，更多的是可怜，他位高权重，杀伐果决，他身边的也都是高官富户，穷人鲜少能出现在他们的生活中。
　　是以，当姜照影出现时，他觉得她是配不上他的。
　　后来，去了清河县，他见过不一样的她，恣意洒脱，大义凌然，那些东西无关身份，是她骨子里的善良，那是比世间一切都吸引人的东西。
　　在她面前，谢澜体会了什么是自卑。她的欢喜，对他来说是恩赐。
　　马车在谢府门口停下了，谢澜扶姜照影下车，走到早已候在门口的谢老夫人跟前请安。
　　“我的儿，你还好好活着，老身甚是欣慰啊。”谢老夫人抚着姜照影的脸，老泪纵横。
　　两年不见，谢老夫人苍老不少，原先花白的鬓发，如今已经全白了，姜照影见她这般，也不觉红了眼眶。
　　不远处，站着的安氏，拿眼觑着，谢老夫人和姜照影，冷声道：“两年没有归家，这时候又回来作何，不如留在外面得好……”
　　她的儿子谢澜，因为一直对姜照影念念不忘，才不娶安平公主的，原本她以为，只要时间过去，谢澜会回心转意，但眼下，已死两年的人，又回来了，谢澜更不会和安平在一起了。
　　想到这里，安氏看姜照影的眼神，多了几分冷意。
　　谢老夫人不欲和安氏争辩，携着姜照影的手，往府中去，对她道：“饿了吧，知道你要回来，我忙忙的让人准备了一桌子的吃食……”
　　安氏见两人把她视作无物，也自觉没趣，上前去攀扯谢澜，“我说文钦，你可不要被她骗了，这乡野女子手段多得很，这次回来，只怕是目的不纯……”
　　不想，话落，一向对她言听计从的谢澜冷了脸，他垂首看着她，淡声道：“母亲，慎言，你若再刁难她，日后招致什么祸患，儿子可不会帮您。”
　　安氏满不在乎：“一个乡野女子，她能奈我何？”
　　难道还能让她下大狱不成？
　　“母亲若不信，自可试试。”
　　说完，他从安氏身边走过，不曾看她一眼。
　　安氏气恼追上去，“怎的，你为了她，还要把母亲抓起来不曾，我看你是越发不孝了……”
　　谢澜也不理他，径直往宴席走去。
　　接风宴，设在谢老夫人的倚霞堂，谢沛听闻姜照影还活着的事，很是高兴，早早来了这里。
　　见谢老夫人手边牵着的女郎，谢沛一时忘了身份，就要上前，好在被谢漫拦下，这才不至招笑话。
　　谢沛坐在姜照影对面，眼睛一直有意无意往姜照影那处看，想要问她在外过得好不好，却一直没寻着机会。
　　好不容易，谢老夫人，要去里间更衣，谢沛朝姜照影走了几步，待要问他时，不远处传来了谢澜的轻咳声，他看了他一眼，只得退回去，坐去谢漫身边。
　　谢澜坐去姜照影身侧，替她布菜，舀汤，很是体贴，谢沛不知道，他二人之间，是发生了何事，为何原本对姜照影极为冷淡的人，会变成如今这般。
　　正想着，谢老夫人换好衣服出来，坐在上首，整个人看上去容光焕发，看上去很是喜悦。
　　她从袖中拿出一个漆盒递给姜照影，对她道：“这是给你的接风礼。”
　　姜照影下意识要推辞，被一旁的谢澜小声阻止，见此，她只能收下。
　　谢老夫人见她这般，欣慰点头，旁人或许不知，为何姜照影宁愿在外当两年厨子也不愿回谢家，谢老夫人却是很清楚，姜照影嫁来谢府，受了不少委屈，除了婆母刁难，小叔子的骚扰，夫君也迟迟不和她同房，她委屈得待不下去，只能假死离开谢家。
　　不过好在，文钦开窍了，把人给寻了回来，而且从文钦待人的态度看来，他应当是放下了高傲，真正喜欢上了她。
　　是啊，这般好的孩子，很难叫人不喜欢，谢老夫人心中喟叹，看向姜照影，让她把漆盒打开看看。
　　姜照影听她话打开，是一对紫绿相间，通透莹润的玉手镯，一看便知价值不菲。
　　安氏见此，心中越发不平衡起来，觑着谢老夫人：“母亲你也太不公平了些，沁儿前些日子过十岁生日，您也不过给了一副平安锁，为何到了她这里，您就给这般贵重的东西？”
　　谢老夫人闻言，沉脸看向她：“你也想同三房那般，被我打发去外面的宅子吗，我眼下是看在文钦的面子上，对你一再容忍，若你再拨弄是非，我绝不留情面。”
　　见谢老夫人发火，安氏不敢再则声，只能垂首，老实吃着碗里的饭菜。
　　谢老夫人出言，呵住安氏，然后转首笑对姜照影说起她不在的这些时日，谢家发生的事。
　　原来，姜照影“死”后不久，谢老夫人从伺候她的丫鬟春夏口中得知，谢沐平日里对姜照影不伦的行径，加之三房宋氏和府中二老爷，不清不楚的关系，谢老夫人一气之下，把宋氏谢沐母子赶去了，南门前的小宅子。
　　她之所以，对姜照影说这些，就是告诉她，日后好好待在谢家，不用担心在被欺负。
　　姜照影自然知道谢老夫人的用心，很是感激。
　　接着，谢老夫人又说起谢沛，他在不久前的秋闱，考入三甲，本可以入翰林，但他却选择直接走仕途，去河东府下属的小县做县官，不久后，便要上任。
　　姜照影闻言，朝谢沛看了眼，举杯贺他，许久没见姜照影的谢沛，心下一时慌乱，差点打翻茶盏，不过到底稳下心神，回了句：“多谢。”
　　平平淡淡的，同世间所有的叔嫂一般无二。
　　这一刻，谢沛悬了许久的心，终于能放下了，因为那件事，他害她被谢澜误会，害她险些丧命火海，后来听闻她还活着，要回谢府，他心里很忐忑，担心她回来后再也不会理他。
　　然而，从现在看来，是他想多了。
　　谢澜和姜照影之间，从来都没有他的位子。
　　谢老夫人，看着如今其乐融融的一家，很是欢喜，可很快，她敛了笑意，看向谢澜：“文钦，你明日把照影带去宫中一趟。”
　　家中的阻碍，她可凭着长辈的身份，一一替他夫妻扫清，但来自皇宫的，得靠他们自己了。

唯她一人
　　实则，就是谢老夫人不提，姜照影也打算去皇宫看看皇后，得知自己是公主，她觉得诧异外，更多的是一种说不清道不明的，欢喜，原来她的父母并没有抛弃她。
　　姜照影见过皇后，对假安平的疼爱，亦看过皇上，抚她小像时的怜惜，他们把对她的爱，都投注到假的安平身上，想到这里，她便有些迫不及待，想立刻去皇宫，告诉皇后皇上，她才是他们的安平。
　　可当她把自己的想法告诉谢澜时，他却沉默了，他看着她，很是不忍道：“只怕皇后不会相信你？”
　　姜照影不解，“我这里有信物，皇后娘娘一定认识。”
　　养父说捡到她时，这银铃用红绸系在她脖颈上，应是父母为孩子祈福求来的，既然是皇后亲自求来的，她怎会不识？
　　谢澜默了片刻，还是告诉了她实情：“皇后她病了。”
　　翌日晚间，姜照影见到了谢澜口中，病了的皇后。
　　因是上元夜，宫中办了圣宴，官员可带女眷进宫同庆，谢澜和姜照影坐在靠近帝后的位置，此时帝后还未来，众人只能静坐等候。
　　谢澜替姜照影拢了拢衣领，又帮她倒了杯热茶，让喝了暖暖身子。
　　这时，一个身着绯色官服的年轻官员，手中拿着酒盏朝二人走来，他往杯盏中倒了酒，又欲把谢澜身前的杯盏倒满，却被谢澜伸手拦下，他冷冷看着那男子：“我今夜不饮酒，还望自重。”
　　若是旁人，主动上前敬酒被拒，定会气恼，那男子却是笑起来，拿醉眼看着谢澜身侧的姜照影，言语不敬道：“我看夫人生得容貌好，身段好，我也想尝尝是何滋味。”
　　他说着，就要往姜照影身上倒，不防，被人用滚烫的茶水，从头浇下，烫得他立刻清醒过来，又被踢了一脚，跌坐在地，狼狈又可笑。
　　看着地上，惨叫的男子，谢澜和姜照影对视一眼笑起来，“夫人做得好。”
　　“夫君也不遑多让。”
　　看着极为般配的一对壁人，不远处的萧汐渟，恨得牙痒，这时宫人来问他，那男子该如何处置，她冷声道：“丢出宫外，由他自生自灭。”
　　话落，从树后走出来一人，宫人见此赶紧垂眸退了下去。
　　“啧啧，这么冷的天，他不死也要大病一场了。”
　　说话之人，是个男子。
　　萧汐渟冷哼一声：“都什么时候了，你还说风凉话，让你杀个人，这种简单的事都做不好，你还有何用处？”
　　不想，话刚说完，她的脖颈被男子用力厄住，他垂眸看着她，眼中冷意逼人：“我允许你这般同我说话了吗？”
　　男子的手一点点收拢，萧汐渟不能呼吸，她用力想要掰开他的手，却毫无用处，最后只能求饶：“是……是我错了，求你饶了我。”
　　见此，那男子慢慢松开了手，眼中的冷意，染上了兴味：“只要你听话，我是我不会要你命的。”
　　萧汐渟大口喘气，双眼腥红看他，明显的，她不服。
　　男子嘴角噙着笑，抬起她的下颌，往她唇上吻去，“你可知，我当初为何选你？”
　　萧汐渟不答，只拿含怒的眼看他。
　　“因为你的倔强，你的阴狠。”
　　自他第一次见五岁的她时，便被她这双眼睛吸引，他知道，若想成事，他要靠她。
　　萧汐渟不想听他废话，冷声问他：“你到底什么时候给我除掉她，有她在，我这位子就坐不安稳。”
　　男子听了她的话，眸光转暗：“谢澜已经知道有人要对她不利，处处防范着，我无从下手。”
　　“莫非谢澜已经知道我的身份了？”萧汐渟很是担忧，恨不能立刻取姜照影性命，以绝后患。
　　男子摇头：“我当初问过小漫，她并未把你身份的事泄露出去。”
　　听了男子的话，萧汐渟松了口气。
　　接着，便听他道：“不过，你母亲不能留了，一旦谢澜对你身份起疑，她就是突破口，是最大的隐患。”
　　萧汐渟听后，默了默：“好，听你的，不过得让她走得痛快些。”
　　话说完，萧汐风带着太子妃走了过来，见萧汐婷和她的嬷嬷立在树下，问她：“你们怎么不去席上？”
　　萧汐渟讪笑：“我想和兄长一起去。”
　　说着，她便揽着萧汐风的手，往宴席而去，落在旁人眼中，太子和公主兄妹感情极好，惹人羡慕。
　　经过谢澜席位时，萧汐风顿住脚步，他目光落在谢澜身边的姜照影身上，不敢相信自己的眼睛，他问他：“这是……是你的夫人？”
　　萧汐风和姜照影有过几面之缘，当初那场大火也是人尽皆知。
　　怎的，她又出现在这里？
　　姜照影昨日方回京，除了谢府的人，无人知道她还活着，谢澜一时和萧汐风解释不清，只能敷衍道：“日后我再同你细说。”
　　这时，萧汐渟从一侧走来，她看着姜照影，故作诧异：“原来你还没死，不过可惜了，父皇母后已经答应给我和谢大人赐婚了，到时你只能做妾。”
　　萧汐风觉得她这话太不像样了些，抽出她挽着的胳膊，轻斥她道：“文钦对你无意，你何故要拆散他们，我等会定要让父皇撤回皇命。”
　　“你去好了，看父皇是听你的，还是听我的。”
　　萧汐渟说着，上前去迎皇后。
　　萧汐风歉然对谢澜道：“她被惯坏了，你们不要同她一般见识。”
　　说完，去了皇上身侧，垂首侍立。
　　在众人的瞩目下，皇上皇后落座，姜照影特意把皇后仔细打量的一番，皇后还是之前的模样，面色红润，雍容华贵，并不似谢澜口中，说的她病了。
　　直到，她眼神木讷的任由萧汐渟摆弄，姜照影才发觉出不对来。
　　姜照影低声问谢澜：“她为何会变成现在这般？”
　　“是被卢嬷嬷下毒暗害的。”
　　“什么？”姜照影不敢相信自己听到的，皇后和卢嬷嬷的感情深厚，她怎会做出害主的事。
　　还想继续问时，一直未看她的皇后，突然朝她投来目光，眼中含泪，唇瓣翕动，但发不出声音。
　　姜照影忍住上前的冲动，起身朝她行礼：“臣妇见过皇后娘娘，祝您万寿金安。”
　　不知一旁的萧汐渟对她说了什么，待姜照影对她行完礼后，她移开了目光。
　　这时的皇上也注意到姜照影，奇道：“文钦，你身侧的是……”
　　谢澜起身恭谨道：“是臣的夫人。”
　　“她不是已经……殒身了吗？”皇上继续追问。
　　一旁的萧汐渟唯恐谢澜说出什么来，赶忙娇嗔道：“父皇，你不是有重要的事要宣布吗，可别食言了。”
　　“可……文钦的娘子她……”
　　他的娘子还活着，贸然赐婚，未免太过欺人。皇上想要把赐婚的事再缓缓，不想，病了许多日子，口不能言的，皇后突然说话了，她对他道：“皇上，汐渟如今不小了，她的婚事不能再拖了。”
　　皇后声音没有情绪，似被人操纵的木偶，可饶是如此，也让对皇后痴心不二的皇上，欣喜不已。
　　他握着皇后的手，连连道好，“我这就下旨，给汐渟赐婚。”
　　得了皇上的话，萧汐渟冷笑看向姜照影，如今她回来了又如何，谢澜就是再喜她，也不敢违抗皇命，难不成他还想拿谢家上下的命陪葬不成。
　　姜照影承上挑衅的眸光，她虽不记得幼时被萧汐渟推下山崖的事，但萧汐渟狠厉的双眼，却一直如烙印刻在她心里挥之不去，从前的她每每梦到这双眼睛，都会被惊醒，现在她却是不惧，因为她不再是孤单一人面对危险，她的父母就在眼前，身侧还有爱她如命的夫君，只待真相大白那日，梦里的眼睛就会消失无踪。
　　“不可。”
　　“不可。”
　　两道声音同时传来，霎时宴席落针可闻，百官纷纷向姜照影和谢澜投去目光。
　　萧汐渟见状大声呵斥姜照影：“你一届乡野女子，皇宫岂是你撒野的地方。”
　　说着，她看向皇上，“父皇，你答应孩儿的。”
　　皇上一时为难，看向谢澜：“要不你就……”
　　就勉为其难，娶了公主？
　　然而，谢澜没让他说出后面的话，他起身走到皇上身前跪下，毕恭毕敬，“皇上若想取微臣性命，微臣不敢多言，可若皇上让尚公主，请恕微臣不能从命，微臣此生，唯有夫人一人，再容不下他人。”
　　皇上到底是九五之尊，天下之主，岂能容臣下这般当众驳颜面，他龙颜大怒，望着谢澜：“你别不知好歹，当我真不敢取你性命？”
　　姜照影见此，跪去谢澜身侧：“臣妇心中，也唯有夫君一人，若皇上定要将我二人分开，那也赐死臣妇。”
　　站在皇上身侧的萧汐风，担心皇上真的一怒之下，取二人性命，帮腔道：“父皇为了母后，空悬后宫二十余年，文钦为了夫人，拒尚公主，这般深情之人，父皇就放过他吧，再为汐渟另择驸马，有何不可？”
　　“可我就要嫁给谢大人，父皇最疼汐渟不是吗？”
　　见皇上面上有松动之色，萧汐渟又看了看皇后，让她劝皇上，可下一刻，皇后口里吐出鲜血，吓得皇上，连忙宣太医，哪里还顾得上赐婚一事。

共扶将倾大厦
　　太医匆忙赶来，替皇后探了脉象，又仔细检查一番，说她没事，候在慈宁宫外的姜照影才放下心来。
　　看皇上从殿中出来，姜照影赶忙迎上去，想要求得他的允许去看看皇后，却被紧跟皇上身后的萧汐渟拒绝，她站在皇后寝殿大门内，睥着姜照影：“就是因为你碍事，母后气极才会如此，你还有脸说看她，本宫不罚你便是好的，还不快滚。”
　　萧汐风实是听不下去，从前的萧汐渟虽刁蛮民任性了些，但该守的礼还是会守，做事说话，也还留有余地，不似现在这般，刻薄冷情，自私非为。
　　他出声呵斥道：“分明是你要拆散文钦夫妇，你怎倒贼喊捉贼，把错都归在姜氏头上？”
　　听了萧汐风的话，萧汐渟立刻做出一副泫然若泣的模样，语带哭腔，对皇上道：“父皇，皇儿不过是想和心仪的人在一起，皇兄竟说我是贼，这话若传出去，以后还有谁愿意娶皇儿啊。”
　　“我不要活了，来人拿根白绫来，让本宫掉死在这儿，也好过被人言语侮辱。”
　　一旁的宫女见她四处寻绫带，赶忙拉住她，让她不要做傻事，一时殿内，闹得鸡飞狗跳，吵闹不已。
　　“都闹够了没，你们是嫌皇后病得还不够重，想要她的命不成？”
　　皇上对皇后一往情深，自去岁，皇后遭卢嬷嬷毒害，变成如今这般，口不能言，身不能动，他已心痛难耐。如今她又因女儿的婚事，病情陡然加重，口吐鲜血，皇上早已是强弩之末，撑着不让自己倒下，可就是这般，周围的人还不让他省心，叫他如何能忍。
　　萧汐风见状赶忙跪下，“父皇，都是孩儿的错，您别气坏了身子。”
　　皇上见状，也不理会，甩袖离开了慈宁宫。
　　待皇上走后，谢澜上前扶起萧汐风，萧汐风望了他和姜照影一眼，摇头叹息道：“文钦你和令夫人先回吧，待寻着机会，孤再让你们见母后。”
　　姜照影心知，事情闹得这般地步，今日是见不到皇后的面了，只能作罢，和谢澜出了皇宫。
　　望着姜照影落寞离开的背影，萧汐渟松了手中的绫带，面露冷笑，她把殿中的宫人都打发了出去，然后去了内室，此时皇后靠坐在软榻上，见她进来，眸光立时变得冷厉，想要说些什么，却是只见唇动，不闻其声。
　　萧汐渟冷笑上前，扣住她的下颌，“你别再耍花样坏我好事了，否则你别怪我，叫你亲口下旨，杀了她。”
　　她既然能操控她污蔑卢嬷嬷，就能让她亲手取自己女儿的性命。
　　果然，皇后听了她的话后，眸光软下来，艰难发声：“别伤……她。”
　　萧汐渟听后，冷笑起来：“到底是血浓于水，她不过在你身边五年，而我呢，守在你身边十三年，得知我是假冒的后，你毫不犹豫就要取我的命，现在我不过是想抢她的夫君，你就心疼至此，真真叫人寒心啊。”
　　皇后闭上眼不去看她。
　　萧汐渟却是继续道：“虽然你对我不仁，但我不能对你不义，待大事所成，我把你母女埋葬一处可好？”
　　说完，她笑得更可怖，疯魔似的声音在殿中回荡。
　　*
　　见人从皇宫出来，马车上的云卿月走上前，问谢澜：“皇后怎么样了，是不是又是假公主搞得鬼？”
　　从谢澜口中得知萧汐渟是假公主时，云卿月大为意外，他起先是不信的，直到谢澜拿出那对刻有她名字的玉镯，说是从张书珩宅邸搜出来的，而张书珩又和周怀清脱不开关系，再联系皇后中毒之事，太过突然，云卿月这才相信谢澜所说不假。
　　加上今日，在宴席上，云卿月坐在靠近皇后的位子，原本失语许久的皇后，在萧汐渟假意喂食，实则喂了一颗丸药后，竟说出话来，他便觉其中定有蹊跷，更加确定，她是假的。
　　谢澜摇头：“萧汐渟拦着不让我们见皇后，所以皇后如今到底如何，我们也不得而知。”
　　“这就难办了，不知道皇后中的什么毒，又该怎么解了？”
　　云卿月撑开手中的折扇，烦躁得扇了扇：“难道我们就这样坐以待毙，眼睁睁看着那姓周的和假公主在大晟胡作非为？”
　　“胡作非为？”姜照影不解看向云卿月。
　　她只知周怀清用五石散，搅得河东府民不聊生，至于旁的她没听谢澜说过。
　　云卿月看了谢澜一眼，得了他的允许，才把五石散真正的危害说了出来。
　　“五石散不仅在河东府流通，大晟权贵几乎都在服用，不少百姓也因好奇，私下偷偷买来，本想尝是何滋味，却再也戒不掉，为了有钱能继续吃，他们偷盗强抢无所无所不为。”
　　听了云卿月的话，姜照影才明白，昨日回京察觉的不对经来自哪里，浮躁，看似喧嚣繁华，灯红酒绿，实则是百姓在服用五石散后，内心极致的高乐导致的假象。
　　待虚假的繁华过后，便是一片废墟。
　　正想着，几个醉汉从城门外经过，按说此地普通百姓不能踏足，可那几人就明目张胆，东倒西歪朝姜照影等人走来。
　　人走近，姜照影看清他们的穿着，绸缎锦衣，显然不是她想的普通百姓，而是京中权贵，他们浑身酒气从一旁走过，突然，其中一人顿下脚步，回头看向姜照影，面露狡黠同其余人笑道：“这里竟还有一个美人。”
　　他说着，往姜照影走去，云卿月则趁他不注意，伸脚绊了他一下，那人脚下不防，朝前栽去，谢澜则护着姜照影走去一旁。
　　那人摔得口鼻出血，清醒不少，呵斥同伴道：“你们还做梦呢，还不把大爷我扶起来。”
　　原本拿着酒壶醉饮的同伴，见他生怒，立刻丢下酒壶把人扶起来，那人被扶起后，来到云卿月跟前，揪着他的衣领，骂道：“你个不长眼的东西，你知道大爷我是谁吗，就不怕我现叫禁军把你关进大牢？”
　　见云卿月一脸无所谓，那人怒极，大声想要把禁军首领喊来，不想，话刚出口，就被一道幽冷的声音堵了回去。
　　“江承之，你闹够了没有？”
　　听着熟悉的声音，江承之双腿发软，幸而同伴扶着他，不然早就跌坐在地了。
　　“谢……谢大人，你怎么会在这里的？”江承之面色煞白，酒已醒了大半。
　　江家祖辈，在大晟初建时，立下不小功劳，被封了侯爵，降级袭爵，到了江承之这辈，只袭了子爵，他课业不勤，为人纨绔，无所事是，前不久，他父亲求到谢澜跟前，求他替江承之某个吏员，谢澜看在两家是故交，答应下来，让他去了御史台，做了抄写文书的闲职，也算全了江伯的拳拳爱子之心。
　　谢澜冷笑：“你问我，我倒要问你为何在这里？”
　　江承之见谢澜并未发怒，松下心来，他看着离皇宫不远的“天香楼”，讪笑看着谢澜：“我从那里来的。”
　　他笃定，谢澜知道他在说什么。
　　果如他所料，谢澜的确知道。
　　见谢澜了然，江承之从怀中拿出一个纸包递给谢澜：“谢大人，这是我好不容易得来的，你慢慢享用。”
　　他之所以拿东西巴结谢澜，一来是怕谢澜，二来是担心谢澜把自己醉酒的事告诉父亲，到时回去，又免不了一顿打。
　　谢澜看着江承之手中的纸包，眸光转暗，不过最后他还是把东西接了过来。
　　“天下的乌鸦果然一般黑，就连堂堂的谢澜谢大人，也逃不过五石散的诱惑，还装什么清高。”
　　江承之心中腹诽谢澜，面上却是毕恭毕敬对谢澜道：“若大人用完了，可找我，我能用便宜的价钱买到。”
　　谢澜并未过多为难江承之，放人离开了。
　　那群人走远后，云卿月摇头叹息：“乱了，都乱了，再这么下去，不用别人来打，大晟就要缴械投降了。”
　　五石散会侵蚀人的理智，变得人不人鬼不鬼的。
　　“这正是周怀清想要的。”谢澜道。
　　“那我们该怎么办？”云卿月焦急道：“再这般下去，如何是好？”
　　见谢澜不说话，云卿月提议：“不若我去跟着江承之那小子，他说能拿到便宜的五石散，能同过他揪出周怀清也未可知？”
　　谢澜却是抬手阻止他：“或许我们一开始就错了，被周怀清牵着鼻子走了。”
　　先是天香楼，后是张书珩，他们背后都有周怀清的身影，可他们查来查去始终找不到他。
　　现在又有假公主牵扯期间，这一切都像一张密网，他们始终在网中找不到出路。
　　与其找周怀清，不如解开假公主的身份，迫使她供出他。
　　萧汐渟假冒公主十三年，是周怀清最重要的棋子，他的下落，她一定知道。
　　“可知道她是假公主的人，不是疯癫了，就是病了，还有谁能揭穿她的身份？”云卿月只觉头疼。
　　“有，还有一人知道。”谢澜道。
　　“谁？”
　　“她的母亲，卢氏。”

安慰
　　谢澜话落，身穿铁甲，腰佩利剑的禁军巡逻而来，三人见此，上了马车，离开皇宫。
　　车上，云卿月很是欣喜，“是啊，我怎么就没想到卢氏，她是萧汐渟的生母，当年的事，她一定清楚，只要把她找来，一切都不攻自破了。”
　　他说着，就要叫上暗卫，连夜随他同行去江南，谢澜阻止他：“你是镇国公世子，贸然出京，会引人注意。”
　　云卿月满不在乎：“在意又如何，若是旁人问起，只说我去江南游玩便可，谁又能拦我不成。”
　　镇国公世子，向来随性恣意，想去哪里便去哪里，想做何便作何，无人敢置喙。
　　“可若被有心之人知道了该如何？”谢澜沉声道：“想找卢氏的恐怕不止我们？”
　　“你什么意思？”云卿月问。
　　“萧汐渟不会放过卢氏。”谢澜道。
　　若是之前，萧汐渟不知姜照影还活着，卢氏可以装疯卖傻安然一生，毕竟母女一场，萧汐渟再是狠心，也会留她一命。
　　但现在不同了，姜照影不仅没死，还出现在了帝后面前，虽然失忆了，对于她把她推下悬崖，顶替之事，全然不知，可只要她还活着，对她就是威胁，一旦有人发现当年的事，有蹊跷，追查到卢氏头上，对她便是灭顶之灾，所以她要先下手为强，杜绝这种可能。
　　云卿月听后，倒吸一口凉气：“她当真狠毒，自己的母亲都不放过。”
　　谢澜看着他：“所以这事不能由你去办，若被他们发现，打草惊蛇，只怕我们连接近卢氏的机会都没有。”
　　到那时，就真的走进了绝路，只能眼睁睁看着周怀清一点点毁掉大晟。
　　“那该派谁去呢？”云卿月摇着折扇。
　　眼下，萧汐渟的事，他们得瞒着萧汐风，毕竟没有人会相信自己的妹妹是旁人假冒的，若被他知道了，说不得还会阻挠，林启又在处理旁的事情，一时半会也赶不回……
　　“不若就让我去吧，我保证行事小心，不会叫人知道我去了江南。”
　　云卿月是镇国公独子，是以虽然镇国公以军功立家，却不许云卿月习武，更不允许他进军营上战场，唯恐他有损失，为此，云卿月只能央求谢澜教他，跟在谢澜身边几年，他武艺渐长，总说要一展拳脚，为大晟尽绵薄之力，可始终没等来机会。
　　如今，去寻卢氏，正是好机会，他不想错过。
　　然而，话刚说完，一道黑影窜入马车，他身上染着浓重的血腥气，随着他的靠近，云卿月用手敛住口鼻，蹙眉看他：“林启，你做了何，身上这般难闻？”
　　林启乜了云卿月一眼，对他道：“云世子，还是留在京城，养尊处优，外面太危险，不适合你。”
　　云卿月听出他在揶揄他，不忿：“你……”
　　“我，我什么我，云世子还能打过我不成？”
　　望着林启腰间还在滴血的长剑，云卿月渗得慌，咽了咽口水，偃旗息鼓：“本世子大度，不跟你计较。”
　　“知道便好。”林启朝他轻哼，然后转头看向谢澜：“大人，我们活捉了几个周怀清的人，无一例外，他们都不知他的下落。”
　　周怀清为了能杀死姜照影，在她去通州的前一天，安排了不少刺客在那里，可因姜照影有谢澜的暗卫护着，他的人一直未能得手，是以他们只能故技重施，点燃客栈，意图烧死她，然而却还是让她逃脱了。
　　林启和谢澜去往通州城后，迅速让人关闭了城门，周怀清的人无法出城，和林启的人厮杀一处，本想从刺客口中探听周怀清下落，却仍是一无所获，周怀清此人，当真狡猾。
　　“大人，我们现在该怎么办？”林启问。
　　谢澜面色沉了沉，看向他：“去江南寻卢氏，此番去，多带些人手。”
　　林启没有多问，得令离去。
　　云卿月颇有些失望：“文钦，你未免太小瞧我了些，去寻卢氏的事，我也可以……”
　　“我有更重要的事交给世子。”谢澜道。
　　听谢澜有重要的事交给他，云卿月的眼睛都亮了，他问他是何事，他一定竭力办成。
　　“我要你想办法，把守城门的人，都换成你的人。”
　　谢澜道：“如今，城中多数权贵都在服用五石散，他们无形中已是周怀清的人，禁军首领如此，想必守城门的人也好不到哪里去。”
　　“文钦的意思是，周怀清在京城？”云卿月不解：“你是如何得知的？”
　　“还是因为那对手镯。”谢澜道：
　　“女子的手镯，乃闺中之物，旁人轻易不能得，周怀清能得了那物，还送给了小漫，便是说，他和萧汐渟关系匪浅，平日过从甚密。”
　　二人相隔不远，才会如此，所以谢澜推测，周怀清在京城，且一直在暗中观察着他们，否则张书珩为何会提前知他要去河东府，既而伪装成，清正廉明，穷苦模样，还有城隍庙那场大火，他定是早命人跟着姜照影，才会在她进去后，放火焚烧。
　　回京这些日子，谢澜明里暗里查过不少人，想要从他们口中得知周怀清下落，却总叫周怀清先他一步逃脱。
　　这似一场猫和老鼠的游戏，他在明，而周怀清在暗，他无法找到他，既然如此，他便停下脚步，堵住周怀清的出路，让他自投罗网。
　　听了谢澜的话，文钦月跳下马车，昂首挺胸步入夜色。
　　待一切安排完，马车也到了谢府，此时已是半夜，凉风习习，谢澜褪下自己的大氅，披在她身上，然后扶下车，一路上她都未曾说话，一是谢澜等人说的，她插不上嘴，二来，她心里一直担心着皇后，后面听萧汐渟要命人去江南取自己的生母的命，她心里更慌了。
　　萧汐渟连生了自己的母亲，都能下去狠手，那皇后在她眼中，也算不得什么。
　　谢澜看出姜照影的担忧，问她：“你还在想着皇后的事对不对？”
　　姜照影点头：“嗯，她会不会对皇后不利？”
　　皇后突遭下毒，是不是因为发现了什么？卢嬷嬷是不是被萧汐渟收买了，才会做出毒害皇后的事？还有如今她又活着回来了，萧汐渟会不会以防事情闹到皇上那里，而取皇后的性命？
　　思绪万千，却找不到答案。
　　谢澜轻拍她的脊背：“放心，如今皇后由她全权照顾，旁人插不上手，所以皇后若出什么事，她是第一个被怀疑的人，到时就算她是公主，也逃不了嫌疑。”
　　换言之，皇后在她手中，生命无虞。
　　“可我想看看她。”
　　姜照影抬眼看他，眸中氤氲雾气，一副泫然若泣，却又因不想让旁人担心，强忍不让自己落泪的模样，叫人看了心疼。
　　得知自己是公主时，她的欣喜不是来自身份，而是她的父母还活着，她不是孤女，日后她也能在母亲怀中撒娇，手疼了可以让母亲，吹吹，晚上害怕了，母亲能哄她入睡后再离开，每天睁眼，就可以看见父亲和母亲，一家人开心的笑闹，这是幼时的姜照影最为羡慕的，同村的孩童，有父亲疼，母亲爱，唯有她，时常被神志不清的养母毒打，养父又因她是捡来的，担心和她太过亲昵惹人非议，虽对她好，面上却总是淡淡的，那个家没有温度，他们不似一家人，更像三个无家可归的乞丐，无可奈何凑到一处。
　　姜照影感恩养父母的救命之恩，但她的心却是空的，这空处，是要亲生父母才能填好，小时候，她会拿着手中的银铃，去集镇问人，想要通过银铃找到父母，但这东西似乎太过特别，无人见过这种质地的银器，旁人说这种没有杂质的银器，只有京城才有，后来养父死了，孤苦无倚的她来了京城，彼时她身无分文，险些饿死，也没舍得拿银铃换钱，她坚信总有一日，能找到父母，可随着她把京城都问遍了，仍是没打探出半点消息，她的心渐渐地冷了下去，对亲生父母生了怨念，想要扔了银铃，再也不找他们了。
　　再后来，她流落到了清河县，但心中寻找家人的火种一直没有熄灭，这次来京前，她想过再给自己一次机会，若这次不成，便彻底放下执念，不想，半路谢澜给她带来她是公主的消息。
　　皇上和皇后是她的家人，姜照影等不及要去看望他们，得知皇后生病了，她很担心，但又想着，宫中有太医，皇后应该无大碍，心便稍稍宽了些，可当宫宴见到皇后那刻，还是出乎了她的意料，她心心念念的母亲，从前雍容华贵的皇后，怎会变成那般，似没灵魂的木偶，她是不是不会认不出她了，永永远远沉睡木偶体内？
　　她们母女还未相认，她还未唤过她母亲，一切都要这般戛然而止了吗，她的心才被填好，就再一次要被掏空吗？
　　想到这里，她再也忍不住，痛哭起来。
　　谢澜把她抱在怀中，细细安慰她，“没事的，没事的，皇后会好起来的。”
　　外面的天露出鱼肚白，女郎哭累了，终于睡去。
　　谢澜替她盖好被子，起身来到屋外，对外面候着的暗卫道：“去，告诉太子，我要见皇后。”

再等等
　　皇后娘娘喜静，往日慈宁宫中，除了贴身伺候的嬷嬷宫女，和几个洒扫的宫人外，并无他人。
　　这般虽有失天下之母的威仪，但皇上向来以皇后娘娘的喜好为主，不仅不苛责，就连禁军巡卫，他也特意叮嘱，放轻脚步，以免吵到皇后。
　　可眼下的慈宁宫，再无之前的样子，自从皇后中毒，险些丧命后，这里就被里三层外三层围起来，莫说旁人，就是太子想去慈宁宫见皇后一面，都要用令牌，守卫的人才会放行。
　　皇上之所以命这么多人戍守在这里，一来是担心再有人意图对皇后不利，二来是萧汐渟怂恿的，她把照顾皇后的事，全权控制在手中，皇上和皇后很疼爱她，见她这般，只当她长大懂事了，知道孝顺父母，皇上很是欣喜答应了她。
　　萧汐风望着不远处，身穿铁甲，面目严肃的守卫，犹豫着还是走上前，他拿出令牌，守卫放他进了慈宁宫。
　　门口站着的嬷嬷见是萧汐风，转身要通禀，被他拦下：“孤自己进去就好了，你们去忙别的吧。”
　　宫人嬷嬷听他这般说，知主子间是有重要事说，不宜让他们听见，所以躬身退去了偏殿。
　　萧汐风走进皇后的寝殿，入目窗明几净，香风阵阵，垂手侍立的宫女，候在两侧，等着正在帮皇后喂食的公主，随时传唤。
　　许是萧汐渟太过专注，并未注意身后来人，直到脚步声到近前，她才反应过来，回身看是萧汐风，她带笑的脸，冷下去，显然还在为昨晚，萧汐风帮着外人，也不帮她的事而生气。
　　她扭过头，不理他，从手中的汤碗中，舀起一勺汤喂进皇后口中，皇后病得这些日子，除了口不能言，身体行动不便外，她进食也颇为困难，要把事物碾碎成泥，一点点喂她吃下才行，喝汤水，也常会漏出来，但伺候她吃喝的萧汐渟面上没有丝毫不耐，她拿起一旁干净的锦帕，轻轻帮皇后擦拭嘴角的水渍，然后淡声对站着的宫女道：“把干食拿来。”
　　宫女得令，捧上一碗瓠瓜鸡丝粥来，萧汐渟接过，用瓷勺舀了半勺，吹了吹，确定不烫了，才喂皇后吃下。
　　这般细致，伺候得极为用心。
　　“还在生为兄的气吗？”
　　萧汐渟不答，侧过身，背对他。
　　萧汐风见此，饶到她跟前，想去接她手中的碗：“让我来喂母后吧，你也辛苦一晌午了。”
　　“不劳兄长，你眼中只有外人，哪里还有我？”她面上淡淡的，又给皇后喂了口粥。
　　萧汐风听她揶揄，面上讪讪：“为兄这不是知道错了，特来请罪的吗？”
　　“请罪？”萧汐渟不去看他：“你这话说出来，只怕母后都要笑了。”
　　“母后说，孩儿说得对不对？”她放下手中的碗，替皇后理了理被风吹得有些凌乱的鬓发，又往她怀中靠：“日后母后若好了，得好好替我罚兄长。”
　　面对萧汐渟亲昵的动作，皇后面上闪过一丝厌恶，萧汐风看在眼中，只当她身体不适，并未放在心上，而是继续和萧汐渟周旋。
　　“不用等母后来罚，为兄自己都得罚自己，否则心有愧疚，夜里难眠。”
　　萧汐风此话不假，他的确觉得自己昨日的话说得太重了些，自己妹妹对谢澜的感情他很清楚，幼时妹妹便喜缠着谢澜，逢年过节，她大多是去谢府过的，那时的她不知事，更多是为了谢澜给她糖吃，后来从南边养好病回京，她看谢澜的眼神变了，里面藏着女子见了心仪男子的羞怯，想要嫁给他，可谢澜对她无意拒了婚事，后来谢澜和姜照影成婚，旁人都以为她至此会断了对谢澜的心思，不想，她却故意散播谢澜要尚公主的谣言，想要拆散谢澜夫妇，再后来，“死而复生”的姜照影回来了，她仍是不死心，当众逼迫皇上给她和谢澜赐婚。
　　萧汐风见她这般执迷不悟，既心疼，又无奈，他们生为大晟皇室，拥有至高无上的权利，享有世间的一切，可唯有一样东西，是他们得不到的，就是旁人不愿给的真心。
　　他不想让萧汐渟继续沉迷，身心受伤，是以昨日才那般说的，目的是让她对谢澜死心，不想自己话说重了，倒叫她寻死觅活，萧汐风很是后悔。
　　萧汐渟见他模样诚恳，心中冷笑，不想她昨日故意挤出的几滴泪，竟把萧汐风拿捏住了，当真叫人意外。
　　和心中的冷意不同，听了萧汐风的话，她垂首敛眸，睫羽轻颤，似是有所动容，哽咽道：“我不过是喜欢谢大人，兄长就当着那么多人的面堕我面子，以后……”
　　她这般瓮声瓮气，叫向来疼爱妹妹的萧汐风心都化了，他低声对萧汐渟道：“是兄长的错，还请妹妹到东宫一聚，我在那里设了赔罪宴，定叫妹妹气消。”
　　萧汐渟能假冒安平公主这么多年，除了周怀清的易容术了得，更重要的是，她收放自如的手段，她很清楚怎样笼络人心，让人对她心生愧疚，就不会因她小小的瑕疵而怀疑她的身份。
　　眼下，她知道不能再同萧汐风置气，“我和皇兄去东宫可以，不过我得替母后锤锤腿再去。”
　　萧汐风并不知她在做戏，一时愧疚涌上心头，后悔答应谢澜，但事已至此，他不能半途而废，他问她：“你身边不是常有个姓周的嬷嬷吗，她去了哪里？”
　　“她？”萧汐渟警觉起来，只当是萧汐风发现了什么，于是试探问他：“兄长好端端的问她作何？”
　　后面听萧汐风说想让周嬷嬷替她伺候皇后，她悬着的心才放下，她笑答：“我让她去了江南，让她帮我采买一些果树回。”
　　担心他继续发问，萧汐渟叫来两个宫女，帮皇后捶腿，她则挽着他的胳膊随他去了东宫。
　　见人走了，躲在树丛中的姜照影和谢澜走了出来，他们在慈宁宫门外被拦下，谢澜拿出皇上御赐给他的腰牌，对守卫道：“见此令牌，如见圣上，还不放我进去。”
　　守卫被他手中金灿灿的腰牌唬住，哪里还敢再拦，谢澜和姜照影顺利进了寝殿，殿内的宫女，被谢澜屏退，殿内此时只剩，他三人。
　　皇后见是姜照影，挣扎着就要站起来，但终究因腿上无力，再次跌坐椅上，姜照影上前扶住她，“皇后娘娘，你还好吧？”
　　此时，皇后眼中早已浸满泪水，她抬手抚摸姜照影的头发和脸颊，满眼疼爱。
　　姜照影从荷包中，取出银铃，递给皇后娘娘：“这是您给我的吗？”
　　“是……是。”皇后娘娘拼尽力气，也只发出这一个字，她的泪水模糊了双眼，身体颤抖，很是激动。
　　她以为她再也见不到她的安平了，没想到，她还活着，还来找她了，皇后娘娘抬手把姜照影搂在怀中，扶着她的脊背。
　　虽然，皇后一个字也说不出，但姜照影能感受到她真挚的母爱，她亦抬手环抱住皇后，扑在她怀中，叫了声：“母亲。”
　　这一刻，她再也不用羡慕任何人，她的母亲，就在她眼前，她再也不是无依无靠的孤女，也有母亲可以唤了，事情做对了，会有亲人给的夸耀，做得不对，母亲会假意拧着她的耳朵呵斥，过后又会软语问她疼不疼。
　　梦境成了现实，她的心落到实处，踏实平静。
　　她问皇后：“母亲，是卢嬷嬷给你下的药对不对，她为什么要这么做？”
　　皇后闻言，却是摇头，“不。”
　　一旁站着的谢澜问她：“是萧汐渟知道你发现她是假的公主，所以提前对你动手了，对不对？”
　　皇后点头。
　　姜照影听到这里，再也支撑不住，她起身就要去找皇上：“我把银铃给皇上看，告诉他，现在的公主是假的。”
　　谢澜扣着她的手腕：“只凭一个银铃，无人会相信你的。”
　　“那卢嬷嬷呢，她应该认识这银铃。”姜照影迫切的想帮皇后摆脱困境，不忍看她如此，被萧汐渟囚禁，还要遭受身体上的不便。
　　“她已经疯了，皇上是不会相信她的。”谢澜把人抱在怀中，对她道：“再等等，好吗，等南边的消息。”
　　只要林启把卢氏押来京城，一切便迎刃而解了，不仅姜照影可以做回自己的公主，他也能找到周怀清，替父亲报仇。
　　姜照影把谢澜的话听了进去，平静下来，她跪在皇后跟前，对她道：“母亲，你再忍一些时日，我一定救你出去。”
　　皇后唇瓣做出“好”字的发音，把银铃还给她，然后指了指里间的小榻，姜照影从前来过皇后的寝殿，那张榻是卢嬷嬷为方便伺候皇后睡的。
　　“母亲是让我去看看卢嬷嬷，看她好不好对吗？”
　　皇后颔首，眼中泪珠滴落。
　　以防萧汐渟突然折返回来，二人不能在寝殿多待，姜照影和皇后匆匆交代几句便和谢澜离开了皇宫。
　　因谢澜把寝殿的人上下都打点过了，待萧汐渟从东宫归来时，并未发现有人来过，她让嬷嬷给皇后喂晚膳，自己则去沐浴了。

拉她躲开
　　萧汐渟正沐浴，门被推开，周怀清走进来，替她披衣，“天冷了，别冻着。”
　　“你还知道关心我，我只当你心里只有你的大事呢？”
　　萧汐渟娇嗔着从水中站起来，薄纱紧贴她玲珑身形，婀娜娇艳。
　　周怀清见之眉尾轻佻：“我的大事不也为了你，待扫清一切障碍，皇位还不唾手可得。”
　　萧汐渟上岸，伸手环住他的脖颈，媚眼如丝看他：“到那时你当真愿意把皇位让给我？”
　　周怀清垂眸看她，眼中兴味满满：“当真。”
　　“骗人。”萧汐渟转过身，故作娇羞：“你成日往外跑，我要找你人都难，你在外做了什么我也不知，你的话如何能信？”
　　“这么些年，你我都在一处，我怎会骗你。”周怀清环住她的腰身，“你只管用你公主的身份替我打探消息，拿着这些消息，我才可以收买那些高官，让他们为我所用。”
　　这也是当初，他为何要让萧汐渟入宫的原因。
　　她以公主的身份，可以得知前朝后殿，朝政律法以及皇上同近臣，秘而不宣税务政务，其中牵扯的高官大臣不计其数，往往面对皇上的突然传召，他们不知所措，一不小心就暴露自己贪污受贿，结党营私的罪证，可若他们能提前知道皇上要处置他们的消息，就是抄家罚没，他们也可在刑部来之前，把钱藏起来，或是毁掉罪证，保自己安然无忧。
　　皇上和谢澜密谋巡察河东府，周怀清提前知道这个消息，让张书珩藏拙，可这愚蠢的东西，叫谢澜骗了去，这才遭至抄家身亡的下场。
　　但这等愚笨之人到底是少数，大多谨慎小心，他们和周怀清约好，以天香楼做为据点交易，当然开始时，那些见惯了大风浪的官员并不相信周怀清，一来他籍籍无名，二来他以假面示人。他们担心其中有诈，但后来，事情接二连三被他说中，由不得他们不信，纷纷求着见他，把他当护官符，拿钱和人脉供着。
　　周怀清便是凭此，十多年间，积累了大量的钱财，京中大半官员被他笼络。
　　但因着有天香楼遮掩，他们的行径，无人知道，就连谢澜，屡次查来天香楼，也毫无所获。
　　萧汐渟在他怀中回身看他：“那我们还要等多久，每日这般当真太累了，又要伺候皇后，还要在皇上和太子面前假扮乖顺，现在又要……”
　　她绞着他的衣带，轻咬红唇，娇羞含怯，让人看了心生邪念。
　　周怀清把人拉得更近些：“怎的，你不愿和我在一起，还是说，你心里还念着谢澜？”
　　萧汐渟听了他的话，轻哼：“没良心的，我的心你还不明白，我攀扯他，还不是想从他身上知道有利我们的消息，我的一番苦心，倒是喂了狗。”
　　“明白，当然明白。”周怀清把人抱上榻，褪去她身上的薄衫：“不过你以后不用这般辛苦了，如今大食国的二皇子已经被找到了，再过些时日，大皇子继位，领兵前来，就是谢澜再有手段，也救不了大晟。”
　　*
　　去大理寺牢狱的路上，遇到了云卿月，他眉心紧蹙上了马车，手中不停摇着折扇，拿过桌上的水，一饮而尽，对谢澜和姜照影道：“不对劲，这姓周的不对劲。”
　　见对面二人不解，他收了折扇，细细解释道：“文钦昨日让我把守城门的人，暗地里换成我们的，是以，我一早先去了南门，找了城门校尉，想要故意寻他错处，把人给换了，不想却是从他口中知道了了不得的事。”
　　“什么事儿。”姜照影问他。
　　“有人告诉他们，待外邦来犯时，打开城门。”云卿月道。
　　“什么？”谢澜眸光沉下去：“这么说周怀清从未想过逃出去，而是要放人进来？”
　　云卿月颔首：“只是不知有谁敢来犯大晟，周怀清背后的人会是谁呢？”
　　大晟虽然因五石散内里溃败，但在不知情的外邦看来，大晟仍是国富民强，繁华富庶，轻易不敢招惹的。
　　可如今城门校尉说出这番话，显然是有人给他们透露了消息，会有外邦来犯，可又是谁能在风平浪静中，窥探不被人发现的危机呢？
　　显而易见，这人是周怀清，他要引贼入室，给大晟致命一击。
　　谁是那个贼，谢澜思索片刻，便得了答案：“是大食国。”
　　“嗯，不会错了，五石散是他们所制，想要和周怀清里应外合瓦解大晟。”
　　云卿月很是焦急若是从前的大晟，当然不会惧怕小小的大食国，可如今的大晟已是外强中乾，加之周怀清层层打通关系，只怕到时大食的兵士来大晟，如入无人之境。
　　“不若，我们把假公主的事告诉太子，到那时必能揪出周怀清，只要把周怀清找到，那些被他笼络的官员，届时必会倒戈相向，我们便可转败为胜。”
　　谢澜摇头：“不可，太子和萧汐渟相处十多载，他不会轻易相信我们的，一招不慎，还可能被她算计，到那时，我们一成胜算都无。”
　　“那我们该怎么办？”云卿月问。
　　“你还继续按我说的做，把守城门的人换了，至于旁的，我们也只能静等了。”谢澜道。
　　只要外面还维持着平静，他们就还有时间。
　　云卿月下了马车，姜照影和谢澜去了大理寺，卢嬷嬷是重犯，关押在大理寺的天牢中。
　　大理寺卿看着谢澜身侧的姜照影有些为难，“若是谢大人去看犯人，我还能放你进去，只是这娘子，她虽是你的夫人，但到底没有官职在身，我不能……”
　　谢澜见他不让姜照影进去，把皇上御赐的腰牌解下，替姜照影系上，然后问他：“见这腰牌，如见圣上，这般你就没有拦她的道理了吧。”
　　说着，拦着姜照影去了牢狱，大理寺卿站在一旁，想要说什么，却又忌惮谢澜的权势，只能作罢，由着他进去了。
　　待人进入牢狱，他给下属使眼色，让下属把这里发生的事，想办法送去天香楼。
　　地牢昏暗，污浊不堪，偌大的牢房中，只关着卢嬷嬷一人。
　　她躺在地上，面朝里侧，口里唱着旁人听不懂的小调，姜照影却能听出她唱的是江南吴语。
　　语调婉转清幽，字句含情，叫人不觉被歌声打动。
　　姜照影朝她轻唤了声：“卢嬷嬷是我，姜照影。”
　　原本在牢狱回荡的歌声，陡然停下来，躺在地上的人，侧过头去看她。
　　姜照影这才发现，原本秀丽端庄的，温婉大气的卢嬷嬷被磋磨得已不成人形，头发斑白，眼神空洞，瓷白的肌肤，也因地牢潮湿，生了疮。
　　“你……”卢嬷嬷起身走到牢狱边，看着她。
　　姜照影只当她认出她，赶忙伸出手想要去握她的，不想，还未碰到，便被躲开。
　　“你……你是谁，是不是你抢了我的孩子。”卢嬷嬷惊恐看着姜照影，“你走，再不走，可别怪我不客气。”
　　见卢嬷嬷没认出自己，姜照影想要告诉她，是皇后叫她来的，想要唤起她的记忆。
　　然而，“皇后”二字没说完，被谢澜制止了，这时，卢嬷嬷也似乎被激怒了，她从袖中拿出一物，朝姜照影掷去，好在谢澜眼疾手快，把姜照影拉来身边，才没让她受伤。
　　卢嬷嬷口中骂着：“快拿着你的东西滚吧，我不欠你钱了。”
　　骂完，她拢了拢衣袖，再次躺回原处，哼着小调，仿佛刚才发生的一切都不存在。
　　姜照影见她前言不搭后语，明白她是真的疯了，萧汐渟为了让真相石沉大海，竟这般狠毒，想到这里，姜照影眸中染上几分恨意。
　　她捡起嬷嬷掷她之物，又打点了狱吏，让他们善待卢嬷嬷，这才离开。
　　*
　　是晚，姜照影去看卢嬷嬷的消息很快传到萧汐渟耳中，她惊得从椅中站起，“他们为何去看她，难道他们都知道了？”
　　知道她是假公主，想要卢嬷嬷揭穿她？
　　周怀清见她慌乱不已，淡笑安慰：“那卢嬷嬷如今已经疯了，谁会信她的话。”
　　“而且，就算他知道你是假的，他也奈何不了你。”
　　“为何？”萧汐渟不解看向他。
　　“因为，他们但凡有一点办法，就不会试图去找一个疯子，而是直接拿出证据，告到皇上那里。”
　　而且，从牢狱传来消息，他们是铩羽而归了，卢嬷嬷是真的疯了，她不仅没有认出姜照影，还把她骂了一顿。
　　萧汐渟听了他的话，点头，但很快她又看到新的麻烦，“若他们也去江南寻那个疯女人该怎么办？”
　　她母亲的疯病是装出来的，为的是，她的女儿坐上公主的位子，给她带去享不尽的荣华富贵。
　　可一旦刀架在她脖子上，逼她说出当年的真相，她会毫不犹豫出卖女儿，茍且偷生。
　　这倒是提醒了周怀清，他还是太低估了谢澜，这么多年，他自诩，自己永远胜谢澜一步。无论是杀谢允林，还是后来冒充他杀姜照影，谢澜都去迟一步，只能眼睁睁看着至亲至爱死在面前。
　　正如这次，他料想谢澜不会这般快知道假公主的事的，待他知道，只怕木已成舟，大晟颓势不可挽回。
　　但眼下，他竟去大理寺找了卢嬷嬷，说明他的确怀疑起萧汐渟的身份，也很有可能已经派人去了江南，寻她的生母。
　　想到这里，周怀清冷笑起来：“他派人去了又如何，江南都是我的人，他休想把人劫走。”

暖暖的
　　几日后，萧汐渟等来了好消息，她一再同周怀情反复确认，她的母亲卢氏是不是真的死了，得了周怀清肯定的答案，她才彻底放下心。
　　从今往后，她再不用担惊受怕了，她将永远是安平公主，不，她会是未来的女皇，整个大晟都是她的，她会凌驾于所有人之上。
　　她眼中没有丝毫失去母亲的悲伤，有的只是对权利，欲望的狂热。
　　周怀清看着她，嘴角扬起一抹她未曾看见的冷笑。
　　*
　　深夜，一个老医者，被黑衣人领去城东一处偏僻的宅院，黑衣人让他救治榻上的病患。
　　那妇人鼻息微弱，身体多处骨折，心口的剑伤还在往外冒血，简单看完外伤，他伸手探她的脉息。
　　过了半晌，似这宅院主子的男人问他：“她怎么样了，还有没有救？”
　　医者叹息：“她伤得太重，能否救活，只能尽我所能，但更多的还是看天命。”
　　他说完，写下药方，递给谢澜。
　　这医者是京城有名望的神医，他话已至此，谢澜没再多问，让林启把人送回了家。
　　这时姜照影端着一盆热水走进屋中，她把锦帕打湿，替卢氏净了脸，又帮她换了一身干净的衣服。
　　谢澜有些心疼，对她道：“这些事让女卫做便可，你又何必自己动手？”
　　姜照影摇头：“终归自己盯看着放心些。”
　　若卢氏就此殒命，他们唯一的路便断了，再也无人揭穿萧汐渟的身份，到那时，大食攻打来，受苦的只有百姓。
　　她不想见这种事发生。
　　所以她要尽她所能，帮卢氏挺过这关。
　　林启送完人回来，把救回卢氏的经过，细细对谢澜和姜照影说了。
　　原来，周怀清的人，比林启等人先一步到江南，那时他们已经劫了卢氏的轿辇，把人带去城外密林，想要干净利落，且不引人注意，把人除掉。
　　林启紧跟其后，想要把人夺来，不想正准备动手时，发现了不对劲，又来了一批人，从他们步履不难看出，都是个中高手，林启等人不敢轻举妄动，躲了起来，静观其变。那些人来后，分散四处巡视，显然他们也是周怀清的人。
　　由于他们人实在太多，林启根本无法靠近，只能眼睁睁看着卢氏被人心口刺剑，推下悬崖。
　　事办完后，周怀清的人便走了，林启等人去悬崖下，想从卢氏身上找到，能证明萧汐渟身份的物件，不想，卢氏竟还活着，林启见此，赶忙把人从山崖下救起，又雇了车夫和大夫，连夜把她带回了京城。
　　他说完，不无担忧得看着床榻上的卢氏：“大人，她要是死了该怎么办，难道就由着那假公主为祸大晟？”
　　谢澜眉锁着，没有答他，而是让他先去歇着，这一路舟车劳顿的，他也够辛苦了。
　　见谢澜不答，林启未再多问，去歇息了。
　　谢澜这处宅院，是他训养暗卫之地，因暗卫常年同刀剑打交道，难免会受伤，所以他这院中，修了个药堂，除了极其名贵的药外，别的药材应有尽有。
　　姜照影把医者写的药方给女卫，让帮忙抓药，她则把煎药的小炉子挪去卢氏房门外，待女卫把药抓好，她赶紧熬上。
　　火光照在女郎面上，映照出她认真的神情，担心水熬乾，她不时查看，因为熬药不能用猛火，她只能把木柴掰成小段，一点点扔进炉中，半个时辰后，药终于熬好了，她赶忙倒在碗中，喂给卢氏。
　　好在卢氏虽昏迷着，但还能吞咽，汤药被喂了进去，做完这些，她放平卢氏，给她盖好被，才猛然发现，谢澜还站在门外。
　　“你先去歇着吧，我可以的。”
　　说完，她准备熬下一顿的汤药，手却被谢澜握住，他的掌心宽大，可以把她的全然包裹其中，暖暖的，姜照影不解看向他：“大人这是……”
　　女郎因太过专注，没发现鼻尖蹭上了黑灰，叫她看上去，娇憨可爱，谢澜抬手替她擦净，柔声对她道：“我和你一起熬。”
　　姜照影盯看他几息，点头：“好。”
　　功夫不负有心人，早上姜照影帮卢氏换药时，她的手指动了动，口里还用吴语轻唤着疼。
　　谢澜见状，忙让人把昨晚的医者请了来，探了脉搏后，医者眉目舒展，“这条命算是救回来了，后面时日，拿人参鸡汤将补者些，过不了多久，便能好个七八分。”
　　卢氏转醒后，也是姜照影在照料她，对于那日被人推下山崖的事，她还记忆犹新，担心姜照影和他们是一伙的，她装聋作哑，一句话也不说。
　　姜照影只当她是伤没有好完全，更加用心照顾，卢氏看在眼里，慢慢放下戒备，问她自己现在在哪里。
　　这是卢氏醒来半月后，说的第一句话，姜照影不免欣喜，问她，身上可有哪里不舒服，若有便找大夫来瞧。
　　“没有，我很好，你还没回答我，这是哪里？”卢氏问。
　　“是京城。”姜照影如实道。
　　“京城？”听了姜照影的话，卢氏忙挪去床角，裹上被子，满眼惊恐：“你是她派来取我命的是不是？”
　　“她？”姜照影望着瑟缩的卢氏：“你是说公主？”
　　她本以为，卢氏会回答是，不想她眼中除了害怕外，竟多了几分警惕，她反问姜照影：“你知道什么？”
　　担心姜照影猜出什么，她又补充到：“和公主无关，是我自己跌落悬崖的。”
　　姜照影明白，卢氏这是在保护萧汐渟，因为一旦，她透露半点，自己如今这般和公主有关，必会惹来旁人猜疑。
　　这时，候在门外的谢澜推门进来，他冷眼看着卢氏：“你说是你自己跌落山崖的，那你身上的剑伤，又是何人所为？”
　　“她都不顾念母女亲情，对你下死手，你还要替她守着秘密？”
　　听了谢澜的话，卢氏面色煞白，“我不知你在说什么，你们出去。”
　　姜照影和谢澜对视一眼，知道不能再刺激她，只能退出去。
　　到了晚间，姜照影去她屋中，给她送药，正准备离开时，被她叫住。
　　卢氏问她：“你们救我，是为了对付她，对不对？”
　　从前的卢氏，之所以装疯卖傻，一是为了做戏给皇后看，毕竟谁痛失了爱女还能淡定自若，但更重要的，是她知道，世间没有不透风的墙，总有一日，萧汐渟是假公主的事，会被人知道，而她作为她的母亲，将会是她最大的障碍。
　　眼下，她命人来杀她，便是已经有人怀疑她了。
　　而从白日，宅子的主人说的话来看，他便是怀疑的人，准确的说，他已经确信萧汐渟是假公主了。
　　所以，卢氏也不隐瞒，直截了当问姜照影。
　　姜照影也不同她兜圈子：“对，我们要对付她。”
　　卢氏闻言冷笑：“那你们打错算盘了，我是不会帮你们的。”
　　就算女儿要她的命，她也绝不会要女儿的命，想必这是天下所有母亲的共性。
　　“你觉得继续帮她瞒骗是在救她？”姜照影目光灼灼看着她：“你有没有想过，她也只是一颗棋子，待哪里无用了，便会被人弃了，到那时，你还能护着她吗？”
　　卢氏不解看她：“你什么意思？”
　　姜照影没有急着回答她，而是唤了她一声姨母。
　　她是公主，卢氏是皇后的庶妹，这声姨母，她喊得。
　　“姨母？”卢氏疑惑看她：“你到底是谁？”
　　姜照影淡笑看她：“姨母当真不记得本公主了？”
　　她的话惊得卢氏险些晕了过去，半晌才回过神，她颤声问姜照影：“你竟还活着，你不是……”
　　“是啊，我和姨母你一样命不该绝。”姜照影面上看不出异样，依旧挂着若有似无的淡笑。
　　“那你现在是想要我的命吗？”
　　卢氏心中忐忑，当年那件事，她虽是过后才知道，但为了萧汐渟能过上公主的生活，她把真相隐瞒下来，算是半个帮凶。
　　姜照影摇头：“我不想要姨母的命，我只想要姨母看清现实，你这般替她隐瞒，是把她往火堆里推，若她还不抽身，只有死路一条。”
　　周怀清的目的，是引外邦来袭，推翻大晟朝政，萧汐渟占着公主的位置，是大晟的皇室，外邦怎会留她性命。
　　“到那时，她再澄清一切，也不迟。”
　　卢氏幻想着，真到了那日，萧汐渟可以借由这个法子脱身。
　　姜照影无奈笑道：“你认为外邦的人会信，周怀清会为了帮她，得罪那些人，姨母未免想得太简单了些。”
　　卢氏听了她的话，面上松动。
　　姜照影继续劝慰她：“眼下，我们还有时间，只要早日揪出周怀清，大晟就还有救，萧汐渟我也会赦免她所犯的罪，让她再江南安度余生。”
　　她把利弊摆在卢氏面前，让她自己做出选择。
　　她女儿的生死，就在她一念之间。
　　半晌后，她给了姜照影答案。
　　“好，明日我亲自去同皇上说清一切，不过，”卢氏抬眼看向姜照影，眸中含着恳切：“你也得说话算话，必要留下她的性命。”
　　姜照影颔首：“一定。”

还有别的出路
　　过了两日，卢氏以皇后庶妹的身份去了皇宫，姜照影则假扮随行丫鬟跟在她身边。
　　因皇上还未下朝，特命人前来，领卢氏去了离干清宫不远的偏殿等候。
　　卢氏心中忐忑，想着等会儿该如何同皇上说整件事的前因后果，皇上知道，会不会下令杀了萧汐渟，如此种种在脑中盘旋，脚下不防踩空，险些跌下游廊，好在姜照影和迎面来的小太监拉住她，才没受伤。
　　待卢氏站稳后，小太监去忙别的了，姜照影则和她继续往偏殿去。
　　终于，在等了一个时辰后，皇上在贴身宫人的服侍下走来了偏殿，姜照影不知是不是自己看错了，往日威严肃穆，沉冷卓绝之人，竟老态毕现，要人搀扶着走路。
　　担心自己盯看的眼神被发现，姜照影在皇上朝她看来时，赶忙低了头。
　　卢氏朝皇上行礼，皇上让她免礼，又说皇后如今身体有恙，不能亲来见她，让她不要介怀云云。
　　“臣妇今日所来，是有事告诉皇上。”
　　卢氏双手交叠身前，面目严肃，一看便是有重要之事要说，皇上闻言，坐下来，问她：“是何事？”
　　“是……”卢氏朝姜照影看了一眼，对皇上道：“是关于臣妇女儿的。”
　　皇上日理万机，处理的都是国家大事，对于细枝末节的小事，他想记也是记不住的。
　　但听卢氏提起女儿，他想起了十多年前那件事，他疼爱的安平亲眼目睹卢氏的女儿跌落山崖，自此受了惊吓，身体羸弱，而卢氏则变得疯疯癫癫。
　　但眼下的她，说话条理清顺，举止端庄，应是从失去女儿的悲伤中，走了出来。
　　皇上颔首：“斯人已逝，你也该放下过往了。”
　　说到这里，皇上命人取来一箱金锭，给卢氏：“这钱你拿着，晚年也能过得好些。”
　　卢氏却是不接，她看着皇上，“其实她没死。”
　　这倒是稀奇了，皇上只当她未完全好，此刻在说疯话，但又不好直接点破，以免刺激了她，只能顺着她的话问：“那她现在在哪里？”
　　“她……她在皇宫。”
　　“皇宫？”皇上不解：“在皇宫何处？”
　　“在……”
　　然而就在卢氏要说出真相时，鲜血从她口中呕出，溅到皇上的龙袍上，他忙往后退了一步，让人去请太医。
　　姜照影扶住身体往下坠的卢氏，问她怎么了，她抬手指着皇上身后，想说些什么，却一个字也说不出。
　　姜照影顺着她所指看去，是萧汐渟朝这处跑了来。
　　她看了眼地上的卢氏，满眼荒冷，然后侧首去问皇上：“父皇，姨母这是怎么了，不是说她来是看母后的吗，怎么就成了这般了？”
　　本就朝务压身，皇后病重一事也叫他心绪烦乱，如今又出了卢氏这事，他面上的愁思越发重了。
　　他没回萧汐渟的话，而是问御医为何还没来。
　　一盏茶后，御医忙不叠跑了来，上前探了探卢氏的鼻息，摇头道：“皇上，她已经死了。”
　　皇上闻言，叹息一声，让人快马加鞭把卢氏身死的消息，告诉她婆家，命人前来把她的尸身领回去。
　　安排完这一切，他便在宫人的搀扶下离开了，萧汐渟看了卢氏几息，后面也走了。
　　*
　　候在宫外的谢澜，见姜照影失魂落魄从皇宫出来，上前把她揽在怀中安慰她，“没事的，没事的，一定还有别的出路。”
　　一路上她都没有说话，回谢府后，她给老夫人请完安，便回了屋，谢澜紧随其后进去。
　　她坐在榻上，双手抱膝，头埋在上面，谢澜上前轻抚她的脊背。
　　“我真的太没用了，怎么就让她的人，趁机得了手。”
　　太医说卢氏乃是隐疾突发，暴毙而亡，但姜照影很清楚，卢氏之所以如此，和扶她的小太监脱不了关系，萧汐渟得知卢氏要进宫面圣，早早做了埋伏，只等姜照影上钩。
　　“和你没关系，我应该随你一起去的，是我倏忽了。”
　　卢氏虽说，答应揭穿萧汐渟假公主的身份，但在她说出实话之前，谁都不知她会不会突然变卦，谢澜自然不能贸然牵扯其中。
　　若被皇上察觉，卢氏是谢澜派来的，谢澜便有疏亲之嫌，到那时，皇上不仅不会信卢氏的话，还会认为他别有所图，所以谢澜白日里，只候在宫门外，并未进去，而是让姜照影乔装丫鬟随卢氏进去，同时命人在四周护着她们，不想，这般还是让萧汐渟得了手，杀了卢氏。
　　姜照影摇头：“或许这条路，一开始就走不通，萧汐渟是不会让卢氏说出真相的，她会想方设法取她性命。”
　　谢澜抬手轻抚她的脸：“你既知道，就不要苛责自己了。”
　　谢澜知道，她难过不单是因为无法拆穿萧汐渟，也为卢氏的突然离世难过，虽然卢氏也是帮凶，替萧汐渟隐瞒多年，但到底是一条人命，眼睁睁看她在自己面前断气，姜照影一时有些难接受。
　　姜照影点头：“嗯，我知道，只是我们现在该怎么办呢，就这般束手无策，任他们继续为祸大晟？”
　　到那时，莫说大晟的百姓，她的父母她也救不了。
　　正想着，一个银坠从袖中掉了出来，是那日卢嬷嬷掷她时，扔下的，这些时日她一直忙着卢氏养伤的事，倒没细细看过这物，如今一看，倒和自己的小铃有几分相似。
　　这般想着，她拿出小铃二者仔细比对一番，从成色看来做工看来，应是出自同一人的手。
　　“卢嬷嬷为何拿这东西扔我呢？”姜照影觉的这不是巧合。
　　想澜很快明白她的意思：“你是说，卢嬷嬷是故意的？”
　　姜照影点头：“她给我这物，是告诉我她没疯，让我们救她出来。”
　　谢澜听了她的话：“救她出来，恐非易事。”
　　大理寺卿是周怀清的人，这也是为何，他们上次去探望卢嬷嬷后，周怀清立马加派人手追杀卢氏，他知道他们在找证据，周怀清是不会让他们得逞的。
　　现在他们想救卢嬷嬷，靠劫狱是行不通的，到时人救不出，可能还会打草惊蛇，陷卢嬷嬷于危机，招致灭口。
　　“那该怎么办？”姜照影很是迫切。
　　“还得让太子帮忙。”谢澜道。
　　*
　　萧汐渟饮下杯中烈酒，整个人陷入癫狂，“找来她有如何，最后还不是死在我手中，我说你啊，当真无用，若不是我想到这个法子，只怕，你我现在已经身首异处了。”
　　周怀清冷笑看她：“你当真是蛇蝎美人，能狠下心来，亲手杀自己的亲生母亲。”
　　萧汐渟睥他一眼：“若不是你的人办事不利，用得着我亲自动手吗，我这般狠心，不也是你逼的吗？”
　　说完，她把杯中未喝完的酒递到周怀清唇边，眉目含情看他：“不过话虽这般说，但到底我得感谢你，若不是你，我哪能享荣华富贵，过人上人的日子。”
　　她的母亲是庶女出生，虽是皇后的妹妹，在婆家也是被百般磋磨，连带着她幼时也过得很苦，明面上是嫡出小姐，却连丫鬟都不如，所以当初周怀清找到她时，让她把公主推下山崖，她毫不犹豫做了，只要能过上好日子，一条人命又算什么？
　　她的话处出自肺腑，以为能打动周怀清，不想却叫他把手推开。
　　“怎么，怕我害你？”萧汐渟半嗔半笑。
　　“当然怕，怕一不小心，便让你夺去了性命，我还想好好活着呢，美人在怀，我如何你放得开。”
　　说着就去抱她。
　　“无趣。”萧汐渟轻哼躲开：“我都跟你这么久了，你都不信我，真真叫人心寒，实在不信我，便放我离去，这劳什子的公主，我可是做够了。”
　　周怀清，拿过她手中的杯盏，放在一旁的案几上，然后打横将人抱上榻，故作亲昵对她道：“怎么会呢，要是我不信你，怎会帮你做这么多事，只求你日后做了女皇，不要忘了我才是。”
　　二人在榻上调笑一番后起身，萧汐渟问他：“现在我母亲也死了，再无人可威胁到我了，我们现在就夺了这皇位如何？”
　　她实是不想等了，当公主有什么意思，还得屈居人下，她要至高无上的权利，她要翻手为云覆手为雨，世间所有都被她踩在脚下的快意。
　　“不可，时机还未到。”周怀清把人抱在怀中：“这些时日，你安分些，别作得太过，让人瞧出破绽，只待大食国的大皇子领兵前来，一切便水到渠成了。”
　　萧汐渟从他怀中撑着起身，有些不耐：“本宫自然知道其中关隘，用不着你在这里指手画脚。”
　　她被周怀清摆布了十多年，如今大事即将所成，她不用再怕他了，只要她还是大晟的公主，哪怕日后大食前来攻打，她也可以凭着皇室的身份，在旁人的拥护下，坐上皇位，不用仰仗周怀清。
　　说完，披衣离开了周怀清的寝房。
　　她前脚刚走，周怀清后脚就泼了她杯中剩下的酒水，猫儿吃下后，昏昏欲睡，歪倒在地。
　　可想而知，若人喝下酒水，虽不会立刻要命，但也会慢慢侵蚀肺腑，时日久了自会暴毙而亡。
　　周怀清冷笑：“竟对我用毒，想过河拆桥？未免太不自量力了些。”

孟浪的谢大人
　　荣禧楼下，一个容貌清俊，身形挺括的男子，掀开马车帘幕，扶自己的夫人下了马车，那妇人生得花容月貌，腰肢曼妙，和她的相公极为登对。
　　远远的，听不清他二人在说什么，只见女子脚下一软，男子将她打横抱起，女子挽着他的脖颈，把头挨靠在肩头，举止亲昵，一起进了荣禧楼。
　　在天香楼雅间的萧汐渟把姜谢二人看在眼中，她长眉微压，眸中透着狠厉，身后的周怀清走到她身侧，冷笑道：“看来你对那姓谢的动了感情，不若待事成后，我把他押去你房中如何？”
　　萧汐渟没有理会他，而是淡声道：“让你的人好好监视着萧汐风，我的事同你无关。”
　　如今卢氏已死，卢嬷嬷疯癫，皇后被她紧紧掌控手中，当年的事，如无意外，便会永远石沉大海，但这其中，有一个变因——萧汐风。
　　他虽不知，自己的妹妹是假的，但耐不住他和谢澜关系匪浅，说不得谢澜会从他下手，对付他们，所以她得知道谢澜对萧汐风说了什么，是以周怀清在他身边安插了暗卫。
　　周怀清没有则声，端着酒杯望向街对面的天禧楼。
　　萧汐风怎么也想不到，往日一本正经，似块冰坨子的谢澜会这般孟浪，舍不得妻子走路，竟把人抱着上了楼，又担心人冷着，给她披衣，又怕茶水烫到她，用嘴吹凉了些了才给她喝。
　　而且面对他诧异的目光，这人似看不见般，自顾自的忙着，直到他轻咳提醒，谢澜才把视线转向他，叫了声殿下。
　　“这就完了，谢大人？”萧汐风呛他：“我邀你来一聚，你就是让我看你夫妻恩爱的是吧，那算了，我走……”
　　谢澜帮姜照影披风的系带系好，朝他看来，淡声问他：“有什么事找我？”
　　“自然是为了给你夫妻赔罪，上次安平那般，作为兄长的我实在看不过眼，替她给你二人道歉。”
　　他提高声量，以保证外面的守卫能听见。
　　姜照影问他：“皇后娘娘好些了吗？”
　　“嗯，好些了，安平对母后照顾仔细，万事亲力亲为，做为兄长的我，都自愧不如，只是她对文钦的事，太过痴心了些，你多担待。”
　　说完，他自斟一杯，昂首而尽，诚意十足，若旁人知道其中缘故，定会夸他一声好兄长。
　　谢澜听了他的话，往房门处看了一眼，又同萧汐风对视，这才拿起酒杯，“太子是大义之人，可敬可佩。”
　　“哪里，哪里，大晟能有谢大人这样的朝臣，实乃国之幸，民之福……”
　　房中人推杯换盏，所说不过家国之事，并无旁的，周怀清的暗卫，借机去了天香楼通禀。
　　听了暗卫的话，萧汐渟让人继续跟在萧汐风身边，却被周怀清出言阻止：“不可再监听了。”
　　萧汐渟不满问他：“为何不可，若日后他们再碰面，到时便是他们在暗，我们在明了。”
　　“萧汐风到底是太子，手下耳目众多，被他发现异样，只会让他生疑，反倒弄巧成拙。”
　　周怀清眼下，要做的事，就是拖时间，待大食准备就绪，领兵前来，便大事所成。
　　“可……”萧汐渟生性多疑，对任何人都不放心，但见周怀清脸色沉下来，她还是闭了嘴。
　　但心里对他越发不服起来，既然他什么都不让她乾，那她便靠自己，解决后患，叫能威胁到她的人，再也无法开口。
　　*
　　几日后，宫中办桃花宴，身为谢澜的妻子，姜照影自然在受邀之列，婆母安氏想同她一起进宫，被谢老夫人以抄佛经为由，束在家中。
　　这日，姜照影和谢澜一起入了宫，谢澜去了为男子所设的宴席，姜照影则在一个嬷嬷和春夏的陪同下，去了公主的偏殿。
　　偏殿在皇城西面，四周植了各种花卉，又有高高的篱笆阻隔，很是偏僻。
　　正赏着各种品色桃花的女眷，目光被一抹鹅黄吸引了去，顺着看去，站在花中的女子，比桃花娇媚，阳光给她周身渡上一层金辉，耀眼得好似明珠。
　　“竟是谢家女眷，听说她是乡野来的。”
　　“看来人还是要打扮，正所谓人靠衣装，马靠鞍。”
　　从前见过姜照影的妇人交头接耳：“难怪谢大人不愿意娶公主，原来是家中有宝珠。”
　　“只怕公主在她面前也会失了颜色。”
　　女眷们小声的嘀咕，叫一声咳嗽打断，见是安平公主从身后走来，她们忙把手交叠身前，恭谨行礼。
　　方才的话，萧汐渟都听见了，这些妇人，说自己比不是姜照影，她们的眼睛是瞎了吗。
　　但她到底是公主，面上的冷静端庄还是要有的，她冷声让女眷们免礼，然后径直走到姜照影跟前，带着居高临下的语气问她：“见了本宫，你为何不跪？”
　　就算她知道自己是公主又如何，没人会信她的。
　　想到这里，面对姜照影时的一点心虚，荡然无存。
　　“我家大人说，我有了这个东西，便能不行礼。”
　　姜照影一脸无辜，拿出腰间谢澜给的，皇上御赐给他的令牌，有了这物，便如同见了皇上。
　　旁的女眷，见了姜照影手中的令牌，都跪了下去，心道：“谢大人，对自家娘子果然爱得深沉，皇上御赐的东西，也毫不吝惜给了她。”
　　“还有。”姜照影假作不知，问萧汐渟道：“我听人说，就是公主见了这物，也得跪，不知是否为真？”
　　“你……”萧汐渟气极，她没想到姜照影会留后手。
　　跪在地上的女眷纷纷朝萧汐渟投去目光，看她要如何作答，跪是不跪。
　　若不跪，便是对皇上大不敬，若被司礼监的人知道了，是要禁足的，若跪，未免会失了公主该有的遵从。
　　一时，落针可闻，气氛甚是焦灼。
　　最后，权衡利弊下，萧汐渟还是跪了，被禁足，她今日的计划就落空了。
　　望着姜照影得意的模样，萧汐渟气得槽牙紧咬，去了偏殿的正屋。
　　公主是要面子的，待女眷们起身后，只当什么都没发生，该吃甜品吃甜品，该捕蝶的捕蝶，该赏花的赏花，各忙各的。
　　但她们心里门清，萧汐渟是不会放过姜照影的。
　　“哎，这谢家女眷也太轻狂了些，得罪谁不好，要得罪公主，看来她是在劫难逃了。”
　　“照我说，错在公主，三番四次要抢人家的夫君，这要哪个女子能咽下这口气？”
　　“也是，不知后面会闹到如何？”
　　在一片叹息声中，姜照影被安平公主传唤去了正屋。
　　此时的萧汐渟坐在正屋旁的花房里，看着新做的丹寇，见姜照影来，她眼不曾抬一下，嗤笑道：“谢夫人方才好大的威望啊，竟敢让本公主下跪，你以为你是谁？”
　　“那你呢，还记得自己是谁吗？”姜照影反问她。
　　萧汐渟闻言，掀起眼皮朝她看去，满眼不屑：“怎么，你想报仇？”
　　话都说到这个份上，双方都不用再隐瞒，她萧汐渟是假的，连名字也是抢来的，那如何，谁又能拿她怎么样？
　　“我不能拿你怎么样，但我答应过你的母亲，留你一条生路。”姜照影说话间，想起那日卢氏死在她怀中的样子。
　　她分明已经不能说话了，却依然用温柔的眼神，看那个要了她命了女儿，她眼中没有恨意，反而是无尽的怜惜。
　　反观，萧汐渟，在得知卢氏断气后，她眼中只有欣喜，乃至狂喜，她自始至终想得只有自己。
　　“你少拿那种悲悯的眼神看我，幼时的你让人生厌，现在你同样叫人恨不能杀之而后快。”
　　萧汐渟不明白，分明姜照影不记得幼时的事，为何她还会用这种眼神看她，她不喜欢被人可怜，更不需要被人施舍，她想要的，都可以凭自己的双手得到。
　　就如周怀清让她不要轻举妄动，一切以大局为重，可她不想听他的，姜照影活一天，她的内心便无法安宁，她那叫人厌恶的眼神，如同风筝的线，总把她拉回五岁前痛苦的过往。
　　话落，花房的门被人从外面关上，屋中陡然暗下来，萧汐渟手中断刃，闪着寒光。
　　“我能让你死一次，便能让你死第二次，不对，那场火也是我命人放的，只是没想到，你命这般大，怎么都不是死，还回了京。”
　　萧汐渟能笑：“不过，今天我不会再让你活着离开了。”
　　“你想杀了我？”
　　萧汐渟朝她靠近，冷笑：“不是显而易见吗？”
　　“是周怀清让你这么做的？”姜照影往后退。
　　萧汐渟闻言顿了顿，但很快笑起来：“看来你们查到了不少东西，可那又如何，只要你死了，再也没有人可以威胁到我们了。”
　　姜照影退至墙角，萧汐渟抬手，朝她刺去，然而就再刀尖碰到她衣服前，一阵气浪，掀翻了门扉，连人带刀飞出一丈外。
　　谢澜把姜照影护在怀中，问她：“你怎么样了？”
　　跌坐在地的萧汐渟见萧汐风也来了，赶忙把短刃丢入花丛中，起身去挽萧汐风的胳膊，娇嗔道：“兄长，谢大人和他的夫人一起欺负我，还伤了我。”

谢大人挺好的
　　萧汐风把手从她手中抽出，冷眼看她：“你还要骗我们到什么时候，你根本不是安平。”
　　闻言，萧汐渟的手悬在半空，一脸错愕问萧汐风：“兄长，你在说什么，我听不懂，是谢大人夫妇伤我，你赶快替我教训他们。”
　　见萧汐风无动于衷，她叫来身边的宫人：“去，把父皇叫来，他们，他们都欺负我。”
　　她目眦欲裂地看着所有的人，恨不能立刻治他们的罪。
　　这时，一直站的姜照影身后的嬷嬷往前走了一步，她望着萧汐渟：“罔顾皇后对你那般疼爱，你竟要去她性命，你的心真狠。”
　　看清说话之人，萧汐渟身形一晃，往后退去，面色霎时变得惨白：“你不是在大理寺牢狱，怎么会出现在这里，是谁把你放出来的，来人快把毒害母后的真凶抓起来。”
　　“表小姐，你可真会贼喊捉贼，当初若不是我装疯，只怕就见不到真的公主了。”
　　卢嬷嬷说着，握住姜照影的手，她太过激动，双手一直在轻颤，姜照影覆上她的手，安慰她道：“无妨的，嬷嬷你慢些说。”
　　“是，公主。”嬷嬷轻叹了声，忍下哽咽，说出皇后中毒的前因后果。
　　“当初，我和娘娘第一次见到姜娘子，便觉她和幼时的安平公主很像，无论是善良的心地，还是模样，她总是为旁人着想。”卢嬷嬷说完，看向萧汐渟：“可你虽然和公主长得像，但性子却天差之别，你表面人畜无害，实则心狠手辣，你骗得了皇上和太子，但我和皇后心里总觉有不对劲，直到那日，皇后吃了姜娘子做的饭菜后，突然中毒，你一口咬定是姜娘子下毒，我和皇后便起了疑心。”
　　“于是我们在私底下去查了那撞柱而死的宫女，这一查便查到了你，是你收买宫女在饭菜中下毒，想要嫁祸给姜娘子，至她死地。后来我们又打听了姜娘子的身世，得知她是父母捡来的，这让我们更加怀疑起你，不是真正的安平，而是表小姐，所以那晚我去了谢府，想要问姜娘子，身上是否有证明身份的信物，可好巧不巧，那晚传来姜娘子的死讯。”
　　卢嬷嬷顿了顿，看向萧汐风：“我们知道姜娘子的死，是表小姐故意为之，当晚我们便找到她，想要拆穿她的身份，不想她早有准备，让手下的人，给皇后强灌了毒药，还把一切嫁祸给我，这般她便可以把自己从这件事摘出去，而我和皇后双双殒命，世间就再无人知道她的秘密了。”
　　“为了活命，我只能在皇上跟前装疯卖傻，好在皇上仁德，念我跟在皇后身边多年，只把我囚禁在大理寺，并未取我性命，而皇后也因太医救治及时，虽不能言语，但到底活了下来，也算是天可怜公主皇后，不忍她们骨肉分离。”
　　卢嬷嬷说完，再也忍不住，掩面哭起来，姜照影抱着她，安慰她：“一切都过去了，日后我不会再让你和母后受苦了。”
　　“胡说，她在胡说。”萧汐渟上前攀扯萧汐风的衣袖：“皇兄，那嬷嬷疯了，说的话不可信。”
　　“骗我？”萧汐风甩开她的手：“你若真是安平，缘何不知母后从不吃瓠瓜？”
　　在慈宁宫中，他可是亲眼见萧汐渟一口一口给他的母后喂瓠瓜粥。
　　萧汐渟见大势已去，瘫倒在地，她望着姜照影：“没想到还是输给了你。”
　　谢澜她得不到，公主的位子她坐了十三年，最后还是让人识破了身份，跌落尘埃。
　　“事已至此，要杀要刮，悉听尊便，只是别用那眼神看我，我不需要你可怜。”
　　“我并不可怜你，这一切都是你罪有应得。”姜照影走到她跟前，俯视着她：“我只是可怜姨母，到死都不知，害她之人，是自己的女儿。”
　　闻言，萧汐渟冷笑：“她有什么好可怜的，这么多年，我给了她不少银钱，她享福享够了，该去了。”
　　说起自己的母亲，她没有一丝愧疚。
　　“那你可知，她到死都在求我放你一命。”
　　“什么？”萧汐渟不信：“这个懦弱的女人，会让你放过我？”
　　她的母亲是卢氏庶女，在娘家不被看重，在婆家常被欺负，幼时的她便知道，想要好好活下去，得靠自己，这个母亲给不了她任何东西，对她来说可有可无。
　　“可她给了你一条命，并尽所有可能保护着你。”姜照影道：“当她得知是你的人杀她，她并未抱怨你一句，反而处处维护你，她虽对你无用，但有个至亲一直牵挂着你不好吗？”
　　听了姜照影的话，萧汐渟面上松动，她问姜照影：“你给我说这些作何？”
　　“我希望你不要被奸人所骗，看清自己的处境，别要姨母的死白白浪费，她希望你回头，给自己留条活路。”姜照影道：“你知道周怀清的下落是不是？”
　　萧汐渟嗤笑：“原来说这么多是为了他，我告诉你，你永远都别想知道他在哪里。”
　　见她面无悔意，谢澜命人把她压入大牢，再听候审。
　　经过谢澜身侧时，萧汐渟侧首看他：“谢大人可真没良心，若不是我命人放那场火，大人会像如今这般，坦然面对自己的夫人吗？”
　　“只怕以谢大人孤傲的性子，永远瞧不起来自乡野的姜娘子。”
　　萧汐风听出她挑拨的言语，赶忙让人把她带走，他和卢嬷嬷则去了皇上那里，询问该如何处置萧汐渟。
　　花坊陡然安静下来，谢澜走到姜照影身后：“当初是我痴了，把身外之物看得太重，所以……”
　　姜照影回身看他，轻笑：“无妨的，当务之急是找出周怀清的下落，我现在去看看父亲，我担心他撑不住。”
　　说完，她跑出花房，往皇上寝宫方向而去。
　　望着姜照影的背影，谢澜还想说什么，但终究没说出口，他出了宫驾马往大理寺的方向去。
　　蹲在牢狱里的云卿月，百无聊赖玩着手中的枯草，突然一道沉冷的声音对他道：“可以出来了。”
　　见是谢澜，他忙丢草起身，啐了一口，“我还以为你们把我给忘了，这里的饭菜可真难吃，我再也不来了。”
　　说到这里，他又问：“怎么样，萧汐渟认罪没，周怀清可有抓到他。”
　　若没有，他顶替卢嬷嬷在这里两日，算是白来了。
　　两天前，萧汐风说受谢澜所托，要把卢嬷嬷救出去，可因着大理寺卿是周怀清的人，要救她谈何容易，所以二人一合计想出了这个办法。
　　他假做卢嬷嬷在牢狱，卢嬷嬷则穿他的衣服出去，虽然身量上有差别，但因萧汐风是太子，狱吏忌惮他，并不敢多言，更不敢把这件事告诉给大理寺卿，自然周怀清也不会知道。
　　“出来再说。”谢澜道。
　　云卿月披上谢澜丢过来的大氅，整个人暖和多了。
　　上了马车，谢澜对他道：“她不肯说出周怀清的下落。”
　　云卿月大惊失色：“那该怎么办，找不到周怀清，如何铲除和他有勾结的官员？”
　　谢澜默了默：“你让人加强城门守卫，不许放走一个可疑之人，我去皇宫看看太子那边怎么样了？”
　　“好。”
　　二人分头行动，谢澜赶到皇宫时，已是傍晚，他去了慈宁宫，在那里找到了正给皇后喂吃食的姜照影。
　　“母亲，卢嬷嬷说你喜欢吃鱼，我把里面的刺都给剔掉了，您可安心吃。”
　　皇后笑着点头：“吃。”
　　一旁的卢嬷嬷，双手交叠身前：“公主这般孝顺，娘娘真是好福气。”
　　“母亲能有您这么好的嬷嬷伺候，也是福气。”姜照影道。
　　卢嬷嬷伸手在她鼻尖轻刮：“好甜的一张小嘴，难道我第一次见你就喜欢。”
　　她们公主，还像小时那般可人。
　　“只是这么些年，在乡野苦了您。”卢嬷嬷哽咽：“若不是你嫁到谢家，只怕娘娘和我永远见不着您。”
　　说到这里，她又想起那日去谢府，谢家主母安氏听她问起姜照影时态度。
　　轻慢，毫不在意，话里话外，一个乡野娘子，在外野惯了，不回家的事常有，谢俯上下无人担心。
　　“公主，谢家人待你是不是不好？”
　　那谢大人只怕也是看在她是公主的份上，才对她百般殷情的，萧汐渟的话，她可是记在心里的，谢大人原是瞧不起她们公主的，公主在谢家定是受了不少委屈，否则为何宁愿在外当厨娘，也不回谢府？
　　并且，她从前从旁的妇人口中得知，谢大人娶了她们公主后，二人一直不曾圆房，其中的厌嫌不言而喻。
　　“要不娘娘，我们再给公主选个人家，这谢大人虽人物模样不错，但却是个傲气的，谢家主母待公主也不好，他们配不上公主。”
　　姜照影轻笑：“谢大人待我很好，嬷嬷不用忧心。”
　　卢嬷嬷听后，轻叹：“也是谢大人好命，能娶到我们公主，您开心就好，若他欺负您，老奴定要他好看。”
　　站在门外的谢澜听了姜照影的话，没有进屋，从前他是高高在上的谢大人，姜照影是乡野女子，他自觉她是高攀，对她各种冷淡，如今她是公主了，皇后皇上的掌上明珠，却无一点看不上他的想法。
　　比之姜照影，他越发自惭形秽起来。

他仰视着她
　　正想着，身后有人叫他：“文钦你怎么不进去，站在门外作何。”
　　谢澜听得太过专注，没发现萧汐风也来了慈宁宫。
　　殿内，姜照影和卢嬷嬷听见萧汐风的话，朝门外站着的二人看来，谢澜本想悄悄离开，如今只能走进去。
　　萧汐风先是给皇后行了礼，然后看向姜照影，一脸歉然：“安平对不起，兄长没能认出你，叫你受苦了。”
　　“无妨的，是我失了记忆，不记得幼时的事，没认出你们。”姜照影安慰萧汐风。
　　一旁的卢嬷嬷见兄妹这般，叹息：“这都怪表小姐，没想到当时小小年纪的她，竟藏着坏心思，好在公主福大命大，活了下来。”
　　听了卢嬷嬷的话，姜照影想起萧汐渟来，白日萧汐风把萧汐渟带去了皇上的寝殿，给他说了萧汐渟是假安平一事，他初时不信，但后面见了姜照影，一身锦衣，妆容清丽的她，和小像上的女童，一般无二，他这才动摇，过后卢嬷嬷把银铃递到他跟前，对他说：“公主身上一直戴着的银铃，是我和皇后亲自去相国寺求来的，姜娘子就是公主。”
　　一句诉说，声泪俱下，皇上后知后觉自己被萧汐渟蒙骗多年，气急攻心，身子本就虚弱，险些晕倒过去，众人只能把萧汐渟关押在公主的寝殿，等皇上日后发落。
　　“她怎么样了，肯开口了吗？”姜照影问萧汐风。
　　萧汐风摇头：“她不说，我们只能把她严加看管起来。”
　　谢澜颔首：“只怕今晚，周怀清的人会前去取她性命。”
　　姜照影闻言，眉心紧蹙：“我答应过她的母亲，留她一命的，不能让她出事。”
　　说着，她看向谢澜：“大人，我想和你一道去看看她。”
　　一旁的嬷嬷听了，忙阻止道：“公主，这可使不得，危险的事，就让他们男子去做，你就好好陪在我和皇后身后，这样我们才能安心。”
　　皇后虽不能言语，也努力点头附和卢嬷嬷。
　　姜照影自然知道，她们担心她，她上前握住皇后的手：“母亲，如今大晟存亡之机，我也想出一份力。”
　　她是公主不错，但无法改变她经历过世间苦难的事实，没有人比她更懂，普通百姓，安然一生的重要。
　　只有守护好大晟，百姓方可安居乐业。
　　卢嬷嬷摸着她的脑袋，“公主是个大人了，我和皇后娘娘就是再不舍，也只能由着您去了。”
　　出了慈宁宫，一行人往公主寝殿走去，萧汐渟手脚带着铁链，正闭眼小憩，听见开门声，她睁开眼，一脸不耐道：“我说过了，我是不会把周怀清的下落告诉你们的。”
　　“你可知，若你不说，他随时会来取你性命。”姜照影道：“都这个时候了，你还相信他会来救你？”
　　听了姜照影的话，萧汐渟面上不屑：“看来你很关心我死活？”
　　她垂首看着自己脏污的衣服，很是嫌弃，“不要在这里惺惺作态，若不是你，我会像如今这般狼狈？”
　　“真正害你的是周怀清，难道你还不清楚吗，是他把你拖进深渊，让你卷入这场阴谋中的。”
　　“是又如何，我从不曾后悔。”萧汐渟烦躁得扯自己的衣袖：“我要换身干净的衣服，这衣服让我浑身难受。”
　　姜照影望着，把自己抓挠得满身红痕的萧汐渟，答应了她的要求，让人备衣。
　　见人还站在屋中不走，萧汐渟不满看向他们：
　　“怎么，你们还想看着我换不成，这里都是你们的人，你莫不是怕我跑了？”
　　听她这般说，三人只得出去。
　　跨出门槛时，姜照影不防，和送衣服来的嬷嬷撞了下，她疼得轻撕了声，谢澜忙把她往自己怀中带了带，问她：“可是撞疼了？”
　　姜照影笑着朝他摇头：“不疼的。”
　　萧汐渟站起来，扑到周怀清怀中，问他：“你可有法子把我弄出去，这破地方，我是一天也待不住。”
　　周怀清推开她，抬手扣住她的下颌：“我不是跟你说过，不要轻举妄动，你为何不听我的？”
　　“我实在恨她，你又不帮我，我只能自己动手了。”萧汐渟浑身颤抖：“不过，我并未供出你，求你救我出去。”
　　周怀清松开手，冷笑看她：“我自然会救你出去，不过，你不要再在我面前耍花样。”
　　“好。”萧汐渟忙点头：“以后我必以你唯首是瞻。”
　　“是吗？”周怀清垂眸看她：“你把名册藏哪里了？”
　　“名册？”萧汐渟眼神慌乱：“我不知你在说什么？”
　　“不知？”周怀清没有耐心：“你若再不说，他们进来了，你就别想出去。”
　　萧汐渟默了默：“好，我去给你拿。”
　　那名册，是这么些年和周怀清有勾结的官员的名册，有了这名册，周怀清可以肆意摆弄他们，为了永保富贵，那些人眼里没有家国，只有利益，他们助周怀清搅乱大晟，只待大晟轰然倒塌，就再也没有人可以威胁到他们了。
　　所以这份名册，在大晟倾颓前，不能落入姜照影等人手中。
　　名册是萧汐渟从周怀清那里偷偷誊抄来的，就是为了将来有朝一日，保命之用。
　　如今，派上用场了。
　　她从多宝阁最上面的书籍后，拿出一个漆盒，转身递给周怀清：“东西在里面，你现在可以带我出去了吗？”
　　周怀清打开盒子，拿出其中名册翻看，的确是那名册，他抬眼冷笑看她：“好，我现在带你出去。”
　　*
　　门外的姜照影胳膊还有些疼，谢澜替她轻揉，萧汐风侧过脸，不去看他们亲昵的模样，而是自顾自道：“这周嬷嬷平日里是个妥帖人，今日怎这般冒失？”
　　姜照影侧首看他：“兄长说这嬷嬷姓什么？”
　　“姓周啊，是萧汐渟贴身嬷嬷，她平日去哪里都带着……”
　　说到这里，两人目光撞到一处，觉察些不对劲来。
　　“不好，只怕那嬷嬷就是周怀清。”姜照影道。
　　谢澜把姜照影护在身后，抬手推开门，空气中一股血腥扑面而来，入眼便是萧汐渟倒在血泊中的身影，朝御花园方向的窗户洞开着，凶手已逃。
　　见势不妙，谢澜带入去追周怀清，姜照影则去看萧汐渟，萧汐风命人去叫太医来。
　　萧汐渟脖颈血流不止，姜照影用手去捂，对她道：“你再坚持坚持，太医马上就来了。”
　　“没用了，来不及了。”萧汐渟望着姜照影：“是我的错，我不该相信他的，这也是我罪有应得，怪不得旁人，不过，那册子千万不能让他带走了，否则大晟就真的完了。”
　　“好了，你别说话了。”姜照影对萧汐渟道：“太医马上就来了，你会没事的。”
　　萧汐渟摇头：“是我对不起你，当初把你推下山崖是我不对，如今我该赎罪了，我不求你原谅我，只望你能把我和母亲葬在一处，下去了，她打我骂我，我也愿意。”
　　她说完这些，便再也说不出一个字，只凭着最后一口气，盯看着姜照影，等她的回答。
　　“好，我答应你。”姜照影知道，已经回天乏术，她道：“姨母她不会怪你的。”
　　听了姜照影的回答，萧汐渟慢慢闭上了眼睛。
　　*
　　谢澜追去了御花园，拦下了周怀清，二人交手数十回合，打得不相上下。
　　这时，姜照影和萧汐风赶了过来，她对谢澜道：“他手里有和他勾结的百官的名册。”
　　周怀清冷笑看她一眼，然后对谢澜道：“名册在我手中，有本事你就过来拿，你不是要给你父亲报仇吗，正好我在这里，等你来取我的命。”
　　萧汐风听了，让禁军上前围拢住周怀清，被姜照影阻止：“不对，气味不对，这里埋有火药。”
　　周怀清见自己的计谋被识破，冷笑：“早知你这般聪明，我就该选你的。”
　　说完，他起身一跃，消失了。
　　待众人追到宫门前，只看了呆若木偶的守卫，和洞口开的宫门。
　　周坏清此人是有些本事的，正如在清河的蓬莱仙人，会一些蛊惑人的技艺，让人迷失心智。
　　“眼下该怎么办？”萧汐风问谢澜。
　　“你们先回宫，等我消息。”谢澜说着翻身上马，欲往云卿月守的城门而去。
　　姜照影看着他：“你小心些。”
　　“好，我知道，你先回去，别凉着了。”说完驾马离开。
　　姜照影让人好生保管萧汐渟的尸身，担心卢嬷嬷和皇后闻出她身上的血腥气，她沐浴一番才去的慈宁宫，此时皇后和卢嬷嬷已经歇下了，她松了口气，坐在椅上，静等谢澜消息。
　　然而在天快要亮时，还是传来了不好的消息，周怀清逃脱了，饶是守城门的兵士，都是云卿月的人，也没能拦住他。
　　谢澜一身疲惫赶来了慈宁宫，看到了站在石阶上的姜照影，他仰视着她，觉得她高不可攀。
　　“大人，我们还有机会吗？”她声音沙哑，显然一夜未眠。
　　“有，我们还有机会。”谢澜道。

安内1
　　“不行，这绝对不行，若把罪证都烧了，大晟便乱了。”
　　皇上抚着胸口，语气很是激动。
　　萧夕风跪直身子，对他道：“可若不这般，不久打食打来，我们将毫无招架之力。”
　　“那也不行，一个小小的大食国，何以是我大晟的对手，你们不要在这里危言耸听。”
　　近来，各地的确出了些乱子，但也不至于地大物博的大晟，叫大食国推倒。
　　皇上久居高坐，饶是有关百姓沉迷五石散，六部贪污的奏疏如同纸片被送入宫中，他没亲眼所见，也是不相信大晟倾颓至此。
　　在他心中，大晟还是那个万邦来朝的，争抢着要来结交的大晟，只要他一怒，旁的小国会发生震荡，每到秋日，藩国会有络绎不绝的贡品送来，只为博他一笑
　　他还沉浸在大晟最为强盛的梦中，还期待着，等这场风波过后，会恢复百十年前的盛况。
　　“父皇。”
　　这是姜照影恢复公主身份后，第一次这般唤他。
　　失神的皇上，眼中渐渐有了些光芒，他移动眸光朝她看去，轻声回应：“安平，你有何事同父皇说？”
　　他眼中倒映着幼时的安平，她因不小心摔了花瓶，被皇后发跪，皇上看在眼里很是心疼，为此还和皇后争吵。
　　如今，真的安平好不容易回来了，他望着她心软的一塌糊涂，生怕自己声音大了吓着她。
　　“那我说了，父皇便可以答应我吗？”姜照影抬首看着他。
　　虽然，幼时的记忆，她一点有记不起来，和父母分开了十三年，但看着上首，一脸慈和的男子，她生出几分亲近来，膝行朝他靠近了些。
　　姜照影是和萧汐风一起来的，皇上自然知道姜照影要说什么，为了不和她正面冲突，他开口道：“只要不是焚烧罪证的事，其余的事，只要你提我便答应你。”
　　“好。”姜照影道：“那我请父皇，移步城楼，虽我一起看看京城的百姓，如何？”
　　皇上不知她其中卖了什么关子，但碍于方才答应过她，只要她提，他便答应的事，于是颔首道：“和，我随你去。”
　　殿外，谢澜站在步辇旁，见人出来，他迎上去，让人扶皇上上辇。
　　步辇后，是姜照影和谢澜所乘马车，她有些疲累得靠在谢澜肩头，这些时日，发生了太多的事，桩桩件件，都是拿性命在搏，一个不小心，便会殒命。
　　马车中，短暂的小憩，是二人这几日，唯一独处的时间，姜照影贪念得在他脖颈蹭了蹭，谢澜伸手同她十指交握，车中无言，但却胜过了千言万语。
　　从皇上的寝殿到城楼的路途不远，半盏茶的功夫便到了，姜照影松开了谢澜的手，下马车去搀扶皇上。
　　走上高楼，整个京城映入眼中，高山绿水，碧波荡漾，若只看着远处，一切都和之前一样，生机勃勃。
　　可再往近处看，一股萧索之气，铺面而来，往日热闹的街市上，只有零星几人，两旁铺面关门的关门，出售的出售，百姓家中的烟囱里，也没了袅袅青烟，入眼一片凄凉。
　　皇上不免大惊失色，“人呢，他们都去哪里了？”
　　接踵比肩的百姓，在宫墙内都可听见的叫卖声，如今消失无踪，皇上跌坐椅上，不免想起今日朝臣告假的告假，称病的称病，前来早朝之人，只有须发斑白的老臣。
　　原来，他们早就什么都知道了，只有他一人被蒙在鼓里，他大晟的百姓都逃了。
　　姜照影颔首：“周怀情逃走后，散播谣言，不知情的百姓担心大食国打来，纷纷离开了京城。”
　　她不打算继续瞒皇上，因为留给他们的时间真的不多了，如果再不把那些叛变的官员笼络回来，一切就完了。
　　那些官员要的是大晟的好处，与其让大食国攻下大晟后给他们，不如大晟利用他们，反攻大食国。
　　皇上终是把姜照影的话听了进去，他道：“烧吧，都拿去烧了吧。”
　　*
　　熊熊烈火，在永宁门外燃烧着，漫天青烟，散去大晟的各个角落，皇上把都察院和刑部的，关于贪污受贿，收刮民脂民膏的证据都付之一炬的消息，传到了正意图分裂大晟的，封疆大吏和地方官员的耳中，出逃的六部官员也有所耳闻。
　　在焦急得等待中，姜照影等人，终于等来了好消息，那些叛逃大晟的官员，回心转意，要和皇上一起共度难关，对付大食国。
　　可眼下却有一个十分棘手的事，摆在众人跟前，那些服食五石散成瘾的兵士和将领该怎么办，要同大食国决一死战，他们才是关键。
　　对此，百官面面相觑，想不出好的解决之法。
　　一声女音，打破焦灼，身穿明黄襦裙的女子，跨入宫殿，双膝跪地，以手垫额，恭谨道：“父皇儿臣和谢大人在河东府时，帮过成瘾的百姓，我们有办法帮他们。”
　　百官知道，这便是真正的安平公主，也听过她这些年，是在乡野长大的，做过厨子，后来机缘巧合下，成了谢澜谢大人的夫人。
　　有人看向谢澜，生出艳羡，“谢大人稀里糊涂就当了驸马爷。”
　　有人则是看向姜照影，满脸不屑道：“皇上，公主不过一届女子，如何能把这般重要的事交给她，到时误事是小，不敌大食是大。”
　　说话的是，掌管两省军务的节度使沈星，他手下有十万大军，这次若想打胜仗，得倚靠他，深知自己的重要，所以面对皇上刚找回的公主，和那被人交口称赞的都察院左都御史谢大人，他满不在乎，见了皇上，他也未行拜礼。
　　“那依沈大人之见，我们该如何？”谢澜冷声问他。
　　“那当然是杀了。”在沈星口中，那些染瘾的兵士和将领，同发瘟的鸡鸭无异，一杀了之，有勇无谋的武将做派。
　　“那他们的亲人呢？”姜照影看向他：“难道沈大人也想杀了他们？”
　　若真如沈星说的那般做了，只怕倒时会引起民愤，比之大食的兵士，更危险。
　　姜照影的话把沈星问住，他之所以归顺大晟，一来是因为有关他贪污受贿的罪证被烧了，他不用再忌惮朝廷派人捉拿他，二来，他的十万兵力，放在别的封疆大吏那里并不算多，若真有一日大晟倒了，以他的势力分不到多少好处。
　　所以思前想后，他决定帮扶大晟一把，若大晟赢了这场丈，他便是有功之臣，有从龙之功，以后便能在大晟平步青云，一人之下，万人之上，带着这样的野心，他来了京城。
　　可关于五石散成瘾之事，他的确除了杀了那些人外，没有别的办法。
　　想到这里，他用凶恶的眼神盯看姜照影几息，然后眸光软下来道：“既如此，皇上便把这事交给公主吧，臣还有事，告退了。”
　　说着，他腰挎长剑，身穿甲胄，出了大殿。
　　沈星都说了这话，旁人自然不敢置喙，皇上便把给兵士戒五石散的事交给了姜照影和谢澜。
　　*
　　下朝后，姜照影追上谢澜，道：“我和你一起回谢府。”
　　“你不留下来照顾皇后？”谢澜把姜照影额前的碎发挽至耳后，今日她带了耳珰，衬着她洁白的耳珠，似雕琢后的璞玉，谢澜指腹轻捻着，问她：“疼吗？”
　　姜照影摇头：“不疼，是母后亲手为我穿的耳洞。”
　　女子，以带耳珰为美，是以在她们幼时，家中长辈便会帮她们穿耳洞，其中常是母亲帮忙，可姜照影的养母大部分时间都在犯病，根本无暇管她，养父又是个粗人，不会女子之事，所以姜照影直到嫁入谢家，都没有穿耳洞。
　　谢澜垂眸看着眼前，得意的女子，眼中满是温柔，“好看，你戴上耳珰的样子真好看。”
　　姜照影被谢澜夸得有些不好意思，岔开话题：“母后有卢嬷嬷照看，我有好些时日没有回谢家了，我想老夫人了。”
　　二人一同回了谢府。
　　老夫人早命人做好饭菜等着他们，站在她身旁的安氏，再也没了之前的盛气凌人，看姜照影时，一脸讪讪。
　　此时的她后悔极了，要知道姜照影是公主，从前就是打死她，她也不会那般对姜照影。
　　姜照影和谢澜落座，谢老夫人见安氏杵着一动不动，轻斥她：“没眼力的妇人，还不给公主布菜。”
　　“是。”安氏唯唯诺诺得往姜照影碗中夹菜，姜照影忙让她也坐下，道：“事情都过去了，不必介怀。”
　　“可是……”安氏惧怕谢老夫人，谢老夫人不让她坐，她不敢坐。
　　直到谢老夫人发话，让她坐下，她才斜签着坐下了。
　　是晚，姜照影和谢澜宿在听沁园，这二人自河东府后，第一次同床共榻，柔软的床，让人很快松乏下来。
　　谢澜交握着姜照影的手，用指腹轻抚她的手背。
　　若是经人事之前，姜照影或许不懂其中深意，可自从和谢澜那般后，她突然就通了，眼下谢澜是想她了。
　　想到这里，她侧首在谢澜脸上轻啄一下，给他回应。

安内2
　　姜照影这些时日太累了，于房事上，心有余力不足，只一回，便有些体力不支，谢澜看出她的强撑，强行压下自己的餍足，用大掌抚着她泛着薄红的脸颊，哄声道：“睡吧，等闲下来了再。”
　　“嗯。”姜照影的声音似从雾中飘来，她的眼皮已经耷拉下来，待这声回答过后，她呼吸均匀，沉沉睡去。
　　谢澜望着她的睡颜，俯首在她鼻尖吻了吻，然后起身去了书房。
　　翌日，天还未亮，姜照影便起床了，她和谢澜去了城外的军营，见是公主来，未沾染五石散的兵士把二人带去了一处空地，空地足有半个皇宫那么大，露天的栅栏里，关着数以万计的兵士，这些人战时会被调去边境戍边，平日里，则留在京师附近，守卫京城的安宁，如今他们变成这般，对大晟来说，是极大的损失。
　　望着双手被束缚，蹲在地上，背靠背紧挨着的兵士，姜照影眸光暗下去，她叫来管事的总兵：“我让你们把人关起来，不是像这般，让他们风吹日晒的，如今初春的天，最易生风寒，他们是人，不是牲口。”
　　管事的总兵为难，低声道：“实是有难处，军中的银钱都被将领贪污了去，粮食也被手脚不干净的兵士偷得七七八八的，如今我们想吃顿饱饭都难，哪里还顾得上他们。”
　　五石散会使人丧失理智，瘾上来时，便会不管不顾，当初赵七能狠心把四儿往青楼卖，这些人做出贪污偷粮之事，也不足为奇。
　　话落，谢澜从袖中拿出一沓银钱递给管事的总兵：“这里有十万两，你拿去采买粮草和衣服，然后让旁的人帮忙，搭建一处临时庇护所。”
　　总兵接过钱，便去忙了。
　　姜照影侧首看他：“你后半夜不在，是把东西折换银钱去了？”
　　其实昨晚中途，姜照影醒了一次，迷糊间，她发现身侧的被衾冷了，不见谢澜，她本想开口唤他，不久后他却回来了，姜照影立刻闭眼假寐，他侧轻手轻脚的回到被中，担心吵醒她，他整晚都是靠着床沿睡的。
　　谢澜颔首：“都是些用不着的东西，不值当什么。”
　　他说得轻巧，可姜照影却知道，他能一晚上凑出十万两现银，一定是把东西，折了很低的价卖出去的。
　　她不免有些担忧：“婆母和老夫人那边……”
　　该如何交代？
　　“无妨的，若她们问起，我再说不迟。”谢澜柔声道：“钱的事，你不必悬心，谢家还能拿出来。”
　　姜照影的确为钱的事发愁，前几日，她去国库清点了账册，发现账本上亏空的厉害，大多是各地官员的借据，他们以生活窘迫为由，向国库借钱，通常到了年底，便会还回来，可日子久了，他们却起了歪心思，用借来的钱，放出去赚利钱，国库的钱，也久欠不还，是以国库中，只有几百万两，对于眼下的大晟，无异于杯水车薪。
　　姜照影点头，拉了拉他的手：“多亏有你，眼下的难关，能暂时度过了。”
　　被强行戒五石散的兵士，十人一屋，被关在大大小小的屋子里，姜照影找来他们的家人照顾他们，给他们的家人提供食宿，还发放银钱。
　　有了钱，那些家人，放下手中的农活生计，赶来了军营。
　　因有家人在身边妥善照顾，兵士们渐渐有了好转的迹象，他们能强忍过犯毒瘾那痛苦的几个时辰。
　　慢慢的他们恢复理智，加之饭食管饱，他们身体魁梧起来，有了原来壮硕的样子。
　　这日，姜照影和谢澜又来了军营，看见一兵士鬼鬼祟祟的，于是两人便悄悄跟的他身后。
　　兵士先是入了京，入京后往城东而去，最后去了天香楼。自周怀清出逃，天香楼冷寂了一阵子，可后面随着大量的官员返京，这里又热闹起来。
　　掌柜见是姜照影和谢澜，往楼上看了看，想要给楼上之人通风报信，被谢澜用眼神制止。掌柜见此，只能闭了嘴。
　　那兵士去了二楼雅间，里面的人问他：“你今日又要多少？”
　　兵士回答：“我那些兄弟都要，不知江世子有多少？”
　　“有多少？”江承之冷笑：“这么同你说吧，如今京中五石散被收缴的收缴，被烧的烧，只有我手中还有不少，你若诚心想要，便拿银钱来。”
　　兵士见江承之这般说，讪笑道：“是小的有眼不是泰山，勿要见怪。”
　　说着，他抬步走到桌前，抖落袖子，只见一块块碎银子如同豆子掉落，发出闷响。
　　江承之望着桌上的银子，一脸不满道：“你当本世子是乞丐，拿这种东西来折辱人？”
　　兵士唯恐江承之不给东西，忙解释：“我们这也是没办法，公主只给了这些碎银子我们，”他说道这里极为不屑说了声：“她想用这些小恩小惠收买我们替她卖命，她简直做梦。”
　　“我们如今就这样继续骗着她，反正有钱花，能吃饱饭，还有家人来照顾，逍遥一天是一天。”
　　听了屋内人的话，姜照影攥紧了袖中双拳，谢澜轻轻握了握她的手，对她道：“这种人留着也没用，不若……”
　　姜照影摇头，对他道：“我还想再给一次机会他们。”
　　谢澜闻言，垂眸朝她看去，轻声道：“好，听你的。”
　　屋内，兵士和江承之全然不知自己已经被盯上了，他们一手交钱，一手交货，兵士带着五石散离开天香楼，江承之则厉声对外道：“来人，给爷点收银钱。”
　　军营里那些兵士，一个比一个脏，经过他们手的钱，江承之不愿意碰，再说了这一桌子的钱，要数到何时去。
　　然而，话落，进来的不是小二，也不是掌柜，而是身穿箭袖，眸光深冷，腰佩寒剑的男子。
　　江承之认识此人，他声音颤抖道：“林……林启，你来这里作何？”
　　江承之被江候塞去都察院，而谢澜是都察院最高长官，平日里，二人有过接触，是以他自然认得一直跟在谢澜身边的林启。
　　“作何？”林启冷笑看他：“我倒要问江世子在这里作何，方才又给了那人什么？”
　　江承之听他这般问，便知自己私下偷卖五石散的事情败露了，起身就要跳窗而逃，被林启一把拉住后领，叫他动弹不得。
　　另一边，谢澜和姜照影跟着兵士回了军营，那兵士也很警觉，每去一个营帐，会四周看看，确定没人跟着，才进去。
　　他把五石散分卖给染瘾的兵士，从中获利，整个营帐去完，他衣袖鼓鼓囊囊的，嘴角是压也压不下去的笑意。
　　最后一个营帐内，传来妇人的啼哭声，她拉着自己的丈夫道：“你好不容易戒了些日子，为何又要买这东西，你也不想想母亲她老人家，日夜为你悬心，若你是为国为家，落到这地步，我也无话可说，可眼下你只是为了一时享乐，继续往火坑跳，母亲知道了，又要难过了。”
　　买五石散的兵士怂恿染瘾的兵士：“休要听一个女人的话，她再说，你就拿大耳光子抽她。”
　　染瘾的兵士，当真听话，回身就要打自己的妻子，然而就在手要落下时，手腕被人捏住，那人只一用力，便折断了他的手骨。
　　接着那人又是一脚，把卖五石散的兵士，一脚踹在地上，雪白的花银，散落一地，却无任何人上前拾捡。
　　被踹到在地的，卖五石散的兵士，捂着自己的心口，表情极为痛苦，他望着踢他之人：“谢大人，你这是作何，小的是哪里得罪了你，你要这般待我？”
　　姜照影冷眼看他：“死到临头了，你还嘴硬？”
　　“可小的真的不知道，还望公主提点一二。”那兵士虽然面上痛苦，但言语中却是满不在乎，他笃定就算姜照影知道他在军营买五石散，也奈何不得他，毕竟眼前这群兵士，想要买五石散得通过他，那些早已染瘾的兵士，一定会拼死救下他的。
　　姜照影闻言，没再说话，她只是默默的拔下了发间的金簪。
　　那兵士只当姜照影放过他了，撑地起身要走，不想经过她身边时，脖间陡然传来一阵凉意，接着是如柱的血往外涌。
　　他不可思议侧首看向姜照影，“你……”
　　但后面的话，他再也没机会说了，身体斜向一侧，轰然倒地。
　　在营帐中，照顾兵士的大多是家中女眷，其中有的胆小的躲在自己夫君身后不敢出来，胆大的则拍手叫好，说姜照影做的对，这等为祸军营之人就该杀了。
　　谢澜拿过她手中的金簪，扔在已死的兵士身上，然后叫来人道：“把他拖出去烧了。”
　　姜照影第一次杀人，抖得厉害，谢澜从袖中拿出锦帕，细细替她擦净手指，沉声在她耳边道：“日后若再要杀人，告诉我一声便是，你不用亲自动手。”
　　“好。”姜照影颔首：“那烦请谢大人，叫来人把这些不听话的兵士都拖出去砍头，既然他们不想活了，本公主也用不着浪费钱粮养着他们。”
　　话落，女眷们纷纷跪地叩首，求姜照影饶了自己的丈夫或是儿子一命，方才差点被掌掴的女眷膝行至姜照影身前：“我婆母就这一个儿子，还请公主网开一面放过他，若实在要治罪，治我的罪便好。”
　　姜照影朝那些兵士看去：“你说本公主，是该要你们的命，还是该要你们家人的？”
　　那男子不假思索：“错都在我，和我妻子无关，还请公主放过她。”
　　“是啊，还请公主放过她们。”兵士也跪在姜照影跟前。
　　姜照影垂眸看着他们：“以我之力，并不能保她们安然无虞，只有你们，守好大晟，她们才可以活下去。”
　　有国才有家。
　　“是，往后大晟哪里需要我们，我们定然全力以赴，誓死捍卫大晟江山。”
　　兵士的声音震耳欲聋，发人深馈。

御敌
　　江候府门前，江承之双手被缚，双膝跪地，口里不住让父亲救他。
　　江候老来才得了这个儿子，如何不疼，他望了眼跪在地上的江承之，凑到谢澜和姜照影身边说好话：“公主，谢大人，你们就高抬贵手，放了他吧。”
　　谢澜侧首冷眼看他：“你公然售卖五石散，我们眼下不取他性命，已是对他厚恩，江候未免太不知。”
　　说完，他对林启道：“把人带去都察院监牢。”
　　一听要被带去监牢，江承之的哭叫声更大了，“我已经把藏五石散的地方，和卖五石散的钱都给你们了，求求你们放过我。”
　　那都察院的牢狱是什么地方？就是不死，也要脱层皮。
　　姜照影睥了他一眼：“不够，这些东西，还不能让我们放了你？”
　　“什么意思？”江承之问。
　　“什么意思？”姜照影冷笑：“莫非到了这个时候，你还要包庇旁的人，你如今都自顾不暇了，你若进去了，他们在外继续潇洒赚钱，你见了不眼红？”
　　这些富户的公子哥，他们自小含着金汤匙出生，享有的不仅是花不完的银钱，还有祖辈留下的生意经，最会做的事，便是如何赚钱。
　　他们不仅服用五石散，更明白囤积居奇的道理，往日周怀清通过天香楼售卖五石散时，他们便花大价钱囤了不少，现在周怀清逃了，在京中的货被缴收焚毁，他们囤下的五石散就值钱了，纷纷拿出来售卖赚钱。
　　做这买卖的，绝对不止江承之一人。
　　江承之听了姜照影的话，想起往日那些狐朋狗友，酒桌上说着有福同享有难同当，现在他落难了，那些人没一个人帮他求情，他越想越不是滋味，为何只有他蹲大狱，其他人则能继续吃香的喝辣的，过着恣意的生活？
　　想到这里，他看向姜照影：“公主，我若供出旁人，你们能放了我吗？”
　　“嗯。”姜照影颔首，让人把解开他手上的束缚。
　　“拿纸笔来。”江承之挽袖写下一个又一个名字，模样看上去倒有些令人可笑的大义凌然。
　　此时江候门口已经围满了看热闹的百姓，江承之也不在意，待写好后，把狼毫递给站在一旁的下人，然后对姜照影道：“名册上的人，都还在京城，公主赶快去把人给抓来，莫要他们跑了。”
　　谢澜把名册给了林启，让他去抓人。
　　江承之只当姜照影会放了他，正准备起身回府，不想才走出一步，便听身后谢澜道：“来人，把江世子抓起来。”
　　江承之闻言，心中大骇，想要加快脚步逃跑已经来不及了，双手再次被束缚住，他扭头看向姜照影：“公主这是作何，不是答应放了我吗？”
　　不想，却被一直未曾说话的江候制止住：“闭嘴，休要再多言。”
　　江承之见父亲一脸严肃，只得闭嘴。
　　接着，江候撩袍跪在姜照影身前，对她道：“老臣愿意拿出所有家产，只愿公主放过小儿。”
　　“父亲，你在说什么，钱都给出去，我们就得过苦日子了，您别犯糊涂。”
　　江承之说完，看向姜照影，“原来绕这么大个圈子，是为了要我江家的钱，无耻……”
　　话未说完，被江候狠狠瞪了一眼：“是谁让你这样同公主说话的，若不是先皇体恤我江家九代单传，把本该收回的爵位，一直让江家承袭着，哪里有江家如今的富贵，莫说是皇室现今需要钱财，就是不需要，只要公主一声令下，我也会毫不犹豫双手奉上。”
　　姜照影不知，养出这般纨绔的江候，竟是这般大义之人，一时语塞。
　　正所谓打仗，便是打钱，有钱，粮草丰足，兵强马壮，便能提高胜算。如今的大晟内里空虚，和大食这一仗，不可避免，想要万无一失，要打量钱财打底。
　　所以姜照影想要从京中富户身上，获取这笔钱，待日后危机解决，大晟重新恢复强盛后，再还给他们。
　　可会愿意把自己的钱，拱手相让呢，于是她便想了这个办法，找出售卖五石散的富贵子第，再以他们的性命作为要挟，迫使他们家中拿出钱财来。
　　而这些人中，最为富有的便是江候家，姜照影本以为自己拙劣的演技能骗过他，不想却早叫他识破。
　　江候早知她在打钱的主意。
　　姜照影莫了半晌，对他道了声谢。
　　“这是微臣应该做的。”江候躬身朝公主行礼：“还请太子和公主殿下，务必要保住大晟的江山，莫要叫那胡族掳掠了去。”
　　“好，我们一定不叫你们失望。”
　　*
　　有了钱财，便事半功倍，只月余，戍守城外的十万禁军，又有了往日的威武。
　　同时，大食那边，也下了战书，这一仗无可避免。
　　临行前一日，姜照影把自己亲手做的糕点，放在食盒中，递给林启，对他道：“这是我特意做给你和谢大人的，路上若饿了，可以拿来果脯。”
　　站在一旁的萧汐风，不免有些吃醋：“安平真偏心，心里只挂念着夫君，倒把我这个兄长忘得干净。”
　　姜照影闻言笑起来：“我怎么会把兄长忘了呢，你的一份我也做了。”
　　说完，春夏拿着一个食盒递给萧汐风的随从。
　　闻着扑鼻的糕点的香气，萧汐风这才作罢，笑道：“既如此，那我们便不打扰你和文钦了。”
　　说着，他给林启使了个眼色，二人借故离开。
　　殿内，只剩姜照影和谢澜，姜照影看着他：“此番凶险，你要小心些。”
　　“嗯。”谢澜眼含柔情看她。
　　“周怀清诡计多端，不要叫他骗了。”
　　谢澜点头。
　　“还有，婆母和老夫人你不用担心，我会照顾好她们的。
　　“好，我不担心。”谢澜问：“还有什么想和我说的吗？”
　　他的目光一直盯看她的，等她回答。
　　“我等你回来。”
　　谢澜伸手把人揽入怀中，低头吻着她的发顶：“好，你等我。”
　　姜照影把脸埋在他的胸膛，感受他的心跳，以及隔着衣料传来的热意。她不想他走，二人好不容易经过这么些磨难走到一起，还没享受过细水长流的普通生活，就要被迫分开，她想随他一起去边境，想要和他一步不离，但眼下的大晟，只是占时的安稳，她得留在京城，给赴前线征战的兵士，守护好他们的家人。
　　如此才有更大的胜算。在国事面前，儿女情长得放一边。
　　这晚，谢澜宿在皇上新给姜照影安排的寝殿，翌日天不亮，皇室众人便在卫兵的簇拥下，去了南门外，鼓声雷动，号角声长久不息，谢澜，云卿月，萧汐风在队伍最前列，他们皆身穿战甲，面目严肃，只待帝王一声命下，便领着队伍，浩浩荡荡奔赴前线。
　　帝王垂暮，他目光如炬看着兵士，犹似在看年轻时的自己，他拿起跟前的玉杯，朝台下众将士敬酒，他道：“我大晟，能有你们这帮忠君之士，乃大晟之福，乃朕之福，惟愿而等，安然归来，惟愿上天，佑我大晟。”
　　说完，举杯一饮而尽。
　　众将士：“必不让胡人，踏入大晟分毫。”
　　随着摔杯声响起，战鼓擂动急骤，谢澜朝姜照影看了眼，便双腿夹马腹，领兵往边境而去。
　　直到看不见他的身影，姜照影才收回目光，这时卢嬷嬷推着皇后走了过来，皇后一脸心疼看着姜照影：“让你流落民间，已让你受了十三年的苦，如今你好不容易回到我身边，又发生这样的事，是母后欠你的……”
　　从前皇后之所以一直不能言语，是因为萧汐渟给她服用了慢性毒药，如今随着萧汐渟死，皇后的病慢慢好起来，虽还不能走路，但能说话了。
　　姜照影笑着替皇后擦拭眼角泪水：“照影现在觉得很幸福，母后不必介怀。”
　　这边说完，姜照影在人群中看到了一个熟悉的身影，她对皇后说自己还有事，让卢嬷嬷陪着皇后回宫，自己则去寻那人。
　　正抱著书册的杜飞燕，听身后有人唤她，忙回过头，看见朝她小跑来的姜照影。
　　她瞬间杏眼圆睁，讶然道：“当真在这里见到你了，你果真还好好的。”
　　担心自己在做梦，她伸手去掐自己的大腿，被姜照应出声拦下来，她对她道：“我还活着，那场火没能要我的命。”
　　说完，展开双臂，和杜飞燕抱在一处，久违的重逢，叫二人欣喜。
　　姜照影送开杜飞燕，笑问她：“是云卿月告诉你我还活着的，你今天来是我了送他？”
　　杜飞燕听姜照影提起云卿月，唇线紧抿，点了点头：“除了送他，还为了找你，他说你还活着，却不愿向我透露你的行踪，只说今日来南门外，可见着你，但我看了一圈，没瞧见你的身影。”
　　说着，她发觉些不对劲来，姜照影周身的打扮，怎不似普通人家的女子，就是谢家高门大户，家资颇丰，也断不会让她穿这般名贵的料子，佩戴价值不菲的簪环。
　　思及此，又联系云卿月提起姜照影时的恭谨，心中不觉有个大胆的猜想，她道：“你是安平公主？”
　　“嗯。”姜照影点头：“你不会怪我一直瞒着你吧？”
　　着实，她前些日子是有意避着杜飞燕，担心周怀清不择手段，以杜飞燕要挟她，不过如今周怀清出逃，萧汐渟已死，姜照影不担心旁人以杜飞燕为软肋，要挟她了，她可以见她了。
　　杜飞燕摇头：“不会，你平安就好。”
　　真假公主的事，在京中闹得沸沸扬扬，她知其中凶险，也知姜照影不见她，是为了保护她。

噩耗
　　姜照影让杜飞燕上了自己回宫的轿辇，路上她问起杜飞燕和云卿月的事，杜飞燕看着车窗外，轻叹了声：“我配不上云公子，他是国公世子，位高权重，而我不过是个穷姑娘……”
　　然而她话未说完，便被姜照影打断了，姜照影掰正她的脑袋，让她看着她，“怎么到了你这里，你就变榆木脑袋了，你还记得你之前是如何对我说的吗？”
　　杜飞燕望着眼前的女子，她周身的华服散发着淡香，乌发用价值连城的玉簪挽着，出行有无数奴仆服侍，和之前的荣禧楼的厨子，判若两人，可她赤忱的眸光一点没变，还是那般灼烈，她对她道：“那时的我，也觉自己高攀了谢澜，在他面前失了底气，觉着自己哪里都不好，也因此在谢家，处处委屈自己，面对婆母的刁难我不敢作声，下人的低看我只当没听见，对谢澜也是巴结讨好，整个人活进了尘埃，可你却是叉腰告诉我，我有厨艺傍身，日后能做大买卖的人，嫁进谢家，是谢家之福，何故妄自菲薄，若在谢家实在太过委屈，便从谢家出来，照样可以过得风生水起。”
　　姜照影说着，看向杜飞燕怀中露出的书册的一角，心中了然，她离京的这两年，和京城的一切断了联系，不知杜飞燕的近况，但她知道，杜飞燕一定还总往城外的国子监跑，偷偷听老师讲课，梦想着有朝一日，也能站在讲堂上，授课育人。
　　想到这里，姜照影继续对杜飞燕道：“如今，我想把你对我说的话告诉你，你也很好，感情之事，没有谁配不配得上谁，他是国公世子又如何，你若喜欢他，他就是天上的神仙，你也配得。”
　　姜照影回京后虽没有去寻杜飞燕，但私下通过云卿月问过她的近况，不想，云卿月一听到她的名字，便有说不完的话，说她什么时辰会京城卖新纺织的布料，会去哪家茶馆喝茶，回去后，又会扮做男儿去国子监旁听，他对她的行踪了如指掌。
　　可当问起杜飞燕是否知道，他暗中观察她时，云卿月却沉默了，许久才回道：“我不敢让她知道，知道了她会赶我走，会躲着我。”
　　“你喜欢她？”姜照影问云卿月。
　　云卿月没有犹豫地说是，“我喜欢她，想娶她，可她不喜欢我，见着我就躲，所以我只能偷偷跟着她，不叫她知道。”
　　姜照影听了云卿月的话后，没有多言，她知道杜飞燕并非云卿月口中的不喜欢他，而是不敢让自己喜欢他，她深知自己的处境，父母双亡，家业被叔伯抢走，她只能在城外靠纺织为生，她自觉和云卿月天壤之别，不敢让自己对他动心。
　　面对姜照影笃定的目光，杜飞燕点了点头：“待云公子从战场回来，我不躲他了。”
　　“还要告诉他你的心意。”姜照影故意拧眉道。
　　“好。”杜飞燕回答。
　　说完，二人相似一笑。
　　时间一晃而过到了四月，这日姜照影正在后厨给皇后准备午膳，卢嬷嬷忙走了过来，她面带喜色，还未跨进厨房的门，便欣喜道：“来好消息了，殿下他们把大食的兵士打了个落花流水。”
　　“当真？”姜照影如今虽贵为公主，但到底做了十几年的厨娘，举止间和从前一般无二，她把高高挽起的袖子放下，去解身上的围腰，笑问卢嬷嬷：“这么说，兄长他们快要回京了？”
　　卢嬷嬷没有立刻回答她，而是看向姜照影身侧的宫女，“你们还不把公主的外衫拿来替她披上，冻着她可不是好玩的。”
　　四月的天，还有些冷。
　　姜照影轻笑：“无妨的，我不冷。”
　　卢嬷嬷从宫女手中接过外衫，亲自帮姜照影穿上：“厨房里有火烧着，您不觉得，出来就冷了。”
　　她一边给姜照影穿衣，一边回答方才姜照影问她的话：“老奴也不知，只是听说大食国的大皇子被谢大人射下战马，伤得不轻，至于别的，您得去问皇上。”
　　从前的大晟兵强马壮，国力强盛，平静了百十年，白首老翁多不知战事，身为后宫的卢嬷嬷只一心服侍皇后，对征战之事，更是不懂，只听说萧汐风等人把大食的大皇子伤了，便忙不叠把消息告诉姜照影，至于其他的，她也说不出个所以然。
　　姜照影点头，把饭菜放进食盒，和卢嬷嬷一起回了慈宁宫，此时皇后趁着天气好，在宫女的搀扶下慢慢走路，姜照影见状，上前去扶她，“母后，你都走了两个时辰了，该歇息了。”
　　卢嬷嬷附和道：“公主说的是，您该歇息了。”
　　她说着，把食盒递给宫女，自己也来扶皇后。
　　皇后笑道：“无妨的，我不累，多走走，就能早些好了。”
　　这些日子，她不仅说话越来越利索了，腿上也有了力气，太医说她体内的毒快排尽了，平日里多练练走路，不久就可以摆脱轮椅了。
　　卢嬷嬷闻言，摇头道：“公主和娘娘一个模子刻出来的，太倔了，老奴是一个也管不了。”
　　皇后听后笑起来，“那便还让我走走，我早些能走路了，就不用你和照影这般辛苦照顾我了，日后说不得还能帮照影的忙。”
　　她说完看向卢嬷嬷，二人相对而笑。
　　姜照影自然知道两人在笑什么，她讪讪道：“还早着呢，与其想得那么远，母后还不如想想晚膳吃什么？”
　　皇后侧过头来看她，笑道：“不早了，我还等着抱外孙呢。”
　　说到这里，她又问卢嬷嬷：“你把风儿他们打了胜仗的事告诉照影了？”
　　卢嬷嬷点头：“我一听到消息便告诉了公主，只怕不久后谢大人就会回京了，到那时皇后娘娘抱外孙的事儿，不就顺理成章了？”
　　“那是，那是。”皇后比方才笑得更盛，“既然这样，我可得努努力，争取早日好起来，给照影带孩子。”
　　皇后兴奋的加快了脚步，却是一个不防，险些跌倒，姜照影和卢嬷嬷赶忙扶稳她。
　　这时，来慈宁宫的皇上看到这一幕，慌了神，不顾自己的身子还病着，大步上前搀住皇后，语气虽是责备，但不难出其中的关切，他道：“你该歇着了，带孩子的事哪里轮得到你，朕也可以的。”
　　皇后闻言，轻笑起来：“皇上是越老越糊涂了，你忘了幼时给照影换尿布的事了？”
　　那时的姜照影还在襁褓中，皇上见在这奶娃是在太可爱，动了亲力亲为照料的心思，他晚间宿在慈宁宫，打发走了宫人，卢嬷嬷也被他支走，安顿好正在做月子的皇后，他便蹲在孩子身边，静静看她甜睡的模样。
　　望着孩子的睡颜，他悄声对皇后道：“这孩子长得像你，好看。”
　　“这孩子也像皇上您，看她眉眼，和您一模一样。”皇后道。
　　皇上听了皇后的话，不觉蹙起眉：“我样貌不如皇后，若长大了像我该如何是好，只怕难找驸马。”
　　皇后闻言娇嗔道：“皇上胡说什么呢，您在我心里可比那天上的神仙还好，孩子像你也好看。”
　　“当真？”皇上问。
　　“当然是真的，不若我当初为何要入宫，还不是垂涎皇上您？”皇后娇俏道：“我这是一见皇上便误了终身啊。”
　　皇后年轻时也是个顽皮的，琴棋书画上样样不通，画本上的话却是张口就来，哄得皇上心花怒放。
　　皇上在皇后鼻尖轻刮了下，“女人的嘴，骗人的鬼，你再如此信口胡言，看我不罚你。”
　　他说着伸手去挠皇后的腰，痒得皇后躲在被窝求饶，正这时，一旁的孩子哭起来，皇后忙道：“孩子哭了，皇上看看她是怎么了？”
　　皇上闻言，这才放过她。
　　皇后从被子里探出脑袋，看皇上如何哄孩子，只见他抱起孩子，口里轻哼着儿歌，轻晃手臂，满脸慈爱看着孩子，虽动作有些笨拙，但不难看出，他很用心，他很用心得爱着他们两人的孩子。
　　可哄了许久，孩子的哭声不仅没止住，还哭得更厉害了。
　　皇后毕竟已经生养过萧汐风，有经验了，知道孩子是小解，要换尿布，于是他让皇上把孩子抱来自己身边，起身要给孩子换尿布，却被皇上制止，“你如今还在月子里，天又冷，你还是躺在床上，别起身，你告诉我该如何做，我来换。”
　　见皇上执意亲自动手，皇后不再勉强，一步步教皇上怎么做。
　　“先解下湿了的尿布，然后垫上干净的，再系上就好了。”
　　皇上一边念叨着步骤，一边轻手轻脚给孩子换尿布，认真又笨拙，然而好不容易快好了，孩子突然的小解，打湿他的衣摆，看了半晌的皇后，见这般，忍不住噗呲一声笑起来：“皇上太慢了，还是让我来吧。”
　　最后皇上只能把孩子抱给皇后，由皇后给孩子换尿布。
　　如今快二十年过去，那晚的事，皇上依旧记忆犹新，他讪讪道：“我那是经验不足嘛。”
　　“现在经验就足了？”皇后打趣他。
　　“待风儿回来我就可以退下来了，到时我闲下来，可以慢慢学。”皇上说着，面上透着欣喜和畅望。
　　皇后见皇上一脸自信，做好了和她争夺养外孙的计划，轻哼道：“就算你学会了，也休想和我抢，照影的孩子我必要亲手养大，你别想插手。”
　　“那可不行，外孙也有我的份。”皇上道。
　　“休想。”
　　皇后和皇上二人，你一言我一语，说着走进殿内，跟在身后的姜照影听了他们的话，心中暖融融的，她知道这是父皇母后想要弥补对她的亏欠。
　　见二人坐下后，还在争论，卢嬷嬷忍不住打断他们，轻咳了声，然后又朝一旁面红耳赤的姜照影看了一眼，“等公主怀上孩子，您二位再争不迟。”
　　皇上这才反应过来，自己来慈宁宫的目的，皇后也想起问他，边疆战事如何了？
　　“听说大食国的大皇子受了重伤？”皇后问。
　　“嗯。”皇上颔首：“谢文钦一箭将人射下马，受了重伤，大食国的兵士退到了百里外，如今驻扎在离清河县不远的边境地界。”
　　“这么说，如果把大食赶出大晟后，风儿他们就可以回来了？”皇后双手合十，一脸欣慰。
　　儿行千里母担忧，饶是皇室也是如此。
　　是，我们大晟的危机就要解除了。”皇上道。
　　然而话音刚落，门外有人来报，说是边境又来消息了。
　　皇上把人传唤进来，只见一身铁甲的兵士，甫一进门，便哑然道：“皇上，不好了，出大事了。”

死讯
　　一声脆响回荡在慈宁宫，姜照影起身问跪在地上的兵士：“你方才说什么？”
　　兵士的头垂得更低，声音几乎低不可闻：“谢大人，他……他为了追周怀清，跌落山崖殒命了。”
　　这句话一直在姜照影脑中盘旋，她不知自己是怎么走回的公主寝殿，直到杜飞燕上前问她发生了何事，她再也支撑不住，瘫倒在地，泪不觉从眼角滑落。
　　“他……他死了。”
　　姜照影扯着杜飞燕的衣袖，痛哭出声，她没想到这一别竟是永诀，她还有好多话没对谢澜说，她和他还没有孩子，还没有白头到老，他怎么就先去了了？
　　她哭了许久，累得睡去了。
　　再次醒来，已是次日晌午，她望着头上的尘帐发呆，幻想着这所有的一切都是梦，她没有被人退下山崖，冒名顶替，而是一直生活在父皇母后身边，也没有周怀清作乱，大晟还是一片繁盛，谢澜还是那个清冷权臣，她平日里会随兄长去寻他，她会找他要饴糖吃，会说：“谢谢谢哥哥。”
　　他会宠溺得看着她，要她少吃些，否则会长虫牙，会送她银耳珰做生辰礼，会抱起她看鱼池的游鱼。
　　幼时的画面在眼前闪过，她伸手去抓，却扑了空，他的笑容消失了，这世间再也没有了他。
　　姜照影在床上躺了三日，第四日她在杜飞燕的陪同下，去了慈宁宫，卢嬷嬷见她来忙迎上去，望着她瘦削憔悴的脸，红了眼眶，哽咽得一句话也说不出：“公主，您……”
　　姜照影看出卢嬷嬷的担忧，轻笑道：“我没事了，嬷嬷不用担心了，小心头上长白发。”
　　卢嬷嬷听后一愣，接着点了点头：“好，好老奴不担心。”
　　她说着用帕子拭了拭眼角的泪。
　　姜照影问她：“母后了？”
　　“这几日，皇后都是快天亮了才睡着，现在还没起了。”
　　不想，话落，里间传来皇后有些虚弱的声音，她问：“是照影来了吗，快，快进来让母后瞧瞧你。”
　　皇后眼眸含泪看着姜照影，不住用手抚摸她的脸：“我可怜的孩子，苦了你了，你要是心里难过就对母后说，可千万别存在心里，伤了身体。”
　　姜照影笑着看向她：“母后您放心，我没事了，你也要照顾好身子，别为了我的事担心，每日早些睡，从前您不是告诉过我，多睡身体才会好，如今您也是，多睡睡，说不得腿能好得快一些。”
　　姜照影回到皇宫只有几月，又因皇后之前中毒，口不能言，是以皇后和姜照影说的话并不多，听了姜照影的话后，皇后反应过来，她讶然问她：“你记起小时候的事了？”
　　“嗯，记起了一些，但只是零星的，不多。”
　　许是悲伤过度，她幼时的记忆恢复了一些，她记得父皇母后对她的宠爱，皇兄笑着说她是跟屁虫，而更多的是，她想尽办法，缠着谢澜，要他陪她玩的画面。
　　听姜照影说起谢澜，皇后面色凝重起来，只当谢澜的死，让她得了心病，于是宽慰她道：“逝人已逝，你也该向前看。”
　　“是啊。”卢嬷嬷道：“不若老奴现在命人带您去宫外散散心。”
　　姜照影能看出来，皇后和卢嬷嬷都小心翼翼的，生怕自己一个说错，又勾起她难过。
　　“不用了。”姜照影道：“母后，我想去边境见见他。”
　　“可是眼下那边正乱着，你现在去那边很危险。”皇后下意识拒绝，好不容易寻回来的宝贝女儿，她怎舍得她去那危险的地方。
　　姜照影道：“没事的，我会小心的。”
　　“那也不行，我不能再失去你了。”皇后握紧姜照影的手：“等那边的战事平了，你再去行吗？”
　　正当姜照影还想要说服皇后，允许她去边境时，皇上从外走了进来，他首先看了眼姜照影，然后看着榻上的皇后，他沉声对她道：“孩子大了，有自己的想法，你何故拘着她，她是有情有义的好孩子，我们该让她去。”
　　皇后急的落下泪来：“她若出事了该怎么办，你一句话轻巧，刀剑不长眼，伤了她可不是小事。”
　　皇上没有急着同皇后争辩，而是让卢嬷嬷领姜照影和杜飞燕出去，他要和皇后单独谈谈。
　　卢嬷嬷和皇后的心是一样的，她也不想姜照影去涉险，可皇上下令了，她不得不从。
　　姜照影随卢嬷嬷去了外间，因里间的门关着，又隔着些距离，她听不见父皇母后在说什么。
　　过了许久，皇上终于从里面走了出来，他来到姜照影跟前，看着她，“放心，你想做的事，父皇都支持。”
　　边境战场虽取得了小小的胜利，但并未完全把大食国的兵士从大晟赶走，事情便不算尘埃落定，她的父皇还会日夜悬心，不得安眠，姜照影望着他疲惫的双眼，点了点头。
　　“你进去吧，你母后还有话要对你说。”皇上轻拍了她的肩，然后出了慈宁宫，她则去了里间母后床榻边。
　　母后半倚在床头，眼眶红红的，显然是刚哭过，母后让她坐去她身边，然后替她理了理鬓边的碎发，轻声叹息道：“当真是女大不中留，母后舍不得你。”
　　“我也舍不得您和父皇。”姜照影用手帮皇后擦拭脸上的泪水，告诉她：“我一定会安然回到你和父皇身边的。”
　　皇后听了点头：“好。”
　　然后又问她打算什么时候出发，在听到姜照影打算明日就去往边境时，皇后眼泪又流下来，“就不能晚几日去吗？”
　　姜照影：“谢大人向来稳重，我觉得他的死有蹊跷，所以我想早日去那边看看，到底发生了什么。”
　　皇后听她话说到这个份上，便不再阻她，而是叫来卢嬷嬷拿来一个漆盒，皇后把漆盒递给姜照影：“这里面有我平日里积攒的银钱，此番路途遥远，应当用得着。”
　　大晟国库空虚，近来又爆发战事，皇后为了筹措军饷，把自己值钱的首饰簪环都卖了，如今只剩下这些了。
　　见姜照影不愿意收，皇后故意拧眉，“你若不收下，那母后就跟着你去了。”
　　见此，姜照影只能把钱收下。
　　给了钱，皇后还觉不够，她又对卢嬷嬷道：“去太医院，把各种药粉药膏的拿一些来，给照影带上。”
　　姜照影下意识想要拒绝。
　　卢嬷嬷忙道：“要的，要的，公主您等等老奴去去就来。”
　　半晌后，卢嬷嬷拿着大包小包回了慈宁宫，太医院的药几乎都被她拿回来了。
　　望着她这般，姜照影苦笑不得，只得都收下了。
　　第二日，天不亮姜照影便出了寝宫，杜飞燕背着个包袱跟上了她，对她道：“古人常说，读万卷书不如行万里路，我也想去看看外面的天地。”
　　“好。”姜照影道。
　　马车没有直接出城，而是去了趟谢家，谢老夫人听说了谢澜身死的消息，悲痛欲绝，大病了一场。
　　见是姜照影，谢老夫人忙要行礼，被她阻止：“我是谢家孙媳，该我向你行礼。”
　　说完，她跪地磕了三个响头，对谢老夫人道：“我一定将谢大人带回来。”
　　听了姜照影的话，谢老夫人早已泪流满面，她扶起姜照影：“好孩子，你这一路多保重，是我们谢家对不起你。”
　　姜照影摇头：“老夫人莫要这么说，若当初不是你同意我和谢大人的婚事，只怕我永远也见不到父皇母后，我该谢您和谢家才是。”
　　说完，两人抱在一起，痛哭了一场。
　　这时站在门外许久不敢进来的安氏，上前跪在姜照影跟前，她对姜照影道：“从前是我错了，听信了旁人的谗言，对公主您百般刁难，虽然您并未责备过我，但我心难安，很多时候想要同您道歉，但话到嘴边，我又不知该说些什么，如今千言万语，只求你原谅我，我原常伴青灯古佛，祈求大晟常安，公主常安。”
　　姜照影扶起安氏，月余不见，她竟已有老态，面色蜡黄，形容憔悴，想是谢澜的死对她打击不小，如今公主不计前嫌，冒险去边境要带回她儿子的尸身，安氏越发觉得羞愧难当，对自己当初对姜照影的所作所为，深感后悔。
　　“过去的事，便过去了，您该往前看。”姜照影对她道。
　　“多谢公主宽宥。”安氏垂首哽咽。
　　姜照影和谢老夫人交代了一番，让他们平日里尽量少出门，如今大晟还未完全获胜，城内不少宵小之徒，趁乱行窃，谢家的男丁也都不在家中，若遇危险，一时恐难应付，说到这里，她找来一个小厮，让他拿着自己的令牌去宫中传话，让禁军抽调一百人来谢家护卫。
　　小厮拿着她的令牌去了。
　　谢老夫人道：“谢家的事，就不必叨扰宫廷了。”
　　姜照影轻笑道：“我该替谢大人守护着谢家，保护你们安然无虞是我之责，老夫人不必挂怀。”
　　谢老夫人见此，不在多说什么，和安氏一起送姜照杜飞燕二人上了马车。

路途危机
　　路途还算顺利，两人半月后到了清河县，因着战事，县上一片冷清，店铺关的关，破的破，不远处的“明月楼”的大门上，一把铁锁上已经锈迹斑斑。
　　战事发生前，姜照影便写信给谢沛，让他帮忙把“明月楼”众人安置到安全的地方，看眼下的情况，他们应该是躲了起来。
　　天色渐晚，姜照影和杜飞燕做男儿装束，走进清河县上唯一还开着的一间客栈，打算明日白天赶去军营。
　　客栈内只有几个大晟的商客，从他们随身所带之物件看来，应是贩卖陶器，做小本买卖的。
　　姜照影前脚跨入店内，身后却突然被人猛然一撞，险些撞上门框，好在一旁的杜飞燕及时扶稳她。
　　“你没事吧？”杜飞燕问她。
　　姜照影摇了摇头。
　　这时撞她的人，已经和同伴进了客栈，他回身朝姜照影看了眼，眸露凶光，然后走到柜台前，用不善的语气问掌柜，是否还有空房间。
　　正在算账的掌柜，见几人身高马大，身上又带着武器，忙赔笑道：“有，有的，各位爷，随我的小二上二楼，他回带你们去的。”
　　小二躬身领一行人上了楼，姜照影这才走到柜台前，掌柜笑问两人是打尖还是住店。
　　“住店。”姜照影说着朝二楼看去，然后小声问掌柜：“他们是谁，强盗还是土匪？”
　　世道越乱，越会有人出来趁水摸鱼，行不轨之事，想必这群人不是什么好人。
　　掌柜看了姜照影一眼，收敛了面上的笑意：“二位今晚把钱护好，听见任何动静都不要出门，至于旁的，本店概不负责。”
　　“好，我知道了，多谢掌柜提点。”
　　姜照影说完，把钱递给掌柜，对他道：“我们要住一楼。”
　　出门在外，尽量避免让自己卷入危险，若那群人行动起来，她二人还有逃跑的时间。
　　掌柜颔首，把钱收入袖中，一边记账，一边对她们道：“这群人是从大食国逃出来的，是亡命之徒，不好惹的。”
　　“大食国逃出来的？”姜照影问。
　　“嗯。”
　　掌柜的说完，拿出一把钥匙给姜照影：“你们的房间在那边的柱子后，直接去便可。”
　　姜照影看着他手中的钥匙没有接，而是对掌柜道：“我们想换个房间。”
　　*
　　杜飞燕的心提到了嗓子眼，她侧首看了眼姜照影，悄声问她：“你真打算住他们隔壁？”
　　姜照影没有则声，经过那群大食人的房门前，她顿了顿脚步，听见里面的人说起大食国内发生的事。
　　“还是大哥有先见之明，知道大皇子命不久矣，带我们提前逃出大食，若落到二皇子手中，我们小命难保。”
　　“我说是大哥太谨慎了些，二皇子何惧，一个孱弱小儿罢了，如今大晟胜利在望，只怕他也活不了了，与其在这里窃喜，不若多杀几个大晟人，多抢几个银钱，日后逍遥快活。”
　　“哼，你知道什么，他的孱弱是装的，他野心勃勃，让他坐上王位，大晟一时还赢不了。”
　　“大哥说的是，他们姓莫的，最会伪装了，当初他能从我们手中逃脱，便说明他不简单。”
　　姜照影听得专注，突然门被人从里打开，是方才在客栈门口撞她的大食人，他一脸盛怒道：“你们站在这里作何，难道找死不成？”
　　说着，就要拔剑，掌柜的赶忙阻拦道：“误会，都是误会，这两公子是住你们隔壁的，我带他们过来。”
　　姜照影见势不妙，解释道：“我的脚歪了，走路慢些，不是故意站这里的。”
　　一旁的杜飞燕听了她的话后，立刻上来扶她。
　　看着两人一瘸一拐去到另一间房的背影，大食人口里啐了句晦气，把门关上了。
　　到了客栈的房间后，杜飞燕马上关了门，然后给自己倒了杯茶水喝下，半晌后，心绪才平复下来。
　　和她的慌乱不同，姜照影打开了随身的包袱，似在找东西。
　　杜飞燕给她倒了杯茶，递过去问她：“你在找什么？”
　　“找毒药。”姜照影头未抬，在一个个瓷瓶中仔细翻找。
　　杜飞燕哪里见过这阵仗，面色变得惨白，她走到姜照影身边，问她：“你要毒药做什么？”
　　“取那些大食人的命。”姜照影接过茶水饮了一口：“若今晚不除掉他们，这客栈里的无辜百姓，都会遭他们迫害。”
　　从方才屋中几人的话，不难听出，他们在大食已无路可走，来大晟，一为逃命，二是为财，杀人越货，只要能弄到钱，他们无所不为，所以她不能让他们活着离开这间客栈，否则后患无穷。
　　“好，我来帮忙找。”杜飞燕压下心中的害怕，在包袱中翻找起来。
　　卢嬷嬷几乎把太医院的药都给姜照影带上了，包袱中上百个各色小瓷瓶发出清脆的声响，二人在灯烛下，仔细看瓶身上的字，终于一盏茶后，她们找到了一个紫瓶，许是担心旁人误服，太医特意贴了一个小纸笺，上面写了误服误用的后果。
　　“中毒后，七窍流血，必死无疑。”
　　姜照影原本并未抱太大希望找到毒药，毕竟卢嬷嬷给她带药，是为治病疗伤，想必这药，是卢嬷嬷扫荡太医院时，不小心装进包袱里的。
　　眼下倒帮了她大忙。
　　药瓶被姜照影放入袖中，接着她和杜飞燕若误其事下了楼，此时正好到了用晚饭的时候，客栈内的顾客都从房里出来了，楼下几张桌已经被人坐了，只余角落里还有空位，二人便去了那里。
　　她们下楼后不久，大食人也下来了，姜照影细数了下，一共五人，他们腰间皆配着长剑，一看便是武人，普通百姓不是他们的对手。
　　随着他们下楼的脚步，木梯发出声声吱呀，莫得叫人头皮发麻，有的食客们赶忙扒完了碗中的饭食，一抹嘴回了房，剩下还留在大堂中的人，则把头埋得很低，根本不敢去看他们。
　　五人在空位坐下，小二赶忙上来替他们倒茶，其中一人却是不领情，打翻身前的茶盏，一脸不耐烦对小二道：“去，把门给大爷关了。”
　　掌柜一听，从柜台后面小跑出来，来到几人跟前，躬身赔笑：“几位爷，我这开门做生意的，关门恐怕不妥。”
　　“不妥？”说话的大食人冷笑道：“你这老狐狸少在这里装蒜，你这刀口舔血的买卖只怕做了有些日子了，识相的赶紧去把门给我关了。”
　　话落，客栈中一片死寂，那些食客不是不知道逃，而是被吓得忘了逃。
　　直到掌柜提醒，“你们还愣著作何，快跑啊。”
　　食客们这才如梦初醒，抱着随身的包袱往外跑，可是迟了一步，大食人早在他们反应之前，关了客栈的门。
　　一把长剑被架在掌柜的脖颈上，大食人啐了他一口，“怎得，亏心钱赚多了，突然大发善心，不要命了，既然如此，那我便成全你。”
　　就在大食人动手前，一直坐在角落里的两个公子说话了，“为几两碎银而已，闹出这般动静，简直可笑，你们若缺钱，我施舍你们几两，也未为不可。”
　　这几人从前都是大食国的大皇子身边的护卫，跟着大皇子吃香的喝辣的，过得神仙般的日子，从未因钱的事发过愁，如今流落到大晟，常为银钱的事捉襟见肘，现在又被一个瘦弱的男子侮辱，他们哪里受得了，上前就要取那人性命。
　　却被为首的大食人阻止，他笑着看向说话的姜照影：“公子有很多银钱？”
　　姜照影故作豪爽：“那是当然，只要你们放了客栈里的人，我的钱财分你们一半都可。”
　　大食人冷笑看着眼前的瘦弱男子，“想骗我们？”
　　“你们若不信，便随我来，我的钱财都放在这间客栈的酒窖里。”
　　说完，姜照影便往一处紧闭的房门走去，她找掌柜找来钥匙打开了门，门后是一个通往地下的木梯。
　　见姜照影熟门熟路，大食人信酒窖里真的藏了她的钱，便跟了上前，下了阶梯，又开了一扇门后，果然是满满一屋的，大大小小的酒坛。
　　大食人问姜照影把钱放在哪里了，姜照影指着几个硕大的酒缸对他们道：“那里，就在那里，你们把酒缸搬开就能看见了。”
　　那些大食人，早已被姜照影口中的银钱迷了心智，哪里会费那个劲儿搬酒缸，他们拿起一旁的石头，把酒缸挨个砸破，陈年的老酒倾泻一地，只是他们砸破几个酒缸后，并未发现姜照影口中的银钱，不免有些气恼问道：“别耍花样，你说的银钱到底在哪里？”
　　“在，就在那里。”
　　姜照影胡乱指了一通，分散他们注意力后，把藏在手中的毒药朝他们面部洒去，然后趁着他们看不清之时，去门口接过杜飞燕递来的火把扔进酒窖，然后锁上了酒窖的门。
　　那毒药果然毒性大，在大火烧起来之前，他们便倒地没了动静。
　　见大食人被大火吞噬，再无生还可能，姜照影这才发觉自己的双腿发软，失了力气。
　　杀大食国这几人，她的确有赌的成分在里面，她分明可以在得知他们的意图之前，找个理由逃跑，但她没有那么做，她不想眼睁睁看着客栈中的人惨遭他们的杀手，不过眼下她赌赢，可以松口气了。

寻他
　　客栈的食客都安然出来了，看着被烧成灰烬的客栈，掌柜的抬袖抹了抹眼角的泪水，但难过归难过，他到底还记得是谁救了他，若不是大火烧死了那几个大食人，现在死的就是他了。
　　“多谢公子大恩，请受老身一拜。”
　　旁的食客见了，也跪下朝姜照影磕头，姜照影赶忙让他们起来，说自己不过路见不平，也是为了自保，担不起众人的叩拜。
　　待众人起来后，姜照影把从马车中拿出的银钱，分发食客，让他们各自回家安歇着，时值战乱，安全起见，暂时不要出来做买卖了。
　　食客们接过钱，又是一阵感谢，才陆续离开，掌柜的则是最后走的，临走前，他问姜照影何以得知，这酒楼里的酒窖在何处？
　　姜照影笑起来，“我曾在那酒窖里待过一晚。”
　　那时的客栈还是由一对中年夫妻经营，她和陈吉成亲当晚，被谢澜掳来酒窖，他告诉她，陈吉不是好人，骗了她。彼时的姜照影因介怀着大火之事，不想和他有任何瓜葛，不想听他的话，当他字字句句都是诋毁，更是觉得他的品行低劣，为了得到她，竟不择手段把她关在这里。
　　如今回想起来，姜照影心中一阵酸涩，谢澜出生不凡，是京城顶级世家子，又深受朝廷重视，这样的人，要什么有什么，可那时的他，为了挽回她的心，做了许多在旁人看来，极为不耻的事，面对她一而再，再也三的拒绝，他也始终和颜悦色，不经过她的同意，绝不越举半步。
　　“这就难怪了。”掌柜没有追问，转身准备上马车，却被身后的姜照影叫住。
　　她拿出二百两递给掌柜：“这其中一百两你是我赔给你客栈的钱，另一百两，你做养老养家之用，不要再做这危险的买卖了。”
　　这种情况下，还坚持开店，定是家中极为困难，他才宁愿冒着危险出来挣钱。
　　掌柜的起先不愿接姜照影的钱，后来在姜照影的坚持下，他也只得接了，他对她道：“公子，我并未伤害人命，我若不开这客栈，那些食客在山野间也会遇到土匪山贼，而在店里，他们最多只会丢些银钱……”
　　可今晚，这些大食人，打算大开杀戒，是他没预料到的。
　　听掌柜声音渐小，姜照影知道他是在自责，于是出声宽慰他道：“我知道，世道艰难，你也不容易。”
　　姜照影并不怪他，在那些大食人，逼他关门时，他出声提醒食客逃跑，便说明他不是一个坏人。
　　掌柜颔首：“多谢。”然后上马车，往清河县城门的方向而去。
　　天渐亮，出了太阳，姜照影和杜飞燕上马车，继续往大晟军营而去。
　　傍晚十分，两人赶到了军营，萧汐风等人见是姜照影来了，忙把她带进营帐，把她上下仔细打量一番后，确保她安然无虞，没有受伤才放下心来，继而又叹了口气，“我应当阻止文钦的，都是我的错，若不是如此，妹妹也不用冒着危险来这里。”
　　萧汐风很是懊恼的，一拳打在桌子上，杯盏中的茶水溢出来。
　　云卿月沉声道：“这也不能怪殿下，都是周怀清那贼人，拿文钦的父亲激他，叫他失了理智才如此的。”
　　“我现在就去杀了周怀清，让他给大人赔命。”林启提剑就要往营帐外面走，萧汐风赶忙命人拦住他。
　　“你现在去，只能送死，还不给我回来。”萧汐风以太子的身份命令林启，他不得不折返回来。
　　云卿月拿下林启手中的长剑，“我们谁都想立刻除掉周怀清，可眼下他又找到了新靠山，要杀他，还得从长计议。”
　　“可我一天也不想等了，若不是这姓周的，大人也不会落个生不见，死不见尸的境地……”林启哽咽道。
　　望着从前意气风发，如今一脸懊丧颓唐的几人，姜照影出声打断了几人的话，她对他们道：“我明日想去大人跌落的山崖下面看看。”
　　几人这才回过神，最痛苦的人，不是他们，而是站在眼前，做男儿打扮，不远千里从京城来此处的姜照影。她是谢文钦的妻子，她和谢澜经过重重磨难，和误解才走到一起，本以为后面的日子，是长相厮守，不想却是天人永别，她内心的痛苦煎熬，不是旁人能比的。
　　然而在如此巨大的悲伤下，她没有自怨自艾，更没有哭，而是声线平稳道：“我一定能找到他，带他回去。”
　　她话一出，营帐瞬间安静下来，几人面面相觑，谁也没想到她会说这句话，没想到她要直面痛苦。
　　萧汐风担心，她受不住，想要用言语打消她的念头：“事情发生有大半月了，山中多有猛兽……”
　　只怕找到了尸身，也已残破不堪。
　　姜照影明白萧汐风的言外之意，她唇角露出淡笑：“兄长，放心我能承受得住。”
　　萧汐风见她执意要去找谢澜，便不再阻拦，“好，那我明日亲自陪你前去。”
　　姜照影颔首：“好。”
　　*
　　走进营帐，里面是淡淡的龙涎香，姜照影抬手抚过谢澜用过的案几，上面似乎还有他触碰时留下的温度，书册旁，还有他未写完的信笺，用镇纸压着。
　　姜照影坐在谢澜的圈椅中，拿起他平日写字用的狼毫，脑中想着，他还活着时的样子。认真专注，想事情的时候，会不觉轻蹙眉心，亦或是单手支颐，从前在谢家，姜照影会假借送汤的名由，去他的书房看他，他便是如此。
　　如今，他走了，她再也见不到他了。
　　正想着，一阵风吹进营帐，被压在镇纸下的信笺，散落在地，姜照影俯身一一捡起，上面所写映入眼帘。
　　“照影吾妻，为夫念你，一别半月，可否安好？”
　　“过往之事，盘旋心间，同照影相比，吾差之甚远，妻心思纯粹，反观吾，遭门第所困，自视甚高，欺她，侮她，若战事得胜回京，必负荆请罪。”
　　“噩梦频发，妻气恼于吾，负气而去……”
　　姜照影未看完，泪水已经打湿了眼眶，他真的太傻了，她真的已经原谅他了，她不介意当初在谢家时，他对她的冷淡，更不会被萧汐渟的话挑拨，她能感受谢澜对她的心，这就够了。
　　他为何不肯放过自己，要用以往的过错惩罚自己呢？
　　这晚，姜照影是趴在案几上睡着的，翌日，天不亮，萧汐风便带着一百人马，和她一起去了谢澜跌落的山崖。
　　自从谢澜出事后，萧汐风没停止过寻找他，可是大半个月过去，一无所获，谢澜似凭空消失了般，生不见人，死不见尸。
　　萧汐风扶姜照影下马车，然后命人去不远处，查看情况，若有敌情，立刻来报。
　　姜照影抬头看了看悬崖，有数十丈高，人从上面摔落，必死无疑，而这草地上，除了有马的血迹外，并未看到任何布料，或是旁的东西。
　　她问萧汐风：“兄长是亲眼看谢大人摔下来的？”
　　萧汐风点头：“那日我们把大食大皇子射伤后，来了这里，本想彻底把大食的兵士赶出大晟，不想突然尘烟四起，我们在这里迷了方向，见势不妙，我们要返回，却遇到了周怀清，他手里拿着已故的谢老将军的遗物，故意激文钦，文钦让我们先撤，自己去追周怀清，待尘烟消散时，便见文钦连人带马摔下去了，可待我们下去找文钦，却不见他踪影，只有马的尸首。”
　　这是姜照影第一次听谢澜和周怀清的过节，也是第一次知道，原来谢老将军是被周怀清所杀，难怪谢澜会那般恨周怀清。
　　“我们再去那边看看。”姜照影道。
　　一行人扩大了搜寻的范围，一个晌午过去，却仍是不见踪影，这时，姜照影看到了不远处的鹅黄手帕，她上前捡起来，仔细看了看，发现手帕是自己从前用过的，谢澜一直放在身上。
　　有了这个发现，姜照影很是欣喜，她对萧汐风道：“兄长，我们去那边找。”
　　姜照影所指不远处，便是大食兵士驻扎的地方，萧汐风默了默，同意下来。
　　然而就在姜照影，要往那边去时，一只野狼从草丛中跑出来，直直朝姜照影去。
　　萧汐风和姜照影隔着些距离，他下意识从射出袖箭，试图阻挡野狼，但叫野狼一跃，轻松躲开了。
　　他还想射出第二箭，但已经来不及了，野狼几乎咬上姜照影的大腿，突然，不知从何处来的九节鞭，束缚住了她的腰身，然后把她往后一带，野狼扑了空。
　　萧汐风趁势上前，一剑劈了野狼，解除了危险。
　　“照影你还好吧？”萧汐风问惊魂未定的她。
　　姜照影点了点头：“还好。”
　　见妹妹无事，萧汐风朝救她之人拱手道谢：“多谢壮士出手相救。”
　　“哪里，哪里，在下和令妹相熟，救她是应该的。”
　　那人说完，垂眸看着半倚在自己怀中的姜照影，轻声道：“姜娘子还记得我吗？”

忘了他
　　姜照影同那人隔开距离，回身站在他对面，他身着玄色箭袖，头发半挽半披，一双好看的眼睛，正含笑看着她。
　　她当然记得他，莫景玉。
　　“莫公子。”姜照影朝她行礼。
　　“姜娘子同我这般生疏作何？”莫景玉说着上前，想要靠近姜照影，却被姜照影后退一步躲开。
　　莫景玉见此，只能讪讪收回手，然后看向她身边的萧汐风，问她：“这位是？”
　　“我的兄长。”姜照影沉声回他。
　　“兄长？”莫景玉疑惑道：“我从前怎么没听姜娘子说过有兄长一事？”
　　一旁的萧汐风见莫景玉问起，便半真半假，把姜照影从小走失，后来又找回来的事对他说了。
　　“哦，原来如此，那难怪了。”莫景玉一边把九节鞭缠在腰腹处，一边道：“我就说，凭我和姜娘子的关系，她有家人的事，不可能不告诉我。”
　　听他字字句句都试图拉近和照影的关系，萧汐风担心他图谋不轨，于是上前横亘在姜照影身前，问莫景玉：“敢问壮士来这荒草野岭处是为作何？”
　　闻言，莫景玉朝姜照影看了眼，此时的她，眼眸低垂，望着手中的锦帕，不知在想些什么。他移开目光，看向萧汐风，笑道：“我在这里狩猎，等着猎物前来。”
　　“那可有等到猎物？”萧汐风问。
　　“等到了，不过我几日不打算猎杀他们。”莫景玉轻笑。
　　话落，许久未开口的女子，终于抬头朝他看来，黑白分明的杏眼里，充斥着警惕。
　　“这是为何？”萧汐风不解问他：“到手的猎物，为何要放了？”
　　“为何？”莫景玉笑起来，“因为舍不得。”
　　说这话时，他的眼睛是看着姜照影的。萧汐风见此，彻底把姜照影拦在身后，不让莫景玉窥见分毫：“既如此，那我们便不打扰莫公子了。”
　　“好。”莫景玉颔首目送一行人离开。
　　待人走远，一个男子怒气冲冲跑到莫景玉身边，质问他：“我们好不容易等到大晟的太子，你为什么不让我们抓他？”
　　莫景玉冷眼睥向说话之人：“是谁容许你站着同本王说话的？”
　　跟过来的兵士闻言，重踢周怀清的腿弯：“还不快跪下。”
　　“是，是，小的这就跪下。”
　　周怀清趴俯在莫景玉脚边，“小的是担心这次放走了他，下次再想抓他就难了。如今谢澜已死，只要再把太子灭口，大晟兵士没了主帅，一击即溃，胜利便唾手可得，大晟也就是您的囊中物了。”
　　“小的一片忠心，还望王能明鉴。”
　　“忠心？”莫景玉嗤笑：“只怕你在大皇兄跟前也是这般说的。”
　　结果了？倒头来，被这“忠心之士”，趁病要了命。
　　“不敢，不敢，大皇子那是死有余辜，他怎么能和您相提并论，我对您绝对忠心不二，让我往东，我绝不敢往西……”
　　“那若我要你死呢？”
　　莫景玉冷声问他：“你会去死吗？”
　　听莫景玉要杀他，周怀清忙磕头求饶：“王看在我帮你除了谢澜的份上，就饶我一命吧。再说了，我对您还有用处，只要我还活着，我就能继续瞒骗大皇子的兵士，让他们替您卖命。”
　　周怀清所言不假，大皇子及其部属，都信任他，他说大皇子还活着，便无人会质疑，莫景玉也能调用大皇子的兵士，助他在大食站稳脚步。
　　不久前，他虽秘密承袭王位，是大食的君主，但他母族不盛，多方势力蠢蠢欲动，若不借助大皇子的势力，这君主之位，他坐不久。
　　莫景玉没有说，是否放过周怀清，而是问他：“当初是你命人把大晟的公主推下山崖，害她险些殒命的？”
　　周怀清早和大皇子有勾结，他在大晟所作所为，莫景玉也有所耳闻。周怀清害死真公主，把假公主安插在皇宫，和假公主试图扰乱大晟的官场，后来真公主没死，还回了皇宫，杀了假公主，揭露他的阴谋，为此他不得不逃来大食。
　　方才大晟太子说姜照影是他的妹妹，这么说姜照影就是大晟的真公主了。
　　周怀清不知莫景玉所想，更不知姜照影救过莫景玉的命，于是不假思索道：“是，哪知她命大，我三番四次都没能把她杀死，若不是她，大晟早已是王的了。”
　　他后悔不已：“当初我该亲手取她性命的。”
　　杀了她，再把她退下悬崖，便一了百了，也就没了现在的麻烦，他也不用匍匐在人脚边，低声下气的求人放他他一条生路，连狗都不如。
　　见莫景玉听后不言，周怀清讨好道：“无妨的，她是谢澜的妻子，谢澜生不见人，死不见尸，她一定还会来此处寻她，倒时我一定取她的性命，不让她坏您的好事。”
　　不料话音刚落，一柄冷剑架在了他的脖子上，莫景玉森冷的目光，似暗夜的恶鬼，直勾勾盯着他：“你若再敢动她一根指头，我立刻杀了你。”
　　周怀清吓得咽了咽口水，这才反应过来，难道莫景玉放走萧汐风等人的原因是因为姜照影？
　　所以见他们驯服的恶狼朝姜照影扑去时，他会不顾安危上前搭救她。
　　那恶狼原本是为拖住萧汐风等人，然后大食的兵士再把他们一网打尽，可部署几日的陷阱，叫莫景玉亲手给破坏了，不仅如此，他还把人放走了。
　　可见，他对姜照影不一般，想通其中关隘，周怀清自是不敢再多言，只是连连叩头应是。然后问他：“那我们接下来该怎么办，难道就一直这样等下去吗？”
　　如今两军对峙已有大半月，大晟如今虽颓败了，但到底地大物博，粮草丰足，等下去只要对大食兵士不利。
　　所以想要打赢这场仗，他们要主动出击才行。
　　莫景玉自然也明白其中的道理，于是经过一番深思后，他点头道：“好，明日宣战。”
　　*
　　回营帐的马车里，萧汐风问姜照影是如何认识莫景玉这等乡村野夫的，说他为人太过唐突，叫她日后若再见此人，要保持距离。
　　姜照影闻言，摇头：“他不是乡村野夫。”
　　“不是乡村野夫，那为何会在山中狩猎，难不成是大食国派来兵士？”
　　萧汐风原是随口一说，却见姜照影面色陡然变得凝重，这才发觉事情不对劲。
　　两国交战，普通百姓躲都来不及，谁会冒着危险去那里狩猎？
　　想到这里，萧汐风掀开车帘，探出头往车后看了看，确保没人跟上来，才放下心。
　　他重新坐下来，便听姜照影道：“在清河县时，我救过他的命……”
　　姜照影把自己和莫景玉相识的前因后果对萧汐风说了，萧汐风听后，点头道：“是个知恩图报的，只是不知他回去后会被如何责罚？”
　　军营向来纪律森严，大晟是大食国的敌人，他把敌人放走，回去等他的会是什么，萧汐风不用想便知。
　　和萧汐风的担忧不同，姜照影似乎在想别的事，因想得太过认真，她眉心不觉蹙起来，萧汐风见她这般，猜她是为寻谢澜的事悬心，于是安慰她道：“无妨的，待过些日子，大食兵士撑不下去，自然会退回大食国境内的，到时我们再去寻文钦不迟。”
　　如今，大皇子身受重伤，大食国兵士没有主帅，两军对峙半月，只要大食国粮草不济，自然会退回国内，大晟危机便可暂时解除。
　　闻言，姜照影点了点头，没有说话。
　　*
　　夜幕下，火光冲天，大食兵士夜袭了大晟的军营，马场嘈杂，人心惶惶，兵器四散零落，大晟的败局似乎已定。
　　兵士将一个女子带到，上首蒙面男子跟前，对他回禀道：“回禀王，我们没找到大晟的主帅，只找到这女子。”
　　女子性子烈，挣扎着让兵士放开她，蒙面男子见状，挥退了兵士，独留女子在营帐中。
　　二人四目相对，女子冷声唤了句上首之人：“莫公子，不要再装了，我知道是你。”
　　蒙面男子轻笑起来：“姜娘子果然聪明，这么快就猜到我的身份了。”
　　莫景玉扯下面上黑巾，起身走到姜照影跟前，垂眸看她：“想必我今日落空，是你早有防范对不对，你让大晟的主力军提前藏到了别处？”
　　姜照影没有否认：“你不是说过，很喜欢普通百姓的生活吗，为何不平息这场争端？”
　　“平息争端对我有什么好处？”莫景玉冷笑：“从前的我也像你这般，崇尚岁月静好，不争不抢，可这落在别人眼中是懦弱无能，是随时可以捏死的蚂蚁。现在我不这么想了，只要有至高无上的权利，我可以拥有一切。”
　　“天下，王位，还有你。”
　　这些都会是他的。
　　说完，他把姜照影一把揽入怀中，柔声对她道：“他已经死了，忘了他，跟在我身边。”
　　“是你让周怀清暗算他的？”
　　“不错，是我做的。”莫景玉扣着姜照影的腰身，迫使她贴近自己：“他若不死，我怎么得到你？”

容不下旁人
　　“休想。”姜照影说着，拿出事先藏在袖中的簪子，抵在莫景玉的脖间：“你让你的人退回大食，否则……”
　　“否则什么？”莫景玉冷笑：“否则你就杀了我是不是？”
　　姜照影没有否认，她的确是这般打算的，若他不退，她便取他性命，一来为谢澜报仇，二来，大食没了主帅，这场仗便打不下去，会少许多伤亡。
　　回营帐后，她把莫景玉可能不单单是大食兵士的事给萧汐风说了，并把客栈听到的传闻告诉他，如今大食国的大皇子生死未卜，二皇子看似孱弱，实则最善伪装，有吞并大晟的野心。从当初莫景玉被人追杀，流落到大晟，差点身死，姜照影猜测，他便是大食的二皇子，若他当权，就不会坐以待毙，继续和大晟在边境对峙，而是会主动攻击。
　　于是她提议让萧汐风等大晟主帅退去百里外，她则和部分兵士留在这里，待莫景玉前来，她再伺靠近他，逼他退步，若他不退，她便杀了他。
　　“你真当我会上当？”莫景玉侧首看向她：“姜娘子是越发大胆了，当初敢在不知我身份的情况下救我，如今又一人，直面我大食的数十万大军，我该夸你一句，有勇有谋，还是无知无畏呢？”
　　姜照影从他的话中听出端倪：“你什么意思？”
　　“什么意思？”莫景玉伸手扣住姜照影拿着玉簪的手的手腕，“若你当初知道我会恩将仇报，你还会救我吗？”
　　不待姜照影回答，他自问自答道：“肯定不会，这世间的人都是自私的，就连孩子的母亲，被孩子牵累了，都会后悔生他，更何况相处不久的外人呢？”
　　说完，他拿下姜照影手中的簪子，放入袖中，然后对营帐外的人道：“去，把人给带进来。”
　　话落，几人被扭送进来。
　　莫景玉转过脸，问姜照影：“见了他们，姜娘子还愿意跟我走吗？”
　　“他们和你无冤无仇的，你为何抓他们？”姜照影质问莫景玉。
　　莫景玉一脸淡漠道：“这群人试图伏击我的兵士，然后便把他们抓来了，原本想一杀了之，不想如今倒是派上了用场。”
　　他很清楚姜照影的性子，重情重义，谢澜死了她也不会跟他，所以他便只能用这些人逼她就范，乖乖跟在他身边。
　　谢沛口中的布巾被拿开，他迫不及待道：“嫂嫂对不起，是我负了你的嘱托，没有保护好他们。”
　　一旁跪着的四儿和陈娘子对姜照影道：“掌柜的不用管我们，你千万别跟这姓莫的走。”
　　莫景玉却是对他们的话充耳不闻，只是看着姜照影问她：“想得如何呢，跟不跟我？”
　　“若我不同意，你会怎么对他们？”姜照影问。
　　“自然是杀了。”莫景玉的回答，没有任何温度，同清河县时的他，判若两人，姜照影不知分别的这些日子里，他遭遇了什么，让他变成如今这般，但她心里很清楚，如若她说一个“不”字，眼前的人，一定会毫不犹豫取谢沛等人的性命。
　　于是她只能点头：“好，我跟你走，不过你得放了他们。”
　　“好，莫某一定把他们安然无虞送回原来的地方。”
　　*
　　姜照影被莫景玉带回了大食的宫殿，殿内金碧辉煌，极尽奢靡，她如一只笼中雀，被囚禁在这里，去到哪里都有人跟着，睡觉时，也有宫人时刻守在门外，寸步难行。
　　不觉被关在大食国有半月了，这日，姜照影照例天不亮就起了，待宫人服侍她洗漱完，一个宫女匆忙跑了过来，对姜照影道：“请娘子随我前去，王要见你。”
　　姜照影没有多问，只道了声“好”，准备抬步随宫女前去，然而宫女却是突然叫住她：“娘子且慢，我替你覆上眼睛。”
　　自来这里后，每每莫景玉要见她，都会让人事先遮住她的眼睛，再带她去。见此，姜照影没有多言，由着宫女用红色绸带，绑缚在她的眼睛上，然后由两个宫女引着往前走。
　　她的眼睛虽然看不见前方的路，可她的鼻子却很灵敏，正走的这条路上，竟有木樨花香，据她所知，大食百姓，喜欢蔷薇的气味，把蔷薇奉为国花，家家户户门前，都会种那么几株。既是国花，大食的宫墙内，应是种此花为主，何故会种植木樨？
　　又走出一段路后，蔷薇花香扑面而来，且走了许久，花香经久不散，脚下传来回音间隔的时间也越来久，这么说，她们已经从窄道走到了开阔之处。
　　接着，还如前几次那般，宫女把她往右手边引，不过这次，姜照影没有立刻往右走，而是故意朝左走了几步，宫女忙把阻止她道：“娘子错了，应该是这边。”
　　说完，姜照影听见她们的轻叹，就好像如果她一直往左走下去，会发生让她们害怕的事情。
　　姜照影稳了稳心神，轻笑起来：“眼睛蒙着，我辨不清方向，倒是走错了。”
　　宫女闻言，没有则声，她也继续随她们往莫景玉所在的宫殿走去。
　　终于，在上了五十层台阶，跨过门槛，她到了莫景玉的寝宫。
　　“你们下去吧。”
　　耳边传来莫景玉的声音，他离她很近，待宫女关上门后，寝殿里只有他二人，莫景玉亲手替她解开眼上的束缚，抬手想去抚摸她脸上勒出的红痕，却叫她躲过。
　　见此，莫景玉也不恼，他笑看着已经睁开双眼的姜照影，问她：“你可有想好，嫁不嫁给我？”
　　姜照影如前几次那般，回答他：“不会，除了他，我心里容不下旁人，你不如放了我，留我在这里也无用。”
　　“可我就想把你留在身边，该怎么办呢？”莫景玉饶有兴趣把她额前的碎发挽至耳后：“你以为还能回到他身边去，我告诉你，他已经死了，真正的死了，你和他再无可能。”
　　“什么？”姜照影沉声问他：“你在说什么？”
　　“我说他死了，他的尸身已经被我的人找到了。”莫景玉把人禁锢怀中，垂眸看着她：“我带你去看他。”
　　姜照影被莫景玉带去一处密室，他的下属把一具尸身抬到她的脚下。
　　莫景玉冷眼觑着地上已经不成人形的尸体：“就这样你还忘不了他？”
　　“嫁给我，我会比他待你更好。”莫景玉紧扣着姜照影的腕骨，生怕她从自己身边逃走。
　　“放开我。”姜照影极力想要挣脱，莫景玉却不让她离开他分毫，他把人紧紧抱入怀中，他要当着她心爱之人的面彻底占有她，让她死心。
　　“我求求你，接受我好不好，自我见你第一面就喜欢上了你，当初若不是有他在，你早就是我的了……”
　　话未说完，一记耳光响起，姜照影怒视着眼前已经失去了理智的男子：“我就是死，也不会跟你在一起的。”
　　莫景玉用指腹擦去嘴角的血迹，冷笑看她：“你觉得我会让你死吗，你就是再厌我，也得日日面对我，看我如何把你的亲人，一个个杀死在你跟前，看大晟是如何成为我的囊中之物。”
　　她既不接受他，那便相互折磨吧，不死不休。
　　说完，他命人，把她送回了她的住处。后面的日子，莫景玉对她的看管更严了，她只能待在房中，哪里都不许去。
　　到了晚间，随侍的宫女，照列向她汇报大食对战大晟的战绩——王已经攻下大晟的河东府了，不久大军会直奔大晟的京城而去。
　　宫女按莫景玉的要求说完后，唤人传晚膳，晚膳上来后，姜娘子吃了些，然而就当宫女要撤走碗筷时，姜娘子突然面色煞白，大汗淋漓，捂着肚子喊疼。
　　“姜娘子这是怎么了？”宫女心下慌乱就要唤太医来。
　　被姜照影阻止，许是太疼了，她声音发虚：“赶紧带我去找太医，我疼得受不了了。”
　　“可是王说您哪里都不能去。”
　　“再不去找太医诊治，我这条命怕是保不住了，你就不怕你们的王责罚？”
　　宫女自然知道这姜娘子在王心中的分量，于是纠结了几息后，点头道：“我带您去找太医，不过您得把眼睛蒙上。”
　　天空下着小雨，姜照影在宫女的牵引下，去找太医，她细细感受着周遭的一切，她们走的还是去莫景玉寝殿的那条路，会经过木樨树，还有蔷薇花树，然后再走一段路，往右拐会去到莫景玉的寝殿，往左拐就能逃出生天。
　　于是在路口，姜照影趁宫女不注意，扯下束眼的红绸，拿出迷药粉，朝宫女面部洒去，宫女晕倒后，她把她扶去墙角，然后拿起雨伞，若无其往左手边走，如她猜测的那般，左手边是大食国王城的宫门，守卫的兵士将她拦下，她才袖中拿出一枚玉扳指递给守卫：“这是王给我的信物，我要出去。”
　　这扳指是莫景玉离开清河县时，留给她的。
　　兵士看后，开门放她离开了。
　　半盏茶后。
　　寝殿中的莫景玉被屋外的声音吵醒，他听到有人大喊：“不好了，姜娘子她逃跑了。”

他还活着
　　走出大食的宫城时，天便已露熹微晨光，街上有少许百姓往来，街道两旁的叫卖声，此起彼伏，热闹之景初显。
　　姜照影担心，莫景玉的人追上来，忙去一个卖布巾的摊前，买了两块布巾，一块用来把头脸包裹起来，一块则用来装吃食。
　　咽下最后一口包子，姜照影正准备喝口茶水，突然看见不远处有几个身穿甲胄的兵士，在一个个查看行人。她敏锐的意识到，莫景玉应当是已经发现她逃了，正命人来寻她。
　　想到这里，姜照影端起茶杯，把茶水一饮而尽，而后起身悄然穿入人群，往城门方向去。
　　她首先去的是南门，大晟在大食的南边，若想早些回到大晟地界，必须往南门出。门前有许多兵士把守，出城的人，一个个接受他们的检查，发现不是要找的人，才会放行。
　　姜照影稳了稳心神，见离她不远处，有一个卖染料的商贩，她上前趁人不注意，用手沾了些红色染料，点涂在自己的脸上，然后拉低头巾，伪装成得了重病的样子。排到她，兵士将她拦下，一手拿着画像，一手去掀她的头巾，想要看清她的样子，就在头巾快要被拿掉，她适时剧烈咳嗽起来，对兵士道：“兵爷，我染了风寒，别叫我传染了你。”
　　看着眼前女子，说话声音嘶哑，满脸红疹，兵士忙收回手，一脸嫌弃呵斥她道：“还不快走，在这里耽误什么？”
　　“是，是，兵爷。”姜照影压低声音回复。
　　得以出城，姜照影不敢有半分松懈，大食的京城，虽离两国边境不远，但若靠双腿走的话，也得两三天，且她并不熟悉这里的地形，而莫景玉是大食国的人，他很清楚，在哪里可以拦下她，所以只要还没出大食地界，就不算真的逃他的掌控。
　　想到这里，她拿出几两碎银，雇了一辆运草的板车，起初那老农夫妇并不同意她搭乘，担心姜照影真的有什么隐疾，若死在他的车上就不好了。
　　无奈下，姜照影只能擦掉面上的红色染料，悄声对老农夫妇说：“我没有病，我之所以这般，是为了躲人。”
　　见她一个女郎孤身出城，又说是为了躲人，其中老俞瞬间明白了，她问她：“是你家中相公待你不好，所以你才躲着他，逃出来的吧？”
　　姜照影听后，先是一愣，但很快点头道：“是，他待我不好，我要去大晟投奔亲戚，不跟他过了。”
　　眼下，为了逃出去，她只能撒谎了。
　　老俞见她委屈的快要落泪，心生怜惜，忙对她道：“钱你拿回去，反正我们也要往南边去，顺道的事儿，不要钱。”
　　见此，姜照影不再勉强，坐上板车，随老农夫妇一起往南去。
　　待莫景玉得知她出城，已是两个时辰后了，报信的兵士跪在地上瑟瑟发抖，“我们的人已经看得很仔细了，可还是被姜娘子给骗了。”
　　莫景玉捏碎了手中的茶盏，眸光变得冷冽，他叫来外面候着的宫人，“牵马来，我亲自去追她。”
　　他倒要看看，她能跑多远。
　　*
　　一路上老俞都在跟姜照影闲聊，问她是大食人还是大晟人，身上吃的可有带够，又提醒她，如今两国在打仗，要去大晟得绕小路，刀剑无眼，伤了可怎么办？后面又说到自己的孙子，才刚满十八，就上了战场，如今不知生死。
　　说完，垂下泪来。
　　姜照影听完，只觉心里堵得慌，她问老俞：“你恨大晟人吗？”
　　老俞摇头：“不恨，大家都是普通百姓，命不由自己，我只惟愿，我的孙儿能侥幸活下来，回到我们身边。”
　　“嗯，会的。”
　　姜照影点头，没有再则声。
　　板车停在一处小村庄外，一眼望去，守村的都是老人和小孩，小孩扶着比屋顶还高的木梯，老人则艰难的爬上去，往屋顶上盖蒲草。
　　老俞叹了口气对姜照影道：“姑娘，就要下大雨了，你若不嫌弃，便在我家中住一晚，待明日天晴了再走不迟。”
　　姜照影拒绝了她的好意，想要逃出大食，她一刻也不能歇着，若被莫景玉抓回去，她应当是再也回不去大晟了。
　　老俞见她执意继续往南走，不再劝阻她，而是回身从屋内拿出一把油纸伞递给她，从饱满的油色看来，应是新做的，除此外，还给了她一包火镰，告诉她，往前去还有一百多里路，路上没有村庄，这火镰用得着。
　　“好，多谢。”姜照影双手接过老俞递来的东西，然后从拿出一块银锭给她：“那我的钱，您也必须收下。”
　　老俞推辞不过，也只得收下了。
　　同老夫妇分别后，姜照影未走多远，天便下起了雨，加之天渐黑，她的脚程不得不慢下来，若继续走官道，很快会被追上，想到这里，她心一横，钻心一旁的密林中。
　　较之露天，密林更显漆黑，她赶忙扯下自己头上的布巾，缠在树枝上，用火镰点燃，随着火光渐亮，她看见不远处有一个小木屋，木屋几乎腐朽坍塌，不过好在还有一角支撑着，躲在里面不至于淋雨。
　　姜照影收伞走进去，然后寻了一块干净的地方坐下，从包袱中拿出买的包子吃了起来，然而包子才吃一半，她便听见不远处传来的马蹄声，声音离得很近，差不多从官道上而来。她知道，是莫景玉找来了。
　　见此，她忙灭了火，屏息凝神细听，他们是会继续往前寻她，还是就此放弃折回，无论是往前还是往后，她只需静等片刻，便可度过危机。然而，事与愿违，马蹄声停了，接着便是有人提议进密林寻人。
　　脚踩枯枝的声音越来越近，那些人手中的火把照亮了大片范围，姜照影不敢再等下去，为了不发出响声，她手脚并用，小心翼翼爬出了木屋，往丛林深处去。
　　可莫景玉等，皆是习武之人，听觉灵敏，饶是姜照影动作再轻，依然叫他们发现了。
　　“王，那边有人。”
　　说着，他们便朝声音发出的地方跑来，眼见自己就要被发现了，姜照影起身就跑。她躲去一块大石后，可不久亮光照了过来，接着便听见莫景玉森冷的声音：“姜娘子，你别躲了，你是逃不出我的手心的。”
　　脚步声越来越近，姜照影把自己缩成一团，不敢呼吸，就在她以为自己，必定会被抓回去时，别的地方传来声音，引走了他们。
　　待听他们脚步声走远后，姜照影松了口气，以为就此可以摆脱他们，不想她才站起来，便听见莫景玉的声音，他似鬼魅站在黑暗中，注视着她：“是我待你不好吗，你为何要逃？”
　　姜照影转身警惕看着他，尽量不激怒他：“我知道你待我好，可我并不喜欢你，感情之事勉强不来。”
　　她一边说着，一边用脚试探后面的路，以防情况不对，立马就跑。
　　“那姓谢的为何可以勉强你？”
　　“因……因为我原本就喜欢谢大人。”姜照影如实对莫景玉道：“我第一眼见谢大人便喜欢他，除了他，我不可能再喜欢上别的人。”
　　她要他认清现实，她和他是不可能的。
　　可此时的莫景玉似乎陷入了一种癫狂，他步步朝姜照影靠近，“反正我是不会允许你离开我的，你以后只能是我的人。”
　　姜照影见势不妙，把自己的包袱往他身上掷去，而后拔腿就跑，奈何雨后道路湿滑，她的脚歪了，只能一瘸一拐地走，身后莫景玉见她这般，也不急着追，似猛禽玩|弄受伤的小兽，只待她慢慢断气，再吞食入腹。
　　“你知道吗，我也是第一眼就喜欢上了你，你的坚毅，善良，当真迷人。”
　　“我想过了，待我做了大晟和大食国至高无上的皇上，我便册封你为皇后，后宫只你一人可好？”
　　姜照影对莫景玉的话充耳不闻，只拼尽力气往前跑。
　　身后，莫景玉突然冷笑起来：“你说，若那对老夫妻，因你而死，你会不会内疚？”
　　闻言，姜照影的脚步陡然停下，“你在说什么，你把他们怎么了？”
　　莫景玉走到她跟前，居高临下看着她：“啧，真叫人难过，我在你心里，竟比不过一对认识两个时辰的夫妇。”
　　“他们是无辜的，你放了他们。”姜照影极尽嘶吼道：“你若动他们一根手指，我跟你拼命。”
　　她不知道莫景玉为何会变成这样，还是说他原本就这般心狠手辣。
　　莫景玉上前扣着她的下颌，迫使她看他，“不杀他们也可以，那便跟我回去，从此别再动逃跑的心思。”
　　话落，一阵狂风骤起，不待姜照影反应，一只手揽住她的腰身，只轻轻一带，她便跌落到熟悉的胸膛，温暖的，挺括的，托着她忐忑的心一点点落到实处，失而复得的欢欣充斥她的身心。
　　她伸出双手，环住他劲窄的腰身，一张小脸深深埋在他身前，汲取他的体温，确认这一切不是梦，“谢大人，你还活着，真好。”

换她护他
　　谢澜垂眸看她，柔声问：“你有受伤吗？”
　　“没有，我很好。”姜照影在他怀中抬头看她，可爱得似一只小猫。
　　这只小猫方才受了惊吓，眼中还有未散的惶恐。
　　对面的莫景玉见二人在一起，抽出腰间的九节鞭往谢澜挥去，试图分开二人。
　　谢澜则以剑相挡，另一只手则抱着姜照影往后退，面对莫景玉步步想必的攻势，单手拿剑，还要护人的谢澜似乎落了下风，很快一块大石挡住了他的去路，他无路可逃，莫景玉看见他这般，面露冷笑：“你把姜娘子还回来，我饶你不死。”
　　说着，他收回鞭，以迅雷不及掩耳之势，再次挥出，力道之大，在半空能看见鞭身泛着火花，直朝谢澜要害而去，然而就在他以为能命中时，谢澜也把手中的剑刺了出去，不偏不倚，从鞭身|穿出，鞭子立时分成两半，如同失去生命的活物，散落在地，长剑继续前行，莫景玉却是不躲。
　　姜照影见势不妙，忙出声道：“谢大人不要杀他。”
　　谢澜闻言，一个回身，但还是慢了一步，剑刺伤了他，同时斑驳月色洒下，能看到伤口处，往外汩汩冒血，显然这一剑伤得不轻，但他面上却没有丝毫痛苦，反而含着欣喜的笑意。
　　他抬眼看向姜照影：“看来姜娘子心里还有我，也不枉我这苦肉计。”
　　“你是疯了吗，刀剑不长眼，会要你的命的，你就算不为自己着想，也要为你的臣民……”
　　一旦国家的君主死了，为了争权夺利，各方势力一定会搅动更大的内乱，到时受苦的只有百姓，姜照影虽是大晟的公主，本不该管大食国的事，但普天之下的百姓没有错，正如那对老夫妇，他们最大的愿望，只是和家人在一起，他们没有害过任何人，甚至对她这个陌生人，都报以最大的热情，受难而死，不该是他们的结局。
　　“臣民？”莫景玉冷笑：“他们的死同我何乾，我母族被屠尽时，可有哪一个人站出来为他们说一句公道话，他们只是漠然地站着，漠然地看着我母族的每一个人被杀，既如此，我为何还要护着他们。”
　　话落，耳边只余风声，姜照影没想到分别短短时日，他身上竟发生了这种事，姜照影不免为他感到难过。
　　曾经坐在游船，一脸少年义气，对普通百姓生活十分好奇，充满活力的男子，因为一场变故，变成现在这般，冷血无情，这世道对他不公。
　　“我恨我的父王，他口口声声说爱我的母妃，却仍由旁人那般作践她，所以我弑父杀兄，夺得了王位，我要让大食所有的人给我的母族陪葬。”
　　所以当姜照影让他保护他的臣民时，他只觉可笑。
　　“你可以弑父杀兄，为你的母妃报仇，但你不该迁怒百姓，他们为了活下去，便已经耗费了所有的气力，何来勇气和力量能阻止贵人间的政权斗争，若你的母族皆是普通人，我相信他们一定会不遗余力出手相救，你不该抛弃自己的信念，更不该被仇恨蒙蔽双眼，你好好想想，这么做你到底得到了什么？”
　　姜照影试图让莫景玉清醒过来，但他已走进死胡同出不来，“我只要能得到你就够了。”
　　至少，他还能看到她人性中的善良，只要有她在身边，他就还能活下去。
　　他要把她从谢澜手中抢回来，话落，跟随他进密林的人折返回来，莫景玉对他们道：“把他杀了，但切莫伤了姜娘子。”
　　几人得令，拔剑朝谢澜而去，谢澜始终把姜照影护在身后，不让任何人靠近她，他武功高强，但许是身上有伤，几十回合后，有些力不从心，险些被人刺伤，好在他伸手还算敏捷，堪堪躲了过去。
　　可到底，他一人对付几人太过吃力，忽得腿下一软，单膝跪地，呕出一口血水来，姜照影吓得忙去扶他，问他怎么样了？
　　不待谢澜回答，莫景玉的随从持剑而来，动作迅疾，快得姜照影几乎看不清他们的动作，但饶是如此，她仍是毫不犹豫，上前展开双臂，挡在谢澜身前。
　　几人之前，得了命，不能伤姜照影分毫，是以纷纷收回了手中的剑。
　　莫景玉走到姜照影跟前：“怎么样，姜娘子，你心爱之人无法保护你了，你可以跟我回去了吗？”
　　“你杀了我吧，我是不会和你走的。”
　　望着一脸倔强的姜照影，莫景玉想要伸手抚她的脸颊，不想却被她抓住手腕，用力狠狠咬在了虎口上，直到咬出了血，才松开手：“别碰我，你再过来，我……我便杀了你。”
　　说完，她蹲下身，去拿谢澜手中的剑，逼莫景玉同她隔开距离。
　　莫景玉却是毫不在意，笑看她：“你既然想杀我，便动手吧，我绝不还手。”
　　“你别逼我，我是不会手下留情的。”
　　姜照影口里虽这般说，但到底没有动手，莫景玉见她这般，一把扯下她手中的长剑，要把人打横抱回去。
　　这时，几乎震耳欲聋的铁蹄声，自不远处传来，莫景玉停下动作，蹙眉让人去前面看看发生了什么，然，不待他的人前去查看，一把长枪便朝他面门而来，他眼疾手快，侧首避开。
　　姜照影看清来人，竟是林启，随他来的还有云卿月，萧汐风，以及大批兵士。
　　萧汐风来到姜照影身边，和她一起把谢澜扶去了安全的地方。
　　“兄长，你们不是已经……”
　　“你想说我们兵败逃跑了，为何会出现在这里是吧？”萧汐风问。
　　姜照影点头，在大食皇宫的这些日子，莫景玉为惩罚她，每日会让宫女给她汇报大食战况，无一例外，皆是大晟被大食打得节节败退，无力招架，就连主帅都已逃跑之类云云。
　　这些话，她自然没有全信，但她也知道这些话中，应该也有真的，就比如说，他们已经攻下了河东府，所以看见他们现在这么多人闯进大食，她很诧异。
　　“是文钦的缓兵之计，他失踪的这些日子，悄悄去了南方调兵。”
　　萧汐风话落，又有大批的兵士赶来，从他们的着装来看，不是大晟的中|央兵，应是大晟内乱，独立的节度使卫下之兵。
　　谢澜此番去南边，便是去找援兵去了。
　　不多时，紧随其后的被大晟兵士冲散的大食的边军也聚拢来密林，两方刀枪相见，眼见死的人越来越多，姜照影对萧汐风道：“兄长，不若我们停战吧。”
　　从眼下的局势不难看出，大晟能带兵闯来大食，已必胜无疑，所以当姜照影让他停战时，他很是不解，“为何停战，只要我们攻下大食的京城，他们便再无招架之力了。”
　　站在当权者的角度，两国征战，都想做胜利的一方，让另一方臣服，可姜照影流落民间十三年，她深知兴百姓苦，亡百姓苦，王朝的胜败，是以他们的命为代价，能让他们安居乐业的，唯有和平。
　　“可是我不想再有人伤亡了，他们也有父母家人，他们该活着回去和家人团聚。”
　　就如同她，离开家人多年后，还能回到家人身边，是多么大的狂喜，是老天的恩赐，现在她也希望，恩赐能降给所有的人。
　　望着现在的姜照影，萧汐风记起小时候的她，那时的她，很爱吃饴糖，母后为此没少训斥她，做为兄长的萧汐风常会在母后跟前护她，私下会让她多听话，糖吃多了对牙不好，可小姑娘，却是抬起圆溜溜的眼睛看他，一脸天真道：“我喜欢甜的东西，希望这世间只有甜，没有苦。”
　　“好，为兄这就让他们停手。”
　　很快，兵士鸣金，两方停战，姜照影走到莫景玉跟前，此时的莫景玉，身上多处受伤，血水染透他身上的衣服，见姜照影走来，他轻笑起来：“可惜了，不能把你留在身边。”
　　说着，他丢下手中的长剑，看向跟在姜照影身后的萧汐风林启等人：“我败了，要杀要刮，悉听尊便。”
　　手持长枪的林启，抬枪就要朝他心口刺去，被姜照影出声拦下：“你们不准碰他，他不能死。”
　　“大人如今这般，便是败他所赐，夫人为何还要……”
　　林启恨不能立刻要莫景玉的命。
　　“要想两国日后和平共处，他必须得活着。”说完，姜照影看向莫景玉：“你还会守我们之前的承诺吗？”
　　莫景玉没有则声，只是看着姜照影从随身的荷包中拿出一枚玉扳子，她把东西递给他：“你说了会答应我一个请求，如今我希望你，主动平息这场祸乱。”
　　既为了大晟，也为了大食。
　　莫景玉看向她手心的扳子，问她：“在营帐时，你为何不求我放了你。”
　　“我从未想过挟恩图报，当初救你，是我自愿。眼下东西给你，也不过是物归原主，是否愿意停战，皆由你。”
　　半晌后，莫景玉拿过姜照影手中的扳子，而后对身后的兵士道：“从今往后，大食不再侵犯大晟。”
　　“好，我为两国百姓谢你。”
　　姜照影说完，便转身离去。
　　望着她远走的背影，莫景玉轻轻收拢掌心。

长相厮守
　　马车中随行军医替谢澜诊脉，姜照影焦急问他这是怎么了，好好怎会突然昏迷。
　　方才谢澜和莫景玉的人打斗时，她一直在他身边，他虽不敌他们，落了下风，但他们却也未能伤他分毫，他是体力不支，单膝跪地，后面又呕出了一口血水，显然是受了内伤。
　　这时，姜照影想到了他摔落山崖之事，“他是那时伤的吗？可你们不是说他跌落山崖，是诱敌之计，怎会……”
　　怎么会真的受伤？
　　一旁的萧汐风望着一脸焦急的她，连声叹息：“这么高的山崖，就是有意往下跳，也会深受重伤，且文钦为了让计谋看上去更真，不惹人疑，他并未告诉我们他还活着，而是偷偷顺着水路，去了江南，搬救兵，后面听说你被姓莫的掳去，他不顾身上有伤，连夜往大食国去寻你，加重了伤势，所以……”
　　他没有继续往下说，而是转头问军医，谢澜到底如何了，什么时候才会醒。
　　军医摇头：“我们不能再带着谢大人这么奔波了，他身上的伤口已然化脓，再这么下去，只怕眼下都挺不过。”
　　随着军医话落，姜照影这才发现，他心口处渗出的血水，担心她看出他受伤，他甚至在伤口处，垫了厚厚的棉布。
　　姜照影掀帘往窗外看了看，现在已近午时，马车还在两国边界，四处一片荒芜。
　　萧汐风提议就地安营扎寨，军医说不可，他手中止血的药材不多了，留在这里，谢大人也是死路一条。
　　“那该怎么办呢？”萧汐风急的坐立不安，“总不能就看着他死吧。”
　　和萧汐风的慌乱不同，姜照影比他冷静许多，她问军医：“你对我说实话，若继续往前赶路，谢大人还能撑多久？”
　　闻言，军医看了眼气息微弱的谢澜：“最多两个时辰。”
　　“好，那我们便去清河县。”姜照影说着，掀帘对外面赶车的林启道：“我给你一个半时辰赶到清河县，不得有误。”
　　林启点头，继而用力甩手中的马鞭，加快了速度。
　　车内，姜照影把能垫在谢澜身下的东西，都用上了，尽量减少马车颠簸给他带来的伤害。
　　这般，一行人在大军之前，到了清河县，天色已晚，清冷的街道上空无一人，姜照影让林启砸开了“明月楼”的大门的铁锁，然后把谢澜抬去了她的房间的榻上。
　　她去柜子中拿来蜡烛点上，屋中被点亮，四周还是她走时的样子，除了桌椅上有些积灰，一切都还是整齐的，想来她走的这些时日，陈娘子和四儿常有打扫。
　　她不及多想，赶忙让军医去查看谢澜的状况，军医剪开他的衣服，露出他心口的伤口，伤口四周红肿，血水一直往外渗。
　　“这血若再不止住，就是大罗神仙来了，也就不了他了。”
　　军医说话时，眉心紧蹙。
　　姜照影：“我现在就去找药。”
　　林启：“我和夫人一起去。”
　　说着二人一起下了楼，萧汐风则和军医一起照看谢澜。
　　街道漆黑一片，看不见一个人影，似鬼城般，清冷寂静。
　　姜照影在这里生活了快两年，很清楚哪里有药铺，她和林启首先来了距“明月楼”不远的一家药铺，药铺大门被锁着，然而待两人破门而入才发现，药铺后窗早已被人破坏，铺内药柜也被打翻在地，里面的药散落一地，姜照影蹲身捡起一些，那些药早已霉烂，不能用了。
　　见此，他们只能去寻第二家，这一家比方才一家好些，门窗完好，可进去后，药柜空无一物，被店家提前转移去了别的地方。
　　第三家，第四家，情况大差不差，就是有药留下，也是不值钱的，活血化瘀，温补的药材，并未止血的药。
　　这不免让人有些挫败，再这么下去，谢澜回天乏术了。
　　然这时，一辆马车从药铺门前经过，车中女子唤住了她：“照影，原来你们提前来了这里，叫我们好找。”
　　是杜飞燕和云卿月，姜照影急着救谢澜，并未把自己来清河县的消息告诉他们。
　　杜飞燕从马车下来，问姜照影：“方才云世子把谢大人受伤的事，对我说了，他现在怎么样了？”
　　“不好，他现在很不好。”姜照影纵使强忍着，嗓音中也不免带上几分哽咽：“他伤口的血止不住，这里又没有药……”
　　“有药的。”杜飞燕打断她的话：“从宫里带来的药，我一直带在身上。”
　　这些时日，她随着大军一路退到河东府，又从河东府跟去了大食国的边境，随身的衣物银钱还有书册都丢了，唯有这装药的包袱，她一直带着。
　　说着，她回身去马车里拿来包袱，递给姜照影：“走，我们去给军医瞧瞧里面有没有用得着的药。”
　　军医从包袱中找到了止血的药粉，给谢澜用上后不久，血果然止住了，但这时，他又起了高热，浑身发烫，显然血是止住了，但由于时间耽搁太久，脓毒入体，军医见此，扎破他的十指放血，暂时保住了他的性命。
　　是晚，姜照影让旁人去歇着了，她则整晚守在谢澜身边，用温水帮他降温。
　　望着床上躺着的虚弱男子，姜照影很怕自己失去他，从前的谢澜在她眼中，是高高在上的权臣，什么都难不倒她，只要待在他身边，就会很心安。可这一刻的姜照影突然意识到，原来他也只是凡人，会伤，会病，会老，会像现在这般，因伤重险些丢了性。
　　时间不会为任何一个人停留，相爱之人该珍惜在一起的时光。
　　姜照影依偎在他身侧，同他十指交握：“你要撑下去，我们还有很长的路要一起走……”
　　翌日，姜照影是被一声熟悉的，“掌柜”唤醒的，醒后她立刻用手去探谢澜的额，此时的谢澜已经退了高热，但依旧昏睡不醒。
　　见此，她叫来军医，问这是怎么回事儿。
　　军医把谢澜从上到下细细查看了一番，除了心口的伤还未愈合，别处的伤都好得差不多了，他一时也不知是怎么回事儿。
　　萧汐风道：“不若把文钦带回京，让太医诊治。”
　　姜照影摇头：“去京城的路途有千里之远，我担心谢大人身子受不住，我想还是等兄长回京后，寻一个太医前来。”
　　萧汐风觉得她说的有道理，遂同意下来，“那你和我先回京，父皇母后这么些日子没见你，肯定想你了。”
　　“我想留在这里陪谢大人，父皇母后那边，还请兄长替我安抚。”
　　萧汐风见此，没再劝她，第二日便从清河县出发回京城，临行前，云卿月见杜飞燕要留在这里，毫不犹豫翻身下马，对萧汐风道：“殿下，公主一人照顾文钦，只怕有些吃力，我也想留在这里，过些时日再回京。”
　　萧汐风和云卿月自小一起长大，他对杜娘子那点小心思，他全看在眼里，他忍笑道：“好吧，看来云世子这是开窍了。”
　　揶揄完云卿月，他又看向林启：“那你又留在这里作何，莫非你也要照顾你家大人？”
　　“那倒不是。”林启不好意思挠了挠头，看了看身侧陈娘子，和她手中抱着的孩童：“我答应过好好照顾他们母子的。”
　　陈娘子听后，给了他一个白眼，小声道：“我有手有脚的谁要你照顾。”
　　她口里这般说林启，心里却是欢喜的，但同时也有些气恼他，为何不给她来信，让她的心空悬着，没有底。自林启和谢澜回京后，心不在焉的除了她们掌柜的外，她也好不到那里去，无事时，便会让四儿拿两根长短不一的草给她抓阄，抓到长的，便是他还会回清河县，短的就是不回来了，可遇着总抽着短的，她就在心里改规则，长的是不回，短的是回，她就这么盼着，等着，终于昨日一推开“明月楼”的门，看到了朝思暮想的人。
　　“怎么不需要我照顾，孩子还小，晚上要喝奶，白日要给他洗尿片陪他玩，我还要教他武艺，强身健体，”说着，他从陈娘子手中抱过孩子：“儿子随爹，你说是不是，等你长大了，我们一起保护娘，可好？”
　　陈娘子听了林启的话，羞赧道：“你胡说什么，也不怕人看了笑话。”
　　“不怕。”林启伸手把陈娘子揽入怀中，一手抱着孩子，对萧汐风道：“他们是我的妻儿，我要留在这里。”
　　“好，孤同意了。”说完，他策马领兵士回京复命。
　　留下来的人，决定把“明月楼”从上到下仔细打扫了一番，四儿负责带孩子玩，陈娘子和林启则在楼内擦桌椅，做晚饭的事交给杜飞燕和云卿月。
　　杜飞燕原来在“荣禧楼”做过伙计，做饭难不倒她，可云卿月是世家子，养尊处优娇养长大，莫说做饭，厨房他都没进去过，所以杜飞燕只让他在灶台添柴加火，旁的不要他帮忙。
　　望着眼前钗荆棘裙布，神情专注的女郎，云卿月一时失神，叫炉灶中的火撩了指尖，直到杜飞燕提醒，他才回过神。
　　“疼不疼？”杜飞燕蹙眉道。
　　随后，她从缸中舀来一瓢冷水，让云卿月把手浸在里面，她则出去给他找烫伤药，不想才起身，便被他一把拉住，带入怀中，他眼含温柔看着她：“不疼的。”
　　“怎么会不疼，我……”
　　不待杜飞燕说完，陡然覆下的软意，吞下了她后面的话。

白首到老
　　不久后，太医来了清河县，看着床榻上没有醒转迹象的谢澜，他摇了摇头，对姜照影道：“公主，请恕下官也无能为力，谢大人是否能醒来，只能靠天意了。”
　　听了太医的话，林启和云卿月都急了，“你要不再看看，大人脑袋并未受伤，怎就会如此？
　　太医轻叹了声：“谢大人本来深受重伤，又凭着内力强撑月余，早已油尽灯枯，如今这般，已是上天恩赐，我劝公主还是……”
　　早做放弃的打算。
　　后面的话，太医没说，但姜照影听得明白，他是说谢澜无药可救了，只能像现在这般，躺在床榻上，活一日算一日。
　　太医奉命而来，替谢澜诊完脉后，便要启程回京，他走前，让太医给自己的父皇母后带去话，说自己想留在清河县，待过些时日再回去看他们老人家。
　　她到底在外漂泊惯了，于她而言做厨娘，比做公主更让人舒心，她只要知道父母还健在，这就够了，剩下的时间，她想陪在谢澜身边。
　　二人错过了太多，时间经不起浪费了。
　　太医颔首：“我一定把公主的话带到。”
　　说完，上马车离开。
　　太医说的话，陈娘子和杜飞燕也听见了，她们互相看了眼对方，想要寻法子安慰姜照影，可话还未出口，便见姜照影轻笑看着她们：“无妨的，我没事。”
　　她面上挤出的笑意，让人见了心疼。
　　陈娘子上前握着她的手，“掌柜的，我知道你心里难过，有事便同我们说，别存在心里。”
　　“嗯，我知道。”姜照影回身看了眼榻上双目紧闭的男子，心里涌上一股酸涩，眼中的泪再也抑制不住滴下来。
　　陈娘子和杜飞燕见她这般，心里也难过不已，却又不知该如何宽慰她，最后只能出去，给她二人空间。
　　夜幕降临，微风摇落枝头花瓣。
　　众人望着还亮着豆灯的二楼，心情沉重，担心姜照影身子垮了，自太子班师回朝，到太医来清河县的这半月，她几乎没有好好吃一顿饭，红润的面庞，明显消瘦不少，再这么下去，她撑不了多久。
　　陈娘子等不下去了，起身拿过碗，装了一碗饭，夹了姜照影平日喜欢吃的菜，就要往二楼给姜照影送饭。
　　“我定要逼着掌柜的把这碗饭给吃了。”
　　“嗯，我和你一起上楼。”杜飞燕也起身要跟上去。
　　然而二人还未走上木梯，二楼的门陡然被人从里打开，姜照影从里走了出来，她的视线先是落在要上楼的二人，后面移到陈娘子手中，装着满满当当的饭碗，笑起来：“你怎么知我饿了，你们不用上来了，我下去吃便可。”
　　说着，她下楼拿过陈娘子手中的饭碗，坐去桌边，很快吃完了碗中的饭，接着又盛了一碗，狼吞虎咽起来：“我好久都没吃过这么香的饭了，是谁做的？”
　　众人不知她是怎么了，担心她是悲伤过度，生了毛病，杜飞燕怔愣看着她：“饭……饭是我做的。”
　　陈娘子不放心，伸手探了探她的额头，嘀咕道：“没发热啊。”
　　四儿则是放下饭碗，围在她身边转了一圈，还不时拿筷子在空中比划着什么，口里念念有词：“妖魔鬼怪快离开，妖魔鬼怪快离开。”
　　姜照影被逗笑，她看着面露忧色的众人，对他们道：“你们放心，我没事，谢大人和明月楼都离不开我，我会好好保重身子的。”
　　听了她的话，众人这才松了口气，陈娘子对姜照影道：“我听说镇上来了位神医，不若明日我把人给找来，让他给谢大人瞧瞧？”
　　停战后，逃往各处的清河百姓，很快都回来了，两国边境上的小镇，比之前更为热闹。
　　“好。”姜照影点头。
　　“明月楼”重新开张，从前的老顾客，带着新顾客，把楼内挤得水泄不通，大家皆忙的脚不沾地，为此姜照影又雇佣了几个伙计。
　　这日，姜照影给谢澜喂完那神医开的药，正准备外出采买所需的菜品时，身后突然有人唤住她，“姜……姜娘子。”
　　她循声回望，是一个身穿布衣，头发用布巾包裹，面色有些蜡黄的女郎。
　　“是我啊，张婉莹，姜娘子你不记得我了？”
　　“当然记得。”姜照影挎篮走到她跟前，摸着她的脑袋欣喜道：“你怎么会在这里？”
　　当初河东事完，张书珩身死牢狱，小漫遭人杀害死在郊野，张家又无旁的亲眷，姜照影只能把张婉莹送去慈幼院。
　　“战乱后，慈幼院便散了，我和弟弟流落在外，幸而有姜娘子给的银钱，我和弟弟才不至于饿肚子，今日路过这里，偶然见这里招伙计，便打算碰碰运气，不想就碰到姜娘子您了。”
　　女郎眼中蓄满泪水，在灰扑扑的脸上留下泪痕，可见从慈幼院出来后，她生活艰辛。
　　姜照影把人带进楼里，给她倒了茶水，又去后厨给她拿来一盘牛肉，让她吃了再说。
　　张婉莹却是只吃了两块肉，然后抬眼怯生生看着姜照影：“我想把剩下的带回去给弟弟吃，他眼下正长身体，不能饿着。”
　　“无妨的，你尽管吃，我这里还有很多。”姜照影问她有关弟弟的事，张婉莹事无巨细把事情来龙去脉给她说了。
　　原来小漫在用计谋杀死牢狱中的张书珩后，预感自己大劫难逃，怕连累了孩子，死前几日，她便把孩子送去了慈幼院，并把孩子的身世，写在襁褓中。
　　后来也去了慈幼院的张婉莹，无意中发现弟弟也在那里。在战乱来临，各人只顾着逃命，无暇顾及旁人时，她抱着不满一岁的弟弟，逃去郊野山村，靠着村中人的接济，她和弟弟活下来，后面战事平息，他们又流落到了清河县。
　　听了张婉莹所说，姜照影不无感慨，当即把买菜的事交给四儿，自己则和张婉莹去了她和弟弟，暂居的城隍庙，然后把两个孩子接回明月楼。
　　替他们梳洗，整理出一间空房，让他们以后都住在“明月楼。”
　　“多谢姜娘子。”张婉莹跪地叩首。
　　姜照影忙把人扶起来：“日后这里就是你们的家了，安心住在此处。”
　　往后的日子，楼里的生意越来越好，姜照影把隔壁烧毁的客栈买了下来重新修建后，做了分店，由陈娘子和林启管。杜飞燕则去了清河县做了私塾先生，给孩童启蒙，圆了教物育人的心愿。
　　云卿月贵为世子家，又是家中独子，身担着家族命运，家中多次命人前来催他返京，皆被他拒绝了，他只想跟在杜飞燕身边，她在哪里，他便在哪里，她想在这里做一辈子私塾先生，他便从旁出钱出力，建私塾，刊印书册，夫唱妇随。
　　云家见云卿月油盐不进，其母亲钱氏亲自来清河县，想让杜飞燕主动放手，“月儿生来矜贵，在京中过着衣来伸手，饭来张口的日子，从不知人间疾苦是为何物，眼下却被你困在这里，辛苦不说，前程尽毁，你若真为他好，便放手让他离开。”
　　说完，把一沓银票丢在杜飞燕跟前，她笃定她就是为了钱，才缠着自己的儿子不放的。
　　果然，如她所料，眼前的女子看到钱，眼睛都亮了，伸手把银钱折好放进袖中。
　　钱氏见她这般，心中冷笑，当真是穷人家的孩子，眼皮浅，见钱眼开，早知如此，她早该来清河县的，她儿子也不用在这里受这么久的苦，待把人带回去，她要择个好儿媳，给云家传宗接代……
　　不料，她的美梦没有做完，对面的女郎，起身给她行礼，“多谢夫人慷慨解囊，我替我的学生们谢您，至于卿月，我不会离开他的，从前我因家世不显，不敢面对他，怕他低看我，怕他对我的喜欢，只是一时兴起，待遇到和他门当户对的女郎，他便会把我抛下，可后来经过战事期间的相处，我能感受到他对我的心，而我不能再骗自己，我喜欢卿月，很喜欢很喜欢，求夫人成亲我们，”
　　话落，云卿月从屏风后走出来，他深看了杜飞燕一眼，然后看向钱氏，诚恳对她道：“母亲，钱是我让她收下的，您别怪她。”
　　钱氏好些日子没见自己的宝贝儿子了，以为他会随大军一起回京，不想，他却和一个穷苦的女子，留在这偏僻的清河县不愿回去。
　　钱氏上前，携起他的手，让他随她回去，却被他拒绝了：“我离开不开飞燕了，和她在一起，我才知人生的意义在何处，不是坐享其成，醉生梦死，而是尽自己所能，做一个无愧于心，有用之人。”
　　接下来的日子，她看到了杜飞燕口中的学生，从他们的衣着打扮，不难看去，皆是穷苦人家的孩子，若不是杜飞燕的接济，他们这辈子也别想踏入学堂的门槛。
　　她也看到了云卿月所说有意义之事，为了给孩子们刊印书册，弄的满身油墨也浑不在意，督建学堂之事，亲力亲为，毫无怨言。
　　钱氏看在眼里，心软下来，返回京城之前，她把杜飞燕叫来跟前，把一个紫玉手镯给她，“这是云家的传家物，你好好收着。”
　　言外之意，她已经认下她是云家的儿媳。
　　“常回家看看。”钱氏不舍的声音，随马车走远，杜飞燕和云卿月双手交握，目送她离开。
　　送走钱氏，杜飞燕和云卿月去了明月楼，此时正值午后，楼中没什么客人，只有四儿和张婉莹在打扫座椅，姜照影照例给谢澜喂药，神医的药，吃了有几个月了，虽然还是没有转醒的迹象，但他的呼吸变重了些，不再似之前气若游丝，面上也长了些肉，红润不少。
　　姜照影用湿帕子，一点点擦尽他嘴角洒出的药，发现他面上的青须长得有些长了，她放下帕子，去柜中找剃刀，而在她没有看见的地方，榻上男子的眼皮，轻颤了颤。
　　杜飞燕敲门进屋，姜照影笑问她：“钱夫人同意你和云卿月的事了？”
　　杜飞燕羞赧的点了点头。
　　姜照影闻言，一边替谢澜剔须，一边叹息：“真好，没了云家的阻拦，你和云卿月可以相携一生，白首到老了。”
　　她也替他们高兴。
　　帮谢澜剔完须，她转身看向杜飞燕：“你和云卿月何时办喜事？”
　　“下个月初。”
　　“那好，到时的酒宴，我亲手替你置办，保管办得热闹又红火。”她洗干净剃刀放起来，用帕子擦干手，又轻叹了声：“要是谢大人能醒就好了，到时他便可以看见自己的好友成亲，我和他也可以像你们一样，白首到老了。”
　　不想话落，一声极低的男声，从身后传来。
　　“可以的，白首到老。”

大结局
　　经过两月的休养，谢澜的身子好得差不多，姜照影和他回了趟京城，父皇母后见她回去，喜极而泣，百般不舍的想把她留在京城。
　　姜照影虽也不舍离开他们，但她更想留在清河县，那里有山清水秀，有明月楼，有她的同伴，还有自由。
　　皇上皇后见拗不过她，也只能由着她去了，终归孩子大了，有自己的想法，他们再是不舍她，也不能左右她的想法。
　　父皇母后有兄长萧汐风照顾，姜照影放心，可谢府人丁凋敝，如今二房被谢老夫人赶去了城南小宅，谢沛在河东做县令，府宅中只剩老弱妇孺，实在叫人丢不下手。
　　谢老夫人看出谢澜和姜照影为难，把二人叫来近前，握着他们的手：“你们就安心待在清河县，不用挂念我老婆子，只一桩，你们日后有了孩儿，可得带回京叫我们看看。”
　　一旁的安氏附和：“是啊，有我和二房的周姨娘在，定会把老夫人照顾好好的。”
　　*
　　临行前，谢澜把萧汐风叫来近前，让他好生看顾谢家老小。
　　萧汐风一口答应下来：“那是自然，况且去往河东府的水路不久便会贯通了，到时往来便宜，你们想回京，或是父皇母后谢府等人想去看你们，走水路五日便可到，所以京中的事，你们不用太过悬心。”
　　有了萧汐风的话，姜照影和谢澜彻底放下心来，二人上了返程的马车。
　　因两国边境放开互市，清河县越发热闹起来，明月楼生意红火，一直忙到午后才闲下来，这时，挺着大肚的陈娘子在林启的搀扶下，从隔壁酒楼过来，她手里拿着账本，来询问还需不需要去买些酒回来。
　　大晟实行酒品专营，像明月楼这种没有私酿权的酒楼，得去官府买酒才行。
　　姜照影接过账本放在桌上，起身去扶陈娘子：“你如今身子不便，该好好歇着，又两边跑做何？”
　　陈娘子：“林启成天让我躺着，我哪里就那般娇气了，当年我怀老大的时候，都能下水摸鱼，割稻谷，不也还好好的……”
　　“那会只你一人，就是辛苦也没人看见。”林启说着拍了拍自己的胸脯：“如今你身边有了我，我怎会再让你吃那种苦，你若觉着无聊，我摸鱼割稻谷给你看可好？”
　　陈娘子被林启这副嬉皮笑脸的模样逗笑，看向姜照影，问她：“你可有动静了？”
　　姜照影摇了摇头，“没有。”
　　自打算留在清河县，到现在已经有一年半了，陈娘子和杜飞燕都有了身孕，只她还小腹平坦，每月月事照来。
　　“那神医给的药，你和谢大人可有喝？”陈娘子问。
　　“谢大人说那药苦，不让我喝，他帮我喝了。”
　　“那药效也到了，再等等，应该会等来好消息。”陈娘子此番为酒的事来，怀孕事不过是闲聊，她拿过账册，指着酒水帐：“近日不少大食百姓来楼里买酒，说是他们那里日子好起来了，不少人也喜欢上喝酒了。”
　　大食自来缺粮，而酒是靠粮食所酿，在大食能喝上酒水的人，非富即贵，普通百姓只在逢年过节，小酌一杯。
　　现如今，他们大量从大晟买酒回国，便说明他们日子的确好了起来，普通百姓也能成坛的酒水往家里买。
　　姜照影和陈娘子商量扩建一个酒窖，那样可以一次在官府多买些酒，不必来回折腾。
　　商量完，姜照影让林启扶陈娘子回去歇着，如今她月份大了，走动太多，会伤腰腹。
　　只小坐这一会儿，陈娘子的腰的确有些难受，便不再勉强，随林启回了隔壁酒楼。
　　待人走后，姜照影拿起账本又看了看，这时，楼内陡然一暗，她抬眼看去，一道颀长身影背光站在门前，隐隐带着些木樨香，阳光分割他的面容，他往前走了一步，露出淡笑的眉眼。
　　“姜娘子好久不见。”
　　楼上，谢澜正在修木椅木桌，听见楼下动静，他停下动作，起身走到木梯边，居高临下看着下首的莫景玉，冷声道：“我们现在休息了，不待客。”
　　面对冷遇，莫景玉也不恼，他兀自找了个位子坐下，给自己倒了杯茶酒，喝下一口后，才缓缓道：“我有好消息告诉谢大人，谢大人想不想听？”
　　谢澜下楼走到他跟前，“少卖关子，有什么事便说。”
　　莫景玉放下手中杯盏，抬眼看他：“谢大人还在找周怀清是不是？”
　　闻言，谢澜眉心微蹙，“你怎么知道的？”
　　莫景玉笑起来：“你别忘了，我如今是大食的国君，大晟的事我插不了手，但大食境内的事，只要我想知道，无人能瞒得了我。”
　　自两国战事平息后，周怀清便消失了，醒后的谢澜让暗卫寻他下落，遍寻无果，他想周怀清应还在大食国内，所以命暗卫扮做大食人，在大食寻周怀清身影。
　　说完，莫景玉把一把匕首丢在桌上，问他可否见过这物？
　　匕首通体发黑，是由玄铁所造，当年父亲花重金买下铁块，交由宫廷御用的锻铁师锻打而成，父亲本欲把它当十六岁的生辰礼送给谢澜，不想却在他生辰的前一日，周怀清夺去了父亲的性命，连这匕首也被拿走了。
　　“周怀清在你手上？”谢澜问莫景玉。
　　莫景玉摇了摇头：“我已经把他杀了。”
　　“你为什么帮我？”
　　“帮你？”莫景玉轻晃手中酒杯，莹润琼浆在瓷盏中，掀起浪花：“他怂恿父皇，灭我母族上下百余人，我不过替自己报仇罢了，何来帮你一说，我此来不过为了还你旧物，还有……看看她。”
　　她的面庞比之前圆润了些，眉眼间的愁绪也消散殆尽，看来现在的她过的很幸福。
　　他起身走到姜照影跟前，垂眸看她，沉默许久，还是把心底最想问的话，问了出来：“若当初我留在姜娘子身边，姜娘子会否喜欢上我？”
　　姜照影抬头看向莫景玉，他比之前黑了些，少了几分少年义气，多了沉稳，果然是执掌一个国家帝王，周身泛着不怒自威的气度，而这气度中，藏着一份执念，爱而不得执念。
　　“不会。”姜照影如实道。
　　女郎眼眸清澈明净，一脸坦然。
　　莫景玉见她这般，终是轻笑出声：“姜娘子什么都好，就是不会撒谎，罢了罢了，是我遇见你太迟了，怨不得旁的。”
　　说完，他转身往门外走，就在要踏出门槛时，他停下动作，略侧了侧首：“我守了诺，我的臣民过的很好。”
　　姜照影：“我知道。”
　　随着话音落下，莫景玉翻身上马，离开了明月楼。
　　是晚，姜照影拿起药碗，就要把黑乎乎的药往嘴里灌，被谢澜看见拿下来。
　　“我不是跟你说过，这药太苦，我一个人喝就可以了吗？”
　　姜照影有些气馁：“可你喝这么久了，也不见动静，我想问题是不是出我身上，所以想试试？”
　　不想话音刚落，她便被谢澜打横抱起，他的唇覆在她耳边，悄声问她：“想试什么，我帮你。”
　　旖旎的语气极其勾人，已为人妇的姜照影哪里能不懂他这话背后的缱绻，她侧过脸，吻上他的唇：“好啊，那就有劳大人了。”
　　红绡帐暖，烛火摇曳，一阵有节律的动静过后，衾被下的女郎探出脑袋，透白的肌肤上泛着欲|念过后的潮红，一双杏眼里还有未散的迷离，他身侧的男子伸手把她搂在怀里，问她：“还要吗？”
　　怀中的女郎轻摇了摇头：“我胃里翻腾的厉害，不知是不是白天累着了。”
　　听姜照影说自己难受，谢澜当即起身就要去找神医，被姜照影拦下：“这么晚了，旁人都睡下了，明日再去找他吧。”
　　姜照影说着，又呕出一些酸水，谢澜哪里见过这种事，急的来回踱步，“不行，我等不了，我现在就要去把人找来。”
　　说着披了件外衣，从窗户一跃而下，去找神医去了。
　　一盏茶后，神医随谢澜慌忙进屋，此时姜照影已经穿好衣服有气无力靠坐在床头。
　　“神医，帮我看看我夫人是怎么了？”谢澜搬来一张椅子给神医坐下，自己则站在旁边手足无措。
　　姜照影第一次见这样慌乱的谢澜，一时笑出了声，对他道：“我口里没滋味，大人能帮我拿一块果脯来吗？”
　　“好。”谢澜拿来一块果脯给姜照影含上。
　　吃了果脯后，姜照影舒服了些，但胃里还是难受，不时有酸水往上涌。
　　神医用两指按在她的手腕上，凝神听着脉像，许久，他紧皱的眉头才松开，又问姜照影月事的日子。
　　不待姜照影回答，谢澜先她一步道：“每月初五。”
　　说完这句话，谢澜突然想到什么，他看了眼挂在墙上的年历，“今日都初十了，她的月事还未来，莫非……”
　　神医颔首：“是的，令夫人有身孕了，后面不能再让她操劳，吃食上禁食辛辣，还有，”
　　神医看了眼面前血气方刚的年轻男女：“孩子刚怀上，胎像不稳，房事上要克制，四个月后才可试著在一起。”
　　送走神医后，谢澜褪下外衫躺在姜照影身侧，不住用手轻抚她的肚子，“你说该给孩子取什么名好呢？”
　　姜照影笑着轻拍他的手：“还不知是男孩女孩，你倒先急着取名了。”
　　话刚说完，又干呕起来，谢澜忙给她倒了杯茶，待她好些后，谢澜望着她的肚子，轻叹了声：“应该是个儿子，只有儿子才会这般调皮。”
　　“告诉你哦，你不准再欺负母亲了，否则等你出来，小心我揍你的小屁股……”
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