此文件由小说互动共享平台书友上传 网址：www.aishu999.com 穿成阿甄那些年[三国] 作者：比格鲨 简介： 　　◎标签：宫廷侯爵🏷豪门世家🏷历史衍生🏷古典名著🏷正剧🏷三国穿越🏷甄文昭（季蘅）🏷甄文昭（季蘅）🏷甄文昭（季蘅）🏷三国众🏷三国众🏷三国众🏷袁熙🏷袁熙🏷袁熙🏷曹丕🏷曹丕🏷曹丕🏷孟觉苦🏷孟觉苦🏷孟觉苦🏷谢容允🏷谢容允🏷谢容允 　　◎短简：轻舟已撞北邙山 　　◎立意：从君致独乐，延年寿千秋 　　◎作品视角： 女主 　　———————————————————— 　　各位，作者最近比较忙，更新放晚上了！ 　　【Loading】终于到建安五年了… 　　所谓命运多舛， 　　穿越到一个闻名遐迩的割据乱世 　　穿越成一位结局悲惨的大美女 　　季蘅怎么也没想到，自己这半吊子季汉粉，竟阴差阳错变成了三国时期被魏文帝曹丕废弃的文昭甄皇后…… 　　什么匡扶汉室暂且先放一放，“披发覆面、以糠塞口”的死法，是不是太过分了？！ 　　若能改变甄氏最后惨淡的结局， 　　再私心见一见史书上熠熠生辉的名字 　　她想，自己也算不虚此行了。 　　【阅读须知】 　　史同+穿越，绝对ooc！ 　　大的历史时间线不变，但私设颇多，婉拒考据（勿代入正史，本故事纯属虚构） 　　非女强爽文，什么谈情说爱宅斗宫斗都涉及，一切为剧情服务，凡不符史实处请见谅 　　*由于本人杂食，基本无雷点，敲起键盘来有亿点控制不住自己的手，所以辛苦各位读者大人自行在评论区排雷吧，如遇不适，千万要及时止损* 　　成长型女主，前期可能有些娇纵任性，贪图享乐，原则上不会犯大错； 　　阶段性男主，或者说都是男配—— 　　前夫哥感情戏比较多，拿了先婚后爱的忠犬人设，守男德； 　　孩他爹是相对的大反派，走巧取豪夺的做恨怨偶路线，渣且开后宫； 　　可能还有几个恋人未满的知己……感情洁癖者慎入！！ 　　ps可以随意打骂作者（划掉——）但是不许说女主的坏话，我会生气（指指点点） 建安 　　适逢早秋黄昏，云天广阔明净。余晖下，有位少郎弃缰纵马，呼啸跃过酒帘飘摇的长街。 　　此人生得高大昂藏，姿仪英挺如孤松，而双眸狭亮，腮骨锋锐，含笑时，漫出几分飒爽的江湖气。 　　但见他这会儿兴致正盛，引颈浇尽葫芦里的蟾宫醉，又当是阵无端风，不问南北西东，任身下腾驹往何处去。 　　城中巡卒莫敢阻拦，盖因少郎衣着柔蓝锦缎，腰间悬一龟钮金印，所系博带绣满了银缂兽面纹，种种俱显其身份不凡。 　　汉建安二年七月末，大将军袁绍图谋冀、青、幽、并四州，欲统黄河以北。次子袁熙偃戈偷闲，被十里桂香邀来中山品佳酿。 　　随行皆为至交侪侣，有广陵韩循字子顺，济阴魏讽字子京，朔方焦触字幼渊，颍川谢敛字容允，以及乌桓司马的胞弟阎术罗。 　　毋极城内，又有同窗甄尧作东道，他热忱周详，招揽众客降榻自家邸宅，早早将游玩诸事安排停妥。 　　“几位郎君自胥夷山猎归，斩获颇丰，还请夫人尝鲜。” 　　用飧前，甄尧专程打发仆役给内宅送去野味加餐。 　　隔了面虚舟萍泊寒江的帏幌，二嫂邓端连眼皮也没抬，只盯着绷子飞针走线，就快绣完一尾穿莲白鲤。 　　片晌，她辍手应道：“劳小叔记挂。阿湛随君姑远赴安熹斗姆庙敬香，数日后才返。我一人茹素惯了，无缘消受。凡此膻腥，尽管匀给弥儿享用。” 　　徐徐凉风吹拂悬于檐楣的丛玉穗，击触而成泠然脆响，卢宽略感不适，诚惶诚恐地诺唯：“奴正要走五娘子的繁柯院一趟。” 　　他讪讪揖别，折身退了出来。 　　自夫君甄俨仙逝，邓端哀恸成疾，人是日益颓靡，清减得都快脱形了，尤其那对乌眼珠，仿佛两口没活气的枯井。 　　甄家以仁厚自诩，吃穿用度上未曾苛待孤孀。甄母张氏前些年却因无法承受亲儿亡故，迁怒子妇，言语间多有轻慢。 　　幸好家中最得宠的五妹识大体，会帮着缓颊几句： 　　“嫂当茂龄，于今幽居守节，不意择人再醮，想是顾念家里丁口单薄，未忍离去，兀自勤谨侍奉姑氏。怜嗟二兄短折，四姊远嫁，阿母常伤感膝下寂寞，宜该待她亲如己出，莫辜负这份难能可贵的孝心。”① 　　语挚情切，哄得老夫人频频拭泪。 　　甄家小女早慧，总摆出副安之若素的神态，晶光的眸子又太过敏黠，似乎已将世事参透。 　　故而，邓端并不喜欢被五妹久看，那眼神，大约是惋惜、怅惘，还有种见始知终的悲凉。 　　受尊长固陋观念之囿，她不曾治学明理，只讲《女诫》《女训》，何谈抱负远志？是在家从父，出嫁从夫，打小就逆来顺受的。 　　她的庸碌人生好比田埂之狭窄，开眼便望到了头。 　　现如今，身边仅剩个刚满七岁的独子景湛，奋勉恭顺，才入了乡里学堂。作为母亲的邓端，却已万念俱灰，再无心劲栽培——那些饮默滚淌的血泪，与其归咎于守寡，倒不如说，更像是在替自己徒劳无趣的半生哭丧。 　　卢宽显然不懂，只觉此间气氛阴晦，多有忌讳，遂从速离了蟠齐院，趋向甄五娘子的住处。 　　沿着小镜湖的鹅卵石径右行千余步，方见北面有堵毗邻濮竹阵的高墙，其内的悬山顶建筑群，名曰“繁柯”。 　　这院子修葺得极雅致，庭除杂植烂漫花草如许，纷红骇绿，洒扫时需十分谨慎。 　　凉亭里，两个率真活泼的小婢躲懒儿翻花绳玩，一个叫绫戈，一个叫红枭。 　　卢宽提溜着食盒路过，招呼了声好，她们也都欢笑支应。 　　行至回廊间，远远观瞧一穿戴缥碧绮罗的尖脸女子正临窗修剪花枝，另一体态丰盈些的，靠坐在门槛剥莲蓬。 　　两人时不时搭话，当下闲聊起老夫人身边伺候的周媪及其家事。 　　“谁？” 　　“鸣庄的苗阿头，大名唤作周黍，喜宴上你该见过啊。” 　　门旁的细宝愈发眉飞色舞。 　　“前年脱籍放良，聘娶同乡，年初就给周家添了男孙。周妈既遂愿，是以答允长子应募义军的宿志。没成想那新妇知晓后，死活不依，吵嚷什么‘沙场上刀剑无眼，保不齐今朝一别，隔日娃娃就要跪牌位哭先考了’！苗阿头嫌晦气，不瞅不睬，倒叫周妈受足了折腾，难得告借病假。所幸孟伯两口子已从南阳探亲回来，老夫人跟前总算不缺贴心人儿……” 　　洋洋洒洒听个大概，缦双放下铜剪，舀了瓢淘米水浇花，逞容道：“成亲不及两载，自当浓情蜜意，任谁也经不起长久分别，周黍之妻虽偏私，却未可厚非。” 　　“横竖我眼皮薄，看不惯寻死觅活的做派！”细宝立马啐了句嘴，“咱娘子曾言，大丈夫生居天地间，当立凌云之志，岂因小小私欲，就不竭力报国忠君的？周家媳妇竟如此糊涂，不明事理！” 　　缦双被这挂大义凛然的模样给逗乐了，乜斜着眼：“失礼，我乃小婢妮，而非大丈夫。” 　　目光之余，瞥见了将造访的卢宽，不免继续哂谑，“好阿宝，你的鸿鹄之志甚卓跞，当讲给别个志趣相投的人听。我这瞎家雀儿啊，该伺候女郎起身了。” 　　说完，她便抱起朱漆盆，径自掀帘进了屋。 　　细宝斗嘴不赢，抬眼又遇着笑憨憨的来者，心内忽蹿起一股无名孽火，于是摔手把剥干净的莲房扔去，没好气儿地嗤了声：“谁呀，怎么还凭空变出个日理万机的大忙人？” 　　那厮不顾迁怒，反而涎皮赖脸地哄她：“阿宝姐姐安好。” 　　“好——这莲子好，天时好，你们无昼无夜陪着贵客博戏、投壶更是好，偏只我一个不好了！” 　　“此言差矣，咱家郎君可够惦记繁柯院的。不然，怎会三天两头就喊我跑腿送牙祭？” 　　甄娘子娇性，味蕾挑剔，极其讲究饮食，但非无厌足的饕餮，这满当两架提盒沉甸甸的，盛了不少珍馐美馔，一张嘴吃多了定发腻，她向来疼热下仆，没准过半都会分赏掉。 　　想到这，贪馋的细宝眉梢一挑，已然回嗔作喜：“怪道今日得见尊驾，是因这般缘故啊，也对，我等出身低微，平素哪能轻易够上你卢郎的大面？” 　　“诶，莫再臊皮我了，近来宴饯宾客，各个忙得踵不站地，都已自顾不暇了，难免疏忽姐姐！要打躬、磕响头、三叩九拜，怎么赔罪都成，只求别生分小弟！” 　　“油嘴滑舌，谁稀罕搭理。”她装幺作态，转而勒令道，“快将东西交予我，辄送内厨请彭姑烹调，手脚麻利些，或能赶上晚膳。” 　　卢宽并不着急离开，腆颜献起殷勤：“我帮你。” 　　细宝自是求之不得，抻齐衣摆，启行引路。 　　“都是山林间的飞禽走兽，市集难见的货色。尤其这屉鹿里脊，肉质格外鲜嫩甘滑，是从袁少将军亲手擒获的那头大角鹿身上割来的。”卢宽强调，“待品尝之际，千万记得讲给五娘子听。” 　　等絮叨完，细宝才回头看他一看，扑哧笑出声：“非要提？” 　　卢宽微红了脸，稍许难为情：“三郎君千叮咛万嘱咐，我们小的遵命罢了。” 　　“那你的好郎君还叮嘱其它什么没有？” 　　“有，有的，瞧我这烂糟记性，险些忘断了，”他忙补充，“郎君预备过几日在虎婆园摆宴蹴鞠，若五娘子也有观赏的兴会，敬请同往。” 　　原来甄尧此番劳神费力地撮合自己亲妹与袁家公子，并非心血来潮。 　　世人皆知，毋极甄家有位待字闺中的小女郎，正当豆蔻，生得一副仙姿佚貌，冶丽不可方物。 　　袁熙爱美人，寤寐求之，甄尧更有意攀附累世簪缨的汝南袁氏——两位大概是王八看绿豆，一拍即合了。 　　细宝拧着手帕思索，难得沉稳地点了下头：“好，此事非同小可，我定寻个贴切的时机传告。” 　　恰限饭点，厨下异常忙碌，未多托付庖官几句，他们便被赶了出去。 　　“哪样该热，几层几分，还由得你这群獠奴多舌？一寸火候，一点油盐，灶台自来只老娘打理！快走快走！” 　　这恶言厉色的彭姑可不一般，除却日常的炖、煮、烤、炸，她还谙熟一门稀奇的烹饪技——旺火的灶头放着半边形似铁皮镬斧的炊具，擓两勺雪白的冻豕膏，待其渐渐化成油状，滋冒热气了，再倒入切碎的肉和菜蔬，用木铲反复拨弄至变色，不要忘记递次添上少掐盐、清酱、豆豉等佐料，最后掂动翻匀收汁——此举叫“炒”，鲜为人知且轻易不做，说是五娘子节令钟爱的吃法。 　　“好厉害的脾气呀，”卢宽不住玩笑，“当真惹不起你们繁柯院的，个个都是祖宗姑姥，狂得没边！” 　　细宝虚推着他往外走，排揎道：“何故装呆，又同我跟前假痴不颠了，非说这院里独一位不敢招惹、不能招惹的贵主，眼下怕是还未醒呢。” 　　“这可快酉时了，五娘子实在贪睡。” 　　“昨宿熬大夜，今日起得自然就晚，连着午觉也拖延。怪我，赶集的时候顺手拣了几捆杂书，想着闲暇能供娘子解闷，竟忘记她是个没耐性的，但凡对住胃口，必要一口气全看完不可。” 　　美貌的名声虽远扬，却是虚无缥缈又徒增烦恼的。只甄家人知晓，他们五娘抛开好皮囊后的内涵，有多别具一格。 　　不至于金玉其外、败絮其中，可这位，琴棋书画靡不涉猎，偏都只是聊以自娱、般般浅薄的，又不擅长针黹裁剪之类女工，更无心主馈闺庭一应大小事务。 　　最大的爱好是看书，什么三教九流、谶书纬经，乃至些旁门左道，她来者不拒，统统过目，一日能囫囵吞枣地披阅几卷，有时虽不求甚解，但胸有丘壑，经常抒发些新奇独到的见解，令诸君咄咄惊叹。 　　单自己喜欢也罢，还总变着法儿地感劝身边傅婢识文断字，拿金银钱财哄她们上进，并理直气壮地解释说：方以类聚，物以群分，是故我的人，必定要通透谙达、耳聪目明，而读书，能最快地陶情益智…… 　　更难得的是，虽深居闺中，这甄氏女却不甘居于内院府舍的一角长天，总妄想着出走冀州，游衍四方，见识见识大世面。 　　道她，并非清冷的画中仙、台上雪，应当作那漫山遍野的海石榴，纵然严冬也要吐艳得灿烂十足，举世无双！ 　　昵称： 穿越 　　季蘅做了个怪梦。 　　梦见自己化作青色云海间振翅的丹凤，喙衔麦穗，穿过层层叠叠的浅粉雾霭，一路朝东。 　　云巅之上布设了几派日光，如璀璨金河，奔流不息地往尘寰倾泻。她顺势望去，所见怒涛澎拜，浊浪排空，正是磅礴的黄河壶口瀑布。 　　那势不可挡的洪流，日夜咆哮，淬溃出滔天白焰，奔涌千里，直至入海。 　　“魂兮归来！去君之恒干，何为四方些？舍君之乐处，而离彼不祥些！”① 　　几段靡靡翰音飘曳入耳，有箫，有笙，有鼓，有筝……琵琶声尤为明显。 　　待乐章激昂之至，四周忽作狂风，不时天地回旋，是为昼夜不分，阴阳相冲。 　　可怜那丹凤浑失了方向，单薄得像页纸片，摇摇欲坠，最后消失在无穷无尽的混沌中。 　　“嘣！” 　　乍的一声弦断，四周皆净，梦似云消雾散，人也恍惚醒了。 　　季蘅艰难睁开眼，模糊的视野之中，是面绣着日月合璧五星聚的软缎帐顶。而瞬间涌上心头的惆怅，空虚且不真实，是梦也不是，叫她直想落泪。 　　“娘子醒了？”听到声轻微叹息，缦双搁置手边的活计，忙掀起绮帐探看。 　　只见卧榻上的美人仍有些发懵，口齿不清地呓语什么回家，约莫又惊魇了。 　　“好，”她挨倚榻沿坐下，拂掠对方濡湿的鬓发，耐心安抚，“您就永远待在繁柯院，有奴婢们相陪，哪也不必去。” 　　却是丫鬟好意错会，季蘅听了这番陈情，险些急出几阵咳嗽： 　　别别别！要我幽禁一辈子，没电没网还没前途，倒不如利索死了痛快！ 　　她费劲儿眨了眨惺忪眼眸，逐渐变清醒之余，又唏嘘叹气。 　　高高的藻井里层，藏有横亘交错如犬牙的椽桷梁脊，假使此刻俯冲而下，定堪比飞箭利刃，将自己干脆刺死吧。 　　这种死法大概率很疼？ 　　可自私点想，或许直至身殁，她才能彻底离开这原本不属于自己的鬼地方。 　　四年前的暑假，季蘅和几个同学好友约在游艇上通宵开派对庆生。凌晨三点多，醉眼迷离的她，独自倚着桅杆吹风，一失足，不慎掉进了海里。 　　等再醒来，已是天翻地覆，她居然变成个不及十岁的古代幼童，乳名唤作“弥”，而当前这副躯壳也因落水遭际大难。 　　起初神志昏沉，安慰自己仍徘徊在离谱的噩梦中，睡醒就好，直到被银针扎酸了太阳穴，又陆续灌进许多苦汤，如此折腾数日后，才不得不接受“穿越”这个奇迹的发生。 　　青春期萌芽阶段，也曾畅想过各种类型的穿越，但那时，向往的多是什么穿进中土世界，化身伊露维塔的首生儿女，获取永生和高贵的美貌；或通过冬眠，前往千万年后的未来，享受高等级文明的科技成果，与人工智能、外星生物勾心斗角…… 　　谁承想天不怜见，竟把她迷里咕咚地丢进了落后愚昧的封建王朝！ 　　造孽，当真是造孽！ 　　季蘅骂骂咧咧暗自叫屈，得过且过了一阵，到底没盼来奇迹的第二次惠临，穿越既成事实，只能强迫自己冷静直面一切，边养病，边细致入微地窥察，耗费大半月，才终于搞清楚这位年幼宿主的确切身份和所处朝代： 　　所谓命运多舛，不外乎穿越到一个家喻户晓的割据乱世，穿越成一位结局悲惨的大美女。 　　她凝望着铜镜里的脸，影影绰绰，似幻似真，这小丫头怎的就变成了三国时期被魏文帝曹丕掳夺又废弃的甄氏？！ 　　天杀的，莫非传说中经典的魂穿？如果每个人都拥有灵魂，那原主自己的呢？难不成换到现代去了？我这究竟算轮回转世，还是平行宇宙…… 　　季蘅纳闷许久，也没琢磨出个所以然，曾经熟背物质和意识辩证关系原理的她，沦落到只得狠剜了眼壁龛供奉的东岳大帝彩塑，暗地里怒斥： 　　好极了，都赖你们这些鬼神太无耻，编排出许多荒唐事，才使我沦落至此！ 　　刚来那段时间，赶上甄家二郎的葬期，她对这个便宜兄长毫无感情，但好在能借机宣泄自己接近崩溃的情绪，大肆痛苦了一番。 　　宁为太平犬，莫作离乱人。那几日流的泪，绝对出自肺腑。 　　没过多久，她甚至恢复了属于这具身体的原本记忆，并惊疑发现，在更久以前，是中平二年十月，生父甄逸病入膏肓的那个孟冬，南门客星灿亮斑斓②，尚未开蒙的小甄做了一个光怪陆离的奇梦。 　　当初梦境，天马行空，目见的正是自己穿越前所处的现代世界： 　　高耸入云的摩天厦，流光溢彩的霓虹灯，川流不息的人与车…… 　　古今两拨记忆不断厮打、纠缠、交融着，恰如水波激荡穷岩，使她淹溺其中，恍惚、痛苦、百感交集，争些分不清虚实。 　　一切暂难定论。 　　季蘅虽屡次嘀咕什么生不如死、一了百了，但实际上，那都是些不敢付诸行动的窝囊话，每次口嗨完，反而害怕会一语成谶。 　　人类嘛，终归是适应能力极强的生物，何况在这条件相对优渥的环境里备受宠爱，她顺应得不算太艰难，长此以往，难免就潜移默化，变得麻木宽心，认命少思了。 　　过去的某个炎溽星夜，甄家小女躲在庭落的蔷薇花架下荡秋千，喝葡萄露酒，蹉跎光阴。 　　还收到彼时外出游艺的三哥甄尧寄回的家书，讲他近况，已晃荡至荆州江夏会友，泛舟揽月于长江之上。 　　荆州、长江、赤壁…… 　　季蘅舒了口沉压已久的闷气，不知是否借助酒精的催化，莫名涌起一阵悸动，砰砰乱跳的心脏也在期待，十多年后，那里将上演一场载入史册的战役。 　　而被迫卷进历史的女孩，似乎正孤身立于船艄，往后望，看那滚滚浪涛推着万事万物一往无前。 　　没有真正的掌舵者，上至王侯将相，下至庶民奴隶，所有人在浩瀚的时间洪流面前，皆不过蕞尔微尘，转瞬即逝。千万个她，也只能汇成江河湖海中的一涓细流。 　　诚如《赤壁赋》所言：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。” 　　不幸也万幸，她端的是看开了。 　　目前这具身体，不过十三四岁，而距离甄氏被第二任丈夫赐死的凄惨结局，还要再等二十多年，赶早发愁也无益。 　　至于如何换回去，非你我凡胎人力可改，既有“来”，必有“往”，唯那时机，可遇不可求。 　　罢了罢了，快活过完眼下的二十年才是正解。 　　“娘子。” 　　细宝先后捧来茶水和洗盆，见自家女郎仍木呆呆的，又唤了她一遍。 　　“您这午觉睡得过久，恐怕今夜又不得早眠。如此反复，真就再难改好了。” 　　窗外昏黑，季蘅疲懒坐起身，歪倚榻上，她略感口苦，连呷了几回温茶，才问：“什么时辰了？” 　　“刚过戌时一刻。”缦双近前，服侍她净脸擦手，“娘子饿否？已吩咐小厨重新热了饭菜。” 　　季蘅颔首，腹中早已空虚：“你们呢，都吃好没有？” 　　“让那些小的先去了，奴婢和细宝等伺候完娘子，再用也不迟。” 　　“你俩陪着一块吧，进膳时我喜欢热闹。” 　　少间，厨婢过来布菜，有炙鹿肉，煮白菘，姜汁鱼片，蒜蓉拌蕨薇和山药排骨汤。统共四菜一汤，每样份量不算多，三人吃得丰富也不致浪费。 　　细宝剔亮灯烛后，麻溜跪坐在娘子左侧，自打得了共餐的恩赏，嘴角嵌着的两朵小梨涡就没消失过，她伺候周到，不忘递去反复烫洗的食具：“您快尝尝这鹿里脊。” 　　季蘅没多想，直接搛起一片薄肉，盯着滚足了麦酱，再送进嘴里，细细咀嚼。 　　“是袁熙少将军亲手所猎。大伙儿都夸说，那位公子自幼随父征战，骑射功夫十分了得。” 　　听到这个半生不熟的名字，她微漠一怔，连舌头都有些不识滋味。 　　缦双替她盛了半碗汤，神情隐约在试探：“味道如何？” 　　好半晌，季蘅才若无其事地回道：“还不错。” 　　两个丫鬟心照不宣，对视了一眼。 　　“娘子，”细宝莽撞，率先开口，“秋高气爽，您在家憋久了也怪发闷的，不如择个好天时出门游逛？” 　　季蘅蹙眉头，佯装没听懂：“我最近甚是犯懒，不大乐意走动。” 　　“立秋一过，身子确乎容易倦怠。”缦双不露声色地用公筷往娘子碗里夹菜，旁敲道，“故此，更该多去逛郊园赏时景，既舒展筋骨，又排遣散心，也不消奔波特别远的地方。” 　　“正是呢，”细宝旋即接腔，“像虎婆园就很不错，离本宅也算近，依靠胥夷山，风景幽静秀丽，听说那边新凿了汤泉，得空去泡泡身子，更有益于康健。” 　　这一唱一和的，聪明如季蘅，岂会听不懂弦外之音？ 　　只是，她打心底不愿招惹那袁熙，眼下虽还是个春风得意的显贵公子，可再过几年，就该沦为阶下囚，一命呜呼了。 　　怪只怪他老爹，一是好谋无决，官渡兵败于曹操；二是立嗣不当，令诸子内讧，互相残杀！ 　　当然，这些都是后话，权且按下不表，此时的袁绍还主政一方，风头盛极，无人敢贸然得罪。 　　于是搪塞了事：“我考虑考虑。” 　　如果可以，她想试着改变甄女士原定的凄凉结局。 　　道教好像有句名言，叫：天要灭我我灭天，我命在我不在天。 　　她没兴趣更没本事去毁天灭地，仅仅是想在这乱世苟全性命，切不要落得传说中“被发覆面、以糠塞口”③的悲惨下场。 　　若运气再好些，能走得更远，游历千百年前的大好河山，定要趁便见一见史书上熠熠生辉的名字，也算不虚此行了。 　　这一年，公元197年，列位英雄豪杰的传奇故事逐渐拉开了大幕，诸方势力你唱罢来我登场： 　　刘关张三兄弟此刻正被吕布追着艰难创业，赵云还在替公孙瓒征讨四方； 　　孙策前不久与僭越称帝的袁术决裂，曹操宛城一役痛失子侄爱将； 　　苟成终极赢家的司马懿甚至还没有入仕，而她最喜欢的诸葛亮，躲避战乱，才刚搬到隆中隐居，今年不过十六岁…… 　　口中的野蔬未经霜降，季蘅越嚼越觉苦涩，取帕子掩着吐掉了。 　　果真是受不得一丁点儿苦的人。 　　昵称： 落花 　　是夜，韩循倒干净最后一滴甘醪，已然大醉。 　　他抱着挹酒的木端子，朦胧盯见对面打晃儿站起个黑凛凛的壮汉，一步一踱，接连敞开两扇窗。 　　“真漂——亮！”阎术罗粗犷地喷了点唾沫星子，左手把盏，右手高抬，直指那丸金黄的月，并仰面阔笑，“这玩意多少钱打的？给咱也整上一车两车三十车！” 　　韩循愈发睁不开眼，只跟着痴闹：“妙！妙！妙！” 　　两人终于笑累了，一个瘫在柱边，一个栽在窗下，隔不多时，皆沉沉睡去，呼噜声响得此起彼伏。 　　席间唯有主人甄尧滴酒未沾，他澹然咬完半盘蜜枣，像品鉴了场精彩滑稽的俳优戏，最后仍有些意犹未尽。 　　“既入醉乡，还不快将两位贵客搀回寝斋歇息。” 　　“诺。” 　　耳畔尚未清净片刻，廊外又传来橐橐脚步声，不用猜，定是袁熙乘兴而归。 　　门被用力拉开，那人只顾低头脱靴，左手还揽着几枝秋海棠。见状，甄尧不免逗趣：“二公子今晚好雅兴，又去哪儿侍弄花草了？” 　　袁熙咧嘴笑了，露出对尖虎牙：“敞厅有支空置的白玉瓶，想着配海棠正佳。” 　　这绛美人原在城郊的灌丛中开得灿烂，被打马经过的他俯身折了去。 　　也不见得多喜欢花花草草，只是那捎带露水的好颜色，叫人不由想起前几日所见： 　　甄家小女躲在湖心亭纳凉，懒散扑着银丝素绢团扇、咬起鲜软多汁醉李的唇红齿白模样。 　　她的眼睛笑盈盈的，柔媚又温煦，像极了黄昏下的潋滟湖水。 　　“你后晌不是随子京他们去襄玉坊听曲了吗？”甄尧这才注意到袁熙略显灰扑扑的双颊，连衣裤也沾染不少泥尘枯草。 　　“怪吵的，我耳朵疼，看得眼睛也疼，就一人去别处跑马了。傍晚倒同他们吃的炙羊腿，之后各有各的打算，我便先回了。” 　　“哦，跑马。” 　　听这调谑语气，袁熙果然涨红了脸，慌忙多解释一嘴：“我的意思是走马驰骋，就绕着城郭四处踏看——你少歪想。” 　　甄尧低头笑了笑，没再打趣这小子的纯真，转而道：“毋极，徒有其名，不过弹丸似的方寸地，少有别致景色，亏你还乐意盘桓。午后才与容允说起那些个昌隆都邑的好处，正赶巧了，这就收到从邺城快马送来的信。”他拣起果盘里的柑橘，信手一丢。 　　袁熙未施正眼，便稳稳接住，抛玩着往里间走去，朗声问：“什么信？” 　　“袁三公子的亲笔，许是埋怨你这个做兄长的，中秋将至，却只顾私自在外贪玩，未曾寄回一音。” 　　话说那袁绍当前诞育四子二女： 　　长子袁谭字显思，先妻俞氏所生，年不过廿五，屡建战功，时任青州都督； 　　长女字明宣，谭之胞妹，有痼疾，已配嫁颍川子弟、官至议郎的赵彦； 　　次女字曲霈，生母贺姬早亡，幸得其父垂怜，亲自抚养在侧，出落得十分标致，两年前与太尉杨彪独子杨修议亲，如今夫妻俩举案齐眉，琴瑟和谐； 　　幺儿袁买还是个乳臭未干的小娃娃，暂且瞧不出多少正性，即便其母宿夫人近些年在袁府宠盛，也没胆僭越； 　　而二郎袁熙、三郎袁尚，皆为续弦刘氏所出，两人自幼相伴长大，兄弟怡怡，亲密无间。 　　尤其那位三公子袁尚，容貌生得极俊朗，如玉如兰，深受父母宠爱，德行虽浅薄，富贵峥嵘却是不可限量的。 　　隔不多久，袁熙简单洗濯，换了身干净宽松的衣袍出来，手里便捻着那信。 　　“我可不敢平白受人惦记。”他敛膝危坐，有些酸溜溜地玩笑道，“逃不脱是堆牢骚话，阿尚近来在父帅帐下研习用兵，不得一个闲字，自比不了我随心所欲。” 　　说着，已凑到灯旁，览信略读。 　　侍仆适时添上热茶和点心，甄尧眯眼一扫，盯住样稀罕的：“这什么？” 　　“回郎君的话，是山药糕。” 　　“山药糕？”他将信将疑，捻起一块端详，“何故掺了如此怪颜色？” 　　“是先前五娘子嫌俗成的糕点太古板，吩咐厨下碾了鲜艳的汁水点缀一二，大家看过也觉着好，便沿用了。您仔细瞧，这红的是染了苋汁，蓝的是山绣球，紫的是银丹草幼芽……” 　　提及甄家小女儿，袁熙不觉微抬眼檐，痴愣住半刻。 　　“属她鬼主意顶天，还尽是些不着调的。”甄尧冷嗤几声，故意望向身旁的人。 　　显然，那是个惑乱了心窍的呆子，半歇才回过神，手腕不住一抖，晃晕了烛焰。 　　“嗳！倒怕你要烧坏这信！” 　　袁熙忙讪笑，掩饰心中的慌乱，也硬生转开了话头：“我、三弟催我尽早回去。” 　　甄尧抿嘴一笑，并不直白点破，他尝了块糕，嚼得满口香腻，才缓缓问道：“不过稽留这几日，可是有火紧的要务？” 　　“确有两件。”说到正事，袁熙骤然板起脸，把信递给甄尧，连语气都变得严肃，“曹司空已表奏天子，拜大哥为青州刺史。” 　　自春起，袁谭所带的军队一路猛进，势如破竹，不过半年便扫平整个青州了，他是兵强马壮，英勇无比，如今正据守海隅待命。 　　“是好事啊，平定青州大公子当仁不让，理应居首功。那另一件呢？” 　　“这二嘛，也与大哥有关，父帅似乎想将他出嗣给安国亭侯，以承宗祧。不过，尚弟说此事慎秘，仍待商榷，还是阿母失口透露的。” 　　甄尧低头思忖了半歇，郑重道：“需得回去一趟。” 　　“我明白。”袁熙却有些败兴，坦言，“只是我生来闲散，断无夺宗的私念，更不愿牵扯其中，招致兄弟阋墙。” 　　“如此才对！”甄尧闻之甚动容，“当今局面，韩馥刚诛，又有公孙瓒、吕布、张燕等虎视眈眈，河北犹自未稳，何以南下定乾坤？公子也该多规劝几位兄弟，莫因一时悖晦，就放低眼界，在缓急轻重上犯浑，若自家无故内耗，反而给了外人瑕衅！” 　　袁熙颔首，神色略凝重：“兹事体大，我还是明早就动身。” 　　可说完，心里又难免失意，不住叹息。 　　甄尧知他心迹，拉着宽慰：“并不挣于这一时半刻的，明日等用过午膳，我替公子备好快马。至于其它看缘分的事，终究是来日方长。” 　　两人以水代酒，谈慰了几句，亥时夜深，见袁熙愈显倦怠，甄尧便寻了个由头，起身告辞。 　　走前，他往袖口塞了样锦盒，经过花园时，又使唤小仆折下一段桃树枝。 　　秋风过耳，脚底踩践枯叶发出吱嘎的声响，正要往那繁柯院去。 　　“来了，来了！” 　　叩了多时，才等到应答。 　　是侍婢绫戈匆促披上罩衫，碎步出来应门，即便面有怨色，这丫头的嗓音仍然滑利甜润，仿若早春百灵。 　　“三郎君？您怎么偏挑夜半更深的时辰过来？” 　　甄尧板着张俊脸，眺了眼某处亮堂堂的窗，却是半句招呼也没应，径直走了进去。 　　季蘅一向歇得晚，刚喝完桂圆莲子汤，现下只穿着湘妃色单衣，趴在幔室的软榻上看书，倒得七扭八歪。 　　她听到外房传来一阵窸窣声响，步履又稳重，以为是缦双或红枭，便疏懒侧过身，闭眼嗳气：“好姑娘，快帮我捶捶，怪酸的。” 　　甄尧满屋瞟了几眼，半月没进小妹住所，四周的陈设物件竟又有了大变化，看样子平时没少鼓捣。 　　他堪堪走近，冷不防笑道：“你总不肯出门见人，整日整夜就这么胡乱躺着，活该腰背酸软。” 　　突如其来的男声，委实惊着了季蘅，待她缓过神，嗔目瞥去，果然是自己那乖张尖刻的三哥。 　　“我当谁呢，又非鼠窃狗盗之辈，这种时辰跑来做甚？通通歇下了，可别指望有人献茶递水招待你。” 　　“适才——”甄尧不恼，也不甚避嫌，轻率跧坐于榻前的毡席。 　　父兄早逝，四位姐姐也嫁得远，家中只剩这对序齿末尾的兄妹相依长大了，寻常时候男女无别。 　　“适才我花园闲步，途见小妹院子上方隐约冒着莹莹碧光，怨气煞气阴气甚重，不知是何路魑魅魍魉作怪，遂折了段桃木，助你压邪，好自为之。” 　　甄尧存心逗她，直接把那树枝搁在了她的枕边。 　　季蘅托着腮，窃自翻起白眼，更没心劲多理睬，只顺手换了卷竹简。 　　“你不必嫌它晦气，这桃儿还有别的说法，诗经里不是这样唱吗，桃之夭夭，其叶蓁蓁。”他戛然而止，故意不念完后半句。 　　委实无聊透顶，季蘅冷冷睨向甄尧，嗤了一声：“兄长有事，不妨直言。” 　　“我找你能有什么大事。不过明日袁二公子启程回邺，咱甄家注重门第，该有的礼数不可亏缺，至少也要亲身送人出城，对否？” 　　她挑眉：“同我讲做甚，左右我又不拦你。” 　　“休要使性闹气。” 　　“兄长最要紧的贵客，谁敢混闹了？” 　　“哎，装糊涂你是顶个行，寻常相送罢了，又非逼你奉承献媚于人！这叫懂礼，稍尽地主之谊。”甄尧难得对小妹威严一回，吓唬道，“不想如今是谁取了冀州，更别提整个河北都快跟袁本初姓袁了，我等皆要仰其鼻息——好妹妹，倒是你厉害，三番五次敢对他亲儿甩脸子！” 　　他深叹了声气，从宽袖摸出锦盒打开。 　　是支嵌珠镶玉的紫磨金宝簪。 　　“好在少将军一向宽宏，从不计较虚文，还总念着你、送些贵重之物。便是铁石生的心肠，也该懂得好赖了。” 　　闻此，季蘅愈觉委屈，跪坐起身，竟将簪子用力一掷：“这算哪门子的礼？分明是阿兄不讲礼！又是宜室宜家的桃，又是及笄许嫁的簪，你们才莫将我当蠢材哄骗！” 　　她打小就恁无理倔强，别人说东边好，偏要往西走到黑。 　　甄尧登时沉下脸，拾起那簪，多少也有火气，却见小妹倔着副神情，眼下竟直愣愣滚落几滴晶莹似玉的泪珠，美得惹人怜惜，不免又心软了些。 　　“你我好好聊一聊，勿再赌气。” 　　昵称： 流水 　　“袁熙品行端方，家世显赫，河北多少高门望族仰攀，可他偏是个钻牛犄角的死脑筋，自打遇见了你，便认定缘分，再无其余盘算。” 　　甄尧在榻边蹀踱，说着说着，语气又不住变得急躁。 　　“纵是掘地百尺也寻不到比这更称心合意的良配，小妹何故推辞？为兄实不明啊！” 　　耳畔絮聒，尽是不中听的酸话，季蘅斜靠玉枕，攥紧一方旧帕，盯着所绣的几截梅枝，有些怏怏无奈：“即便他真心喜欢我，我却未必喜欢他，若非两情相悦……” 　　“且打住，少再用这类老掉牙的套话唬我！” 　　她不免长叹一声，转而婉言：“梅花疏淡，世人皆赞其傲霜斗雪，可我偏不喜这味香气，便不想把它种进自家庭院。并非嫌恶，倘或冬日里途经一片梅林，瞧着花蕊动人，风姿傲岸，同样会坦荡夸羡；伴友踏雪寻梅的雅事亦做过……若仍要追问因由，我实在说不清，只当是今生无缘，天底下还有如许繁花，总不能个个都喜欢吧？譬如兄长，一样有无端的偏爱与破例，对么？” 　　甄尧以袖拂之，轻蔑道：“不一样，我可不敢与你相提并论！小妹伶俐，惯有了不起的歪理，假若换成我，凡尊长谕令，便要做儿女的亲手种满什么狗尾草，也是甘愿——倒不是讲阿婉她，她像狗尾巴。” 　　季蘅差点被气笑了，确实同这些脑子迂腐的古人说不通。算他命好，与妻子薛婉是知根知底的青梅竹马，二人在今年暮春缔结了良缘，两情缱绻，十分圆满。 　　“既如是，我也不枉谈什么真情实意，让兄长借口难捉摸。”她将巾帕一摔，假作傲慢，“只怪你妹妹心气高，自诩不凡，此生最怕明珠暗投，除却当世英雄，再瞧不起旁的樗栎庸材。那袁熙虽好，到底算不上真英雄。” 　　甄尧果然让这番骄横的论调怔住了，少焉，端容发问：“你以为当今天下谁能胜任英雄二字？” 　　差点就要脱口而出“惟使君与操耳”①，季蘅抿嘴，忍住莫名笑意，她绕了绕长垂鬓发，不敢妄论，忖度着： 　　建安初年，记忆中熟知的许多谋臣猛将犹未展露头角，且不能先作预言；曹魏那边的更不兴说，省得过几年再被翻旧账…… 　　左右思量，才趁趁摸摸吐出三个字：“孙伯符？” 　　好在甄尧多少也认同，不由得默然噤声。 　　见状，季蘅便趁热打铁：“遥闻江东孙策承父遗志，开创功业，有气吞山河之势，如此这般，才堪当我日夜思慕的英雄。” 　　她佯羞，低鬟浅笑。 　　甄尧亦忖度良久，终开口：“我再有一问，你观司空曹孟德可为英雄？” 　　这位更是经典，煮酒论英雄的主人翁之一，骂不得，夸也不太想夸，季蘅有些为难，最后没法子，踌躇回了句实话：“奉天子以令不臣，应算吧。” 　　甄尧郑重点了点头，似乎意料之中，却又不住虑叹：“方才小妹所提孙曹等辈，一时出挑不假，然而他们大多深具虎狼之心，沽名射利，贪功起衅，决计不甘久居人下的。值此乱世，无可非议，却极易招惹祸端，更不能大肆推崇了。” 　　此番言论甚是好笑，兵荒马乱的年代，难不成袁熙他爹就能安分守己，隐世无争？或是解衣卸甲，纯靠嘴皮子白捡地盘？ 　　季蘅暗道不妙，我这身处冀州地界的混俗哥哥莫非想做个忠义两全的汉……哦不，袁氏臣了？往后怕是仕途渺茫了！ 　　又听他继续感喟：“枭心，是为不专，不诚。淑女爱慕英雄，往往从一而终，英雄自也馋嗜美色，总免不了见异思迁，以新欢代旧人。你年纪尚轻，稚儿心性，崇仰英武气概并不稀奇。可男女嫁娶，终究贵在钟情，一心一意至白首不离。我与袁熙共事多载，知他秉性，有时优柔寡断，难成大业，但底蕴淳良，当是托付终生的好郎君。小妹若肯交付于他，此生无虞矣！” 　　季蘅捎带情绪，已听不进这许多，只盯着其中一句，冷漠回嘴：“女子何苦从一而终？大家各取所需，好合好散罢。我可闻说，曹司空的正室丁夫人前不久因长子命丧宛城，要与他和离呢。” 　　“不消与我抠字眼，”听到此番话，甄尧更刺恼了，“这般说来，你倒宁愿跟所谓的英雄纠缠瓜葛，也不肯同那寻常君子平平淡淡，偕老终生？” 　　“如今天下分崩，兵连祸劫，嫁给雄霸一方的诸侯之子，谈何安稳太平？”季蘅正色，理直气壮地驳斥，“再者，你夸他袁熙有千般万般的好，纵使不假，我也未必因此厚爱他。我说我思慕英雄，更知一心人难得，莫敢强求。来日若真命途多舛，遇上个薄情寡恩的，那就大路朝天，各走一边好了。可不必强求皓首百年，互相膈应一辈子。” 　　“巧舌如簧，好话歹话都让你说尽了！” 　　“明明是兄长更理亏！” 　　“你——” 　　两人辩得火热，看阵仗谁也说服不了谁，最后连累丫鬟秉烛出来打圆场。 　　“我的祖宗，这都几更天了哎？”缦双那水杏般的眼睛难得惺忪，她嗐声，“小的们受罪倒无妨，再不睡，恐您两位作践坏各自的身子！” 　　这略带怨气的话从一向矜持温顺的缦双嘴里吐露，兄妹俩未免惭愧，皆不作声了，细想今晚所为，实属失仪。 　　呆晾了片刻，季蘅兴味俱散地揩了揩早已干透的泪痕，方才演得太入戏，险些过尤不及，现下冷静不少，倒还有点疲累，于是索性牵动一角罗衾，把脸朝里睡下，不再言语。 　　在旁的甄尧则气得脑瓜仁嗡嗡直响，自讨罪受：“当前你还年幼，见识太少，遇事难想通透，往后就该分明为兄的苦心！” 　　所幸给了台阶，他撂下句怨言，便斩钉截铁地甩袖走了。 　　这夜，竟是深眠无梦。 　　第二天，季蘅没心没肺地睡到日上三竿，好似昨晚无事发生。 　　几只小雀在房檐上活蹦乱跳，她却懒懒摊摊的，坐在镜匣前，把如瀑的长发梳顺，见细宝端着铜盆进来，要服侍栉沐，随口问：“袁熙走了没？” 　　“许是吧，早前碰到卢宽，说郎君几个一同出了门。” 　　季蘅立即恢复了精神，声调都清亮不少：“好，便将新买的那支镂花银蝶步摇寻来，今日定要外出的，可怜我这副身子骨啊，就快躺散架了。” 　　见她喜形于色，细宝半真半假地喟叹：“娘子怪生无情的，叫我们反倒有些心疼袁公子了。” 　　“呵，心疼他做什么，该心疼咱家的钱，那几人白吃白喝好多天呢。” 　　“未必赔本的买卖，”缦双一面收拾床榻，一面打趣，“也许这就是娘子常言的奇货可居？” 　　“想得真美，”季蘅伸眉，语气颇尖酸，“时势所趋，才使碌碌庸流当道，有些顽竖不过滥竽充数，勉强称之‘英杰’，到底是难长久的，转眼便如云烟消霁，化作风埃，何以比得始皇之父？吕不韦本尊听了都要气急败坏，赶忙给尔等呆厮托梦！” 　　橱箱旁挥麈掸灰的绫戈不谙史乘，却也乐弯了眼睛：“妙哉，就巴望他老人家能尽早指条明路了。奴婢这些年积趱的钱物不算多，倒也敢搏一搏，做个飞黄腾达的美梦。” 　　细宝竟还跟着胡闹附和：“嗯，凡是娘子编的好赖话，大伙儿全然深信不疑。” 　　“去你们的！” 　　这屋里嘻嘻嗄嗄的，落得十分快活，而屋外，日头高悬，满天浓云，亦是一派闲适安宁。 　　季蘅欲往襄玉坊娱遣，但先要依循家规跟母亲请示了，才能讨得外出的车驾，等磨蹭至张氏的堂屋，已过晌午。 　　恰这时，从里间走出两个年纪相仿的妇人，打扮华丽、容颜更盛的是霍逦，正拉着孟硕之妻佟娘的手叙话：“往后若再有难处，只顾大胆提，切莫硬捱，主母总归是好善乐施的心肠。” 　　“全仰仗老夫人仁慈救济，”佟娘低腰，一个劲儿道谢，“待那小子养息好身体，就让他来甄宅当牛做马，以报大恩！” 　　“哟，怎么好事都叫他一人赶上了，能到咱们这儿当差，也是几世修来的福分。” 　　“正是！正是！” 　　两个说着话，见季蘅过来了，霍逦忙笑脸相迎：“娘子来得实不巧，主母才服过药膳，适间犯困歇下。” 　　这位慈眉善目的美妇，是先父留下的一个妾室，姓霍名逦，扬州丹阳人，如今在甄家算半个管事的。 　　季蘅乖乖见礼：“无甚大事，辛苦霍姨了，孩儿早起练了几觚《曹君碑》，现下无聊得紧，就想赴外散心。” 　　“好，记得日落天黑前赶回来就成。”话应允得爽脆，霍逦也不多过问，转而吩咐，“佟儿，你正好替我料理，这便伺候五娘子出游。” 　　佟娘忙殷勤应下，并对随侍的缦双说：“观天色半阴半晴，若此刻出门，最好给小娘子预备上一顶幂篱。” 　　“不必，我素来戴不惯那玩意，没得弄乱头发。”季蘅冁然，“正要往东市肆喝茶，晒不着淋不着，至多放几把青伞，不劳再拿别的。” 　　“东市……说来也怪惭愧，奴忽记起一桩小事，斗胆请娘子身边的丫头顺手帮办，不知便不便宜？” 　　“但讲无妨。” 　　佟娘从怀里掏出一样布包，小心翼翼打开，是枚杂有斑纹的青色玉玦。 　　“掂量着有些实，多少应该能卖几个钱。”又怕旁人误会，不忘解释，“咱有个苦命的侄儿，年纪轻轻却身染顽疾，幸托老夫人洪福，现已救下小命，只是还需些银两吊着将养。他也是个感恩的，把身上唯一一样贵重物件交了出来。” 　　季蘅纯善，忙问：“还缺多少？我手边尚有闲余。” 　　“不缺不缺，仰赖夫人周济，如今再难都见好了。”刚经受主母恩惠，佟娘哪敢再烦扰她的宝贝小女儿，忙说，“至于这玉，或许不值多少，却是那孩子买的心安。” 　　举手之劳而已，季蘅贸然收下玉，应承道：“好，过几日得了空，辛苦您来趟我院里。” 　　“如此，蒿恼五娘子了，多谢娘子。” 　　出了甄宅，再说城郊这边，甄尧正送别他的好友，袁熙、魏讽、韩循、焦触四人回邺。 　　另两位，阎术罗和谢容允，他们并非袁氏帐中人，行程随意，故而会在毋极多勾留些时日，往后或然各奔一方。 　　寒暄了几句，那四人依依拜别。 　　马背上的袁熙顾首遥望，城门下虽人头攒动，唯独没有他日思夜想的倩影，不免心中沮丧，于是轻叹一声，长鞭一抽，只剩尘土飞扬，很快谁也望不着了。 　　昵称： 暖玉 　　帷车里，季蘅不忘嘱托缦双：“累你亲自走趟银铺，先择一忠厚敦朴的碾匠打探市价，若换的数儿委实太少，再从咱们这添些。” 　　“奴婢明白。” 　　“乡下的穷亲戚能有什么好宝贝，辛苦跑这一回怕也弄不到多少钱。”时下的天气仍有些旸燥，细宝摇着团扇，正给娘子驱热，“孟家夫妇可怜，半辈子无儿无女，相须为命，去年听说远房的姨姥姥喜丧，冒着战乱之险，历经万难千辛才赶赴乡邦祭拜，结果竟还拖个病秧子累赘回来。” 　　“他们是哪的人？”季蘅欲闭目养神，无聊问一嘴。 　　“荆州南阳郡，归途沿淯水，具体哪县哪乡，却记不太清了。” 　　听着周围闲谈，缦双摩挲起玉石，那姿态，颇有资深鉴宝大师的风范，少顷，开口揣度：“粗略看，怎么也不像摊边拣的便宜货，或许藏有乾坤。” 　　平时由她打理首饰盒，金玉珠宝见多了，自是比旁人更识货。 　　季蘅果然微微睁眼，瞟了她一下：“那你多留心。” 　　旁边的细宝又想起什么，稍显兴奋：“娘子，奴婢同东厨的雁弩关系不错，她母亲与佟姑姑是契姊妹，前段日子就是听她提过，孟家这个侄儿生得十分标俊。” 　　季蘅不由调侃：“难怪你一天天正事不干，尽打听这些了。” 　　“大伙儿多舌，奴婢无聊时也胡乱凑一耳朵。”细宝心虚笑道，“名字好像叫什么孟觉苦，就搁北郊的旭庄里静养着。说是之前种春麦的时候都要预备棺木了，料想人硬撑着口气，愣是熬过了炎夏。不过现在身子还很虚，不怎么能下地，唉，这般不中用，可惜那好皮囊！” 　　“又给你撞见了？” 　　“还没呢，只是略有耳闻，都说长得十分贵气。尤其雁弩，兴冲冲夸了许多，还摇头摆脑地打比方，什么跟挖藕鞭似的，淤泥里摸出个玉一样的梢子！起初也不多信，她见过何等世面，卢宽那小无赖在她眼里恐怕也算清秀的。于是追问，比咱家那位郎君如何啊，她大约想了想，认真答，确实不太一样，三郎君若是皮毛养得油光水滑的家狐，那孟侄儿就像条满身虱虫、摔断了腿的狸奴。但落魄归落魄，既然能相提并论了，这猫，必不是孬猫。” 　　她们笑得花枝乱颤，季蘅也戏言：“行，我若得了空，就去庄上看望那好猫。” 　　“还是等孟家侄儿好全了，再传他到娘子跟前谢恩也不迟。”缦双忙提醒，“仔细沾染病气。” 　　这话在理，总归揣着高门千金的身份，为个小小路人甲，行事无需太冒险出格了。 　　季蘅颔首认可，其实她不过顺口一提，转眼就将那未曾谋面的什么猫啊狗啊、甜啊苦啊，尽数抛诸脑后。 　　不知不觉聊到今晚要的吃月牙馄饨该多包哪种馅的时候，马车已经停在东市街的北口，缦双先下去办事了。 　　“好娘子。”待复行，只剩主仆二人，细宝有些犹豫地提及，“奴婢接下来要说一件事，您听完大可动手打骂，但千万不许自己怄气。” 　　季蘅约莫猜出与谁人有关了，不免阴阳怪气道：“光天化日，朗朗乾坤，谁敢打你骂你？” 　　细宝难为情地偏过头：“不是故意要选这时候扫兴。” 　　她从怀中取出一枚荷包，递也不敢直接递去，手就空悬在那里。 　　“早晨袁公子非要托卢宽偷摸送过来。为您的清誉，本该辞拒的，可他人已经动身了，小的们做不了主，这东西也不能赖给旁的，更没法退回邺城去。” 　　荷包是黛蓝缎底，用灰银丝绣了对并蒂莲。季蘅冷眼瞧着，打心底涌起一股郁闷又无奈的情绪。 　　都说天行有常，命运却如此无常。试想多年以后，她作为袁氏妇，不得不连同整座城池，被更年轻骁勇的曹丕抢占，彼时，远在幽州的袁熙又会以何种心情面对？ 　　“娘子……” 　　“现如今还有什么清誉可言？这都算私相授受了。你若真是个机灵的，枉我一直费嘴。”季蘅轻叹，她不愿收下，并非在乎那些虚妄的条条框框，而是害怕亏欠人情，“罢了，拿与我瞧瞧。” 　　只见荷包里兜了对莹润光泽的耳坠，还有条丝绢，劲挺写着几个字：我心匪石，不可转也①。 　　迄今不过碰了两三面而已，连话都没说上几句，便就这般死心塌地了？ 　　那人怕是将一时冲动的见色起意，错当成真爱了吧！ 　　只是不敢确定，这片刻之间，是否也有稍许真心…… 　　“你先收好，以后得机会再还他。” 　　季蘅暗自决定，这袁熙，能躲则躲，若实在躲不掉，来日嫁进邺城里，也断不能与他做一对恩爱夫妻，相敬如宾即可，如此，分离时才不会太痛苦。 　　不知实情的细宝尤感惋惜，似乎有股冒头替外人抱不平的冲动，可那嘴皮将启未启，到底迟疑了一霎，什么也没说出口。 　　车驾慢悠悠的，最后安稳到了生意兴隆的襄玉坊附近，为避耳目，她们依然走的后门。 　　老板玄矶是相见恨晚的熟识，客人再多，顶楼也会留间雅座给季蘅。 　　“今天的曲乐还有宁姬的筝、赵姬的琵琶，舞是《飞鸿》《踏月》《风吹雪》，演的俳优戏是《曹刿论战》和《邹忌讽齐王纳谏》。”堂倌滕六热络地招待她们上楼，窄眼睛斜溜着谄谀，边详说戏目，“这扮邹忌的，是个从涞源过来的新优子，本家姓白，生得也够细皮嫩肉的，除开逗乐，琴歌酒赋皆不在话下，尤其擅谱曲！待戏演完了，可要喊他过来，让您瞧上一瞧？” 　　细宝狠剜了滕六一眼：“咄，又在我家娘子跟前说这种浑话，当心你烂舌头！” 　　“借小的一万个牛胆也不敢放肆冒昧，都是坊主招呼的，她啊，时常挂念着您，您倒好久不来了。”滕六忙陪笑脸，“女郎喝点什么，还是按老规矩？” 　　“全是客套话，我现下过来了，却连她的面也没摸着，哪里是真的想我呢。”季蘅倚窗坐下，带点揶揄。 　　“太不巧了，她老人家早前约见了西凉来的番商，正在隔壁谈笔大生意，应接完准过来瞧您。要不，您先尝尝马奶酒解渴，还是青茶？” 　　“你看着安排吧，这会子竟有些饿了。” 　　“小的明白，还请女郎枯坐片刻。” 　　话罢，一曲舞毕，珠箔银屏的大堂短暂安静下来，但很快，赵南屏环抱琵琶，纤纤移步上台，欢呼喝彩声便如惊浪，此起彼伏地奔涌着。她今次弹唱的曲子叫《月落两重山》。 　　目光扫向那些风姿绰约的舞姬和琴师，生恐瑶池仙境也不过如此，季蘅不禁感叹：“甚好甚妙，只可惜我身不由己，没法在此处纵酒狂欢，醉饮达旦。” 　　细宝嬉皮笑脸地剥起胡桃，戏谑道：“您快饶了大伙儿吧，若让咱家尧郎君知道娘子在这种地方寻欢作乐，不出半个时辰，就得过来领人，没准还要顺手砸烂坊子的牌匾！莫说玄坊主，恐怕天王老子也拦不住……” 　　“别提他，太败兴。” 　　季蘅皱了皱眉，可话音刚落，打眼瞧见对面某处紧闭窗户的雅间，走出个熟面孔，匆促下了楼。 　　正是甄尧的贴身侍从之一。 　　“成禄？” 　　“啊！”细宝骇然，差点摔了手里捧的碗，“还真是！他怎么也在？” 　　当真怕处有鬼，季蘅顿时好心情全无。 　　“唉哟哟，哪来的稀客，迩月未见，竟以为是九天神女显灵下凡了，何德何能叫我等拜谒。”移时，玄矶摇着小扇，笑容可掬地进门，身后还跟了个猴瘦猴瘦的螺髻女使。 　　她年逾三旬，未曾婚嫁，自打做了货殖营生，便立志要当巴寡妇清第二，今日接待贵客，穿了件较为庄重的绀紫裙裳，鬓边别着两朵黛蓝绢花，举手投足皆是韵味。 　　“来得巧呀，前阵才新收了几个有意思的优伶，好等甄妹妹寓目！” 　　季蘅却心事重重地打断问：“甄尧今日也来了？” 　　“且放宽心，”玄矶轻拍了拍她的肩，舒徐坐到对面，抚慰道，“尧郎君向来不喜这些，嫌聒吵，就顾着在房里谈要紧事，把我这儿当头等会客堂了，门窗关得严实，还不许外人叨扰，自然，他也吵不到你了。” 　　此人生得瑰丽，有一对深邃精明的眸子，洞若观火，季蘅打初见时，便很喜欢了，总不自觉坦诚：“我前日子没来，就为躲开那些人。” 　　“哪至于，瞧着他几位在襄玉坊也不常见，下回若还膈应呀，只管同玄娘讲，保准给你安置到个不得见的好地方。” 　　季蘅幽幽堆笑，又见滕六先呈上两壶金浆，说肥鸭子正烤着，她更没心思聊不痛快的事，敷衍道：“没下回了，人已经走邺城了。” 　　玄矶不由戏谑：“容我猜猜，你躲的不会是那位袁公子？他可被坊里好几个姑娘津津乐道……也是，本就如此的，人人都攀追的好东西，我们甄儿反而兴致缺缺了。” 　　“您这是夸我还是损我呢？” 　　“自然是夸。人生苦短，但愿女郎能一直随心随性。何况，那袁公子在我眼里，不过是个半大小子，瞧不出什么特别的。” 　　“最好是，好歹话我这几日算说够了，若连你也来瞎搅和……” 　　“哪能，没那个余闲去自讨苦吃！”玄矶打诨，“不过依我看，是他们蠢笨无能，只消摸顺你的性子，什么搭桥牵线，其实并不难。” 　　“这怎么说？”一旁鬼头鬼脑窥听的细宝不住抻长脖子，开口问。 　　季蘅略羞恼，瞪去一眼，似怪她多事。玄矶瞧见了，也就以扇捂嘴，放声大笑，那笑声有种不顾体统的豁亮，半晌，余韵好似还挂在梁上回旋。 　　“我寻思你未必真的憎嫌袁熙其人，架不住好些看客太凑亟，竟揠苗助长了，而你又是个脾性倔强的，所以——”玄矶故意藏了半分，没把话说尽，是突然顿了顿，居心不良地望向细宝，“所以啊，想知道该如何起死回生，”指节敲了敲案面，“是要加大价钱的。” 　　这便拿她们逗趣了。 　　“行，”季蘅心情大好，替玄矶剥了颗桂圆，亲手喂到嘴边，“够不够？” 　　玄矶笑着衔住吃下，最后说：“好了，不闹你了，今日的戏目都不错，甄儿自便。外边还有些琐事要忙，恕不久陪，我将丹沛这丫头留下，若有什么吩咐，尽管差遣她和小六去办，都伶俐着呢。” 　　昵称： 容允 　　午后果然下起了大雨，烟波飘摇的乡露湖，有几只绿头鸭在游弋，一蓑翁正抖擞伫立岸边垂钓。 　　不远处，谢容允一袭青袍打伞经过。 　　“敢问阿叟今日钓了多少条鱼？” 　　那蓑翁直摇头：“小儿错问。老夫是为娱而渔，非为鱼而渔。” 　　低头所见，脚边竹篓空空如也，一时竟不知这位算脱俗真隐士，还是嘴硬好面子。 　　谢容允浅笑：“晚辈失言了，钓鱼闲处，本就超凡避世之人的喜好，怎能糊涂问起功利！” 　　听他这般上道，蓑翁十分受用，满意地捋了捋花白长须：“不心浮，不迟疑，刚柔相济，挠曲枉直；此乃钓鱼之道，亦是宇宙大道。” 　　隔了层朦胧水汽，绿绸般的水面被细密雨丝带起一圈圈涟漪。 　　半晌，他又问：“阿叟，谢某混俗，穷极半生只为图条大鱼，敢问，来日是该继续痴守这一方小天地，还是前往更广阔的大江大河？” 　　蓑翁精神矍铄，解颐答：“正所谓，鱼儿顶浪游，要钓风浪口，顺风必落空。①” 　　亭皋旁种的是扶疏红艳的槭树，仿若雾中燃烧的烽燧，石径上，成禄勒马向前，远远喊道：“谢先生！谢先生！我家郎君有请——” 　　听见有人唤他，谢容允恍过神，瞧了眼灰蒙蒙的天，淅沥落下那些雨。 　　他抻了抻袖口的卷草纹样，朝蓑翁恭敬拜别：“多谢阿叟指教，晚辈受益匪浅。” 　　蓑翁望着那位郎君逐渐离去的背影，独自感慨：“身在江海之上，心居乎魏阙之下②……” 　　簌簌，耳边只剩风雨渡过树林的声响。 　　颍川定陵谢敛，表字容允，小市江湖，常以字行。他是甄尧游经巴东时结交的朋友，那几年大概在倒腾蜀锦，虽出身官宦世族，却早早无心仕途；幼时曾师从东莱徐公河，擅精算，后又习得奇赢术，年不过二十三，偏偏自轻当了行商。 　　原是人不可貌相的。 　　初识都道他谈吐轩昂，举止儒雅端正，似有道骨仙风，理应不同于那些俗辈，可惜落实个大相径庭，但凡相处久了，就会觉察他的极致市侩，除了财，此生再无其余爱好，心里真正喜欢的也只那沉甸甸、明晃晃的金锭。 　　“多少金？” 　　季蘅偏过头，愣然望向缦双，难以置信地让她重复一遍。 　　“你方才说值多少？” 　　“足足四十金。”缦双早惊诧过了，只平静执起娘子的手，覆在自己掌心，轻声概述，“银铺的章公一向见多识广，可瞧见它时，眼睛都亮了，又端看多次，最后才敲定说确是块上好的水苍玉，奴婢便没敢久留，匆忙赶过来了。” 　　如今再摸，这玉凉丝丝的触感竟变得有些烫手。 　　一旁的细宝听完，溜瞅着圆眼睛，蓦地惊呼：“那孟家侄儿该不会是个蟊贼吧！” 　　季蘅将手收回宽袖里，瞥了她一眼，敛容怪嗔：“教过多少次，凡事讲求证据，不可凭白污人声誉。” 　　“是……奴婢莽撞失言了。” 　　缦双也跟着坐下，呷了几口茶，歇息片刻，才迂缓道：“兴许传家宝呢，如今落魄，未必祖上不曾阔过。” 　　“哪能啊，”细宝嘟着嘴，仍不太服气，悄声嘀咕，“我看他们家世世代代都像伺候人的辛碌命。” 　　一时也商讨不出个所以，心事重重的季蘅只好说：“回去再议。” 　　襄玉坊鱼龙混杂，不便多言，何况今日还有甄尧在，曲子多少是听不进去了。 　　片刻，又逢丹沛叩门回来：“女郎，采办的窦翁应下了，他包管，但凡银两给足，世道就没有货短的，那六十件毛褐，不出半月，定叫小厮推着板儿车一样不落地给甄宅送去。” 　　“好，有劳了。”季蘅示意缦双递去两锭钱，“不成敬意，请你们吃酒。” 　　丹沛略退了半步，恭维道：“本就分内之事，奴婢不该拿的。却知女郎性情，若执意不收，您往后怕是再不会有所吩咐了。”她行完礼，才欣喜接下赏钿，“多谢女郎。” 　　言语滴水不漏，果真是个灵心慧齿的掮客。 　　季蘅欣赏般点了点头，命细宝跟随丹沛去柜前结账，等那两人走后，才扯了扯缦双的衣袖，贴耳嘱道：“玉玦之事不宜张扬，明日由你亲自去趟旭庄，找孟……” 　　闲坐了一会儿，茶壶见底，候到细宝回来复命，她们便如往常那样，不紧不慢地从后门离开。 　　“外头正飘着细雨，娘子留心脚底滑。” 　　今日确实赶巧，谢容允这个熟客也走后边进来了，两拨人直接打了照面。 　　“五娘子。”成禄先瞧见了季蘅，意外之余，连忙止步问候。丫鬟们亦闻声，同样礼貌地退到一旁，给甄尧的贵客谢先生让道。 　　季蘅昂首垂目，并不在意男女之防，她提裙下楼时，正遇着同样率性、没有避讳的谢容允阔步往上走，四目便这般短暂相对了。 　　两人皆无言语，敛色屏声地擦肩而过。 　　二楼某间紧闭的雅阁里，烘垆吱吱冒着小火星，甄尧取了几撮茶焙上发黄的嫩生叶，静候新水煮沸。 　　“哎呀，别只顾着捣鼓你那堆干草屑了，多少也给我拿个主意！”见对方仍旧一言不发，阎术罗更显急切，肚里好似咽下团炽火。 　　甄尧微张了张嘴，刚想为自己辩白一二，不料有人突然裹风挟雨地闯了进来，直接打断他的思绪。 　　“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。③” 　　来者衣着素雅袍襕，以檀木束冠，浑身上下仅有一枚短狐雕玉配饰——正是谢容允。 　　“方送走那几个毛头星，未享半刻的清静，汝等又火急火燎喊谢某过来作甚？” 　　他整饬好衣摆，潇洒坐到了甄尧的对面。 　　“哎呀，等得谢兄好苦！”阎术罗仿佛抓住根救命稻草，吼了声，“弟弟我正犯难呢！” 　　仔细一问，原是那炙手可热的平州太守公孙度已自立为王，最近旨在开疆扩土，屡挑战端，前段日子东征高句丽，如今又盯上了西边的乌桓各部。 　　“等会儿啊，我多少有些听不明白了，阿罗是恐惧那位辽东王，怕他们猝然攻打谁？” 　　阎术罗点头复又摇头，总之脑袋在犹豫中画了好大一圈：“辽西的丘力居，月初才刚过世，其子楼班甚是年幼，故而部落诸事暂由亲侄蹋顿代领——这蹋顿啊，与我兄长颇有私交！” 　　“哦，”谢容允恍然大悟，缓缓笑道，“原来你小子是在为该押谁的宝发愁呢？” 　　“什么押宝，分明叫避祸！一旦真打起仗来，蹋顿定会向我兄长求援，届时，出还是不出兵？”阎术罗绕着矮案，略显焦虑地背手踱步，“若帮，寥寥屯军势必难敌公孙度的精锐，自损不说，他又是极其小肚鸡肠之人，以后难免记恨我等；可若全然作壁上观，就怕落个不义的骂名！” 　　茶终于煮好了，甄尧一改往日的殷勤，只沉默斟了三盏。 　　“哎呀，你操那份闲心做甚！”谢容允不太耐烦，“自董贼死后，北方早就乱了套，遍地都是短命的王侯将相。要我看，这地界那地界的，今日或许姓公孙，明日就该改姓了，保不齐以后还得姓什么袁啊曹啊，牛啊马啊的。” 　　“没个正经，就知道你嘴里塞了一堆胡话。算了，阿尧，我只能仰仗你拿主意了。” 　　甄尧这才仰头，笑慰：“休发急，先啜口新茗润喉。” 　　阎术罗不由重吁一声，有些勉强地盘坐在谢容允旁边。 　　“对了，早先袁二公子还没走的时候你为何不提此事？” 　　“嗐，事发突然，我也才收到消息，再者，邺侯眼下的心腹大患是公孙瓒，哪有功夫顾忌外边的公孙度。”他顿了顿，“况且，我也不太敢招惹袁家……” 　　这点到为止的话，甄尧意外很赞同，将茶推至两位面前：“请。” 　　谢容允细细打量着那透亮如玉的小盏，里头盛着豆红色的茶甚奇巧：“鲜卑吃扶余，辽东吃鲜卑，自然后头还会有人吃掉他公孙氏的，均是气数将尽的样子。” 　　甄尧意外开口追问：“那袁氏呢？” 　　“袁氏？哪个袁氏？南边的还是北边的？”谢容允扯着脸皮谑笑，“总归螳螂捕完蝉，难免会有一堆黄雀在后头贪婪地盯着。” 　　“你俩休再与我打谜语！”阎术罗竟似焦渴难耐，将那茶一饮而尽。 　　“莫害慌，”甄尧安慰，“大家毗邻而居，难免发生龃龉，但未必会拼个死活。” 　　“不怕一万，就怕万一！” 　　这时，谢容允笑道：“不动如山。” 　　“什么？” 　　“那就按兵不动。公孙度并非你主，乌桓并非你族，他们交战，与你何干？大可避而远之，坚若磐石，就像那不动如山的大鼋，能屈能伸，方得延年益寿。” 　　“可若见死不救，恐为天下人耻笑。” 　　“阎柔世兄虽为朝廷亲封的乌桓司马，到底不是蛮夷出身，不过少时被夷族俘虏，浸染胡风，和那些胡人没有唇齿相依的道理！尔等本就是汉人，如今身为汉臣，食的汉禄，大可不必与外族同舟共济。” 　　谢容允说起话来，有板有眼的，哪怕不拘对错，也总能唬住对方先信服。 　　“仓廪实才能知礼节。适逢乱世，人人为己，一时的名声又算得了什么？布衣黔首连饭都吃不饱了，哪里还有空今日笑这个、明日笑那个的？” 　　他抿了口茶，最后补充道，“显然，比起一个穷兵黩武的辽东王，黎民苍生更关心如何熬过今年的严冬罢！” 　　阎术罗拍抚着他那秃鹫般的脑门子，几团闷气憋在胸腔，久久才叹出来：“好，既如此，姑且先听你们的，我尽当修书一封，快马传给兄长，但愿周遭能少些战火。” 　　其实比起北边暧昧不清的纷争，甄尧倒还有别的要紧事相谈，他举盏笑道：“提起这辽东郡，我是久有耳闻的，公孙度治理有方，善用贤良，那边的商贾从来市不二价。” 　　这便是话中有话了。 　　谢容允不由望向他，手指叩着那案面，态度略显桀骜：“叔崖，你特意差人喊我过来，不止为术罗之事吧？” 　　“确实不止。”甄尧答，“听闻你过几日要去青州？” 　　“是有去青州走商的安排，或将八月底九月初，怎么，你也想一路？” 　　“我受人所托，正好有笔大生意想与你谈上一谈。” 　　“哦？”谢容允终于来了兴趣，“贩粮，还是丝织？” 　　甄尧故作玄虚地摇头，盯着席边的长剑，叩指敲了敲它，意味深长：“都道莱阳多出铁石……” 　　昵称： 当空 　　两天后的晡时，缦双领着佟娘前往繁柯院。 　　“唧唧吱！唧唧吱！” 　　堂屋外，绫戈正屏住呼吸，有些慌乱地盯着细宝探出去的右手——已经轻巧捏住了伏在窗棂上的一只纯青色蟋蟀。 　　小丫头既兴奋又胆颤，抻长脖子想要看个清楚，却因顾忌，不经意畏缩了半步，由衷感叹道：“好厉害呀！” 　　“快将罐子打开。” 　　“我有点害怕，万一你不小心脱手，给它跑掉可怎么办？” 　　“少罗嗦，若再磨磨蹭蹭，让人等急了性儿，信不信我叫它立马飞进你的肩窝！” 　　虽是玩笑话，可绫戈实在发怵，这一听，就信以为真，吓得直接把所捧的瓷罐撂在了窗边，人更是踮着碎步，慌忙往檐廊逃去。 　　“喂！”细宝扬高眉毛，几近嘲笑，“你啊你，原来真是个不中用的绣花枕头！” 　　她倒胆大，喊完还故意啧了啧嘴，逗弄起那只蟋蟀。 　　这会子红枭正坐在廊间捣凤仙花，瞧着略狼狈的绫戈，不住憨笑，又见细宝满脸轻怠，大概是玩得无趣了，才把蟋蟀熟练地丢进罐里。 　　“看，多大点事！” 　　“好好好，真不愧为女中豪杰，”绫戈贴着廊柱，赞叹服软，“我这就给姐姐敬杯热茶去。” 　　“绫戈，我也要，”在旁的红枭生怕被遗漏了，忙说，“想吃些爽口的糕点，忙活一阵，手发酸，嘴也忽然馋得很。” 　　“知道了，你乖乖等着，权当替娘子奖赏你这半日埋头苦干。”绫戈欢喜敲了下对方宽阔光洁的额头，跹跹转了个圈，哼着小调，迈步轻盈地往内厨去了。 　　只剩那凉浸浸的秋风，吹抖树梢的枯叶。 　　刚踏进繁柯院，缦双偏头睇了眼佟娘，缓步与她并肩，几分歉意地陪笑：“劳烦姑姑在这不上不下的时段亲自走一趟，原本想早早请您的，未料三夫人午后省亲回来，拉着娘子说了会儿体己话，可就给耽搁了。” 　　“太客气了，不过五娘子一句差遣的事，奴随叫随到。何况这回还是有求于你们，哪听过以怨报德的道理。” 　　缦双微微顿颔，却冷不丁提起：“对了，自打薛夫人嫁进来，您还没有拜见过她吧？要说三郎君今年花朝节娶的亲，可您是去岁端午启程赶赴南阳老家的。好巧不巧，这月初您前脚才到毋极，夫人又因幼妹出嫁回母家帮衬了。” 　　“是我少福气，错过三郎君完婚。记得昨前三夫人还未过门的时候，倒常随薛家那几个兄弟过来做客，想必现在出了阁，气派更不一般了。”佟娘小心翼翼地应答，“等这边回完五娘子的传话，正要去老夫人跟前伺候用膳，总是能亲口道句喜的。” 　　“细算日子，您这一趟亲，探得实在艰难。” 　　对此，佟娘却只敷衍笑笑，不再接话。 　　行至回廊，与红枭碰了面，小姑娘乖巧地朝她们施礼问好。 　　“久不见我的儿，又变水灵不少。” 　　红枭赶忙摇头，略腼腆地拍了下腰身：“姑姑净哄人，养秋膘吃胖许多才是真的。” 　　这丫头幼年失恃失怙，七八岁时被姨母卖进甄宅谋生计，孤苦无依的，甚是可怜，幸而家中仆妇知她身世，都很关爱，平日里若谁余暇得空了，便会有所照拂。 　　“想是五娘子宠你们小的，穿的用的尽赏些好尺头，”佟娘伸手细摸了那身上的布料，很是羡慕，但更多的还有欣慰，“不过，你这年纪还在长身体，个头蹿得极快，恐怕过一季就要新量一次身段，有空了就来找姑姑我，也好给你们制几件冬服，厚实的！” 　　见两人一时亲昵扯起闲话，缦双便陪着停步了片刻，默默望向门帘下站立的人。 　　细宝也瞧见了她们，朝那边点了点头，然后折身回到屋内。 　　等到缦双和佟娘进了屋，几桁玳瑁帘已被银钩子牵起，季蘅正伏在案前写字，细宝则不动声色地立在一旁伺候。 　　“娘子，佟姑姑来了。” 　　“五娘子安好。” 　　练了两年多的毛笔汉隶，终于写得像模像样了，季蘅端详着纸上的字赋，差强人意。 　　听见声息，她微抬眼，露出一个冷漠的表情，才漫不经心答了句：“看座。” 　　观貌辨色，老练的佟娘觉察出些许端倪，不由敛声屏息地推却：“娘子太客气了，奴岂敢僭越，这边站着听训就成，哪受得住您赐坐席。” 　　季蘅也没勉强，只盯着案面，吹了吹纸上的墨迹，然后仔细把它叠齐整收好，边说：“二十数年来，甄家待您还算不薄？” 　　突兀的发问，多少让人有些惶恐。 　　“自是恩重如山！若无甄家，奴绝无可能受享今日的安稳，都不知会在哪处当乞婆了，便是世世代代给甄家做牛做马，也无以为报！” 　　季蘅却冷笑道：“话虽诚挚，听得多了，倒也不以为意。” 　　“奴蠢钝，万望娘子明示。” 　　她于是朝细宝使了个眼色。 　　那块玉便躺进红木匣子里，被呈至佟娘面前。 　　“娘子仁厚，善待家中仆妇，从无苛责。可惜真心多遭冷心对，好意总被恶念妨……唉，姑姑为何反要诓骗我等？”细宝亦装出副失望嘴脸。 　　“这、这又从何说起？细宝丫头，莫要折煞我也！” 　　“并非瞧不起谁，”季蘅轻蹙眉尖，“只是这般贵重的稀罕物，连我也少见。” 　　“怎讲？” 　　“银铺东主说，您那宝玉竟是上等的苍水玉，可值四——百金。” 　　莫说别人，连一向稳重的缦双都心里直咯噔，忍不住嘀咕：我的小祖宗，您可夸张过头喽！ 　　四百金，对当时的平民百姓来说，绝对算天文数字了，全家奋斗几辈子恐怕都见不到。即便甄尧、袁熙这样的富贵公子，他们也会觉得肉疼。 　　佟娘果然如当头一棒，连忙跪拜在地，舌挢不下：“怕、怕是弄错了罢！？” 　　“弄错？我反倒想问问，你那个好侄儿究竟什么来历？又是从何处得来此等宝物的？” 　　佟娘低头耷脑，不敢见话。 　　细宝冷眼旁观着，故意揣测：“该不会以前走过岔路？” 　　“不！误会，定是误会啊！弄错了！他绝不可能……” 　　缦双侍立在佟娘身边，体贴扶住那愈发佝偻的背，唱起红脸：“姑姑，您还是讲实话吧，娘子脾性虽硬，却非无理之人。” 　　“可奴实属不知！”佟娘缓了缓，“这样，您再宽限一日，容老奴拿着这玉，回去细细盘问那小子，定会给娘子一个交代。” 　　“不知？若真不知，又怎会特意托我的丫鬟去银铺？您不就是怕自己的身份会令章公起疑，可万万没想到，它竟贵得离谱，连我也经不起。”季蘅难得咄咄逼人，“佟氏，我方才说的可对？” 　　佟娘哑口无言，更不敢隐瞒，好半晌，终于长叹了一声气，不得不坦白，娓娓道来。 　　事情还要从孟硕两口子回南阳探亲讲起。 　　二月草长莺飞，他们沿着淯水一路向南，途径宛县去往新野时，正值黎明，当东方白日刚露出半边，早起解手的孟硕隐约在北岸发现了一团黑黢黢的“浮藻”。 　　“通身是血和污泥的兵卒，盔甲都丢了一半，原本只想捞起来看看，说不定能拣点值钱的器物，谁料那小子在弥留之际喃喃念着什么阿父的。您知晓，奴福薄，不曾育有亲生儿女，如此瞧着啊，家里那口子就动了恻隐之心，顺手救下他，想也成全一桩善事。” 　　佟娘回忆道。 　　“至于这玉，实不知小子身上为何会存有如此贵重的东西！交给奴时，也只是说，这东西不菲，若由我等去换钱，恐引起不必要的猜防，故而要托给家中的贵人——哎，谩说四百金，便是四十，奴若提前知晓了，也万不敢当着霍夫人的面，求娘子襄事啊！” 　　季蘅心底暗自琢磨： 　　那人身怀宝玉，应该家底殷实，难保不是从什么高门大户出来的，又巧合损在二月宛城附近，如此种种，不由叫她眼睛一亮，斗胆有了期待的人选。 　　“可知他之前系谁家的兵卒？” 　　“奴与家里那口子出身乡鄙，不过村夫农妇，无甚见识，这个可认不得。” 　　季蘅不甘心，追问：“那他多少年纪，有无说过自己的来历？” 　　佟娘仍摇头。 　　“没有，那小子不爱讲话，每每问及，都避而不谈，只说‘死过一回的人了，哪还有什么以前，既然恩公姓孟，那我也该姓孟’，后来还给自己取了个新名字叫觉苦，孟觉苦。唉，奴也算有后了，自然乐意。”她说，“至于模样，确实生得俊拔，其实瞧他长相，就猜到了出身或许不俗，但哪敢想，这玉竟如此……” 　　“他现在身体如何了？” 　　“算不得太好，整日蔫蔫躺在那里，没什么精气神儿，只进些软食，饭量跟猫崽似的，哎，先仔细将养，保住命就行，不敢着急盼痊愈。” 　　话问完了，季蘅不由沉静片刻，捉笔写下几个字，然后小心裁下，放进一袋碎银里。 　　“钱虽不多，姑姑先收下补贴家用，里面的信，劳帮我转交给那位，请他亲启。” 　　“这、那玉？” 　　“玉，固然是要物归原主的，不过，先得等他什么时候好全、能走动了，再亲自过来取。请姑姑替我转达。”季蘅顿了顿，温柔补充道，“事发突然，方才在言语上有些唐突，还望姑姑见谅。那孟觉苦便是您的亲侄，毋庸置疑，而这块玉，或贵价或低廉，也不过一桩小事，不宜太张扬。您可清楚？” 　　佟娘是聪明人，忙叩首：“正是，正是，奴岂会往鸡子儿筐里搁石头，自领麻烦！” 　　说完，她恭敬接过锦袋，又好生谢了一番，才辞别繁柯院，等鬼鬼祟祟溜到小镜湖附近，见四下无人，忍不住将里头的东西打开偷看，虽无学识，却也认得几个寻常的。 　　那信上只呈有七个小字： 　　明月当空人尽仰。① 　　字倒是难得个个都认识，凑在一起了，佟娘却读不懂其中含义，思忖半刻，既是五娘子所赐，应当没有不妥之处，遂把缣帛连着锦袋一并塞回怀里。 　　至于季蘅，等人走后，那硬撑的凶狠气势瞬间垮掉不少，她情绪低落地趴在案几上，深深叹气。 　　一是因为唱白脸太累，这二嘛…… 　　“若真值四百金就好了，管他是谁，都要被我供起来。” 　　“娘子希望此人是谁，”缦双最为灵慧，一句话点破要害，“想必心中已有答案。” 　　季蘅苦笑，并未直接回答，但她的心里确确实实正在强烈地、招魂般默念着某个名字： 　　曹昂。 　　正月里，曹操西征南阳，兵不血刃拿下了宛城，得意忘形之余，强纳了张济遗孀。 　　原已投降的张绣见世母被辱，恼恨得趁夜反水了。 　　结果便是，老曹狼狈败逃，曹军损失惨重——长子曹昂，侄曹安民，大将典韦等，皆丧命于此。 　　听说后来曹操以重金招募细作，历经万难才取回典韦的尸首，将其厚葬在襄邑。至于曹昂，却是活不见人，死不见尸，以为挫骨扬灰。 　　退一万步讲，假设真如季蘅所愿，曹昂死而复生，那位丁夫人也不会撕破脸与曹操和离，卞氏仍为妾室，如此，来日赐死自己的曹丕身作庶孽，未必就能混出头了…… 　　拜托，老天爷能不能开次眼！ 　　光是想想，她都有种大仇得报的畅快，不由强作镇定地呷了口热茶。 　　曹昂自小被无缘生育的丁夫人收养，是长，亦算半个嫡子，才能韬略更不消说，单凭这层身份，接班人宝座妥妥该属于他的。 　　那么，如果是他成功上位，往后会不会逼迫刘协退位禅让？能不能一统天下？ 　　季蘅越思量，越显激动，胸口起伏不定，怦怦如擂鼓，按捺不住高涨的情绪，已经不是盘算未来怎么对付曹丕这种私人恩怨的时候了。 　　一步变，步步变，这若成真，因此产生的蝴蝶效将有多可怕？是否会像推倒多米诺骨牌一样，翻覆整个三国乃至后世的所有历史？ 　　她不知道，不确定，也不敢遐想太多，但心内却在隐隐期盼着什么。 　　昵称： 觉苦 　　季蘅这几日没睡好，不得不承认，她冒生出一个非常大胆的想法： 　　投资曹昂。 　　简单来说就是，逮住人，好吃好喝当泥菩萨供着，等寻个合适机会，再将他风风光光送还许都。 　　这便算立大功了！ 　　什么千金爵禄都无关紧要，更不奢望他们曹家人多感恩戴德，只求一道保命符，待到来日死劫如期而至，彼时有个说话管用的，能将她恕免，成全自由就行。 　　可惜理想再美满，真正令她辗转反侧的却是仅存的理智： 　　人穿越后真的能改变既定的历史吗？就凭我这个手无缚鸡之力、本质混吃等死的废物？万一出现差错，会不会发生难以承受的后果？…… 　　苦恼了一段时间后，还是缦双随口所问，点醒了她：“那边一直没动静，您的信，莫不是没看懂？又或，他其实并非您心中所想之人？” 　　是了，先得确定那位孟觉苦的真实身份，而后才有资格纠结。 　　于是等到八月十五这天，季蘅得了个名正言顺的由头，去旭庄赏菊。 　　既然那人装傻不肯来，她也豁得下脸，亲自拜谒。 　　“酒，备好了吗？” 　　不过巳时，庭院里早早摆上秋夕祭月的红香案和新鲜瓜果。一旁的细宝小心点头：“偷偷的。” 　　汉代的酒是发酵酒，度数普遍偏低，对季蘅这种常年泡清吧的当代大学生而言，甚至都不配叫酒，充其量只算饮品，出门时带些尝尝味解渴，还嫌它跌份儿呢。 　　这种携酒出游的快意行为，于建安年间生活的奴婢看来，其实还算稀松平常——名士风流，任情纵饮，不亦乐乎。 　　可养在深闺里的贵女嗜酒，传出去总归有些失格，故而细宝就像帮衬了离经叛道的坏事，既刺激，又十足心虚，所以得偷偷的。 　　好在今日阖家上下均很忙碌，没人会注意厨廪的酒坛里少了那么一小拇指盖的量。 　　“行，走吧。” 　　送她们外出的霍逦不忘多叮嘱几遍：“中秋家宴，你们这些丫头千万记得提点五娘子，莫因在外贪玩就误了时辰。” 　　季蘅今日特意打扮得很赏心悦目，穿上新制的秋香色襦裙，戴了最喜欢的一支步摇，连眉间的红痣都特意用金箔缀饰了花钿。 　　“不知道的，还以为您要去幽会情郎呢。”细宝给她拢头的时候，忍不住大胆调侃。 　　足可见有多上心。 　　人是不折不扣的视觉动物，初印象非常重要，故而与传说中的“曹昂”初见，绝不能潦草马虎。 　　不仅打扮上要慎重，她还准备了一些适合探望病号的见面礼，什么灵芝、人参、冬虫夏草，等等。 　　退一万步讲，即便失算，那人不是曹昂，这些干巴巴的好玩意也可当是续他一命，慈悲积德了。 　　再说甄家的旭庄，位于城北远郊，倚靠着青嶂山，颇具野趣。 　　缘分得很，这庄子和地虽不大，但记在季蘅名下，甄母以前提过几次，说是给女儿准备的嫁妆之一。 　　有地产、房契傍身诚然好，可她老人家现在还不知道，小女儿将来所嫁的两任夫君，一头虎狼，一条真龙，压根看不上这些，胃口那都是论郡论州论天下的，更不知是福是祸。 　　不过说到底，季蘅这次并非真的要参观庄子，只因青嶂山趾的某处溪尾，有椽不起眼的茅草小居，那里住着她要寻的人。 　　篱笆内簇拥着团团秋菊，院里种了棵桂花树，树下还有把竹榻，孟觉苦正躺在那处小憩。 　　是因祭月节，佟娘今早破例多送来一壶金玉露，给他尝个新鲜。 　　秋高气肃，阳光也好，人难得有些精神，他仰头饮啜了几口久违的蜜酒，再睁眼，遂映上一片柔和朦胧的树罅，那淡绿鹅黄繁簇着细花如许，嗅得浓郁馥香，气味甜煎煎的。 　　可这酒越喝，心里却越添苦闷，最后不由悲叹：来世不可待，往世不可追也。① 　　好在这股糟糕的情绪只延续到亭午时分，随之而来的，是平静的心绪，以及一位脸生的贵客—— 　　甄家五娘。 　　季蘅命婢仆尽数在外候着，独身推开半启的荆扉，走进了这破落院子。 　　而所寻之人就恬静躺在树下，是位二十岁左右的俊采玉郎，剑眉压目，鼻梁挺立，可惜面色带着病态的惨白，近乎无半分血气。 　　刚想主动问候，却听见对方先开口了：“相逢即是缘。” 　　大抵因为体虚，那声音莫名温润，如微风轻轻拂过水面，吹向她的耳畔。 　　“茅舍简陋，甄娘子请便。” 　　看样子是个聪明人。 　　季蘅喜欢和聪明人打交道，但现下，她实则有些紧张，眼前的男人看上去似乎不太欢迎自己，于是迟疑了片刻，故作姿态道：“听闻郎君康复得太慢，我又是个急性子，如今只能径自拜访，完璧归赵了。” 　　她抬起春葱般的素手，轻俏的宽袖不经意垂下，那青色玉玦正缠挂在女子纤细的前臂。 　　孟觉苦半躺着，垂眉看去时，带着一股虚弱的傲慢，良久，他才迂缓道：“鬼门关走过一趟，什么都是身外之物了。我见娘子肤白细腻，衬得那死气沉沉的玩意竟算得灵秀，若不嫌弃，还望笑纳。” 　　言语上甚至有些放恣轻薄。 　　但季蘅的思维毕竟来自现代，这种程度的话还羞煞不到她，男女间相处更是一向随性。 　　她只当赞美，大方道：“我与你初见就受此大礼，实在却之不恭。不知该如何道谢，敢问郎君尊姓大名？” 　　“姓孟，字觉苦。” 　　“果真是个好名字。值此乱世，本就生计艰难，万灵皆苦。”她顿了顿，还诚意十足地提及，“便如一掷乾坤的曹司空也曾作诗感慨，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠②’。” 　　闻此，孟觉苦当真生起几分兴会，耐人寻味地打量着季蘅。 　　他忽想到佟氏那天递信时所言：“不必太过担忧，我也算看着五娘子长大，知她是个面冷心善的，只要你不愿意，她绝不会勉强什么，到底是良善怜恤之人啊。前些年灾荒不断，乡里皆难捱，也是娘子她劝说老夫人开粮仓救济，共渡难关，任谁都念着她的好。”③ 　　起初孟觉苦并未放在心上，以为不过是士族为嫁女吹捧出来的虚名，如今眼见为实，这甄五娘果然不同凡响。 　　他不禁打趣：“你小小年纪，理应对着一池落花悲秋才是。” 　　季蘅却答：“万物并作，有何可悲？有这功夫，倒不如先哭一哭我们自己。” 　　“我们？” 　　“二十年不过一场大梦，醒来方觉，浮世无常，人间疾苦。”她近乎释怀地笑了笑，“所以，我很喜欢你现在的名字。” 　　孟觉苦的眸子由暗转亮，不无迟疑：“你我之前，应当从未见过。” 　　季蘅没答话，环视了一圈院子，只问：“我有些口渴了，可否赏碗茶水喝？” 　　屋内弥漫着淡淡的草药气味，两人对坐窗下，面前铜釜里的水初沸腾时，孟觉苦取了一些生叶。 　　季蘅左右巡睃了几眼，这里的陈设简朴得一览无余，没什么好看的，最后将目光落在对面的男子身上，麻衣粗布，束发以简单木冠，虽在病中，举止却不失端正。 　　哪怕此刻骨瘦嶙峋，形容枯槁，整个人散发出的气质，仍是远离市井江湖，极具威仪。 　　她鼓足了勇气，才顺利开口：“是我自作主张，想来看望你，并无恶意。” 　　“明月当空人尽仰。”孟觉苦垂目，让人捉摸不清神情，“娘子未免太瞧得起我。” 　　听这意思，他果然看懂了那是一个“昂”字。 　　“其实我也没有十足的把握，”季蘅的眼睛水凌凌的，至少看上去很真心诚意，“那只是一个美好的期望罢了。” 　　“期望？” 　　“你该听过吕不韦奇货可居的典故。” 　　孟觉苦哑然失笑：“好，你这丫头很有意思，只可惜，我的身份卑贱，唯恐不能令你遂心如愿了。” 　　得到这样的答复，季蘅的心脏不由铅块似的沉沉一震，她暗自捏牢了玉玦，半晌才吐出两个字：“何解？” 　　“军中良将甚多，自生自死，我都未曾见过曹昂，于军中绝大多数人亦是。” 　　他回忆得云淡风轻。 　　“算我命大，那日战败逃至江边，被激流冲走，又获孟父所救，这才死里逃生。至于玉玦，是家母昔年所赠的岁礼，不过寻常玉石，或许能换得几斗粮，可惜再贵，也不及四百金，娘子深居闺中，禀性纯良，想来定是被歹人愚弄了。” 　　外头起了风，木窗子潮乎乎敞着，沁人心脾的气味扑面而来。 　　季蘅不由偏头望去，多美的景致啊：高天青远，白云悠悠，满枝的金黄色小花趁风纷飞。 　　可她心中五味杂陈，既有失落，又参杂着几分如释重负的轻松，于是自顾自地一声叹息，世之美好，方如梦之初醒。 　　待她回首，未料孟觉苦也正脉脉看着自己。 　　男子的瞳色有些浅，日光下像碗浓稠的糖浆。他微张了张嘴，刚想继续说些什么，却被自己一阵急促的咳嗽打断了。 　　“咳咳咳！” 　　季蘅终于意识到自己的过界，忧愁轻皱了下眉，很快又恢复素日的沉着：“此番久叨扰，都快忘记郎君仍在病中，失礼了。”她把玉玦轻轻搁还席边，“既非稀罕物，我也没什么兴致了。你早些将息，只记着还欠我的。” 　　“如何欠你？” 　　“你以为自己这条命是靠谁家银两才捡回来的？此行我还带了些滋补的药材，已交至孟硕夫妇料理——泥菩萨，你要是不要？”季蘅起身欲走，故意捏着嗓子，蛮横道，“遥想当年，灵辄倒戈报恩，淮阴一饭千金。而你，既无身份，更无靠山，我便不奢求什么逆天改命的回馈，等病好全了，就该乖乖到甄家为奴还债，可对？” 　　孟觉苦愣了一忽儿，然后轻声笑了：“遵命。” 　　及至季蘅踏出院门，缦双赶忙迎上前：“娘子怎待了这样久，让奴婢好生担忧。” 　　孤男寡女共处一室已是不妥，若非孟觉苦病得孱弱，断不敢任由娘子独自进去的。 　　“没想到说话颇投契，就多聊了几句。”这会儿她倒像心情大好了，“那些东西都送到了？” 　　缦双颔首：“已全数交到孟硕手里了，还让细宝捎带到庄子的菊园，挑些别致的，给您带回家，免得夫人们盘问。” 　　“好。” 　　“娘子可问出结果了？” 　　季蘅意味深长地回头望了眼那茅草小屋，反刍着方才两人的对话。 　　那孟觉苦举止不凡，在曹军帐下必定不是无名小卒，而提及司空长子“曹昂”时，他竟敢直呼大名，语气冷静且克制，偏偏又强调未曾见过曹昂——反倒像此地无银三百两了。 　　“一时我也说不清楚，但他的身份决计不普通，再看吧，往后的日子还长，谁说得准呢，且得随缘。” 　　昵称： 中秋 　　申酉之交，季蘅归家，一行转至花园池边，迎面碰见了三嫂薛婉。 　　对方的样子亦是急匆匆的，身后还跟着数名手捧香案的扈从。 　　“弥儿！” 　　这几日忙于张罗家中节庆，薛婉事无巨细，率皆亲力亲为，现下也有些疲累了，但一瞧见季蘅，她那笑容就像剪短烛芯的火苗，噌得窜亮。 　　“正巧了，你兄长刚从市集弄来批新巧的花灯，想你最喜那些小玩意了，抽空遣婢去库房挑上几只，就挂在自个儿院子口，这入夜后，保管喜庆又亮堂。” 　　“好，多谢三嫂。”季蘅虽常与甄尧吵嘴斗气，却很敬重他的妻子。 　　“客气什么，”薛婉热情满满，亲昵拉起小姑子的手，又仔细量了她几眼，偏头笑问，“今日的妆束倒很讲究，怎就老实收心回来了，没多出去转转？” 　　季蘅早已准备好说辞，解释道：“赏花时不慎弄脏了鞋面，庄子上又是一览而尽的景致，想着莫如先回家，换身轻便的，待黄昏陪阿母用完膳，再去喜街赏灯不迟。” 　　“果然，只道小妹是那绝踪迹的信天缘，最不爱着家的，难得早归一回，也定有原由。”薛婉说，“对了，听闻你早晨命人去库里取了些药材，可是身子骨又不大舒坦了？” 　　季蘅的笑脸快要挂不住了，垂下青眸，直言不讳：“是兄长特意托您问的？” 　　薛婉愣了一愣，但脑子转得飞快：“尧郎知道归知道，可也没多说什么，是我自己纳罕，见着你人了就顺嘴提上一句。怎么，如今嫂嫂还关心不得小妹了？” 　　甄尧啊甄尧，好没意思，刚吵过架拉不下脸盘问，竟还敢请妻室出马。 　　“没什么，”季蘅嗤之以鼻，更不会让他得逞，只笑说，“不过是送给一位新友。” 　　“是谁呀？小女儿家家的，不送钗裙，倒送起药材来了。” 　　“若有机缘，嫂嫂以后就会知晓。” 　　“你这皮丫头，”薛婉无奈道，“罢，我现下可是没半儿点闲，得赶去东厨盯着了。等开宴，再唤小仆传你。” 　　“三嫂辛苦。” 　　话别后，季蘅回了繁柯院，并吩咐左右：“细宝你去趟仓库，尽管拣些自己喜欢的花灯；缦双，记得喊几个小厮，帮忙把那些绿菊还有种子，给阿母、霍姨、两位嫂嫂……各处都要送到。” 　　“诺。” 　　都交代妥当了，她才放心去沐浴更衣。 　　红枭已经备好香汤，绫戈则贴心地端来一盏通经活络的徘徊花茶。 　　湢室里，热腾腾的水雾充满了清新温柔的皂荚和药材香气。 　　季蘅款慢坐浴完，换了身轻盈素雅的月白裳裙，只随意绾了垂髾，斜插一支玉兰簪，整个人亭亭玉立，未施粉黛，宛如出水芙蓉。 　　因时辰还早，她伏在窗下，平心静气地誊写屈子的《天问》。 　　夕阳方才隐入山岫，残存的余霞将湖水映成红馥馥一片。 　　写着写着，暮色渐起，待丫鬟过来掌灯，季蘅蓦然醒神，却发觉手中的毫锥已悄无声息地写起另一首，该是八百多年以后，苏东坡所作的： 　　世事一场大梦，人生几度秋凉。夜来风叶已鸣廊。看取眉头鬓上。① 　　这词尚未默完，下阙只写了一半，如梦初醒的她立即停笔揎臂，将那薄薄的绢纸凑到银烛焰上。 　　缦双与红枭俱被惊了一愣，但谁也没敢多问，且缓了缓，再就催促该去老夫人院里赴宴了。 　　季蘅点头道好，由得她俩帮忙简单妆扮一番。 　　瞧着娘子的神色有些郁怏，缦双主动攀谈：“奴婢方才在后房，闻得细宝绫戈二人斗嘴，那话茬倒很是应景。” 　　“所为何事？” 　　“不过因那圆月攀上枝头，大伙儿想起一则妇孺皆知的神话故事罢了。是谓，羿请不死之药于西王母，嫦娥窃以奔月。②”她从匣子挑出几支精致钿翠，“细宝觉着月宫冷清孤寂，嫦娥虽飞升为仙，却很孤单，心里应是悔不当初的；可绫戈不以为然。” 　　“哦？” 　　“她说，这灵药若换作自己，抢也定是要争抢进肚里的。成了月仙，不仅长生不老、容颜永驻，每年秋夕还可享受人间香火贡祭，再能寂寞到哪去，总好过浮云朝露、韶华易逝的肉眼凡胎。” 　　季蘅不置褒贬，只好奇问：“你们怎么看？” 　　在旁的红枭笑了笑：“姐姐们说的好像都对，但奴婢应当不会独食灵药的。一来，那是后羿从西王母处求来的，别人的东西再好，也不该窃取；二来，便是真长生不老了，也不见得就有多开心，一个人独活，没有亲友相伴，自己连死的盼头也没了，确实无趣。” 　　“双儿以为？” 　　“奴婢不是嫦娥，不清楚她究竟怎么想的。若她似绫戈那般性子，这故事便叫得偿所愿；若似细宝，那就该悔恨无及了。”缦双故意凑近，抚弄她的耳坠子，欢声揶揄，“可若这嫦娥是娘子您呢，又当如何？” 　　“我当然是——”季蘅略顿了顿，嘴角亦浮过一丝笑影，轻哼一声，“千万种念头，偏不告诉你们。” 　　“您真狡猾！”红枭淘气，欲妨碍娘子起身，非要问出个究竟，却遭缦双拉住。 　　“好了，不闹了，这月宫谁爱飞去就由谁去，今晚的中秋家宴可不能太迟了。” 　　季蘅对着铜镜满意地露出笑容，离开妆台前，不忘往嘴里塞了片茇葀叶，然后慢悠悠去往张氏院里。 　　甫至廊下，便听见霍逦那起哄的敞亮笑声，跟铃铛似的：“可不是妾身胡诌啊！那日湛小郎君也在，本想给您请安的，却见女君独倚榻上不言语，只顾点头，手里还捧着串檀木珠子，仔细一瞧，竟是打盹儿睡着了！” 　　屋里伺候的仆妇侍婢也都掩嘴，喧笑不已，张氏亦笑道：“年纪大了，越发不中用咯。” 　　饶是作耍，言语中却透着几分不可言喻的苦闷。 　　机敏圆滑如霍逦，已嗅出些端倪，那细凤眼一溜瞅，即时换了个话口儿：“并非这个说法，妾身的意思是，所谓梦中悟道，女君大约与神仙有机缘。” 　　众人闻之，也都附和，厚赞老夫人夙夜供奉虔诚。 　　“你啊！”虽知晓是谄媚奉承，张氏却很受用，笑着点了下她。 　　“妾又多嘴了，该打该打，晚歇定要自罚三巡！” 　　这就是霍逦在后宅里赖以生存的本领了，季蘅一直很敬佩，每每听其口灿莲花，三言两语便把挑剔的母亲伺候熨贴，实在令人拜服，她搴帘进门，于是朗声道：“那孩儿可得陪霍姨多吃几盏。” 　　见是季蘅，众人忙招呼：“五娘来了。” 　　“这弥丫头，自幼被我宠惯坏了，总也没得规矩分寸，”张氏笑斥，“如何又是最后一个到的，更该罚！” 　　小仆已经在甄尧右侧的几案，铺好席子。 　　旁边的甄尧低看了一眼，有些觑觑然：“这算哪门子的惩罚，她是求之不得，阿母，不如就罚小妹，下回陪您梯陟祈福？” 　　“哎哟，三郎倒是弥娘的亲兄长，最清楚她惧怕什么厌烦什么了。”霍逦附掌戏谑，在旁的张氏也微笑点头。 　　季蘅虽恼，但不好直接反驳，只是在入席时，斜着眸子瞵视甄尧：“无妨，终归宵小都喜欢公报私仇。” 　　对方却也轻哼一声，敛了敛缕金衣衽，懒得多言语。 　　张氏见状，不由问：“怎么了，这两小的莫非又闹气拌嘴了？” 　　“没有。”兄妹俩竟异口同声地否认。 　　那便是真有了。 　　张霍二人不由对视一笑，她们早见怪不怪了，孩儿间的感情都是越吵越闹越深厚的，何况一母同胞的亲兄妹，打断骨头还连着筋呢，也就懒得费唇舌搅和，任他们互相耍性子。 　　好在这时候，薛婉领着几个丫鬟上前布菜，终于开宴了，是因食不言，寝不语，等安静用完膳，各个才开口攀谈了几句。 　　“逢此秋夕，晓得弥儿最是闲不住，欲趁夜赏灯。”准备焚香拜月前，张氏不忘拉起季蘅的手，满目慈爱地左看看，右看看，并嘱咐一旁的甄尧，“世道不甚太平，唯恐遇上歹人赖事，逛灯会时也该挑几名部曲跟着，千千万万盯紧你妹妹。” 　　季蘅自然不屑，她迄今被甄家保护得很好，对这个时代的可怕仍停留在“略有耳闻”，尚且缺乏真实认知，心里只想着，咱都是博古通今的穿越女了，主角光环还能没有点儿吗，该你们古人防着我才要紧，小心遇上什么蝴蝶效应，遭那隐形的翅膀轻轻一抿，保不准就要从流芳百世沦落为遗臭万年…… 　　但甄尧老成练达，听到张氏嘱咐，忙揖礼：“谨遵慈命。阿母思深忧远，是孩儿往日欠考虑了。” 　　正院里红烛高燃，等揆次拜完月神，张氏挥袖散走众人，顾自回寝屋歇息去了。 　　“我可不过去胡凑热闹，乱哄哄的，吵得头疼。”薛婉劳碌了一天，身子早已累得酸软，这会儿只想尽快躺下歇息，遂拒绝了夫君同游赏灯的邀请，“你们也早些回来罢。哦对了，尧郎，记得替我从首饰铺带点儿东西。” 　　“你又看上了何物？” 　　她忸怩作态了半刻，重重拍了下丈夫还算结实的臂膀：“一对寻寻常常的翡翠镯子而已，没花你多少银钱！” 　　甄尧不禁扬眉，有种相当不祥的预感。 　　季蘅更觉扫兴万分，实在不愿与刚吵过架的兄长同游，但没办法，若因此不去了，显得那人多大度，她气量多小似的。 　　于是乎，甄家兄妹二人久违地并肩走在了火树银花的长街上。 　　毋极一隅，太平之地，至今未遭兵劫，熬过蝗灾，近两年收成见好，粮食够吃，加之袁绍对冀州的德政，百姓们也算安居，故而中秋张灯，街头欢声满路，热闹非凡。 　　此情此景，甄尧故作叹息，回头对成禄感慨：“要说这月缺月圆，一轮又一轮的，过得可真快。”并有意无意地指了指旁边的人，“仿若眨眼前，她还是从前那个骑着我脖子逛庙会，没石桌高的小娃娃。” 　　季蘅正拉着缦双的手，四处张望，听到甄尧这样说，先是一阵不悦袭来，还没发作，接着却愣了霎时的神儿，是忽然想起，这副身子的主人如今也不过十三、四岁。 　　当年，她十四岁的时候在干什么？好像还是个懵懵懂懂的学生，受父母万分呵护，心无旁骛地备战中考，最大的烦恼好像只有睡眠不足； 　　而现在，豆蔻般的十四岁，依然青涩稚嫩，到来年，却是该许嫁的年纪了，变成一朵待人采撷的花骨朵儿…… 　　当真是惊悚！ 　　见妹妹忽不言语，首饰铺又近在眼前，甄尧几乎讨好地问：“弥儿，思量你也快及笄了，不如随我去挑上一挑，为兄再送你支新簪子，如何？” 　　这话纵然卑微，可惜不逢时，此刻在季蘅听来却是踩了大雷。 　　“不要，你可别破费了还不讨好。”她随手指向临湖一棵挂满红布条的大树，“我宁愿求个吉利。” 　　说罢，便拉起缦双，小跑着往那边去了。 　　剩下甄尧无奈叹了声气：“命苦哟，该我上辈子造孽，这辈子投胎当了她的阿兄。” 　　卢宽在旁偷笑，可能因为动静太大，使甄尧不由瞪了他一眼，恶狠狠道：“还不快跟过去！” 　　…… 　　“阿叟，这个怎么卖？” 　　摊主是一个蓄花白山羊胡的瘦弱村耆，见来者双姝，他颤巍巍比了三根手指，熟练道：“许愿祈福喽，一条二十铢，两条三十铢，不收无文小钱！墩子上搁有笔墨，若不识字，老朽可代为书写，免润资。” 　　“我自己写。”季蘅笑得甜美，接过两条崭新的红绸，并吩咐缦双拿钱给老摊主，问她，“你也写一条？最近可有什么比较着急实现的心愿？” 　　缦双却摇头：“多谢娘子恩惠，只是奴婢当前并没什么愿望，莫要浪费了。您不如写两份自己喜欢的吧。” 　　言辞恳切，并非客套推让。 　　季蘅早习惯了她的这般清心寡欲，便没有强求。自己之所以写，也不是真的迷信这个，只是觉得有点好玩。 　　这棵树上所承载的愿望，男子多是变泰发迹，女子无非姻缘顺遂。 　　所以，她要做最与众不同的，仔细斟酌后，在第一条红绸上落笔写道：“死生苦海，似梦初觉。” 　　原是不信命的人，老天偏让她离奇穿越，恍惚间，仿佛渡了一场大梦，有时甚至会怀疑，究竟是她依稀做了场变成东汉甄氏女阿弥的噩梦，还是现代人季蘅用自己的前半生成就了她的南柯一梦？ 　　在俯身写第二条时，恰刮起不知从何处生起的风帚，只将先前那条红绸吹远。缦双正欲去捡，不料它最后落在了一位公子脚边。 　　昵称： 晓梦 　　待季蘅提笔写完另一条，才漫不经心地抬眼看去—— 　　夜色空沉，月光似练皎洁，谢容允正背手，挺拔立于湖岸，青衣翩然，如玉树迎着风。 　　冥冥之中，此人低头瞥了眼，未等解惑何物，先俯身拾起。 　　缦双匆遽迎上前，但还是稍晚一步，只得稳了稳神色，恭敬托出双手，柔声道：“有劳先生了。” 　　对方却装傻充愣，并不予以理会，直接洪亮念出红绸上所题之字：“死生苦海，似梦初觉。” 　　语气更是抑扬顿挫得羞人。 　　“此乃我家娘子手书祈福，”缦双有些窘急，脸颊微红，“望谢先生物归原主，莫敢轻慢！” 　　谢容允这才眺见小摊旁端正站着的蓝衫女子，面色略阴郁，开口便是诘问：“祈福？既心怀虔诚，为何一风之力，就叫女郎轻易落了空？” 　　前些日子，打甄宅后花园偶遇谢容允的第一眼，季蘅就觉得这是个非常乖僻的人，像出群的孤雁，顾影自怜，却偏要装作副八面玲珑的样子。 　　“我不求神佛，而求天地。” 　　此时，她显得沉定又稳重，全然不似年仅十四岁的小姑娘。 　　“若能由这青苹之风，将我的所念所想，散往四海，也不失为一种成全。” 　　这段回话令谢容允深感意外，言语中的洒脱随性，很契合他的心志，不由动容了几分，目光一低，是将红绸递还给丫鬟。 　　“死生苦海，似梦初觉——怎会是这八个字？” 　　听语气，反倒像在指责自己。 　　不明就里的季蘅稍低了眉，欠身轻答：“草草写就，无它。” 　　“哎哟，容允先生，您怎么也在！”卢宽捧着刚买的羊肉馅饼，乐呵呵走了过来，同时瞥见一路趋避至五娘子身旁的缦双，大约觉察到几丝异样，试探问，“您不是前几日走藁城了吗？” 　　谢容允很快恢复了平常的恣肆神色，答：“我不过就近寻那邱老道问了几卦，解完心中惘惑，自然是要回的。” 　　所提之人，姓邱号太璁，年近不惑，形容清癯，美须髯飘逸似拂尘，传闻他精通相术、占梦、龟卜，喜欢扛着一竿黄腾腾的卦旗，每旬穿梭于闾巷之间，凡诚心所问，多有灵验。 　　“莫非算出了先生是白商祖、陶朱公转世？”卢宽带了七分逢迎。 　　“小儿少拿鬼话巴结我，今日是空费心思了，方才出门匆忙，竟忘了拿钱袋子。”谢容允浮起盈盈笑意，俨然很受用，“街宽路长，不料这般凑巧，又遇着你们，叔崖也有这个闲情雅致外出逛荡？” 　　“是为着陪我家五娘子一块赏灯，不过，郎君这会儿正在西边的首饰铺给薛夫人选镯子呢。” 　　“好啊，兄嫂如此恩爱，羡煞我等。” 　　季蘅无意听他们叙话家常，只默默将两条红绸系在一起，然后吩咐卢宽：“你辛苦一趟，帮我把它系在这棵树上，越高越好。” 　　“诺，遵命。” 　　卢宽赶忙把啃了一半的馅饼拜托给缦双，又蹭干净手，微躬着身子，从五娘子处毕恭毕敬地接过红绸，最后借由树下那顶木梯爬到了枝桠间。 　　这时，谢容允也仰头望去。月朗风清，树叶瑟瑟作响，所系红绸，像一些残破的旗帜，在互相拉扯着。 　　男子大约想起了什么，嘴角微微一陷，那是种意料之中又无可奈何的表情。随后，他回首凝望红绸的主人，仿佛在欣赏一个不可思议的存在。 　　而此时，季蘅恰好迎上了这道略显诡谲的目光，有些困惑，又怕对方多想，主动解释：“万法自然，我时常劝告自己，切莫以假化真，早日从无明大梦中醒来方乃正道。” 　　谢容允以前其实不常做梦，最近不知怎么的，骤然寐魇缠身，他找到邱太璁，企图化解那些荒谬又鲜明的情绪。 　　对方虽不客气地收下了重金，却意外未襄助逐一剖豁，只摇晃着瘪脑袋，烂醉般神神叨叨：“月照千江，星移万古。鹿隐蕉中，蝶遇庄周。魂行神启，真幻相生。梦象非梦，宇宙无穷。” 　　有没有参悟倒还其次，而昨晚，他当真如庄周那般，梦见自己在静谧的月夜，化作一只巨大的樟青凤蝶。 　　那是个很长的梦，沧海桑田，季季轮回。他飞越千里，穿过泓泓鸣泉、连绵竹林、无边无际的花海，以及耿烈烁亮的赫赫燎火，最后又落回某位霞衣女子的肩上。 　　再顾，便看到今晚这幕： 　　清秋深沉，圆月高揭，几条红绸在黛蓝色的夜空迎风摇曳。 　　在那个梦里，他只看清众多红绸中的某句话“纵古今，诉与谁人说”。 　　合在一起便是完整的，季蘅刚才写下的：死生苦海，似梦初觉，纵古今，诉与谁人说？ 　　“那些梦也不尽都是虚妄。”谢容允破天荒地朝季蘅拱手，深深作了一揖，“或许，它们是现实的果，亦是未来的因……” 　　返程路上，季蘅明显心事重重。 　　甄尧固然察觉一二，且则哄自己是妹妹玩得太欢，眼下疲倦了，并不敢多嘴问询。 　　等回了甄宅，各归各院，他才喊住卢宽：“先前在喜街，可有什么特别的事发生？” 　　小仆一头雾水，茫然答：“也没什么稀奇的。”顿了顿，补充道，“就是遇上了谢先生，攀谈了几句话。” 　　“谢敛谢容允？” 　　“正是。方才只说您在给夫人买首饰，先生似乎还有其它要紧事，打了个照面就走了。哦，他说，择日再登门拜访。” 　　甄尧沉默了片刻，又问：“他与五妹，还算相熟？” 　　卢宽想了想，摇头道：“那倒不及熟识，只搭了几言语。”左右他忙着啃饼，也听不懂那两位在文绉绉说些什么。 　　“罢了。她现在大了，有自己小心思了，我这个做兄长的，总归想管也管不着。”甄尧莫名轻笑出声，“嗳，之前从未想过将他二人放在一块谈及，现下看来，这脾性倒有几分相近，都古怪得很。” 　　“谢先生仪表堂堂，更兼世族出身，至今仍未娶亲，说来与咱家五娘子实在相……” 　　“他？他可不行，”甄尧立即改容打断，“谢敛不可，万万不可！我虽与他相识数载，却从未真正看透此人。这样的贤才就像天上的云，变数太多了。稍有不慎，我都害怕被他欺诳了去！” 　　卢宽一听，忙机灵赔笑：“多嘴多嘴，竟说了糊涂话，瞎点鸳鸯谱了！这要是被袁公子听见，可轻饶不得小奴。” 　　提到袁熙，甄尧才想起一桩正事。 　　“你去泰阿阁瞧瞧，阎术罗从襄玉坊回来了没有，如若——”他刚踏进院门，忽停顿，掂了掂手里锦囊口袋，是给夫人买的镯子，又改了主意，“也罢，夜已深沉，明日再议。” 　　再说这季蘅，自打赏灯回来，便有些寡欢，现下正临窗望夜怀远。 　　“娘子。”细宝端来了刚出炉的桂花糕和奶酒。 　　季蘅仍目不转视地痴痴赏月，忽而叹道：“沧海桑田，世事变迁，可我却觉得这月亮，再过个千年百年，也是一模一样的。” 　　“瞧您这语气，跟见过千百年后的月亮似的。”细宝不解其中哀怆，反而打趣，“要奴婢说，指不定明晚这整块月亮全被天狗食尽，永永远远消失了也未可知。” 　　“我只是想……”中秋，从古至今都是阖家团聚的佳节，哪怕眼下甘分随时，也不免借景思乡情切了，季蘅险些说秃噜嘴，硬生生把最后的“家”字就着羊奶吞咽下去。 　　“您想什么呢？” 　　“我想马放南山，万事太平。”她挤出一道恬淡自若的笑，“近来在读《越绝志》，很想亲眼看看那吴越之地的山水人文。” 　　“咱家的四娘子不就远嫁至吴郡么。”细宝提醒。 　　季蘅记得，四姐姐甄荣是兴平二年正月，嫁给了丹阳笮氏，对那处的印象，不过寥寥几封家书的只言片语。 　　吴郡。她只是忽又想到，孙策在夏天的时候承袭了父爵，兼任会稽太守，不久便与那寿春僭号称帝的袁术彻底决裂。 　　袁术乃袁绍异母弟，听闻是个骄奢淫佚、苛虐无度的惑主，江淮两地被他毁得民生凋敝，多有饥荒，确凿不如冢中一副枯骨。 　　“南方虽不及北边这般动荡，却也算不上多安稳太平，罢了，此等乱世，什么游历吴越，实属痴念。” 　　“若您是个孔武有力的男子，就无需那么担惊受怕了，”细宝搭话，“看三郎君前些年，外头再乱，他都敢满天下地瞎逛。” 　　这话倒叫季蘅笑不出来了，她也曾是热衷旅行的人，走南闯北，四处散心，兴头好时，一年能飞出某航的白金卡。 　　可惜现在，被迫变成了坐井之蛙…… 　　“你先下去歇息吧，我想独自赏会儿月。” 　　“那您趁热记得吃完糕点，奴婢晚些时候再过来收拾。” 　　脖项仰得略酸累，季蘅松散了脊背，懒拖拖趴在窗台前。 　　夜已深，天地静谧，偶有几声虫鸣，更添自然之幽寂。这间屋子毗邻小镜湖，晚风渐凉，粼粼湖面泛起莹润的月光，她心下生寒，亦有几分粟然。 　　昵称： 双喜 　　日子一天天过去，甄宅的客人来了又走，似杳杳南飞的雁，划过寥廓远天，却未留下半分云痕。 　　待到九月初旬，秋高气爽的时候，甄尧终得是举了孝廉，被袁氏辟为大将军东曹属。 　　眼看仕途即将步入正道，他向来平和的心境不由稍起波澜，未等全然安定下，家中又传来妻子薛婉有孕的喜讯。 　　可谓好事成双，吉祥止止，甄家一扫前些年的没落颓败，这时来运转，到底只需一点机缘。 　　母亲张氏最是大喜，孩儿报国有门，家族添丁进口，老人家操持了大半辈子，已然知足，于是择定吉辰，亲登章台山，斋戒三日还愿。 　　季蘅也很高兴，尤其是自打三嫂有孕后，所有人的眼睛和心思便拴到了那还不算显怀的肚子上，叫她没得管束，逍遥快活，外出溜达的机会都变多了，最近总流连于襄玉坊，跟着那些美人学起赵舞。 　　都说倡家是贱籍，乐伎不过贵介富商的取乐，可季蘅非但不看轻，反而以礼相待。是因那些身微力薄的蒲柳，各具长处，比宦海里的什么朽木粪土，更显韧性。 　　其中有个叫王婵的姐姐，看着端庄柔顺，身段曼妙翩跹，口才和见解竟是泼辣犀利的，以前似乎家境不错，念过几年书。 　　季蘅喜欢这般态度鲜明热烈的女子，像燃灼的炽焰，加之舞技出众，便拜其为师，私底下交了好。她自己亦是个有天赋的，不过几日就熟练了一支舞。 　　玄矶看在眼里，不禁逗引：“瞧这身段，这脸蛋，哎，惜哉，惜哉！好妹妹，说句不中听的话，倘若哪日甄氏不幸家道中落了，可千万记得投奔我这襄玉坊啊，待我亲自调弄一番，定叫你惊绝于天下美姬！” 　　她讲话，经常这样无所禁忌，实则少有恶意，季蘅即便感到冒犯，也不过笑笑：“我闲时玩闹，胡乱蹈咏，可不敢指望这个吃饭。” 　　其实，季蘅最近只是太闲了，才想着学些什么打发时间，譬如琵琶箜篌、胡琴秦筝，等等，指不定往后能派上用场。 　　她在乐器方面亦有天资，但可惜，除却看书，人是难静坐住的，左右还是更喜欢跳舞些，喜欢那轻盈漂亮的长裙，以及随着舞姿摆动的明晃晃的步摇首饰。 　　“千百年来，女子总归以色事人，”玄矶继续撩拨，“单凭这倾国倾城的容貌，便不至让你美玉蒙尘。” 　　听到这样的“夸赞”，季蘅实在高兴不起来，她很清楚“色衰而爱弛，爱弛而恩绝”的道理。 　　未来无论袁熙还是曹丕，无论娶她还是废弃她，皆因这张红颜美好却易老的脸，当真难说福祸。 　　见季蘅神色微变，一旁眼尖的王婵不由牵住玄矶的手：“坊主可知庄姜、班婕妤？她们不仅容貌超卓，文采更是不同凡响。可即便这样近乎完美的女子，仍逃不过被自己夫君冷落的苦命。反观嫫母、钟离春，有德无色，却过得顺遂。让婵儿我看呐，美貌该是最不值钱的福气！” 　　玄矶调笑般瞪了她一眼，啐声道：“呸！尔等自恃美貌，才说得出这种糊涂昏话！瞧瞧，这身上的绫罗绸缎，满发间的金银珠翠，哪样不是用美色换来的？阿婵，你若只是个貌若无盐的乡野丫头，如今指不定在哪背旮旯儿受苦遭罪呢。切实好命了，遇着我这个软心肠的东家，不使客人欺辱你们半分，连工钱也不曾克扣！” 　　众姬皆掩帕调笑，最后这句话确然不假。她们的幸运并非单单生得一张漂亮的脸蛋，而在于遇上坊主这样护短的好人。 　　玄矶大抵因为自己年轻时吃过不少苦，如今对坊里这些孩儿们再三照顾，她也是刀子嘴豆腐心。 　　几个直率开朗的，拥上前贴着她撒娇，大家都敢揶揄打趣，可见其性格温蔼。 　　“是，坊主最是良善，于我等皆有再造之恩，哪日谁侥幸攀附了富贵，定要先孝敬您老人家。”王婵自嘲，“不过，我若真是个命好的，就该学学甄娘子，托生到那些朱门绮户去，何苦作践在这里卖弄颜色！” 　　“行了啊，我若说上一句，个个都有十句等着，且散了休息会儿，省得把你们渴死。”话罢，玄矶摆手遣散众姬，又对季蘅道，“练得这样久，时辰也不早了，咱们去厢房用会子饭，后晌我还有桩生意要谈。” 　　季蘅点头，朝王婵几位相熟的姐姐道别后，与玄矶两人挽着手便往前楼走去，边说着话。 　　“我啊，”玄矶轻拍了拍季蘅的手背，“打算将这坊子开到邺城去。” 　　这两年她挨风缉缝，委实赚了不少，而这毋极一隅，怕早已填不住那饕餮似的胃口。 　　“原先还在观望，到底许都还是邺城，统统考虑过了一遍，想着总归北方这样乱，一天倒一个靠山，我权衡再三，袁公还算长久，就挑个近些的地方罢了。” 　　邺城虽非王畿，然乘高居险，表里山河，易守难攻，自古便是兵家必争重地；且沃土肥田丰足，水运陆路通达，加之袁绍多年布施的仁化德政下，百姓还算安居。 　　袁家于邺城，虽是昙花一现，但随后取而代之的曹氏继续苦心营建，使得其在很长一段时间里成为了黄河流域的文化经济中心。 　　故而，玄矶选在彼中做营生，倒颇具眼光。 　　可即便心里有千言万语的好，季蘅这表面上的闺阁女子只能开口道一句：“嗯，阿兄就常与我们说及邺城的便利。” 　　闻之，玄矶不由意味深长地笑了：“往后在邺，你我二人亦可常走动。” 　　季蘅愣了愣，很快恍然，只装傻道：“我家未必会随他一同迁往邺城安居。” 　　玄矶也不道破：“不急，且得等薛夫人平安诞下贵子。” 　　说到薛婉，若足月产子，那该是明年暮夏的事了，似乎还有点遥远，不知彼时后园里满筠池的莲花开了几朵，又凋落了几朵。 　　眼下天气转凉，月份也变大，她是益发害喜严重，吃不得多少荤腥，肚子虽渐渐圆鼓起来，人反而清减许多，蔫头蔫脑的，好似肚皮里寄居了一个嗜血啮骨的邪祟！ 　　季蘅看在眼里，却爱莫能助，果然成为母亲太苦，怀孕受罪数百天，生产那刻更像是独闯鬼门关。尤其当她一想到自己以后还要强颜侍奉讨厌的仇雠，再与他生下个短命乖戾还绝嗣的小皇帝……就觉得烦躁，当真来日不可期了。 　　可薛婉传统，没那么多顾虑，只觉得身子越沉，心里越踏实，一时的辛苦不算什么，祖祖辈辈都是这样捱过来的，因那肚子里的新生命，属于她与所爱的结果，故而满怀憧憬。 　　好在甄尧还算有点良心，虽不能代妻受罪，但特意推迟了任期，每日在家中陪伴，欲等开春，月份大了，胎象稳定，他再赶赴邺城。 　　午膳只少就了点菜瓜汤，现下，薛婉躺在自家夫君的怀里，听他畅述未来和美小家庭的日子，很是满足适意，不一会儿便安稳睡去。 　　陪着夫人睡了片刻的午觉，甄尧起身松泛筋骨，大约半时辰后，人在前厅练字，屋外伺候的丫鬟观杏忽揭起帘，引成禄进来了，那厮开口便道：“郎主，都安排妥了。” 　　甄尧心中了然，并未追问太甚，只点头：“好。” 　　他掭墨，却迟疑地瞥了眼书案右上角搁置的一封书信，正是谢容允的亲笔，那人离开青州后，回了趟颍川老家，接着估摸要走许都了。 　　正值秋冬之交，天色变得蓝沉沉，还未凋落的树叶在清新微风中摇曳，悉悉沙沙，窗子半掩着，空气中弥漫着潮湿木叶的甜味。 　　等到最后一波收获过去，该迎来彻底萧索枯寂的时候了。 　　甄尧感慨万千，最后只在绢上写下四个大字：君子不器。 　　“这字随手而成，竟写得不错，成禄，拿去霁风斋，让新来的奴仆挂起来。” 　　“诺。” 　　甄宅的故书典籍颇多，北院建有竹斋三楹：霁风、湔雪、澹月。 　　其中为首的霁风斋，积书最精，但位置也最偏僻，毗邻小镜湖，只一处通路，从前是几位郎君娘子的隐下读书之所。 　　中山毋极甄氏，若只说是书香门第，都算低看了，当年可谓钟鸣鼎食的大望族。 　　汉哀帝、平帝乃至新朝，甄家依附王莽，正值兴旺显贵之时，接连出了大司空、大司马、侍中、光禄勋……好几位重臣。 　　然，新朝国祚不过十数年，建兴帝屡遭民变起义，最后死在了未央宫的渐台。据说他的头颅被人割去，请术士以巫法镇在皇城玉阙内，是为警醒后世的乱臣贼子、无道之人。 　　随着新莽覆亡，甄氏亦大势去矣，虽未一时垮台，却一辈不及一辈，落魄至甄尧他们父亲这代，不过区区上蔡令。 　　所谓比上不足，比下却富余，单那世代承袭的每年二千石俸禄，便可保全一大家子锦衣玉食。 　　甄尧自认驽马铅刀，无经世济民的卓才，更不敢比肩祖上，位极人臣，但有一古谚，谓：深山藏虎豹，乱世造英雄。 　　时值乱世，群雄逐鹿，他亦不甘平庸，与袁熙、阎术罗等辈交好，正有乘势建立功业之意。 　　可叹造化小儿最喜捉弄凡夫，此刻踌躇满志的甄尧如何也料想不到，他这尾过江之鲫压根无法翻江倒海，哪怕掀起丝毫波澜，而甄氏一门来日的盛衰荣辱，竟全将系于眼下饱食终日、无所用心的小妹身上。 　　昵称： 登堂 　　刚过午，丫鬟雁弩算准时辰，奉来饷食，是因彭姑归休，这几日的膳饮皆由东厨掌管。 　　她兴冲冲进了厅堂，却见满室一派狼藉，竟无处落脚。 　　“我来吧。”细宝从寝内打帘出迎，亲自接下那份食盒，边解释，“休见笑，娘子正急忙慌寻东西呢，晨起便开始翻箱倒柜，也不许我等插手。” 　　“五娘子丢东西了？别是什么名贵要紧的。” 　　“不碍事，几捆破竹片而已，哪里有笨贼要贪这个的，多半是娘子又随手乱放了。” 　　两人杵在香几旁闲聊了会儿私话，见缦双打了热水从外头进来，雁弩有些畏她，便立马敛声，欠身告辞。 　　“先紧着用膳吧，”缦双将木盆一搁，朝里间唤道，“娘子，天冷饭菜也凉得快，这些权该交给奴婢妥帖。” 　　细宝也附和着，去拾掇那矮案，布起碗碟了。 　　至于季蘅，已在屋里翻肠倒肚了整个上午，确有些眼花缭乱，她隐约记得，大概四五日前，因着委实清闲无聊，随手拿了卷《白虎通德论》誊抄练字，可没过多久，就嫌里面的内容太无趣，也端正得写累了，便开始负气地鬼画符，一时兴起，旧病复发——于空处默了篇辛弃疾的词作。 　　旁的都没什么，此类诗歌体裁虽被迫提早了几百年出现，但私下写画，又不传阅，应当无伤大雅，偏只最后那句，越想越不妥： 　　天下英雄谁敌手，曹刘，生子当如孙仲谋。① 　　要说天底下姓曹姓刘的多多了，这会儿略提及倒无大妨，可那孙仲谋却是实实被点了名的，如今不过志学之年，谈何功绩名望？莫说他哥尚未一统江东，连那大名鼎鼎的骷髅王袁术都还没死呢。 　　况且“生子当如孙仲谋”的赞叹，还是十多年后濡须之战曹操所发出的…… 　　可不能捷足先登！ 　　她也是昨日听闻曹操于蕲阳大败袁术的捷报，才后知后觉反应过来，天机不可泄露，等再想涂抹掉这些字，竟就寻不见那卷竹简了。 　　一夜始终悬着颗心，害怕竹简被城府深沉的人拾了去，用以拿捏甄家，自己没什么，甄尧却在袁绍帐下效命；虽不至于误解他们与孙氏暗通款曲，或当成反诗告密……可这些话现在看也实在别扭。 　　苦恼之余又自寻慰藉，甄家早已败落，没有安插眼线细作的必要，身边的几个丫头都很忠心，谁也不会故意藏匿，其余粗使婢仆更未必识字，近日家中甚至无俗客造访，有兴趣读书的不过甄尧、景湛—— 　　季蘅的手忽摸到一袭漩纹的青缣帙帷，正是景湛常用的裹书套，前几日来她房里请教学问留下的。 　　哎！ 　　终于给她记起，那日霜降正是陪伴二嫂邓端在秾园赏菊品兰，后又顺路去到临近的霁风斋歇腿小憩。 　　午睡起当是百无聊赖，她提笔练了一柱香的字，其间所阅览的竹简自然都放回了斋里的架子上，难怪将繁柯院翻破天了也不能找到。 　　就快入冬了，人不仅身子变倦懒，脑子也嫌冷不思动了，这记性是难逃得越发昏聩。 　　幸而忆起这些，季蘅终于宁神，如释重负地应了句：“好，马上就来。” 　　待速速用完膳，正逢晌午风大，她系了条斗篷，独自前往霁风斋。 　　那地界离繁柯院不算远，只因隔着小镜湖，去时还需绕条幽径，季蘅偶尔走累了，就会暗想，若在湖上摆条渡船该多方便。 　　虽说是因醉酒落水才来到这边的世界，所幸没留下什么应激障碍，她对江河湖海依旧向往。 　　可惜啊，至今还没机会驾一叶扁舟遨游江上，棹月穿云，体验一把什么叫“醉后不知天在水，满船清梦压星河②”的浪漫，如此这般了，才算真正当了回古人。 　　她甚至偷偷列了个清单，是关于穿越后必做的几件事，想着，等都完成了，再被曹丕一盏鸩酒葬送了去，也算死而无憾了。 　　胡乱想着，心情不由自在些。季蘅知道今日的霁风斋应是没有人在的，景湛早起带着束脩至夫子家拜谒，甄尧则陪薛婉回娘家省亲——她成了家中大王，无拘无碍，施施然踏进了这处平阔的庭院。 　　映入眼帘的先是大片藤蔓细密的爬山虎，橘红攀缘着灰墙，倒别致好看。 　　外门老旧，推开时吱嘎一响，就像仔兽的呜咽，刺耳又悲凉。 　　到了秋冬，寒风萧瑟，园草枯黄，天色总也阴沉。石径小路两旁，种了些秋海棠和银葛叶，却难添颜色，侧面的窗子微敞着，下台引水成池，摆了岩石假山和浮藻，还有两口碗莲。 　　听得竹籁沙沙、流水淙淙，季蘅的心绪已然平缓下来。 　　待走进屋内，发现明净窗下，有一瘦长的背脊微微弯曲着，动作缓而稳妥，正仔细清理发霉的竹简。 　　她一时想不起是哪个小仆，便假意咳嗽了几声。 　　那人果然直起背，回顾望来。 　　但见一张憔悴俊容，面色枯槁，额前凌乱垂着几绺青丝，眼睛有些黯淡，仿佛无喜无悲。 　　不知为何，季蘅怔怔呆看了半晌，再仔细一瞧，才恍然想起眼前这位青襟白衫的家仆竟是孟觉苦。 　　自那日旭庄别过，季蘅偶尔才会念起他，未料两个月后，大病痊愈的他当真来甄宅做事了。 　　“你怎么在这啊，”她又惊又喜，忙上前几步，“是谁请你过来的？” 　　“积病有幸小愈，自然要感恩戴德，如约报答甄家的。”跪坐着的孟觉苦不由侧过身，显得十足恭敬，“只可惜到底身子骨养废了，手无重力，劳累不得，幸而郎君不嫌弃，见我识得几个字，便打发了来这霁风斋当杂役。” 　　他说得轻松，可在季蘅听来却也是有些悲凉的。 　　原本骋驰沙场的少年将军，如今只落得一身病痛，再不如前。 　　“当真是牛鼎烹鸡，委屈你了。” 　　孟觉苦观她脸色，大约猜出心中所想，疏远地笑道：“拣回一条贱命已是万幸，每日理书洗砚烹茶，闲云野鹤般，能得此清闲，怎叫委屈？实则我前世积德的福分。” 　　也是奇了，甄尧并非心慈仁善之徒，从不做亏本买卖，更不知体恤二字如何写，若要他对生人施以援手，背后必定有所图。 　　季蘅不由调侃：“看样子世道艰难，如今应天受命的明公遍地都是，知书识字的小仆竟难寻了。” 　　孟觉苦眼波微动，佯装不解话中意，反问：“娘子亲临霁风斋，是为何故？可要我为你铺帛研墨？” 　　季蘅没直接回答，似乎望着那炭盆出了神，孟觉苦见状，忙解释：“我惧寒，故而早早用上了炭，郎君亦是知晓的。” 　　“放心，我是过来看书，并非讨债的。”她柳眉一挑，也没卸下斗篷，径直坐在了炭盆另一侧的案子边，“孟觉苦，劳你将《白虎通》，”语气且顿了顿，补充道，“还有《孝经》，都寻来予我。” 　　孟觉苦不疑，恭敬地应了声诺，正当他起身找书时，季蘅给自己倒了碗茶水解渴，并将目光扫过案几上摆着的印泥、墨匣、笔帘等物。 　　“人生在世，莫大于忠孝二字。” 　　她的音调放得轻柔，咬字也有些刻意，好似揉成一窝的迷梦。 　　“你既通文墨，可有亲作手书寄往故乡，给双亲报声平安？” 　　虽看不见孟觉苦的神情，但那枯竹般的背影明显滞了半晌，是因大病一场，他的手臂瘦瘠非常，青筋毕露，仿佛随时会断折，扶在架子上一一掠过，终于找到了那两卷书，方缓言：“有些人，活着不如死了好。” 　　这时，耳后的窗扉扑得咿呀作响，季蘅稍抬眼，大约又是一场急骤风雨，见孟觉苦已将两卷书呈到自己面前，心头不免涌上几分觖怅，转而道：“下雨了，劳你寻把油伞来。” 　　这意思便是要走了。 　　孟觉苦一愣，又微微低了些脖子：“诺。不过，娘子未带随从，这些……” 　　“并非什么大物件，我空有四肢，怎会拿不得？”季蘅愈发愠恼，不愿再与他多言，单手抱起书袋，走到了檐下。 　　灰堵堵的云幕，飘着洋洋洒洒的雨水，因这滂沱润泽，小院左块的老竹林一扫蔫儿劲，拾翠如新，竟不觉萧瑟了。想那汤风易驱，唯有郁积心头的闷气难解。 　　“娘子久候。”孟觉苦取来把新伞。 　　季蘅接过，正欲挪步，却又不甘地停了停，莫名回首道：“眼下曹司空即将南征张绣，定是为报年初宛城之仇，料想不日便能收复许都以南的失地。自古胜负乃兵家常事，何故为一次成败就蹉跎了意志？无论你是谁，曹昂也好，寻常士卒也罢，老天让你死里逃生，不是看你躲起来颓唐萎靡的。” 　　这番话本不该从个十几岁小姑娘嘴里冒出，可她憋在心里太久，今天偏就说给孟觉苦听了，更不在乎对方的神色反应，话罢，便踏下庭阶，顶着淅沥落雨，穿过那杂草丛生的泥园。 　　只余孟觉苦一人，孤零零又单薄地杵在廊边，像片枯叶，被雨打湿，随风掉进肮脏的泥沼里。 　　昵称： 立冬 　　“可是今日的菜烧得太腻，不合滋味吗？那盘兔肉瞧您都没动几箸。” 　　见娘子晚饭进得不香，人似乎也有些杂念萦怀，缦双特地洗了酸口的山楂送到跟前。 　　侧卧罗汉榻的季蘅又重重叹了声闷气，单这一晚上叹了大约有十数回。她终于认命般搁下手中的书卷，竟连一个字也没读进脑子，只怪时不时会想起孟觉苦那张超然物外的脸，心里反复后悔，临走前怎就冲动来了段谬妄至极的谴责！ 　　当然，孟觉苦再聪明，应还想不到世间存在“穿越”这种荒唐事的，最多怀疑对方是不是招邪祟了发疯胡言罢。 　　“双儿，”窗前的花早已换成了应季的幽兰，季蘅若有所思地望着那颜色，忽问，“你从小到大，有没有藏掖过自己的秘密，是谁也不能告诉的？” 　　这话问得有些出乎意料，缦双可能当成主人的敲打，坦然笑了笑：“奴婢每日都在娘子眼皮底下做事，哪还有闲存着什么私念？” 　　季蘅并不满意这个回答，轻轻蹙眉：“不对，人心不同，各如其面。每个人都该有无法宣之于口的秘密，这又并非错事。” 　　“可奴婢的心尖上确实只有娘子一人，不拘您垂问什么，该知无不言的。” 　　缦双聪慧内敏，平时学什么都一点就透，但不妨她的思想依旧蒙昧，这倒不好怪罪谁，生在这个时代，几乎所有人都不可避免地屈服于命运。 　　她母亲当年就是伺候张氏的陪嫁，年纪一到，指给家中小厮随意配了，后来生下她几个姊妹，等长大些，最机敏细致的缦双便被安排进繁柯院，成为季蘅的贴身丫鬟，如此而已。 　　这些人的一生，多是循规蹈矩、麻木不仁的，从来只当自己是家主的工具和附庸，即便闪过非分之念，也几乎不敢做出实际举动去抗争。 　　一方面，季蘅很遗憾她们委身深宅后院，不曾见识广阔天地，便虚度了一生； 　　但另一方面，穿越到甄家这样的朱门绣户，已经失去质问“王侯将相宁有种乎”的资格。 　　大多时候，她嘴上虽谴责，实则庆幸并享受着出身所带来的特权，而自我开解更是有一套： 　　没办法，东汉的生产力决定了封建社会正处于兴起阶段，难道让我这个“事不关己高高挂起”的穿越者好心在此间宣扬德赛两先生和费小姐穆姑娘么？我确实很爱享受，有一大堆坏毛病，没那么伟大！所谓应天顺时，保命和独善其身才是最要紧的…… 　　红玛瑙般的山楂泡就石蜜和井水，又酸又甜，季蘅烦恼归烦恼，还是忍不住吃了一颗。 　　“上次，”她慢慢说，“上次在旭庄见的那个人，如今正在咱家当差。” 　　缦双先是一愣，沉了眸子，然后问：“您午后外出是为了此事？” 　　“那倒不是因为他。呃，他属于意外之喜，”季蘅顿了顿，改正道，“也谈不上什么喜。” 　　她还想数说几句，又瞧见细宝捧着刚薰完香的衣物进来，忽就失了心情，只说，“我饿了，你到厨下要些果品。” 　　缦双也不多问，领了差事便匆匆退下。 　　而细宝收拾完后，凑到季蘅跟前捶腿，语气先是试探：“明日就是立冬了，娘子要不去看看百戏解闷？” 　　往年的四时八节，族中男丁皆往北郊祭祖，女眷们则天不亮就要为一些节俗活动忙碌。季蘅呢，大家眼里被宠坏了的小娘子，无有仔肩，姑且也只她能乐得自在。 　　不过现下她完全没心情，只敷衍道：“吵得慌。” 　　“听说那芦雪街有从西边贵霜来的胡人，生得威武古怪，麦穗似的嫩黄金发，蓝宝石一般眼珠子……”细宝仍不放弃地补充，“什么跳丸飞剑、叠案旋盘都太寻常了，他们还能吞刀吐火，表演幻术哩！” 　　季蘅猜出了她的小心思，想了想，说：“我那条曙色的广袖襦裙上好像掉了几颗米粒大小的粉珠子，家里没有适配的珍珠，你明日到外头购置些回来，若路上恰好遇见什么稀罕趣事，记得同我们讲。” 　　“多谢娘子。”细宝顿时喜笑颜开，心里有了底，话也不住多起来，“雁弩明早也要去市集采买，我正好同她一道。前些天路过韶园，碰见了三郎君和那孟家侄儿并肩说话，雁弩偷偷指给我看的。她说得果然没错，确实生得疏眉朗目，气宇非凡，那通身气派，竟比郎君先前邀来的贵客还要高明些。” 　　这倒是崩口人忌崩口碗了。 　　季蘅表面上装作对孟家侄没兴趣，心里却在暗自啐骂，胡说八道，哪里气派了，根本草包一个！ 　　莫说曹昂，但凡是个有追求的将士，都不会甘心下半辈子只当个供人使唤的杂役，于是赌气地想，假的，心雄万夫的曹孟德定不会生出这般窝囊颓废的儿子！ 　　可夜里冷静下来，又琢磨，自己有什么立场失望呢，倒是坐着说话不腰疼了，谁鬼门关走一遭，就算没撞见阎王爷，也要被黑白无常挫挫锐气。 　　再者，有抱负不等于鲁莽冒失，若真是曹昂，又凭何信任她与甄家，轻易将实话和盘托出，没准人家正隐忍蛰伏着…… 　　就这样，季蘅发达的左右脑几乎打了一整晚的架，是彻夜浅眠。 　　翌日，她自然起得比平素要迟些，叫早膳热了有两回。 　　“可是昨晚又心野贪玩，耽误觉了？”霍逦拉着缦双在檐下问话，末了，妇人才叮嘱起正事，“我正预备那冬补的牛羊肉，等太阳下山，该炖好了，记得安排个力气大的小厮过来取，丢给你们小厨房自己拾掇。” 　　及至巳时三刻，季蘅才磨磨蹭蹭求衣，绑了束胸，换好猎服，她捋了捋乌黑稠密的韶发，随意束成松垮的双辫。 　　“你今日也不消跟着了，”她从首饰首饰匣里寻出一副银点玛瑙抹额，边叮嘱缦双，“我去西苑瞧瞧玉头骢，遛会儿马，之后或在芙蓉水榭练舞，或在澹月斋习字。反正莫来寻我，搅了意趣，天黑透前定回繁柯院。有什么事，都先憋着。” 　　“诺。”缦双走上前，帮五娘子戴好，“真漂亮，就像草原上的胡姬。” 　　“立冬了，你们，红枭绫戈，大伙儿尽管去逛百戏热闹热闹吧，无须总守在家里。” 　　“挨肩擦膀，乌泱泱的，可不想上赶着遭那份罪。她们各有安排，多谢娘子挂心。”缦双笑着理了理季蘅腰带上的坠子和香囊，“既是立冬，奴婢偷闲，留住护院酿黄酒，再记得给您蒸碗赤豆糯米饭。” 　　闻此，季蘅点了点头，抄起细鞭，飒飒走了出去。 　　央求甄尧教会自己骑马，是穿越后她实现的第一桩私心。这位便宜兄长虽嘴上说着不太妥，但见小妹又是撒娇又是哭得涕泗滂沱，很快就心软了。 　　那玉头骢便是当年他送的生辰礼物，至今已有四岁了。 　　季蘅去马厩是真，不过，并未耽搁多久，喂完两捆苜蓿，很快骑它从后门偷溜出来，看方向，肆意往虎婆园去了。 　　那园子很大，倚着青萝群山，有湖泽河流与一望无际的树林。她扬起鞭子，打在风中，利落一抽，任凭马儿沿湖疾驰。 　　尽管风扑得脸生疼，可眺眼所见绵延翠色，再没有比这更自由畅快的时刻了。 　　红艳艳的裳裙仿若一团火焰，几乎点亮了山水间每处暗淡景色。 　　花开两朵，各表一枝。 　　远在颍川的谢容允最近走的许县买卖，顺道回趟老家给早逝的双亲敬香磕头，途经阳翟时，还去拜访了其间有名的高人隐士水镜先生。 　　水镜此人清雅朴直，虽鄙夷谢容允这般立身处世的庸俗态度，因与谢氏沾亲，便也给得几分薄面相见。 　　交谈寥寥数语，无关痛痒，只知他老人家为避战祸，不日就要举家迁往荆州襄阳了。 　　回到候馆时，天将黑未黑，大门前久站了对扈从，待谢容允走近些，其间一矮小者迎面作揖：“东家。” 　　仆唤作田匏，打小就跟着做事，知根知底，算个忠心牢靠的人，离近几步，又听他轻声道：“有贵客。” 　　谢容允闻讯，不由疾步走进馆内，边问：“可是夏侯公子？几时到的？” 　　“约未时二刻下的马。”田匏恭敬引路，“想必路途疲累，到时便歇下了，也不知醒是未醒，小的未敢惊扰。” 　　说话间，两人已转出回廊。 　　谢容允不由点点头，命田匏退下，至阶前，他又止步，理好衣冠，方才继续往前，恭敬揖礼：“颍川谢敛，求见夏侯公子。” 　　外头把守的侍卫认得他，连忙打开门，请人进去。 　　此间厢房里正坐着的是夏侯尚，汉代开国元勋夏侯婴之后，年方十八，自小就跟随叔父夏侯渊替其主曹操征战四方。 　　目今汉室衰微，群雄逐鹿，司空曹操挟天子以令诸侯，虽屡行不义，到底也算得名正言顺。 　　谢容允既识时务，又爱攀高，都说小人之交甘若醴，他便自持为朋侪中最敞亮的市道之交，所谓远大抱负，不过扳龙附凤，扶摇直上，图尽天下富贵。 　　说来他能攀附上曹家的高枝，不得不提当年将蜀锦贩卖到兖州陈留，那精致花样恰得了夏侯渊之妻小丁氏的青睐，自此便牵上了线。 　　两人不知说了什么话，待到亥时，谢容允才意犹未尽地从厢房走出来，已然饥肠辘辘。 　　“东家。”田匏提拎个灯笼，恭敬候着，“上房的饭菜和熏暖都已经备好，适值立冬，特意加了份您喜欢的猪肉汤饼。” 　　谢容允满意地点头，是因出了屋，凉森森的手不住收进了宽袖里：“这天益发凉了，也不知咱们今年会在哪儿过年。” 　　他啊，实则是个亲情淡薄的人，父母早逝，打小寄养在伯父家中。那院子豪阔，丁口也多，他却与谁都不亲近，寄人篱下的日子艰难，少不了遭白眼、吃苦头，等大了些，便借由长见识而出走颍川，四方游历去了，自此流寓，居无定所，也算孑然一身，没什么牵挂。 　　田匏好似认真思量过，才答：“小的看中山毋极就很不错。” 　　闻此，谢容允笑了笑：“是不错，我与甄家大约有这个缘分。凡事若有缘，再见不难，可若无缘……”那几分难得的笑意却慢慢化作一滩苦涩，渗透了嘴边，“哎！顺其自然罢。” 　　说到无缘，是又想起方才夏侯尚所言，此行唐突造访阳翟，只为求得水镜先生出山。 　　可惜水镜无心仕途利禄，若明日聊得投缘，倒是可以请先生举荐一二贤才。 　　夏侯尚偏狡辩什么——哎呀，误会了，并非为那战事上的宏图大业，咱曹营可不缺军师！只因明公膝下几位公子渐渐长大，少个名师教诲，听闻水镜先生通经史、晓天文、熟读兵法，也曾传道授业，声望远扬乡党，若能被曹家公子拜为西席，怎么不算互提身价？何况曹家的拜师赠贻甚是贵重，可抵多少清贫之家的每年开销…… 　　谢容允听得，都有些想毛遂自荐了，怪只怪曹家这次看上的先生不好虚名，不贪富贵，更怕招惹是非，夏侯尚大概率要白走一趟了。 　　其实水镜已经应了荆州牧刘表的聘请，即将前往襄阳城南的学业堂讲学。 　　谢容允虽清楚，却不提前告知劝阻夏侯尚。 　　他这次之所以费心牵线搭桥，是因迫切想求见曹氏的大人物一面，而今在夏侯尚这个小辈面前，倒冷静得有些木讷了。 　　“田匏。” 　　“在。” 　　“明日找个快马使，给毋极的甄郎君捎句口信，就说我不日将往许都，”行至一片空旷的路，周遭草木都很矮小，谢容允仰头望了眼秋夜的星汉，笑道，“请他莫催促，给我留碗喜酒至开春，彼时再当面祝他，文成武就，螽斯衍庆。” 　　昵称： 月信 　　是因今年的秋老虎反复，便误以一场场透雨不过消遣了燥热，未料立冬刚过，天地骤然阳藏寒起，冷冽的北风像刮刀子般，扑得脸生疼。 　　绫戈躲在帘后，侧身探了眼外面阴沉如灰浆的天色，不禁打个冷颤，嘀咕着：“得再去灌个汤壶才成。” 　　她蹑脚走到耳房，往暖和的红枭身上靠了靠。 　　“你啊，但凡换件厚实的，手也不至于这样凉，跟块铜砖似的。” 　　“这才刚入冬，哪能就把年关预备的新衣服穿旧了。”绫戈自有一番说辞，其实，不过嫌弃冬衣太臃肿，怕穿着显胖，时下再冷，宁愿多套件轻软的秋衫先捱一捱，她捻了捻袖口粘附的绒毛，“何况屋里已经开始烧炭，我离那边近些就好。” 　　红枭懒得拆穿她的小心思，只顾望着做了个噤声的动作，提醒道：“轻点，娘子好像睡着了。” 　　“哎，”绫戈便压低嗓门，感慨，“午膳仅尝了小半碗鱼汤，其余的什么也没动，头一回见疼成那样的。” 　　“娘子本就体寒，约莫这几日又可怜遭了风邪。”红枭瞧了她一眼，“前车之鉴，你也该忧心忧心自己。” 　　“我身子好着呢！”话虽如此，绫戈还是权衡了片刻，最后苦笑服软，“罢了，寒气的确逼人，我也捱不住的，还是再去添件衣裳为妙。” 　　断断续续，那边细琐的声响也渐无了。 　　繁柯院的丫头向来活泼，今天倒出奇得安静，连细宝这样莽撞率性的，都不住垫脚走路，就怕惹火烧身。 　　早起五娘子来了月信，头两天最是痛不欲生，心情自然也很差。 　　这会子，人正面如死灰地躺着，腰酸，胸涨，下腹坠痛，感觉整块身体都化成一滩血水，在色彩迷乱的雾气里无规则旋转。 　　上辈子恶贯满盈，这辈子才越活越回去！棉条还有布某芬，怎就没陪着自己一起穿越啊！ 　　后来痛到头晕，季蘅索性两眼一闭，只当躺进了金丝楠木的棺材里，昏昏沉沉诉苦：死了算了，这破日子真没法过……妈妈，我要回家！…… 　　等再醒来，天已黑透，费力一睁眼，便瞧清楚榻边坐着细宝，原是她把自己的摇醒的，那略羞赧的表情分明在说，该换月事带了。 　　季蘅耷拉着臭脸，虚弱得就像暴雨过后的杏花，落了满地的惨白。她挪着步去出恭，又磨蹭了半晌，终于重新清爽地回到内寝，靠着个羊皮坨子坐下。 　　缦双正好奉上一碗红糖姜汤，催促道：“娘子趁热。” 　　季蘅讨厌红糖，更讨厌吃姜，但痛经击溃了她所有底线，两片单薄又泛白的嘴皮子懒懒一嗒：“好。” 　　“这回怎么就疼成这样了？”细宝也奇怪，“真是可怜了。” 　　缦双似乎冷哼了声，盯紧了娘子不情不愿地嘬着姜汤，边奚落：“没听说过立冬了还敢赤脚下河玩水的，可不就得痛一痛，才好长记性。” 　　当时还诳骗她们说，是自己没留神踩到水了才把鞋袜弄湿。 　　“我一向贪凉嘛，”季蘅有些心虚，声音也弱弱的，“下回再不敢了。” 　　主要是这玩意也太难喝了，宁愿换口孟婆汤，长痛不如短痛。 　　“下回？都说经一堑长一智，”缦双递去温湿的巾帕给娘子擦嘴角，“可您呢，尽自记吃不记打，好了伤疤便忘了疼。” 　　在旁的细宝是又心疼又想笑，只好说：“早前看到雁弩在煮花椒梨汤，忽想起一土方子，碾些花椒、艾绒，用热布裹好，再贴在肚脐眼，似乎能舒缓些。” 　　“理是这个祛湿寒的理，但总归隔了层细绢外敷，哪能有明显的作用，应当对着神阙穴艾灸。”缦双是个懂行的，语气笃定得似乎要动手行医了，“可娘子细皮嫩肉的，先得用香包揉一揉。” 　　“别了，我熬过今明就好，再痛也不能了，哪需得烦请医工。”季蘅说，“只是现在，饿虽饿，却没什么胃口。” 　　“要不给您也讨一碗花椒炖梨？祛祛风寒。”细宝建议。 　　光听名字就让人无法下咽，季蘅不由语塞。 　　缦双这时发话了：“奴婢让厨工煮了南瓜羹，便是没胃口，娘子待会儿也多少用点，不然夜里容易睡不安稳。”又问细宝，“雁弩怎么炖起梨了，可是谁伤风咳嗽了？” 　　“樊医让给霁风斋炖的，孟家侄儿喝了有几天，还不错，气息好像益发平稳，不怎么咳了，比别的汤药管用。” 　　听到孟觉苦的事，季蘅回光返照般，来了几分精神，她隐约想起自己小时候生病，最讨厌枇杷糖浆的味道，煮烂的热梨次之，不住幽幽叹气：“以前咳嗽，妈妈都会喂我吃些柿子、花生，没几日就好全了。” 　　话音一落，空气大约凝固了半刻，还是细宝有些疑惑地挤出笑，问：“您方才说的什么花？是哪位妈妈？奴婢没听太清楚。” 　　季蘅突然反应过来，好像落花生是16世纪才传入中原的，她一口嗳气扼在了喉咙里，缓了缓，糊弄道：“忘了，兴许是什么金银花，有次在古籍里瞥见的，却没瞧仔细，忘了具体的名儿。不打紧。” 　　然后有些心虚地把喝干净的碗搁回托盘上，顾而言他：“这几日，外头可有什么大事发生？” 　　缦双早习惯娘子动辄冒出些八怪七喇的词和句，倒是沉稳收起汤碗就走了。 　　细宝却来了意兴，凑到五娘子眼近津津乐道。 　　季蘅漫不经心地听着，左不过一些鸡毛蒜皮的小道消息，便抬起手：“这段时日的战事，你可记得帮我打听了？” 　　“记着，记着。”细宝自信满满，她就是季蘅的稗官野史，东搜西罗，凡世间逸闻趣事，都快变得明通四方耳目了，从袁术、孙策到吕布，从曹操、袁绍到刘表，各是说了个遍。 　　这些声名赫赫的人物，命数皆已定，与史书如出一辙，都将走向各自不可避免的终局。 　　季蘅听之，脑海里仿佛滑过一场场俗套的话本，因结局无半分新意而感到些无趣，于是轻轻叹了声气。 　　“您怎么了？” 　　她倒不能坦白，便胡诌答：“袁公路这半年先败吕，再败曹，眼看气数将尽，是半点没有御龙的命。”又顿了顿，补了句心里话，“想着当前南北方皆不安定，我等不过蝼蚁，偷得性命于乱世，不知还能保全多久。” 　　细宝却很乐观，劝慰道：“娘子何必杞人忧天，三郎君现如今是袁大将军帐下顶事的，冀州的天即便明日就塌了，也砸不疼您。” 　　这话反倒叫季蘅生出几分感慨，她能抱怨什么，实属不幸中之大幸了，再怎么感到不安，也只是个念头，还落不到饥寒交迫、流离失所的可怜地步。 　　“年初闹过一阵蝗灾，城里多了不少流民……记得冬至那日好像有施粥？” 　　“是，”细宝答，“因着三夫人有孕之喜，老夫人想广结善缘，冬至起要在城北施粥布善五日。” 　　此举虽治标难治本，但能雪中送炭，也算积德积福。 　　熬过这个冬天，对很多人已是奢望，只要熬过去，说不定就是黎明前最后的黑暗了。 　　“届时，我们也帮衬帮衬。” 　　“您去能做什么呢，”细宝露出为难的表情，“况且，那里又脏又臭又冷的。” 　　“蠢东西，只有体力活算作帮忙？之前我托人购置的毛褐、冬衣冬被，岂是为了丢进库房里占地积灰的？” 　　季蘅做好事，讲究一个论迹不论心，半数出自对穷苦人的怜悯，半数为自己积德累善。谈不上多高风亮节，可受济者得饱暖，她亦能心安，这便是两全其美。 　　这边还没说完话，绫戈撩起帘子，探头道：“娘子，蟠齐堂的小郎君过来了。” 　　季蘅一愣，没听见声，也不见人影：“景湛？他在哪呢？” 　　“把他拦外头了，红枭正哄着。” 　　“为何？” 　　绫戈却有些羞红了脸，难于启齿。 　　细宝很快反应过来，忙提醒：“您还在月信中，是该避着他们些。” 　　听到这，季蘅差点没把白眼翻到天灵盖。 　　实在不懂月经这种天经地义的生理现象有什么好忌讳的，晦气个莫名其妙！ 　　但现下，她没精力计较，更无法对这群古人科普现代医学知识，只好说：“问问他来做什么，若无大事，就随便打发了吧。” 　　少间，绫戈又抱着个木匣子返回，并省约禀报：“小郎君做了首新诗，想请您指教一二。” 　　季蘅正值烦躁之际，哪有心情帮小侄批改作业，左手枕着脑袋，抬眼便是推托：“头晕得紧，目下看不进这许多累句，就让湛儿……” 　　她话说半截，忽戛然停顿，琢磨起说辞。 　　拒绝是门技术，至少不能太过直白冷漠，万一打击到小孩子好学的积极性可如何是好。 　　又听绫戈道：“他已经走了，最后只交代，并不着急取，等过几天再过来繁柯院给您问安。” 　　见娘子面露难色，在旁的细宝不由陪笑：“未必写得有多烂，早前听二夫人身边的念珠讲，小郎君近日出就外傅，读书颇有长进。” 　　季蘅虽嫌麻烦，却因想到二嫂那张凄怨瘦削的脸，才敛黛妥协道：“罢了，取来我瞧瞧。” 　　匣中放有两份竹卷，齐裹着半旧的绢帛，绫戈一并呈到塌前案几。 　　揭开绢帛时，季蘅先是注意到上面也密密写了些东西，那字迹工整端方，有几分眼生，她只留心记下，继续展开竹简览之，随口问：“他是一个人过来的？” 　　绫戈想了想，摇头：“身后还跟着个清瘦高挺的书僮。” 　　季蘅竟有些心猿意马地搁下竹简，重新拾起那张绢帛，喃喃念出上面的字： 　　“众人熙熙，如享太牢，如春登台；我独泊兮，其未兆①……” 　　昵称： 初雪 　　季蘅再次见到孟觉苦，已是七、八日后的事了。 　　那天傍亮儿，她在一片舒适的凉意中早早醒来，梳洗毕，支起半扇小窗，仿佛虔诚信徒，对着昏沉的云幕双手合十，然后呼了口热气。 　　“快下雪吧，明年定能风调雨顺。”她的嗓音轻且清脆，按耐不住心尖的殷殷期盼，积寒了一季，难说这雪哪天才能真正落下。 　　细宝刚帮着雁弩腌渍完酸菜，再看那些白花花的物什都该似盐碎，绝无美感可言，只探过身问：“内厨在烤糍粑，我待会儿去给娘子约个半块？” 　　季蘅漫不经心地点了点头，趿拉着外穿的帛屐，掀帘往檐下走去。她直挺脖子，裹紧所披的银狐大氅，仰面盯住那灰蒙蒙如灌泥浆的寥空，似乎在等待浪漫降临。 　　息顷，里面又传来缦双的嘱咐：“外头天寒地冻的，您别待久了。” 　　“好。”季蘅笑应，整个人都藏在暖和厚实的皮草中，北风刮起时，吹动她脑后挽发的猩红绸带子，仿佛摇曳柳枝尖梢。 　　不远处有丫鬟奉来了四蹄足的涮锅和半篮炭，便知今日午饭是要吃心心念念多时的火锅了，不由畅想，若现下扬起泼天大雪，再热几壶醇酿，一群人围着火炉吃肉，好不快活。 　　季蘅顿觉惬怀，正欲回屋，额间忽沁着一丝凉意，于是定眼望去，那檐外隐约飘起了零星絮片，她赶忙伸出手往外探，很快，掌心之上出现了期盼已久的稷雪。 　　“啊，雪。” 　　这是今年冬天冀州落下的第一场雪，她像个孩子雀跃不已，沿着长廊快步行走。 　　“真的下雪了！” 　　室内的丫鬟听到后，反而个个都很镇静，不过相视而笑。 　　“年年如此，年年欢喜，不知道的还以为下玉珠白银呢。” 　　“娘子的前世或许是个旱魃！” 　　只有缦双不忘催促：“娘子莫贪凉，快将毡袜皮屦穿好。”她揣起手炉，走到了门口候着。 　　季蘅这次很听话，随即折身趋步而回，边接过手炉，边笑道：“午饭定要烫壶酒，再配上热腾腾的涮食，不使这光景浪费了。” 　　缦双有些无奈地陪笑，并未搭腔，依她的性子，不太情愿，但也含糊答应了。 　　“牛羊肉配上黄酒，诚然人间享受啊，”季蘅欢欣说着，蹭到了细宝身边，倚着对方的胳膊畅想，“等吃饱喝足，再美美睡上一觉，醒来时，该是鹅毛大雪，扬扬洒洒铺满天地，待雪势小些了，我们几个去院子里堆雪人玩！” 　　这位从千年后穿越而来的南方人，除了去外地旅行，待在故乡的日子里，就没享受过暖气，更别提见识什么正经雪天了，来这已经四五年了，每年入冬都免不得激动起来。 　　细宝与自家娘子不同，正对着炭盆烤手：“好冷呀，奴婢才不想出去弄湿鞋袜衣裳。” 　　季蘅虽失望，但不强求，又把目光投向屋内的其余人。 　　可即便是年纪最小的红枭，也没什么兴趣，只摇头：“小郎君今日好像在家，您还是找他玩吧，正好借由教导课业的名头，谅二夫人不会阻拦。” 　　“我也听说了，小郎君最近勤奋得很，成天是废寝忘食、目不窥园的。”绫戈插嘴道。 　　细宝补充：“天未亮就索衣诵读，夜以继日的烛火把那小脸熏得蜡黄，任谁看了都心疼。” 　　“上进虽是好事，也该顾及身体啊。”季蘅不由感叹，她高三那年都没这么拼过。“景湛这会儿还在蟠齐堂么？” 　　“白日里是一直待在霁风斋里读书的，有时深夜才归，有时甚至就地歇息了。” 　　孙文宝头悬梁，苏季子锥刺股，匡稚圭凿壁偷光……你们古人读书也是够拼命的。 　　她若有所思地顿了顿，又瞥了眼窗外，说：“去把我的斗篷和革靴寻来。绫戈，后晌陪我去趟霁风斋吧，不叫你白遭罪，回来赏你一匹新缎子做春服。” 　　爱美的绫戈喜上眉梢，立马应诺。 　　“若今日风雪不止，这路怕是难行。”缦双奉上了一盏山楂茶供人开胃，话中意思便是劝阻。 　　季蘅却烂漫笑道：“若能被雪砸疼了，或跌进那软绵绵的雪地里，倒别有趣味，不枉这严冬空空走趟世间啊。” 　　午时，檐外的雪势果然渐盛，院子里早是银装素裹，十分清穆，屋内，五个姑娘围坐长案，涮起火锅，热闹谈笑。尤其细宝，吃得是满脸通红，最后醉倒在耳房酣眠。 　　“你们也都去歇息吧，记得半个时辰后再来唤我。” 　　用完膳，季蘅满足地在榻前踱步消食。 　　火盆烧得正旺，屋内温度适宜，只留了一角透气，能听见外头呼呼作响，天似被冽风吹破个窟窿，灌进许多暴雪。她从书架拣了册《考灵曜》，倚在榻边阅览，伴着温煦的炉香，人很快感到困倦，沉沉睡去。 　　梦的最初是一团混沌的黑雾，恍惚间，天光乍破，季蘅已临至不生不灭的虚幻仙境。 　　白虹贯日，她站在彼岸之上，抬眼所见一片流光溢彩，那边有耸入粉蓝云端的熟红树木，青溪溶溶流经冒紫烟的热土，颗颗明亮硕大的珍珠像星辰般高悬天际。 　　正当她被此等油画般的美景惊艳，目不暇接之时，远方的澄碧蓝海忽然波翻浪涌，竟腾起一条银鳞虬龙。 　　季蘅本能地往后退了半步，未料整个人踏空将坠。 　　很快黑雾消散，她睁眼回到了现实，只叹这一觉睡得昏沉，已是申时了。 　　外头还在落雪，似乎没有停歇的意思，季蘅梳洗好后，仍坚持要外出。 　　缦双拦了几句，未果，便妥协地把一只小巧的白铜手炉递给娘子，嘱咐道：“待这新添的火炭凉了，您就该回了，若是弄湿鞋袜，更得……” 　　“好。”季蘅随口答应，实则有些急不可耐，等细宝帮她系好兜帽，就兴冲冲地往外闯。 　　而站在廊下的绫戈恰巧撑起了油伞。 　　虽近黄昏，天色晦暗，周遭却被雪映得亮堂堂的，主仆两人紧挨着，互相搀扶地走出了繁柯院。 　　转眼霁风斋这边，里间的围炉案前，景湛正手捧竹帛，躬着背，一字一句地卖力朗诵儒书。 　　孟觉苦见他年幼还这般辛苦，禁不住心生可怜，劝道：“郎君喝口茶润喉，歇息片刻罢。” 　　景湛却头也不抬，只说：“我脑子太笨，凡文章都得多读几十遍，才能勉强记下。阿孟不必管我。” 　　其实七岁的他能认全这些字，并流利读完，已是很不错了。 　　孟觉苦很清楚，这个年龄段的孩子多是犟脾气，越劝越逆反，便抖了抖衣袖，独自走到堂前。他刚服完一帖药剂，身子正有些燥热，于是卷起布帘，倚门坐下。 　　檐外彤云密布，泼着繁杂如柳絮的雪片，院子里皑皑白雪已积地深尺余。 　　孟觉苦贪凉，只把一件旧貂毛遮过膝盖，风很轻，扑面而来时，并不刺骨，他侧目痴望着这素净之景，不知心底正在怅惘什么。 　　也不知过了多久，吱嘎的踩雪声让他从虚无中恍过神，不远处，仿佛点燃了一簇红扑扑的火焰，并传来欢快又动听的笑： 　　“湛儿！下雪了！” 　　昵称： 秘密 　　“子曰，士而怀居，不足以为士矣。①” 　　摇头晃脑念完这句，景湛终于抬眼，有些苦大仇深地看向书案对面的人。 　　“哎，小姑姑，侄儿如今已师从外傅，再不是蒙昧孩童，玩雪之邀，恕难从命。” 　　年纪不大，谈吐却一派老气横秋，现下又讲出此等灭人欲的话来，季蘅听着败兴，几分轻蔑地眯长眼睛：“你这些个成套的说辞，都是跟谁学的？” 　　他把头伏得更低了，缓缓应答：“三叔父。” 　　“又在胡诌，甄尧最是懒了，平日沾不得半点苦，你学他斗鸡走马，还是吃喝玩乐？” 　　“叔父有出息，受邺侯青睐，祖婆因此高兴了许久，就想着，往后我若也能举茂才，阿母定会欣慰的吧。可惜我体弱，脑子笨，无甚天份，唯有将勤补拙。” 　　古之贤者皆以忠孝为立身根本，甄家教育子女自也遵从的儒家经典。景湛年幼，但孝思不匮，时刻记挂着寡母，季蘅自愧不如，原本玩笑的口吻也收敛了些，宽慰道：“其实，你能有这份孝心，二嫂便足够欣慰了。” 　　见小侄仍在苦恼纠结，她思忖片刻，换了个方略劝说：“学有阶渐，欲速则不达，看你每日起早贪黑的，甚是辛苦，正好，先前吩咐丫鬟给蟠齐堂送了些炙肉给你补身体，等习完这些功课，咱俩一块，今晚陪嫂嫂同席用膳如何？” 　　景湛果然迟疑了：“好是好，可我愚钝，不比姑姑您过目成诵，需多花时间才能背完。” 　　“不急，还早着呢，你且先背成这一面，余的或留到明日。” 　　他这才颔颐应下，继续用功去了。 　　此刻的霁风斋略安静，绫戈煮完茶，便一言不发地对着炭盆烘暖斗篷，除了簌簌落雪声和木炭燃烧的噼里啪啦，就只剩小儿在喃喃念书，那语息甚闷，几如蚊响。 　　季蘅无所事事地打了个哈欠，又抿了两口热茶，余光不住瞥向外边的孟觉苦。 　　那人正懒洋洋倚着门框，望着落雪失神，周身散发出冷峭寂寥的气质，浑像个深不见底的黑洞。 　　似乎很犹豫，她把小盏搁回了案面上，待拿定主意后，起身走向了那个漩涡。 　　“孟觉苦。” 　　她是小心翼翼地唤出这个名字的，带着试探和敬重，自作主张地跪坐在男人的对面。 　　孟觉苦并不意外女子的到来，出于礼貌，也不再流连屋外雪景了，把头一撇，有些淡默地望向眼前人。 　　久看素净的雪，再看甄五娘，这张漂亮的脸也白，可惜不素，方才远远跑来，是活泼又热烈，两颊的红晕还未褪尽，此时脱去了大红斗篷，端坐下来，那昳丽模样，仿佛含苞待放的白牡丹。 　　他的眼睛不免花了些力气，偷偷感慨，再过几年，等这美貌完全长开了，会不会变成另一个红颜祸水？从来如此，太出挑的，便最容易惹事端。 　　故而半晌才想起回话：“娘子有何吩咐？” 　　“我无聊得紧，”不拘真心或假意，季蘅笑起来的模样很动人，就像蓬莱吹来的薰风轻轻撩拨开悲秋雾气，十足沁人心脾，“想你曾经行军多载，可否与我讲讲疆场之事？” 　　女子的声音甜润，却叫孟觉苦陡生一阵酸涩涌动，他答：“羁旅漂泊，功名未遂，无有甚么趣事。” 　　“那你见过曹操曹司空么？” 　　闻此，他不由语塞，面上倒依旧平静，等对方期盼的眼神稍收敛，才点头：“以前在点兵台，远远瞧见过几次。” 　　“司空长什么样子？有无王霸之气？”季蘅当真兴致盎然，急忙追问。 　　孟觉苦被她逗笑了，嘴角深深一陷，但很快，那神情变得有些悲伤：“太远了，看不真切。” 　　这个回答没能让季蘅顺意，她小小遗憾了一下，但非挫败，心底还有许多人想盘问，掰着指头数，文臣如荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，武将如夏侯惇、于禁、许褚、典韦——啊，这位就别提了，莫要伤口撒盐。 　　顾虑到最后，她轻落了句：“有道，乱世出英雄，你在军中可曾见过什么特别厉害的人物？” 　　“何为厉害人物？所向披靡，类如飞将吕奉先？” 　　俗语道，一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。孟觉苦口气倒大，敢随意对标三国武将的榜首了。季蘅含糊地点点头，奉承道：“早听说曹军帐下的能臣干将颇多。” 　　“确然。”孟觉苦不经意时，或因诧异或因亵慢，总会挑高一边的眉。 　　捕捉到那瞬间流出的轻巧神情，十分难得，想他以前大约也是飞扬不拘束的性子，会披甲持枪，策马穿过春花烂漫的巷道，若遇上有姑娘偷瞧，便大方顾首，报以明朗之笑…… 　　“军中胜吕布者甚多。”他的傲慢，果不其然是在揶揄人，半句说完，特意停顿下来，等着对方追问。 　　可季蘅到底机灵，早已心领神会一二，笑说：“哦，那吕布虽骁勇，却无信义，此等反复小人，我身边的姊妹兄弟也胜他不少。” 　　孟觉苦听到这话，初时蘧然，但渐渐，心里愈发堵得慌，就像用力一拳打在松软的棉花上，原本使不完的那点劲儿只能凭空慢慢泄干净。 　　俄顷，他终于开口，算是坦诚这多时遭遇的迷惑：“我往日见识过不少早慧少年，他们的七窍玲珑确实令人欢喜，但唯独娘子你，就像忘喝了那孟婆汤，叫人……望而却步。” 　　没想到孟觉苦竟有些畏忌她，季蘅哑然而笑，可仔细回想，在此人面前，自己好像总忍不住说道些意外之言，即便再钝，也该觉察出殊常。 　　见她安静，孟觉苦唯恐失言冒犯，连忙补充道：“娘子灵敏通透，又生得标致，往后前程，必定不可限量。” 　　季蘅却摇头，嘀咕了句：“我们两个，其实都是不合时宜的人。” 　　孟觉苦闻此，不由凝伫，而季蘅已将目光投向了檐外，自顾自地说起一个子虚乌有的故事。 　　“从前看过一出戏，戏里有个妘氏尾鬼国，故事讲的是天下动荡，诸王子争储。国君有三子，其中，长子多病早逝，幼子风流肆意，唯独次子文公，有治国安邦之才，兼以身侧众多贤士辅佐，最后如愿继位。不知怎么的，我看完整个故事，当天夜里竟恍恍惚惚做了个怪梦，梦见我摇身一变成了局中人，不是别的，偏偏就是那位早该入土的大王子，可梦里，我非但没死，还发现自己的文韬武略不输两位弟弟，你以为，这梦里的我，是否也该争当那尾鬼之主？” 　　孟觉苦有些不明就里，只迟疑回道：“呃，既已定局，无论王长子如何争取，恐怕也变不得最终的结果。” 　　“事在人为，不试一试怎知不可？” 　　“既为娘子虚无缥缈的梦境，试一试倒无妨。只是在我看来，何必多此一举，文公有治国之才，有识人之明，尾鬼交到他手里不是很好吗？” 　　这道理，季蘅也懂，可她却不愿明白：“我当国主，未必次于文公，况且那滔天的权柄触手可及，若是你，焉能忍住不动心？” 　　“知其不可奈何而安之若命，德之至也。②”孟觉苦笑答如此，“我不过无名小卒，不愿被人窥破，庸庸碌碌，求得一处善终便罢。” 　　每每旁敲侧击地问及身世，他就变成个十足的闷葫芦，几棍子敲不出一个响。 　　不过现在，季蘅算彻底想开了，即便眼前的人就是曹昂，史书上那个死在宛城的曹昂，也再回不来了。 　　她暗自叹了声气，眉头笼上愁云，罢了，何必自讨没趣，哀莫大于心死，再不要难为人家。 　　当时代的洪流滚滚而来，遑论渺小之至的你我，那千百年的时间也许不过一两页纸，甚至一两行字。 　　孟觉苦瞧她惆怅的模样，一时失神，竟轻轻笑了下。 　　“你笑甚？” 　　他连忙解释：“莫敢冒犯，只是忽觉娘子方才的神情，有些像……在下的胞妹。” 　　或换作旁人，定会觉得油嘴滑舌，可现下，季蘅却当真好奇了 ，问：“哦？她叫什么名字？” 　　孟觉苦呼了口热气，似有些不舍地念出那个名字： 　　“舜华。” 　　昵称： 生辰 　　舜华，朝开暮落。① 　　这名字虽非季蘅所耳熟的，但她无端喜欢，并用心记牢了，回到繁柯院后，恰见庭前的西南角有块土壤仍光秃秃的，便叮嘱缦双，初春时要记得在那里播下木槿种子，待来年夏秋，重瓣的粉紫花儿该是铺满了篱笆。 　　周遭另种着什么月季、芍药、海棠、山茶等等，只要能在北方存活，这院里应有尽有。 　　季蘅生来喜香爱美，盼望四时受繁花锦簇，总有天，这院子会因她的随心所欲，变成一座韶光永驻的花房。 　　对于孟觉苦，她自认同类，大家都算大难不死，重新活过一回的了，又反复思量那句“知其不可奈何而安之若命”，姑且放轻了执念。 　　往后多次再见，两人皆心照不宣，也肯静气地攀谈几句，一块烹茶看书，渐渐就熟络了。 　　转眼十二月丁酉，季蘅在古代的生辰如期而至。 　　她原本的生日是8月4日②，阴历那套隔得太远，推算不来，逃不脱是一个炎热的夏天……到底，要在当下这个世界过活，千年后的“点点滴滴”也无关紧要了。 　　中午随母亲张氏吃了碗长寿素面，便算简单庆祝了，她尚未成年，又非整岁，是无资格大张旗鼓摆宴的。好在已过小年，家里都悬灯结彩了，点缀得喜庆热闹。 　　“这是你画的？” 　　案面铺开一张绢帛，其上描绘的正是当时的局势图，不仅勾勒了各州边界与山脉江流，空处还细密写着些人名。 　　孟觉苦端看着，画笔虽显稚嫩，那地理枢纽、要塞可谓一目了然。 　　“闲来无事，描着玩。”话虽这样说，季蘅却格外留意对方的目光所至，她小心翼翼地偏头问，“依你所见，可有错漏？” 　　还没等人再开口，忽像发觉了什么了不得的大事，错愕道，“哎，我竟给忘了！” 　　她连忙提笔，直接将徐州、扬州之间的一个名字划掉了，主动解释：“听闻落草为寇的杨奉已遭刘玄德斩杀，是因惟命于吕布，钞掠了人家的军资。” 　　孟觉苦微怔了神，相处这段时日，早该习惯季蘅不一般，她是心怀天下、目及四海的，可每每谈及战事，总免不得偏见，当是那纸上谈兵的赵括。 　　现下，他盯着徐州二字，忆起了前尘往事，仍难消忿恨，于是往右挪了挪目光，却发觉刘备之名写得比徐州牧陶谦的还要大。 　　而纵览全图，唯有刘备、曹操、孙策三人之名是以朱笔书写，最为显目。 　　“丹笔不详，黎庶忌用，”他的手停留在江东一带，正指在孙策的头顶，叩了叩案面，偏问，“这三人可是你的仇家？” 　　季蘅哪晓得这个忌讳，不过是想让三国的主角们看上去更特别些，对此，她没想到合适的理由多嘴解释，只笑说：“我无心挑着写的，也许他们之中就有紫微大帝下凡？或是匡扶汉室的天命所归吧！” 　　孟觉苦自是不太信，刚想说些什么，隐约听到外头传来了男人爽朗的笑声。 　　季蘅亦闻其声，速将绢帛叠起，又熟练地铺开某卷竹简以遮掩，这侧身一抬眼，便迎见来者。 　　“小妹最近勤学得很，总往霁风斋里跑，怕不是想做女博士？” 　　来者正是甄尧。 　　“那兄长又过来做什么的？”她佯呆反问。 　　“我？”甄尧笑开了颜，很是意气风发地坐在对面，“我这不是来扫你的兴了嘛。” 　　在旁的孟觉苦端上一盏酽茶后，便知趣地转入内室，去收拾书架了。这期间，甄尧竟半眼也没瞧他，似故意为之。 　　季蘅不免腹诽：确实扫兴，你倒很有自知之明。 　　“该早早回繁柯院去，那里有给你的生辰礼。”甄尧托着漆耳杯，往嘴边递，他吃下口茶，接着道，“一抬红木箱子，也不大，里头装着些寻常女儿喜欢的小玩意，啊，并非我一人送的，至于还有谁，暂且无须备述，你只管拣自己喜欢的，莫因记挂谁送的就乱了分寸。” 　　还能有谁，除却袁熙，恐怕再无人能让哥哥这般劳神了。季蘅又不蠢，伶俐的嘴轻蔑一抿，矢口不移道：“无关谁送的，好即好，不好的，黄豆也变不成金疙瘩。” 　　她一向孤高自许，甄尧便甘认下风，不愿与其多掰扯，转而别话：“生辰一过，年岁长一，你该更明理些。开春后我将赶赴邺城，家中恐要你费心，平日替我孝敬阿母，若得空，常与你嫂嫂处走动，她身子重，诸多不便。” 　　因是正事，季蘅才不情愿地点点头，连语气也软款了：“应当的。” 　　甄尧微垂眼帘，又饮了口茶，刚到嘴边的话却同那股酸涩滋味，咽回了肚肠。 　　前几日邺城传来消息，袁绍之妻刘氏有意为二子纳聘，但袁熙似乎对母亲的安排很不满。 　　是听闻刘氏替他相中了自家堂妹的长女，想着亲上加亲，可惜这位郎君决断不肯，甚至难得忤逆了母亲一回。 　　周遭的人终于恍然，原来郎君的整颗心早已拴在了别家女儿身上。 　　甄尧先得此消息，再收到袁熙送来的生辰礼，算是坚定了那人心思，看样子势在必得，非娶到五娘不可了。 　　不过思来想去，这种关乎女子名声的婚嫁大事他们甄家不要主动提及为妙，恐有攀附的嫌隙，至少也得等薛婉生产坐蓐，举家迁往邺城之后…… 　　“你是不是还差了对金镯子？” 　　甄尧这话问得莫名其妙，季蘅也奇怪，拿眼斜他，不经意摸了摸腕间的红珊瑚手串。她从不缺首饰，眼下不过是嫌冬日里金玉凉，那类亲肤的物件少有佩戴。 　　可没等她琢磨出个所以然，甄尧却又不动声色地说起其它：“谢容允这几日在咱们家做客，你若无事，少去西苑那边，毕竟是外男，以免碰面失礼……啊，兄长还有事忙，就不在这里讨嫌了。” 　　言毕，便利索起身，擎开门帘走了。 　　断断续续下了几天的雪，又连吹几晚的大风，今日终于放晴，可身子越晒越冷，窗下的季蘅拢紧袍子，嘟囔道：“真奇怪。” 　　书架那边，忽探出个脑袋：“腊月十五，原是你生辰。” 　　怪道她今日打扮得格外精致。 　　这小寿星却故作深沉地叹了叹气：“长一岁，又少一年的活头罢了。” 　　“好不吉利的话。”孟觉苦悠悠道，听声音，他似乎往右边挪了几步。 　　“人命本就有定数，可不就是活一年少一年么？” 　　季蘅终究是口不应心的，虽这样说着，她又援笔濡墨，写下对自己的祝词： 　　临高台以轩，下有清水清且寒。江有香草目以兰，黄鹄高飞离哉翻。关弓射鹄，令我主寿万年。② 　　“后晌我要去虎婆园沐汤，说是可以养生祛秽，你要不要随我一块？那边倒有不少池子。” 　　孟觉苦微微一愣，又迟疑地重咳了几声：“……恐怕不太妥。” 　　也不知这不妥的部分，多是指性别，还是身份。 　　“我没问你其它，只问你想不想。”季蘅并不在乎，“人若总闷在家里，是会憋出新病的。” 　　孟觉苦不好直接答应，勉强挤出句：“虎婆园是何地？” 　　没拒绝，那便是想了。 　　季蘅只道：“等你身子好全了，我带你去虎婆园打猎吧。秋狩前就很好，那时的猎物极为肥美，层林尽染，景色也最宜人——对了，你的生辰是哪日？” 　　她搁下笔，捧起绢本，吹了吹墨迹，甚为满意那句“关弓射鹄，令我主寿万年”。 　　过了好一会儿，里面才传来闷闷的回答声：“仲春既望。” 　　正当欣赏自己墨宝之际，季蘅忽反应过来，抬头道：“仲春二月，敢情你说的是孟家救你那日？” 　　孟觉苦捧着几卷书，踅过来，平静道：“新生之日，如何不算生日？” 　　她有些讶然，偏头打量对方：“我倒好奇了，从前是怎样的日子，竟没有一丁点儿值得你怀念的。” 　　“或许有一点吧，但不多。”孟觉苦沉稳地笑着，“军营里的纪律严明又紧张，那些闹囔囔、血淋淋的，有什么好追忆。” 　　听这语气，就像完全放下过往了，可看清那双眼睛，却分明他撒了个谎。 　　季蘅识相地颔首，没再多过问，比起别人的，她更操心自己的人生。 　　过了除夕，就到建安三年了。 　　幸好这一年，袁家还能稳坐河北，战火、痛苦和死亡，似乎离她很远很远。 　　“今早起，瞥见韶园枝头黄澄澄一片，煞是好看，我就想，若能得条如此颜色的霓裳，裙尾悬有许多鎏金的小铃铛，丁零当啷，黄昏风起时，穿着它在水榭跳舞，定比蜡梅、棣棠都要灿烂打眼——这，便是我今年许的愿望！” 　　孟觉苦听着，不由浮想，那画面一定妍丽纵脱，可话到嘴边，却是：“何必浪费难得的许愿机会，使唤下人裁春衣的时候，多添一匹明黄缎子即可。” 　　“以往我许的那些愿，非但不灵，还容易适得其反，所以今年学乖了，该先试试无关紧要且最容易实现的。” 　　季蘅将绢本收拾好，放进案几边盛杂物的竹筐子里，然后对着炭盆烤了烤手，心想，若连这个都实现不了，那她明年的愿望就会是—— 　　毁灭吧，拜托快进到官渡之战！ 　　孟觉苦替她收拾起案面的笔砚，忽然说起：“出兵宛城前，阿父替我简单行了冠礼，彼时我对烛火发誓，大丈夫之志，仰不愧于天，俯不怍于人③，既出乱世，当匡扶汉室，扫平四海——而今的状况，你也都看到了。” 　　他的语气意外豁达，像在述说一个属于别人的遥远的故事。 　　季蘅盯着那烧得红彤彤的炭，小心谨慎地问：“那你之后如何打算？总不能在这霁风斋，碌碌洗一辈子砚台吧。” 　　“老天看不起我，不使我建功立业，本就一介武夫，无谋少智，如今再拖着这副残躯，连弓也拉不开了，莫敢奢望重回沙场。” 　　眼瞧这气氛越发低落，她想了想，说：“我怕疼，只拉得动软弓，当不了上阵杀敌的将军；虽谙习兵书，可惜实战中的排兵布阵还差些火候，自然也成不了运筹帷幄的主帅；好在甄家颇有财资，且我看人的眼神还算不瞎——孟觉苦，你不若认我当主公，赶明儿凑上个会盟，就做那第十九镇诸侯如何？” 　　对方果然被逗得轻轻笑了，感慨：“娘子有胸襟，有卓识，来日配嫁的夫君，定当人中龙凤，上效朝廷，下益苍生。” 　　“你这人好没意思，”季蘅却嗔道，“我说笑哄你，你偏拿胡话膈应我。” 　　孟觉苦以为她是在害臊，便没再多嘴。 　　可季蘅实在怅然，望向那窗外的半块瓦蓝，真情实感地叹了声气。 　　当真是，身寄金丝笼，心系碧云天。 　　昵称： 心思 　　“之前是暑天去的，吃了顶正宗的浆水面、锅走还有酿皮子，闷头喝干净那大碗的酸辣汤底，醒酒又解腻，淋漓出了一身汗，爽快得天灵盖都通透了！” 　　谢容允无论对谁都很自来熟，见下仆送来的晚饭里有一碟饸饹，便拉着人家滔滔不绝地忆起往昔，他当年在天水走商，是如何又如何。 　　“奴可没这好命四处云游的，只知西凉羌人威武，要不前些年怎助董贼登了青云。”卢宽撑着张笑面脸，不忘指向那盛满酒的铜觥，恭维道，“您孝敬的蜀锦，夫人她们甚是喜爱，老夫人直夸谢郎君有心，吩咐下窖开了去年春酿的泛酒，您这可是头一杯。” 　　“哈，我这酣中客当真有口福了。”谢容允忙致谢，“是因不知夫人们都喜欢什么，时兴的缎子各色各类挑拣了一些，不嫌弃就好啊。” 　　“正好赶上裁春衣，老夫人将料子分了分，颜色稳重的，给了霍夫人和邓夫人；鲜艳些的，给了薛夫人和五娘子。” 　　冬日里，这天即使挂了日头，一过晌午，总黑得很快，两人客气联络了一番，卢宽便委婉告退：“面食容易坨，就不耽误先生用膳了。” 　　谢容允朝田匏使了个眼色，那厮向来乖觉，亲昵地送人出屋门。 　　待至阶前，田匏取下腰间的钱袋子，偷偷递过去：“一点心意，请兄弟过年吃热酒。” 　　都知谢容允爱财，但从不吝啬，那些人情世故他最是懂得。 　　卢宽又喜又惊，且留了个心眼：“这如何使得，我无功劳，也不算辛苦，哪敢饶受这些，若被我家郎君知道了，定要遭责备的。” 　　“此等小事何须惊动主翁。”田匏笑说，“总在你们甄家叨扰也非理所应当，往后还要劳烦各位多体贴一二。” 　　“应该的，客气，客气。”卢宽毕恭毕敬，到底还是收下了那钱袋子。 　　残雪消融，夜路有些难行，他就近去到西苑的小厨房借灯笼。 　　那边果然亮堂堂的，一推门，浓香扑鼻。 　　“哟呵，这许多人！” 　　原本当值的只有石康，他嫌冷清，拉了成禄相陪，现下正围在炉子旁烧烤。而灶台上，还有雁弩和观杏，一个在切肉，一个在串竹签。 　　“好香啊。”卢宽凑上前，眼看就要拿起根烤好的欲尝尝味。 　　“都是霍夫人赏的！”成禄用力拍开他的手，笑道，“吃可以，需得干活。” 　　快活归快活，卢宽一想到怀里还揣着钱袋，就有些忐忑，回笑说：“不比你们安逸，三郎君令我每晚都得去马厩巡一遍。谁借我灯笼探路哩？” 　　“都堆在墙角，你自己挑，自己讨火。” 　　他这才注意到有个黄裳姑娘蹲在火盆旁，拨弄埋在炭灰里的毛芋。 　　“阿宝姐姐也在？看来五娘子从虎婆园回来了，今日玩得可还尽兴？” 　　“却是你自作聪明了，”细宝抬头瞥了他一眼，“泡完汤，肚子饿了，原打算去昆楼吃鱼，没成想半道上遇见从邺城回来过年的辛大娘子，我们娘子便被她拉去屠园做客，多少要住一晚。这不，缦双跟着伺候，遣我回来禀知各位夫人。今晚可得早睡了，明天去接娘子，还要带些礼物。” 　　说起辛家，祖上本是陇西一脉，后因战乱，族人纷纷迁至豫州、冀州等地。比如辛评、辛毗这两兄弟，如今皆为袁绍麾下的谋士。 　　辛评有一女，字善印，打小寄养在毋极的外祖屠氏身边，生得天真烂漫，与季蘅甚交好。去年善印及笄，便被叔父接回邺城待嫁，听说结姻的对象是个姓高名柔字文惠的掾吏。 　　“我拢共也没见过几面，哪有什么想法呢，但叔父总说，陈留高氏，累世清名，在士林中颇具威望，且高郎是个坚忍衿重的君子……那便不能差吧。” 　　屠氏常安园的某间软塌上，两位年纪相近的姑娘正依偎着说起贴己小话。 　　季蘅望着帐荫子上的绣花，沉思发愣了一会儿，才迟疑问：“熹平三年生人，今年都二十好几了，怎才开始议婚？” 　　“初时我也忐忑，又听大人解释，其父原乃蜀郡都尉，早年间亡故，他虽远在河北，却不顾路途艰险，千里迢迢赶往蜀地奔丧，前后花了三年才回来。余的事，可不就耽搁了。”① 　　嘴上羞得直说，但瞧善印明摆的态度，该是非常满意这桩婚事。 　　“他竟没留在西川？”季蘅却放错了重点，有些惋惜，“倒不如将我换过去。” 　　“是又在冒痴话了，浑去那种边隅险峻之地做甚？都不知路上要走几载，何况娇贵如你，哪吃得了半点苦？” 　　“可书上说蜀中山川奇丽，沃野千里，路上受些累也值当。莫如乘一叶轻舟泊于岷江之上，适逢秋雨朦胧，四周青黛色的山群若隐若现，我喝着烫酒，躲进船篷小憩。待酒醒，已是云消雨散，夕阳带血，且看那霞光映满了江面，金粉粼粼！” 　　季蘅绘声绘色地畅想，善印一时也听得入迷，不禁许诺：“若是天下太平了，我随他回蜀祭拜，定要捎上你。” 　　话罢，又自察失言，几分腼腆地笑了笑。 　　“好，我一定会去，但还是先把你的喜酒喝了再说。” 　　善印拿起帕子半遮着脸，眉眼含羞：“不急，阿父目下于青州笃志辅佐大公子，等开春，邺侯又将出兵征讨易京的公孙瓒，叔父和高郎也都很忙，故而婚期暂定明年秋冬。” 　　“那你在邺城过得可还习惯？” 　　“吃穿用度自然更好，”善印坐起身，歪头想了想，“就是偶尔憋得慌。” 　　她忽想起了什么要紧的事，扯了扯季蘅的袖子，“哎，你来。” 　　“怎么了？” 　　说着，两人跪坐到妆台前。 　　“光顾说话，险些将正事忘了。”善印打开其中某个精致的木匣子，取出一样宝贝，“喏，送你的生辰贺礼。” 　　定眼一瞧，那是支海棠鎏金步摇，烛光下，石榴籽般的红宝石垂珠一动一晃响。 　　“真漂亮，”季蘅赞道，“新年配上新衣正合适。” 　　对着铜镜，善印亲手为她别好步摇，边说：“上回我生辰，你特意托人送到邺城的和田白玉雕木兰盆景我很是喜欢，一直摆书案前，每日都能瞧见。那时就在琢磨给你的回礼了，可左寻右看，却只此物堪堪入眼，虽也知道你首饰多，什么也不缺，反正咱俩的情谊在这，有便有，不必计较其它。” 　　季蘅生得妩媚，越是浓艳华贵的首饰，越衬得人美貌出挑。她对着镜子照了又照，由衷道：“好看，只管你送的，我哪个会不喜欢？” 　　“这步摇自然极好，”善印满意地点点头，继续笑说，“还是文夫人带我挑的，她的眼光断不会有差。” 　　“文夫人？” 　　“嗯。邺侯的长媳文氏，她啊，是个和蔼可亲的人，没什么架子，平素最好热闹，常宴请城中的名门女眷到袁府做客——有次说蜜桃熟了，她们办了个品桃诗会，因我最爱吃桃，便随我家大嫂同去，如此才结下缘分。” 　　两位青梅久别重逢，自是有千言万语的衷肠要诉，吹灭蜡烛，夜里共枕时，还在耳鬓厮磨地说着私己小话。 　　反观甄家，薛婉正摸着四个月微显的肚子在榻边踅来踅去，烛火被她的身影一遮一晃的。 　　原本用心看文书的甄尧忍不住抬头：“你是不是有话想同我说？” 　　知妻莫如夫，果然，薛婉被点破了心思，立刻止住步子：“可能是我孕中多虑了，”她小心翼翼看向甄尧，竟有些忸怩，“总觉得五妹与那霁风斋的孟侄儿走得过于亲近了。” 　　甄尧意外很平静，只垂下眼皮：“何以见得？” 　　薛婉一时也说不清，曾瞧见两人坐在同一扇窗下看书，虽说无半分逾矩之举，连交谈也寥寥，可她却偏看得出了神，心底泛起几圈不该的涟漪——仿佛青梧和芍药，本不搭，放在一块却意外般配。 　　“早前撞见你同他交谈，还以为是哪家的贵公子，我都看走了眼，只怕弥儿也难免糊涂，忘记什么叫云泥之别。”她挺了挺腰，慢悠悠地走过去，“何况，那袁熙公子的心意，你最清楚。” 　　“阿婉聊且放宽心，”甄尧道，“幼时曾有相士为小妹瞻相，说她将来必定贵不可言。②你还怕她被什么凡夫俗子欺诳了去？” 　　“那些江湖术士拿了赏钱，势必只捡你们爱听的话说。我不过担心她这个年纪正是思春的时候，难保被什么虚无缥缈的东西迷了眼睛。那孟家侄子模样再如何出众，身份不过小仆，门楣终是不般配。” 　　甄尧笑着点头：“她机灵得很，心眼未必比你少。” 　　“瞧你这德性，还是作兄长的人，总趣说些不着调的。”薛婉睨了他一眼，“哎呀，你多少给我交交底，那袁公子对小妹究竟如何打算的？” 　　“你看不出来？” 　　她却轻蔑地哼哼鼻子：“我看？我看得清世间莺莺燕燕，唯独看不懂你们男儿亦真亦假、变幻多端的那颗黑心！” 　　昵称： 虚实 　　北地春迟，哪怕出了正月，仍是一片轻寒料峭。 　　季蘅喜欢趁着日光熹微之时，饱嗅晓风中类似米汤的清凉味道，很是神怡气爽。 　　她这个新年，过得甚为宽舒，无所用心，也着实吃胖不少，好在人小年纪轻，本就长着身体，衣裳总会做得宽松些，看上去并不明显，便私地宽宥了那偷偷生长的肉，美其名曰： 　　愈发丰润均称。 　　早膳刚吃完大半碗羊肉白菜羹，现下，她又拿着块柿饼，在小镜湖旁的花园溜达。 　　“秋千是前些天才打结实的，娘子可要仔细了。” 　　细宝拿手帕擦干净那木板座儿，季蘅才安稳坐下，她开口便问：“阿兄明日启程？” 　　“是，三郎君明早辰时就动身。您宽心，这一趟先只带了成禄、石康、观杏……特意把卢宽留下，空闲给您扎风筝。” 　　每到阳春，惠风和煦的时候，季蘅总会择一开阔草地放风筝玩。 　　而甄宅里，当属卢宽扎得一手好风筝，比街上叫卖的竟还精巧不少，今年早早交代了他，想要青雁和蝴蝶花样式的。 　　隔了层粗布，季蘅抓着柿饼，正细细咀嚼，声音听起来略含糊：“那谢容允呢？” 　　坦白讲，她还是有几分忌惮此人的。就比方前些天陪三嫂薛婉说完话，她抄了条近路回繁柯院，走在竹林深处的鹅卵石小道上，忽听见悠扬的笛声，一时好奇，竟就顺着那乐音寻去，直至某堵围墙拦住了她——意识到眼前的正是泰阿阁后厦。 　　不消猜，这曲定当与借居此处的谢容允有关。 　　又不禁忆起中秋之夜，此人昭灼的目光，猜忌又神秘，只觉得自己的脸被盯得生疼，几乎要烫出个洞来。 　　明明是自己家，她想着想着，竟莫名心虚鬼祟地走远了。 　　“谢先生啊，肯定也要走的，否则也太不合规矩了。”细宝揣测着禀道。 　　季蘅终于啃完柿饼了，她把裹饼沾了油渍的粗布交给细宝，擦干净嘴，然后一蹬腿，将秋千荡得高高的。 　　“我已经学会骑马拉弓了，虽说只是软弓，也没有射得很准。” 　　细宝一听，连忙凑近了探问：“您该不会还想独自外去春猎吧？” 　　“咄，我哪有这本事，野兔野鸡都还好说，若遇上什么豺狼虎豹的，可就要了大命。” 　　“是说呢。” 　　谈不上春猎，顶多算个其乐融融的春游吧。 　　季蘅想去郊野，架起篝火，和朋友一起聊天、烤肉、喝酒、看星星……若是心情够好，再给他们炫耀一下新学的舞。 　　她是越想越开心，随口吩咐细宝：“我有些渴了，你帮我取一小盏果汁来。” 　　“诺。” 　　又接着自顾自地想：三哥去了邺城，三嫂有孕在身，母亲和二嫂都是不爱操心的人，只要好好糊弄住掌家的霍姨娘——她便是骑着马从城西瞎逛到城东也不打紧。 　　季蘅不由做起美梦，呜呼乐哉，这段时日就争当天底下最快活自在的古人。 　　忽然，一只骨节分明的手抓住了秋千绳。 　　她失容惊矍，竟是孟觉苦，但也瞬间松了口气：“是你啊，吓我一跳！” 　　孟觉苦总是副置身事外的淡漠表情，大约这种经历过生死的人，在情绪上都再难有大起大伏。 　　这会子正低眉望向季蘅，就像微风拂过垂柳丝，他说：“年前你要我帮忙找的书。” 　　另一只手果然抱着个木匣子。 　　“噢，我竟差点忘干净了，”季蘅有些不好意思，“你搁在霁风斋就好，何必辛劳亲自送来。” 　　“因为你忘了。”孟觉苦略顿了顿，又道，“你许久不来书斋了。” 　　“这不过年嘛，我哪有心思静下来看书。” 　　他倒不是来兴师问罪的，只说：“我正要送去繁柯院。” 　　季蘅却一手扯住男子的袖袍：“诶，我叫细宝去拿东西了，若随你走开，她回来定找不见人。你这会子也没什么大事，就陪我等一等？” 　　孟觉苦没说话，只抱着那匣子，安静坐在旁边的秋千上。 　　他贯是沉默寡言的，故而两人之间的聊天一向由季蘅开话头：“你的病应当快好全了，今年可有什么打算？” 　　“没什么新鲜的。” 　　小姑娘却在掏心窝子：“我呢，一直想走出中山郡，走出冀州，去更远的地方看看。” 　　她晃了晃脚，盯着鞋面的纹案，“天下一百四十二郡，也不知我此生能丈量多少呢。” 　　“你想听实话？” 　　“什么？” 　　“等娘子行了笄礼，婚事也将定下，你的未来，只在夫家府宅的几十亩土地和墙内的那片窄天。从此孝顺姑舅，敬爱夫君，管理妾仆，生儿育女……这一生便转瞬即逝了。” 　　实话归实话，但，好毒的预言，季蘅实在不喜欢，她不禁暗想，这甄氏的一生合当更传奇，初嫁四世三公的诸侯家，妥妥“老钱”联姻，可惜没多久兵败受俘，给野心勃勃的未来皇帝抢了去，生下大魏第二任君主，野史里还能被编排与同样失意的小叔子不清不楚搞暧昧，据说最后争宠失败，被移情别恋的丈夫赐死……嗯，还更凄惨些。 　　要说，与其这样被动地过完一生，不如赌一把改变历史。只是到底从哪儿开始改，能改成功，她还没想好。 　　“我才不想嫁人。” 　　“华儿以前也这样嚷嚷，可到底由不得你们。” 　　季蘅只叹道：“你们男人不懂。就说这衣服吧，都是依着我喜欢的纹样、颜色裁制的，先前穿的时候，我会很小心，可多穿几次，衣服变旧了，就没那么喜欢了，又会央求阿母、霍姨给我置办新衣。人也是一样啊。男人厌倦了，犹可纳妾，女人就惨了，成亲之后却只能守着一件破衣服，不定还要与多少人共享，好不公平！” 　　这样的痴话，孟觉苦闻所未闻，他皱了皱眉，自然而然站在男人的立场上，辩解道：“你们女子一样可以和离的。” 　　“你见过多少女子仅仅因为厌倦就与丈夫和离的？莫深究理由了，哪怕是主动求离的都少得可怜。所以我当真是佩服丁夫人。” 　　“丁夫人？”孟觉苦的语气变得切迫，眼睛里闪过一丝异样。 　　这些都被季蘅轻易捕捉到了，她缓缓道：“怎么了？” 　　“是哪位丁夫人？” 　　她笑了笑：“自然是你们都认识的那位丁夫人。” 　　孟觉苦一时语塞。 　　季蘅便接着说：“就是你从前那个主公曹孟德的发妻。” 　　“他们……和离了？” 　　“嗯，我也是听说，”她诈现忖量之状，“长子不幸战死，那位丁夫人连日以泪洗面，唾骂丈夫因一己私欲酿祸作孽，累及无辜，最后竟逼得曹司空同意和离，独自回了老家谯县。” 　　孟觉苦的目光有些阴郁：“该是谣传。” 　　“为何？” 　　“丁氏贵为正室，且不说司空与哪个女人有了孩子，都得喊她母亲，更何况那曹昂不过养子，却非亲生，只要她愿意，再多认几个也无妨，何必……” 　　“何必为一养子抛弃大好前程？但俗语有言啊，生身之恩大于人，养育之恩大于天。想那曹昂该是丁夫人一手带大的，便是养子，也付出了多年的真心实意，怎能轻易释怀？” 　　光和五年，媵妾毓姬又怀孕了，但这次她却没被幸运眷顾，因胎位不正，难产诞下一名气若游丝的男婴，不久便母子俱陨。 　　那时曹昂才五岁，丧母后，被丁氏收养在名下，成为名义上的嫡子，至他死去，已有整整十五年。 　　十五年，莫说养孩子了，便是养些小动物、养些花花草草，也该有感情的。 　　见对方不言语，季蘅继续说：“为长子之死愤恨是一，其二嘛，我猜丁夫人早就看不惯那曹公的作派了，这次终于有理由离他而去。” 　　“这些话是谁教你？”孟觉苦果然警惕地望向她，“难道曹氏的家事已妇孺皆知了？” 　　“偷偷告诉你，并非你一人有不可说的秘密。”季蘅眯起眼，存心逗他，“倘或哪天你坦诚自己的来历，我也就愿意同你讲一讲我的秘密了。” 　　如她所愿，孟觉苦冷笑出声：“你就这么想知道我的事？” 　　“是。” 　　“好，告诉你，我本姓的确是曹，”他竟云淡风轻地坦白了，“但并非曹昂。” 　　闻此，季蘅忙撇过头看他，那人眼睛亮幽幽的，不像在撒谎。 　　“什么？” 　　“我原姓曹，单名一个扬，表字安民。” 　　…… 　　他竟是曹安民？本该与典韦、曹昂一起死在宛城的曹操爱侄！？ 　　一切好像都有些说通了，但季蘅还是很谨慎：“你这次该不会又是哄骗我的吧？” 　　孟觉苦却避而不答：“真真假假，虚虚实实，有那么重要吗？” 　　这回轮到季蘅语塞了，片晌，她又问：“那曹操是你什么人？” 　　“族叔。” 　　“既是叔父，你为何不回许都？” 　　“曹氏英杰众多，我这已废之躯何苦自取其辱。” 　　“那你之前骗我，说没见过曹昂！” 　　“我若对什么人都坦诚，恐怕难以苟活到今日。”孟觉苦幽幽说，“好了，我的事言尽于此，轮到你了。” 　　季蘅并不满意，想了想，故意道：“我原是姑射山上的仙子，做了些错事，被罚至人间历劫。” 　　“历劫？”孟觉苦略轻蔑地量了她一眼，怎么看都是来享福的。 　　“历的是情劫。”她心虚地继续编，“贪嗔痴恨爱恶欲，什么时候觑破了红尘，什么时候才能飞升成上神。” 　　“贪嗔痴恨爱恶欲，你是哪个山头的仙？竟修异邦的佛经。” 　　“嗳，你不懂，这世间的真知总是不谋而合，”季蘅有些急，“反正天机不可泄露，你别问太多。难道你没觉得我有时通晓天地，又觉得我谈吐怪异？” 　　“比寻常女子确有不同。”孟觉苦用词委婉，这人还是挺懂礼貌的。 　　“假作真时，真即假。”她摇头晃脑，“你可以不信我，但莫跟其他人乱说。我也不会把你的事告诉别人。” 　　“好。” 　　“安民济物，你父母有大抱负，只是原来的名字叫人容易想起旧事，我不太喜欢，以后还是唤你孟觉苦吧。” 　　没想到孟觉苦只安然点点头，并不在意，最后还补充了句，像在季蘅心头插上把大衮刀： 　　“不过，我的事，尧郎君与谢先生也都知道。” 　　昵称： 礼物 　　早说了，像甄尧这种心眼子比蜂窝煤还多的人，如何也不会做亏本的买卖。 　　将孟觉苦不露声色地留在甄家，就因为人家是曹氏宗亲，倘说哪天风水轮流转了，冀州沦落到曹司空手里，这边也好有个新靠山，帮衬一二。 　　却又只安排成普普通通的书房杂役，一是看他羸弱，再干不动其它活计；二嘛，他虽姓曹，但曹家俊杰颇多，委实不缺这一个病夫，往后恐怕也是难堪重用的，只当个米虫供养罢了。 　　保命求稳足矣，但若想借他攀附权势富贵，那就是不切实际的妄念。 　　所以甄尧现在还没太把孟觉苦当回事，稍稍安顿好，继续一门心思向着袁公。 　　至于谢容允，季蘅是万万没想到，他居然比自己还早知道孟觉苦的身份！ 　　上次巴巴儿赶去旭庄拜访，当真成笑话了，莫名有股使不上劲的怒气涌上心头。 　　以后再遇见姓谢的，她的眼神就该变成三分蹴然、三分猜忌、三分兴趣，还有一分妒恨。 　　“……总觉得这家伙太阴，指不定哪日要加害于我。” 　　“谁？”缦双心慧耳聪，常常会把娘子随口絮叨的牢骚当真。 　　而季蘅对这个贴身大丫鬟也算知无不言了，相处这么多年，信赖非常，遂尔轻飘飘地坦言：“颍川谢敛，谢容允。” 　　“他最近又招惹娘子您了？”缦双却不意外，回忆中秋那晚，就隐约发觉这个谢先生是徒有其表，奇怪又浮滑的。 　　“那倒还没有，”季蘅有些泄气，手里的笔也不动了，抬头望向对方，“就是一种莫名的很诡异的直觉，你懂吗？” 　　缦双可不太懂，只说：“既然讨厌，以后不见他就是了，好在您也无需与他一个区区游商长久周旋。”她轻笑，接着问，“这字，娘子还继续写吗？烛火有些晃眼，我替您剔一剔灯芯。” 　　“算了，”季蘅搁下笔，暂且不想再为这个人这些事白费心力，便揉了揉眸子，“是得早点就寝，明日还要送兄长启程。” 　　建安三年二月初七晴，大吉，宜出行，忌动土。意气风发的甄尧带着他的行装和满腔抱负，从城南门乘马车出发。 　　无论张老夫人、薛婉甚至霍逦，在场的女眷们都手持细绢擦拭眼角，有感慨有不舍，唯独季蘅挺直腰板，始终一副兴高采烈、情绪高昂的模样，就差亲自敲锣打鼓欢送瘟神了。 　　“盼着我快些走？”甄尧洞悉一切，离开之前，特意凑到小妹面前言噱几句。 　　“家中有我看顾，兄长大可放心。”季蘅故作怪气，“前路漫漫，千万要脚踏实地，行得端正，走得安稳。” 　　甄尧却也不恼，生硬笑了两声，只盯着她发间的海棠红宝石步摇反复打量，并称赞道：“你这新首饰可真好看啊。” 　　季蘅下意识抬手一摸那垂在鬓边的流珠：“自然，善印送的，我很喜欢。” 　　“你喜欢就好。”甄尧别有深意地点点头，笑道，“其实首饰和人一样，重要的是本身，只要跳出了那些个圈圈绕绕，再回头看，偏见消除不少，而后才能发觉自己的本心。” 　　莫名一顿说辞，首饰也能让他高谈阔论？季蘅煞是不解，又听兄长最后补充句：“生辰送你的红木箱子里正有对手镯，与这簪子甚配，记得回去仔细翻一翻，可不要因为先入为主的成见，错失了心爱之物。” 　　那抬箱子，季蘅确实没打开过，自生辰当日起就一直搁在仓库的角落里积灰。 　　并非讨厌礼物本身，只是在逃避袁熙这个人。 　　无聊时甚至幻想过，他在几百种场景里向自己求爱，季蘅呢，冷酷无情地将人踩进尘埃里，再用几百个理由帅气拒绝，且无需计较任何后果。 　　就像小时候披着毛毯被单唱独角戏，偷偷演完的玛丽苏故事一样精彩、狗血、磊落飒爽。 　　此时的季蘅没经历什么大风大浪，还太理想化，或者说天真，只要觉得不喜欢，便可以弃之不理。 　　而袁家公子或许会在爱得最浓烈的时候，短暂地卑微一会儿，可事实上，他甚至无需过问女方的真实想法，对这种身份地位的人来说，但凡求得双亲首肯，找个伶俐的媒人上门纳采，那么一切就能水到渠成，他的新娘只会羞答答地垂下头，以团扇遮面，乖乖嫁进邺城袁府，从此与他成为一对所谓的神仙眷侣…… 　　“怎么还上锁了？” 　　等回了繁柯院，季蘅赶忙命小厮把箱子抬进了卧房里。 　　缦双得令，一样样打点，红枭则拿着简牍和笔在旁记下。 　　“刚送来的时候，奴婢就瞧过了，都是那种贵重玩意儿，落下锁更妥当。”细宝给季蘅切了碟沙果。 　　对此，季蘅的神情无意透出了些许嫌弃，这年头再富贵又如何，也只能将就吃点应季的北方水果。 　　“娘子，是不是这个。”箱子里果然放了对镯子，缦双用绢布托着，送至季蘅面前。 　　但见那金镯上各镶了五颗蚕豆大小的红宝石，款式与季蘅发间所插的步摇几乎没差，极有可能出自同一套。 　　缦双瞧出娘子脸色微变，忙笑说：“这箱子大有乾坤，里头装的东西，从头到尾，从玩的到用的，共有整整十四样。” 　　“请娘子过目。”红枭却不太清楚，就傻乎乎跟着，把那简牍也递过去。 　　季蘅没搭理，似乎有些气性在，半晌，她才抬高灵眸，冷冷道：“不看了，你们几个都去挑一样，当是新春之礼，让我借花献佛了。绫戈不在，记得帮她也拿一样。余下的都锁进库里，再不要见一点光。” 　　此等恩赐却委实吓到几名丫鬟了： 　　“娘子，这太贵重了！” 　　“是啊。” 　　“奴婢不敢。” 　　…… 　　“你们怕什么，横竖东西给我了，即便都给扔了烧了，那也是我自己的事。”季蘅微微一歪头，俐亮取下发间的步摇，只攥在手里，带着几分怒气。 　　见状，缦双悄密使了个眼色，细宝她们便讪讪打帘退下。 　　“还望娘子三思。”缦双奉进一盏新茶，边说，“您素日给的赏赐已经够多了，奴婢几个一直感恩于心。况且那箱子里的项链手钏实在太宝贵，赏给下仆怕是不妥。您想想，干活戴着这种玩意多有累赘，就说前几日绫戈浣洗的时候不小心碎了个成色粗劣的玉镯，她都悔恨了许久。好，当财宝存着吧，要么寄回家里，可娘子以前吩咐过，凡您私己赏赐，只许自个儿受惠，最好不要偷摸补贴家用；那留在身边吧，免不得就被些心眼窄、心肠花的宵小惦记了，平白招惹是非。” 　　那温声细语的样子，就像在捋顺一只炸毛的猫。 　　“好了，难得你肯开口说这么多。”季蘅终于认输，也承认自己方才气过头了，“当是我犯糊涂，考虑不周，竟忘记怀璧其罪、山木自寇的道理。” 　　缦双蔼然笑道：“瞧，娘子的头发都有些乱了，容奴婢拿篦子理一理。” 　　季蘅却继续板了板脸，把步摇交给她：“去找个大点的匣子，将它和那对镯子搁一块，放在妆台上，余的再叫人抬回库里。” 　　“诺，奴婢这就去办。”缦双有一大优点，即便心中有惑，不该自己的事，就不会多嘴问半句。 　　季蘅轻叹了声气，那金饰、红宝石、如意纹样，明眼人都能辨出是一套。总不能偏偏那样巧了，竟叫袁熙、善印分别买了其中的一样，然后送给同一个人了。 　　她相信善印，肯定不会帮那群人欺骗自己的，可又想起甄尧临走前那句莫名其妙的话，心里更火气不止。 　　“来人！” 　　闻声，红枭兢战地从外面探出个圆脑袋：“奴婢在。” 　　季蘅缓了口气，道：“差人去屠园递张帖子，请辛大娘子到昆楼吃茶，只说我请客。” 　　昵称： 试探 　　“真难得，你今日怎穿得这般素净？头上戴的粉绣球绢花倒精致款可爱，有空我也试试如此打扮。” 　　辛善印亲昵拉着季蘅的手，倚窗坐下，瞧完小姐妹的新装束，又环顾起这间雅居，嘴里仍喋喋不休。 　　“没想到你会先邀我来昆楼吃茶，好虽好，只是太寻常，不像你平日里跳脱轻狂的性子。”她戏谑，“讲实话，我早想随你去那襄玉坊见见世面了，鱼龙混珠也有鱼龙混珠的意思嘛。” 　　季蘅却只勉强笑了笑，今天出门前特意换了身打扮，可不是为消闲遣闷来的，她微挑眉头应答：“下回吧，这里比较清净，好说话。” 　　“甄妹妹，”善印见她神情不对劲，忙追问，“怎么了？” 　　季蘅垂眸，斟了两盅茶：“听说姐姐与那文夫人甚交好？” 　　善印微愣，如实答：“是随我家大嫂见过几次，不过，我是小辈，交好倒谈不上，但也能说上几句话。” 　　“噢，”季蘅温温吞吞地捧起玉盏，“我家三嫂看见你送的步摇也心生喜欢，正考虑给肚里的孩儿打一套像样的银器，又记得你说是文夫人给介绍的，便想攀问是哪家铺子。” 　　“这事好办啊，你让薛嫂嫂把银器的样式和斤两数写下来，等我回邺城……罢，莫说些见外的话，尽管交给我，权当是给你外甥的见面礼了！” 　　“别急着揽下来，我信口问问而已，还没定好呢。何况现今才四五个月，不急。” 　　“什么不急啊，快了，可别不信，都是一眨眼就要生了，再一眨眼就长大成人了。”善印笑道，“小孩长得可快了，就说袁家的四公子，记得第一回见他，只小小的一个，现在已经快撺过我胸口高了，才六岁呢。” 　　“确实长得高，好像比我家湛儿六岁时的个头还要高些。” 　　“可不，那袁家的公子都很高，模样也俊俏轩朗，实在是争相竞逐的抢手货。”她笑得放肆。 　　这么快就拐到正题上了，季蘅不动声色地往嘴里送了块糖糕，然后朝对方明媚笑道：“去岁开秋，袁二公子曾做客我家，远远瞧过他一眼，可惜没太看清脸。” 　　“二公子我也只见过几面，寡言内敛，长得颇英气。倒是见三公子见得多些，他是个极孝顺的，常在府上陪伴邺侯夫人，平时也没什么架子，会与我等说说笑笑，啊，笑起来就像那朗月清风，赏心悦目，”善印忽压低了声音，偷偷坦白，“该是邺城里最俊美的男子了。” 　　看情形，她似乎并不知晓袁熙和甄家常有往来。 　　季蘅便继续试探：“这样的美男子可曾婚配否？” 　　果然，善印一听就激动了：“哎，说到这，我想起一事。” 　　她凑近了些，“有次文夫人撺了个赏花会，那还是初夏，当时我就纳闷儿，要赏花且得等秋天的时候更好吧？” 　　“嗯。” 　　“那会子天也没热起来，我正无事消遣，就随大嫂一块见世面了。结果你猜怎么着，哪里是去赏花的，分明是去瞧刘女君的脸色。” 　　见季蘅面露困惑，她解释：“就是邺侯续弦，二公子、三公子的生母刘氏。明面上，请大家过来一聚，联络感情，实则呢，把那些待嫁贵女摆齐整了，供她恣意挑选儿妇！” 　　“当真？” 　　“假不了！我是因有婚约，就陪大嫂她们歇坐东堂，而西堂，全是年轻未嫁的女子。还听见刘女君吹着茶挑剔，说什么这个腰太窄，不好生养；那个颧骨太高，克夫相……” 　　季蘅只觉荒谬好笑，随口问：“可看上谁了？” 　　善印连连摇头，甚是鄙夷，不由压低声音：“你是没瞧见那副嘴脸，啧，我形容不真切，反正好似她的宝贝儿子只有九天神女才配得上，寻常人家都近不得她的眼帘！若非袁家势大，我早偷摸开溜了！” 　　说着，歪头盯了盯密友，又似笑非笑道，“美人儿，要不你也去试试？袁家四世高居三公，钟鸣鼎食，满门荣耀，总算不辱没你这张老天垂怜的脸蛋！” 　　季蘅知她随口戏言，便顺着方才的话逗趣：“我可不行，家里有那样厉害的主母在，就算借来一百个胆子也不敢嫁的。” 　　“放心，刘女君之所以对文夫人诸多挑剔，是因大公子并非她亲生，顺带着就冷落压制他的媳妇了。你若是嫁给了她最喜欢的儿子，三公子袁尚，即便一开始有所敲打，往后定会爱屋及乌的。至少要在文夫人面前抬一抬你。” 　　“竟这般偏疼？” 　　“是啊。可惜邺侯的发妻死得早，没好命享福，否则哪就轮到她了。”善印鄙夷道，“文夫人估摸心里也有恨，自己丈夫到底是袁家正儿八经的嫡长子，却被派去路途遥远的青州驻守，叫夫妇不得不睽离，多年分居两地；更憋屈的是，如今给自己气受的君姑都不是正经亲生的，碍于情面还不能发作，想想当真可怜。” 　　“我听着，这家宅不宁，邺侯恐怕难辞其咎。” 　　“邺侯志在天下，哪有功夫插手后宅，再者，枕边风吹上一吹，可不就容易犯糊涂了，哦，对了，我阿兄吃醉时曾偷偷吐露，往后怕是还想让三公子承继爵位呢。” 　　“一屋不扫，何以扫天下？”季蘅笑了笑，又蓄意问，“袁府这样暗流涌动，那位二公子当如何？” 　　善印忖道：“二公子甚少在女眷跟前露面，只听闻也是个好相处的人，同几个兄弟的关系都很亲和，委实没什么野心抱负。刘女君对他虽好，但总显得淡淡的，平时更严厉些，不比对三公子那般宠溺。” 　　她似看出了些许端倪，又偏过头，咂舌打量，“不对啊，你今日怎么偏偏对二公子这般在意？” 　　“兄长有心攀附此人，只听闻他是个柔茹暗弱之辈，窃以为算不得明主，故而多问问。” 　　“喔，这我倒不懂，但家父随大公子长驻青州，叔伯兄弟也都与他走得更近些……罢了，还是不提这个了，邺城远着呢，我等女流何故替他们烦恼。诶，陪祖母素食多日，忽然想尝尝油荤了，早听说昆楼的鹅炙，堪称一绝。” 　　话已至此，季蘅能肯定，善印是不清楚步摇与手镯的巧合，倘若将这事的原委一应坦白给她听，恐怕只会叫人徒增烦恼。 　　天真有天真的好处啊，永远快快乐乐的，什么都不用过心，纷扰思虑自然也少了。 　　而袁熙长得也不像爱算计的人，文氏暂且还不熟，退一万步讲，她再胸有城府，至多只会做个顺水人情，必定不能是幕后拿主意的。 　　所以这事，二成是巧合，八成就是甄尧搞的鬼。 　　季蘅却不懂，这样做到底有什么意义？ 　　她不免想起那天，甄尧临走前说的话，难不成是想暗示自己，其实袁熙很好，如果只把他当成一个普通人看待，忘却那些身份地位，单单听从本心，就能互诉衷肠，两情缱绻了？ 　　或许吧，私视使目盲，如果季蘅完全不通历史，未必不会对袁熙动心。可是，事情已经走到现今的这一步，就没有那个如果了。 　　“你怎么了？”见她有些心猿意马的样子，善印关切问，“总有些心不在焉的。” 　　季蘅望了眼窗外，回笑道：“天渐渐暖起来了，我的心大约也像那枝梢的新芽，颤巍巍的。改日择个晴朗时候，咱们一块去踏春吧。” 　　“好是好，得尽快了，前阵子收到书信，说阿父下个月会随大公子一同回邺城，我也得收拾收拾，提早回去了。” 　　“袁谭？为何突然离了青州？” 　　“不太清楚，许是邺侯想念长子了吧，又或者家中新近喜事？”善印笑了笑，“待我回去，若听得什么新鲜的、有趣的，定及时给你写信。” 　　昵称： 袁氏 　　邺城郊外，红红绿绿的两队人，正伏在马背上击鞠。 　　其中，当属三公子袁尚的乌孙天马跑得最快，几阵逆风扬尘后，便叫他轻易避开所有争球的敌手。 　　眼看这一人一马宛如离弦之箭，畅顺地长驱直入，所向无前，场边的兵士立即擂鼓鸣金相助，镗镗大响，雷霆呼啸犹胜千军万马。 　　“子京！”得意之余，他竟不忘回首挑衅，笑靥灿烂如火，“汝等缓如龟行，安能追及？” 　　话音未落，又反手用力一抽，将球直接击进了框里。 　　除却对垒方零星的嘘声，在场无不喝采，用最壮的声势去恭喜他们这位英勇的少将军夺下第一筹。 　　魏讽就像被劈脸啐了口唾沫，心中甚为愠恼，不禁丢去句揶揄的话：“当真是厉害啊，三公子何故又换了新马骑？” 　　“什么好马孬马，分明是汝辈技不如人！莫要牵扯旁的！”袁尚哂笑，不复理睬那些酸言酸语，继而扯了扯缰绳，一夹马腹，转向远处看台上闲坐的二哥，态度有些傲慢地对他喊道，“今日若多赢五个，兄长定要请我去鸿楼吃酒啊！” 　　无心观战的袁熙正倚在树荫处消磨时间，听见弟弟如此夸下海口，不由挤出一个笑脸，随口应诺：“好，都依你。” 　　仲春时分，天气融畅晴好，人也懒洋洋的，无甚兴头。 　　随侍的小仆仓庚替他沏了碗热茶，不忘撺掇：“郎君们好生威风啊，公子您不上场一试吗？” 　　可惜袁熙生性淡泊，不爱与人相争，尤其面对自己的亲弟弟，素来是竭力隐藏锋芒的，至于小仆的提议，也只笑着摇头。 　　他这会儿有些走神，不知哪一处的花草、哪一刻的云朵微风，就让他浓重的思绪偷偷飘向了北方，飘往某位“绝世而独立”的佳人身上。 　　又过了半刻，这案头摆的茶和果盘仍置于原处，动也未动，场上的局面却已变得剑拔弩张，双方筹数咬得十分接近。 　　那魏讽到底也不好惹，有些脾气在身上：“三公子方才说什么技不如人，不错，赛有胜负，总要决出个天与地。” 　　“好极了，就怕有人胆小如鼷，眼见败象显露，便想临阵脱逃！”袁尚被激得更加斗志昂扬，笑喊道，“看我如何叫你心悦诚服！” 　　场上热火朝天，场下的袁熙却愈发松腻，打了个哈欠，无意拈弄着手里的象骨扳指。 　　幸而没过多久，好友韩循兴致勃勃地走了过来，穿的也是短衣袍。 　　“二公子！” 　　“子顺你来了，”袁熙终于恢复了点精气神儿，“怎么才来，尧兄还忙着？” 　　韩循大约是真的口渴了，刚坐下便咕噜噜饮尽那盏放凉了的茶水，然后用袖子擦了擦嘴角，叹道：“叔崖非浑说他是什么手无缚鸡之力的文臣，不爱打打杀杀，就不过来看三公子练骑兵了。” 　　“那么他此刻在做什么？” 　　“早前拜访了辛府，现下估计正躺在驿馆里睡大觉。” 　　袁熙想了想，还是觉得不妥：“一直住在驿馆也不像话，我之前替尧兄挑了几处宽敞朝阳的宅子，有空得领他亲自去看看。” 　　“那事啊，他是彻头彻尾就没放在心上，”韩循笑道，“昨日我还问他，等嫂夫人平安诞下麟儿，不会还要依着你，一家人都住进驿馆里吧！？他居然恍然大悟般‘啊’了声，而后缓缓说，不急，不急，且得等夫人出了月子，再商量入邺的事，想来得到秋令之后了，何况家里的小妹念旧，有些不情愿搬来……” 　　闻此，袁熙竟失了一瞬的神儿，让那扳指不慎脱手滚远了。 　　机警的仓庚连忙跑去捡起，轻擦掉灰尘，再恭敬地交还给袁熙。 　　韩循见状，便问：“公子要去练箭？” 　　袁熙有些勉强地笑了笑：“是，一起？” 　　“好啊，循自当奉陪！” 　　两人并肩去了射圃，而校练场上，马蹄声与拼搏叫喊声不断，袁尚又一次高举手中的长戟，向众人宣告他的威武。 　　春天，是朝气蓬勃、勇敢无畏的春天，每个人都该有一颗不屑掩饰的野心。 　　驿馆的窗外春光甚美，间或掠过几对聒噪的鸟儿，甄尧却安然睡着午觉，直到申时二刻，才饥肠辘辘地从好梦中醒来。 　　于是匆匆喊观杏先下碗卤面给他垫肚子，边吃，边倚在窗边看文书，只随意披了件薄衫，好不随性。 　　“郎君。”成禄忽叩门，递来一捆木牍，说是家书。 　　“昨前不是才收到阿婉寄来的信……”甄尧有些狐疑，直至瞥见封检上钤了朵精致的金色凤尾印，才豁然明了，无奈笑着摇摇头。 　　正端详着，未料又有贵客来访了。 　　“尧兄好生安逸啊。” 　　是袁熙，特地带了一壶老酒和一捆烤鸭肉登门。 　　“你怎么来了？正巧了！” 　　“巧是巧，我方才请三弟在鸿楼消遣，也给你打包了些，来，尝尝老师傅的手艺。”他把东西交给成禄后，入席安坐。 　　“多谢多谢，”甄尧笑弯了眼睛，“不过，我说的巧，其实在这儿。” 　　说着把那尺牍递给对面的袁熙看，“且看到最后。” 　　上面的小字稚嫩又规矩，但内容嘛，前头是正经的叙家常、报平安，后面就有些奇怪了—— 　　“还有一事欲问之，某步摇及金镯，阿兄知其实否？汝何意耶？无诳！弥儿再拜，即请偏安。” 　　袁熙一字一句仔细看完，最后轻轻笑了，他将信凑到鼻尖，还能嗅到一丝残存的淡淡香气，仿佛女子伏案提笔的场景就浮现眼前。 　　“是之前的生辰贺礼，那个红宝石？她可还欢喜？” 　　“哎，喜欢得紧啊，尤其穿绛色衣裳的时候总会戴着。” 　　如此，他便高兴了，说：“我瞧见那首饰的第一眼，就想着弥儿，没人穿红色比她更好看。” 　　又垂下眼眸，喃喃补充了句，“其它颜色亦是。” 　　甄尧看在眼里，听在心里，有些欣慰，袁熙当真是个佳婿，上天若能玉成这对姻缘，也是自家妹妹享了福。 　　他打趣抱怨：“可惜啊，明明是公子你的一番心，她现在却疑忌我这个阿兄从中作梗！” 　　袁熙忙问：“她生气了？” 　　“嗯，这不，大老远还找我要解释呢。” 　　“怪我自作主张了。因是在大嫂常去的首饰铺替她挑生辰礼的，也看中了那柄步摇，没成想，已经被早早订下。细问后才知道，偏有这般巧的事，大嫂帮辛家女挑的，竟就是送给弥娘的。我心下感喟，倒真是命中注定了，便擅自请匠人再打造对镯子相配。一样辛氏送，一样由我来送……” 　　甄尧强忍笑意，干脆把笔递过去：“这么多话，你自己写。” 　　袁熙当真欲接，却又迟疑地收回了手，只是坐端正了，正经道：“我的字潦草不堪，跟狗爬似的，可别污了她的眼睛。还是容我先练练，之后再细致写一次。” 　　瞧他较真的模样，甄尧终于不由笑出声：“罢了，我看今天谁也不用写，等弥儿来了邺城，你再当面告诉她，岂不更好？” 　　“好归好，”袁熙仔细回忆了很久，忽然想到了什么，莫名觉着好笑，“可你妹妹似乎很怕我。” 　　记得那日在韶园，是他们第一次面对面遇上，季蘅还是那样，一直恭敬低眉，目不斜视地盯着瑶踏的花样，连问安都只张张嘴发出个蚊子声。 　　甄尧轻哼了一声，心道，装的，她是怕你看上自己，这鬼机灵的丫头贯会装幌子了。 　　嘴上却说：“她啊，认生，见到外男有些害羞，等你们多相处几回，熟悉了就好。” 　　“那她何时能来邺？” 　　“不急啊，好事从来多妨碍，五妹又那样拗，当如攻城，徐徐图之。” 　　甄尧最是清楚这个幼妹的性情，一股倔劲儿，又爱犯犟，常常反其道而行。多年前他也有一样的脾气，但表现得更高明、更市侩些，所以容易得逞。譬如，就曾借着甄薛两家订亲，哄骗母亲允许他外出游历一年。 　　这事现在还会时不时被霍逦当话柄，拿来嘲笑他：起初是谁死活不肯早早成家，现在就该谁最惧内。 　　“攻城？你这个浑兄，当真口无遮拦，倒乱比喻在自家妹妹身上了。”袁熙笑着摇头，忽又想到什么，“不过，说起攻城，父帅今年是要继续讨伐公孙瓒了，不仅将大哥从青州招回商讨，甚至假托君命锡赐乌桓诸部落印绶①。哦，听闻那公孙瓒修壕沟、堆土台，灰溜溜躲进个五六丈高的堡垒藏身，以铁铸门，无人可近身②。我看他就像只躲进了甲壳里的王八，和也不和，战也不战的！” 　　“公孙瓒大势已去，想必袁公是有十成的把握，”甄尧却欲言又止，“只不过这南面……” 　　两人旋即相对一眼，谁都没有说破。 　　近些年来，曹操假天子名义，或缔交诸侯以为己助，或兴兵诛除异己之徒，纵横捭阖，威势渐显于中原，实在不容小觑。 　　沉默半晌，袁熙顿了顿，最后叹道：“如今也不敢想那么长远，先得拿下公孙瓒的幽州，如此，黄河以北尽将归属我父，再无后顾之忧。至于南边的事……还需从长计议。” 　　昵称： 楚夫 　　季蘅穿着蓝白系裳裙的时候偏爱配搭珍珠首饰，那天，她正叠戴这样一串莹润的珠子，在襄玉坊后边的碧霄阁练响屐舞。 　　可能动作幅度太过用力，手串的绳突然就断了，些许珍珠不幸散落。 　　实在不像什么好预兆。 　　原本趴在案头打瞌睡的细宝猛乍清醒了，连忙扯了块巾帕，要挨个儿去捡，却没成想那数十颗如红豆般蹦蹦哒哒的小玩意，几乎大半都滚到了一处。 　　季蘅见状，也好奇地往前走了几步，木屐踩上去的地方果然略软塌，仔细瞧，此处确有些凹陷了，遂尔遗憾道：“哦，竟是这儿腐透了。” 　　席边的玄矶倒不纳罕，只顺手换了卷账簿，笑应：“珠子自然是往低处聚的，可我们人都要拣着高枝飞了才好啊。” 　　想来她早就发觉了，只因不久后襄玉坊将迁往邺县，毋极这边的房屋大抵也不用再浪费钱财和精力去修葺的。 　　“你们几时走邺城？”暂歇的季蘅抿了几口白水，捧着小盏问。 　　“定下了三月初四。” 　　“这么匆促？” 　　玄矶这才抬眼望她：“你是知道我的，行为处事最讨厌磨蹭，早一日将事儿都经办妥当了，这颗心也能早些安稳放回肚子里。” 　　“才送走兄长、善印，如今连你也要去邺城了，总归有些舍不得。”季蘅吩咐细宝把散落的珍珠收好，又坐到玄矶身边，语气略带抱怨地撒起娇来，“你们就像那些珠子，不顾我，径自聚到别处了。” 　　“什么话，等薛夫人平安生产了，你也来啊，咱们早晚总是要到邺城再见的。” 　　“我当然会去，邺城也好，许昌也罢，还有洛阳、长安……天下如此之大，我哪儿都想去看看。” 　　闻此，玄矶便不接话了，只当她是小儿心性，总有一些不着调的念想，也懒得泼冷水。 　　季蘅继续说：“那边你们人生地不熟的，又要从头做起，万事当小心。” 　　玄矶却笑了，既欣慰眼前人的关心，也笑她的天真：“勿忧虑，但说这路上就有袁二公子一句话的打点，必然是畅通无阻的。” 　　“他们倒没白来饮酒。” 　　“还是要多谢你家兄长了，这趟去邺城，有他居中牵合，可算半个头功。” 　　季蘅支着下巴，从食盒里挑了颗干果吃，漫不经心地咕哝：“可邺城到底是毋极比不了的，那里达官显宦太多，恐怕从此要夹着尾巴做人。不过，再难了，做人也比做鬼强。” 　　说完，她长舒了口闷气，又恢复了往日的笑颜：“练累了，我想去园里转一转，往后上了锁，再见不着这样美的景色了。” 　　“好，”搬离苦心经营四年的毋极，玄矶肯定会有不舍的，只道，“弥儿也替我多看几眼，晚些时候饭菜备齐，再传小婢唤你。” 　　襄玉坊最近已经谢客了，左侧门一条甬路所通的院子正是玄矶他们的住处，名叫留仙园。 　　这里住的人几乎都是色艺兼备的，多有一口傲气在，比如擅弹琵琶、有副好歌喉的赵南屏，她就自诩为碾入泥尘的绿萼仙，瞧平辈同侪几乎都是拿鼻子看的。 　　不知不觉，季蘅独自走到一处矗立的望楼附近，正准备登阶去眺几眼好风景时，隐约听见某段熟悉的曲乐。 　　说熟悉，却又不是那种能脱口叫出名字的经典曲子，好像从前只听过一两回，但因清耳悦心，被她深深嵌进了脑海里。 　　仔细回想片刻，她顿然发觉，这就是正月里在泰阿阁听见的笛声啊，几乎一模一样！ 　　可谢容允早已离开毋极去往兖州了，况且这园子也不允许外男随意进入的……难道说，那天在家听见的笛声并非出自他？而是此刻所奏之人？该是他将此人带进了甄宅？ 　　边猜想，季蘅提着裙摆，拾级而上。 　　慢慢的，先瞧见一角被风吹起的黑袍，再就是未绾未束、肆意披散的长发，左耳似乎簪了朵洁白素雅的栀子，那人抚琴时，永远直挺着瘦削的背。 　　是陌生的背影，她有些不敢打扰，便停在了阶口。 　　未料那人也停了，纤细修长的手颤巍巍空悬着。 　　“甄娘子。” 　　听声音，竟是个男子，他甚至没有回头，便猜出了来人。 　　“您又大驾光临了。” 　　季蘅不免有些意外，顺了顺心绪，客套道：“这曲子弹得动听，情真意切，忧而不伤，像是思乡的鸟儿……无意叨扰，我听入迷寻着声就过来了。” 　　他连忙侧身，面对拘谨坐下的季蘅，笑问：“娘子也懂音律？” 　　“不懂，只是偶尔喜欢听。” 　　“娘子谦虚，此曲正是小人去岁深秋独登少室山所作，见群雁南向，动情写下，名曰《万雁行》，正是思乡之意；所谓高山流水少知音，娘子一听竟了然其中，实乃小人福分。” 　　歪打正着。 　　季蘅有些心虚地撇了眼琴弦，她胡乱猜的，哪懂什么音律，小时候倒是被妈妈逼着考过几年钢琴的级，不过半瓶水响叮当。 　　那人又笑问：“娘子还想听什么？小人皆可一试。” 　　他是极具职业素养的，模样也俊，只是表情中掺着隐隐油水。 　　季蘅有些反感这种虚伪的献媚，甚为失望，只问：“你怎会认得我？” 　　“甄娘子是贵客，生得又这般美貌，我等自然一眼就认出了。” 　　“你认识我，可我却不认得你，倒是不妥。你叫什么名字？” 　　“失礼。小人姓白，他们都称之为优白，可我总觉得不够亲昵，希望您可以唤我的名字——楚夫。” 　　哦，原来叫白楚夫。 　　季蘅记住了这名字，而后量了他一身黑，喃喃打趣：“白楚夫，知白守黑。” 　　“知其白，守其黑，和其光，同其尘。①”白楚夫摆手一揖礼，千欢万喜地应答，“小的姓白却喜穿黑色，正是这个理！” 　　倒是个夸张的自来熟，季蘅略显尴尬，继续问：“你是不是来过甄宅？” 　　“是，公子们都喜欢听小人逗乐。” 　　“你会吹笛吗？” 　　“会，只是今日专心谱琴，没有随身携带竹笛，还请娘子见谅。” 　　“无妨。” 　　那天的笛声果然出自他。 　　如此，季蘅一时也没什么想问的了，她望着白楚夫的脸，不知有没有傅粉施朱，那是种雌雄莫辨、很入俗的漂亮，如果不那么做作的笑，倒可称之为美人面；也许是生活所迫，打小就得学着涎脸钻营…… 　　瞧他努力得有些可怜，这心里的反感竟少了几分。 　　望楼上的风渐渐大了，将女子的鬓发也吹得微乱，她平静道了句：“真好，你们都该适合邺城的。” 　　语毕，便不再理他，自顾自站起身，趴在那红阑干上俯眺。 　　那里绿野葱郁，茫茫好山色，春天的黄昏有莹莹落日，像一颗溏心蛋，是橘色的，几只飞鸟伴着温软的风，掠过厚实的云层，让人惬意。 　　明明很美好的场景，白楚夫却奇妙地想起了一句惆怅的诗：人生天地间，忽如远行客②。 　　他那僵在脸上的笑，好似慢慢裂开，抖落一节节土块，像泪痕，沿着他光滑的肌肤，最后从嘴角曳沉了下去。 　　又抬了抬眼，他望着季蘅的背影，心头浮现落寞之感，风轻轻吹向这个女子，好似有碎玉相击、银铃晃响的声音，他还听见，砰砰，是自己寻常但愈发清晰的心脏跳动，砰砰，砰砰…… 　　该是段怎样的旋律，他慌忙抬手，指尖在颤抖，又试探地拨了拨琴弦。 　　而季蘅已经闭上眼睛，深深吸了口气，她感受到天地的寥阔旷荡，假想自己变成一只自由的鸟儿，沐浴着夕曛和泠风，穿过连绵不绝的青翠山峦；她控制不住地微微往下倾…… 　　“甄娘子！” 　　远处，好像有人在唤自己。 　　季蘅猛地回过神，下意识抓紧了危槛，再睁眼，世界仿佛刚从海里打捞起来，浸湿了微蓝色。 　　“娘子，坊主请您到蓬莱间用膳。”说话的侍婢名叫旷儿，刚爬上这座望楼，正站在阶檐处。 　　“好，辛苦你通传，我随后就来。”季蘅左右寻了几眼，已不见白楚夫的踪迹，也不知何时悄无声息地抱起琴离开的。 　　等到晚膳再见玄矶，便不住向她询问这个优白。 　　“怎么突然问起他了？阿楚虽有些巧言令色，但总归是个有才华又听话的好孩子。” 　　“方才撞见他弹琴，曲调很动听。” 　　“那是自然。技艺倒其次，谁又能比得过他情意绵绵。”玄矶往季蘅碗里夹了片腊鹅肉，“南屏、遏云弹唱的曲子多是求他写的，喜欢听的人很多。大伙儿偶尔打趣还唤他作大司乐。” 　　“是个奇人。” 　　“什么奇不奇的，起初谁不是为了混口饭吃，属他存有别样的心思，想混出个名堂。可天底下哪有这么容易的事，单单说一个人才华横溢，也是全然不够的，还需一点点机缘。” 　　“多好，但愿他能如愿。”季蘅情真意切地感慨。 　　玄矶微愣了愣，遂抿笑道：“有梦固然很好，可惜极易招致痛楚。” 　　季蘅却不以为然：“较之于浑浑噩噩度完余生，一些挫折又算得了什么。”她欢畅举起杯盏，向玄矶敬去，“祝天底下的有梦之人，皆能如愿以偿。” 　　昵称： 雨晴 　　一场绵绵春雨过后，霁风斋变得崭新而潮湿。 　　某间窗下的一处低洼，周遭只有少许青苔，孟觉苦怕长久以往会形成烂泥堵塞，滋息孑孓，便找来半截竹篙，这会儿正蹲在那边凿口疏通，要将积水淌出去。 　　季蘅趴在窗台上，百无聊赖地往下瞧。 　　瞧他认真专注做事的模样，虽有些狼狈，但就像汀渚的鹤，爪子尽管脏兮兮的，羽毛却始终洁白；又似那湖沼的莲，出淤泥而不染，水佩风裳…… 　　不住莞尔：“孟觉苦。” 　　“嗯？” 　　他没抬头，只含糊地应了这一声。 　　季蘅却很满意，怡然自得地躲回窗下的书案，隔着面墙，背对着他。 　　她眨了眨眼睛，有点古怪：“你现在的样子格外好看。” 　　闻此，孟觉苦果然木愣了半刻，下意识抬高眼檐，又很快盯回那泥坑。 　　若放在以前，他多半会自满得脸热，但现下不知看破了红尘还是人心，只显得十足漠然：“什么样子？” 　　“遭苦受难的样子。” 　　孟觉苦有些无奈，却不意外，自打与季蘅混熟后，就习惯了她偶尔冒出的浑说，并非完全逗趣儿，还掺着或多或少的走心。 　　“那你欢喜吗？” 　　季蘅略歪了歪头，盯着矮桌上的图，不知想起了什么，忽而尖溜溜笑出声：“一半一半。” 　　这种情绪无关风月，更加纯粹，大概就像有次看雁弩她们打桂花，地上兜了油布，有的拿起竹竿敲，有的直接抱着树干摇，季蘅微扬着脸，沉浸在浓郁甜蜜的香气里，却很快被大片抖落的金桂砸得生疼，她不禁皱了皱鼻子，跟着大家一起放肆大笑起来。 　　孟觉苦早已适应，对于诸如此类奇怪的言论，也没再反驳或追问，继续他手中的活计。 　　屋里的动静渐渐轻了，只剩竹片窸窸窣窣的碰触声。 　　又过了半刻，卢宽背着个铁锹，从外头走进来：“阿孟，你先歇会儿，这里交给我就好。” 　　孟觉苦点点头，去小池边洗手，旁边石砌的矮柱上放了个鱼洗铜盆，他顺便掬水净了净脸。 　　等再进屋，窗下早已没了人影，只杂乱堆着几摞书简。 　　“你这些书还看吗？” 　　“别动！”季蘅这才从层层书架间现身，杏红色的裙摆飘飘然，就像条小鱼儿，轻快地游走在波动的水草之中，她很快又抱了几卷回来，“我自己来。” 　　边问，“对了，你可懂琴谱？” 　　孟觉苦摇头：“我是行军打仗的粗人。” 　　季蘅有些遗憾地叹了声气：“临去邺城前，白楚夫写了首曲子送我，可惜我不擅抚琴，现在还不清楚这曲子正经的调子是什么样的。” 　　“白楚夫。你倒很快就能认识新朋友。” 　　“这算哪门子的朋友，不过，若曲子够好听，来日再见他，我会回赠一些金灿灿的小玩意。或许一来二去，真的就能成为朋友了。” 　　孟觉苦想了想，不由笑道：“少年时，我亦想结交四海豪杰，朋侪遍布天下，一呼百应。可后来又觉得，人生在世，有知己一二便足矣，无需如此浮杂。” 　　“那你的朋友到底多还是不多？” 　　“以前有不少，可我如今孤身一人，什么也没有了。” 　　“怎么没有？”季蘅不假思索，“孟硕他们是你的家人，若放低门槛，我们常有话聊，也能算作朋友。” 　　孟觉苦先是一愣，而后舒坦地笑了：“那多谢你。” 　　“可不是白白讨好你的。等曹司空哪天得了冀州，你的好日子还在后头，我也等着沾光。” 　　“你未免太小看袁本初了。” 　　季蘅却轻蔑地瞥了他一眼：“就知道你现在不信，过几年再看吧。” 　　过了会儿，又轻声地试探问，“你以前，跟那个曹丕熟吗？就是曹司空与夫人卞氏所生的第一子。” 　　孟觉苦则愕然反问：“难不成你很熟？” 　　那确实是单方面的有点熟，季蘅一口气憋在心里：“罢了，天机不可泄露，懒得多指点你。” 　　“并非我不想信，实在有些荒谬，不若先胡乱猜个近的，譬如薛夫人肚子里的孩子是男是女，也好给我编一个信你的理由。” 　　“这我哪知道！” 　　“这个问题，至少能猜对一半吧？”孟觉苦果然是不信的，才这样在逗她。 　　季蘅略气恼，直言：“那我就‘编’个近的，不久后吕布将进攻小沛，刘玄德败走……” 　　“众人皆知吕刘必有一战。” 　　“我还没讲完呢，之后，玄德公会短暂地投奔曹司空，而吕布活不过今年冬天。” 　　孟觉苦这才将信将疑地望向季蘅，却听她继续说：“若我都说对了，你可要答应我一件事。” 　　“何事？” 　　“这个嘛，我还没想好，你先应承下。” 　　“好，”孟觉苦找了一处宽敞的位子，提起笔，掭了掭墨，“我给你记到年底。” 　　“你要写什么？” 　　“给尧郎君写的信，他命我每逢朔望都写一封寄去。” 　　季蘅若有所思地眯眼打量他，忽问：“那你该不会要写关于我的事吧？” 　　孟觉苦很诚实：“有的。” 　　“比如？” 　　“比如你前日独自去胥夷山泡汤，昨日送完玄坊主出城，又到咏鸾街购置胭脂……总之，凡我所知，绝无虚言。” 　　“不是，你这人也太实诚了吧，什么都往外说，以后我哪敢再带你出去玩了！” 　　“郎君最了解你，若说你乖乖待在绣闼，整日闭门不出，他怕是不太肯信。” 　　季蘅无奈妥协，甚至主动替他研起墨：“那以后写完，都给我看看，也好帮你润色一二？” 　　“好。” 　　这项工作孟觉苦完成得很轻易，他扶袖，低头书写的模样就像文人雅士在潜心勾勒作品，任谁也想不到其中的内容竟是打琐碎的小报告。 　　季蘅一边研磨，一边支颐呆望着，忽见他鬓边似有水渍，也没多想，拿起绢帕，伸手轻擦了擦。 　　墨汁，沉默地滴落在了竹简之上，晕开朵黑色的云。 　　孟觉苦整个人微微僵硬住，一时竟不知如何动笔了，他抬眼，有些困惑地盯向季蘅。 　　对方却自若收回手，雍容迎上那略显局促的目光：“怎么，这种事你也要如实告诉甄尧吗？” 　　小娘子得意轻笑，并将身后遮藏已久的木匣搁在桌案上：“我闲时无聊，给你的玉玦打了个宫绦。祝属于孟觉苦的第一个生辰，快乐健康顺遂。礼轻情意重，可不要嫌弃不够精致。” 　　甚至没等对方应答，她便抱起几卷书，潇洒离开了霁风斋，留下一句，“明日再会。” 　　廊下的铃铛杂乱无章地响动。 　　孟觉苦看着木匣，又望了眼写废的竹简，最后只好停下笔。 　　“五娘子，风筝都扎好了，晚些时候给您送到繁柯院。” 　　“太好了，多谢你卢宽。” 　　…… 　　声音越远越轻，他木然瞧了眼窗外，雨过天晴，那片蓝，洗得明亮澄净，空气中还有股好闻的泥土馨香。 　　这样的天气让人心情舒畅，忽想起昔年的某个明媚春天，大约同景湛如今一般年纪，他骑着一匹矮马，踏在落红满地的郊外小道。 　　也是这样的香气。 　　阿兄！—— 　　同样年幼的妹妹竟然赤着双足，抱起大束的花，奔跑在田间。 　　你怎么会在这，华儿？ 　　可舜华越跑越远，日光把她的影子拉得很长。 　　孟觉苦死死盯着那影子，直到它扩散在前方，融入一个男人的脚下。 　　是阿父的背影。 　　不算高大但沉稳坚毅。 　　天色渐渐变得灰暗，他的父亲却似镀了一层薄薄的金光，看上去离自己更遥远了，怎么追也追不上。 　　轰隆一声巨响，四周拢起硝烟，火光瞬间染红了半边天。 　　他好像从一片嘈杂的厮杀声中听到了自己绝望的呜咽。 　　昵称： 放风 　　孟觉苦还没等来吕布死讯和赌约的讫成，便打定主意，要离开毋极远游了。 　　他告诉季蘅，近来夜里常做噩梦，梦到宛城那场火，也梦到了浑身是血的典韦将军。 　　季蘅至今还未梦过任何有关战争的场景，或许因为她一直住在毋极，这里非常安宁，远离纷争，平和得就像世外桃源。 　　“你要去哪里？” 　　头仰得有些累了，可她很开心，她的青雁吃住了风，扶摇直上，正自由翱翔在高高的天际。 　　孟觉苦思忖半晌，答：“可能先回家看望阿母，了结一些旧缘。” 　　“那你还会回来吗？” 　　他笃定道：“当然。这条命是孟父孟母从鬼门关捡回来的，往后该我奉养他们。” 　　季蘅坚信这并非虚与委蛇的遁词，他说要离开，意味着暂离一阵子，如果哪天什么也没说就消失了，那才是真正的永别。 　　“你梦到典韦了。” 　　“是，将军生气的时候，眼睛瞪得又圆又亮，叫人很难忘干净。” 　　“听闻曹司空把他的尸首葬在了襄邑。” 　　“我会去敬三炷香。” 　　季蘅目送属于她的青雁越飞越远，都快变成一个黑点了，看不太清，心里是既高兴又羡慕，喃喃道：“我也想去。” 　　“你还小，现在恐怕不能。” 　　“但总有一天吧。” 　　她最后惆怅地朝对方笑了笑，孟觉苦的腰间正系着自己亲手打的灰蓝宫绦。 　　“这次我就不亲自送你出城了，我实在讨厌分别。” 　　青雁的盘轮握在自己手里，哗哗哗，转动得欢腾。 　　“飞得够远了，双儿！” 　　缦双连忙拿了把剪子过来，熟练地将丝线绞断——大家都管这叫放晦气。 　　那风筝仿佛化作了真鸟，在蓝瓦瓦的天空悠悠转溜了好几圈，才往下落，最后消失在茫茫山野那边。 　　孟觉苦也像只鸟儿，很快飞走了，他平时就是那样的岑寂，他的离开好像并不会给霁风斋带走什么，大抵就像从池塘里舀出一瓢水，从荒漠中吹走几粒沙。 　　季蘅还是会在接下来的日子，重新感到孤独，时而思念这位朋友。不过，生活仍在继续，一切似乎都没有变。 　　最近的风刮得好大，她贪凉，午后垂足坐在廊前石阶的蒲团上，慢慢啖完一盘柿饼。 　　障子拉得半开，左右各悬了对镂空花鸟银薰球，兜有温和安神的檀香，细宝贴心端来一小卮温过的杨梅浸酒解腻。 　　抬头望着不远处那几棵老乌桕，红艳似火的树叶在空气中哗哗作响，听起来像春雨淅沥，亦如冬日围炉里木头的燃烧声。 　　“也不知方才那半只烤乳鸽，究竟吃进谁肚里了？” 　　繁柯院的内屋，薛婉懒散倚着覆裹绨缯的凭几，一边翻阅首饰花样图卷，同邓端、霍逦她们闲话。 　　“旁的女子都怕吃胖，弥儿倒好，进嘴的东西从没停过，也不见喊撑。” 　　“正当馋嘴长身板的年纪嘛。”霍逦解释，接下来的话却更像在数落，“我瞅着数她平日动得最勤。午膳前许还在院里贪睡，这一开饭就能跑到东厨转悠。后晌要么待在霁风斋看书，要么换身轻便衣裳回去栽莳花草。不开心时，能躲上半拉月不出门；可这若是一时兴起，瞒着主母，去什么胥夷山的云隐宫泡汤泉，也不是没有过……” 　　薛婉越听，眉头蹙得越拧巴，她不由望了眼外头乖乖缩成一只粉团的倩影，仿佛都是假象，叹骇：“我看呐，是要尽快把弥儿嫁出去了，在毋极可没人降得住她。” 　　这说着，又心情复杂地连翻了手边好几份册子。 　　邓端耷拉着眼皮继续做针线，她纤手轻巧一拉，正挽了个花结：“既已备起嫁妆，该是有眉目了？” 　　“先起手，预备个全乎妥当了，往后总会派上用场。现下虽不急，就怕到时候喜事来得突然，让人措手不及。心意另算，最主要的不能跌了咱们甄氏的颜面。”薛婉实话实说，又指向其中一张凤凰金步摇图给其他人看，“这支如何啊？” 　　霍逦探头，笑说：“非要说，件件都珍贵好看，我瞧得眼花缭乱了。不若喊五娘子进来，紧她自己拣喜欢的挑。” 　　“早问过了，”薛婉搦笔在某处勾了个圈，趣说，“她贯嫌麻烦，又一听是给婚事准备的，可劲甩脸子——唉，人要过来了，咱先别提这个，瞧瞧，这支银镀牡丹卷草素钗不错，雅致又大气，平日里戴着也合适。” 　　“啊，是。” 　　果酒所剩无多了，季蘅终于安逸起身，打帘进了屋。 　　屏风后面已置放好浸泡茉莉的热水，她接过缦双递来的湿帕子，心满意足地擦脸净手，听着那边故作商酌的声调起伏明显，便悠悠飘出句：“几位夫人又在编排我什么呢？” 　　她们暗自交换完眼神，都带了些愧色，好在薛婉脸皮厚一点。 　　“夸你！她们说你生得明艳大气，和国色天香的牡丹最配。可我觉得，你年纪还小，压不住太富贵的，倒更像这甜香带刺的粉玫瑰。” 　　季蘅眉梢轻挑，自然是不信这种唬人的诳话。 　　“那三嫂该是什么花？”她仔细理好银丝叶枝纹的袖口内衬，才走过来，盯着那孕肚，投其所好，“石榴花，多子多福。” 　　“哎呀，怎么还说到我头上来了呀？” 　　季蘅略得意，坐回她临窗的书案边，继续那张未完成的画。 　　光洁如玉的绢帛平摊着，此时只能看出有匹黑鬃赤红的千里马模样。 　　“二嫂就是春兰里的铁骨素心，四时常青，幽香沁人心脾；霍姨呢，该是金灿灿的桂花，荣华富贵享不尽。” 　　这些话她们听着都很受用。 　　“数你嘴甜，我看呐，实则是馋了那坛桂花酒罢！”霍逦乐呵着大笑，她更像墙头草，风一吹，谁也不得罪。 　　邓端剪断最后的线头，将补好的裙摆，展开给众人看：“喏，照弥儿之前说的，多绣了朵小花，可还能入眼？” 　　昨夜季蘅下马太急，新制的折裥裙不注意被蹬子扯破了，那件衣裳她又喜欢得紧，这才腆颜拜托起二嫂。 　　她忙瞧了一眼，裙角的缝补处精妙地多了对紫盈盈的水蔓菁，果然无半点差池。 　　“甚好，多谢二嫂。” 　　“哎呀呀，我当真羡慕嫂嫂这神仙手艺！”薛婉伸手摸着，不禁衷心称赞，“若非怕劳累了您，高低得给我肚里孩儿预定两件了。” 　　“老毛病，这几年虚症缠身，喊我劈柴汲水自是不能，却不耽误做些女工。何况还是小侄之事，你倒不必与我客气。” 　　霍逦说：“等来日弥娘的大袖连裳也该由你亲自裁制才妥当。” 　　“自然，都要好好挑一挑好锦缎和丝线。” 　　兜兜转转好一会儿，又回到了那个烦人的话碴上，她们倒笑得开心，季蘅只装作没听见，埋头认真描起她的画来。 　　茫茫草野，天空辽阔。 　　笔杆贴着下巴，迟迟不肯再落下，她苦恼的思绪好像已经飘到很远的地方，其实不过在琢磨，这马背上的少年该着何种颜色的衣裳。 　　自从襄玉坊搬去邺城，她再没有新舞可以练了，于是尝试起丹青，用以消遣时间。很快她又嫌水墨太单调，就开始捣鼓各色的颜料，为此还特意买了几个铜盅，辣手摧花。 　　“你这肚子瞧着也快了。”霍逦忽然说。 　　“嗯，快七个月了。” 　　“要多留心些，等八个月的时候，就该将乳医和稳婆早早地请进家里。” 　　每当聊起孩子，薛婉都会满目慈爱地摸摸自己的肚子，有些感慨：“尧郎也要回来了。” 　　季蘅在一旁记得真切，甄尧回家的日子，就该是三嫂生产的日子了。 　　可惜意外总会不请自来。 　　昵称： 新生 　　那日黄昏，季蘅偃卧在临窗的竹榻上打盹儿，不久便被几阵啭呖呖的杜鹃啼声闹醒，她稍侧过身，垫高了脑袋，抬眼所见一大片充满生命力的青绿。 　　适值酉正，晚风温软，茂密的樟叶摇晃着，发出簌簌声响，能明显感觉到天气渐渐变热了。 　　半晌，女子懒散挺坐而起，不顾微乱的鬓发，将半个身子都探出了窗外：“缦双、细宝！” 　　她有些口渴了，想立刻喝上带碎冰块的果酒。 　　屋外却静悄悄的，一抹轻柔橙红粘天，瑰丽霞光铺满了半院。 　　可没过多久，这份安宁就被无情破灭了。 　　丫鬟们最后匆匆带来的，并没有冰镇瓜果，而是三嫂薛婉即将临盆的大消息。 　　这还是季蘅穿越之后第一次面临新生命的降诞。 　　好奇、忐忑、恐惧，唯独没感到多少喜悦。 　　毕竟要在汉末这样落后的医疗条件下完成生育，对于孕妇而言，可不就是忘川河上走钢索，命悬一线，九死一生了！ 　　家中三位生养过的女主人此刻都在甄尧院里严谨张罗，即便今日遇上了早产，她们显得冷静缜密，很快将一切安排得井井有条。 　　季蘅觉得最不可思议的当属母亲张氏，老太太这辈子居然平安诞下了拢共三男五女！ 　　也不知该说她幸运、不幸，还是非常伟大。 　　热水一盆接着一盆，忙不迭送进蓐室。 　　天色渐暗，血腥味却愈发浓重，痛苦又沙哑的惨叫声断断续续，薛婉这个头胎生得颇为不顺，她已经疼了整整两个时辰了！ 　　庭前阶下，季蘅紧攥着纱绢，手心凉涔涔地直冒汗。 　　“娘子莫急，”细宝在一旁宽譬，“王妪、陈妪精通医术，都是城中有经验的稳婆，祖传多年的手艺，断然不会出差错的。” 　　季蘅当下可听不进任何话，正当心乱如麻，那些人再轻车熟路，到底不是正经的妇产科临床医师，若遇上什么难产大出血……呸呸呸，一定不会的。 　　但再急，总不能强迫千年前的古人讲究医疗保健吧。 　　而她也只是通过影视书籍了解过皮毛的理论常识，属于典型的纸上谈兵，真碰见血淋淋的场景，完全就头脑空白，束手无策了。 　　这个无信仰的现代人实在没法，最后竟双手合十开始祈祷，满心念道： 　　无论哪路神仙，耶稣佛祖梵天太上老君，大的小的都要保住，拜托拜托！ 　　直至丑时二刻，薛婉又灌下了参汤后，终于在一阵几近绝望的嘶喊声中，艰难生出一个六斤半重的女儿。 　　孩子很健康，哭声十分嘹亮。 　　听到母女平安的消息，额头尽是冷汗的季蘅这才松了口沉沉的气，连忙踏进了院子。 　　“去看看三嫂。” 　　“夫人累坏了，听伺候的传话，直接昏厥了过去，但无大碍，王稳婆正在洗胞衣，”缦双说，“娘子，我们这当口还是先去看望孩子，明日等夫人休息好，有精气神了，再去给她道喜也不迟。” 　　产房的血腥味浓重，季蘅闻多了也有些头昏脑胀：“那孩子呢？” 　　“孩子由乳媪抱去前厅给大伙儿看了。”缦双引季蘅进了屋，果然一群人都簇在那里，欢笑声不断。 　　张氏看过孩子就回院了，她上了年纪，熬不得大夜，剩下的事都交给霍逦操持。 　　季蘅好奇地瞧了一眼襁褓，果然，全天下新生婴儿都一个样，打皱的皮肤，有点发黄的拧巴小脸蛋，看着十分脆弱。 　　她莫名畏惧，不敢碰，也说不来吉祥话，只好问：“有没有取名字？” 　　“莫急，且得等尧郎回来，”霍逦亦是喜笑颜开，摘下鬓边的花绢自顾自地逗弄婴孩玩，“头回当阿父，他可要好好琢磨名与字了。” 　　邓端授意丫鬟念珠，给在场的婢仆都派发了喜钱，她仍显得心有余悸，像棵打蔫儿的垂柳，呆呆站在一旁看着，半晌才缓过气，叹道：“算时间，小叔原该这两日动身，就不知哪天能归家。” 　　“咱们瞎操心什么，没名字的孩子又不会跑掉的。是不是呀，小稚儿？” 　　季蘅自然也领了点喜钱，图个吉利，可她到现在，还是有些没实感，攥着铜币，最后有模有样地在屋院转了一圈，没看出什么大纰漏，便安心拉着缦双、细宝回繁柯院寝息了。 　　“哎，生孩子多遭罪啊，”路上，她偷偷吐槽，手还不住捂住自己的小腹，“光听动静，我这儿都隐隐作痛了，无怪她们不许我进产室瞧个究竟！” 　　“头胎一般是会难生些。”缦双却意外镇定，虽然她还没吃过猪肉，但常见猪跑，早已见怪不怪，“往后再生，生得多了，就容易多了。” 　　这种安慰只能适得其反，季蘅摆出一副痛苦的表情：多生什么啊生，真当人是下猪仔呢。 　　又忽然想到自己的未来，不由默默祈祷，别人管不了，但历史上的甄氏至少生了两个孩子，一儿一女。如果无法改变数量，能不能让他们变成龙凤胎？怀一次就够受罪了…… 　　想到这，她更加确信，当下经历的甄氏这个人生，百分之九十的遭难都是拜曹丕所赐。不过，现在就开始恨素未谋面的他实在早了点，先缓缓，以后有得是理由。 　　说回现实，目前甄尧才是季蘅认定的第一大“罪人”，他错过了女儿出生，以及非常重要的洗三礼。 　　洗三这个事，她也是第一回见。 　　那是一个顶大的彩绘陶盆，刚倒上热腾腾的槐条艾叶水。 　　拜完床公床母以及催生、琼霄等诸位娘娘，季蘅也随着贺三朝的远近亲戚们排队“添盆”，她大方地往里头搁了些碎金。 　　等差不多了，王稳婆这才抱着小家伙从里间走来，开始一系列的祝吉仪式，据说是为其洗涤前世的污秽、祈求今生的福瑞。 　　季蘅没待多久，她一向讨厌繁琐又折腾的过程，转而偷溜到隔壁暖间，去看望三嫂。 　　门窗都紧闭着，帘子内外各有两名丫鬟看护。坐月子的薛婉受不了风，绑着厚葛布围额，正倚坐在床头喝汤。不过她的心情似乎不太好，时不时叹气。 　　季蘅以为她是在思念甄尧，便宽慰：“路途遥远，兄长至多两三日就能回家了。” 　　未料脸色泛黄的薛婉却一撇嘴，苦笑道：“我倒希望他能晚点来。” 　　她低头摸了摸依旧松垮的肚子，声音无奈得冒出了哭腔，“现在这副丑模样，若叫尧郎瞧见，哎……” 　　“嫂嫂生育辛苦，兄长只怕感恩戴德都来不及，哪还有什么泼胆生出忘恩负义的心思，若真敢薄情寡义，也不消您开口，我第一个拾掇他。” 　　季蘅嘴上虽拿好话宽慰薛婉，实则感到阵强烈的悲凉，不知是忧虑甄尧或将成为那种见异思迁的负心汉，还是同情刚生完孩子就要会为此牵扰的阿嫂。 　　薛婉歪头，勉强笑了笑，知道小妹是向着自己的，人却忍不住悲观：“他那样得体，若真的心存芥蒂，又岂会让我们轻易知晓？” 　　对此，季蘅实不知该说什么，嗓子仿佛灌满了青膏泥，于是迟疑地伸手，最后落在被子的缎面，慰藉般，用指腹轻轻摩挲。 　　当天夜里，她做了个应景的噩梦。 　　起初是雾蒙蒙一大片，什么都看不清，像撞着了硬梆梆的冰山，发出阵阵铿铮脆响。视线也在不断晃荡，抖得空气圈出多层银色涟漪。 　　季蘅被套进了波纹里，待视线终于停留在某处，钉死了一个黑点，滚烫的岩浆从中泌渗，很快，溶成了山涧的一口晴空。 　　明灿的光像金粉洒下，浓雾也随之消散。 　　她缓缓醒来，开始感觉到浑身上下咚咚跳动的疼痛，再就发现自己正蹊跷躺在深潭边沿的一块爬满青苔的巨石上，仿佛刚从高处坠落，难以动弹，腹部在不断流血。 　　是因在梦中，多荒谬的剧情也情有可原。她强忍着眩晕和剧痛，悉力支起上半身。 　　四周布满了窈黑的树丛，交柯错叶揉成一团，写影水中，而飘荡的铅灰云气，时而传来尖厉的哀嚎。 　　就在这时，潭水中央舒徐冒出一对壮丽的犄角，似麋鹿，树枝干那么粗。紧接着，是银光闪闪的鳞片、红翡色鹿眼，以及江鼍般的头额…… 　　传说中的龙么？ 　　它似乎有些害羞，只将吻部浮在碧绿的水面上，正牢牢盯着季蘅，没再动了。 　　季蘅颤巍地伸出手，莫名想要抚摸这神奇之物——体态虽显庞大恐惧，神态却如纯真孩童一般，散发着孺慕之情。 　　见状，虬龙果然慢腾腾游了过来，发出嘶哑但欢喜的呼噜声，还不忘兴奋地甩了甩细长尾巴，从潭底往天上施雨去。 　　可不知为什么，它离自己远近，躯体却变得越小，等完全靠在岸边时，便只有幼虎大小。 　　“你是谁？” 　　季蘅终于轻触到那冰冷坚硬的头顶鳞片，它竟咧开嘴，吐出鲜红信子，像露出微笑。 　　“我是不是在哪见过你？” 　　虬龙歪了歪脑袋，将左前足的三爪搭在巨石上，未料下一秒，它就消失不见了。 　　与此同时，季蘅已然心颤魂飞不止，低头发现自己的小腹破了个碗大的口子！ 　　还没来得及感受痛苦，血液便似永不枯竭的山泉，汩汩往外涌，很快染红了整片水潭。 　　小家伙调皮得很，竟化作一条柳枝似的虺，迫不及待地破开她的肚皮，利索钻了出来—— 　　那瞬时，季蘅直接被活活吓醒，抚了抚额头的冷汗，好半晌才摆脱梦魇残留的苦烬。 　　昵称： 夏日 　　西域商队将当下最时兴的香料驮来毋极贩卖时，甄尧已经归家，并给女儿取了个好听的名字： 　　渠。 　　同是生于盛夏，他祝愿自己的孩子也能在这乱世中坚守本心，做一朵纤尘不染的芙蕖。 　　“本想炮制一丸带荷花气味的，可惜太过清淡，效果微弱，我便选了些安神的茵墀香给嫂嫂，以贺侄女满月。” 　　“还是弥儿可心，知我平素喜欢焚香。”薛婉亲昵地拍了拍小妹的手背，由她搀着入了偏堂厢房歇息。 　　这段时日，婴孩有乳媪等一干人悉心照顾，丈夫又体贴关怀，家中事务皆无忧，薛婉做完月子，身体已养得七七八八，面上是容光焕发，比从前没差太多，但底子还是虚了些，方才只主持了满月宴半刻就觉乏力。 　　好在季蘅眼尖，看出嫂嫂有些体力不支，谎说她袖口沾了茶渍，要陪着去隔壁暗间换身衣裳。 　　正值盛夏，天气却不甚炎热，树木苍翠，连蝉鸣也响得敷衍。丫鬟很快端来两盏茶，一样是黄芪枸杞，一样是冰凉的绿豆汤。 　　“不过一时提不上劲了，你不必太担忧。”薛婉笑说，“这外头虽有少姑帮衬，到底我才是做东的主，不能总晾着客人，歇一会儿就好。” 　　“阿嫂何必为了面子，亏了里子，那些夫人都生养过，自会体谅您的苦衷。” 　　“哎，她们都是亲戚故交，肆意些也无大妨，但往后去了邺城，再不能这般失礼了。凡事当兢兢业业，委曲谨慎。” 　　原筹划夏天一过去，再举家搬迁的，可今年雨水足，怕是三伏天里也不会太热，甄家便委决办完渠儿的满月就赶赴邺城，免得夜长梦多。 　　季蘅捧着玉碗，呷啜了一小口，然后慢腾腾笑答：“是，弥儿明白。” 　　薛婉望着小妹的脸，迟疑道：“尧郎之前总担心你不愿离开毋极，没成想这次倒答应得利索，莫非？” 　　对方却是眉梢微微一扬，显得十足潇洒：“久闻邺之大名，自然要去看一看的。天地如许广阔，十三州一百四十二郡，往后若得机遇，我定当亲往游历，北至夫余，南至珠崖，东至鄮县，西至敦煌……” 　　薛婉木呆地发了会儿愣，复又不以为意地笑道：“再过几个月就要及笄了，还总说些孩子气的话。” 　　她凝神，吹了吹茶，“你啊，是被身边的安稳迷了眼，却不知外头的世道有多兵荒马乱。此行出毋极迁居邺城，袁少将军甚至派了一支亲卫，护送咱们，以保安危。从小到大，你可吃过一点儿苦？自然不明白，再秀丽的山川都比不过一间能遮风避雨的茅庐。莫嫌阿嫂直言，你往后可当不成什么了不起的游侠，总归是要收心出嫁的。” 　　这次季蘅学乖了，安定地听完薛婉训诫，什么也不反驳，只当左耳进右耳出了。 　　未几，乳媪程氏款步而来，禀知夫人，孺子刚睡醒，又问，乳食后，可要将其抱去见客。 　　薛婉只应了一声好。 　　季蘅见此人生得颇清丽，不似寻常婢仆，便多瞅了几眼，等她退下，好奇地问三嫂：“方才是新招的丫头？我瞧着略眼熟，却想不起名字。” 　　“什么丫头，”薛婉笑说，“那是周家老大的媳妇，程氏。她前年生过一胎，如今奶水还足，又知根知底的，就托周妈聘来，帮衬着照管渠女了。” 　　季蘅隐约想起有这么个人物，是以周媪在甄家资历老，当年她儿子婚嫁、长孙出生，连自己都多少赏了些贺金。 　　“倒很辛苦可怜——须得没日没夜照顾主家的孩子，与尚且年幼的亲生孩子分离。” 　　“哪可怜，娃娃都一岁多了，况且还有周妈妈这个亲祖母带着。”攀起杂话，薛婉忽来兴头了，“周黍参军去了，周家老二也将授室，家里一时也没有需要操持的地方。程氏同我诉苦过，周家瞧不起她，前日子还信誓旦旦说什么，等攒够了钱，就与丈夫和离，嗐，那副嘴硬心软的模样，我可不信，倒常见她补贴家用……” 　　歇息得差不多了，程氏也将渠儿抱来，大家一同回了宴厅。 　　满月宴结束时已近黄昏，鸟归岫，人影散尽，夜幕才迟迟拉下，灌木丛的蝈蝈开始鸣叫。 　　窗口大敞，其下一鼎博山炉，燃着辟蚊蚋的迷迭香，左右点了数盏幽黄的烛火，季蘅沐浴完，便伏在案前整理自己的手稿，这些东西她从不许旁人碰。 　　“娘子，歇息会儿吧。”缦双呈来一碟浸过井底水的瓜果。 　　“甜吗？” 　　“您尝尝。” 　　季蘅挺直背，又抖了抖单绡袖子，她笑着张嘴，默契地等缦双喂过来一块。 　　“唔，还不错。剩下的，你和今晚守夜的丫头分了吃掉吧。” 　　“娘子不再多食些？” 　　“我没什么胃口，也不想把手弄得黏糊糊的……下去安置吧。” 　　季蘅继续忙活自己的事，找了个小匣子，把中意的手绘地图和字稿都锁住，其余不尽人意的或涂黑、或揉成团，丢进一个布袋里，最后吩咐丫鬟送到灶台偷偷烧掉。 　　她端详着那些用简体默写的超越时空的诗词，忍不住想笑，李白杜甫苏轼，甚至还打算偷默一篇诸葛亮的《出师表》，自从初三那年背过之后，一直牢记在心，无论何时都能随手拈来。 　　可着背着笑着，情绪却莫名变得悲凉。 　　尤其那几句越想越虐心：“后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。” 　　到底是天命已定，三家归晋，奈何不得，那些人戎马半生，沥尽心血，最后却难逃竹篮打水一场空的凄凉结局，就像扑火飞蛾，为了虚无缥缈的理想而奋不顾身，甚至从容赴死——真的值得吗？ 　　道理，季蘅其实都懂，可现下，她还没法感同身受。 　　“娘子！” 　　细宝不知从哪里欢快地跑了来，进屋前，还被坐在廊隅乘凉吃瓜的红枭拦了一声。 　　“娘子快看！” 　　她居然抓来了一袋萤火虫。 　　“你这是跑哪了？”季蘅惊喜中透着好奇，连忙把那些绢子都塞进待焚烧的布袋里。 　　细宝笑答：“就在霁风院后池边，大片灌木丛处，好久没去了，没想到夜里居然还有萤点。不过，不算多，只这一些，奴婢给您全捉来了。” 　　季蘅接过那布兜，本想把它悬挂在窗前，却忽然停顿，喃喃道：“流萤，流萤，自然要漫山遍野飞舞时才好看。” 　　细宝想了想，也认同：“是这个理。那要不叫卢宽他们趁夜去水田捉，捉个十几袋，然后在院里一起放给您看，肯定特别壮观。” 　　“倒不必这般兴师动众，”季蘅轻笑，“辛苦你捉来。但我想把它们放出来观赏，好不好？” 　　“都是给娘子捉的，由您想怎样处置都行。” 　　得了首肯，季蘅便把袋子搁在窗台上，再解开袋口绑的绳。 　　数只绿莹莹的小光点，一闪一闪，伴风飘出了窗外，但有只意外落在她的掌心。 　　她盯着那只萤火虫良久，直到它重新振翅，也飞远了。 　　却不知为何，忽然在此刻想到了孟觉苦。 　　那个人会在哪里度过今年的夏天，身上的病痛有无复发，当下又在做什么？ 　　沛国谯县。 　　孟觉苦一副布衣小厮打扮，从某府后门缓缓离去。行至无人之处，他才留恋地回望了最后一眼。 　　这家的深宅大院里，有间不起眼的居室，门窗紧闭，四壁萧然，与外头的红漆大门显得是天差地别。 　　酉时，赵妈妈按例送来药膳，房中只一位身着素衣、年逾四十的妇人正坐在织机前用梭子绕线。 　　“夫人请用。” 　　“就搁在案上吧。” 　　可今天，赵妈妈似乎有话要说，没有像往常那样直接离开，而是郑重走近了些，朝她屈礼，显得异常高兴：“老奴恭喜女君了。” 　　那妇人微微一愣，有些心虚地窃眸嗫嚅，连纺织的手也半悬着颤巍。 　　却听赵妈妈继续说：“丁仪公子带来的好消息，前些日子明公寿辰，坦言不日将亲自登门接您回家。这可是天大的礼遇啊，他是一直都惦念着女君您的。” 　　原来此妇便是曹操的发妻丁氏。 　　未料丁夫人先是松下口气，而后眉眼一抬，不屑讥笑：“回家？那此刻，我们又身居何处？” 　　陪嫁的赵妈妈侍奉丁氏多年，知她脾性，是万里挑一的高傲刚强，眼里揉不得半点砂子，更看不上所谓的三纲五常、贤良淑德。 　　可还是不敢想，丁氏居然能为个没有血缘关系的孩子，与位极人臣的夫君闹到和离这一步。 　　“女君啊，”赵妈妈掏心窝子地劝解，“逝者已逝，您再疼爱大公子，赌气数月也就罢了，何必苦苦介怀明公？若叫旁的贱婢捡到便宜，实在得不偿失！” 　　丁氏叹了声气：“子脩命苦，生母死得早，我这个养母又不受待见，他虽托生成司空的儿子，却没怎么享受过富贵荣华，打小养在那马背上颠沛流离，身上的伤疤不计其数……” 　　“老奴该死，又叫女君念起伤心事。” 　　“不伤心了。”她却一扫往日沉郁愁容，释然地轻笑，“我痛苦煎熬了大半辈子，早与阿瞒相看两厌，如今和离了才算好。由他去开创基业，经略宏图……也该我轻松逍遥，为自己活一活。” 　　昵称： 入邺 　　建安三年夏末，袁军再讨易京，连战连捷，重挫了公孙瓒的锐气。 　　所谓喜事同庆，邺城里的木芙蓉也都热闹起来，一朵朵绽开了花蕊，连成片的粉艳朝霞，铺满袁府后院沿湖的鹅卵石路两旁。 　　袁谭之妻文悫君与辛家大嫂施氏是多年的手帕交，晌午一块用完膳，约着偕行觅春园中赏花闲话。 　　“善娘今日怎么没随你过来？最后那道煮菜，记得是她喜欢吃的。” 　　文悫君是荆州江夏人，自嫁到河北后，再没机会回过千里迢迢外的家乡，某次游宴，见辛善印率真活泼，与家中幼妹又生得几分相似，便待之甚为亲热。 　　“多谢您常惦念。她啊，听说是一个关系极好的幼时玩伴举家迁到了邺城，非要出城迎候。” 　　“这倒巧了，二郎今日也起了个大早出城，说是要等那个……”文悫君皱了皱眉，忽就模糊了记忆，一时说不上已经挂在嘴边的名字。 　　“莫非也是中山毋极甄家？”施氏试探问。 　　“对！那位长吏正是姓甄。” 　　“果然巧了。” 　　见她莫名发笑，文悫君转眄捻起一枝娇花，这才后知后觉地领悟：“袁熙喜欢的，竟是甄家的女儿？” 　　这种事上外人不好多嘴相戏，施氏只莞尔含糊道：“婚姻嫁娶，他们这些小的，自己心里有数就好。” 　　未料文悫君一脸不屑，偏过头，压低了声音说：“管他私下有什么通天的想法，最后还不是全都得由符葆堂坐着的大家拍板。” 　　施氏明白她的意思，便问：“邺侯夫人的外甥女，叫什么磐儿的，还没走呢？” 　　“走？”文悫君实在厌恼自己那位目中无人的君姑刘氏，故而顺带迁怒到温家娘子身上，这会子语气都变得生硬了，“没把袁熙剥下层皮，怕是不肯罢休。” 　　闻此，施氏没再作声，是谁也不想得罪。 　　“这甄娘子来了正好啊，早听闻她是个俊俏可人的才女，也教我等见见世面。”文悫君越想越畅快，“既为善印妹妹的闺中密友，还得拜托阿施你替我下张帖子，过两日是乞巧，请她来袁府赛巧，大家多走动，彼此也好熟络熟络。” 　　甄家的新宅选在了邺南上秋门明雍大道东边，姑莲池附近。 　　领头按辔徐行的正是甄尧与袁熙。 　　后面跟着好些马车，等车停稳了，季蘅牵着辛善印，从其中的一辆里走下来。 　　她脚踩了地，才终于有了实感，来到这历史上甄氏命运的中转站，邺城。 　　“刚路过的那个茶肆，雅致闲逸，有空咱们可以去品品？” 　　“你容我先休息足罢。” 　　从城门外到府宅这一路，善印就喋喋不休地念叨个没完。 　　“好好好，知你路途劳累，今日兴致不高，我不好叨扰太久。”她笑说，“哦，还有，玄坊主将襄玉坊开在了纳义门附近，倚着漳河，离这可能有半柱香的脚程，也不算远。” 　　邺城的市井果然繁华，是那些乡下僻壤比不了的。 　　众人各有各的欢喜，说笑着鱼贯涌进了府。 　　“这两日是要辛苦些，好好拾掇一番。”薛婉四处打量，不忘对身后的管家婆子反复嘱咐，“等老夫人她们都过来了，需得见到一个亮亮堂堂、热热闹闹的家。” 　　薛婉、季蘅、景湛还有襁褓中的渠儿先行到的邺城。 　　霍逦和邓端在毋极老宅主持扫尾，张老夫人更不着急，直接当起甩手掌柜，住进了道观，说是积福告祖，且得等这边将新宅布置妥当了，再动身不迟。 　　“你好像长高了些。” 　　原和甄尧在最前头开路的袁熙忽然回过身，满目温柔地望向季蘅。 　　迎上他的注视时，季蘅难免有些不知所措，迟疑地放慢步子。 　　他小心翼翼地笑了笑，继续说：“比去年见时，更漂亮了。” 　　那眉眼之间所含的浓郁情愫，连善印都看出了端倪，她故意打趣：“哟，二公子这样讲，甚是失礼！难不成以前我们弥儿就不够漂亮了？” 　　袁熙是愚直木讷的，一时竟没法反驳，只能埋怨地盱目：“都漂亮，并非……我可没有那意思，辛氏，你休要瞎诌！” 　　得胜的善印忙捂着嘴，咯咯直笑。 　　在旁的甄尧闻此，也不由逗他，拱了拱手：“啊，家妹貌丑，还请少将军多担待。” 　　“你怎么也来胡闹！” 　　这几位凑在一块儿乱起哄，季蘅却略无奈地撇开脸，真是幼稚又无趣。她现下疲惫得很，只想好好躺平休息，虽在马车打了一天的盹儿，却颠簸得满身酸疼。 　　新的甄府没有以前的老宅大，毕竟邺城的地段比毋极贵多了，但各院都更显气派。 　　季蘅的新住所唤作集芳馆，两边楹柱分别镌着“十步之泽，必有香草”“十室之邑，必有忠士”①，对此，她并不反感，便懒得再改名。 　　毕竟自己在这处是住不长久的。 　　甄氏具体哪一年嫁给袁熙的，她以前了解三国历史的时候从未关心过，史书上大约也没详细说，只清楚记得，是建安九年，曹军占取了邺城。 　　算算距今多少还有六年，那就是说，六年后，就要见到那位把自己弄死的冤家，也不知他生得何种模样，什么性子……既忐忑，又莫名有些拆盲盒的期待。 　　而放眼现在，袁府那边也不太平静，二公子亲自到城外接人的消息很快传到了邺侯夫人的耳朵里。 　　可惜刘氏近来心里有气。 　　前阵子蹋顿贡奉了一名乌桓美人，名唤伊茹娜，袁绍甚是喜爱，几乎日日宠幸。这茹姬不愧出身茫茫草原，性气泼辣，堪比野马驹一般刁蛮豪横，不知是否仗恃自己受宠，连女君也敢顶撞。 　　袁绍正当兴头上，连先前最得势的宿夫人也冷落不少，自然对这个新欢是处处维护，这几日行军在外，竟把她也一并带上了。 　　还敷衍说什么，谁让人家会骑马，会射箭！ 　　刘氏难得吃瘪，只能把气撒到别处——是借着幺儿惊痢的由头，狠狠敲打了其生母，又四处斡刺，重罚了另一个打扮鲜艳的婢妾。 　　刚舒坦没多少，偏袁熙这时候非要撞了上来。 　　“好啊，亏得还是从我肚皮里爬出来的小子，如今竟敢屈尊枉驾去城外迎一落魄之户？”刘氏有些恨铁不成钢，手掌也拍疼了，“倒要看看是多漂亮的狐媚，把我儿迷得这般低三下四！” 　　外甥女温令磐就立在一旁惴惴伺候着，她性子有些怯懦，往好听了说叫温顺文弱，可当姨母真正发起火来，甚至连大气都不敢喘，想上前斟茶安抚，却又怕得畏缩。 　　正当气头上的刘氏本就心烦，平日里便最看轻她这一点，于是掐了掐左手所持的白玉珠串，鄙夷地剜了一眼，挑剔道：“也怪你模样寡淡，又不会来事，莫说入不得二郎的青睐，便是我这个长辈都瞧不上，若非瞻顾你母亲的情面，早将你赶走了，何须浪费这点唾沫。” 　　可怜那女郎吓得连忙跪下，强忍哭腔：“是磐儿无能，但还请姨母爱惜身体，千万息怒。” 　　“息怒？你们一个个恨不得日夜气我恼我，盼着我早登极乐才是！” 　　见状，周遭伺候的仆妇丫鬟也都慌忙跌跪，不敢吭声。这厅堂虽宽敞明亮，气氛却十足压抑。 　　还好这时，袁尚进来请安了，那副虚伪的天真烂漫样子，轻易戳破沉寂的泡沫。 　　“阿母。”他很有眼力劲，揖完礼，乖巧凑到刘氏跟前，欢喜道，“这是沃雪铺的小食，孩儿今日路过，特意带了新品给您尝嘴。” 　　刘氏撂下脸，摆出一副哀怨的模样：“还是尚儿有心，你那两个兄长要是能有一半的乖顺，为母岂会……” 　　话半，却又叹气，用巾帕拭了拭干燥的眼角。 　　大哥已经回了青州，气也早该气完了，那剩下的，敢在母亲跟前继续犯浑的人，就只有二哥了。 　　袁尚低头瞥了眼一旁缩成团抿泣的女子，明知故问：“温表妹怎么在这跪着，仔细膝盖疼。” 　　“她胆子忒小，旁的声音大些就犯怵，”刘氏皱眉，“快起来吧，回去洗把脸，瞧这脏兮兮的模样，跟谁欺负你似的。” 　　令磐如释重负，赶忙起身告退。 　　“不说这个了。您快尝尝。” 　　“妙兰，拿去后厨热一热。尚儿你且先坐下。”刘氏这会子可没什么胃口，继续念叨，“你那温表妹到底出身书香，没成想如此小家子气，哪及她母亲的半分气派？平日里做小伏低，又爱哭，啼哭起来也是呆呆笨笨的，跟在我身边快半年了，是没见过那些婢妾怎样献媚惹人怜的吗？” 　　刘氏这话却很矛盾，一会儿指摘外甥女不够端庄大方，一会儿又嫌弃她没有手段招惹男人。 　　“孩儿可不懂，但孩儿最讨厌那种下作的柔靡模样。” 　　“你是好孩子，阿母有你，宽心多了。” 　　袁尚应声：“哪个不长眼的又惹您不快了？孩儿替您讨个痛快！” 　　“二郎如今长大了，脾气也渐长，有自己的主意和小心思了，就连阿母也过问不得，以后若再娶了新妇，岂不是要与你长兄一般，将阿母全然抛诸脑后了？” 　　“怎么会？”他讨好道，“若真如此，孩儿这辈子都不要娶妻了，只永永远远孝顺您与父帅。” 　　“胡说什么，倒不要你在这乱表忠心。”刘氏笑嗔，“我与君侯最操心的，还是你的婚事。慢慢挑，可不能草率。知道你看上了春幡那丫鬟，过几日开了脸，就送进武魁院服侍你。” 　　闻此，袁尚躬身长揖，已然喜形于色：“孩儿多谢阿母。” 　　昵称： 七夕 　　“我就不去凑热闹了。” 　　晌午，季蘅靠坐在池西亭榭的簟子上看书，难得好友这时段过来探望自己，特意给她分了盏甜甜的果酿。 　　善印今日所穿甚显绮丽厚重，她捏起一角巾帕，轻拭鬓角的汗渍，就怕弄花精致妆容：“敢情我刚才算白费口水了？” 　　“哎，我虽姓甄，却不擅针，何必上赶着丢脸，还是藏拙避妍为妙。况且，那种拘谨场面，连箸匕都不敢多动，实怕浪费了美景良辰。” 　　闻此解释，她亦有同感，不自觉点头，后又猛然想起什么，勉强笑了笑，转而旁敲侧击：“可帖子确是袁府文夫人亲自下的。这邺城你初来乍到，若贸然拒了，似乎有些欠妥吧！万一大家都疑你不懂礼数，是孤僻骄恣之人。闺妇间，往后恐不好立足。” 　　乞巧节，文夫人在袁府掬华园办了个兰夜赛针宴，每年不落，据说这次邀请了满邺城的待嫁贵女，那场面一定百花争妍，颇具亮色。 　　“谈不上误会，礼数我一向就不太懂，也没想着与谁合群，”季蘅盯了眼自己新染的珍珠粉指甲，懒散道，“怪罪便怪罪吧，倒比她们错觉我是个好拿捏的软柿子强。” 　　“哼，大嫂还总念叨我孩子气，要我看你更不明事理些，”善印佯作嗔怒地点了下季蘅的额头，“怕是忘了你家兄长正为谁做事？” 　　季蘅却不在意地反驳：“甄尧的前程岂是一场乞巧宴就能轻易断送的？若真如此，要么是他太没本事，要么是对方不值当。” 　　都到袁绍麾下效命了，职业生涯属于岌岌可危，巴不得从此不被重用，高低甄尧还有袁熙等僚友相护，用不着自己操心。 　　“当真不去？” 　　“嗯，不去了。原是想约着你一块去逛夜市的……”她顿了顿，“既然你们今晚都有宵宴要赴，那就改天吧。我个人留在家中，继续布置院子，好不劳碌。” 　　“又唬我，谁信你肯乖乖待在屋里，半步不出的？”善印扯了扯袖子，无奈叹气，“罢了，只此一次，就哄说甄五娘今日实在身子不停当，难以赴宴，改日再登门赔罪。谅文夫人通情达理，明面上也不会太计较的，不过，你千万藏好了，可别我那边一赔笑完，你就大摇大摆地出现在街市上逍遥！” 　　季蘅献媚般笑脸以待：“多谢，下次定请姐姐吃好酒。” 　　等送走好友，她直接回了集芳馆，已经暗自琢磨今晚的安排。 　　刚进院门，只瞧见红枭一人，安静蹲在墙角打理庭院，还搂着个篾篓拔野草。 　　“这块种的是什么？” 　　“回娘子，按您之前的吩咐，让花匠撒的玉兰种子，还有一些驱蚊的百里香。” 　　“你辛苦了。”季蘅有些不好意思地笑笑，最近有些瞎忙碌，她都快忘记这事了，又问，“可知缦双她们去哪了？” 　　“缦双说您这几日睡得不太安稳，大约是择席，便去药房抓了茯苓、酸枣仁、百合……现下应当正看着汤。细宝倒是抱着东西刚进屋。” 　　“好，我知道了。拾掇完这些，就赶紧去用晚膳吧，听说彭姑煮了条大鱼，若去得早，这鱼肚上的肉肯定归你了。” 　　季蘅掀帘进到内室，果然，细宝那丫头正藉坐在席边归置衣奁。 　　早前让细宝找到卢宽，托他在郊西的芦苇荡租条小舟，再往里头偷藏几盅美酒——想必已是万事齐备了。 　　又见软塌中央明晃晃摆着条黄粉间色九破交窬裙，忽然眼前一亮：“这裳裙怪眼生的。” 　　“噢，孟家侄子探亲回了，这是他孝敬您的手信，刚托雁弩送过来的。” 　　季蘅这才隐约想起，之前是跟孟觉苦提过想要条黄舞裙，没想到他真把自己随口一提的话记在心里，不由感到惊喜。 　　“奴婢仔细瞧了，布料和做工都是极好的，还特意浆洗熏香过。”细宝却话锋一转，几分尖酸地讥诮，“他好了不起，小小杂役，就拿那三瓜两枣的，竟没有贪便宜买烂货。” 　　“你更了不得，张嘴就叫我扫兴。” 　　“那不能够，奴婢逗趣的。” 　　“赶巧了，我夜里就穿这条。”季蘅轻搡细宝的肩膀，肆意踞坐榻上，边问，“把我上次画的那张骑马图裱好，外加两罐鹿角胶，改日一并送给孟觉苦，权当是还礼了。” 　　“是。” 　　“还有，交代卢宽的事，办妥了吗？” 　　“都已备好了。他啊，还起誓一定不告诉三公子，若敢违背，来世变个绿毛龟，给娘子踢着玩。” 　　“我踢他作甚，还累得脚疼。” 　　细宝忙替她捏腿，也笑说：“不消娘子动气，奴婢提早帮您教训他。” 　　瞬眼夜幕降临，卢宽驾着马车，偷偷从甄府后门，通过平灵街，往城郊驶去。 　　接近墨一般的深蓝缓缓晕开，天与水缀满灿烂小星，虫鸣吱吱，芦浪阵阵。 　　“五娘子您请。” 　　扶季蘅下马车时，卢宽恭敬佝着腰，连头也没敢抬。 　　“那船正隐于芦苇荡中，其间有一艄公，您若觉着不便，可直接遣开。小仆就在此守候，竖直耳朵，等您吩咐。” 　　于是，季蘅对身旁的细宝说：“我想独处一会儿，你与他就在这边候着。” 　　“夜里黑，湖边危险，娘子您一个人不害怕吗？” 　　她则洒脱答：“我只怕不够自在。” 　　说罢，便接过灯笼，提着那一点光，只身来到湖边。 　　芦苇丛中的船头隐约跪坐一人，她本想开口遣走这名艄公独处，却见那人擎着酒葫芦，陡然站立。 　　“快立秋了，更深露重，该喝些醇酒暖暖。” 　　孟觉苦回头，朝季蘅微微笑道。 　　多时未见，他似乎在寻亲路上重拾了活气，变得洒脱自信，不再那般克己。 　　如今的他是一只放归阔野的白鹤，被芦花簇拥，立于满船星河之上。 　　季蘅没感到太意外，晚风吹得她畅快舒坦，此刻心底悄然涌起的欣悦，比石榴浸酒更叫人沉醉。 　　“你怎么在这？还把我藏的酒喝了。” 　　“我就是今晚的艄公，一切听从娘子调遣，至于这报酬，半壶美酒足矣。” 　　“好，那拜托这位艄公了，”季蘅款款走来，“请你划到水中央。” 　　“小心。”见她踏上小舟，孟觉苦连忙伸手相迎，而轻轻摇晃之间，季蘅也下意识反扣住对方的手臂。 　　“幼时我曾因落水，害了一场大病，按说合该忌惮这些江河湖海的。”她站稳后，欢欣落座席上，“可我还是向往得紧，总是记吃不记打。” 　　孟觉苦却重复道：“娘子当心。” 　　“我又非弱不经风的人，尚可无忧快活一阵。” 　　他沉默地在一旁摇桨，季蘅则拿过葫芦，豪迈仰面倒了几口，洒漏的酒滴难免弄脏衣襟，却不甚介意，只笑问：“多谢你的手信，这裙裳是在哪买的？真好看。” 　　孟觉苦顿了逾时，才答：“雒阳，我顺眼瞧见了，忽想起你那日许的心愿，就鬼使神差地买下了。” 　　“你此番南下倒去了不少地方。” 　　“原应早几日回的，恰闻彼地贤士俱爱效仿汝南许子将月旦春秋，我有些好奇，故而耽搁了返程。” 　　季蘅目光一亮，很是羡慕：“我知道月旦评，当年许氏兄弟在平舆清河岛坐而论道，每月初一都会出新的品题，以为褒贬时政，扬清激浊。哎，可惜我从未有机会亲眼目睹这般场景。听说那许邵曾为曹司空谈相，是谓，清平之奸贼，乱世之英雄。①” 　　孟觉苦的动作明显停滞了一会儿，他笑叹：“不过看个热闹，现今多是腐儒的世俗之言，少有语惊四座的，不济与娘子你聊聊天。” 　　季蘅被他逗笑了，只当是夸奖，又说：“好不好的，总归有得挑，你可不要生在福中不知福。这难得出趟远门，没想你一点儿也不珍惜，竟回来得这样早！” 　　“我是言而有信之人。” 　　“当今世道，信誉恐怕是最不值钱的德行了。” 　　孟觉苦反问：“你很希望我走远？” 　　“我啊，我做梦都希望自己能走远。”说着说着，季蘅竟直接躺了下来，几乎未戴钗环的青丝翠发，像一滩墨。 　　见状，孟觉苦微愣感慨：“倒浑然不介意礼节了。” 　　“你不说，便再没有第三个人知晓。” 　　船行至湖水中央，他又看了眼安逸躺着的季蘅，有很多话想说，却无一言说得出口，只能坐得更近些，偷偷拿回自己的酒葫芦喝。 　　“孟觉苦。” 　　“在。” 　　“我挺喜欢跟你闲聊的，如果有一天，我们能无顾虑地畅所欲言就好了。” 　　“你想聊什么？” 　　“很多啊，都行。” 　　“那就慢慢问，来日方长，我自当知无不言。” 　　季蘅盯着繁星，忽感叹：“夏夜里若有烟花助兴，才算圆满，真可惜啊。” 　　“从前倒闻所未闻，那是什么花？” 　　她轻哼了声，笑道：“我们仙界有名的法术。听得焦响，可叫这黑夜一瞬亮如白昼。只待拔地而起的火光，凌空绽放出巨大斑斓的耀耀星子与雾气，四溢时，比得漫天星陨，轰轰烈烈，胜过人间无数。” 　　孟觉苦却当她是酒醉迷糊了，附和：“这般厉害，何时也让我见识一番？” 　　“下辈子吧。” 　　季蘅先前琢磨过自制/烟花的可能性，一硝二磺三木炭，口诀背得溜，具体配置却不清楚，更不敢轻易尝试，怕把自己炸出个好歹，最后只能遗憾放弃。 　　只恨没学好无机化学，即便绑架几个炼丹的老道士，也不知道要搞出什么燃料和多少金属粉…… 　　话说回来，要是真给她弄到火药，谁还有空放烟花，直接研究火枪、红衣大炮，麻溜跑去当军火商了，给这群冷兵器时代的老兵们一点魔法震撼！ 　　不过，孟觉苦可能不会喜欢，他是从死人窟里艰难爬出来的，见识过战争的恐怖，一定很讨厌这种玩意。 　　“你说，千百年后的下辈子，”季蘅忽然又问，“我们还会在这片夜空下相见吗？” 　　孟觉苦有些不知所措，半晌，他才唯然答：“若有来世，就不要再作人了，我可能是条山涧里的小鱼。” 　　“好啊，那我当渔夫，把你叉了烤着吃。” 　　两人都笑了起来，笑着笑着，却不知为何从哪里感受到悲伤，不约而同地难过起来。 　　谁也没再说话。 　　昵称： 荔枝 　　又是一年肃秋，橙黄橘绿，正当出行游玩的好节岁。 　　袁家兄弟和甄尧那群士人，最近常约在尉山狩猎，山下还有个颇大的校场，或赛马蹴鞠，或比武斗鸡，供他们肆意消遣。 　　而庭院里边，更是并驾齐驱的“热闹”。 　　听说初八那天邺侯夫人要做寿，宴请诸多宾客，她素性浮华好虚名，讲究场面又处处挑剔，哪怕酒戏的筹码没用上最贵的，恐怕都要甩脸子…… 　　至于张罗寿宴的苦差，自然落在长媳文氏的头上，这是个劳累活，事多，还容易遭埋怨，便说排座席的门道就够她商酌一阵的。 　　家宅里的人心虽诡谲，好天气却是一如既往的赐顾，点点雁阵浮过碧海青空，日光软绵绵地滂施大地，温煦又明净。 　　季蘅向来爱享受，刚喝完甜稠的红豆桂花羹和小半钵子酒酿，现下变成团懒猫，枕着胳膊，自若蜷在湖边的榭台晒太阳。 　　她摸来柄泥金纨扇，掩住了瓷白的脸，仍迷糊听见旁边伺候的绫戈压低嗓子，继续絮念：“三夫人说寿礼她那边已经备好了，届时您只顾跟着同去，不消客套应酬什么。” 　　“知道了。” 　　“晚膳准备了您喜食的鲜鱼，还有上回袁熙公子送来的兔肉，您……唉，娘子您醒睡些，湖边湿气重，仔细伤风。” 　　可惜人困意正浓，饶是天塌了，也不肯施舍半点应响。 　　绫戈略无奈，只好妥协道：“等红枭取来画布，奴婢再唤您。” 　　她乖乖守在身边，提着个劲儿四周张望。 　　若是在她们自己的院里，再胡闹也无妨。只因这水榭亭离耦闲轩不远，四周往来的多是外客，万一给他们撞见甄家五娘这般放肆失仪，恐怕要落人口舌。 　　“小妹！” 　　不知道过了多久，绫戈被这一声唤，吓得一激灵，连忙寻声看去，见是甄尧，稍松了口气，又指了指地上貌似酣眠的人，噤声摇头。 　　甄尧却不在意，背手走进榭台，继续大声道：“我啊，刚从袁熙那里赢得了好东西——” 　　藏在身后的右手托出个蓝水翡翠的阔口杯，里头竟然搁着洗过的三颗红荔枝。 　　“睡着了？”他微微挑眉，“那绫戈，不若就全赏给你吧。” 　　“奴婢可没口福尝这种稀罕东西，肯定闹肚疼。”绫戈很机灵，忙起身笑道，“正好公子过来了，奴婢得空去小厨讨些茶点，就怕娘子待会儿睡醒口苦，还请您在这边辛苦看顾。” 　　“怎么，你还怕她这么大个人了，又像小时候掉进湖里不成？” 　　绫戈知晓他的脾气，便说：“也为公子捎一碗冻饮。” 　　这才得以脱身。 　　虽已入秋，余热却难消，大家还都爱贪凉。甄尧倚着阑槛坐下，把荔枝搁在了一旁，有些居高临下地望向似乎已经坠入梦乡的季蘅。 　　“你非要躺着同我说话么？” 　　到底是亲兄妹，打小就习惯了对方的小伎俩，何况明晃晃的装睡。 　　季蘅这才不耐烦地拂开了掩面的纨扇，只觉得胳膊发酸，再就一歪头，看清自家哥哥那张棱角分明的俊脸。 　　“终于醒了？”他反讽道，“不会是我吵醒你的吧？” 　　良晌，季蘅懈怠坐起身，顺手抚了抚裙摆的织金花样，一副泰然自若的模样，语气耐人寻味：“兄长最近好逍遥啊，整夜歌舞笙箫，连家都不着了，难得今日有空来看望我。” 　　“看样子阿婉没少找你们抱怨我。” 　　“本就是你自己有错。” 　　“是，我的错。”甄尧笑道，“喏，就当给赔罪打个样，快尝尝，这可是大老远从趾刺史部送来的，珍贵无比。” 　　居然是荔枝。 　　没成想此时此地还能有幸再见到这类水果，怕是皇室待遇也不够着了。当年汉和帝就因荔贡过于劳民伤财，下谕废除。百年过去，载运之艰难，于四海鼎腾的今朝更甚。 　　“哪来的？” 　　鲜红的荔枝，当真应了那句，灼灼若朝霞之映日①，可若仔细看，透过美丽的外壳，每颗之上仿佛都血渌渌写满八个字，奔腾险阻，死者继路②。 　　“兄长，咱们再贪嘴，也莫要干出伤天害理的事。” 　　甄尧委实哭笑不得：“好妹妹，想什么呢，怕是太高看你兄弟了！我若有那门道，做事何愁不成，跟几颗荔枝计较什么。只他谢容允乐意费心，琢磨了个绝妙的法子，以青筠储之，蜂蜡封之，蜜水浸之，可保十数日色香不变。③” 　　“当真？” 　　闻此，季蘅才搁置了赌气，用帕子接过来，先是凑到鼻下好奇地细嗅。 　　“大可放心，这些都是给你一人的。我已经尝过了，没烂更无毒。” 　　话已至此，她仔细剥好一颗，然后小心翼翼送进嘴里。 　　是因路途遥远，味道已不算新鲜，没有记忆中那般美味，但聊胜于无。 　　一旁的甄尧似乎若有所思，深深量了她几眼，妹妹今日这身妃色斜襟薄裳衬得人比平日更甜俏，肌肤宛如荔枝果肉一般白皙……原来早已长成大人了。 　　“喜欢吗？”他忽将目光投向了湖面，意味深长地问。 　　季蘅卖乖倩笑：“多谢兄长。” 　　“不必谢我，这些荔枝归根究底是谢容允为讨好袁二公子准备的。”甄尧说，“你若喜欢，就该亲自去跟他道谢，或能吃到更多。” 　　笑容从季蘅的脸庞骤逝，扫兴得甚至有些食不甘味：“那我不喜欢了。” 　　已经咽进肚的没法再吐出来，她只好把所剩的最后一颗，讪讪还回了翡翠杯里。 　　无甚意义，但至少能表明自己的态度。 　　哎，便是块石头也该被捂热，甄尧则陷入了短暂的沉默。他这个妹妹，坚决、果毅，时常犯犟，但好在会审时度势，顾全大局，很少叫人下不了台。唯独对袁熙的态度，却是异常反感，恨不得把“避君三舍”直接亮在脸门上。 　　费解啊。 　　甄尧挠了挠鼻翼，企图掩盖住情绪中的忧虑和茫然：“这就吃饱了？” 　　季蘅倒直言：“我害怕眼下收到的馈赠越多，将来付出的代价越大。” 　　“傻丫头，兄长还能因为几颗荔枝把你卖了？东西是我带来的，那账也该算在我身上。”甄尧轻叹气，言不由衷道，“至于袁熙，你不愿见，就不见吧。” 　　不知不觉，日光开始西斜，天地间慢慢披上朦胧柔和的暖调，成群的水鸭子浮在碧湖，偶有松鸦成群，栖在高高的树顶。 　　久久，季蘅忽开口：“我最近喜欢上律曲，可以请襄玉坊的琴师到家里授业吗？” 　　“看中谁了？” 　　“白楚夫，你应当认得他。” 　　甄尧惊疑她的难得诚实，微扬眉：“他谱的曲确实动听，只不过……若是真心喜欢，就随你。” 　　“好，那我也答应你了。” 　　“答应我什么？” 　　季蘅用帕子简单收拾了果皮和核，笑说：“邺侯夫人的寿宴我会出席，并乖乖跟在阿嫂身后，优优待到结束，绝不给你们惹事生非。” 　　甄尧面上含愧，有种被看穿的羞耻感，笑着掩盖自己的尴尬：“那我就放心了。” 　　大约申时，他又出甄府，回到了襄玉坊。 　　只见袁尚正醉醺醺地倚着二楼的勾栏，右手倒干净一壶美酒，并肆意地朝着楼下扔起缠头锦和玉质酒筹，放声大笑：“今日诸位泼的酒，皆由本将请了！” 　　醉生梦死的人群中，他的部下苏游站起身，高举酒盏，领着大伙儿朗声唱和：“多谢少将军恩惠！” 　　甄尧的脸上闪过一丝鄙薄，但很快，收敛起对这位公子的真实态度，摆出副奉承的嘴脸，打躬作揖，然后才走进厢房。 　　“……你哪能落于人后啊！”韩循正往谢容允的杯子里倒酒，哄他多喝，“咱们这位大富商不晓得又坑骗了南越人多少奇珍异宝。” 　　谢容允自然推脱，边朗声：“少空口污蔑，我的买卖一直如假包换，童叟无欺！” 　　“许诺给我们带的大象、孔雀、能言鸟在哪！”焦触把盏，也在旁歪缠，“还有，能歌善舞的夷族美姬呢！” 　　袁熙抬起笑眼，任他们胡闹。 　　“好哇，正事却不见你们这般积极。”甄尧悠闲走来，并睨了焦触一眼。 　　焦触听出话中深意，连忙摆手：“赵姬就要开嗓唱曲了，勿谈公事，勿谈公事。” 　　“你那是听曲吗？”对面的魏讽拿起酒端子指向他，奚落道，“上回，分明直勾勾盯着人家的琵琶——骨！” 　　“爱美之心，人皆有之。却不比在坐的几位，假正经，佯作正人君子。” 　　“诶，你们吵归吵，可别牵累我。”袁熙笑嗔，边抖抖袖子，亲手为甄尧舀了盏美酒，“这是襄玉坊新上的木樨酿，唤作秋浓，就如其名，绕口缠绵，很是不错，都快尝尝。” 　　那边的谢容允大约被吵得头疼了，无奈接下韩循递的酒，一饮而尽。 　　韩循这才满意地回到座席，并对身边的魏讽说：“那焦幼渊可从没说过自己是正人君子啊。” 　　“哈哈，还是子顺懂我。” 　　“好，他不是，你不是。你们啊，皆为不畏权贵的说客，不过，也是那见异思迁的宵小……” 　　闻此，谢容允拿起果盘里的一只梨，砸向胡言乱语的魏讽：“多吃少食。” 　　“让他说！迟早折在那张破嘴上！”众人哄笑。 　　而甄尧懒得参与他们的唇枪舌剑，顾自朝袁熙敬了杯茶水：“明日邺侯夫人千春，内子、家妹共将赴宴，届时还请公子多多照拂。” 　　“当真？弥……弥娘也去吗？” 　　“小妹自己答应的，还能有假么？” 　　袁熙得了意外之喜，脸上浮现出难抑的笑容，连忙与之碰杯，浮一大白：“好，那是自然，我一定好好关照！” 　　昵称： 寿宴 　　初八这日的大清早，鸟还没叫几声，薛婉已经凑在妆台前忙活好一阵了。 　　自从坐蓐完，她喝了不少甘草苓术汤，腰身却没如愿瘦成原样，又天生是张满月圆脸，总显得人愈发胖了，便只能绞尽脑汁地往穿衣打扮、施丹傅粉上补救，倒也差可称意。 　　九月秋寒扑簌，被子里的甄尧打了个懒洋洋的哈欠，此时此刻，他困得像摊烂泥，绵软糊在卧榻之上。 　　“你究竟听没听我讲话啊？” 　　“听、听着呢。”他还睁不太开眼，敷衍了句。 　　薛婉放下象牙梳篦，朝铜镜挤出一个端庄假笑，终于大功告成：“袁二公子昨日又给咱家几个女眷送了些上好的毳锦。” 　　“对，正是公子托人从幽燕购置的。” 　　“这其中缘由，你自然比我清楚。只是我私地琢磨着，人家既已洗干净心思，晾在我们眼前曝晒了，往后再装糊涂也不合适吧？” 　　闻此，甄尧才缓缓睁开眼，稍清醒了些，他知道薛婉最近在操心什么，只是：“小妹不点头，我又能奈何？” 　　“婚姻嫁娶，自古由父母长辈敲定，此乃天经地义的常理，怎么独独到了你家，就好任小女儿胡闹？”薛婉回首嗔视他，抻了抻云纹袖口，被丫鬟引棠搀起，并轻移莲步，往这边走来，几分感慨道，“先舅与两位兄长去得早，家中诸事便靠你拿主意，若非从前太纵容，如今哪需等她点不点头？” 　　“反正我是招架不住，一提袁熙，小妹恨不得咬死我。”甄尧歪头谄笑，抬手牵住了薛婉，“唯请夫人大发慈悲，今日帮我治治那个小无赖。” 　　薛婉却冷漠地抽回手，是以最讨厌他这副虚与委蛇的嘴脸：“少跟我玩笑，正经些。我是她亲嫂，婚嫁之事自当上心。这个袁二公子，必定助小妹拿下！” 　　甄尧只顾装愣，哧哧憨笑。 　　“罢了，”薛婉亦有些怒极反笑，捡起掉落榻边髹几的香帕，“你这浑虫继续睡吧，哪天睡不醒了才好，小妹也该同我准备赴宴了。” 　　“别太累着，我和渠儿等你回家，啊，在睡梦中等你。” 　　薛婉嫌烦，懒得再多嘴搭理，只拿帕子直面甩了他一下，然后才返身，往外喊道：“观杏呢。” 　　话音刚落，立马打帘走进两人，正是观杏，还有细宝。 　　“郎君，夫人。” 　　瞧见季蘅身边的随侍丫鬟，薛婉略纳闷：“五娘子已经到了？怎没瞧见她人影？” 　　“适才碰见湛小郎君，娘子正在廊下同他们叙话，先遣了奴婢过来问安。” 　　这时，甄尧忽然说：“是我喊景湛过来的，考考他最近的功课。” 　　薛婉虽意外，但没再问什么，眸子一扫，被引棠、观杏、细宝三人拥着走出房门。 　　这天色不知何时变得蓝旺旺的，她舒服地呼吸着丝丝秋意，也眺见不远处回廊间的人： 　　季蘅一袭浅珍珠红留仙裙，搭着藕粉罩衣，正与霁风斋的小仆搭话。 　　她表现得意外矜持，冁然低头的模样堪比秋日清晨里含露的花骨朵儿。 　　年轻真好啊，薛婉忽然感慨地想，而后欢愉地唤了声：“弥儿。” 　　少年人的眼睛藏不住喜恶，他们不擅伪装，疲于撒谎。于是那些欲说还休的小心思，皆叫旁观者瞧得清楚明白。 　　景湛扯了扯小姑那一角轻飘衣袂，季蘅才回头，注意到站在阶口的三嫂，笑意很快盈满弯成月牙的双眸。 　　“阿嫂。” 　　几分俏皮地褰裳跑来，手里还拿着一只草编的蜻蜓。东西是卢宽教她的，编好后，还特意刷了带金粉的红漆。 　　“慢点，”薛婉轻蹙眉头，但或许因为这样年轻活泼的场景太过美好，她也并非真的生气，语气甚至透着些许宠溺，温柔道，“又没人催你。” 　　秋天，还未凋落的树叶在微风中摇曳，悉悉沙沙。 　　等到两人上了同辆马车，薛婉才开始叮嘱些礼节的事，无非是见到其他的贵妇，该怎样做，说什么话，从头到尾，莫敢懈怠。 　　季蘅假装听得很认真，时而点头，再点头，其实眼睛偷瞄着手里的红蜻蜓默默出神，是一句也没听进去。 　　袁府今日很热闹，几乎满邺城的贵眷都挤在这里给邺侯夫人祝寿了。 　　刘氏难得换了身鲜艳的福衣，端坐在符葆堂主位，笑得像尊慈祥的泥像，朝前来说吉祥话的人频频点头。而身边伺候的瞿妙兰时而贴耳告知，此客是谁家的，送了什么，又值多少金。 　　“原想着外边战事纷扰，我的寿宴能简省则简省，不过寻常一个生辰，也非逢九整岁，可孩子们有孝心，硬是要大办啊，劝不住。” 　　寿堂布置得颇气派，文悫君确实费了不少心思，现下也没闲着，站在廊庑吆喝张罗。 　　“这儿再摆两盏金桔、这儿挂的红灯笼呢。诶诶诶，仓庚，你过来！那两位享清福的公子又跑到哪里偷闲去了？” 　　“回夫人的话，二公子一直在府前迎客，三公子刚才说口渴，顺道去后厨看菜了。” 　　“什么口渴，我看就属他嘴馋，皮得很！”文悫君笑道，“正好，事多着呢，你也别在这瞎晃悠，快去库房取对寿烛，就摆在那方桌上，要最长最高的。” 　　她吩咐完，又利索一回身，可巧劈面撞见温家那个小娘子，脸色不由耷拉了下来。 　　“文嫂嫂。” 　　未料这开口是跟自己说话了，她便僵硬地扯了扯嘴角：“温家妹妹，你怎么过来了，可是女君又有吩咐了？” 　　令磐点头，却又连忙摇头，显得有些胆怯：“是姨母让我唤熙表兄去寿堂，可找了半天也没瞧见。” 　　“他啊，方才还在眼前忙着，也不知现下跑哪潇洒去了！”文悫君没说实话，“我这边暂时走不开，要不你自己先四处寻寻？” 　　“不敢叨扰表嫂，磐儿去后院看看罢。” 　　自打嫁进袁府，文悫君一直受着刘氏明里暗里的刁难，却没胆直接违逆这老人家，只先挑软柿子捏，把气撒回她外甥女身上。 　　其实也不止文悫君，全府上下都是欺软怕硬的，很少有人以真心善待温令磐这落魄的远房亲戚，寄人篱下，委实可怜。 　　“阿甄！” 　　刚随三嫂踏进袁府，季蘅就在四处顾盼，想找见她的好友善印，可惜今天太背时，迎面竟碰上了袁熙。 　　少郎穿着亦是隆重喜庆，笑逐颜开地走近揖礼：“薛嫂嫂，阿甄妹妹。” 　　“哎哟，我哪里就受得起少将军唤一声嫂子了。”薛婉拿帕子遮了遮嘴角，忍住没笑出眼纹。 　　“自然当得，我与甄尧是多年挚友，何况……”袁熙的目光又移落在季蘅身上，这女子的美，越发叫他难以自抑，心荡神驰，竟生生痴忘了把话说完。 　　薛婉玩味一笑，已是领悟，忙撇头，用余光示意身侧的小妹回礼。 　　而季蘅正默默祈祷他们别聊太久，见所有人都盼着她开口，更觉尴尬了，于是把红蜻蜓藏进了袖子里，低眉肃揖，还嗡了句除她自己再没人能听清的“袁二公子”。 　　“这丫头被惯坏了，只敢窝里横，一出来碰上大世面倒畏缩起来，少将军您幸勿见怪，往后大家多聚聚，相处熟悉了就好。” 　　“不打紧，甄娘子年纪小，认生正常。”袁熙笑吟吟地引路，“宴席摆在初鸿阁，请。” 　　“有劳了。” 　　季蘅没别扭多久，很快被袁府的气派所吸引，碧瓦朱甍，层楼叠榭，无处不透着富丽，甄家再富足，也抵不过大权在握的袁氏一半。 　　据说占地都快八十亩了，袁家人丁不少，邺侯好美色，纳了一堆妾婢，不过，他们多住在南院，北院的屋子几乎荒置着。 　　这路上，时不时会有丫鬟奴仆捧着各色各样的玩意来来往往。在经过某片池塘时，季蘅注意到附近的竹丛里，有两只丹顶鹤，她一时看得入迷，忽道出声：“有鹤。” 　　“松鹤延年，这是我送给阿母的寿礼，”袁熙欣愉地侧身搭腔，“娘子也喜欢鹤？” 　　季蘅想了想，然后点头：“喜欢鹤的姿态，就像君子的风骨。” 　　一旁的薛婉听笑了，微微扬起下巴：“喜欢啊，既然喜欢就多看看，二公子，这园子真好，您肯定没那么小气藏着掖着独享吧？” 　　袁熙忙道：“只要薛嫂与甄娘子肯赏光，随时可以过来。” 　　季蘅礼貌道了句谢，心里却想着，我往后赖在这里的时间好像比你们袁家人都多……也突然有种鸠占鹊巢的惭愧。 　　等终于走到寿堂，迎面过来一位宝蓝锦衣的美妇。 　　“请了多回都未成的名姝，今日终于有幸见着面了！” 　　说话者正是文悫君，她朝薛婉熟络地点点头，而后望向一旁的季蘅，并快速打量了番。 　　“你就是甄家的五娘子吧？我乃袁显思之妻文氏。今日得见仙子入凡尘，果然名不虚传。” 　　“小女甄氏拜见文夫人。” 　　“莫要拘礼，就跟自家姊妹一般。”文悫君忙牵起季蘅的手臂，左看也欢喜，右看也满意，不由叹服叫绝，“从前只听二郎、善印丫头他们提起过，说是个了不得的美人，我自恃见多识广，还不以为然，如今看来，当真绝代风华，远近无人能敌。” 　　第一回见面就这样夸张吹捧，季蘅难免臊眉耷眼，挤出句：“夫人谬赞。” 　　所幸客套招呼完，文悫君去忙别的事了。薛婉在檐下交代了季蘅几句，然后拉着她进门。 　　这一不小心，红蜻蜓从她的袖口掉落，被后面的袁熙瞧见，偷偷拾了去。 　　“是毋极甄家的来拜寿了。” 　　闻此，略显疲累的刘氏还没来及润口茶，立刻抬头看去。 　　“邺侯夫人金安，今逢寿诞，甄氏女眷敬祝您日月昌明，鹤松长春。” 　　席前站着两名女子，很轻易辨出，前头那个丰满端庄、作妇人打扮的，正是东曹属甄尧之妻薛氏； 　　而后站半步的粉衣丽人，想必就是儿子日思夜想的姑娘。 　　“好，快免礼。” 　　季蘅经立，缓缓抬平目光。 　　刘氏一时看得呆愣，心叹道： 　　原只听闻甄家有女，生得美貌，又具文才，堪当闺中博士，却没想到出落得竟是如此标致，受熙儿青睐倒也情有可原了；自然，当他们袁家的媳妇单靠一张脸委实不够，也不知私下里秉性如何，孝不孝顺，好不好拿捏…… 　　想着想着，忽陷入一种莫名糟乱的情绪中，还是被瞿妙兰提醒，她才恍然回过神，客气地说了些场面话，后又不经意地扫了眼左手边，下站的宿夫人，暗自骂道——这狐媚子又装出副病怏怏的柔弱模样了，君侯不在，掩面咳嗽是想演给谁看？还有旁边的，采商、识羽那几个婢妾，更是庸脂俗粉，上不得台的倡伶卖笑相！ 　　痛快嘀咕了几句难听的话，刘氏总算把自己哄高兴了，心满意足地继续扮演起所谓尊贵、端庄的当家主母。 　　季蘅倒没注意这些，也发现不了那皮囊下的拙劣心思，叩拜完，她轻松地舒了口气，终于能去隔壁的宴席上落座了，而不远处的善印早到多时了，正挤眉弄眼地对好友偷笑。 　　今日的宴过得再心怀鬼胎，说了什么话，发生了什么事，她也全然不在乎，只顾盯着远处那道稣黄油亮的烤全羊，孜然与焦肉香味早已盖过手边枣泥馅的山药小方糕，心想，若再配上一卮冰镇的葡萄果酒，简直美得要命！ 　　昵称： 阋墙 　　“母亲。” 　　袁熙不徐不疾穿过堂前的雕镂彩漆座屏，站定后，拱手朝里拜了拜。 　　入夜已深，刘氏正独自立在半卷的帷幕旁，望着那一弯玉璜似的秋月高悬窗檐，有些怅然若失。 　　久久未闻应答，袁熙不住抬头探了眼，并提亮嗓门：“不知母亲唤儿前来，所为何事？” 　　刘氏这才恍如缓过神，含笑道：“二郎，你来了。” 　　她被白日里虚幻无尽的喧闹托得浮泛，整个人都快飘飘然了。可宴罢，宾客终归要散尽，当屋内的灯烛燃起，又该只剩这天上的月亮与自己相伴了，现实里的落寞骤然袭来时，竟比平素更使人失意。 　　“你父兄当下皆不在邺，尚儿顽皮，买儿年幼，今日寿宴劳你辛苦张罗，如今也堪当家里的顶梁柱石了，为母放心。快快坐下，我们母子间难得空暇说些体己话。” 　　袁熙忙说：“母亲谬赞，孩儿无所作为，多是大嫂和尹管事他们操持。” 　　闻此，刘氏的脸色果然略显不悦，她揣着手，慢步走回主位的坐席，并幽幽道：“文氏纵有千般不好，那也是袁家长媳，往后若无大错，自是容得下她。只可惜，你兄袁谭，越发不将我这个后母放在眼里了？又怎敢奢望他能记着我的寿辰，力求不讨人嫌便罢。” 　　两个多月前，刘氏与袁谭这对无血缘、无感情的便宜母子，终于就“过继给伯考”之事，产生了分歧，离彻底撕破脸，就差一层薄薄的豆腐皮。 　　女君偏爱三弟，只盼所有惠利都留给他；长子袁谭自然也日夜防着这位贪婪继母，哪肯将河北基业轻易拱手让给旁人。 　　而老二袁熙看似置身事外，实则左右为难，于情，他更该偏向自己的生母与同产弟；但于理，又深知废长立幼乃取祸之道。 　　最后含糊其辞：“大哥如今身为青州刺史，州中政务繁忙，难免走不开，加之路途遥远，更恐有耽搁，唯有辛苦大嫂替他多尽孝道。我们兄弟三人皆由母亲您抚养长大，不分彼此亲疏。什么讨嫌的话，更是荒谬，都盼着您健康长寿，颐养千秋呢。” 　　装傻，此人打小熟练掌握的本领之一，有时候，他甚至能骗过自己，好似这家里当真温馨和睦，其乐融融。 　　刘氏略诧异地望了袁熙一眼，虽失望，却也在情理之中。 　　这孩子生性淳良，即便知道父母有所偏心，他也规矩本分，不争不抢。 　　可亲生儿子与自己不同心，这倒让刘氏有些哽塞，良久，才脸色铁青地吐出一句：“你父，可知他哪日班师凯旋？” 　　“回母亲的话，我军近来连战连捷，想必不日便能攻克易京。只是，战场之上瞬息万变，无有定数，孩儿暂不明归期，待明早飞鸽传书一封，探询军情。” 　　刘氏漠然颔首，再无其余的话想嘱咐了，便摆手遣他退下。 　　袁熙亦松了口气，离开符葆堂时，无意凝望着前后楹间挂的匾额——“笙磬同音”和“伯埙仲篪”——短暂停留了一会儿，只觉五味杂陈。 　　他盼望的家人之间，原该是亲近融洽，互相扶持的，绝非如今的明争暗斗…… 　　还没走远几步，又碰巧遇见三弟袁尚，那个被爱意包裹、肆意桀骜的少郎，正抱着两坛酒，欢快地迎面而来。 　　“兄长！” 　　“阿尚。” 　　“正巧了，我刚得了两坛兄长最喜欢的蟾宫醉，走，快随我回院里尝尝？” 　　“你今日在宴席上还没喝够吗？” 　　“美酒哪有喝得完的！”待走近些，袁尚才瞧见对方的表情有些难看，不由询问，“兄长这是怎么了，莫非又因婚事，同阿母起了争执罢？” 　　袁熙忍不住叹了声气，懒得再议，便点头搪塞。 　　“哈，今日我也远远瞧见那位甄娘子了，”袁尚笑道，“果然万里挑一的美人，还是兄长你有眼光。” 　　“这事往后再说吧。” 　　可他没个眼力劲儿，继续玩笑：“你若实在拗不过阿母，必须娶那温表妹，收甄氏为侧室又太过可惜，不如讲她让给弟弟，我替你好好待她，可好？” 　　袁熙先是微微一愣，表情僵硬在脸皮上，他虽清楚三弟浪荡又口无遮拦，并非真心想要求娶季蘅，却还是打心底涌起股酸溜溜的怒火，强忍抑下后，竟很快化成一阵空虚的难过。 　　“酒我就不喝了，明日还有要务需打理。” 　　他最后苦笑着拊拍袁尚的肩膀，而另一边宽袖里的手，正紧攥着季蘅遗落的红色竹蜻蜓，有些疼。 　　翌日清早，袁熙找到甄尧，将昨晚这些对聊和盘托出。 　　甄尧听完倒也不意外：“他们这是急着要您表态。” 　　“我怎么看，最重要的难道不是父帅他究竟怎么想的？”袁熙叹气，“事已至此，等父帅大破公孙瓒，得胜归邺，他二人的争嗣风波，恐只增不减了。往后谁承了位，另一个怕是都难得善终。可惜啊，若我兄弟三人能齐心共创袁氏基业，北方乃至天下，何愁不定？” 　　他总是模棱两可，难以表态，只因眼前的迷雾还太重。 　　甄尧猜得透他的心思：“自古立嗣，嫡长贤爱，无出其四。岂不知一代雄主赵武灵王废长立爱，最后落得饿死行宫的下场？” 　　“尧兄，”袁熙连忙打断，“以史为鉴固然无错，却独独不能在父帅面前标榜卖弄，他向来多疑，又刚愎自用，甚少纳谏旁人。” 　　“是。”甄尧亦心中有数，“其实我方才在想，邺侯欲将大公子过继给安国亭侯一事，是否就能完全断绝他袭位的念头？” 　　袁绍是庶出，生母的身份极其卑贱，使得他打小就不受重视，尤其在这人才济济的钟鼎世家，韬光养晦了许多年； 　　而安国亭侯袁基，贵为嫡长，理所应当承袭了父爵，位列九卿，一直活得众星捧月，可惜天不假年，前些年遭董贼杀害，死而绝嗣。 　　若将袁谭过继给袁基，身份名头确实能好听不少，可这只是面上，里子呢，汝南袁氏的政治资源早已经被绍、术二人瓜分干净。如今兵强马壮、坐拥四州，皆是袁绍真刀真枪打下来的。 　　“自我记事起，就知父帅偏疼三弟，每每将其带在身边历练，当是予以厚望的。大哥聪慧，岂会不明？可宗法在上，他心有不甘，也是理所应当的。”袁熙顿了顿，“只是父帅的一些举动，使我不解，若真心为三弟除阻，将大哥派往青州后，为何不早早削弱他的势力，反倒重用其心腹？就不怕来日尾大不掉？” 　　“大公子是刘豫州举荐的茂才、曹司空提拔的刺史，如今有功无过，又没个好说法，如何轻易动得了他？至于什么重用他的心腹，莫如说是邺侯在平衡拉拢各大世族。”甄尧直言，“退一万步讲，你们都是邺侯的亲生儿子，祭的同个祖宗祠堂，再偏心又能差到哪去？总不会真的摈弃大公子吧！到底邺侯也未正式定下这过继之事，保不齐哪天就变了主意。” 　　“你是让我继续静等？” 　　“既然您无心夺宗又不想撕破脸站队，除却以逸待劳，还能如何？倒是我们这种做臣子的，才战战兢兢，等着看这阵风最后吹向何处。公子只消牢记一点，先攘外再安内，凡大祸必起于萧墙之内……” 　　这朵解语花还算管用，与之倾吐完，原本纠结无奈的袁熙如释重负，暂且搁置了这桩烦恼，便想去襄玉坊引酌散心。 　　他骑马慢行在热闹的安直街上，忽勒紧缰绳，往方才经过的列肆门口望了几眼。 　　果然那打头的女子就是辛善印，她正捏着柄团扇贴额，以遮挡日光，而后跟着三四名拿货物的婢仆。 　　里面还有个颇眼熟的，仔细想了想，像是季蘅身边伺候的丫鬟。 　　“你家娘子的忌口喜好，我最清楚不过了！”善印正同缦双有说有笑，未料一撇头，就瞧见袁家二公子在那高高的马上斜眼瞥她们。 　　襄玉坊不远处有座大宅子，是玄矶和乐人住的地方，依然唤作留仙园。 　　邺城不比毋极，随处都可能遇见惹不起的人物，所以季蘅现在想听曲了，就会直接跑到留仙园里喝茶，找这天没出场的乐人玩。 　　最近园子里多了条毛茸茸的小狗，黄黑杂毛，才个把月大，唤作金豆儿，季蘅对其爱不释手。 　　看来亘古亘今，唯有狗狗永远是治愈她的天使。 　　“阿甄既然喜欢，你也养一只吧。”王婵贴心端来果盘糕点，见她从眼睛里溢出的亮晶晶的爱意，不由建议。 　　幼犬舒服地躺在软窝里翻出肚皮。季蘅想了想，却摇头：“算了，这种事儿讲究缘分，毕竟是个会吵会闹的活物，还是看别人养最自在。我常来留仙园找豆豆玩就好。” 　　一旁正与孟觉苦下象棋的白楚夫不忘奉承道：“能得娘子喜欢，是金豆儿的福气。” 　　可话音刚落，对面的孟觉苦有些轻蔑地瞥了他一眼，然后抬手一步，铿锵有力地念道：“将军。” 　　半晌，白楚夫终于有动静了，他奋力抖了抖袖子，笑容慢慢消失殆尽，凌厉的眼睛还死盯着棋局。 　　“又输了？”季蘅得意地笑了笑，“我家这个小仆别的不行，棋艺最是擅长。” 　　“好——”他痛惜地长叹，侧身拱手，“认赌服输，那卷古琴谱就输给甄娘子了！” 　　“没白来，我也不跟你客气了，今日就将它带回家。” 　　闻此，孟觉苦便起身要走。白楚夫不遑痛惜，连忙止住他：“再再再来一盘。” 　　季蘅今天心情甚好，对孟觉苦说：“那你就再陪他玩一盘吧，反正我们还要留在此地用午膳。” 　　她散漫地伸了个懒腰，走出这叠翠亭。 　　不远处，几个年纪尚小的乐人在姹紫嫣红的花园里捉迷藏。 　　“娘子，宁姬新得了一张秦筝，名曰松雪仙，她请您过去观乐。” 　　“好。”季蘅应下，边问，“算时辰，善印是该回来了，鸿楼离这儿也不远啊。” 　　细宝答：“辛大娘子既是去鸿楼采买肴膳，奴婢再饿，也等得心甘情愿。只怪留仙园的厨子太抠搜，什么菜都缺油水。” 　　边说笑，主仆俩互搀着往附近一间厢房走去。 　　昵称： 嬉闹 　　午膳安置在王婵住的凌月阁，季蘅便没在宁桑处待太久，听完一曲，寒暄了几句，就依依拜别。 　　刚出东厢房，她眺见小园的芙蓉开得灿烂，特地绕远路从那边走，赏着花景，心情也能更朗净。 　　“用他们这里的澡豆洗手，竟有股经久不散的浓香，约是染了茉莉与苏合香，格外好闻呢。”她反复嗅了嗅自己的手背，也递向细宝鼻尖。 　　细宝点头道是：“娘子喜欢的话，等会儿奴婢向丹沛打听打听，咱们也买些回家。” 　　正说着话，谁也没注意左侧冷不防窜出个红布蒙眼的小丫头，那人大喝一声，直接抱住了季蘅，高兴喊叫：“哈！终于抓到了！” 　　季蘅被吓了一跳，下意识扶住对方，有些惊魂甫定，后又认出此人是坊里击磬的簪星，不由笑着打趣：“你要抓的究竟是谁啊？” 　　听声音像是甄家那位女郎，簪星迟疑半刻，暗道自己不慎抓错了过路人，但机灵如她，立马顺坡下驴，改口道：“我抓的正是你呀，甄小娘子！” 　　她连忙扯下蒙眼的缎子，笑靥甜美：“看，果然是。” 　　季蘅当真哭笑不得：“怎就赖上我了？” 　　这一来，新一轮的摸瞎子算是有了，躲藏的都安心跳出来，非拉着人一起玩。细宝竟也附和：“时间还早，娘子就陪她们玩玩嘛。” 　　季蘅脾气好，被她们围着脱不开身，便同意只玩一局。 　　那红绸缎绑紧眼睛后，大伙儿挥着绢帕，嘻嘻哈哈地零散开来。她小心翼翼挪着步，伸长手摸索，生怕踩上撞上什么花草树木的。 　　“都不许藏太远了。” 　　“不会不会，有奴婢看着她们。”细宝故意发出声音。 　　闻得些脚步动静，季蘅撤身往右探了一下，指尖似乎触碰到了什么，本能地往前扑去。 　　未料直直跌进一人怀里。 　　她的手正扶在那人胸口，摸到光滑的绸缎布料和银丝绣纹，很结实，于是忐忑又果敢地继续往上摸了摸—— 　　这下巴，这高度，无疑是个挺拔硬朗的男人。 　　但肯定不是孟觉苦了，眼前这人更矫健强壮，身上也没有草药味。 　　“应该不会是园里哪个不长眼睛的倡优乐工吧？” 　　她偏头喃喃问，不由站稳了些，手却没停，能感受到对方很紧张，连呼吸都变重了，又摸到那人的耳垂，竟有些发烫，想必看起来已然通红。 　　能随意进入留仙园的男子不多，熟悉的几个似乎都没有跟前这位高，而白楚夫脸皮太厚，恐怕连腼腆二字怎么写的都不知道。 　　至于其他外来的…… 　　季蘅忽想到一个名字，也许因为太忌讳，连身体都随之僵硬些，可越琢磨越能对上号，她下意识后退半步，不知所措地低垂了手。 　　“细宝，”她声音微颤，几近呼救，“你在吗？” 　　“在、在呢。”细宝大约也被震惊到了，只结巴地从嘴里挤出两个音。 　　听到这反应，季蘅彻底心凉了，绝对就是姓袁的，于是整个人都开始发慌后悔。 　　“我猜不出来，再换一个抓吧。” 　　她又往后挪了半步，想着先装死糊弄过去。 　　对面的男人却往前倾了倾，似乎在笑，他轻哼了声，然后用无比温柔的声音说：“是我。” 　　这声音固然动听，可在季蘅脑子里已经不外乎五雷轰顶。 　　袁熙。 　　果真是袁熙。 　　旁边看戏的善印彻底忍不住了，窃笑道：“哎哟，摘了吧，摘了。” 　　“娘子……”原来细宝也在忍笑。 　　不妙，这场面定是尴尬又滑稽。 　　好半晌，季蘅终于认命地扯掉了缎布，她放低视线，当是没适应日光，实为避开袁熙过于炽热的目光。 　　善印以扇掩嘴，也藏不住她上扬的嘴角，戏谑道：“还真是有缘分啊，摸出个不得了的。” 　　季蘅虽强作镇静，仍不敢看人，最后尴尬地屈膝道福：“失礼了。” 　　袁熙摸了摸脖颈儿，以为她亦是露出副娇怯模样，惬意地笑出声：“无妨。” 　　秋天，风轻气爽，两人微红的脸似乎被吹得很舒服。 　　回去的时候，季蘅缄默了一路，还是善印屡屡追讨，才释出些怒气，冷脸质问：“怎么偏把袁熙也带来了？” 　　等人排揎完，善印没皮没脸地笑应：“可说到底，我看你摸得挺开心啊。” 　　季蘅一听，气得抬手就要敲她脑瓜。 　　“哎呀！好，你不开心，只我一个开心，我最开心了！”她顺势抓住对方的手，仍笑嘻嘻道，“怪我太愚钝，今日才知道二公子喜欢的人是你，真好真好！” 　　“有什么好的？” 　　“我的小姑奶奶，袁熙的身份家世，放眼整个河北……不，全天下，你还嫌不够好？莫不是想进宫当贵人？呵，我还敢直说了，入宫都未必有嫁给他好。” 　　季蘅憋屈得很，却也说不清、道不明，只喃喃：“反正我不想在起劲的当口，遇见不熟的人扫兴。” 　　“多见几次不就熟了嘛。” 　　“你——”她一口气噎得慌，缓了缓，“再这样，我下次绝不找你玩了。” 　　“好好好，今天就算我的错。”善印哄道，“但也不能全怪我，那大街上遇着了二公子，总不能装瞎躲他吧，人家又没得罪我。” 　　见季蘅脸色和缓不少，她继续恳切说，“何况，袁熙平日就很照顾你家兄长，待你一直是彬彬有礼的，从未做过逾矩之事。你便真讨厌，也得给出个理不是？” 　　对此，心虚的季蘅再说不出话来，低着头，扪弄宽袖边花样。 　　自从订了亲，善印就觉得自己完全变成大人了，喜欢摆出洞悉世事的样子，轻声追问：“弥儿，你同我讲实话，可是已经有心上人了？” 　　“没有。” 　　“好，我信。既然你现在心无所属，不若就与他试试？我瞧袁熙看你的眼神，应当是真心喜欢的，并非一时兴起。成了，皆大欢喜；实在不成，以后也不至于遗憾。” 　　季蘅有些无奈地看了她一眼，但也没法坦白，总不能直说，说袁氏气数将尽，没几年就要倾覆了；说我的未来孩他爹今兹还是个半大小子，不着急…… 　　半刻之后，才支吾酿出一句：“容我再想想。” 　　“婚姻大事是该认真想一想。总之，莫错过这个顶好的，若动作太慢，被别人抢走了，你都没地后悔去。” 　　悔不悔的还没想过，反正经过此事，季蘅又开始不爱出门了，天气渐渐转凉，母亲和二嫂她们也都到邺城了。 　　现下虽理由充沛得躲着人，但一昧逃避，总不是解决的办法。 　　某日在新书斋，季蘅工整地誊写着诗经。 　　写到“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老①”时，她轻蔑冷笑，嘴里满是不屑嘟囔； 　　写到“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也②”时，她莫名停笔，抬眼望向一旁正在喝药的孟觉苦，过了一会儿，忽严肃开口问：“喂，你这个年纪，以前成过亲吗？” 　　闻此，孟觉苦差点没把汤药喷出来，他强作镇静地咽下，擦了擦嘴角，才如实答：“没有。” 　　见季蘅眼色迷离，大概怕她不信，又补充，“我自小从军，半生颠沛，是在死人堆里过活的，没什么机会成家。” 　　她只若有所思地点点头：“好事，这样就无牵无挂了。” 　　孟觉苦很快反应过来，之前也听说了袁熙对她的心思，便问：“很少见你烦恼，最近是为情所困了？” 　　季蘅的脸皱成一团：“说不上。” 　　“袁熙不错。” 　　“什么？” 　　“我说，袁家那个二公子，生得俊朗，品行端正，应当是个值得托付终身的好人。”孟觉苦难得一见地诚恳道。 　　“哎，甄尧不会连你也收买了吧？”季蘅戏谑，“你认识袁熙吗，就夸他好？” 　　“见过。” 　　她想了想，一些窘迫的记忆瞬间浮现心头：“我还以为那次你们都没碰见呢。” 　　“那日在留仙园，我只远远瞧见他离开的身影，忽想起很久以前也曾打过照面。” 　　“哦，对，曹孟德与袁本初曾为僚侣，说来你从前应当也有机会见过袁熙的。” 　　孟觉苦怅惋道：“恍如隔世了，那时候他年纪还太小，夹在兄弟间，就像只温顺软弱的兔子，不爱作声，死活不敢冒头。自然，我们现在都大不一样了。再见面，他恐怕也认不出我。” 　　季蘅不由自主地笑了笑：“他最近好像晒黑了些，像只大笨狗。” 　　“袁公子似乎很喜欢你。” 　　“是吗？我从小到大都招人喜欢。” 　　“你们看上去甚是般配。” 　　“般配般配，倒有缘无份。” 　　…… 　　孟觉苦略无奈地看着她：“你一时逃避装傻可以，却不能糊弄一辈子，再过几个月，就要及笄了。” 　　季蘅托着腮，满不在乎地挑了下眉：“但愿我能清醒活一辈子。” 　　窗外是专属晚秋的虫鸣，今日却听得她心底莫名发闷，撂下这话后，便潇洒起身，离开了书斋。 　　此刻已近黄昏，西天烧起绚丽的彤云，融融晚风拂面。她沿着柳枝低垂的湖岸信步，独自感受这份无拘无碍的恬静。 　　不远处的蜿蜒小径，有老仆在清扫枯叶，一层浅棕的树林后，黑瓦之上生得袅袅炊烟。 　　大略望遍这些寻常景象，季蘅时而斜睇右下，不知正空想什么。 　　走着走着，忽闻一阵腾扑，几只北红鸟摇动尾巴，从枝头落到挂满浆果的火棘丛里。 　　她不禁挑了下眼皮，隐约回过神。 　　也是在这时，才注意到耦闲轩的灰白矮墙下，站着个局促不安的黄衣小女孩，七八岁的模样，身旁还跟有俩丫鬟。 　　其中一个浓眉毛、大嘴巴的，正张望不迭，待她注意到季蘅时，像是抓住什么救命稻草，欢喜迎上前。 　　“给五娘子请安。” 　　原来是母亲身边伺候的云寿。 　　季蘅这才想起来，近日有亲戚来邺城做客了，其中就有个小姑娘，是十三堂叔甄迢家的大女儿，乳名俶月。 　　俶月现在还很认生，一发觉有陌生的人，就忙躲到另一个丫鬟梅子的身后，只偷偷探出半个脑袋。 　　问了云寿才知道，方才她们在湖边的空地放风筝，小孩子没个轻重，不小心扯断了线，眼巴巴目送那蝴蝶模样的风筝落进这院里。 　　“怎么不进去捡？”季蘅不会跟小孩打交道，只好问丫鬟的话。 　　“尧郎君在此地宴请贵客，奴婢们不敢叨扰。” 　　俶月是个胆小又执拗的，既不敢入内捡风筝，更不想空手而归，所以才一直沉默地站在围墙下闹别扭。 　　“贵客？”季蘅笑道，“不过悄悄捡个风筝，哪有什么叨扰的。你们若实在不敢，那由我来吧。” 　　“多谢五娘子了。”生怕她后悔一般，云寿忙道谢。 　　“也快用晚膳了，你们先回去，别叫孩子饿着，晚点我再差人把那风筝送还到俶月表妹下榻之所。” 　　“诺。” 　　上至贵胄，下至走卒，甄尧最近广交朋友，似乎到了来者不拒的地步。但季蘅很清楚，兄长如今的所作所为，都是替袁氏做事打幌子。 　　“等等，”她忽想起什么，补充道，“云寿，辛苦你去趟我的集芳馆，让细宝送来一样东西。” 　　有些事拖得够久了，只能徒增烦恼，到底长痛不如短痛！ 　　昵称： 婉拒 　　深秋的夜很快化作饕餮，吞尽天幕的光。 　　薛婉陪君姑张氏简单用了些斋饭，又盯着程乳媪将孩子哄睡着，才姗姗回到房间。 　　“我看不太好，隔辈养大的娃娃，要么太娇纵跋扈，比如我家那个浑侄儿定昌，简直混世魔王；要么就像十三堂叔家的月丫头，是个怯懦的闷腔儿，竟显得有些小家子气……” 　　刚进门，她原是和引棠说着闲话，没想到甄尧这个时候还背手站在窗下，转而奚落：“诶，哪来的憨子，大晚上敞着个窗吹风，冷不冷啊？” 　　可那人却没搭理她，似乎正沉思得出了神。 　　薛婉忍住脾气，摆摆手，谕引棠瀹茗，而后大声吓道：“甄叔崖！莫不是给冻傻了？” 　　她对着铜镜，卸下翠珰和珠钗，边念叨，“你不怕伤风，我还怕你没分寸传染给渠儿。” 　　“在，”甄尧这才恍然应答，“我在。” 　　薛婉虽恼，多少反被气笑了：“你在哪？你该上了天了！这是怎么魂不守舍的，还苦着张脸？只道袁熙今日在我们府上，你是做了什么，叫他给你气受了？” 　　闻此，甄尧冷哼一声，颓丧地坐到卧榻上：“该问问咱家的好妹妹，她做了什么大好事。” 　　“五娘？她最近挺乖的呀，终日待在屋里读书，大门不出、二门不迈的。”薛婉瞪亮了眼睛，早已睡意全无，比起担心，更好奇些，“究竟怎么了？” 　　说是季蘅今日去耦闲轩捡掉落的风筝，正巧袁熙当时就倚坐在窗边，便这样出其不意地四目对望了。 　　遇着朝思暮想的人，袁熙惊喜又惶恐，脑子仍有些发懵，忽忆起昨夜之状——他躺在软榻上难眠，不断回味那日女子贴着自己的胸膛，用冰冷柔软的手抚过自己面庞，待恍惚睡着，竟做了一个春光旖旎的绮梦，半夜醒来，鼓鼓囊囊的亵裤之下已然湿透…… 　　“公子？” 　　半晌才恍过神，已是红透了耳根，磕磕绊绊的，仓促邀季蘅进屋。 　　“弥儿会下棋么？” 　　气氛尴尬，袁熙瞥见桌边的石匣，主动找话聊。 　　季蘅亦是拘谨，望着杯中热茶有些不知所措，又听他忽地这样问，生怕是想与自己对弈一番，亟亟摇头：“我是个臭棋篓子。” 　　听到这，袁熙畅然笑道：“好巧，从前与三弟对弈，即便受他让子，我也常输，他便笑我臭棋篓子。” 　　言语之间，没有半点自嘲的酸气，反倒透着纯真、诚挚，和滔滔不绝的分享意兴，那样欢欣，仿佛是闯进了一片拥挤的花圃，馥香争先恐后地扑面而来。 　　可惜季蘅心如止水，不知该接些什么话，仅附和地淡然一笑。 　　彼时，西沉的阳光染红了窗槛，浓得像碗柿汁，以至于她的笑也被衬映得融暖。 　　只要有机会，袁熙便喜欢直勾勾盯着季蘅看，她的脸很美，总让人不住倒吸一口凉气，哦不，那该是一口来自春天的朝霭。 　　不知不觉中，又陷入了短暂的沉默，至此，两人表面上都斯抬斯敬，非常客气。 　　季蘅翘着小指，将手边的茶品慢条斯理地掉了七分，她终于酝酿好情绪，从袖口取出一个荷包，轻轻置于桌面，含蓄道：“多谢公子抬爱，可我从无功劳，与您不过点头之交，实在受之有愧。如今物归原主，也算了结多时的一桩心事。” 　　是去岁离开邺城前，袁熙托人送的耳珰和那句“我心匪石，不可转也”的承诺。 　　他愣了愣，双眼茫然：“无妨，你若不喜欢这个，我明日、我今日就去换个更稀罕的。” 　　“不必了。”季蘅不知对方是真傻还是故意装傻，几分愧疚地欠身告辞，“人生分定，只说个缘法，尤其感情，强求不得。” 　　说完，便匆匆拿着风筝离开。 　　最后只剩袁熙一人孤坐，越发铁青了脸。 　　“她怎么敢的，平素对人家不是矜持得很么？”听甄尧添油加醋地描述完，薛婉不免怔忪，忙诘问，“那袁公子又怎么说？” 　　“还能如何，就是不小心把我的茶具磕坏个角，脸色比打霜的茄子还难看……” 　　“这便是真动怒了啊！哎，可怎么是好！” 　　甄尧无奈摊开手：“感情嘛，总归是两个人的事，旁人干涉不来。” 　　薛婉皱紧了眉头：“即便真的不喜欢，也不能当面拒绝啊，说不定直接得罪袁家了！” 　　“已经这样了，就算把女娲娘娘的石头请出来补救也无济于事。好在我了解袁熙，他是个通情达理的，到底不会太迁怒抻练我，夫人不必担心，先歇息吧。” 　　她摇摇头，叹了声气：“五娘若总是这样心直口快的性子，往后怕是要吃大苦头。” 　　关于以后能吃多少苦，季蘅还不得而知，眼下，她却因趁早斩断了一枝活不长久的桃花而倍感快慰。 　　偷偷琢磨： 　　如果没嫁进袁府，遇见大Boss曹丕的几率就微乎其微了，再客气讨好了孟觉苦，那官渡之后自己也能有个小靠山，往后的生活岂不潇洒快活…… 　　“娘子，娘子。” 　　细宝递来一碟赭褐色的板栗，见季蘅捧起书册，总盯着某行，动也不动，却不自觉展露微笑。 　　“您这是看什么高兴呢，也给奴婢说说？” 　　季蘅这才从无限畅想中抬头，刚刚已经开始琢磨去西川要多少盘缠了。她敛起笑意，忽问：“家里有无武功好的人？” 　　“成禄啊！” 　　“他不行，几乎是甄尧的尾巴，形影不离的。” 　　“卢宽和石康倒都会些拳脚，但不算精，多是自个儿防身。您问这个做什么？” 　　“乱世险阻，我想着，如果哪天出了冀州，游历四方，是不是还得雇几个侍卫左右？” 　　“那卢宽他们可就不行了，且不说本领，胆子更是一个比一个小，万一遇上什么草寇马匪的，怕要抢着乞降！”细宝笑说，“至于您要的那些护卫，也不难找。只管有粮有钱，随便一个铜板扔下去，能砸准不少没门道的高手！” 　　“武功好还是次要，姿貌好当是第一。”季蘅这便开始痴想了，挑几个帅气如小霸王、锦马超、赵子龙的保镖，提枪伴自己出游，多是件人间美事，后世佳话。 　　“嗯，合该如此。” 　　缦双瞧着这两人愈发异想天开，不留情面地浇了盆冷水：“莫说离开冀州了，您如今想出邺城都难。” 　　季蘅一向达观，只道：“不急，我现在好好休养身体，争取活长点，往后总会有机会的。” 　　所幸丫鬟们都习惯她的“胡说八道”，从来没有什么忌讳。 　　细宝凑得更近些，撒娇道：“您无论去哪儿，定要带上奴婢。” 　　“看你表现。” 　　缦双则在一旁嗔笑：“那感情好啊，养生修命。娘子若真有这个念头，往后可要早些睡，莫贪凉，也不许再挑食了……” 　　闻此唠叨，季蘅不由拿书卷盖住了脸。 　　她这个人遇事常有拖延，能缓则缓，可要是铁了心下定了着手，那行动力便如洪河决口，一泻千里。 　　翌日早晨，她一睡起，就带着丫鬟将近年袁熙送的礼物，悉数整理了出来，全锁进两抬箱子里，并附上名录册子，赶在午膳前，利索送到了甄尧的堂屋。 　　薛婉眯着眼，巴头探脑地量了几遍，最后忍不住问丈夫：“你妹子这是要掀天了？” 　　“难说，”甄尧捶了捶隐隐作痛的额头，龇牙咧嘴，“整个冀州的野驴圈起来，怕都没她脾气犟！” 　　季蘅是什么性子？若铁了心要划清界限，恐怕比王母那一簪银汉还决绝。 　　话虽如此，他也不能真依了妹妹，直接把这烫手山芋般的箱子转交给袁熙，更担心对方还没消气，怠慢疏远自己，现下只好先收进私库里。 　　而袁府这几日，其实闲得无事，幽州那边屡传捷报，只道公孙瓒像簇摇摇欲坠的残烛，已是日暮途穷了。 　　“西郊的租子，还劳你吩咐下去多费心。”晚辈几个，照例给刘氏请过安，走出回廊时，文悫君乘隙给两位小叔子交代了些杂务。 　　袁熙却只神思恍惚地点了点头，不像真听进耳朵里了。 　　见他摆出副怅然自失的模样，文悫君不由多嘴关照：“二弟近来可是遭遇了什么烦心事？” 　　“啊，无事，无妨。”袁熙敷衍笑道，“长嫂方才吩咐的，愚弟照办就是。” 　　跟在身后的袁尚欲言又止，俟大嫂离开后，他才拢身一凑，近乎讨好：“听说鸿楼最近上了批凉州来的新酒，特别香醇，兄长若有空，陪我去转转？” 　　“你自己玩吧，我今日没兴致。” 　　“嗐，管甚么在不在兴头上的，有张嘴和舌就行了！”他却硬要拉着人走，“便是陪我尝尝味也好啊！” 　　虽不情愿，袁熙到底拗不过弟弟，还是被推上了鸿楼。 　　都说酒后易吐真言，斟了三巡金桂酿，袁尚试探问：“年关在即，那些吃的、穿的、用的、供的……也不知兄长有没有提早预备？” 　　袁熙大惑不解，瞧了他一眼，闷闷道：“这种事素来不是有后院那些人措置？” 　　袁尚歪头笑了笑，答：“明年兄长也该加冠了，阿母近来就常提及，有意为你说定一门好亲事。往后成了家，合该由兄长与嫂嫂共执掌。” 　　现在说这种话，无疑是伤口撒盐了，袁熙冷哼一声，心头更添苦闷，爽性将杯中酒饮尽。 　　他双目迷离地从怀里摸出一只别致的红蜻蜓，死死盯着，借那酒劲，将被季蘅婉拒的事，都痛诉给弟弟听了。 　　听完，袁尚怫然切齿：“要我说，兄长，你就是太给那个甄氏的脸了，才叫她有恃无恐至此！” 　　“你要为兄如何？能如何？” 　　“不过一个寻常人家的女儿，无权无势，入得咱们袁家人的眼，已是她半生求不来的福分！你呀，直接恳请阿母下聘就是了，何必麻烦多问，那甄家难不成还敢拒了？” 　　袁熙不由长叹一声，弟弟说的这些，他未必没想过，只是若真将一个人捧到心尖，便再舍不得叫她难过了：“强拧的瓜不甜。” 　　“呸，什么甜的酸的，解渴爱吃就行。”袁尚啐了一句，受不了对方的烂脾气，他想了想，忽又有了新主意，说，“兄长何必看轻自己，弟弟还有一句真心话，你且随耳一听，虽说那甄氏女敢当面拒你，未必就是真的厌恶，或许欲擒故纵，或许釜底抽薪……也未可知啊！” 　　“什么？” 　　他意味深长地笑笑，卖起关子：“兄长若信得过我，便将此事全权交给我办，若是成了，来日喜宴上，多敬我一杯酒就好。” 　　袁尚只在母亲的寿宴上远远瞧见过季蘅一回，留下的印象不过是：甄尧之妹，有殊色，为二哥所喜。 　　而这种喜欢，于他的理解而言，就与喜欢一样兵器、一只猫狗、一朵花无异。 　　昵称： 祈福 　　指腹蹭了蹭泛红的鼻尖，季蘅终是没打出那个喷嚏。 　　霜降十月，西风已渡，想必最后一只灰面鹫也抟跃长城万里，往南边去了。 　　“都记下来了，粗略算了个大概，请娘子过目。” 　　悉数还完袁熙的东西，她们顺便理了理库里囤的其余财宝，果然得出笔相当可观的数字。 　　季蘅十分称心，但还是尽量压住了笑意，大约她最近食多了鱼虾，有些上火，笑起来的时候，嘴角会咧得刺痛。 　　“还有毋极那边的田庄，收成账目年后才能送来。”红枭补充。 　　“好，我知道了。” 　　季蘅面上无动于衷，心里却激动地琢磨：自己看了这么多年的《三国演义》，勉强也算半个季汉粉吧，我就拿着这些资财入股刘备集团！现下皇叔还很落魄流离，烧好这个冷灶，来日定然前途赫奕！ 　　蚊子腿也是肉，更何况雪中送炭，大小当一回天使投资人，最后能跑到成都安度余生也是极好的——请问，汉代的食铁兽能否当宠物豢养？ 　　绫戈好奇瞥了眼单子，在旁感叹：“这么多嫁妆呢，也不知哪家公子有这个好福气。” 　　闻此，季蘅忽觉扫兴，把册子重重一合，使令丫鬟收好。 　　又巴前算后，蜀地遥远，路途艰险，总不能大摇大摆从邺城运走几箱珠宝，恐怕刚出冀州就该被抢光；若直接购置马匹粮草，招募兵勇，整出一支正规军来，别的不说，这些钱便不太够了…… 　　见缦双适时奉上一盏败火的红茶，她愉快地接过，抿了口，然后交代：“你记得明早差人去趟襄玉坊，请丹沛有空到咱府上说话，是正事，生财有道的要紧事。” 　　“诺。” 　　听到襄玉坊和丹沛的名字，正收拾衣笥的细宝不由撇过脑袋：“说来，您也好久没过去玩了，是怕又遇着熟人？” 　　季蘅乜斜着眼，略娇嗔地瞪了她一下：“我怕什么，东西都还了，话也说开了，从此互不相欠，只剩坦荡。” 　　“哦，可奴婢说的是尧郎君他们……” 　　“你这丫头，越发了不得，如今还敢拿我逗趣儿。原是少罚你了。” 　　细宝轻轻拍了下自己的嘴巴，却还在偷笑：“好，这次不敢了，但难说再有下次。” 　　这几个贴身丫鬟打小就跟着季蘅，时间久了，高低都有些心直口快，她们偶尔偷偷懒、顶顶嘴，其实无伤大雅，很多时候也就睁一只眼闭一只眼。 　　可唯独拿袁熙打趣自己这事上，季蘅非常别扭，黯了眼色，佯作可惜，叹道：“正好过两天，善印约我游山祈福，近来本就无聊，我已应下了。想着那种虔诚之地，肯定是带上缦双、红枭她们性子沉静的为好。而阿宝你太过巧舌如簧，就留在这儿看家护院吧。” 　　这可难受坏了爱出门、爱凑热闹的细宝，她最是闲不住的，一听，连忙认怂：“奴婢错了！娘子，细宝知道错了！” 　　凑近讨好的速度之快，令其余几个都忍俊不禁。 　　季蘅有些恨铁不成钢地戳了下对方的脑袋：“开眼了，还总说卢宽没骨气，我看你可不比他硬多少。” 　　“是，奴婢只是脸皮子厚硬，再多嘴，就自个儿跑到仓室，把那坛老陈醋都喝光，等牙齿掉光。” 　　绫戈笑得不行：“娘子千万别信，阿宝姐最爱吃醋了，昨晚为了那一调羹的醋，特意脍了半斤鲤鱼呢。” 　　“你这厮好生忘恩负义，昨儿就我一人吃了，你们没沾？” 　　…… 　　嬉戏声总在这屋里此起彼伏，季蘅低眉浅笑，任由丫鬟玩闹。 　　自打进了邺城，虽说插曲不断，但调子终究还是舒缓的。 　　她安然等待命运降临，就像温水里的那只青蛙，快要在幸福中变得麻木不仁了。 　　又过了几日，女孩们如约登临妙云山东麓，除却马夫，只各自带了一名丫鬟随侍。 　　细宝迟来的服软无用，季蘅留她看家，最后择了沉心静气的红枭相陪。 　　秋高气爽，好心情似乘着风，融入无穷无尽的茫茫山色中。 　　那层林尽染的群山，立于巍巍山巅之上的峰丛，一草一木，一石一水，季蘅看什么都欢喜。 　　穿越后，她虽尽力融合，仍察觉到自己是不一样的，与这个时代显得格格不入，无论思想、习惯生活方式…… 　　只有在这远离尘世、鬼斧神工的大自然里，她才能真正放松下来。 　　譬如眼前这抹深深浅浅的枫林，很容易叫人想起老家院子里那一株，春去秋来，相隔千年，却没有太大的差别。 　　善印瞧那兴奋劲儿，免不得笑道：“你倒是真来看景的，几丛丑石头也能叫你兴致勃勃？” 　　山腰上有座西王母的祠宫，此行便是陪善印过来祈福，求的无非男女相及、子嗣绵延和长寿健康。 　　季蘅并不多迷信，但耳濡目染久了，也开始心存敬畏，正好长时间没出门，想着也来拜一拜，不求灵验，但求心安。她晃了晃刚在路边捡的一条修长光秃的树枝，念道：“这就叫，原天地之美，达万物之理。①” 　　“少跟我诌些没用的。都是快及笄的人了，怎么还像个少教的稚童？什么都乱捡，脏不脏啊？”善印笑嗔，不忘说起正事，“别再闹了，偷偷告诉你，这里求姻缘特别灵。” 　　季蘅一时没反应过来，反问：“你不都和高柔订亲了吗，还求哪个的姻缘？” 　　不知是走累了，还是被她气得够呛，善印差点一口气没提上来，缓了缓，大声斥道：“我求什么姻缘，你这小混帐求！” 　　“其实，我更想求财。” 　　“真叫你掉进钱眼里了？往后就抱着那金锭银锭的浑过一辈子吧！” 　　“这就是善印你没想通了，若是都求姻缘，单我一人求财，西王母她老人家定会把我记下，记得牢牢的。你刚才的祝福我收下了。” 　　季蘅得意笑了笑，那样美丽的容貌，那样生机盎然的姿态，好似春日映在水天边的灿金朝霞。 　　直到拜神的那瞬间，她捻香低颡，再找不见方才半分嬉皮笑脸，顿时显得很谨慎，像是被什么扼住了咽喉。 　　满脑子都是“活久一些”与“顺利回家”的碎碎念，倒也忘记关心什么钱不钱的。 　　两位诚心拜完后，又撇下侍从，携手去往后山转了转，听说附近的山茶开得甚旺。 　　“还是山里好，冬无严寒，夏无酷暑，与世隔绝，更少了许多烦恼。” 　　“白天倒还好，我就怕这夜里，窜出什么豺狼虎豹。”善印说，“方才不知什么玩意忽然啼叫了声，像小孩子扯着嗓子哭似的。听多了我发怵。” 　　“若叫我一个人长久住下去也不行，箪食豆羹，喂马劈柴，没几天就闹着要回家了。”季蘅也很坦诚，她到底是四体不勤、五谷不分的，那种枕石漱流的清贫生活过上一日两日也罢，时间长了，自己必定受不住；说着说着，转眼又瞧见样稀罕的，“诶，这对并蒂长得甚好。” 　　善印正欲应答，她的贴身丫鬟竹晴不知何时疾步过来了。 　　“娘子！” 　　“出什么事了？” 　　竹晴满脸喜悦，贴在她耳边，说了句小话。 　　见两人仍止步原地，走在前面的季蘅不由回头问：“怎么？” 　　善印眉目流转，竟添上一抹羞色。 　　竹晴笑了笑，得到自家娘子的首肯后，才答：“当是这样巧，高郎君今日也在这边游玩，想偷偷与我家娘子见一面。” 　　下个月两人就要成亲了，按说不该轻易私会的，可男女情好，总是抑制不住的。 　　季蘅了然，只说：“去吧，我待会儿在山下等你。” 　　“嗯，我去去就回。” 　　她又莫名觉得蹊跷，高柔一向勤勉，少见他外出游玩，于是随口问：“高郎君今日是一个人来的？” 　　远远的，竹晴答：“山上有座袁家的宅子，今日来了不少人，郎君们约莫在那里高谈阔论。” 　　话音未落，主仆俩就已走出这片林子了。 　　许是正值秋寒，一向胆大的季蘅忽有些寒颤发怵，她望了眼山林深处的幽景，直觉甚是不妙，最后也选择了返程。 　　这时，几只啼唤的鸟儿划过她头顶的半壁天空。 　　“啊——” 　　不知从何处窜出的一道黑影，拦腰擒住了季蘅。 　　她被突如其来的变故吓得瞪圆了眼睛，却再呼救不出声。 　　有张布满老茧的大手，正用浸湿曼陀罗散的罗帕，紧紧捂住她的口鼻，使其变成砧板上濒死的鱼，无力扑腾着。 　　那“黑影”的体型与成年壮汉无异，只觉怀中女子敷衍地挣扎了几下，就立即昏迷过去，正有些发懵，纳闷这药效竟如此之快。 　　“龙雀，”不远处，幕后的始作俑者却已现身，“把人带到西后院。” 　　欺天的蠢货！干坏事居然还敢直呼大名，真是没半点当“绑票匪”的觉悟……季蘅心里嘀咕，并默默记下那个名字。 　　她算是机灵的，察觉力量悬殊后，立即装晕，避免受到更重的伤害，先静观其变，万事保命要紧。 　　听声音，对面施令的主人应是名年轻男子，音色偏清亮，乍起首似乎有些陌生，但琢磨久了，又隐约感觉以前在哪听过他说话。 　　名叫龙雀的“匪小弟”安稳扛起了装晕的季蘅，默默跟在其主身后，很快他们来到了一个竹林深处的房间里。 　　“好了，搁这吧。” 　　就像安置一样贵重的物件，季蘅被顿放在软塌之上，那人的动作很是舒缓小心。 　　年轻男子又发话：“闭紧你的嘴巴，下去领赏吧。” 　　“是，小的明白。” 　　这声线虽粗砺，却不难听出来自女子…… 　　龙雀微微抬头，半边脸的红色胎记实在有碍瞻观，她在揖礼时，匆匆窥看了榻上的美人一眼，而后阖门告退，不禁暗自惋惜，正如水满了会溢出，这样多余的美貌果然就引来了祸端。 　　直到行至廊下，她注意到自己的右手背有两道血痕，应该是那女子适才挣扎时，用指甲狠狠挠的。 　　没想到看似弱不经风的小姑娘，跟受惊的野猫一样爱挠人，可这又如何，往后多半也没有交道，就算再见了，恐怕也认不出自己……龙雀只如蜻蜓点水般短暂地感慨了一下，便继续自己的路。 　　未料还没往前走几步，忽又踩到什么硌脚的玩意，想当碎石子蹴开，偏叫她低头多瞥了一眼—— 　　竟是粒成色极佳的珍珠！ 　　出入这宅子的纨绔有不少，掉些好东西也不稀奇。 　　今日真是运气好发财了，龙雀连忙弯腰捡起，眼睛也忍不住一直盯着地面，没想到走了大约五步路，又发现一粒。 　　这时她的脸色已经从喜悦慢慢变成了困惑。 　　地上的珍珠倒像是有意为之。 　　她顺着来时的路，仔细勘探了一遍，每隔几步，竟就有一粒，直至出了这院门，不由严肃地屏气默揣：难不成那美人刚才是装晕，偷偷掐断了自己的珍珠手链，在他们来时的蹊径上，扔了一路？想着往后寻来报仇？或是等人来救…… 　　龙雀回首望向那间屋子，心里隐约有些不是滋味，默默自我安慰般念叨： 　　可惜啊，这美人再机灵也无济于事，看上她的是袁家公子，整个河北都无人敢惹，哎，早些认命才是。 　　昵称： 迷晕 　　“待会儿弟弟要送给兄长一样珍宝似的礼物，定叫你喜不自禁！” 　　“当真有礼？还以为你方才是抖机灵故意给我个台阶下，乱诌的由头。” 　　这几日袁尚莫名心血来潮，平白聚了一堆文人雅士在东麓别馆吟诗作赋、把酒言欢。袁熙本就烦闷，还被硬拉来掺合，听堆没意思的大吹大擂。 　　“我可比不过子京，他说短论长，好厉害的一张嘴。” 　　“倒别嫌人家烦，弟弟我特意安排在此游宴，可都是为了你！” 　　“到底是什么？” 　　袁尚耐人寻味地笑了笑：“勿要着急，等兄长亲眼见到，便该明了，届时再感谢我也不迟。” 　　手里还托着紫檀棋罐的袁熙不禁睨向他，半信半疑：“怎么连你也开始学起卖关子了？” 　　“只管随我来！” 　　转眼间，两人行至一处偏僻清幽的雅室，袁熙打量了周遭几眼，有种不详的预感：“好的也罢，千万别给我惊吓。” 　　“不会的。”袁尚笑吟吟打开门，并夺走他手里的棋罐，“兄长先请。” 　　袁熙有些迟疑地进了屋，才刚过屏风，隐约瞧见有一身着月白长裙的年轻女子横躺于软塌之上，似乎不省人事。他心头一紧，连忙转身，质问弟弟：“荒谬！你这是做什么？” 　　“诶，兄长且细看是谁，再骂我不迟。” 　　被袁尚推着继续往前走，他不情不愿地回头，只肯挪近半步。 　　定眼一瞧，那榻上之人，正是甄家的五娘。 　　“这——” 　　“礼物啊。”袁尚显得洋洋得意，“如何？兄长，这人我可想法子给你弄来了，莫如先将生米煮成熟饭，纵使最后没法皆大欢喜，也能让你尝尝新鲜啊。” 　　却见袁熙涨红了脸，是羞，更是怒，登时拂开对方的手，哑声大骂：“袁尚！你当真糊涂了心窍，胆敢冒犯……” 　　袁尚那张明眸皓齿的脸，此刻却露出猥獕的丑态，打断道：“弟弟我不过顺风吹火，真正冒犯的事，还得留给兄长您亲自干啊。” 　　“简直胡闹！”袁熙瞪目，几乎压着嗓子吼道，生怕把人吵醒，到时候自己有几张嘴也解释不清楚了，那才叫彻底完蛋，“我即便不是君子，也断不会使这般下三滥的伎俩！快将甄娘子送回……” 　　“好好好，”袁尚只当他脸皮薄，一时恼羞成怒，于是饶有兴趣地笑着，“随兄长怎么骂，我都受着，反正人已经给你送来了，一时也还不回去了。现下该如何，你就自己看着办吧。弟弟先行告辞了。”说完，便得意地拂袖而去，顺带还关紧了外门。 　　留下袁熙杵在原地，不知所措地涨红了脸，若说完全没有半点逾矩的想法，那很虚伪，好在只是转瞬闪过，就被他摇摇头晃远了。 　　窗子半掩着，忽有一对鸟儿掠过外边的竹影，只留下簌簌余声。 　　他走到临窗的案几旁，想找茶壶，往干燥的喉咙里灌点清凉，努力让自己平静下来。 　　考虑到此情此景如被外人瞧见了多有不妥，袁熙顺手关上了窗，可这一声吱嘎，敲响了他昏沉的脑子，又拨动那蠢蠢欲动的心弦。 　　他还是忍不住多望了几眼，梦寐以求的女子，就纤弱无助地躺在那里，心里难免酥痒，不知不觉竟走到了榻边，缓缓坐下。 　　头回瞧见季蘅睡着的模样，当真美若神子，那白润的肌肤、泛红的脸颊、一点绛唇……乌黑的发有些凌乱地搭在起伏的胸前。 　　“弥儿。”他喃喃唤了几声，然后鬼使神差般伸出手。 　　闭目假睡的季蘅只感觉男子坐在了自己身旁，她没应答，也实在不敢贸然醒来，只好等待一个没那么尴尬的时机。 　　未料袁熙着了魔似的，用指背温柔地摩挲榻上女子的脸颊，小心翼翼，并欲将一直往下，他微微垂眼，快有些把持不住了。 　　正当要拨开衣领，触到锁骨时，他不住颤栗了一下，恍然清醒过来，立刻收回了手，狠狠掐疼自己。 　　混账！究竟在痴想些什么，险些铸下大错，以后哪还有脸再见甄娘子和她的家人！ 　　袁熙重呵了声浊气，按捺住快要喷涌的欲念，羞怩地起身逃离。 　　等确凿没了动静后，季蘅才缓缓睁开眼，下意识捂住砰砰乱跳的胸口，心有余悸。 　　好险，好险……幸亏这袁熙还算有底线，最后没有趁人之危。 　　她摸了摸发间的簪子，实在有些后怕： 　　怎么会发生这种事，往日是自己太过掉以轻心、不知深浅了吗？ 　　倘若今日来的不是袁熙，又或他实则是个色迷心窍的卑鄙小人，那该如何？ 　　这银器够不够锋利，一簪子往太阳穴用力扎下去，对方不死也能昏过去吧？ 　　又或是装晕，假意顺从，以后找机会再以牙还牙，报仇雪恨…… 　　想着想着，季蘅慵懒地眨了眨眼，打了个哈欠，居然发困了，或许曼陀罗散到底起了点作用，或许紧绷的神经终于放松，慢慢的，她想偷眯一会儿眼，最后竟沉沉睡去。 　　又不知过了多久，一阵巨雷訇轰，大雨倾盆而下。 　　屋内的季蘅被惊醒，她慌忙睁开眼，身上已盖着一件黑狐皮的大氅，初时对这陌生的环境甚意外，还以为自己又穿越了，然后才慢慢想起来，是被迷晕了掳来的。 　　身上衣服完好，也没有特别的疼痛感，她安静躺了一会儿，听得雨声淅沥，好像快停了，脑子也终于清醒不少，趁那些细节还没淡忘，紧着思忖复盘： 　　方才出手绑架自己的壮士似乎名叫龙雀，挣扎时，顺势用指甲划破其手背，却不知那几道红痕能保留多久，还有那故意遗落在外的珍珠粒；听声音，能确定她的主人是袁尚，也就是组织今日傻缺绑架的幕后主使——呵，这位大名鼎鼎的三公子可真够阴损的啊，尽使些上不得台面的招式，对付一手无缚鸡之力的女子！难怪袁谭他们都不服气…… 　　季蘅已经想暗中勾结兖州方面了，与其让河北未来归属如此低级的主公，毋宁早点落入曹操之手。 　　等会儿，老曹家在男女关系上也挺强制爱的，况且失宠后的生还系数更低…… 　　气得她冷哼了一声，竟有些无奈想笑。 　　好嘛，怎么走都是穷途末路，老娘的康庄大道呢！ 　　现下倒有些口干舌燥了，季蘅缓缓起身，走到茶案边，寻了杯水喝，但没太注意，手无力地碰掉了一样物件。 　　那杯盏砸向地面，碎成了两半。 　　听到声响，一直在外面守着的袁熙连忙闯进门，却又谨慎地止步于屏风前，试探问：“怎么了？” 　　季蘅瞧着那碎瓷也很无奈，用帕子拾了起，搁在窗下，可她又不能装哑巴，只好说：“这是哪儿？” 　　“此乃袁家在东麓的外宅。”他不免颡汗，连连赔礼，“今日之事，说来话长，甄妹妹，我……实在罪过。” 　　隔着面屏风可说不清楚话，季蘅匀了匀气，镇定地坐在一面漆案旁，然后才说：“还望公子进来叙话。” 　　“多有唐突。”袁熙慎重走来，露出窘迫的笑容，并跪坐至对面，见她没有怪罪，稍松心，“娘子莫畏忌，我方才一直守在门外，无事发生，也无人瞧见。” 　　季蘅愣了愣，倒没想到他居然守了这样久，也像是被无辜牵扯进来的，语气不由和缓了些：“我原在后山赏花，未料被歹人迷晕，醒来又只见你一人，实在莫名其妙，想来，袁公子应该知晓缘由？” 　　袁熙一听，以为她是在含蓄地指摘自己，忙解释：“我虽钦慕娘子，但绝不会行此下作之事。” 　　至于罪魁祸首是谁，却闭口不谈。 　　“我到时，你已经躺在这里了，千真万确。” 　　他是个不会撒谎的，季蘅也瞧出了他想护着那个没脑子弟弟的心思，便用最温柔的语气道出坚定的话：“我知你绝非腌臢孑孓之徒，可也不想轻饶了今日算计我的人。” 　　袁熙无言以答，只好苦笑。 　　季蘅敛起目光，说：“我该回去了。也不知睡了多久，我家丫鬟估计要急坏了。” 　　“我这就送娘子回甄府。”袁熙忙跟着起身，“不用急，三弟已经跟她们说了，你在我这品茶赏花，正遇上落雨，也有个久留的说法，不会辱没甄妹妹你的清誉。” 　　“哦，他倒想闹得人尽皆知？” 　　“他……” 　　“北边的公孙，南边曹氏，他还有你，都该将心思放在正途上。”季蘅揣着袖子，端走在前面，与袁熙说话时，她稍稍侧了脸，光打了半边的阴翳，使其瞬似个法相庄严的神塑。 　　明明是个比自己小五岁的女郎，袁熙瞧着，竟冒出些敬畏之心，不敢不听进她的话。 　　直到她又说：“袁公子，我只问你一句，还有下回么？” 　　“不，不会的。”袁熙心存愧疚道，这件事虽非自己筹划，到底因他而起，愧疚道，“今日叫你受惊吃苦头了，喜欢什么、想要什么，我都买给你赔罪。” 　　这个人真是呆串了皮，傻乎乎的。 　　季蘅有些无奈，她自然知晓单单袁熙的承诺只能保个心安，坏脑筋的是其弟袁尚，也不知那混球正在外面会编出什么难听的闲话…… 　　今天的雨来得快，去得也快。 　　正好两人经过一片开得茂盛的山茶花，她瞧了眼红白相间的美景，忽而说：“是啊，既然我受邀来袁家的别园做客，怎好悄悄摸摸，空手而归。” 　　昵称： 绯色 　　当季蘅抱着一把带露水的山茶花，被袁熙扶下马车时，甄府的阍侍哆哆嗦嗦，吓得差点把中门打开了。 　　带点儿绯色的消息总传得很快，原本还在堂前担心踱步的薛婉不由站定，朝着西面，双手合十拜了三拜，感慨道：“了不得了，这王母娘娘当真灵验，刚求了姻缘，山都还没下，两人就凑到一块了。好极，有空我也去敬敬香。” 　　甄尧却很困惑，没显得多高兴。 　　今日的怪事是接二连三，比方他午前有公务要找高柔商议，却头遭扑了个空，说是人已经被袁尚公子请走了；当时就奇怪，那两位原是不太对付的，甚至吵过嘴，竟还能因为玩乐而相伴出游？ 　　以及妹妹和袁熙，不过求个神的功夫，怎就出双入对了，那两抬箱子还在他库里搁着，连灰尘都没来得及落。 　　墨汁滴破了那昂贵的白纸，他愣是半个字也没写成，不由皱皱眉，瞥了眼异常兴奋的夫人，终于恢复往日的神情，轻哼一声：“你也求姻缘？” 　　薛婉懒得跟他顽笑，已经在遐想与汝南袁氏结为亲家的好日子了，往后出门，能更挺直腰板些：“不错，我定要卖力求一求诸方神明，将你妹子和大贵人绑得死死的，比那菟丝松萝还纠缠！” 　　人都是拜高踩低的，若能攀上袁氏的高枝，家里也都好借一借风光。只是他们清楚季蘅的脾气，再偷乐也不敢多嘴相问，今日到底发生了什么。 　　夜深了，细宝仍痴痴望着书案前摆在瓶子里的山茶花，脸都快笑僵了，她自知不太会讲话，生怕开口又惹嫌了娘子，便朝另一旁绫戈不断使眼色。 　　未料季蘅忽抬手，严肃道：“细宝，你门道多，这几日帮我查一个名叫龙雀的女子，身份越详细越好。” 　　“啊？” 　　“没听清么？当是读作这两个字的，也可能写法有所偏差。” 　　细宝不得不接下那木牍，反复瞧了瞧，有些失望，却也只能硬生生咽下心里的一堆话，吧嗒着干瘪的嘴：“这是？” 　　“应该是个高大强壮的、会些功夫的女子，手背上有伤痕，没有也不要紧，就不知几日能痊愈……”季蘅琢磨着，“总之，她与袁尚有关，也许是身边的侍从、护卫，或者死士什么的，最近惹了事，可能露面不多，不过他们蠢得很，约莫没那个顾虑……反正你先着手查一查，要悄悄的，千万别让旁人知晓。” 　　东一榔头，西一棒槌，细宝听得云里雾里：“怎么还跟袁三公子扯上关系了啊？” 　　季蘅不由抬头望了眼：“不愿意？” 　　“没有。”虽说细宝总盼着娘子能与袁熙喜结连理，自己成为丫鬟中的大丫鬟，好不得意，可哪敢再多肖想一个袁氏公子！她是欲言又止，身子凑在案前越发忸怩，“就……” 　　季蘅倒是看出她在这捕风捉影了，是一丁点儿机会也不想给：“那你下去歇息吧，我不急。” 　　细宝只得重重叹了声，答：“诺。” 　　一旁的缦双其实也有话想问，倒不是在乎那些情情爱爱，之前娘子去沐浴的时候，就把她今日穿戴细致地归置了个遍，觉出些不对劲。 　　上山拜神，履底泥多也罢，可这衣裳怎么还扯破了几处，却不像被树枝灌木勾坏的那种。 　　但琢磨半天，最后只问：“您今日出门戴的那条珍珠手串怎么不见了？” 　　“丢了。” 　　见娘子几乎脱口而出，甚至无半点惋惜，缦双若有所思地点了下脑袋，而后笑道：“都怪奴婢没找到更结实的绳串好，之前明明断过一回了，却没长记性。” 　　季蘅倒不能直说，是自己一时急性，为留记号而用力掐断的，虽然最后也没能派上用场，白白浪费了。 　　她糊弄道：“只能说我与这串珠子无缘，再补救多少次也该无济于事，不属于我的东西，总归是要失去的。” 　　“也不是什么贵重的、要紧的，旧的不去，新的不来。”缦双安慰了几句，又说，“方才听娘子说什么护卫的，奴婢也想着，如今世道不安稳，走投无路的人太多，难免行险，兔子被逼急了都咬人。您又常外出，不若聘请几个靠得住的护卫随从左右，也安心些。” 　　这话说到季蘅心坎了，尤其经此一遭，她怕是更忌惮出门。 　　细想，若今日碰上的不是袁熙，或者他也是个没底线的顽竖，这事恐怕要往大了闹。 　　“在理，你抽空相寻几个靠谱的，知根知底最好，我们再一块磋商。” 　　“是，奴婢一定上心。” 　　缦双可不止操心这个，睡前她还偷问红枭，今日拜神究竟发生了什么，对方把知道的都一五一十答了。 　　“既然巧遇了袁熙公子，怎么娘子就只身一人去喝茶了，连你也没带上？” 　　“姐姐难得糊涂呀，这样的事，我们做奴婢的往前凑算怎么说。”红枭却笑道，“我当时与辛家的竹晴都是在外边守着。只不过她娘子聊了一会子便回来了，我还是被袁家的小仆告知，说五娘子与袁二公子聊得甚投缘，同往南面的宅子喝茶了，后又遇上了大雨，就待得更久些。” 　　都这样说了，旁人也不好再质疑什么，缦双便也笑笑，没有多问。 　　又过了几日，是廿五，白楚夫照例来甄家弹琴，他性子直率，倒一点也不掩饰，当面就是：“恭喜小娘子了。” 　　“我何喜之有？” 　　“您还装傻充愣，想要瞒天过海呢？外头早就传遍了，说是甄五娘子与袁家二郎都开始商议亲事了。” 　　时气渐凉，季蘅已经裹进厚厚软软的皮草里，她正捧着热茶，嗅了嗅，并不是很在意，平和道：“又是哪些个嘴碎的在乱编故事，至多那日与他乘了同一辆马车回家，再无瓜葛。” 　　“一开始是有不少流言蜚语，也不知最先从哪里传出来的，说瞧见了娘子与袁家郎君在妙云山无媒苟……够够的了，反正什么羞人的词都有。后来，见袁二公子亲自送您回府的，才知道原是他家办了赏花私宴，将风传稍稍平息。可没几天，袁三公子又出面，一本正经地同诸位讲，那宴就是为你俩办的，哦，他的侍从还说漏了嘴，袁甄两家的喜事快成了。” 　　袁尚这缺德的王八羔子，该他操心的不操心，不该他的竟跟个狗皮膏药似的硬往上贴，惹人厌烦。季蘅默默骂了句，然后抬高下巴颏儿，有些傲慢：“谣传，当真闲得慌。” 　　白楚夫略意外：“既为谣传，合该自证清白。那假话传多了，旁人自然而然就信以为真。众口铄金，积毁销骨。若来日二公子娶的不是您，难说他们再怎么瞎编排。女儿家家的，怎么都不在意自己的名声？” 　　“我懒得自证，也没法自证，即便解释了，又有多少人能听？信或不信，也全凭他们个人的想法，强求不得。再者，名气差未必是件坏事啊！”季蘅只觉好笑，“正如虱子多了不怕咬。往后我要真做出什么出格的，众位看官也只会平静地说，瞧，果然是这样的女子。相反，倘若之前一直美名在外，他们不光侈口，甚至还会感到愤怒，痛骂虚伪，原是假仁假义、两面三刀的庸愚！” 　　歪道理大家都懂，听起来强词夺理，却也难反驳。白楚夫不由词穷，而一旁的孟觉苦则默默微笑，他早认命了，永远不要与季蘅争论，哪怕以为占理，最后总会被那丫头独具一格的论调堵得哑口无言。 　　至于季蘅自己，掰扯这么多，并非为了逞口舌之快，还有一点原因她没好意思说，万一历史实在改变不了，这会儿站出来辟谣，来日岂不是要被打脸？人还是要给自己留点退路。 　　她最近都无心玩乐了，把袁尚牢牢镶到了讨厌名单的第一排，趁这几日袁熙还心存愧疚，兴许能给甄家争取到点儿补偿；但依照如今的形势，若还想狠狠教训袁尚那个混球，无异于以卵击石，让他尝尽苦头、为自己愚蠢低级的计谋买单，更是难办…… 　　权力，才是真正的护身符。 　　君子报仇，三四五六年都不晚，且先忍忍吧，以后有的是机会落井下石！ 　　婢仆送走白楚夫的时候，薛婉和邓端正一块去老夫人屋里商讨立冬卜岁的事宜。 　　薛婉远远瞧见这个颇有姿色的优伶，有些忧心忡忡：“从前如何肆意我管不着，现今再这样无所拘束，怕是要出差错的。” 　　邓端掩面虚咳了几声，也收回了目光：“五娘是个知晓轻重的聪明人，她打小心里就明断，三纲五常，未敢离叛。” 　　不提还好，这一提，薛婉反而有些疑忌了：“她不敢吗？” 　　于是晚些时候，季蘅刚用完膳，脸还没擦干净，就瞧见亲三嫂大驾光临了。 　　“诶，你坐着、坐好了，不用管我，自在些为好。”薛婉笑得居然有些拘谨，“早晨和施夫人聊天，说起辛大娘子的婚事。我这忽然就想到了你。” 　　“是，腊月里我的笄礼也需嫂嫂操持，辛苦您多费心。” 　　见季蘅开始装傻敷衍了，薛婉这次再无意依顺，又怕被她带偏，连忙吩咐丫鬟将那卷书托出：“这是曹大家的《女诫》，辛娘子最近待嫁，就待在闺中誊抄静心，想着你最爱看书，有空也多看看这个，早早研习一些夫妇相守之道，不是坏事。” 　　“是。”季蘅没想多嘴辩驳，只乖巧接下。 　　薛婉便心满意足地颔首：“再过个把月，你就要及笄了，长大了，再不比那不谙世事的小孩子。无论外头的琴师，还是家里的奴仆，理说都该避一避嫌，对不对？” 　　旁的要求，季蘅还可以装一装，混过去也就罢了，现下又来干涉自己交友，委实让人有些不爽，她盯着那颇具文采却又乌烟瘴气的字句，故意问：“阿嫂以为这《女诫》说得如何？” 　　“人家写给自己女儿的私书，必定字字肺腑。况且还是从宫里传出来的，娘娘贵人都看过，世家贵女争相传抄，岂非经典？” 　　“是，班昭博学多才，入东观，续写汉书，确乃女子典范。而此书大约是假托女儿之名，为宫廷女子所写，以防外戚擅权，矫正时弊。倒没成想，如今被别有用心的，拿去民间给百姓自我规劝了。” 　　薛婉越发听不懂她的意思，只敷衍道：“这些东西你二嫂读得多些，我少学，打小就不喜欢读书写字。” 　　身处颇有先秦遗风的汉末乱世，在男女关系上也不至于明清那样封建，有时季蘅的落拓不拘，他们其实并不多加理睬。 　　而从古至今，祖宗家法倒是一直不可违的。 　　所谓打蛇要打七寸，季蘅接着唬说：“书的内容还是其次，今日提到班大家，我才忽然想起，她的大父与咱们甄家还曾结过梁子呢①。我也念儒术，深知孝为五常的根本。既然两家素来不睦，如今岂能再学班氏的私书？莫如各退一步，阿嫂陪我品读其女妹曹丰生驳难《女诫》之大作？” 　　薛婉果然半信半疑，说：“哎，不想看就不看，几千字罢了，哪冒出来怎多杂七杂八的纠葛。你这张嘴啊，只有叫别人吃亏的份！” 　　她一时没想透，到底是败下阵来，没寒暄几句，就悻悻回到自己院子。 　　听完妻子的诉苦后，甄尧轻蔑一笑：“如今便是天王老子说了小妹不爱听的话，也能被她钉上几颗唾沫星子。你还是学学我，消停会儿吧。” 　　薛婉倒调理得快，没多久又笑盈盈道：“袁二公子再不济，往后也能当个一州之主，五娘随之平步青云，叫那些天王老子让一让又何妨？” 　　昵称： 龙雀 　　天刚蒙蒙亮，鸡鸣三声的时候，武魁院后院的西偏房外已经有人在劈柴了，是熟练地一斧子下去，利落绽开两半。 　　丫鬟盼枝打着哈欠掀开布帘，往外头泼了盆热水，然后招呼她：“哟，雀儿，这么早啊。” 　　龙雀松腰，沉了沉扎实的马步，朗笑应道：“我一贯如此，趁早打熬筋骨，倒是盼枝你近日够勤快的，再没见过睡懒觉。” 　　对方却不由叹了声气：“谁叫咱们公子新纳了房挑剔多事的祖奶奶，还得辛苦我伺候，若是醒来见不到人奉茶，又不知要发多大的火呢。” 　　只有这种时候，龙雀会庆幸生了张寝陋的脸，全凭自己如刀锋般锐利的功夫本领，才被袁尚留在身边。 　　“是哪个？我可曾见过？” 　　“以前女君房里端茶递水的，本家姓陶，俗名唤作春幡，挺会来事儿的人物，前阵子被赏赐给了咱们公子，如今偏得尊称她一句陶姬了。”盼枝艳羡道，“同是奴婢命，却各有不同的际遇，到底是我前世积少了福，才难翻身。” 　　抱怨归抱怨，叹完气，便乖乖回屋换衣服，着手伺候人了。 　　龙雀待在冷风中纹丝不动，低头瞥见手背隐约的红痕时，忽就想起那个被掳去东麓外宅的美人，不由生出几分愧疚之感。 　　也不知公子如今把她安置在哪，待她好不好；可自己生而为奴，对主人该唯命是从，万事反抗不得，何况家中姐姐的顽疾，还需多银两。 　　“哎，莫要怨恨我，”龙雀运力劈断了眼下那截粗木头，喃喃自语，“便是无我也会有别人做，怪只怪你生得太美，招惹了三公子，命中有劫……” 　　冬月十六，城中有喜事，高辛两家结姻亲。 　　袁尚自也早早收到了请帖，只不过他今晨被侍仆提醒，才想起这日子，不慌不忙地喊新宠陶姬陪着选了贺礼，昏时再随兄长到高府喝酒。 　　这便用不着龙雀护卫了。她得闲，想回家看看休养在床的阿姐。 　　“称三两老参。”上次替公子办事，拿了笔不菲的封口费，现下在药铺里，腰杆子都挺直些。 　　说来也巧，这间铺子的东家正是谢容允。他刚选了几样名贵药材，亲自提去了甄府。 　　“满邺城就没什么姓龙的，袁府那叫龙雀的丫鬟，本家姓夏，四时夏，是谓——夏龙雀。” 　　细宝自打领了查人的差事，没少跟袁家的侍仆婆子打交道，那些都是人精，光吃不吐的。 　　“不过袁府后院几乎是铁桶一块，滴水不漏，我也没敢多问，怕人起疑。” 　　午后，季蘅正待在自己院里，准备参加喜宴，她想着尽量低调，衣装首饰都往清丽淡雅的选。听细宝禀告完，她递去一根足金簪子，权当打点所用。 　　“那外边呢？夏龙雀家里又是个什么情况？” 　　“容奴婢再去查查。” 　　“不急，开春前办妥就行。”季蘅对镜子里未施粉黛的自己十分满意，眼眉中还透着几分稚嫩的英气，更适合抢走新娘子，于是站起身，“走吧，时候不早了，等会儿三嫂又该催我了。” 　　见娘子欲往外走，细宝连忙跟上侍奉，边说：“倒还有一件小事。” 　　“何事？” 　　“奴婢方才在彤园和采湖那条路上碰见了颍川的谢先生。” 　　“谢容允？”季蘅果然一横眉，有些兴趣，“那条路却是去书斋的。” 　　“是，听说他和孟家侄儿也有交际，这次特意送了些药材来。” 　　孟觉苦一入冬就开始显虚，连着几夜咳嗽不断，最近喉咙都快咳哑了，恐怕还见了血。谢容允是为数不多知晓他真实身份的，对他殷勤些也不奇怪。 　　季蘅算了算日子，九月的时候，听闻曹操亲率大军讨伐吕布，想必不久就能攻陷下邳，擒杀吕布于白门楼了。 　　外头的风刮得有些大，她立在随墙门前，等待姗姗来迟的二嫂，丫鬟正帮忙系紧斗篷的扣，一旁伏辕的马儿悠闲打着响鼻。 　　这样恬静平常的日子，理应珍惜，对自己而言，就像枝桠上所剩无几的枯叶，在冷风中摇摇欲坠，即将等来一个萧索枯寂的严冬。 　　与此同时，她们即将前往的高府，却显得天差地别，是连着向外的半条街，红红艳艳堆满了喜庆，人人皆挂着欢欣的笑。 　　陈留高氏颇具声望，与汝南袁家素有姻亲，譬如邺侯袁绍的堂姐、太傅袁隗之女敏成夫人当年就嫁给了蜀郡太守高躬，两人育有一子高旰，表字元才，现今正在袁绍帐下效力，任并州刺史，颇得势；而此刻的新郎官高柔，是要唤高躬一声堂伯，唤高旰一声堂兄。 　　高柔的双亲皆丧，今日完婚，便特意请了那位敏成伯母坐镇高堂之位。 　　“虽说辛大娘子与你交好，可那里到底是高家，你当知趣，若是遇上什么尊长前辈，合该待人恭顺有礼。”马车上，薛婉反复嘱咐，“即便真的有所不悦，也莫要直接甩脸子，低低头，扯扯笑脸，很快就过去了。” 　　张老夫人年迈，二嫂邓端嫠居且多病，邺城里各大家族若有什么庆吊宴席，都会心照不宣地给执掌中馈的三夫人薛婉递帖子。又因是辛大娘子成婚，季蘅也难得肯赏脸前往。 　　她没想到自己在薛婉心目中竟如此大逆不道，这种重要日子，还能给好友惹事不成，无奈道：“嫂嫂放心吧，善印大喜之日，我万万不敢造次。” 　　“有顾虑就好，嫂嫂聊且将心稍放下，待会儿见到袁家公子，你可要劳记方才答应的话。” 　　“是，自然要礼尚往来的。那万一他们待我无礼呢？” 　　薛婉冷嗤一声，当是玩笑话，在她心里，那袁家乃累世三公的高胄，教出的孩子也该是知书达礼之人。 　　“你倒会瞎想。行啊，若是当着宾客面无礼，你只管找来，嫂嫂给你做主；若是私下无礼嘛，你就拿出在家作威福的狠劲儿，咬烂人家的脸我也不拦着。”她拿手托住季蘅的下巴，真当看小狗的牙口一般。季蘅微微躲了一下，也笑了。 　　昏礼，顾名思义在昏时拜堂礼成。天还没黑，姑嫂俩到得算早，拜见过敏成夫人后，便与其他受邀的宾客女眷坐在偏厅过话。 　　薛婉和施大嫂说得热烈，季蘅倒也不觉无聊，托着腮，一边品尝各式果脯，一边不经意听着各位嫂嫂漫谈。 　　无非谁家夫人气病在床，缺席了今天的喜筵，是因丈夫偷养外室；谁家婆媳势如水火，身边的妾仆大打出手，挠花了脸；谁家孩子优越，谁家孩子蠢笨，谁家孩子又看破红尘……各种真假掺半的闲话，便是名字和脸对不上号，也听得津津有味。 　　这时，一个扎双鬟的可爱小女郎，七八岁的模样，忽然凑到了季蘅身边，歪头打量她。 　　季蘅也发现了，奇怪了一下，见女孩模样乖巧，不吵不闹的，便笑着拿了块蜜饯递过去，温柔地问：“要不要尝一个？还挺甜的。” 　　未料对方没接，也不做声，就只盯着自己，眼睛亮亮的，含着略显腼腆的笑意。 　　“你究竟看什么呢，”季蘅疑惑地摸了摸的脸颊，“哪弄脏了吗？” 　　“姐姐生得真好看，像梦里彩云间跳舞的神女。”她竟自来熟地贴住季蘅的胳膊，并把小脸埋过去，耸了耸鼻子，嗅香味。 　　“这丫头喜欢你，看着倒有缘。”一旁的施氏笑道，“啊，这是我家堂姊妹，佐治的长女，名唤宪英。诶，宪娘，怎么又丢下阿敞一个人就过来了，你可是当女兄的人。” 　　辛宪英这才抬起头，不屑道：“敞弟自有他的乳母看顾，哪需小小年纪的我操心呀！” 　　闻此，她们都笑了。 　　“伶牙俐齿，跟个小大人似的。”薛婉说，“怪道与五娘投缘。” 　　宪英十分得意，然后拉起季蘅的手：“漂亮阿姐陪我出去玩吧，这里无聊得紧。” 　　季蘅倒是无可无不可，便看向两位妇人，征询她们的意见。薛婉左右瞧了瞧，估摸着时间还早，于是漫应：“去吧，别跑太远了。” 　　这偏厅后面有个小花园，宪英对花花草草不感兴趣，唯独喜欢捉虫子玩。季蘅今天穿的裙子不方便蹲踞，命胆大的细宝帮她捉，自己站在游廊边，看着她们玩。 　　那两个兴奋得很，附近的灌木丛都不放过，无移时，就捉了三只半金蝼蛄。 　　“前边种的好像是虎阳刺，可别过去了，小心伤着，便是弄破罗裙，给嫂嫂们发现了，也要挨训的。” 　　好巧不巧，廊庑撺角走出一清俊的黄衫少郎，他偷喝了不少的酒，正无所事事得有些心烦意乱，听到这边甜润带笑的说话声时，提起几分兴致，往那边寻去。 　　待走近些，他乜斜着眼，意外认出了甄家五娘，而后朝身后的婢仆撇撇手，令她们止步待命。 　　“甄五娘子？”来人正是袁尚，他莫名涌起股邪火，既喜又怒，快步走去，“真是好久不见了。” 　　季蘅闻声，下意识感到一阵颤栗，抬眼所见之人，果然让她倍感厌恶，于是往后退了半步，低头行了个福礼。 　　“娘子不必多礼。”袁尚微眯着眼笑说，从上到下，认真打量了她一遍，似乎比刚才挑拣贺礼还仔细些，“既在喜宴上相逢，我们便是有缘，也不知何时能唤你一声嫂嫂。” 　　“请公子自重，莫拿此事揶揄。” 　　“自重？”见四下近处无人，袁尚贴近了些，面无表情地顺着季蘅躲避的目光往向远处，低沉了声音，“他那天居然没碰你？是我阿兄不行，还是你不行？” 　　耳畔燥热，季蘅有些僵硬地直起背，始作俑者果然就是袁尚，她稍稍撇过头，横眉怒目地一字一句道：“按汉律，强与人奸者，腐以为宫隶臣。①” 　　袁尚却不屑狞笑：“汉律是个甚么玩意？如今天下动荡，我父乃盘踞四州的大将军，连皇帝小儿都得敬他三分。即便真奸污了你，这邺城姓袁，谁敢帮你证律？谁又听你自白？” 　　“二公子是端方君子，不及你这般无法无天，无赖无耻。” 　　“对喽，就因为我阿兄糊涂喜欢你，才叫你至今有恃无恐，不晓得利害！”袁尚抟香弄粉惯了，瞧她反应，一张玉脸陡然映红，竟变本加厉，略显兴奋地凑在她耳边吹了口气，冷笑低语，“换作是我，哪舍得让这样的美人寂寞孤枕呢，早该撕破你的亵衣，共赴巫山……” 　　不堪入耳的凌诟，略浓的酒气，还有油幌幌的表情，再漂亮的脸蛋，也显得丑陋至极。 　　季蘅深感恶寒，几乎遍身冒起一层寒粟子，她沉了沉目光，忍住攥紧巾帕的拳头：“你恐怕醉了。” 　　“是啊，喜酒好喝，自然就贪杯了。谁知这脑子恍惚的时候，能做出什么失礼的事。想必甄娘子定会原谅我的不合礼节。”袁尚忽伸手，欲揩一把对方薄红的腮颊。 　　幸好季蘅及时躲开，后背僵直，并瞪视他：“若为苦短春宵，错失整个河北，三公子得不偿失。” 　　“什么？我听见了什么诳语？”袁尚笑出声，“真叫人胆寒啊，一个手无缚鸡之力的弱女子也配令我错失天下？你多了不得，仗着有张好面皮，就当自己是那妲己褒姒？” 　　“瓦斧雷鸣，众叛亲离。邺侯若将基业交给无德之人，那么袁氏，必遭殃灾。” 　　“好大的胆子！竟敢口出谬论，咒我袁家！” 　　“公子何必急着跳出来，自认失德？”季蘅冷冷道，“今日是高辛二氏的大喜之宴，冀州世族皆在。损了民女的清誉事小，耽误公子的锦绣前程才事大。” 　　袁尚一时哑口，憋着团烧得更旺的火，却又无法反驳，半晌，他才忿忿啮齿道：“好啊，可惜了如此漂亮的脸蛋，长着这样一张尖酸刻薄的坏嘴！甄娘子千万小心些，有朝一日别落到我手里，只叫你跪倒身下，将那伶牙俐齿，和着血水都吐出来！” 　　哪天？大约还得等兄长对此女彻底失去耐性和兴趣的那一天。 　　反观季蘅，却心渐宁定，对那些话不觉羞耻，甚至感到好笑，还敢谈什么“有朝一日”，左右此人的风光好日子所剩无几了，所谓成王败寇，最后连具全尸也没能落下。 　　她轻蔑地瞥了袁尚一眼，就像在嫌弃一只臭虫，笼在袍袖的左手偷摸伸出根中指，语息舒缓：“那便拭目以待。” 　　昵称： 喜筵 　　良辰吉时，爆竹声不绝，人群顶头是骑红马的高柔，身披玄金婚服，随后紧跟着喜轿和连绵的红木箱子，潮水般一并涌进了府邸。 　　这场婚筵专门请来襄玉坊最红火的乐师舞伎助兴，宾客们伴着一阵阵喜乐，举杯交箸，好不畅快。 　　“少将军海量！”席间，袁熙是仅次于新郎官，第二忙碌的。他客气应下一盏又一盏酬酢，人却心猿意马，不时偷瞧对面的季蘅。 　　真窝囊啊。将这些看在眼里的袁尚暗自啐骂，几乎咬牙切齿地吞咽酒水。铁青的脸色甚至让人不太敢接近谀媚。 　　天底下貌美的女子何其多，二哥却只对这一个脾性谲戾的念念不忘，再卑微退让下去，活该被甄氏一直玩弄于股掌之中！ 　　而他俩格外在意的女子，此刻的兴致也不高。季蘅被早前的冒犯弄得有些食不知味，盯着汤碗里煮烂的白菜用筷子随意凿了凿，琢磨着以后若真不可避免地嫁给了袁熙，定要极力吹爆枕边风，让他支持大哥继嗣匡汉还是其次，先得把那个卑鄙无耻的三弟弄得远远的，死不足惜…… 　　“甄姐姐，”宪英不知何时又凑到她身边，乖巧发问，“我以后能常去找你玩吗？” 　　季蘅虽烦幼孩，但辛家这个丫头诚然可爱，冰雪聪明得有点老成，不肖寻常稚儿那般无理取闹，故而很讨自己喜欢，她便笑脸相对：“好啊，冬日你来我院里烤火涮锅子，吃热了咱们再一块堆雪人。” 　　闻此，宪英的圆眼睛里盛满了憧憬的光亮，嘴上还有些矜持：“可阿母甚至不许我和弟弟雪天出门，更何况去踩雪了，说是容易感染风寒生病。” 　　“人食五谷，哪有不生病的，怎能因噎废食了。” 　　闻此，旁边的薛婉忍不住斜睨了一眼。 　　季蘅想了想，发觉对小孩子这样说确实欠妥，又连忙补充：“不过，你母亲也是担心你们，是因年纪小，病了可就难受了，还不容易痊愈。你也不想喝那些黑黢黢的难闻药汤吧？咱们老老实实在屋里待着，下棋写字，烤橘子吃。” 　　宪英点头，却有些不舍得：“那春天、夏天、秋天的时候，姐姐再带我出门玩！” 　　“好哇，想想你这个年纪的儿郎，哪个是大门不出，二门不迈的，春日里或流水曲觞弄湿鞋袜，夏日里或山野打猎晒红手臂，秋日里或策马河堤沾得周身芦絮……”季蘅把最后的或在极寒冬夜嚼梅咽雪，硬生咽了回去，感叹，“我们合该如此呀。” 　　“诶，”薛婉被迫开口，瞥了一眼，“胡说八道什么，可别用你那套诡论，教坏小孩子。” 　　“没说什么，是我俩的秘密。”季蘅搪塞完嫂子，回头朝小女郎笑了笑。 　　宪英也被母亲的丫鬟唤回自己坐席，但临走前，她恋恋不舍地扯捽季蘅的宽袖，往里塞了个玩意，小声说：“送给姐姐，你可要说话算数啊。” 　　那是只核桃大小的紫檀木雕，做成了栩栩如生的梅鹿模样。 　　“多谢。” 　　见季蘅停箸低头，薛婉又往她碗里夹了片炙肉，宽柔问：“今日累不累？” 　　“不累，就是可惜，没能跟善印说上话。” 　　“你倒还念着她。新娘子是最遭罪的，想我当年也是满头沉甸甸的金银珠翠，弄得浑身酸累，哪还有心思找小姊妹说话的。”薛婉是过来人，笑着感叹，“你也别急，等过段日子，走完那些流程，真正礼成了，再去找她玩乐不迟。” 　　季蘅才不急，她只点头，端起那小杯盏，满足地饮啜了口甜甜的葡萄酿。 　　不远处，有几个纨绔在行酒令，其中一个滑稽奇特的笑声引得她注意，于是往那边瞟了眼。 　　却不料正好对上了袁熙的目光。 　　若放在以前，季蘅肯定装作不经意地避开，可今天她偏直愣愣迎上，表情有些不知滋味，就像看定一样陌生的物件。 　　气势上稍逊于人，袁熙没坚持多久，果然羞怯又心虚地垂了下眼皮。 　　调戏这呆子还蛮有趣的，季蘅抿嘴笑了，恍如月下的昙花一现。 　　瞧见心怡之人在自己面前露出如此笑颜，实在难得可贵，他不由呛了口酒，涨红着脸咳嗽。 　　“兄长，我有句肺腑之言不知当讲不讲……”袁尚先坐不住了，蠢蠢欲动就要开口抱怨，可惜他二哥仍心神不宁地在那想入非非，压根没注意他在讲话，于是有些迁怒地伸手一搡。 　　袁熙被吓了一跳，转脸嗔视：“怎么？” 　　袁尚明显憋着口闷气：“你再盯，还能往人家脸上盯出个洞不成？” 　　袁熙或不在意，或没听出讽刺的阴阳怪气，只憨笑：“很明显么？我没注意。” 　　“兄长该去檐下吹吹冷风醒酒。” 　　他却摸了摸自己的脸颊，略疑惑：“我现下又没醉。” 　　所谓，酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。男人一旦陷入爱河，也就丧失最基本的判断力了。 　　袁尚无奈冷笑一声，罢了，再多劝也无用，就随二哥高兴算了，说破天不过是个内宅里的女人，碍不着他们的大业。待父帅吞并幽州，整个河北便尽归袁家，这才是他该费心筹谋的事。 　　大约亥时，酒阑席散，一辆辆马车似蚍蜉般，从高府奔走四方。 　　甄家的马车刚驶到明雍门，薛婉借口醉酒胸闷，拉着季蘅陪自己一同走走。 　　季蘅虽困得眼皮发酸，但也看出三嫂似乎有话想说，便没好意思拒绝。 　　秋冬之交，夜里寒凉，两人裹着皮草大氅，携手走在前头，马车和丫鬟们在后面慢悠悠跟着。 　　薛婉感慨：“这忽然间，竟想不起第一回见你的场景了。” 　　季蘅愣了愣，笑答：“从我记事起，大小节宴上总能见到一位娉婷标致的薛姐姐。” 　　甄薛两家算是故交，四时八节常有走动；那几个年纪相仿的男孩，都曾在汪夫子的私塾念过书。 　　“但我永远忘不了，你第一回送我东西。” 　　枝头的月儿银灿灿的，如同今日的新人般圆满，往她们前行的路上散落一片清辉。 　　薛婉继续说：“多年前尧郎过生辰，甄宅过厅摆了好大一座瑰红珊瑚……” 　　明明是穿越前发生的事，季蘅大约因为继承了原主的记忆，已经知晓薛婉在说什么了，就像真实经历过一样。 　　“我伫在珊瑚前痴看了许久，谁料你这小丫头忽搣下一小截，说什么瞧见姐姐十分喜欢，就要成人之美。吓得我当时连话都不敢回了，更别提收下。” 　　季蘅也笑了：“可我硬生塞给了你，后来阿兄发现他的珊瑚被我毁了，差点儿气哭。” 　　“或许就是这一小段珊瑚，叫我最后拿人赔给他了。” 　　“嫂嫂还记得是何时喜欢兄长的？从很小的时候就开始了吗？” 　　“你这突然问起的……”薛婉感喟至深，心里也是滋味万千，“我不知，但那年与你阿兄定了亲，他外出游历一年，我偷偷去城外送他，谁也不知道。远远瞧见，他一袭锦衣白裘，牵着枣红色的马驹，与你们告别。他是那样的好看，鬓发长垂，眉眼如画——哎，离开毋极的第一天，我大概，就开始想他了。” 　　“真好啊。”季蘅发自肺腑地感叹。 　　薛婉却会错意思了：“不必羡慕我，五娘这样优越，一样会遇上世界最爱自己的男子。” 　　季蘅笑了笑，只道：“随缘吧，若有，那是福气，没有也不强求。” 　　“就怕你因为自己的偏见，错过一个真心疼爱你的人。” 　　“就算我不爱他，也会可惜吗？” 　　薛婉忖量了片刻，问：“你讨厌袁二公子？” 　　季蘅摇头：“他很好，待我也好。是我自己的问题。” 　　“你若信任嫂嫂，不妨将烦恼说与我听听。” 　　“也不是什么要紧的。我只是害怕，怕我还不了同等的爱，更怕我哪天习惯了他对我的好，一旦失去，将痛苦万分。” 　　薛婉却笑了：“你这傻丫头，真当感情是做买卖，非要秤平斗满？他喜欢多一些，你喜欢少一些，再正常不过。还有，都没在一起呢，提前想什么失去的。当真是杞人忧天了。再说难听些，天有不测风云，有人生老病死，便是神仙也不能永永远远在一起吧。” 　　“嫂嫂是想说，人生苦短，及时行乐？” 　　“反正，我们现在说的是袁熙，过了这村可就没这店了。”她怕又被小妹带偏，忙说，“辛娘子大不了你多少，如今也已毕姻。下个月你行过及笄礼，婚嫁大事再不能拖了。从前惠帝时，那女子年十五以上至三十不嫁的，还需多纳五算，六百钱呢。” 　　惠帝？难道是刘邦吕雉之子，汉惠帝刘盈？ 　　“那得三百多年前了吧？” 　　“重点是什么时候的事吗！” 　　“哦，六百钱，不过咱家出得起，又不缺这点。” 　　“这又是钱的事了？”薛婉有些冒火，真想直接拧疼季蘅的胳膊，就像拧她亲哥一样用力，但最后还是强忍住，语重心长道，“对，咱家不缺，但笄礼就像道坎，一边是你随心所欲的孩子心性，一边该你长大成人、为家族分忧了——反正这类话，我和你兄长说过不少遍，你是个聪明孩子，也都懂。” 　　闻此，季蘅不由深深叹气，她知晓嫂嫂的“忠言逆耳”，也清楚两人之间的交流隔着长长的鸿沟，懒得反驳。 　　爱怎么样就怎么样吧，管它山崩地裂、洪水滔天，明早一睁眼还在喘气就成。 　　昵称： 及笄 　　距离笄礼还有整一个月的时候，张氏往集芳馆派了名面生的妇人，也没绕弯子，直截了当地示知，是特意请来教五娘礼数的。 　　妇人学名吕韬，四十左右的年纪，总摆着副不苟言笑的庄严面相，显得气派十足。两只眼睛盯人是直勾勾的，像扑食的鹰鹫。 　　这位以前在袁府做过女教，称一句吕姑姑，听说还是邺侯夫人当年亲自替待嫁女儿物色的，可见德高望重。 　　婢仆里除却几乎滴水不漏的缦双，其余几个皆呼受罪，尤其细宝，平日散漫随心惯了，如今吕姑姑一来，她被训得连足踵都不敢沾地，巴不得多领差事，抢着往外跑。 　　但最难过的，还要当数季蘅本人了，自此，她日日都得待在院里练习那些所谓“妇德、妇言、妇容、妇功”…… 　　起初因为稀罕好玩，她还算听话配合，后来规矩越来越繁琐，任谁也容易烦躁。哪怕学累了稍躺下会儿，都要被厉声提醒，这样不端庄，那样不矜持，统统失礼！ 　　有时受不住了，她开始犯浑，故意胡扯瞎掰：“姑姑您看，我绣得也忒丑了，若是送给情郎，不会把他吓跑了吧？” 　　这哪像花，分明绣了团红毛大王八。 　　吕韬立在一旁，耷拉着眼皮，显得居高临下：“身为大家闺秀，总将那些上不得台面的词句挂在嘴边，成何体统？” 　　“什么词？难道是情郎吗？”季蘅却摇唇鼓舌地反驳，“姑姑这话不讲理啊，都说及笄待嫁，若无情郎，我以后凭空嫁给谁去？” 　　吕韬眯了眯眼，险些被她噎住，但到底是见多识广的老人了，知道眼下这丫头路数不一般，拿那些教条压她是压不住，便说：“原是老身疏忽了。只不过老夫人吩咐，礼成前，女郎不可随意外出，府门高深，只好辛苦您再多苦相思几日。” 　　都说伸手不打笑脸人，可季蘅越嬉皮笑脸，越像个心思活泛的小无赖，她甚至敢追问：“姑姑以前有过几位情郎？他们生得好不好看？若相隔两地，也会绣些花样排遣情思么？” 　　此话一出，吕韬的脸都显绿了，硬生噎了半晌，才缓言：“女郎今日是存心要找老身的毛病了？” 　　季蘅扯着假笑摇头：“听闻姑姑资历深，是侯府出来的师氏，我岂能不敬？您的教诲，尽当唯命是听，不敢不从。” 　　俏皮话谁都会说，心底的不痛快却难消弭，真等吕韬傍晚去到张氏处答话，她就会抓住献茶水的丫鬟，嗟叹：随便来个人带我走，救大命！ 　　但难归难，闹归闹，轮番下来，这些日子并非全无收获，就说这女工，已经能绣出个样子轮廓了，不知不觉中，她的心也被迫静了许多。 　　有回，吕韬故意考她：“可知为何让娘子研读《列女传》？” 　　季蘅不假思索，随口道：“书中女子皆贤，姑姑是要我习其懿德贞恪、纯孝淑善。” 　　吕韬挑眉：“孽嬖传里的夏桀妺喜、殷纣妲己、周幽褒姒，她们也贤？” 　　“嗯。” 　　“什么？” 　　“我是说——”季蘅亟认怂，撇撇嘴，“鉴往知来，以为己诫。” 　　吕韬这才略称意，接着问：“古来贤妃贞妇之中，娘子最以谁为楷范？” 　　“武帝的卫皇后。” 　　“为何？” 　　季蘅答：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。①” 　　“思后起于微寒，志比鲲鹏，入宫闱，育皇嗣，终至母仪天下，‘嘉夫德若斯②’。”吕韬颔首赞许，却又话锋一转，幽幽道，“可惜，未得善终。” 　　“巫蛊之祸，卫后血性，将玺绶交予戾太子，调兵以抗奸佞，虽败，慨然赴死。”这正是季蘅钦佩之处，她的目光似乎变得坚定，“宁为玉碎，不为瓦全。这份魄力，我很是叹服。” 　　半晌，吕韬叹气：“可敬之崇之，娘子切莫效法。合该学学那班婕妤，得势时，不忘却辇之德，失意时，退居长信宫自保。可谓，安分守己，进退有度。” 　　“是，弥儿谨遵姑姑教诲。” 　　从季蘅的语气里，倒听不出她是真的铭记于心，还是单单为了躲避絮聒而随口敷衍。 　　天气越来越冷，接近腊月时，邺城终于迎来了今年第一场大雪。 　　夜里下得又急又密，晨起后，已是白茫茫一片，几个粗使小仆忙着洒扫。 　　这天，薛婉打扮得像串茂盛的紫藤萝，裹在藕合色斗篷里，过来看望潜心砥砺情操的季蘅。 　　吕韬领着俩小的，兀立在檐下迎接，瞧见人影了，忙颔首裣衽。 　　薛婉一边走进屋内，一边熟络地搭话：“如今多亏了您悉心栽培，五娘近来长进不少。若放在从前，这会子怕是还没起。” 　　而现下，季蘅挺直了背，正坐在窗边描山茶花。 　　“……屋里的地暖还算受用，缦双，炭子夜里记得换得勤些，五娘的手脚总容易冰凉。” 　　闻声，她忙停笔，回首笑望：“阿嫂怎么过来了？” 　　薛婉近来忙于年关的应酬，张罗筹备那些衣食祭品，也有好一阵子没见小妹了，她揣着个手炉，笑呵呵挨火盆坐下：“找个闲隙过来看看你。” 　　等引棠递来一个陶盒，放至两人面前，她指了指：“刚出炉的如意糕，应当还热着，想你最爱吃了，来时特意给你带了些。” 　　“多谢阿嫂记挂。今日早膳进得早，我正好饿了。”季蘅笑着起身，去到香扆后盥手。 　　这时，吕韬接过婢子端来的热茶，亲自奉上。薛婉忙道谢接过，抿了几口，又瞥见那画了一大半的图，朗声问：“笔拿得这样久了，手冷不冷啊？” 　　“不冷。就是最近都没法出门，我又念着南坞满山的茶花，只能随便画画，聊以慰藉。” 　　薛婉听出季蘅的话外音，调笑道：“你同我抱怨也没用，我只是个过话的。” 　　说着，她从袖子里取出一捆小小的简牍，轻轻搁下。 　　等季蘅回来了，才解释：“喏，这是给你准备的字，你阿兄可琢磨了好几晚。待会儿吃完糕点，再看看如何，挑一挑。” 　　正如男子二十加冠，古时女子满了十五岁，一般就得绾发及笄，赐字许嫁了。 　　季蘅不由想起前年甄尧的冠礼，那场面好生隆重啊，尤其记得主持的大宾，是乡党德高望重的夫子，留着长长的白胡子，一派道骨仙风，就像水墨画里的老神仙。 　　她咬下口香喷喷的糕点，只顾囫囵点头。 　　听薛婉继续道：“是尧郎的意思，几个姐姐嫁得早，取的字都没什么章法，但小妹你的，想着就按男丁这边的长幼次序。” 　　大哥甄豫字伯欢，二哥甄俨字仲谨，三哥甄尧字叔崖。 　　轮到她就该是—— 　　季蘅心里其实没什么好期待的。 　　文昭皇后甄氏虽在民间戏说里颇有名气，但其真实的名与字却未能留于史书，实属遗憾，或许比起花边轶事，名字究竟叫什么，对看官来说，就显得不那么重要了。 　　她不紧不慢地吃完一块后，才打开简牍，略扫了一眼。 　　“季朝、季恪、季则、季……” 　　却是忽愣了片刻，终于反应过来，那最后两个字是： 　　季恒。 　　见五妹神色不太对，薛婉说：“这些都是你兄长请族中泰公惠赐的，若实在没挑中，还可再斟酌。” 　　当真有这么巧的事么，居然能遇上与自己现代名同音的表字，莫非命运使然，冥冥之中自有天意。 　　半晌，季蘅才斗胆开口，与之磋商：“三嫂，我喜欢这个‘季恒’，但是，可以改动一个字吗？” 　　“什么？” 　　“我想把这个‘恒’字，改成蘅芜的‘蘅’，如何？” 　　薛婉果然稍显为难：“这种事，嫂嫂可轻易做不了主啊。” 　　见状，一旁的吕韬沉着帮腔：“恒，德之固也，亦有‘如月之恒，如日之升’③的瞻颂寓意，是个好字。” 　　“对，对。”薛婉攥着手里的帕子，试探道，“至于小妹你想改的什么蘅芜，虽是香草，却易零落，总归不太吉利吧？” 　　“日升月恒，我亦心生向往，然普天之下，几人可为日月？草木枯荣，犹红颜易逝，何必哀哉。”季蘅似笑非笑，“自古文士皆爱以香草自喻，赞其坚贞品格，我愿效仿先哲，勉力修德，砥砺心志。” 　　薛婉不免追问：“那梅兰竹菊，不比挂佩于身的杜若蘅芜有气节？” 　　季蘅险些语塞，竭词以陈：“四君子好归好，可弥儿自知莫能及也。”她顿了顿，“披石兰兮带杜衡，拆芳馨兮遗所思④。三嫂不是一直盼着我……相思吗？” 　　闻此，吕韬没忍住，用劲咳了几声。 　　薛婉有些心虚地回望了她一眼，而后叹气道：“你这张嘴呀，惯会捡些了不得的话讲！罢了，总归是你自个儿的字，既然喜欢，我回去跟你兄长商量商量，看能不能换成那个‘蘅’字。” 　　“多谢三嫂了，兄长肯定听您的话。” 　　庄子有云：人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。 　　从现代穿越到这里，转眼已过五载。这些年，轻飘飘的，宛若一梦华胥。直至今日“季蘅”这个名字的意外出现，才让她第一次感受到内心的踏实，就像虚浮的空壳落了地，冥冥之中，她这丛野草不知何时已经深深扎进淤泥里，生出了固土汲水的根。 　　原来，她可以是曾经那个自由烂漫、无拘无束的现代人季蘅，也可以是当下这个沦为池鱼笼鸟、但嬉笑怒骂的甄五娘季蘅。 　　带着这份迥殊的心情，她等来了十二月十五日的及笄礼。 　　一切似乎都很圆满。 　　袁熙自然也前来观礼了，想着上次季蘅说喜欢鹤，这次备的贺礼便是投其所好的一条绣银鹤月白蜀锦春衫。 　　如此，虽值隆冬，却已开始期待日头渐渐变暖了。 　　他站在人群中，瞧见堂前及笄聆训的美人，身穿簇新的水红暗花海棠纹曲裾，腰间紧紧勒着攒珠金带，挽了个堕马髻，正微微低下头，一对红宝石耳坠不安分地摇曳。 　　看着邺城最有名望的吕女史替她别上一支鎏金云凤纹簪子。 　　忽想起了一句应景的——何彼襛矣，华如桃李⑤。 　　大约从这时起，袁熙下定了决心，等父帅得胜而归，他定要亲手猎得一只大鸿雁，送到甄府提亲。 　　季蘅，甄季蘅…… 　　他记住了她的字，很动听。 　　昵称： 过年 　　笄礼结束后，吕韬向张氏传达了辞意，开春就要远赴青州去给泰山羊家当女史了，于甄家，她也算功成身退。 　　集芳馆的各位皆松了口气，但高兴之余，隐隐还有些不舍，毕竟朝夕相处近两个月，难免会生出感情，无论深浅。 　　季蘅待人一向情礼兼到，想着正值年关，交际花费大，于是在吕姑姑最后一日过来正式辞别时，准备了个厚重的荷包。 　　“这段时日，辛苦您费神教引。” 　　“女郎言重了。” 　　吕韬惶恐接下，却盯着那桃红荷包上莫名其妙的墨绿图案好一会儿。 　　绣工依然粗糙，但好在已经能分辨出是树木。 　　见对方破天荒露出了笑意，季蘅有些心虚地解释：“这是楷树。我抽空偷偷绣的，可能没那么好看，但也不算难看吧。” 　　跟她之前的红毛龟比，确实说不上难看，就是显得太突兀、奇怪，哪见过有人往荷包上绣出整棵树的。 　　“图必有意，意必吉祥。”如今不再身为教引姑姑的吕韬反问，“老身最后再考考您，它占了福禄寿喜财哪几样？” 　　季蘅却正经答：“古有子贡植楷，楷树乃尊师重道的象征。您教导过我，无论一年、一月，哪怕仅一日，也是我的师长。唯以此绣，稍表敬意。” 　　闻此，吕韬微愣了愣，瞧着季蘅那张诚挚美丽的脸，竟暗自有些鼻头泛酸。哪怕只是客套的奉承话，也叫人很受用。 　　“女郎馈赠，老身一时赶不及预备回礼，实在惭怍。” 　　“那么，还请姑姑临走前，送我一句祝辞或谶言吧。您言必有中，包管灵验。” 　　吕韬思忖片刻，平静笑着：“原想祝女郎尔后得偿所愿，可生路坎坷似乎常势，万事顺意确实太难，”她顿了顿，“只愿你能真正做到——择善而行，问心无愧。” 　　她的离开，让集芳馆上下都松了口气，可忽然之间，少了这么个人，还是有些念想的。 　　几天后，细宝才难为情地表露心意：“其实姑姑她人挺好的，虽然看着严厉，有时体谅我们辛苦，也会睁一只眼闭一只眼。” 　　“以后这种话，该早早当面说出，等人都走了再提，对方又听不见，岂不惋惜？” 　　“嘻，奴婢的脸皮素来比较薄。” 　　“你还薄？”季蘅停下盘珠串的动作，回头笑睨了细宝一眼，似乎不太得劲儿，还伸手刮了下她的脸颊，“都快赶上红枭擀的馄饨皮了。” 　　正巧，红枭抱着个拜匣，将宾客贺笄礼的礼单送来了，听见她们嬉闹，不由问：“娘子原来是想念奴婢的手艺了？” 　　“各人有各人的长处，我可从不做强人所难的事。”季蘅接过礼单，仔细看了一遍，又说，“奇了，金银珠宝也都寻常，倒有不少送笔墨纸砚的，不知道的还以为该我举茂才了。” 　　红枭说：“不奇怪。在外头，他们都夸您是个堪比卓文君、曹大家的才女。” 　　季蘅笑了笑：“我有什么才，便是再多才，那也只这一双手，你们瞧，审家送的亲制凤凰兼毫五箱……我便是写到沧海桑田也用不完啊！” 　　细宝转溜着她的圆眼睛，建议道：“要不我帮您偷拿去集市上卖了吧？又或者转道手，拜托给丹沛她们？” 　　这种贺礼可不好放在市场上流通售卖，季蘅说：“红枭，那些兼毫我留两箱，剩余的，一箱给兄长，一箱给阿湛，还有一箱，就送给孟觉苦吧。” 　　“诺。” 　　细宝想了想，插嘴问：“要不等雪小些，咱们去瞧瞧孟家侄儿？” 　　“好像是有阵子没见他了，怪念想的。”季蘅把目光投向银装素裹的窗外，笑了笑。 　　瑞雪兆丰年，是个好兆头。 　　孟觉苦最近把书斋喝得全是药味，大约苦中作乐，甄尧捏着鼻子为其赐名虎仗斋。 　　“天底下哪有这样的好事，明明先前是我过生辰，今日却见我上赶着给你送礼了。” 　　小仆是早晨的时候就把凤凰兼毫送到书斋的，季蘅则慢悠悠喝完半碗葵菜粥，盯着丫鬟们将桃符挂好，才踱着懒散的步子过来串门儿。 　　过年嘛，她喜欢穿戴亮眼的颜色，就说今日这身银狐滚边石榴花裙，正配了白玉嵌红珊瑚珠步摇和一对系有坠珠的长流苏耳珰。 　　孟觉苦终朝将自己关在这里，怕是快读完所有藏书了。 　　弃武从文的他轻哼了声气：“你怎知我没预备贺礼？” 　　“哦？” 　　“正好，瞧你今日的脖颈空落落的，”他佯作不动声色，从架子上拿出一样锦盒，“早就预备下了，只怕你嫌弃不愿收。” 　　“你这话可就伤了我了，难不成在你心里，我竟是见钱眼开、嫌贫爱富之人？”季蘅戏谑，“旁人送的奇珍异宝，我连眼皮都不眨一下，可你不一样啊，便拔根野鸭毛送我，也是极好的。” 　　孟觉苦却眯眼皱了皱眉：“若非你的嘴角扬得那么高，我还肯信了三分方才的胡话。” 　　季蘅打了个抿笑，收敛起过剩的表演欲，她揭开礼盒，发现里面是个鱼戏莲花金璎珞，光看就觉着价格不菲，不禁感叹：“好漂亮啊，你哪来的钱？不会上次回老家其实是去打秋风了吧？” 　　“我赚来的。”孟觉苦说，“谢容允时不时会叨教一些细琐问题。他是老练的商贾，凡事有利可图，我便学他雁过拔毛。一来二去攒得也多了。” 　　“卖谍报呀？” 　　“没那么高档，不过是某些人的脾性、喜好和忌讳，我把知道的都说了，倒也无伤大雅。” 　　季蘅一听，立马亮了眼睛，她摸了摸发髻，取下一支玉簪，搁在案面：“给！” 　　“怎么？” 　　“这簪式样虽素，玉质倒上乘。” 　　“你也要问？” 　　“嗯，就同我说说你所知道的有关曹丕的任何事。” 　　“他如何你了？” 　　“天机不可泄露！我问，自有我的道理。若这个不够，你直说，我过几日再添些。” 　　孟觉苦很意外，也实在想不通，季蘅为何偏对曹丕如此感兴趣，那不过是个不冷不热的半大小子，但既然收了她的簪子，便该知无不言。 　　曹丕，字子桓，司空曹操序齿第四的儿子①，卞夫人所出，那是个喜怒不定但聪慧进取、坚韧勇敢的少郎，年纪轻轻，文武兼备，不仅博览经典，有诗才，又擅骑射，自幼跟随父帅南征北战，出生入死…… 　　简单听了一些，季蘅却不由半信半疑地打断：“喂，莫非因为是亲戚，你就只捡好的说吧？” 　　“我与他今生难再相见，何必溜须拍马？” 　　“那可说不定……哎，夸奖的话适才听够了，曹丕他就没有什么致命的弱点？或者把柄？” 　　孟觉苦瞧着她那副认真严肃的表情，倏忽想笑，又思量了半天，只憋出一句：“他虽吃得苦，但更喜欢吃甜食。” 　　唔，到底还是小孩子心性嘛。 　　季蘅居然满意地点了点头，心里喃喃道，多吃糖好啊，最好吃得满嘴的蛀牙，干一次坏事，牙神经狠狠痛一次，活该！ 　　接着，她不忘问出自己最关心的问题之一：“那他长得……呃，不算太难看吧？” 　　从小到大，从今到古，季蘅唯一不变的就是审美肤浅，喜欢帅哥美女，尤其是在恋爱方面。所谓巧取豪夺，那门槛，必然是得长相过关。 　　如果曹丕只是个獐头鼠目的丑类，她即便死心认命了，估计也会在圆房时，条件反射地把人踹下床，或者直接反胃呕吐。 　　但孟觉苦明显对这个问题感到慑愕，怔住了半晌，然后有些拘谨地说：“你觉得在下的相貌如何？” 　　血脉相连的兄弟间自然是相像的，季蘅明白他的意思，却未直言，只轻轻哦了一声。 　　她暂时宽心，没兴趣继续聊什么曹家人，又从这虎仗斋挑了几卷书，准备今晚守岁的时候打发时间。 　　今儿是除夕，甄府热闹非凡。 　　甄尧热情好客，见谢容允孤单，邀他一起过年。 　　那人却婉拒，只叫田匏随成禄、卢宽他们侍仆一起搭伙，自己则找了家酒楼，临窗对月，草率吃了顿年夜饭。 　　一碟白菜扁食、一道蒸碗子、一壶陈年窖酒而已。 　　院落内热闹得很，店家于门前垒起红柴，邻里聚在一块喝酒侃天，小孩子绕着长席周遭相互追逐嬉戏。 　　时常贪恋这份家常的喧哗，瞧着漫漫冲天的火光点亮了孤凉衰落的夜色，心底也添了些暖意。 　　待最后一颗扁食嚼落饱腹，谢容允悠悠携着半壶凉酒，嗳着气下楼，去蹭个他们的喜庆和暖。 　　流云厚且分明，缺月危悬，怯生生地探出半截脸来。院子右侧有手艺匠人在表演影子戏，一阵锣鼓锵鸣，挺括透亮的白幕布上终于透出几只薄设设的驴皮小人儿，相继登场。 　　谢容允觉得怪有趣的，便也坐在最后一排的板凳上，佐着美酒，消遣时光。 　　只听唱腔古雅醇厚，正演起脍炙人口的“火牛阵”。 　　史载，周赧王三十一年，燕昭王联合赵、秦、韩、魏诸国，拜乐毅为上将军，举兵伐齐，连战连捷，打得齐国仅剩莒、即墨两城； 　　周赧王三十六年，燕惠王即位，坚守即墨的齐国名将田单先以反间计使其猜忌罢免乐毅，再屡屡诈降，迷惑燕军，最后用自创的火牛阵，击退燕军，乘胜收复七十余城，从此复国。② 　　那皮影制得也细致，牛身涂满大红大绿的油彩，牛尾燃着熊熊火焰…… 　　许是时辰已到，锣鼓唢呐骤然一齐鸣响，地动山摇，吓得胆小的幼童捂住耳朵，钻进长辈的怀中。 　　恰此时，身旁有个玩闹追逐的孩子不小心摔倒了，谢容允随手将其扶起，幸好这小丫头一直笑嘻嘻的，也不觉得疼，便答谢般将手中的花灯赠予他。 　　而店家执火点染了塔状红柴，火苗猛地从柴火间隙中喷出，十分壮观，状若浮图，惹得观者兴奋激昂。 　　此举以图吉利，是谓“旺气冲天”。 　　冬夜雪色，与这满目的喧嚣热闹相印，最后融为一体。 　　昵称： 醋意 　　建安四年春天，吕布身亡的消息终于传遍了冀州。 　　是说，去岁冬月，曹司空攻陷下邳，诛杀吕布、高顺，招降张辽、陈登；帮忙救回了刘备之妻，还不忘将秦宜禄花容月貌的夫人杜氏纳为己有。 　　季蘅戴着孟觉苦送的那只鱼戏莲璎珞，坐在虎仗斋的窗扇下看书晒太阳。 　　庭院里的两株玉兰已经开花了，一树皎皎甚白羽，一树粉紫如胭脂。丫鬟缦双偶尔会挎着个小篮子，拣拾被春风吹落满地的花瓣，预备送至厨房，请彭姑做蒸糕、煮米粥、打鲜汤，味道应当都好极了。 　　“愿赌服输。”这天，孟觉苦忽对季蘅说，“去年暮春在毋极时，你断言吕布定活不过冬天。事实也果真如此。我之前既然答允了你，言中有求必应。” 　　对方却不以为意地笑了笑：“没想到你竟还记着。” 　　“想要什么你尽管提，不过需得力所能及，而非烧杀抢掠诸如此类之恶事。” 　　“那真是可惜啊。”季蘅把头一歪，故意应声，也不再看他，望向了窗外的好天气，继而懒懒道，“春天来了，日头这样好，我们一块去西郊踏青吧？” 　　孟觉苦喜欢愣一下再发笑，他展露真情实感的快乐时，脸会变得皱皱的，就像被风吹乱的池水。 　　“好。” 　　前阵子孟觉苦生辰，季蘅给他定制了一身贵气的银白窄袖锦袍，平日里懒得穿，更没个恰当时机，只压进箱底藏好，现下要出门了，非逼着他换上。 　　细致打扮了一番之后，这两人凑近站在一块时的般配模样，可谓珠联璧合，横竖怎么瞧都像是对光彩夺目的新婚美眷。 　　“您不用先知会三郎君吗？”缦双的神色间有些担心。 　　娘子只告知长辈过几日要用车马出游，唯独没提还带上了孟家侄儿。 　　季蘅却满不在乎：“我领什么侍婢下仆出门，何时还需征得他首肯了？” 　　话虽如此，缦双仍觉得不对劲，又说不好到底哪里不对。 　　城西郊有座彤山，地势不算高，贵在景致幽静，春时树木蓊郁，草长莺飞，百花妍开，一片勃勃生机。 　　彤山深处找到间红檐的过溪亭，其下水流潺潺，四周布满乱石茂林。 　　细宝、绫戈入亭铺席，并从提盒中取出丰盛的果肴酒菜；卢宽见溪流中有小鱼，自告奋勇削了根长竹竿去捉。 　　季蘅则与孟觉苦闲步山间，观景谈天。 　　“……那棵树生得比旁的英挺些，叶芽竟是红的，方才离得太远，还以为是小花。” 　　“此树名为连香树。橙青金红，一季变换一色，确实美丽。只可惜那株长在山谷中，不能再靠近了。” 　　“为何可惜？” 　　“连香，顾名思义，它天生具有一股甜香，只要摇晃枝干，或揉搓叶子，更甚，百米可闻。” 　　闻此，季蘅不免有些心动：“真不错，以后有机会，我也要在自己院里种上一株。” 　　“瞧，”孟觉苦忽又道，“那只戴胜展冠了。” 　　顺着他手指的方向瞧去，季蘅发现了一只粉橘色的小鸟，喙尖而长，头顶如扇华冠，翅膀黑白错落。 　　“好可爱。” 　　“远观可以，你千万别也想养，”他笑了笑，“此鸟名唤戴胜，瞧着光鲜亮丽，实则臭不可闻！记得以前，有次随好友外出打猎，正礼就被这小家伙冲撞了，叫他哭着喊着在附近的溪水边洗了少说有半柱香的手……” 　　季蘅不知怎么的，望着正绘声绘色讲话的孟觉苦，莫名冒出个僭越的念头，若眼前的人是曹丕就好了，嫁给他，至少有话聊，而这副俊朗长相也是自己喜欢的。 　　但很快，她又否定了这个荒谬的想法。 　　倒不是因为其它，若是孟觉苦娶了自己，温存数载，又爱上别人，最后还能翻脸无情地赐下毒酒……除了畏惧憎恨，那一定会更令人伤心吧，便是这样想想，她就已经能感到一阵若有似无的惆怅。 　　“怎么了？” 　　季蘅不好意思地摇摇头，笑应：“听你的，不养。” 　　孟觉苦虽注意到她那一时的失神，却也不好点破，两人已行至山角，往下视野空阔，所望蔚为壮观的苍茫云海蒸腾，登高望远，一望无际，释怀竟就在这瞬间。 　　“年轻气盛时，自分是那扶摇而上的鹏鸟，览尽万里江山，搅翻时势风云。”他长叹了声气，感慨，“可如今再看，天底下从不缺少翻云覆雨之士，而我实不过一蝼蚁，苟且偷生。” 　　季蘅亦深吸一口山间清新的空气，笑道：“晴霭浮岚，福地洞天，我见犹感快慰，岂你一人偷生眷恋？” 　　两人杳然对视，心意相通，不必再多语。 　　直到夕阳将落之际，他们一行才恋恋不舍地打道回府。 　　可老天偏喜欢制造尴尬的巧遇。 　　季蘅与孟觉苦前后才下马车，做客甄府的袁熙正好从门内走出来。 　　今日是因登高游春，季蘅择了身轻盈的湖蓝色衫裙，发间未有珠饰，只简单簪了几朵绢花。 　　晚风轻柔，撩乱长鬓，她无意抬手别了别，低头露出温润的嫣然一笑。 　　若说以前像争艳的赤霞，眼下这难得一见的装扮却如夜之幽静，别具韵味。 　　“五娘子回来了。”送客的卢宽随口问候。 　　“嗯。”季蘅这才偏头瞧过去，并发觉了他身旁的袁熙，不由愣了愣。 　　这人却不像平日那般活泼了，此刻的脸色仿佛冷冰冰的铁块，他攥紧右手的剑柄，脸颊微鼓，似乎在咬牙切齿。 　　更奇怪的是，他的目光难得离开了季蘅，正凶狠盯着孟觉苦。 　　孟觉苦倒没什么敌意，恭敬地朝他颔了颔首。 　　季蘅默忖着多一事不如少一事，便没张口说话，只草草向兀立原地的袁熙行了个礼，继续往里走了。 　　“少将军，小仆扶您上马。” 　　袁熙却虚推了下手，有些不受用，他回头，盯着那些人快隐入黄昏的背影，表情越发难看，半晌，才开口问：“那人是谁？” 　　“谁？五娘子身边的……您是问孟觉苦吗？” 　　“与阿甄妹妹同游的公子。”袁熙莫名觉得此人很眼熟，却怎么也想不起他是谁。 　　“公子？哦，”卢宽释然笑了，殷勤禀道，“孟觉苦他只是我家的一个下仆，护院孟硕之侄。今日陪着娘子外出游乐。” 　　“下仆？” 　　“是，五娘子挺关照他的。自然，咱们娘子心慈貌美，待我等僮奴一贯都很好。” 　　可袁熙听了，仍有些不是滋味。 　　两人看上去亲近又般配，游乐时，又会做些什么…… 　　吃醋也罢，对方却是个身份卑下的奴仆，这叫什么窝囊事。 　　越想越觉烦恼苦闷，他的心就像被人倏地拧了一把，而后猛然收紧，留下的酸味似涟漪般一圈圈散开。 　　三月，易京最高的那座堡垒燃起了熊熊大火。 　　围困多时的公孙瓒穷途末路，选择了自焚，可惜他没有如愿变成星子，消逝在大火中，抑或化作所谓浴火重生的凤凰，逃离升天①。 　　他那烧得发黑的尸首被袁军找到。 　　袁绍傲睨得志，命人砍下公孙瓒的头颅，并将其往许都，赠与昔日挚友。 　　如今的诸侯分割之势已成定态，江东孙策，荆州刘表，益州刘璋、凉州韩遂马腾，辽东公孙度……而中原，便将是他袁绍与曹操的斗场。 　　这也意味着，时间离官渡之战越来越近了。 　　“您方才说什么？” 　　“我说，”袁熙对甄尧一向是知无不言的，他坦诚道，“父帅如今终于解决掉公孙瓒这一顽疾，当是喜乐之时，我要向他求一桩婚事。” 　　“您……该不会是指我家五妹吧？” 　　“除了她，还能有谁？我对她的心意坚若磐石，至死不渝。难道你也不清楚吗？” 　　头回见他如此严肃，甄尧又想起自家妹子的倔脾气，忽有些胆颤，婉言道：“大将军才得胜而归，公子莫要太心切了。需得从长计议。” 　　“我是急，只怕夜长梦多。” 　　“公子，上回我已同您保证过了，那孟觉苦不过我家一寻常杂役，体衰积弱，难以为继，因识得几个字，才能与小妹攀谈上两句话，压根不值一提。小妹待他，多是怜悯，更无男女之情。若我无理将他赶走，到底……说不过去啊。” 　　听到这个名字，袁熙难免表现得不太耐烦：“不拘姓孟的在你家说什么，做什么，我都执意求娶弥儿！至于她现下愿意与否，我也全然不在乎了，先吃下定心丸，精诚所至，金石为开，往后总该变好的。” 　　他不愿再等，也等不及了，莫说季蘅另嫁，便是与旁的男子稍亲近些，都会叫人发疯。 　　事已至此，甄尧也没有相劝的必要了，自己是一直企盼与袁氏结姻的，唯独担心小妹会不痛快，冒险做出什么蠢事。 　　而季蘅又最是吃软不吃硬的。 　　“容公子再给我些时间，这几日先找小妹聊一聊，想她也是……” 　　“聊与不聊，这是尧兄的家事，我管不着。”袁熙微微挑眉，已然势在必得，这恐怕是他这辈子做过最果断坚持的决意，“无论同意与否，当是我一厢情愿也罢，最迟下个月，袁家便要上门提亲了！” 　　昵称： 认命 　　季蘅近来迷上了垂钓。 　　就在后花园的采湖边，她能漫然度过一整天。 　　“您上次交代的，奴婢已经查得差不多了。邺城东郊五里外有个桃刃村，夏龙雀就是从那头出来的。”细宝知无不言，言无不尽，“家中亲丁不多，一个瞎眼的阿姥，一个病骨支离的阿姐，再没什么远近亲戚帮衬，几乎全靠那份袁府三等婢仆的月给养活。哦，她如今就在袁尚公子的院子里打杂。” 　　季蘅望着波光粼粼的湖面，陷入沉思，半晌，她才扬竿，五味杂陈地吩咐：“既如此，挑个夏龙雀不在的日子，先偷偷给她家周济些，就说是其故友，若究问，只管拿出襄玉坊的名号，旁的再不许多嘴。” 　　“娘子这是要……？” 　　“我？”她云淡风起地笑了笑，“钓鱼呢。” 　　可惜今天的运气实在不好，从傍午至黄昏，直到兄长偷摸溜达过来探看，也没能收获半条。 　　甄尧背着手，有些不屑地打量了一圈，并抬高下巴：“钓了半斤水草，你这饵料莫不是有问题吧？” 　　背后冷不丁冒出声，叫专心致志的季蘅不住抖了下竿，这次鱼上钩更无望了。她略显恚怨地回头睨了兄长一眼，可能因为太久没动，后颈骤然袭来阵酸痛。 　　“你好烦。” 　　“烦，从小到大我最爱惹你烦了。” 　　甄尧咧嘴讪笑，他总是这样没皮没脸，哪怕已经成家立业当爹了，在自家小妹面前，时而仍会袒露亡赖狡黠的本性。 　　“这样招惹你的机会往后怕是越来越少了，可得抓紧。” 　　“有事求我就直说。” 　　闻此，他却意外安静下来，没立刻回答。许是刚才起了大风，季蘅发间落有一片不起眼的翠叶，他盯了会儿，遂抬手，轻轻摘去。 　　季蘅注意到这个动作，不由再次仰视甄尧，与之相望时，见对方的目光甚凄炯，并露出了黯然还有点惙怛的表情。 　　大事不妙。 　　四月的某个晴朗日子，袁家先遣了当地有名的严媒证登门说合议姻。那阵仗，至少能吵翻两条街。 　　得知此消息的季蘅，如常待在虎仗斋，左手支颐，无聊翻起《周髀》，好像对家中的热闹事不关己，连眼皮也没多抬。 　　屋内只她与孟觉苦两人，后者在整理兰台时，发现两卷被蠹虫损毁的书简，便安静地将内容誊抄在染过黄檗的纸上，并不多嘴过问其它。 　　倒是外头待命的丫鬟先沉不住气了。 　　“听说还是邺侯的意思！”细宝拧紧手帕，在廊檐底下踱来踱去，忧心沉吟，“娘子如何一点儿反应也没给？” 　　跨坐栏杆的卢宽被她晃得有些头晕，把嘴里叼着的芨芨草用力一吐：“咸吃萝卜淡操心。五娘子都不急，咱们瞎急什么？” 　　“你再讲一遍？” 　　见细宝板着个臭脸，他果断认怂，忙笑着讨饶：“好姐姐，想必此事已是板上钉钉了。咱家女郎便是真不愿意，也无可奈何啊！诶，那日我在大街瞧见袁军得胜归来，两队铁甲连绵不绝，好不气派……谁敢贸然得罪？” 　　所谓一人得道，鸡犬升天。 　　嘴上说什么担心害怕，他们心里其实早就盼望着五娘子顺利嫁进袁家，大伙儿也能叨光。 　　“我只是觉得咱们娘子有自己的考量。”细宝倚柱坐下，叹气，“你不晓得，她的脾气最是倔了，有时甚至软硬皆不吃。莫说什么王侯、将军的，哪天就算昊天上帝来了，也强求不得。” 　　“未必，我瞧五娘子那平静模样，倒不像要寻死觅活，绝不肯嫁的。兴许她只是害羞呢。” 　　“哎，你不懂，如今这不声不吭的情状才更叫我担心！” 　　细宝一言两语也说不分晓，懒得跟卢宽这种含糊木讷的男口多费唇舌，干脆仰面闭目，默默感受那愈发燥热的日头。 　　终于捱到了午膳时间，她才小心翼翼地揭开竹帘，探身问：“娘子，厨房今日熬了锅川芎白芷鱼头汤，您是想在书斋这边用膳，还是回咱们院里？” 　　“就布在这边吧。”季蘅这会儿正伏案胡乱写着什么，她以前就有个怪癖，神经特别紧绷的时候，喜欢去书店买本小升初的数学练习册，边做题边解压。 　　孟觉苦给砚滴添完水，静悄悄地坐到了她身边，淡然道：“你的笔锋太乱了，还是休息会儿吧。” 　　这句漫不经心的话竟像根针，戳破了季蘅佯装的镇静和无动于衷，她有些艰难地抬起头，竟已湿润了眼眶。 　　午时，两人并肩坐在大敞的长窗前，映入眼帘的是一片翠绿竹林。 　　季蘅失礼地抱着双膝，感受阳光的润泽，更想把自己缩成一团然后彻底消失：“我心里确实不痛快，但也无可奈何。” 　　“你是怕拒婚惹恼袁氏？” 　　见对方说中她的心思，不免推心置腹：“甄尧之前找我聊过了，他坦言，袁熙决心娶我，已无转圜之法；若我实在接受不了，只剩一个法子，先装病拖延，然后再伺机逃脱。” 　　“尧郎君肯讲出这样的话，实在难得。” 　　“是，反而让我有些不好意思了。”她叹气，“就算跑，现下又能跑到哪里去？怕是没出几里地就被人逮回来了，何况，我不愿连累甄家。” 　　孟觉苦约略领会了季蘅的心思，转而言道：“其实看如今的局势，权衡利弊，嫁给袁二公子，不失为目前最好的选择。你那美貌可谓天赐的福气，却也是祸端。” 　　他不禁想起父亲叔伯身边车载斗量的姬妾，一个接着一个涌入后宅，好似蟠螭灯上的剪影，马不停蹄，络绎而至； 　　还有昔年攻打宛城，那位“害”得父亲功亏一篑的张济遗孀……她们是否心甘情愿，也没人在乎。 　　“倘能相守一世固然很好，若实在受不住，男人总归都是见异思迁的，你且忍耐几年，等他爱意阑珊之后，再随便找个理由和离——可效仿丁夫人。” 　　“效仿丁夫人，”季蘅被逗笑了，喃喃重复道，“丁夫人，好啊，说得对。相处一年多，你是越来越了解我，也越来越爱抬举我了。” 　　谁都清楚，丁氏为何敢于顶撞位极人臣的丈夫，甚至坚持与之和离，除却本身刚烈倔强的性格，还有最重要的一点：她姓丁，出自曹操的母族，非常幸运地具备宁折不弯的底气和退路。 　　可旁的女子呢？ 　　那笑容慢慢僵硬在嘴角，化作一弧哀伤的纹缕儿，她最后有些无力地泄了口气。 　　也不知袁熙对他父亲究竟说了什么，竟真答应向甄家下聘；而其母刘氏只瞧了眼身边直愣愣兀立着的温令磐，然后点了点头，主君已然开口，谁还敢有异议， 　　“人生不过须臾，欢也如此，悲也如此。”孟觉苦倏忽看向身边的女子，郑重其事，“凡世争渡，总能为自己寻得一条归路。” 　　良久，季蘅抬眼凝望身边的人，心头再次涌起那股莫名的情愫，仿佛长夏里簌簌作响、被风推开的金色麦浪，一阵一阵扑向未知。 　　更不清楚为什么，每回见到孟觉苦，每回都像是他们之间的最后一面…… 　　她不知不觉倾过身子，将手搭在孟觉苦的肩头。 　　麻布料，粗糙，坚韧。 　　对方微微颤了一下，仅有那么一瞬的动容，很快避开了目光。 　　为了避开命中注定的劫难，季蘅其实打过将他招赘为婿的念头，虽然只是雪涛卷涌出那点点银沫，于事无补，又转瞬即逝。 　　“大道理真多啊。”女子笑了笑，似乎眼中泛泪，又十分无礼地抬手掠过他的耳廓，恣意道，“气渴了，速去与我沏盏热茶。” 　　半晌，孟觉苦覆上自己滚烫的右耳，才慌张爬起身。 　　季蘅亦不去看，叹息：“哎，谁叫你白龙鱼服，活该被我这虾兵蟹将使唤欺负了。” 　　历史真的没法改变吗？倘若不能，何必省下碗孟婆汤，害我辛苦走这一遭…… 　　那天夜里，回到集芳院的季蘅一直在发愣，好像再努把力，能逼得自己元神出窍，成功逃离这鬼地方。 　　婚嫁之事，婢仆无法解忧，只埋头伺候，干焦心，好在二嫂邓端难得抽空过来了。 　　当下薛婉和霍逦可不敢贸然前来“贺喜”的，都知道五娘子心里很不愿意，她们更怕自己因为太开心不住笑出声，而招致对方怨恨。 　　“阿嫂近来气色越发好了。” 　　“也多谢你常寻些名贵药材，不时陪我解闷。” 　　“举手之劳，阿嫂切勿挂怀。”季蘅已经沐浴完，只穿单衣，披着头乌亮的秀发准备歇息了，她啜了口酸枣仁汤，接着说，“刚好您亲自过来了，前阵子我在街市买了许多漂亮的香盒，正想给嫂嫂们送去几只，权当针黹盒子用。——缦双。” 　　邓端连忙喊住，并覆上她的手，说起正事：“五娘，过几日袁家就要纳采了。” 　　季蘅愣了愣，然后才明白，甄家已经答应了这门亲事，不日便要正式纳采择之礼。 　　“莫怪我等没先与你商议。严媒婆嘴上奉承，句句动听，那弦外之音却是冀州姓袁，只得俯仰随人。”邓端发自肺腑地叹了声气，“委屈你了。” 　　季蘅摇摇头：“竟这样快吗？” 　　“婚事便是定下，之后问名、纳吉、纳征、请期……要等袁家择定日子。至久不逾半载。” 　　“那岂非只剩半年的快活了！” 　　邓端敛黛，抚了抚季蘅的手背，好言相劝：“嫁进袁府，只要你孝敬君姑、敬重丈夫，那便是去享福的。” 　　季蘅叹了声气，也不想二嫂多费神操心，便挤出个笑容：“如今要我嫁给谁都无所谓，只是要离了你们，心里总会念想。” 　　“你这还算好的，咱家都在邺城里，即便嫁出去了，时时能再相见。”听闻小妹这样说，邓端也放心不少，于是打算起身离开，“好了，夜深了，我不多扰你，还有什么话明日再谈。” 　　一旁的缦双连忙将三个用绳子摞好的香盒奉上。 　　“多谢你时常挂碍我。”邓端说，“念珠，就取顶上头那个竹纹的吧。我也用不得许多。” 　　季蘅瞧着她，忽想起什么，不自主地开口道：“阿嫂，您窗前那盆蝴蝶花既已枯朽许久了，空放着也怪可惜的。若有缘再入眼旁的花花草草，可以同弥儿讲，我助您换一株新的。” 　　邓端是个聪明人，听得懂那话中的别意，她的背影微僵了僵，而后回眸，露出百感交集的笑，并轻点了下头。 　　昵称： 纳妾 　　这桩婚事便算正式定下了。 　　第二日，张老夫人唤季蘅至堂前训话。 　　先是万般不舍地揽涕，唏嘘多年辛苦拉扯五个女儿长成，如今连最后一个小的也将离自己而去；但很快话锋一转，感叹起袁家是何等的钟鸣鼎食、富贵荣华。 　　又说：“吾儿，今番你属高嫁，切记收敛脾气。那边章程森严，不比在自家肆意，少有人会惯着你的小性子，需得时时屈节卑体，合乎规矩。” 　　再然后，无非就是交代些主母的当家之道，如何上敬公婆、下合妯娌，如何料理内务、打点妾仆…… 　　张氏一反常态地口若悬河，恨不得将毕生经验都传授给小女儿，全然不顾那丫头其实志不在此。 　　言者谆谆，听者邈邈。 　　昨晚添了嫁人的愁绪，季蘅是辗转反侧，始终难寐，好不容易睡着了，又是一个接一个的混沌噩梦……这会儿自然有些昏昏沉沉，听不进太多咭咧呱啦的现成话。 　　她低着头，盯劳了袖边精致的茱萸纹，心思飘忽不定，哎，腰酸，跪坐久了腿好麻，哎，有点饿，想吃香喷喷的重阳糕。 　　可小满的苦菜才下肚不久，当前距离九月九还太远了。 　　忽听得几声清脆啁啾，应是衔泥筑巢的新燕。正当建安四年的槐夏，阳光和舒，纱窗外一片欣荣之景。 　　而今汉室倾颓，纷争四起，任强者兼并天下，那盛况亦如百花齐放。 　　其中佼佼者，当属邺侯袁绍，坐拥十数万精锐，虎步黄河以北，帐下不乏谋臣猛将，粮多草广，绰有余裕，其势堪比猛烈的火卷风，可望不可阻挡。 　　但即便是这样首屈一指的诸侯，家宅也未必安宁。 　　一场宿醉醒来，袁尚头疼欲裂，只是这次，不该他闯祸，反倒成了“遭觊觎”的，现下，他缄默坐在院子东侧的藤架下喝葛花泡水。不远处，两个仆僮正陪着年幼的小公子蹴鞠。 　　四弟袁买整个冬天都缠绵病中，养得像朵蔫蔫的栀子花，脆弱又瓷白，也不知怎么的，这一开春，精气神儿忽然好了许多。 　　好些人殷切奉承，都道是二公子的大喜化解了凶煞。 　　袁尚却不以为然，反倒觉得那位未来嫂嫂甄氏与自己相克，自打遇上了她，便开始诸事不顺。 　　“三公子。”瞿妙兰过来奉上了几碟糕点，“您先用些填肚子，刚出蒸笼的，正冒着热气。” 　　他闲适地打了个哈欠，眯起眼睛，笑问：“阿母不会还在为难温表妹吧？” 　　瞿妙兰不由压低了声音，含糊道：“常言道，妻贤旺三代。婚嫁之事，当是要好好商议的。” 　　自打袁熙与甄家订亲后，刘女君挑了个时机知会了温母，说，木已成舟，算这两个孩子没有缘分，但咱们还是表亲，以后照样常来往。 　　对方却不太懂眼，直愣愣追问，那二公子不行，不是还有三公子么？ 　　闻此，刘氏愀然改容，冷眼嗤笑道，你不晓得，前日子邺侯要给尚儿说合亲事，是曹司空家的女郎，夸得那叫个千般万般的好，可我却有些推托，单嫌他祖上是浊流宦官出身；这群孩子里也就只有霈儿的婚事称得上珠联璧合，弘农杨氏到底是根蒂深固的大望族！ 　　说完，还轻蔑地瞥了自家堂姐一眼。 　　言下之意很明显，达官显贵的女儿都未必瞧得上眼，你们这些乡野的小门小户又算什么东西玩意。 　　温母也是娇生惯养长大的，哪曾受过这样的讽刺，脸子一下拉得很难看，直言，是，比不过您最命好，活活熬死俞夫人，被邺侯续了弦…… 　　“啪！” 　　屋内传来一记括辣辣的响亮耳光，这次袁尚听得很真切，但他只是带趣儿地笑了笑，顺手将碗搁回石墩上，仿佛事不关己，避之不及。 　　又改口道：“也对，行了那般下作之事，便是自家人也断不能轻饶。既然阿母她们正忙着，我这边没什么大事，就先走一步了，后晌还得随父帅去演武场练兵。啊，劳烦兰姑姑帮我把话带到，昏时再亲自向她老人家问安。” 　　说完，他便起身离开，不忘同四弟打了声招呼，而后回到自己院里补回笼觉。 　　关于袁尚的婚事，刘女君是偏心到了极致，还曾试探袁公，提起汉帝唯一的姐姐至今未曾婚配。 　　袁公彼时还属意与微年时的故友结姻，只笑说，夫人好没远见啊。 　　刘氏沉吟片刻，却傲慢道，里子咱家又不缺，宁肯争个天大的面子来。 　　可惜到最后她也没能如愿，那位心心念念、封地“万年”的尊贵公主竟因惊悸，死在了去岁的隆冬，殁年十八。 　　而此刻，跪在自己眼皮底下，抽噎不止的小女娘，更叫人头疼。 　　温母被拒绝后，越想越恼也越糊涂，冒险使了腌臢手段，狠心将女儿送至喝醉的袁尚榻上——不过那厮已是烂醉如泥，根本动弹不得，最后也就无事发生。 　　可刘氏满口白牙都快咬碎了，本是给老二相看的媳妇，非但没被瞧上，还胆敢染指老三了，实在痴心妄想！ 　　一旁的敏成夫人缄口不言，她属于无利可图就不闻不问的性子，对没用处的可怜虫无半分仁慈可言。 　　倒是素来胆小的宿氏感同身受了，忍不住开口相劝：“女君，事已至此，再责罚温娘子亦是无用，不若就成全这段阴差阳错的孽缘罢。” 　　却未料刘氏听后勃然大怒，就因为这桩上不得台面的丑事，竟连宿氏此等卑下之人也能在自己跟前唧唧歪歪，以后还怎么得了。 　　“好啊，既然有人脸都不要了，巴巴儿赶着贴上来，”她盯向令磐哭得红肿的眼睛，直接扯掉所谓的亲戚情分，叱道，“你母亲不是看不起续弦么？那就成全你个更好的！” 　　所谓成全，却是要温娘子许给袁尚当侧室。 　　袁尚显然不介意自己院里再多几名温柔美貌的女子，他对母亲向来唯命是从； 　　邺侯不爱过问后院之事，一则北方未定，精力实在有限，再就是表面上对妻子的信任和礼重； 　　温母更是乐观，邺侯乃一方霸主，诸侯中的翘楚，若等来日袁尚顺利袭爵，女儿前途可谓光明； 　　至于温家其余长辈，哪里敢有所怨尤，能攀附汝南袁氏，已算祖坟冒烟了…… 　　此事便由刘夫人全权敲定。 　　纳妾无需三书六礼，只一顶小轿，就把人从一个不见天日的院子，像运货物般，挪到另一个不见天日的院子里。 　　过程之简单，比不得兄长的明媒正礼，但仔细想想，或许也算殊途同归。 　　袁熙那边，刘氏操持得颇为上心，毕竟是亲生儿子的大婚，甄家也非小户，纳采的聘礼她样样都得过目。 　　问了名和生庚，接着便是合八字卜吉。季蘅如同砧板上待宰的鱼，濒死挣扎了最后一摆尾，企图贿赂算卦的方士，使自己背上克夫的“恶名”。 　　未料袁熙陷溺太深，为确保婚事万无一失，打点了更丰厚的喜钱，那些方士通情理，更通算账，早将所谓相冲相克的话术，撇忘到九霄云外了，直夸两人是天造地设的正缘，绑定了三生三世，恨不得立刻送入洞房…… 　　本月初九，甄家收到了请期的红笺，已卜得吉日：六月廿三。 　　还剩两个多月。 　　季蘅遗憾认命，今年夏天恐怕要过得忙碌又无聊，莫说去郊外踩水，连出自己的院子都难了，最大的快乐只有——作为财迷，看母亲给她筹备嫁妆。 　　而唯一朝外的耳朵就是丫鬟细宝，隐约得知，最近： 　　袁尚新娶了一门贵妾，邺侯夫人的外甥女，但坊间对她多是难听的流言蜚语，无非恶意揣测，明明妻房虚悬，此等有姻亲关系的贵女如何就沦为妾室； 　　谢容允去年靠贩卖淬打兵器的铁石，发了笔横财，前几日在城南二里依山傍水处，置办了田地，好不风光； 　　宪英最近在景湛就读的那个茂行学堂旁听，小小年纪的她比好多大孩子都要聪颖，景湛不甘人下，书念得更拼命了； 　　还有，襄玉坊里弹筝的宁桑姑娘终于攒够钱给自己赎了身，带着一文文弱弱的白面小生回了兖州老家…… 　　说到这，细宝略顿了顿，装出副不经意的样子：“娘子，那个名叫龙雀的壮士，又来了襄玉坊寻您了。” 　　季蘅正对着四尺高的方胜凤鸟纹大方镜练习迈步，听到这个名字时，不由得停住动作，她抻得端直，小心翼翼地抬手将头顶戴的冠子一摘，浑身上下瞬间都轻松了，这才笑着回首，声音清越：“不急，叫丹沛再晾晾她。” 　　“什么凉孔雀、热凤凰的，可又顽皮偷懒了？”三嫂薛婉揣着袖子，气度娴雅地绕过屏风，走了过来。身后还跟着几名奴婢，为首的是观杏，正奉上适口的冰饮和瓜果。 　　季蘅一见，果然欢喜，可笑容刚漾开了波纹，才迈开两步，却被人戳了下额头，薛婉挑高一边弯弯素蛾，打趣：“瞧，从小到大，你只管摆出这副表情，十有八九便是要琢磨坏事了。” 　　又挥挥手，吩咐后头的奴婢将裁制好的婚服呈了上来。 　　“来，先试一试，若有哪里不合身的，还来得及改。” 　　这玄黑间红的深衣，是邓端亲手带着几个江南绣娘一块做的。 　　交领、宽口袖、曳地长裙……是因考虑到婚期在盛夏，布料选的轻薄柔软，叠了多层也不会太热。 　　“好。”季蘅张开手臂，只当自己是个无助的布娃娃，任由她们打扮摆弄。 　　薛婉瞧了眼被丢在案几上的胜冠，笑道：“这就嫌沉了？” 　　她伸手捋了捋季蘅有些凌乱的头发，继续说，“等迎亲那日，还要戴那假髻和满是珠花的足金步摇冠子，届时再难再累，你也只能悄悄咽下肚子。” 　　“知道了。” 　　“先别不耐烦，我还没讲完，”她左右打量着换好衣服的季蘅，边说，“你不是一直抱怨关在家里闷么，正好，这月十六——老夫人嫌十五人多，预备十六往那南貉山的玉虚观祈福。” 　　“我也要去？” 　　“当然，本就是为了你的婚事，好好准备，先斋戒几天，届时诚心拜拜那些天神地祇。无论哪个，多拜拜总能碰上心肠软的，有所灵验。” 　　昵称： 求签 　　记得上回，陪善印去妙云山东麓的西王母庙祈福，险些遭历小人算计。 　　季蘅一直耿耿于怀，从此对磕头烧香之事颇有余悸，总推三挨四的。 　　但今番是乌泱泱一大家子的妇孺同行，又有缦双、细宝多名婢仆随侍，她才稍稍宽心，抱着早晨煮好的百合麦茶喝了不少，时而掀开半边笭子，将念头逐渐放到沿途一碧万顷的乡野风光中。 　　刚过晌午，颠簸了半个多时辰的马车终于安稳停在南貉山趾。 　　久候的舆夫肩抬软轿，忙不迭将几位女眷贵客送上玉虚观。 　　迤逦青磴间，苍松翠柏，抬眼所见云蒸霞蔚，千岩万壑；无论远近高低，皆是一派灵气润泽的瑰丽。 　　落地后，薛婉搀扶着张老夫人先进山门。 　　瞧那两柱雕刻的青龙与白虎，可谓栩栩如生，她似想起什么，煞有介事地对身旁诸位说：“早听闻玄阳真人在后山招来了白凤祥瑞，也不知今日有无缘分相见。” 　　“凤凰？”霍逦闻此，半信半疑地玩笑，“路上就迷迷糊糊打了个小盹儿，没成想醒来时竟已到了传说中的丹穴山？” 　　张氏也只当逸事听：“怕是又将什么仙鹤、锦鸡之流，统统讹传成千载难逢的神鸟了。” 　　薛婉却言之凿凿，仿佛亲眼目睹过：“修士所处的洞天福地，灵气充沛，有些稀罕物不奇怪的，只是咱们凡人若想翕受，终究可遇不可求。” 　　霍逦笑言：“那等下用斋饭的时候，记得择个灵光的道童问问究竟，也好叫我等见识大世面！” 　　说笑着，就快到庄严辉煌的正神殿了，她们不约而同地变得正经起来，整衣敛容，不再交头接耳，虔诚迈进殿中。 　　唯有敏锐的邓端往后瞧了眼，发觉一向开朗的小妹已缄默许久，她放慢步子，等人过来，关切问：“五娘今日是怎么了？瞧着像有心事。” 　　季蘅感到忸怩不安的时候，脸颊通常会涨红，恰如此时此刻。 　　她迟疑地左右顾盼，不由小声坦白：“方才贪饮了几口茶，现下竟有些内急。” 　　一旁的细宝忍不住轻声奚落：“奴婢早前怎么说来着，都劝娘子不要贪嘴，少喝些茶水，您非是不肯听。” 　　“我哪知道……” 　　“无碍，好在现下咱们已经入观了。但若是路程再远些，怕是难办。遭一蹶者得一便，往后你可该长点心了。” 　　邓端是玉虚观的常客，私下出捐了不少香火，她朝念珠使了个眼色，很快请来一位相熟的道仆，又对季蘅嘱咐道， 　　“且随她去罢，先不急着求签问卜，等会儿你来膳堂寻我们。” 　　“多谢二嫂。” 　　“请居士移步，随弟子过来。”那道仆看上年纪不大，圆圆的脸似乎还没褪尽婴儿肥，个子也不高，却莫名有种醇厚持重的气场。 　　“有劳玄友了。”季蘅匆匆跟随她，去往西侧香客留宿的寮房。 　　这回缦双、细宝是形影不离地陪伴左右。 　　等季蘅更衣出来，道仆却引她们走了另一处的后门，解释：“前边来了不少俗客，还请施主多绕些路，沿此曲径一直走到底，便可瞧见炊烟和膳堂的红顶。只是后山蓁芜，时有野物走兽出没，虽不会主动伤人，需得小心避让。” 　　说完，留下她们三人，告辞离去。 　　这附近的景致，正是玉虚观的坐忘林。 　　踏出院子，缦双扬起一柄缂丝团扇，欲给娘子遮阳，季蘅却笑着接过它，自己摇着取凉。 　　原还有些忐忑，但见此间丛莽隐天蔽日，苍翠欲滴的树冠在熏风中如云浪翻涌，心中忽觉畅快，也就欣然走了这条幽径。 　　行至茂林深处，闻得暗香浮动，枝蔓的掩映下，果真别有洞天。 　　“这里居然种了一垄芍药。”不知是怕惊扰仙神或山兽，细宝自打入观，总揣着敬畏之心，只敢小声说话。 　　何止是粉白的芍药，此间风光旖旎，姹紫嫣红一片又一片，叫人应接不暇。 　　季蘅凑到繁花间，拂了拂扇子细嗅气味。 　　这簇灌木是蓝绣球，那簇是雪白的珍珠梅，那边的墙垣爬满了橙红的凌霄和野蔷薇，远处还有戎葵、石榴花和牵牛…… 　　仿佛仙境，她们流连其中，赏起美景时是乐此不疲。 　　“娘子，”缦双忽拉了拉季蘅的袖子，“您快瞧那是什么？” 　　顺着她指向的一片槲栎望去，远处是起伏的苍翠山峦和瀑布，往下则是漾起薄雾的幽谷，而狭窄乱石间，似乎正栖着只显眼的白羽大鸟。 　　季蘅好奇地往前走了几步，用团扇拂开垂挂眼前的枯藤蔓，仔细一看： 　　此鸟翎毛雪白，长尾曳地，红足红冠，黑色下腹还泛着深蓝光泽。 　　“瞧着怎么像长尾巴的白毛乌骨鸡？鸡冠好像还毛茸茸的。”细宝喃喃道。 　　“嘘，这是白鹇。”季蘅笑着瞧了她一眼，“我以前在——画上见过。” 　　确切地说，是上辈子在峨眉山旅游时见过。 　　“它会飞么？”缦双问。 　　“该是会一点的吧，但也飞不长久。” 　　细宝有些失望：“那跟乌鸡差不多嘛，只不过多了条长长的尾巴，倒不如红腹锦鸡好看。” 　　季蘅对此物也没什么兴趣，还不如一盆脆皮烤鸡来得诱人，于是说：“咱们走吧。” 　　而那只白鹇似乎发觉了有人在窥探自己，忽扑棱起双翅，往下一跃。 　　伴着蒸腾云雾，尾部似仙子裙摆飘飘然，它轻盈地飞向谷底。 　　“娘子快看！”细宝没忍住，朗声感叹，“好美啊！” 　　凡鸟与仙兽的差别，竟就在这一飞一跃之间了。 　　“什么人！？” 　　未料拐角的竹林阴影处，传来声叱喝，紧接着，走出个横眉怒目的男子。 　　缦双连忙挡在自家娘子的身前。 　　人多势众，季蘅倒也不惧对面，反镇定问：“玉虚观乃道众清修之所，你又是何人，匿此叨扰？” 　　这话竟一时问倒了来者。 　　在旁的细宝却若有所思，忽而试探道：“哎，你可是袁二公子身边伺候的仓庚？” 　　昨儿十五，袁家二子护送敏成堂姑母入玉虚观修行，在山脚留宿了一晚，想着今日晌午上山陪她老人家用完斋饭再回城。 　　两兄弟是行军武夫，见惯了打打杀杀，皆对参禅悟道没有兴趣，不拜鬼神，听不进讲经，更闲坐不住。 　　斋饭还需些时候，他们便在后山肆意漫步，至此静谧之处，随意聊起了些隐秘的要事。 　　是说他们前几年在寿春称帝的叔父袁术，近来的日子过得很糟，不得已往冀州送了封示好的信，欲将帝号让给父亲袁绍。 　　“好一个‘袁氏受命当王，符瑞炳然①’，如今穷途末路了，才想起与我们是一家人了？” 　　“袁公路窃位，鱼肉百姓，这几年所为已是罄竹难书，如今还敢使计将父帅也拉下水，其心可诛。” 　　闻此，袁尚却微微抬起下巴，眉宇间透出几分玩味之色：“可是，阿父未必就不想……” 　　“三弟，”袁熙忙打断他，语气甚严厉，“自黄巾以来，父帅谋诛宦官阉党，讨伐董贼，匡扶汉室之心，日月可鉴，不曾有负天下所托。你莫要一时口快，惹出是非。” 　　袁尚张了张嘴，也不知接下来是想应答抑或反驳——这时，忽听见附近隐约传来女子的声音，不由抬眼，紧张兮兮寻声望去。 　　守在一旁的仓庚也察觉到不对，慌忙走上前，防备地用剑鞘拨开那片竹林，小步疾行，边大喝：“什么人！” 　　…… 　　这还是订亲后，季蘅与袁熙第一次见面，照理说，本就不该私会的，可天底下便有这样巧的事，挡也挡不住。 　　袁熙瞧见迎面走来的，竟是日思夜想的未婚妻，高兴之余，还有些紧张，没等自己开口，倒是身旁的弟弟先动嘴了：“方才这边说的话，你们都听见了？” 　　两个丫鬟皆不敢出声，只慌忙摇头。 　　季蘅则嘀咕着倒霉，用团扇略遮住了半张脸，目光下移，淡然道：“道观清净肃穆，谅来无人会在此地，浑说些不得体的话。” 　　这意思便是什么也没听见，就算听见了，也只是些寻常之言。 　　“是。”袁熙想瞧她，却又不敢直愣愣地盯着，那眸子盛满的笑意都快溢出来了，“我与尚弟今日陪姑母入观祈福，没想到你也在，真巧。” 　　而袁尚双手叉腰，有些扫兴地歪着脑袋打量眼前的女子，胸口又涌上那股烦闷的浊气。 　　是因上山求签问卜的，季蘅今日穿得甚素雅，发间只有玉和簪花。不过，手里拿的团扇却用金丝绣着一对鸾凤。 　　袁尚忽走上前，带几分尖酸地讥诮：“哟，凤凰。要恭喜未来嫂嫂，如今也是飞上枝头变凤凰了。” 　　那语气当真酸溜溜，浑如他现下裹的这身青柠果颜色。 　　“三弟！” 　　想着长辈们都在，季蘅强忍住吵架和劈人巴掌的冲动，只朝袁熙行了个辞礼，便要离开。 　　却没想到被袁尚别扭一拦，甚至差点就抽走那团扇。 　　“嫂嫂做什么着急要走，”他嚣浮地讪笑，“难得与未来夫君相见，该多说几句话才是。兄长啊，看到没，她可是想作凤凰的，那怎么着，你也得变成只神兽相配吧？你看兴云吐雾的蛟龙如何？” 　　“三弟你休得无礼！” 　　季蘅本不愿与他多言，见他这副玩世不恭的模样，实在惹人厌烦，不禁阴阳怪气地回嘴。 　　“凤凰是辉煌高洁的鸟儿，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮②。我俗气得很，从不敢称凤比凤，可今日袁三公子非要夸人，将我比作凤凰，也是拦不住的。承蒙抬爱，在下铭感五内！” 　　她干脆把手中的扇子往袁尚身上用力一拍：“既然公子喜欢，这俗物就赏给你好了。”便提着裙摆，扬长而去。 　　难得在外显露出如此咄咄逼人的气势，这叫丫鬟们也呆愣了片刻，反应过来后，对两位公子草率福了福，赶忙跟上前去。 　　袁尚站在原地，有些难堪，半晌，弯腰捡起那扇子，“真行啊，”他回头瞪向自家兄长，“可别告诉我，你就喜欢她那张毒辣的嘴？” 　　毒辣吗？说的分明是实话，那是难得一见的可爱，确实招人喜欢。当然，对她的喜欢，也绝非只这一点。 　　袁熙低头笑了笑，大约意识到什么，然后板回脸，质问：“你刚才为何要那样对季蘅说话？太过失礼了！” 　　“季蘅？”袁尚剑眉一扬，不屑地冷笑，将扇子直接丢给了兄长，“好啊，人还没过门，我终究先成了外人！” 　　而季蘅这边，同样怨念冲天，后悔无故浪费了一柄价格不菲的团扇，更后悔刚才的回嘴还不够解气，应该再挖苦些。 　　当她忿忿踏进膳堂时，女眷之间的闲谈已经从祥瑞讲到自己头上了。 　　张氏刚夸完袁熙，见小女姗姗来迟，朝她招了招手：“倒是凑巧，听说邺侯从姊方今也在此处守壹。” 　　“君姑，我们应当过去拜见么？”薛婉问。 　　“弥儿自是不必，”张氏点了下季蘅，“待嫁之躯，总归有那个忌讳在的。呃，至于我等……” 　　她思忖着，有些拿不定主意。 　　见状，霍逦忙提议：“也不知那位袁夫人是何样脾性，只怕她这会子正在精舍闭目打坐，不喜叨扰。合该先递一道问安，若得空，自会遣人过来应接。” 　　“嗯，有理，就依你。” 　　季蘅懒得参与这个聊天，光是想到袁氏就足够厌烦了，那位未来的姑婆母更是隔着几重山，她耷拉个脸，随手拿起漆盒里盛的一只桃，仿佛置身事外。 　　“这丫头，马上就要传素膳了，还管不住嘴。待会儿看你能多扒几粒米。” 　　“瓜果均是道观自己种的，听侍仆讲，这桃子还供奉过神君，吉祥得很！”霍逦笑说，“五娘吃了有大进益。” 　　此话一出，倒让季蘅有些难以下咽，难怪咬着不新鲜，还隐约发苦，又不能浪费，她只好问：“阿母，我们何时能下山回家？” 　　“才来多久就待不住了？”张氏笑说，“咱们是过来求签问卜的，等上完香，可没人拦着你。” 　　求签这种事，一向是好的灵，坏的不灵。 　　季蘅比较含糊，不拘最后求出个什么。莫说三国，再往后两晋南北朝，乃至整个封建王朝的大结局她都学过，还在乎这几根竹签的吉凶么。 　　不过，想着自己中午和祂们共享了同一个桃子，也算有缘，遂拿了个红签筒，跪在面前的蒲团上，哗喇摇动，并暗自许愿： 　　风流人物看个遍，荣华富贵享不尽，多活一年算一年，如果最后能顺利穿回老家就更好了…… 　　大约用力过猛，同时掉出两支： 　　一样是，凤去秦楼，云敛巫山； 　　另一样则是，子规啼血，镜花水月。 　　季蘅左挑挑，右看看，斗姆今日所赐之签，皆为下下等，看着就嫌唏嘘晦气，没一个喜欢的，她不多迷信，更不想再摇了。 　　心道： 　　都说天命难违，可这天命当真只能任由上天安排吗？却不知历代多少王侯将相，捏造了数不胜数的祥瑞谶言。尤其那些白手起家的草根皇帝，便是所谓的天选之子，又岂非个个坐享其成，只躺在陋室草庐里，就能等到衮冕加身的？ 　　况且，她一向有自知之明的： 　　我生来不过一贪生怕死、好逸恶劳之徒，劣根深驻，没有武皇、吕后、邓后那般的政治才能与魄力，自然也生不出缔造丰功伟业的野心，从始至终，所求的都只是保全性命，安稳度日罢了。 　　这凭什么也要成为奢望？！ 　　季蘅越想越憋屈，有些忿忿不平地站起身。 　　周遭正虔诚祈祷的信女，但愿千百年来你们的诉求，漫天诸佛、天尊老君能听见一二。 　　她拿着这两支签，直接扔进了旺盛的神明炉里。 　　生生不息的火焰，毕剥扑腾，酝酿着野蛮热烈的欲念，古今中外，这里总会诞生很多奇迹…… 　　昵称： 端午 　　窗棂前的青瓶，插满了石榴花、百日红、黄栀、菖蒲和艾叶。 　　又到一年仲夏端阳。 　　绫戈抱着小箩筐佩兰，避开热烘烘的日头，蹐进屋内，边用甜润的嗓子问道：“花瓣沥干净了，娘子几时浴汤？” 　　“嗳，”缦双忙探头，“你先放进湢室里，余的皆已备足。” 　　才搭句话的功夫，她再回首，发现某个人又迷迷糊糊溜回榻边假寐了，不由轻叹声气，劝说：“都日上三竿了，您还睡不醒，往后当真入了袁府可该如何？听闻那边规矩繁多，免不了昏定晨省的。” 　　季蘅却不太情愿地睁开一只眼，嘴贫玩笑：“怎么办，这算犯了七出之条吗？” 　　好晦气的话，缦双无奈下眼觑，没继续接话茬。 　　这般口无遮拦，五娘子打小就如此，是被长辈娇宠出来的老毛病了，一时半会儿也改不掉。当丫鬟的，自然更管不着。 　　于是，她只绕过屏风，使唤人：“红枭，快伺候娘子兰浴。” 　　五月初五，属恶日，传说百鬼诸邪皆会爬出来作祟。 　　除了沐兰浴，民间亦有接出嫁女归家躲午的旧俗，故而前几日，薛婉抱着小阿渠，被薛氏兄弟迎回娘家过节了。留下甄尧乐得逍遥，这会儿恐怕正与同僚在郊野驰马射箭、飞鹰奔犬。 　　至于府中其余女眷，张氏、邓端尤其信教，念着恰逢五方五帝攒会南方三炁丹天之际，特地请来玉虚观的玄阳真人在家做道场，祈求福佑。 　　霍逦最是清闲不住，起了个大早熏祓，前半晌各院各屋处处打点。缦双受她一些教，在门上挂了桃印、四角挂了艾草，房间各处洒了雄黄，是以驱邪避瘟。 　　等娘子进湢室兰浴后，缦双也收拾好了妆奁，屋里静悄悄的，左右寻不见人影，屋外却欢笑声不绝，她卷起帘栊，望向檐下：“好个没毛的懒猴，原是躲这处享福了，早前托你收拾的香包呢？” 　　消极怠工的细宝正跨坐在廊间栏杆上，与小厮斗草，听见缦双催促，有些敷衍地答嘴应付：“就要来了！” 　　动身前，还不忘叮嘱，“司旺你快去厨房催一催，问雁弩角黍都煮好了没，娘子午膳要食的。” 　　“好嘞！” 　　她这才麻利地捞起笸篮进屋，里头装了不少草药香包和五彩长命缕，又见缦双站在一旁，正用故作威严的眼神睇自己，不住心虚解释：“我是想让这堆小玩意多晒晒阳气，所以就耽搁了半歇功夫。” 　　“什么冠冕堂皇的由头都有，随你好一通编了，我可管不着。” 　　“不多不多，比起咱家娘子，少得很呐！” 　　缦双愣了愣，到底没忍住，那训斥的话硬生生噎在嘴边，化成了笑靥。 　　难得遇上她吃瘪，细宝更得寸进尺了，歪头凑近些，故意追问：“好双儿，你也这样想的，是不是？” 　　可不嘛，论起六说白道的本领，谁又能胜过甄家五娘。 　　“少跟我浑说，再赖皮，等着娘子后晌罚你。”缦双觑了一眼，伏身打理起那些香囊和长命缕，不再睬她。 　　而话头当事人，一贯胡天胡帝的季蘅此刻正乖乖坐浴，对丫鬟们的编排毫不知情。 　　泡了大约一柱香的时间，身心确实舒畅不少，她换上那轻盈的素纱莲青直裾袍，披着如瀑的长发，回到寝卧。 　　案面上已经摆放好一盆粽子和两叠绿豆糕。 　　“都是什么馅的？” 　　“有两只蜜枣、两只腊肉的，剩下的是您最喜欢的碱水角黍。”细宝答。 　　“给我剥只碱水的。这么多，你们也快尝尝。”季蘅捋了捋还有些湿漉的鬓发，随意坐在妆台前，吁气，“最近的天啊，是越发闷热了。” 　　“小暑前后就可以用冰了。”缦双给她腕间系了条五彩绳，又往腰间别好一个药香囊，白布包上绣的是淡青色槐花。 　　忽想到，这该是自己在甄家待的最后一个炎炎长夏，季蘅不禁有些难舍，仿佛不久以后，将随同暑热一并逝去的，还有她那旧日的活泼无忧、悠闲逍遥。 　　这会儿，汲完午时水的红枭又从厨房端来三盅酒，分别是朱砂、菖蒲和雄黄。 　　季蘅见状，从短暂的惆怅中回过神，又有了新盘算，她吩咐丫鬟取出几支没用过的羊毫，并掭了那雄黄酒，兴奋提议，要亲自给列位画“王”字。 　　既是习俗了，缦双、绫戈、红枭躲不掉这赐福，俱得乖乖站直，任由娘子给她们捱次画额，等轮到细宝的时候，那丫头忽俏皮笑道：“礼尚往来，也得让大家伙儿给您画一画罢！” 　　季蘅慢条斯理，在对方软乎乎的脸颊上多涂了个星子，却说：“不许，我正待嫁，已经不算小孩子了。跟你们可不一样。” 　　自从拜完玉虚观，她算彻底想开了。袁熙之流并不要紧，嫁一时又非嫁一世，只要无情地将其当成个过渡NPC，大家安安稳稳生活，等待官渡之战的副本触发便罢。 　　“娘子怎么老是混说这些，真没羞！” 　　“扯臊又如何？等着，以后定要第一个安排你的喜事。” 　　闻此，向来大大咧咧的细宝竟红了耳根，是又羞又恼，尖嗓子抱怨：“既是个大人了，您还总拿奴婢打哈哈儿！” 　　“虽说我方才是玩笑话，但那种事也算要紧的，你们几个心里该有数，往后遇上什么如意郎君，大可直接告诉我。我自会替你们掌眼，若真个好，便与之牵线拉桥。千万不要因为不值当的羞怯，就错失良缘。” 　　一旁的绫戈有所思，难得低下头没说话；红枭更是臊得急嘀咕：“不，奴婢才不嫁人……” 　　“哎，这大过节的，又诌些不着调的了，看把她几个闹得面红耳赤，您就高兴痛快？”缦双过来打圆场，递去块夏布，请娘子膳前盥洗。 　　季蘅显然很满意：“记住我惹不得就行，看以后谁再敢拿我逗趣。”说完，便去净了手，邀大家一块吃粽子。 　　她夹起一角金黄色的糯米，蘸着细碎的石蜜，送进嘴里。 　　“对了缦双，你上回挑的那几个男护卫，我是一眼也没看上，长得要么寒酸，要么凶残。” 　　“护卫嘛，自然要模样凶恶强悍的才好，叫歹徒一碰见就怂了。您莫非襄玉坊挑堂倌，还得看相貌口才？” 　　“可单是画像，我瞧着那腮帮子堆挤的横肉也三般儿心颤，更别提日夜被他们守着了。就没有伶俐些的女子么？” 　　“这天底下哪有女子习武练功、还抛头露面地应聘护卫！娘子又胡诌了。” 　　“怎会没有？女艾、妇好、迟昭平，乃至交趾的征女王，哪个不是被坚执锐的巾帼英豪？若往近了说……”提及武艺，她不由想到了夏龙雀，便顿了顿，使给细宝一个眼色，“宝儿你说。” 　　“我？”细宝还沉浸在适间嫁人的戏谑中，见季蘅这么一瞥，才隐隐回过神，忙道，“啊，奴婢上个月已经照您吩咐，将樊医请去桃刃村给那夏家阿姐治病了，果然，好转不少，听说现今都能下地做些零活。” 　　季蘅点了点头，并不意外：“樊阿先生的医术一向高明，百治百效，孟觉苦的身子骨不就是在他调理下才有起色的。” 　　“所以啊，龙雀最近又来襄玉坊寻人了，赶都赶不走，买壶茶酒能呆坐半天。”细宝说，“对了，她这次还给您送了些亲自包的角黍，我没敢拿，都留在那边了。” 　　“真的？倒是挺想尝尝的。” 　　“那您尝完角黍后，见不见她呢？咱们不如偷偷去趟襄玉……” 　　“啧，”缦双像掐灭一点火苗，立即打断，“这段日子，老夫人绝不许您再轻易出门的，何况还是去襄玉坊那等游乐之地。” 　　“才不是瞎玩乐呢，与玄娘合开的那家成衣铺，我总要看看账本，还有啊，前阵子忙里偷闲，写了好几张新菜谱，也得给人送去不是？”季蘅思忖须臾，又对细宝道，“晚些时候，唤卢宽过来，再记得替我准备一顶幕篱。” 　　甄府的院墙可关不住她这只生来享自由的鸟儿。 　　正值端午，襄玉坊里也很应时景，台上唱的是屈原的《橘颂》，相辅的新曲还是白楚夫熬夜赶出来的。 　　下边的龙雀自然听不懂这些，她心不在焉地四处张望，半盏茶进肚，以为又要无功而返了。 　　未料丹沛悄悄过来了，掀开隔间的竹帘，愀然撂下句：“什么都别多嘴问，只管随我来。” 　　说完，便引着龙雀进了留仙园的某处幽静厢房。 　　这地方有些偏僻，龙雀虽不明所以，但隐约怀有期待，更不敢声张。 　　厢房的陈设十分素雅，隔着面银线屏风，忽有一道松脆声音响起：“你包的角黍软糯咸香，很是美味，多谢了，如此佳节还记着我。” 　　她像是被软缎轻抽了下耳廓，泛红的同时，随之愣了愣。 　　一旁的丹沛不由打趣：“怎么，日思夜盼想找的人就坐在这里，你反倒不敢说话了？” 　　听到这，龙雀慌忙跽拜，万分激动。 　　“啊，原是救治了我姐姐的大恩人！” 　　她接连磕了几个扎实的响头，欣喜道，“我与女郎素昧平生，却得此幸助，大恩大德，没齿难忘！” 　　对面的人似乎慢慢吸溜了口热茶，然后幽幽说：“你想如何报答？” 　　这声音真好听啊，不亏是襄玉坊里的美姬，想来唱起歌儿曲儿时，势必更能勾人心魄。只是龙雀来过这么多回了，却从没听过这副嗓子上台，她微微抬头，想看个究竟，却只有映在屏风上的影子。 　　“凡恩人吩咐，我夏龙雀定赴汤蹈火，在所不辞。” 　　鱼咬钩上岸了。 　　季蘅听见她这样说时，不禁微扬起眉毛，但还是忍住没笑出声：“龙雀蟠蜿，天马半汉①。这名字够恢宏，倒很配你。” 　　“原是双名唤作‘山雀’，不过轻贱的鸟命，后来追随今下侍奉的主人，才给赐的好名。他说，大夏龙雀是远古名器，威力无穷，也希望我能潜心笃志，来日锤炼成他身边最锋利的兵器。” 　　“这便是对你寄予厚望了。” 　　“可惜我愚笨，只略懂功夫皮毛，庸庸碌碌，不成大器。但有一点，若是主人，哦，还有恩人您所托，纵使肝脑涂地，也要办好。” 　　闻此，季蘅没应声，朝身旁的丫鬟使了个眼色。细宝颔首，然后绕过屏风，走到龙雀面前，并从袖口掏出一颗银子，冷冷道：“我家娘子并非食亲财黑之辈，这是买你角黍的钱。放心，只多不少。若无旁的事，你就退下吧。” 　　龙雀愣了愣，没有接，心里更是感动敬佩：“实在惭愧，我本一舞刀弄枪的俗人，也从未做过什么好事，世上的苦命人颇多，何德何能轮到我受女郎这般优待。” 　　“那正说明我们有缘。”声音轻柔，听不出情绪。 　　细宝把银块直接往龙雀面前一放，有些不耐烦：“我家娘子古道热肠，常做善事，你又不是第一个受她惠益的人。安心收下便是。” 　　龙雀连忙低颡：“不知女郎姓甚名谁，坊里的美人，或是谁家的千金，小的往后又该如何报答您！” 　　“你若真心所求，自会等到再见那日。” 　　话音甫落，丹沛便不留情面地将龙雀请了出去。 　　龙雀虽想一睹恩人真容，但也没好强求，她假意告辞，实则偷偷躲在留仙园大门附近静候着。 　　酉时前后，那女郎果然携丫鬟走了出来，可惜带着顶白纱幂篱，叫人看不真切。 　　尾随青牛车至姑莲池边，发现这行人溜进了甄府的后门。 　　于是等回了袁府，龙雀迫不及待地问盼枝：“之前听说二公子要娶妻，毋极甄氏女，你可知是哪一位？” 　　盼枝正在给一件紫鼠色短衣缝补珠子，露齿而笑：“你倒真是个不晓事的。哪位？甄家如今也只有一位五娘子待嫁，还能是哪位呢——今日怎么突然想起问这个了？” 　　龙雀摇摇头，却难掩欣喜，那位五娘子应当就是自己的恩人了。 　　如此说来她俩也算有缘分啊，一个在袁府当差，一个马上就要嫁进来了，以后总会有恰当的机遇见面的。 　　昵称： 前夜 　　这天气愈发炎热，转眼六月廿二，终于到了季蘅出阁的前夜。 　　张氏、霍逦、邓端、薛婉、辛善印，还有这个婶那个姨的远近亲戚……许多人带着满腹叮嘱，蜂拥而至，挤在她的集芳馆抹眼泪。 　　有时候，哭泣能代表一种恰到好处的仪式感。 　　“你又能伤心些什么？”季蘅尴尬得没忍住，私下瞪了好友一眼。 　　善印拉高帕子遮住下半张脸，藏起微微上翘的嘴角。 　　既是闺中密友，她特意从高家往至甄府，陪伴新娘子度过出嫁前的最后一晚。 　　等那几位长辈依依不舍地叨念完，回去歇息了，她才率性坦白：“大家都在哭，就我一人搁这笑出声，岂非显得太过愚笨孤介？稍摸挤点儿眼泪，也算为你——喜极而泣了。” 　　自打嫁给了高柔，善印变丰腴不少，白白嫩嫩像块羊脂玉，可惜爱上了装城府，开始顶个老成持重的发髻，端起所谓当家主母的姿态，实在违和，不过，瞧那模样和精气神，就知日子过得颇滋润。 　　“临了了，我反倒无喜无悲。”洗漱毕，季蘅已经换好寝衣，正坐在妆台前捋头发。她盯着铜镜，身后架子垂挂的喜服，颜色十分刺目，红得发黑，像大团大团的火花，在自己心里烫出个洞。“只是，忽然有点空落落的。” 　　“终于要离开生活十数年的家，到个新地方去了，怎么能轻巧适应，这我懂。不过，瞧着前几日蜿蜒流进袁府的嫁妆，可谓沉甸甸极了，足以填补你那块的空隙。”善印这会子摇着扇，凭几倚榻吃起青葡萄，又听到季蘅那样说，歪头打量了她好一会儿，然后笃定道，“该放宽心，你就似那天边的星子，二公子是千方百计谋算了，才好不容易摘下的，自当百倍珍重，往后只会更加恩爱。” 　　袁熙也确实上心，自订下婚事，他隔日就变本加厉地往甄府里送东西，什么花样都有。连甄尧都看不过去了，拦了几回未果。 　　于此，闺阁中的季蘅都了然。 　　但她一丁点儿也不在意这位夫婿能否长久地待自己温存，毕竟，他们相守的日子本就不多。 　　听闻淮南袁术不久前呕血而亡，传国玉玺被义士徐璆带往许都，献还朝廷； 　　而虎踞四州、拥众十余万的大将军袁绍还处在剿灭公孙瓒的劲头上，不由得将胃口对向南边，蠢蠢欲动。 　　可他们不会知道，一旦对阵上曾经的小弟曹操，汝南袁氏就离覆灭也不远了。 　　季蘅婉然放下篦子，眺了眼窗外隐约的月色：“罢了，咱们歇下吧。” 　　说着，便走到灯烛旁，要掐灭那蜡焰。 　　“诶，难得你这么早就困了？” 　　“该早些歇息，你是过来人，可比我清楚明日的繁文缛节会有多疲累。” 　　很快，两人共枕睡下。 　　黑暗中，善印侧过身，试探道：“有些事，固然叫人害臊，但思来想去，还是要好好叮嘱你一番，也是几位夫人托付我的——省得届时遇上什么心慌意乱的事，靡知所措。你闭着眼也罢，得仔细听我把话讲完。” 　　季蘅瞬间就懂了，无非是要教她明晚面对新婚丈夫时，如何行周公之礼，敦睦夫妇之伦。 　　说出来可能不信，这类生理上的事，她比你们懂多了，于是强忍笑意，贴近正在斟酌用词的善印，喁喁念了首诗：“衣解金粉御，列图陈枕张。素女为我师，仪态盈万方。众夫所稀见，天老教轩皇。乐莫斯夜乐，没齿焉可忘。①” 　　善印愣了半晌，然后才反应过来，吃惊中还带了点羞怩：“好你个甄季蘅，小小年纪，平日里念的都是什么书啊！真不知羞！” 　　“不才，除了《同声歌》，也曾拜读过《素女经》。” 　　她对季蘅的坦诚感到震惊，黑暗之中，身旁的女子从容笑着，竟比自己这个已嫁数月的人妇还要直白些，敢情之前预备的那番话统统不能用了，半晌，才吐出一句：“哎，你既已通晓，也无需我多言了。” 　　“嗯。” 　　可善印闭了须臾的眼儿，就猛地睁开，是越想越不服气，大胆地拧了下身旁人的脸蛋一把。 　　“干什么？” 　　“便宜袁熙那小子了！” 　　季蘅不由感到好笑，心里也嘀咕，确是便宜他了，甄氏拥有这般美丽的容貌，还没谈过几次恋爱就要嫁人了，多可惜。 　　却听善印换了个宽柔的语调，继续道：“不过话说回来，放眼整个河北，再找不到比二公子更适配妹妹你的男子了。我夫君也同他共事过，知晓颇多。私德品行自是不必多言，且，膂力壮健，不似那些娇生惯养的纨绔……” 　　言下羞人的隐意，是昭然若揭。 　　“哦？”季蘅侧卧着，右手支着脑袋，“那我也不算太吃亏了。”她尤记那日捉迷藏误摸了袁熙，习武之人的胸膛当真结实足壮。 　　善印本想逗她个面红耳赤的，没想到对方居然反应冷淡，有些难以置信：“你竟不害臊？” 　　区区生理需求有什么好难以启齿的。 　　“拜堂合卺是喜事，儿女双全亦是喜事，怎么偏轮到了这中间的洞房花烛上，就该我害臊了？子曰，饮食男女，人之大欲存焉。” 　　“嘿，你这张如簧巧舌啊，”善印伸手轻轻拍了下季蘅的嘴巴，“我倒不用担心你了，先得担心他，可不敢与你歧见争辩，迟早要气坏身子！” 　　气坏身子不至于，早死却是铁定的。 　　此刻的季蘅还有些惋惜袁熙命运多舛，但不会太深，她更在乎自己的未来，琢磨着以后如何能避免掉进命途多舛的狼窟； 　　或者，忍气吞声、降志辱身地多熬几年，熬死那个疑似消渴症患者，等到亲儿子登基，届时受叫一声太后娘娘，岂不美哉？说不定还能垂个小帘听个大政！ 　　即便到最后，历史大方向实在无法扭转，那么，能否通过修饰一些小细节的办法，让自己多活几年舒坦日子呢…… 　　“也不算盲婚哑嫁了，他见过我，还被我婉拒过，却执意要娶，倘若来日真遇上什么坏事，哎，那也该算他自作自受，不赖我。” 　　“你这叫有恃无恐，没心肝的。”善印松了口气，“也好，依附了少将军这棵葱茏之树，从此再无忧虑。” 　　季蘅默默望着那帐顶，百感交集，是很挺拔茂盛，但可惜啊，袁氏这片树林就快要澌灭了。 　　这夜，她带着几分忡惙几分愁思，翻来覆去了多时才渐渐入眠，久违地又做了那种奇怪的梦。 　　梦里的她好像刚从巍峨的积石山巅一跃而下，就快掉进浩浩汤汤的黄河水中了，再眨眼，自己竟变成一位额间嵌有赤红珠、身裹白绸的神女，正被四丈宽、龟壳上生有莲花纹的大鼋驮着。 　　那右肩上方，还扑腾着只略显吵闹的三足金乌。她不耐烦地挥了挥手，欲赶走那黝黑的丑玩意儿。 　　未料神鸟先开口说人言了，它道：“阿栖，你为娲皇养女，我乃帝夋之子，你我般配，实属天造地设！” 　　闻此，名作“风栖”的神女不由怒火中烧，施法的手缠绕着煜熠银光，旋即定住了金乌，自己则折身飞至龟背的另一端。 　　“你从泰冒山追我至此，还要胡搅蛮缠多久？” 　　可金乌并未受锢，运力振翅，须臾之间现出了人身。 　　只见那是一年轻男子，高约八尺有余②，披着如云雾般的墨色羽缎长袍，他抬头，露出了与袁熙九分相似的面庞。 　　“真是绝情啊，可还记得当年，你刚从玉卵里破壳而出，是一只雏鸟，还没有化成人形，因着螣蛇好战，打伤了狰，所带来的熊熊大火烧毁了长留山下那片苍梧林，白泽便将你衔至温源谷，与我一道生活了五百余年……” 　　“多嘴。”风栖却懒得听他叙旧，摇了摇挂满灵石的左手，身旁出现一张竖立的银灿灿的瑶琴。 　　“如何又要打？” 　　“重光，若你这次输了，就乖乖回家，休要再尾随纠缠我！” 　　男子略略歪头，似有些奈何不得：“好吧。”但同时，眸子忽变成了赤金色，背上顿生出强有力的六翅黑羽，“可万一是我赢了呢？” 　　“悉听尊便。” 　　话音刚落，激昂的音律响起，眼见银灿灿的光波接连不断地朝自己袭来。 　　他则不慌不忙地拍翅，腾空而起，手结契印，并笑道：“只求阿栖不再赶我走就行。” 　　面前的幻化那圈金轮，吞噬了所有攻击，然后生出无数束流火，猝不及防地砸向对方。 　　风栖掐指，又拨动了几根弦，这次在她面前也出现了一张网——那些流火在接近时便融化殆尽。 　　正当他们打得不亦乐乎，底下的大鼋却发出闷闷轰响。 　　是不知从哪掀起的一阵滔天巨浪，将西边的太阳遮住，甚至快要盖过不谙水战的两人。 　　重光回首，隐约瞧见浪头站着一人…… 　　而与此同时，季蘅猛地从梦境中惊觉，左手抵着盗汗的前额，轻轻喘着气。 　　竟然又是梦吗？为何真实得像亲身经历过一般？ 　　她动了动手指，并没有摸到什么赤红珠，那里只有一颗与生俱来的浅浅的小红痣，冷静了少顷，愈渐清醒，转而望见枕边的善印仍在熟睡，才略有些心安。 　　此间，天已微明。 　　昵称： 熙甄大婚 　　袁氏二公子大婚之日，红澄澄的喜庆充盈了全邺城，连那长街两旁的紫薇也祥兆，竞相盛开了。 　　待日影开始西斜，新郎官身着玄袍纁袡，束金冠，骑高马，伴随吹吹打打的喧天鸣乐，被手持长矛铜甲士卒拥向甄府。那喜笑颜开的模样，仿佛沐浴在灿烂春光下。 　　他是如愿以偿，在众多亲朋好友的祝贺见证下，与心爱的美娇娘拜堂成亲。想来人生幸事，都敌不过今日了。 　　诸侯之子娶妻，迎亲的排场自然阔绰，队伍最后还有几个穿绿衣的双鬟小婢挎着筠篮，沿街撒吉利钱。 　　看热闹的百姓接踵而至，各个招手庆贺，也想沾沾喜气，捡些铜钱，或许还能一窥新娘子华容。 　　“吉时到！请新妇出适。” 　　催妆数次后，季蘅才手执团扇，姗姗拜别了泪已阑干的母亲，将由兄长抱上彩舆。 　　“万一，我是说万一，”甄尧边走，边面无表情地轻声道，“哪天袁熙言而无信，真给你委屈受了，可以偷偷差人告诉我。” 　　季蘅明显愣了片刻，半信半疑地打趣：“怎么，你还敢帮我欺负回去吗？” 　　“暗地里使点儿绊子，不算太难。” 　　她悄然笑了：“那提前谢谢兄长了。” 　　“权当回礼，妹妹亲手给我做的那身外袍。”甄尧有些不舍地抚了抚喜帐，才退到一边。 　　彩舆抬起，围着的几个火盆噼里啪啦地响起爆竹声，两名傧相抓了把莲子，一边砸轿顶，一边祝唱：“佳偶天成，珠联璧合；绵绵瓜瓞，长宜子孙……” 　　缦双等四个陪嫁婢使皆穿锦绣青衣，堆满笑脸，抱着宝器，紧随其后。 　　回廊的拐角，孟觉苦正袖手敛神，几分怅然地目送这片热闹。 　　“你与甄五娘子向来交好，如今亲睹其出嫁，作何感想？”谢容允不知何时出现在身后，信口玩笑。 　　孟觉苦的确感慨良多，只说：“我在想，若无当年变故，我也该这般将亲妹抱上喜轿，目送她嫁给心爱的男子……” 　　他不由停顿，似乎忆起了沮丧的事，“怪我，叫华儿平白守丧三年。” 　　谢容允暗暗冷笑，扫兴道：“缘分之事，最后谁能讲得准？往好了想，若最后所托非良人，守活寡还不如居丧。” 　　与此同时，季蘅作为本次婚礼的女主人公，却没什么异常高兴或悲伤的情绪，只觉耳畔被吵得嗡嗡发疼，脑子里几乎空白。 　　当下发生的一切宛如她昨夜的梦，亦真亦幻，晨起时还傻乎乎地拿手比划了下，不出所料，面前是死水一潭，并无变化。 　　若自己真会那些符箓法术就好了，一挥手，打个把式，便能逃离所有的是是非非。 　　可又痛苦地想起前几日午睡时的噩梦，在梦里，她勇敢逃婚了，即便双腿灌铅，有千斤重，还是，独自翻越崇山峻岭，离胜利只差一步之遥。 　　面前是一堵酷似毋极甄宅的外墙。 　　她艰难爬到墙头，还没来得及跳，忽见浓雾散去，底下露出黢黑的沼泽地，那里站满了人，一个个阴森森笑着，当中，二嫂邓端牵着景湛，三嫂薛婉怀抱小渠儿，异口同声地宽柔道，五娘你快些跑吧，等会儿我们全家还得给你陪葬…… 　　季蘅忽地打了个冷颤，等再晃过神，人已经被抬进丹楹刻桷的袁府，又过了好一会儿，彩舆终于停在正厅前。 　　她被傧相搀扶下了轿，堪堪站稳，又要跨马鞍、踩瓦片。 　　脚底实在软塌塌的，不止因为这一路铺满了厚实的红氍毹。 　　袁熙站在不远处，温柔望着未来妻子，不胜倾慕，很快两人就要拜堂成亲，成为一对真正的恩爱眷侣，他确信。 　　“吉时已到，请两位新人共赴青庐！” 　　赞礼者的嗓门可真大啊，季蘅不由凝神，抬正了手，烟视媚行。 　　“一拜天地！” 　　“二拜高堂！” 　　端坐中堂的两人，是邺侯袁绍及妻刘氏。 　　心里不免有些激动，穿来东汉末年这么久，还是第一次接触大名鼎鼎的人物，实在好奇，传闻中的袁本初究竟长什么模样——如何就把随便赢的局面，打得稀巴烂了！？ 　　可惜她的眼睛完全不敢乱瞟，更别说有所交流，只隐约瞥见，那是个隆准长须、颇具威仪的老帅哥。 　　“夫妻对拜！” 　　袁熙在揖礼时，也有些心猿意马，忍不住偷瞧季蘅，且难以克制地扬起嘴角。 　　赞礼官又清了清嗓子，朗声宣告：“请新人入洞房！” 　　余下宾客连连起哄，当属魏讽的嗓子最尖利突出：“二公子好福气啊！让大伙儿都瞧个美娇娘的漂亮脸蛋！” 　　如此良辰，百无禁忌。 　　唯一觉得冒犯的，大概只有季蘅。她微微低首，把目光藏在团扇后，十分抵触被大家当作稀罕玩意围观，手更是举酸了，只盼着能快些走。 　　两人被引至新房，对坐在香案两端，面前各有一张漆棜，摆满了祭祀的食物，所谓同牢。 　　“行却扇礼！” 　　袁熙心心念念了许久，终于能光明正大地凝望季蘅了—— 　　灯烛下，华冠珠翠如浮光跃金，熠熠生辉，女子仍低垂着眼，隐约可见缡妆极盛，眉间红痣处贴了花钿，眼梢扫过一抹淡红，尽显柔媚。 　　殷红的缂丝团扇，用金银线绣了对凤鸟。 　　那水葱似的纤指，牢牢捻着象牙柄，到底轻轻一拂，露出秾桃般美艳的面庞。 　　袁熙不禁看呆半晌，也不知是否因为屏气而涨红了脸颊。 　　侍者跪呈铜鉴，礼官匜水，替新人沃盥，笑道：“男女合室，二姓同食。婚姻孔云，宜我多孙。①” 　　此类礼仪，季蘅之前都曾跟吕韬认真练习过，所以，很淡然地咽下那些难吃的黍、稷、肉片和酱。 　　“同牢而食，夫妻一体。” 　　紧接着，匆匆跟上个小仆，手捧双獾纹桃形的陶盘，盛着两半系红绳的匏瓜。 　　礼官斟酒，喝道：“行合巹礼！” 　　他俩便一人拿起一个，配合着对饮。 　　可惜这黄酽酽的酒，味道甚苦。 　　“鸾凤和鸣，同甘共苦，嘉礼成！” 　　两人互相揖礼，而后，袁熙依依不舍地去往前厅应酬，受宾客把盏向他道喜。 　　季蘅继续跪坐在金丝楠木的软榻上，由着喜婆往帐中扔红枣、桂圆和莲子，念些说烂了也听烂了的祝词。 　　等这些人都退下，喜房内只剩自己一人，她端正的仪态还没保持一盏茶的时间，便松懈下来，柔若无骨地倚着围栏屏发懒。 　　时而摸了摸那银红色的纱罗帐子，叹气，今日实在累得浑身不痛快，肚子也饿极了。 　　眼睛乱瞟，最后竟把主意打到了床铺上的彩果，偷尝了几颗，但需得小心翼翼，不能将口脂吃掉。 　　现下，天已大黑，外头似乎很欢闹，可新娘却只能独处，季蘅无聊反刍了会儿昨夜的怪梦，又盘算分析起官渡之后的三国走向，逐渐抬不起眼皮，安然睡去。 　　等再醒来，室内的灯烛变得十分昏黄。 　　她迷迷怔怔的，下意识想喊缦双和细宝，但旋即反应过来，自己正处于与新婚丈夫的寝幄里。 　　幸好没睡着多久，袁熙这会子还没有过来，而婢仆们要么分一杯喜酒，要么在外头兢兢业业守着。 　　季蘅跪坐得双腿发麻，腰肢酸痛，想起身稍微活动一下，也有心思仔细打量周遭——这间寝室十分富丽，比自己原来在毋极老家的繁柯院还要大上很多，似乎什么都齐全。 　　到底四世三公的汝南袁氏，又坐镇一方，自然要尽显阔绰贵气。 　　她款步妆台前，那里堆满了袁熙为其搜罗的珍宝首饰，不由百感交集，又盯着铜镜中盛妆的脸庞，微出神。 　　是自己，却又不是…… 　　透过镜子，忽然发觉身后不远处，两顶红褐釉凤凰衔珠多枝灯间，设了座彩绘云纹的兰锜，其上孤零零摆放着一具四石黄间角弩，甚是精良威武。 　　“娘子，有人往这边过来了。”缦双一直候在檐下，隐约瞧见了外面的动静，便轻声提醒。 　　季蘅出嫁，带了缦双、细宝、绫戈、红枭这四个从小到大贴身伺候的，也私下一一问了每个人，都是真心愿意跟过来的。 　　“郎主请。” 　　闻声，她连忙端坐了回去。 　　没过多久，门被吱嘎推开。果然是袁熙进来了，仪态俊朗的少年仍有些紧张，匀了匀气，默不作声地坐到她左边。 　　同时进来的还有喜婆和秉烛持物的侍者们。 　　季蘅不由低着头，佯作害羞貌。 　　“请郎主亲自脱去新妇之缨。”喜婆满脸堆笑。 　　袁熙屏息倾身，解下新娘系在发间的许嫁五彩绳。季蘅接过金剪子，各剪下彼此的一缕头发，然后交给喜婆。 　　“红丝线，同心缕，结发为夫妻，恩爱两不疑。②” 　　喜婆将那断发与缨绳打结系牢，放进锦囊里，又一并搁在了枕下。 　　“请新人洞房，永结同好，子孙满堂。” 　　终于，一套繁琐的流程完毕，这才领着侍者退下。 　　屋子霎时变得轻悄悄的，季蘅沉默恭候了片刻，未闻袁熙动静，不免抬眼瞧他，而对方早已凝望着自己，灯烛微晃，两人便相视了。 　　季蘅见他脸颊酣酡，不由先开口问：“你喝醉了吗？” 　　袁熙忙答：“没有，他们轮番缠着我敬酒，万般无奈就喝了一些推辞不了的，你若不喜欢，我往后再不多沾。”他神情紧绷，生怕自己身上沾染淡淡的酒气会惹得新妇不快。 　　季蘅摇头：“可你的脸好红。” 　　袁熙愣了愣，后又轻笑：“那倒不是因为喝酒。” 　　他连耳根都快熟透了。 　　见此，季蘅懂了七八分，忍不住笑了，却不再看他，暗道，若非命数已定，与这样一个俊俏又温顺还地位显赫的男子共度余生，即便没有轰轰烈烈、两心相许的爱情，也算得幸运了，哎，独怜时运不济…… 　　正当感慨之际，袁熙似下定了决心，慎重伸出手，握住了她的。 　　那声音实在有些仓皇，都显得微颤：“从今往后，你就是我的妻，我一定好好待你。” 　　他的手掌很大，可能常年累月持握兵器的缘故，有些硬硬的茧。 　　是因时不时想起昨夜古怪的梦，季蘅现下瞧着袁熙的脸，总有股说不出的别样感觉。 　　不算好事。 　　她踌躇了半晌，还叫不出夫君，只艰难挤出一句：“多谢你。” 　　成婚前夕，甄尧特意找过袁熙，坦诚道，我这个妹妹虽长得娇娆淑静，实则脾性乖张，行事脱略，吃软不吃硬，先父去时，她只有三岁，是家中最小的孩子，全府上下都珍宝一样偏宠溺爱，已然惯得刁蛮淘气，还望你以后多担待。 　　袁熙当时半信半疑，但一瞧见这张漂亮的脸蛋，就无话可讲了，便是性子再差也无妨。 　　他张了张嘴，想开口说些什么，却忽然顿住，不知该如何称呼面前的女子是好，从前纵有觊觎之心，也只敢客气地叫一声阿甄妹妹，今时却不同往日了，这是自己明媒正娶的妻室，水乳交融的至亲至密之人。 　　红融融的光焰透过暖帐，像个轻柔的吻，落在季蘅的侧颜，但见她耳下那对宝石坠子，熠然一闪，袁熙莫名想起去岁及笄的场景，鬼使神差地郑重喊道：“甄季蘅。” 　　不知为何，季蘅感到心头猛然一震，仿佛对方正举着太上老君的紫金红葫芦和羊脂玉净瓶，大声吆喝她的名字，若敢应下，就要被收进去，化为脓水了。 　　“我能……亲你么？”他缓缓试探，“弥儿。” 　　没成想有人居然能痴到在新婚之夜当面郑重问出这种话来，难道季蘅拒绝，这位刚拜过堂的夫君就能欣然同意，立马卷铺盖走人？ 　　既已成为夫妻，需得依礼行事。她只好佯作害羞地闭上眼，点了点头，轻嗯了一声。 　　——就当领了游戏支线任务，速战速决，赶紧洞房吧，省得闹晚了还耽误自己睡眠。 　　而袁熙鼓足了勇气才慢慢靠近，但见熹微烛光下，那张美艳的脸庞，衬着更加柔莹妩媚，惹得人春心荡漾。 　　能感受到他愈发急促的呼吸，然后猛地一下轻触到新娘子的嘴唇。 　　季蘅本想先矜持会儿，再给予回应，省得暴露自己炉火纯青的吻技。 　　未料袁熙只是浅尝辄止，很快就离开了。她不由睁开眼，略带疑惑地望着面前的男人。 　　不是，怎么还没开始就结束了？这小子不会纯情到以为稍微亲下嘴皮甚至连舌头都没伸就能怀孕吧？大哥，别装！ 　　却见袁熙靡然心醉，抿了抿唇，两颊酡红，慌乱道：“我方才、方才好像忘了喘气。” 　　原是个未经人事的愣头青，好吧，今晚恐怕不能躺平，要多费神了。 　　季蘅莫名起了兴致，她莞尔，故意伸手轻轻抚过袁熙的嘴角，那里似乎沾了一点自己口脂的红色。 　　瞧她唇如朱砂，双瞳剪水，以及那若即若离的肌肤之亲，袁熙躁闷又痒酥酥的，意乱情迷地抓住了女子的手。 　　季蘅倒也不躲，反将他牵得更近，柔婉轻声道：“无妨，下次记着就好。” 　　另一只手，则抵着对方的胸膛，勾指轻攀弄其衣襟。 　　如此挑逗，任谁也禁受不住，袁熙眼波微漾，动了动喉结，正当血气方刚的年纪，便是三魂丢了七魄，甚至能感受到，心脏悸动钝响。 　　他盯着女子微张的唇，很想迎合，腔中涌起股邪火，烧得人口干舌燥，连骨缝的髓儿都开始酥麻。 　　最后还是季蘅主动，越贴越近。 　　两人鼻尖相触的咫尺之际，她却故意一顿，往后稍退了退； 　　而袁熙已然丧失了思考能力，半闭着眼，凭借本能吻了过来，这回不再畏缩，猛烈得像只新硎初试的虎狼…… 　　隐约听见声砰响，那团火好像迸裂了，不可阻挡地蔓延成漫天星子，一败涂地。 　　昵称： 敬茶 　　一夜缱绻，极尽莺颠燕狂之欢，季蘅睡得又香又沉。 　　袁熙如常辰初刻起身，神采焕发，他倚榻穿靴时，总不禁留恋般瞧了又瞧纱罗帐中的睡颜，上扬的嘴角难掩喜悦，低徊无穷。 　　“郎主。”几个婢女捧着巾栉，进屋伺候盥漱了。 　　而檐下，垂手侍立的缦双也瞧见了动静，不住周眄忖度：咱家娘子是不是也该起了？毕竟成亲第一日，新妇按例都要早早向长辈请安的…… 　　她悄步近前寝榻，欲唤醒季蘅。 　　未料屏风后擦脸的袁熙提了句：“不急，且让夫人再贪睡片刻。” 　　“诺。”缦双无法，只能继续等着。作为陪嫁，她比旁的寻常下仆还要更谨慎些，生怕弄出差错，就损了甄家的脸面。 　　直到辰正三刻，季蘅终于自然醒了，她懒洋洋舒展开手臂，眯着眼睛，还有些涣散。 　　“水。”可怜嗓子喑哑，还沾了鼻音。 　　缦双听闻，忙掀开寝幌，端着一杯温水催促：“娘子可算睡醒了，都快巳时了，莫敢忘记您今日还得向翁姑行敬茶礼的。” 　　这一句，仿佛早八闹铃骤然响起，叫季蘅霎时困意全无，是噌地支起身，彻底清醒过来：“怎不早唤我？” 　　“是郎主不允，留您多睡会儿。他已经用完早膳，现下正当院舞刀弄戟，耍得好威风，瞧着也不急，想必无需赶早。” 　　郎主称呼的是谁，季蘅将水啜完，半晌才反应过来，有了成亲的实感。而某处隐隐发痛的酸累，难免让她忆起昨夜之颠乱，仿佛降伏一匹烈马。 　　那小子实在笨拙生疏，找不准地儿，急得额间冒汗，还是在自己的引导下，尝试了几次，柳暗花明，才正经如愿，也不懂何为怜香惜玉，初尝过滋味后，便沉溺入迷，不到力竭，不肯罢休…… 　　“快助我更衣梳妆。” 　　袁熙住的院子很阔，几乎够毋极的繁柯院两个那么大了，听说足足占了五亩地，婢仆更不少，其中最“处尊居显”的当数徐妪，她是刘氏指派的傅母，打公子幼时就照顾他了，现如今不太料理琐事，东偏屋有间属于自己的居室，喜欢倚老卖老，大家都得礼敬三分。 　　至于院里真正得力管事的大丫鬟，名唤素沁，年纪在侍婢当中是最大，快二十二了，不过早有婚约在身，对方是老家的远房表兄，姓潘名舟，如今也为袁氏效命，身居百夫长之职，前程还算不错。 　　除却侍从仓庚，还有淳尾、雏桐这两个侍婢，是常年近身服侍他的，也能说得上话。 　　“早。” 　　这会儿淳尾正盯着厨房操办早膳，见细宝过来，她有些热情，忙殷勤问：“你来了呀，可是少夫人有什么吩咐？” 　　“我们娘子早晨一贯胃口小，如今又天热，进不了多少食，只想用点汤汤水水。” 　　“方才彭娘已经叮嘱过了，夫人的饮食习惯我等都已记下。无论豆浆、牛乳、羊乳、酥酪，还有白粥、麦粥、菰米粥……凡她点出来，小厨房这边立马就能预备上。”淳尾笑说，“郎主早前便多次吩咐，少夫人的差事是咱们院里第一要紧的。” 　　闻此，细宝深感欣慰，差点有些喜形于色了。少将军如此上心，想来她们往后在袁府的日子不会难过了。 　　今儿是季蘅嫁入袁府的第一日，拜见姑嫜，打扮得必然端庄大方。 　　瞧见袁熙走进屋内，侍婢们便都知趣地退下，去外头忙活事了。 　　经过昨夜的欢爱后，袁熙待季蘅也没那么害羞了，甚至有些得寸进尺，时不时就想上手，比如现在，亲昵地从背后揽上她的腰肢。 　　虽说两人已经“赤诚相见”过了，季蘅仍被突然的触摸吓了一跳，她正低头拭镯子，这一抖，差点磕坏了玉。 　　“做什么？” 　　妆台上的首饰都是袁熙亲自挑选、早备好的，就等着她赏脸笑纳，至于带的那些丰厚嫁妆暂时还堆在府库，且等闲下了再抽空打理。 　　袁熙没说话，只将下巴轻轻搁在她的肩头，闭眼饱嗅一股清新的香气，叫人着迷沉醉。 　　“别闹，”季蘅被蹭得实在发痒，却是挣脱不开，只能怪嗔地睨了一眼，“我今日若被骂迟了，可全赖你。” 　　袁熙笑了笑，最后亲了下她的脸颊才肯松手：“好，尽管推到我身上——那先陪夫人慢慢将早膳用完。” 　　席间，还随俗各饮了一盏扶头卯酒。 　　大世族的礼节确实繁缛，不过，季蘅也没打算多认真讨好他们袁家人，这几年大家相安无事即可，毕竟再过不久，整个北方就要尽归曹操了。 　　当这个念头闪过时，她亦有些不合时宜的惶恐。 　　巳时末，夫妇俩相偕去往刘氏居住的符葆堂，甫一迈进外院门，就发现这会子已经来人不少。 　　有几名容貌齐整的小姬正俯首低眉地立于檐下，似乎在等待女君传唤。 　　袁熙知她好奇，贴心地附耳介绍：“最前头并排站着的那两个，是父帅近来较为宠爱的妾妇，往后一些节庆，估计会再碰见。” 　　季蘅颇惊讶，毕竟那些女子看起来比自己大不了多少，居然就变成名义上的“庶母”了——啧，袁本初如今该有四、五十岁了吧，当真对着如花似玉的她们还下得去手？果然，男人无论多少岁，都喜欢漂亮、年轻、新鲜的。 　　“我是没想到这茬儿，忘了也给她们准备赏贺，怎么办？” 　　“她们哪里配收你我的赏贺，”袁熙却笑了，“不用太在意，平日里少有交道，甚至说不上什么话。” 　　“那我该如何称呼？”季蘅小声问。 　　总不能统称为少姑一号、少姑二号…… 　　这倒难住袁熙了，之前都是那些人主动给他请安，他从未正经搭理过，连一个眼神也没多给，想了想：“就直接喊名字吧，左右都是贱籍，只比奴婢地位高些。具体叫什么，我倒不太清楚，等回去你还有什么疑惑的，一并可以问徐妈妈，她对这后院了如指掌。” 　　“直呼姓名恐怕不太妥吧，毕竟是长辈。” 　　“无妨。父帅贵为邺侯，姬妾多得何止那几个，怕连他自己都记不清具体了，时而攻下一座城，便有一溜串儿的新面孔涌进后院，左右都扎堆晾着，全归阿母管束。你待宿氏稍微尊敬些就成，唤一句夫人，她是四弟的生母，算有点身份头脸。哦，还有个乌桓的胡姬，如今最为得宠，父帅常把她带到身边，你应当也不常碰见。” 　　季蘅听得五味杂陈，有一肚子的话想吐槽，这到底是纳妾，还是扫货买手办？ 　　好在素沁十分机灵，凑到她耳边简单告知，左边的那位叫采商，右边的叫应徴。 　　季蘅点点头，安静乖巧地紧跟着袁熙进屋，不过，在经过那群姬妾时，她还是特意停步，略略施礼，以示友善。 　　待到了正厅，先听见一道响亮的通传声：“二公子过来请安了！” 　　绕过金围屏，瞧见端坐正中央的刘氏，抿了口茶，面色似乎不太好看，她旁边的席子，坐着敏成夫人，而邺侯，并未现身；左下方是几乎没有搽粉点黛的宿氏，大嫂文悫君则恭敬跪坐在右下方，温令磐座次之。 　　“孩儿携新妇甄氏，问母亲安、问敏成姑母安。” 　　“儿妇甄氏，拜见君姑、敏成夫人。” 　　盯着两个孩子行了跪拜大礼，后头三四个奴仆小心翼翼把那些赠与尊长的赏贺箱子抬了进来，刘氏一抖搂，将手中的白玉珠串收进宽袖，她扬起下巴，稍满意但又不太够，是对新妇淡漠道：“近日军务繁多，君侯难以抽身过来喝茶见礼，你不必吃心，也不要埋怨，这来日方长，总有你孝敬舅姑的时候。” 　　季蘅不禁露出端庄稳重的假笑，隔空拍起马屁：“而今国家危难，世道艰难，幸有邺侯匡时济世，呕心沥血，是以大义，儿妇崇之尚之，安敢拘泥小节，有所怨言？多谢君姑为儿妇费神。” 　　好伶俐的一张嘴。刘氏挑不出错，却也不太喜欢，微抬了抬手：“免礼吧，都坐下说话。” 　　“诺。” 　　可刚落席没多久，她又唤：“好孩子。” 　　季蘅愣了一下，见她确实是看向自己，连忙抬臂拢手，恭敬颔首：“在。” 　　瞧这生疏样子，毕竟是个刚出阁的年轻女郎，拿捏拿捏也不会太恣肆的，刘氏微笑道：“如今嫁进袁府，从此便是一家人了。往后若遇上什么事，只管来找阿母做主。” 　　“有君姑怜惜，儿妇大幸。” 　　又是虚情假意的一拜，场面话自然不能少。 　　身旁瞿妙兰附和：“端的是有些门第出身的娘子，果然气度不凡，不愧为咱袁府的新妇。” 　　“嗯，自是比那小门小户的瞧着要贴心些。” 　　“君姑谬赞。” 　　文悫君知道，这是在点拨自己和令磐，她心宽，倒不甚介意，反而抓尖儿陪笑脸：“您说得正是啊。记得上回见娣妇，还是在君姑旧岁的寿宴上，那样绝色的佳丽，我心里也多少惦念着，如今再见，人竟又美了几分。不枉二弟此番费心求娶了。当真是好福气啊！” 　　季蘅被她们夸得如坐针毡，正琢磨措辞，欲开口谦虚一番时，刘氏先说话了：“也见过你的妯娌，兄公袁谭之妻，出身江夏文氏，名唤悫君，你大可随熙儿，直接唤她嫂。” 　　又得忙不迭向其行礼了：“长嫂。” 　　然后对着文悫君左手边那个略显局促的年轻女子，停顿了下。 　　“啊，至于这个，你不必对她多礼。”刘氏略笑笑，显得有些轻蔑，“我那不体面的外甥女温氏，也是你三弟的一个侧室。尚儿还未娶妻，想着她与我这层亲戚关系，才叫她过来略坐坐——令磐，往后你可不要恃宠而骄，忘却自己的身份啊。” 　　季蘅赸赸的，只好对她微颔首，以示问候。 　　而温令磐这个小可怜宛如惊弓之鸟，连忙敛袂表忠心：“诺，妾万万不敢妄存非分之想！” 　　不难听出，这话不止敲打她一个，也是在暗戳某人脊梁骨的。 　　“宿氏，”刘氏忽提亮了嗓门，转而言，“听闻近来小四又病了？” 　　宿夫人毕恭毕敬地回话：“多谢女君挂念。前日君侯领着妾身与阿买外出游园，山光水色，蔚为壮观，父子俩还玩了会儿蹴鞠。也是丫鬟仆妇疏忽，未及时换掉孩子汗湿的小衣，他本就体弱，故而染上风寒，好在侍医说无有大碍，悉心照料便是。” 　　季蘅一听，都隐隐替她慌乱，心里连道三句不妙。 　　刘氏的脸色果然变得更加难看，可不嘛，人家刚推托说邺侯公务繁忙，你就炫耀他最近带自己和儿子出去玩了，摆明是要给人扇一巴掌，还特意打的正脸。 　　“我是小四的嫡母，怎能不记挂？若他真有个三长两短的，旁人还不知如何戳我的脊梁骨！”她忍不住怒道，“悉心？我看你身边都是些酒囊饭袋，连个小孩子都照顾不好！” 　　“女君说的极是，昨日君侯已经重重惩治过她们了。”宿氏叹气，“只盼着买儿尽快痊愈。” 　　多说多错，现在可别再提什么君侯了，纯属火上浇油。 　　“光惩治哪够，蠢材总归蠢材，天生的，便是打死了也变不出聪明脑子！”刘氏阴阳怪气道，“也罢，妙兰，晚些时候你去挑两个机灵稳重的，让她们随宿夫人回幼梨院，好生调教一番那里的人。” 　　“诺，老奴记下了。” 　　气氛略尴尬，袁熙清了清嗓子，道：“我这做兄长的，竟不知幼弟病了，实在失当，晚些时候，再叫上尚弟一道，替阿母去探望小买。” 　　“你去瞧他做什么，”刘氏却依旧忿愠，“一年有三季半都泡在药罐子里，没什么稀罕的，劳这一趟，省得再给新妇过了病气。” 　　宿夫人终于后知后觉地有些畏怕，听闻此话，心中实在忐忑，只好更低了头，并拿袖子挡住鼻口。 　　气氛一时无比尴尬，还是敏成夫人干笑两声，打岔道：“可别聊得太投机就忘却正事，到时辰该奉茶了。”她很清楚兄长偏爱这个宿氏，开口卖个人情也不难。 　　刘氏这才颔颐，暂且将教训宿氏的事翻篇。 　　“奉茶——”瞿妙兰施令。 　　闻言，季蘅不慌不忙地起身，跪坐至刘氏的案前。 　　她从丫鬟碧峤呈的漆盘里取了一盏，恭敬递去：“君姑请喝茶，愿您顺颂时祺，福寿绵绵。” 　　“好。”刘氏抿了一小口，气定神闲地点点头。 　　而翠峦很快奉上两个红锦盒，先打开一样较大的，螽斯瓜瓞的玉雕——这是刘氏给新妇的见面礼了。 　　“瓜瓞绵绵，螽斯延庆，还望你与二郎恩爱美满，子孙繁昌。” 　　“多谢君姑赐物。” 　　另一样是面长宜子孙连弧纹镜，敏成送的。 　　“这手信虽轻，却是我在玉虚观请玄阳真人亲自开过光的，聊表贺忱。” 　　“多谢夫人。” 　　“莫再见外了，随二郎唤我姑母就是。” 　　“诺，姑母。” 　　“早听闻弟妹喜读书，博古通今，比得寻常男子有余，想是门风高尚崇文，往后得子，不愁无好教引。”文悫君笑道，“我这个作嫂嫂的，也预备了薄礼，虽不及君姑、姑母用心之万一，还请弟妹不弃笑纳。” 　　“多谢长嫂。” 　　最后，神思不佳的刘氏也没打算留他们用膳，随意聊几句，便拨遣人各自回了。 　　等告辞出了屋，季蘅才发现，那两名姬妾仍杵在日头底下，更甚，肃立变成了罚跪。 　　“如何？今日拜见母亲，可吓着你了？”路上，袁熙不忘关切询问自己的新婚妻子。 　　惊吓还不至于，季蘅顶多有些不适。 　　见她一直不言语，袁熙难免会错意，又安慰：“其实你不必太害怕，阿母怠慢宿氏，那是身为女君，磋磨不安分的妾室，时有发生。你却不同，是我明媒正娶的妻子，平日里只需顺着她老人家的意思乖巧些，便不会多刁难你。” 　　侯府幽深，若在太平盛世，一准要上演暗流涌动的宅斗大戏，季蘅可能会愿意同她们玩玩。然而当下时局动荡，干戈四起，那外边的流血飘丘，才是真正的斗争。 　　盘算着袁家覆亡的日子，随列位怎么争风吃醋了，还不如斗蛐蛐有意义。 　　于是，她敷衍地岔开话题，小声抱怨：“也就你家动辄行礼，手臂都快举酸了。” 　　袁熙笑着揽住她的肩：“辛苦了，等会儿回去我给你多捏捏。” 　　烈日当空，两人都没什么胃口，回屋后简单吃了些清淡的午膳，都往那豆腐蔬菜上动筷子。 　　虽已用上冰块，犹是难解暑气，饭罢，季蘅干脆换了身薄如蝉翼的鲛纱单衣。现下她轻摇团扇，侧卧在竹榻，是完全不想动弹，边嘀咕：“这天热也罢了，还闷得紧。” 　　“不若择个好时候，我带你上山避暑？” 　　“当真？” 　　“那就繁阳的崧留山吧，春迟夏短，万木峥嵘，有深泉瀑布，是个游乐的好去处。” 　　季蘅眼波微动，忽问：“你去过五行山么？” 　　“五行？”袁熙顺势靠近些，坐在了榻边，“可是河内郡的太行山？它倒有个古名，唤作五行之山①。” 　　闻此，季蘅不由语塞，她也不清楚西游记里压了孙悟空五百余年的破山在汉朝时究竟叫什么。 　　诚然那只是一本明朝的神魔小说，并非正史，地名也许子虚乌有。可对于稀里糊涂穿越至东汉末年的她而言，当下的世界已经足够荒诞了，盼望真的存在大闹天宫的齐天大圣，也不算太执迷不悟吧。 　　“幼时曾听我的傅母讲过一桩半真半假的轶事，传说奸臣王莽篡汉之际，百枚流星状如鸡子，声如雷，从天而降，堕为金木水火土五座联山，殊不知这山下石匣竟压着个本领通天的神猴，不惧寒暑，不吃饮食，有七十二般地煞变化之功，筋斗云一纵十万百千里……②” 　　袁熙从来不信这类乱力怪神的东西，但见季蘅神采飞扬，说得正起劲，就没有直接否定她的稚趣。 　　“我自是想带你览尽天底下的奇山异水，可惜那京畿之地如今归属曹操，实在冒险不得。” 　　“勿要牵扰，我不过忽然记起，信口一提便罢。”季蘅拿扇子往人身上轻轻一搭，“莫说司州，仅是魏郡邺县之景，也只品过寥寥。” 　　袁熙笑了笑，主动帮她揉摩肩背：“崧留山也有猴头，还不止一只。” 　　“听着你倒像经常去的。” 　　“既是避暑胜地，少不得有几座咱家的宅子，从前陪尚弟去过，有次甚至一直住到了仲秋，不过，他是个喜新厌旧的，看腻了那边的景致，这两年再没去了。” 　　隔了层轻薄的素纱寝衣，她的香肌玉体若隐若现，袁熙愈发心痒难耐，做着什么，嘴上说着什么，皆已空妄，满脑子只剩痴云腻雨。 　　季蘅也没注意对方身体上的反应，当听到袁尚这个纨绔的名字时，不由想起他曾经的荒唐行径，以及早晨所遇见的袁公那几个姬妾，忽冷笑：“原来你们男子都是这般喜新厌旧、得陇望蜀吗？” 　　心猿意马的袁熙这才将注意力从女子细袅袅的腰际挪开，他顿了顿，正经答：“我与他们可不一样。” 　　“怎么不一样？难道说，哪怕我以后人老珠黄了，你也不会再纳半个？” 　　却没想到，他竟信誓旦旦地回道：“无论你愿意与否，我都绝不二色。” 　　穿越至封建时代，还能听到这样忠实专情的承诺，就算是冲动的哄骗，也难得了。 　　季蘅有些宽慰，但远不到感动，她从来不是爱情至上的笨蛋，也不敢深信男人一时的承诺。 　　“顺其自然吧，若真有一天你喜欢上了别人，那人也正好喜欢你……” 　　“忠臣不事二主，而我的妻子只能是你一人。”袁熙迫亟打断。 　　季蘅不由侧身看他，那清悠悠的眼睛似乎很真诚。 　　“好，我信。” 　　其实她是无所谓的，即使这份爱意当真深刻、持久、独一无二。 　　她更清楚，顺着历史线，自己未来要改嫁给曹丕的。那位更是不折不扣的“渣”帝，爱永恒的美丽，爱至高的权力，不在意的时候，人命便比纸片还薄。 　　所以，她现在宁愿把丈夫当作一门复杂困难的工作对待，怀揣五日京兆之心，躺平摸鱼； 　　那些未来可能存在的姬妾们，也没什么争不争宠的，都该是被工作压榨摧残的受害者； 　　至于情与爱，不过云烟，稍纵即逝…… 　　见季蘅神色怅惘，袁熙误以为是自己嘴笨犯了错，竟指天发誓道：“若有一日，我真负你了，那就叫我天诛地灭！” 　　假设他们之间存在一个天平，摆着各自供给的爱，袁熙所站的那端，恐怕已经砸穿地面了。 　　另一端的季蘅不免感到心虚，尤其每当这种时候她总会不识时务地想起另一个素未谋面的男人，好像全然变成自己的过错，什么天诛地灭，这道雷就要劈向她的脑门儿了，于是连忙抬手捂住对方的嘴：“别胡说。” 　　袁熙只当被人心疼了，笑得开朗，顺势抱住了妻子，伏身覆去，并扯下那帐幔的钩。 　　“现在是白日，不妥……” 　　“没事，就一会儿。” 　　才怪。 　　新婚夫妇意兴正浓，这一时念起，难免就颠倒衣裳，俾昼作夜，哪还管得上什么规矩礼法，共赴巫山时，两人都被弄得香汗淋漓。 　　倒是泄.火舒坦了。 　　昵称： 恩爱 　　冲了凉，身子清爽，午觉也不禁睡得长久些。 　　待到日近黄昏之际，云霞堆满西天，像打翻了的胭脂台，晕开一大片艳红。 　　晚风徐徐，捎走几分热气，这对佳偶颇为安逸，正倚靠在廊庑的枕榻上吃瓜纳凉。 　　眼前是一丛蓬勃的紫藤萝架，季蘅望着那悬垂的花穗，有些出神，大约想起了昔年家中的好光景，忽道：“后天归宁，我打算在家多住些时日，你们不会催归吧？” 　　袁熙嚼着甜瓜瓤，惬意看向她，问：“多久是多？” 　　“也许三、五、七日？” 　　他顿了顿，半晌才婉转提出异议：“既然两家同在邺城，常走动就是，路程不过喝盏茶的功夫，何必一直留宿叨扰？” 　　季蘅微抬眸，听出对方语气中的犯难，反问：“你不太乐意去？” 　　“怎么会，回门宴我这个做婿的自然要吃，更没有不陪你省亲的道理，况且给外姑、嫂子、小侄们的手信早已备好，我还等着受他们夸呢。”可话到最后，袁熙却支支吾吾的，“只是……” 　　“只是什么？” 　　他陡然压低声音，耳朵掠过一撇绯红，摆出副忸怩模样：“归宁若在娘家过夜，你我却不能……敦伦。” 　　话虽直白羞人，他倒算个实诚的，直接吐露了那点小心思。 　　按封建旧俗，新婚夫妇不能在娘家同房，否则会亵渎神明，招致不幸，使得家道中落。 　　——嚯，你们神仙管得可真够宽的！ 　　这行房之事，季蘅虽不反感，但也不多贪恋，后晌才与袁熙折腾过，现下自然没什么兴致了，只管省口，拿冷漠的眼神觑他，就这样沉默了须臾，又觉不够痛快，便抄起净手的湿帕子，用力扔了过去。 　　“诶！” 　　“擦擦你的涎脸！当真是个登徒子，该我好欺负，便敢迎面说些不得体的羞话。” 　　也看准了袁熙不会恼自己，才显得肆无忌惮，偶尔撒撒小脾气。何况，她嗓音娇脆，面色不似忿愠，一来二去，倒更像打情骂俏。 　　“是我孟浪失言了，”袁熙果然很吃这套，眼疾手快地接下那帕子，并小心翼翼陪笑，“适才不过玩笑话，切莫吃心，归宁自是随夫人方便，想在娘家待多久都好。” 　　这还差不多。 　　甜瓜也快吃完了，季蘅懒得再跟他计较，捻起扇柄，回首喊了声缦双。 　　“怎么？”袁熙忙牵住那一角裙摆，生怕她要溜走似的。 　　“瞧着太阳落山，天也没那么热了，我赶闲将嫁妆里的那些器用物什各处安放了。” 　　“此等劳碌事何需你亲自操劳，尽管交给婢仆去盘库。你带来的那几个丫鬟看着都蛮伶俐的，素沁她们也堪用，交代好了，耗费不了多少功夫的。” 　　是因娶了新妇，袁熙最近得空，父帅特许暂不用处理军务，也没人敢不知趣地烦他。 　　他如愿以偿，日日都想陪着妻子，就差把“寸步不离”这四个大字黥在自个儿脑门上。 　　偏季蘅的禀性生得不一般，虽爱热闹，却不能少了独处的时间，她厌烦被人一直缠着，哪怕对方是亲密爱侣。 　　其实，也不怪她非要叛逆。那时的女子几乎都以夫为天，没有隐私一说，偏她这个不合时宜的人渴求着自由，不使自己被潜移默化成朽物，忘却了穿越而来的身份。 　　“怎么，要我继续陪你无聊干瞪眼？” 　　袁熙若有所思，而后道：“走，带你去处好地方。” 　　他们住的地方叫景明院，顾名思义，周遭的风景甚是明媚，花花草草开得艳亮。 　　往东边的小路走上不久，能看见一片绿篱，前面便是倚蕤园。园中有块湖泊，名曰袖青塘，豢养了些珍禽。 　　盛夏里天色晚得迟，两人慢慢悠悠地经过湖畔，身后也没许婢仆跟着。 　　季蘅左右顾盼，竟觉得有些眼熟，不住问：“我之前来过这儿？” 　　“嗯。”袁熙指向远处的斑驳木桥，“那日阿母寿宴，你就在附近流连，瞧见了白鹤，甚是欢喜，还记得么？” 　　“好像有点儿印象。” 　　“料想那只鹤也是想着你的。” 　　“什么鹤，”季蘅听懂了臊皮的情话，不由嘲谑，“我看像个呆头鹅。” 　　袁熙笑了笑，牵起她的手：“既然都是水生，弥儿不若赏脸，与我做对天长地久的好鸳鸯罢？” 　　说着，拉着她，三步并作两步，趋向湖畔的一间水榭。 　　那正门牌匾用丰茂宏丽的汉隶写道：厚德簃。 　　层高大约一丈四尺，视野很阔，绕过水墨丹青的屏风，映入眼帘的便是雅朴但不失贵重的摆设。 　　这里竟然是个书斋。 　　但见四壁简古典厚，左右各两扇宽敞的明净窗，一面是青翠松柏，其下设有长案，摆着笔、砚、书卷和水盂；另一面可眺见天光云影，湖波盈盈，窗前有张个可供小憩的卧榻，旁边不乏山水鱼虫的盆景。 　　季蘅继续往里走，目光扫过及顶书架上的一卷卷竹简，西南角还放了架结实的筠梯，能助她拿到最上层的物件。 　　“此处幽静，本是赏湖景、观歌舞的地方。是因离咱们院子近，母亲将它归属了我，先前一直空着。”袁熙拿火折子，点了几只蜡烛，边说，“那日见你喜欢鹤，我暗暗记着，闲下吩咐人把这里打扫出来，又想起尧兄说，你平素喜欢看书，所以将其布置成书斋。往后，它就归你了。可还喜欢？” 　　闻此，季蘅油然而生了些许愧惶，既内疚自己无法回馈等同的爱意，又害怕终有一日会习惯这份好，彻底依赖上袁熙。 　　“多谢，”她随意拿起一卷书，是东方朔所著的《神异经》，想偷藏住此刻的动容，“你待我真好。” 　　“我费尽心思娶了你，自然就要费尽心思好好待你的。”袁熙走过来，语气温柔，“这些书也是我精挑细选过的，让你兄长帮着相看——不太正经，多是些志怪奇闻。若还想要什么，只管开口，哪怕琅嬛洞府的藏书，上天入地也能给你寻来。” 　　季蘅轻叹了声气，故意问：“就不怕把我惯娇纵了，以后还想要天边的月亮？” 　　“这倒有点难办，不过，也非完全束手无策。我可以找银匠，给你打个一模一样的满月。” 　　真当是银盘子呢，月亮的质量可有七千三百五十亿亿吨。 　　她横眸一笑，接着说：“哦，那我还想要曹司空的脑袋该如何？”语气之平静，犹如讨要不值钱的小玩意。 　　果然，袁熙愣了半晌，才反应过来她刚才说的是什么，有些难以置信：“谁？” 　　却见对方沉着从容地重复：“自然是——曹操，曹孟德。” 　　袁熙先是瞠愕，但很快发笑，只当她年轻又不谙世事，可能听了旁人偷骂句曹贼，就义愤填膺地也想匡扶汉室了。他玩笑答：“好啊，我可不怕曹孟德，那就看那人敢不敢跨过黄河了。” 　　“怎么不敢？”季蘅声色俱厉，“曹操盘踞兖、徐、豫州，挟天子以令诸侯，如今已得河内郡，必也藏了贪图河北的祸心。” 　　袁熙懂归懂，却未料这话能从自家夫人嘴里说出，以前只当她是闺阁里的扫眉才子，虽通文采，但仅在柳绿花红之间。 　　“那颗脑袋是不是比天边的月亮还难得？” 　　“父帅亦有举兵南向的打算。”他不禁变得有些严肃，“如此良辰，还是不提此人了，这不是该你担心的事。” 　　季蘅酸涩笑道：“当真与我无关就好了。墙垣若坍塌，攀附其上的牵牛又岂能独活？” 　　虽不明所以，袁熙搭住她的肩，宽慰道：“曹军虽盛，倒也比不过我军兵多将广，粮草充足。如今公孙瓒已灭，咱们又与乌桓辽东交好，再无后顾之忧。即便南边是块硬骨头，多啃几次总能得手。”他将女子温柔拥入怀中，“放心，你所攀附的是铜墙铁壁，绝不会轻易坍塌的。” 　　季蘅贴着他坚实宽阔的胸膛，撇过头，没有丝毫感动和浪漫，神情是异常复杂。若非自己了解这段历史，肯定也不相信，势力占优的袁氏会在未来输掉关键的官渡之战。 　　可惜，她只知结局，却不晓过程中的具体环节，更没有通天的本领去改变什么。 　　“万一，我是说万一，”她紧紧环住袁熙的腰，“那万一曹操运气好，最后吞并了河北……我们又该如何？” 　　袁熙不知是有些天真，还是胜券在握：“曹孟德与父帅交情颇深，即便最后兵戎相见了，也不会太为难我等，正如我们不会亏待他的家眷妇孺。” 　　未来确实没怎么“为难”，单把甄氏当战利品抢了过去。 　　季蘅抬头看他，眼波流转，露出清纯无辜的神色，问：“你会永远护我周全的，对么？” 　　如此被心爱之人全身心依赖着，袁熙不禁动容，体内窜起一股酥麻的暖流，他伸手托住美人的脸颊，轻轻摩挲着，却没有立刻回答，而是深吻了下去。 　　两人映照在屏风上的影子，缠缠绵绵地错叠。此间静谧，只剩鱼水之欢的窸窣声响…… 　　昵称： 归宁 　　六月廿六，挂红结彩的甄府大门口，老管事早已恭候多时。 　　仆役里，就数卢宽最沉不住气，这小子蹲坐在不远处，急切张望着西边那条熙熙攘攘的长街。 　　他被毒辣的日头晒得两鬓濡湿，连眼皮都快撑不开了，直到接近晌午的时候，才终于盼见那抹浓郁的红，是噌的一声蹦高，朗道：“三朝回门！五娘子回鸾喽！” 　　如同首尾连贯的游鱼，相当阔绰的仪仗正浩浩荡荡压过来。不少百姓也凑在街道两边，引颈翘首地看热闹。 　　等赤甲护卫簇拥的丹辇停稳后，周管家左右使了眼色。几名小仆立马领命，站在石兽旁敲锣打鼓，一时乐响掀天，铿锵顿挫。 　　此时，袖坐于前庭、闭目假寐的甄尧，自然也听见了这动静，他不慌不忙地睁眼，起身纳履，整理衣冠，待会儿奉迎贵客，单从面上看，必须维持住一家之主的风范。 　　而内院的前门，他的夫人还在等消息，薛婉紧攥巾帕，时不时围着檐柱踱步，显得格外焦急。 　　随侍在旁的丫鬟引棠不由打趣：“您这样看重，莫不是在候着哪位皇亲国戚？仔细晒久了日头，沁出汗来。” 　　“皇亲国戚？可不是嘛。”薛婉故意冷哼了一声，挺了挺脖子，“私下谁敢不认，这河北的土皇帝到底姓甚名谁！” 　　自打甄袁两家定下这门亲事，她在邺城的贵妇人堆里，便算扬眉吐气了，各个遇见了，不说多阿谀奉承，那至少也得持有三分的敬意。 　　引棠笑了笑，感慨：“五娘子确实命好，往后必定尽享尊荣。” 　　“夫贵妻荣，小妹自是最有福气的。”薛婉点头，“咱们也捎带着沾了光，所以啊，今日归宁，万万不可怠慢。” 　　话音刚落，外边就有动静了。丫鬟观杏匆匆跑来报信：“来了，来了！五娘子同袁姑婿回门了！” 　　闻此，薛婉晃着她那一整套华贵的金玉首饰，不由喜笑颜开，后又谨慎地提了口气：“快，再去知会霍夫人，可以备宴了，先上些香茶瓜果垫垫肚子。” 　　从送嫁到回门，也不过三日，可境况已然完全不同。 　　季蘅总觉着，大家看自己的眼神都变得不一样了，她有些别扭，欢喜不由少了小半，但忽略掉这些，又能与母亲嫂嫂相处，比在袁家，心里还是舒坦的。 　　“家无常礼，快快起来。”辉恩堂里，甄母张氏笑得合不拢嘴，细细打量着请安的孩儿，尤其是那位尊贵的五女婿。 　　只见他有条不紊地行礼问安：“今日临行前，家母多嘱咐了些言语，故而耽误迟了。” 　　季蘅不免忆起今早刘氏那副怄气的嘴脸，对夫妻俩欲留宿甄家的安排颇为不满，上来就是好一顿含沙射影的敲打。初为人媳的她却不惧这个，虽是恭恭敬敬的样子，私地依然我行我素，以她的脾性，绝不会对一个认识没几天且口碑不佳的所谓长辈，言听计从的。 　　“无碍无碍，受邺侯夫人惦念，该是我家的福份。” 　　哪怕已经成了长辈、姻亲，甄家人对袁熙仍保有一种敬畏的讨好。也对，区区婚约搭建的脆弱关系，如何跃得过兵权下的尊卑之分。 　　他继续温和笑道：“我夫妇二人，备了些俗物，还望外姑不弃，愿您永葆康健，顺遂无虞。” 　　闻此，季蘅不由斜过眼，与袁熙的目光短暂交汇，笑了笑，她没有立即随夫君入座，而是直接依偎到母亲身边，小声撒娇道：“女儿想您了。” 　　“愈发忘了规矩！让姑婿瞧着，你不羞人？” 　　袁熙倒很知趣，笑道：“家无常礼，外姑说得是。” 　　嘴上虽叱责，张氏却用力搂紧了女儿，顿时涌入心田的酸涩，湿润了眼眶，让她难以自持，不由举起衣袖拭泪。 　　“好端端的，母亲怎么哭了？” 　　“想你那四个姐姐，当年也是这般年纪出嫁，如今却与我骨肉分离，多年不曾相见……” 　　闻此，霍逦忙宽慰：“远归远，好在四位娘子皆遇良人，所托非富即贵。等咱们袁大将军扫清四海，复归天下太平，岂无阖家团圆之时？到底还是五娘子最有福。今日归宁，您可得高高兴兴的。” 　　季蘅抽出帕子，轻轻拂过张氏的面颊，撒娇道：“阿母莫伤心，众位姐姐每寄家书，总要殷切叮嘱孩儿，务必替她们恪尽孝道。我自当铭记，往后多多归省，以伴阿母膝下。” 　　千哄万哄，张氏终于止了伤感，笑道：“哪里舍得让你这个心肝儿来去辛苦，只要在袁家少惹祸，为母便谢天谢地了！” 　　众人一阵哄笑，再不聊伤心事。 　　请完安，午膳也预备上了，自家人先“简单”填填肚子，待到黄昏时候，才是宴请亲族的大餐。 　　之后，霍逦伺候张氏去午歇，甄尧与袁熙留在前厅喝茶闲话，季蘅则被两位嫂子陪着回了原本的闺房。 　　“回了娘家，按俗礼，妹婿便不能与你同房，我已经让丫鬟收拾好了耦闲轩作甥馆，他呢，以前也在那儿歇过的，该是习惯些。离你这里虽然远，但有志者事竟成嘛，若真想见面，多走几步路也不难。” 　　“远点好。”季蘅其实很满意这个安排，笑说，“我就常怀念一个人住的时候，想怎么躺着、坐着、卧着都成，随心所欲的。” 　　“如今都嫁人了，还是昨前那副小孩心性。你在袁府，也这么跟邺侯、夫人他们说话的？” 　　“我又不傻，分得清好赖亲疏，对你们与对外人自然是不一样的。”她佯作叹气，“连续起了这几日的大早，瞧，眼珠子都疲黯了。” 　　薛婉却没想怜香惜玉，只奚落地点了下她额头：“哟，原是嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。” 　　“袁家人可有刁难欺负你？”邓端关切问，“我瞧着，弥儿确实清瘦不少。” 　　“欺负倒算不上，我只是不太习惯，嫂嫂放心，”季蘅笑说，“便是真的有人欺负我了，那我岂是吃素的，也得欺负回去。” 　　“休说什么欺负不欺负的，我听了都害怕。” 　　三人百无禁忌地说笑着高兴，踏进了集芳馆。此行随季蘅归宁的丫鬟，是缦双和细宝，她俩正在收拾屋子。 　　“住惯了袁府的雕栏玉砌，你们几个怕不会嫌这寒碜罢？” 　　听到薛夫人尖锐的打趣之语，向来不拘的细宝笑嘻嘻应道：“您不晓得，这才几天啊，娘子就同我们念叨多回了，是什么金窝银窝不如自己的狗窝。” 　　“什么胡话，还狗窝呢，”薛婉笑着剜了她一眼，“你们也惯随娘子胡闹，嘴上没点浆糊，尽漏着风。” 　　“这回了自家府上，奴婢一时失察……” 　　“细宝！你去帮我把那只红绸缎的包袱取来，上面绣着麒麟纹的。”生怕再聊起什么不中听的，季蘅连忙找了个新话头，请薛婉坐下，“我这给阿渠、景湛、嫂嫂们，还有大伙儿都带了些小玩意。准备得仓促，您过目了可不许嫌弃。” 　　“你这是什么话？谦虚过了头可就算恶意卖弄了。”薛婉揶揄，“谁不知道满河北最好的东西都进了邺城，而邺城里最好的，都进了你们袁府。我哪里配嫌弃？” 　　季蘅吁咈，盯着缦双正好奉上的茶点，笑道：“我反而觉得咱家比袁府好太多了。” 　　薛婉却纠正：“那袁府也是你的家！” 　　闻此，季蘅有些别扭了，不太想继续接话，于是命细宝跪坐在榻边，打开包袱，她从那堆东西里，选了红木盒子，装着颗硕大的夜明珠，说：“这玩意若趁夜来看，幽幽似月光般，一点儿也不刺眼，再裹层布，悬在孩子的摇篮之上，夜里能安稳些。” 　　“这倒是个稀罕的好东西。先替渠女多谢她小姑姑了。” 　　“嗯。我当人家姑母的，自然要用心对她好了。否则我又能对谁掏心掏肺呢。” 　　薛婉亦笑道：“晚些时候等孩子睡醒了，再亲自带来问安。她已经会走路，喊姑姑了！” 　　季蘅不由感慨：“这日子过得可真快，转眼，阿渠都过周岁了。” 　　“可不是嘛，周岁试儿，渠丫头竟只抓了一颗枣。恐以后也没什么出息，我更不指望。不过人家说，这是有口福。也对，有你这个小姑姑在，她想必生来就是沾光享福的。” 　　“怎么，还想赖我几辈子了？” 　　“何止赖上你，”薛婉意味深长地盯着季蘅平坦的小腹，蛾眉轻扬，“往后更得跟未来的表弟表妹们打好关系。” 　　眼下的玩笑话，多年后便会一语成谶了。季蘅是最清楚的。 　　她的孩子虽然现在还没影呢，可姓名、命运和结局却已经写在了史书里，似乎很难改变。 　　也正如薛婉所期待的一样，历史上的甄家等到二十多年后，又将满门显贵，步入鼎盛；终于大权在握的魏明帝曹叡，对他的舅族确实好得没话说。树欲静而风不止，子欲养而亲不待。仿佛只有从那些僭越的封赏中，才能弥补一个孩子依恋过世母亲的可怜真心。 　　命运，最喜捉弄人。 　　比如穿越之前，季蘅私心属于季汉阵营，而且对三国后期兴致缺缺；穿越之后的某天，她忽然反应过来，诸葛亮的五次北伐，原来都是在针对自己未来的儿子？！ 　　想到这，季蘅未免有些想笑，显然，她对这个目前并不存在的“好大儿”还没什么感情，甚至非常害怕他的到来。 　　偶尔还会没心没肺地戏谑：算逑，横竖最后都要被司马家窃取胜利果实的，臭崽子，要不还是直接投了吧，做个慈善，圆丞相一个“还于旧都”的美梦…… 　　瞧见缦双呈上了茶点，季蘅不由回过神，没再去想那些遥不可及的荒唐事，只吩咐：“还有个绣莲纹的惨紫包袱，装了些笔墨，是送给景湛和孟觉苦的。我还有话嘱咐湛儿呢，切不可懒惰怠荒学业。” 　　“好，等晚些时候下学了，你当面说给他听。湛儿也十分想念你。”邓端笑说。 　　除此之外，还给府中女眷准备了些珍贵补品，是邺侯夫人常喝的那几类，千金难求。 　　闻此，薛婉幽幽抬眼，停滞了吹茶的动作：“你很念着孟家侄儿？” 　　对方倒坦荡：“投桃报李嘛，我俩一直是不错的朋友。” 　　“可真不巧了，那厮如今不在甄府。” 　　“他去哪儿了？”季蘅忙问，并脱口抱怨了句，“好没义气啊，出远门竟都不托人跟我招呼一声。” 　　“你如今贵为袁氏新妇，他又是什么人，也配与你招呼？”薛婉显然不太喜欢孟觉苦，态度甚凉薄，“况且，府上一个随便的仆子而已，我怎晓得，该问你兄长去。” 　　至于哥哥甄尧，现下正陪着新妹夫往耦闲轩安置。 　　袁熙也似乎有话要问，等伺候的奴婢都遣远了，装作不经意地试探：“我隐约记得，尧兄身边好像还有个年纪不小的书僮？他如今在何处，唤来我瞧瞧。” 　　甄尧攒颦：“将军想看什么书？下臣立马亲自去取。” 　　“你早知我心思，莫在这故意装糊涂。” 　　他忍住没笑出声，这才说：“哦，忽然有些明白了，只是揣测。” 　　“少卖傻，我问的就是孟觉苦！” 　　“真是不太巧，前几日我让他回毋极老家经办些琐细，难说回程。” 　　闻此，袁熙竟有些许宽心，缓缓道：“瞧他年纪也不小了，若此行办得妥当，便赏其一婢，促之成家，也算没亏短他。” 　　甄尧笑而不语，只附和般敷衍地点了点头。 　　这一整个下午，他甄府门口的热闹便没断过，来了不少亲戚外客。 　　俶月今日自然也随其祖母廖氏过来吃席，这个年纪的小女娘总长得很快，个头如雨后春笋一般，经常发现袖子紧了短了，时不时就要新量身段。 　　样样都变，唯独她那羞涩的性子不曾改过，一直静静依偎在廖老太身边，不吵不闹不哭不笑的，或许正努力与空气融于一体。 　　等到想念的漂亮堂姊终于露面了，小丫头才恢复些兴致，不过也扭捏着不敢凑上前，只偷偷瞧人家。 　　却没想到，季蘅还记得她，甚至给她也带了小礼物，一个风筝形状的宝石坠子。 　　俶月欢欣却怕羞，最后趁大家不注意，才跑到季蘅身边，附耳道了句喜欢。 　　昵称： 任性 　　季蘅本打算在娘家多赖几日的，可惜事与愿违，她才孤枕了一晚，翌日早晨，袁府那边就直接遣来了瞿姑姑拜上，表面殷勤说请安关照，实则为催人回府。 　　如此迫不及待，想必是看准了甄家如今失势好拿捏，演一出君姑敲打新妇的俗套戏码。 　　张老夫人再不舍，也恪遵了大半辈子的礼法，难做出逾矩的事，只待瞿妙兰接下赏银，欢喜告退后，才私下对小女儿婉言——万事最忌过犹不及，休要恃宠生骄，令新房久空。 　　可季蘅的脾气向来够倔，越遭拦阻，越想反其道而行之。 　　她盯着几案上的那盘木瓜，没什么胃口，听完母亲的劝告，有些傲慢地扬了扬眉毛，添油加醋道：“记得吕姑姑从前教过女儿，新妇归宁要在娘家住满七日才算吉利……何况，嫂嫂她们省亲，皆是想住几日便住几日的。怎的如今到我这，就有所不同了？” 　　张氏继续语重心长道：“儿啊，你既已嫁给袁熙，就该守着他们家的规矩！别又胡闹不懂事了！” 　　“即便瞿姑姑话中有话，却未真正摆明，女儿若是装傻，没有听懂其中意思，她们又能何如？” 　　话音刚落，在旁的霍逦先笑了，同哑言的张氏相望后，也开口谆谆劝告：“五娘子，如今已嫁作人妇，莫再说稚拙的孩子话了。咱两家同在邺县，离着也近，常走动就成，见面亦不难。你若为此事，招惹了邺侯夫人不快，岂非得不偿失？” 　　季蘅明白，但并未被这些话唬住，哪怕刘氏气量狭小是人尽皆知的，她却不怎么忌惮。 　　掐指一算，官渡之战应当是从明年正式开始的，袁氏这束熊熊燃烧的燎原烈火，很快就要变成风中残烛，一吹即灭了。至于失去老虎傍护的狐狸，还能作威作福多久？ 　　她微张了张嘴，很想一股脑儿把话埋怨完，但又怕不被顽固死板的长辈理解，思索了片刻，放弃反驳，只佯作同意，黄昏就走。 　　当下日头正烈，烤得人精神倦怠。 　　用完膳，季蘅由丫鬟搀回集芳馆午歇，一行走在游廊间时，她望着两边蔫蔫的草木，眼皮一耷，忽道：“这天真热啊，我有些口渴。”话罢，朝身旁的缦双使了个眼色。 　　缦双是何等的默契聪慧，很快领悟其意，笑答：“还未出伏，娘子当心暑气袭人。奴婢去厨房给您盛碗冬瓜薏仁汤。” 　　季蘅微颔首，并摇了摇手中的纨扇，没再说话。 　　后晌，袁熙与甄尧还在西郊巡营，快结束的时候，见成禄来报，说是天气湿热，五娘子中了暍症。 　　一听爱妻有恙，袁熙已然心急如焚，管不了许多，火急火燎纵马赶回甄府。 　　甄尧倒不太着急，是若有所思。但踏足集芳馆之前，他意外拉住袁熙，交代了些小话。 　　晷影西斜，细宝正坐在院中的树荫下煎药，手边还搁了碗碎冰，她一边嚼冰块解热，一边盯着慢吞吞的文火，似乎并不上心。 　　“夫人怎么了？” 　　长廊尽头，袁熙匆匆赶来，仓庚忙不迭跟在身后。 　　缦双边引路，边答话：“这几日暑气旺，娘子奔波劳碌，又贪嘴食多了羊肉，说是湿热内盛，所幸只是小疾，并无大碍，用上冰后，便已退热，现下正在房中歇息。” 　　细宝远远瞥见姑婿来了，连忙把扇子丢在石案上，遮住盛冰的碗。夏日里就数这玩意最珍贵，寻常人家哪能用上，是因娘子体贴她煎药辛苦，大方犒赏了一块。她闭紧嘴巴，强忍那股冰爽透骨的凉意，艰难起身微蹲，行了个福礼。 　　瞧着袁熙焦急进了屋，仓庚也知趣地止步檐下，与缦双一起守在门前头。 　　室内摆了冰块，点了龙脑香，十分清凉。绕过屏风，见穿单薄衾衣的季蘅刚睡醒，轻轻摇着扇，正伏枕看书，榻边放着喝了大半的金银花茶。 　　此状，袁熙才彻底相信甄尧的猜测，有些无奈笑了笑，也松了口气：“听说有人病了？”他将左手放进木盆里浸了片刻。 　　季蘅不声不响地翻了个身，侧脸贴在玉枕上，略心虚地看向他，声音细软：“你怎么来了？” 　　这精神抖擞、舒舒服服的模样，哪里像中暑的人，倒是袁熙自己，因为赶路，搞得汗流浃背。 　　他走近些，抬起握完碎冰的左手，甩干了水，再默默探向季蘅后颈。 　　果然，季蘅惊出声，还被冰得缩了一下，睁开眼，气势汹汹地瞪他。 　　袁熙沿榻坐下，笑了笑：“好像已经不烫了？” 　　“你的错觉。” 　　“那我替你多请几位医工，以针挑痧？” 　　既被识破，季蘅便坐起身，坦白道：“我确实不太松泛，不想这么早就回袁府。” 　　“倒也不能连着热伤风多日吧，可就算是大病了。” 　　“能多佘一天是一天。大人着急催我们回去，可我偏不想事事依他们，显得我像个草包，任谁都好拿捏。” 　　袁熙总觉得自家夫人像朵扎手的蔷薇，饶有趣味地反问：“你怕她不怕？” 　　“有点儿，”季蘅不由陪笑，故意讨好，“但有你护着，我就不太怕。” 　　袁熙确实很吃这套，目光扫过夫人周身，久未与之亲热，心里怪闷痒的，欲将她揽至怀中。 　　“汗臭，”季蘅却不解风情地伸手推开，“回你自己房里洗去。” 　　他只能露出一副乖巧忍耐的表情，承诺：“之前就答应过你，想归宁几日都行，我向来说话作准。你也无需装病了，袁府那边只管交给我应付。” 　　这人是早被美貌迷昏了眼的，对妻子几乎宽容到千依百顺的地步。 　　季蘅感激他，却难抵消他的母亲所带来的不快。 　　都说新婚三日无大小，季蘅进袁府的头三天却遭了刘氏煞费苦心地立规矩——君姑看在亲儿面上，自然不会太为难新妇，但少不了活现杀鸡儆猴的戏码。 　　近的就昨儿晌午侍膳，一小婢忙急没留意脚底，绊了门槛，打了个趔趄，幸而有惊无险，只弄出些许动静，手里端的瓦钵完好，连汤都没洒漏半滴。 　　偏凑巧让刘氏瞧见，顷刻沉了脸色：“莽莽撞撞的，你当是死人，紧赶着投胎哪，莫非外面还有鬼差咬你脚背撵蹿？” 　　小婢吓得立地痴挣，瞿妙兰忙接过那党参鸽子汤，边说：“新来的厨婢，不懂规矩。阿鹫，快跪下受女君教益。” 　　“奴婢第一回当差上膳，腿软瞎了眼睛，还望女君宽恕。” 　　刘氏瞅了她一眼，轻飘飘道：“杖笞二十，尤其对着这妮子的髀髋。” 　　“女君饶命！女君饶命啊……” 　　很快，两个健壮凶狠的刁婆进了屋，拿下正在痛哭流涕、以头抢地的阿鹫。 　　十二三岁的小姑娘，二十杖下去，定是血肉模糊，不死也要残废。 　　“且慢！”季蘅忍不住承头相劝，“君姑，便是二十杖，也未必能治好粗枝大叶的毛病，她既这样不稳重，怎好继续留在您身边伺候。二郎把景明院后边的花圃都交由儿妇打理，近来正缺干苦力的，不若就将此女赏给儿妇，让她帮着挖泥松土什么的，也能沉沉性子。” 　　在旁的文悫君大约听出些端倪，笑了笑，故意尖酸道：“哟，娣妇嫁进袁府才几天啊，就敢向君姑讨这个要那个的，可见得势，我就没有这样的好福气了。” 　　“嫂嫂浑朴，从不轻易麻烦他人，可我脸皮厚，斗胆向君姑索求了。”季蘅笑说，“倒也不只因我生性无赖，多是舅姑夫妻一体，贤德之名远扬河北，就知我不拘胡说什么，至多遭几句申饬，所以今日衔勇失礼了。” 　　阿鹫的母亲冯氏与瞿妙兰素有交情，她能到符葆堂伺候，也是自己提拔的，原打算待会儿偷偷贿赂杖笞的人敷衍打几下，竟没想到萍水相逢的二夫人先给了个台阶。 　　“可不，咱们君侯广施德政，深受河北士族黔首爱戴；咱们女君贤良淑德，阖府上下谁不念着好呢。”妙兰顺势溜须拍马，并暗中提醒刘氏——袁绍自视清高，最看重声望了。 　　刘氏自然不傻，方才也只是一时的气话，念着主君还在邺城，不好闹出人命，那丫头又瘦得跟鸡崽子似的，恐怕打几下真就叫她下幽都，面见泰山府君了。 　　“也罢，二郎媳妇若不介意那厮蠢笨，就将她速速领走，我眼不瞧心不烦。” 　　如此，才保下一条人命。 　　季蘅实在看不惯刘氏随意打骂下仆的行为，归宁见到如沐春风的甄家长辈，相形见绌，更不想回去了。不过，她也并非真的要住满七日，只是不想让君姑太如意，也借机喘口气。 　　刘氏、袁尚都一样，从小宠惯坏了，压根不把下位者当人对待，若他们尝过被留难轻侮的滋味，如此感同身受，或许对旁的就能少些欺凌、多些善意？ 　　也不急，总归大家伙儿的好日子都没几年了。 　　逍遥混过三天，季蘅随袁熙回了府，她感觉自己变成了那种晚间八点档里蛊惑丈夫、忤逆公婆的恶毒女配，这可比扮演委曲求全、不争不抢的柔弱小白花痛快多了。 　　不消想，当时刘氏的嘴脸有多难看，偏遇上个敬酒不吃吃罚酒的媳妇，还惯会装傻，说些软钉子一样的怪气话，似乎刀枪不入。难得今晚家宴邺侯也在，她不好发作，将归宁之事几句搪塞了去。 　　吃过晚饭，袁家父子自是有要紧的军务相谈。 　　季蘅便与文大嫂携手退下，寒暄一段路后，回了景明院。沐浴完，换好寝衣，她等着湿发晾干，便坐在窗下弹起白楚夫送的那台筝和曲子。 　　细宝适时洗好一碟浸过井水的瓜果，不过支支吾吾的，又变戏法儿般送去一样东西。 　　“这是……”季蘅略疑惑地打开锦袋，发现里头装了块光秃秃的玉，十分眼熟，“孟觉苦的玉玦怎么在你这？” 　　“前些天太忙，奴婢都快忘了，归宁时听您提到孟家侄儿，才慌忙记起，一回府，赶紧翻箱寻出来的。”细宝答，“这个，是他赠予您的新婚贺礼。” 　　“送我的？他倒是很大方，什么都能往外送。”季蘅掂了掂那玩意，表情有些难琢磨，轻声打趣，“却也小气，说送玉，单只有玉，连半根结绳也不给留。” 　　没成想这东西最后兜兜转转还是落到了自己手里。 　　“可不是么。不过，瞧着孟侄儿手边也没什么像样的贵重物品，能拿出个不折脸的已算难得。” 　　“他还说了什么没有？” 　　细宝想了想，点头，又故作正经地清清嗓子，学着复述：“日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息①。还望弥娘子往后如此玉玦，万事莫求全。” 　　万事莫求全。 　　季蘅摩挲着这佩玉的缺口，似乎感慨万千。 　　“娘子？”见她发愣半晌，细宝不由唤她，“您怎么了？不喜欢吗？” 　　季蘅这才摇摇头，将玉玦装回袋子里，冁然道：“这倒提醒我了，人生在世，哪容易事事如意——自然要学着知足，莫求全。” 　　昵称： 喜讯 　　出了伏，临近乞巧，日头却依然灼热，常叫人喘不过气。 　　之前随口所提的崧留山避暑一事，被袁熙为难地推至明年，他最近变忙了，领了督造舟船的公务，开始早出晚归。 　　说到明年，眼下已至建安四年的秋初，算来离官渡之战也不远了，他们还能有几个明年可以共度呢…… 　　季蘅暗自苦笑，将这份淡淡的惆怅隐进了心底，这会子她正坐在镜台前梳妆打扮，身旁的缦双贴心地用刨花水帮自己篦头。 　　“想必邺侯打定南征了？” 　　“许是吧。”袁熙喝完那碗肉羹早膳，准备出门了，“十常侍之乱才过去多久，又来了个宦官之胤把持朝政，父帅他早就看不过眼了。” 　　盘面上，袁家现今虎踞四州，兵多粮足，北方暂无后忧患，自然是要南下逐鹿的。何况袁术临死之前寄出的那封欲让帝号的信，属实撩拨了其兄统一天下的野心。 　　常言道，三千功易满，八百行难圆。面对滚滚而来的历史车轮，季蘅不敢妄想，倒也意外洒脱。 　　如今在袁府的日子算不上太称心如意，但也不差，除了刘氏偶尔找些小茬儿，其余女眷都待她都很客气，最重要的是衣食性命皆无忧。 　　袁熙近来没时间相陪，季蘅也不让自己闲着，欲待今日出门，去高府拜访。是因密友间的私下走动，不宜太张扬，故而裳裙择的软碧色，简单打理了个清丽淡雅的妆发。 　　自从出嫁后，她就没再见过善印的面，算来虽不过小半月，却实在想念得紧。 　　如今出府还得请示话不投机的女君刘氏，她无法，只得硬着头皮受完些冷眼和讥诮，才艰难拿到一个应许。 　　“阿善！” 　　“弥儿妹妹！” 　　后晌，善印被乌泱泱一群丫头婆子围拥在高府前厅的廊檐下，欢喜伸出了手。 　　“终于肯降光寒舍了。” 　　两人互相端详着，可不必屈膝见礼，直接亲昵地往屋内走去。 　　“我若不来，哪能见到你？”季蘅不住打趣，“如今连你也学会推脱了。” 　　“怎么这样说？” 　　“来前，文大嫂特意找到我，说她下的七夕宴帖子，被高府以少夫人身体不适为由给拒了。又碰见我今日要登门拜访高府，托我顺便问问，既还能接人待物，怎就不肯领她的情了？” 　　“我的身子近来确实不爽……”善印忙解释，“愿意见你，那是因为咱俩亲密，关系不一般，旁人自然比不得——怎好叫文夫人她误会吃心了！” 　　“大嫂向来直率，你也清楚的。那些话，是以玩笑讥诮，并非真的介怀。”季蘅伸手托了托对方愈发的圆润下巴，那张脸似乎胖了一圈，“可我瞧你红光满面的模样，哪里像是卧病了？没有舅姑在侧，日子果然比我舒坦得多。” 　　闻此，善印飘忽了神色，卖关子道：“若放在以前，我的确很爱凑热闹。”她牵过季蘅的手，轻轻摸向自己宽松衣袍下微凸的小腹。 　　季蘅在这种事上颇为迟钝，只笑道：“午膳吃的什么好东西啊，叫你胃口大开了？也让我尝尝。” 　　“你这个笨呆鹅，”善印娇嗔了句，“竟比高郎还痴顽！” 　　闻此，季蘅竟有些咋舌，愣了好一会儿，才反应过来：“这是……有孕了？” 　　善印沿榻坐下，几分羞赧地点点头：“尚不足三月，就身边人知晓，打算等胎象彻底稳了，再将喜讯公之于众。所以啊，明日的七夕宴，我只能推掉了，往后找机会亲自向文夫人她们送些小礼请罪。” 　　季蘅小心翼翼地收回了手，表情复杂，好像生怕碰坏什么：“可惜了，我今日偏偏带的是香枕、熏球……凡是沾香料的，你还是别用了……不再加个软垫？你身子重，坐着腰也能舒坦些。” 　　“瞧你，平白紧张个什么劲儿，比我阿母还反应大，且早着呢！” 　　“回头我请樊阿替你把把脉吧，他是名医华佗的高徒，虽不是专攻妇科，却也多一分放心；挑些上好药材补品，千万要调理好身子，怀孕辛苦，生孩子的时候更是艰难……” 　　“你倒懂得比我多！”善印嘴上笑她絮叨不停，心里其实很欣慰感动。 　　“我家侄女才过周岁，嫂嫂孕期的辛苦如今仍是历历在目。” 　　“辛苦归辛苦，你当我怀的是这茶盏里的沫饽，一吹就散不成？”她指了指屏风外伺候的柳妈和竹晴、松雪等丫鬟，“我身边都是些老练持重，且信得过的，你呢，快把心放回肚里，就等着几个月后，高高兴兴当长辈了！” 　　季蘅这才松了些眉头：“是得提早预备大礼。我近来女工渐长，与其寻些冷冰冰的玩意，不若亲手做几套衣裳、鞋袜，更讲心意？” 　　“心意是够足了，可你那粗糙又鲁莽的针脚，岂不要我儿你侄儿一生下来就遭苦受罪？”善印调笑。 　　“却又小瞧了人！以前我是懒极，轻易不动手，如今练过几回后，手艺都能被我家二嫂夸了。”季蘅不服输地挺直腰板，略显傲气，“再说了，给孩子的礼且放一放，先得准备你的那份，吃了十个月的苦，必须要好好补偿一番，是不是？你要是见了还不喜欢，我便抱着余下的，灰溜溜走掉就是了。” 　　“嗯，说破嘴皮子，就这句还算中听的。” 　　两人说笑闲话了小半时辰，季蘅不敢多叨扰，将茶喝尽，便起身告辞：“累你陪我坐这许久，快歇息吧，改日有空我再来瞧你——给你带些好玩的好吃的。” 　　说来很幸运，善印不怎么害喜，胃口也甚好，目前还没有特别不适的。 　　带着为好友高兴的喜悦，和一半的忧虑忐忑，季蘅回了袁府。她不忘吩咐细宝：“你去回禀文嫂嫂，就说辛大娘子确实身子不妥，七夕宴不宜露面，不过是小疾，也请夫人不要太担心，过些日子给她赔罪；余的再问，只摇头说不知。” 　　善印的月份还小，不想太早外扬，拜托季蘅替她隐瞒。 　　“诺。”细宝领了差事，忙不迭跑去衔香院。 　　文悫君脾气一贯好，倒也不曾真的记仇怪罪：“既然病了，是要好生休养，虽错过了七夕宴可惜，还有中秋嘛。” 　　闲话交代几句了，最后命丫鬟拿来一小坛菊花酒，交给细宝，笑说，“权当弟妹之前送我蜀锦的回礼了。记得她到我这用过膳，瞧着很是喜欢，连尝了好几杯。这是去岁最后一缸里出来的，今年酿不酿的，需再过个把月了。你等会儿带回去，小心看着点路，千万别失手打碎了。她若还想喝，我这有些，但不多了，最好她亲自过来讨，我一个人闲着，巴不得你们都陪我说说话。” 　　“夫人您放心，奴婢自当宝贝似的捂住，我家娘子她最爱品佳酿了。”细宝答了礼，捧着那坛酒告辞。 　　回景明院的路上，经过未央湖附近的假山丛时，有人忽然蹿到后，轻轻拍了她肩膀一下。 　　“哎哟，吓我一大跳！”细宝惊魂未定，差点就脱手了，她连忙抱紧了酒坛，并瞪圆眼睛，“谁啊，走路都没个声响！” 　　瑰丽又柔和的万道霞光下，才慢慢看清对方黧黑寝陋的脸—— 　　“姑娘可还记得我？在襄玉坊，谢恩，夏龙雀！” 　　原来是她啊。 　　那家伙笑嘻嘻的，恭敬地抱拳作了个揖。 　　细宝这才捋顺了气，有些无奈：“记得，记得！哎哟，你这张让人……过目不忘的脸，我岂敢轻易忘掉。” 　　龙雀并不恼，堆满讨好的表情：“听说恩人嫁进咱们袁府，我心里欢喜无极，却一直不得拜见。” 　　“别挂心，我家娘子每年冬都会施粥、拿体己钱送厚衣物，她助过的人啊，叠成队，少说能裹住邺城一大圈。”只为了那出嫁前陈芝麻烂谷子的事，细宝不太想搭理她，继续往前走，却发现人还在后头跟着，不由发问，“你是三公子院里的吧？” 　　“是，随便干些粗活。” 　　“那咱俩也不顺路啊。” 　　龙雀挠挠后颈，干脆明示了意思：“我阿姐如今好多了，已经能下地帮干农活了，她亲手给甄夫人摘了筐莲藕，也不知夫人爱不爱吃，今日得缘遇见了你，若是方便，领我给景明院送去！” 　　细宝眨巴着眼睛，想了想，谨慎答：“我需得先问过娘子。” 　　“好，我自是不敢随意叨扰，明日乞巧，姑娘择个有空的时间，我在这里等您的回复如何？” 　　“我们明早还要随娘子去高沛看打马球，晚上又有宴会……要不就傍晚这时候吧。还有，你别太客气了，我叫细宝，私下唤名字就行。” 　　“好，细宝姑娘，咱们就一言为定了！”龙雀得偿所愿，终于欢喜地离开了。 　　细宝望着那人的背影，顾自摇了摇头，难免有些轻蔑，等回景明院，见季蘅正拉着缦双倚坐在榻边练习女工，先把文夫人所赠的美味菊花酒奉上，然后一并将方才遭遇龙雀的事如实禀告。 　　听完，季蘅抱着个针黹盒，意外沉默了，她不知想起了什么，连品酒的兴致也少了大半，只翻看手里的花样，有些犹豫。 　　一旁的缦双理顺了丝线，装作不经意言语：“娘子行善积德，哪为贪图他们一声谢的。何况大家都在袁府，倒也不必特意来跟前，有缘自然常见到。” 　　“我也是这样同她说的，可人家拗得很，不依不饶，非要亲自拜见，”细宝叹了声，凑到季蘅膝边，“左不过见个奴婢嘛，娘子是不是怕她讹上您？” 　　对此，季蘅忽笑着摇头：“我却是怕她……太多内疚。” 　　细宝很不解。 　　只听她又问：“你瞧着夏龙雀为人如何？” 　　“乍一看，那张面庞还是怪骇人的，不过，对我说起话来倒意外客气，粗中有细，应当是个老实恳切的好人家吧。” 　　季蘅顿了顿，看向缦双，忽道：“其实，能有一些恰如其分的小歉疚，也并非全然坏事，往后或许就修身慎行了，再顺便结交点儿人情。” 　　旁人听得云里雾里，好在缦双一点就透，早已懂了自己的意思，笑着对越发糊涂的细宝说：“娘子喜欢喝莲藕排骨汤，既然有送上门的买卖，你且安排下吧。” 　　昵称： 马球（倒v第一更 　　隔天七夕，袁尚在邺城西郊的高沛园子里，张罗了场马球义赛。 　　因着一年一度、无拘俗礼的女儿节，又挂幌了邺侯夫人的名头，城中不少豪族富家的室女都应邀助兴。放眼望去两侧的看台，不论穿红着绿，淡妆浓抹，热闹得叫人目不暇接。 　　草场边，魏讽正灿烂笑着，似乎在朝脂粉堆里的其中一位，用力挥了挥手。 　　那梳双螺髻的粉裳女郎大约也瞧见了他，羞怯地将大半张脸藏在绢扇之下，只肯露出水汪汪的大眼睛，但那藏不住的温柔笑意，仿佛霜夜枝头的一抹亮色。 　　仅是远远看这一眼，魏讽便已满足，他系好黑缁缁的幅巾，打算大显身手，转身却又遇见好友焦触牵着匹黄骠马悠闲经过，还卖弄般向自己挑了下眉头。他立马变了神情，佯作困惑地抱着手臂，上下反复打量：“哎哟哟！” 　　“怎么？”焦触听出他言语中的尖酸，不由驻足。 　　“我这一睁眼两张皮子耷拉的，好似昏瞎透了底，竟不知何年何月你老家朔方也成了冀州的地界？” 　　今日的对垒还未正式开始，但陆续上场了不少英才俊郎，笼统看，他们只靠衣饰颜色，就自动分好了阵营，囫囵数了数，共黄、青、红、黑四种。 　　这颜色可大有讲究了。 　　穿黄者，多为河北世族子弟；穿青者，几乎都出身豫州颍川郡；而余下的，便会敬而远之地选择赤红、玄黑。 　　可见，人多的地方，总免不了出现分歧、派系或小团体。 　　偏偏焦触，这个骨筋强健的并州朔方人，在今日高调地选择了黄色，他丝毫不在意好友的调侃，一手牵马，一手叉腰，恬然笑道：“我外祖家就是魏郡阴安的，与如陵他叔公还当过近邻咧，信不信由你！” 　　如陵，大名唤作审毅，治中别驾审配的幼子，刚及冠不久。 　　魏讽抬眼寻了一圈，很快找见了高峻魁梧的审如陵，以及他身旁形影不离的那猢狲脸堂兄审荣。 　　不过，此二人的心劲却不全在马球草场间，他们目光共同追随的—— 　　正是三公子袁尚。 　　到底风流俊俏的公子哥儿，既是场上最令人瞩目的存在，亦是场下附耳低语的舆论中心。袁尚身着金银相间的猎装，发尾还束了条杏黄锦带，他此刻兴味盎然，于马背之上练习挥击月杖。 　　而不远处，另几位郎君的氛围明显不同，皆是来自豫州的青年才俊，眼熟者如辛敕、郭阔，他们对袁尚就没那么关照和讨好，且猎装后背皆绣有一朵显目的靛青色秋菊图纹。 　　“游乐嬉戏数当属你俩最踊跃，”甄尧悠闲自在，兜着一袖子酸甜的山李，不知何时溜到了焦触与魏讽身边，戏谑，“哎，至于正事，就没有半厘的上进了。” 　　同行的谢容允也仅着常服，摇着他那柄新制的翡翠孔雀羽扇，轻拍了拍焦触坐骑的尾巴，打诨道：“好兄弟怎么都各自为营啊？方才遇着拿红筹的韩循了。我原本还盼着你几位联手厮杀，将那群纨绔打得落花流水、跪拜讨饶呢！” 　　“你少溜须拍马的，”魏讽笑道，“我也罢了，焦幼渊算个什么玩意？至多是个会打马球的，他裹成黄土还好些，难说不把袁三公子拖累败！” 　　闻此“诋毁”，焦触连忙竖起食指，朝诸位点了点，似乎想反驳，但他只空张嘴，憋不出半句话来，自知之明叫他无言以对，于是硬生转了个话题：“叔崖、容允，你二人未曾易衣，莫非对今日的角逐没兴趣？” 　　甄尧挑高眉毛，故意往女眷那边的坐席望了眼，意味深长道：“我一向古道热肠，这不，今日便将出风头的机会都留给你们这群旷夫了。” 　　“去去去，谁稀罕呐！”魏讽傲气得很，绝不肯承认。 　　焦触也有些害羞了，权当是没听见，装模作样地四处张望，正巧，他注意到一辆华美又眼熟的琱舆，停在了园子入口的关楼下。 　　最后是袁熙拂开了帷幔，将季蘅牵下了车。 　　这对姗姗来迟的新婚佳偶，本就般配，又穿戴着互相呼应的藕荷色华裳和玉器饰品，两人相偕走来时，果然分去了在场的许多注目。他们似有说不完私话，时不时会对视而笑，那微风也吹得恰到好处，衣裾翩翩，步履轻盈且欢欣。 　　见状，焦触未免即景生情，略带遗憾地摇头晃脑，并喃喃：“哎，我便是久怀慕蔺，也遇不着自个儿的卓文君呀！” 　　“好一对如胶似漆的神仙美眷，二公子与甄夫人叫我等好生艳羡！”却不想另一边的审荣也在感慨。 　　闻此，袁尚不由拢了缰绳，撇头望去，神情却显得很不屑，他最后冷哼了声：“我这痴兄确是神人，漫漫长夜，只肯守着那一个，再漂亮又如何？便是对着山珍海味，我吃过三回就该乏味了，他倒好，也不嫌腻烦！” 　　虽不清楚缘故，审荣隐约感觉，三公子与其嫂甄氏有些不太对付，便在一旁打勤献趣：“都说燕雀安知鸿鹄之志！属下打个不恰当的比方，您过耳听听，只当是随口的玩笑话罢了，莫要怪罪——您就想啊，这寻常君侯的妻妾能与皇帝太子的嫔妃一样多吗？二公子他既志不在此，哪里知道您来日的洪福齐天！” 　　好离谱又大逆不道的奉承话，只叹当今汉室倾颓，天子失位，任谁都敢置喙一句皇家如何如何。 　　后边的如陵听了都嫌酸，忍不住对自家堂兄翻白眼。 　　可这话却实实在在砸进了袁尚的心窝，嘴角压不住笑意。 　　“是，空恼旁人作甚，我只念着今日的好彩头！”说罢，他便骑马奔到了双球门下。 　　与此同时，还不清楚发生什么的季蘅随袁熙落了座。婢仆刚沏上茶水，甄尧几个就凑过来问安了。 　　“终于把您这大忙人盼来了，原是娶了新妇，便将咱们弟兄忘了个彻底干净？” 　　袁熙不由含蓄地笑笑，还没等他开口，魏讽先回答焦触那话：“诶，这倒怪不着旁人，忘了你又如何？谁叫你就长着副波澜不惊的阔面，猛扎进那人堆里，宛如江入大海，分不清楚，都是水啊！” 　　今日各自为战，列位的火药味也浓了些。 　　焦触不服输地回道：“怕你上辈子是块鹅卵石子，遭人踩得太多，这辈子托胎，令尊才赐给小儿了这么个名字和毁天毁地的破嘴！” 　　“莫逞口舌之快，”谢容允明里劝架，暗里却在拱火，“管它什么色儿，不若马球赛上定真章。” 　　他们半分玩笑半分认真地吵吵闹闹，险些挽起袖子互擦口水了。 　　一旁的季蘅却显得颇为无聊。今日的马球赛于她而言，没什么好看的，自己既无法上场，打马球的人里还有她极讨厌的。 　　四种颜色混在一起很杂乱，明晃晃透着“离心”二字，果实还未成熟，既得利益者们就开始积极瓜分了。 　　这时，甄尧悄然走到了妹妹身边，并从袖子里滚出一颗山李，装作不经意地丢了过去。 　　忽就想起小时候，兄妹俩经常在严肃正式的宴席上偷尝零嘴，全然不顾大人们平素里的教诫，那是专属孩子的秘密行动。 　　季蘅喜食酸李，她微抬眼，斜瞥了甄尧一下，似笑非笑的，分明是在埋怨哥哥小气给少了。可再转眸，却又晦气地碰上了谢容允那莫名冷峻的目光。 　　凑巧对视的片刻，便似细针猛地扎进太阳穴，一阵短暂又不可言喻的疼感倏尔袭来。 　　谢容允一定也感同身受，只是他表现得更麻木，没有直接移开目光，反而放在了季蘅胸前的那支鱼戏莲璎珞上，盯了片刻，不知想起了什么，又面不改色地继续说：“二公子，您今日不如也赏个脸，陪他们打打马球？” 　　“不对啊谢兄，这难道也是你的场子？怎么都开始替尚弟揽活了？” 　　谢容允这才重新看向袁熙，诙笑着摇头：“园子场子的，我倒还够不着那本事，不过，今日的彩头，确是我等亲自打武威郡运来的。” 　　“是什么？”众人皆好奇。 　　“一尊三足腾空却仍屹立不倒的铜奔马。” 　　“三足腾空？” 　　“千真万确，精妙绝伦。公子还请细看。” 　　原本季蘅是不太感兴趣的，可越听谢容允的描述，越觉得似曾相识。 　　于是乎，她也抬眼望去，隔壁矮案上摆着的—— 　　老天爷啊，这不活脱脱的……真的好像那个甘肃省博物馆里著名的“马踏飞燕”！ 　　袁熙见自家夫人似乎很感兴趣，便要领她走近了些观量。 　　而季蘅正满心嘀咕呢，以前只在课本上见过的插图，如今穿越千年，竟崭新地出现在自己面前了。 　　这回，可不是在看死气沉沉的摆件，她看的是闪闪发光的历史。 　　“确实巧夺天工。” 　　季蘅左右打量，十分认真，绕到侧边看时，正对着马首，只见它栩栩如生地歪着脑袋，表情狰狞；滑稽归滑稽，也符合奔跑时的状态，不得不赞叹老祖宗的智慧，但多看几眼，她最后还是没忍住笑出声。 　　闻此，袁熙便问：“喜欢吗？” 　　季蘅抿唇，没敢多言，只潦草地点了点头。 　　心里想的却是—— 　　我喜欢归喜欢，也没法把它带回现代老家啊，退一万步，即便真的带回去了，又该如何解释它的来历，到时候千万张嘴都说不清，要么在鉴宝节目里当成假货被一锤子砸烂，要么自己牢底坐穿不止…… 　　想到这，季蘅又有些想发笑，类似穿着古装脚踩缝纫机的荒谬场景在她脑海中若隐若现，好在最后这抹痒酥酥的笑，到底还是被她硬生憋了回去。 　　可看在袁熙看来，那就是明晃晃的喜欢啊，眼睛里熠熠生辉的喜欢。 　　“仓庚，给我牵一匹汗血马来。” 　　“诺。” 　　魏讽愣了愣，却有些可惜：“红的？您怎么偏挑了红的？” 　　“黄青两队怕是不好带我这个外人，”袁熙笑答，“你这黑的，又独断独行，未曾与我磨合过；而韩循常随我练兵，知我路数，等会儿上场，便不愁没人帮衬我。” 　　一旁的季蘅刚反应过来，已被袁熙捏住了肩膀，听他温柔道：“夫人稍安，我去去就回。”并不忘叮嘱甄尧，“替我看顾好你妹子。” 　　“你要上场？”季蘅忙说，“我只是瞧着这玩意新颖，也不是非要它不可。” 　　袁熙知她是体贴自己，谦和地笑了笑：“我试试，若今日运气好，替你赢取那尊铜奔马；若实在技不如人，那只好再寻些别的弥补了，也请夫人不要怪罪。” 　　说完，他便带着仓庚去后头的室庐换衣服了。 　　评判官使人撞动了钟声，比赛即将开始了。魏讽、焦触不由对视一眼，重燃了斗志上场。 　　“叫咱们袁二公子当众出一回儿风头，可真难得啊。”甄尧在旁感叹。 　　“他马球打得如何？”很遗憾，作为新婚妻子的季蘅并不清楚。 　　“还好。只是从前未曾见他胜过袁尚，无论马球，还是其它。” 　　“你也是啊。” 　　“我？”甄尧可没料到，这种事也能编排到自己头上，困惑问，“你兄长我又怎么了？” 　　季蘅平静地坐回位席，缓缓道：“记得有年，有幸见证兄长与某郡守的公子一块打马球，”她停顿了片刻，忽又笑了笑，“何止是放水，那分明叫决堤。” 　　甄尧被揭短得哑口无言，不愿再提旧事，并心虚地瞥了谢容允一眼，灰溜溜坐回了自己位置。 　　而场上也正式分好了队，先是青对黑。 　　显然，黑方的散兵游卒打不过团结一致的颍川人，局势很快就分明了。魏讽倒不太在乎，但求个嘴上痛快。 　　“嚯，他好会骂。”甄尧远远观战，皱眉感叹。 　　谢容允笑问：“你又知道了？ 　　“略懂唇语。快看郭阔，脸一阵红一阵白的，想必没少挨诟谇。” 　　“子京那张嘴啊，骂法花样迭出，还都在理，对方便是赢了，也落不着笑脸。” 　　只隔着一层朦胧薄纱，季蘅独坐在内，懒懒摊摊，虽听得见他们谈论的欢快调子，却没什么兴致参与，垂眼瞧着案面上摆着的蜜饼，又硬又干，光卖相就毫无食欲，她便吩咐丫鬟去附近买些好吃食，打发时间，也好填填肚子。 　　缦双得了令，还没走远几步，底下忽冒出条活泼的“小泥鳅”，刚擦过自己的裙摆，赶忙溜了过去。 　　回头定睛一看，果然是辛家的宪英。 　　小姑娘撒娇般扑到了季蘅的身上，并抱紧她的胳膊：“甄姐姐！” 　　季蘅被这突如其来的动静吓了一跳，见是宪英，她也笑了：“你怎么过来了？” 　　“我早瞧见姐姐你了！”宪英喘了喘气，接着说，“只是阿母盯得紧，不许我乱跑，好不容易碰着小仆献茶，她与堂姑聊事的当口，我才避开了她们的视线，一口气就跑到这边。” 　　“你这丫头，怪机灵的。那等会儿鲁夫人岂不是要找过来？”季蘅刮了下她的鼻子，“可不要觉得是我拐走了小孩。” 　　八岁的宪英俏皮地吐了吐舌头，没应答，只指着漆盘里硬邦邦的东西，轻声问：“甄姐姐，我想尝一个。” 　　“没什么好的，你想吃就吃吧。刚吩咐缦双去取些可口的，应当有你最喜欢的桃酥，留着些肚子，等会儿就来。” 　　这个年纪的孩子，别人的东西便是最好吃的。宪英抓了一块，有点硬，却啃得很开心，还不忘指向草场，略得意：“那是我堂兄辛敕，马球打得可厉害了，他今日骑的踏月骓！” 　　“瞧着很像我的那匹，”季蘅笑了笑，却叹气，“可怜玉头骢命苦，被我带到了袁府，虽是一匹良驹，近些日子只能拴在马厩里过活。” 　　“阿姐会骑马？” 　　“嗯。” 　　“那您教我好不好！” 　　“我倒是想教呀，可……”她身不由己，却又不忍心让小女娘失望，转而道，“等再长大些吧，一定替你寻个出色的驭马老师。不过，届时须得了长辈首肯才行。” 　　“那完了，依着我阿母的性子，饶是天塌了也难答应！” 　　果然，她们还没自在交谈多久，辛毗之妻、宪英的阿母鲁氏就发现小女儿又不见了，携左右很快寻了过来。 　　“甄夫人，”她面色紧张，有些慎重地拂开隔帘，“息女顽皮，妾身管教不善，还望夫人见谅。”行过礼后，朝小姑娘招了招手，皱眉喝道，“还不快过来！” 　　宪英无奈耸耸肩，这才松开抓季蘅袍子的手，委屈嘟着嘴，回到了母亲身边。 　　“鲁夫人，我与令嫒投缘，不若许她在这陪我一块……” 　　可话还没说完，对方却连忙福了一福，低眉道：“息女年幼少训，幸勿见责，未敢叨扰夫人观赛，容妾身携女告退。” 　　季蘅愣了愣，瞧着母女俩迅速离开的背影和微动的那一层层帘幕，右手有些难堪地半悬着。 　　“我又非洪水猛兽。”见此态度，她不住嘀咕。 　　隔壁的甄尧目睹了一切，笑着摇头：“你可别怪人家推诿，你那个名声啊，听说在邺城的贵妇堆里，算不得好的。” 　　“我？我才见过几位夫人啊，她们哪来对我的偏见？” 　　“嗐，左不过是讲你不敬君姑，骄奢放逸，还有什么闹着要分家。”甄尧到底是亲兄长，只捡些没那么话重地提，“当然了，也不全怪你，那些人闲时爱嚼舌根子，总要编排点话茬儿。这都是你嫂嫂同我抱怨的。放心，她当时就帮你三言两语驳斥回去了。” 　　更难听的还有不少，只道那袁家新妇生得嬛佞妖冶，不守闺训，日日夜夜缠着二公子，耽溺于享乐欢好，又极爱抛头露面，与下九流的交好，是吹嘘出来的假才女，更是个蛊惑人心、穷奢极欲的狐媚，等等。 　　季蘅抬手摸了摸发间的珠翠，若说自己不恭顺，不勤俭，不守内则……好像也没错。 　　“哦。”她其实也不太在乎这个，“谁爱议论就议论去吧，背后说破嘴皮，当着面还不是对我毕恭毕敬的。何况，这妇道本分我原也是不乐意恪守的。” 　　“慎言！”甄尧反倒先急了，差点忘记这角落里还有个一直默不作声的外人在。 　　隐约感受到两股并不友好的目光，谢容允只好目不转睛地盯着前方，露出副菩萨拈花的微笑表情。他本就无意掺合，也没闲到会碎嘴往外瞎说。 　　“无碍，”季蘅笑了笑，捻起块饵糕，接着道，“在座的都是熟人，以后我若在外头听到了什么有关今日的风言风语，直接找您两位问问便是。” 　　甄尧自然不会做出有损妹妹清誉的事，这是在点拨谁，不言而喻。 　　谢容允对季蘅，是八杆子也难打着一个“熟”字的，此言一出，他却越品越不对劲，好像从此以后，自己不得不维护对方的名声了，否则就要背上口莫名其妙的锅，正当琢磨该如何避嫌的时候——豫州的青队毫无悬念地赢下了这一局。 　　而钟鼎声再次响起，属于冀州的那抹金，也跃跃欲试，要纵马上场了。 　　昵称： 胜利（二更 　　绵延不断的翠青色，覆满了高沛园，那是苔藓一般的矮草，柔软又踏实，蓦地，听得嗒嗒齐响，几匹怒马驭风冲了出来，如雁群摆阵，很快化成一道疾驰的金箭镞，披荆斩棘，势不可挡。 　　其间最显眼的、唯一披挂黄褐铁衣的马背上，正驮着打扮奢绮的袁尚。 　　他左手扛着偃月铜杖，右手紧勒缰绳，随队驰骋至草场中央时，猛然转了方向，往看台附近奔去，是为开赛前，更近距离地享受到众人瞩目与追捧，那嘴角悄然上扬，双眸不禁微弯，身体还有些轻飘飘地摇晃……仿佛已经大获全胜了。 　　这四溢的自负，虽惹嫌，其实情有可原。 　　只论家世相貌，袁尚当是一等一的翘楚，谩说冀州，便是整个河北、中原，也再难找出第二个可以与他媲美的少年郎。 　　大家喝采，却没几个真情实感的，茶余饭后，他们更关心，袁三公子到底喜欢何等模样的女娘，那未来三夫人又该如何的门当户对、温婉大方…… 　　既聊起姻亲，不免唠扯得多了，总会自然而然地闲扯到另一位颇有名气的人物身上。 　　嫁给二公子袁熙的毋极甄氏。 　　甄夫人有多美，是早已名声在外的了。仙子下凡也好，神女转世也罢，总之，比得风花雪月，堪当倾城之貌！ 　　话者纵使看不惯她，也会深吸口凉气，不由自主地咂嘴，说起坏话时，常以“美则美矣，但……”打头。 　　不知不觉已经接近晌午，季蘅眯了眯眼睛，实在有些发困，于是，接过丫鬟递来的浓茶，连呷好几口。再抬头，她却蹙眉微瞬，对此刻闯进自己视线的小叔子，独甚讨厌。 　　而不远处，那几个大男人还在呱噪。 　　“瞧瞧，袁三公子、审荣、审毅、苏游、许岩亭，还有个叛徒焦幼渊。不得不说，这边的胜算确实大些。” 　　“我看未必……” 　　话音刚落，魏讽这时候也过来了，瞧他模样，神采奕奕的，整个人似翻新了，应是洗完澡还换了身新衣服，竟没有半分亏输的沮丧：“你们说什么呢，这样高兴！” 　　“哎哟，”甄尧不由调侃，“子京，你今日够讲究的，可是偷偷相中了哪家的女郎？” 　　还真给这人猜准了。 　　魏讽心虚地笑了笑，却拿人家妹妹当幌子：“我这不是怕汗味熏着娇贵的甄夫人么！” 　　说完，他双手高拢袖中，还装模作样地侧身行了个礼。 　　“你怎么熏得着人家了，”谢容允奚落，“你胆敢再多凑近一些，早叫那丫鬟抡棍打出去了！” 　　缦双外出，眼下侍立在侧的丫鬟就只剩细宝一个，听到这话，她感觉自己被无辜点拨了，不由扭过头，有些茫然地望向那几个。 　　公子们立刻端坐得直屡屡，暂且变安静了，往嘴里塞果脯的动作都慢下来。 　　“别搭理，”季蘅太了解那帮人了，拿起团扇，贴着半边脸，目光虽眺向远处，嘴上却在小声说，“都是出奇爱作怪的，脸子比野兕皮还硬些，巴不得你赏他们一眼刀，才够舒坦。” 　　闻此，细宝也俯身说起悄悄话：“是，无论奴婢听见了什么，都只当那堆人放了又臭又响的屁。” 　　话糙理不糙，季蘅被逗笑了，拿扇子拂了她一下：“最近这嘴啊，损人的本事可见长，等缦双买回好吃的，许你先挑。” 　　细宝开心地笑了，又问：“娘子您说，郎主他们能赢几个啊？” 　　“你就这么肯定，袁熙必然赢？” 　　“自然是希望郎主赢的，如此，您喜欢的那尊铜奔马便能搁在咱们景明院里了。” 　　季蘅却轻摇着团扇冷笑，徐徐道：“赢，最好要赢，至于那什么铜奔马，倒还其次，你知我最看不惯袁尚的，只要他输了败了，我就舒坦了。” 　　正说着，终于瞧见五匹赤马跃过了栅栏。 　　攒着缰络的鲜衣少郎，额间皆系红绸，他们来到己方阵地，很快围在一起，大约在口头确认“作战方针”的部署。 　　大家达成共识后，把球杖摞在一块，喊了声威武，鼓舞士气。 　　袁熙看上去严肃极了，对旁边的韩循独自交代了些悄悄话，然后才骑回自己的位置。 　　顾首间，他不住寻向远处的看台，发现自家夫人也正看着自己，忽就变了脸色，朝她灿烂一笑。 　　“好啊！”对面的袁尚忽然朗声唤他，几分挑衅，几分玩笑，“兄长今日是要与弟弟我争一争了？” 　　闻声，袁熙顿了顿，那嘴角挂着的残笑，很快揉成一股谦逊的姿态，眼睛也黯淡不少，才扭头答复：“你二嫂喜欢那尊铜奔马，我尽力一试，自比不得尚弟胜券在握，还望待会儿你们能手下留情。” 　　四周助威的鸣金和击鼓声响起，比赛正式开始了。 　　“赌不赌？也不多，五坛襄玉坊的木樨酿如何？” 　　甄尧冷哼一声，重重拍了下魏讽伸出的掌心，算是应从：“输人不输阵，哪怕他袁尚是兵圣、冠军侯附身了，我自然也是要支持好妹夫的。” 　　“谢兄以为？”魏讽又问。 　　谢容允却答非所问：“瞧这场上，红的黄的，混作一团，忽就叫我想起近来民间有童谣传颂，颇为朗朗上口。” 　　在坐的都是千年狐狸，平均八百个心眼。甄尧虽不明所以，倒听出了话中还有别意，索性赏了他一个台阶：“哦？我素日深居简出，竟不知最近又有何趣闻？” 　　“要紧的不过十六个字。” 　　“是哪十六个？” 　　谢容允却笑了：“当真要听？” 　　倚着柱子踞坐的魏讽，情急朝此人指指点点：“啧，你卖天卖地，又卖起关子来了！” 　　谢容允瞧了眼纱帘内，不愠不燥道：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。” 　　甄尧差点将李子核直接咽下，他捏着喉咙，猛烈咳了两声，满脸涨红：“荒唐！” 　　“你今日未曾饮酒，怎又在胡言乱语了！”连魏讽也恨不得自己天聋了，刚刚什么也没听见，他那震惊的眼神分明在说，好你个胆大包天的，活腻了莫要害我等。 　　一时间气氛有些尴尬。 　　“你们非要我说，这可不是我瞎编的。”谢容允却无辜地耸肩。 　　他自有考虑，顺便还给季蘅一个不痛不痒的诽谑把柄，也算互相扯平了。 　　隔着纱帘，光影忽明忽暗，里面的女子似轻蔑笑了声，摇着团扇，而后缓缓道：“到底江淮之地离咱们太远，等这童谣传至邺城，当年妄作废汉自立的袁公路，想必坟头都长出新草了吧。” 　　如此，当是帮列位解围，谋了个好说辞。 　　大逆不道的是已经死了的袁术，至于实则是指哪个袁，大家心里都有数。 　　甄尧亦松了口气。 　　童谣这事，其实出自主簿耿苞的手笔，但既能在邺城里光明正大、顺顺利利地传播开来，背后是谁指使、又有谁撑腰，就昭然若揭了。 　　邺侯袁绍虽已经成为目前最有势力的军阀，虎踞冀青幽并四州，威名远扬，安享尊荣； 　　可他的心态却像那些个下水道里的老鼠，在阴暗潮湿的地方爬来爬去，吱吱咯咯。 　　不够，远远不够。 　　显然，在“匡扶汉室，荡清寰宇”和“心怀不轨，改朝换代”之间，袁绍不免俗套地想靠近后者，可身旁那批深谋远虑的臣子又使他不得不选择前者。 　　于是咬碎了牙齿，和着血腥，把那“我要当皇帝 ！我要当皇帝”的嘶吼咽回了肺腑，再踢出一个炮灰，拿刀抵着此人的脖子，逼迫其喊“让他当皇帝！让他当皇帝”…… 　　用屁股想也不难猜到，可怜的耿苞将命不久矣了。 　　季蘅越摇扇子，心越凉，有股秋后蝉鸣的无力感，倒也并非感慨俗套的“屠龙少年终成恶龙”，她只是纳闷，堂堂诸侯之首，怎么就输给相对弱势的前小弟了？没点扎实本事，就该有自知之明，别学人家做什么千秋大梦了！ 　　好在缦双和仓庚终于送来了热乎乎的糕点和果味蜜水，稍微能盖一盖心里的苦味。 　　她扫了一眼，忽道：“细宝，将这碟金杏糕分些给隔壁。” 　　金杏金杏，顾名思义，便是告诫他们时刻谨言慎行了。 　　许是因为方才的插曲，这几个碎嘴子难得安静下来，认真观起场上的马球赛，也没想到，实力本该悬殊的两队，此间战况竟异常激烈。 　　就连不懂马球的细宝也注意到了，不消计数谁进了几个，只需看那袁尚唇红齿白的俊俏脸蛋，变得越发难看，像被糊上多层青油油的齑葛。 　　这帮看客都是墙头草，风吹哪边倒哪边，谁占上风便给谁喝采。 　　随着一槌响犀重重落下，是韩循跃马，助袁熙抡高手臂，将飞弧般的球击进了对面的门洞。 　　已经领先十二个数了。 　　红香柱即将燃尽，时间所剩无几了，眼瞧无力回天的袁尚，再挤不出假笑，完全臭着张脸，用力砸了手里的球杖撒气。 　　审荣他们对视一眼，都不敢上前安慰，默默离得更远了。 　　“哎哟，”甄尧称心如意，几分嘚瑟地望向魏讽，“看来今晚我有口福了，先多谢子京请客，可不许赖账。” 　　“好好好，”魏讽也笑了，“你随意喝，只管记我帐上，又不少那几个子！就当破财消灾了。” 　　只那谢容允最后幽幽道了句：“红的胜了，看来民间童谣也不尽可信。” 　　虽赢下了这局，场上的袁熙却没那么高兴，他不露声色地拍马赶到袁尚身后，想着弟弟一向孩子心气，这会子肯定不好受，妄图讨好道：“尚弟，承让了。” 　　袁尚似乎僵了下背，也没立刻回头，阴阳怪调的：“辛苦兄长藏而不露这许久，弟弟我当真是——甘拜下风。” 　　“今日运气好罢了，论骑马武事，我还是比不得尚弟的。若再来几局，你必定可以反败为胜。” 　　闻此，他更冒火了，不住勒马顾首，刻薄了嗓子：“你是抬举我，还是讽刺我？” 　　记忆中，他的好二哥不仅打马球没有赢过自己，从小到大就没有一样赢过自己的。 　　“这是什么话，”见对方敬酒不吃吃罚酒，脾气再好的袁熙也多少有些恼，“不过随便嬉耍，你还认真了？莫非就为那尊铜奔马？” 　　袁尚说不清今日为何这般躁怒，或是在众人面前跌了脸，或是发现打小要好的同胞兄弟为个女人与自己争斗，而且还破天荒地赢了！ 　　“呵，我就是地上的烂泥，哪里配和天仙似的二嫂比！”他皮笑肉不笑，悻悻挥鞭，策马奔远了。 　　见袁尚甩脸走了，袁熙略感无奈，也无言以对，便与韩循、焦触一同下马，走回看台。 　　焦触扯下他的黄幅巾，又气又笑：“你原来这般深藏不漏，把我也骗了。” 　　“诶，你自己选错了队，还怪旁人做甚？”韩循笑着插嘴。 　　等到了看台，兄弟几个将他们围住，叽叽喳喳闹出百人的气势，夸完袁熙，复盘比赛，还要琢磨接下来怎么打败豫州小青……不过说到底，最惨的还数焦触，讥讽的话少不了，且这下半年的话茬算是有了，以后每每再聚，免不得拿这个戳他脊梁骨。 　　袁熙这会儿懒得和他们多闲扯，好容易走到心心念念的夫人面前，这才露出几分得意的神色：“如何？” 　　季蘅递去一皮囊水，笑道：“还不错，总算没给我丢脸。”她当然高兴，尤其是看到袁尚刚才那宛如吃了狗屎的臭表情。 　　袁熙接过，仰头汩汩喝下。一旁的仓庚帮他理了理软甲，淳尾则拿着温毛巾为其擦汗。 　　“慢些喝，”季蘅说，“小心等会儿腹胀。”又吩咐左右，“给郎主预备的糕点和水果都上了么，先垫垫肚子。” 　　她下意识抬手，欲给袁熙扇风，却见那人喝完水了，正脉脉望着自己。 　　“怎么了？” 　　“……好看。” 　　季蘅迟疑了一霎，然后凑近前，扬眉瞬目：“就这事啊，我从小到大都听腻了。” 　　丫鬟奴仆们也知趣，早已退到帘子后头，那边展望赛况的争论声仍不绝于耳。 　　“哦。”袁熙却有些自馁地点点头，他大概是会错了意思，以为夫人是嫌他啰嗦烦，便没再说什么，径自挑了一块看起来没那么甜糯的糕点，低头浅尝了口。 　　见状，季蘅忽觉懊恼，毕竟人家刚辛苦为自己打了场漂亮的马球赛，也该说些好听奉承的话。 　　她于是拿高团扇，挡住了右边，左手则扳着袁熙的下巴，并踮起脚，亲了此人的嘴角一下。 　　很迅速，生怕被外人瞧见似的。 　　袁熙愣了愣，才完全咽下口中的糕，原本还很低沉的脸庞率先反应过来，已如冰山消融般，慢慢浮现出复杂的情绪，他喉结微动，将身子向前倾去，想要索吻。 　　季蘅却将扇子一挡，拍开他的嘴：“奖励结束了。” 　　半晌，袁熙才羞赧地憋出三个字：“你耍赖。” 　　“我又怎么了？” 　　“怎么不是耍赖，”他轻声笑了笑，“如此，下一局我豁出性命也非赢不可了。” 　　昵称： 乞巧 　　龙雀趁四周无人，麻利爬上了假山的最高处。 　　她轻易眺见西边那两层高、面阔三间的新院子正张筵设戏，很是热闹，里头的仆妇忙得脚不沾地，缕缕行行，好比雨前搬家的蚂蚁。 　　再远，便是苍翠欲滴的麒苑，连着碎玻璃一块的湖泊，银灿灿的，隔开了青绿晕染的槐树林。 　　而天尽头，金鳞搅动血红的晚霞——昨儿，甄夫人身边婢女的细宝，就是在这时辰这地界，约自己见面的。 　　她殷切盼了一日，肯定不会记错。 　　“喂！” 　　底下忽传来欢畅宛转的调笑声。 　　“那个属猴的！” 　　龙雀忙低头一寻，终于，是她等的人来了。 　　细宝仰着下巴，双手抱胸，正笑眯眯地打量她，身后还跟了两名小厮，有点威风样子。 　　“对，说的就是你，眼睛溜溜看什么呢？” 　　龙雀有些不好意思，立马从假山顶蹦了下来，并坦诚道：“我属狗。”她顿了顿，“我阿姐才属猴。” 　　“哦，是吗？”细宝忍不住笑出声。 　　对方也陪笑，摸着后颈：“我正盼着你过来。” 　　“可惜可惜，你站得那样高，看得那样远，反倒遗漏了眼皮子底下，却非高瞻远瞩，竟是因小失大！” 　　细宝邪气得很，偏喜欢看旁人露出局促笨拙的窘态，拊掌调侃， 　　“我早就瞧见你了，假山那一团黑的，当是什么野玩意儿呢，没成想，你威风，在袁府还能比猴头逍遥。” 　　“没有没有，我只偷偷的，不敢叫旁人瞧见，还请姑娘替我保密。” 　　“诶，都说了只喊我名字细宝就行，实在不长记性。”万事点到为止，她也没想太过分了，敛了半分笑容，正经道，“不闹你了，今日陪我们娘子观马球赛，回来得晚了，让你久等，还请见谅。” 　　龙雀可没习惯这冷不防的变脸，忙摆手：“无妨，我也是才到。” 　　话虽如此，她对这次会面其实非常重视，觉都没怎么睡好，午食连扒了三碗米饭，也不知滋味，这心里啊，总归揣着个念想，失魂落魄的，好容易才熬到傍晚。 　　这遇着了人，又嘴笨得不知该说什么。 　　“辛苦你了，”细宝注意到那两大筐，感叹，“这么多，不会全是给我家娘子的吧？” 　　“都是些寻常土物，藕、莲子、茯苓、葧荠、梨……小小心意，还请甄夫人笑纳。” 　　“你家里怕不是供着尊土地婆，誓要把地里能长的玩意都凑齐了？还好我有备而来，今日特地带了帮手，不然可苦累了我。” 　　龙雀却欲拿扁担：“哪能劳碌你们，我力气大，一人就可以扛去景明院。” 　　“瞧不起谁呢，钱大钱二他俩亦不是吃素的。”未料细宝直接拒绝了，吩咐那俩小厮先过来搬走那些东西，然后对龙雀道，“这会儿，二公子正与娘子说私房话，你过去多有不便。” 　　看她单纯，甚是不解，又补充，“毕竟是武魁院里的人，若被嘴碎的瞧见给我家娘子送东西，难免会多想，叔嫂越过郎君送礼，这算个什么事？” 　　“是我考虑不周了！” 　　“娘子的意思，举手之劳不足挂齿，可你若非要当面道谢，我们再拒也显得不懂礼貌了。只是，还请你再等几日……” 　　龙雀忙说：“夫人肯允我谒见，已是万分荣幸，全听夫人安排。” 　　“暂定了初十，应当没什么事忙，这日，你只管择个自己有空的时段来景明院，记得一定先来找我。” 　　“好！我……我就初十那日未时左右过来，甄夫人正好午歇起，二公子大约与三公子一道，有公务在营中忙。” 　　“那便按你说的，来景明院报我的名儿——你没忘吧？” 　　“细宝，我怎敢忘。” 　　细宝笑了笑：“时候不早了，那我先走了。” 　　“告辞。”龙雀颔首，又嘀咕了句，“三公子今日回来，倒发了好大一通火，旁边伺候的岑姬都被吓哭了。哎，我也得早回了。” 　　袁尚发火正常，头遭输给了万事历来矮自己一截的兄长，可不得多郁闷一阵。 　　而那命运般的马踏飞燕，如今归季蘅所有了，作为七夕马球赛的彩头，已经被护送至胜利者袁熙的景明院。 　　“那红的，其余队友，竟都愿意单给你一人？”季蘅在厅前反复打量着铜像，却没什么实感，有些惘然地走回内寝。 　　隔着面屏风，袁熙正在脱衣服，准备沐浴了：“能讨好我，他们还有什么不愿意的。” 　　这倒是实话。 　　季蘅笑了笑，走上前，替夫君解下项间的坠饰：“你是袁家二公子，自然人人都敬着哄着，我也跟着沾光……”她抬眉，忽发现对方左边颧骨处似有一道淤青，不由伸手去摸。 　　果然有些疼，袁熙条件反射地龇了下牙。 　　“怎么弄的？” 　　“混战中不知被谁的肘腕撞了下。”好像是袁尚抢球的时候干的，他却不以为意，“打马球么，难免磕碰，无碍。” 　　“幸好不是遭马杖打的，恐怕骨头都要裂了。我原也没想到，打个球罢了，还会受伤。” 　　“这算哪门子的伤，说出去让人笑话的小事！夫人可是心疼我了？” 　　季蘅故意扭过脸，不肯再搭理。 　　见状，袁熙心里更加嘚瑟了，瞧着侍仆还在外边打热水，于是亲昵贴近她耳畔，小声道：“夫人若真心疼，等会儿替我多揉揉。” 　　“呸，说出去都让人笑话的小伤，谁要管你？”季蘅冷哼一声，笑着走出去。 　　恰好这时，细宝回来复命了，还捎带些土物，过目之后，交给素沁安排，只说是娘子忽然想吃了，直接托农户买的。 　　不远处的庭院里，有三两小仆在归置晒衣服。她们站在檐下小声说话。 　　“初十那日你记得再提醒我。” 　　“诺，奴婢肯定记牢，不耽误事儿。那夏龙雀实在逗趣，都听不懂玩笑话，虽说长得有些不清秀，但娘子见了，肯定喜欢。” 　　闻此，季蘅低眉拢了拢袖口的珠缀，闷闷道：“等真见到了，再说吧。” 　　细宝不明所以，甚少见娘子这般冷漠，但也不好多加揣测，只说：“瞧着莲藕很不错，奴婢待会儿吩咐厨房做些酸藕，今晚的宴怕是要吃酒，等您回来解腻。” 　　“好。” 　　交代完话，季蘅要了盆热水，坐到妆台前，望着铜镜中略显疲态的自己，眼尾那抹胭脂红都晕开了，她卸掉珠饰，散了发髻，打算简单梳洗一番，再换身合适宴席的装扮。 　　没多时，袁熙洗好澡，只穿着件单绞，倚坐在软榻上喝茶。 　　“你倒是潇洒，打算什么时候去襄玉坊喝酒？”季蘅已经梳柔顺了头发，边将手中的篦子搁下，边问。 　　“不急，还得等你兄长我舅子先过薛嫂嫂那关，若少个人，这酒也喝得怪没意思了。” 　　这时，丫鬟雏桐端着水盆进了屋，欲帮自家郎主热敷，却见他抬手拒绝，不动声色地朝夫人那边一指。 　　季蘅起身，正好瞧见了这幕，她笑了笑：“好，我说话一向是最算数的。” 　　袁熙立马端坐，直起了背，乐呵呵答：“届时，我留意着好玩的、好吃的，等下回陪弥儿一同享用。” 　　襄玉坊的事，季蘅可比他清楚多了，只道：“多亏你今日赢了马球赛，酒全算在魏讽账上，我三嫂大发慈悲，许他甄尧一天的自在。” 　　她接过浸足热水的巾帕，帮袁熙仔细敷着仍有些淤青的颧骨。 　　“我倒不在意什么胜负，是因你喜欢那尊铜奔马，才竭力赢取。” 　　“那也是有真本事，才能说胜就胜的。”袁熙在这方面，总谦虚得不对劲，季蘅不免替他不平，难得夸一句，又怕太明显，让他骄傲，于是补充道，“看在那铜奔马的面子上，十分可以给你八分，看你赢的是袁尚，勉强加到满分。” 　　袁熙闭着眼，笑着点头，享受热敷的舒适，放松了心情，也不住袒露心声：“我这个弟弟，争强好胜，凡事都喜欢争第一。平日里能让的，我都会偷偷让给他。这次难得赢上一次，他怕是难以接受，不顺气了。之后还得想个法子示弱，否则啊……难说了。” 　　季蘅有些不爽，差点就当场反驳，都是袁绍的亲儿子，甚至一母同胞，凭什么就该你忍让——她适时想起袁尚那张扫兴的脸，仿佛正写着“曹操你好，速来揍我”几个大字。 　　为了自己的前景着想，不得不掺和挑拨这对兄弟之间关系了。 　　“难难难，是你偏要惯着他，才有这么多‘难’字要说。”季蘅的声音故意带了点娇嗔，“不憋屈么？” 　　“习惯了。” 　　“罢，你们家的事，我原不该管……” 　　果然，袁熙立马就上套了，有些不悦地睁眼插嘴：“什么你们家？我的家事，自然也是你的。咱俩夫妇一体，可不许再分什么你的我的。” 　　“我没什么好说的，”她稍抬了抬手，暗示婢仆皆退下，“只不过最近读了些书，有些陈古刺今。” 　　“你且说来我听听。” 　　等四下无外人了，自谦道：“你比我开蒙早，见识更比我广，何须我来提那齐桓公晚年昏庸，病笃之际五公子各树党争立，最后招致齐国内乱的故事。” 　　袁熙有些明白这话里的意思，却没阻拦，听她继续说，“而齐桓公有一女，兜兜转转，后来嫁给了晋献公，生子申生；无独有偶，这位晋献公偏爱宠妾骊姬，想要废了申生，立幼子奚齐做太子……” 　　季蘅忽戛然而止，帕子也不敷了，直接丢进了盆里。 　　“怎么不继续说了？” 　　“随便看看，就随便说说罢了，春秋列国，此类例子比比皆是，我倒不能从这府里再揪出个什么齐桓公、晋献公，你更不必放在心上。” 　　袁熙不傻，也不是第一天知道自家夫人很讨厌三弟。 　　见季蘅要走，他忙拉住手：“你这话在我面前抱怨几句也就罢了，可别任性，传进阿父阿母的耳朵里。” 　　“我才没那个闲工夫。不过是人尽皆知的历史典故，说与不说，它难道还能变改不成？” 　　“好不公平呐！”袁熙佯怒，“枉我今日费心给你赚宝物，却没落着一点儿好，现下还得看脸色，可怜我往何处说理去。” 　　季蘅有些无奈，知道这人时而冒出的小性子比青灯摇摇晃晃的火苗还容易灭，便凑上前，轻啄了他眼下一口：“还疼么？” 　　袁熙再好哄不过了，已是难掩笑意，直接将季蘅揽入怀中：“我得好好想一想。” 　　“别闹。” 　　“你再亲亲，兴许就不疼了。 　　季蘅轻拂开他狎弄的手：“亲哪？” 　　是因今日赢了马球赛，袁熙兴致正浓，一点儿也不觉累，这天还没黑，早已冒出许多不安分的念头。 　　他沉默地扶紧季蘅的腰，见对方没表现出反感，又故意往上托了些，触到那柔软丰腴的地方，而眼神正在女子的唇齿间飘忽。 　　“我该沐洗了，待会儿还有……” 　　话未说完，季蘅却被袁熙吻住。 　　男子先是轻轻吸吮，不知什么时候探了舌，他就像沙漠里饥渴的小兽，或许炎炎烈日将人晒得面红耳赤，也一并硬了该硬的玩意儿。 　　咚咚咚。 　　过了一会儿，仓庚轻叩紧闭的外门，卑立在檐下通报：“衔香院的瑁儿过来请夫人前往掬华园赴宴了。” 　　季蘅不得不推开袁熙，她被吻得晕晕乎乎的，气息都有些不稳：“知道了，我这就……” 　　瞧见女子面颊粉红，似桃花醉人，他心一横，将楚腰揽得更紧了，压着火，插话道：“夫人暂时还有别的事，你且先去回禀大嫂，若是不着急，晚些时候再过去。” 　　屋外的仓庚心领神会，连忙答了声诺，便灰溜溜地走开。 　　“要做什么，”季蘅无力地趴在他肩膀，压着嗓子说，“还叫人都等我一个不成？” 　　袁熙却没回答，是因灭不住火了，直接将其抱至软榻。 　　“你还有……力气？” 　　“嗯。” 　　昵称： 兰宴 　　夜色翕拢，一轮锐利的弦月攀上了树梢。 　　阁楼前有方宽阔露台，几名美姬正抚琴奏乐，其里，仕女围坐席间饮宴，谈笑自若，十分惬意。 　　“我素来喜爱赏花，也不见得非要看谁压过谁，姹紫嫣红，活色生香，理应美得各有千秋。” 　　刘氏最近嗌痛，未能出席今晚的七夕兰宴，长媳文悫君当仁不让，代劳了主持之责，也是如愿以偿了。 　　她一贯喜好热闹招摇，没什么规矩讲究，酬酢时爽气大方，堆满了发自肺腑的笑容。 　　难得这次无需提心吊胆地察言观色了，岂能不畅快！几盏美酒下肚，浑身暖乎乎的，话也不住多了起来。 　　“阿甄，”文悫君翘着兰花指，抬手示意远处的一人，轻声道，“你瞧那位田家小娘子，闺名唤作禅仪，可还有些印象？” 　　这会儿，季蘅刚把银箸伸向颜色素雅清新的香椿拌豆腐，听到身旁的大嫂忽然对自己说话，略感意外，她便顺着方向远远望去，只认出拜见过几面的田丰之妻严氏。 　　至于所提的禅仪，大概就是严氏后头坐着的粉裳小姑娘吧。 　　十四五岁的青涩样子，眼低低垂着，看不太清楚相貌，举手投足慢而优雅。 　　季蘅约莫明白了，不住笑问：“嫂嫂这是又想替谁做媒了？” 　　文悫君从容地抿了口佳酿：“还能有谁，袁家三郎明年可就该及冠了。” 　　都说送礼好办事，田家嫁女心切，出手很是阔绰，只可惜没什么脑子，偏择了文氏帮忙议姻。 　　殊不知这就是往井里扔石块，只能听个烂响罢了。 　　她受宠若惊，但就算被外人捧得再高，也是有自知之明的，堂堂刘女君还健在呢，其子袁尚的婚事，哪能轮到自己这个做大嫂的干涉，可一时贪欲起，管不住嘴巴和手，见礼就收了。 　　做人要讲诚信，即便她身微言轻，多少还是要倾力提点的。 　　“我思量着，禅仪年纪也不小了，上月刚及笄，听说还没有议亲。这丫头，我打小看着长大，知根知底的，性情温顺婉柔，模样又生得标致，最要紧的是，那田家乃冀州豪族……” 　　季蘅不大清楚文悫君今日为何会对袁尚的婚事如此积极，更没兴趣听她说些场面话，只窃自感慨：袁尚也配？那就是个逞凶斗狠的登徒子，来日也没个好结局，谁嫁给他，才是倒血霉了！ 　　“总之，她与老三，我看着蛮好，若能成就一段姻缘，也是功德。” 　　可惜这话没能飘入邺侯夫人的耳根，而季蘅自然是坚持作壁上观，但凡与袁尚有关的，在她心里就跟臭狗屎没差，单单靠近，都会惹得一身秽味，于是佯笑搪塞道：“急不得，外人费多少口舌也是缘木求鱼，还得看缘分。” 　　“瞧你这话说的，”文悫君似乎不太合意对方给予的反应，“天底下的缘分岂非仅有一桩一件的，谁又知道这家的小儿身上绑了多少根红线，否则周遭怎会紧贴那么些个莺莺燕燕……”她顿了顿，话锋一转，意味深长地掂提起季蘅，“不过，二弟与你，倒是格外有缘。” 　　这明显是话中有话了，可对方偏不给递台阶，装傻没搭腔。 　　文悫君不在乎，厚着脸皮继续念叨：“两情相悦就是缘分到了，你喜欢我，我喜欢你，你看着我好，我看着你也好。可若只一方看上了，这就有些难办，但并非绝无可能，努力争取，兴许也能攀扯攀扯。甄儿你说呢？” 　　都说在这份上了，季蘅只好以笑回应，寻话打岔道：“袁尚可曾提过，喜欢什么模样的女子？” 　　“他啊，”文悫君冷哼一声，也有些瞧不起，“凡是漂亮的，来者不拒，至于旁的，全然不在乎。” 　　她漫不经心地低头品酒，似乎有几分薄醉，莫名端量起季蘅，忽道：“啧，当年我几度以为你是要嫁给三弟的呢。” 　　不夸张，听到这话时，季蘅心里猛地一咯噔，简直从天砸落了个千斤重的秤砣，大片大片的碎玻璃渣迸溅。 　　晦气！晦气！ 　　但还必须挤出礼貌的表情：“大嫂想着法儿夸我漂亮，也不必讲这样的玩笑。” 　　“哪里玩笑话，是事出有因！”文悫君见她脸色僵硬，隐约意识到自己的些许失礼，好在声音不大，也没有外人在旁，补了解释，“其实你当是玩笑也无妨，都算旧事了。当年，甄家刚到邺城的时候，三弟见你生得貌美，还偷偷央求过君姑，想把与你的婚事让给他。好在二弟心如铁石，说什么此生非甄氏不娶，才为自己谋得了份好姻缘。所以啊，这有没有缘，靠天，更要靠自己，事在人为。” 　　“三弟身边可从来不缺有缘人。”再聊下去，季蘅的脸都要垮了，于是转而道，“也不知待会儿赛巧，谁能拔得头筹。” 　　“君姑之前吩咐我大办兰宴，还有一桩，就是要留心考量这些姑娘，仔细挑挑，看谁能堪当三弟的夫人……”文悫君若有所思，不禁感叹，“还记得，去岁邀你赴兰宴未果，甚是可惜。那时倒没想过，一年过去，你我竟同坐一席，成了妯娌。” 　　“是啊，缘分二字，不啻男女间的小情小爱。”季蘅把盏，朝文氏敬去，笑道，“大嫂与我，亦是有缘。” 　　“就数你嘴甜。”文氏果然很吃这套，将杯中之物一饮而尽。 　　季蘅浅酌，侥幸暂停了方才的话头，拿起筷子，继续享用珍馐。 　　宴中，侍仆仓庚冷不丁过来了，突兀得就像一条黑鱼游进透亮的琉璃杯里，招引不少好奇目光。 　　“夫人，”他挎着食盒，恭敬呈上一碟脍肉，“郎主请您品尝。” 　　“这？” 　　“郎主正在襄玉坊应酬，就属这炙脍獐子肉，他吃了甚好，又念着您喜食羶荤，便要了道新的，吩咐小奴送来。” 　　季蘅却微变了脸色，没显得多高兴。 　　“一道菜而已，他真喜欢，晚些时候自个儿打包了带回家，何必让你特地跑这一趟。我这边吃得正好。” 　　看着这一盘不多不少的肉，季蘅有些烦恼，今天本就没什么好胃口，若浪费，便是轻慢了夫君的心意；若分食给旁人，也不太够，更害怕有所唐突。 　　何况，当下明明是参加宴会，居然另外加餐，倒显得这席面寒酸，不够她胃口似的。 　　仓庚也没个眼力劲儿，嬉皮笑脸地逢迎道：“脍肉事小，郎主时时记挂您的心意是真。” 　　如此动静，旁边的文悫君难免听进几耳朵，不过这次，她没有像往常那样肆意打趣，应上季蘅心虚的目光时，才恍惚笑了笑。 　　那神情大抵是极艳羡的，捎带着些许思念的哀伤。 　　也不知她的袁谭何时能从青州归来，记得夫妇俩上次见面，还是去年暮春。 　　而席间不知多少人将这幕看在眼里，往后又要在各自的小圈子编排袁二夫妇是如何恩爱，更甚的话，倒不必再提了…… 　　本来一桩无伤大雅的私事，无奈在座的各具隐衷，气氛莫名变得奇怪，这盘脍肉于季蘅而言，竟有些难以下咽。 　　终于捱到月亮当空高悬，管它什么麟肝凤髓都被小仆撤走，随之抬上场的是数面绣台。 　　一年一度属于小女儿的兰夜赛巧开始了，青芽般朝气的姑娘们乖顺落坐，比穿针引线的速度，比所绣花样的精巧程度。 　　她们所对的正东方，摆着个香案，点了三柱香，据说是拜天孙娘娘，也就是织女。 　　已嫁作人妇的季蘅只能躲在角落，与丫鬟们分食饭后甜瓜果，时不时竖耳朵，偷听隔壁辛大嫂施氏与另几位夫人闲话。 　　刘女君不在，大家都很随意，无拘无碍的。 　　没多久，文悫君瞅准了，热情地把季蘅拉了出来，不许她偷懒：“咱也走近些瞧瞧，给女郎们指点一二。” 　　“大嫂，”季蘅不住小声坦白，“其实我并不擅长针缕之事。” 　　她最近为了给辛苦怀孕的善印准备礼物，有在努力练习针线，虽说进步不小，但那是相对自己而言的，若横向一比，还登不了大雅之堂。 　　文悫君却不信，拍了拍季蘅手背，露出一副看透万千的表情：“又谦虚。” 　　她向来有些“愚而好自用”，尤其在邺侯夫人缺席的时候，放飞得更明显了。 　　就像洞悉无遗的监考老师，不仅四处围观，还趾高气昂地点评，这个绣得太素，那个绣得太歪。 　　等转到田禅仪附近，立马变了脸色，夸赞道：“月下鹤羽浮光，堪比仙人座下的活物，甄儿你快来看看。” 　　确实有水平，便是季蘅这样的外行，也能看出那已绣的半只仙鹤，精致工巧，羽毛光洁细腻有层次。 　　“一鹤凌空，甚美。”季蘅也轻飘飘点评了句。 　　想必今晚的赛巧头筹非田娘子莫属了。 　　“让禅仪专心绣。”紧接着，她又被文悫君拉往了右边。 　　这是个身穿杏黄小裳的姑娘，名叫审漪，正埋头认真刺绣一轮金黄的圆月，有股含苞待放的淡淡韧劲。 　　旁边还搁着几缕灰蓝丝线，主题大概就像海上明月、春江花夜？ 　　可惜从绣工到构图都很中规中矩，没什么出彩之处。 　　“有意境。” 　　但文悫君还是选择了正向评价，大概因为其父乃治中别驾审配，邺侯的心腹。 　　这时，季蘅发现了边角处的辛宪英，有些惊喜。 　　小丫头难得安静下来，像模像样地伏在绣台前忙碌。往年都是嫂嫂、堂姊等赴宴，宪英这还是第一回被大人领了去。她年纪太小，才跟奶嬷嬷练习女工不久，总是活泼不耐坐的，现下，已经紧张得满头是汗了。 　　“你这水鸭子倒蛮别致可爱的。”看在高柔夫妇的面子上，文悫君如是评价。 　　本来嘛，就占个名额重在参与，谁还会在乎八岁的小姑娘能绣出什么精妙绝伦的玩意。 　　闻此，宪英揉皱了鼻子，压低声音，认真道：“回文夫人的话，小女绣的是凤凰于飞。” 　　文悫君装作没听清，默默走到前边去了，连步子都显得心虚。 　　在旁的季蘅则笑着安慰：“挺好的，反正比我小时候厉害。” 　　话罢，无意瞥见左上方，仍是洁白的一面布。 　　等宪英费力绣完一只眼睛，旁边的紫衣小姑娘依旧无动于衷地端坐着，双手扶在膝上，针黹盒甚至还没打开。 　　“怎么了？” 　　原本走神的耿瑞之忽嗅到一股清新的香气，扭过头。 　　好漂亮的神仙姐姐。 　　她直愣愣看向季蘅，圆溜溜的大眼睛蹭上了一抹亮色。 　　“可是哪里出了差错？” 　　香柱燃了三分之一，她却一点儿也不着急，仔细打量那张完美的脸庞，缓缓道：“我忘记该绣什么了。” 　　好嘛，又来一位摸鱼的“重在参与”者。 　　“不妨就绣你喜欢的。” 　　“想不起来了，我喜欢的东西太多了。” 　　于是，季蘅从鬓边摘下一朵粉色绢花，轻轻搁在绣台边，笑道：“若实在选不出，莫如就绣山茶吧，我喜欢它们的高贵坚韧。” 　　望着神仙姐姐徐步离开的背影，月光与烛火下，那发间蝶饰一晃一晃，银灿灿的，耿瑞之又低头瞧了眼山茶花，忽有了灵感。 　　十数幅绣品，季蘅跟随文悫君看得眼花缭乱，有的精巧，有的古朴，有的别出心裁……个个都好，单说她们努力认真的样子，就不忍分出个高低。 　　“甄儿。” 　　文悫君忽停在了李家娘子身后，表情有些不妙。 　　“到底是书香门第养出来的淑女啊。” 　　语气分不清是褒是贬，季蘅闻声而来，只见这人单用了墨丝，摈弃寻常的花鸟风月，绣的是字： 　　皇天平分四时兮，窃独悲此凛秋。白露既下百草兮，奄离披此梧楸。 　　误以为大嫂特意将自己唤来，是为答疑解惑的，她便轻声提醒：“绣的是宋玉的《九辩》。” 　　可文悫君哪念过几年书，没兴趣，更没需求，只要识全了字，能说会道就足够。 　　“你们阳春白雪，我是下里巴人。”瞧着这些密密麻麻的玩意就头疼，她不由自嘲，“评断闺中之绣堪堪胜任，卖弄墨水的东西嘛，实在一窍不通了，李娘子的大作，还得劳驾弟妹。” 　　她没看几眼，就摇着头走开。 　　季蘅倒不介意这番夹枪带棒的话，文悫君就是如此率性，直来直往，什么都当面讲清楚了，绝不会暗地里使绊子。 　　绣完最后一个“楸”字的时候，李娘子忽然拈针停顿了。 　　似乎是忘词了。 　　“去白日之昭昭兮，袭长夜之悠悠。离芳蔼之方壮兮，余萎约而悲愁。”季蘅脱口而出。 　　不过，季蘅很快就后悔了，害怕自己的提醒是多此一举，有故意卖弄的嫌疑。 　　其实那位李娘子并非忘词，而是单纯不想绣了，幸好她大方地笑了笑，幽幽送去一句：“多谢甄夫人。” 　　昵称： 交心 　　秋夜凉，袁熙沐浴完，换好寝衣，还多披了件外袍，随意坐在案前审理军务。 　　窗外，忽响起一阵细碎动静。 　　掌灯的仓庚很警惕，连忙外出探看——原是窗沿落了只颈羽红褐沾翠的点斑林鸽。他熟练取下系在鸽足的细木管，然后递给郎主。 　　袁熙从中取出一卷薄如蝉翼的绢条，阅览时，渐渐变了脸色。 　　“明日将荀友若请来我西郊营中。” 　　“诺。”仓庚没敢多问，默默换了盏热茶。 　　虽是棘手，却势在必得。 　　袁熙将那绢条凑向烛焰，盯着它付之一炬。 　　武威郡的铜奔马也好，将军毒士也罢…… 　　他重新拿起笔，掭饱了墨，于文牍之上挥写。 　　停时，外头又传来浓郁的欢声笑语。 　　是季蘅回来了，步履轻盈，正与丫鬟几个逗趣儿。 　　“娘子您就饶了我吧——” 　　细宝的笑声尤其阔亮，不仅如此，她甚至先一步迈进了门，没半点规矩。 　　直至绕过屏风，才发现里面的袁熙，是吓得深吸一口气，慌忙绷紧身板，灰溜溜躲远。 　　季蘅也很意外，不由得笑容阑珊：“你怎么就回来了，不是在襄玉坊吃酒么？”她自己倒喝了不少，不至于沾醉，但极其容易上脸，显得两颊绯红。 　　袁熙抬眼瞧她，似笑非笑：“原以为夫人会念想我，可听这语气，却是不曾牵挂了。” 　　“什么想不想的，才多久没见。”季蘅褪去披风，明晃晃地表露出不屑，她上下几辈子都对此类酸话过敏。 　　这时，红枭从厨房呈来早就备好的酸藕和葛花解酲汤，搁在了几案上。 　　季蘅只看了一眼，走到妆台前，先把镯子、步摇卸下，边问：“你要不要也尝些？” 　　“比不得夫人海量，我可没喝多少黄汤。”袁熙哼哼鼻子，把竹简卷好，似乎略有不悦，“知道的，是兰夜赛巧，不知道的，还以为你替我去襄玉坊斗酒飞拳了。” 　　“的确想去。”她却佯作没听懂，歪着脑袋戏谑，“那襄玉坊好个快活神仙窟，有琼浆金醅，轻歌曼舞，美姬俊郎……我是无福之人，恐怕难经受。” 　　“这话怎么说，若真想去，改日便带你同往。”袁熙笑道，“对了，我命仓庚送去的那道脍肉味道如何？” 　　这不提还好，一提，季蘅就有怨气，反问：“你今天怎么回事，偏喊他跑那一趟是做什么？” 　　“不喜欢么？” 　　“那菜本身没错，是你太刻意了。” 　　“什么叫刻意？”袁熙含情脉脉地看过去，分不清是佯装，抑或真的不懂。 　　“我若做实骜悍的名声，叫人误会你畏妻如虎，岂非更不得安生？”她叹气，“不过，这倒没什么。主要是你——大摇大摆地给我加餐，也不看看时机，这便是砸文嫂嫂的场子了，嫌她设的宴席不够吃还是怎么的？” 　　“确是我行为欠妥，当时没考虑那么多，只不过吃得尽兴，就自然而然想起了你。” 　　“怎就想到我了？” 　　“自然是因为喜欢你。开心也好，难过也罢，总会不由自主地想你。” 　　虽是酸溜溜的话，袁熙的态度却很真诚，解释完还凝注着季蘅，搞得她有些没底气，开始琢磨是不是自己太大题小作了。任谁都讨厌这种失控的感觉。 　　“那你就想着吧。”季蘅忽把一样轻薄的东西团了个红枣，丢过去，硬生岔开话题，“诺，送你的。” 　　那似乎是个香帕。 　　袁熙不解地拿起：“怎么？” 　　季蘅没回答，自顾自地说：“今日赛巧，你猜谁得了一等？” 　　“我哪认识那许多人，都些是待嫁的女郎。”袁熙瞧见细绢上绣有一枝小巧的绿梅，“不会就是这玩意夺魁吧？” 　　“想得美，第一名的花样可不能轻易给你。” 　　“哦，”他恍然大悟，声音里带着笑意，“这是你绣的。” 　　“田娘子，蔡娘子，审娘子分列前三。”季蘅背过身，不去看他，似乎有些难为情，“你手里这个，是我席上无聊，胡乱绣的，不好看，但也不算太丑。” 　　“我倒觉得这梅花绣得栩栩如生，似能闻见香气，”袁熙昧着良心吹捧，但不住顿了顿，“啊，是梅花没错吧？” 　　季蘅一听，差点恼羞成怒，忙凑近前，欲将帕子夺走：“怎么不是了？你怕不是孤陋寡闻这辈子没见过真梅花吧？” 　　袁熙藏宝贝般，把帕子揣进怀中，另一只手则拉住了她，笑说：“我知你爱花，什么山茶、蔷薇、芍药、幽兰……院子里应有尽有，但唯独缺少梅花，以前也从未听你提及，故而多问了嘴。” 　　“正因我不怎么喜欢，才送给你了嘛。”季蘅却不解风情地抽走手，端起解酲汤，走回铜镜前坐下，待丫鬟替她松髻。 　　“好，我之荣幸，定当好好珍惜。”袁熙笑了笑，只拿了卷竹简，躺到软塌上去了。 　　等季蘅一番洗浴过后，室内烛火都暗了不少。 　　她慢吞吞地抹匀自制的白芷膏当晚霜，只见那无赖夫君正侧躺着翘首以盼，右手撑住脑袋，左手迫不及待地拍了拍褥单，催促道：“欢娱在今夕，嬿婉及良时。①” 　　可惜季蘅此刻提不起半点兴致，困得眼皮直打架。 　　实在羡慕这家伙的旺盛精力，奔波了一天，打了两场马球赛，黄昏时也短暂亲热过，没成想入了夜，还能斗志昂扬地在自己面前现眼。 　　“累了，睡觉。”她冷漠无情地命令。 　　袁熙嘴角微撇，轻叹了声气，看样子有些失望，虽未如愿，他也不会勉强，于是，靠墙挪了挪，伸长手臂，给人留出个位置。 　　哎，不做就不做，至少得偎贴在一起睡吧。 　　成亲半月余，季蘅还不太习惯每晚枕边有个男人，但她已经不再抗拒拥抱、爱抚之类的肢体接触了，偶尔，还能从中感受到适量的平静和温暖。 　　幸运的是，最近的睡眠质量明显变好，似乎很久没做过怪梦了。 　　不过现下，袁熙搂着季蘅，仍无困意，手指温柔抚弄她的一缕发尾，凝望帏帐顶发呆，黑暗中，那处鸳鸯戏水的图案是看不清的，只隐约嗅到对方身上淡雅的香气，同样也很安心。 　　“弥儿，你可曾去过雒阳？” 　　“怎么突然问起这个？” 　　“我在那里出生，长至十岁——莫名就想念了。” 　　季蘅打了个轻轻的哈欠：“以前听家中长辈提过，黄巾闹得最凶的那年，因着仲兄升任大将军掾，我们全家都待在雒阳，后来，父亲去世，兄长丁忧，便回了毋极。” 　　袁熙惊喜地笑了：“雒城说大不大，或许你我曾有缘，路过同一条街巷，参加过同一家的宴席？” 　　“多少年前的往事了，”季蘅枕着袁熙的胸膛，喃喃，“即便当时真面对面见过，襁褓中的我也什么都不会记得。” 　　他顿了顿，又问：“那时的大将军应当是何进？” 　　“嗯。” 　　不知过了多久，袁熙又自顾自地说：“中平六年，少帝在雒阳继位，叔祖父与何进一同辅政。彼时宦官专权，屡屡发生党锢之祸，伤及国本，故而父亲他们为肃清朝政，动了兵谏的念头。” 　　可惜这就是个引狼入室的馊主意。 　　“我小时候见过董卓几面，离得甚远，但印象深刻。他曾是叔祖父的掾吏，凉州来的肥奴，相貌寝陋，虬须像树柄，又乱又粗，身后还有一支骁勇善战的铁骑，如此这般，浩浩荡荡闯进了雒阳城。后来，因废立之事，他与父亲起了冲突，未料叔祖很是信任他；道不同不相为谋，父亲忿而弃官，携家眷躲去了渤海。” 　　哪怕季蘅并没有认真在听，又或已经迷迷糊糊快睡着了，袁熙都不在意，他只是单纯想倾诉。 　　“叔祖父到底信错了人。那董贼专权后，便原形毕露，专戮残虐，无恶不作，嘴上自况田延年，行的却是桀纣之暴，好好一个古都雒阳，被他搜牢成人间炼狱。初平元年，父亲响应诸侯讨董，起兵关东，董卓迁怒叔祖父，将其与城中的袁氏宗族尽数赐死。” 　　赐死这个词乍地一听，没什么力气，轻飘飘的，短暂又体面，尤其死在那种人人得而诛之的乱臣贼子手下，譬犹恩典一般，悲壮、无畏、恰到好处，临行前，若再喊出个煽情句子，或许还能成就百世流芳。 　　可事实是，面对生性残忍的董卓，连呼吸都变成一件严肃且恐怖的事，单单为了席间取乐，他可以对你“先断其舌，或斩手足，或凿眼，或镬煮之②”……谁也不敢想，他的赐死，需要多少奴仆清理多久血迹。 　　千里草，何青青。十日卜，不得生。 　　此贼恶行，罄竹难书，百姓的怒火从雒阳一直烧到了长安，即便最后，他的尸体被挫骨扬灰了，也难抵罪孽； 　　九年过去，雒阳从废墟中艰难新建，而邺侯袁绍似乎也有意回望前尘，欲将大儿子过继给死在初平元年的嫡长兄袁基，除却私心，他是否还有一点自责负疚？ 　　季蘅缓缓睁开眼睛，大约听出那语气不太对劲，伏在他胸口，手轻抚了抚，算是宽慰道：“袁家累世三公，代代为国效力，而今君舅竭力匡扶汉室，讨伐董贼之流的乱臣贼子，但愿可以告慰袁氏族人的在天之灵。” 　　管他是与不是，虚情或者实意，高帽子先给袁本初扣上。 　　能感觉到，袁熙有力握住了她的肩头，将人搂得更紧些。 　　“可我怕……” 　　“怕什么？”季蘅缩了缩身子，把脸埋进袁熙宽阔的胸膛。 　　“怕父帅受奸人挑拨，雄心壮志不止于此。当然，我更相信，有叔父那个前车之鉴，他必定不会重蹈覆辙。倒是如今挟天子以令诸侯的曹公，难保不变成第二个董贼。” 　　是也不是。 　　人家可比董卓强多了，统一中原，奠定曹魏政权，儿子顺利篡位，哦不，那叫受禅…… 　　一想到曹魏的皇帝，她就特别不舒服，属于心虚害怕的症状。 　　“不知邺侯打算何时南征？” 　　袁熙却摇头：“帐下谋士各执一词，父帅也很难抉择。” 　　话已至此，季蘅总不能现在就把郭嘉著名的十败十胜论直接背出来，更何况她也记不太完整，思忖片刻，只好问：“那你是怎么想的？” 　　这一次他竟没有回避，紧闭双目，似吐出口恶狠狠的气： 　　“自然速战速决。” 　　昵称： 丫鬟 　　初十这天，袁府新到了一批丫鬟。 　　就像菜场里半死不活却恭候拣选的河鲜，个个垂着脑袋，绷直了背，站在邺侯夫人刘氏的庭院前，闷声不响，只待她老人家过目。 　　恰逢三公子过来给母亲问安，鲜衣郎君步履轻快，仿佛一阵撒着金粉的腻风。 　　“这是？”他心思活泛，向廊下的侍婢碧峤多问了句嘴。 　　“回三公子的话，东庭人手不太够，管事的又采买了些丫头，正等着夫人指教训话。”对方说着，边掀起了竹帘，请公子入内。 　　刘氏刚打发走儿媳与妾室，颇躁心，点上了沉香安神，又见爱子定省孜孜，不由蔼然含笑，吩咐翠峦重新沏了新茶，再多添几道糕饼。 　　邺侯女君都偏爱此子的原因近乎相同，一是模样生得俊俏，酷似袁本初年少，而今人到中年，夫妇俩情欲殆尽，得过且过，他便成了两位相爱过的最好证据。 　　其二嘛，袁尚嘴乖，难听点说是巧言令色，可试问，谁会反感自家小辈讲些无伤大雅的奉承话呢，何况他不止言语上讨好，还总能付诸行动，孝心拳拳，日月可鉴。 　　“阿母今日身子可还康健？” 　　“好多了。”刘氏说，“尚儿来得巧也不巧，你两位嫂嫂刚从我这说完话回去，就前后脚的功夫。” 　　“孩儿也瞧见了她们，”袁尚答，“不过离得甚远，怕是大声问安，也听不见。” 　　想来无奈，只那远远一瞥就给他认出了季蘅的身影。 　　怪他眼神太好？还是记恨太深？或许都有吧。 　　刘氏笑了笑：“她们方才与我，还说起你的婚事，你大嫂看上了渤海田氏的三娘子，小字唤作禅仪，模样我记不真切了，但那田家倒也算冀州一大士族。” 　　“阿母以为如何？” 　　相比待字闺中的小女郎，刘氏似乎对渤海那个地方感触更深，久久，喟叹道：“说来，当年你阿父弃官反董，咱们从雒阳正好退避至渤海，那段日子固然艰难，却也珍贵，一家人清贫自守，和和美美的……” 　　于她而言，在渤海的生活，自是极好的。那些年岁，夫妻尚且算得上琴瑟和鸣，孕育二子，袁绍忙于招兵买马，宿夫人之流都还未进府。 　　可袁尚不以为然，没有半点追念，担惊受怕的日子实在不想再过一遍了。他望着茶盏，忽然有点好奇：“那二嫂又怎么说？” 　　刘氏从回忆中清醒，笑答：“甄儿自持，在我跟前就是个闷葫芦，什么都依着我们的好，还能怎么说。” 　　是吗？ 　　可甄季蘅在自家小叔子面前怎么像个一烧就响的爆竹，恨不得把人直接轰死。 　　袁尚轻蔑地撇了下嘴角，然后不慌不忙道：“孩儿的婚事全由父母做主，您二位选定的，便是天底下最好的。” 　　闻此，刘氏甚舒心：“你呀，就是孝顺，比那两个不争气的兄长听话多了！” 　　当年与袁谭还没有明面闹翻，处于假惺惺互演的阶段，刘氏虚与委蛇，替他张罗了几桩婚事，结果都不妥帖，全给驳回了，原是人家早就看中了文氏女，偏不与这个继母通气，故意让她白忙活；两人虽非亲生，竟假模假式到一块去了。 　　轮着二儿子袁熙，便有些太过坦诚，心里眼里只那个甄家女郎，其余一概油盐不进，刘氏半句话插不上嘴，除了沉默，就是塞心。 　　“阿母自然紧着你好，天底下的好女郎多着呢，萝里拣瓜，挑花了眼，不必发急，总要多找找，多看看。” 　　话都说到这地步，再深入讨论就没意思了，袁尚清了清嗓子，该他开始表演诉苦了。 　　“方才提及二嫂，孩儿有桩心事一直憋着，怪难受的。” 　　“什么事啊？”刘氏总无条件地给他台阶。 　　“七夕那日的马球赛，您可知晓？” 　　刘氏释然大笑：“我当什么呢，不过一个铜奔马，输了便输了吧，若实在过意不去，改日阿母赏你个塑金像的。” 　　“孩儿吃心的不是这个！”袁尚却叹气，“兄长平日爱装糊涂，你也是知道的，他赢我这一次其实也没什么，可是，他如今竟为了一个女人的喜好，便与亲弟弟奋力相争，阿母，孩儿委实有些担心……” 　　确实有理。刘氏思索片刻，点头：“这枕边风，最容易吹出偏头痛了。” 　　又叹气，“是我小瞧甄家女了，她今日能因一尊铜马，教唆你兄长与你较量，难保往后，她再盯上我这邺侯夫人的位置，怕不是还会教唆你兄长与你争权夺利？” 　　有了母亲的明确表态，袁尚便有了底气。 　　至于其他，既然旧爱不肯去，那就先把新人弄进来。 　　袁尚离开时，刘氏闭目养神，唤翠峦给她揉肩，似乎还不准备出来召见院子里傻站的那些丫鬟，大约是要好好敲打磨砺下脾性。 　　他经过长廊，忍不住止步，又仔细扫了一遍，失望之至——打扮朴素也罢了，统统面黄肌瘦的饿鬼样子，就跟半辈子没沾过荤腥似的。 　　于是颇为遗憾地叹道：“凶年恶岁，倒连卖身侍儿也是这般难入目的货色。” 　　旁边搴帘出来的瞿妙兰不由笑道：“您何故给这些干粗活的奴婢难堪，手脚利索就够了，面皮什么的都是虚的。” 　　估计错解他又犯浑，贪恋女色了。 　　瞿妙兰看着他长大，也受他尊称一句姑姑，不由语重心长地教诲：“明年就要及冠，您也该收收心，专心军政大事，少顾念后院的莺莺燕燕。女君近来正替您仔细物色新妇，自不会委屈了您的。” 　　“兰姑姑这话倒是揶揄我了！可不是在为自己挑剔。”他笑了笑，意味深长道，“您有空再去找什么牙人多拣拣，往后给我有大用处。” 　　“是——”瞿妙兰拉长了调子，却是不信，但公子的吩咐，怎么也得领命，又见他转身欲快走，顺口打趣，“方才您不急，这会儿没见着喜欢的，怎就走得这样急了？” 　　“不是我急，”袁尚没回头，朗声拂袖而去，“是有的鬼差急！” 　　要说这勾魂的鬼差，还真有，这次匆忙带走的人，姓耿名苞。 　　没错，那个大逆不道、教唆邺侯称帝的主簿，死了。 　　“哪传的荒信儿？” 　　季蘅后晌蹲在圃畦打理花草的时候，不小心扎了手，窗下，缦双正用针仔细帮她挑刺。 　　“何以无缘无故就死人了？” 　　她伸着手指，和丫鬟们一言搭一语地闲话。 　　不知怎么就从吃喝玩乐，聊到邺侯今日处死了个主簿。 　　“千真万确的事！”细宝信誓旦旦，“我亲眼所见。” 　　季蘅冷笑一声，断然不信的：“你？若真给你瞧见死人了，现在就不会是这副模样坐在我跟前吃茶，魂早吓丢几百里了。” 　　被无情拆穿，细宝略难堪，笑了笑：“您不是让我今早去给耿家娘子送回礼么。” 　　兰宴上时间不够，耿瑞之只绣了一半，昨儿才使那副蝶戏花的绣图大功告成。却没想到，她竟将东西送给了季蘅，说什么，若非夫人，这张布永远是无用的白布，自己绣工粗涩，还请笑纳。 　　古人总是很谦虚，季蘅抚摸着栩栩如生的蝴蝶，却之不恭，第二日，便命细宝登门耿府还礼。虽不是什么贵重之物，但总归人家的心意。 　　“奴婢出来时，正好瞧见有士卒过来报丧，厉声厉气的，都没个由头，只说邺侯慈悲，容他家里人过去收尸。” 　　耿家…… 　　季蘅这才反应过来，有些怜悯，问：“那耿苞是瑞之的什么人？” 　　“堂伯父。奴婢偷偷问了士卒大哥，好像是因什么童谣的，再不肯多说了。” 　　季蘅彻底想起来，喃喃道：“赤德衰尽，袁为黄胤？” 　　“娘子，咱们就别提了吧，”细宝连忙压轻声音，“听说邺侯今日动怒了。” 　　迫不得已斩杀身边的发声筒、替罪羊，自然恼怒，但更气的还是你们这群装聋卖傻的忠臣良将，死活不肯让自己圆梦。 　　登基为帝，这可是古往今来多少人的美梦啊。 　　前几年迁都未果，便宜了曹操挟天子以令诸侯，受制于人的袁绍早有怨言，欲取而代之，至于何时谋取许县，他又优柔寡断、游移不定。 　　季蘅忽然想起某位资本传奇的名言，虽然现在处于2世纪的末尾，距离哥伦布发现美洲大陆还有一千二百多年——大概意思是：财富是对认知的补偿，而不是对勤奋的奖赏。① 　　正如人赚不到自己认知以外的钱，这位袁公也打不下他能力范围以外的城池了。 　　那么，我自己呢，我人生的上限又在哪…… 　　季蘅遐想得入迷的时候，缦双已经把刺挑出来了，拿了块浸过热酒的布条，擦了擦，边问：“早前仓庚捎话回来，说郎主今晚要在外面用膳，娘子想吃些什么？” 　　季蘅不免回过神：“可有鱼？” 　　“正好，后晌新到了两条大花鲢，活蹦乱跳的，这就吩咐厨房打理一条，做鱼肉羹。” 　　“多放雪菜。” 　　“娘子放心，即便彭庖姑告假了，袁府那些厨工们也早将您的口味牢记。” 　　又见绫戈切了盘酥梨，她尝了一块，其余的都分给丫鬟们吃。 　　忽想起这梨，也是龙雀上回送的谢礼之一。 　　未时，夏龙雀果然如约而至。 　　“你来就来，怎么又带东西！” 　　不过一小筐板栗，交由红枭打理，细宝则引人去的厚德簃，说是娘子在那边看书。 　　龙雀笑嘻嘻地答：“乡下家里有棵栗树，顺手打了些，这栗子肉多，无论烤，还是煮，哪怕生的，也都好吃。” 　　“教你猜准了，我家娘子偏爱吃生栗。” 　　闻此，她想了想，又说：“这玩意生的吃多了不容易消化，过几日，我再送些山楂来！” 　　细宝被逗得不行，瞥了她一眼：“景明院还能少你那点山楂不成？” 　　龙雀有些无措地陪笑，显而易见的紧张。 　　两人没再搭话，一前一后进了厚德簃。 　　昵称： 相见 　　许多年以后，周遭的事物都已变得面目全非，夏龙雀踞坐在瓦檐之上，怅然望着西边红彤彤的长天。 　　这是极其偭规越矩的行径，倘或被巡逻的武卫营发现，一不小心还容易闹出人命。 　　但她丝毫不在意，只是努力回忆过往与甄夫人相处的点点滴滴。 　　印象最深刻的，不外乎初见…… 　　建安四年，七月初十，天朗气清。 　　末时的阳光开始西斜，蓬松的云悠悠飘浮，临湖的窗下有一盆小叶赤楠，某位女郎正手执竹简，凭几而览，微风吹乱了她长长的鬓发。 　　龙雀盯着那抹柔蓝色的背影略发痴，仿若山间清溪淙淙流进了心底。 　　虽至秋中旬，热气不减，娘子贪凉，白日里总穿得单薄，当下又迎面透着光，窈窕身段若隐若现。 　　“你这慢帐，哭着喊着非要见上一面，如今遂愿，反倒变成痴傻的哑巴了！” 　　听见细宝打趣，龙雀这才如梦初醒，有些羞赧地挪开视线，而后施礼：“小的夏龙雀，请甄夫人万安。” 　　娘子几乎未饰粉黛珠钗，只绾了随常发髻，露出瓷白细直的后颈，闻声，她不紧不慢地回首，眉眸轻挑，嘴角含笑。 　　那是种有些骄矜的表情，似乎在等待什么趣事发生。 　　果不其然，在对视的那瞬间，龙雀就像撞破了一个巨大的幻彩泡沫，瞳孔微微放大，被无数流光碎片冲犯，她竟有些腿软，顺势跪下，将头死死抵着手背，不敢再吭声。 　　——不，不对，今日并非她们的初见。 　　“真是没见识，我家娘子打扮得素净，你都遭不住了？”浑然不觉有蹊跷的细宝笑道，“便是真遇着神仙显灵了，也不该这般卑下。” 　　可龙雀此刻已经听不进话了，嗡嗡耳鸣之后只剩自己心脏的狂跳： 　　是她，居然是她……这怎么会呢？ 　　如果说这辈子还惧怕什么报应，那一定是当年在妙云山东麓，听从三公子驱使，替他迷晕劫制了一名无辜美姬。 　　造化弄人，原以为永世不会再见，未料兜兜转转，她反而成了自己的恩人，嫁进了袁府，任谁都难以承受。 　　见到这样的反应，季蘅并不稀奇，甚至幻想过更夸张些的场景，比如，那人哭得撕心裂肺，跪地求饶之时，顺便帮自己把袁尚骂个狗血淋头。 　　她放下竹简，起身走到室中央的茶炉边，席地而坐。 　　“好久不见了。” 　　语息淡淡的，稀松平常得就像在问候一位故友。 　　可龙雀心虚，不敢抬头，不仅仅因为负疚，更多的，是开始感到害怕。 　　阖府皆知，二公子对爱妻有多宠溺呵护，若被他知晓，有人曾对甄氏图谋不轨…… 　　袁尚是亲兄弟，自然不会被怎样；可她呢，不过一把召之即来、挥之即去的廉价柴刀。 　　劓刑、拶指、还是弃市？ 　　鹃儿姐和阿婆，会不会也受牵？ 　　…… 　　她怕得满额头是汗，仍压紧牙关：“小的之前从未见过夫人。” 　　“好差的记性呀，”季蘅却冷哼一声，“端午那日，不还在襄玉坊尝了你的角黍？” 　　闻此，龙雀稍稍松气，觍颜答：“是，端午在襄玉坊，糊涂、糊涂了。” 　　“快别拘谨了，过来坐下吧，喝点花茶？” 　　“小的不敢。” 　　“你这是怎么了？”她脆生生地笑问，“难道我生得很吓人？” 　　龙雀心里煎熬，暗自琢磨着，那日最后发生了什么，她完全不知晓，三公子也没再提过。 　　天真地猜测，或许自己误解了，公子未曾逾矩，只是想“请”甄娘子做客外宅，就是手段太过……下作？ 　　而今甄娘子嫁给了二公子，与之恩爱非常，又或许那日，是他俩在太行山上相遇？ 　　“没有，当然不是，夫人美若天仙，实在……”龙雀顿了顿，有些词穷，试探说，“小的恍惚，就是有点面熟，似乎在哪见过。” 　　细宝听了，甚是不爽：“嗬，我家娘子这张脸风华绝代，你去哪里面熟了，全河北倒是挑出个跟她一样好看的，我都不敢信。” 　　季蘅笑了笑：“可别听她胡言，细宝是我的陪嫁丫鬟，打小与我一起长大，她看我自然有一百个好了。同样，龙雀，”特意，“你是伺候三弟的，总也会向着他。对不对？” 　　对，不对，这话里似乎有话！ 　　还是自己太紧张，魔障了？ 　　“你既客气，常时往我这儿馈送一些土物，”没等龙雀应答，季蘅继续说，“我若推却，那叫不识好歹，可徒然收下，又有些于心不忍。这样吧，你家的莲藕和梨我吃着不错，收成好的时候，我让细宝跟你买，就按市价，你看如何？” 　　“这怎么行，”惴惴不安的龙雀终于回过神，“小的不就成强买强卖的奸徒了，阿姐若知道我拿恩人的赏赐，必定怪罪！” 　　季蘅无奈：“真是个死心眼，互惠的事体，怎叫强买强卖？本来就要花出的钱，给你拿去补贴家里人，何乐而不为；你既知感恩，给我的必然不是次品，更不会缺斤少两，难道不是吗？” 　　“是，但……” 　　“哎呀，别再磨磨唧唧了，”细宝笑说，“娘子也是为你好，你要是不愿意，以后都别送东西了！” 　　龙雀犹豫，仍不敢答应，推辞道：“容奴婢回去问问阿姐她们吧。” 　　“好。” 　　话罢，厚德簃重新安静下来，只听得见玉盏里热水沏开茶叶的声音。 　　言语间，龙雀也有点冷静下来，自我安慰，可能甄娘子完全不记得了，再异想天开点，可能自己认错了人，恰巧长得很像而已…… 　　喝完半盏茶，季蘅就让细宝送客了，龙雀没耽搁，立即告辞，如释重负。 　　“你今儿怎么这般窝囊？娘子还能把你吃了不成？”细宝在身边嘀咕，“这就叫叶公好龙吧，求了这么久，等真相见了，竟萎缩得像犯过大错！我算开眼了——” 　　“细宝。” 　　“怎么了？” 　　两人并肩走在花坞旁的石径小路上，龙雀舒了口气，莫名发问：“甄夫人喜欢求神拜佛么？” 　　细宝不明就里，有点警惕，但不多：“你问这做什么？” 　　“若是常去寺庙……桃仞村就在玉虚观山脚附近，我阿姐也信，比较熟，可以帮着准备贡品。” 　　“哦，其实不大喜欢的，满打满算，娘子自来了邺城也只拜过两趟。” 　　那样的话，认错人的可能性就更大了，龙雀忙追问：“你可记得哪两次？” 　　“记得，最近一次是与二公子订下婚约，娘子随老夫人去南貉山的玉虚观求签——我家老夫人和邓夫人倒是那处常客。” 　　好好好，她悬着心终于降到了半空中。 　　“还有一次嘛，没带我。”细宝至今仍耿耿于怀，“是陪辛大娘子拜西王母，就在妙云山东麓。” 　　哐当，心是彻底摔得粉碎！ 　　龙雀最后不知怎么回的武魁院，脚底飘得跟过奈何桥一样，她失魂落魄地坐在井边，又愧又恼。 　　完蛋了啊。 　　过了一阵，盼枝出来汲水，瞧了眼：“咦，我当你一直没心没肺的，如今竟学会叹气了？” 　　原来太阳已经落山了，龙雀刚回些什么，却注意到盼枝的脖子上有一道抓伤的红痕。 　　她下意识握住自己的右手背，忙问：“你脖子怎么了？被谁欺负了？” 　　没想到，那丫头不是诉苦，反而露出副意味深长的表情：“哦，你今儿走得早，一整天都在外面，还不知道吧？” 　　她摸了摸脖子，非但不喊疼，还引以为傲，“陶姬挠的。” 　　“你都招惹她了，怎么还笑得出来？” 　　“不是故意挠我，误伤！这事啊，还挺有趣的，一言两语说不完，诶，且让我喝口茶润润，再细讲给你听。” 　　事情的经过是这样的： 　　袁尚早晨的时候给他后院的姬妾们赏了些锦缎，其中有一匹浅珍珠红的，被温令磐和陶春幡都看中了。 　　令磐性子软弱，有意退让，但身边的陪房丫鬟绝非吃素的——那卉姑的爷爷是温府大管事，生母汪妈妈替温夫人排忧解难了二十年，堪称心腹，而她从前在奴才堆里就很仗势行事，如今又碰着个身份卑微的婢妾在这阴阳怪气，便直接撕破脸大闹起来，骂骂咧咧着：“传出去叫人笑话，什么奴籍出身的贱妾，胆敢同世家娘子争抢东西，下三滥，不要脸！” 　　可春幡到底摸爬滚打，当了许多年端茶递水的奴婢，还能被少骂了？堪堪几句，岂伤得了她分毫？是挽高袖子叉腰，抬起下巴冷眼，颇具气势，哧笑道：“哟，再尊贵的身份，如今还不是和同我平起平坐了？你家女娘进门晚，就算拜把子，也得恭敬喊我一声姐姐！” 　　旁边还有两名妾妇冷眼看戏，卉姑自然咽不下这口气，忽抡起另一匹布料，冲过去就要揍春幡：“我呸！便都是小的也要分个三六九等，你不过一通房贱婢，还敢在这耀武扬威！” 　　见状，堂内立马哄作一团，丫鬟婆子都围观不住，纷纷上前掺合，有的好心劝架阻拦，有的却趁乱添把火。 　　令磐自幼养在深闺，哪见过此等粗鄙阵仗，吓得杵在角落边直抹眼泪。 　　那场面简直呼天抢地，鸡飞狗跳，乌烟瘴气，实分不清敌我！ 　　最后被误伤的何止盼枝一个。 　　正所谓好事不出门，坏事传千里，等到晚上，连景明院也隐约听说了。 　　用完膳，遛完食，大伙儿围在一块陪娘子做女工，时不时闲聊两句。 　　武魁院那边闹的笑话，还是绫戈忍不住提的。 　　当属细宝最感兴趣，凑到她身边，问题多多：“哎哟，不都是刘女君的人么？怎么还能打起来？” 　　“争宠呗，谁不想要夫君独一无二的爱？”绫戈说，“真当天底下的所有男子都跟咱家郎主一样，只爱娘子一个么？” 　　众丫头心照不宣，接连偷笑。 　　闻此，专注于针线的季蘅不住瞥了她们一眼，故意说：“背后嚼舌根，本就不太好，关起门藏着掖着别让外人知晓也就算了，你们倒厉害得紧，公然议论别院纷争，还嫌不够过瘾，偏要当面牵连我？” 　　“哎，这是夸郎主、羡慕您呢！” 　　“夸什么郎主，那到底因为咱家娘子生得俊俏，无人可比！” 　　…… 　　“休要议论了，”她懒洋洋身欠，把一晚上的努力丢回箬篓里，不再搭理那些玩笑，只问，“什么时辰了？” 　　缦双答：“刚过了亥时二刻。” 　　“都做这么久针线了？难怪累得很，去，将这些归置归置，我要入寝了。” 　　“这样早？您不等郎主了？”细宝忙问。 　　“困了，等他做什么？他是我的枕头，还是我的衾褥？” 　　绫戈打理着丝线，崇拜的眼神追随娘子离去的背影，不禁感叹：“哎，受教了。” 　　细宝觑了她一眼：“你又悟到哪门子的教？” 　　对方咂舌，意味深长道：“还不明白？你看咱家娘子对郎主的态度，没发现吗，”她压轻了声音，“天底下的男子，都是贱骨头，要想牢牢抓住他们，首先就不能对他们太好了……” 　　昵称： 亲热 　　寅半时分，倏地一道烁亮霍闪，劈开了乌云密布的天幕，随之雷响不绝，轰隆隆的，仿佛凿穿个洞窟，紧接着从里头泼起滂沱大雨来。 　　袁熙仍在熟睡，而怀中的季蘅已遭了惊觉，悠悠忽忽，睖睁着杏眸，再难入眠。 　　俗语道，雷打秋，冬半收。这年关怕是不大好过了。 　　三寸咽泛苦，她愈发口渴，便轻悄爬起身，凑到桌案旁，摸黑寻了半刻的凉水喝。 　　这会子已经不打雷了，雨也变得淅沥，窗外有些蒙蒙亮。 　　等蹑手蹑脚折回朱红纱幔内，季蘅才靠内侧躺下，后背就被一只大手揽住，安慰似的抚了抚。 　　“你醒了？”她重新缩进对方怀里，轻声解释，“嗓子不舒服，方去外边寻茶吃，吵醒你了。” 　　“没有。”袁熙打了个哈欠，透着薄松松的缎料，继续摩挲她的腰肢，声音略慵懒，“要水什么的，直接吩咐下仆就是了，哪需你亲自动手。” 　　“又非摘星揽月，几步路的事，何苦再闹醒她们。” 　　“噢，差点忘了，她们都宿值在耳房，你可得多叫唤几句，要大声的，才使人听见。” 　　守夜的丫鬟理应宿在屏帐外边的槛窗下，随时待命，可到了季蘅这，她讲究隐私，只嫌不够自在，尤其，夫妇二人正当新婚，少不得每夜敦伦，试想外头若总有竖起耳朵偷听的，岂不让她臊死？ 　　而袁熙刚才所言，似乎也别有深意，就像他的手一直不安分着。 　　季蘅佯装没听懂，换了个话头：“你昨儿几时回来的？” 　　“亥正？记不太清了，列公在父帅跟前吵得喧哗，我看完好戏就赶回了，你倒早歇。” 　　“哪出戏？”她不免好奇。 　　袁熙顿了顿，三言两句却是说不清楚的，只答：“他们惯爱争论，无论大事小情，也没什么要紧的。” 　　闻此，季蘅知趣地没多盘究，转而道：“听闻邺侯昨日处死了一个犯事的主簿，再生气，却也恩典了衣衾棺椁……如此宽宏，想必不会累及家人？” 　　“怎么突然提起这等晦气事？” 　　“我与那主簿的侄女有些浅交情，眼下正好睡不着，忽就想起了，便多嘴问你。” 　　“且将你的好心肠都放回肚里，连坐这种苛酷刑罚，父帅他是一向反对的。”袁熙说，“这事啊，你往后也不必再与外人提，多有忌讳。” 　　“是因那厮妖言惑众，劝邺侯接过袁公路的帝号？”季蘅笑了笑，隐约察觉他动作微僵，又补充，“你非外人，我只在这帷帐之中与你聊聊罢了。” 　　“哎，袁公路犯了那样的罪过，死有余辜。袁家世受汉禄，他却不仁不义不忠不孝，自是不配让我称一句叔父的。诛杀宦官、董贼，再到如今的曹司空，父帅满腔热血，始终未改，只为在有生之年讫成夙愿，替天子、替大汉一统河山。如今将耿苞斩首，既能明志，又可杀鸡儆猴——你是不知道，那营帐里藏了多少腌臢祸心……” 　　显然，父亲袁绍在自己心里的形象，高大正派，堪比一座巍峨崇山。 　　季蘅不忍心戳破他，喃喃附和：“嗯，篡位自立这种混账事，做了怕是要折寿。” 　　远的不说，就那骷髅王的坟头草可才刚冒芽呢！ 　　“罢了，不谈这些，怪煞风景的。昨儿经过首饰铺子，相中一支步摇，顺道给你买下了，就搁在镜台前。”说着，袁熙竟爬起身，点了烛火，取来样花丝凤凰衔日步摇。 　　好看归好看，只是非年非节的，总这般破费，让季蘅难免有些不敢当，她枕着对方夫君的腿，时而拨弄那串珍珠流苏，故意问：“无功不受禄，你是不是有求于我？” 　　袁熙愣了愣，快被逗笑了，继而低头仔细量她。 　　肤如腻玉，眸似灿星，桃腮檀唇，眉间一点浮绛。 　　他见色起意，稍稍将脸庞凑近，低声渴求道：“某处难受得紧，还请弥儿帮我。” 　　季蘅却也不想轻易使他如意畅快，只直起半身，故意问：“南边曹氏正虎视眈眈，与其买些小玩意在闺房里哄我，不若拿去养兵屯粮，以备不时之需？” 　　这是掏心窝子的真诚话，袁熙却笑说：“我军兵精粮足，哪就缺妇人的一根簪子了！总不能叫你嫁了我，连区区首饰也置办不得。” 　　“我又没有三头六臂，要不得这么多首饰，何止戴不完，都快装不下了。” 　　之前特意拿了两抬大箱子暂存袁熙送的首饰，嫁进袁府不及一月，就快要装严实了。 　　“装不下？”袁熙却会错意思了，一个伏身就将季蘅压在身下，探手爱抚她脸颊的动作十分温柔，“赶明儿我再挑几个大些的首饰盒子给你送来。” 　　“若我不要呢？” 　　“费你用力掐掐我的脸皮，可怜它厚得很，讨了多少嫌，全然不在乎的，只日夜缠你、恼你，鬼差来了也勾不走。” 　　“哼，说得好听，你多说几句，保不齐立马就天亮了，倒也无需什么勾魂使，自个儿穿上衣服赶忙走了。” 　　“近日确实军务繁忙，怠慢了夫人。待城南城北的楼橹筑起，再向夫人肉袒请罪。” 　　修建得再高再厚也徒劳，来日曹军该破城还是破了。 　　一想到这，季蘅不□□露出幽怨哀怜之色。 　　只是在袁熙看来，竟比捧心的病西施还要妩媚几分，他情不自禁，亲吻起季蘅的脸颊、耳垂，并沿着脖颈、锁骨一直往下。 　　既然都睡不着了，不如干点快活的事。 　　绉纱薄衫已被拉扯开，松垮垮露出半边，露出鲜红的抱腹，竟不知要谁先去衣请罪了，季蘅微微闭上眼，颤声柔气，一手抓着枕衾，一手虚搭在对方宽阔的肩膀…… 　　云雨之后，忘记是何时沉沉入了眠，这一觉竟睡至午饭点才醒。 　　果然，袁熙早已不见踪影，听说辰时刚过就动身去了军营，走前还特意嘱咐丫鬟们，都不许吵烦夫人，管她睡个自在。 　　雨断断续续没个停，添了些许冷意，这样的天气太适合裹紧被褥，窝在软榻上偷懒了。 　　未时二刻，饥肠辘辘的季蘅终于爬了起来。 　　“今日这情状若被女君知晓，怕是要见怪。” 　　“你放心，徐妈妈近日回了老家省亲，其余丫头小子都很听话本分，传不出去的——郎主虽宽宏，却容不得偷奸耍滑之徒。” 　　缦双与素沁站在廊檐下说完话，开始布置膳食。 　　半斤清蒸鳜鱼，小半边炙鸡，凉拌茄子，腌白菜——两荤两素，量不多，色香味俱佳。 　　可季蘅总觉得缺些什么，想了想，让厨房再烫壶热酒来。 　　“文夫人约您未时去衔香院商议七月半的祭祖事宜，切莫贪杯误事了。”缦双不忘叮嘱。 　　“无碍，我只小酌几盏。” 　　祭祖家家岁岁都有，那一套不变的流程，照旧就是。说商议，其实不过借个由头，妯娌之间走动交际，倒不会真让季蘅劳神的，至多动笔描绘几个字罢了。 　　她伸筷子，尝了口鲜嫩的鱼腩，心情甚安怡，又瞥见有侍婢欲关窗，忙阻之：“不必，我喜欢听雨声。” 　　闻言，雏桐立即收回手，恭敬颔首答了声诺，而后默默走到里间，帮细宝一同打理衣箧，准备将多数夏装收起来。 　　“娘子一直这么个怪脾气，出阁前就如此。”细宝正无聊，跟她闲话，“要我说，下雨有什么好听的，又冷又吵，莫如将猪肉丢进锅里炼油炸子，声音差不离，还很香哩。” 　　雏桐可不敢跟着胡乱编排，毕竟在袁府都熬成伺候公子的近身丫鬟了，行事自是万分留心谨慎的，于他们而言，主人的吩咐便是“圣旨”，哪需得理解缘由，所以，面对细宝的逾矩调侃，她只笑笑，没搭腔。 　　甄夫人带的这四个陪嫁丫鬟，禀性各不相同，缦双、绫戈、红枭当着外人面时，还算把稳，私下虽也有过出格之举，但无伤大雅；唯独细宝，脾气暴烈，仗着夫人宠爱宽纵，行事莽撞又任性，嘴巴更没个把门，不过天尊老君保佑，迄今居然没惹下大祸。 　　说到底，还是甄氏太过温柔优容，往日哪曾见过主儿拿酒哄丫鬟吃，丫鬟甩脸子给主儿瞧，看着竟亲昵跟自家姐妹似的。 　　“诶！”细宝忽岔断雏桐的思绪，“这两件就别收起来了，是娘子今年最喜欢的，留着以防遇上秋老虎，省得届时再翻箱倒柜。” 　　“嗯，好。” 　　等季蘅慢悠悠吃了好午膳，也净了手和脸，婢女们又拥上前伺候她梳妆。 　　过了一会儿，绫戈从外边气鼓鼓地打帘进来了，细看身上的衣裳与早晨穿得不一样，应是新换的，而头发湿润，想必刚淋了雨。 　　她开口就是诘问：“魏红鸟呢？” 　　瞧这大张挞伐的模样，批判对象还是脾气最好的红枭，连此刻正在窗前浇花的阿鹫都甚感奇怪：“姐姐怎么了？” 　　“没事……” 　　“哟，我当哪窜出的丑水鬼，”细宝放下一只小匣子，凑上前碰了碰红枭的肩膀，笑着打趣道，“定然是出门着急，忘带伞了？” 　　“我出门的时候天压根歇着没雨！哎，谁料半道又下起来了，只能躲在那花园亭子里避一会儿。”说到这，绫戈不住诉苦，“可是，红枭那小妮子，明晃晃撑着伞从不远处的小路上经过了，大声喊她也不搭理人！这不，我可得赶回来问个清楚，究竟哪里得罪她了！” 　　“许是你认错了，又或她没听见？” 　　无论什么理由，绫戈其实都能接受，淋个雨而已，又不会少块肉，只是左右寻过，皆不见人影：“那也得由她亲口同我解释认错。” 　　“反正早晨起来我就没见着她，谁知道是躲哪偷懒了。” 　　幸有缦双站出来，为诸位解惑：“是我今早吩咐红枭外出采集无根露水的，要不，你怎能在花园边遇着她，想来也是无意，没听见有人唤自己名字。近几日瞧她总心不在焉、郁郁寡欢的样子，才打发她外出办事，透透气。” 　　闻此，戴好环佩就大功告成的季蘅不由偏过头，也听上一耳朵。 　　细宝不禁拍手调侃：“此等症状岂非少女怀春？满心想的都是情郎，自然听不见你讲话啦。” 　　绫戈却不以为然，嘟着嘴：“呵，那神色倒不像有情郎，有仇人还差不多！” 　　“兴许只是遇着小烦恼了。”素沁忽插嘴，并看向娘子，“前日奴婢在角门外撞见了红枭姑娘偷抹眼睛，还以为是遭了谁的嗤诮，她又遛得快，刚欲开口，人就没了影。” 　　“哎哟，绫戈你不是要讨个说法吗？待会儿见着她，顺便也问问？” 　　“我嘴舌拙笨的，不晓得捡什么话宽解。” 　　“真是没用！” 　　“好了，都别瞎猜了，免得无意中伤人家。”季蘅已经打理完毕，赶着这趟雨不大，就要动身去文大嫂的衔香院，但半颗心还牵挂着她们，“等入夜闲下，我抽空找枭儿聊聊。” 　　昵称： 音姬 　　行经衔香院西堂的滴水檐下，季蘅低瞧了眼苔阶，留心提着裙裾，紧走几步。 　　忽闻得一阵经久不息的脆亮欢笑，叽叽嘎嘎，竟盖过那风篁雨声。 　　文大嫂生性率真慷慨，平素最喜会宴宾客。恁般呼噪动静，仿佛误入暮春鹊巢，想必今日攒了不少热闹。 　　院里众婢争先通报，只留一个嘴甜的，殷勤为甄夫人引路。 　　季蘅进了过厅，手刚搭上系带，唤作瑁儿的小丫鬟眼尖，抢着伺候她脱斗篷。 　　“你倒生得活络。”季蘅不禁打趣，“赶明我求了大嫂，就把你指派到我院里，好不好？” 　　“多谢夫人夸奖。”即便六七分的客套，瑁儿亦感满足，而圆通的场面话更不可或缺，“我家夫人与您一样好善乐施，宽待下仆，想着无论服侍谁，都是奴婢万世修来的福分。” 　　但这话未免太过世故油滑，她说完，自己也有些心虚，瞥了眼在旁冷冷发笑的细宝，转而调侃，“只怕若是抢走别人的差事，明里暗里要遭恨。” 　　细宝听了，忙拿指头往她身上乱戳，谐笑骂道：“好啊，你这小猴精还敢去景明院？掌灶涮锅、洒扫庭除、端茶添水，其余什么的，统统没份！那处的觕婢仆妇，谁是吃素的？不出半日就叫你收拾铺盖卷回老家！” 　　“哎哟！快饶了我，当真骇死人，待会儿请姐姐吃茶赔罪……” 　　是因来往频繁，两位主儿又很平易近人，养的婢仆也都熟识，偶尔凑到一块玩乐嬉耍。这不，目下又打闹起来了。 　　恰此时，有丫鬟复返，卷起毡帘，里头还肃立着一身姿挺拔、容貌姣好的美人，低眉恭敬道：“客座在内，请甄夫人随了婢妾过来。” 　　这位正是袁谭的妾妇翁氏，双名海珠。 　　“有劳。” 　　丫鬟们连忙噤声，一个搀扶着娘子，一个跪下帮她褪去足履。 　　季蘅这才发现细宝的左背竟已淋湿了大片，不禁抚了抚她肩头，并对瑁儿说：“你们尽管去吃茶，不过，还要烦请姑娘先带细宝去换一身干净衣裳，切莫着凉了。” 　　“诺，奴婢这就‘伺候’细宝姐姐更衣。” 　　“你少闹，我都要打寒栗了！” 　　…… 　　交代完，季蘅才跟着翁海珠她们，安步进了里间屋。 　　迎面是一座精美的岫玉屏，刚绕过，便与文悫君那张笑容可掬的脸，撞了个满怀。 　　“好弟妹，难为你落雨还亲自过来！”两人执手问完好，文悫君赶忙拉着她，要把人往上座牵，朱唇一张一合，边关切问，“冷不冷啊，热不热？” 　　还没等对方回答，席间就有人忍不住插嘴戏谑：“什么不冷不热，忽冷忽热的，身上若是乍暖还寒了，咱们可别瞎凑在一块了，赶紧请医工吧！省得大伙儿都将抱病！” 　　列位皆笑，季蘅亦不免陪笑，她定睛瞧了一圈，发现四周的娘子有些面熟，不住止步敛袖。 　　“二郎媳妇，甄氏，你们都知晓的。”做东的文悫君介绍说，“这几位同住遗棠院，宫商角徴羽五音姬，我也懒得费事个个介绍，既无家世，又无子嗣，脾性还很随意，是以不必对她们太多礼客气。” 　　在座的果然不甚客气。 　　“这是哪门子的称呼？音姬，难听么怪的。谁要跟她几个捆一块了！” 　　“采姬，你今日偏要跟我顶牛了？” 　　那身形窈窕，打扮鲜亮招摇的姬妾忽起身，晃了晃手腕的金镯子，讨俏向季蘅行了个礼：“妾乃采商，采薇之采，参商之商。” 　　季蘅连忙举手加额，答礼道：“妇甄氏，拜见采商夫人。” 　　未料话音刚落，引得众人一阵哄笑。 　　“听听，快听听，她喊我什么？夫人！”采商倒也不装了，笑得前仰后合，十足痛快，“这丫头小嘴儿真甜，难怪二郎喜欢吃。” 　　“还不快拿热酒堵上她的破嘴，越发胡言乱语了！生怕别人不晓得你出身倡家？真不害臊！”另一位眉目爽朗，有些俊俏的，忽开口啐她。 　　“呸，数你应徴夫人最高贵了？先前才和我一同被女君罚跪，膝盖还疼不疼？那消肿活瘀的膏，可是倡家女花钱买的哩！” 　　她们私下玩笑惯了，有时言语粗野，甚至夹枪带棒的，像要打起来一样，外人听了难免害怕，实则只道是个响屁不臭！ 　　这几位的关系似乎甚好，亲如同胞姊妹，听说艰难日子里，一直扶持偎傍过来的。 　　“可不敢充当什么夫人，甄娘子只管唤我等俗名便好。”右手边站起一位水绿裳裙的美妇，容色清丽，皮肤白皙，瞧着就很温柔小意，“婢妾识羽。” 　　如此，季蘅也说出了自己的名和字，一一见过礼后，气氛很快变得亲睦。 　　与那日在符葆堂外见到的忍气吞声、如履薄冰不同，现在的她们更鲜活，自在。 　　“快别闹她了，小心吓着人家，往后再不敢应邀了。”入座后，左右奉上了盏清茶，文悫君轻拍了拍季蘅的手背，“我这院里不比外头，没什么脏的臭的，尽可自在肆意些。” 　　袁谭夫妇面上虽然比较敬重继母，私下却防得比窃贼还严，衔香院看着安安静静、融洽无间，暗地不知多严格，叫外人连只小畜生都插不进手。 　　闲聊了一会儿，季蘅对这五位“少姑”有了新的认识。 　　她们的名字虽取自一组音阶，却非什么亲戚姊妹，甚至连这次序也只是邺侯信手所得，与年龄、入府时间都无关。 　　采商和识羽皆出身倡家，能歌善舞，生得最是标致，一个似火辣辣的杜鹃花，一个似清丽脱俗的水芙蓉，性情截然不同。 　　越宫今年才二十岁，与袁熙一般大，应徴呢，才十七，甚至比袁尚的年纪还小些；这两位，都是大将军兴平三年攻破东郡后，带回邺城的。 　　而吕角，五人中入府最早，是初平四年在常山，得了大将军青睐，既而遇喜，可惜没能保住。一晃六年过去，她的美貌一如往昔，心却似那盏青荧的油灯，无欲无求，闲时喜欢唪经，接人待物都淡淡的，真有点看破红尘的意思。 　　只是，这些以欢声笑语讲出来的往事，如同一阵呼啸大风猛烈灌进季蘅的耳朵，听得人甚为恍惚。 　　后来不知谁的一句“这枣子好吃，脆生生的”，将话头引到了抢秋膘上。 　　季蘅转而望向案面，瓜果糕点齐全，甚至还有美酒，虽然知道商议祭祖只是个好听的幌子，却没想到这般放肆，就该带些小零嘴过来分享的。 　　也对，认真祭谁家的祖？在座的甚至没一个姓袁的呢！ 　　“想起来，前阵子越宫好容易陪侍一回，还闹出了大笑话，阿悫你们或然不知。”采商往嘴里丢着板栗，“那日忘了为何，君侯对左右亲近提起秋尝，是为宗庙之祭。某人难得侍奉在侧，什么都不懂，却偏爱搭腔，厚颜插嘴道，奴家金秋不求荤腥但愿尝得一碟家乡的茄饼。” 　　文悫君也笑弯了眼睛：“倒第一回听说，秋尝的意思是秋日品尝美味，甚是新奇啊。” 　　“哪里就是真的蠢笨，”识羽似乎有些拈酸，“那日君侯难得失态，竟捧腹大笑，后来甚至赏她了几匹好缎子。” 　　“这叫傻人有傻福，尔等嫉妒不来。” 　　至此，羞红了脸的越宫不住开口：“可别再拿这个打趣我了，那缎子岂非我一人独享？” 　　“是分给我们了，倒够每人做条鸳鸯——心衣！” 　　“呀，那夜里侍奉君侯的时候，他岂非更分不清我等了？” 　　豁亮的笑声足以掀翻屋顶。 　　“好生没个正经，不要搭理她们！” 　　文悫君差点想捂住季蘅的耳朵了，在她心里，二弟妹是才高行厚的淑女。 　　“既说到秋尝，咱们去书房聊正事，祭祀的新米早已备妥，还需你帮我写几个字。” 　　季蘅只好放下手中的糕点，把丑话说在前头：“不过我的字至多算个工整，笔力不太行。” 　　“莫谦虚推脱了，在座的数甄儿才气超然，除了你，我还能求谁？”又故意扫了眼宫商角徴羽五姬，调笑道，“她们与我差不多，也就识几个字。” 　　“却是小瞧妾身了，”采商说，“想当年被乐师逼着背琴谱的时候，天晓得边哭边揪掉几根头发。” 　　应徴只问：“可别想卖惨就唬住大伙儿，那琴谱能与儒家经典一样？习的是靡靡之音，还是礼义廉耻？” 　　“好啊，快将我的宝筝取来！” 　　且让她几位宽坐，有多得精彩的话聊，文悫君领着季蘅去往书房。 　　文悫君领着季蘅去往书房，那边连绵不绝的说笑声渐渐远了。 　　“我是不爱舞文弄墨的，多写几个字就嫌腕子疼。显思不在时，这处便荒废着，但你放心，什么毛笔、墨锭，还有上好的绢帛，都有得多。” 　　“是，那我便不客气了。”季蘅随意落座，翻看书案上所摆的竹简和帛书，忽道，“大嫂过于谦逊了。” 　　“怎么？” 　　她将其中一张展开，笑说：“人生寄一世，奄忽若飙尘。这字写得真好，走势飘逸，神韵天成，实在胜我百倍。大嫂既习得如此好字，何必再来讨我的劳？” 　　文悫君甚觉奇怪，凑近端详，过了一会儿，恍然：“这……噢，应当是温姬的字迹。前不久随敏成姑母来我这说话，大约是女君的意思，我又懒得招待，只叫她自便，似乎是提笔写了几个字的。”迟疑了一会儿，又问，“弟妹以为温姬如何？” 　　季蘅想了想，只记得是个柔弱寡言的女郎，像虚晃晃、透了点暖光的剪影：“可惜只见过一面，惭愧，连模样也没看真切。” 　　文悫君倒不意外，继续问：“那么，五位音姬呢？” 　　季蘅客气说：“少姑们比我想得要平易近人许多。” 　　文悫君却一改方才的蔼然热络，轻蔑地笑了笑：“妹妹倒不必跟那群妾妇太过客气，她们之间看着其乐融融，实则矛盾妒恨也不少。至于什么少姑，往后可不要再说了，省得哪日落进君姑的耳朵里，反而牵连自己。” 　　不难听出她微妙的弦外之音，季蘅从袖中抻了一方绢子，紧攥着，徐缓道：“大嫂都不怕，我怕甚？” 　　闻此，文悫君眼眸透亮，陡然止步，握住了身旁人的手：“哦？如此说来，你我竟是一样的？” 　　季蘅显然被对方突如其来的举动，吓了一跳。 　　嗣位之争早已摆上明面，她虽然很讨厌袁尚，可目前的情状，还不适合公开选边站队。 　　毕竟袁氏这局棋没有胜利的一方，最后连棋盘都被别人砸了。 　　“乐者为同，礼者为异。同则相亲，异则相敬。乐胜则流，礼胜则离。①”她的答复略显暧昧，预留下转圜的余地，“人之交往亦是如此。但愿往后能与大嫂您，求共同之志，存各自之异。” 　　昵称： 许愿 　　今日的雨断断续续，忽而滂沱，忽而细如牛毛，时至傍晚方收煞。 　　天空已经被浆洗成褂子似的鸦青色，秋风清凉，不断扑来潮湿的草木、苔藓与烂泥味。此间庭院斑斓，满地都是脏兮兮的落英，几个小厮忙不迭在廊外偻身洒扫。 　　大约戌初，缦双点了支薰香后，挎着盛满衣物的篾箩从湢室出来，只留红枭一人伺候沐浴。 　　“可觉着烫了？”她正轻柔托起娘子细长的臂肘，拿木瓢慢浇热水。 　　季蘅舒服地摇头：“再添些花瓣吧。” 　　“诺。” 　　红枭便取了一瓦钵的茉莉和芍药，密密铺满，半点儿也瞧不见水下的旖旎春色。 　　氤氲雾气中，季蘅转过背，趴在浴桶上闭目养神，忽道：“近来无事，我许你几日休沐如何？” 　　出其不意的一句，令红枭不免呆滞了片刻，恍惚以为是自己听岔了，她有些惴惴不安：“奴婢可是做错了什么？” 　　“却非要往坏处想，”季蘅笑道，“怎么就不能是你行事谨重又劳碌太甚，故而加以勉励？” 　　“奴婢有自知之明，近来心情不佳，确是松弛了些。” 　　“哪个能日日精力充沛的，便说我吧，有时候，忽然就看着书上的字、绷子的绣样、窗外的景致，统统烦透了。只懒洋洋躺卧着，不愿讲话，更甚，想干脆闭个一年半载的眼，万虑俱寂。” 　　红枭撇过头，凝视着烛火嗫嚅：“其实……” 　　“你愿意就说，我也只听着，不愿意，更不会逼问。”季蘅回身，松劲地将肩膀一并浸进水里，“总归个人有个人的滋味，我非神明，未必都能宽慰到你。” 　　听着这话，红枭莫名湿了眼眶，心下一松，坦言：“嗐，居然还牵动娘子挂心了，原也不是什么大事。我的姨母前日子托人捎来口信，说阿勉订下婚事了——就是她的幼子、我那表兄，您大概还没见过。娶的同村姑娘，漂亮又水灵，两人青梅竹马，也不算盲婚哑嫁。” 　　“那正好，你就放下手边的事，高高兴兴回卢奴喝喜酒去。我也给新娘子包个大红包。” 　　红枭却摇头，寻着脖子上挂的绳，扯出一只小小的沉香葫芦。 　　“为了婚事，姨丈他们修葺老屋，翻出了此物，说是幼时阿母所佩，虽不贵重，总算留给我做个念想。又碰上父母忌日将近，故而有些颓唐。”她终于如释重负地笑了笑，“快别说这些了，奴婢早好了，阿宝姐姐晚饭的时候，还将最爱吃的杏酪让出来，没想到，因此得了不少好的——奴婢再给您添些热水吧。” 　　这种“子欲养而亲不待”的心情，季蘅很理解，可作为外人是没法给予安慰，只说：“嗯，你过得平安顺遂，二老在天之灵也能安息。” 　　建功立业、争霸天下这些豪言壮语，离季蘅实在太远太远了，她不去想，多是因为没能力染指；而仅仅保全身边这几个小姑娘，她应该可以做到的吧？ 　　一场沐浴过后，季蘅反倒成了心事重重的那个。 　　书房里，袁熙正伏案阅览公文，这些都是幽州的政务，父帅暂且全权交给了自己。 　　不知过了多久，有人轻悄推门而入，搁下一碗热腾腾的羊奶。 　　袁熙看得认真，虽闻声，头却没抬，以为是婢仆，便冷冷吩咐：“去剪烛。” 　　他是嫌灯暗了，看得累眼睛。 　　来者径直坐在几案的另一端，如同置气般，仍旧沉默不语。 　　半天没个动静，袁熙不住有些恼，欲张口叱责，未料稍抬眼，瞧见的竟是一副驰魂宕魄的灯下美人图—— 　　季蘅刚沐浴完，只穿了件柔软雪白的单衣，如瀑的长发湿润披着，她正托腮发呆，眼睛微微低垂，看上去就像一朵羞答答的醉芙蓉成了精，甚为薄媚。 　　半晌，她回过神了，将目光投向已然痴醉的袁熙，语气淡淡的：“屋里的剪子放哪了？” 　　这会儿哪还顾得上看什么文书，袁熙凝注着自家夫人的脸，早酥透了半边，他赶忙放下竹简端坐，浮起笑意，声调也温柔许多：“看久了，竟忘了时辰。你怎么亲自过来，夜深露重的，传仓庚唤我就是。” 　　“趁热喝，羊奶凉了可要变腥。” 　　“好。” 　　事出反常必有妖。袁熙一饮而尽，心里却直打鼓，莫非有事相求？ 　　只见季蘅移步至身侧，用帕子轻擦了擦他嘴角残留的奶渍，含睇欲笑。 　　登时，袁熙投降就范——想要什么都拿去罢，哪怕是自己的命也肯给。他攥住季蘅的手腕，将她揽入怀中。那身上散发缠绵的香味，叫人恍惚沉醉。 　　“中元节那晚，我想出府施食放河灯，追思祈福。” 　　“我当什么，放河灯而已，这有何难，黄昏后我赁只船，陪你同往。” 　　得了允诺，季蘅喜出望外，抱着袁熙的脖子，欢欣地亲了他的脸颊一下：“多谢，你继续处理公务吧，我归寝了。” 　　可惜这回没能顺利逃脱，她正贴近敏感之处，双腿已被袁熙牢牢捉住，不得不缠在对方的腰间。 　　“我不急，求你也别急。” 　　两人缱绻拥吻了好一阵，季蘅微摆撼腰肢，促衿敞露，腮颊潮红，免不得躲让透气。 　　袁熙放她喘歇，那神态，却显然意犹未尽，是盯着女子起伏柔腴的胸脯，挪不开眼，又时刻记着她厌恶浮滑的登徒浪子，便尽力收敛，自以为摆出副威严凛凛、视死如归的表情。 　　见状，季蘅不由嗤笑一声，轻抚他的侧颈，故作娇嗔地打趣：“显奕将军乃当世英雄，理应匡扶社稷、破贼安民，怎可日夜耽溺于雨云台、温柔乡？” 　　好啊，明明是她主动撩拨，现下非但不肯认了，还在拿大道理压自己。 　　“别乱动……”袁熙知道这句是戏谑，却不由得在将她揽回怀中的同时，心生些许惭愧。 　　幼年启蒙亦是从儒学念起，算得铭记师保教诲，什么忠君报国、苟利社稷、不求富贵。 　　可漂亮话谁都能说上两句，若真让他诚实地扪心自问，到底没有大抱负的。 　　此生唯愿，与妻甄氏鸾凤和鸣，白首不渝。 　　而这句虚无缥缈的情话，也被袁熙认真写下，藏进了莲花灯里。 　　翌日，季蘅托人买来二十多只莲花灯，想必早有预谋。景明院伺候的婢仆几乎都能分到一只，还命他们有兴趣的，可以写上自己近期的小愿望，越具体越好，说不定能实现，若不识字，就请旁的替笔。 　　到中元节这天，那些莲花灯被收了上来，缦双和红枭这俩死活不肯许愿的，正在书房帮忙整理，季蘅瞧了几眼，发现只有三分之一署名了。 　　婢仆们的愿望普遍都很朴实，譬如细宝的，吃一顿丰盛大餐；绫戈的，买一件漂亮新衣服；仓庚的，拥有一柄削铁如泥的环首刀…… 　　看见诸如此类的具体物质要求，季蘅比较轻松，因为自己完全都可以满足。 　　至于那些过于宽泛的，单祈求健康、顺遂、姻缘……她就没法实现了，便决定直接换算成工钱。 　　一个月后的中秋节，她要化身古代版圣诞老人，犒劳大家辛苦工作，派发礼物，光是想想，莫名有些成就感。 　　谁能想到，最初的打算，只是为了帮红枭排遣忧思。 　　当然，她也暗藏了些许私心。 　　古有“羊斟惭羹”，以之为鉴，一则，这些婢仆操持细务，侍奉饮食起居，体恤他们，就等于善待己身；二则，人人都有“不患寡而患不均”的念头，若是厚此薄彼得太明显了，反而容易招怨，大失众望。 　　“你没偷看我刚刚写的什么吧？”袁熙岂能不凑热闹，他也拿了一只莲花灯，兴致勃勃写了一通，不过，挡得很严实，还不许大家看，就像搞了什么大逆不道的东西。 　　季蘅可懒得管他，总不会傻到题反诗。 　　“你的愿望就交给老天爷实现吧，我都自顾不暇了，才没那个闲心。” 　　作为袁家新妇，嫁进来的第一年是要跟随丈夫一同赴山郊祭祖。这种无聊繁琐又劳累的活动，对她来说没什么可光荣的，显然是一种受罪。 　　袁熙牵起她的袖子，笑着安慰：“别怕，届时还有我在呢，走个过场而已。” 　　天气难得晴好，很适合踏青，出门前，季蘅不忘交代看家的婢仆，别忘记今年最后一次晒书工作，千万要照顾好她的宝贝，除却上锁的，都要翻出来拾掇拾掇。 　　后晌一瞧，尤其厚德簃外头的空地，场面十分壮观。 　　龙雀特意挑午膳时过来景明院，送了一袋山橘。 　　“娘子尤其爱喝橘露，前几天还说起，你这东西送得真及时。”细宝笑道，“吃过了吗，尝尝我们景明院的手艺？” 　　“多谢好意，刚和盼枝下了两碗面，正饱着。” 　　“看你现下也闲得很。” 　　“公子不在，是不忙。” 　　“正好，”细宝不许她走，“你也是来得巧，待会儿帮我们搬搬东西，娘子的宝贝藏书实在太多了，我这双手都要累没‘命’！” 　　龙雀欣然应下，自打那天见到了恩人的面容，她便陷入长久的郁结中，既不敢坦白，内心的歉意又无法缓解，时不时升沉，在脑子里乱窜。如此送点东西，帮忙干个活，或许能让她稍微好受些。 　　“真是多亏有你。” 　　很快，龙雀搞定了两层的藏书，坐在袖青塘旁的石头上歇息。 　　细宝大方，把娘子赏的好茶和糕点果品都分给她尝。 　　“来，吃些东西吧。” 　　“往后若还有什么活，累的苦的，都没关系，尽管找我就是，我全身都是力气！”龙雀小心翼翼捧着精致得像珠花一样的吃食。 　　“那先谢谢你了。”细宝笑了笑，又问，“对了，你识字么？” 　　龙雀不明所以，如实摇头。 　　“没事，你告诉我，我帮你写啊。” 　　“写什么？” 　　“你的一点小心愿。” 　　昵称： 放灯 　　“诸有所愿，皆蒙感应，幸沐浮屠慈光，万望庇佑袁家世代簪缨，香火不绝……” 　　符葆堂西边，有一间小小的禅室，兰烟缭绕。自未初起，刘氏便跪于蒲团上，对着旃檀瑞像虔诚祷祝。 　　桓灵之时，雒阳城里住了两位异邦高僧，竺朔佛与支娄迦谶，得益于他们日复一日的译经布道，大乘佛法开始在这片土地传扬。 　　目下世道艰难，哀鸿遍野，无论达官显贵，抑或布衣闾左，都迫切寻求精神领域的慰藉和寄托。 　　前些年，太平道还闹出个轰轰烈烈的黄巾起义，因党锢之祸隐居的袁绍被迫入仕。而今叛乱虽息，“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，仍历历在耳。 　　刘氏身为朝廷命妇，难免心有余悸，从此舍道问佛了。 　　眼瞧着日影西斜，宝鼎的三炷香皆已燃尽，瞿妙兰掀帘而入：“女君，鸿岵岭那边的祭礼结束了。” 　　袁家祖坟自然是在汝南汝阳，他们以山祠之，相隔千里遥祭。依稀还有点“国必依山川”，迟早把“五岳四渎”拜个遍的意思。 　　听闻祭祀仪式已经结束，刘氏重重叩首，就像落下打锣的关键一锤。 　　“君侯去了何处？又是那个胡姬侍奉？” 　　“不然，君侯此刻正前往幼梨院，是因听闻四公子病了。” 　　“如何又害病了？”刘氏微睁眼，将白玉珠串随意绕了手腕三下，叹气道，“到底母胎不足，再怎么娇养，都养不好小儿的柔肤弱体，迟早夭瘥。” 　　“女君慈悲，当年能宽许宿氏诞育庶子，已是深重恩惠。”瞿妙兰察言观色，趋就搀扶她起身，“只可惜，福薄之人终究受不住泼天的富贵，过于易折了。这点，若宿氏记不住，也该有人提点才是。” 　　主仆两人一并出了禅室，刘氏似乎不太愿提及旧事，她走到廊檐底下，眺了眼远景，夕阳下的花朵颜色格外温柔动人。 　　“尚儿呢？” 　　“三公子回府还未待足半刻，就悄悄外出，是说去了襄玉坊。” 　　“这才纳妾多久，那几个就留不住人了？哎，早前便听闻尚儿的后院不太安宁，没个体统……” 　　瞿妙兰笑了笑：“温娘子她们都太年轻，沉不住气，争风吃醋的事常有，左不过是些小打小闹，眼下还惊动不了您亲自动手收拾。” 　　“老子的那堆莺莺燕燕已经够我烦心了，懒得再掺合他小子的。”刘氏有些无奈，叹气道，“明年四月也将及冠，该有个贤妇替尚儿好好打理。” 　　“尤记还在雒阳时，那年约是观看灵思皇后之侄的冠礼，二公子、三公子才多大点啊，叠在一块还没现在高。这日子过得真快。” 　　“快，咱们离开雒阳也有十年了，我总远念着那处的白马寺。” 　　“邺侯威震四海，只待北方平定，迟早能回去拜上一拜。”瞿妙兰说，“哦对了，二公子刚出府了，同甄夫人一块，说是七月半放河灯。” 　　“他夫妻俩倒是恩爱。”刘氏面无表情，似乎不甚在意，只道，“将《般若道行经》取来，这日子我抄抄经。” 　　“诺。” 　　太阳快要落山了，西边被烫了个金溶溶的洞，从里头流泻出橘红的火焰，没烧多久，余烬便把整片天都染成葡萄灰。 　　北面的漳水之上，泊着一艘点灯的船。仓庚立于船尾撑篙，红枭坐在船头燃河灯的蜡烛。 　　“你从哪儿弄来的？有琴、有棋，还有这个？”船仓内，季蘅正四周端看，挽了挽袖，拿起酒觚轻嗅。这里空间虽小，一应俱全。 　　袁熙懒懒倚坐案几前，手抵着身后的卧榻，似乎在横量这竹材的结实程度。 　　“谢容允办事，还没砸巴过。” 　　许久没听到这个名字，季蘅微愣了愣，离开毋极不过一年，那段日子却仿佛已经过去了很多年，半晌，才开口：“他贯会享受。” 　　“中元忌讳多，下个月是中秋，我们不若继续用这舫，游湖赏月，彻夜畅饮。” 　　“听起来不错。” 　　袁熙又说：“旁人也别带了，只你和我。” 　　瞧那神情，便叫人轻易看穿了小心思。 　　“那谁当艄公？” 　　“有我在，怕什么。”他笑得灿烂，说罢便拉着季蘅出了船舱，是要当面演示一番了。 　　“仓庚，交给我。” 　　“啊，好！” 　　任郎君肆意玩耍，仓庚交出竹篙，也没敢闲着，连忙摇起橹。 　　季蘅很给面子，凭舷瞧了一会儿，等到湖面开阔之处，她才与红枭将那些莲花灯，一盏盏捧至水中。 　　“哟，了不得了，细宝背着我干了什么坏事？”她发现其中有盏写的是，愿甄娘子健康长寿百岁无忧——细宝的字迹。 　　红枭笑着解释：“这是细宝帮夏龙雀写的。您还记得她吧？” 　　“记得。”季蘅面不改色，“当真有心了。她既然这样念着我，改日再送她一个小物。” 　　是袁尚不义在先，挖他的墙脚，不算缺德吧。 　　“弥儿许的什么愿？”袁熙大抵是无聊了，忽朗声问。 　　“想知道就自己找。我的字迹，你可认得？” 　　“自然了。”他把竹篙丢还给仓庚，信心满满地移步过来，“多亏了好内兄，曾将你亲执的家书给我看，否则，我这个没人疼没人惦记的，哪配收到你的墨宝。” 　　说完，还有点委屈。 　　“呸，少作怪，”季蘅却听出几分拈酸，“某人日日在我跟前晃悠，还要写什么信。” 　　“赶明儿我也随父出征，日子一长，你写不写信给我？” 　　“我向来是有信必回。” 　　袁熙如愿以偿地笑了笑，说：“有你这句话我就舒服了。” 　　季蘅可不愿再聊这个，转而问：“还没找到我的莲花灯？” 　　“我只要看一眼字迹，不拘你写什么……‘阿鹫希望甄夫人和阿母长命百岁’，哟，阿鹫是何人，倒很有良心，男的女的？” 　　“侍弄花草的丫头，天天捧着个青釉花浇在廊下转悠，你怎么不认得？那仓庚上次不小心踩坏了两株牡丹，她哭着找我告状，我还当你的面训了仓庚一通，命他给小姑娘道歉，并帮着除草两个月。” 　　“想起来了，是有这么个事。院子里那许多婢仆，对不上号也寻常。不过，她这样写，你反而得当心。” 　　“当什么心？” 　　“要么真心仰慕你，跟你救过她命似的，想要效忠于你，好生调理教导，来日或许也能收作亲信；要么小小年纪另有所图，故意写给你看的，那就不得不疏远，以防万一了。” 　　确实救过人家的命。 　　但季蘅没打算把前尘往事再仔细说一遍，这些日子相处的点点滴滴也足以她看清楚一个人，只道：“她是个好孩子，我知道的，也并非因为今日这盏灯。” 　　“你心里时刻留着杆称就行。战场上的刀光剑影我可以替你挡住，后宅那些鬼蜮伎俩却是防不胜防。” 　　“巧了，我只害怕血流漂杵的攻城野战。” 　　正说着，袁熙忽然找到了那盏莲花灯，字迹娟秀端正，是为——“愿天下清平。” 　　被人大声念出自己所写的东西，免不得有些羞臊，季蘅拂了拂清凉的湖水，装作心平气和的样子。 　　“原来弥儿这般忧国忧民，心系天下。” 　　“也没什么想的，就随便写了几个字罢了。” 　　总归她又不能直接公开写什么早日回到21世纪吧。 　　愿天下清平。 　　——把格局放大，便不会出错。 　　可袁熙看着这五个字，久久，表情越发凝重，不知在想些什么，最后只沉默地放走了季蘅的莲花灯。 　　夜深月下，浮灯星星点点，如流光飘远。 　　今晚的襄玉坊，赵南屏跪坐在一阵阵五颜六色的花瓣雨中，悲切弹唱《董娇饶》： 　　“……花花自相对，叶叶自相当。春风东北起，花叶正低昂……秋时自零落，春月复芬芳。何如盛年去，欢爱永相忘……” 　　二楼雅间的袁尚难得独酌，将那两壶酒饮去一半，才等来玄矶。 　　“玄坊主当真是大忙人啊，如今连我都顾不上了。”他仍目不转睛地盯着台上的倡姬，表情默然。 　　“嗐，这不是怕搅了小郎君的兴致么，”玄矶陪笑，亲自替他斟满一盏酒，“不知您唤玄娘前来，是为何事？想来咱们襄玉坊的酒啊美人啊都是一等一的好，不得劲的地方可实在猜不着。” 　　“不错，你这里是阆苑瑶池，连端茶送水的小婢都有几分姿色，何况那台上精挑细选的美人。” 　　玄矶听出点弦外之音，不由扯着脸皮：“少将军也算熟客了，理该清楚咱们襄玉坊的规矩。这里的女倡卖艺不卖身，无论看中了谁，都需得问过她自个儿。若不愿意，那只能遗憾送客；若是两情相悦了，我非但绝不拦着，还要亲自备一份嫁妆，风风光光的——您这是看上了谁？想将人迎进府里。” 　　闻此，袁尚轻蔑冷笑，他打心底就瞧不起那些女子：“下九流的消遣玩意，也配个‘迎’字？” 　　“哟，不过随口一说，您还认真咬文嚼字了。”玄矶可不敢得罪袁家人，转而讨好，“待会儿就让小仆送来盅新酿的酒，给您尝尝味，今番算我请的。” 　　“我不要酒，”没想到袁尚找她，确有事托，“但请坊主帮个小忙，必有重谢。” 　　“折煞奴家了，都是您一句话的功夫。能不能办好另说，怎么也得赴汤蹈火了。” 　　“就别跟我说些没用的奉承话。”他拿起身侧放的一样卷轴，“既然你开的歌舞坊，日日过目的美姬定不少，帮我找几个与画上相似的，不难吧？” 　　“我当什么呢，”玄矶佯装松了一口气，“小事小事。”她笑呵呵地打开那玉轴手卷，却在看清画上美人的脸时，失神了须臾。 　　美人描绘得栩栩如生，可左看右看，那分明就是照着甄娘子的脸…… 　　她不紧不慢地合上画，早已恢复了如常表情，咂舌道，“不知郎君的画有几分真几分假，若是真的，这可是个大美人，恐怕人间难寻。” 　　袁尚竟也点头：“抛开性情不谈，真人要比此画美上三分。” 　　玄矶笑了笑，藏起眼睛里的狡黠，故意调侃：“好，我算知道了，您这是梦游幻虚仙境，结识了天上仙子。” 　　“旁的别多问，我只要眉眼相似就行，有一二分足矣。”袁尚自以为神秘，不愿透露太多。他绝对想不到，深闺中娇养的亲嫂嫂与那些歌舞坊的浮花浪蕊非但有过交集，还格外要好。 　　“那我尽力，还请郎君静候佳音。” 　　玄矶拿着画离开了雅间，在关上门的同时，神情骤然变得冷峻，等她回了留仙园，忙招来丹沛，私下嘱咐了些话。 　　很快，此事便原封不动地飘进了季蘅的耳朵里。 　　昵称： 刺绣 　　不怪玄矶多虑，赶忙就给季蘅通风报信了。 　　小叔子暗中搜罗与亲嫂容貌肖似的美姬……这种事若被添油加醋地外传，任谁都要误会家门不幸，臆度一出背离伦理的禁忌大戏！ 　　可对于季蘅，袁尚那点蠢心计并不难猜，知道他忌惮自己，更担忧胞兄会被新妇迷惑怂恿，从而生出异心叛离——才想出这么个俗套法子，实属算不得高明，却也合乎常理。 　　凡人皆有欲念，难免患上见异思迁的毛病。 　　有些名气的，譬如汉成帝，他对发妻许氏也曾有过专房之宠，可惜色衰爱弛，当皇后年华老去，便轻易移情了才貌俱佳的班婕妤。讽刺的是，没过多久雷同的桥段再次上演：哪怕这位婕妤恭让明德，挑不出半分错处，等到赵氏姐妹入宫，仍是难逃沦为秋凉团扇的命运，被冷落、构陷，最后退居长信宫自保。 　　袁尚以为得计，替兄长寻求新欢，旧爱甄氏就能自此失宠，少了那股凉飕飕的枕边风，他与兄长的关系也该恢复如初。 　　只是没料到，纵使季蘅往后要重蹈许皇后、班婕妤的覆辙，她命中的成帝却非此时的丈夫袁熙。就好比解题，公式用对了，但不幸代错了变量的数字，最后成绩零分。 　　总而言之，在季蘅眼里，袁尚现在更像一个活现世的笑料，折腾半天，尽干些无用之功，身为大将军之子、未来的继承人，丝毫不关心时局阵势，反倒把那点小九九打到后宅女人的身上。 　　这般，输给老曹家也算自食恶果了！ 　　她完全不想为此人的无聊诡计费神，只简单嘱咐了玄矶几句，后晌，一直平躺在卧榻上瞪眼睛，那臭脸色和紧蹙的眉头，七分是因由猝然袭来的月信，没有特别疼，但依旧烦躁。 　　每个月的这时候，细宝都会保持难得的安静，她放下软帘，轻手轻脚地端着半碗当归补血汤出来。 　　正巧碰见丫鬟正拦住刚从外面归来的袁熙。 　　“您还是别亲自进去了，凡事吩咐奴婢罢。” 　　“怎么，”他解下环臂甲，丢给身后的仓庚，边打趣，“我回屋歇息，你们几个也能代劳？” 　　又注意到不远处低眉恭敬、趋步而出的细宝，便问，“夫人还没醒呢？” 　　“娘子醒着，”细宝避之不及，小心斟酌用词，“但她不太想被叨扰，这几日只能委屈郎主暂居别处。” 　　“何意？” 　　见郎君面露疑惑，在旁的雏桐忙补充：“夫人癸水已至，多有不吉利的，您身份贵重，是该避着些。奴婢已经将右厢房收拾出来了。” 　　成亲快一个月，还是头遭遇上这种事，景明院虽提前准备不少，却也未免生疏紧张。 　　未料袁熙压根不在乎，挑眉道：“何必，我于战场厮杀之际，少不得见血，记得有一回，张儁义就杵在我三尺外，把敌军将领的头颅直接砍断，那血都溅到马身上了，够吉利了！” 　　话音刚落，便不顾劝阻，独自进去了，剩下婢仆几个面面相觑，不知所措。 　　袁熙先换下外袍，净了脸和手，然后才掀帘靠近，显得有些小心翼翼。 　　“弥儿？” 　　他对着榻上假寐的女子，温声细语地连唤了数遍。 　　季蘅这才不太情愿地睁眼回应，难掩怒火：“还没死。” 　　见状，袁熙温柔拂过她惨白的脸颊，已经冒冷汗了，不由关切问：“很难受吗？有多疼？” 　　这种感觉，说不上有多深刻，但持久，虚弱中还透着拖沓，一阵一阵的，蠕动在体内血水淤积的烂泥沼里。 　　三言两语无法描述，异性想必更难以共情。 　　季蘅也不认为回答废话能止痛，只斜瞥了袁熙一眼，带着闷倦和几丝厌烦，她甚至懒得开口敷衍，直接抬手捂住那人的嘴。 　　袁熙笑得清朗，反而握紧她纤柔的手，低头亲啄了一下，继续问：“晚上想不想吃……呃，烤全羊？” 　　怎么听都像是挑衅。 　　季蘅愤而闭眼，有气无力地往他脸上甩去一巴掌。 　　傍晚，丫鬟按郎主吩咐，归置起卧寝屏帐外的藤榻，铺上软垫被褥。 　　“这原该当值奴婢守夜的地方，二郎君怎能委身此处，”到底瞒不过徐妪，她觉得袁熙这是在遭罪受累，十分心疼，“景明院哪少您一间屋子住！” 　　“妈妈还当我是细皮嫩肉的小娃娃？”袁熙拨动盘中的笋条，泰然笑道，“军营里的木板硬得多，也没见谁喊过苦。” 　　“都不是一回事，怎么比，老奴可没糊涂——夫人呢，可说了什么？” 　　“妈妈您明鉴，这完全是我的意思，她半句话也没说，您可别又跑到阿母那处胡言乱语了。” 　　闻此，徐妪不禁脸色骤暗，淳尾与雏桐对视一眼，心领神会地左右将人搀了出去，笑哄她去吃宵夜。 　　而室内的季蘅，静静听完了那话，自下昼睡了一觉起来，她感觉好多了，逐渐恢复了精气神。 　　“反正我呀，素来无贤无德，”她抱着做针线的麓，故意经过袁熙身边，“再多几次，邺侯夫人就该习惯了，也挺好。” 　　袁熙看她睨了自己一眼，最后落坐在窗下，不由打趣：“终于活过来了？第一回见你那样，跟霜害的芳蕤似的。” 　　“哎，谁叫我天生命苦呢。”季蘅有些阴阳怪气，话还没说完，但见缦双又呈来一碗黑褐色的中药和几颗红枣，远远就闻到那股冲击灵魂的气味。 　　“樊医开的温经散寒的方子，有当归、吴茱萸、胡芦巴……这些是会比较苦。” 　　什么比较，分明苦得很。 　　季蘅的表情已经不受控制了，那恐怖的颜色，她劝自己把这玩意当可乐、咖啡，可不知怎么的，脑子里却是一堆美洲大蠊、东方小蠊在碗底优哉游哉地泡澡，反胃得直想吐。 　　“娘子最好还是趁热喝，放凉了会更难以下咽。” 　　闻此，季蘅连忙端起碗一口闷了，要等舌头还没反应过来，全吞干净。 　　那表情，悲壮得仿佛喝下鸩酒。 　　别看她私下总嘟囔着想死，从来只是贪一时口快罢了，连这点苦都吃不了，更何况是个沉甸甸的死字。 　　缦双熟练地往季蘅嘴里塞冰糖，然后递去巾帕，边嘱咐：“这还有几颗红枣，娘子咽完了再压压味。” 　　“我要吐了……” 　　袁熙在一旁默默看着，悄然浮现出浅笑。 　　当事人正被回味无穷的中药味笼罩，看他这副幸灾乐祸的模样，甚是不爽：“你还笑？” 　　“错了，我错了。”语息温柔，袁熙并未过多解释。 　　那可不是嘲笑，他只是被吸引了，陷入一种甜蜜的陷阱里，很可爱，无论做什么都显得闪闪发光，惹人喜爱，哪怕孩子气地喝药。 　　其实，当他第一次意识到这点时，是有些慌乱的，像耳畔灌进无止尽的风，肺腑间有源源不断的蝴蝶在横冲直撞。 　　“谁信你，”被人用那种炙热的眼神盯着，季蘅莫名有些不自在，嘟囔了句，“认什么错了，还压不住嘴角呢。” 　　话罢，便不再搭理他，喝完药继续练习针线活，之前承诺过，要亲手绣些小玩意给好友当贺礼的。 　　直到八月末，善印有孕的好消息才正式广而告之。 　　季蘅时常去探望，大约每隔五日，就会找借口往高府跑，但次数一勤，君姑刘氏率先不高兴了，板着脸，把人唤至跟前训诫，斥责她没规矩，得改。 　　除此之外，日子过得再无其余烦恼。 　　天气渐渐转凉，院里的绿菊开了不少，这时候，季蘅的女工也已进步很多。 　　给善印准备的，是两条月子头巾，认真绣了麒麟和木兰，前者为性情温和的仁兽，代表着长寿、吉祥，后者则是善印最喜欢的花；给孩子准备送小衣裳，选用了嫩芽色的软缎，打算绣云纹，届时无论男女都适合穿。 　　“要等明年了，再早也早不过正月。”文悫君难得过来景明院，找她闲话，“你千万别急，饶是慢工出细活。” 　　“如今总算知道什么叫熟能生巧、勤能补拙了。”季蘅打了个伸欠，笑道，“若放在去年，都不敢信这是自己能绣出来的花样。” 　　“哟，快拿给我瞧瞧。” 　　又过了会儿，素沁过来问，晚膳想吃什么，好让厨房提早准备。 　　季蘅自早起洗漱就一直念着醋鱼，点完这个，还加了道咸鸭蛋，她不忘邀请文悫君：“我口味比较重，喜欢香的辣的，嫂嫂倘不嫌弃，留下一块用膳吧。” 　　对方直接笑了，只问旁边的丫鬟：“二郎君今晚回不回府用膳？” 　　一旁的素沁点头：“回的，不过我们郎主没有忌口，夫人吃什么，都能跟着吃。” 　　“那还是下次吧。”大嫂说，“省得他不自在，还偷偷怪我这个大嫂不懂事，打扰到你夫妻俩，春宵确实短暂。” 　　“什么春宵，我却听不懂，方才分明是吃了秋梨膏和桂子暖香茶。”季蘅才不会轻易被唬住，反过来打趣，“等年底，大伯兄就要回邺了，那时确实离春天不远。” 　　每当提起夫君袁谭，文悫君都不经意流露出温情的神色，她愣了愣，笑嗔：“好哇，现如今胆子养肥了，连我都敢戏谑，当真了不得。” 　　两人又逗闹了一阵，眼看黄昏将近，文悫君便恋恋不舍地起身回去。 　　说来正巧，客人前脚刚走，听够老父亲训斥的袁熙就拖着疲惫的步子回了景明院，他看上去似乎情绪低落，像极了年底被克扣奖金的社畜。 　　好在这人的优点之一就是对妻子没有任何隐瞒，只要季蘅开口问，他一定知无不言…… 　　昵称： 降曹 　　“张绣？他怎敢降曹？” 　　季蘅甚至没发觉，自己的嗓子因为诧异变了尖厉些。 　　“岂非忘却昔年在宛城，典韦曹昂等人之惨死？” 　　“自然敢了，机谋巧算的贾文和，还有什么是他不敢的？阴狠诡诈，我辈皆遭此人摆调。”说这话时，袁熙正低眉剥橘子，看不清神色。 　　试想，从天而降两份珍贵offer，一份来自盘踞四州、兵力更强的汝南袁氏，另一份署名常年互殴、新仇旧恨的曹老板。 　　任谁考虑都会优先对前者动心，张绣自然也不例外，可他身边最信赖的贾秘书却大手一挥，直接拒绝了袁氏派出的使者，转而毫无芥蒂地奔向后者，那位挟天子以令诸侯、变数最大的曹老板。 　　胜券在握得仿佛早已阅读过这场权力游戏的通关指南。 　　——不愧是三国里著名谋士，个个都有大本领、大智慧。 　　至于真正清楚这段历史的穿越人士，却因某些私情，不可置信地皱紧眉头，几分讽刺道：“原来曹公这般心胸开阔。也对，说到底当年宛城之败的罪魁祸首，还得怪他自己要强纳张济遗孀。” 　　听闻曹操此番招降张绣，不仅大摆筵席，封其为扬武将军，甚至还要与之结成儿女亲家…… 　　好一出冰释前嫌的“包饺砸”戏码，三国春晚没它不看！ 　　也不知忙碌张罗这些喜事的时候，他是否有过一刻，隐约想起那个曾在生死关头、将马匹让给自己的可怜长子呢？ 　　季蘅的反应不免有些过度，虽是外人，她似乎因为结识孟觉苦，从而共情太深，积攒着莫名其妙的怨怼和不甘。 　　相比之下，袁熙只是单纯感到可惜，失去了一名不甚重要的盟友，并对敌人不吝赞美：“成大事者，不拘小节。曹公确有容人的雅量。” 　　不得不承认，曹操是位非常出色的政治家，儿女情长可无法将其羁绊。 　　“我的气量就没那么大。”关起房门时，季蘅总显得直言不讳，袁熙递过来一半橘肉，她怕弄脏丝线，便摇头，没有接下，只狷忿道，“倘若我是曹公，断断容不得张绣与贾诩的。久攻不下又如何，多攻几次不就好了。明明有机会，却不为子侄爱将报仇，每年的祭日清明，都没脸去扫墓上香。别提什么千秋大业，我不在乎，但求问心无愧……” 　　她不免想起了霁风斋里安静整理书簏的孟觉苦，总爱将一半枯槁的脸庞隐进光影里，虽然才二十岁出头，却瘦弱得像根结霜的伶仃虬枝，没有朝气，没有绿意，都无需凛凛朔风刮过，自己很快就会悄无声息地落到泥地了。 　　而这听起来很天真烂漫的言论，大约将袁熙逗乐了。“好，夫人如此睚眦必报，以后看谁还敢轻易冲撞你。”他没当回事，只打趣。 　　季蘅施舍般睃了他一眼：“错了，若只是睚眦之私，我就当被蚊虫叮一口痒了便作罢，眼皮子都不稀罕抬一下；但若是触犯了我的底线，再不会忍气吞声的，定要以牙还牙，以眼还眼。” 　　“比方说？哪个才是你的切骨深仇？” 　　“就比如……”她迟疑了，若问与谁结怨，目前只能想到两位，作妖未遂的袁尚，以及未来赐死自己的曹丕，但很可惜，没一个是现在能说出口的。 　　“我的命，算吗？”袁熙扑闪着眼眸，突然问，“倘或有天，我不幸遭奸人所害，你会恨得牙痒痒，替我报仇么？” 　　这语气态度，明显是开玩笑，可季蘅心里实实在在一咯噔，直愣了片刻。 　　只她知晓，别看某人此刻活蹦乱跳的，还能耍贫嘴，实则已经半边影子擦过鬼门关了。 　　“你希望我为你报仇么？”她盯着绷子上的殷妍小花，严肃反问。 　　闻此，袁熙的笑容明显变僵硬了，是深吸一口凉气，已经从最初的轻松胡侃，慢慢有些慌乱和胆怯。 　　“不闹了，我才不许你瞎掺合，能顾好你自己就谢天谢地了。”他勉强笑了笑，差点就要变得语无伦次，“怎么替我报仇，美人拿刀，披挂上阵？罢，适才问的是什么胡话，死不死的，我还是盼着点儿自己好！” 　　他似乎有些害怕听到对方确切的答案，一再打哈哈。 　　其实，季蘅也跟着松了口气，表面上虽淡然平静，暗地里却更加心虚。 　　给袁氏报仇，那就是与曹贼为敌，这可不似闲逛菜市场，等于要她肩比孙刘，拳打诸侯，逐鹿三国了。 　　要不下辈子还是直接穿成司马懿的子孙，游戏关卡能更简单。 　　“说来，你最近做女工，是不是有点太废寝忘食了？”袁熙总算把那晦气的话题混过去了，他撇了眼墙上新挂的嫘祖画像，“一有空闲，就捧着针线盒捣鼓，满心思都在缎子花样上，都怕你熬坏眼睛。” 　　“马虎敷衍不得，这可是送给善印和她头生孩儿的第一份礼，意义重大呢。” 　　现在手感好，又没什么忙活的事情，赶紧多做些，等年关了，交际应酬一大摞等着，兼以天气寒冷，就更懒得动了。 　　“什么时候也给我绣个？”袁熙酸溜溜地询问。 　　季蘅略轻蔑地瞥了他一眼，有些想笑：“哪有为自己讨礼物的？真不害臊。” 　　袁熙故意叹了声气，自嘲道：“我若不是脸皮够厚，又如何能将夫人娶回家呢。” 　　灯烛微晃，他有些疲倦犯困，拂了拂衣袍，起身准备沐浴。 　　季蘅继续对付手头的绣样，并随口许下个不算遥远的承诺：“等你明年生辰，我或许就有空了。” 　　她一向嘴硬心软，能这样回答，便是应允了。 　　袁熙笑了，心满意足地走去湢室，他甚至没有立刻意识到，仅一句轻飘飘的话，就能让自己倍感喜悦。 　　卑微吗？之所以无条件宠溺妻子且不计回报，正因清楚当初是仗着父辈的权势，才抱得美人归的，至今未敢强求对方全心全意，只要施舍一点点爱意就足够。 　　四月十三是袁熙的生辰，孟夏时节，槐花开得烂漫，距今还有将近大半年呢。 　　不过，真到了那时候，他们恐怕都没心思赏花庆生了，官渡之战已经打响，也不知邺城会变成什么光景。 　　而现在，日子过得稀松平常，完全没有“山雨欲来风满楼”的态势。 　　渐渐出神的季蘅，不小心用针戳破了手指，沁出血珠，她下意识含住，隐约尝到一丝甜腥味。 　　最近埋头苦练刺绣女工，只留意了善印的喜事，每天泛泛忙碌着，也没个因由，差点都要忘记——自个儿穿越到的是军阀混战的东汉末年，明年将是极其关键的建安五年。 　　“娘子。”细宝这时端来碗温热的酸枣仁茯苓汤，打断了她的愣神，“您今晚可得早些歇息，明日赏菊宴千万不能迟了。” 　　时值暮秋，霜威露重，唯有菊花攒聚枝头，邺侯夫人以此托名，邀召城中仕女赴宴，是又张罗起三子袁尚的婚事。 　　季蘅身为其嫂，虽说暗地里关系欠佳，也不得不搀和进来，美其名曰“掌眼”，倒不是真要帮忙相看，届时她只需乖乖现身，安静对花啜茶，待到要紧之处刘氏发言了，就学着文大嫂给君姑量活儿，即，扮演好一个敬业的捧哏角色。 　　那场面拘束归拘束，她其实并不反感宴会本身，年轻漂亮的小姑娘们穿戴绮丽，凑在一块说说笑笑，比花团还要赏心悦目。 　　这群女子的身份都不普通，有家族荫庇，十指不沾阳春水，生得无忧无虑，或许谁的父兄子侄，还能在史书的字里行间，留下浓墨重彩的一笔。 　　对此，季蘅深表遗憾，来邺城已经一年多了，出门游乐的机会少之又少，更别提接触袁绍麾下那些有名望的人物。 　　有次难得缠着袁熙要随他去军营转转，等真到了那里，竟没一名将士敢正眼看她的，都跟避瘟神似的躲开视线，恨不得当场失明。 　　季蘅受了冷遇，忽忽不乐地走进营帐，又想不出正当理由，让袁熙帮忙引荐各位雄才，只能私下抱怨自嘲：“难不成我长得很可怕？” 　　袁熙抿嘴笑了笑，趁机将人揽进怀中：“他们大概害怕犯错。” 　　“瞧我一眼也有错？” 　　“或许吧，谁叫我的夫人生得这般惹祸招灾。” 　　外面时不时传来战马嘶鸣和练武的号子声，季蘅可不想在这种臭烘烘的地方与袁熙亲热，佯装怄气地推避：“好，我就是那天大的祸水，都快躲开……” 　　“光武皇帝以火德兴汉，你如何自比灭火之水？这可不是能随便玩笑的。”袁熙虽是斥责，却无比温柔地抚着她的脸颊，“一向口无遮拦的坏毛病，真得改改了。此地不比景明院，哪句话会飘进父帅的耳朵里，我都不知道。” 　　那倒霉的主簿耿苞就是前车之鉴。 　　季蘅难得没回嘴，敷衍颔首，心里却不以为意，这二儿子实在不懂他老子的心啊，忠臣长什么模样，奸臣又会说什么话，要是五行之论当真管用，水克火，让袁绍改名叫袁合德，就能如愿登基，那家伙恐怕也是一万个肯的！ 　　昵称： 菊宴 　　这日，云净风轻，湛蓝如洗的天空浮着杲杲秋阳，温煦而爽朗。 　　刘氏与敏成这对堂姑嫂走在最前头，相偕出了室庑，迁坐临湖的亭子里，正悠然品茶闲谈。只留下两名亲信丁婢，垂手恭立于侧。 　　“我细瞧了遍，有几位眼熟的……也来了不少生面孔。” 　　敏成把目光投向斜径两旁的丹菊坛，那处凑了许多穿红戴绿的贵族室女，她们年龄相仿，连说带笑，热闹得仿佛鹊噪新哢。 　　“总归这个岁数的丫头都是柔枝嫩叶，就没有不好的。也不知弟妹看中了谁？” 　　回想方才受贵女依次拜见，明明各擅其美，刘氏却瞧谁都不甚顺心，她托着青玉茶盖，紧皱眉头，半晌才应答：“勉强只有田家、审家、淳于家的女郎稍能入眼。” 　　敏成不由逗弄：“是弟妹太过挑剔了。虽然讲，为母者都想给儿女最好的，可你的眼光都快赶上给天子选聘后妃了。” 　　这句轻飘飘的玩笑话，让刘氏从鼻腔哼出一声不屑的响动，她垂下眼皮，傲慢道：“来日的邺侯夫人，自然要严苛些选。” 　　她对三儿子的偏爱，向来不遮掩。 　　可敏成没听习惯，还是有些愣沉，难免想起了那位远在青州辛苦耕耘的大侄子，不过很快，她隐下心事，又恢复了素来端庄得体的微笑，只当耳畔刚刚扑过一阵刺啦的风，没再搭腔。 　　不远处，文悫君带着一溜儿呈鐅盘的婢女过来了，先礼数周全地问候长辈的安，再与那些年轻娘子周旋。她很贴心，早早吩咐厨房，备好各式各样精巧的糕点鲜果，供馈享用。 　　“这个蜜饯真好吃。”辛宪英是随表姐蔡氏一块赴宴的，小孩子天性活泼，只顾贪玩，在园子里跑来跑去，弄得满头大汗，见着了蝴蝶飞，又调皮地抓扇子乱扑，辣手摧了不少花。 　　大家笑着拿她打趣，但都小心避让着，生怕被这小野驹一般强悍顽皮的给冲撞了。 　　文悫君也奈何不了她，注意到身旁苦着脸跟从的绫戈，问：“怎么不见你家甄夫人？” 　　绫戈撇嘴叹气：“娘子喜欢自在，正躲在西南边的筠廊偷闲呢。命奴婢好生看顾这个小祖宗。” 　　“她倒贯会享福。”文悫君慈爱地摸了摸宪英的小脑袋，四睇了一圈，忽瞧见远远的，袁尚进了麒苑。 　　“我再拿几块。” 　　“辛小娘子您可别吃饱了，得留些肚子给午宴。” 　　…… 　　“是不能贪嘴了。”文悫君说，“绫戈，快将你家夫人寻来，告诉她，三公子过来了，想必等会儿君姑还要叫我们一块。” 　　“诺。” 　　“我也去！”小姑娘顿时兴致盎然，连忙拉住绫戈的右手，就要奔离这里，区区几步路，却是当成了一次神奇的冒险，仿佛她们寻找的对象是堆山积海的宝藏。 　　季蘅今日穿了身窃蓝大袖上襦和软碧长裙，显得娴雅又大气。可这位的性子，偏是恣行无忌，屏退左右，独自游逛，累了便直接倚靠丹柱，跨坐在栏杆上歇息。 　　四周皆为常青的毛竹，茂盛苍翠，丝毫未染秋意。唯有围墙外，有棵高大的柿树，那枯瘦的枝桠探过檐牙，挂满了沉甸甸、黄澄澄的果实。 　　她抬头看了好一会儿的杜鹃啄柿子，倒也不觉无趣。 　　这样难得的响晴天气，叫人舒适惬意。 　　“甄夫人。” 　　拐角处，亭亭站定了位容貌清丽、肤白胜雪的二八女郎，正攥着巾帕，神情恭谨，似乎鼓足了勇气才唤出口。 　　季蘅回过神，转而瞧向那抹脱俗的霜色。 　　原来是李家娘子。 　　“你怎么过来了，这里可种有好大一亩花田，没和她们四处逛逛吗？” 　　她自知当下的举止失礼，却也不急不躁地挺直背，打理好裙摆。 　　之前兰宴赛巧，两人就有过几句话的交情，虽谈不上多亲密，但互相都留下了好印象。今夕再见，至少不会尴尬难堪。 　　“小女不喜被人品头论足，又嫌吵闹，故而躲得远远的。” 　　李娘子小字旖玉，是人如其名，生得风韵柔美、香润玉温，同善印一样，老家来自陇西，但不一样的是，她颇通诗书，更显沉静寡言，还捎带点儿傲气。 　　季蘅很喜欢她的坦诚，亦深有同感，会意笑道：“是啊，有时交际疲累了，需得找个幽静地方偷偷疗愈。沐泽蔫绵的日光，听虫鸣鸟叫，偶有柔风扑簌竹叶……那柿树也好，亮橘色很美，尤其映着蓝盈盈的天。看久了，其实还有点怅然若失，但好在，心逍遥。” 　　那是个明丽华灿的笑容，仿佛在白墙黛瓦下，绽开一朵银朱色的木芍药。 　　李旖玉痴望着对方的绝色面庞，心头颤颤，存了几分钦慕：“夫人姱容修态，日下无双。” 　　“再这样夸我，难保不得意忘形，往后更加肆意妄为了。”季蘅听得害臊，无奈站起身，款款走向旖玉，“咱俩一块回去吧，既是邺侯夫人亲自张罗的菊宴，应当用心观赏花中君子的风姿，否则误了她老人家的一番心意。” 　　却没想到旖玉微微低眉，只道：“秋菊很好，傲睨霜寒还是其次，小女更喜欢它的独志，不与百花争妍斗艳。” 　　季蘅一愣，领会到这是在借物自喻抒怀，也不拐弯抹角，直接说：“你并不想嫁给袁尚？” 　　旖玉之前还没受过如此直白的发问，她被吓了一跳，不禁脸红：“没什么想不想的。我自知配不上三公子，也没那个运气被公子瞧上。每每入袁府，不过是做个陪衬……” 　　“他这个人不好。”季蘅冷冷打断，“还没及冠，后院的姬妾就纳了一堆，更别说其余品德，斗筲小器，几乎一无所长。若是嫁给他，可不算什么好运，那叫倒霉。” 　　何况还有最重要的一点不能说，此人命不久矣。 　　旖玉很意外，甄夫人竟如此非难三公子，他们的关系似乎不太好。她有些哭笑不得，一时也不知该如何接话。 　　“甄姐姐！” 　　幸好这时又冒出个声音，是宪英这个小顽皮过来叨扰了。她一手牵着细宝，一手举着糕点啃，白白净净的圆脸蛋，就嘴巴周围吃得脏兮兮的。 　　季蘅与旖玉不由相视，默契地将方才的话头终止，都不再提。 　　“瞧瞧，怎么照顾阿宪的，弄得跟只小狸花似的。”季蘅从袖口扯出一条巾帕，也不顾尊卑长幼了，蹲下为宪英擦拭嘴角的残渍，看得出，两人关系亲密。 　　绫戈虽然还不认识旖玉，但看举止打扮，气度不凡，就能轻易猜到那位也是个贵女，便向她低腰颔首，权当行礼了，然后才笑着对自家娘子抱怨：“奴婢没本领，哪管得住这淘气的猴头儿，偌大个麒苑还不够她蹿腾的，八岁了，竟没有半分丫头样子！” 　　“唉！你这话不对，绫戈！”宪英兀傲，扬起下巴，“丫头是什么样，小子又什么样？既然阿母将我生成了丫头，我是什么样，那丫头就该是什么样！” 　　“这……” 　　又见季蘅正轻拧自己的脸蛋，露出赞许般的笑靥，她不住更觉得意，抬手就要抱住人家。 　　谁料绫戈眼疾手快，连忙把她拉回来，生怕弄脏了自家娘子的昂贵裳裙，说起了正事：“奴婢只知道袁尚公子也过来了，文夫人特意吩咐奴婢知会娘子，省得待会儿女君召见，您措手不及。” 　　这袁尚，纵有万般孬，偏生得命好——身份尊贵，又模样俊俏，平日里还装出副人五人六的正经样，招惹了邺城不少春闺绮梦。 　　他听从母亲安排，晌午前拨冗来麒苑一趟。 　　那些涉世未深的小女娘都显得惴惴不安，心脏乱跳，没一个敢与之对视的，更甚者，脸子红成了晚霞。 　　等季蘅她几个到时，不幸撞见一幕适配又骇人的场景： 　　袁尚正摘下一朵花，举止暧昧地别在了田禅仪的鬓边。 　　简直俊郎娇娥，天造地设。 　　“我这眼光够毒辣吧！早说了，田娘子必得三弟青睐。”今日这席间，最高兴的恐怕莫过于文悫君。 　　除却为田氏可怜了三秒，季蘅继续事不关己，小声提醒：“早说晚说，但现在什么也别说，且得看君姑的意思。” 　　闻此，文悫君骤然反应过来，笑了笑：“是了，她拿定主意的，就要旁人捧着吆喝；没拿定的，你便是提句话，也叫恶意掣肘。” 　　两人说完这些胆大妄为的话，才进了屋。 　　因着袁尚在，午宴被分成了两处，北边那间房，室女们一块吃；南边的，都是袁家人。 　　“如何？有没有合乎你眼缘的？”菜还没上齐，刘氏就迫不及待问儿子。显然，她错过了袁尚孔雀开屏般的簪花博美人一笑，而身旁也没人敢告诉她。 　　袁尚这种时候总爱卖乖，故意叹气道：“有两位倾国倾城的嫂嫂在，那些女郎不过荧荧星子，如何争得过皓月光辉？” 　　文悫君扑哧一笑：“两位？天无二日，亦无二月。三弟要夸你二嫂便直夸，何须再拿大嫂作筏子？我可有自知之明了，不贪那半句昧著良心的赞！” 　　“三郎向来眼界高，只是若想找个比你二嫂还标致的人物，恐怕艰难。”敏成也玩笑道，“坊间既有民谣，是谓，江东大小桥，河北樊甄俏……莫如向你父讨一支军，远渡长江天堑，虏获那对姊妹花！” 　　“姑母啊，您这是越打趣越没影了！再说下去，怕是还想撵我往天涯海角去？” 　　“怎么，不敢了？” 　　“嗯，小侄的命矜贵，当真是不敢。”袁尚微笑，“自古娶妻娶贤不娶色，相貌什么都是其次，齐之无盐，越之西子，品性德行那才最重要的。您说对否？且这种事，我年纪还小，是一点儿也不懂，但求尊长替我择个贤助。” 　　忽又直勾勾看向对面的季蘅，眼神里分不清好坏，“还是兄长运气好，能娶到二嫂这般才貌双绝、贤良淑德的女子。” 　　“放心，哪能委屈了我儿。但凡你兄长们有，自少不了你的。”刘氏也笑了，席间似乎一派祥和。 　　唯有季蘅一直板着张脸，她缓缓抿了口茶，淡漠道：“众星灿烂，未必不及日月之势。三弟谬赞了，我不过这园里盛开的一株花，今年也许正当绚丽，明年可能就颓萎了，年年岁岁都有新的花儿草儿长起，从没见过谁能常开不败的。” 　　自然，你们袁氏亦是。 　　昵称： 书简 　　宴罢人散，日头早已西斜。 　　季蘅颇为遗憾，好辰光就这么囫囵浪费掉了，便又去逛了逛倚蕤园，观鱼喂鹤，路过厚德簃时，不忘凑手挑走几卷书。 　　她与绫戈一人抱一捆，迎逢晚霞，笑言着回景明院。 　　“今日在菊宴上，没瞧见瑞之，大抵因为她家里的事。不过，未必就是遭难，我倒觉得塞翁失马……” 　　“失什么马啊，人家失的是亲伯父。”绫戈夷然挖苦。 　　“你嘀咕什么呢？” 　　“哎，奴婢说啊，现下虽然还悟不太明白，可您金口都认为是福了，那耿娘子必然有福。” 　　“卖油嘴。”季蘅拿眼睛一睨，带着盈盈笑意，“夜里该让厨房多蒸些沙果，也分给你食。” 　　“单赏奴婢一人的？” 　　“怎么？” 　　绫戈噘嘴：“那指不定怎么被郎主讥诮呢！” 　　“他无端讥诮你做甚？要说细宝羡慕还差不多。” 　　“拈酸吃醋啊，独独记恨绫戈我最招娘子青睐。郎主可怜相，只剩挨训的份！” 　　季蘅却脸色半愠，心叹怎么连这丫头都被自己惯得愈发口无遮拦了，不由斥道：“泼胆，真有你的，连袁熙也敢揶揄，好，赶明儿当真祸从口出了，只算你一人的，千万别连累我们！” 　　绫戈其实很有谱，不过在娘子和姐妹们面前才敢放肆些，这会儿忙找补：“奴婢不够聪明，更不傻，谨记娘子教诲，要见人说人话，见鬼说鬼话。出不了差错，也绝不会混淆。” 　　“适才还在被稚童钳制，现下倒口齿伶俐了。”瞧她仍是俏皮，季蘅迈步快了些，故意不与其并行，堵搡了一句还不过瘾，又扭头看她，继续道，“什么人啊鬼啊，我管不着，你只消记住，莫要在人前捣鬼就好！” 　　这条蜿蜒小路沿着青甃，正要遇上个拐角，话毕撤身之际，季蘅衔在嘴角的半笑还没消逝，就与那处忽然出现的女子迎面撞了个满怀。 　　身后的丫鬟都吓得不轻。 　　“娘子！” 　　好在季蘅眼疾手快，抛弃了挽救竹简，选择牢牢托住对方的手臂，以至于两人都没有跌倒。 　　定睛细看，瞧清楚了那张脸，原是刘女君的外甥女、袁尚的妾室——温令磐，另一只纤纤玉手正捂着胸口，魂儿差点吓飞。 　　“你没有事吧？” 　　她惊魂甫定，才发现眼前的是袁熙之妻甄氏，连连摇头，这气都没喘匀，就要欠身问安：“妾有罪，冲撞了甄夫人……” 　　季蘅还没来及松手，正好拉起她，使其免礼：“怪我，倒着走路，竟顾后不顾前的。” 　　“是妾身方才想事情想出了神，没得避让。”令磐孱羸，被她的侍女扶至附近的小亭里坐下。 　　至于不幸坠地的竹简，幸好没摔坏，已经被绫戈拾捡起来，季蘅体谅人，怕她受累，下意识取回了自己原先搬的。 　　令磐捏帕子拭了拭沁汗的鬓角，将这些都看在眼里，她涨红着脸嗫嚅，目光溜了一道，最后停留在竹简上，挤出一个讨好的表情：“夫人博识。” 　　“娣妇谬赞，儒家五经我只堪堪过目，懂点皮毛而已，不过看得泛，涤烦解闷。” 　　“不敢当！”令磐恍过神，诚惶诚恐道，“妾乃侧室，万万担不起夫人的一声娣妇，您直唤温姬便是。” 　　季蘅只好得体地笑了笑，没打算与她多纠葛，准备再客套几句就离开：“以往都是在君姑跟前才得相见，不想你我今日竟在这里唐突了，也算有缘。有空来景明院做客，趁西北角那棵红枫还没烧尽，届时一块品茶赋颂。” 　　温家是书香门第，令磐自小养善，颇通诗赋，也好风雅。听到对方屈尊邀期，她的眼底难免闪过一丝惊喜。 　　互相拜别后，绫戈等那怯怯乔乔的身影完全消失了，再忍不住提醒：“听好些人说，那位温姬手段恶浊，看上去虽软弱无能，实则曾瞒着女君做过有辱门楣的腌臢事，只为谋求嫁给三公子。娘子还是不要与她多往来。” 　　“哪里传的闲话？听着就荒谬。” 　　“并非奴婢捕风捉影，搬弄是非。三公子尚未娶妻，好好一个贵女如何就直接奔着做妾去了，而温家也一声不吭，难道不稀奇么？再者，她是女君的亲外甥女，却一直不受待见，想来那些流言错不了。” 　　季蘅半信半疑，只道：“寻常礼遇罢了，焉敢交浅言深。还有，既是不光彩的，无论真假，往后也不要学他们过嘴这种事了。咱们与温氏井水不犯河水，没道理余人口舌，平白结怨。” 　　“诺，奴婢明白。”绫戈说，“可您方才对温姬说的那番话，听着不像客套话，难保人家信以为真了，赶明儿就跑到咱们院子讨茶喝。” 　　“那又如何，来了都是客，也不少谁一口吃的，莫要褊急。” 　　两人过了亭桥，前面便是通向景明院的连廊，还遇上几个清秀的小厮见礼，等走远了，季蘅才反应过来，懊悔没有喊他们帮忙。这些竹简虽说没多重，但抱着走久了，难免吃力。 　　“娘子累么？” 　　“都怪这地界太大，”她的手臂略感酸涩，人却不肯认输，咬咬牙，“步子快些，就要到了。” 　　“您还是交给奴婢吧，奴婢力气大，再搬几卷也绰绰有余。”绫戈见她脸色不对，忙劝道，“等会儿若被缦双他们看到，一准骂奴婢偷懒。” 　　“那我进门前再给你，不使你受累了还遭数落。” 　　却不想这股酸痛因为自己的逞强变得后劲十足，晚膳时，季蘅用调羹舀汤的手都在微微颤抖。 　　袁熙留意到这般失态，咽下一筷子冬葵后，佯装漫不经心地旁敲道：“今日阿母摆宴麒苑，玩得可还尽兴？” 　　闻此，季蘅微怔，似在认真回味，半晌才答：“麒苑的菊花开得极好，哪处都比不上，就是短短三日已逛了两遍，到底有些没趣；席间的菜品多膻荤，但瞧着也都寻常，我没什么胃口，只顾横饮大嫂亲酿的菊花酒了，那个倒很不错；至于赴宴的娘子……” 　　“没有人欺负你吧？” 　　“平白无故的，干嘛这样问，我又不是去吃鸿门宴，还能遇上舞剑的项庄不成。” 　　“没有就好，”袁熙往她碗里搛了块羊肉，“我这不是惦记你么。” 　　季蘅轻笑一声，忽道：“倘或养了条狼犬牧羊，自然不会再担心我的庄园被寻常动物招惹，真碰上不长眼的，也不用旁人提醒，早就放狗去咬了。可若来的是什么老虎狮子，我放不放它，都于事无补，更不消你多问一句，除非神仙听了显灵，使它变成射石搏虎的飞将军、百步穿杨的养由基。” 　　袁熙不知真傻，还是装傻：“你的话，我愈发听不明白了，跟猜谜似的。不过，下个月冬狩，或许能给你弄张猛兽皮子！” 　　“又不带我去，何苦特地跟我说，将人的兴致勾起来了，却只能憋回去，好狠的心。” 　　“那可不是闹着玩的。春蒐夏苗，秋狝冬狩，皆于农隙以讲事也①。你若真想去，等再过几日，我闲下了，深山野墺任你挑，如何？” 　　“唬谁，反正我再不信你了，”季蘅搛起羊肉蘸着蒜泥，“记得夏日里某人还说过，要带我去什么崧留山避暑，等到天凉透了却连小土坡都没见着。哎，万万不敢指望旁人。” 　　袁熙不免心虚，讪讪闭了口，辩解的话是蹦不出半句，已被抹了一嘴浆糊，他避开对方略带调侃的目光，露怯似的再送去几块肉片。 　　两人的筷子还暗暗较了会儿劲。 　　用过晚膳，丫鬟又捧上刚瀹好的茶汤。季蘅手里的那盏是石斛胎菊茶，她揭开盖子，推了推沫：“正好，近来燥气旺，眼睛干涩得很。” 　　“何止呢，最近您夜夜对着那晃悠悠的烛火，不是绣花，就是看小字的，可不就苦累了眸子。”缦双说，“绫戈今日带回的书，奴婢先收着了，您想看，且等明日再提。” 　　“咦，伶子予的《飞燕外传》我才看了几句……”季蘅俨然不太愿意，但又怕当面寒了缦双的心，只道，“绫戈呢，让她过来。” 　　“她现下可没空，正吃着娘子赏赐的沙果，挨嘴馋的细宝几眼瞪。您还是乖乖喝尽这碗茶汤吧。” 　　这边哄笑，丫鬟淳尾在另一端拾掇袁熙刚换下来的外袍，边插嘴打趣：“自古都是下人羡慕上家，可奴婢偏偏羡慕奴婢了。若阿母当年将女儿卖给甄家就好了，定要竭力争一争伺候夫人您的差事。” 　　“现在也不迟啊，”缦双说，“咱们娘子对谁都好。” 　　季蘅直言不讳地在旁戏谑：“嗯，若真的愿意，改日我与你家郎主和离了，你直接告诉他，要随我走。届时，我带你再醮，那不就同缦双她们一样都是陪嫁了。倒不必羡慕旁人。” 　　听见泼辣的“和离”二字，淳尾不免有些慌，忙道：“呸呸呸，怎么说着说着要变成大罪过了，您快别吓奴婢，这种玩笑开不得！” 　　“瞧，还羡慕我们么，一年十二月二十四节气，哪一日省得被娘子寻开心？她连自己都玩笑，你也别怕，听多些荒唐话，习惯就好。” 　　笑久了，季蘅实在乐得脸蛋疼，喝完茶，又见红枭捧了盆水过来，要给她热敷，便直接脱掉了外袍，又挽起单衣袖子，露出白嫩的手臂。 　　恰巧袁熙沐浴好回来，他似乎听着不少闲话，板了张俊脸，开门见山地问：“你还想再醮到哪儿去？” 　　他一个眼神屏退左右，甚至主动接过巾帕，跪坐在季蘅身旁。 　　“玩笑话罢了。” 　　“玩笑？我怎么觉得像是心里话？” 　　“那你就管不着了。劳燕分飞并非谁的过错，到底是各还本道，各自珍重。”季蘅没有拗气，只是突然想到了他们的未来，以及一个似乎无法避免的名字，即使那人目前还不知相貌，仅仅是个刺痒的代号。 　　袁熙早已醋海翻波，又因为嘴笨，不知该驳斥什么，便沉默垂下眼皮，托起季蘅的手臂，一寸一寸替她热敷。 　　见状，嘴硬心软的季蘅不由生出一丝悔意怅然，她抬手抚向袁熙的脸颊，温存道：“天长地久自然很好，可时值乱世，八方风雨，动荡不堪，能保全性命已是最大的奢望，倒不必强求其它。” 　　“你说得原不错，但这话却不该由你来说。有袁家在，便是八十方风雨也淋不着我们夫妇。” 　　瞧瞧，连袁熙都这般过度自信了，更何况他爹、他狂妄的兄弟们，难怪官渡会输。 　　“还是你觉得——那讨逆将军孙策，更能遮风挡雨？” 　　季蘅听得奇怪，这会儿怎么忽就提起毫无交集的孙策了，难不成袁氏已经猖狂到藐视曹操，直接开始妄想越过长江天堑了？ 　　她不太理解，有些虚以委蛇：“是，天下没人比得过袁家神通广大。” 　　袁熙的脸色果然和缓些：“你明白就好。” 　　季蘅愈发云里雾里，但无暇猜度他的真实心思，转而道：“既如此，明察秋毫的袁神通，能否答允草民一件小事？” 　　“且说出来听听，旁的好谈，成百上千件皆不在话下，唯独什么许你和离、要我纳妾之类的混账话，想都别想，下辈子也绝不答应！” 　　“咦，你这忠心表得正是时候。”她似笑非笑，将手抚在袁熙的胸膛，“我也确实有错，总口无遮拦，讲些不得体的话，伤了你的心。” 　　“弥儿……” 　　见他逐渐温驯，季蘅再开口：“只一样，往后但凡我认真同你说的，无论当时听起来多不成话，也请你相信、记牢。”她顿了顿，反复强调，“你千万要信我。” 　　“嗯，无论发生何事，我都信。” 　　“当真？” 　　袁熙信誓旦旦：“只要你以后将‘和离’二字嚼碎了咽进肚里，再不提一句，便叫我相信海底有树，沙丘有鱼，董仲颖赤胆忠心，曹孟德功成不居……那也是肯的。” 　　两人不由相视而笑。 　　“好。” 　　季蘅抱住他的颈脖，细细打量他的脸庞，语息变得柔媚，像浸透了月光的秋水。 　　“我知道，你是个极好的人。” 　　袁熙竟鼻尖一酸，有些委屈，将脑袋轻轻靠着她的肩头，松了口怅然的气。 　　昵称： 令磬 　　卉姑不怎么能过来正院的书房，自家娘子安分守己，与世无争，承宠的日子自然寥寥可数，难得今晚开了窍，主动想起给三公子送食糕点。 　　她没有陪温令磐进屋，而是知趣地守在外面，想着，若娘子能彻底豁下脸面，效仿陶姬之流卖弄娇柔，或许就…… 　　人正踱步出了神，转身差点被廊腰处蹲守的影卫夏龙雀吓了一跳。 　　“诶！”卉姑这会子心情正好，非但没刻薄几句，反倒走得更近些，与之攀谈，“敢问这位姑娘，那觅春阁的陶姬，还有如雪阁的岑姬，可曾经常跑来此处侍奉么？” 　　龙雀不是第一回被外人打探有关三公子的消息，向来装得糊涂。何况，她现下可没空东拉西扯，正宝贝似的埋头擦拭剑鞘，每个可能藏灰纳垢的缝隙都不会轻易放过，哪还顾得上旁的；只隐约瞥见有张略陌生的面孔在跟前一直晃悠，语剌剌地饶舌，便抬眼扫了一遍，想起应该是抱琴阁的丫鬟，才略显真诚道：“我不太清楚，你还是去问韵柳她们吧。” 　　韵柳是袁尚的贴身近侍，脾气不太好，有些媚上欺下，当前正在房里掌灯伺候着。 　　怎么问她？如何问她？那叫自讨白眼。 　　“罢，既然你不愿意说，就别说，我也懒得再问了。” 　　早就知道龙雀是个闷葫芦，也没敢巴望从她嘴里套出什么有用的话。卉姑按捺不住忐忑的心，又看向那边亮堂堂的窗，恨不得立刻替他们吹灭。 　　“姑娘，”又过了一会儿，还是龙雀开口了，“你挡着我的光了，能否移步到右边？” 　　不比武魁院的其他人，这位到底还算客气，很少拜高踩低，卉姑也识相，分得清好赖，便没有犟嘴，乖乖退后了些，她注意到那柄剑鞘，精良又考究，不住感叹：“哟，好漂亮的玩意，郎君赏赐的？” 　　“甄……”龙雀扯动了嘴角，“正是。” 　　卉姑还想再问什么，却见不远处的书房门开了，踩着光，是温令磐从里面出来了。 　　她赶忙上前：“娘子。” 　　仔细端量，那神色荡荡默默的，虽待的时间稍短，能迈出这步已是大长进。 　　两人相偕拐至一条幽径，四周树影微动，寂静得只剩风声。 　　卉姑的眼珠都快溜出火花了，终于忍不住问：“娘子如何？郎君可喜欢您亲手制的糕点？” 　　令磐只淡淡地吐出三个字：“不知。” 　　“您没哄郎君尝上几口？” 　　她摇头，却突然露出一个得偿所愿的表情：“但表兄同意了。” 　　“同意何事？” 　　“甄夫人邀我品茶，表兄听到虽也有些诧异，但很快同意我去了，还叮嘱我落落大方些，不得失礼，跌了他的脸面。” 　　原本大起大落的心，霎时凉了半截，卉姑有些失意地叹气：“您就为了这事找的郎君啊！” 　　令磐没空理会那堆失落，脸庞继续漾着笑意，她大概觉得老天垂怜，终于交到了第一个能接纳自己的朋友，自顾自地盘算着：“届时也该做些糕点，一并带过去，就是不知甄夫人喜欢吃什么，有无忌口……” 　　卉姑瞧着她难得喜悦的模样，实在哀其不幸，怒其不争。 　　说来也确切可怜，本是殷实人家的女儿，刚过十五岁，心眼还没长全，却被母亲丢进这个冷冰冰的狼窟，尝尽了前半生没受过的苦楚。 　　什么轻视、怠慢，令磐似乎都不在乎，别人不喜欢她，她便躲着人，小小年纪，无欲无求的，时常关在自己房里发呆。 　　甄夫人还是这袁府里，头一个对她释放善意的人，哪怕只是出于礼貌的客套，已然珍贵无比。 　　五日后，令磐穿上出阁前最喜欢的那套樱红曲裾深衣，精致打扮了一番，来到季蘅的院子做客。 　　孟冬小阳春，光景骀荡怡人，暖意盎然，她踅下这瑶池仙境似的好地方，也显得和畅柔情，步履轻盈。 　　两名长相耐看的婢女为其引路，说着好听的奉承话，接连走过几重院落。 　　那甬道最后通向的地方，叫鸣鸾阁，当令磐怀揣激动紧绷的心情望去—— 　　但见石榴花架下，甄夫人未施粉黛钗环，简单束了堕马髻，穿着形制奇怪的玄色衣衫，窄袖搂到手肘，灰头土脸，跟只花栗鼠似的，正不顾形象地盘腿坐在青石板上捏泥坯。 　　“娘子，武魁院的温姬到了。” 　　闻此，季蘅才慢慢抬眼，瞧见盛装打扮的温令磐，并露出灿烂笑颜：“你来啦。” 　　她放下手里那团初具小狗模样的粘土，有些晃悠悠地站起身，一旁的缦双与淳尾连忙扶住她臂膊，生怕泥浆溅到别的什么地方。 　　“失礼，我先去清洗更衣，你随便坐待片刻——细宝快快献茶。” 　　因着夫人早前吩咐过，丫鬟们尽量表现得体，几乎按照招待文悫君的规格，来应接温氏的。 　　便是满席不重样的瓜果糕点，令磐就已经觉得有些受宠若惊了，她入座后，仔细品了香茗，也庆幸改了主意，没有把自制的糕点带来。 　　很快，季蘅换了身月白裳裙过来，规规矩矩端直着背，神情也变得矜重自持，与方才简直两种截然不同的气韵。 　　令磐欲起身行礼，却叫季蘅用一记友善的眼神制止了：“快别客气了，在我这儿不必拘谨。” 　　她只好笑道：“那，妾叨扰夫人了。” 　　“不妨事。”季蘅跪坐在她的对面，“我闲时喜欢玩些泥塑、甄陶，就当箕引裘随，过过老祖宗的日子，这会儿捏了不少，财狼虎豹，谈不上栩栩如生，只作个物件摆着，不算难看。你今日来得正巧，不嫌弃的话，挑着带走几个也好。” 　　“真的可以吗？” 　　听得出那语气里透满了的惊喜，季蘅没想到对方是真的高兴，便说：“你若感兴趣，等喝完茶，我再带你去屋里看看，都是彩绘过的成品，我一人画的。” 　　“多谢夫人。”令磐捧着茶盏，低头笑了笑，心里涌入一阵暖流，后又忽然想起什么，扭头示意卉姑，将礼物奉上。“今日做客，妾备了薄礼，还望夫人笑纳。” 　　瞧着像是一卷书，季蘅喜欢这种没有算计，单纯投桃报李的交往，自然欢喜收下。 　　“此乃梁孟皇手迹。”令磐接着说，“妾的一位堂姑父从前做过鸿都门学的侍郎，曾有幸受过他老人家举荐。家中存有不少珍藏，妾附庸风雅，还带了这卷当嫁妆。想着夫人才貌双绝，擅文辞风赋，应当对临摹书法之事，有所涉猎，故而将此物赠与您。” 　　梁孟皇大名梁鹄，是个有名的书法家，擅长八分书，如今在荆州刘表手下，据说曹操对其作品青睐有加…… 　　“这也太贵重了，今日是请你过来作客的，可不是我想趁火打劫。” 　　“妾打小愚笨，懂得不多，此卷书沦落到妾手中，实在糟蹋浪费了。您若不收，什么贵重不贵重，都只是一捆竹子，留着更无用，怕是哪天冷了，没炭烤，卉姑她们要拿来取暖。” 　　“不能则学，妹妹莫要自轻。”季蘅爱不释手，却又介怀，不想有所亏欠，思索再三了，莫名问，“你喜欢什么飞禽走兽？” 　　令磐虽奇怪，但还是想了想，试探答：“小羊实在可爱。” 　　“好，不如我以一支金羊坠儿跟你交换？” 　　未料她一听，立刻变了脸，涨成了猪肝色，小声道：“夫人这意思，是要拿钱买了？夫人讲这话，倒是真真瞧不起我了。” 　　“我若瞧不起谁，又岂会邀那人来院里喝茶聊天？这不是没事找事？”季蘅亲自替她斟茶，赔笑道，“左右换不换在妹妹你，我既不缺这一支坠子，也不缺一卷大家的手迹。难道你不觉得，比起物件本身，‘投我以桃，报之以李’这赠答来往的过程，更具情谊么？” 　　如此真诚，令磐也动容：“得了您亲手做的泥塑就足够。” 　　“不一样。”季蘅却说，“梁孟皇的手迹那是他老人家写的，我拿巧匠打的金器跟你换，算是相得益彰。至于泥塑嘛，那可是我亲手捏的，没法比，你既喜欢，那就安心收着。以后若想还，自然也要用什么自制的玩意还了。” 　　最后，令磐是带着金羊坠儿和两只细犬泥塑离开的，临走前，甚至有点恋恋不舍：“若不嫌弃，夫人以后可以唤妾的小字，令磐。” 　　“怎样写？” 　　“令闻令望，磐石之安。” 　　“真好听，这名字寓意也好，想来尊亲当年取名时，必定满怀希冀的。” 　　她有些羞赧：“可惜妾愚陋，蒲柳之质，担不起这两个字，愧对父母栽培。” 　　季蘅瞧了令磬好一会儿，不由温婉含笑，抬手捻了朵小粉花，别在她的鬓边：“便只是蒲柳也很好啊，柔韧不折，可织席入药，亦可制成箭身，百步穿杨。” 　　相比之下，绫戈她们对这位温姬却是皮笑肉不笑，藏有十二分的防范，收拾茶具的时候，几个互相对视了一会儿，还是由细宝开口，试探说：“娘子人真好。” 　　季蘅正伏在案前，迫不及待地观赏梁孟皇的字迹，也注意到她那欲言又止的样子，道：“想说什么直说便是。” 　　“娘子心肠实在，平易近人，可那温姬……却不必深交。” 　　“府上妾仆众多，如何你们独独待温娘子有偏见？瞧她也是性气软和的，所以好欺负些？” 　　“您怎知就是偏见，而非事实呢？”细宝凑到她跟前，小声说，“总归防人之心不可无。” 　　“放心，我有数。” 　　季蘅确实猜不透人心，但有种莫名的直觉，温令磐不像包藏祸心的坏人，即便是故意接近讨好自己，也无伤大雅，那样年纪的女子，那样柔弱可怜的面相，再存有多少小心思，又能恶毒到哪里去呢？ 　　除开她本人习惯性发散着善意，最重要的是，自己与令磐似乎并无利益冲突…… 　　可这时，淳尾终于忍不住凑上前，提了句：“有一桩不打紧的小事，虽说已经过去了，可奴婢想着娘子您应该知晓。” 　　昵称： 吵架 　　夜里，季蘅倚在榻前专注绣着白鳞，安静得出奇。 　　那柔韧的银灰丝线，仿佛被风吹破的蛛网，一扎一拉，于烛光下泛起若隐若现的莹泽。 　　袁熙简单沐浴完，换上松松垮垮的亵衣，也没系带，袒胸露腹就直接进来了。 　　郎君精壮，正当血脉偾张的年纪，双眸仅直勾勾一盯，便将嗜欲的念头外露无遗。他没吭声，安步至半身高的三层百花灯旁，故意遮住了光。 　　季蘅几乎被缓缓投来的黑影给吞噬掉了，因无从缀针，只得不情愿地稍抬头。 　　最先映入眼帘的，是那几块结实、线条分明的腹肌。 　　她忽觉好笑，无奈睨了一眼：“你有事？” 　　“我热。” 　　“热？热就离火丛远些，倒没见过偏上赶着凑近的。” 　　“嗯，夫人说得对。我这就去把它们都掐灭了。” 　　闻此，季蘅忙伸手掣曳袁熙的一角衣棱，柔声哄道：“快别闹了。” 　　她也没使多大气力，那人却撇撇嘴，乍然往前一个踉跄，扑到了榻边，嬉皮笑脸地贴向自己。 　　好个泼皮乔才。 　　季蘅背过身，懒得搭理。 　　“弥儿，”他倒迫不及待，从后面环住季蘅的腰，并把脸埋进对方的肩窝，深嗅香气，“我想了。” 　　她却佯作没听懂：“你想你的，随意怎么胡想，独自躲开了去想。” 　　“该歇息了。”袁熙小声说完，吻了下季蘅的耳垂。 　　“时辰还早呢。”季蘅有些痒酥酥的，不由斜歪着半身，“你若真困了，将幔帐放下，我去外边绣。” 　　“明日，”袁熙正当兴起，自是什么话也听不进去的，岂能轻易放手，“明日再绣。” 　　（……） 　　“轻……些。” 　　伴随一声猝不及防的莺啼，床头壁软烫的红蜡泪，径直塌了下去。 　　袁熙颇得意地往下瞧，似乎在敛笑：“今晚是怎么了，早作败北之态。” 　　（……） 　　瞧着这羞赧的模样，他实在欢喜，嘴角的笑还没散尽，抬手就要拽落幔帐。 　　“好弥儿，你要知道你现在的表情有多……” 　　这躺着的地方倒是足够大，季蘅翻身而卧，摸了条软段虚捂着，直往角落躲去：“该有多无赖……让你轻些，却变本加厉！” 　　“我慢慢的，不再用力。” 　　袁熙是个不要脸的骗子，一时欲念上脑，尽管胡乱拿话哄骗，早没了逻辑理智。 　　等重新捉住了人，“你多唤几声，我喜欢听。” 　　“你当我是笼中鸟，任人引逗？”未料季蘅摸起一条宽大的腰带，在搂向他的同时，趁机挡住了他的眼睛。 　　“这是做什么？”疑惑归疑惑，袁熙还是乖乖听话，任由对方绑紧。 　　“罚你，不许偷看。” 　　“好。”又不是没认真欣赏过，他笑了笑，没有扯掉带子，更觉别有一番趣味，伏身与之深吻。 　　（……） 　　灯烛燃得缓慢，那腰带也不知怎么的，从袁熙脸上，最后系到了季蘅的右髀。 　　（……） 　　颠鸾倒凤，好不快活。 　　经过大半个时辰的折腾，终于云消雨散，他们相拥小憩了片刻，还都不犯困，一言搭一语的，说着小话。 　　袁熙抓住季蘅那柔荑般的纤手，珍珠粉的长指甲修剪得溜尖，他一边打量，一边摩挲人家的掌心，笑道：“难怪我背上火辣辣的，你带着怨气究竟划了多少条红痕？” 　　“我又不是故意的。该你，先弄得我难捱。” 　　那种时候，魂魄都飞到九霄云外了，谁还记得克制二字怎么写。 　　“那你喜欢吗？” 　　“不知道。”季蘅微微低头，只将袁熙抱得更紧，使他看不清自己的神情。 　　“反正，”袁熙笑了，“我很喜欢。”他低头亲了亲季蘅的秀发，顺势又起身欲覆压。 　　“贪得无厌。”季蘅这次躲开了，连手带脚将人拒远，情急之下，是忽想起一桩要紧事，转而喊了声，“熙郎。” 　　她从未这样亲呢地称呼自己的丈夫，对方显然愣怔了一会儿，但很快，笑容就像夜晚的昙花，“嘭”的一声在脸上绽放了，他的眼眸变得烁亮：“你刚才唤我什么？” 　　“袁熙，”季蘅似乎有些害羞，并不承认，“袁显奕。” 　　袁熙不依不饶，嬉闹着拿手膈肢人家。 　　季蘅差点被按倒，这才败下阵来，边笑边躲：“熙郎，是熙郎。” 　　“我很喜欢，你以后就这么唤我，好不好？” 　　她没应，这般肉麻，平日里自是不太能叫出口，这会儿倒是有事相商：“下月初九是二嫂的生辰，我想回家。” 　　“你不就是二嫂？”袁熙故意逗趣。 　　“是我甄家的二嫂。”季蘅轻拍了下他的嘴巴，然后滑向他的喉结，“嫂嫂生辰，我想回家多住几日，这要求不算过分吧？” 　　“好，一点儿也不过分。”袁熙此刻被她哄得心情甚佳，已是什么都肯答应，不过，还没有完全迷乱，“但最好不要待太久，听说大哥已经离开北海，最迟不过下月，就能到家。” 　　“真的？我还没见过伯兄呢。” 　　“他有什么好见的。你不必高兴太早，以为一家人团圆了，全是幸事。他一回来，这府里估计要明里暗里闹上好一阵。咱阿母是何等的性子，光想想就脑仁儿疼。” 　　季蘅并非没有察觉到袁府的暗流涌动，夺嫡，谋权，争宠……本该是风云诡谲、精彩纷呈的年度大戏，只因她早已知晓结局，就显得没那么有意思了。 　　一浪更比一浪高，当下的输赢与否，后边的黄雀可不留情面。 　　“又不是闹我，随便。”她哼唧了一声，“巴不得伯兄这次回来就再别走了，留下来好好陪伴大嫂。” 　　“大嫂自然最希望他留下，可对于其他人，或许就是眼中钉、肉中刺，先除之而后快了。” 　　“那对你呢？” 　　“我？左右不想惹事，这也不关你夫君什么事。”袁熙顿了顿，问，“莫非大嫂昨日过来，示意了什么？” 　　“大嫂甚是体贴，才不会拿你们兄弟间的那些弯弯绕绕为难我。况且，昨日到咱们院做客的，是温娘子。” 　　“温娘子？温令磐？她来做甚？无事献殷勤非奸即盗，你千万要小心提防着。” 　　“奇怪，你家真是奇怪，”季蘅不免吸气，“怎么待亲表妹跟切骨仇雠似的。” 　　“说来话长，总之她瞧着虽柔柔弱弱，却非善茬。” 　　“嗯，不长，我知道的也不少。” 　　闻此，袁熙显得有些急：“知道什么？” 　　季蘅不以为意，如实答：“知道温娘子原本是君姑要嫁给你的，后来遭她亲母算计，才可怜栽到了袁尚手里。左右想着，桩桩件件，还只有她一个是善茬了，至于其他人，那才叫真真惹不得……” 　　“什么嫁给我，嫁给我的只有甄家五娘！”听到一半，袁熙就不由怒了，“到底谁敢在你跟前乱嚼舌头？这天下除了你，我岂会另娶旁人！” 　　“急什么，我又不是来翻旧帐、乱吃醋的，”季蘅不由严肃道，“只觉得那位温娘子可怜，因缘际会，成了袁尚的枕边人，当下日子才过得艰难。命运多舛，如果当初……” 　　“如果什么？”袁熙冷冷问。 　　“她嫁给的是你，不必如履薄冰，肯定比现在自在快活。” 　　季蘅出自肺腑，却没发觉对方早已变了脸色。 　　“你向来体贴淑畅，无论新妇是谁，都会互敬互爱、举案齐眉。也算我运气好。” 　　未料袁熙冷笑一声：“好个如果当初，真有如果，我再怎么好了，你仍不想嫁，只心心念念将自己夫君丢给旁人罢。” 　　他其实说准了季蘅藏在心底已久的想法，可却不是方才那些话的本意。 　　“我是这意思吗？”她不由面带愧色地反驳，“刚夸完你，竟听不出好赖。” 　　“我再蠢笨，也未必听不出弦外之音，成亲快四个月了，你是半分不愿懂我。” 　　“……无理取闹。” 　　“或许你觉得我对你好，全仰仗袁熙之妻的身份，实在是倒因为果了。真糊涂也好，装糊涂也罢，今日明明白白说清楚，我之所以对你好，只为你是你，是甄弥、季蘅，如果当初换了谁都不行。” 　　情话说错了时候，总容易变味，等转进季蘅的耳朵里，多是咄咄逼人的怒气。 　　很多时候，她是心虚的，但现下，只觉本意被断章取义，心里满是憋屈和不耐烦，深叹一口气：“好，我错了，原不过随口夸夸你，倒又招惹你不痛快了。当我没说。睡觉。” 　　“既然说开了，不妨再说清楚，省得留下这芥蒂日日膈应你我。”袁熙誓不罢休，难得严肃地提高嗓门儿，“我怎会不知你打一开始就厌烦我呢，何必今日拿什么温表妹做筏子！是，你倾慕天下英雄，如江东孙策那般，而我，寸功未立，只能依仗父帅苟坐享其成，自然不配！” 　　季蘅一愣，忽然明白了什么，挺起上身，嗔笑：“孙策，孙策，我说你一提起他，那股莫名其妙的酸劲是从哪儿冒出来的……” 　　她平生最恨被人“出卖”，更没想到私下随口说的话，竟也被甄尧全数抖落，漏得干干净净。 　　“这下总算明了，原来甄家养了只学舌鹦鹉，与你称兄道弟，真是了不得。左右那人什么都肯往外倒，你凡事问他就好，何苦再逼我说清楚什么玩意！” 　　“你承认了？” 　　“认，我什么不认的，我若不认命，那日你娶的便是一具冷冰冰的尸首！” 　　脾气上来的时候，可就不在乎脸面，什么晦气的话都能往外蹦。 　　两人四目相对，有愤怒、痛苦、哀怨，五味杂陈。好半晌，袁熙大约气极，眼中湿润，嘴唇微颤：“对，我早该明白，你是石头心，捂不热！” 　　“现在明白也不迟。”相较之下，季蘅显得平静许多。 　　“你什么意思？” 　　她瞧人的眼神过于冷漠，就像剜肉的刀子：“没意思，好没意思。” 　　一股复杂的带着冲味的情绪瞬间堵上心头，袁熙踉跄下了榻，穿好单衣，便快步夺门而出。 　　昵称： 冷战 　　两位深夜这么一闹，动静不小，自然瞒不过院里近身伺候的婢仆。 　　好在他们都有分寸，清楚夫妻间本就容易龃龉，争执与转瞬修好更无需原由——既不必掺合劝解，也没胆拿吵架之事当谈资，乃至向外人说三道四，走漏半点风声。 　　尤其看见季蘅晨起后心情不差，该绣花绣花，该练字练字，胃口还颇佳，以为就此翻篇了。 　　未料等天黑透，袁熙冷着脸从军营回来，连招呼也没打，一头直接扎进了书房，竟要继续留在那处过夜。 　　大伙儿这才有些慌张。 　　吃完晚饭，细宝陪娘子玩格五，心思却不在棋盘之上，她小心翼翼偷量了对方几眼，只见脸色如常，无半分失落之感，又注意到那怀中紧抱着的汤婆子，于是装作无心提及：“这夜里愈发寒了，郎主若时常留宿书房，恐怕容易着凉。” 　　“嗯。”季蘅点头，似乎表示认同，她不紧不慢地投簺，掷出一个“黑”面，行完三步棋后，才抬眸从容地看向细宝，“要么多添些炭火，要么你去规劝袁熙回来，左右我也没有办法。” 　　“……不是您扯气将郎主赶走的吗？” 　　“这倒冤枉人了。”她的语气意外真诚，反倒显出一丝阴阳怪气，“我怎么敢赶他。” 　　这话虽卑微，当下的表情却是冷漠、轻蔑，和一贯的满不在乎。 　　见状，细宝只好知趣扪舌。纵观整个景明院，她其实最敬畏袁熙了，堪比耗子碰见野猫，更别说大胆当人家的面去质问什么。 　　至于其他人，仓庚是第二个耐不住的，他自五岁起就进袁府伺候，与郎主算得从小一起长大的情分了，倒是敢当面提上一句，只不过这回误摸了老虎屁股，好言相劝的嘴巴刚张开没半瞬，就被袁熙不留情面地踹了出去。 　　看来并非小打小闹，这次是当真动怒了。 　　如此分居了数日，不好的话才终于由徐妪那边添油加醋地漏洒出去，莫说袁府上下，连敏成夫人都略有耳闻了。 　　季蘅此时不能说完全麻木无感，她这几日就明显心事重重，却不为别的，是被袁熙莫名拈酸泼醋一提醒，反倒认真琢磨起远在江东的孙策了。 　　此人骁烈神武，有极强的军事才能，只可惜恃勇无备，不幸英年早逝；倘若他没死在建安五年，那么官渡大战时，会不会趁机举兵袭取许都？届时，面临双线作战的曹操又将把握几何胜算？ 　　然而，她越琢磨越痛苦。 　　该如何劝告与自己八竿子打不着的孙策多加防范，不至日后被许贡门客所伤？ 　　唯一的江东人脉好像仅有嫁到吴郡的四姐姐，以及未曾谋面的姐夫，好像只是个碌碌无为的曲阿小吏！ 　　——抱歉啊，实现“拯救孙策”这一善举，目前感觉比爬蜀道还难。 　　“娘子？” 　　“啊，没什么，你们继续收拾行装。” 　　走前，季蘅还特地跑去刘女君跟前报备，并强调已经得了袁熙的允诺。 　　刘氏竟没多为难，随口便答应下。她是一家主母，自然也听闻了小夫妻闹别扭的闲话，起初不多信，直至今日见季蘅独自规规矩矩请准回家，才确凿了流言——居然已经闹到眼不见为净的地步了。 　　不过，刘氏此番袖手旁观、略显敷衍的态度，让一旁看热闹的敏成甚是不解，等晚辈请完安，悉数退下，不免私下试探：“方才为何不当面规劝甄氏？也好教导新妇温顺侍夫，不使二郎苦苦受气。” 　　刘氏何尝不想，只是昨晚瞿妙兰费尽口水、晓以利害终于劝住了自己。 　　“世间本就没有不吵架的夫妻，我老了，即便想管，也是心有余而力不足。”她闷闷地笑，“说到底，不过是在后宅胡闹，误不了大事，更掀不了天。” 　　闻此，敏成也就顺坡下驴：“咱们大人有大量，不与那些孩子计较。”瞧着一屋子都在装傻，好不疲累。 　　早晌的茶会散后，刘氏独自坐席。 　　瞿妙兰从屏风外走进来伺候：“女君，三公子准备的那几个人已经送到后院了，他虽不太满意，只说着急的话，可凑合用用。” 　　“漂亮体贴又听话，这些就足够了，趁空拿捏住二郎，只要枕边风换着吹。别看甄氏现在骄纵，等哪天失了丈夫宠爱，必得向我低头三分，说不定还要抹泪诉苦。” 　　“女君说的是。到底二公子为您辛苦怀胎十月，血浓于水，从前那些都不过眨眨眼皮的小事，不必太计较。” 　　刘氏顿了顿，缓缓抿下一口茶，蹙眉：“我算计他做甚，自家孩儿，打断骨头还连着筋哪。倒是青州那个就将回邺了，这还没年下呢！君侯之前竟从未与我议过，谁知道又各自藏着什么见不得人的鬼心思。” 　　瞿妙兰忙安慰：“您是大公子的长辈，他即使真的心里有怨，面上也不敢不孝。” 　　“怨不怨的，单看见那张脸就厌烦，更别提贪图什么孝。都快出嗣安国亭侯了，有他夫妻俩对着人家牌位尽孝的好时候。”刘氏冷哼一声，“如今火急火燎赶回来，怕是压根不想驻守青州，嫡长子嘛，心气高，眼界也高，好啊，直等尚儿来日稳坐世子之位，便是什么都督刺史，也叫他没命参配。” 　　自古夺嗣凶险，兄弟手足多有相残，一旦撕破了脸，就再无退路，不是胜者，便是阶下囚，没有退而求其次的后路。 　　连刘氏都深谙的道理，参与其中的袁尚更不可谓不明白。 　　午时襄玉坊，他唤了审家兄弟过来喝酒。 　　“眼下并无要紧的战事，离除夕还远……却听说人就快到清河了……难道邺侯下的令？”审荣咕哝着嘴，眼睛贼溜溜四处乱瞟。 　　“否则还能是谁，”在旁的审如陵说，“堂堂一州刺史，岂是出街做买卖，想来即来，想走即走的？” 　　“你懂什么！”审荣叹气，又见袁尚一直沉默地夹肉片吃，脸色阴晴不定，他挤出个笑脸，转而换成轻松的话音，道，“邺侯的心思，下臣不敢揆度，只是大公子此行甚古怪，也不拿出个正经说法，就怕青州那边遇着了什么差错，才有所隐瞒。毕竟，咱们这位大公子的名气在青州民间，可算不得好。” 　　闻此，袁尚才稍抬眉，用筷子点了点瓷碟的纹边：“哦？” 　　“您可还记得辛评，他原在青州辅佐大公子，上个月却借口抱病，匆促回了邺城。我与其弟辛毗还算交好，几口黄汤下肚，就对我说了实情——哪有什么灾病，只因辛评得罪大公子身边的嬖佞，竟就不再受重用了，他又一向心气高，故而自请离开。”审荣说，“这番倒也做实了那些有关大公子偏听偏信的传言。” 　　“对，还有那个混不吝的文世威，仗着是大公子的舅弟，鬻宠擅权，尤其乐安一带，为非作歹。”如陵吃菜归吃菜，不忘插嘴补充。 　　袁谭的短板同他的优点一样明显，这个人只会带兵打仗，缺乏治国安邦的才能。 　　身为血浓于水的亲弟弟，袁尚暗地里收集了不少有关大哥及其亲信的罪状，虽说诸君手上都不算干净，可谁知道独独哪样就偏批了父亲大人的逆鳞呢。 　　“三公子，”审荣又说，“既然过继之事迟迟未定，您不如好人做到底，推助一二。” 　　袁尚却抬起手，示意对方闭嘴：“在这瞎猜算什么，数日后大哥就将归家，届时都该清楚缘由。” 　　难得见他如此严肃，审家兄弟对视一眼，异口同声答：“诺，公子教训得是。” 　　“失察就改，我要你俩嘴上那点功夫没屁用。”袁尚拿起玉壶，饮佳酿荡口，最后全吐进了自己的酒樽里，他慢慢擦完嘴，摔下巾帕，也摔下一句，“我吃饱了，两位自便。” 　　那二人赶紧低头，像老公鸡啄米，把青菜叶子拨来拨去。 　　袁尚插着腰，走到厢房门口，左右量了一圈，将滕六唤至跟前：“你家坊主近日倒是躲着我？总不见人影。” 　　“少将军又逗趣儿了，满邺城谁不是上赶着巴结您！”滕六忙陪笑，“坊主交代过，她即便一手忙上了天庭，另一手还得张罗您吩咐给她的要事。” 　　“哟，原来她老人家还没忘呢？” 　　“那怎么敢，必定尽心尽力，坊主一诺千金，届时包您满意。少将军，马上该到遏云唱新曲了，您要不辛苦再坐会儿？赏她一个天大的面子，也不知能否入得尊耳？” 　　袁尚面色缓和不少，却仍摆手拒绝：“没那个心思，改日。” 　　他迈出步子没走几步，忽又回头，意味深长道，“小六儿，你方才说满邺城都得巴结我？” 　　滕六已然慌得淌汗，却不敢表露分毫，生怕扫了贵人的兴致，只扯着脸皮答：“小的嘴笨粗俗，没受过教，若用错什么词，说错什么话，还望将军大人有大量，多多见谅。” 　　“是错了。”袁尚厉声一顿，却忽然发笑，“天下如此之大，又何止一个邺城！” 　　等笑声和身影完全消失在楼梯口，滕六才缓缓抬起铁青色的脸，并挺直腰杆，去往其中的一间厢房。 　　玄矶就悠闲坐在屏风后头。 　　傍晚的时候，景明院里悄无声息地飘进一张窄窄的绢条，季蘅打了个刻意的哈欠，顺手便凑近烛焰，盯着它燃成灰烬。 　　内容虽非什么要紧、秘密的情报，却莫名给人一种风雨欲来的警觉。 　　“缦双，之前让你归拢的那些不常用珠翠首饰，这会儿去挑几匣子便利装好，明日出府要带上。”她思忖片刻，补充，“届时你与丹沛帮我一半换成细粮，一半换成帛锦黄金——罢了，趁今下暂无吃紧战事，尽数换成粮食。” 　　“可据奴婢所知，咱们院仓廪的存粮甚至足够全府上下吃到明年了。” 　　“不够的，你尽管听我的去办。” 　　“诺，奴婢打理好了再请娘子过目。” 　　红枭正倚在榻凳上整理衣裳，见季蘅仍攥着手帕，心绪不宁地踱步窗前，不由抬眼，轻声问：“娘子，咱们这趟省亲，大约会待多久呢？”真怕她脾气一上来，跑回娘家再不肯走了。 　　对方则显得魂不守舍，微微侧过身，随口答：“没几日，你们不必归置太多，何况那边还是留了些旧衣的。” 　　红枭这才稍显宽心，挂上浅浅笑颜：“按之前娘子的吩咐，奴婢挑了四套亮色的常服，以备换洗。” 　　“嗯。” 　　又见淳尾悄步绕过屏风，恭敬奉上热茶，季蘅便倚窗坐下，转而问她：“袁熙回来了吗？” 　　这丫鬟不由呆愣了片刻，确定自己没有听错，连忙欢喜答道：“郎主被三公子请去武魁院吃酒了，晚膳过后一准回来。要不，您让奴婢过去捎句话？” 　　“不必，没什么要紧的。”季蘅平静拒绝，慢悠悠抿了口茶，“我明日归宁，今夜要早眠，怕没空与他辞别，不过，院里碎务向来有你们打理，我这一走，也耽误不了事。若是亥时前袁熙还没回，那便算了。” 　　“诺。”淳尾乖乖退身，恰逢细宝端了托盘进屋，所捧的正是一件精致厚实的莲青织锦貂裘。 　　她跪坐在娘子跟前，没等娘子吩咐示下，就略带惋惜地先开口：“您当真要将此物赠予邓夫人呀？” 　　“怎么？”季蘅摸了摸滚边的玄狐毛，反问，“你还替我舍不得了？” 　　“哪里是奴婢小器，”细宝嘟囔，“因了这宝贝万里挑一，有钱也难买到，您身边都没有几件。” 　　“正因紫貂珍贵，所以拿得出手，作为嫂嫂的生辰寿礼也不算磕碜。”季蘅说，“之前我请樊医调理二嫂的气血，今年越发康健了，可她仍是深居简出，不爱走动交际，精神蔫蔫的。听三嫂说，上个月难得收到施夫人递的拜匣，她虽高兴，却更怯生，于是借口冬日畏寒，不愿外出。想着还是要人帮忙推上一把。我这礼物可暖？叫嫂嫂再没理由将自己关起来埋头刺绣！” 　　闻此，细宝不由小声嘀咕了句：“您要是肯拿出一半的精力去哄书房那位，他也早好了。” 　　季蘅却冷哼一声，恐吓道：“你有空替他说项，倒不如先把自己外拐的胳膊拧回来。”言罢，还不解气地弹了她脑门儿清脆一响。 　　“哎哟，奴婢明明是为了娘子您！”细宝捂了捂额头，撇嘴道，“家庭和睦，夫妻恩爱，那也是老夫人所期盼的。即便这次大错在郎主，他之前都让过您许多回了，也该轮到您低头服软罢，否则一直僵着，再僵到年关？叫什么事啊。” 　　“这话谁教你的？” 　　“奴婢自个儿琢磨的。” 　　不只细宝，上至妯娌，下至那些婢仆，季蘅已经被明里暗里劝过多回了，她都嫌烦，于是敷衍道：“行，看在袁熙素日待我不薄的份上，等省亲回来，我忖想给他递个台阶，不过，到底还得看他自己愿不愿意下。”她又顿了顿，其实心口也有股气堵着，“难道这段时间是我非要闹么？” 　　昵称： 趁虚 　　心里惆怅，酒便越喝越没味，好似灌凉白开一般，几盏下肚，乏趣腻烦，只剩耳畔那堆含沙射影的聒噪牢骚了。 　　袁熙是捱到戌时初刻，才告辞归寝。 　　当下璧月中天，光华皎洁，左侧奉侍的掌灯小仆更显碍事，他无心抚景徘徊，快步转出武魁院东厢的长廊。 　　深秋的夜往往寒得透骨，从头到尾，像被历乱的风咬疼了好几遍。 　　踩过迳庭石路上扑簌簌、黑压压的梧桐树影，他忽听得几声喑哑的老鸹啼叫，稍抬眼，发觉不远处的洞门旁隐约站着什么。 　　原来是温表妹，及其形影不离的丫鬟卉姑。二人并未近前，只规矩行了个礼。 　　瞧见此女，袁熙蹙紧眉头，不由想起那晚与季蘅冲动的争吵，本就积郁抑塞的心情顿时雪上加霜，便匆匆收回目光，十分失礼地没有理睬。 　　等回到景明院，已然昏昏沉沉地念了一路。 　　这段日子的冷落，倒像作茧自缚，对方恬不知怪，连半点反应也没施舍，他却劳身焦思，每时每刻都很煎熬，心底留了个挥之不去的影子，烙了块发痒的疤。 　　“公子今晚还是留在书房安歇么？”就快到岔路尽头，身旁的仓庚忍不住询问。 　　“我有说过要去别的地方？” 　　“可明日夫人将要归宁，也不知她们……” 　　“多嘴！”袁熙狠剜了小仆一眼，当是百感交集，却只摆摆手，“下去，我独自在这儿醒醒酒。” 　　“诺。”仓庚未敢再言语，便将灯笼搁在廊檐下的栏杆旁，退身离去。 　　此夜深沉静谧，袁熙叹了声长气，浓烈的思念早将那些卑不足道的骄傲、自我……湮没殆尽，不知不觉中，人已经去往东庑。 　　正当他下定决心向季蘅示弱修好，抬脚踏上石阶之际，主屋那扇漂亮的琉璃窗恰巧就暗了，有人捻灭了蜡烛，想必是要寝睡。 　　见状，袁熙不由止步，目光随之一软，不得不灰溜溜地转身离开。 　　而屋内，守夜的绫戈仍贴着窗扉偷瞧，等确定人没影了，才蹑手蹑脚地回到榻边，小声道：“娘子，郎主走了。” 　　“嗯，”黑暗中的季蘅抱着玉枕，抚理衾褥，“明日该早起，咱们也歇息吧。” 　　闻此，绫戈略迟疑：“娘子白日里不是才答应要给人家台阶下，如今郎主自个儿捺不住过来了，您不说服软，反倒还把桥拆了。” 　　“呵，这个死细宝，糖瓜偷吃多了，牙都坏了，嘴尽漏着风！”季蘅虽无奈，却不奇怪，“她到底怎么跟你们说的，不会讲我要负荆请罪吧？” 　　“大伙儿都盼着您二位好呢。”绫戈没敢正面回答，勉强笑了笑，“原是郎主一直闹脾气，莫名其妙的，总不肯来主屋，这会子自己终于想通，主动过来示好，您冷着热着都成，受着就是。今次错过了这一回，就怕再要等个猴年马月，才有下回了。” 　　“别急，且将脓包挑破，少不得留些时间愈合。”季蘅已然安定躺下，也懒得计较多嘴的丫鬟了，只道，“瞧着袁熙方才都快走进来了，谅必心里的气也消得差不多了，你们就容我在家逍遥几天罢，等归宁回来，自当与他重归于好，不叫各位白白操心。” 　　“您这还是恃宠而骄。可娘子啊，常言道月盈则亏，水满则溢，凡事都不能太过，您心宽，不以为意，奴婢却怕有人趁机钻空子。” 　　“你又听到了什么风声？” 　　“便是闭上眼睛，堵上耳朵，只用几两重的脑子想，也能琢磨个所以然。”绫戈红着脸说，“床笫之事，食髓知味，您既给猛兽开了荤，却又连饿人家几日，谁轻易受得住？天底下哪个男人不是喜新厌旧、见异思迁的？” 　　“什么虎狼之词，竟这般直言不讳。” 　　“娘子莫要打趣了，奴婢一心为您着想，顾不得那些臊不臊的。” 　　“好，你说的也有理。”季蘅笑道，“可是，如若他真存了招蜂引蝶的心思，我便是日日夜夜寸步不离地守着，也能绞尽脑汁创造机会。又何必强求？” 　　绫戈愣了片刻，不由追问：“那万一郎主身边花团锦簇，就像邺侯一般，咱们的日子会不会变得艰难？” 　　“不会。”季蘅回答得斩钉截铁，“纵使没了主君宠爱，单论护着身边人，我还是能做到的。往后不拘发生什么，必定不使你们无端受苦。” 　　“娘子宽仁，素来体恤婢仆，大伙儿都记在心里，时刻感恩。可奴婢自幼伺候您长大，清楚您的脾性，是宁为玉碎，不为瓦全，眼里揉不得半点沙子的。富贵荣华都是其次，只恐您会伤了心！” 　　“我？我的确容易伤心，但如何也不会对见异思迁的男子付出一颗真心。”她打了个哈欠，懒懒笑道，“而现在，你们的娘子更想睡个好觉。” 　　话已至此，绫戈知趣地不再多言相劝了。 　　次日初九，正是邓端的生辰，季蘅一行走得特别早，偌大的景明院骤然冷清许多。 　　阿鹫有些无精打采，杵在窗前的木架子旁擦灰，时不时唉声叹气：“我也想陪着夫人一块儿去甄府，从来还没见过呢，不知那边是个什么光景。” 　　坐在廊檐下的淳尾正忙着洗茶盏，动作原很慢条斯理，听到这话，连忙抬起湿漉漉的手，往她脸上甩水珠子，笑骂：“小丫头片子，你陪甚，你配么？叫徐妈妈她们听见，逃不脱一顿数落！” 　　“怕也不怕，眼下才过辰时，她老人家这会儿唯恐还没起身。”阿鹫俏皮地吐吐舌头。 　　“不是啊，我刚盛了热水过来时，就在花园的亭子那处，远远瞧见徐妈妈……” 　　正说着话，长廊尽头冒出雏桐的身影，匆匆忙忙往这边赶来，看神情，稍显急切。 　　“你又怎么了？与阿鹫混久了，坏毛病见长，竟也跟碰上饿死鬼似的！” 　　她喘匀了气，甚至顾不及喝水：“不得了，侯夫人身边的瞿姑姑正在前厅……” 　　“妙兰姑姑来了？难怪徐妈妈今日要早起了。”阿鹫笑了笑。 　　淳尾也问：“倒是个稀客，可是有什么要紧事吩咐？” 　　雏桐实不知该点头还是摇头，左右看了看她们，拧紧眉毛：“哎，姑姑这趟还带了两个人。” 　　“是听说前阵子府上采买了不少奴才丫鬟，”淳尾说，“怎么，今儿只带了俩，你着急什么，还怕被她们抢了活干？” 　　“不，你没看着，不晓得其中原委，应当不是那种做杂役的丫鬟。”雏桐接过阿鹫递来的茶水，缓缓倚着栏杆坐下，“姑姑正与素沁言语着，我便特意去瞧了眼，那两位生得实在妖妖娆娆，还不忘涂脂抹粉，好浓的香气呢，我差点没忍住，打出个大喷嚏！” 　　如此，大家心领神会，都明白是怎样一回事了。 　　什么丫鬟呀，那应该叫美姬！只是没想到刘氏竟这般急于求成，儿妇前脚刚走，床榻还没凉呢，就迫不及待地把新人塞过来了。 　　半晌，阿鹫主动提议：“此事非同小可，又适逢夫人归宁，咱们是不是要给她递个信啊？” 　　对面的二位，不由对视了一眼。 　　“定然是不能瞒着夫人，但也不急这一半天的。”淳尾难得稳重道，“还是先等瞿姑姑走了，素沁那边吩咐完再看吧，郎主尚未发话，咱们做奴婢的不能僭越。倘或猜错什么，胡乱搅了夫人的好心情，可就罪过。” 　　阿鹫虽明白，也不住叹气：“原不该我操心的，可巧最近那两位贵主正在闹别扭！” 　　丫鬟本分之外的担心并非完全没道理，至少刘氏捏准了这点，赶忙将还没来及调教的人送进来。 　　前厅明净宽敞，因二夫人吩咐，添置了不少花花草草，瞿妙兰左右熟看，把话藏一半漏一半，笑道：“有你这样细致的前辈调理，再顺顺她们的脾气举止，往后自当能得二郎青睐，我放心得很。” 　　“姑姑莫急，这事奴婢可不敢越俎代庖了，”素沁忙说，“甄夫人今日刚巧省亲不在，需等夜里回禀了郎主。” 　　瞿妙兰大概意料之中，眼睛一横：“不过女君赐下的几名婢使，每院都有，此等小事若还麻烦郎君劳神，要尔等何用？”她微笑探手，牵住了素沁的，轻飘飘拍了几下，用极其温柔的语气命令道，“听闻近来郎君都宿在书房，想必你们伺候得多有欠缺，便把如锦、如钰安排进那处吧，既省事，又恰贴。何况，这也是女君的意思。” 　　话已至此，素沁再推脱不能，只得擅自留下两位如姑娘，冷眼观瞧了她们一会儿，心里忽有了别样的盘算。 　　等入夜，袁熙从军营回来，瞧见两张明晃晃的陌生面孔，还在搔首弄姿、挤眉溜眼，这事便是瞒不住了。他果然生了大气，当面责骂了素沁几句，最后不得不宿回主卧。 　　“趁夫人回府之前，将那两个，有多远派走多远！” 　　“公子息怒。”仓庚却不慌不忙，沏了盏热茶递去，“听素沁讲，人是女君赏赐、瞿妙兰姑姑亲自送来的，若要打发了，也得寻个合适的由头回禀罢。小奴以为，此事需展缓，不如就等甄夫人回府，请她料理。” 　　袁熙瞪了他一眼：“前几日你还劝我低头，怎么，现在倒巴不得我俩继续闹？” 　　仓庚却笑了笑：“您是怕夫人会因此事生您的气？” 　　“我早答应过弥儿，这辈子只娶她一人，再无二心。便是暂时闹别扭了，也不能言而无信。” 　　“小奴胆敢再问句僭越的，若是夫人拈酸吃醋，又给您甩脸子看，您当如何？继续留宿书房？” 　　两人前段时候之所以吵架，就是袁熙觉得季蘅不够在乎自己，若真能为自己吃醋一回，他定求之不得，单是隔靴搔痒般的想上一想，都不禁扬起嘴角，颇为高兴。 　　“书房自是不能再待……” 　　“都言女子多情妒，想必夫人也不能免俗。届时您再顺势一哄，什么新仇旧怨的，俱将消索。” 　　“可若她真生气了怎么办？” 　　“气不气的，这事到底只是个台阶，让公子顺坡而下，又不是真要宠幸旁人！”仓庚劝说，“难道，您还想继续留宿书房？” 　　昵称： 看开 　　哪管外边洪水滔天，季蘅一回甄府，暂时就变成脑袋扎进沙子的鸵鸟、四肢缩进甲壳的乌龟了，一心躲进自己的小小天地里，无忧无虑，优哉游哉，什么也不用烦恼。 　　“到底还是我这张小床舒服呀！” 　　吃喝尽兴后，她有些思睡，慢吞吞伸了个懒腰，蜷卧在软榻上犯困。 　　“您今日起得太早，又陪着夫人们拉扯了半天的家常话，这午觉是该好好歇息。”见娘子睡意渐浓，细宝放下两层芸黄色纱帐，轻悄收拾了茶盅，从内寝退出来。 　　初冬晌午的集芳馆甚是畅惬，阳光煦润，香气馥郁，活像个盛满蜂蜜的琉璃罐子。 　　而不远处的廊尾，缦双正与红枭站在一块儿絮絮低语，神情都不算和悦。 　　待细宝经过，两人恰巧言毕收声。 　　“……有你这句话，我也就放心了。” 　　“怎么了？你俩竟鬼鬼祟祟的，背着我盘算什么坏事呢？” 　　红枭望向她，只从容笑笑，没等对面反应，已然主动接去那提篮：“阿宝姐姐辛苦，还是我来吧。” 　　近旁的缦双则牵了下细宝背后的一束小辫，示意她随自己转至井亭，边问：“娘子可睡下了？” 　　“喝了半盏陈皮刮油，再就躺下歇息了——瞧你们吞吞吐吐的样子，莫非什么大事还需这会儿惊动娘子？” 　　于此，缦双也没立刻否定，先如实相告：“方才阿鹫偷偷派人给咱们递了个消息。” 　　“不过出门半日，袁府那边又生出事端了？”细宝不由颦眉。 　　“其实也不算十分要紧的，是听闻刘女君今早给郎主的书房塞了两名美姬。” 　　“今早？呸，好坏的心思，生怕咱们院里不够乱的！刚好趁着娘子归宁，岂非要改天换日了？什么不要紧，得赶紧禀告娘子才是！” 　　“别急，”缦双表现得依然稳练，“我的话尚未讲完。” 　　“你还有什么话，等我们把娘子唤醒了，再一道仔仔细细地说！” 　　“这会儿轻率闹醒娘子，定要挨数落的。” 　　闻此，细宝便是再顽钝，也明白了一二，不由得狠狠瞪她：“好哇，连你都学坏卖起关子了，就喜欢看我急赤白脸是不是？快说，书房里的美姬，然后呢？” 　　缦双便也不再磨叽，笑说：“放心吧，我已经确认过了，那对美姬名唤如锦、如钰，确是玄坊主帮忙找的人。” 　　“当真是自己人？” 　　“你以为？若不信我，大可亲自去趟襄玉坊，向坊主问个究竟。” 　　“谁敢发问，就玄坊主那个歪撇性子，但凡不信一点，保准劈头盖脸地谇骂我！”细宝暂且放下心来，语气稍变轻快，“既如此，确实不必操之过急，显得咱家娘子多善妒似的。” 　　“左右人都留在景明院了，郎主态度含糊，没答应，也没拒绝，只说等娘子回去处置。”缦双不禁逗她，“总归这得罪女君的活儿要有人揽下，眼瞧着郎主娘子都拉不下脸，便只能靠咱们奴婢分忧。什么撒泼打滚，可是你的强项，到时候千万别太拘着演了。” 　　美姬之事既是虚惊，细宝一改先前的态度：“可不干我们奴婢的事，还是请郎主娘子自己慢慢掰扯吧。好不容易回趟甄府，容我偷会儿闲，找卢宽玩去！” 　　时下的风有些大，缦双望着她活泼离开的背影，笑了笑，将吹散的发缕拢到耳后。 　　“情”这个字实在有趣，拆开了细看，是“惊”心动魄，东“猜”西疑；攒到一块品赏，又似乎应当读作“五里雾中”，谓之令人迷离惝恍、耽溺沉沦。 　　直至申初时分，季蘅方才睡起，换了身杏红裳裙。听完丫鬟的复述，她只平静地挑了下眉头，继续描黛：“我晓得了，那阿鹫倒乖觉，等回去记得赏她。” 　　“她虽是袁家奴，对您却很忠心。” 　　“嗯，是个知恩图报的好孩子。” 　　缦双跪坐在娘子身旁，捧着个错金杯调胭脂，继续说：“玄坊主慧眼识丁，调理人的本事更是一绝，如锦、如钰应当不会为了急功近利就忘了本分，转道叛附女君……” 　　“你且放心，我才不闹，会比袁家期盼的还要贤良淑德。”季蘅满意地朝铜镜露出一个笑，转而挑起口脂，似乎完全没将此事搁在心上，“等后日咱们回了袁府再议。今明两天，你抓点儿紧，将那些首饰料理了。” 　　“是，奴婢一会儿去安排。”缦双顿了顿，不住问，“您待会儿也要出门么？” 　　“日头正好，我去趟虎仗斋。” 　　“您是想去看望孟家的那个侄子？” 　　季蘅没想藏着掖着，坦然颔首：“上次归宁他不在，可惜了。今日把回礼补齐全。”她挑了对淡雅的珍珠耳环戴上，“都拿了人家那样贵重的玉玦，可不能太过轻慢。” 　　缦双的脸色却不甚好看，迟疑道：“也不知孟侄儿今下好些没有，听闻他前阵子……吐了不少血。” 　　“怎么，病情又反复了？樊医可曾接诊？这事倒没人告知过我。” 　　“虽说您向来关切下仆，那人到底是个年纪轻轻的外男，故而未敢逾矩，何况，他那时还有些忍病忌医。” 　　季蘅觉察出些许端倪：“什么意思，可别告诉我，他现在已经驾鹤西游了？” 　　“那倒不至于。”缦双无奈笑笑，“娘子百无禁忌，逞性将生生死死挂在嘴边，奴婢听了却难免心发慌。” 　　“我不过是出嫁了，又非剃度出家，做不到六根清净。”季蘅佯作伤心叹气，“个个都知道的，却独瞒着我一人，好似我走得干净，不再是这家里的人了。” 　　缦双忙解释：“不过是重阳那日奴婢回家看望父母，无意听雁弩她们说起的，想着孟侄儿的身体一贯不好，都是老毛病了，也没必要讲给娘子听。” 　　她是一五一十地将自己所知晓的，统统倒了出来，最后还提及谢容允，是以慷慨相赠了一根益血复脉的千年野山参。 　　“若非谢先生，说不准真要摸着什么仙鹤白鸟往东南西北去了。” 　　“那是得多感激人家，”季蘅半信半疑，语气未免有些尖酸，“就等于是他替孟觉苦拔光了坐骑的羽毛，想飞也飞不走了。” 　　过去这么久，没成想她心底对那位商海浮沉的颍川人仍充满偏见。 　　一番简单捯饬，季蘅先传唤卢宽过来，细问了些话，而后独自踏足那虎仗斋。 　　这日子当真过得飞快，记得他们初见时，还是两年前的中秋。 　　廊下有个小仆童边打盹儿，边煎药，四周袅绕着浓重的苦酸味。她抱着个木函，轻悄悄掀帘进了屋内。 　　这里炭火生得很足，孟觉苦披着大氅，怀抱暖炉，正凭几看书。瞧那憔悴脸色，仿佛比上次见面苍老了十岁。 　　季蘅放慢步子，只将木函往几案一搁，然后解去披风，搭在椸枷上。 　　“来就来，带东西做甚？”孟觉苦头也没抬，语气稀松平常得就像招待一位朝夕相对的老朋友。 　　“听闻你前阵子病得厉害，今日过来瞧瞧，嗯，比我想得好，至少没躺进棺材里。” 　　他淡然笑了笑，这才放下手中书简，略坐端正了些，望向对面的人：“该你来晚了。我这三魂七魄里至少有五样逛荡过忘川河了，到底后土娘娘慈悲，最后不肯收留。” 　　不知怎么的，季蘅从他的话里听出几分悲戚，也不玩笑了，说：“这天山雪莲补虚益气，是滋养极品，我偶得一株，想着给你再合用不过。” 　　“此物甚贵重，娘子留着大有裨益，赏给我实在糟蹋。” 　　“谢容允的千年人参你也是这番推阻的？” 　　孟觉苦无奈笑答：“也是没办法的，谁叫我当时两眼发昏，一口黑血就直接吐到了他的白衫上。哎，不提了，没的再吓着娘子。” 　　倒与方才卢宽的答话差不多，再结合最近发生的一些时局事端，季蘅心里已然猜到七分，却不立刻点明，只打趣：“不过像红梅映白雪，有何可怖？”她眼色微沉，目光落回那木函，“雪莲古名孳木华，闻说昔时周穆王食之，活了百余岁。但愿此物能助你椿龄无尽，等到四海承平、千里同风的那日。” 　　孟觉苦颇动容，叹了声长气：“何必，我的血肉身躯，他们视之如敝履，又何必厚颜苟活。” 　　“他们？”季蘅佯装没听懂。 　　“娘子耳聪目明，岂不知张绣已经降了兖州？” 　　“袁熙是同我说过，张绣被曹司空拜为扬武将军，还欲与之结为儿女亲家。” 　　闻此，孟觉苦猛地咳了几声，并接下季蘅递过来的手帕，半晌，他捂着嘴，眼睛泛红，恹煎吐出一句：“宛城一役，实属笑话。” 　　“笑话也好，美谈也罢，我想那曹昂即便在天有灵，是不会后悔将自己的坐骑让给父亲的。”季蘅手持铎壶，各人倒了茶。 　　孟觉苦不禁再次看向她，带着极其复杂的情绪。 　　“我难道说错了吗？” 　　“……没有。他当然不后悔。” 　　“人总要往前看。”季蘅说，“凡世争渡，寻得一条归路。这还是你当初劝我的。” 　　“我知道，我知道。”孟觉苦点了点头，沉吟，“早已经死了的人，不怪谁弃不弃的。” 　　看得出来，曹操对张绣的态度彻底伤了孟觉苦的心，浇灭他的精神，可同时，他也深深理解那位的野望与苦衷——这才是最令人痛苦的。 　　“本就在病中，怪我信口胡言，惹得你伤感了。”瞧那悲戚的神情，季蘅都有些于心不忍，后悔再提张绣。 　　“无碍，我这些时日也差不多想通了。”孟觉苦恢复了冷静理性的那一面，“你先前说得对，老天让我死而复生，没的整日躲在这书斋里混吃等死的。” 　　“想通什么？你莫非想回许都？” 　　“不，那里已经没有什么值得我留恋的了。”他很坚定，“等身子养好些，至少不用再麻烦旁人了——我欲追随樊阿先生，潜心研习医术。” 　　季蘅不想扫兴，只附和：“你这样聪明，必定一学就会。届时我若有什么头疼脑热，还请你将药方开得好喝些。” 　　孟觉苦却说：“樊阿先生不喜欢冀州，迟早会离开的。” 　　“什么意思，你们还想背起青囊去哪儿？” 　　“或许云游四海，不知所终。” 　　“那你的孟父孟母往后该怎么办！”季蘅的心像漏了个透风的小口子，竟显得有些焦急。 　　闻此，孟觉苦反倒口角噙笑：“好人有好报。孟父曾说，只要我好好活着，便是他们最大的心愿。这份善良，不仅感动了我，更感动了上苍。” 　　追问后才知，孟氏夫妇日夜拜神求佛，终于得偿所愿——佟娘现已有五个月的身孕了。 　　季蘅倒没有很意外，毕竟这对夫妻虚岁才刚过四十，怀上孩子并非天方夜谭，但在寿命较短的古代，已算是老蚌生珠了。 　　“再造之恩，未敢弭忘，”孟觉苦补充道，“我学医，就是为了悬壶济世，助弱解困，纵然无法拯万民于水火，可只要救活一人，便不妄重活这一遭。” 　　昵称： 修好 　　仲冬十一日，酉正时分，季蘅启行返归邺北的袁府。 　　“原是回自家送寿礼的，却不想临走前，还要多搬个大箱子。” 　　“阖府谁人不知，阿母最疼惜小妹，平素若得了什么好东西，准定额外留一份给你。” 　　“母亲宠爱女儿，难道不是天经地义的？听兄长语气颇酸，怕是方才席间错啀了陈醋罢？” 　　眼瞧已至门首，甄尧不由和袖止步，含笑道：“我向来嗜咸酸，这点倒与妹夫的品味出奇相仿，难怪时常盼着能郎舅对酌。弥儿下回归宁，再不要忘记带他同往，旬日未见，为兄甚是念想。” 　　可谓张口就来了，明明昨晚他几个旧友还凑到一块喝酒议事，只当旁人都不晓得呢。 　　不过，在信口胡诌此等本领上，季蘅一向不遑多让。 　　“我亦不知袁显奕如今身居何处，兴许，偷生出几段风流韵事。”她朝甄尧略显幽怨地剜了这一眼，接着又刻意笑了笑，“保不准现下回去，能撞见堂户平添了若干小妇。哎，倘或他日，人多得那院子都塞不下了，妹妹再难容身立足，还请兄长届时打发点儿善心，在家里留个置锥之地，保我苟安，切莫学他摈弃、斥逐了我。” 　　甄尧果然铁青了脸色，掩嘴干咳几下，低声嗔怪：“又放肆胡言！” 　　“不闹了，天色不早，弥儿告辞，兄长还请留步。”季蘅顾盼生辉，虚搭着丫鬟的手，准备上钿车。 　　未料舆夫挑开墨色帷幔之后，本该空荡荡的瑶厢内，此刻却出现了个端坐的男人，定眼一瞧，竟是袁熙。 　　衔在嘴边的笑意仿佛烈日下的碎冰，转瞬消失得无影无迹，季蘅有些败兴，只好独自钻进车里，让缦双她们去坐另一辆。 　　“你怎么来了？” 　　“接自家夫人，来不得？”显然，袁熙将方才兄妹间的对话听得清楚，这会儿不由得生起闷气，是狠狠直视前方，故意不看人家。 　　“两盏茶的马程，何至于多事。” 　　“我乐意。” 　　如此，季蘅便也懒得与他再言语，只对外下令：“启行吧。” 　　隔着层厚厚的毡布，传来恭敬的报诺，车夫随即鸣鞭赶马。 　　过了一会儿，到底是袁熙先没忍住，忽冷笑几声，自顾自地怨怼：“我当真命苦，唉！” 　　这声叹气委实字正腔圆。 　　季蘅原本都开始闭目养神了，不免睁眼，觑了他一下，透着点不耐烦：“又怎么了？” 　　“不知道，你的夫君或许已经叫雷劈死了。” 　　真是驴唇不对马嘴。 　　她有些忍俊不禁，便没有应承话，这会儿破功可就输了。 　　好在袁熙此行是来主动造台阶的，他从怀中掏出样准备已久的东西，掂了掂，然后递过去——是块布绢裹着只金钏。 　　“什么？” 　　“此乃‘付金’请罪。” 　　季蘅一时哑口无言，打开布绢，发现上面还写了字：纵我不往，子宁不嗣音？① 　　她终于无奈笑了，轻叹声气，打趣问：“你从来只读《诗经》么？或是人懒惰，只肯往那里找句子敷衍我，故技重施。” 　　“袁某是追奔逐北的粗人匹夫，这只手，持惯了马槊，却少执笔墨，比起身边这位女博士，也实实在在显得才疏学浅，还请你不要嫌弃某，授业赐个教！” 　　“可是有人说过，甄五娘乃木石心肠……嗐，袁二公子太自谦了，我这样的薄幸负心奴，哪里配当开蒙你的夫子呢？” 　　许是因为她生得冶艳，嗓子清甜，虽在阴阳怪气，听起来却似挑弄风月，甚为娇俏。 　　袁熙小心翼翼地瞥了季蘅一眼，估摸着对方也没有真的心存不悦，于是拉过她的手，温柔抚扪，边致歉：“这几日是我气甚糊涂了，不得已冷落怠慢了你，而今追悔莫及。” 　　季蘅虽被摸得有些发痒，却难得没有立刻抽回手，既然大家把话说开了，她也干脆摆明自己一直以来的困惑：“我实不知你那晚为何怪恚。” 　　袁熙整个身子都挨了过来，面色变得严肃，正经道：“幼时，我见阿母无端责罚妾仆，亦是不解，有一日禁不住启齿相劝，妒为恶德。她却反问我，何为妒？正如尝过甜方知苦，因有爱才生妒。爱之深，故而妒之切。阿母今已年过四旬，生育二子，尚且对父帅情深未改，你我新婚不足半载，为何总是不忮不求？” 　　若放在从前心情不好的时候，季蘅大概以一句“明知故问”直接回怼，可今天她不想吵架，只说：“难不成你还盼着我薄待温娘子，哪怕我二人已成妯娌，井水不犯河水？” 　　“自然不是。”袁熙觉得她在避重就轻、以偏概全，却又讲不出个所以然。 　　“熙郎方才所言，对也不对。”季蘅轻叹了声气，抢占话头，“我素来厌恶胡荽的味道，倘若碰着个失职的厨工，某日忘却此事，把那胡荽切碎了错当葱花，往我的汤面铺上厚厚一层——你说，我是该怪他敷衍搪塞、虚与委蛇，还是气那胡荽长了腿，偏凑到我跟前讨嫌？” 　　“这……” 　　“我断然是要将那尸位素餐的厨工辞了去，再换个称心如意的。” 　　袁熙心下一紧，不管她是否在点拨自己，连忙坦白：“母亲往咱们院子塞了两名女子，苍天作证，我是半分兴趣也没有的，只待你归家处置。”他顿了顿，又补充，“我原先的打算是，先晾一段时日，再随便寻个错处，将人哄走。给全母亲面子，料想她人家也无话可说。” 　　“这事或许不该我由做主，可是，你非要问我的意见，”季蘅慢条斯理地看了他一眼，“既如此，不若留下君姑送来的美姬，倘或无错，也不必编出什么罪名，非得赶娘子们走。” 　　袁熙不由皱眉：“你竟如此了不起，宽宏得有些过分了。” 　　“想到哪里去了，留下她们，不过赏个清闲的差事做，也算自食其力，又免得君姑屡败屡战，接连不断地往院里安钉子。若真有不老实的，再赶走不迟。我从未自诩贤德，更不体贴，做不到与旁人分享丈夫。” 　　“我这才有些明白了，你是断定我不会纳二色，故而不妒？” 　　季蘅懒得再打谜语，直言：“什么信不信的，世间多歧路，无所定准，我未尝妄想天长地久的事，能把握好今下的欢愉便足够。倘或有一日，你当真变了心，我也不会停留半刻，抽离得比那离弦之箭更痛快，哪还有空忌恨？” 　　袁熙俨然被这番话给惊着了，发怔了半晌，才将季蘅搂紧，竟好像此人会随时随地化作一淙细流，从自己指缝间溜走：“我若一辈子不变心，你答应我白首不离。” 　　可惜，可怜，可叹。 　　这段日子的宠溺呵护，就是块石头也该捂热，季蘅亦不能免俗，她想自己应当是有点儿喜欢袁熙的，可那种喜欢比较轻快，不计后果，与山盟海誓无关。 　　记得很久以前，她还没有穿越的时候，珍藏了两张电影票根，是中学时代和暗恋的大哥哥一块看的——可即便认真塑封了，因为是热敏纸，那票根上面的字最后注定会消失。 　　袁熙对于她，就好像热敏纸上随时可能消失的字…… 　　季蘅不愿再思量这些，除了痛苦，没有任何意义，她抬手拢着袁熙的脸颊，而后仰头闭目，主动献上一支深吻。 　　马车时而颠簸，两人嗜欲渐深，似那闪闪烛焰，摇顿浮动。 　　等到袁府，天色已大黑。 　　都说小别胜新婚，这话不假，袁熙一进屋就原形毕露，迫不及待牵着季蘅，往内寝走去，是为补完刚才在车里只差最后一步就要做成的事。 　　“早知今日，何必当初。”多日没亲热，季蘅自然也是愿意的，只不过她面上矜持，故意推拉，“这会儿不是你跟我闹别扭的时候了？” 　　“从今往后我再不与你乱发脾气了，若有违悖，宁愿死了干脆。”袁熙这段日子憋得实在难受，骨髓里跟有无数只蚂蚁啮咬似的。 　　“呸，荒淫无度的登徒子，尽讲些晦气话。”季蘅已然身/软体/颤，横躺床榻之上，一边腿搭在跪坐榻前的郎君肩头…… 　　饮食男女，食色性也。大半个时辰后，终于响起叫水的铃铛。 　　“真是搞不懂，无缘无故地闹，无缘无故又和好了。” 　　“快别提了，总归最后好了就算好，咱们可折腾不起多回。” 　　细宝与淳尾正隐在东厨外的拐角处说闲话。 　　郎主还没吃晚膳，娘子恰好也有些饿，便吩咐下去准备夜宵。 　　“若再有下回，我宁肯戳瞎自己的眼睛，扎聋自己的耳朵，死活不会再掺合一下，没的又好心挨骂。两个祖宗冤家了不起，自有他们的事理。” 　　“放心，前几日你们不在，郎主简直叫那个失魂落魄，今日又是副唯娘子马首是瞻的样子，哎呀，恐怕以后连句重话也不会说了。” 　　这会儿，两名厨婢端着夜宵从厨房出来。 　　“不说了。”细宝便笑道，“你引她们过去吧。只怕夜里吃多了积食，我再唤人煮一壶山楂陈皮水备着。” 　　卧房内，袁熙敞披寝衣，坐在几案边，信手拿了卷兵书看，忽闻得一阵幽香，像橙花和玫瑰——是刚沐浴完的季蘅从身边经过。 　　他抬手欲抓，却只堪堪摸了下人家翩渺的裙摆，便回身低头笑了笑。 　　“我走前，枕边放的一个绣了半边白鹤的绷子，你让丫鬟收拾到哪里去了？” 　　“嫘祖挂画旁的随墙书架上，最高层，右数第四格。” 　　季蘅个子高挑，手也修长，果然从那处放的箩筐里摸出一面绷子，还沾了些灰——不由埋怨：“你塞到这种地方做甚？让我好找。” 　　袁熙直起背，握着竹卷捶了捶发酸的后颈，只道：“别绣了，省得你累眼睛。赶明儿上街买现成的，指不定人家更受用。” 　　“人家？哪家人啊？” 　　“高家呗，你前段日子天天往人家府里跑，吓得高柔都不太敢随意踏进自家后院了。”他撇嘴，“呵，倒第一回见，给小孩子绣鹤的。” 　　季蘅忍住笑意，走过去：“龟鹤遐龄，怎么不好？”她忽把绷子丢给袁熙，偏追问，“难道我绣的不够好看吗？” 　　袁熙顿了顿：“绣什么也好，红红绿绿才热闹，这只白鹤适合补在文人墨客的外袍上。” 　　“我不过准备缝个寻常护膝。” 　　“护膝？送婴孩做护膝是否太早了些？还不会走路呢！只怕容易误会是给高柔用的。” 　　有时候真怀疑他的脑子是拿榆木做的，才经常冒出一些蠢话。 　　季蘅瞪道：“是给你这个呆子的！” 　　闻此，袁熙不可置信地望向她，好半晌才完全反应过来，有些喜不自胜，又强作镇静，嘴硬道：“嗤，我还缺几副护膝？” 　　对方哼了哼鼻子，坐到镜台前梳头发，轻飘飘回了句：“那你快把它扔了吧，左右是给你绣的，既然嫌弃，我巴不得，正好也休息休息眼睛。” 　　袁熙反复端量那半成品绣样，如珍宝一般，早已心花怒放。 　　“圣人云，不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海。②”他走到季蘅身边，将那绷子轻轻放下，抿笑道，“不缀小针，无以成护膝。你，做人千万不要半途而废！” 　　昵称： 尊卑 　　骤然刮了一夜的大风，吹得天穹瓦蓝，黄叶匝地，虽是小小晴日，却无丝毫暖意。 　　“终于有几分入冬的样子了。”瞿妙兰推开户牖，被迎面扑来的清冽草木气，沁透了肺腑。 　　禅室内檀香氤氲，刘氏仍跪坐在蒲团之上，手捻佛珠，闭目养神。 　　“女君您打从晨起一直专心礼佛，粒米未进，需得保重自身，不如暂歇片晌，移步堂前用些羹粥。” 　　“谁人侍膳？” 　　“文氏前阵子偶感风寒，至今抱病在身；越姬有孕，您免了她的晨昏定省；宿夫人、遗棠院的四姬，还有儿妇甄氏、温娘子，她们已恭候多时。” 　　“自老大即将归邺的消息传出，文悫君便莫名其妙地害上病了。也好，她病她的，省得我见了心烦。” 　　瞿妙兰顿了顿：“甄夫人这次归宁，还给您备了些手信，她自是有孝心的，不过，许是跪久了，奴婢瞧她略显虚弱。” 　　“子妇待令君姑，岂非天经地义？急甚么，再跪上几刻也不妨事。”刘氏冷哼一声，脸色堪堪阴沉，威厉道，“本该每日昏定晨省的规矩，叫二郎疼惜新妇，任性妄改为逢五逢十请安——我性气宽绰，未曾计较这些俗礼，闭一只眼便也纵容了，却不想昨夜归家，他们竟不向主母知会半声！所幸当我已然仙逝了？如此目无尊长，八成也存了越俎代庖的狂心！” 　　“您息怒。甄氏方才还同奴婢告罪，说昨儿回得晚，怕女君已睡下，未敢叨扰，这不，赶早就过来跪安了。” 　　瞿妙兰最了解刘氏，清楚她这会子究竟在愤恼些什么，先是遗棠院那边传来侍妾越宫有孕的消息，再就被袁熙气了个半死——他非但没宠幸自己送去的美姬，反倒窝囊地主动迎回甄氏，不过强硬几日啊，竟上赶着认错告罪，冰释前嫌了！ 　　“赶早？来的还不如令磐早。兰儿何故为新妇说辞？” 　　“奴婢只是把听进耳朵里的话，如实禀告女君。”瞿妙兰轻笑，“人嘛，总逃不脱两相比较。温家虽自私自利，温娘子与您到底血脉相通，是嫡亲的姨侄，更兼三公子督促，近朱者赤，她日日过来侍奉，风雨无阻，虽是微孝，阖府女眷少人可及，甄夫人自也弗如。可要是将甄氏同衔香院那位放一块比较呢？她不过有些娇气了，却没什么坏心肠的。” 　　半晌，刘氏缓缓睁开眼，叹了声气，喃道：“甄氏是个好命的。终究相貌上成者，得天独厚，不怪二郎难舍难分。”她抬手，由得瞿妙兰搀扶起身。 　　“就是往后院摆上这样漂亮的花花草草，也很赏心悦目。更无需忌惮那花儿是否安分守己，再怎样抖擞，也不过区区盆景，闹不出大风浪。倘若瞧着那枝节横生得放肆了，就吩咐奴婢取那玉剪修理一二，便可重新入了您的眼了。” 　　两人相携走出禅室，顺廊东行，正是往那前庭去。 　　直至巳末午初，日头高悬，季蘅才终于出了符葆堂，观其面色之悒怏，想必已是身心俱疲。 　　“我可算憋坏了，”她攘起檀袖，对侧近的细宝小声抱怨，“为了不犯困，手腕子都快掐紫了。” 　　细宝哭笑不得，只安慰：“那咱们午饭就涮羊肉吧，给您补补。” 　　“记得嘱咐厨工，要将片儿切薄些。” 　　两人正说着话，背后忽响起颤颤柔柔的声音。 　　“甄夫人请慢走……” 　　不远处，一霜衣女子匆忙追跟上前。 　　闻声，季蘅反身留步，见是令磐，回以得体微笑：“温妹妹何事？” 　　“方才女君在时，妾惶恐而不敢多言，并非漠然，还请夫人莫要怪罪。” 　　“长辈面前，我亦是讷口少言。” 　　令磐垂头含胸，仓皇攥着手指，连睇了她好几眼，有些支支吾吾：“妾不是故意要赶在夫人之前向女君请安的，只因一向睡得早、起得也早，白日里又无所事事，故而……” 　　季蘅这才反应过来，亦惶恐：“快别玩笑了，即便我有所迟，如何也怪不到你的头上！况且，君姑是夸赞你的孝心，又没有当面下令责罚我。” 　　但凡与温令磐打过交道，就不难觉察其性卑怯。刘氏足足点拨了一个半时辰，恨不得从开天辟地讲起了，她倒好，却只将那轻飘飘一句“磐儿有心，来得比谁都早；甄氏倒也不算晚”烙进了脑子里，反复斟酌，越发惴惴不安。 　　“夫人雅量，妾却不能不识趣。原该伏候符葆堂外，随您一前一后拜入的，那才叫规矩。下回再不敢僭越。” 　　说实话，季蘅其实不太喜欢这种类型的性格，相处起来势必会很受累，但念在梁鹄手迹的份上，又不好不搭理人家，遂推说：“我实在懒惰，逢五逢十才过来请安一次，今日过来实属意外，因着刚归宁，特地还报君姑。你莫要为此事无端烦恼了。” 　　只言片语岂能缓解令磬一直以来的焦虑和拧巴，她仍是不依不饶：“既如此，每月逢五逢十之际，妾身再等您一起请安，总算不逆了尊卑之序。” 　　季蘅已然蹙眉，反问：“何为尊卑？” 　　“……自是天地乾坤，君臣主仆，贵贱长幼，嫡庶男女。” 　　“他们都说，人伦尊卑，贵阳而贱阴，重男而轻女。你我皆为女子，身处如此礼教当中，理应同舟共济，又何必去争什么可笑的‘卑中之尊’‘卑中之卑’呢？” 　　此等乖谬之言，果然使令磐神色一凝，怔怔愣足了半晌。 　　季蘅说这些，本意不过拿话堵嘴，原想劝她不要太过“精神内耗”，但这个词似乎很现代，一时半会儿也找不到准确的替代，便只好就事论事，从对方满嘴的“尊卑”入手。 　　大约因为那句发言实在有些“精彩”，令磐再没憋出半句话，她们各怀心思地拜了别。 　　一回到景明院，好比是燕归巢、珠还蚌，季蘅顿觉神清气爽，这也不困了，那也不酸了。 　　“既然吃涮羊肉，少不了给我烫壶黄酒。”她一面说，一面急急走向内寝，想尽快松了玉腰带，换身轻软些的衣裳。 　　却没想到袁熙这会儿正在家，差点撞了个满怀。 　　“大白日躲在帘子后边吓人做什么？”季蘅掠过他，往妆台一坐。 　　“是因听见你的声音，我才特意出来相迎的。”袁熙挥挥手，示意丫鬟们退下，他打量着铜镜里那张脸，美归美，却猜不出喜怒哀乐，只得小心翼翼凑近，试探道，“阿母可有为难你？” 　　季蘅敷衍摇头，懒得多嘴抱怨，取下几支银簪，边问：“你今日怎回得这样早？” 　　袁熙从背后搂住她，温存了一会儿，缓道：“我领了件差事，需得离开邺城前往许都一趟。” 　　能明显感到怀中女子渐停了动作。 　　她是心下一沉，莫非与未来的官渡之战有关？ 　　连忙侧身追问：“许都？要去多久，危险么？” 　　“快的话，不出半月。弥儿莫要担心，父帅与曹司空尚未真正撕破脸。”袁熙笑了笑，还有心思打诨，“他若敢冒天下之大不韪，对我下死手，我也算得偿所愿，用这条命为父帅祭旗……” 　　季蘅偏过头，横了他一眼：“别胡说。” 　　“怎么？不舍得我死？” 　　她可是最嘴硬的，冷哼一声，笑道：“我怕你舍不得。” 　　“舍不得什么？舍不得谁？”袁熙涎着脸，故意追问。 　　见对方闭口不答，又要行些狎昵之举，两人胡闹了一阵，将口脂亲得干净，季蘅最后偎在他怀里喘气，像条晒蔫的柳梢，虽柔靡乏力，倒没忘记要紧的：“你此去许都，究竟所为何事？” 　　袁熙无有隐瞒，如实相告：“姐丈已为曹氏所害，父帅命我速速接回大姐，若无意外，明早就动身。” 　　他的语气尽量平静，提及曹操时，漆黑的眸子瞬间冷了下去，像不起波澜的死水一潭。 　　长姐明宣之夫赵彦，官居议郎，因看不惯司空曹操独断专权、把持朝政，向皇帝大胆进言，欲除之而后快，可怜无兵无权，空有一腔热忱，最后落得个身首异处的悲惨下场。 　　“好个忠臣良将。”季蘅垂目自喃，也不知是在夸赵彦，还是讽刺另一位。 　　袁熙接着说：“我虽不愿与你分别，到底父命难违。” 　　“目下自是接回大姐最要紧。” 　　“嗯。”他抬手捏了捏季蘅的耳朵，“可我实在割舍不下你，有时真想将你一并偷带去许都办事。” 　　话虽是玩笑，季蘅不免听得有些心动，迟疑问：“当真可以吗？” 　　比起底蕴深厚的雒阳，许县稍显逊色，但架不住如今贵为国都，天子脚下，自然群英荟萃，建安四年末过去一趟，能碰见刘关张兄弟吗？ 　　哪怕只远远窥看他们几眼也好啊——看那刘备的耳朵有多大，手臂是否过膝了；关羽的红脸、美髯和青龙偃月刀，当真与连环画里一模一样么；还有张飞，究竟是个豹头环眼的大黑面，还是文武双全的帅哥…… 　　袁熙哪里晓得她心里的盘算，以为夫人柔情缱绻，对自己难舍难离呢，不由兴会淋漓，直接把人抱至软榻，恨不得日夜躲进这红罗纱帐里欢好。 　　“想什么呢，就算父帅同意，往来路途奔波，叫我如何忍心看你受苦劳碌？” 　　听到他这样说，季蘅便也没有坚持，抚着对方的脸颊，露出一个再寻常不过的微笑：“那你早些回来。” 　　她的手很凉，像青竹，像白玉，还有那夏夜月影沉沉的水底。 　　袁熙抓紧季蘅的腕子，望着那明澈眼眸，低首轻吻其掌心：“好。” 　　昵称： 袁谭 　　袁熙这一走，归期不明，险情未知。叫季蘅心内忽然变得空空洞洞，一朵蒲绒落下去，能晃荡好几圈。 　　她却从不肯承认。 　　明明平日里互相闹过不少别扭，并非如影随形、结不解缘的鸳偶，怎就开始惦记了呢。 　　于是自欺欺人，白赖时节转寒，万物寂寥，故而心绪才同那隆冬的景致一般萧条。 　　两日后，例行给君姑请安，文大嫂如故称病。 　　刘氏这回没有太刁难在座的各位，只拿昏暗无神的眸子一扫，独对二儿媳说道，大公子后晌将归，今晚摆宴初鸿阁。 　　天色铅灰，唯西南角的积云裂开一缝晖光，季蘅反倒觉得那处撑满了雪絮，不日将迎风淋洒。她已经用上了暖手炉子，这会儿正与温令磐并肩走在花园的小径。 　　“夫人今日起得甚早，妾身却因为天冷耽搁迟了。”这温娘子惯常喜欢没话找话，不过是个进门顺序的先后，也能跟车轱辘似的反复提及，她念叨完，又偷溜了眼季蘅，生怕言词失当，谨慎补充，“当然，夫人或早或晚都好，妾向来笨嘴拙舌的，隐下绝无冒犯之意！” 　　闻此，季蘅有些哭笑不得，不禁发问：“温妹妹，我可是个极难相处的人？” 　　令磐忙摇头：“袁府之中，还数夫人您待妾身最好。” 　　“‘最’字不敢当，我相友历来一视同仁，对谁都客气。”季蘅稍顿歇，“既然不算得不合群，你与我随意闲话间，总无需顾虑太多，张口闭嘴的，平白受累。” 　　“诺。”令磐微微颔首，却显得有些失落。 　　见状，季蘅主动转了话头，故意叹气：“其实该我忐忑，眼瞧着伯兄要回来了，袁熙不在，大嫂又抱病，真怕第一回拜见，会唐突失礼，但愿他也是个好脾气的。” 　　不出所料，令磐之前碰见过袁谭几次，不频繁，但印象居然都很不错，此人虽为武将，周身却无杀戮戾气，对待妇孺尤其热忱，未曾累及无辜，况且她那时的身份，还是恶毒继母的外甥女——众所周知刘氏与大公子不睦——可见，确实是个“就事论事”的实诚人。 　　“您大可放宽心，谭表兄为人豪迈，不拘小节，没准昏时家宴，他还会主动向您敬盏酒。” 　　说到家宴，季蘅其实也有些期待，倒不是因为袁谭，比起历史上寥寥数笔的此人，她更想近距离观察他爹袁绍。 　　本初啊本初，论出身势力，老小子你都不差，而今又是地广粮丰，兵强士勇，宾客盈门……无怪偷偷做起皇帝美梦，更不奇怪在官渡溃败曹操后，会咽不下一口气郁郁而终。 　　可谓，老将至而耄及之！ 　　不过说到底，袁绍亦是自己正牌丈夫的亲爹，哪怕在心底偷摸编排他，多少有点怪戾和忤逆。 　　回到景明院，季蘅不再琢磨这些，专心拣选起今晚相宜的服饰。 　　“喜庆团圆的好日子，您就穿绛色吧。”细宝捧来一件缠枝花领的丹绮。 　　没等娘子开口，旁边的绫戈先摇头了：“啧，你当今晚是给谁接风洗尘的？让娘子穿得这样艳，恐怕喧宾夺主了。” 　　细宝自知理亏，却嘴硬：“什么艳不艳，咱家娘子生得美貌，便是披身破麻袋也光彩夺目！” 　　听到这，伏在榻边亲手刮刷貉绒的季蘅才瞟她一眼，打趣：“少溜须拍马，听得我耳朵作痒，别是你又偷惹了坏事？” 　　“奴婢岂敢，自来是实话实说罢了。” 　　“不若虚碧色，内秀清雅。”红枭乖乖抱来件拖尾直裾，“好像只穿过一回呢。” 　　可绫戈仍摇头：“没出错，但也不太好，冬日里总瞧着冷清。” 　　“就你最会挑刺，”细宝哼哧一声，拿博带轻轻往她身上拍，“有本事选出个合时宜的，让大伙儿都满意！” 　　“怎么不能？绫戈我啊，一贯是比姐姐你有本事的。” 　　“呸！” 　　两人你追我赶，嬉闹了起来。 　　季蘅喜欢这份无伤大雅的烂漫，只笑笑，由着她们瞎玩。 　　最后还是听从缦双的建议，换了白狐裘和轻霞色袿袍，远远看去，就像春光下的一片撒金碧桃。 　　酉正左右，袁氏家宴始。 　　季蘅提早半时辰，带着景明院的大丫鬟素沁，还有想见见世面的细宝，前往了初鸿阁。 　　那曾是一处幽静雅致的台榭，在东院，平日里人迹罕至。 　　今下，太阳将熄未熄，庭中各处已点起辉煌灯烛，红飞翠舞。 　　“甄夫人您请随奴婢这边走。”立于檐下的丫鬟碧峤恭敬迎她入内。 　　只见大堂金镶玉裹，布置得极为奢华隆重。西墙前的主位，设有三张板足案，正中央最大的那张，不肖多想，定属于邺侯袁绍；右边小一些的，留给侯夫人刘氏，左侧是堂姑母敏成的——这会儿三位长辈皆未到场。 　　碧峤不紧不慢地引季蘅落座至南面的第二座。如此，就能确定大嫂今晚也是要出席的，果然丈夫一归家，这病那病的，转眼都好全了。 　　至于北面，放置了三张几案，目下正坐着两人。 　　是因二公子袁熙不在，季蘅一抬眼，便要与最厌烦的三弟袁尚面面相觑了。 　　那家伙坐姿恣意，左手搭在膝上，摆弄着空酒盏，并用一种亵慢鄙薄的眼神，狠狠盯住对方，却又不言语。 　　“阿买给甄二嫂请安。”年幼伶俐的四公子倒很乖巧，见她入座，客客气气地起身行礼。 　　季蘅微微颔首，软笑应之：“四弟万福。” 　　打完招呼，再不好到处张望，她垂下双眼，无聊瞪着案面，就差以目光实现一场燧木取火。 　　忽然有些后悔早到了——传统的主角不都是姗姗来迟，然后在万众瞩目下伴随BGM闪亮登场的吗！ 　　袁买没有立刻坐回自己座位，而是先蹭到三哥身边，附耳细语：“二嫂这么好看，她身上肯定特别香。” 　　“屁，”心眼小如针芥的袁尚不禁蹙眉，抬手往幼弟嘴里塞了颗林檎，恶意诋毁，“臭的，难闻。” 　　“仙子才不会出虚恭……” 　　季蘅隐约听到些许动静，也不知这对兄弟在嘀咕自己什么，但肯定不是好话，刚抬头，想投以凌厉眼色，恰巧瞥见有人进来了。 　　是袁谭夫妇。 　　文悫君难得穿了一身绛色深服，红光满面，笑餍如花，丝毫没有霍然病愈的样子。 　　想必她身边那位留短髭的华袍男子，就是袁谭。 　　袁家兄弟生得都好，老二英气，老三俊朗，至于这老大，威而不猛，勇武中透着沉稳。 　　“兄长！”袁买将啃了一半的林檎吐掉，欢喜凑上前揖礼。 　　“大半年未见，四弟长结实了不少。”袁谭笑着止步，拍了拍他的脑袋，又似随意地斜瞥了一眼旁边的人，“在家可有勤勉读书、谨听父亲教诲？” 　　袁买不免心虚地笑了笑，明显压低了嗓门，答：“阿买向来听话。” 　　至于袁尚，诈瞎装聋，并不为所动，目光漂浮在半空中，正捧着个安石榴吃，嘴皮很是利索，时不时精准地朝左边吐籽。 　　这边气氛怪异，文悫君如同雾里看花，无意掺合，瞧见了那边肃立的季蘅，暗中扯动丈夫的衣袖，留下一个眼色后，独自趋近。 　　“兄嫂万福。”季蘅施礼。 　　“快快请起，”文悫君亲昵拉过她的手，“多日不见，怎的变瘦了？” 　　季蘅天天照镜子，倒没什么感觉，只客套说：“大嫂才是，这段时日抱病不得拜见，身子可好全了？” 　　“你一眼看不出来？”虽值严冬，文悫君却似春风拂面，心情正悦，故意打趣她，“还是要学那些医工，仔细搭完脉，才敢对症下药？” 　　“我可不会望闻问切，”季蘅不由得瞥了眼袁谭，轻声道，“至于药引子么，也是第一回见。” 　　两人不由相视而笑。 　　袁谭大约发觉了女眷这边的目光，折身望来：“这位就是甄弟妹吧，常听二弟在信中提及，百闻不如一见。” 　　季蘅连忙敛起俏皮的笑容，恭顺问候。 　　“真的，岂能有假。”文悫君打趣，又说，“唉，都盼着二弟早日接大娘子回邺，咱们才算真正团圆了。” 　　“大姐与大哥一母同胞，难免亲厚些，可嫂嫂方才的话不太妥当，有些人听了，恐怕要寒心啊。”这时，袁尚终于忍不住开口了，“咱家二姐好像也嫁进了许都。” 　　文悫君并不怵他的阴阳怪气，淡然笑道：“三弟莫要挑刺，你大嫂我不通文墨章句，说话难免有纰漏。曲霈不比明宣寡居，便是想接她回来，没个由头，那杨家也未必答应。” 　　“熙郎走前倒与我说起过，”季蘅忽插嘴，“此去不仅接回大娘子，还要拜见杨太尉及其家眷。三弟若真心思念手足，怎么不亲自去趟许都？” 　　袁尚一口气梗在喉咙里，活生生憋成了声短促的冷笑，他看到季蘅开口怼自己，意料之外，却情理之中。 　　“父帅舍不得我远行，这个理由行不行？” 　　季蘅的嘴角微微上翘，泛起一丝寂蔑，也没有继续搭理他，转而邀请文悫君一同入席。 　　倒是在旁看戏的袁谭若有所思，目光幽幽扫过在座每位的神情，各色各样，皆耐人寻味，直至夫妻俩默契地对视了一眼，他才敛眸，抖了抖腰间的印绶，其声珑玲琅璁，甚为动听。 　　“听父帅讲，三弟这段时日一馈十起，营垒出入得勤，方方面面都大有长进。”他威风凛然地经过袁尚面前，只丢下居高临下的瞰睨，最后落坐到自己的位置。 　　袁尚变了脸色，也端正了坐姿，他稍抬高手，示意身后的丫鬟韵柳递来巾帕，慢条斯理地擦干净面颊残留的紫红果渍，才接话，语气显得轻佻：“哟，这般关心么？父兄难得一聚，竟还抽空聊起我来了。荣幸，荣幸。” 　　“你是我的亲弟弟，关心你，那叫天经地义。”袁谭说，“修身齐家治国平天下。何为政？归根究底，孝悌二字。” 　　“还是兄长厉害，嘴上满满的道德仁义，记得前些年把人家孔圣的二十世孙逐出北海，掳其家眷，却是连眼皮也没眨一下。” 　　“三弟的话，倒像在指谪我这个做兄长的，替父征战青州了？” 　　这会儿，连对面的季蘅都忍不住竖起耳朵偷听，他们神色自若一句句看似平静，实则波涛汹涌的针尖对麦芒。 　　袁谭继续说：“何况，迁都之后，不是立马把人都给他全须全尾地送还了。建安二年，孔文举持节至邺，为父亲拜将封侯的时候，怎么不见你站出来替他打抱不平？” 　　“岂敢。”袁尚却云淡风轻地笑了笑，道出句绝话，“弟弟我能高坐城中，安享富贵，左右少不了兄长在外奔波劳碌，卖命厮杀。可惜兄长不过尔尔，还是被那臧奴寇几次攻破齐、北海、东安……” 　　话音一落，席间不由变得安静。 　　谁不想成为被父母偏爱的那个孩子呢，袁谭果然沉默了，扶在髹几的左手已经握成拳头，脸色更是难看，灰惨惨的。 　　季蘅似乎还听见左侧不远处的文悫君，发出一声清晰的叹息。氛围越发剑拔弩张，她甚至怀疑，如果自己此刻故意摔碎一样玉盏，对面就能立刻爆发，大打出手。 　　幸而这时，在两溜婢仆的簇拥下，邺侯夫妇终于登阶入堂，缓解了僵局。 　　昵称： 喜悦 　　入夜之后的初鸿阁，金石丝竹，轻歌曼舞，好一派欢洽景象。 　　满座几乎貌合神离，演得累，各自笑容就像齐崭崭的方块补丁，盖住那些灰浆般的情绪。 　　唯独袁小四心思纯粹，尊重面前的佳肴美馔，筷子不停，吃得也高兴。 　　一曲舞方罢，婢仆恭敬奉着刚出炉的炙肉，为各席添菜。 　　笑吟吟的袁谭朗然举盏，对邺侯道：“儿正有桩喜事，要禀告父帅。” 　　“哦？显思快讲。” 　　“儿跟前侍候的妾妇裴氏，已有近六个月的身孕，医工曾凭脉，说，八成是个男胎。” 　　还没等亲爷爷给予反应，一旁的刘氏倒先急了，脱口而出：“当真？” 　　袁谭从她的话音中，听出满满焦躁，不由得更觉畅愉，凝缓答：“自古生男生女，非此即彼，医工不过八成的把握，只当祝辞收下便罢，或许号错了，最后蹦出个丫头，也未可知。” 　　“都好，都好。”邺侯喜上眉梢，饮尽杯中的美酒，“无论男女，到底是孙辈的第一个孩子，定要好生照料。”他这会儿想起自己有个侍妾越宫也在孕中，都不知谁先谁后了，算是老来得子了，更添吉庆，便直接让下仆安排，今晚将宿在遗棠院。 　　那屏障后的乐伎琴师应景地奏起弄璋曲，见状，敏成才开口向堂弟、侄儿贺喜，全然不顾刘氏脸色阴沉如铁，几乎要捏指尖的酒盏。 　　袁尚喝着酒，却夷然不屑，心道，大哥贵为嫡长子都不得父亲宠爱，莫非还指望那未出世的区区庶孙帮着争上一争？可笑极了。 　　至于局外人季蘅，首要念头当然是质疑，哪来的神医，B超转世吗，仅凭诊脉就能判断婴儿性别？真的假的？怕不是搏一搏概率，瞎猜的？ 　　又想到此刻处境尴尬的文大嫂，不免偷偷望向她—— 　　出乎意料的是，文悫君看上去似乎早已知晓此事，分居两地的丈夫与别的女人开花结果，她非但没有显露半点伤心难受，反而笑容可掬，喜气洋洋的，仿佛那胎正怀在自己肚子里的。 　　也对，差点忘记了，现今是东汉末年，儒教的三纲与封建专制正处于“狼狈为奸”“方兴未艾”“蒸蒸日上”的阶段…… 　　季蘅回过神，跟着把盏敬酒，象征性地朝袁谭夫妇表示祝贺，她微微张嘴，那些场面上的俏皮话却不怎么能说出口，就这么混了过去，幸好这会子没人多事在意她。 　　“那女子当下身居何处？还不快唤她出来受赏？”邺侯轻捋胡须笑问。 　　“儿怕往来路途辛劳，有损胎气，故而将裴姬留在东莱息养，望请父亲体谅。” 　　“既然妾妇有孕在身，确实不宜随显思四处奔忙，若招了半点差池，又该谁的罪过。” 　　闻言，刘氏莫名打了个激灵，面色实在僵硬，冷冷补充道：“如此，只待安稳诞下麟儿，再将母子送来邺城，也算成全你们的孝心。” 　　她就差把“人质”两字直接吐口了。 　　袁谭不蠢，更不想回家第一天就掀桌闹翻脸，见邺侯也点点头，于是敷衍应下。 　　“诺。” 　　总归简单动动嘴皮子，并非约契，未必需要诚实。等瓜熟蒂落的那日，谁知道又将变成甚般阵势呢。 　　二更天，家宴终于散了。 　　走前，文悫君想起一事，对季蘅说：“你与叔弟成亲之时，显思未能亲临，他这个做兄长的，心里还有些惭愧，这一趟回来，没忘记专门给你们带贺礼。放心，不是什么太贵重的玩意儿，早前我已经派人送去景明院了。” 　　袁谭的礼，送的是一座高约一尺三寸的黄玉雕棠棣花盆景。 　　棠棣，所寄之意，不言而喻。 　　季蘅不敢不明白，吩咐丫鬟将其摆在袁熙的书房里。想来今夜家宴至多算个开胃菜，往后恐怕有热闹瞧了。 　　煌煌明烛下，她正揣着暖炉，凭几看书，案头的果盘不知不觉被吃得只剩几片。 　　“娘子，”细宝倚靠薰笼，烘一烘外袍，“方才席间瞧您也没吃多少，奴婢让厨房给您做碗热腾腾的羹汤如何？” 　　“不必了。”季蘅轻轻揉摩眼皮，打了个懒困的哈欠，并将竹简卷好，“睡吧。明天记得遣人去趟高府，带上些补品，问问善印近来身子安宜否，我择日或去探望。” 　　这一夜，她睡得极香甜，或许因为后半夜忽然下起了潺潺冷雨，而暖阁里又温适，红馥馥的销金帐罩着软榻，像朵含苞待放的蓓蕾，叫人好眠。 　　约莫卯正，天还没亮，宿在外床的缦双就醒了，像以往在甄府时那样，她轻手轻脚穿好衣服，看了看仍熟睡的娘子，帮掖严密被角，又瞧了眼燃烧殆尽的博山炉，拂掠那余温尚存的银篝，最后才放心出去洗漱。 　　等辰时一过，下房的奴婢们也差不多都起身了。红枭披衣趿履，掀起厚厚的毡帘，恨不得把眼珠子探出檐外：“外边好像洒雪珠了，难怪声响听得脆。” 　　“夹雨夹雪，无休无歇。这天气可真够呛！”绫戈打完哈欠，连灌下几口温水，精神抖擞许多，“信不信等会儿我去天井走上一圈，什么花样的绣鞋都能立马变黢黑，全是脏兮兮的泥污。” 　　“那也该赖你自己，眼睛从来看天不看地。”淳尾性子活泼，跟几个甄府来的陪嫁相处款洽，没事常凑在一堆闲话。 　　“呸，”绫戈被戳了心，作势要扯她耳朵，“再瞎掰，下回你敢偷懒行事，我可要向素沁姑娘告发了！” 　　“我又什么时候懈怠过？根本子虚乌有！”淳尾笑着躲开了，这一闪身，瞥见已经吃好早饭的缦双过来了，忙正经闭上嘴。 　　凡小事，绫戈未曾畏惧缦双，直接迎上她的目光，几分戏谑：“求姐姐心疼我，今日派些不走动的活计罢，哪怕命我进碓屋，舂米到天黑也成。” 　　“怎么？” 　　“外头下的居然是刀片碎石，绫戈犯怵哩。”红枭在一旁插科打诨。 　　“什么话，我是心疼娘子昨前赏的新鞋新衣裳，实在好看呐，可不能随便糟蹋了。” 　　缦双亲热地拍了拍绫戈的肩胛，只说：“厨房的汤饼不错，但煮久了容易黏糊，你们几个动作快些，别磨蹭了。” 　　提及吃食，她不由得想起一人，左右均不见影儿，遂问，“细宝哪里去了，该不会还躺着呢？” 　　“原是同我一道醒的。”绫戈拉着淳尾、红枭往外走，回头笑了笑，“兴许眼下又给冻结实了，姐姐快去融一融。” 　　帘子一揭，凛冽的寒气倏忽扑面，惹得她们不禁吸吸鼻子。 　　这灰蒙蒙的天，仿佛洗得褪色的青衫，陈晦但干净，没多久，雪势渐浓，大片大片的银絮开始往下砸。 　　待季蘅终于醒觉，已然白茫茫涂满了天地。 　　“真好。”她梳洗完毕，抱着手炉在窗前流连，喃喃，“可惜这会子觅春园的红梅还只是个苞儿，大抵要等到年后才好赏景。” 　　娘子并不爱梅，此刻忽然提及，想必是借物思念某人了。 　　缦双稳练地砚着墨，笑说：“园子里的花不出月余肯定都开了，娘子届时披上新缝制的青肷斗篷，裹得严实了，在那亮堂堂的月夜，与郎主一齐踏雪赏梅，那才叫美景良辰，岁岁静好。” 　　季蘅略微愣神，似乎也笑了，轻声道：“不知袁熙而今到了何处，他那里有没有下雪。” 　　“听素沁讲，郎主经常往来许都，路上出不了差错，再迟，就算赶不及冬至、腊八，您生辰之前也定能回来的。娘子放心。” 　　闻此，季蘅却像只骄傲的孔雀，别过高昂的头，有些欲盖弥彰：“或早或晚，我又没有盼着什么。” 　　见她讪讪走回书案边坐下，并将暖手炉塞进自己的怀里，缦双扶了扶研墨的肘腕，偏头看她笑，倒也不言语。 　　大约屋里的炭火足又不甚透风，季蘅脸颊微热，很快转了话茬：“按理，昨晚收了伯兄大嫂的手信，今日是该亲自去致谢的……” 　　她挑了支狼毫笔，写起给高府的拜帖。 　　缦双心领神会：“要不怎么说，这雪下得好，下得及时。赶明儿天晴，您再去衔香院拜访不迟。不算失礼，也没有太殷勤，惹得女君不快。” 　　“嗯。” 　　话音刚落，细宝端了茶打帘进来，是按季蘅之前给的方子，让厨房煮了碗茯苓薏米芡实牛乳茶。 　　“搁着吧，我写完再喝。” 　　“敢问娘子打算何时给高府递拜匣？” 　　季蘅稍抬眼，瞥了细宝一下，却见这丫头今日打扮得格外俏丽，发间还点缀了珠翠。她虽疑惑，也没有多嘴问，只答：“等雪小些，你帮我问问谁愿亲自走一趟，回来赏钱领双份。” 　　细宝忙说：“奴婢愿意。” 　　“你？你素来不是最怕冷的么？” 　　“这双份赏钱，奴婢也想拿，穿厚些没什么冷不冷的。” 　　对方显然是不信的：“莫不是还有旁的事？” 　　她脸红了，夷由片刻，最后还是摇头，挤出一句：“没有。” 　　“那好吧。”季蘅没再追问，吹了吹墨迹，将拜帖递去，“记得带上补品，找素沁安排，别弄错了。” 　　“诺。”细宝欢欢喜喜退下，背影就像可爱活泼的野兔。 　　季蘅不觉笑了笑，转而看向身边同样莞尔的缦双：“她究竟有什么事瞒着我？” 　　“娘子吃茶。” 　　“你们即便装傻，我也能猜个大概。有道是，士为知己死，女为悦己容。” 　　“娘子既知晓，还问奴婢作甚？” 　　“何故独瞒着我呢，情窦初开的年纪，左右不会阻拦你们交朋友。”季蘅推心置腹，“我多嘴问，也不是好奇心重，只是想帮忙把把关，万一遇着登徒浪子那就坏事了。” 　　“娘子误会了，细宝脸皮薄，连奴婢也不曾透露分毫，更别说刻意隐瞒您什么。”缦双说，“不过从寻常的点点滴滴瞎揣测，今日又正好是卢宽的生辰。” 　　“原来是他呀，”季蘅恍然，“以前倒常见两人凑到一块玩耍，还以为太熟了不会……也罢，既然细宝不愿提，许是先相处看看，未到谈婚论嫁的地步。” 　　缦双说：“细宝这丫头看着粗疏，心里也是有杆秤的，万不敢做出有损娘子清誉的事，弃您而去。” 　　季蘅不免失笑：“清不清誉的，都是虚无飘渺的面子，谁在乎呢，我自是舍不得你们早早择婿，随便就成亲生子了。但凡我有的选——”讲到这，她的情绪不免有些激动，便悬崖勒马般闭了嘴。 　　是，横向对比，现在经历的人生简直万里挑一的幸福，好家世，好丈夫，载入史册的美貌，享用不尽的富贵荣华，她就像温室里被呵护的花骨朵儿，哪需管得外边风吹雨打； 　　可若没有穿越这档子破事，她依然不缺钱，不缺爱，不用掰手指数该哪天要死了，还多了一样弥足珍贵的自由。 　　“奴婢没什么念头，只想一辈子伺候娘子。”缦双见她脸色不好，忽表起忠心。 　　“一辈子有多长？十年，二十年，三十年？” 　　“您还记得么，小时候有方士给娘子看过相，说您来日是贵不可言，定可长命百岁。奴婢想沾光，陪您至百岁。” 　　“百岁，那头发不全白了。”季蘅苦笑，心底莫名涌起一阵悲怆，“我大概活不太长久的。” 　　缦双一听立马急了：“呸呸呸，再不许讲这类的晦气话！娘子洪福齐天，永远无灾无难。” 　　“死丧无日，无几相见。乐酒今夕，君子维宴。①”季蘅拉住她的手，“咱们有一日便将一日过好。不留遗憾或许很难，尽力问心无愧就够了。” 　　昵称： 冬至 　　转眼律应黄钟，冬至大如年，百官绝事，不听政。连雪几日的天道，也终于放晴了。 　　起早吃下肚半碗薤白粥，季蘅换好新服，去符葆堂拜节，不免碰见邺侯的一众姬妾，那场面，只见珠围翠绕，张袂成阴，几乎悉数到场，其中就包括至今仍十分受宠的伊茹娜。 　　此女极易辨识，因着一头蓬松褐发，面庞丰阔，眼睛细长，个很高，看上去美丽而矫健，从前应当也是驰马草原、自在如风的牧人模样吧。 　　季蘅进屋时，偷瞧了几眼，对所谓的“异域风情”饶有兴趣，却也没道理明目张胆地溜过去搭讪，窥看多了显得怪失礼，只得凝了凝神，继续谛听正前方飘来的叙话。 　　无非什么“邺侯疼惜幼子，眼下陪着阿买去庠塾贺师长冬至”“祭祀之物皆已备足，午时该拜完玄冥再拜祖宗”“显奕先前就有传书，说他与大姐过完亚岁再动身返邺”…… 　　提及远在许都的袁熙时，刘氏的余光有意无意会瞥向下站的季蘅。 　　仰仗某位的刺激，老太太最近没空敲打后院，只在琢磨两件事，一是尽快给三儿子完婚，初步已订下渤海田氏； 　　二是心切二儿媳成亲半载却没点儿动静的肚子——她就想叹气啊，这漂亮归漂亮，娇贵，腰太细，横竖不像好生养的。 　　季蘅原先还在无聊地偷打哈欠，仿若灵光一闪般，脑际好像有什么被扯得绷直，她隐约感到不妙，稍抬眼，适巧左侧的文悫君看了过来，有些犹豫不决，等到侍婢奉茶的间隙，两人再次默契交换了目光，才先后呈起托盘，上前献履献袜。 　　文悫君替丈夫维系着对继母的那一点点孝敬，无论对方如何磋磨，都是体面应对：“儿妇针脚粗疏，万望君姑不要嫌弃。” 　　什么粗疏，完全属于谦虚过头。 　　季蘅瞧见人家精致浮华、好像还点缀了珠翠的绣鞋，再望向自己加紧赶工出来、一言难尽的凑合成品，心里急打鼓，阿嫂你怎么还把我的台词抢先说了。 　　“嗯。”刘氏仍绷着脸敷衍，毫不掩饰对袁谭夫妇的厌恶。 　　很快轮到季蘅了，她顿了顿，只好发挥嘴甜的功力，露出纯蔼笑容，摄袂而揖：“儿妇绣的是萱花椿树，愿姑舅寿享遐龄，百福具臻。” 　　毕竟嫁入袁府的头一个冬至，新妇便是有所纰漏，想必也不会太怪罪。 　　“贵重不在绣工高低，只在于心意。”刘氏的神情语气显然和缓许多，故意说给文悫君听，然后唤瞿妙兰将其收下，好坏不重要，反正没人会穿，她又摆摆手，命丫鬟翠峦双手奉来一样已经打包好的物件，“这攒金丝软枕就赏给甄儿了。” 　　“多谢君姑。” 　　倒不用担心文悫君吃醋妒忌，夸张点讲，她若破天荒收到了刘氏主动赠予的东西，第一步定是找医工方士仔细检查，有无巫蛊淬毒。 　　翠峦笑着把礼物交给随侍的缦双，不忘补充：“听闻甄夫人夜里浅眠，很是需要卧一卧药枕，内里装了不少柏叶、橙皮、杏皮，还有艾蒿，可安眠解乏，闻着也馨香。” 　　如果就此结束这场对话，季蘅可能还会生出几分感激之情，可刘氏接下来的一番衷心“祝福”，让她不禁如鲠在喉，如芒刺在背—— 　　“旁的巧思倒还其次，这枕面是只赤罴，莫嫌它相貌凶恶，保佑甄儿早日熊罴入梦！” 　　成婚尚不及半载，就开始催生了吗？还是一边往你们院里塞美女分宠，一边明示你们夫妇快孕育小子…… 　　但鉴于对面是真正的古人，荒谬中又透着几分合乎“天理”，季蘅忍住翻白眼的冲动，低头含糊，并不殷勤作应答，这已经是她此刻能表达出最不失礼的抗议了。 　　总归眼下只是单送个不痛不痒的枕头，若实在看着烦，唤丫鬟收起来便是，也不算什么值得耗神的要紧事。 　　日中，郎君们忙着祭祀，女眷则一块儿伺候邺侯夫人饷午，那边的牺牲除了三俎，还有头大肥羊，这边的主食也是用剁碎的羊肉馅包成角儿的馄饨。 　　文悫君向来不喜膻味，没什么胃口，逼着自己勺了口汤水，喉咙一紧，忽想起一事，于是悄悄跟旁边的季蘅说，最近忙，等哪天有空了，就去她院里学“麻雀”。 　　此麻雀，非天上飞的彼麻雀，用现代话讲，就是那个著名国粹——麻将。 　　虽不清楚麻将具体起源何朝何代，但能肯定，东汉时还没有这种玩法，百无聊赖的季蘅只好充当一回伟大的发明家。 　　在她的热情推荐和科普下，大嫂很早就感兴趣了，想学，可惜人太忙，后来又无端抱病，故而耽搁至今； 　　连温令磐也觉得这个前所未闻的骨牌博戏有意思，却因脑子不甚灵光，总学不会，有时硬着头皮陪她们打，该扔什么牌，还需旁人相助指教； 　　倒是景明院新来的那两位如娘子后来居上，趁郎主不在，已然玩得风生水起，都有点儿小瘾了。 　　麻将牌是季蘅从甄府带来的，算作嫁妆，四个陪嫁丫鬟耳濡目染，都会一些，低调着玩儿。 　　至于如何制作，她避繁就简，亲自画了四类、三十一种图案，去掉了三元和花牌，每套共一百零八块。再让卢宽拿着样式偷偷找能工巧匠定制，最后高价得了副牛骨的。 　　听文悫君方才提起，季蘅不由想着，教会大嫂打麻将，差不多等于教会遗棠院的那几位，眼下只有一副牌，往后肯定是不够玩的，抽空多购置几箱也无妨，这迟早要发扬光大。或许她还可以把六博改成神似“大富翁”的玩法，再弄出几套扑克牌，什么桥牌掼蛋斗地主，规则随意，啧，大王就画补天造人的女娲好了，小王该画夸父还是盘古呢…… 　　“这汤不错，味道鲜咸浓香。” 　　刘氏陡然发话，打断了季蘅的暗自遐思——原来厨婢新上了热腾腾的菜肴。 　　能陪着在正厅入席享餐的人不多，除却两个儿媳，还有妾妇宿氏、伊茹娜和怀孕的越宫。 　　“今次是哪些个疱人当值？这道炖肉，有赏。” 　　闻此，温温柔柔的宿夫人立马恭敬回话：“女君吃得适口就好，这狗肉萝卜汤，是妾身亲手所煲，足足盯了两个时辰。” 　　“嗯。”即便如此趋承，刘氏对她们妾妇仍是没有什么好脸色，有些怪气，“你是买儿生母，金尊玉贵的，怎也干起低贱的活计？” 　　不知何故，宿氏最近跟变了个人似的，看上去没那么蠢笨了，找机会就一昧讨好刘氏，或许因为伊茹娜盛宠，分走了丈夫的恩情，或许是自己想通了关键，她挤出笑容，字字违心：“尊卑有别，您是四公子永远的嫡母，妾伺候您饮食，理所应当的。” 　　好半晌，季蘅才后知后觉地反应过来，她们方才说的是什么，这肉汤居然—— 　　哎，那个水深火热的年代，老百姓“析骸以炊，易子而食”都常有发生，何况吃狗肉。 　　可季蘅不一样，前世今生，都没有亲身经历过苦难饥饿，未来也大概率不会缺少吃喝。猫狗于她而言，与那些鸡鸭猪鱼截然不同，更像是互相陪伴治愈的朋友家人。 　　望着那肉块，以及汤面上浮积的浊油，季蘅不由感到恶心反胃，哪怕就凑近闻上一闻，也无法接受，脑海里满是白楚夫养的金豆翻肚皮撒娇模样，还有穿越之前，朋友家养的那只爱歪头咧嘴笑的萨摩耶……她僵硬咽下几根藿菜，筷子再抬起不得，于是托故更衣，欠身离席了。 　　刘氏这会子可没心情理睬媳妇的去留，听着宿氏所谓的肺腑之言，点了点头，却不立刻言语，似乎在等待谁主动迎合。 　　谁料下边那个竟比宿氏还木讷三分，压根听不透，瞿妙兰急望了眼，生怕错过敲打的时机，便出格发问：“越姬，您怎么不吃啊？莫非菜品不合胃口？” 　　越宫天真笑笑，摸着稍显的小腹，满脸顺慈：“婢妾老家有个说法，孕者忌食狗肉，否则这生下来的孩子呀，不乖，就跟小狗一样爱咬人。” 　　“荒谬！”刘氏却不依不饶，怒瞪去，“有道是龙生龙，凤生凤，君侯的孩子还能变成野狗不成？” 　　“婢妾不是这个意思……” 　　“难道您还有其它意思？”见越宫错愕，瞿妙兰忙添油加醋，“奴婢知道，如今越姬您身子重，为府里头等矜贵的，连宿夫人的颜面也不必给了。又或者，是觉着她方才说错了话，什么嫡啊庶啊的，听得心烦？” 　　宿氏之前就担心过，越宫这个肚子会分走自己儿子的宠眷，眼时下看她遭刘氏训斥，不免有些高兴，也帮腔：“瞧不起妾身倒无妨，本就苦命一条，只怕妹妹恃宠生骄惯了，哪日生完孩子，胆子更肥了，再敢僭越女君……庶子不尊嫡母，那就坏了事……” 　　“不，不！”越宫向来嘴笨，半天也蹦不住一句解释，只好道，“婢妾喝，喝汤。”她拿着调羹的手都在隐隐颤抖，是迅速往嘴里送了几口。 　　刘氏这才满意地笑了：“瞧，乖乖的多好，差点闹得不愉快。” 　　氛围变得越发紧张压抑，文悫君沉默看了半歇的戏，知道她那位臭脾气君姑在例行找茬儿，不是太打紧，吃口狗肉至多让越宫心里膈应一阵子，但只要听话咽下，就不会再纠缠。 　　“虽说怀了好胎，哪曾见过什么世面，一些小恩小惠就战战兢兢，只当是自己不配，天生推脱罢了。” 　　她这话，明里故意透酸，有点指桑骂槐的意思，让席间的各位以为是在暗讽袁谭那个留在临淄的妾室，也就没再盯着越宫的肚子继续指手画脚，将此事暂且翻篇了。 　　可任谁也没想到，夜里竟闹出了大事…… 　　昵称： 祸事（上） 　　后晌季蘅回到景明院，深感疲累，直奔暖阁埋头睡了一觉，等再睁眼，月亮早已攀高。 　　她这一整日都没怎么吃好，现下虽饿，却也没甚食欲，只吩咐厨房煨些热烘烘的百合燕麦粥。 　　“……那位茹姬究竟何许模样？相貌可与高鼻猫眼的贵霜人差不离？都说他们异邦来的，要么身怀异香，要么奇臭无比？”跟前，细宝正缠着点灯熬油纳鞋底的缦双打听情状。 　　“一个西南边，一个东北边，哪就能长一样了。”对方显然被问烦了，瞪眼说，“左右我不敢乱瞧，你若真想知道，今日就该随娘子同去，而不是躺在屋里享清闲。” 　　“谁叫咱娘子体恤入微，不舍得我早起呢。” 　　“是，你多金贵呐。” 　　听她们拌嘴，季蘅无端牵涉，便戏谑附和了句：“好得很，赶明儿该我服侍你，宝大娘子。” 　　虽是玩笑着讲出口，细宝却咻的一下，脸颊烫成了虾子红，急急忙忙凑近：“娘子算折死奴婢了，奴婢还要伺候您几辈子！” 　　“别，快饶了我，可不敢耽误你们太久，等再过几年，就将……” 　　话还没说完，竟见素沁匆促打帘进来，也不知什么缘故，叫她难得失了规矩。 　　“夫人，不好了，遗棠院那边出了大事，越姬傍晚忽然见红，听说这会儿已经伤娠了！” 　　季蘅半晌才反应过来——伤娠就是小产的意思，明明几个时辰前，大家还生龙活虎地凑在一块说笑。 　　她有些奇怪：“怎么回事呀，白日里似乎还好好的。” 　　素沁略顿了顿，却低声道：“夫人您的身子可有不痛快的？不若也请医工过来把脉？” 　　“我？”季蘅摇头，“早前虽有点儿食不甘味，喝完热粥倒还好些，不必大半夜劳师动众的。” 　　一旁的缦双颇机敏，插嘴问：“莫非冬至席上哪道菜出了差错？” 　　素沁点着头叹气：“不止越姬，连女君、宿夫人、文夫人……那几位都坏了胃口。您方才睡着，不知外边闹得好大阵仗，乱糟糟的，还惊动了邺侯，好端端的亚岁，竟生出这种不光彩的事，他老人家发了好大一通火气，下令连夜彻查呢。” 　　“哎呀，”细宝不免吓煞，“哪来的歹人胆敢给侯府下毒？！还好咱们娘子没事。” 　　见季蘅仍有些发愣，缦双将手轻轻搭在她的臂膀，似在安抚：“娘子，人体质各异，反应也不尽相同，您面上或许无事，还是找个医工仔细诊断为妙。” 　　“奴婢这就去。” 　　素沁欲走，却被季蘅叫住，她正因自己的“没事”而隐隐感到不对劲。 　　“你可知今日席上除了我，还有谁没遭罪么？” 　　“再就只有茹姬了，剩下的一个赛一个惨祸，尤其是文夫人，听说连苦胆汁都吐出来了。” 　　话音刚落，没成想这个时候，瞿妙兰居然亲自登门了，看样子势头有些不妙。 　　她疲态尽显，客客气气的：“深夜叨扰甄夫人了，君侯请您过去符葆堂叙话。” 　　季蘅大概明白一二，使眼色让缦双给人塞了点吃酒钱：“好，姑姑辛苦了，外头冷，快坐下烤烤火饮些热茶吧，容我先更衣。” 　　莫说用计害人，甚至未曾动过损人利己的心思，自然无需太过害怕，届时陈述事实就好。 　　夜里风大，周遭的积雪也尚未融尽，这一路，走得尤其漫长。 　　“兰姑姑，你心肠最好，还请给我透个底，究竟发生了何等大事？”季蘅佯作懵懂无知，几分好奇地笑问，“竟叫舅姑漏夜传我。” 　　“想必您已经知晓遗棠院那位见红，多位夫人都遭了罪。” 　　“丫鬟方与我说起，姑姑就过来了。” 　　“今晚正是为此事。” 　　“哎，我今日胃口不佳，没吃多少东西进肚，倒是运气好逃过一劫，若是君舅唤我给君姑侍疾，还要劳烦姑姑替我准备些参汤。” 　　“女君饮过诃黎勒散和甘草汤，已然止住腹泻。”瞿妙兰没打算有所隐瞒，将自己清楚的，悉数都说了，“您也不必太担心，这会儿还有宿夫人、茹姬陪着，君侯问话，您如实回答就是，白的也不能混淆成黑的。” 　　等她们赶到符葆堂，但见袁绍与刘氏这对夫妻端坐在上，一个满脸阴沉严肃，一个满脸惨白虚弱。 　　下边也正跪着两位，宿夫人歪瘫半身，哭得梨花带雨，这会儿嘴里还笃笃喃喃着冤枉； 　　旁边的伊茹娜则挺直腰板，钝闷地垂眼望地。 　　此间氛围骇怖又压抑。 　　季蘅属于姗姗来迟，有些后悔磨蹭，却是生怕错过了重头戏，她谨慎跪在两位少姑交错的影子里，恭敬行礼：“拜见舅姑。” 　　不出所料，当下无人搭理她，静得只有铜漏滴响和宿夫人幽怨的抽泣声。 　　又半晌，揉着眉心的袁绍叹道：“别哭了，听得我头疼。” 　　闻此，委屈的宿氏却变本加厉地哭得更大声了，直喊冤：“妾身真的不敢呀，今日席间那么多菜，要害人也不能傻到往自个儿做的汤里加什么蜡梅果！何况，妾也吃了不少……” 　　查了所有厨余残渣，很快发现，问题竟出自她亲手烹饪的狗肉汤上，里头掺了有毒的蜡梅果粉末。得知此事后，她差点没吓晕过去。 　　刘氏冷哼：“保不齐你就是想到这层，才假意为之，更好撇清自己！” 　　“妾身……想不到这一层啊！” 　　袁绍都快被气笑了：“是了，你蠢又不蠢，聪明更算不上聪明的！” 　　可被他宠惯这些年，不正是因为此人娇憨可爱么。 　　“那也与你脱不了干系！”刘氏怒道，“还巴巴盯了两个时辰，说得真是好听，到头来，盯出如此造孽的结果！” 　　宿氏微微张嘴，似乎心虚得再不敢支声，这汤自己不过敷衍察看了半柱香，再就交给身边的丫鬟寒酥料理了…… 　　蜡梅果，又名土巴豆，有微毒，吃了吐泻不止，虽不至暴死，孕者却是万万不能碰的，活血散淤，重则落胎。 　　越宫的孩子没了，刘氏虽然半点儿也不伤心，甚至还有些幸灾乐祸，只不过那狗肉汤，自己却吃得津津有味，后来人都快泻虚脱了，半条命差点折腾没，焉能不生气。 　　而袁绍，却是肉眼可见的厌烦，朝堂战事已经够他费神，偏后院也不省心，作出这种丢脸的幺蛾子，恐怕还要累惨这两日的夜香郎。 　　“行了，本侯自有定夺。”他没顺着刘氏的话继续往下说，转而望向阶下的伊茹娜，眼眸平添几分温柔，“今日席上唯独茹姬与子妇甄氏无碍，只因你二人皆未曾动用过肉汤，这是为何？冬至吃狗肉，乃高皇帝时传下来的旧俗，你们不动箸，莫非内有隐情？” 　　原来冷若冰霜的伊茹娜在瞻睇袁绍时，竟是这般柔情似水，她说：“乌桓有一圣地，名曰赤山。凡族人逝世，皆需魂归此处。客死异乡者，路途遥远，需黑犬护送，不致招惹横鬼。妾身幼时曾为亡母送葬守夜，忆起当年种种，心有悲恸，故而未动箸，品食那份肉汤。” 　　听她嗓音轻柔而坚定，季蘅不由低头想着，此女相貌异域，可言谈举止却是满满中原汉人的气派，态度也很不卑不亢、有理有据…… 　　“本侯知道。”未料袁绍半刻不停，刚安抚完，紧接着就点了季蘅，“那你呢？中山郡总没有乌桓的旧俗说法。” 　　等等，他这话什么意思？ 　　哈，果然护着自己的爱妾，对无关紧要的旁人就是冷语相疑。 　　好得很，眼瞧一口黑锅就要从天而降，直往我脚背上砸了！ 　　季蘅默默叨咕了几句，不禁瘪着脸，颇带怨气地抬眼瞪向袁绍，心里开始反复叨念着—— 　　吾剑未尝不利！未尝不利！杀杀杀！ 　　“嗯？甄氏？” 　　她屏息，隐没不悦，露出一副惶恐的模样，加额再拜：“回君舅，儿妇喜爱犬类，至今未忍食之。” 　　连刘氏也听出了季蘅的态度敷衍，竟有些着急：“这就说完了？” 　　老二媳妇无辜牵扯其中，事情就麻烦了，万一连累袁熙遭父厌恶，可如何是好！ 　　说实话，季蘅自以身正不怕影子斜，对眼下这出莫名其妙的闹剧并无多少兴趣，又被邺侯夫妇接连追问，难免心感烦闷，最后没声好气道：“吃或不吃的，张嘴费点口水罢了，难道还能变成害人救人的证据么？我既与此事无半分关系，便没准备多少话狡辩。” 　　一直以来，袁绍对这个儿媳的印象不过美貌而已，就像昂贵的奇珍异宝，儿子喜欢，寻死觅活地要求娶，自己便大手一抬，赏赐予他，竟不料玉石美人也有硬邦邦的脾气。 　　“本侯令你狡辩！” 　　“诺。”季蘅扪膝，接着道，“那位越姬与我只见过几面，并无恩怨，何故费尽周折加害？事谐，损人不利己；一旦事发，更是得不偿失。” 　　袁绍似笑非笑：“新妇以为谁人与越宫有过恩怨？” 　　见他还在盘问自己，季蘅愈发不痛快，干脆道：“孩儿实不知啊，左右越姬是长辈，又非显奕的侍妾。” 　　闻此，刘氏心下咯噔一紧，果不其然，袁绍正目光凛凛地望过来，又听他问：“夫人以为呢？” 　　她咬牙切齿：“妾身已经派人去各处搜查，总会查出纰漏，就不信了，那黑心肝的躲在暗里，能把痕迹都给抹净了！” 　　真是无巧不成书了，这边话音刚落，外边瞿妙兰就带着一名精明干练的年长婆子匆匆走进来。 　　钱婆旋即跪下，手里还兜着样东西：“老奴按君侯、女君的吩咐，将东厨与幼梨院伺候的婢仆都细细盘问完了，除了替宿夫人帮厨添柴的寒酥一直守着那锅汤前，其余的皆未靠近，甚至无有印象那丫鬟是何时离开的。但寒酥拒不承认投毒，她只说自己在中途打了半歇的瞌睡，许是那时被歹人趁虚而入。” 　　“对，”宿氏连忙喃喃附和，“一定是这样的！定是…” 　　“捡要紧的讲。” 　　“还有，”钱婆子高举双手，所呈的是一包裹着褐色粉末的帕子，由瞿妙兰奉给列位看，然后哐哐磕头，继续道，“方才在沙茜阁的小厨，搜到了碾碎的蜡梅果，现已将那处伺候的婢仆都给绑来了，还请主君主母发落。” 　　此言一毕，众人哗然。 　　昵称： 祸事（下） 　　那沙茜阁正是伊茹娜的住所。 　　刘氏听了，甚为激动，简直斩获了意外大喜，伸掌重重拍了下案面，立即呵斥：“好啊，竟是你这个毒妇！穷乡僻壤爬出来的贡品，胆敢谋划此等腌里巴臢的祸患！你嫉妒越姬有孕，害她腹中孩儿，还嫁祸宿氏，好生卑鄙手段！” 　　被劈头这么一诟谇，伊茹娜难免慌了阵脚，她先前明明连蜡梅果是什么都不知晓，又见袁绍一言不发地背过身，霎时堵了口气，眼含泪花地唤道：“阿郎，茹儿当真不知。” 　　此等亲昵称呼传入刘氏的耳朵里，简直火上浇油，好一个郎情妾意，也要自个儿配得起——“蛮奴，闭紧你的狗嘴！待重刑审了那些贱婢，人证物证俱全，再看你如何颠倒黑白！” 　　宿夫人这会儿终于不哭了，斜过身子，嫌弃地扫了几眼旁边的伊茹娜，直皱眉：“好生触霉头，你你你，要下毒也别搁我菜里丢呀！差点冤死我！” 　　正后方的季蘅明显感觉到，有点儿被唾沫星子误伤，再也不犯困了，已经被这无厘头的发展走向，弄得精神不少，她宛如身处一个吵闹的草台班子，却也不得不入乡随俗，上演几出诳言乱语的戏文。 　　“多新鲜，”她拿袖子揩了揩自己的脸颊，然后冷笑出声，“未曾见过杀了人还留凶器在侧，就为等着被查么？” 　　嗓门不大，但足够让在场的都听清楚。几乎所有目光短暂地聚向她，伊茹娜也是，还带着些许意外的感激。 　　“放肆！”刘氏瞪大眼睛，恨不得立马往“胳膊肘往外拐”的二儿媳嘴巴里多塞几个胡瓜，“越发没规矩了，这哪有你说话的份！等阿熙回来，定让他好好管教你！” 　　“儿妇失言。” 　　与此同时，伊茹娜终于缓过神，连忙对袁绍哀道：“请君侯指派亲信仔细审查沙茜阁的所有婢仆，还妾身一个清白。但万万不要用极刑，以免屈打成招。至于那什么果子，妾实在闻所未闻，诚如方才少夫人所言，若真用它干了缺德事，何必特意留下证据，这不是自掘坟墓吗！” 　　“呸！真会狡辩，我看你是不见棺材不落泪！” 　　好半晌，袁绍才巍然站起身，表情平静如常，道：“此事本侯自会查清。夜深了，都回去吧。” 　　显然，他就是想高高举起，轻轻放下了。 　　本来嘛，膝下子女的数量虽不多，倒也双全，这把年纪都要当爷爷了，一个并不十分受宠的小妾落了胎，总不会难过到失了分寸。 　　刘氏自然不忿，只当袁绍有心偏袒爱妾伊茹娜，刚要开口驳斥，又听见他对手下道：“今夜就宿在符葆堂，不必折腾了。” 　　闻言，刘氏果然欣喜万分，一时竟忘了要说什么。 　　待众人散去，堂上只剩这对离心离德的中年夫妻，袁绍踱步至窗畔，对着皋檠的煌煌烛火冷笑：“娴容，你的威风不减当年，好个一箭三雕。” 　　“君侯所言何意？” 　　激动、震惊或是畏惧，刘氏的声音甚至在微弱颤凛。 　　“您居然怀疑我？” 　　袁绍抬臂探向铜荷，轻悄掰下一小截胭红蜡泪，这么多年了，他当真感到疲累不止：“新妇无辜攀扯，可余下三人，哪个没被你忌忮在心？” 　　片晌，刘氏噙泪摇头：“好得很，君侯这是要为一个出身卑贱的番奴，平白冤枉妻房了。” 　　“冤枉？”袁绍有气无力地长叹，苦笑道，“你我虽非结发，到底相守扶持二十余载，该给的体面敬重，哪次有过遗缺？凡后宅之事，任由夫人全权打理，我几乎从不过问。不干涉，不追究，并非对你所做的恶事一无所知。譬如当年的楣儿，她是怎么横死的？一桩桩一件件，还用得着我揭破么！” 　　岁月蹉跎，世事悠悠，贺楣这个名字却似无法摆脱的噩梦阴霾，始终笼罩在刘氏的心头，那是她第一次用阴谋诡计害人性命。 　　“贺姬她、她难产……当年怪只怪贺姬自己久坐久卧，偏食偏嗜，才致母虚胎肥，临产艰难，最后失血过多而亡。”刘氏强忍着悸恐，喃喃几句记得滚瓜烂熟的狡辩，见对方猛然顾首，投来一道威厉怨愤的目光。 　　“祜恶不悛！”袁绍步步逼近，“如今竟无丝毫悔意，还在这里狡辩！你既日夜拜佛，就不怵阴司报应吗？！” 　　刘氏被这声呵斥吓得打了个激灵，又畏又怒，几乎要捏碎手里的茶盏，她脸色铁青：“是，早年间我这双手并不算干净，我认，可现如今呢，我贵为邺侯夫人，地位已稳，前呼后拥，富贵荣华，还有什么要贪图的……况且，二郎已经成家，三郎也快了，都是要当祖母的年岁了，何必再去冒险，谋害一个未知男女的腹中胎儿？岂非晚节不保？” 　　半真半假的话，袁绍差点有所动摇，然而他实在太了解自己妻子了。 　　“自然，越宫的肚子在你眼里不过是块蚊虫不慎叮咬的红疙瘩，可挠可不挠的瘙痒。如今看来，竟也算个好幌子，你逼她喝汤，再嫁祸给宿儿与茹娘，那才是你的后手罢？” 　　“君侯好生偏心！肉汤为宿氏所炖，蜡梅果是在茹姬房里发现的，分明证据确凿，怎么反污蔑我嫁祸，天底下没有这样的道理！” 　　“什么确凿，任谁细想都是漏洞百出。” 　　“那您对我呢？”刘氏无奈苦笑，“您的怀疑难道不是全凭臆断？但凡拿出些许立得住脚的物证，我也就干脆认了。” 　　“本侯自会查明！”袁绍不愿再吵，甩袖而去。 　　独留刘氏一人瘫坐在毡案，默默流泪。 　　过了半晌，瞿妙兰悄步而来：“女君，您早些歇息吧，身子要紧。君侯宿在了东厢房。” 　　闻之，刘氏擎袖拭泪，自嘲般喃喃：“没离开符葆堂，倒给我留脸了。” 　　“女君切莫灰心。今番闹出此等祸事，君侯正在气头上，等明日气消，您再好言相待。” 　　“还好，听了你的，将剩下那点蜡梅果扔到了沙茜阁，若真是从我这儿翻出来……呵，且看吧，君侯哪需什么确凿证据？早该信了，令我百口莫辩！” 　　偏生叫她们遇上这种偶合，大概个把月前，刘氏脘腹不适，伴有秘涩，没好意思求医，吃温性的泻剂也无用，才偷拿了些药力刚猛的蜡梅果。 　　谁也想不到今日竟就有这样的坏事等着。 　　下午听闻祸因正是蜡梅果，刘氏吓得罔顾身体抱恙，遽召瞿妙兰问话，猜疑是她瞒着自己所为。妙兰自然惶恐摇头，便赏她百万个熊胆也不敢独自筹谋。 　　刘氏当时心中一紧，越想越不妙，连我都怀疑自己人，更别提邺侯了，若真在符葆堂搜抄出蜡梅果，那才叫跳进黄河也洗不清。 　　瞿妙兰想了想，建议早早向君侯禀明原委，谅来他不是无理之人。 　　“错，他只会当我是狡辩！”刘氏却说，“赶紧将那东西扔远些，省得我们被晦气沾上。” 　　“半包药材而已，不难处理，奴婢这就将其销毁。” 　　“等等，”她一时邪念骤起，“巧合至此，倒也应该物尽其用……你以为，宿氏会不会藏有蜡梅果？” 　　瞿妙兰很聪明，立即明白了她的意思，揣测道：“既是肉汤出了问题，宿夫人自然嫌疑最大，想必已是众矢之的。邺侯眼下正盯着幼梨院，行事多有不便宜。况且，若罪魁祸首真是她，届时自会查出端倪，无需咱们插一手，还惹了狐狸骚。” 　　“倘若不是她呢？” 　　“宿夫人或许不知情，肉汤却是她亲手所做，谈不上无辜，至少也有玩忽职守的罪过，难以涉身事外。” 　　“嗯，”刘氏忖度片刻，“那就——那个胡姬？” 　　“而今茹姬盛宠，又是个孤僻性子，与宿夫人她们都不太对付，对您也不甚尊敬，眼瞧着有个小妾越过自己遇喜，焉能不妒的？”瞿妙兰竟也点头，“正好，伺候茹姬的一个奴婢，是咱们的人，趁乱办事也静悄悄。” 　　“此事不宜推迟，你速命人隐秘做好，莫要留下把柄。” 　　只可惜她千算万算，低估了袁绍的较真程度和偏心。 　　两人终于从回忆中恍过神，刘氏再不觉得悲痛，由瞿妙兰搀扶起身。 　　“只是，”妙兰说，“总不会让真凶逃脱了吧？那人竟敢在您眼皮底下耍心计，就怕哪天再盘算到您身上！” 　　刘氏叹气：“如今看情形，靠这个理由扳倒茹姬似乎很难，邺侯必定详查，我现在也顾不上什么真凶假凶的，只盼蜡梅果之事千万不要留下纰漏。” 　　“女君宽心，银蕊父母的性命都系在她的那颗忠心上，哪怕叫她自己囫囵死了，也万万不敢胡诌有损女君清誉的话。” 　　“这样便好。” 　　…… 　　今夜注定是个难眠之夜，无论牵涉其中的符葆堂、沙茜阁、幼梨院，甚至还有那看似置身事外、隔岸观火的衔香院。 　　翁海珠把几个奴婢从外边搜罗的消息，粗略归总，速即禀告给袁谭夫妇。 　　“倒没敢想，才回家几日啊，竟遇上这样精彩的闹剧，好啊，看得我都不愿离开邺城了！” 　　“可别只顾幸灾乐祸，指不定哪日就算计到咱们头上。”文悫君斜倚着薰笼，略带怨气地瞥了丈夫一眼，掖了掖盖在身上的狐裘，又吩咐海珠，“你先退下吧，让厨房端碗小米粥过来。” 　　“诺。” 　　袁谭清楚文悫君压根没碰那什么狗肉汤，也知道她今日佯装又吐又泻的，以免卷入不必要的纷争，但还是忍不住发问：“虽说夫人假托疾患，都是为了避咎，可演得似乎太过了些。” 　　“夫君这是何意？” 　　哪怕屋里只剩他们二人，袁谭此刻兀自压低声音：“这事，总不能出由你手吧？” 　　“呸，”文悫君笑嗔，“我要有这个狠心，欺负妇孺算什么本事，太不光彩了，真要动手，自然也是要对你另一个弟弟下手的。” 　　“瞧你的神情，倒不像一无所知。” 　　她只摇头叹气：“人心诡谲，我可猜不透。” 　　昵称： 浑水 　　蜡梅果之事闹得沸沸扬扬，整日不得安宁，牵涉其中的，都逃不脱“阴谋斗宠”“外巧内妒”之类的猜嫌，大家难免好奇幕后主使究竟是谁。 　　纵然夤夜，仍无甚睡意，季蘅与缦双、细宝，主仆三人亲近地共榻而寝，拉紧绵软温厚的被褥，凑近了，细语盘话，如同往昔在甄府时一般。 　　“当真是茹姬所为么？还以为那些夷狄未经开化，脑子单根筋，只晓得硬碰硬，学不会所谓的‘处心积虑’呢。” 　　“不知道，”季蘅轻叹声气，“反正我瞧着她不太像，先不提还没有确凿的罪证，那人看上去……大抵是不屑行此卑劣之举的。” 　　细宝伏在枕上，听到这话，不由轻藐地撇了撇嘴：“那是因为您平日里待人接物，无论尊卑亲疏，俱怀善意。可惜啊，人心幽邃似海，隔着层薄薄的肚皮，便真假难测了。” 　　既然真相暂时悬而未决，好坏皆是揣测，季蘅更愿意相信自己的直觉，她眯着眼睛，企图从晦暗的帐顶盯出一个渗光的窟窿：“疑则勿断。蒙冤的滋味，任谁也不想体会。” 　　另一旁的缦双侧歪着身子，手指正捻着两缕发梢，若有所思地绕结，忽而喃喃道：“都讲‘损人利己’，凡事先得有利可图。这越姬可怜失了孩子，该谁最高兴？” 　　“你的意思是……女君确实有些气量狭窄，可袁府以前也不是没诞下过庶孽啊……难道，宿夫人？”细宝思忖片刻，自顾自地点了点头，“是了，越姬肚里的孩子一定会分走邺侯对她儿子的爱重，所以冒险除之，至于那蜡梅果又为什么出现在沙茜阁，正是嫁祸啊，恨茹姬分走邺侯对自己的宠幸！嗯，一箭双雕，都说得通了。” 　　“你先别听风就是雨，这就轻率地言之凿凿了。她为何偏往那肉汤里下药？岂非不打自招，主动坦白？” 　　“或许，或许只有肉汤，宿夫人那时只能接触到狗肉汤，旁的菜品都有厨婢看顾，无从下手，故而行此险招！” 　　这种就属于典型的“确认偏误”，不怪细宝越琢磨越认为合理，以至于最后自己都深信不疑了。 　　可季蘅实在提不起兴趣加入此番臆度，没有当汉代狄仁杰、福尔摩斯的觉悟，顿然感到一阵困意涌上心头。 　　又听见缦双幽幽笑道：“理是这个理，可按你的说法未免太失偏颇。即便宿夫人有犯意，眼下却无物证。” 　　“诶，不对，分明是你方才引着我往宿夫人身上猜，这会子反倒过来拿话辩驳我了。”细宝哼哈几声，“有本事咱们打赌。” 　　“赌什么？” 　　“就赌娘子日前赏你的碧玉簪！” 　　“另一支缀红珠的，娘子不是给你了么？两支竟都想要，当真贪心啊。” 　　“这你就休管了，或换着戴，或叠着戴，随我乐意。” 　　“使得，”缦双挑眉，“既然你非要坚持，那我就不客气收下一对了。” 　　“少做美梦！”细宝伸长手，作势要搡她下榻。 　　两人隔着神色平淡的季蘅，正玩笑斗嘴，未料她们的好娘子眨巴疲倦的眼睛，打断道：“睡吧，明日给越姬送去些补血的善药吧，也不知那边缺不缺。” 　　虽与越宫交往不深，那人的遭遇实在无辜可怜，施以举手之劳的关照罢了，也是礼数。 　　闻此，缦双立马敛起嬉笑之色，严肃应下：“明早奴婢去探探遗棠院的情状。” 　　“送药材时记得捎上医工，要当着众人面检验，确保万无一失。” 　　“诺。” 　　见季蘅已经闭上眼睛，细宝还锲而不舍地追问：“娘子觉得谁比较像谋害越姬的元凶？” 　　“我的看法，很重要吗？” 　　“可是，这样大的事，您就一丁点儿想法也没有？丝毫不好奇？” 　　“哎，只要别来算计我，爱谁谁。” 　　有道是，各人自扫门前雪，莫管他屋瓦上霜。 　　记得小时候，当然，是在穿越之前，思想品德老师曾教导过——要做一个有社会责任感的积极分子，关心他人，为弱势群体发声； 　　可惜现在不幸倒退了千百来年，不是所有进步的观念都能拿大喇叭宣传，时移势易，她的处世之道就成了明哲保身，远离是非恩怨。 　　翌日，天色阴沉，刮起呼啸北风，在步廊多站一会儿，简直冷得能冻掉耳朵。 　　闹了这般丑事，整个袁府正处于暴风雨前的压抑宁静中。 　　遣婢外出送完药材，季蘅恨不得主动给景明院都下令禁足。 　　后晌大家凑在一块烤火取暖，不知何时，有丫头往盆里扔了把板栗。季蘅用金线绣着祥云，闻到那股香味，心情舒坦不少，却隐隐有些“得陇望蜀”，可惜啊，烤红薯和土豆她这辈子恐怕再也吃不上了。 　　“娘子的绣艺是越发精巧了。”红枭给她换了盏热茶。 　　“能入眼就行，谅袁熙他也不敢嫌弃。”季蘅满意地端详着这个快绣好的护膝，忽想起，“记得今年兰宴，田禅仪夺魁的那幅鹤唳桂秋图，那才叫栩栩如生，神乎其技。” 　　原本还在哈欠连天的细宝忽然抖擞了精神，抬头问：“您方才提到了田娘子？” 　　“怎么？” 　　“嗳，最近事端多得叫奴婢差点忘了这件，”她压低声音，“听说，田娘子前阵儿偷偷私会旧情郎，要与之私奔，被田家逮个正着。” 　　季蘅有些云里雾里：“什么情郎，哪个田娘子？” 　　“哪有几个，自然是将要许给咱们三公子的那位，名唤禅仪。她私会的，也并非三公子，而是一个魏姓的郎君。” 　　“此话当真？若只是扑风捉影，可不许瞎传。” 　　“千真万确。是夏龙雀说漏嘴告诉我的。”细宝信誓旦旦，“三公子也早就知道了，不过，他极好面子，虽气极，却不许闹大。至于婚约，暂时没个好由头取缔，就只能先拖着了，最后肯定不了了之。” 　　季蘅不由板起脸，严肃道：“既如此，你们也别再乱传，田娘子毕竟待字闺中。” 　　“诺。” 　　正所谓，塞翁失马焉知非福。虽已记不清田禅仪的容貌，但此事一出，能肯定她是个有福气的，如今嫁不成袁尚，在季蘅眼里，那就约等于1912年错过了进宫当太监的机会，泼天大恩啊。 　　屋里静寂片刻，正想找个新话茬打破这一尴尬，恰好缦双与素沁这会儿回来复命了。 　　说是邺侯至今未曾踏足遗棠院，只派了名侍者趁赴寒暄，越宫仍悲痛欲绝，倚榻垂泪涟涟，没有理睬任何人，院里的琐事皆有采商与识羽做主张罗，她们收下了那些花胶、雪蛤、党参和黄芪。 　　“可知沙茜阁那边查得如何了？” 　　“听说有个伺候茹姬的婢女被严刑拷打，然后全招认了，但具体原委，且要等那边再传消息。”素沁如实说，“倒是宿夫人的丫鬟寒酥因为失职，遭了杖笞，今早才被抬回幼梨院，还好她命大，未伤及根本。” 　　“什么意思？莫非害人的不是宿夫人，而是茹姬？”细宝忙追问。 　　“宿夫人应当无辜，否则邺侯该让人直接把寒酥打死了。” 　　“不对啊，我竟猜错了？”她耷拉起脸，苦兮兮道，“不对不对，这里头必有蹊跷！” 　　直至晚上，新消息再次传开，此案终于尘埃落定——沙茜阁伺候茹姬的梳头女使银蕊，畏罪自裁了！ 　　“死了？”季蘅大为矍然，手里握着的那卷书，好似突然有了千斤重。 　　好巧不巧，方才念完的那两句，正是：罪疑惟轻，功疑惟重；与其杀不辜，宁失不经。① 　　“不能够啊，一个无权无势的小小奴婢，哪来的本事和魄力，独自谋划这些的？茹姬身为其主，竟还完全不知？！”细宝更是狐疑，为娘子捶腿的动作渐渐放轻，又暗自嘀咕了句，“荒唐，邺侯为保爱妾，干脆把大伙儿都当傻子糊弄罢。” 　　正在熏衣的红枭也叹气：“可不，世上就没有不透风的墙，今日沙茜阁发生的实际情况，早传遍了，那银蕊受刑后，便系数坦白——茹姬自打进府，几乎专房之宠，肚子却始终没动静，如今被一个容貌平平的越姬捷足先登了，她自然愤恨，于是冒生歹念，威迫贴身侍女银蕊弄来些蜡梅果粉，直至冬至这日才得机会，偷偷混进众人饮食里。” 　　“即便人证物证俱在，邺侯却不肯信啊，谁想到他竟独断专行，直接下令绞杀银蕊，连口供也改了，将罪过推到她一人头上，全然不顾是否合乎情理。” 　　“多可笑，银蕊与越姬无冤无仇，冒险谋害不相干的人做甚？图个刺激好玩么？” 　　听她们语气情绪愈发高涨，缦双轻蹙眉头：“没牵连到咱们院已是天大的幸事，你们这些混话要是给外人听去，就该争当下一个银蕊了！” 　　红枭方觉失言，用手背掩了掩嘴角，她不住直起背，像只机警的麀鹿左右顾盼，最后落在阒然低垂的毳帘上，才松了口气。 　　景明院被袁熙季蘅打理得不错，至少隔墙没有偷听的耳朵。 　　“这事就算完了？”也正因仗着在座的都是自家姐妹，细宝照旧不依不饶地直抒心内不甘，“邺侯若为茹姬的清誉着想，合该继续追查，揪出真正谋害越姬腹中胎儿的凶手！否则就是变相默认了此事为茹姬所做，银蕊也算蒙冤而死。” 　　“倘或还有一丝丝的在乎，银蕊就不能这么不明不白地没了。”绫戈忍不住插嘴，“阿宝姐姐，如今你还参不透邺侯的态度么？谁是掌中珍宝，谁又被弃如敝履，显而易见了。” 　　“什么珍宝敝履……” 　　“行了，都少说两句罢！”缦双望向细宝，打断道，“那玉簪你自个儿好好收着，我可没趣贪图。你也别再愤愤不平了，为压根没见过几面的人鸣冤叫屈。” 　　缄默许久的季蘅有些无可奈何，握了握细宝的手，虽理解她此刻义正严辞的态度，却更清楚何为“权力即真理”。 　　“她们说得虽直白残忍，却也没错——不必傻乎乎地盼着水落石出了。” 　　到底，邺侯并不在乎真相，他本人的偏向，比所谓的真相要有用百万倍。 　　昵称： 内情 　　银蕊“伏诛”的消息很快传遍了整个袁府。 　　哪怕那个小丫鬟作为幕后主使的论断根本无法自洽，所谓的佐证皆是漏洞百出，可邺侯一人的态度足以令此事铁板钉钉。 　　伊茹娜托病禁足，实则躲避锋芒，并未真正失宠；做小月子的越宫福祸相依，前所未有地受到了邺侯不少怜悯，恩赏不断，他有空也会亲自过来遗棠院探视，若夜深，便留宿在采商或识羽房里；而失职的寒酥，在廷杖第二日就被送至及郊庄养伤，听说瘸了一条腿，但能捡回性命已算侥幸…… 　　以上，或许就叫，弃卒保车。 　　各院对此讳莫如深，底下的婢仆们只敢偷摸嘀咕几句，又逢年关，诸事忙碌，没多久，等新鲜劲儿过完，便也无趣，这桩闹剧竟就这么轻易揭过了。 　　连日大雪纷纷扬扬而降，铺得皎洁漫天遍野，将万物掩尽。一切终究归向平静，到头来好像什么也没发生。 　　“枭儿，快替我研墨。” 　　“诺。” 　　腊月将至，季蘅终于收到了袁熙从许都寄出的信札，虽不算长，但字字情意缱绻，她兴冲冲看完，趋至矮案前，准备答书。 　　除却文房用具，那里还摆放着个蛇纹铜壶，插有四枝新鲜的白山茶。 　　后院溪池所引活水，红枭舀取些许，添入圆砚，又从宝匣中挑了锭好墨，开始一圈一圈研磨。因为够熟练，她可以分心窥察娘子，时不时与之搭话。 　　面对一叠柔软光滑的绢纸，季蘅空有满腹言语，所思所想竟都熬成了浆糊，黏滞又淤塞，再倒不出半滴，她伸指，轻轻拂过笔挂，宛如拨动箜篌之弦，眼眸稍垂，忽而笑出声。 　　“怎么了娘子？” 　　“嗐，瞧我这破脑子，天一冷就容易变得愚钝。”方才只顾高兴，她竟忘记信件传输的延迟，更何况现在还是东汉末年，再如何快马加鞭，那也是有较大时间差的，不免自嘲，“还费神写什么信，这一来一回的，想必袁熙早就到家了，我又要寄去哪里呢。” 　　红枭打趣：“能当面念与郎主听，也是极好。” 　　季蘅有些意外地瞥了这丫头一眼，嗔笑：“细宝那张嘴安在你脸上了？什么时候学坏的？” 　　“奴婢又听不懂了。只知道您给郎主的护膝已经做好了，就等着人回来。” 　　“你还羡慕不成？” 　　“自然了。”红枭不假思索，但当对上娘子的目光时，又立马认怂改口，“没，没有，奴婢岂敢与郎主相提并论。” 　　“可我听着你的语气，却是酸溜溜的。”季蘅想了想，提笔蘸饱墨汁，语息温柔地问，“想要什么？” 　　“奴婢刚才真的只是玩笑话！” 　　“不说？” 　　“平时的赏赐已经够多了，奴婢感激不尽。”红枭低着脖子。 　　“可是，我的绣工卖相很差的。” 　　“您绣得分明很好……” 　　“那随便绣条手帕行不行？还得等到天暖和些，我实在是懒。就当你明年的生辰礼物如何？” 　　闻此，红枭猛然抬头，的眼眸闪过一抹惊喜，她努力抑制住上翘的嘴角，连连颔首。 　　“绣什么好？你要真心疼我，就想个简单的花样，若是什么龙啊凤啊，我可撂挑子不干。” 　　“都好。莫说绣像，娘子便是随意涂个墨点，奴婢也都喜欢。” 　　“那你就乖乖等着吧，六月初二，我不会忘的。” 　　季蘅已然挥毫写下十个字——上报四重恩，下济三途苦。① 　　近来府里委实不算太平，还闹出了人命，她虽不信教，却也想抄点儿经，求个心安。 　　这年头，传入中原并译成汉文的佛经已有不少，昨日从厚德簃翻出几卷《阿口含解经》，她沉下心，平和地抄了两张纸。 　　大概午初，缦双进屋换了盏热茶，然后准备招呼后厨备饭了，经过厢耳窗下时，隐约听见女子的抽泣声。 　　“哟，谁欺负你了？” 　　她走进一瞧，原是阿鹫在偷抹眼泪。 　　小姑娘见来了人，吓得直哆嗦，从怀里掉出个肥头大面的泥娃娃。 　　盘问多时才终于松口，捧这泥塑是为了悼念银蕊，今日是她的头七。 　　“我二人皆为袁府家奴，从小一块跟姑姑们学规矩，也算交好。我愚笨贪玩，她聪慧娴静，行事最是稳重，所以才会被女君指派去沙茜阁伺候茹姬。却没想到，没想到……”阿鹫有些喘不过气，再讲不出话，只将头垂得更低。 　　“自作聪明者，本就最容易误入歧途。”缦双仍面不改色，故意问，“难不成你个莳花丫头，还想替银蕊申冤？” 　　没想到对方竟傻乎乎直点头：“有冤，银蕊是被逼的。” 　　“茹姬逼她？”那柳眉微扬，细长的眸子像根刺。 　　“不，”阿鹫却又郑重摇头，压低声音道，“不是茹姬，逼迫她的，另有其人。” 　　兹事体大，缦双没再多言，思忖了片刻，连忙将人带到娘子面前。 　　可一瞧见季蘅那张脸，阿鹫又有所动摇，心里迟疑懊悔，夫人的深恩厚待本就无以为报，若将她无辜牵连，或有闪失，岂非自取罪戾，于是忖量半晌，最后讪讪磕了个响头：“奴婢与沙茜阁的银蕊曾为故友，今逢其头七，不顾礼法，私下凭吊，还请夫人责罚。” 　　闻此，季蘅没显得太意外，与缦双从容对视了一眼，仿佛两人已经互通声息。 　　“眼下并无外人，你倘有委屈，大可如实倾诉，不必顾虑太多。”她总是这般温柔，像淅淅沥沥的小雨，润泽心田，“不过丑话说在前头，我不姓袁，总感觉寄人篱下的，未必能为你做主。” 　　“不敢妄求娘子。奴婢谂知银蕊枉死，可惜没有实证。”阿鹫顿了顿，长叹，“即便有，也不敢出面为她讨回公道。” 　　“听着你像是怕连累我？”季蘅却笑了，“想必逼迫银蕊认罪的人，身份实在贵重。如此，我大概也能猜到一些。” 　　对方甚至不敢接话了，她反倒没什么忌讳的，呷了口茶，“你既与银蕊相熟，自然清楚她家中几口，如今都在何处谋生，听命于何人。” 　　听到这，阿鹫深知再没有隐瞒的必要了，才妥协坦白。 　　“沙茜阁查出的那些蜡梅果渣滓，茹姬确实无辜，是有人勒令银蕊栽赃嫁祸，偷偷藏入库房的。” 　　“谁？” 　　“妙兰姑姑。” 　　至于瞿妙兰背后站着谁，不言而喻了。 　　“不仅仅是蜡梅果吧。”季蘅的眼神变得冷冽。 　　“还有，逼迫她认罪，并要她一口咬死茹姬，玉石俱焚！”阿鹫忍不住哭出声，泪水潸然而下，“他们拿银蕊父母的性命要挟……不得不，不得不……” 　　声音越来越轻，也越来越果决，伴随炭盆里的毕毕剥剥，好似雪林中鸟儿扑腾被冰霜冻住的翅膀。 　　今日这午食啊，算是彻底耽搁了，缦双和红枭守在卧寝门口，不许任何人近身，直至阿鹫肿着眼睛退出来。 　　“究竟发生何事？”细宝轻声问，“小丫头遭娘子骂了？我刚刚跟她打招呼，居然不搭理人！” 　　缦双不动声色，只道：“先去传膳吧，别叫娘子饿久了，待会儿胃脘又不舒服。” 　　等她再进屋，发现季蘅正抱膝坐在榻边，仰着脖颈，似乎想要将藻井盯穿。 　　“都说夫妇一体，娘子您若有什么烦心事，可等郎主归家，与他商量，切莫轻举妄动。” 　　季蘅却苦笑：“你是怕我脑子一热，就答应帮银蕊讨回公道了？可惜啊，我早没了那种好心。” 　　“斯人已逝，不必太过挂怀。”缦双宽慰，“更何况，此事与您没有半点干系，也轮不到咱们替她伸张正义。” 　　“银蕊之死，明里是邺侯下令，暗里是君姑递刀，”季蘅有些惭愧地摇摇头，“我便查出真相，又能如何？还能让他俩偿命不成？” 　　“诶，请娘子慎言！”缦双倒不担心什么隔墙有耳，是真害怕娘子哪天说习惯了，当面藐视长辈，甩他们臭脸。 　　“知道。”季蘅揉了揉眉头，有些口是心非，“你放心，银蕊那姑娘长什么样子，我都不知道，更没本事、没力气帮她洗刷冤屈……真累……” 　　“累了就该好好休息，待会儿用完膳，您舒舒服服睡个午歇，不再想最近的琐事。” 　　“你怎么知道我刚把最近的事捋了一遍？”她苦笑，“总觉得在肉汤里下蜡梅果的，和往沙茜阁放蜡梅果栽赃的是两拨人。今日阿鹫把她知道的和盘托出了，更加深我这个想法。” 　　缦双顿了顿：“您是觉得谋害越姬的真正凶手，还藏在暗处？” 　　“嗯，这很恐怖，简直防不胜防。”季蘅叹气不止，“从前我天真以为，只要不害人，便不会被人害。现在呢，一个接一个的无辜，谁知道哪天就轮到我们了。” 　　“娘子能有这个防范，处处小心着，就不容易坏事。”缦双说，“奴婢们虽没有通天的本领，但护在您身边，一刻也不敢懈怠。” 　　季蘅苦笑摇头：“别总费神我，也该考虑考虑你们自己。银蕊何其无辜，却沦落至此。是她不够小心，还是太倒霉？……我不知道，想不通，更害怕身边的人也会变成下一个银蕊、寒酥，若有一日，你们因我受苦，我却护不住你们，岂非罪孽！” 　　缦双坚定地看着季蘅，目光炯炯：“无论如何，奴婢只信任娘子，便是有一日能为您而死，也算无憾。” 　　“不！错了，你错了。”季蘅站起身，往窗下走去，“我可不要你们为我而死，若真有那一日，我要你们替我……我们好好活着。” 　　她突然很想看一看外面的雪景，干净纯粹，像极幼年的记忆，稚童的真心。 　　昵称： 明宣 　　一日雪后初晴，细宝提溜把新笤帚，在庭墀前来回踱步。 　　观其脸色，颇为阴沉，想必并不情愿。 　　又过了片晌，缦双揣着暖手炉，出至檐下，轻傲地盯了这人好一阵儿，见她态度依旧消极粗浮，便几分威厉问道：“还不服气么？” 　　“娘子责罚，我服——” 　　“你应当心中有数，娘子命你扫雪，也是为了磨一磨你的性子，往后若再改不掉那口无遮拦的毛病，迟早要闯祸。自作自受也罢了，最怕连累旁人。” 　　“可娘子她自己行为处事，未必就见得多么谨小慎微啊。”细宝果然心有不平。 　　这句嘟囔，随风旋入缦双的耳朵里，不免眉头一紧，直言无讳：“娘子仁恤，倒叫你过惯散淡日子，真忘了自己的身份。对外问问，谁还会降尊临卑，把咱们奴婢放在眼里？容我多说几句难听的实话，那些贵人即便犯错，至多只招几句申饬，而你呢，是想学寒酥断腿，抑或银蕊自戕？” 　　“知道了！”细宝虽仍气鼓鼓的，像只浑圆的河豚，到底也是明理的，大事上不曾坚持胡闹，她垂下眼泡儿，用力划了划地面。 　　忙活半天，终于隐约可见四个大字： 　　三思后行。 　　“好生闲情雅致啊，都练起书法来了。”不知何时，淳尾穿过曲廊，笑盈盈走近，“不过，偷懒的日子可得抓点儿紧了。” 　　“怎么？”缦双好奇张睬，“虽是赖话，听着却似有喜事？” 　　“自然是好消息。” 　　据悉，袁熙一行距离邺城也就十余里的路程了。 　　出城迎接的，是袁谭、袁尚两兄弟，至于季蘅，只能跟随大嫂等女眷，候在符葆堂，或帮衬着张罗接风宴。 　　“妹妹，甄妹妹！”刘氏喜欢晾着她们，目下尚未现身，十有八九正在礼佛，文悫君不免肆意一些，凑近玩笑，“瞧你这神不守舍的小模样儿，该是思夫心切了？” 　　“大嫂莫要拿我逗乐。”季蘅似笑非笑，倒没有半点忸怩，乖巧颔首行礼时，发间的步摇垂珠轻轻晃漾，宛如溶溶春水，再审视她今日的盛妆打扮，颇有点“女为悦己容”的意味，可惜此人十分嘴硬，从不肯承认，转而说，“幸亏当下有您在，叫我心里也有个底。” 　　“这又是怎么个说法？” 　　“我入府晚，不曾拜会大娘子，不知她是何种性情，往后该如何相处，故而心里忐忑。” 　　闻此，热心肠的文悫君嘴角微微上翘，透出一丝自信与从容：“算你问对人了。” 　　她没事就爱凑热闹、嚼舌根，尤其那些亲戚间的闲言碎语，说得有滋有味。 　　很快，在文悫君的倾囊相授下，季蘅脑海里还真浮现出一个笼统的形象： 　　论好命，是邺侯与先妻所生的长女，身份贵重，锦衣玉食； 　　说可怜，母亲早逝，现今丈夫也没了，而她自己更是体弱多病，用不着风吹雨淋，早就像一垛摇摇欲坠的蓬茨。 　　“性子是有些孤僻，喜欢斜眼睛打量人，哎，时不时心口痛，再咯点儿血！” 　　“莫非痨症？” 　　文悫君叹气摇头，委婉道：“打娘胎里带的沉疴，日日都要服用药石，仔细将养着，这么多年，还不是糊里糊涂就过来了。” 　　“自许都至邺城，这一路实在是辛苦她了。” 　　若真严重到患上了肺结核，在古代，那绝对是难捱的不治之症了，余生都将活在漫长的消耗中。季蘅渐渐出神，异想天开地琢磨起，有无可能提前十多个世纪从霉菌里获取青霉素，然后提纯…… 　　“人各有命。”文悫君观她神色忧虑，很是纯粹真诚，便掏心窝子道，“待会儿见了明宣，寻常相待便可，或许没得什么好脸，也不要害怕是不是开罪了她，当然，更别白费力气去巴结她，说句难听的，除却邺侯和显思，咱们这位大姑跟谁都隔着层，不甚热情。” 　　“多谢嫂嫂指点。” 　　话音刚落，外边忽响起说笑的动静，是刘女君与敏成夫人一道过来了。 　　文甄二人迅速对视了眼，便顺理成章地闭上嘴，起身整衣，准备问安。 　　“不过添个漆案，每日糟蹋些药石罢了，家里又不是养不起。”转过围屏，刘氏继续向敏成吐诉，丝毫不避忌屋内这群子妇女眷，“我岂是抠搜吝啬的铁公鸡？早早给明宣相看配头，也是可怜那孩子新寡！哪就想赶人了！” 　　她有些恼怒，但不忘虚抬右手，轻摆了摆，示意在座的各位免礼。 　　“男人嘛，自然不懂咱们女子私下受的苦。”敏成随声应和。 　　“罢了，”刘氏主位坐下，“我啊，总是出力不讨好的，下回再不管了，随他们穷磨。” 　　侍立在侧的瞿妙兰一个眼神，几个丫鬟忙热络地奉果献茶。 　　季蘅表现得恭恭敬敬，实则正垂头暗忖—— 　　哪些培养基适合青霉菌的生长？ 　　……好吧，实在难办。 　　首先，马铃薯要等到明末才能传入中国，这会儿恐怕还在遥远的南美洲，成为安第斯山脉原住民的盘中餐呢。 　　又不免神思飘远，越想越遗憾，整个人开始陷入某种强烈的郁闷之中。 　　依稀记得有年十月，全家去往玻利维亚看火烈鸟，当时高反严重，被大风吹得脑仁疼，那股痛感，像深深钻进了神经，而今回忆，却恍惚得仿佛已是几辈子前的事了…… 　　她托起小巧的莲型陶盅，凝望着澄碧透亮的茶汤，少许叶片沉底，似长有水藻的溪潭。 　　——烦，别说什么南美，就算南安、南郡……罢了，现在去趟巨鹿南栾的大陆泽打窝钓鱼都费劲！ 　　长辈们有一搭没一搭地闲话，下边却连嚼果脯的动作都着意放慢，生怕弄出丝毫声响，惹来注目。 　　捱了这许久，大约漏下三刻，外面终于递来了新消息——队伍已经进城了，这会儿刚拜见完邺侯，二公子被君侯留下商议事机，而大娘子正往符葆堂过来问安了。 　　闻此，敏成闷闷笑叹，似在慨忆：“记得上回见明宣，好像还是当年送她出嫁。” 　　“可不，穿着喜服出去，穿着丧服回来，”刘氏神色淡漠，拈了颗蜜柑，“呵，别看这孩子体弱多病，但命硬啊。” 　　在她看来，明宣就是天煞孤星，小时候克死了生母，如今又克死了丈夫，要多晦气有多晦气，可捂着鼻子，也偷偷期盼，保不齐哪天再克死亲兄长袁谭了，那才叫大喜。 　　“弟妹，”一向内敛的敏成难得拉下脸，“这样的话，还请不要当着孩子面说，她也实在可怜。” 　　“这世道，谁不可怜哪？”刘氏不以为意地笑了笑，转而对身旁的瞿妙兰说，“虽是放晴了，反倒觉着天寒地冻些。去换几盏浓姜茶。” 　　地炕烧得正旺，四角皆置有香炉，加之，屋里人口多，气氛又压抑，季蘅终于有些透不过气，早将狐肷围脖卸了，她很想去那留缝的窗下罚站，感受沁人心脾的阵阵凉意。 　　也就是在这种时候，素裳缟服的袁明宣像一片白雪，清清泠泠飘进了符葆堂的暖堂。 　　只见两个丫鬟搀扶着一个弱柳扶风的年轻娘子绕过花障，前往拜谒。 　　“孩儿明宣，请母亲、姑母万安。”她举手加额，恭敬伏地稽首，声音却不甚单薄，透着被冽风沾漉的寒峭。 　　一无血缘，二不曾朝夕相处地养育，刘氏对这个惨苦的继女，显然没什么深厚感情的，但又不得不维系表面，做做样子，强迫自己挤出和蔼的笑：“回来就好。” 　　敏成更情真意切些，举着锦帕，已是泪水盈眶：“宣儿，瘦多了，天可怜见的……” 　　“你们，还不快将大娘子扶起。”刘氏继续客套道，“多年未见，近前让为母仔细瞧瞧。” 　　明宣跪起，掩袖轻咳了两声：“孩儿病气缠身，不宜靠近，还请母亲见谅。” 　　本来也只是场面话，刘氏听她这样说，连连点头，并抬手一指：“那你……挨着文氏坐下吧。咱们女眷后院凑一块儿说些体己话，等时辰到了，君侯他们回来，再设那接风宴。” 　　不知是因明宣太瘦，肩太削窄，昂起头时，总显得她的脖子甚为修长，仿佛是只傲慢的天鹅，她瞧了文悫君一眼，微微颔首，全当作打招呼了，而后，目光还在季蘅身上停留片刻，才转过头，满脸疲惫地对刘氏道：“您的好意，孩儿心领了，只是这接风宴，倒不必参与其中。一则体弱无力，二则新寡服丧，孩儿来前已秉明父亲，拜见完长辈，即可回住所歇息，还请母亲体谅。” 　　话是好话，客气又冷漠。 　　“也罢，”刘氏求之不得，忙说，“路途遥远，这些日子跋涉辛苦，宣娘还是早些回去歇息吧。福珠阁已着人拾掇齐整，碧峤，替我送大娘子过去。” 　　“孩儿告退。” 　　如此，接风宴的主角都省事告辞了，剩下这群捧场凑数的，也知趣地望向刘氏——见女君意兴阑珊地垂下目睑，似乎昏昏欲睡，便心中有数，再没继续留到戌时蹭顿晚饭的道理，很快各自散去。 　　季蘅恹恹从符葆堂出来，凉爽的风扑面，人瞬间清醒不少。 　　“如何，我没骗你吧？”紧随其后的文悫君轻声打趣，“明宣就这个脾气，当然，有君姑在，还轮不到你与她对峙。” 　　那对虚情假意的继母女，表面上还能装得很款洽，实际早已针尖对麦芒。 　　季蘅可不想卷进任何漩涡之中，习惯诈哑佯聋了，她扯了扯斗篷的系带，感慨道：“袁府人口多，这个年必定过得热热闹闹的。” 　　文悫君也很聪明，听出她的意思，再不提那些扫兴的话，笑道：“可不，忙完这一阵腊祭，我再抽空找你玩那什么……哦，麻雀牌。” 　　“好，随时恭候嫂嫂大驾。”季蘅欠身，目送对方先行离开，待那背影渐远，她才轻舒了口气，意欲挪步回景明院。 　　未料一个没留神儿，竟与采商撞了个正着，两人躲闪不及。 　　“哎哟——” 　　昵称： 如归 　　“撞遇天女临凡，实乃大吉之兆！” 　　采商削袂站定，笑吟吟地作势颔首，那朱红小嘴仍是一贯的大吹大擂。 　　“如若不然，妾身早起半时辰捯饬妆点，岂非白费力气了？” 　　但见此女今日打扮得姹紫嫣红，金玉堆砌鬓云，颇为浮艳，而周身散发着甜腻的脂粉香，浓烈扑鼻，宛如一尊庞大且精致的熏炉。 　　季蘅款款叙礼，只觉奇怪，此人是出了名的喜爱交际，所到之处必定与友结伴，谈笑风生，甚少如眼下这般踽踽独行。 　　她不免客套寒暄几句，总避不开遗棠院的那些事，是以最后问起了越宫的近况。 　　虽不明显，采商的脸庞确确实实闪过瞬息的失魂落魄，那圆溜溜的眼珠一骨碌，立马复哂：“虽说还有些郁郁寡欢的，身子已然比前段时日康健许多。哎，阿越还年轻，迟早有瓜熟蒂落的一日——也该多谢您特意差丫鬟送来那些名贵补药。” 　　对于不幸小产的越宫，季蘅很想予以宽慰，可惜自己没法感同身受，绞尽脑汁说出口的，也是不痛不痒的话：“既往得失，半点不由人，但愿越姬能保重身体，只往前看。” 　　采商却被这番话戳中了心思，她攥紧袖中的锦帕，似乎欲言又止。 　　亮晶晶的日光映照着雪地，若盯久了，眼睛容易酸涩，季蘅移开视线，微笑着对采商说：“等越姬坐完小月子，我再登门看望。” 　　“算着那可还在年节里啊，甄娘你至少要备上双倍的厚礼来！” 　　“好，遵命。” 　　两人相对视而笑，互相拜别。 　　回院途中遇着一条岔道，虽是殊途同归，但景致迥异，左边的靠近觅春园，右边的经过未央湖。 　　“娘子，”身旁的绫戈提议，“咱们不如去瞧瞧湖里的大红鲤吧？” 　　“为何？” 　　“奴婢方才听翠峦讲，是因出了那样的晦气事，女君已命工匠将府里的蜡梅树全数砍尽。至于补上什么，且等开春再安排。约莫那边乱糟糟的，就怕连路都不好走。” 　　闻此，季蘅不由冷哼一声，讥诮道：“竟要这般大动干戈？照这个说法，我幼时曾失足落水，那么咱们甄府连条臭水沟也不能留了？” 　　绫戈扶着她的手臂，哄道：“您福大命大，自然天不怕地不怕，又有神灵庇佑，便是碰着水鬼了，一准叫它麻溜窜逃！” 　　季蘅笑了笑，到底择了右边的蒿径走：“最近天冷，那湖面不会结冰了吧？哈，还有大红鲤，可别变成我卧冰求鲤了。” 　　“您说什么求鲤？” 　　绫戈没听明白也不奇怪，这二十四孝的典故最早出自东晋人撰写的《搜神传》。 　　现在是东汉建安年间，故事的主角王祥目前应该才十几岁，隐居庐江，没入仕，没成名，或许仍在遭受继母的虐待。 　　说不准就是今日，他解衣破冰，感动上苍，求得了一双鲤鱼呢。 　　“无事，是我忽然嘴馋，想吃鱼了。”季蘅糊弄道。 　　“鲤鱼土腥味太重，今晚还是请彭姑亲自烧条碧鲈？” 　　“嗯。” 　　世界正按着既定的因果轨迹，悄然运转，作为一名后来者，她奇妙地听见了“咔咔咔”的齿轮啮合声，并窥见无数个小格子里，塞满了名垂青史的诸位英杰，此时此刻，各自进行着寻常又不平凡的生活： 　　这个冬天，大败黄祖、誓报父仇的吴侯孙策，立于刚缴获的六千艘战船前，眺望浩阔大江，何等意气风发，身后围着周瑜、程普、黄忠等将，皆是斗志昂扬； 　　屯兵小沛的刘备对着火盆烤暖了手，笑观一旁的简雍、孙乾对弈，见三弟张飞吃完橘子，乐呵呵地凑过来研墨，他才提起笔，准备给据守下邳的二弟关羽写信存慰； 　　许都的司空府办起了热闹喜宴，高朋满座，觥筹交错，是谓三公子曹均将迎娶扬武将军张绣之女，两家冰释前嫌，好不亲睦，席间，少年曹丕却一言不发地阴沉着脸，擅自以酒浇地，酹奠故人； 　　而襄阳城西二十里的隆中草庐，徐元直、崔州平此刻正围炉品茗，高谈阔论，忽闻得一阵笃笃蹄声，童子连忙打开木门，但见十八岁的诸葛亮身裹银狐裘，怀抱几枝红梅，利索跳下了马背，他笑得灿烂，顶风冒雪跑来…… 　　“娘子，您怎么忽然叹起气了？” 　　季蘅微怔了怔，这才意识到自己莫名流露出哀伤的神情。 　　“莫非，”绫戈不免揣测，小心翼翼问，“莫非担心郎主今晚会被邺侯留在军营里议事，或是被僚属拉去襄玉坊享乐，就不同您一块用膳了？” 　　季蘅摇头，明确道：“若无大事，他肯定回来。” 　　“那就好。”绫戈重展笑颜，“也不知郎主此趟开赴许都，会给娘子带些什么小玩意呢。” 　　对此，季蘅并不多期盼：“许都所属颍川郡，离咱们这也不过五六百里，算不得遥远，水陆既通达，他们有的，邺城里岂会匮缺？倒是……” 　　“是什么？” 　　“自古颍川多奇士，此行若能结交有经纶满腹的贤良，便只与之叨教一二，胜过蠹书千篇。” 　　绫戈笑道：“要奴婢看，您这是望夫成龙，盼着郎主早日立身扬名。” 　　闻言，季蘅略无奈地瞟了她一眼，自己方才那话明明意在鼓励招贤纳士，主语是谁重要吗？但曲解就曲解吧，左右相夫教子对他们来说是为妻之贤名，也不必作多反驳了。 　　天色愈渐暗沉，两人慢悠悠回到景明院，缦双、细宝等已站至双扇门前恭候，个个眉开眼笑，似有喜讯。 　　行经照厅，见内里多摆了数抬箱子，不消问，便知人虽未归，行橐辎重先回了。 　　与阿鹫闲磕牙的仓庚闻声，急凑近前给夫人问安，他甚至还没来得及沃洗，俨然灰头土脸，风尘仆仆。 　　“怎么连你都变憔悴了？”季蘅打量他几眼，不由戏谑，“去了趟许都，跟这一路都风餐露宿似的。” 　　仓庚腼腆笑了笑，拱手道：“小奴粗野，不修边幅，让夫人您见笑了。” 　　季蘅抬手，示意免礼，又继续逗闹：“所谓上行下效，想必袁熙的模样也是这般不忍直视？” 　　“郎主他……他有话面禀君侯，就快回来。”仓庚跟随她转入长廊，“您不如先看看，看看那些豫州土物，都是郎主特意给您置备的。” 　　“不急，”季蘅不再玩笑，只吩咐，“一路奔波辛苦，你要照顾郎主更是劳碌，下去好好休息罢。” 　　“诺，多谢夫人。” 　　进了堂屋，烛火通明，眼尖的缦双率先注意到娘子那扫及积雪的裙角早已濡湿，连忙命人准备热水，替她换衣，嘴上还在不停地念叨：“娘子本就体弱，冬日里若感染了风寒可怎么是好？” 　　“怪我，”绫戈抱起衣笥，垂着头，害怕被缦双严厉斥责，便主动认错，“陪娘子走了好一会儿，竟都没发觉。” 　　“你自然逃不掉，待会儿再细细算账。”缦双瞪了一眼，放其先退，转而接过红枭手里的铜匜，往娘子身上轻轻浇了几斗烫度适宜的热水，“最该怪怨的，另有其人。” 　　氤氲雾水中，季蘅有些做贼心虚，将身子完全浸没，只留一颗孤零零的脑袋，开始狡赖，不，简直叫信口雌黄：“青女司掌霜雪，那是她的职责所在，哎，怪她作甚？若我今晚梦游月宫，拜求青女莫再降雪了，她肯定要乱棍把我打下凡的，发怒前必然反问我，蠢材，懂什么叫瑞雪兆丰年吗？既优既渥，既沾既足，生我百谷。不下雪，那是天灾，皇帝陛下都得站出来念罪己诏。” 　　缦双居然轻嗤一笑，“奴婢可不敢请您罪这个罪那个的，又杂七杂八写什么东西。”奇谈怪论听得多，她终是练就一副无动于衷了，离开湢室前，留下句强硬的，“细宝正盯着姜茶，等会儿沐浴完，请您一滴不剩地喝干净了。纵使叫这大雪将奴婢头顶的屋檐砸穿，也无一声怨言。” 　　竟是自己最讨厌的生姜！ 　　季蘅忽然感觉，是头也晕了，舌头也麻木，从今往后灰心槁形，就溺死在那满满一碗姜汤水里了，黄烘烘，像个诅咒。 　　隆冬昼短，不知不觉中，墨渖般浓重的夜色已经浸透了穹顶，仿佛严丝合缝地扣下一只玄玉瓯。 　　细宝奉案，进了旁侧的幔室。 　　“娘子快趁热吧。” 　　“怎么没加几颗蜜饯？”出浴的季蘅刚穿好寝服，任由红枭和淳尾用葛布替她擦干湿发，一瞧见那鎏金盖碗，就不住皱眉。 　　闻言，细宝愣了愣，奇怪道：“这山楂肉桂汤从前也喝过，娘子都是直接当茶饮的，不曾嫌弃它涩口啊。” 　　“不是姜茶么？” 　　“阿双说，过午不食姜。故而特命人煮的肉桂汤。” 　　原来缦双方才是故意拿话吓她的，季蘅如释重负地笑了下：“好。” 　　考虑到晚膳未进，那汤只盛有小半盅，她很快饮尽，大抵因为山楂开胃，午间也不过随便吃了点，这会儿愈发感觉饥火烧肠。 　　简单梳妆后，便回了卧房，揭个帘的功夫，原本随侍左右说话的红枭、淳尾，忽就没了声响。 　　季蘅正当奇怪，欲将顾首，谁知屏风后头猛地窜出个黑影将自己裹住。 　　熟悉的气息和臂弯，像万顷松涛，覆盖而来。 　　事发突然，她不由得轻轻惊呼一声，打了个激灵，整颗心都快跳出嗓子眼了。 　　是袁熙。 　　他紧紧环抱着，并将脸埋在季蘅的肩膀，饱嗅对方身上的清馥香气。 　　“我好想你。” 　　半歇，季蘅才回神，也意识到自己的失态，一时愠恼越过了喜悦，不免挣揣起来。 　　这倒叫袁熙有些始料未及，于是稍松手，仰后惶惑看她：“怎么了？” 　　季蘅盯着袁熙那张消瘦不少但愈发硬铮铮的脸庞，眸色冷峻，好似不认识一般。 　　“你……是何人？” 　　昵称： 粮食 　　睽阔大半月，疏于修整仪表的袁熙看上去变野蛮了。尤其那脸颊和下巴，不仅削瘦，还隐约可见星星点点的乌青胡碴。 　　以至怀疑此趟许都觐见，皇帝陛下是否一高兴，就赏了个护羌校尉给他当着玩。 　　“我是何人？落草为寇的响马子，抢了世上第一好看的女郎做压寨夫人！” 　　说着，竟将季蘅拦腰抱起，往软榻走去。 　　床笫之私，寝席之戏，这对伉俪总有奇思妙想，平时就喜欢扮些讨趣的，诸如什么宠妃与权臣、妖姬与质子、公主与嬖奴…… 　　而今日，季蘅的反应甚是抵触，都快拿出宁死不从的气势了：“不许亲！” 　　袁熙犹疑，常常难辨对方是戏言抑或真心话，但这次，季蘅不容他多反应，直接伸手挡住其嘴，缩回时还嫌厌地发出一声抱怨：“你是刺猬吗？” 　　他横眸望向身下正容亢色的美人，深感困惑：“怎么了？” 　　“于思于思①，刺眼又刺手。” 　　“哪的话，”袁熙啼笑皆非，“都道霍车骑疏眉目，美须髯②，尽显大丈夫气概。待我将胡子蓄长，届时……” 　　“届时也行伊霍之举？痴人说梦！”季蘅抵住他的胸膛，使了大力气才推开，终于坐起身，“便是你真成了霍光，那胡子或长或短，或美或丑，我皆不愿碰的。” 　　“好生娇气啊。”袁熙也不恼，故意逗她，“若是非要蓄长呢？弥儿这双纤纤素手，还能持刀强迫我剃干净不成？” 　　季蘅冷笑一声，偏过头拿腔作调：“你的脸，自然依着你的喜好，我的讨厌又算得了什么？那么，往后还请郎君以胡须为重，莫再用嘴亲人了。” 　　“竟这般绝情？”袁熙也不恼，捧住她的脸颊，小心翼翼摩挲着，“果然很细嫩，跟羊脂白玉似的，若往后都不让碰了，我可舍不得。” 　　话罢，顺势将人重新拥入怀中，又感觉到对方仍不太情愿，遂端着肩，未敢用脸轻易贴近。 　　“好，全依你，等用完膳，立马就剃干净。” 　　听到这，季蘅稍仰头，抚了抚那忽然滚动的喉结，打趣问：“不学霍光了？” 　　袁熙揽紧她的腰肢，叹了口气：“什么霍光，我分明像孟光才对，与你这梁伯鸾举案齐眉。” 　　好个倒反乾坤，但架不住季蘅喜欢这套哄法。 　　庖厨那边早已备妥，婢仆麻溜张罗起来，两人毡案对坐，各自铜棜上摆的菜肴品类相同，但份量有异。 　　袁熙尝了几片腊肉，对彭娘的厨艺表示高度赞扬后，豪迈端起那盘红烧鱼，滗了汤汁，浇在堆成小山尖的白米饭上，香喷喷地大快朵颐，时不时再搛几根冬葵，好似他这一路都是吃糠咽菜回来的，很快，米饭见底，于是饮了口清酤，对一旁侍食的雏桐吩咐：“再添碗。” 　　厅房灯烛明亮，季蘅细细嚼着雪笋，不动声色地拿眸子扫他，确实瘦了，颧骨明显突了许多，说不上憔悴不憔悴，但到底看不顺眼那丑胡碴——忽问：“你当真去的许都？” 　　“啊？” 　　“曹公不会偷摸虐待你吧？” 　　袁熙愣了愣，差点绝倒：“何出此言！” 　　季蘅叹气：“看你狼吞虎咽的样子，跟几日未曾进食一般，可不就是逃难过来的。” 　　“前段时日确实悬心吊胆，唯恐有失，或与朝中大臣周旋交际，场场堪似鸿门宴；或路途奔波，又要兼顾大姐，无甚胃口。”袁熙解释，“不过，我一瞧见你，便食指大动了，这应该就叫秀色可餐吧。” 　　季蘅可没空理睬他的顽话，忙追问：“你在许都面见了哪些卿士？可有曹司空身边的……” 　　现下若贸然提及荀彧人等，是否过于突兀？显得她很着急奇怪？ 　　而袁熙确乎会错了意，竟敛容道：“但凡欲赠我姬妾者，是统统辞拒了的，只那金德祎身边养了善射的胡婢，竟有百步穿杨之能，赴宴时我多瞧了几眼箭法，此外，绝无二心！” 　　“我又不是问这个。”季蘅略无奈，此事如果被添油加醋宣扬出去，她必然要收获妒妇的名声，指不定还能赚个典故，流传后世呢。 　　但细想，倘使整个社会都养成妒悍盛行的风气，如东魏北齐时一般，举朝无妾，以制夫为妇德③，岂不是能令很多男人痛苦难捱？ 　　倒也不错。 　　“那……曹司空吗？”袁熙顿了顿，“倒是没机会拜见，曹公恰巧不在许都，听说他去官渡练兵了。” 　　闻此，季蘅险些咬破了舌头，实在意料之外，情理之中。 　　哪？哪？哪？ 　　官渡？ 　　官渡！ 　　也对，再等半拉月，除夕一过完，便是建安五年了。传说中大名鼎鼎的官渡之战即将一触即发。 　　她取帕子拭了拭嘴角，缓言：“先前听你说过，君舅早有袭取许都之意。如今曹公屯兵官渡，扼守要隘，怕是做好了万全应对，不容小觑。” 　　爱妻素来好学不倦，博古通今，对军政大事颇具见解，现下讲出这番话，袁熙不足为怪，反而饶有兴趣地如实相告：“父帅与荆州刘景升相结反曹，开恩招徕兖州、豫州诸郡，多有受命，何况黎阳北岸由蒋义渠驻守，那是个智勇双全且忠心耿耿的人，断然无失。” 　　这时，雏桐奉上新盛的米饭。袁熙接过，用手掌托着，打量了半晌，也没动筷子，就像忽发现什么非凡珍贵的东西，意味深长道：“当然，弥儿方才所言不虚，曹氏确实不容小觑。”他抬眼望向季蘅，炯炯有神，“可曾听闻‘计牛输谷’和‘分田之术’？” 　　这俩名词乍一听略陌生，但稍微动脑想想，古代谈起什么牛啊谷啊田啊，那必定与土地制度或赋税有关；而建安年间最出名的，不就是曹操推广的屯田制么。 　　季蘅思索片刻，刚想点头，搬出教科书里的那套，但见对方一副输出欲望旺盛的模样，便软下心来改口：“未曾听过，还望显奕不吝赐教。” 　　男人嘛，都自大，享受被崇拜、被需要的感觉，尤其是在挚爱面前，谁不想孔雀开屏般展示一番呢。 　　果不其然，袁熙的眼中闪过几丝怡悦，他清了清嗓子，压抑微扬的嘴角，语气平静道：“那是曹司空近年治下实施的佃科法子。往日我也只略有耳闻，什么许下屯田，得谷百万斛……原以为不过自吹自擂，不足为虑。然，此行亲眼所见，竟不啻过之！军屯者，出战入耕；民屯者，持官牛□□，持私牛则对分，如此一来，当真是各郡积谷，仓廪充实。”④ 　　“自古兵马未动，粮草先行。长平之战，秦将白起便是切断赵军粮道，最终大胜。”季蘅幽幽瞥了他一眼，“恐怕曹军往后，再无运粮之劳了。” 　　官渡之战的重要转折点好像就跟粮草有关。 　　她顿了顿，又补充：“既然成效卓著，咱们也可效仿。” 　　袁熙却从容不迫地笑道：“若粮草不继，自是难以久战。要说那屯田，公孙瓒也屯，可到头来，还不是一命呜呼，葬身火海了。所剩的三百万斛谷稼，全进了咱家的仓囷。” 　　好嘛，季蘅可算听明白了，对面玩的是种田小游戏，你们袁家走的却是末日生存路线——邻居屯粮我屯枪。 　　当真是短见，不发展生产，这仗岂不是要越打越虚？ 　　刚想跟他聊聊什么叫可持续发展，聊聊四百多年后有个姓魏的老头说“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其源泉⑤”，但还没正式开口，就被袁熙接下来的话堵了回去：“弥儿宽心，无论兵力、粮草、辎重、货财，河北皆是稳操胜券的。至于旁的，我已如实禀告父帅，他老人家自有定夺。” 　　季蘅无法，便主动举起耳杯，向他一敬，温婉道：“士饱马腾固然重要，可战场上瞬息万变，稍有不慎，便致满盘皆输。所谓圣人千虑，必有一失。” 　　也不晓得袁熙究竟有没有听进心里去，他把盏回敬，仍旧轻松戏谑：“自然，有甄夫人‘坐镇’邺城，我等焉敢有丝毫纰漏？” 　　话已至此，粮草之论暂且不提，用完晚膳，季蘅主动请缨为袁熙净面。 　　“你从前可是帮谁剃过须？” 　　“正所谓一回生二回熟，倘若不幸破了相，只要没胡子，我就不嫌弃你。” 　　闻此，袁熙展露笑颜，自是求之不得的，沐浴之后，立马乖乖躺好。 　　季蘅不紧不慢地浸洗双手，然后沿榻坐下，接过丫鬟递来的湿热巾帕，舒缓又细致地敷在袁熙的脸颊各处，她伏低了身子，耳下摇曳着滴涟涟的月牙银丝坠浮泛微光，两缕长鬓恰落在对方的胸膛。 　　袁熙捻着她的发丝把玩，眸子则一直盯视那张尽善尽美，理该属于阆苑瑶池的脸，眉间的小粒红痣好似一枚命钉，牢牢钳住了他的魂魄，叫其甘愿沉湎沉沦。 　　良久，季蘅只觉那直勾勾的炽热目光甚是别扭，瞥了他一下，语息温柔道：“将眼睛闭上。” 　　“不让亲，如今连看也看不得了？”袁熙挑谑，另一只手正不安分地在她腰际慢慢游移，是因身边还有丫鬟侍立，不好太明显放肆了。 　　这时，季蘅手里多了个大瓷碗，盛满青粲杂玉般的烂浆，什么羊脂、杏仁油、芦荟胶、迷迭香……乍一闻确实很香，但后调还有点儿刺鼻。她用竹片搅了搅，像卷黏糊糊的饴糖一样，往袁熙两腮抹去，冰冰凉凉的，边说：“谁有你看得多，还舍不得这一时半刻么？” 　　袁熙不由轻笑一声，倒从这话中品出几分暧昧，或然想起了什么旖旎场景，意犹未尽地闭上眼：“是。” 　　折腾了约莫二刻，季蘅大功告成，终于将那些胡碴清理干净，叫他又变回那个棱角分明、干干净净的郎君了。 　　这人到底奔波忙碌了整日，确有些疲惫，不知不觉中，已然睡着。 　　“娘子，可要唤两个小厮将郎主扶至寝内的床榻？”红枭小声问。 　　“这一折腾，必定要闹醒的，先容他睡会儿吧。你去给他拿个毯子盖上。”季蘅仔细洗了几趟，终于把手中那股剃胡膏的味道去净，“绫戈，将这边的灯熄掉两盏；淳尾，若等亥时郎君还睡着，再让小厮抬人不迟。” 　　交代完，她满足舒展地伸了个懒腰，揉着手腕，回了卧寝。 　　盖灭两盏烛火，绫戈有些惋惜地瞥了眼正在熟睡的郎主，摇摇头，随红枭一同退下，绕过檐梧时，见四下无人，不住嘀咕：“怎么就能睡着呢，大好的日子，那必定是要……” 　　她撇嘴，猝然住口。 　　“必要什么，”红枭却一时没反应过来，天真追问，“你怎么不继续说了？” 　　倏忽，绫戈两颊飞红，以为是好友故意调笑，拧过脸就要用力按住她的嘴。两人嬉闹了一番，身影消失在廊尾。 　　昵称： 缠绵 　　室内温暖如春，香雾霭霭。 　　低垂的渥绛锦帐里，两具蛇孽般缠.绞的身影正不断跌宕升沉。掩映在颤袅的烛火中，艳得快要灼烧起来。 　　厮磨近大半时辰，曼吟.声终于渐弱。季蘅侧卧着，瘫软如泥，仿佛浸润了整夜的醋。 　　袁熙抽.离之后，仍有些意犹未尽，紧偎女子的背，附耳低语。 　　而不安分的右手，轻轻抚过她鬓角及脸颊的汗迹，一直往下，最后停在那盈握挺秀的某处。 　　对方不禁嘤咛，似恳求：“饶了我罢……” 　　“人美，想得也美，只容你暂歇片刻，”袁熙吻着她的颈，“方才对我施了耐刑，当下该你好好受我的罚了。” 　　这晚，两人陆陆续续折腾了多次，恨不得把半月攒积的相思全宣泄干净，直至残灯如豆，东方渐白，才肯云收雨散。 　　袁熙起居一向规律，早来夏卯正，冬辰初。可今日破了例，直至巳时那卧内仍无动静，只传来浅浅的呼吸声。 　　素沁看守片刻，便令小婢立于寝户随时待命，她独自回到厢庑继续缝制牛皮络鞮——那是预备赠人的节礼，寻常样式，一尺二的底，靴靿上还精细绣了只铜钱大小的扁舟。 　　又过了半晌，缦双与细宝揭帘进来，后者笑禀：“如锦如钰方才过来请安，听闻郎主未醒，竟对着南窗砰砰磕了三个响头，然后就起身退走了。” 　　她们围坐在熏炉旁，正用金斗熨平整衣袍。 　　“倒很识趣。”素沁稍抬眼皮，目光扫向二人，莞尔道，“对了，过几日是腊八，女君那边必要设宴，谁侍饮，自有郎主夫人取决。至于外出采办年货的活计，虽一贯由我安排，今年到底不同往日，院里迎了新妇。” 　　细宝忙说：“娘子不是早与姐姐说过，那些旧差原该怎么张罗，便怎么张罗，凡事记得多禀告她一声就成。” 　　“是，夫人委以重任，我受宠若惊。不过，还想求教姑娘们，心中有无适宜人选，倘若毛遂自荐，那自然是最好的。” 　　能出袁府逛市集，一向爱热闹的细宝显然动容，她刚想开口，却被身边的缦双偷偷扯了衣角按住。 　　“不知往日谁人主持采买？” 　　“多是雏桐与我负责。” 　　“率由旧章，今年也辛苦你二位受累了。更不必顾虑娘子，她历来对这些事不甚上心。” 　　缦双其实心如明镜，采办年货那可是个油水满满的肥差，或许对方有意讨好，但要是真抢走了，未必不开罪于人。 　　“许是我年岁渐长，时常感到力不从心，总想着偷懒耍赖。”素沁调谑，“我看细宝就很不错，一股子野牛犊的蛮劲儿。” 　　细宝笑了笑：“原是要我跟去做苦力的？” 　　“怎么会，院里的役仆随你挑了带走，重物有的是人拿，你只需动脑子和嘴皮。” 　　听到这，缦双建议：“我看此事非姐姐与雏桐不可胜任，若不嫌麻烦，这次正好许细宝同往，她没什么经验，多跟着你们历练，下回再有相似的差事，尽量少出纰漏。 ” 　　如此也算达成共愿，皆大欢喜了。 　　约莫午时，那两位贵主终于肯从销魂的神仙窟里爬起身了。 　　暖融融的内室，气氛堪称泾渭分明，一壁是仰天翘腿，斜躺锦席的袁熙，正眼笑眉舒地捧着果篚与兵书，时不时往嘴里送橘瓣； 　　一壁则是怨念满腹，对坐镜台的季蘅，揉了揉酸懒的腰背，哑着嗓子吩咐缦双和绫戈搽多些脂粉，借以遮掩她脖颈间的暧昧红痕。 　　“郎主、夫人，权且先垫垫肚子。”素沁领着丫鬟给两位奉上用莲藕排骨炖的汤汁精华各半，微笑道，“奴婢自作主张，将早午饭并一块了。厨仓菜窖里什么都齐全，至于新鲜荤腥，现杀的鸡鸭鹅，及整只活羊，哦，今晨刚送来两尾鲢胖头，足足十余斤……不知今日有哪个胃口？奴婢好即可安排下去。” 　　袁熙向来不偏食不挑嘴，接过陶碗，自己舀着汤喝，并随意拿下颚一扬：“弥儿做主。” 　　隔了层珠帘，素沁转而望向甄夫人，依稀见她云鬓堆鸦，细腰挺直，宛如一道沉入碧潭潭池水的朦胧月影，不由痴愣了半晌，缓而揣测：“奴婢隐约记得夫人偏爱鱼肉，但昨日刚食过碧鲈，就怕腻……” 　　“都好，你决定吧，我许是饿过头了，没什么特别馋的。” 　　“诺，那奴婢便照往常的食谱来。” 　　季蘅弄妆得差不多了，是因接近膳时，不曾点唇，她对镜子里的自己左顾右盼，抬手碰了碰身旁绫戈的肘腕，交代说：“去将我的银狐围脖取来，又宽又软的那条，后晌外出用得上。” 　　缦双端着小盏，陪在一旁督促她用汤，银勺直送至嘴边，好生霸道：“天冷，娘子喝些暖羹进肚，仔细胃疼。” 　　季蘅推却不过，便温顺饮尽。 　　少焉，串珠铮淙，袁熙终将目光从尺简上的小字挪开，舒暇而来的美人像一味看得见颜色的玉兰香气闯进眼帘，含芬吐芳。他看得入迷，后迟钝问：“你要去哪？” 　　“大嫂邀我日昃品酒，说是去岁亲手酿的百末旨，方今开坛。”季蘅略一昂首，云髻间的银摇叶微颤幽光，翩然拢身，“新制的衣裳，好看吗？” 　　“美哉，吾妻倾国倾城，可怜为夫将独守空闺了。” 　　她盈盈含笑，柔指轻搭袁熙肩头：“昨日方归，这就心切无人寻你叙旧么？” 　　袁熙愣了愣，听出那弦外之音，欲将人揽进怀中：“若非弥儿提及，我全然撇忘干净了。你且帮我参谋参谋，大哥与三弟的鸿门宴，合该先应谁的场子？” 　　谁料对方振袂轻飘一躲，若即若离，几分讽刺地斜睇他：“哪至于鸿门宴，都是血浓于水的兄弟，最后还能倒戈相向不成？” 　　“哎，”袁熙不免叹气，心里虽没底，泄气的话却决不能脱口，只拉住季蘅的左手，感慨道，“也是了，阋墙御侮，任他几个再无赖，亦分得清主次。” 　　“伯兄遗赠玉雕棠棣，想必也是这意思。”季蘅从他怀中拣了颗橘子，“眼下大患，当属黄河南岸虎视眈眈的曹氏。昔时齐桓公尊王攘夷，成就春秋首霸，而今他曹孟德奉迎天子，岂无扫平四海之志？” 　　“可惜啊可惜，倘若当年父帅采纳沮监军‘西迎大驾，即官邺都’的计策……”袁熙嘴角微垂，像是自言自语，“罢了，既已遭人捷足先登，再悔也无用。” 　　那沮监军，便是著名谋士沮授，可惜此人“名”不符实，虽屡屡出谋献策，却甚少被“授”用。 　　季蘅油然冒出几分感同身受，自己空有极往知来的本领，袁氏不听不信便是徒劳。她不住和婉劝道：“可见沮先生深谋远虑，有雄才。君侯日理万机，难免疏漏，往后再有建言，你替他多斟酌斟酌？” 　　只见袁熙嘴上满是答应，也不知有没有真正听进心里。 　　过午，两人吃了热腾腾的羊肉锅子，佐半壶黄酒，开胃又开怀。歇晌的当口儿，季蘅独自拎着张帛书，于照厅中慢慢踱步消食。 　　那篇辞赋正是“建安七子之冠冕”王粲在初平三年写给挚友蔡睦的临别赠言。 　　“风流云散，一别如雨。人生实难，愿其弗与。①” 　　此时此刻，整个院子都很安静，只听得萧萧风声，檐角铁马叮铃，却不知为何，她在无意望向窗外的那瞬失神后，骤觉怅惘。 　　但见冬景惨淡清寥，如槁木死灰，而心颤颤，似残雪疏枝上苟延残喘的燋花。 　　“弥儿！” 　　袁熙刚从净室出来，换了身锦服，他兴冲冲走近，笑貌可掬，仿佛一团明灿炽烈的烛炬，要将那朵花儿燎成火烬。 　　季蘅看向他时，胸腔忽然拉扯着个皮橐鼓风，有一股酸涩又亢奋的热气灌了进来。 　　“好极了，这样暖和，往后冒雪骑马，再不怕冷着筋挛了。”袁熙撩袍坐于窗边，特意露出腿上拴的两扇银灰云鹤护膝，欣喜得好像第一回见到，“我当真是十分有十二分的满意！” 　　“问过樊医，塞了药菊和陈艾，应当能缓解你阴雨天的骨头疼。”季蘅温柔地笑了笑，伏下身帮他系牢绑绳。 　　袁熙把脸凑过来，亲昵道：“我日日都要带着。” 　　“那岂不会弄得又脏又臭？” 　　“但求弥儿大发慈悲，再多做两副，我好换洗。” 　　季蘅抬手，软款拍了下他的脸颊，玩笑道：“就看你日后表现了。” 　　袁熙连连点头，又说：“等会儿我送你去衔香院。” 　　“这就急着开始献殷勤了？” 　　“左右我打算出府，也算顺路。” 　　“绕着好几个弯，那可不叫顺路。”季蘅笑说，“不过，万一碰上伯兄，他或许能留你喝杯酒。” 　　“免得他留了，择日不如撞日，我预备今晚在襄玉坊宴请他与阿尚。只我们兄弟三人，尽敞心扉！他俩若能将话都说开，因此冰释前嫌，最好不过；若不能，那就喝个一醉方休，怎么也不算亏了！”袁熙边打趣，“届时，你可不要嫌我满载酒气晚归。” 　　“岂敢，”季蘅忙将他拉起身，恨不得立刻将人送出门，虽打心眼里就很讨厌袁尚，巴不得此人永永远远消失了，可所谓讨厌，也得分轻重缓急，“常言道，兄弟同心，其利断金。你兄弟三人虽年轻，却是河北未来之梁柱，雄占地利天时，若再能始终同仇敌忾，纳谏如流，何愁霸业不成？” 　　袁熙则饶有兴趣地托起她的下巴，目光缱绻，宛如端详着一件举世无双的珍宝，久久，怅然感慨：“我现在总算明白了，秦昭王为何愿以十五座城池交换和氏璧。譬如你这样的温香软玉，纵使我倾家荡产也值当。” 　　本意虽是夸赞，季蘅听了却莫名别扭，夸张的美貌于乱世又有何用，她就是个物件，攻陷邺城后可斩获的战利品。 　　“敢情我甄家当年受聘，还是太轻饶了你，”一对明眸闪忽，“至少也该诹谋几座望郡治理？” 　　只当夫人故弄狡狯，袁熙不以为意地半开玩笑许诺：“应补上！等来日剿除曹氏，迎回天子，再怎么着，也得给舅兄拜个校尉当当嘛。” 　　闻此，季蘅差点嗤笑出声，这饼画得实在有些“空中楼阁”，但可喜可贺，他的灭曹之心似乎是决绝的。 　　“那我往后的富贵荣华全仰仗将军了，您可千千万万要……” 　　话尚未完，袁熙遽然凑上前，吻住了对方的唇。 　　不过这回，他稍显克制，仅仅吮了两口甜味，便放开她，迎上那略显困惑的目光，严肃道：“听闻孙伯符攻克皖城，得知桥公二女均有国色，与部下周公瑾各纳其一。” 　　噫，传说中鼎鼎有名的大小乔终于登场了么！ 　　季蘅微愣，确实很想亲眼目睹她们的风采，再就是聊聊怎么帮孙策续命……但眼前这家伙显然话中有话，生怕哪根搭错，又吃起飞醋，反问：“与我何干？” 　　袁熙看上去颇苦恼，轻捏了捏她的脸颊，叹道：“要不怎么说‘象齿焚身’呢，光是想着你的美貌也正遭人觊觎，我就气恨！” 　　昵称： 凤命 　　酒阑席散，时正谯楼打初更，谢容允饱食微醺，与三两友人殷殷拜辞后，腾身跃上马背。 　　虽是云密风劲的冬夜，他却眼饧耳热，不作急归家，忽而扬鞭，穿过凝霜的楸陌和杂草灌丛，游荡于漳河之畔。 　　月黑天，寥寥星子一吹即灭，唯有隔水遥望的襄玉坊灯火荧煌。 　　他拉紧狐白裘，呵出几团热气，只当仙雾缭绕，此刻瞻望的仿佛是座珠宫贝阙，其间不乏月娥理曲，琼姬兴舞。 　　而那银丝般柔韧的欲念与金箔般纷繁的靡靡之音，每晚夹缠交织着，犹如无穷无尽的尘网，将三尸九虫捕食殆尽…… 　　“坊主，”襄玉坊里，丹沛秉烛走进一间偏僻的靖室，“袁氏公子那边的饮宴业已过半，可要安排几盅茶解酲？” 　　闻声，正与王婵品赏字画的玄矶才恍然从中回过神。 　　“好孩子，亏得还有你提醒，险些将那三个活祖宗忘干净了！”她不免赧愧，“且按常例去办，夜深了，不拘他们饿或不饿，再各赠一碗酢羹。稍后我亲自问候几位。” 　　旁面坐着的王婵不紧不慢地帮忙卷好帛画，待丹沛退下，忽抿嘴打趣：“该怪谢先生的厚礼，送得巧，送得妙。” 　　玄矶只当没听懂言下之意，含笑道：“我竟不敢信，这《云汉图》果真是刘褒真迹？明日需找个干练的能匠鉴一鉴。” 　　王婵眼眸微垂，幽幽道：“这画还好评驳，那话却有些难臆断了。” 　　“什么这个那个，这画那画的，你索性给自家的舌头打个死疙瘩，绾缨络玩。” 　　“坊主又故作糊涂了，您分明知晓我是何意。” 　　玄矶略无奈，用力拧了下她的蛮腰，越思量越恼，也不再装傻了，斥道：“谁有你糊涂啊，谢容允那小子的醉谑都敢当真，迟早遭男人骗光了！还‘昨夜偶得一谶梦，襄玉坊来日定能出个母仪天下的皇后’，出什么？皇什么？快听听，可笑不可笑，耳背的还以为要我往他锅里多涮几块黄喉呢！” 　　王婵摸了条帕子，掩嘴偷笑：“我看不尽然，谢先生不似您无赖，才不会信誓旦旦闹出些没根据的噱头。” 　　“呸，他还不会？他确是能耐极了！”玄矶冷哼，“你可知那南貉玉虚观的白凤祥瑞？就是谢容允指点住持，往后山豢养了几只银雉白鹇，以旺香火，倒叫许多蠢人信了！” 　　见王婵略迟疑，她继续说，“谢容允是谁？吹破天，仍逃不过一个年纪尚轻、少不经事的商贾，我们奉承叫句先生，还真以为多有身份地位了？再者，又非高深莫测的方术士，什么星相卜筮、阴阳风水，他是全然不会，那样的痴梦醉话，可信几分？” 　　“即便……何故无端拿咱们打趣？” 　　“你啊，还是太稚嫩，”玄矶意味深长地指叩案面，“仔细想想，皇帝陛下如今在哪儿？许都。怎么就跑到魏郡邺县，跑到我这襄玉坊挑后妃了？即便是广选天下美姬，以充掖庭，那也是良家子的事，轮不到尔等贱籍。我看哪，多半是谢容允想求我在许都也开一家乐坊，编出的瞎话，或取名叫南襄、京襄的，最好还能全权交由他来打理，五五分成——哼，肚皮里统共就那么点儿算盘珠子，我不多老辣，也看透了！” 　　好半晌，王婵白皙的脸庞透出粉蒙蒙的激越，她抻长脖子，喃喃着：“谁说皇帝一定是要在许都的，那袁术当年……” 　　玄矶倒敏锐，连忙捂住她的嘴，啐道：“我看你也是要疯了！” 　　王婵很快恢复了笑容，牵过夫人的手，柔声说：“到底只敢在您面前嘴敞罢了。” 　　“左右听我句劝，莫要做起春秋大梦。”玄矶似乎已将她的心思看透，“自然是人人都想攀高枝，更不拦你们去寻那乔木依附，可若攀上了天，攀上了海市蜃楼，就要小心摔得粉碎，最后一场空。” 　　“您这话可不对。”王婵颇具傲气，“中宫之位固然至尊，可哪个讲的，只有世家贵女能当？武帝的卫皇后不过平阳侯府的讴者，灵帝的何皇后出身厮猥屠户！” 　　“怎么停了，继续讲啊，再往后讲讲她们都是如何惨死的！” 　　“呵，杀人不过头点地，白绫也好，鸩酒也罢，等穷途末路了，只消闭了眼，索性都结束干净。痛苦一时，富贵利达却是大半辈子，够值当！” 　　玄矶起身甩袖：“你是有张嘴，惯会巧言令色的，我歇心拦不住，只因谢容允那一两句闲话，就动了不该有的念头，未免太儿戏了些。” 　　王婵反而坚定了目光，喃喃：“人生在世，活分着喘口气，总要争一争的。” 　　玄矶知道再劝也无用，摇头叹息，几分妥协：“罢了，你生得伶俐，存这么个奔头，倒是无碍，只求别自己钻进绝路出不来了就好。” 　　此时此刻，襄玉坊的另一端，坐北朝南的甲等菡萏房内，袁家兄弟仍在喝酒，打得热火朝天。 　　“好三弟，可别再灌兄长黄汤了！”袁谭重重扔下铜盏，半眯着眼，鼻翼还擦了道瘀血似的红印子，“甘拜下风，我甘拜下风，算你最是厉害！” 　　他打了个酒嗝，费些力气才爬起身，一只粗掌搭在腰间的襻带上，晃晃荡荡，艰难找寻大门，往外走。 　　“莫不是要尿遁了罢？”袁尚十分不成体统，撑着脑袋，恣肆躺卧于地面，那杨木般的修长躯体，就横梗在瑶席当央，身边还洒满了象筹、金叶子和玉佩，“走前记得把帐结了啊！” 　　“暂……鸣金收兵，”袁谭踉跄几步，挂着醉笑，往后摆了摆手，“我没钱，找显奕！” 　　侍立扈从连忙搀扶着他去更衣。 　　至于袁熙，似乎醉得很安静，只乖巧守在自己的食案前，垂头阖目，双手扶额。 　　酣兴正浓的袁尚颇觉无聊，便将意力放到二哥身上，简直变成条光滑的泥鳅，溜远又溜近，可连唤了好几声，对方只是抬起头，仍闭紧双眸，也不予回应。 　　这时，丹沛携数名小婢姗姗来迟，像长了串花铃铛尾巴，各个清丽鲜妍。 　　“哟，少将军，您这是……练杂耍呢？” 　　仰面朝天的袁尚正蹬着腿，都快撞上屏条了，瞥闻女子柔媚笑声，不由转向，并用力拱起脖颈，倒头望过去：“你谁啊？” 　　再夸张的场景，丹沛都司空见惯了，款款施礼：“奴丹沛，奉玄矶夫人的吩咐，为诸位公子送来醒酒又解饿的宵食。” 　　她跽跪在旁，轻柔护住袁尚的后脑，将人扶起。 　　“哦，原来是丹沛姐姐啊，”袁尚坐定，满脸“纯良”地笑了笑，又抬手一指，“来得正巧，给我兄长多喂点解酒的玩意，不知是真醉，还、还在那假寐呢！” 　　闻此，丹沛才朝门外使了个眼色，其中两人端着醒酒茶进来。 　　走向袁熙的小丫头，名叫夔儿，生得一双水灵大眼睛，楚楚可人，她恭顺地举起耳杯，娇怯怯道：“公子，您请用茶。” 　　闭目养神的袁熙却不为所动。 　　夔儿到底年纪小，始终不得搭理后，竟有些畏惧，只将微微颤抖得手，继续往前送了送。 　　可她低头垂眸，全凭感觉，一不留神直接碰着了对方的鼻尖，宛如触突灼烧，她吓得赶紧缩回，惊魂未定。 　　袁熙这才微微醒神，惺忪的眼睛连看人都是模糊的，咕哝了句：“什么味。” 　　“奴婢失礼，冒犯了公子。”可怜夔儿像只鼹鼠，就差把小脸埋进土里了。 　　昏昏沉沉的袁熙，揉了揉左颞，记忆深处确实在哪儿闻过，哦，对了，也是在襄玉坊，很像那日捉迷藏的季蘅意外扑进自己胸膛，手上带的香气。 　　“无妨，下去吧。”他接过茶盏，无意多瞥了眼。 　　这短暂又寻常的一幕，被袁尚收在眼底，忽而冒出个大胆想法，嘴角似笑非笑地扬起，然后迎面怼来一枚银匙——正倚在丹沛怀中，由着旷儿喂汤。 　　“不喝了，不喝了。”他说，“我要去解手。” 　　丹沛问：“可要奴为公子引路？” 　　“万不敢劳烦美人，”袁尚笑道，并唤来了贴身扈从槐安。 　　等两人勾肩搭背地走远了，他严肃了神情，开口交代：“你，立刻去问问，才伺候兄长喝茶的那个小婢，叫什么名字，平日里干什么活计，能否赎身。” 　　“诺。” 　　虽说他们只交流了寥寥数语，却总感觉哪里是不寻常的。袁尚自鸣得意，又说：“还有，记得向人家姑娘要张贴身用的帕子。” 　　槐安不由支支吾吾：“这……若是不给，该当如何？” 　　“蠢货，”袁尚踹了他一脚，压低声音笑骂，“哄姑娘你不会？天底下还有钱砸不来的东西吗？！” 　　夜深露重，景明院亦是不太静的。 　　宽敞的东暖阁里，两张画案拼在一块，四人正围着摸雀牌。 　　起先是季蘅、如锦、细宝和绫戈，牌桌上无大小，个个斗志昂扬，势在必得。 　　“那匣绿宝石，妾身是赢定了的。” 　　“打这么大？你们不如直接去抢好了！” 　　几圈过后，唯如锦输得黑脸，骂骂咧咧，嫌今日手气太差，要消停会儿，给妹妹如钰让了座。 　　她这人又最闲不住，便取来琵琶，弹曲助兴，那轻快的小调像叮咚流水，倒与清脆的洗牌声相得益彰。 　　等到接近子时，动静依旧，缦双不得已进屋催觉，只见牌桌上变成了如钰、绫戈、红枭和淳尾四人； 　　如锦已然倒在榻边梦周公了，琵琶早不知扔去了哪儿；细宝则捧着果脯，坐在绫戈身后看牌，嘴巴嚼个不停。 　　“娘子呢？” 　　“方才还在屏风后面隔壁看书写字，这会儿没动静，许是也睡着了。” 　　季蘅今日赢得最多，却不贪这三瓜两枣，当场就还给各位了。她早早拿了卷书，找了个舒适的地方躺下，这环境，却不嫌吵，反而觉得莫名温馨。 　　好似大年三十除夕夜，家里塞满了亲戚，热热闹闹的，春晚虽然没人看，电视机必须开着，一桌打麻将，一桌玩扑克，还有一桌吃零食，老人们在摆龙门阵忆往昔，小孩子都跑到院子里放烟花…… 　　真好啊，季蘅枕着册函，盖着温暖柔软的黑貂裘，她笑盈盈的，很甜很幸福，不知梦到了什么。 　　昵称： 帕子 　　袁熙宿醉得厉害，翌日醒来，便觉头疼欲裂，犹遭殴挝，他下意识探了探身旁的衾褥，好在余温尚存。 　　约莫辰时过半，人仍是没精打采的，由着僮仆服侍穿衣纳履，又见素沁领了两个手捧漱盂巾栉的丫鬟进屋，随口问：“夫人呢？” 　　闻言，素沁陡然低容垂眸，从热水里捞起一块洗脸帕子，拧得半干递去，缓缓答：“回郎主，夫人这会儿应当还在餐室用膳。” 　　袁熙并未留意她微变的神色，只轻轻“嗯”了声，敷起眼睛：“你们动作都快些，不叫夫人久等。” 　　隆冬腊月的早晨，总是一日比一日寒峭，冷得似乎冻住了阴云，昏昏暗暗的，眼看将要落起稷雪了。 　　曲廊逶迤，四面透风，深深吸进肺腑的清气，大略掺杂了冰碴，仓庚连打两个响亮的喷嚏，险些沁出泪花，他袖手蹭了蹭发红的鼻头，偻着背窝成玄龟势样。 　　听这动静，袁熙不免顾首瞧了几眼，逗趣道：“行不胜衣，质如蒲柳，老虏啊，你可是越发不中用了，赶明儿恐怕还要我伺候你。” 　　仓庚知是玩笑，故作叹息地应和：“怪道人家都哭鸟尽弓藏，兔死狗烹。郎主昨日怎么出的襄玉坊，回的景明院，小奴是没有功劳也有苦劳！” 　　“哈，全赖襄玉坊新酿得好个烈酒，几盏下肚便已醺醺然，而今醒神，脑袋空凿，倒像做了个忘却前尘的沤梦。” 　　他们正说着话，不远处，绫戈与红枭提篮从东厨方向过来。两个丫鬟原还带了笑意，可抬眸一遇见郎主，脸色骤然变差，跟撞鬼似的，纷纷低下头，假装失聪又失明，是匆促加快步子，收身闪进了屋内。 　　袁熙再驽钝，也该感到困惑：“奇怪，我何时得罪了她们？” 　　仓庚反问：“昨晚的事，您当真记不得一星半点了？” 　　“能出哪门子的事？”袁熙蹙眉，“我不过是在襄玉坊喝多了酒，莫非吐了谁一身？” 　　“您确是完全醉了。”仓庚挑要紧的说，“昨夜夫人帮您更衣，刚脱下外袍，就发现衿带掖了样东西，是面绣芍药花的巾帕！” 　　“什么玩意？”袁熙猛地止步，仍然满头雾水。 　　“夫人扯下帕子，细量了会儿，还问我们，这绣花帕子看着眼生，脂粉味也浓，是郎主素日里常用的吗？小奴一时没敢作声，只怕是襄玉坊里哪位胆大妄为的姑娘趁您醉酒，偷摸塞了邀宠。” 　　“哪有什么姑娘，又能偷干什么，你们几个扈从不是一直看着么？” 　　仓庚生怕要代自家郎君受过，忙说：“小奴是在外守着，可看不见里头的动静……当时娘子一发问，在场的雏桐见势不妙，倒是主动揽下，信誓旦旦说这帕子确为郎主所有，那花样还是她亲手缝制的，不会有错。夫人便笑了，有些怪气问，原来他竟这般喜欢粉紫色？雏桐憋了半天，又狡辩，是因当时偷懒，草草拿了从前给姊妹绣的帕子交差，好在郎主大度，未曾责罚。” 　　“都什么跟什么，这种话一听就是扯谎，倒害我清白！”袁熙略显慌张，忐忑不安地揣测起季蘅此刻的态度，若真动怒了可怎么是好，况且，他醉得太沉，连解释都不知该从何说起。 　　“雏桐哪里会撒谎的，还没张嘴，舌头就已经要打九个结了！夫人她自然更不会信了，只冷冷剜了您一眼说，明日等人酒醒，再问不迟。” 　　“无怪今日浑身不得劲，是因有这桩冤孽等着我！酒力害人，要命，要命！” 　　袁熙加快步子，分明什么也没发生，竟无端心虚起来了。 　　餐室里，季蘅一人吃得简单，面前摆了碗白粥，和两碟腌渍小菜，她看上去无甚胃口，只管拣酸豇豆细嚼着。 　　“紫皮蒜？” 　　“是，”细宝笑着解释，“明儿腊八节，有讲究要泡腊八蒜，那夏龙雀殷勤，直接扛来半麻袋紫皮大蒜，也省得咱们再采买。” 　　季蘅听了，不由打趣：“夏家究竟几亩田，什么地里长的东西她都有？” 　　“龙雀担保，整个桃仞村的土物任娘子挑拣，一来，您吃得好，二来，乡亲们也有钱拿。” 　　“既如此，恰逢岁尾年关，你多给些。” 　　“奴婢明白。” 　　话音刚落，外边又传来揭帘的声响，细宝拿眼睛迅速一溜，果然是袁熙——那如履薄冰的审慎模样，当真像犯了大错。 　　“郎主来了。” 　　几个陪膳的丫鬟连忙拜礼，淳尾迎前服侍，开口相询：“不知郎主朝饔想用些什么？” 　　袁熙试探地瞧了瞧季蘅，只见她神色自若地抿了几匙粥水，难察喜怒，心内不由愈加惶恐，已是食不遑味：“照常随意备点吧。” 　　“那奴婢先吩咐厨房上一道羊肉杂面、一盘烧饼和一碟炸茨菰片。”淳尾俯身告退，缦双与细宝默默对视后，也都轻悄回避，隐到帘外候着。 　　登时屋里静得渗人。 　　“弥儿。” 　　“怎么了？”季蘅这才抬眼看他，仿佛对面是一只刚拆完家的大狗，正小心翼翼摇着尾巴。 　　“你，没有生气吧？” 　　“气什么？” 　　“呃……” 　　“你莫不是指昨晚……那条巾帕？” 　　袁熙忙顿颔，紧接着又情急摇头，完全坦诚：“我昨夜喝醉了，实在醉得厉害，当真不知道那是谁的帕子，又怎么就莫名跑到我身上去的！婢子自作主张地哄骗你，大约也是怕你乱想伤心。” 　　语毕，他还特意拢了三指誓天。“若有虚言，叫我天打雷劈！” 　　季蘅仍旧面不改色，慢条斯理说道：“既然为酒所困，也是有可能神迷意夺，管不住自己的啰？” 　　袁熙闻之大骇，只觉百口莫辩，无处伸冤：“我都醉成个活鬼了，完完全全迷糊的，至于什么酒后失德……根本无力更无心！” 　　他是又急又屈，恼红了眼，连脊背都微微冒了层薄汗。 　　这话倒实诚，所谓酒后乱性，都是廉耻的遮羞布，古往今来多少男人自诩清高，非将自己的淫心怪罪到几口醪糟头上。 　　季蘅骄恣傲睨，神情玩味，活像只狡黠的狸猫：“那帕子你还要吗？” 　　“任凭夫人处置。”袁熙压着她的语调连忙回答，生怕稍晚一瞬，就显得不诚挚。 　　“好，”季蘅将嘴角一抿，似笑非笑，“那我也信你。” 　　“当真？” 　　“骗你做甚，原该你好生哄我的，是我大度，竟轻易放过了。”季蘅冷哼，“若再有下回？” 　　“不会！”袁熙本想发个毒誓，但仔细一想，他能约束自己，却防不住旁人，便说，“待找出始作俑者，定要重责，以儆效尤！再闹上一回，我还活不活了！” 　　“不麻烦你找，我已猜出三四分了，”季蘅说，“帕子既交给我，便由我做主，届时无论揪出何人，还望显奕能秉公处置，不要不舍得。” 　　“嗳，什么话，除却弥儿你，哪还有不舍之人！便将整座襄玉坊拿来换，我也是断然不肯的！” 　　眼看季蘅无奈笑了，这事大抵也就此揭过，袁熙心绪复杂地松了口气，喃喃，“方才可吓坏我了。” 　　“没做亏心事，就别怕鬼敲门。” 　　“我这不是怕你误会着恼，不愿再搭理我么！”他忽然有些反应过来，目光恳切地追问，“弥儿，你昨夜有没有……哪怕一点点吃味呢？” 　　“或许吧，”季蘅难得坦言，“虽有五分信你，瞧见那帕子的时候，还是有些不痛快。” 　　听到这个回答，袁熙已然心满意足，嘴角都翘高了。 　　对方却不冷不热地接着问：“你很高兴？” 　　“高兴，”他用力点头，“知道你心里有我，当然高兴。” 　　幼稚。 　　季蘅并没有否认，心里究竟住了谁，住了多少人，但如果是套三进九院的大宅邸，她现在愿意留间上房给袁熙。 　　“可我不太高兴，”她说，“那种滋味很不好受，纵然知道是假的，我也不愿哜齿。你明白吗？” 　　袁熙愣了愣，眼神旋即变得坚定：“我懂，那滋味的难受，岂能不懂。”他牵住季蘅的左手，轻声道，“正因如此，我便不舍主动惹你吃味。” 　　热爱时的喁喁情话向来动听，季蘅却稍怔，有一瞬的隐隐皱眉，流露些许于心不忍。 　　“嘴巴这样甜，”很快，她恢复了笑容，挑了根鲜脆的山蜇，送至袁熙嘴边，“奖励你今日陪我出府游逛。” 　　“好啊，想去哪儿？先前听闻西市新开了几家铺子，脂粉首饰缎料，你都添置些。”腊月年节里，袁熙偃休少事，能伴夫人出游，他自是一万个乐意。 　　“我什么也不缺，倒是可以置办些馈送给戚友的年礼。那午饭就选在襄玉坊吧。” 　　季蘅讲完，特意瞟了袁熙一眼，但见对方愣怔片刻，似乎意料之外，襄玉坊到底并非纵淫的女闾之所，不过酒食游戏、听乐观舞，而后表现出身正不怕影子斜的硬气态度，认真点了点头。 　　“都依弥儿，那处的果馔尽是极品至味，由你挑嘴。” 　　“还有啊，记得带上你的鹰犬，后晌咱们去尉山转转吧，我的玉头骢日日关在马厩里，都快憋闷出病了！”她略显激动地扬眉，“你哪怕宿醉力乏也无碍，跟在我身后就好，旁的不便自夸，若遇着几只野兔野鸡，射杀它们还难不到我，等夜了，我亲手给你烤肉吃。” 　　闻此，袁熙顿觉五味杂陈，被某两个字戳中了禁穴，还没等自己打趣季蘅那双纤手是否拉得动弓，她倒先一本正经地小瞧人了。 　　“我乏力？好好好，还请弥儿借我半个时辰，你我去寝幄比比力气。” 　　昵称： 隐佯 　　“娘子当真要外出打猎？” 　　眼见季蘅已经换上方便骑射的窄袖短袄，乖巧坐在镜台前，缦双捧过一把秀发，为她编起粗辫，等梳齐整了，外出好穿戴雪帽，想到这，又不免多嘴几句。 　　“莫说骑马驰骋，光是在山里多待几刻，耳朵都能冻掉。那样冽的寒风，刺骨呢！晚些时候要再落起雨雪，可怎么行路？” 　　“我就瞎逛逛，不怕冷的。”季蘅低头看了看脚下跺的獐皮小靴，暖阁火墙烧得旺，她还略感发热呢，“况且袁熙他们冬狩惯了，素有经验。” 　　隔了层珠帘，正摆弄轻弓缠绳的袁熙闻此，甚为得意，不由朗声应和：“是，已经派人前去尉山打点了。等咱们在襄玉坊听完几支曲，那边也该妥当。” 　　缦双只好叹气，最后用抿刷蘸了刨花水，替季蘅理鬓：“那您早点回来，奴婢多备些祛寒的热汤、方剂。” 　　细宝这时取了一领软红的赤狐斗篷，凑过来：“从各箱箧挑了件最打眼的，娘子便是独自误入雪涧，也毋须害怕。” 　　“尽盼着我坏，”季蘅侧身，与她玩笑，“届时还要你劳心费神地救我不成？” 　　“嗐，有郎主在，哪轮得到旁人动您一下，紧着他去英雄救美！”细宝故意抬高嗓门，眼神往外飘了飘，“该奴婢天生最惧冷，恳请娘子恩典，侍奉完午膳，就让奴婢留在襄玉坊伏候吧。” 　　“倒是会享福。”珠帘处，果然投来一道影子，袁熙打趣，“你偷懒留在襄玉坊，那你们家娘子可就惨了，深山老林里若觉手冷，身边竟连个抱炭炉的也没有。” 　　细宝不敢作声，憋屈地撇了撇嘴，求告般望向娘子。 　　“好，我应许了，你后晌就待在襄玉坊，等着我满载而归的好消息。”季蘅拍了拍细宝的臂腕，主仆两人心领神会地相视一笑，转而她又对袁熙说，“我若手冷脚冷，不是还有你么？浑身上下热得跟个火笼似的，替我捂一捂就好，还是说，你想坐视不管吗？” 　　“岂敢，”袁熙搴开孔雀石珠串，探出脑袋，笑道，“这位美姬倘能投怀送抱，鄙人自然扫榻相迎。” 　　没耽搁太久，遣了个伶俐的丫鬟去符葆堂，将外出游憩之事向刘女君禀明，他们一行便动身往至市集了。 　　季蘅自许俗人，就喜欢逛那些珍宝铺子，什么金银珠翠、玉髓玛瑙、玳瑁琉璃，似乎各个周身都散发着蛊媚的光泽，纵使不买进口袋，瞧上几眼也能心情愉悦。 　　她一边欣赏器物之美，一边思量年节里哪样适合送给谁，不知不觉中，身后跟着婢仆的怀里已经抱满了匣盒。 　　而袁熙，同样很享受当下的漫步，目光一直追随心爱的妻子。 　　等到傍午，西南过漳河桥，两三里处就是襄玉坊。 　　“市井多无赖，攀谈起来总显粗鄙，那位玄矶坊主亦是口无遮拦，你若听见不相宜的谑调，莫要放在心上，一笑置之。”临了了，袁熙想起防患于未然，便多交代了几句，他大概没想到，自家夫人的交际圈子可不止冀州的贵女们，竟是三教九流，多多益善。 　　“怎么个粗鄙法？”季蘅故意笑问，“比你更甚？” 　　“我？”袁熙初时不解，在遇上她玩味的眸光之际，才恍然大悟，是以挨得更近些，态度轻佻道，“那叫闺房之乐，你不是挺喜欢的吗？” 　　季蘅捏了下他的手臂，压低声音训斥：“真不害臊。” 　　没走几步，又碰见滕六佝着腰殷勤出迎：“少将军，您来了，雅间早已备好，这边请。” 　　这一等一的鬼灵精，晏客游刃有余，如今连演技也快练达炉火纯青的地步了，他在偷偷瞥向季蘅时，眼神里竟透着股陌生的审视，好似当真初见一般，继而迅速陪笑。 　　“想必这位就是甄夫人吧，头遭光降襄玉坊，果然是天仙般标致的人物，唉，小的才疏，可被美得词穷了，失礼失礼。” 　　袁熙嘴角微扬，荡开涟漪，每当听人夸起妻子，总有些引以为荣的愉悦，待落座，他说：“小六儿，你听仔细了，夫人多方挑剔，讲究食不厌精，脍不厌细，你们紧着一丝不苟地伺候，但凡令她高兴了，重重有赏；如若不行，我可要向玄坊主告你坏话。” 　　“嗳，明白！小的再多嘴问一句，不知甄夫人有什么忌口偏嗜，不若先安排几道招牌菜肴试吃，包管最后叫二位尝到满意为止。” 　　说着，滕六背后转出几名女使，奉上精致的茶点果品。 　　“我有那么难伺候吗？”季蘅皮笑肉不笑地垂了下睫眉，也是犯足了戏瘾，“昨夜袁氏公子在你们这儿衔欢酣饮，天底下最求全责备的三位郎君都被归置得服帖，还怕一个小小的我不成？” 　　滕六谄颜，虚抹了抹额前并不存在的汗渍：“甄夫人宽仁怜恤，襄玉坊必定倾诚以待。” 　　“那好，细宝你随这位先生去后厨转转，定要将我的喜恶交代清楚。” 　　“哎哟，卑贱之徒哪当得一句先生，折煞了折煞了，夫人直唤小的滕六或六儿就好！”他连忙鞠躬揖礼。 　　“请。”细宝藏在袖里的手指几乎偷偷抠红了，才勉强忍住笑意，二人一前一后地离了厢房。 　　刚转了个拐角，她就不禁噗嗤笑出声。 　　“行啊你小六儿，实在机灵，怕不是每根毫毛都长了心眼，只消娘子一个眼神，便悟了，我差点没反应过来。” 　　滕六略神气道：“咱多少年了，吃的就是这碗饭啊，人情世故、利益瓜葛，早看烂了！” 　　“是，娘子的喜好你最清楚不过，无需我再多言，只一点，娘子特意交代，昨日郎主宿醉，今日便将酒酿换作寻常茶水吧，后晌他们还要骑马上山。”细宝说，“我还有事要请丹沛姑娘办，先行一步了。” 　　见到丹沛，她寒暄两句，便将那粉紫芍药的巾帕递去，简单交谈了缘故。 　　“这事不难办，”丹沛抚摸针脚，细致打量着，“我先去禀知坊主，而后亲自查询，不需半日，定能揪出绣帕之人，任由甄夫人处置，你且让夫人放心。” 　　细宝点点头，补充道：“无论是谁，告诉她别太畏怯，我只替娘子问几句话，不会太为难人的。” 　　等到饭点，遏云唱完曲，一群短人诙谐登了台，演起邯郸淳撰著的《笑林》，上蹿下跳，闹个不停。 　　窗边的袁熙夹着炙肉，看得津津有味，偶尔还会跟随楼下大堂内的众多酒客发出一阵又一阵的哗啦笑声。 　　相较之下，季蘅则显得仿佛“褒姒再世”，漂亮的面庞天生冷傲，严肃时就像块寒玉。比起当初在毋极，是多了几出嬉笑怒骂的新戏，可这一千多年前的新，又能新到哪里去，她早听腻了，只想着下午是场体力活，干脆埋头认真吞嚼。 　　“可还合胃口？”袁熙看她难得大快朵颐，不由笑道，“若是喜欢，往后咱们常来。” 　　襄玉坊的庖丁都是水磨工夫，做出的菜色香味俱全。 　　季蘅刚想敷衍答复几句，抬眼一瞥，却透过窗，注意到远处栏杆旁，正与友谈笑的谢容允，依旧是那副温文尔雅、风度翩翩的儒士模样。 　　很快，那人也感知到某种注视，眼角余光扫了过去，嘴角浮现一抹客套疏离的笑意：“莫要管他，岩亭快请……” 　　“怎么了？”见季蘅忽然停下箸匕，表情冷峻地不知望向何处，袁熙顺着目光寻了遍，并未发觉异迹，不禁探问。 　　季蘅定了定神，亦感困惑，分明只见过寥寥数面，为何如此忌惮介怀那位自颍川而来的谢容允，好似天生就不对付。 　　但仔细一想，实在有些不值当，若谢氏真是个举足轻重的关键人物，又岂会青史无名？ 　　“没什么，我好像……瞧见了熟人。” 　　“熟人？是哪位？”袁熙甚纳闷。 　　“兄长的朋友，或许他们今日都在襄玉坊消遣吧。”季蘅打趣，“我猜，用不了多久，就要有人过来问候你了。” 　　可惜袁熙的重点全然不在这，只幽幽追问：“尧兄的哪位朋友，会是你的熟人？” 　　季蘅愣了一下，笑道：“不过眼熟的意思，从前见过两三面罢了。” 　　“果真仅此？” 　　“兄长热诚豪爽，广结意气相投的良友，家中常有宾客往来。你当年不就借宿在我甄家？”她说，“想来他的朋友，你也都认识。” 　　如此，袁熙才减了几分戒备和酸味：“这个是自然，我与尧兄情同手足，各不相瞒。” 　　正说着话，侍立门外的仓庚近前禀报，玄矶坊主求见。 　　听到这，夫妻俩竟不约而同地愣了半晌。袁熙自是害怕调笑无忌的坊主为哗众取宠，冒出些无稽之谈，招惹误会；季蘅则越发想笑，也不知玄娘今日戴了哪副面孔、要唱什么戏。 　　“快请人进来吧。”她尽可能平静地说。 　　玄矶上月刚度过自己三十三岁的生辰，而立之年，正是财源广进的好时候。 　　倘若当年没有“发疯”出逃，而是选择乖乖认命，她恐怕已经和某个相貌模糊的耕男成亲，生了一箩筐的小孩，身心俱疲地苦熬至死，绝不会活成现在的样子，每天应酬交际，抱着算盘入眠，精神抖擞得像头威风凛凛的狮王。 　　“听闻袁公子携夫人径造，愚妇有失远迎，还望海涵见谅。”她款款走近，施礼陪笑，显得端庄且正经。 　　袁熙这才稍放下心来，对季蘅介绍道：“这位就是襄玉坊的东主，玄矶。” 　　季蘅可不敢久看她，生怕自己破功笑出声，抿了抿嘴，客套一句：“久闻玄娘子大名，独具慧眼，经营有道，乃河北巨商。” 　　“万不敢当，还要多亏贵人鼎助，襄玉坊才能取这个巧，以至今日之盛。”玄矶仔细打量着季蘅，几乎露出了第一回见她时的惊艳表情，笑吟吟叹道，“我本是阅尽春色，美人堆里挑花了眼的，何等绝貌没见过，可今日得见夫人尊容，才知道什么是真正的倾国倾城了！” 　　“娘子谬赞，我……”按理还应再接几句自谦的话，比如什么蒲柳之姿、貌如无盐，可她面对熟稔的玄矶实在开不了口，就怕两人都没忍住翻白眼哄笑，竟有些吞吐了。 　　唯有袁熙还蒙在鼓里，以为她是不习惯与商贾倡家打交道，主动说：“坊主不必多礼，内子与我用完午膳，即要外出游玩，待不了许久。” 　　“客气归客气，那也要将新客故友们都伺候得高兴才是！”玄矶恢复了往日的圆滑腔调，笑了笑，“外头天寒地冻的，我特意送来一樽淡薄的热酒，给两位助兴。知道后晌已有安排了，这不醉人，但暖身子。” 　　“昨夜喝得太凶，我有些伤了，如今只闻着味也倒胃口，无论清的烈的。”袁熙看向季蘅，“弥儿呢，想不想尝尝味？” 　　季蘅没所谓，既然玄矶亲自送来，就不必客气拒绝，干脆点头：“好。” 　　“来人！快过来给甄夫人侑饮。” 　　话音刚落，只见一修长单薄的皂襕少郎立即绕过香扆，呈酒而来，直直跪在了季蘅的席边。 　　这厮虽低垂着眉眼，但那惨白的肌肤，浓黑的袍子，以及几乎开到上腹的衣襟……除了白楚夫，还能是谁。 　　他胆子极大，全然不顾袁熙此刻向自己投来霜刃般的目光，而是含情脉脉地盯着季蘅，谄媚抬起那双举着酒盏的纤细白皙的手，轻柔道： 　　“还望夫人顾怜，让奴悉心伺候您一回。” 　　昵称： 爱情 　　玄矶捏着绢帕，扪了扪鬓角的汗，刚迈上两阶，忽又顿住止步，嘴里喃喃：“哎，我对阿甄实在是好，陪她演久了，险些开罪二公子！” 　　“有吗？”身后跟随的白楚夫貌似在回味什么趣事，莫名笑了一下。 　　午间通廊甚是安静，那脆生生的嗤声便显得十分刺耳。 　　玄矶猛地回首，居高临下地瞪他：“你方才是故意的？” 　　白楚夫眨巴着略无辜的眼睛，反问：“我又怎么了？” 　　“你怎么？哼，好大的本领，我看你侍酒的时候，就差没把袒露的胸脯儿直接贴到阿甄脸上去了！”玄矶仍有些心有余悸，“没瞧见袁公子的脸色么？都泛铁青了！那眼神，他是恨不得将你千刀万剐的！” 　　“哪有，不至于不至于，稍微挨得近些罢了，他什么脸色我没看清，哄得甄娘子高兴就行。这正是鄙人历来的待客之法。”白楚夫微扬起清削的脸庞，挂着平和的笑，补充道，“啊，待漂亮的女客。” 　　“呸！”玄矶也被他逗笑了，懒得再斥责，折身上楼，“你就作死吧，谁面前也敢卖弄那点颜色，可别哪日漳河里漂起你白楚夫的尸首，毁了老娘的景！” 　　饭饱喝足，那两位贵客已被请至雅间午歇。 　　半拢轻晃的红销帐，一只白腻似玉的手原本正紧紧攥着，少顷，却被另一只筋络胀起的麦色大手抓了回去，最后落在男人结实的肩颈。 　　他们相拥深吻，像榫头凿进了卯眼，几乎严丝合缝。 　　面对连续不断的如狂风骤雨般的猛攻，季蘅很快就累得败下阵来，实在透不过气了，她撇过脸，无力推了推：“不要了。” 　　对方却不依不饶，带着股怒火欲要继续啃啮。 　　季蘅知他醋意正盛，算是扯平昨夜帕子的误会，可现下确确实实被弄疼了，才强硬语气：“袁显奕！” 　　袁熙终于停下那略带粗野的动作，板滞了足有半晌，稍作喘息后，缓缓睁眼：“我还没消气。” 　　季蘅愈发哭笑不得，伸手捏住他的耳朵：“为什么？” 　　“明知故问。” 　　“那么，你准备继续生我的闷气？” 　　“没，不是生你的气，我只怕我忍不住把那小子……”袁熙暗了眸光，恶狠狠咬字，“教训一顿。” 　　季蘅的手滑到他的脸颊，蹭了蹭：“你们平常不都喊些妙姬丽人侍宴吗，今日换个俊俏的郎君，怎么还急眼了？” 　　“俊俏？”袁熙面色骤变，“哪里俊俏了，瘦弱得像条白鼠干，若上了战场，我只消一枪就能把他挑下马刺死！再说，我从来不爱使唤生人斟酒，昨夜都赖伯兄、尚弟，非要多灌我酒。” 　　季蘅轻笑，软了身子，偎在袁熙怀里，干脆将话题引走：“你们兄弟三人昨夜聊得如何？可别告诉我，你宿醉之后全然忘干净了。” 　　袁熙摇摇头，喝醉之前他们是各怀心思，却又盘根错节，藏一半漏一半地达成了共识，然后才开怀畅饮。 　　“自古父为子纲，君为臣纲，只要父帅认定的嗣子，无论是谁，我兄弟三人皆无异议，尽当竭力辅佐。” 　　闻此，季蘅不由打趣：“这样说，三分河北，你也可能有其一？” 　　袁熙下意识遮住了她的嘴巴：“这种话切莫乱玩笑，再叫有心人听去，误以为我贪天之功，别有所图。” 　　现实很残忍，此人没主见，更没能力，将来呢，连自己帐下的部曲也管不住，建安十年，被叛卖驱逐出幽州；当然，剩下那哥俩也没好到哪里去，外敌未退，就顾着互相残杀…… 　　想到这些，季蘅略恼，干脆用力咬了一口。 　　那是布满老茧的大手，长年舞刀弄枪的袁熙自然不会觉得疼痛，反而意味深长地笑了笑：“瞧你，脸还皱了，既然想磨牙，我任你咬好了。” 　　季蘅佯作没听懂，即便情到最浓时，她也只当被伺候的那一个：“不要，我困了，你自己想法子泻火吧。” 　　“那便随意揉揉……” 　　不知何时刮起了呼啸尖利的西北风，像粗壮的虎尾，一鞭又一鞭，不断抽向窗棂。 　　这样的天气很适合睡觉，做个舒舒服服的酣梦。 　　大概申时末尾，丹沛走进一间小小的暖阁，摇醒了细宝，并贴心地给她倒了杯热茶。 　　“我家娘子呢？”那人迷迷糊糊问。 　　“早和袁二公子出去了，还特意吩咐，不必叫你起身，让你先好睡一场。”丹沛笑说，“可谁知某人竟一觉不醒，他们走后，这都过一个时辰了，还能听见呼噜声呢，我便自作主张了。” 　　细宝伸了个大大的懒腰，咕哝着：“冬日里总是缺觉，怎么睡也不够。” 　　“该你命好，累了就闭眼，想睡多久就睡多久，我却不能了，这不，还要帮你辛苦找人呢。”丹沛从袖口抽出一条帕子，扔过去。 　　“找到了？”细宝顿时清醒不少，“好姐姐，这么快？” 　　“嗯，是从前桑竺阁服侍宁姬的夔儿，她人就在外面候着。” 　　不算拷问，也多亏丹沛相助，只用几句话便叫夔儿知无不言。 　　原来她的绣帕借给了袁尚身边的扈从槐安，那人相貌清秀，生有几分姿色，昨晚又主动找自己攀谈，还以为少男怀.春示好呢，心里也有些欢喜，便答应了，却没成想帕子只隔一日就兜兜转转飘回自己面前…… 　　等到夜里回了景明院，趁郎主沐浴的当口儿，细宝将此事如实禀知娘子。 　　“果然是袁尚。”季蘅倒不意外得此论断，沾取白芷膏的指腹轻柔抚摩着颧颊，“他可算无聊到这种地步了。” 　　“哼，谁知三公子究竟怎么想的，自个儿院里已然闹哄哄，便来妨害您与郎主，当真是眼馋了，见不得人家夫妻恩爱！”细宝压着声音，忿忿骂了几句，不忘递去一碗祛寒安神的桂圆红枣汤，“这事，要不要告诉郎主呢？若是您亲自说，又恐落下个挑唆兄弟争斗的坏名，他万一有所嫌隙……” 　　季蘅虽也厌烦，这两年却逃不脱与那厮打交道，正琢磨着待会儿如何讲给袁熙听，才能让他对自己的胞弟稍微防备些；但若只是单方面的防备，无异于隔靴搔痒。 　　思绪像肆意蔓延的钩藤条，她惝恍地搅了搅汤匙，脑子似乎还混沌着，忽而脱口道：“那夔儿生得好看吗？” 　　说完，自己都吓了一跳，悔得想连打自己嘴巴——怎么会冒出这种无聊的问题，当真是莫名其妙！ 　　细宝亦愣了愣，回答：“就襄玉坊的寻常丫鬟模样。娘子您息怒，此事与夔儿无关，全赖槐安和三公子捣乱。” 　　“她确实无辜，我随口胡乱问问，并非怪罪的意思。” 　　季蘅既心虚又惭愧，急急忙忙喝完汤，脸颊变得灼热，虽然那种异样的感觉只闪过短短一瞬，但还是被臊红了，意识到不妙。 　　好在室内灯烛昏黄明灭，叫人看不真切。 　　“没事了，你下去歇息吧。” 　　她眸色黯沮，倚着高枕躺下，食指无意勾起一缕发，盘绕着烦恼丝，轻轻舒了口气。 　　该死，该死，差点儿就变成自己最讨厌的模样了。 　　袁熙进寝幄时，季蘅刚合上眼，昏昏欲睡，他利索褪了单衫，赤膊覆压过去，像团滚烫的火焰。 　　季蘅被那炽热的气息吹开了惺忪双瞳，下意识抱住对方的颈，还没等回过神，紧接着就是一阵波涛汹涌的吮.吻。 　　她微昂着脸，不断迎合。 　　“阿熙……” 　　长睫颤袅，五味杂陈的泪润湿了外眦，触入眼帘的是那鲜红的帐顶，恍惚之间，仿佛水面倒映的晚霞，被撞得波光粼粼。 　　而她那颗心，早被他用身躯的温度烫出个窟窿，一并坠进深深的湖底。 　　“在，弥儿，我在。” 　　男人非但没有停下动作，反而加重了力度，多希望时间永远停留在这一刻。 　　“我好像……”季蘅喘.息连连，“我应当会想你的。” 　　话说得不明不白，只当她已经快活到如痴如醉的地步了，袁熙笑了笑，十分满足：“好，你要一辈子都想着我。” 　　大雪飘了整夜，浩浩荡荡，铺天盖地，才傍亮儿，琉璃窗外已是白灿灿一片。 　　季蘅今日醒得甚早，大概辰时，袁熙正躬着背，坐在榻边绑袜带。 　　毕竟习武从军多年，他的身材很好，猿背蜂腰，魁梧健硕，这会儿还光着上半身，隐约可见肩膀有两道细长的淡疤。 　　本想伸手抚摸，季蘅最后却只安静地眨了眨眼，回味着昨夜带了点酸涩的绵甜，那似乎是种亢奋，患得患失，不计后果，且占有欲强烈的感情。 　　“你醒了？”袁熙侧过身，披上短衣，注意到已醒觉的季蘅，于是凑近些，温柔摩挲着她的脸颊，轻笑道，“还早，再多睡会儿吧。” 　　季蘅打了个小小的哈欠，揽住他的手臂，感受无尽温存：“今日初几啊？” 　　“腊八。” 　　“难怪忽然就醒了，原是过节了。”她支起脑袋，想着想着，嘴角的笑渐渐隐逝，“年关什么都好，就是讨厌的应酬太多。” 　　“有母亲、大嫂操持，不劳你多费心思。” 　　“仅远远瞧见讨厌的人，就足够令我烦闷整日了。” 　　闻此，袁熙双眼一眯：“阿尚么？他最近可没闹出幺蛾子，十分得体。” 　　季蘅冷哼了声，继而谈起绣帕之事，她没提夔儿的名字，只囫囵说是襄玉坊伺候的女使，将怒火全放在槐安与其主袁尚身上。 　　“事情就是这么个前因后果，我又不敢审问三弟的扈从，他别有用心也好，助纣为虐也罢，便到此为止吧。” 　　话里的意思怎么像疑信参半，要各打五十大板了，袁熙哪肯，势必证明自己的清白，忙道：“不，我来处置，定要揪出那个混帐！否则大年初二哪还有脸陪你归宁……” 　　季蘅笑了笑，故意问：“你是不是漏了什么要紧日子？” 　　再过七天，就是她的生辰了。 　　这可是袁熙铭记于心的大日子，岂能忘记，他有些调皮地反问：“老话讲，腊八过后就是年，不知道弥儿何所指，还望明示？” 　　瞧他嬉皮笑脸的不正经模样，季蘅便怪气道：“不记得才最好，那日我一人回家更自在，中午陪母亲用膳，晚上去襄玉坊消遣，指不定还能碰上你。” 　　“别，去什么襄玉坊，我早预备了！”袁熙果然急了，再不掩饰，“你生辰那晚我带你去个好地方，只你我两人。” 　　“去哪儿？” 　　“……先保密。” 　　昵称： 庆生 　　大雪封道，又在年节里，他们连邺县都没法儿离开，哪还有什么值得遮前掩后的“好地方”可以去呢？ 　　虽如此想着，季蘅心内仍怀揣了些许期待。 　　她打小就爱过生日，总会收到一大堆来自亲朋好友的礼物，也从不怕失望，无论收到什么，都发自内心地欢喜，更明白惊喜好比海市蜃楼，是可遇不可求的。 　　腊月十四这天，季蘅睡到了自然醒，早饭吃完长寿面，任由丫鬟们拥至妆台悉心打扮。 　　她那张被女娲娘娘格外优待的芳容，无论用上多么浓重的颜色，也丝毫不显俗气，宛如含露牡丹，更添娇艳明媚。 　　一旁的袁熙牵起她的手，白玉般的细腕子悬着对红宝石金镯，遂感慨：“尧兄可算你我夫妻俩的高禖神啊。” 　　季蘅却不太愿翻旧账，大抵因为终究食言爱上了对方，当年断然回绝的场景还历历在目呢，多少有些尴尬。 　　不过，她依旧坚信，两人之间的婚姻是盏鸩酒，过程甜蜜，结局一条死路——只敷衍道：“那你上巳节的时候，记得给他磕头。” 　　这句话莫名戳中袁熙的笑点，扑哧一声，眼睛弯成了月牙。 　　前半晌，时不时有礼匣被送进内厅，红枭捧着个账册记注，细宝在一旁探头端量，或瞧见千金难买的珍品，或发觉送者的名字甚要紧，都会往返禀报。 　　“娘子，这对青白玉貔貅，是高府送来的寿礼。” 　　“善印孕中辛苦，难为她还念着我。”季蘅兴致颇高，忙接过拜帖。 　　因着避喜，姐妹俩很久没见面了，只偶尔有书信往来，算日子，善印该是七个多月的大肚子。 　　这拜帖写得很官腔，笔力苍劲雄浑，谅必出自高柔之手，季蘅眼尖，指着末尾一朵小小的木兰花盖戳，对细宝笑道：“你看，就说她定是想我了。” 　　“待辛夫人平安诞下麟儿，您便能带着贺礼去看望她了。” 　　“嗯。”季蘅笑了笑，又嘱托，“今日谁送了什么，你们都要记录在册，清清楚楚的，莫要有所遗漏，往后还要回还。” 　　“奴婢明白。” 　　“这就高兴了？”袁熙却有些酸溜溜地插嘴道，“什么金玉珠宝的，实在千篇一律，殊无新意。” 　　季蘅瞪了他一眼，有些不悦：“你再败兴，个人回屋呆着去，今日也不必相陪，省得劳你破费，惹我烦心。” 　　闻此，袁熙连忙认错，补夸了几句辛夫人的好，对方才肯作罢。 　　午饭是要赶去甄府与母亲张氏一块吃的，夫妻俩收拾得差不多，便轻装起行了。除却车夫，随同的婢仆就只缦双、仓庚。 　　细宝等人则乖乖留在景明院，打理那些络绎不绝的贺礼。 　　“冒出许多眼生的名字，比娘子去岁及笄时还要热闹哩，可把我累坏了！”红枭暂且搁笔歇气，甩了甩酸累的手腕。 　　“这就叫，水涨船高。如今满邺城谁不想奉承咱们娘子呢，都卯足了劲儿地寻门路。”细宝颇为得意，拿过她放在书案上的册子，大体扫了几眼，“瞧，无论出自冀州，还是豫州的，平日里那些老古板斗得再厉害，这会子不还是狗颠屁股儿似的，跑过来巴结。” 　　红枭虽不太明白，却莫名觉得高深，感慨道：“宝儿姐姐懂的真多。” 　　细宝已是飘飘然：“娘子常命我打听一些外事，久而久之，自然有所了解。” 　　过来送茶水的绫戈听到她们的对话，不由打趣：“这些年将姐姐关在后院里端茶递水、铺床叠被，当真是给你委屈受了。” 　　细宝只哼哼鼻子，懒得理睬她，转身就要走开，却被对方一把拉住：“怎么，看我委屈，所以偏要来使唤我？” 　　“是。”绫戈笑得合不拢嘴，继而正经道，“那个卖土物的小奴又来了，我问她也不答，正在外厅候着你呢。” 　　“夏龙雀？腊八不是才送过紫皮蒜吗？她这次又带了什么？”细宝略奇怪，“总往咱这跑，多不妥啊，迟早叫三公子疑心，惹出麻烦。” 　　绫戈眉毛微扬：“我看她是巴不得被那边打发了，好来景明院伺候娘子。” 　　“啧啧，听你语气，似是有些看不起她？” 　　“倒谈不上厌恶，只是那张脸实难登大雅之堂……姐姐知道的，我一贯喜欢漂亮的物件，譬如窗前摆放的盆景，生得好看，便是赏心悦目，若不幸偷长出几朵‘歪瓜裂枣’，直接剪掉罢了。” 　　平心而论，龙雀确实相貌不扬，客观到只需一眼，大家很容易就达成共识。 　　可细宝大抵与她相处熟了，知其性格敦厚，便不忍多在这方面多编排，留下一句“年关里积点口德”后，速速赶往前厅见人。 　　当龙雀小心翼翼掏出个木匣，说是献给甄夫人的寿礼时，细宝不住笑着打断：“这是做什么啊，当娘子还你缺这点东西？拿奴婢的积蓄，传出去可不合情理，指不定让外人笑话成什么样呢！再者，咱们手里有的那些廉价玩意，恐怕连娘子身上的边角料都缀不上，不必浪费了，还是自个儿留着用吧。” 　　话虽直白，却是事实。 　　“此物并非首饰……我都没什么首饰，不过些破铜烂铁，哪里配给甄夫人用……姑娘误会了！”龙雀显得手足无措，有些紧张地解释，“敬贺甄夫人寿辰，这是我与阿姐特意从玉虚观求来的两道神符，听闻甚是灵验，不值几个钱。” 　　“哦？求的什么？” 　　“我求的是祝愿甄夫人长命百岁，身体康健；阿姐的是早生贵子，儿孙满堂。” 　　“心思是好的，就可惜啊，”细宝说，“我们娘子向来不信这个，一笑了之，你算是白费精力了。” 　　“那……姑娘，细宝姑娘，可否请你再劳神帮个忙？此匣甚小，并不占地，搁在景明院里，随便放到什么不起眼的角落，只为图个吉利。但愿能保佑夫人万事无忧，成全阿姊与我的心意。” 　　见对方表现诚恳，细宝想了想，最后伸手接过，应道：“行吧，瞧着你也蛮虔诚的，我若再拒，实在显得不讲情面。待娘子回来，定将你的话悉数禀告，只要她点了头，一切好办。” 　　其实不必多过问，依着季蘅的性格，人家都主动把热脸贴过来奉承了，无论私心如何，她就不会让对方陷于窘困。 　　虽至傍午，天色依旧昏冥，乌云驮着沉滞的朔雪，早已不堪重负，想必用不了多久，就要破开几个新窟窿，让无数琼花倾泻而下。 　　寒冬萧索，今日的甄府却可谓喜气盈门，逢遇五娘子生辰，又携贵婿归宁，阖府上下自然莫敢怠慢，个个披红挂绿，处处张灯结彩，快赶上年三十除夕了。 　　这生日宴，亦是家宴，席间无需严设男女之防，更不拘食礼。母亲张氏居于上首，晚辈环列左右，全家人言笑晏晏，其乐融融。 　　心情好，胃口自然大开。袁熙很是体贴，主动替季蘅处理面前那盘烤羊腿，剃掉燔骨，切成薄薄小片。 　　趁婢仆鱼贯而入，奉上新启的窖藏甘酿之际，甄尧终于向默默无言的侄儿递了个眼色。 　　景湛年纪不大，却很驯熟，忙举起玉盏，朝季蘅拜贺：“姑母华诞，湛儿祝您福寿康宁，岁岁欢愉。” 　　对比上回见面，他长高了，也变沉稳了，可能因为有袁熙在，显得格外拘束。 　　“阿湛真乖，多谢你。”季蘅带着温煦的笑容回敬。 　　近旁的袁熙夹了块鱼腊，随口赞道：“景湛，好孩子，都长这么大了，来日也可像你三叔父一般举孝廉。” 　　闻此，甄家人俱是一惊，而后默然大喜。 　　或许这只是酒席上的一番交际客套话，但瞧他的表现和态度，大家就像咽下颗定心丸。 　　怪道当时有童谣讽刺什么“举茂才，不知书；察孝廉，父别居”“寒素清白.浊如泥，高第良将怯如鸡”①——古今中外，裙带关系随处可见，且根深蒂固。 　　季蘅感慨归感慨，作为既得利益者，她自知没有十分高尚的品格，显然缺乏“自我革命”的魄力和勇气，而今想得最多的，也只有在不降低生活水平的前提下，安稳度过余生了。 　　普罗大众距离她太远了，目前唯一能做到、想做的，就是对待身边的下仆尽量宽柔，把各位当成拿钱办事的佣雇…… 　　这时，一岁半的阿渠骤然咿咿呀呀闹出些动静，重新成了全家人的焦点。 　　小姑娘今日被打扮得非常粉嫩，肉脸圆嘟嘟的，像颗水灵灵的软桃子，实在是可爱，她很聪明，已经会说点儿简单的词组，也听得懂大致的话，还能自己抓起银勺挖蛋羹吃。 　　总之这一餐，享用丰盛美食，感受温馨和睦的家庭氛围，在座的各位都很满足。 　　宴席将阑，袁熙侧身贴近季蘅，不忘叮嘱：“后晌你尽管陪着两位嫂嫂闲话，只有一点，千万别答应她们留宿，晚上我自有安排，切记。” 　　季蘅虽不清楚他的葫芦里究竟卖了什么药，但既已应允人家，就不会翻悔，低声答：“知道，来时路上，你都讲过多次了。” 　　未时宴毕，女眷幼童们有说有笑地相偕入了后堂。刚转过屏风，丫鬟缦双忽凑到娘子耳畔微语，季蘅愣了一愣，才点点头，许她退下。 　　薛婉与霍逦甚是健谈，那些鸡毛蒜皮的琐事都能被她们扯得天花乱坠，听着怪有意思的。 　　其中最津津乐道的莫过于，田家女被退婚后，马不停蹄就嫁给了魏家郎君，这简直狠狠打了袁尚乃至整个袁家的脸面…… 　　大概申末酉初，袁熙神秘兮兮地将季蘅接走。 　　“究竟去哪儿啊？”坐进马车里，她忍不住追问。 　　对方却依旧卖关子：“等到了你就知道。” 　　“嘁，我的胃口都给吊起了，届时若不尽人意，可有你好看。” 　　是因没睡午觉，又处在颠簸之中，季蘅干脆两眼一闭，假寐养神。 　　袁熙把她温柔搂进怀里，笑应：“怎么罚我都成，只要你亲自动手。” 　　雪地里，碾过两道长长的车辙印，身后甩下的纳义门越来越远，似乎是往那城郊西面的庄禺山去了。 　　昵称： 共浴 　　季蘅原只想小憩一会儿，未料再醒来时，天早已黑透。 　　身上多盖了件厚实的玄狐裘，她偎在袁熙怀中，逐渐睁开眼睛：“到了？” 　　“嗯。” 　　“怎么不早唤我，”她仍有些昏沉恍惚，挪了挪身子，发现腿上还添置了个小暖炉，“到很久了么？” 　　“还好，不过一盏茶的功夫。”袁熙爱惜地轻抚她的脸，笑道，“瞧你睡得很是香甜，叫我如何忍心打搅，何况还有谐趣的梦话听。” 　　季蘅心头微紧：“梦话？我怎么记不清半点。都说什么了？莫不是你故意唬我的。” 　　“千真万确，那话是断断续续，又奇奇怪怪的，若非你始终含笑，像沉浸在美梦中，否则都要怀疑这人是否撞邪魔怔了。”袁熙努力回想，“初时应当是在梦里偷尝糕点，八成还有什么梅子、鸡子（草莓蛋糕），不敢想该多美味，总归那口水都快淌湿我的麑裘了！再就愈发胡言乱语，变得没章法，但隐约能听出几个词，什么‘你是敌、敌视你’……” 　　边说着，两人相携下了马车。 　　那怕积雪映得遍地亮堂堂，仍不乏勤恳提灯引路的小仆。 　　不远处矗立着一座清静雅致的楼榭，位于庄禺山的半山腰，周匝松柏常青，想必是袁家在此歇脚的墅舍。 　　夜寒风砭骨，季蘅被吹得清醒许多，她拢了拢斗篷，后知后觉才反应过来，“敌视你”到底是个什么玩意，也实在没忍住，扑哧一声，大笑了起来。 　　那笑声尤其响亮悠长，像早春破冰的清泉水，敲击沿岸嶙峋岩块。 　　而身旁的袁熙被这莫名其妙的一往无前的湍流，弄得满头雾水，小心翼翼问：“怎么了？” 　　但见季蘅垂着眸子，放开他的臂膀，更不敢直视对方蒙昧纯粹的表情，只好用手抵住自己的嘴，咬牙切齿地摇头。 　　可惜此举无济于事，人显然已经难以自抑，笑得略弯了身子。 　　堪比脱缰野马的笑意终是遇上了悬崖峭壁，正以雷霆万钧之势，迸发银灿灿的水花，直至耗尽最后一丝力气。 　　“弥儿你……”袁熙怪发毛的，这深山老林里别真是撞了邪祟，“究竟在笑什么呢？” 　　季蘅涨红着脸，笑出了眼泪和汗，也笑累了半条命，她捂着酸累的两颊，再放肆不能，于是畅缓了几口气后，迅速昂首和袖，恢复了正常：“没事，没事，咱们快进去吧。” 　　霎那间，就变回了那个娇婉高傲的甄夫人，仿佛刚刚发生的全都是幻觉，不存在一丁点儿的拖泥带水——她可以像牡丹，像玫瑰，像蔷薇，但绝不能是烈火轰雷的爆竹。 　　适才被这么一岔断，倒叫袁熙险些忘记自己的安排。 　　“啊，这边。” 　　院落里尚且挂满了照明的笼纱，等进了门廊，却愈发黑漆漆一片。 　　“怎么不点蜡烛？”季蘅不由慢下脚步。 　　“别急。”袁熙牵着她，走过一条修甬。 　　相比冬夜山坞的冰寒雪冷，此处已经暖和许多，似乎越往里走，热气越盛。 　　季蘅完全看不清脚下，好在她对袁熙还算信任，索性闭了眼，由着对方引牵。 　　黑暗中，听觉总会变得更加敏锐，很快，她注意到了不远处传来的潺潺水声，都不肖猜个大概，搞得神秘兮兮的生日安排，原来就是泡温泉！ 　　虽不是十分惊喜，却也有八分满意，毕竟自从搬到邺城，再没享受过“水滑洗凝脂”的待遇了。 　　“今晚是不是就不回家了？” 　　“嗯，弥儿放心，府上都打点好了。母亲不会过问的。” 　　“那衣服弄湿了也有的换么？” 　　袁熙愣了愣，转而轻笑道：“到底什么都瞒不住你，本想留个惊喜呢。” 　　拐了几道弯的甬路尽头，他揭开两层重重的毡帐，顿觉融融风馨扑面。 　　季蘅轻睁眼眸，好似闯入一片温暖如春的瑶池仙境。 　　四壁各摆了座高大的绿釉枝形灯台，其上燃着十数盏莲烛，可谓明辉荧煌，焰光璀璨，连那热雾与铜兽炉吐出的香霭，也被映照得黄腾腾的，像撒了金粉一般。 　　重重宫纱之内，便是以青石砌面的汤池，东西长一丈七尺，南北宽一丈三尺。池中立有两只白玉仙鹤，源源不断的温泉水从那喙口汩涌，热气霏霏。池边另设有长几，斑斓的琉璃碗依次摆满了澡豆、洗面药、润发膏…… 　　众婢正沿着石阶，往池水里抛撒香草和花瓣。 　　一名青衣女使将醇酒果盘放下，回身发觉来者，忙踧踖近前施礼：“郎主、夫人，俱已整备妥当。” 　　“好，”袁熙摆摆手，“都退下领赏去吧，夫人生辰大喜，见者有份。” 　　藻井镌刻了精美的四神纹高浮雕，季蘅正仰面分辨哪个是青龙、白虎、朱雀和玄武，看得有些入神。 　　“天冷泡温泉，最是舒适养人。”袁熙伸手揽住她的腰，往左面的屏风走去，“只需一刻钟，保管叫你疲乏消解，身心松快。” 　　那是座乌梨木缂丝屏风，后置椸架、竹笥、妆镜等物。 　　如此齐全贴心，想必很早就开始筹办了，季蘅先前竟浑然不知，她笑着戏谑：“有这样的好地方，怎么今日才肯带我来？” 　　“也是深秋才建好的，就为了给你隆冬消遣。”袁熙从身后抱住季蘅，一只手扯住她腰间的罗带，便要直接解开，“从今日起，这座汤泉山墅便是你的了，可还喜欢？” 　　喜欢归喜欢，可这一眨眼的功夫，自己的腰衱松了，外袍也掉了，她不免惊顾：“做什么？” 　　“自然是为吾妻宽衣，伺候汤浴。” 　　鸳鸯共浴，如干柴遇烈火，一不留神便会轰燃起来，其间之欢趣滋味，不可言喻。 　　约莫大半个时辰后，夫妻俩才离了汤室蒸池，去往二楼。 　　此间地龙烧得甚暖，季蘅赤足先行，披着半湿的乌发，单裹了件杏子红绫纱寝袍。 　　紧随其后的袁熙本就食髓知味，烛光下，犹可见美人身段秀颀，轮廓袅娜，又按捺不住心内躁狂，将旁的事尽数抛诸脑后。 　　甫入房舍，便将她一把抱至窗沿边，抵在描画夜合花的绮疏上，欲再狠战个几回合，当捧过那脸，瞧那妩媚的模样——冰肌玉骨，凝滑如脂，唯两颊映红未褪，好似粉艳艳的夭桃，正兴动之际，他倒先痴怔了片刻，继而道：“赶明儿将红枭她们打发去干别的差事罢，往后就由我伺候沐浴，好不好？” 　　“你？” 　　“我两手的胰皂沫儿，将美人通身都搓.揉了遍，应当是无一处遗漏的，可谓伺候得十分尽心了！” 　　季蘅轻蔑一笑，那横眸佻姣，似要将对面的魂魄勾走：“说得好听——伺候，我竟不知这与你而言，是罚是奖，是劳役还是享受？” 　　袁熙趁势搂紧她：“正所谓，雷霆雨露，俱是天恩。” 　　季蘅却抗拒地将脸一撇：“我饿了，没力气承你。” 　　“也对，差点将晚膳都给忘了，不能叫厨房那边白准备。”袁熙这才放手，整了整衣襟，朗声道，“来人。” 　　门外久候的侍者忙应：“奴在。” 　　“布菜。” 　　不多时，镬斗、炭火盆和各类菜品便被婢仆们呈至季蘅面前。 　　冬日里新鲜蔬菜难得，荤腥倒是见多，一碟又一碟的牛羊鱼猪肉，还有什么雪蛤、黄鳝、花胶…… 　　“这样多，夜里积食可难受哩。” 　　“花样是不少，你随自己胃口吃个适量，剩下的也不必浪掷，叫他们用冰储好便是。若真不小心一股脑儿吃撑了，大麦茶山楂水管够，况且，离咱们入寝还早着。”袁熙伸手指了指，“喏，你梦里的鸡子。” 　　季蘅不由问：“听你的意思，敢情后面还有好节目？” 　　“自然，我准备的礼物还没送出手呢。” 　　“那汤泉……” 　　袁熙笑说：“咱俩共浴，汤泉算半个。” 　　老话讲，礼多人不怪。可高兴之余，季蘅却还有些烦恼，再过两个多月就是他的生辰了，自己该如何还礼，才能显得旗鼓相当，不至于丢份儿。 　　用膳时，袁熙最是话唠，天南海比喋喋个不休。 　　好在季蘅乐意听，尤其近期的军事政务，想着等过完除夕，就要到血雨腥风的建安五年了。 　　不过，她再好奇，也无法参预其中，又或许因为躺平太久，莫名有种不详的直觉，历史的车轮滚滚而来，挡也挡不住，即便自己努力插手干涉，袁氏最后仍会输掉官渡之战。 　　但如果不改变历史大方向，仅仅保终某条无关紧要的性命呢，就像那曹氏改头换面成孟家侄…… 　　涮完火锅，酒饮至半酣，袁熙愈发昏热，命人熄灭博山炉的焚香后，挽起季蘅的手，悠哉往里间走去。 　　单瞧那赫然映入眼帘的三扇鸳鸯交颈泥金彩屏，便知是卧房。 　　室中幽暗掩暧，东西两角各置了盏朱雀铜灯，托着歪歪斜斜的华烛，聊胜于无。 　　季蘅挣开手，独自走向琉璃窗下，好似凿破冻结实了的碧荧荧的湖面，贪凉地漏了点眼儿透气。 　　丝丝寒意像透过雪的月光浸了进来，她感到一股沁人心脾的舒适。 　　“弥儿。” 　　袁熙唤她，人已揭开芙蓉销金帐，散漫坐着。那是张宽阔的紫檀木雕花方床，铺了软囊囊的罗衾锦褥。 　　这间屋子施设绮丽，季蘅边走，边四处打量。 　　牵住虚幔的鹰首铜钩，还悬挂着一柄团扇——不合时宜的消暑什物，实在是显眼。 　　她顺手取了扇，轻轻摇顿，故意一拧腰，坐在袁熙的大腿上，打趣道：“秋扇见捐，郎君却很长情，严冬里也不曾弃箧笥。” 　　袁熙吻了吻她的肩头：“可眼熟？” 　　季蘅这才仔细端详，齐纨楚竹，缂丝鸾凤，可不就是那日在南貉山玉虚观，一气之下“赏”给袁尚的扇子。 　　“我认得它，飞上枝头的凤凰嘛。”她不免有些皮里春秋，“怎么就被你拾去了？” 　　袁熙却郑重道：“我愿作一棵梧桐，寒来暑往，只待娘子栖息。” 　　“油嘴……” 　　话音刚落，季蘅微怔，掌心被塞了支系着长长线绳的红蜻蜓。 　　没等她开口，对方先解释：“去年母亲过寿，你第一回随薛嫂嫂赴宴，我运气好，瞧见这玩意从你袖口掉了出来。” 　　季蘅惊诧之余，还有些想笑：“袁显奕，你莫不是收破烂的！” 　　“什么破烂，你的东西便是至宝。” 　　“那这个呢？”她紧握蜻蜓，软绵地拉了拉线绳，另一端似乎正连着西南方的某片红布。 　　袁熙便附在她的手背：“使点劲儿。” 　　啪嗒。 　　红布被扯了下来，露出一面足有四尺宽、晶莹剔透的琉璃块，里头贮了许多蝴蝶标本，色彩之斑斓，叫人应接不暇。 　　季蘅已然起身，缓缓走近，目光定牢在那些骸骨之上，什么樟青、金斑、紫蛱、玉带、枯叶，叫得出名字，叫不出名字的，各不相同，它们安谧睡着，振不动翅了，像是最盛大时静止的点点烟霞。 　　“原想从谢容允那儿购置活物的，可一听寒冬腊月里要百只蝴蝶，人吓得险些晕死在我面前。”袁熙走到她的身后，“制成标本倒也不错，恒美如初，芳华永驻，再没法死第二次了。” 　　“我很喜欢。”季蘅的臂胛有些发痒，是袁熙正在用指尖轻轻摩挲，还是自己要长出一对疲软的翅膀，她此刻选择相信后者。 　　“这里有一百只蝴蝶，寓意百耋，”袁熙说，“我想与你白头到老，你定要长命百岁。” 　　季蘅大抵是被感动了，眼睛略微酸涩，顾首时什么也没说，像蝴蝶扑向花蕊一样用心亲吻他。 　　昵称： 白头 　　这一番云雨之欢，酣畅淋漓，真叫个销魂。 　　夜至四更，两人相依相偎，咬着耳朵喁喁私语，仍无半点倦意。 　　移时，袁熙披衣而起，踏过满地凌乱，寻了白水快饮，最后不忘给季蘅也带来一盏润喉。 　　未着寸缕的美人懒懒支起身，牵过一角薄衾，堪堪掩在胸前，低眉啜了几口。 　　“外头扬起好大的雪絮，也不知天亮后下山路会不会有所阻断。”袁熙重新躺回被窝，并将季蘅揽至怀中，捏.弄着她修长的手指，呢喃道，“也好，倘若从此都得困于此间，咱们就做对恩爱避世的樵夫渔妇……” 　　自顾自说着，他又笑了，改口道，“樵夫渔妇，哎，不成，你可是天生富贵的娇娇儿，合该用鲛绡裹了，藏进灵蚌里，绝不能陪我自讨苦吃。” 　　季蘅只敷衍地哼了一声，思绪似乎已经飘得很远，半晌才微微仰头看去，柔情万种：“你困吗？” 　　袁熙显然会错了意，还以为对方又起了兴致，正主动索欢呢，于是眉毛一挑，就要压上来：“你不困，我便有的是力气。” 　　季蘅却眨巴她略显无辜的大眼睛，认真道：“既如此，咱们出去玩雪吧。” 　　夤夜的露台，漫天纷飞的蓬松洁白，原应只剩猎猎风声，此刻却多了些许嬉笑。两个锦裘绣帽的年轻人正忘乎所以地打雪仗。 　　“你别让着我啊！”季蘅戴了一副鼹鼠皮手套，团雪的动作免不得有些迟缓。 　　可袁熙总顾着躲闪，只攻不守，他笑盈盈掸去斗篷上的六出琼花：“非也，正所谓‘困敌之势，不以战’，我这招叫伺机而动，以逸待劳！” 　　周遭一派银装素裹，独他穿了身黑津津的玄豹裘，像棵高耸挺拔的冷杉树，反倒十分显目了。 　　季蘅忙活半日，终于抱起个拍结实、硬如铁的大雪球，疾步向他走去。 　　“诶，你这也太大了。”袁熙自然是要退远的。 　　两人一时你追我赶，笑着喘着热气，在皑皑白雪中奔逐。 　　“哎哟！” 　　季蘅不知被什么东西绊了一跤，直绷绷跌倒在地，像只毛茸茸的野兔，不慎踩中了捕兽夹。 　　闻声，袁熙回头一瞧，顿时心焦慌神，赶忙跑过来搀扶，关切问：“摔疼没有？” 　　谁料他刚凑近蹲下，那兔子竟是狼犬假扮的，作势就要龇牙咬人——劈脸砸了个雪水四溅。 　　“嘻，苦肉计。” 　　季蘅得意浓笑，灿烂如暖阳，但方才一击着实耗费了太多力气，她有些累了，连掉落的绣帽也懒得捡，人干脆这么顺势躺平，摆出任君处置的四仰八叉样儿，好没规矩。 　　旁边的袁熙无可奈何地摇头笑了笑，摘下帽子，拂去眉毛的冰碴，不仅没生气，还宠溺地望向她：“你赢了，我认输。” 　　黑黢黢的穹窿顶，还在不断地掉雪絮，季蘅没说话，只盯着那鬼洞一般幽邃遥深的地方，她丝毫不觉得冷，反而感到体内有股漂浮的熊熊烈火。 　　“快起来，别着凉了。”袁熙抬手轻抚她的额鬓，似乎还想帮忙挡一挡落雪。 　　对方却抓住他的手腕，忽然说：“你不是想与我白头到老吗，现在这样像不像？” 　　袁熙愣怔了片刻，旋即笑道：“不要像，我们是一定能白头到老的。”说完，便反扣季蘅的手，与之十指紧扣，也不管什么凉不凉、规矩不规矩的，乖乖躺在她身旁。 　　季蘅心里百感交集，不顾所谓的历史和未来，呢喃着附和：“但愿吧。” 　　“不对，”袁熙想了想，却又改口，“我这个人比较贪心，纵然白头到老，也不过相偕几十年，委实太短。我要我们下辈子，下下辈子，生生世世都在一起。” 　　“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足。”季蘅闭眼苦笑，“既让你我今生遇合，结为夫妇，有一日便过好一日，勿要巴蛇吞象，贪恋太多。” 　　当她故意扫兴也好，单纯知足常乐也罢，这种生生世世都牵绊的诺言，可不敢轻易许下。 　　袁熙却有颗不普通的恋爱脑，固执道：“都说姻缘天定，难以强求，可今生我偏求得了。那么来世，有志竟成。” 　　来世怎么样，或好或坏，得失聚散，尚无人知晓，来日倒是先乐极生悲了。 　　季蘅刚迈进袁府的大门，便猝不及防打了个喷嚏，紧接着就深感头晕目眩，忽冷忽热，直接卧床不起了。 　　“哎，不过一晚上没跟去伺候，怎么还出差错了。”缦双经验足，连忙煎好葱姜陈皮水，先给人喂上。 　　等医工赶来诊脉看过，说是感染风寒，无大碍，并抓了帖香苏散的方子。 　　袁熙倒十分自责，悔不该深夜陪她玩雪胡闹，果断霸占了榻边的位置，悉心照料。 　　好在喝完药，闷头睡了个把时辰，渥出些汗来。 　　病中不宜澡浴，他便亲自替季蘅换下半湿的抱腹，用热姜水简单擦拭身子。 　　细宝在旁打下手，端盆递水拧毛巾，虽是目不斜视，对这满室旖旎置若罔闻，嘴角却压不住地微扬，隐现出淡淡笑意，又不敢太过明目张胆了，实在忍得难受。 　　待收拾干净，她低眉退走，捂着微热的脸颊，窃自欢喜，好一对鸳俦凤侣，怎么就这样般配了，妙哉妙哉，外人瞧见也只觉甜蜜。 　　同样面红耳赤的雏桐还恭敬静守在屏风旁，细宝左手提起个铜壶，右手顺势将她挽了出去：“这茶放得有些浑，恐怕涩口，咱们去换壶新的。” 　　雏桐很快回过神，笑着松了口气：“我帮你。” 　　小厨房这会儿忙得很。彭庖娘自腊八那日就归家过年了，这假至少要休到元宵后的，眼下只剩淳尾领着群年轻的袁家灶婢张罗，缦双不太放心，前来傍观一二。 　　“依我看，晚膳就给夫人做点粥吧。”淳尾试探道，“洗些莱菔子和陈皮，切成丝，放进砂铫里与稻米一块熬煮，如何？” 　　医工叮嘱需忌荤腥生冷，缦双点头称好，又怕素粥淡而无味，娘子更加食欲不振，她补充，“再添小碟腌瓜条和酱豆腐佐餐，倒也开胃。” 　　即夕，袁熙自去符葆堂定省。 　　提及新妇染疾，刘女君先是关怀了几句套话，再命瞿妙兰奉上早已备好滋补的药饵，最后图穷匕见：“既然病了，合该好好修养身子，等到春暖花开之际，正好为我袁家开枝散叶。你院里那两名美姬，是为母精心挑选的，生得有些颜色，冬日里枕冷衾寒，切勿薄待了她们。” 　　袁熙垂眼听完，故意打了个寒颤，遂而笑道：“是，今冬寒峭，比去岁更胜。连日来雪势不减，孩儿恐夜路难行……” 　　不料刘氏却抬手打断，有些不悦：“少陪那甄氏半刻，要不了你的命。”她叹了声气，目光逐渐变得温情，“等尚儿过来请安，你们兄弟随我一块吃饭，好好共叙天伦之乐。” 　　大汉重孝，以此立身，袁熙不免惭愧，连忙应下。 　　景明院里，季蘅恹恹倚在榻边，由着缦双喂她药粥，果然尝了几勺便摇头。 　　“多进些米食，方有力气痊愈啊。”缦双哄道，“若是带病气过年，可不吉利。” 　　闻此，季蘅勉强吃下半碗，再不愿多咽一口了。 　　缦双只好让丫鬟们撤了食案，伺候盥漱。 　　见红枭捧来巾帕，季蘅对她说：“正无聊呢，也不想睡，你把今日记的礼册呈予我瞧瞧。” 　　“诺。” 　　缦双似想起什么，道：“娘子，孟家侄后晌找到我，也是为了送你寿礼。” 　　季蘅并不意外，她与孟觉苦向来是投桃报李的朋友。 　　“也不知他状候如何，身体有没有好些。” 　　“奴婢当时看着脸色不错，只说话时偶有咳嗽。” 　　季蘅接过红枭递来的册子，边问：“他送的是什么？” 　　缦双竟有些卖关子：“是个特别的礼物，从前没见人送过，现在也拿不出来。” 　　“哦？” 　　“孟家侄儿在虎仗斋的院落里悉心种了棵连香树幼苗，如今不过灌木丛那样高，他说，若娘子喜欢，等开春了，就可移植到景明院里。” 　　季蘅微微一愣：“他记性倒好。”心里不免感慨，想着等开春，再亲自致谢。 　　“珊瑚玉石盆景见多了，头回见人送真树的。”细宝也打趣，故而顺水推舟，提起夏龙雀与其姊求的护符，还搁在自己寝屋里呢。 　　季蘅对此物确实不太信，只问：“符上可曾写有我的姓名与八字？” 　　细宝摇头：“她怎会知晓此等隐秘。” 　　“那怎么就保佑我了？” 　　“龙雀说的，大抵离得近些就能受到庇佑，也不知真假。奴婢只是瞧她执着得可怜，便收下了。但防人之心不可无，白日特地请人去玉虚观问过，确定求的是护符，长命百岁什么的。您看，如何处置？” 　　“你倒学机灵了。”季蘅赞许地露出笑意，“既是她虔诚求来的好东西，那就留下吧，搁你屋里也挺好，咱们几个一块长命百岁。” 　　“诺。”细宝忙说，“赶明儿我告诉龙雀，您同意留下护符，她肯定高兴。” 　　季蘅正翻看着礼册，微挑眉：“方才还说什么盆景，我这不就瞧见一个。” 　　这腊月过生日就是方便，年节里刚好还礼，省得日子一长会不小心漏掉谁。 　　执笔的红枭记性不赖，她立马想起是谁：“淳于都督的夫人今年送的就是玉雕绿梅。” 　　细宝凑近一看，果然：“哈，这家可谓拍错了马屁，咱们娘子又不爱梅花。” 　　“淳于都督……”季蘅嚼蜡般嘀咕着这个姓，陷入沉思。 　　莫非《三国演义》里的乌巢酒仙？ 　　这时，袁熙回来了，兴冲冲地掀帘而入：“夫人可醒着？” 　　素沁紧随其后：“奴婢先伺候您更衣吧，斗篷上都沾着雪粒子呢，仔细将寒气渡给夫人。” 　　瞧见季蘅好端端凭几坐着，正与丫鬟们说话，离着三尺远的袁熙不由止步，脱下了外袍，边问：“吃饭了没有？药呢？感觉可好些？” 　　见状，缦双连忙起身，同细宝、红枭知趣地退避。 　　“已经好多了。”季蘅将册子一合，搁在了枕边。 　　是因刚从外边回来，浑身带着股冷丝丝的水气，袁熙搓了搓手，才好凑近，抚向她的额头，然后到脸颊：“没再发热就好，我念着你，什么山珍海味放进嘴里也没滋味了。” 　　季蘅牵过他的手，放在自己怀里的铜汤壶上焐暖，身子却微微往后倾，有些躲着，掩帕轻咳了两声：“你这几日去西暖阁歇息好不好？免得过了病气。” 　　袁熙却不乐意这个安排，瞎诌道：“我底子好，百邪不入，六淫不侵，哪就容易过病气了。何况有我睡在你身边是益事，这叫纯阳护体。” 　　“方才君姑训示的时候，也是这样说的？” 　　他自然不敢如实转述，只挑了最客套的话讲：“差不离，母亲心疼你，赐了几帖名贵补药，还叮嘱我要好生照料。这可是你在袁家过的第一个新年呢。” 　　话已至此，无论真假，季蘅都当实话去信了，领受他的体贴：“那你先去漱洗一番，再上我的榻。” 　　“遵命。”袁熙替她掖好被子，温柔道，“你早些歇息，我让丫鬟去掐掉几处灯烛。” 　　“床头留一盏，我还睡不着，”季蘅拿起那本礼册，“沾你的光，多了好些奉承我的人，所谓礼尚往来，也得找机会联络感情不是？” 　　“给你送礼，该是他们的福分，多少人想巴结都没门。”袁熙笑着走出内寝，松了腰带，准备盥洗。 　　闻声，耳房待令的婢仆便各自忙碌起来。 　　方才隔门听得什么淳于，又见缦双捧了热姜水掀帘入内，他忽想起某桩好友的请托之事，略有迟疑。 　　昵称： 淳于 　　服了四帖药，季蘅似乎病愈，精神头好得能亲自扮一场驱傩打鬼了，只是久站风口时，仍觉嗓眼发痒，不免干咳几下。 　　就这般轻微声响，准确无误地飘进了缦双的耳朵里，便如鱼肉中没有剔净的骨刺，叫她皱紧眉头，耿耿于怀——前日特意炖了梨羹，昨日则换成姜丝蒸鸡蛋，今日又奉上一小碟蜜腌卢橘。 　　午歇既醒，季蘅正伏在案前写信，这会子不得不辍笔，看向那色泽金黄的蜜饯，谑问：“双儿姐姐，您明日又打算变出什么花样？” 　　缦双平静中低垂眼眸，却带着些许威胁之意：“花样自然不缺，若娘子仍旧不爱吃，奴婢不拘上九重霄，还是下酆都城，明日也定要换新的。” 　　季蘅便赔笑：“好，我爱吃，一准吃个干净。” 　　等人退下，在旁看兵书的袁熙意味深长地感慨：“若非年纪轻，不然定要误以为那是你幼时的傅母。在她面前倒显得性子软默，竟有些敬怕？” 　　“我们自小一块长大，亲如姊妹，谈何怕与不怕。”季蘅解释，“她平日里说什么、做什么，总是为我操劳着想，我当然辨得好歹，多敬她几分。” 　　“可见她命好啊，”袁熙意味深长地顿了顿，“缦双今年多大了？” 　　“打听这个做甚？” 　　“是好消息，来了桩高禖神的活计，就看你这个主人愿不愿意牵线。” 　　季蘅果然起了兴致，用竹筷夹起颗蜜饯：“别卖关子。” 　　“哎，仔细算来都是秋天里的事了，我前阵子太忙，总忘记提。昨晚又想起，因着你当时病着，便没……” 　　“拣要紧的说！” 　　袁熙笑道：“一次是马球赛，一次是我带你去军营，随侍的婢使里属缦双运气好，两回就把某位将吏的心栓住了，故而恳请我做媒。你既疼她，理该放她去外头享福，可算天大的恩赐。” 　　闻此，季蘅却颇为冷静：“牵线倒不难，最要紧的还是要先问问双儿自己的意思。” 　　袁熙观她面无喜色，言语也不甚热情，有几分会错意：“若舍不得，再留几年也无妨，让少卿多等等，他必然不敢有异议。” 　　“时值乱世，我的确不想缦双她们太早嫁作人妇。”季蘅皱眉，“可这事，到底是她自个儿的姻缘，倘若真遇上情投意合的，我定不会阻拦。” 　　话虽这样说，心里却在忐忑： 　　都快打响官渡之战了，这时候还让身边的姑娘嫁给袁军武官，那岂不是诱人跳火坑，前程凶多吉少了！ 　　“如此高攀，她一个丫鬟怎会不愿意？”袁熙说，“少卿家世好，长得……中规中矩，绝不算丑陋，只是近年有些发胖，倒显威猛，气概雄壮，年纪嘛，三十出头，而立盛年。” 　　“多少？三十出头？”季蘅瞪大了眼睛。 　　袁熙思索片刻，答：“若没记错，过了除夕，应该是三十有四。” 　　汉朝人普遍奉行早婚早育，季蘅略感不妙，胸口堵了口气：“三十四岁了，至今还没娶妻吗？” 　　“我倒从未听他提过，”袁熙想了想，“这般年纪应当不能独身吧，不过你放心，其母李氏素有贤名，族中联姻也都是世家贵女，婢妾相处融洽。更何况缦双是你的陪房，也算有靠山，往后进了淳于府，她必不会受委屈。” 　　季蘅不由愠怒：“让缦双去伺候一个大她十六岁还可能有家室的男人，这就是你所谓的好消息？” 　　“诶，少卿可不比寻常兵卒！此人复姓淳于，名琥，乃是淳于都督的五弟，属实颍川名门之后。你或许不晓得，那淳于都督，昔日曾与父帅、曹司空，同为西园八校尉，现如今又做了父帅的部将，我等遇见都要礼让三分……” 　　“天底下又不是只他一个男人能选，何苦逼人作妾……” 　　袁熙却大惑不解：“给淳于家当妾，从此吃香喝辣、锦衣玉食，总好过跑到外头，和那命数不定的穷小子，去做什么苦命鸳鸯、贫贱夫妻强！再者，你疼归疼，宠归宠，可缦双毕竟不是你的亲姊妹，我总不能送她去都城里当贵妇罢？” 　　“难道在你眼中，人都是非黑即白、非富贵即贫贱的？”季蘅冷笑，“我没有多大本事，替陪嫁寻一位年岁相当、容貌端正的郎君却也不难，只盼对方能一心一意、忠贞不渝，至于家室，衣食无忧即可。我们也不是非要高攀那些簪缨世胄！” 　　她原本盘算，先等北方战局尘埃落定，身边四个姑娘适龄了，再各自安排，别的不敢保证，至少给每人都预备下了丰厚嫁妆，有田有屋。 　　而现下，官渡之战打响的前夕，冒出这么个袁氏阵营还姓淳于的武将，试问谁敢轻易答应？ 　　见夫人态度坚决，袁熙牵线搭桥的热情也消减了大半，更不必为了淳于琥的好色风流，与之继续争辩，只笑道：“好好好，缦双既是夫人的陪嫁，自当由你做主。我不过递个话罢，你可别迁怒于我。” 　　季蘅想了想，又改口说：“我做不了主，你抽空问问缦双，观睄她的态度。” 　　“我？”袁熙一时愣怔，以为自己听错了。 　　“还能有谁？你传话传到底，可别想赖我头上。”季蘅抬手赏了他一颗卢橘，“再者，若由我这个浅薄之人来说，容易失当偏颇，有损淳于家的威名。” 　　袁熙笑道：“分明是天大的喜事，被你这么一嫌弃，倒像我要将良家子推进火坑了。也罢，就交给我办吧，择日便寻个良机，尽力撮合。” 　　他边说，眼睛却不住朝书案上瞟。 　　见状，季蘅连忙挥袖一挡：“呿，此乃我与阿姊之间的私房话，外人勿窥视。” 　　袁熙笑了笑：“失礼，往日只听闻弥儿有四位远嫁的姐姐，可惜无缘，未曾拜会。” 　　季蘅微微扬眉：“这话听起来颇客套，不知眷存几分诚意？” 　　袁熙扔下书，凑过来：“怎会有假？” 　　“口说无凭。” 　　“要不，等年一过，战事安定的时候，我陪你去看望贤姊，不知她今适何处？” 　　季蘅面不改色地从案边的竹箧，取出一卷牛皮地图，并铺盖住简牍：“吴郡曲阿。” 　　“吴郡？”袁熙的笑顿时僵在嘴角，“……离得不算近。” 　　“何止不近啊，这司州、兖州、豫州，乃至徐州，如今都属曹操的管辖，若要想借路去扬州，万万不敢打着你们袁家的旗号。”季蘅伸指虚画了几笔，打趣着，“大名鼎鼎的袁二公子非要陪我，那只能绕道去并州、益州、荆州了，如此，也不知要走到猴年马月。” 　　袁熙冷哼两声，有些怪气说：“既成了我袁氏妇，江东于你，亦是危险，殊不知孙曹两家已然结下秦晋之好？” 　　袁绍联络刘表之际，曹操也不甘示弱地招抚江东，据悉，他将侄女嫁给了孙策的四弟，又为儿子曹彰求娶孙策堂兄的长女。① 　　季蘅却不以为意：“孙伯符的二弟不还纳了你堂妹——袁公路之女么？” 　　“这如何能相提并论的，人家再不济，也算是联姻，至于纳的什么堂妹，那叫‘抚孤恤寡’。”袁熙顿了顿，忽板起脸，嘟囔了句，“呵，孙氏的事，你倒很关心。” 　　听他语调，显然是争风拈酸的老毛病又犯了。季蘅今日心情不差，便拿好话哄道：“我的心就那么一小块，旁人加一块至多讨去三分，剩下七分由你独占呢。” 　　对方态度轻佻，袁熙并不多信，只是那些虚妄之言，如碎浪之于沙岸，让他迷迷糊糊就被抚平情绪，感到慰喜。 　　“人贵在自知，”他盯着季蘅的眼睛，忍住笑，故作严肃道，“你能留个立足的角落给我，就足够了。” 　　“真的，我的心里只有你，再容不下别人！若还不信……”季蘅越演越刻意，直接牵过他的手，捂在自己的胸口，十分发娇嗔，“那就把它挖出来瞧瞧好了。” 　　袁熙不禁双颊飞红，微微启唇，欲说还休，然而理智先他一步瓦解了，掌心正稔熟地揉摩起来。 　　等回过神，里间的幔帐已经垂地，将床榻围得严实，两人调调笑笑，荒唐了好半时。 　　什么都好假装，身体却不会撒谎，颠鸾倒凤之际，袁熙敏锐察觉到季蘅今日状态欠佳，似有些心猿意马。 　　一番云雨过后，他瞧着枕靠在自己胳膊上，闭目养神的女子，温柔抚了抚她濡湿的鬓发：“在想什么？” 　　季蘅稍仰头，亲昵地用鼻子蹭他：“要听实话？” 　　“明知故问。” 　　“可我害怕哪句话讲错了，你又无缘无故生闷气。” 　　两人目光交汇，眼瞳里仅剩彼此。 　　“确实很小气。”袁熙嘟囔完，停顿片刻，深吸一口气，已然做了最差的打算，“说吧，我尽量忍着。” 　　他像颗田螺，被季蘅用区区三指就拿捏稳了。 　　可季蘅还没天真到完全对袁熙坦白，总不能直言——江东孙策没有几个月的活头了，咱们快想法子救救他啊！ 　　“小时候不懂事，兄弟姊妹间常爱抢东西玩。我年纪最小，没什么力气，实在打不过人家，只能靠智取。”她抚着袁熙的喉结，随口编道，“有年上元节，小叔父带了大摞礼物来看望我们。我喜欢其中一盏琉璃灯，可惜被三哥抢先看上了，于是乎，我便撺掇喜欢弈棋的四姐，去抢兄长手里刚讨的黑陶棋罐，来一招‘围魏救赵’……” 　　袁熙懒洋洋笑着，瞧了她一眼：“行了，有话直言罢，在为夫面前，还打什么哑谜。” 　　季蘅用臂肘支起身，故意问：“你说，那曹司空对孙氏又是联姻又辟除的，所为何故？” 　　袁熙漫不经心答：“他觊觎河北久矣，与我们早晚必有一战，可怀里还揣着个遭人惦记的玉疙瘩，若不将南面稳下……” 　　季蘅却伸出食指，放在他的唇口，打断道：“敌之所图，我必反之。” 　　说完，便盯着对方若有所思的神情，唇角轻翘，扯来寝袍穿上。 　　半晌，袁熙眯起眼睛，迟疑问：“你是盼着父帅联络谁？与刘荆州有杀父之仇的孙伯符？” 　　“倒不必讲求真情实意，想个法子让他们各自猜忌就是。”季蘅揉了揉腰，离榻去寻水喝，“所谓鹬蚌相争，渔人获利。曹公若是不遗余力地屯军官渡，难道就不担心孙策会趁机奇袭许都么？无论人家究竟有没有这个念头，他都得紧着根弦，留戍兵力于后方——可对？” 　　昵称： 牵线 　　虽无法亲身上演“拯救大将孙策”的精彩戏码，困在邺城里插翅难飞的季蘅，还是想尽己所能，去添改看似铁板钉钉的历史。 　　哪怕仅仅变出一股前途未卜的分岔小径，也可能成为最后一根救命稻草。 　　而用不了多久，关于“曹孟德畏忌孙伯符势焰，欲除之而后快”“许贡门客为报仇雪恨，伺机刺杀吴侯”的流言，就会在江东一带盛传。 　　前者乃离间计，袁氏自有办法令其甚嚣尘上；后者则属于泄露天机，还需拜托四姐暗中推波助澜。 　　暗道：那孙策再怎么轻率无备，早早将凶险摆在他面前了，总也不免心感危兆，该有所提防吧？ 　　季蘅紧闭双眸，虔诚合掌，朝黄金镶裹的神塑拜了又拜。 　　谋事在人，成事在天。若孙策侥幸逃过一劫，皆大欢喜，倘若不能，那便是他的命数…… 　　今日是腊月二十四，祭灶扫尘，百无禁忌，袁家几个晚辈随敏成姑母上玉虚观祝厘。 　　“鬼头鬼脑，寻什么呢？” 　　走出正殿后，袁熙旋即挨身过来，张手虚托着季蘅的腰侧。 　　对方信赖地往后偎了偎，小声答：“方才还瞧见大姑姐，我不过闭眼半刻，这会儿就没了踪影。” 　　“应当是陪姑母听老道士唪经去了，叽里呱啦，最为无聊。”袁熙略不解，“你找她做甚？” 　　季蘅摇头：“自从姑姐归家，我总共只碰过两回面，连句热络话也没说上，今日难得同游，有些好奇罢了。” 　　“大姐体弱多病，且为孀居之身，本就不宜往来交际，眼下敬个香，也是给敏成姑母面子。”行至外廊，袁熙牵紧她的手，“咱们呢，少些顾虑，不如去赏一赏这南貉山的雪景野趣。记得上回尚弟与我在此处偶遇你，还是夏……” 　　“记不得。”季蘅却严厉打断，“你没事别提他，烦人。” 　　“好，不提不提，打从襄玉坊那事起，我瞧他也不甚顺眼！” 　　正说着话，缦双及时送来一只热乎乎的小手炉。 　　季蘅舒迟捧过，复了笑容：“郎主与我要去赏雪，尔等不必随从，都进寮房暖和暖和吧。” 　　“诺。” 　　“等等，”这时，袁熙忽向远处招了招手，“缦双留下，先见个人再走不迟。” 　　“二公子！哈哈哈！” 　　粗犷的笑声，从那土黄色面皮上裂开的大嘴里溢出了沉沉一串。 　　来者虽披锦衣，长得却像个童叟无欺的劁猪匠，狰狞中透着些许憨厚。 　　袁熙忙介绍：“这位，就是之前与你提及的淳于琥——少卿，快过来拜会内子甄氏。” 　　闻此，季蘅愣了愣，不由凝神定睛，倒吸口凉气。 　　曾以为自己还没有肤浅到以貌取人的地步，但，刻薄，有时候是种条件反射，尤其当眼睛贸然承受一只“窝瓜”的闯入，而这该死的窝瓜精居然敢对自己身边的姑娘心怀不轨！ 　　她即刻将此人的外貌缺点恶意放大了数倍——五短身材，宽扁的脑袋，酒糟鼻，还没脖子——就凭他也想娶缦双？ 　　迎面而来的淳于琥略显羞涩，完全不敢与之相觑，讪讪抱拳揖礼：“琥拜见甄夫人！” 　　没等季蘅反应，袁熙率又开口：“可惜少卿来得不巧，我正要陪夫人闲步赏雪，这会儿可没空睬你那些闲杂兵务，倘知趣，就去寮房候着，讨几颗斋果解馋。” 　　“卑职明白，不敢叨扰公子与夫人逸趣。” 　　“既是头回上山，多有不便……”他假装不经意地往后瞥了一眼，跟排练似的，“缦双，你替淳于军候引路，且好生伺候。” 　　“诺。” 　　这明摆着是要给两人创造独处机会了！ 　　季蘅忙瞪向袁熙，又不好当众拆穿，遂偷偷捏了下他的手臂，颇为使劲。 　　“夫人别催，咱们这就走。”袁熙也不疼，继续装傻。 　　季蘅只好挤出一副勉强的端庄假笑。 　　却见淳于琥这会儿已经有些蠢蠢欲动了，余光实在不安分，似乎正在琢磨如何主动搭讪。 　　真行，还敢发出呱呱的癞虾蟆叫！ 　　她心里实在不舒服，轻咳几声：“三公子应当在西边的寮房，你腿脚快，将淳于君送去那里后，就找李监修，替我捐些香油钱。” 　　原本恭敬垂眸的缦双稍抬起头，已然明白自家娘子的意思，颔首道：“您放心，奴婢省得。” 　　“李监修是谁？我怎从未听过这号人物？”袁熙在一旁插嘴问。 　　胡编的。 　　季蘅没心情搭理他，有些愠恼地迈大步子走开。 　　“诶？雪天路滑，你慢些！”袁熙赶忙追去。 　　季蘅是越想越气，质问：“袁显弈，这就是你所说的‘中规中矩，绝不算丑陋’？” 　　“很丑么？”袁熙甚至努力回想了一下，笑说，“胖是越发胖了，这不正年节里。你呀，就是平日里照太多镜子，将眼睛养刁了，别太抗拒，没准人家缦双就心甘情愿呢！” 　　猪油蒙蔽了袁熙的良心，同样也浇旺了季蘅此刻的熊熊怒火，她蹙紧眉头：“你少自以为是，替缦双臆断什么‘没准’‘万一’，这叫诽谤，恶意中伤！” 　　袁熙到底站在男人那边，更奇怪她的无端愤怒，试探问：“淳于琥之前得罪过你？” 　　这话一出，却有些变味。 　　挑剔旁人长相的行为确实很失礼，但他胆敢垂涎小姑娘的美貌，那就要另当别论了。 　　季蘅甩去记白眼：“若你是个女子，想嫁给英俊潇洒的郎君，还是肥头大耳的莽夫？” 　　“……如何又扯到我头上了！” 　　“本来嘛，让缦双做妾，我就不想答应，这下更好了，”她气极反笑，心口都有点闷闷发疼，“该问问你究竟什么意思，要牵线搭桥就好好牵，乱点哪门子的鸳鸯谱！” 　　袁熙被斥得心虚，却又不肯服气，咬咬牙：“是，少卿长得是不算清秀……可能也赖我，这么多年了，已经把那小子看顺眼了。不过，人家性情宽缓纯良啊，说到底，婚嫁之事最重内在……我若是个小婢，八成也愿意！” 　　呵，他讲这种话，很难令人信服，当初死活要娶甄氏女，还不是因为对方那张美得超世绝俗的脸蛋，至于什么深藏不露的内涵，早抛到九霄云外去了，只要不是个草包，那便算锦上添花了。 　　“八成？剩下的九十二成呢，遁入空门了？”季蘅冷笑，“就容我‘以小人之心，度君子之腹’一回，譬如当初你家来提亲，若非你袁熙长得还算不错，否则我……宁愿死了也不肯的。” 　　嫁给一个自己不爱的帅哥，她可能只会难过一阵；可若对方是丑男，她想死的冲动就会瞬间达到顶峰。 　　闻此，袁熙的嘴角已压不住了，虽非夫人本意，但还是头遭听她夸自己帅：“当真？” 　　“假，比甲鱼壳还假。” 　　“……也罢，你既嫌弃淳于琥长得寒碜，不配你的婢使，我在这边张罗也徒劳无益，过会儿见他，自会婉拒。” 　　季蘅轻轻叹气：“这事到此为止，往后也休要再打我身边人的主意。” 　　并非质疑袁熙的审美或能力，只是不相信他会真正为那些丫鬟着想，要么把她们当资源物件送出去，要么拿些歪瓜裂枣敷衍。 　　而袁熙值此一遭，发觉撮合喜酒的活计属实吃力不讨好，于是点点头，承诺没有下回。 　　南貉山间，被积雪濡湿的稀薄日光下，两人并肩走远。 　　神君座前莫谈情事。 　　等傍晚回了府，季蘅独留缦双一个伺候换衣，她倚着熏炉自栉其发，而琢磨了半日的说辞这会儿堵在嘴边，竟变得难以启齿。 　　正值迟疑之际，对方倒先扯住她的衣袂，果断表态：“娘子，奴婢还年轻，想多服侍您几年。” 　　这次“相亲”虽不是季蘅张罗的，但也无法完全割席，听缦双忽然这样说，她未免有些惭愧，忙问：“淳于琥莫非对你胡说了什么？” 　　缦双摇头：“军候有礼，未曾为难奴婢，将其送至寮房后，奴婢便退下了。”她顿了顿，“方才那番话，是奴婢的肺腑之言。” 　　季蘅覆住她的手：“你放心，我暂时还舍不得放你们离开。至于未来夫婿，定要仔细挑选，从长计议。最重要的，还是你们自己喜欢……” 　　缦双的表情始终平平淡淡的，可膝盖却在这时扑腾跪了下来：“奴婢的婚事，全凭娘子做主。只一点，奴婢从未妄想过高攀远徙，纵然日后成了小家，也想常侍娘子左右。” 　　季蘅相信这是真心话，但感情上的是非，实在变数太多，说不准以后，她会爱上什么少年将军、王侯贵胄…… 　　譬如自己，嫁给袁熙之前，万万想不到心里筑的那座冰山，会有开始融化的一天。 　　所以凡事切忌将话说满，合该留三分转圜的余地。 　　“好了，快起来，我明白你的心意。”她温柔道，“既然缘分未到，那事就快快揭过吧，也只有我们几个知晓，都不必再提，省得让你被人拿了话头打趣。” 　　缦双方提了口气，复展笑颜。 　　夜里，袁熙自外而归，并带回一样精致的锦盒。 　　无事献殷勤，非奸即盗。 　　“好端端的，突然送我东西做甚？”季蘅问。 　　“这不怕你因为少卿的事，迁怒于我么。”袁熙答。 　　可瞧季蘅的眼神，显然不太信。 　　他便补充：“正巧了刚遇上谢容允，说什么前阵子收了几套绝佳的首饰，唯这条粉珍珠项链，一直舍不得出手，想着只有甄夫人的美貌不使它蒙尘，与之最为般配，故而将此物献予我！” 　　“献？” 　　“辛苦费多少要赏点，咱们也不能吃白食不是。” 　　季蘅说：“什么舍不得出手，他手里指不定还有满满一箩筐呢，分明是见你好忽悠，拿话撺掇你掏钱买物。” 　　袁熙却不以为意：“掏呗，又不缺那点儿，何况漂亮首饰还能哄你高兴，这样想来稳赚不亏。” 　　季蘅并不抱希望地打开了锦盒，令她意外的是，这里头装的竟然真是一串可遇而不可求的珍珠项链，颗颗饱满圆润，散发着淡红色的光泽。 　　“确非凡品。” 　　袁熙笑道：“我就说容允的眼光独到，不会看走眼的。” 　　季蘅嘴角一撇，将盒子扣上，喃喃：“他这人奇怪得很，出身士族，却偏爱行商坐贾。” 　　聊起那位爱财又另类的朋友，袁熙兴致颇高：“谢容允是个怪人，满脑子的奇思妙想，只可惜，点子从不肯用到正途上。记得有回他喝得大醉，开始胡言乱语，说什么自己的第一世是只社鼠，偷吃供奉土地神的香油，才得以转世为人。可神仙小气啊，罚他轮回千世穷困潦倒，哪怕太平之年也吃不饱穿不暖。现在终于到了最后一世，西斗星君打了个盹，从指缝溜给他一丝运气，故而今下投了个好胎，再不用饥寒交迫地受苦了。大约是穷怕了，今生财迷心窍了，变得极其贪得无厌，连那三魂七魄都被染上铜臭气……” 　　季蘅听得一愣一愣：“然后呢？” 　　袁熙轻轻点了下她的额头，笑道：“然后啊，可能等死了以后，变成棵摇钱树，就长在南海边上，待有缘人采撷。他那样爱钱，可不得心疼死。” 　　季蘅这才回过神，刚刚差点把荒唐的戏言当真了，她抿抿嘴，腮帮子鼓了起来：“不会，木石无心。” 　　昵称： 占梦 　　说来惭愧，季蘅当夜破天荒地梦到了谢容允，那双“视万物如生资、视一切为商机”的吊眼梢，叠在了某只棕毛花枝鼠的圆脸上。 　　显然，这是个绝无仅有的恶俗之梦！ 　　小杰瑞吐出拇指那么长的红舌头，舔着灯芯转圈圈，且速度越绕越快，越绕越快，直到它像枚铜币飞了出去。 　　鼠币在蓝湛湛的穹顶划过一道亮晶晶的弧线，向着南边天际继续进发，最终成功抵达渚汀上的红松树枝桠间，卡得安稳。 　　是莫名其妙出现的季蘅探手将它摘下。 　　然而就在触碰的那一瞬，世界忽然摇晃起来，霎时日月无光，飞沙走石，她定睛看去，那东西居然变回了谢容允，正亮起尖牙，用力咬住自己的指头—— 　　“滚开！” 　　季蘅惊醒，顺势扬了一巴掌。 　　啪！ 　　……可怜的枕边人。 　　“力气何时变得这般有劲了？”第二日晨起，袁熙拿着个剥了壳的熟鸡蛋滚脸，“大半夜险些将你夫君拍清醒。” 　　季蘅实在无法描述，大冬天也没法赖给蚊虫，她饮了口牛乳，支支吾吾：“都说是做噩梦了。” 　　“什么梦？” 　　“不想记得。” 　　袁熙笑了笑：“那真可惜，邱太璁近日宣游至邺县，合该找他解梦算卦看面相才是。你应当听过此人的名号吧？” 　　季蘅下意识嘟囔了句封建迷信，不过转念一想，自己都抽中穿越的彩票了，还有什么是完全不可能的呢。 　　“隐约有些印象，好像听兄长提过……他很准么？” 　　“准，非常之准，特别之灵！”袁熙笑说，“谢容允最忌讳这个，总找他占梦，禳邪却祸什么的。” 　　哦，原来老鼠也爱做梦。 　　汉代人好像普遍笃赖这类怪力乱神的方术士，当然，排除极个别的无神论者，比如杀于吉的孙伯符。 　　季蘅的心里于是酝酿起一个计划：“好啊，赶明儿等咱们有空，也去请那位邱先生测测运势祸福。” 　　她一介女流，素日活动限制于内院，即便将嘴皮磨破，也没人会当回事； 　　可若是名气响当当的邱太璁呢，圈了几个不轻不重的人名，说他们命犯大煞，有碍于争战，邺侯再独断，岂能不妨？ 　　粮草乃重中之重，至少也得把著名的“乌巢酒仙”淳于琼给换下去吧！ 　　至于邱老道能否被收买…… 　　却见身旁的袁熙在开始享用早饭之前，不动声色地将那敷完脸的鸡蛋直接扔进了奓斗。 　　当真是“朱门酒肉臭”。 　　待至除夕当日，季蘅循例雇人在昭德门外施粥赠药，细宝、绫戈和阿鹫领命监莅。 　　流民比预计要多，队伍排得很长，她们也都没什么架子，抿着笑脸，挽袖添上几勺热腾腾、稠乎乎的白粥。 　　唯独细宝显得有些心不在焉，只盯了半刻，便消失在人群中。 　　不远处的吉阳里，有一间喧闹的酒肆，听说邱老道每日有大半，都在此处醉生梦死。 　　这天，他刚要了两壶冬酿，屁股还没捂热呢，对面就坐下位捏着鼻子的陌生姑娘。 　　“我要看相！” 　　好似一声喝令，叫邱老道身后那竿立靠柱边的破旗忽然砸向地面，没得叫人一激灵。 　　惊吓归惊吓，好在来者穿戴齐整鲜亮，口袋应当宽裕。他的灰眼珠骨碌转了两圈，遂满意闭上，双手依然兜着松松垮垮的袖，瘪嘴嘬腮，也不言语。 　　细宝最瞧不惯这副故弄玄虚的怪模样，耐不住性子地朗声问：“老翁头，你耳朵不好使吗？” 　　沉默半晌，她又高喊，“该不会是个聋子吧！” 　　闻此，邱老道岂忍继续漠置，轻蔑地嗤了声：“瞻相，不靠耳，亦勿需眼矣。” 　　“那用什么？” 　　他却又不答话了。 　　“臭毛病。”细宝不由眯起双眸暗骂了两句，直到听见隔壁桌招呼小二结账，她终于反应过来，这人是要先给润金，才肯窥天机啊，也罢，娘子的吩咐不能违拗，于是讪讪掏出颗成色不错的银块，变了脸色，恭奉至案前。 　　“请阿翁笑纳。” 　　实则心里对此人更加鄙夷。 　　果然，邱老道这才缓缓睁眼：“嗯，还算孺子可教。” 　　话音刚落，细宝感到面前迅速扫过一阵妖风，拂歪了她的刘海，那银块也消匿无踪，悄地落进某人的袍管。 　　半个时辰后，细宝独自离了酒肆，看神色，可谓五味杂陈。 　　“好险，我那钱袋子差点都交代给邱老道了！”回府路上，天空飘起了薄薄雪花，三人挤在同一把伞下，她绘声绘色地跟姐妹们抱怨。 　　阿鹫甚好奇：“莫非是个江湖骗子？” 　　“不！”细宝却反驳，“诚如娘子所言，那是个神算子。他说我人中深，耳垂厚，额宽颔丰，皆属健康高寿的面相，若无意外啊，这辈子不愁吃穿，能活到八十九岁哩！”紧接着，又羞赧起来，“往后嫁的郎君是个横刀立马的武夫，纳忠效信，坚贞不渝，待我……亦然。” 　　绫戈不免调笑：“所以姐姐一高兴，就想把钱全打赏他？” 　　细宝摇头：“当时我正听得起劲，谁知老道突然拍了拍自己的嘴巴，连饮两盏酒，再不肯泄露天机！” 　　“那娘子交代的，姐姐可记得提？”阿鹫急问。 　　“哎呀，你俩先听我把话说完，”细宝直起背，眼睛左右各一瞥，“他喝完酒，抬手比了个‘二’，直接怼到我面前，刚开始以为是想续酒，东拉西扯了半晌，才搞明白原来要加钱！哼，那钱袋到底是娘子给的，我总得问清楚，是按次数给，还是人头，不能随便乱花啊……结果他居然说，两块金饼！” 　　“多少？这么贵！” 　　“我也吓了一跳，忙追问，难不成看人下菜碟，碰见小姑娘，就改明抢了？你们猜他怎么说，非也非也，这钱只要今次咬牙舍得了，往后就是尊贵的上上客，再找他相术那都免费，至于占梦算卦驱邪招魂，统统打对折！” 　　阿鹫笑道：“果然无商不奸，那老翁还挺有想法的。” 　　绫戈却越听越耳熟，喃喃着：“怪，倒像某个人的手笔。” 　　“对咯！”细宝一激动，一跺脚，“你也想起颍川那位谢先生是不是？我直接就问了啊，果不其然，正是谢容允送的点子！真要命，他们俩居然还是无话不谈的忘年之交。” 　　“那你的身份没有暴露吧？” 　　“不好说，但也不打紧。反正我问的都是自个儿的事，没敢牵扯娘子，即便被人知晓也无妨。” 　　好消息，邱太璁爱财，大概率是个有钱能使磨推鬼的主儿； 　　坏消息，他与谢容允交往过密，就怕编造的谶语还没传到邺侯耳朵里，“上上客”先被抖搂出去了。 　　季蘅肯定没傻到实名造谣，此事还需求助一位邱太璁不想或者根本不敢出卖的人物…… 　　“袁熙。” 　　镜台前的美人忽将手中挑剩的金簪扔回妆奁。 　　“袁显奕！” 　　软榻上，横卧着祭完祖回来的男子未有应答，似乎已经悄然睡去。 　　季蘅支遣身旁服侍梳妆丫鬟，去准备热水，而后翩翩行至榻边，她抬起那桃红宽袖，轻扫袁熙的面庞，歪头看去。 　　对方果然没忍住，扬起一抹笑：“好香。” 　　他抓住袖袪，这才睁眼。 　　“还愣着干嘛，睡糊涂了？” 　　“啊，这是哪儿的仙境，竟让我瞧见如此貌美的神仙姐姐，简直死而无憾！” 　　“酉初了，快些起，”季蘅懒得多打趣，“除夕晚宴可不能迟。” 　　“知道，”袁熙却不怀好意地笑了笑，“我方才是在养精蓄锐，就等着夜里的鏖战。” 　　季蘅撇过脸，佯作没听懂：“你好好说话，什么战不战的，邺城里可没年兽，还想拿爆竹吓唬谁不成？” 　　“岂敢岂敢，”袁熙舒服地伸了个懒腰，然后坐起身，“是为了陪伴夫人守岁，这总行了。” 　　他早已换好今晚穿的新衣——玄色交领曲裾袍，领口饰有铁红蟠螭纹——待会儿洗把脸，再简单打理下发冠，就能直接出门了。 　　“啧。”季蘅微微含笑，将人由头至尾地脚打量了一番。 　　“怎么了？” 　　“当真是人靠衣装马靠鞍啊，”她说，“突然发现，你还挺俊的。” 　　闻此，袁熙不自觉倾了倾身躯，想努力装出副云淡风轻的样子，可嘴角压不住的弧度，一直传到了眼睛，从那里流出浓浓的欢喜。 　　他郑重点了下头：“好。” 　　“好什么？”季蘅接过丫鬟递来的暖手器物。 　　袁熙是情不自禁，不顾周遭还有数名婢仆伺候着，轻轻捧住季蘅的脸颊，在她额头留下一吻。 　　这动作很快，蜻蜓点水般。 　　还没等季蘅反应过来，袁熙便疾步迈向屋外，在穿门时，几乎像只猴子，轻快地跃过了高槛。 　　“我在廊下等你！” 　　好生幼稚…… 　　年夜饭布置在拂光台，离他们的景明院不算远，傍晚无风无雪，夫妇俩沿那未央湖并肩走着，身后只跟了两名婢仆，仓庚与缦双。 　　虽是私家筵席，赴宴的人头数却不少。 　　“元才这几日就借住在高柔府上，你要有什么吉祥话想转达给辛氏，待会儿直接找他。” 　　所提之人正是敏成姑母的独子，并州刺史高旰。 　　在与男士社交这方面，季蘅目前比较势利，要么后世名气大，要么能对官渡之战发挥点影响……区区一个高元才，她可没多大兴趣结识，除非来者是什么“元让”“妙才”。 　　“算日子善印也快临盆了，我还是大年初一亲自带着礼物登门，给她拜年吧。”季蘅婉言道。 　　“辛氏的面子这么大？”袁熙打趣，“那你明天可不许恋枕，有得忙活了。” 　　“反正今晚靠你，咱俩坐一块儿，夜宴上的应酬都替我挡了。” 　　说到座次，邺侯与刘女君自然处于尊位，坐西朝东，他们左下方的席位分别属于袁谭、文悫君、袁熙、季蘅、袁尚、袁买以及携眷的高旰； 　　而右边依次是敏成夫人、大娘子明宣、宿夫人、越宫、识羽、采商、应徴、吕角乃至多名眼生的新妾，而刚解除禁足的伊茹娜悻悻坐在末尾。 　　除此之外，还有不计其数的宴侍、舞伎和乐工。 　　热闹归热闹，隆重归隆重，季蘅一入座便觉天塌地陷了—— 　　讨厌的袁尚就待在她左手边，眼角余光所能及的地方。 　　昵称： 除夕 　　一更天，拂光台上明烛高照，华灯交错，恍如阆苑瑶池。奉着美酒佳肴的婢仆鱼贯而入，丝竹管弦不绝于耳。 　　邺侯有言在先：“今值除夕，皆自家人与会，诸君可尽情舒怀，切勿拘束！” 　　又兼歌舞助兴，席间自是推杯换盏，场面热闹欢快。 　　其中当属袁尚表现得最为活跃，行似幼童，全然不顾规矩体统，一会儿跑到父亲跟前敬酒，一会儿主动给母亲侍菜，一会儿拉着高旰叙旧，一会儿又朝敏成夫人讨彩头，甚至不在意堂中那些献艺的美姬，忙碌穿梭于她们的水袖裙摆间。 　　季蘅低头慢嚼着刚烤好的羊外脊肉，只有香喷喷的美味才能堪堪掩盖她对袁尚发自内心的厌恶——那个人就像被公鸡啄食的米粒，在自己的右眼皮跳来跳去。 　　“甄弟妹。” 　　文悫君不知何时溜去了对面陪明宣说话，袁谭往左挪了几屁股，与二弟离得近些，更好寒暄，自然也不能忽略掉旁边正乖乖进食的甄氏，那叫懂礼。 　　“大哥敬你，祝愿弟妹在新的一年里万事遂心如意！” 　　乖乖进食的季蘅有些意外，与袁熙交换了眼神后，连忙取帕子擦了擦嘴角，并拿起刚添满的琉璃盏应道：“多谢伯兄，也祝您武运亨通，战则必胜。” 　　“好好好，借弟妹吉言！……尽在酒中，干了！” 　　未料手中这杯是椒酒，她虽慢慢饮了小口，仍被辣得直皱眉，最后没忍住呛了下声，实在难喝。 　　见状，袁熙悄密抚了抚季蘅的背，抢话对袁谭笑道：“等开春，大哥又要远赴青州，咱们兄弟该多饮几杯！” 　　袁谭便不再留意季蘅，兴致勃勃地命婢仆换大盏、取酒筹。 　　“三哥，你还我！” 　　东北角落里，袁买与年纪相仿的高旰之子正拿着羽箭玩投壶，两个小孩也没什么准头。投到最后一支的时候被路过的袁尚夺了去。只不过，他方才拿着箭，目光却不经意落回自己的席位附近，也不知在看些什么。 　　“你要是不敢投，就快点还给我们！” 　　“谁说我不敢？”袁尚冷哼，手指拈着箭杆，轻松转了两圈，“小东西。” 　　而后直接背过身，手臂猛地往后一挥。 　　只听一声“哐当”的撞击，长颈陶壶晃了晃，当是羽箭准确无误地投入其中，随即响起两道童稚的赞叹欢呼。 　　他笑了笑，也不回头看，十分潇洒地径直归席。 　　这时，敏成夫人见气氛融洽，对贴身侍婢使了个眼色，正巧一曲巾舞毕，她离坐而起，欠身道：“君侯。” 　　堂内逐渐变得安静，众人皆将目光投来。 　　“阿姊切勿多礼。”袁绍把盏敬之，“今宵岁除宴，可还合乎口味？” 　　敏成意味深长地笑道：“方才那支《湛露》，美则美矣，欠缺了些别出心裁，终归观舞多回，已然千篇一律了。时值除旧迎新之际，却没个应景的，岂不可惜？” 　　邺侯颇为了解他这位堂姐，平日里并非爱挑刺的性情，眼下跳出来吹毛求疵，想必是意有所图，便顺水推舟问：“哦？还请阿姊指教，什么才叫合时宜啊？” 　　“指教不敢当。”敏成顿了顿，“旰儿天资不高，仰赖君侯悉心栽培，才不致玩岁愒日，去年委任他治理并州，虽功绩平平，幸而未曾犯过大错。” 　　她的目光迅速扫过刘氏，继而垂眸，“此行回邺述职，旰儿特意请了一名在当地名气甚盛的女倡，最擅鸾歌凤舞。并州多胡虏，此人亦潜心钻研，将汉胡二者融会贯通，习得几支前所未有过的新舞，今欲献君侯，以贺新春。” 　　闻言，刘女君果然变了脸色。 　　都知邺侯近年好胡女，这不揣合逢迎地送了位对胃口的，岂有拒绝之理：“准！” 　　话音刚落，一段优美的陌生旋律如潺潺流水自天而降，引来丝竹钟磬递进合鸣。 　　今夜的岁除宴之仪是由长媳文悫君亲自操办的，瞧她神情自若，想必早与敏成夫人声气相通。 　　八名身段婀娜的小姬舞步轻移，高抬手臂以宽袖遮掩当中的红衣女子，簇拥着近里。 　　待她们如飞燕纷纷退散，一朵撒着金粉的美人蕉怦然绽放。 　　女倡穿裹金丝红纱罗，两耳之间挂了层点缀碎宝石的面帘，旋身翩舞起来，那飞扬的裙摆映着烛光，好似阵阵焰跃。 　　邺侯已然看得入迷。 　　“项庄舞剑，意在沛公啊。”袁尚却有些不悦，探手扯了几颗葡萄入嘴。 　　不妙，这并州与青州一东一西的，高旰何时偷偷与袁谭朋比为奸了？ 　　目光稍移，却见甄二嫂正拿眸子觑自己，隐约带了几分愠色。 　　她居然说：“那是我的葡萄。” 　　原来方才没留意，袁尚将手伸得过长了，那碟葡萄正摆在人家桌案的最左端呢。 　　对方的锱铢必较，显然令他愣了足有半晌，几乎自暴自弃地捻着手里余剩的最后一颗，恨恨塞进自己嘴巴，而后开启了叔嫂之间时隔多日的对话：“要不二嫂把我掐死赔罪吧。” 　　季蘅竟面不改色：“好，你立字据。” 　　“我……” 　　幸而袁熙察觉到这边的动静，安抚似的托住了夫人的腰，朝三弟无奈摇头笑笑，又让侍婢给双方都换了新果盘，这才暂且作罢。 　　片时曲终，女倡献舞完毕，恭敬匐伏叩首，道了几句奉承祝词。 　　邺侯心花怒放，问：“抬起头来，你叫什么名字？” 　　“奴生于七月，故而唤作夷则。”女倡缓缓摘下面帘，露出一张娇羞妍容。 　　“赐席。” 　　竟让她直接坐在自己身旁。 　　想来今夜伴眠，便属这位新人了。 　　除了刘氏，宿夫人、伊茹娜等妾妇的脸色也都不算好看。她们理该习惯主君的风流，可泛酸的情绪仍混着美酒在胃里不断掀搅。 　　袁尚这会儿可没空顾念旁的，满脑子都是季蘅刚才鄙夷的眼神并回荡着那句“我的葡萄，葡萄，萄……”，越琢磨越觉着荒谬。 　　可区区小事，又拉不下脸再辩白，心里就像埋了根刺似的，膈应得慌，他为了出口气，决定实施报复，于是倾身凑近，故意忽视季蘅，压低声音问袁熙：“二哥，你觉得高表兄这次送的姬侍如何？” 　　“不得无礼，只要父帅喜欢，无需我等置喙。” 　　“嗬，我看不怎样，”袁尚却不在乎，直言道，“穷山恶水浇灌不出什么好花，那种女倡我可见多了，赶明儿送你几个好的开开眼。” 　　闻此，袁熙简直被吓了一大跳，好家伙，这混小子怕是大过年的要他家宅不宁啊——忙严词拒绝：“你喝多了，莫在这里胡言乱语，我要什么……压根不爱看。” 　　边说着，他还心有余悸看向自家夫人。 　　季蘅早已知悉了袁熙的真心，便不会再因外人的只言片语就轻易离疾，是轻轻覆在他的手背，示意其宽心。 　　“三弟，”季蘅从容微笑，对袁尚道，“再过数月就要及冠了，你可着急议亲？” 　　莫名的发问，袁尚怀疑她打算拿田氏退婚一事来羞辱自己，故而高昂着头，傲慢答：“急什么，我眼光甚高，自然要慢慢挑拣的，寻常女子岂可轻易相配？二嫂这样问，莫非也想替弟弟我保媒？”他嗤笑一声，“您身边又有什么好货色？” 　　“像三弟这样的名葩异卉，正常女子确实没法与之相称。”季蘅嘴角轻抿，无喜无嗔，“就譬如说，啊，满腹坏水的，又不能当面给人开肠破肚，显然打着灯笼都难找了。” 　　袁尚皱眉，隐约听出些不对劲：“你骂我？” 　　季蘅无辜睁大眼睛，语息温柔，调子却怪：“哪里的话？三弟莫要小性多疑，许是我太笨了，用错了比喻。” 　　感到不悦。那些话好似一面湿缎布，紧紧捂住袁尚的口鼻，他窝火地攥紧拳头，却无处施展，只听得两声聊胜于无的骨响。 　　“好了，”终是袁熙这个和事佬出来打圆场，“大过年的，聊那些无端续的事状作甚？自古父母之命，媒妁之言，该他们挂虑才是，焉及你我小辈瞎操心。来，都满上，勿要浪费美酒良辰！” 　　机灵的宴侍忙近前斟酒布菜，正好居间，似短暂地给季蘅与袁尚阻隔了一道帘子。 　　后者本就吃瘪，顺阶便下，见隔壁的四弟也正好归座，随即找他交语：“小买儿，会不会饮酒？” 　　至于季蘅，却是幽幽瞥了袁熙一眼，而后笑出声。 　　“笑什么呢？”对方颇为疑惑。 　　“我笑啊，”她快意地舒了口气，“笑那渔翁吃饱了，劝人勿张网；樵夫暖和了，劝人莫砍柴。” 　　袁熙愣了愣，才反应过来，有些赧色，低声道：“三弟与我可不一样，他又没有心爱之人。” 　　“哦，是吗？”季蘅俏皮地扬眉，正欲拿起玉盏，饮下几口。 　　见状，袁熙便将自己的那盏推向她的，轻轻一碰：“新岁欢愉。” 　　“不够，再说些吉利话，否则今晚可没有岁钱拿。” 　　“好，祝季蘅春祺夏安，秋绥冬禧，诸事可期。” 　　“谢谢，”季蘅洋溢着幸福的神采，“也祝显奕福履齐长，与乐为昌，所愿必得。” 　　夫妻俩相视而笑，遂一饮而尽。 　　酒过数巡，又得美人作伴，半酣的邺侯瞧着满座亲眷，以及这派其乐融融、喜意洋洋，不由直身把盏，感慨道： 　　“顾去岁，吾伐公孙，扩疆土，为大事多矣。而今雄踞河北，粮多草广，猛将如云，谋士如雨。四方之民众，皆来归附。展明朝，吾犹且匡扶汉室，厉兵秣马，定鼎中原，建万世之功！” 　　昵称： 催生 　　新年的头首好消息，还是从高府传出来的。 　　据说，善印折腾了半宿，终在寅正时刻诞下一名六斤七两的男婴，母子均安。 　　“为何不早派人知与我，眼下都快晌午了！” 　　季蘅兴冲冲地冒雪前来，脱去斗篷与外袍，在熏炉边烤暖了身子后，才敢趋进内室。 　　她欠身倚榻而坐，替初为人母的好友掖了掖凫绒锦衾，关切问：“怎么样，好些没有，还疼吗？” 　　善印刚睡醒不久，仍有些虚弱，那张气血不足的小脸，显得疲惫蜡黄，她却抿了个幸福的表情，摇摇头。 　　丫鬟竹晴拿来两个软垫，让自家夫人枕靠，边笑说：“甄夫人您有所不知，这小公子急性、好热闹，偏要赶在岁除落地，比预产早了足足半月。昨夜阖府上下跟打仗似的，都乱成一锅糯米粥了！奴婢浅陋胆小，也慌得不行，好几次觉得这颗心啊，险些就从喉咙里呕出来了！” 　　“善印母子平安健康，可不就是打了胜仗。”季蘅笑说，“你们伺候的人都有功，我这儿也准备了些赏封，找缦双领去。” 　　“多谢甄夫人赏赐。” 　　善印握了握她的手，声音仍有些沙哑：“我的孩儿呢，快抱来给他姨母仔细瞧瞧。” 　　竹晴答：“方才被乳媪抱至内室喂奶了，奴婢这就过去照应。” 　　闻此，季蘅忙说：“不急于这一时，先让孩子吃饱睡足吧。何况我这次来，又不是专程为了看他的。” 　　说着，示意细宝呈上两个包袱，展示她辛苦忙活三个月的成果。 　　“果真大有长进。” 　　善印坐起身，欣然翻看，除了亲手所制的缎面帕头、几件精致婴儿裳，竟还藏了两枚金锁。 　　“怎么金锁也需换洗？” 　　“大的那块是给你打的，总不叫人以为我有了侄儿，就忘记侄儿他娘了。” 　　见松雪奉来一碗热腾腾的黄精乳鸽汤，季蘅接过，要亲自服侍用膳，“我来吧。” 　　善印尝了几口，问：“你是一人过来的？” 　　“显奕在中堂同元才表兄还有你夫君攀谈呢——我险些没认出高柔来。”季蘅戏谑，“从前只觉得他古板又严肃，今日倒笑得欢，恐怕那门牙都要着凉。” 　　“变胖了才是实实在在的。孕中随我一块吃补品，什么都想尝一口，现下我肚里掉了几斤肉，他却难办。” 　　“哦？难怪我方才听他们给孩子取小名，叫什么阿寿，原来并非年寿的寿，而是胖瘦的瘦啊？” 　　知她是在玩笑，善印满不在乎地回道：“反正大名我已经想好了，小名儿随他怎样高矮胖瘦，都成。” 　　“大名叫什么？” 　　“高俊。” 　　珺？隽？浚？…… 　　季蘅脑海里闪过一堆花花绿绿的字，追问：“是哪个字？怎么写？” 　　“自然是‘英俊潇洒’的‘俊’啊。”善印怡然长吁，“最盼着他长大以后，又高又俊。” 　　“竟这般肤浅？”季蘅不免打趣。 　　“你是知晓我的，从小就喜欢漂亮东西，否则当年也不会主动与你投缘契合。”善印亦笑道，“对了，倘若你日后生了女儿，一定粉琢玉雕得惹人疼，咱们两家订下娃娃亲如何？” 　　女儿。 　　恍惚之间，季蘅心内最柔软处，被轻轻触动，就像琉璃盏里的美酒，摇晃出碧色浮沫。 　　她以后当然会有女儿，可惜…… 　　“这种事，我说了不算。” 　　“我可不信，袁二公子什么都肯依你，若连你都做不了主，那该找谁去？”善印歪歪头，玩笑道，“还是说，你压根就瞧不上我们高家，怕委屈了金尊玉贵的小娘子？” 　　如此，季蘅便也故作严肃道：“不错，你是你，你儿是你儿，至于高家，我更加不熟。何况这会子谈婚论嫁，为时尚早，最重要的还得看我女儿自己的意愿才行。” 　　善印忍不住笑出声，瞥了眼她的肚子：“好啊，已经一口一个‘我女儿’了，还真是顺口，好妹妹，什么时候也……” 　　季蘅连忙伸去巾帕，给她擦拭嘴角，强行打断道：“随缘，随缘，不强求。” 　　等用完膳，善印还没忘记那档子事，又悄咪咪提起：“记得你的身子骨一直柔弱，恐难有孕。我这儿有张很管用的方子，借你参照，或能调理好，早日如愿。” 　　虽是好意，季蘅却有些反感，看在对方是个坐月子的产妇份上，也懒得再出口扫兴了，要想尽快结束这番话题，直接致谢就是。 　　大约是人愈害怕什么，偏会遇着什么。 　　等回了府，妙兰姑姑早已恭候多时。 　　无非因为刘氏听闻高家喜获麒儿，心里羡慕，立马遣了人给景明院送去良药。 　　“女君心疼子妇，知道少夫人体虚，这些熟地黄、枸杞子、肉苁蓉……很是滋阴补阳。您为了自己，为了袁家的子嗣，合该多多上心才是。” 　　“是。”季蘅素来最恶药味，未料大年初一还要遭这份罪，岂不寓意整年都得苦兮兮的，她不由皱眉，口头敷衍完，又朝袁熙投了个眼神。 　　见状，袁熙忙说：“姑姑来得实不巧，我们自高府拜年回来，被元才、文惠拉着用了午膳。现下可没多少胃口，且先收进库里。” 　　“不急，”妙兰牵动嘴角，微笑道，“这会儿吩咐小婢将药慢慢煎煮个把时辰，晚膳前饮用，岂不恰到好处？女君那边也能复命。” 　　袁熙一时语塞，黔驴技穷般回望他的夫人。 　　季蘅却直勾勾盯着妙兰问：“这药是供我一人喝的？” 　　对方顿了顿，意味深长答：“这药是女君赏给您的，自然任由少夫人处置。倘若院里还有旁的娘子得您赐药，便是她们莫大的福气。” 　　季蘅云淡风轻地应笑，似乎还带了些许鄙夷：“所谓衍嗣，不过就是阳生阴长、男欢女爱，倘若独我一人喝，可未必管用呢。” 　　闻此，妙兰骤然变了脸色，这叫什么话，都要编排到公子头上了，她哪还敢饶舌指教，忙将目光垂低，假装没入耳，着慌叨念了句“老奴告退”，便匆匆离去。 　　“姑姑慢走不送。” 　　季蘅正得意，可不管袁熙现下是何种表情，思忖片刻，摆手吩咐身边的丫鬟：“方才不是说有什么苁蓉？你让内厨去炖些苁蓉羊肉汤，夜里好给郎主加餐。” 　　“诺。” 　　等侍婢尽数退下，袁熙板起脸，来到季蘅的妆台旁，斜斜倚着，质问她：“这是什么意思？” 　　“给你补身体啊，”季蘅摘下耳坠，偏头看去，“补肾益精，不好吗？” 　　他显然气极生笑了：“好好好，我要补……哪次不是你先受不……” 　　季蘅探手，用食指贴上袁熙的嘴唇，示其止言，轻挑眉：“所谓，居安思危，有备无患。” 　　说罢，拍了拍他的脸颊，便移身入幕。 　　呆愣原地的袁熙半晌才缓过神，他抿了抿嘴，扶额似在哂笑，最后长舒一口气：“好，君子以思患而豫防之。①” 　　声调是越拉越长，人呢，也赶紧追了过去。 　　只听得帐内传来几声娇狞的调笑，若隐若现的身影捉对交叠，像水波，像疾风骤雨下乱颤的花枝，开始晃动。 　　榻边青透的玉炉吐出一缕袅袅不绝的香雾。 　　炽热，缠绵，全心全意。 　　不知过了多久，天色擦黑，细宝从地窖打点完年货出来，路上恰遇着淳尾，两人正好一块结伴回内室伺候。 　　“夫人明早将归宁，不知何时归返？” 　　“只待两日，”细宝不由叹气，“开岁了，拜匣就跟盛春的柳絮似的，多得能扫成小山堆了，那些交际往来、联络感情的杂务，娘子大都没法推谢，可有得忙了。” 　　刚进廊庑，瞧见绫戈和几个小丫头围在熏炉旁，拿铜火斗熨大氅。 　　“娘子昼寝可起了？”细宝烤了会儿手，边问她。 　　闻此，绫戈抿嘴一笑，朝里丢去一记眼色：“放心进去吧，郎主半炷香前就出门了。” 　　细宝笑而不语，轻手轻脚捧起熏好的衣物就走。淳尾则佯作没听懂，过去帮忙：“缦双、红枭去哪了？” 　　“双姐姐奉娘子之命，给武魁院的温姬回节礼；红枭估摸着还在厨廪那边忙活。你找她们有事？” 　　“喏，红枭托我打的彩绦已经做好了，就等她过目呢。” 　　“竟这般心灵手巧？有空也教教我……” 　　寝幄里静悄悄的，果然，娘子已经醒了。 　　羽帐内，她没精打采地躺着，只穿了件红抱腹，盖着厚实的狐皮毯，露出两条玉软纤长的手臂，眉尖轻蹙，不知在沉思何事。 　　“娘子，”细宝凑近，柔声道，“申时三刻了，奴婢伺候您起身？” 　　季蘅却没应答，恋恋不舍地蹭了蹭暖枕锦衾，伸了个懒腰，眸光渐暗。 　　“今日还需去符葆堂给女君侍膳，迟了可该挨罚。” 　　“嗯。” 　　细宝笑问：“您方才在想些什么呢，这般入神？” 　　“想……”季蘅轻揉印堂，眼神飘忽，“想我该怎么编故事，才能使那面前的荆棘变峥嵘。” 　　“编故事？”细宝虽然听不懂，但习惯性奉承道，“您能说会道，奇思妙想无数，是天底下顶顶会瞎编的女郎！” 　　对此，季蘅只无奈摆摆手，直接赶人：“罢了，去烧些热水，我想先汤浴。” 　　日子过得可真快，转眼已嫁入袁府半载。 　　精彩纷呈的建安五年啊，也悄然降临，官渡之前，又有哪些值得一提的大事件，能让她利用…… 　　昵称： 衣带诏 　　晦暗的湖泊结了层薄冰，乍一看，像枚巨大的生满绿锈的铜镜。 　　有山鸦自东南而来，落于当央，正用它那朱红的尖喙不停地剥啄冰面。 　　谢容允打着冷颤，愈发好奇地靠近，身后留下两串长长的黑脚印。 　　只听清脆的一声咔嚓，冰面终于裂开个口子，山鸦从中叼出一大块湿漉漉的腐肉，奋翅飞往螺壳般旋卷的天穹。 　　很快，那里飘来了雪花和凄厉的低吟。 　　他不由伸手去接，木呆呆看着绯红色的雪片在自己掌心融化，变成一滩恶臭的秽水。 　　“我的孩子……” 　　脚底，准确地说是湖底，传出了撕心裂肺的哭泣。 　　“求你，救救我未出世的孩子……” 　　湖面忽而裂开无数道深壑，汩汩喷涌鲜血一样的汁液。 　　哦，原来这块湖泊竟是女子的胞宫。 　　“不、不要——” 　　黑暗中，谢容允猛地一抽搐，恍然惊醒。 　　豆大的汗水早已浸湿鬓发，后背亦是一片黏腻，他大口喘着粗气，花了好长时间，无神的瞳孔才渐渐有了光泽。 　　是谁？她是谁？ 　　透过血湖，谢容允记得他看到，分明看清楚了，梦里那位怀有身孕的贵女在阴森的红墙之下，被几个面目可憎的阉宦用白绫活活绞断了声…… 　　“哎呀！”邱太璁艰难咽下杯中红艳艳的酒酿，面皮直打皱，“姓谢的，求你往后少做些骇人听闻的怪梦，坏我胃口！” 　　毡案对面的谢容允撇嘴，吹了吹额前那一绺因忧心而疏于打理的碎发，他很失望，自己将昨夜所梦种种悉数告之，却只换来视若无睹的蔑视，不由忿忿：“这岂是我能轻易克制的？” 　　邱太璁冷哼了声，没搭理他，牵起一角粗麻桌布，擦了擦自己被葡萄汁沾红的胡须。 　　谢容允便凑近些，几乎咬牙切齿地重复：“皇城里有贵女枉死！” 　　他顿了顿，压低嗓门，“你为什么就是不信呢，这些年来，我的梦谶明明多有应验。” 　　“信，”邱太璁这才幽幽瞪去一眼，“再相信又能如何？难不成你要贫道御剑飞去许都，演一出英雄救美，抑或替她斋醮叫魂，令其死而复生？有道是，方生方死，方死方生①。或生或死，还望谢郎释怀。” 　　谢容允平常甚少失态，可昨夜的梦，实实在在让他感到极度不适，仿佛当时真有一个身怀六甲的女子惨死在自己跟前，直到现在，仍能闻到掌心残留的那股血腥臭味。 　　他攥紧拳头，逐渐冷静下来，慢条斯理地解释：“宫里的妊妇，那必定是后妃，即便犯错，被天子厌弃，多是贬入掖廷，待到分娩后，再做决断……总之，不会一尸两命，残忍至此！” 　　“所以？” 　　“所以我想，这段时日，许都恐怕有破天哄的大事发生！” 　　无独有偶。 　　初九那日清晨即起，袁熙耳畔也轻轻吹过了雷同的故事。 　　“噩梦？”他惺忪着眼，将哭得梨花带雨的女子揽入怀中，哄道，“别怕，梦里都是虚妄的。有我在呢。” 　　季蘅勉力抱紧他，像一株为了养分拼命缠绕乔木的菟丝子，体躯正因抽泣而微微发颤。 　　袁熙便继续安抚：“弥儿可是梦到什么怖骇的东西了？不要憋在心里，说出来，就能好受些。” 　　半晌，季蘅才抬起她那宛如秋水涓涟的眸光，小声问：“当今天子可有一位董妃？” 　　“后宫之事，藏有颇多秘辛，我等外臣讳莫如深，岂敢轻易窥探。”袁熙想了想，又如实补充，“旁的不敢乱说，但这孝仁皇后的河间董氏，确为外戚之族。前阵子我在许都，恰逢车骑将军建牙开府，也去讨了杯喜酒，听到席上的宾客都称他一句‘国舅’，原是其女去岁入宫，甚得陛下恩宠，被封为贵人②。” 　　话音刚落，季蘅悚然心惊地屏住呼吸：“我似乎是梦见了她。”尾音仍带着哭腔。 　　袁熙不禁笑道：“如何就怕成这样了？难不成在梦里，董贵人还能平白无故把你吃干抹尽？” 　　季蘅摇摇头：“我……不敢说。” 　　“怕什么？这里是冀州，咱家的地盘。”袁熙有些傲气地哼哼鼻子，“为夫许你畅所欲言，不必如此谨慎。” 　　于是季蘅沉思片刻，似乎下定了很大的决心，才附到他耳边，一字一板地说：“我梦见，曹司空杀了有孕的董贵人。” 　　袁熙愣怔了一下，继而莞尔，只当玩笑：“确实很荒谬。莫不是平日里听多了曹公的坏话，就将人家臆想成董贼那般的人物了！他再放肆，也没到入后宫胡作非为的地步，无端杀贵人做什么，还是怀有皇嗣的……你呀，为此而哭，可太不值当了。” 　　衣带诏事泄，董承、王服、种辑等人被诛杀的具体时间，季蘅并不清楚，既然她把“预言”包装成一个深院贵妇的朦胧“预知梦”了，那么点到为止就好，再多补充什么细节，反而容易露馅。 　　袁熙现在不信也没关系，等那消息传至邺城，他势必要被吓一大跳的，别说信任与否了，从此对自家夫人恐怕还要产生许多敬畏！ 　　“嗯，”季蘅不由挤出一丝苦笑，“不过是场面太血腥，我胆小，一时吓坏了。” 　　“你这梦委实古怪，但保不准父帅喜欢听，”袁熙打趣之余，默默嘀咕了句，“曹公若真敢如此……咱们也算师出有名了。” 　　“好歹我的心慌得厉害，”季蘅支起半身，楚楚可怜道，“密云不雨，风声鹤唳，恐有大事发生……唉，倘若那位大名鼎鼎的邱道士还未离开邺城，显奕可否带我去找他解梦，或是问上一卦？” 　　袁熙忙应道：“好，后晌我便差人将邱太璁邀进府。” 　　“未免太兴师动众了些，我们登门拜访亦可。” 　　“放心，我给的价儿，他拒不起！” 　　没过多久，邱太璁要来袁府的消息就在景明院传开了，家奴侍婢也都跃跃欲试，想借机沾光请他老人家摸骨看相、算命卜筮。 　　对此，细宝最有经验，微微扬起下巴，摆出一副真正见识过世面的表情，好心告诫众人：“那老道五分超凡，五分市侩，你们如要破开他的尊口，免不得先大放血！” 　　午时用完膳，邱太璁难得穿戴齐整，身无酒味，规规矩矩跪坐在景明院的偏厅。 　　“你是聪明人，该有些分寸。”趁夫人仍居室中梳洗更衣，袁熙事先言明，“待会儿胆敢说上半句不中听的话，让内子吃心了，”他不忘威迫道，“我会直接命人扒了你这身道袍、绞了你的舌头，往后再不能悖言乱辞！” 　　邱太璁倒也不害怕，捋了捋胡须，呵呵陪笑：“少将军明鉴，某虽愚拙，却也知道什么叫‘度德而处之，量力而行之③’。” 　　少顷，丫鬟献茶毕，季蘅这才姗姗来迟。 　　“久闻邱公大名，今日得见，妾身三生有幸。” 　　好个没新意的客套话，但听着那嗓音柔媚婉然，邱太璁怨气稍缓，迎面望去，只见娉婷走进一位容貌绝美的红裳女郎，仿若金乌西坠碧海时晕染的那抹瑰丽落霞，竟让他痴痴愣住半晌。 　　见状，袁熙不免轻咳两声。 　　邱太璁这老江湖，很快回过神，赞道：“能为少将军与夫人相面，实属贫道两只眼睛的福分。” 　　袁熙嗤笑：“好个福分，我花了那么一大笔钱，原来是给你买福分了。” 　　“卦不走空乃老祖传下的不成文规矩……” 　　“且打住，”他抬手，有些不耐烦地岔断，“少卖弄虚言，今次但凡能使夫人宽怀舒心，必定不亏待于你。” 　　季蘅却说：“还请道长直言不讳，莫要含糊，我平生最恨曲意逢迎，只爱听实话。” 　　邱太璁便将视线转回到季蘅身上，这次带了十足敬意，蔼然笑道：“初观夫人面相，恍如天女，贫道一时惊绝，故而失态。凡夫人详询，自当知无不言。” 　　季蘅倒不想这么快进入正题，转而道：“既然道长亦精于相术，不知在您看来，我这面相如何？” 　　邱太璁顿了顿，反问：“乱臣王莽生得凶恶，鸱目虎吻，声如豺狼，曾有待诏观其形貌，妄下断语——‘能食人，亦当为人所食’④。夫人以为，待诏所言，可算应验？” 　　“确然。” 　　“只可惜，那位泄露天机的待诏，早已被王莽处死了，可见有些话，不能多说。” 　　闻此，季蘅微微一笑：“倘若因为显奕在陪，道长畏首畏尾，不敢轻率开口，我愿择一静僻之处，请您单独叙话。” 　　“单独？”在旁默默喝茶的袁熙不由扬起眉毛。 　　邱太璁忙摇头道：“夫人乃大贵之命，颇具仙缘，只是……” 　　“但讲无妨。” 　　他却迟疑地看向了袁熙。 　　“……看我做什么，夫人让你如实相告，你讲便是。” 　　季蘅也说：“道长放心，不拘好话坏话，我更信事在人为，当是耳边一阵玄风作罢，绝不会怪罪于你。” 　　良晌，邱太璁终于松口，并低沉了嗓音：“乾坤造化，有凤来仪，夫人您……有皇后之命……” 　　话还没有说完，袁熙倒先慌了神，不慎将手中的茶盏打翻，弄湿了膝前一片。 　　季蘅则显得十分淡然：“你去换身衣裳再来吧。” 　　袁熙已然顾不上这许多，嗖的一声站起身，压着嗓子对邱太璁斥道：“放肆！休得胡言！” 　　眼见额头就要冒出汗珠了，自家夫人若有皇后之命，那他又能是什么人？再多想一点点，只觉脖颈发凉，马上要株连九族了。 　　“还容贫道把话说完……”邱太璁显得甚委屈。 　　“你以后也不必口出狂言了！”袁熙戟指怒目，“如此谋逆之辞，是想陷我袁家于不忠不义么！” 　　“显奕。”季蘅伸手扯了扯袁熙的袖端，示意他冷静。 　　趁此，邱太璁连忙俯首，喊道：“夫人您虽有皇后之命，却无皇后之运啊！” 　　昵称： 命运 　　有皇后之命，无皇后之运。 　　袁熙板板正正站着，神色却像被喂了粒糊嗓子眼的水煮蛋黄，哽噎了半晌。 　　季蘅虽感尴尬，但相较之下，还是显得略从容，并忍不住帮着诠解一嘴：“邱道长的意思大概是，我生得不赖，倘运气好些，当初被征选入宫，充实掖廷，或许有望母仪天下的。” 　　邱太璁自察失言，摸着了台阶，便连连称是，险些咬到舌头。 　　如此，袁熙慢吞吞思索片刻，也顺利自洽了：对，正因无皇后之运，所以才嫁给了自己嘛。 　　他缓了一缓，终于捞起沾满茶渍的蔽膝，叹了声气：“罢了，我去换身衣裳。”抬眼一挑，不忘厉色告诫邱太璁，“目妄视则淫，口妄言则乱①。待会儿再找你小子算账。” 　　只见那老道立即避席稽首，化作只千年王八万年鳖，一动也不动。 　　临走前，袁熙还有些不放心地对季蘅道：“我让仓庚他们进来陪你。” 　　“不必，这里是大将军府，即便有贼心任谁也不敢生出贼胆。”她笑道，“你若实在不放心，便将缦双唤来，替我煮壶新茶。” 　　“好。” 　　季蘅饶有兴趣地瞧了邱太璁一瞧，仍在咂摸方才那话，有命无运，推想历史上甄氏跌宕起伏的一生，竟是莫名合宜。 　　也不知古时的方士们到底属于招摇撞骗，还是确有神通。 　　过了一会儿，缦双入闼奉茶，季蘅幽幽使了个眼色，她很快心领神会，守在屏风外边。 　　季蘅便对邱太璁说：“你起身吧。” 　　“多谢夫人恩典，贫道守礼，还是静候袁二公子更衣归来。” 　　“随你，既不嫌累，那便这样讲话。”她的嘴角微微一勾，释放了点料峭的寒意，“方才道长说我有命无运，听着十分可惜，敢问可有破解之法？” 　　她看上去很平静，语气也带了点讥诮，似乎只当是个无趣的玩笑。 　　邱太璁俯伏于地，额头紧紧贴着冰冷的木板，不见此刻的表情态度，身躯也绷着僵硬，发出坚定的声音：“天行有常，覆载万物，凡人妄图与之争斗，岂有半分胜算？原是命数已定，非人力可改，谁也不敢妄求。” 　　季蘅不以为意地吹了吹茶，饮下几分苦涩，而后缓言：“是啊，你非鸣雌亭侯，我更不及薄太后。只有一点，还请道长答允。” 　　邱太璁赶忙应诺。 　　“方才那些言论若传扬出去，不知要被曲解成什么样子，于我这深闺妇人而言，更是祸端，若得道长怜悯，务必替我守密，切勿复语旁者。” 　　“贫道明白，不敢口无遮拦。” 　　“那便好，”季蘅轻轻笑道，“否则，您的舌头当真要有去无回，我也保不住了。” 　　难怪都说颜色越漂亮的蛇，毒性越强，邱太璁听着那美人轻柔甜美的嗓音，总觉得自己耳朵正被灌进一些甜津津的鸩酒：“是。” 　　很快季蘅又说：“前阵子做了个怪梦，望道长倾囊相授，再为我一解。” 　　邱太璁趴得有些腰疼，偷偷挪了挪屁股松力：“贫道尽力一试。” 　　季蘅垂下眼眸，低声道：“我梦见尾宿第二星暗淡无光。” 　　闻此，邱太璁的心猛地一悬。 　　“天底下，焉有如此巧合之事……” 　　此人脱口而出的喃喃低语，在自察失言之前，已被季蘅敏锐捕捉。她托着茶盏，就像拈了朵花苞，黛眉微挑：“怎么？” 　　邱太璁后悔不迭，真想赏给自己几巴掌，犹豫再三，这才抬起头，含糊道：“尾宿九星主后妃，恐怕禁中有贵者遭诛。” 　　“又何来巧合一说？” 　　“数日之前，贫道曾遇人解梦，他也说，皇城里将有贵者含冤而亡。” 　　听到这句话，季蘅不免惊得星眸圆睁，心内如江翻海沸： 　　什么情况，我是对着答案出题目，怎么还真有人做起所谓的预知梦了？等会儿，莫非这世上存在跨时空的同伴？ 　　气氛转瞬间变得凝重，良久，她的情绪有所平息，强作镇定问：“是谁？” 　　邱太璁只说：“恕贫道缄口，客私不可轻易语人。” 　　“那么一匣金饼，够不够慎重？” 　　他笑着摇头：“一诺胜过千金。譬如今日为夫人您瞻相，贫道亦不会泄露分毫。” 　　显然，越逼问，嘴巴可能闭得越紧。季蘅便说：“不急，倘或有缘，自会与那位不知姓名的玄友相见。眼下就请道长为我解梦。” 　　所谓谶纬，万变不离其宗，雷同的梦境总不能编出两套不同的话术糊弄吧？ 　　邱太璁愣了愣，似在思索。 　　这时，屏风外忽响起缦双刻意的咳嗽声，想必是暗示袁熙将至。 　　季蘅的神色恢复如常，邱太璁也很聪明，立马恢复稽首叩拜的动作。 　　“好啊你邱太璁，真是了不得！”果然，袁熙自屋外款步而来，板着张脸正儿八经道，“快些起身，倘真变成了衅龟，我可没法跟别人交代。” 　　“怎么了？”季蘅问。 　　他假装严肃还没半刻，便破功笑道：“哎，都听说这神机妙算的邱老道被我请进府了，幼梨院、遗棠院，乃至衔香院接连派人过来问，道长若有空闲，也去他们那处看一看。” 　　见对方入座，邱太璁也终于振衣危坐，悻悻苦笑：“少将军大发慈悲，还是饶了贫道罢。” 　　“帮你拉了几桩大活计，如何不肯领情？”袁熙打趣。 　　邱太璁以袖拭汗，苦笑叹道：“便只应付您与夫人，已然要了贫道半条老命，今日再无多余的心劲为各位贵主舒怀解惑了。” 　　“哦？”袁熙看向季蘅，“你们方才聊了什么？” 　　“左不过是些老套的奉承话，我听得耳朵都快生茧了。” 　　“有没有问起那梦？” 　　季蘅想了想，没答话，只与心虚的邱太璁对上一眼。 　　那人旋即开口：“梦见陌生女郎去世，并非奇事，于夫人而言，反倒可以算作吉兆，有利运势。只是仍需谨防小人作祟，多存戒备之心。” 　　果然还是那套不痛不痒的说辞。 　　对此，季蘅也不甚在意，反正真正做梦的不是她，或好或坏，都随意，最后扯了下袁熙的衣摆：“我累了，赏人家些辛苦费，就让他退下吧。” 　　闻此，额首低眉的邱太璁忙说：“那贫道告辞了。” 　　“等等，”袁熙却说，“后院那些夫人姬妾，你自不必理睬，我母亲信佛，也没你献殷勤的机会。不过，大哥大嫂的衔香院，还是得亲自走一趟的，届时你敷衍说些吉祥话就是了。若再敢口无遮拦，大哥下手可比我狠。” 　　“喏！” 　　送走邱太璁后，季蘅仍在惦记那位做了预知梦的不具名问卜者，陷入了新的烦恼。 　　她无法确定对方是否属于同伴，身怀善意或充满敌意，甚至可能构成隐藏的威胁，而彼此之间的猜疑链大概只有邱太璁那个神棍能解开。 　　无论真假，都慢慢来吧，没准对方比自己还着急呢。 　　且等“衣带诏”的消息传至邺城，先要将淳于琼与乌巢狠狠“拆散”！ 　　…… 　　“娘子。” 　　傍晚时分，绫戈在厚德簃的竹筒堆里找见了季蘅，这会儿正埋头恶补《黄帝长柳占梦》《甘德长柳占梦》等杂家古籍，她奉上一碟刚洗好的甘果。 　　“遗棠院的应姬差人送来两筐冬枣，说是家乡的土物，请您与郎主品尝。” 　　应姬？应徴么？ 　　季蘅愣了愣，略感意外，她与这位清冷寡言的少姑不过寥寥几面之缘，很少走动往来，更算不上熟络，便问：“可还捎了什么别的话没有？” 　　“只说改日等娘子有空了，再登门拜望，也想学一学怎么打麻雀牌。” 　　听到这，季蘅顿时意会，自顾自笑道：“想必是大嫂力荐了。不过此间牌局之趣，唯有四人同局，才能领略。” 　　她先前也有耳闻，打从蜡梅果事件发生后，原本融洽的遗棠院就像多了条楚河汉界，私下分成了两派，各自为营。 　　采商、应徴还有吕角，如从前那般与文悫君交好。 　　可越宫因为流产一直郁郁寡欢，恨透了伊茹娜，只盼能为自己未出世的孩儿报仇雪恨；正所谓敌人的敌人就是朋友，她和识羽最近经常出入刘女君的符葆堂，侍奉得殷勤。 　　越宫本质良善，就怕她被失子之痛冲昏了头脑，恨错人，再做出追悔莫及的傻事。 　　季蘅很想冷眼旁观，但看热闹是碳基生物的天性，再加上宽裕的小金库和一点点泛滥的同情心，偷摸周济银蕊父母以及被丢去郊庄自生自灭的寒酥，也就顺水推舟了。 　　前者是以阿鹫的名义，后者则将重任委托给家里的僮仆卢宽。 　　如此一来甄尧那边自然是瞒不住的，前几日过年归宁的时候，季蘅便对兄长简单阐述了来龙去脉。 　　“……没事可怜罪奴做什么？倘给有心人发觉，还以为你才是幕后主使，在这里良心有愧。” 　　“所以我要不动声色，静悄悄的！宿夫人自从被茹姬夺了宠，就对女君马首是瞻，若是她们商量好，用那蜡梅果一箭双雕，既害得越姬流产，又能构陷茹姬；银蕊寒酥这一死一伤，都闭紧嘴巴，倒也能说通了。”她撇嘴，“当然，这仅是推测，目前还没有确凿证据。而被主人无情抛弃的寒酥，或是唯一的突破口。” 　　“哎呀，这许多乱七八糟的人名，听得我头疼，”甄尧不由皱眉，“你且说，想要兄长怎么做。” 　　季蘅便笑道：“不难，只需悄悄的，替我照顾好她。” 　　“仅此而已？” 　　“如果寒酥真知道点什么，那些人必定不会轻易放过她……” 　　甄尧却接话：“可若一文不值，弃她如敝履呢？” 　　季蘅说：“那就当咱们积德行善，行不行？” 　　“行，怎么不行，”甄尧最后夸张道，“你是我的亲妹妹，便是要兄长亲自下趟油锅……我即便不立刻答应，也会好好考虑一番的。” 　　昵称： 玄乎 　　灌注了一整夜的冷风冻雨，邺城似乎被锁在漫长的凛冽阴晦之中，明明立春已过，却没有丝毫万物复苏的迹象。破晓时分，朱明门下多了一匹跑死的棕马。 　　不远处那串深深浅浅的脚印，踏破薄冰，送来了百里加急的羽檄，仿佛点点雁群，坚定不移地伸延至天际。 　　“郎主还没回来么？” 　　“嗯，眼下都快晌午了，仓庚那小子也不晓得偷偷递个消息回来，”淳尾皱眉，继续压低声音，“听说十万火急，好像是从许都传出的消息，君侯里里外外召集了不少人。” 　　申令下得猝不及防，袁熙当时刚起身，连早膳都来不及用上半口，就匆忙赶去了军营。 　　“但愿太平无事……” 　　私语了几句，红枭垂眸告辞，她左手持盏，右手揭帘，轻悄步入了内室。 　　只见季蘅这会儿正气定神闲地伏案写字。 　　“娘子，您要的明矾水。” 　　“搁下吧。” 　　红枭“诶”了一声，将水盅放至案头，又问：“郎主尚未归家，娘子是否按时用膳？” 　　季蘅捻管写完最后一个字，漫然道：“不等他了，让厨房简单做些汤面。” 　　如她所料，袁熙直至日晡也没有回来，便益发确定这是出了大事，算起时间，十有八九与那“衣带诏”有关。 　　“……车骑将军董承、偏将军王服、长水校尉种辑、议郎吴硕，皆为曹司空所诛，夷三族。” 　　韩循笼进袍袖的手不住惴惴颤抖，他便只好紧握双拳，复归镇定。 　　“至于罪名，似乎是——伪造密诏谋逆。” 　　“伪造？”身旁的魏讽却笑出声，继而摇头，奚落道，“确然，如今天下恐怕也只有他曹孟德能‘去伪存真’了。” 　　天色将晚，灯烛已亮，跟前的火盆烧得正旺，一条燃透的薪炭红通通断成两截，塌进了火焰里，哔剥作响。 　　谁也没再说话。 　　沉默良久的谢容允终于回过神，自顾自饮尽盏中清茶，仍觉口渴。 　　少顷，廊间传来急匆匆的脚步声，端是甄尧推门而来。 　　但见他发冠湿漉，鼻尖冻红，裹着沾有霜屑的冰冷玄袍，整个人略显狼狈，甚至顾不上凑近火盆，烤暖身子，瞧见他们几个，便直言道：“好啊，好啊，而今总算是师出有名了！” 　　“邺侯怎么说？”韩循忙问，“那衣带诏，是真是假？” 　　“无论真假，曹操擅权确是有目共睹！他胆敢夷灭董氏三族，连身怀六甲的董贵人都不曾放过，难道不是藐视君威、做贼心虚么？”甄尧稍稍舒缓气息，“邺侯等的就是这么一个名正言顺——受陛下密诏，结天下义士共诛曹贼！” 　　而与此同时，袁熙拒绝了各方邀会的请求，马不停蹄回到了景明院。 　　“夫人呢？” 　　“后晌请了温姬过来闲话，见郎主一直未归，夫人便同她一块用的晚膳，才刚服下两粒丸剂，这会儿在内寝褪妆。” 　　室内温暖，盥洗已毕的季蘅只穿了件单衣，独自坐在镜台前梳栉，那一头乌发如瀑委地，泛着明润的亮泽。 　　烛光投向椒墙的暗影骤然晃曳，好似闯过一阵邪风。 　　“弥儿！” 　　心急火燎的袁熙几乎是跌坐在季蘅身旁，伸手捉住她的左肩，可当四目相对之际，却又忘了自己该说什么。 　　“真个吓煞人，”季蘅心上一跳，被迫侧过的半身仍直挺挺的，端庄得过分，“怎么才回来，吃过晚饭没有？” 　　袁熙始终紧绷的那根弦，在触碰到对方、听到她温柔的声音后，才真正松泛下来。 　　他深吸了一口气，与之掺手促膝：“你，你那梦，实在巧合。” 　　接着，便将今日听得的所有关于“衣带诏”的大小传闻，如竹筒倒豆子般，向季蘅如实重述一遍，花了约莫半炷香的功夫。 　　可惜这所谓的重磅消息，对季蘅而言，没什么含金量，还要考验她此刻的演技。 　　“曹公安敢如此？” 　　瞪大眼睛，要表现出匪夷所思，神情还要加点恐惧，又不能太过浮夸。 　　总之，是个棘手活儿。 　　可当袁熙详叙董承、王服等惨遭族刑时，早已心中有数的她，仍不免生起恻隐之情，感喟：“刑及父母妻党，无论长幼，一律弃市……实在太过凶虐了。” 　　“何止！自古女嫁随夫，已醮之妇不从父刑，何况董承之女贵为天子嫔，身怀龙裔，竟也未免于难！听说那董贵人被三尺白绫勒住脖颈之际，还在嘶吼什么‘彼苍者天，毋纵奸佞’，什么‘曹氏必得阴司报应’！” 　　闻此，季蘅稍显怔神，大约想到些遥远的坏事，胃里翻涌出一股寒气，凝结了五脏六腑。 　　袁熙见其脸色变得越发阴沉肃穆，还以为是在顾虑先前那个噩梦，便抚慰：“一个荒唐梦而已，许是歪打正着了，弥儿休要挂心。” 　　他这样讲，显然是不信梦谶的存在了，宁愿当成卜数只偶的巧合。 　　对此，季蘅头一个不依的，那可是自己精挑细选才等来的“上天垂象”。 　　“小心驶得万年船，”美人流转的澹澹眼波饱含柔情，她的手却像冰冷的雨水，淌过袁熙的脸颊，“若以后我再做类似的怪梦，又得应验了，该当如何？” 　　袁熙微微侧过脸，亲昵蹭了蹭她的手，打趣道：“那我再将邱太璁给你请来？” 　　季蘅没说话，目光一躲，欲收回手。 　　袁熙紧抓着不放，这才正经回答：“诶，咱们夫妇一体，各不相瞒，往日不拘梦到什么，好的坏的，可尽实告知我。” 　　“当真？” 　　“绝不敢敷衍。不过，若再梦见什么千里迢迢的李贵人、王贵人，或死了或跑了，便是让我即刻求助父帅，也于事无补。” 　　季蘅便接着试探：“可若与军政相关，譬如预见了哪个将军会打败仗……倒是可以禀明君舅？” 　　他显然有些犹豫：“父帅向来多疑，且不甚信奉鬼神，先不提那梦灵不灵，万一被有心之人视以妖妄，猜忌我等别有所图，只怕得不偿失。” 　　“君舅不敢轻信你我，那邱太璁呢？” 　　“他怎么？” 　　“那老道素有‘神算子’美誉，由他问天买卦，即便不信，料想军中也不敢不防……” 　　未等季蘅传见邱太璁过话，倒有人先按捺不住性子，主动送上门来。 　　正月十五前夕，细宝和淳尾两个结伴到衢肆采买。 　　美其名曰“为迎接上元节查漏补缺”，实则寻了个好听的托辞偷闲，看百戏凑热闹。 　　只见街市车马喧阗，人声鼎沸，夸张点讲，万头攒动如蚁，煞是繁盛。 　　这会儿，淳尾正直挺挺仰面，目不转睛盯着寻橦的都卢伎人，在围观者的欢呼中，爬至竹竿顶端杂耍； 　　而细宝被一旁推磨盘、翻筋斗的毛猴逗得喜笑颜开，以至于小家伙上前作揖讨要赏钱时，她大方丢了两次零碎。 　　“刚出炉的胡饼唷！热乎的——” 　　“烤栗子，香喷喷的板栗——” 　　…… 　　不远处传来抑扬顿挫的吆喝叫卖，虽嘈杂，耳尖的细宝却能敏锐捕捉到自己喜欢的小食，忽就有些馋了。 　　“好冷啊，”她转过身，凑向淳尾，用手肘戳了戳人家的背，“我要去买栗子，现烤的，你要不要吃？” 　　淳尾张望了一下，摇摇头：“你去吧。”并不忘提醒，“这儿人多，若咱们一不留神走散了，就去东头的胭脂铺子前会合，大概申末回府。” 　　“知道！” 　　果不其然，等细宝心满意足地捧着烤板栗，再望向人群，熙熙攘攘，花花绿绿，叫她眼花缭乱，属实分辨不出哪个是哪个。 　　好在她没忘记胭脂铺的定址，边含嚼，边动身寻找。 　　“细宝姑娘。” 　　却迎面碰着一矮小敦实的汉子，毕恭毕敬站定。 　　那人衣饰朴素，戴了块青帻，长相更是平淡无奇，都不必丢进人群中，原地多转个几圈，只怕就记不住脸了。 　　“你是谁？”细宝警惕地问。 　　他平静笑了笑：“我家主人有请，姑娘若方便赏光，请随我来。” 　　闻此，细宝有些想翻白眼：“不方便，少在本姑娘跟前故弄玄虚，我哪晓得你家主人又是谁？爱说不说，可别挡道！” 　　“失礼，”他不慌不忙地打躬作揖，“我家主人曾做客甄府，颍川人士，姓谢。” 　　显然，邱太璁这厮的职业道德是相对的、有选择性的。 　　当他得知“衣带诏”相关传言后，立马就把甄夫人找自己问询的内容，主动卖给了另一位。 　　谢容允缓缓停下拨弄算珠的手，脑子里登时闪过一个冒昧的词：无独有偶。 　　错愕之余，他其实隐隐感到些许庆幸。 　　所幸在梦谶灵验这件事上，自己并非异类。 　　“顾念咱俩积年的交情，再赠你一句忠告。”邱太璁拈了拈须尖，“那位甄夫人不同凡响，你往后休要与之为敌。” 　　闻此，谢容允稍抬眼，反问道：“我与她往日无仇，近日无冤，何以见得我二人将水火不容？” 　　“一个颇具善意的提点罢了，你倒不必胡思乱想。” 　　他略忖量，接着追询：“既已泄露天机，不妨一吐为快，甄氏如何不凡？” 　　邱太璁微眯起眼睛，伸出两根指头，夹起案面的犀角杯，一气饮尽，而后缓言：“此女命里主贵，若无异变，来日恐为帝母。” 　　谢容允不由迟滞片刻，意外的是，他发现自己并没有想象中那般惊愕，只喃喃：“你的意思是，袁氏果然要……僭号称霸，取而代之？” 　　“不不不，”邱太璁却晃着脑袋，嘴角浮现若有似无的笑意，“只待鸠占鹊巢，鸠占鹊巢！” 　　这一顿，是又立刻捂住自己嘴。 　　“怎么？” 　　“啊，我方才说什么了吗？”他骤然装起傻来，改口说起别的，有些莫名其妙，“对，甄夫人，都怪她，本想过了正月，就将收拾细软离开邺县，可那袁二夫妇非拦着不让我走呀！左右我是不会在一处待太久的！” 　　昵称： 元宵 　　“谁？” 　　傍晚，季蘅对着个釉盆，左手握箸，不停搅拌里头添了温水的糯米粉，只待它们乖乖变成面絮。 　　当是时，细宝悄密捎回一个令人意外的口信。 　　“谢容允，”她重复道，“谢容允想与您单独见上一面。” 　　“怎么个说法啊？” 　　这丫头想了想：“故弄玄虚地讲什么做梦的，噢，死生苦海，似梦初觉——就是这八个字，他拜托奴婢务必带到，还说娘子颖悟，听了保准明晓。” 　　季蘅消停手中的动作，不自觉怔了一怔。 　　此话何意？ 　　断然不会特指那年中秋的红绸吧？浪费彼此时间，叙哪门子的旧啊； 　　偏强调虚无缥缈的梦，这能代表什么，必然是邱太璁跟别人串通一气了—— 　　对，谢容允合该是那位“巧合”的家伙！ 　　“不敢隐瞒娘子，”细宝从怀内掏出一颗浑圆的宝珠，继续禀告，“谢先生还给了奴婢这个，当是跑腿的赏钿。” 　　季蘅这才回过神，淡淡瞥了眼：“应得的，你就收着吧。” 　　心里仍在焦虑地琢磨： 　　虽不清楚对方的准确企图，但都主动暴露自己，过来套近乎了，说明是有可乘之机的，算七八分的好事； 　　以及，两人之间肯定要见面的，不过，该晾他多久，才显得自己没那么急切上赶着？审时度势很有必要。 　　届时正式晤谈了，又当说些什么？坦白穿越者的身份，抑或维持之前的谎话，假装和他一样没事就喜欢做预知梦？ 　　…… 　　“那奴婢还需去应承谢先生么？”细宝小心翼翼问。 　　季蘅暗自思量着，明儿元宵，估量袁熙要带自己一块外出赏灯，可惜那人喜欢寸步不离地跟随，中途私见外男的难度系数实在太高； 　　往后还有什么适宜的日子呢，二月二龙抬头、二月半赶花会，汉代人好像都不兴过；三月上巳祓禊，少不得宴聚宾客，也没闲功夫…… 　　等等，险些将中间重要的寒食节漏掉了，除却禁火冷餐，还有祭祖的习俗，家中男丁那日可有得忙了…… 　　盘算完，她于是决定：“你再辛苦跑一趟，告诉谢容允，我也有难处，不是想见便能轻易见到的，他若诚心，就再乖乖等上一个半月，千万将寒食那日空给我，需随叫随到。” 　　都交代妥当后，季蘅心中暂且安坦不少，将注意力放回亲自鼓捣的生坯上——卖劲搓揉了半盏茶功夫，终于得到一块黏糊糊的面团。 　　彭娘休岁假不在跟前，她嘴馋，便心血来潮地主动尝试烹制爱吃的米酒汤圆，由是整晚忙碌于内厨，全然不顾那玩意及至宋朝才兴起。 　　正月十五怎能不吃元宵呢，简直岂有此理！ 　　袁熙夜里回到景明院时，恰赶上第一批成品热腾腾出锅。 　　他原本有些闷闷不快，自从许都闹出了那样的大事，父帅手底下的谋臣老头们几乎要吵翻天了。 　　但见爱妻正托着个瓷碗，舀了一勺又白又软的小圆子送去：“啊，张口。” 　　他不由展眉解颐，烦心事尽当抛诸脑后。 　　“这是什么？” 　　虽不识，却仍乖乖吃进了嘴里。 　　夸张点讲，哪怕对方喂的是五毒，自己同样会心甘情愿咽下，也眼皮也不眨。 　　“我用甜酒酿煮了些糯米团，好吃吗？”季蘅满怀期待地观察他的表情，盼望着一个正向答复。 　　袁熙素来不嗜蜜饯，打小就敬而远之，这会儿没防备地被塞了口甜腻腻的玩意，果然有些齁得慌，不住摁住咽喉，捋了捋。 　　他也不想扫兴，只面露难色地吐出两个字：“还好。” 　　说罢，忙折身寻了壶酽茶，连灌了几大盏，还顺便漱了口。 　　这反应能叫好？ 　　季蘅又没瞎。 　　鉴于对方言行不一，她逼问：“你讲实话，我保证不生气。” 　　“真的，不难吃。”袁熙诚恳地眨巴眼睛，“就是酒酿甜了点，糯米黏了点，有些糊嗓子眼。” 　　“唔，”季蘅似突然想明白了什么，将碗搁回食案，不好意思地笑了笑，“忘记桂花和醪糟都很甜，还多加了勺饴糖。” 　　“做好了你就没先尝尝？”袁熙伸手轻轻揩拭季蘅的脸颊，不知何时那里沾了些粉末白屑，而他此刻目光中所透的浓情蜜意，竟比那碗里的更稠厚。 　　“正好你回来了嘛，”她解释，“想着我难得下回厨，第一口肯定要赏给你啊。不过，你好像压根就不爱吃甜……” 　　话音未落，袁熙却突然俯身凑近，吻了过去。 　　见状，近旁伺立的婢仆忙垂首低眉，匆匆退了下去。 　　这是一个循序渐进、难舍难分的吻，等季蘅回过神，已经被人禁锢在双臂间，亲得浑身酥软。 　　对方却越亲越硬，少间，停止了吮咂，缓缓抽离，望着那水色潋滟的双眸，笑道：“有些甜的，很爱吃。” 　　一阵珠帘响动，他将季蘅打横抱在怀里，往内寝走去。 　　两人缱绻，贪享了半晌的床笫之欢。 　　待云雨暂歇，季蘅侧着身，偎在袁熙宽阔而健硕的胸膛小憩，指尖有意无意地抚弄他的腹肌块儿。 　　袁熙方才也只堪堪充饥，并不餍足，这一撩拨，倒叫某处的火势又蹿旺了，他抬手托起季蘅的面庞，低下头再度索吻。 　　未料对方似乎不解风情，有些惫懒地躲开了，并柔声打趣：“我还以为你最近忙到兴致寥寥了呢。” 　　这便是在抱怨郎君疏于陪伴了？ 　　袁熙笑着叹气：“可不能怪我，谁让外边闹得厉害，父帅更是焦头烂额。” 　　她将绸缎拉过肩头，支起脸：“怎讲？” 　　“曹公欲亲率大军东征刘玄德，至于兴兵的理由，无非是去岁玄德违命，私自诣徐州斩杀车胄。”袁熙感到右臂触到一阵颤巍巍的柔软，微微闭目，“却也隐约听闻，什么刺史都督、下邳小沛，不过幌子，曹公若此，实乃衣带诏上写了那人的大名。” 　　季蘅表面上安静听着，胸口早已砰然，宛如撞钟伐鼓，移时，才郑重其事地望向袁熙：“这是好消息啊。” 　　“何以见得？” 　　她字斟句酌，答：“曹操亲征，大军尽出，许都必然虚旷。君舅既有灭曹匡汉之志，何不奉诏讨贼，趁机袭取？” 　　袁熙稍愣：“倒是巧，田元皓今日也向父帅进言，说，曹操东击刘备，兵连未可卒解，今举军而袭其后，可一往而定。①” 　　季蘅心头骤紧，忙追问：“君侯首肯否？” 　　“父亲思虑良久，犹疑未定，此等大事又非请客吃饭，自然难决断。”袁熙笑道，“哎，与你聊这些个做甚，怪无趣的，休要再提——” 　　他忽而翻了个身，将人压伏住了。 　　季蘅下意识搂过对方的脖子，却不免有些心猿意马。 　　暗忖： 　　自不必牵挂刘备的安危，他大概是条生命力顽强的攀鲈，无论环境多么恶劣，哪怕离水而居，亦可留存一线生机； 　　而远在江东的孙策，在闻知那些刺杀传言后，又能否改掉轻忽懈怠的毛病，顺利迈过今年这道坎儿，从此长命百岁？ 　　…… 　　床帐像狂风中的小舟，不停摇晃着，男子却隐约察觉对方的心不在焉，有些不悦，倏地加深了力度。女子不自禁溢出一声难耐的吟嗯，失重般陷入了白茫茫的云端，岌岌欲坠…… 　　元宵这天的朝食，季蘅闷头吃了半碗酒酿圆子，心情却没有因为摄入足够的糖分而变得更好。 　　窗外，铅云乌沉沉低垂着，弥漫的滚滚寒气依旧料峭，一切与年下的许多日子似乎没什么不同。 　　“过完十五，大哥就要返回青州了。” 　　袁熙正用鬃刷为两架弓弩去尘，冷不丁提起此事时，试探性地瞧了季蘅一眼。 　　这两年，邺侯将幽州军政交由二儿子打理，治绩虽谈不上多出色，好在无功亦有劳，倒也算不负重托。现如今官渡战况一触即发，各州皆需绝对亲信坐镇，诚如袁谭之于青州，高旰之于并州，而这幽州，便想要全权托付给他了。 　　心情自然是五味杂陈的。 　　地方偏远苦寒、与北狄毗邻什么的都还其次，最重要的是，妻子季蘅必须留在邺城，美其名曰侍奉姑舅，替丈夫尽孝道，倘若讲得难听些，便叫“质”，像文悫君、敏成姑母她们一般。 　　就怕哪天邺侯不幸薨逝了，接替其位的继任者难以控制这群尾大不掉的兄弟。 　　袁熙煎熬，也不敢违抗父命，只请求等他过完二十一岁的生辰，再行外赴，而妻子这边也不知如何托出，思来想去，不想搅了好兴致，还是决定咽下隐瞒，改口道：“你平日有空，可常去陪大嫂说说话。” 　　可巧季蘅这会儿也正忧思满腹，轻轻抿嘴“嗯”了一声。 　　袁熙伸过手来，轻轻握住她的，只觉像浸透了冰雪一般，不由蹙变：“怎么这般凉，是不是衣服穿太少了。”说着捏了捏她袖筒的厚度，又吩咐左右，“手炉呢，还不添旺了炭，给夫人捧来。” 　　“我素来如此，”季蘅总觉得哪里憋屈，幽幽吁了口闷气，“好似一年比一年更冷了。” 　　袁熙点点头，也认同：“夜里赏灯时，记得将那件紫貂大氅裹上，可别像四弟又感染了风寒。” 　　季蘅顿了顿：“前几日见阿买还好好的。” 　　“那孩子倒是可怜，弱症打娘胎里带的，身边的人照料得再仔细，也小病不断。”袁熙对这个异母弟的感情虽不算深，多是怜悯，“不过，也不指望他功成名就，往后做个富贵闲人，照样快活。” 　　“那你呢？”季蘅忽然问。 　　“我？” 　　“你的襟怀抱负又在何处？” 　　袁熙不由得讪笑，掩饰心中愁懑：“我有你就足够了。” 　　这回答倒是他一贯的风格，季蘅不意外，却隐隐有些失望，只陪着一笑了之。 　　昵称： 崴脚 　　夜里闹元宵，满邺城灯火通明，随处可见曼衍鱼龙之戏。 　　谢容允等辈安坐于襄玉坊酣饮观乐。眼下这一出“总会仙倡①”，正由王婵与赵南屏扮娥皇女英，二人轻启朱唇，歌讴若流莺宛转，真叫个精妙。 　　半酣的焦触放下酒盏，戏谑问：“湘妃已至，其父帝尧何在啊？” 　　韩循摇头晃脑答：“值此良辰，自然是寻其妹及妹婿，畅叙情谊了。” 　　一旁的谢容允瞧着那琥珀色的黍酿，微微皱眉，并不搭话。 　　却听焦触甚为感慨：“念想去岁上元夜，咱们几个还聚在一块观角抵戏。而今二公子……还有那个混账魏子京，皆是美眷在怀，分身乏术，就剩我三人形单影只了！” 　　“胡言，”韩循笑着啐了一口，“三具躯壳，三道月影，谈何形单影只？” 　　“此无偶，非彼无偶！”焦触懒得对他多嘴，转而望向默不作声的谢容允，笑问，“谢兄，你为何不说话，莫非也戳中了你的痛处？” 　　谢容允漫不经心地夹了一箸爽口的小菜，嚼得满嘴松脆，半晌，他才应道：“岂不闻大禹三十未娶，光武帝二十九才得贤妻，还有那太公望，原是老妇之出夫！吾等方逾弱冠之年，当勤勉奋进，但能成就一番功业，不愁他日……” 　　“不愁他日娶不到贤妻美妾！”韩循有些醉意，热切插言，“终是谢兄所言甚明，可算打消了我找邱太璁算姻缘的念头！” 　　又一阵各怀心事的推杯换盏后，谢容允忽叹气：“诸位以为愚兄洞察秋毫？实则不然，敛心中亦存惘惑。” 　　“哦？不想谢兄你也会有遇事不决的时候，但讲无妨，也叫我等替你宽解一回！”韩循颇为好奇。 　　谢容允斟酌片刻，倒难得坦诚一回，叹气道：“假如老天开眼，令你们预晓未来，与此同时，自身命运却无法更改——此为幸事，抑或不幸？会毅然选择提前洞悉，还是宁可一无所知？” 　　或许因为喝了不少醇酒，脑瓜也转不灵泛，他们竟异口同声地张大嘴巴：“何意？” 　　焦触嚼碎了香酥蚕豆，又咽了两口佳酿：“还请谢兄讲得更通俗一点。” 　　谢容允双眉紧蹙，有些语塞，望着那两位迷离的眼神，又道：“就比方说，你们饮了此酒，昏昏睡去，及复睁眼，人已经站在了易水边，身后是太子丹和击筑的高渐离……” 　　“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返！”韩循朗声应和，有些自鸣得意。 　　“你们正捧着燕国督亢地图和樊於期的首级，接下来，是否还会去往咸阳，面见秦王？” 　　“那是当然！”焦触脱口而出，“不过我可不会‘图穷匕见’，由此在秦王座下讨得一官半职，来日前程光明坦荡，岂不美哉？” 　　闻言，韩循戏谑般轻攘了他一下，笑叱：“好你个焦幼渊啊，实在见利忘义！贪得一时享受，也不怕史笔如铁，留下千古骂名么？” 　　“世间臭名昭著之徒多矣，不独焦某一个，再者，生前既已富贵利达，身后被骂一骂也应当的！” 　　“我看曹操若打到邺城来，你小子可要第一个投降。” 　　“天大的笑话，”他轻蔑地挑眉，摆摆手，“必定是邺侯长驱直入许都，将那曹司空活捉……” 　　瞧着二人丝毫不忌讳地打牙犯嘴，谢容允默然微哂，也不再迎附相谈了。 　　本就没打算从他们口中得出什么有裨益、能让自己顿开茅塞的箴言。 　　大堂里，姗姗来迟的甄尧终于现身，想必已经与自家妹子见过面了。 　　除却寻常问安，另递去一样红匣子，说是四姐姐从吴郡寄来的手札和年礼，这份是特意送给她的。 　　闻此，季蘅略怔了一下，遂即复归从容之态，娴丽如故，只吩咐丫鬟将其收好，便与兄长继续寒暄。 　　然而心底早已掀起了滔天骇浪。 　　也不知四姐这次带来的消息究竟是好是坏，又或压根无足轻重…… 　　思忖得出神，以至于回府路上，她竟平地打了个趔趄。 　　好在身旁的袁熙眼疾手快，将人牢牢扶抱住——没有狼狈摔跤，却还是崴了脚。 　　“没事吧？” 　　“无碍。”话虽如此，季蘅抓着袁熙的手臂，才刚强撑着迈前一步，就因踝骨疼痛，再度失衡，倒进了对方怀里。 　　见状，袁熙便要将她打横抱。 　　“别！”季蘅忙扭过身，不假思索地朗声拒道。 　　“怕什么，你我是夫妻，还担心有外人撞见不成？何况这里离咱们院子还有段路，你不疼？” 　　“别抱，还是用背的吧。” 　　如此，袁熙能省力，她少些目光交汇的尴尬，姿势也更舒服。 　　等回了景明院，季蘅乖乖凭几坐于榻间。 　　“小磕小绊，不必麻烦医工，修养一阵就该好全了。只叫厨房这几日做些进补的，什么芥兰排骨、芦菔牛筋，还有烤蹄膀，”她险些馋得流口水，“给我补补。” 　　缦双忙应下，又问：“想必娘子逛完灯会，也该有些饿了，只是夜里进食，当以清淡为宜，奴婢吩咐厨下给娘子熬些热粥填胃，特加了活血的桃仁。如何？” 　　“嗯，好。” 　　季蘅瞧了细宝一眼，仍在记挂那个木匣子，迫不及待就想今晚打开，省得夜长梦多，正琢磨着，该怎样将袁熙支开。 　　这会儿，丫鬟奉上了冷敷的物件，是取了洗净的羊脬，里头装了不少冰雪。 　　“将熏炉再挪近些。” 　　袁熙盘膝坐着，捧住季蘅的左脚，替她脱下长袜，果然红肿了，而后接下那羊脬。 　　“冰敷虽凉，却能消肿止疼，弥儿先且忍忍。” 　　刚开始那一下确实凉得刺骨，慢慢习惯之后，肿痛感也有所减轻。 　　季蘅只笑了笑，大概是因正心猿意马着旁的事，实在无话对答。 　　仔细敷了一刻钟的功夫，袁熙才作罢，又赶忙换了巾帕，替她擦干脚踝，最后不忘盖好衾被。 　　“辛苦了，”季蘅瞧见他有些发红的手，“快去烤烤火，你别冻着。” 　　“这算什么。”袁熙坐在榻边，微微前倾身子，伸手贴向熏炉取暖，并不准备离开，主动聊起新话茬，“尧兄今晚是不是送了什么四姨姐寄的东西？” 　　季蘅不由心中一沉。 　　四姐姐这信还不确定内容，但十之八九与孙策有关，若贸然给袁熙看见，指不定又该闹出什么不必要的误会，届时真叫百口莫辩了。 　　她随手拿起枕边的一卷书简，强颜轻笑，欲以掩饰飘忽的神色：“想来寻常，不过年节里应景的吉祥话，明日再看不迟——你呆杵在这儿做甚，快去沐浴。” 　　“还早着呢，厨房不是预备了热粥，我也饿了。” 　　“沐浴完正好喝粥。我困得很，想趁早歇息。” 　　袁熙只颔首：“你若困了，可要先去盥洗？我待会儿还打算翻看几封文书。” 　　左右不遂愿，季蘅实在无法，只好牵住袁熙的衣袖，将人拉得更近一些，双眸含情，故作娇态：“不，我要你今晚陪我早些歇息。” 　　袁熙迟疑须臾，这才“领悟”她那话中的隐意，不自觉噙了抹笑意在嘴边，又凑近了些，小心翼翼问：“方便吗，会不会弄疼你？” 　　既说到疼，哪次又能轻松。 　　季蘅将那竹简展开，捂住了他的脸，并贴在耳旁，小声道：“笨，你只用那些不使我受累的姿势就好。” 　　果然，袁熙被哄得高高兴兴的，临去湢室前，还讨了一个吻。 　　见人走没影了，细宝机灵，连忙将木匣里的信取了出来，递给娘子。 　　“怎么有两份？” 　　季蘅先打开了封文属于有四姐姐亲笔的那份。 　　开头是简单的嘘寒问暖，表露自己收到了妹妹上回寄出的信，紧接着，就隐晦提起孙策在江东的行迹作为。 　　大致意思是，由于近日刺杀孙氏的流言甚嚣尘上，他虽将其视作疥癣之疾，以为无伤大雅，却也不免在谋士辅臣们的督促下，严加防备。 　　季蘅反复看了多遍，稍稍宽心了一些，她由衷希望孙策顺利逃脱此劫，哪怕那家伙的存亡最后无法撼动北边的战况，却可彰示——所谓历史，并非一字一句用锉刀镌镂在了碑碣之上，丝毫不可更改的——有志者，事竟成。 　　半晌，她沉心静气，又打开了第二封。 　　是兄长的笔迹。 　　自妹妹出嫁，甄尧鲜有机会找她长谈，与其再等吉期归宁，不若趁此，将想告知的要紧话写下来一并递去。 　　逃不过是那桩讳莫如深的难事。 　　前阵子郊庄传来消息，果如季蘅所料，养伤的寒酥姑娘莫名遇险。 　　好在那刺客轻敌，被看护的卢宽带着三四个小厮生生给活捉了，虽暂时还未拷问出什么，那寒酥倒因此受了不少惊吓，为着保命，将自己所知，一五一十全部告诉了甄尧。 　　而季蘅现下看见的，便是甄尧省去无用的哭哭啼啼、挑出的关键内容。 　　——冬至那日炖汤，寒酥并非时刻不离地守在跟前，中途她内急，请遗棠院的丫鬟小贵替自己看了一会儿火，却不顾那人为何就巧合地出现在厨下。更奇怪的是，蜡梅果事发后，素与遗棠院无交情的宿夫人却让她闭紧嘴巴，宁可受些皮肉苦，也不许提及小贵，只说是自己失职打盹了。 　　这小贵，正是音姬识羽的贴身侍婢。 　　难不成…… 　　季蘅不禁揣摩，捋了捋前因后果。 　　假使寒酥所言句句属实，宿夫人和识羽不敢说一定是蜡梅果事件的罪魁祸首，也必然深知实情；她们近来又总引着越宫去亲近刘女君，正是那位为陷害茹姬、令银蕊丧命——好像都能简单串连起来了。 　　此事虽被邺侯强行尘埃落定，到底害死了无辜人命，自己不必明晃晃揽下事，却可暗地调查一二，等拿到确凿的证据，再交由那些想要真相水落石出的人，让她们去谋求公道…… 　　至于突破口，恐怕还藏在遗棠院之内。 　　昵称： 坦诚（上） 　　早春料峭，哪怕朝暾漫洒，也驱不尽那股侵肌透骨的寒意。季蘅倒好，今日以扭伤足踝为由，理直气壮地赖床不起了。 　　“娘子既已醒着，不如先用早膳，暖了胃，再想躺下也不耽误您的觉。”约莫巳正三刻，缦双杵在竹节熏炉旁，用铜箸拨弄香灰。 　　但见她们娘子只肯从暖衾里堪堪露出脑袋，带着一点儿慵懒的鼻音：“我还不饿呢。” 　　闻此，缦双不免投来无奈的目光，她简直像个溺爱孩子的慈母，刚想继续劝说些什么，又听季蘅打了个呵欠，慢吞吞翻身，嘀咕道：“这年都快过完了，春信却似冻在了南边，迟迟不肯来。” 　　外头忽传来一阵轻微的帘响，是绫戈奉衣而入。 　　“娘子晨安，奴婢伺候您起身？” 　　“……再容我赖个半炷香。” 　　绫戈便笑说：“诺。还有一桩事，细宝姐姐抱恙，托奴婢帮她在您面前告一日的病假。” 　　“她又怎么了？” 　　“昨日彭姑姑销假当值，细宝死乞白赖讨了顿烤猪蹄，吃得是满嘴流油，兼之夜里贪凉吹了冷风，受了寒，这不就伤了脾胃，上吐下泻得厉害。” 　　“娘子莫要担心，奴婢早前特地瞧过了，细宝并无大碍，服了药休养一两日便能好全。”缦双先是走向绫戈，伸手探触那堆衣物的厚度，似乎有些不太满意，让她再添一件衷襦，交代完又上前，将滑落至榻尾的绒毯重新盖好，掖了掖，“近日府上多有伤风，虽说已算开春，可北地犹寒，切勿疏怠保暖。” 　　季蘅捻了一绺鬓发，轻绕指尖：“闻说四弟近日感寒喘咳，沙茜阁的茹姬也抱恙多时……”她幽幽叹了声气，“我当是要善养己身的。” 　　缦双忙接口：“好，奴婢这就去吩咐厨婢，给您热碗牛乳，眼下快午膳了也不好多食，等会儿再回来侍奉娘子起身。” 　　季蘅稍愣了愣，遂而无奈笑道：“你这见缝插针、锲而不舍的本领，实在令我佩服，也罢，就听你的，是该起身了，后晌还得招待大嫂她们。” 　　等到未申之交，文悫君、采商、应徴这三位常客，便偕伴过来景明院，找季蘅喝茶娱戏了。 　　鸣鸾阁内，谈笑声不断。 　　“显思已返青州，我正闲下来，该好好研究那麻雀牌，只不过我院里伶俐的太少，总也学不会新东西，往后免不得还要多多叨扰娣妇！” 　　“安敢谑言叨扰，大嫂能赏光，诚乃荣幸之至。”季蘅客气笑着，轻轻抬手，“这是沃雪铺新出的花茶及糕点，请诸位品尝。” 　　“论闲，谁又闲得过我等。”在旁的采商心直口快，乐呵呵捏起一颗胡桃，“君侯近来少进后院，姐妹们盼得望眼欲穿，却只将人盼进了新宠夷则的肇秋阁。也不怪茹姬遑遑，肝郁脾弱了。” 　　“怎么病了？”文悫君挑眉，那神态表现得仿佛初闻一般。 　　应徴轻哂：“快知足吧，被牵扯进那档子破事，君侯却没有厌弃她，已算仁慈。越宫姐姐巴着女君奉承，不就是想找机会报仇雪恨……” 　　“诶！”采商立刻碰了碰她的手臂，有些不悦地打断，“瞧你这话说的，越讲越可怖了！” 　　“所报何仇？向谁报仇？”文悫君漫不经心地呷了口茶，“那个叫什么蕊的背运丫头，不是早就死了么？” 　　“银蕊。” 　　季蘅冷不丁脱口，像吐出两粒明晃晃的铁钉。 　　话音刚落，六道目光齐刷刷向自己投了过来，交织成一张巨大细密的罔罟。 　　她虽被笼覆其中，却未显急促，继而从容地笑了笑。 　　“君舅‘刚正不阿’，已将祸事早早盖棺定论，我却仍是心有余悸的。如今再用药，需仔细叮嘱医工，绝不敢添附半味蜡梅果。” 　　文悫君认同道：“哎呀，我们这儿也一样。哪怕是瞧见什么蜡梅花样：都嫌晦气，可悲可悲。”她忽而语顿凝眸，“细想来，若非侍候茹姬的丫头招认得过于利索干净——蜡梅果又非稀罕东西，得之不费周章，仅凭在屋内搜出此物，也不能算作铁证吧？” 　　“确实。记得先前识羽喉痹咽塞，就看她喝过那些药，幸好日子离得长久，应当早用尽了。倘若那时也在咱们院里搜出，又该如何是好……”采商深深叹了口气，“罢了，莫要再纠结那晦气事了，想来就闹心！” 　　所谓成事不说，遂事不谏，既往不咎。 　　言及此，若有所思的季蘅正捻着颗脆梨，咬下一小口。她细嚼慢咽完，才有些释然地扬起嘴角：“还是聊回麻雀牌吧。遗棠院人多，倒是能摆上几桌。” 　　“难，”采商笑道，“你不晓得，我们这院里——吕角姐姐是属木头一样的人物，劈脸敲上几棒槌，也未必能听出个声响，平日里唯爱咕哝那些难懂的异邦佛经，喊她凑局，恐怕只有扫兴的份儿！越宫和识羽更不必提，已然瞧不上这些打发时间的博戏。” 　　因着心知肚明的缘故，那两位是越发亲近女君，冷淡疏远其余姐妹了。 　　“越宫就罢了，不料想识羽也上赶着，稀奇得很。”应徴朝身旁的好友使了个眼色，打趣，“诶，你同识羽自小一块习舞练琴，当是最了解她的。” 　　采商却冷嗤一笑，蹙眉道：“少拿话讥讽，谁不知道我二人是从乐坊一路较劲到了这大将军府的，她的心思岂会轻易透露给我？” 　　茶汤面点之间，都是堆家长里短的散话，言者轻描淡写，闻者却心怀各异。 　　季蘅看上去听得颇为专注，墨玉般的眸子始终凝望着眼前之人，竟眨也不眨，时间一长，似乎又像在出神思索些什么。 　　直至文悫君留意到这莫名的谛视，饶有兴趣投去同样直截了当的目光后，那幽涧深谷里的两泓寒泉才漾起微澜——季蘅发觉了对方的关注，并冒生了行迹败露的尴尬感，不由轻颤羽睫，缓缓垂眸。 　　原在暗自忖量： 　　从几次短暂的相处中不难发现，采商其实有颗细致入微的玲珑心，关照失子的越姬，又对“目前的嫌疑人”识羽知根知底，若将寒酥交给她，或许可以…… 　　季蘅陡然再抬眼，与仍在微笑的文悫君四目相对了。 　　此刻，那抹笑有些滑腻，还带了飘渺的草腥味，很像鹅卵石上的青苔。而发自内心的笑容通常都是鲜亮的粉红或淡金色。 　　幸好比起困惑，她反而有种醍醐灌顶的感悟—— 　　文悫君正是这群姬妾的头头儿。 　　最重要的是，此女聪明，应当是整座袁府最聪明的人了。 　　果然，熬到日头偏西，众客起身告辞，唯独文悫君纹丝不动，默默食用碟子里最后一枚糕点。 　　季蘅不意外，还在试探：“大嫂留下吃晚饭吧？” 　　文悫君紧绷着背环顾四壁，确凿周遭无旁人：“弟妹有话，不妨直言。”她顿了顿，难得正经地补充，“倘若讲完又后悔，我正好记性差，便当作从未听闻。” 　　对方以诚相待，季蘅也不必继续扮演藏头露尾的谜语人角色了。 　　“大嫂您可还记得寒酥，从前在宿夫人身旁伺候、前阵子因蜡梅果一事落个失职罪罚的丫鬟？” 　　得到肯定答复后，她慢条斯理地来龙去脉简练道出。 　　很明显，文悫君在听见“小贵”的名字时，霍然睁大了双瞳，神色中还闪过一束“不出所料”的冷焰。 　　她大约发了会儿愣怔，半晌，语息沉稳地询问：“缘何告之于我？茹姬既蒙受不白之冤，越宫也恨错了对头，她们可比我更需知晓……” 　　“如今不过寒酥的片面之词，并非如山铁证，君舅又惯于息事宁人，我安敢贸然重提？何况茹姬她们利害相关，知晓后难保不会轻举妄动，唯恐再生出倍加祸端！”季蘅款款诉来，态度很是诚恳，“更甚，倘寒酥话中掺假，什么小贵、识羽都是她编出的替罪羊，我这么主动一提，岂非助纣为虐——哎，实不知当下该如何决断！左右思忖，还是大嫂您对宅内形形色色洞若观火，又兼旁观者清，故而今日斗胆告之。” 　　“按理，你我皆置身事外，合该继续冷眼旁观。哪怕是寒酥那丫头主动送上门来，听了也只当一阵风过耳，更不必冒险，去寻什么真相假象。”文悫君尖着嗓子笑谑，“效仿狗拿耗子？” 　　“是，明明只消作壁上观就好，少不了戏看，每次也劝自己多一事不如少一事，管人家门前的雪做什么……可我终究有些口不应心，”季蘅撇撇嘴，“到底闹出了人命啊。” 　　闻此，文悫君重新打量了季蘅片晌，连语气也变了：“有时候我觉得甄家这位小娘子很聪明，深藏若虚，可有时候，你又夫唱妇随，似二弟一般，天真得厉害。”她笑了笑，“老话讲得好呀，宁负十君子，不惹一小人。你以为后院里争得天昏地暗的那群人都是吃斋念佛的？确实不应当将自己牵扯进来，日后追悔莫及。” 　　季蘅轻声说：“我倒还没傻到拿着个号筒，四处邀功请赏。至今也只将寒酥之事，全部告诉了大嫂您。” 　　“你竟这般信任我这个妯娌？” 　　“早前已对大嫂表明过我的态度，愿求共同之志——至今未改。” 　　此刻似有千言万语在文悫君的咽喉涌动，她不由顿了顿，缓开口：“既然弟妹如此坦诚，我再藏着掖着，那就是不讲礼了。” 　　昵称： 坦诚（下） 　　事实上，冬至当晚，采商便已察觉到“好姐妹”的异样。 　　抄检遗棠院的时候，她正因记起隔壁丫鬟前阵子购置过蜡梅果而惴惴不安，那边却是胁肩谄笑，望穿秋水，似乎热情亟盼着钱婆子登门，乃至恨不得早早将屋内一概器物都拆解干净了，以自证清白。 　　而这，其实是识羽极度紧张的表现所在。 　　相处二十余载，采商最为清楚不过，更觉她与此事脱不清干系。 　　所幸最后钱婆领着仆妇空手而回，逾时，又闻说沙茜阁的茹姬是罪魁祸首，这才暗自松了口气。 　　可心里到底藏了事，那晚，采商辗转反侧直至夜深，也始终难眠，于是独自出了屋，想对着花草透透气儿。 　　却不料想，这次的意外之举竟叫她碰巧发现—— 　　识羽居然大胆到随意披了黑斗篷，鬼鬼祟祟趁夜外出，连平日最为信任的婢女小贵也没带。 　　大将军府才刚闹出妒杀的恶事，上下俱是风声鹤唳……这妮子怕是不要命了！ 　　“她去哪了？”季蘅听得认真，忙追问。 　　文悫君顿了顿，笑道：“若换成旁人，采商定会畏怯，从而选择装聋作哑。可那是识羽啊，她相处一辈子，也较了一辈子劲的老熟人。” 　　果然，采商没敢耽搁多久，心一横牙一咬，什么也来不及准备，哪怕换件厚衣服，就偷摸跟了过去。 　　好在她没跟丢，眼瞧着识羽七拐八绕，轻车熟路地悄溜进了幼梨院的后门。 　　“再然后，里头究竟发生了什么，就不得而知。夜深了，天儿又冷，采商虽奇怪，却也害怕被人瞧见，没敢闲待，便赶忙折回了。” 　　…… 　　事实是那天夜里，玉漏三更的时候，宿氏虽已疲惫不堪，却仍硬撑着眼皮，饮下几口酽茶。 　　盼星星盼月亮，阒无声息的门外终于传来细碎动静。 　　丫鬟雪琼揭起厚帘，悄然将一身裹玄色斗篷、严实遮住大半边脸的女子引向昏暗的耳房内。 　　识羽款款走近，脱下兜帽，恭敬施礼：“婢妾拜见宿夫人。” 　　宿氏并不意外，冷哼一声，故作怪气：“外头正刮的什么风，还把你吹进我这座小庙了？” 　　“原不必亲自过来的，只怕夫人今晚提心吊胆，难以安眠，故而前来叨扰，聊些宽慰话。” 　　“我有何可惧？倒是你，素日里深藏不露，装得做小伏低，几乎将所有人骗得团团转，眼下坏了大事，不得不冒险过来探探虚实，是生怕有一日，我说漏嘴，讲你的秘辛公之于众……” 　　“怕，”识羽面不改色地微笑着打断她，“就怕夫人今夜没见着婢妾，还要苦守到天明。” 　　“收起你这副嘴脸，少在我跟前装无辜，那都是我演剩下的玩意儿！”宿氏虽静坐着，鬓边斜插的那支鎏金花枝步摇，却在轻轻晃动，衬得她有些焦躁，“真是厉害啊，对住在同个屋檐下，亲如姊妹的越姬动手，你这都狠得下心？可见并非一时兴起，必定是筹谋已久的……如此，总不会轻易留下什么破绽吧？” 　　识羽仍是一副事不关己的嘴脸：“婢妾实在听不懂夫人您在说些什么。” 　　宿氏愣了愣，拍案道：“好啊，你有本事就装傻一辈子，倘若寒酥出了差池，届时看我如何向君侯告发你！” 　　“夫人何故要污蔑婢妾？婢妾自知嘴笨，百口莫辩。” 　　“还在演戏？我那日亲眼所见，你的贴身丫鬟趁寒酥内急离开，在厨下贼头贼脑地转乱，定就是那时将蜡梅果掺进肉汤里的！” 　　闻此，识羽竟无丝毫畏惧之色，反笑问：“既然亲眼所见，夫人当时为何不加以阻止？而今日越宫小产，您非但没有向君侯交代出我来，甚至还教婢女撒谎，编出什么打瞌睡的理由……怎么想都包藏私心啊，难道是忽然变得心慈手软，有些怜惜婢妾？” 　　“我、我……哪里知晓……” 　　“您可不必费力狡辩了，届时败露，我若咬死与您同谋，大不了就是一死，我身份卑贱，死不足惜，您可不一样，您膝下还有四公子呢。” 　　宿氏明显急了，咬牙切齿：“你到底想怎样！” 　　识羽从容笑了笑：“越宫的肚子平了，对你我都好，姐姐反而获益更多。至于凶手，谁又知道该是何许人呢，如果查不到我头上，这幼梨院自然也就相安无事。” 　　“只要寒酥保住性命，不叫我院里人寒心，我……我便不会供出你的。”宿氏使了个眼色，让她坐下，“幸好，那胡姬的院子莫名搜出了蜡梅果，若是她当你的替死鬼，倒算一箭双雕。” 　　“谁？伊茹娜？她的院子也有蜡梅果？”识羽这才有点诧异。 　　“怎么，你不知道？我还以为是你故意嫁祸给她的！” 　　“婢妾即便有过这个想法，也没手眼通天到如此地步。” 　　宿氏不由感叹：“竟是巧合？” 　　“蜡梅果并非稀罕东西。”半晌，识羽说，“左右此事，确确实实与夫人无关，您既无辜，就该学着婢妾装傻，只当什么都不知道。无凭无据的，还有沙茜阁那边挡着，大可放宽心。” 　　她继续压低声音，“更何况，君侯的子女虽不算太多，到底儿女双全，越宫又不甚受宠，想来不需多时，这场风波就将平息。” 　　…… 　　“后来啊，又闹出人命，采商越琢磨越觉蹊跷，心里不免忐忑，便如实将那晚所历，逐一道与我知。” 　　聊得这样久，文悫君有些口渴，暂歇吃下半盏冷茶。 　　“如此，”季蘅归拢思绪，喃喃，“识姬难脱嫌疑，设或查实，那宿夫人八成也是个坐收渔翁之利的帮凶……” 　　“是与不是，”文悫君滴溜一转眼，微笑道，“嗐，我比弟妹的心肠要冷上几分，始作俑者是识羽、宿氏，哪怕胡姬，对我而言，可谓毫无干系。” 　　自利，却足够诚实。 　　季蘅原本也是这种心态，偏生事与愿违，银蕊惨死、小阿鹫的哭诉，叫她刻意回避的正义感忍不住呼之欲出了。 　　“听了您这一席话，诚如暗室逢灯，令人豁然开朗。”她说，“可我这儿犹有一事之要端，想陈于大嫂，不知……” 　　恰此时，外头忽传来几声叩响。 　　笃笃笃咚。 　　三声轻且急促，一声重且缓慢。 　　此乃季蘅与婢仆们约定好的暗号，表示袁熙已经回屋，目下人正待在书房。 　　大抵因为平日都关在院子里太过无聊，她只能将精力投入到这种看似无足轻重的琐碎中。 　　闻此动静，文悫君整了整她那蓝衫宽袖，似欲正身而起：“时辰也不早了，不知弟妹这会儿准备的辞论，是否值当为嫂留下，再耽误个晚膳？” 　　季蘅原本有些顾虑，因事涉君姑，最好字斟句酌，但想着袁熙随时可能离开书房到这鸣鸾阁寻自己，又不敢讲得多隐晦曲折，叫人一时难捉摸，于是说：“倘使当家主母趁乱逼死小婢，嫂嫂以为，天理公道何在？” 　　好在对方心思敏锐，只这一句，便叫她豁然亮堂了眼眸，沉吟片刻后，即问：“陷害茹姬的莫非就是刘……女君？” 　　文悫君素来喜欢藏巧于拙，可行事总能做得滴水不漏，这般直言不讳，语气还冒着焦急——只在扮猪吃老虎的时候演过。 　　可现下，是真真切切地失了稳重。 　　而等到季蘅颔首，她甚至无需刨根问底，竟就咬定了刘氏的罪孽。 　　这堆破事，在自己眼里忽然变得万分简单明晰。 　　拔出萝卜才能带出几层脏泥。蜡梅果的真凶若顺利被揪，那么教唆丫鬟、陷害宠姬的幕后黑手又岂能不现形？！ 　　诚然，律法对割据一方的诸侯之妻如同虚设，邺侯更无可能因此就废弃刘氏，但只要让那人吃瘪闹心了，文悫君就觉得痛快。 　　这对姑妇之间的矛盾，可不比寻常人家那类鸡毛蒜皮，她们更像半空中恶斗的鹰与蛇，一个利爪钳得深，一个毒牙咬得紧。 　　至于识羽，早不与自己齐心了，文悫君可不在乎她的死活，自然不必帮她隐瞒什么，无论日后遭遇何等下场，皆为咎由自取。 　　“……弟妹，可有实证？” 　　“有一封银蕊留下的亲笔，暂收在我这边。”季蘅说，“那丫头被逼得实在走投无路了，却也有些不甘，她决心向邺侯诬告茹姬前，偷偷写了几句歉言和苦衷。那信上提了女君安排她进沙茜阁，蜡梅果事发后，又以父母性命相胁，让她不得不陷害茹姬——末尾甚至还按了血手印。” 　　文悫君不由问：“你是如何得之的？” 　　季蘅略迟疑，答：“是一小婢给我的。她与银蕊关系甚好，名与姓且不必提，肯冒险向我坦白，已是不易。若可以，我不愿将她牵扯其中。” 　　半晌，文悫君点点头：“有那信，也足够了。”她轻吁了口气，原本端直的背，如松缓的弓弦，稍解力，似乎自说自话，“眼下四弟病了，宿氏此刻无暇顾及其它，幼梨院倒更容易破陷些——哎，不知弟妹有何见解？” 　　“正如大嫂所言，宿夫人那边可先松开一条口子，或许还不知道有人想将寒酥斩草除根。”季蘅幽幽道，“而此事症结，终归是在遗棠院，思来想去，还需采姬她们助力。” 　　昵称： 解决 　　目送文悫君端然离去，季蘅在廊下默立了片晌，待回过神，后知后觉感到脊皮有些发凉，似乎出了层薄汗。 　　檐隙的风铎此刻响得杂乱无章，她移手捂着胸口，轻舒气，倒还有心情对随侍的丫鬟笑谑：“这会儿才开始后悔，是否为时已晚？总觉得我与大嫂要变成同一根绳上的蚂蚱了。” 　　虽说缦双并不希望自家娘子蹚进这趟浑水，可眼下木已成舟，再多嘴讨嫌也无用，便哄慰道：“您非司典狱的皋陶，能透露那些，已是十分心慈。文夫人既主动包揽，就由着她们去办吧，或好或坏，您只当没这回事儿了。” 　　所幸季蘅神思跳脱，有时候只消一个冷颤，就令她抖散了方才心血来潮的忧虑，不再烦恼：“也罢，懒得想了。赶明儿给绣个獬豸纹的锦袍，我裹着辟邪。” 　　夜里安歇前，夫妻俩亲昵依偎在一块，揣着不同的心事阅看各自的书。 　　有软玉温香在怀，本就不喜文墨的袁熙早已读不进愈发艰深晦涩的章句，那些字竟比灯烛的焰影还爱摇曳，没多久便晃出了许多瞌睡虫，叫他哈欠连天，于是展臂托住季蘅的肩头，将脸埋进人家的颈窝。 　　“突然想起一事。” 　　“你说。” 　　“过几日骑都尉做寿，你有空替我预备些贺礼。” 　　“嗯。” 　　对方连眼皮也没抬，听语气似乎有些不以为意，他使了点腕力，重申：“千万别敷衍，父帅颇看重此人，可要好好挑选一番。那清河崔氏，到底是首屈一指的世家大族，之前阿母还盘算过让尚弟与他家结亲，可惜眼下族中并无适龄的女郎，就骑都尉的大侄女也才四岁呢。” 　　季蘅随口问：“骑都尉是哪位明府？今年多大年纪？” 　　“崔琰崔季珪，而今该三十有七了。” 　　闻此，她像条吐信子的小蛇，亟亟嘶了一声。 　　知名人物啊！ 　　就是那个因为姿貌出众，被曹操叫去假扮自己接见匈奴使者，而魏王本尊就立于旁侧当捉刀人的《世说新语》故事里的崔琰。 　　原来此时此刻他正在袁绍手底下干活，抱歉，先入为主地以为“清河崔氏”的出厂设置就是跟着曹老板卖命呢。 　　“是他呀——我明白了，必然慎选。” 　　话音刚落，袁熙不安分的左手便从季蘅的腋下穿过，扣住那鼓鼓囊囊的地方。 　　“做什么？” 　　非要明知故问。 　　“我的身体有些不太舒服，”他另一只手则牵过季蘅的臂腕，欲捂向自己鼓鼓囊囊的地方，“难受。” 　　依着平常的节奏，两人目光这么一交汇，就该嘣嚓出火花，情不自禁地接起吻来，最后例行公事。 　　未料今日季蘅偏了偏头，轻轻给了袁熙一肘，并冷眼觑他：“难受就对了，你看上去确实像病得厉害。” 　　袁熙悻悻将手往下挪了两寸，稍微规矩一些：“夜已深……” 　　“再等会儿，我还有半卷没看完。” 　　知道妻子自从那场怪梦后，对所谓的占梦古籍添了十二分的痴迷，他便乖乖候着，没敢再催促。 　　不过，自己手里的书既然放下来了，就没有重新捡回去的道理，无聊之际，开始想东想西，忽道：“记得上回，同你说起过曹司空亲率大军东击刘豫州的事……” 　　明显感到怀中美人怔了一下。 　　她不等话罢，忙顾首打断：“君舅作何打算？可有纳采田元皓的计策？” 　　听着有些急促，嗓门都提亮了不少。 　　袁熙早习惯季蘅热衷探听军政的癖好，虽不解，却也由着她，又非敌国细作，大致讲讲倒无妨。 　　“没有，四弟这不正病着，父帅舐犊情深，不忍离去。” 　　虽是意料之中，季蘅仍难掩失望：“你没劝劝吗？” 　　“劝？我若敢劝，那就叫薄情寡义、不孝不悌，脊梁骨都得给人戳死。” 　　她撇嘴，小声嘀咕：“其实四弟也没什么大病，倘若很快痊愈，君舅或许会能改主意？眼下机遇，实在难得。” 　　可惜这个回答是否定的。 　　“好与不好，在当下的节骨眼，四弟就算病得正是时候。” 　　“推脱的借口？” 　　“父帅关心四弟不假。”袁熙难得正经道，“当然，他还有自己的考量。曹氏举兵东征，众人皆以其后方空虚，司空运筹帷幄，岂会不察？必将留下精兵严守，防御未敢疏懈；而刘豫州势弱，麾下不过乌合，实难长久牵制。这邺城距许都路途算不得近，行军还需抢渡黄河……父帅谨慎，绝不会听从田元皓之言，贸然举兵奇袭许都的。” 　　低情商，好谋无断。 　　高情商，三思而后行。 　　而这一番话下来，季蘅几乎要被说服了。她茫然，就像拿到几页只写结果、过程全略的参考答案，在冷风中凌乱。 　　“可…可……” 　　一直以来，该是自己筹划错了？ 　　总喜欢把那些争斗当成非黑即白的判断题，唱唱失败者的反调——想着历史上袁绍走中间这条路失败了，设法促使他改道，就能收获成功。 　　殊不知右边的、左边的路更是薛定谔的猫，或生或死，必需经过实践的揭晓。更甚，可能走中间的决策其实也没什么问题，只怪他在别的地方出了差错…… 　　如果对手是没名气的小喽啰，那还敢冒险一选，咬咬牙也就干了，可如今偏遇见的是“太祖武皇帝”曹操！ 　　可叹对面历史光环太亮。 　　季蘅最初的打算，原是力劝袁家别放弃这次千载难逢的战略机会，可转念又担心，万一还是输，甚至输得更惨呢？岂非阎王要人五更死，我偏在三更就把人踹进了阴曹地府？来日史官再帮忙记上一笔，后世指不定怎么被那帮文人墨客恶意编排！ 　　哎，头疼，果然不是当谋士的料。她深深叹了口气。 　　“可什么？”袁熙顺势将人抱得更紧。 　　却见季蘅僵着脖颈，面色惨白，半晌，才瞥他一眼，莫名其妙地发问：“我这个人是不是很喜欢自作聪明？” 　　她先前其实有些“瞧不起”袁绍的，只因那人是官渡之战的败者，犯了愚蠢的错误，便会忍不住畅想：倘换作我，定能鉴往知来，避开一切天坑。 　　可细加思索后发觉，自己之所以不会重蹈覆辙，实仰赖于对历史的了解，而非本身就具有这方面的真才实学。 　　如又遇见历史上未曾记载的新困境，还能否做出最正确抉择？ 　　显然，季蘅对此毫无信心。 　　袁熙微愣了愣，有些奇怪，只说：“弥儿当然是最聪慧伶俐的。” 　　他非常诚恳，虽然眼下听起来有点讽刺。 　　好在季蘅心态强大，并没有沮丧太久，挤出一个笑容，抬手轻抚他的脸颊，边自我开解，暗忖： 　　没事的，没事的，哪怕袁家灭了，哪怕曹丕称帝了，只要不到最后一刻那道赐死的旨意颁下，我就还有活命的机会！ 　　…… 　　随着邺侯满心沉浸在扮演慈父的角色当中，宿夫人有幸母凭子贵，近来最为得宠，仿佛又回到前几年伊茹娜、夷则尚未入府的时候，不免变得有些飘飘然。 　　加之小买的病还没好全，需自己悉心看顾，偶尔才会去符葆堂侍膳一回，对女君已然不复前阵子那股殷勤劲儿，与越宫、识羽她们更是愈发淡了。 　　可惜好景不长，这样平静的日子并未持续过久，很快在某日黄昏被打破了。 　　宿夫人刚给稚子喂完苦汤药，转身回寝，就碰见丫鬟雪琼蹑手蹑脚递来一封密信。 　　竟是出自死里逃生的寒酥亲笔。 　　她错愕，心慌意乱地将内容看完，甚至来不及思索，邺侯召见的命令便即刻传来了。再然后，一切真相才似连串的多米诺骨牌，轰轰隆隆倒在了众人面前。 　　文悫君有真本事，不出旬日便弄个水落石出，她躲在幕后，牵着几根木偶线，让采商劈头冲锋陷阵——自己倒摘得干干净净，好像袖手旁观，也很够义气，没牵扯季蘅分毫。 　　故而这回，季蘅无法亲临现场，目睹一出精彩的“三堂会审”，只能“听说”。 　　说是，采商先在未央湖边趁夜演了出大戏，命人偷袭路过的幼梨院丫鬟的雪琼，使其落水，自己再“碰巧”听见呼叫，好心把她救上岸，从此算有了过命的交情。 　　而后才将寒酥遇刺、生死未卜的消息在幼梨院散播开来，宿夫人当时一心照顾病弱的孩子，正忙得焦头烂额，完全没工夫去深查； 　　可雪琼是个有心思的，猜测可能是识羽派人动的手，只为斩草除根，将那秘密永远埋藏，而她呢，不仅知情，甚至还是目击者，焉能不害怕？又联想起自己前阵子被黑影推入湖中，险些溺水…… 　　这时采商再带着寒酥的亲笔信出现，雪琼早已慌得方寸大乱，求爷爷告奶奶般全说出来了。 　　这还没完，知道小贵伺候识羽久了，最是忠心耿耿，挑拨她无异于打草惊蛇，也压根没动过策反此人的念头，可院里的其余婢仆却都难说了，譬如那个帮识羽多次购置蜡梅果的小僮，便在采商的威逼利诱和药铺老板的指认下，不得不如数坦白…… 　　一切妥当后，采商直接求见邺侯，将什么人证物证、口供画押，一并呈上。 　　“婢妾同越宫、识羽毕竟共事多年，情同亲生姐妹，不忍一个失了孩子，还要浑浑噩噩受真凶蒙蔽，亦不忍另一个被嫉妒折磨坏了心肠，继续堕落……婢妾悉力查究这些，不为别的，只想求一个真相大白！还请君侯明鉴。” 　　毕竟炒冷饭炒得都发了恶臭的家丑，邺侯就算再火冒三丈，为了脸面，也要硬生生憋个折半。 　　好在他气归气，脑子还没糊涂透，很快抓住了另一个要点：“如此说来，茹姬，又是怎么回事？果真是替罪羊？” 　　采商连忙伏拜于地：“婢妾不敢饶舌。” 　　邺侯冷哼一声，已然懂了九分：“竟这般忌惮？” 　　她却坚持一动不动，以无声应答。 　　“好了，我明白你的忧心。对外只当是本侯暗中派人查处，不叫采儿你费心费力还要遭记恨——我定护你周全，但讲无妨。” 　　如此，采商这才缓缓拿出那封按了血手印的遗书。 　　“请君侯过目。” 　　昵称： 檄文 　　“你们说，今年该不会是灾年恶岁，要降下一场大疫罢？” 　　“胡言乱语什么，多晦气啊，还不快呸呸呸！” 　　几个小婢手执箕帚，正凑在檐下洒扫庭阶，时不时偷懒闲话。 　　“可不是胡说呢，前阵子茹姬、四公子接连抱恙，才刚好些，遗棠院的识姬也忽然染了不知名的疴疾，神神秘秘的，甚至叫人偷摸送去郊外庄子上休养，今日竟又听传女君好像身体欠安！” 　　“此话当真？” 　　“你竟也不知道？符葆堂关得严实，跟禁足似的，既免去了所有的昏定晨省，还不许外人探望侍疾，连咱们三公子都吃了闭门羹……” 　　她们叽叽喳喳，仿佛枝头欢跃的春鹊。 　　“谁家干活还要用嘴巴啊？”原本半掩的某扇窗，猛地被屋内的卉姑推开了，她探出头，板着脸，朗声斥道，“去去去，都一边儿去，吵到温娘子，你们罪过可就大了！” 　　堪比驱赶麻雀的稻草人，那群小婢吓得慌忙垂下脑袋，诺声嗡嗡地飞快散开了。 　　卉姑这才重新合上窗户，但心里仍觉不够解气，接着嘟囔：“这年才过完，一个个的，都把胆子养肥了，居然还敢乱嚼主人的舌根，可见院里就没有管事的！” 　　先前她还很有斗志，想了一箩筐争宠的方略，可惜悉心伺候的女郎却是个不争不抢的，被磋磨得没有脾气，也不知每日都在寻思什么，但凡碰到三公子，就摆出副死气沉沉的苦闷样子，那态度，竟不及待甄夫人一半热络。 　　慢慢的，她这俯身为奴的倒霉鬼便也认命，跟着“安贫乐道”了，只盼来日公子迎娶的新妇手腕硬，眼里容不得半粒砂，狠狠打理那些恃宠生骄的妾仆，左右温氏无爱无宠，又是血亲表妹，日子定能比现在好过。 　　案前，温令磐扶着袖管，缓缓研墨，她将方才小婢的闲扯听得真切，拧紧了眉头：“可惜我不能榻前伴侍，但愿姨母平安无恙。” 　　卉姑略犹豫道：“女君的身子向来硬朗，果真是病来如山倒么？奴婢总觉得有些奇怪。” 　　令磐叹气，蘸了蘸笔：“算了，既瞒着我们，便是不想让我们知晓，讳莫如深的事，何必自讨没趣去探个究竟。你自来主意大，这回可别为了满足那点好奇心，给我招惹是非。” 　　“诺，奴婢万万不敢生事。” 　　她稍抬手，写下四个字——静水流深，认真打量了，颇为满意，忽又开口问：“像吗？” 　　卉姑不解：“不知娘子所言何物？” 　　令磐便伸手指向左边的竹简：“先前从甄夫人那里借了几册书看，这四个字大约是她随手写在角落里的，我瞧着欢喜，试试临摹。” 　　卉姑凑上前睇视，认同道：“像，您打小就擅长这个。记得以前，咱家的谨郎君调皮犯错，大夫人罚他抄书，您好心帮忙，仿着郎君的笔迹写了不少，竟都没叫人发觉。” 　　令磐不由笑了笑，尾音却透着些惆怅，似乎是想家了。 　　年下，温家遣了两名族中俊杰携厚礼赴邺恭贺新岁，却连个问好的消息也不给她递，不知阿母阿翁弟弟，他们会不会惦念自己，还是已经忘得一干二净了…… 　　过了一会儿，她从愁绪中回过神，腕子有些酸累：“我后晌想去景明院找甄夫人说说话。你看——” 　　卉姑却觉不太妥：“还不知甄夫人今日有何安排，万一已经约见了旁的？” 　　“对，该我疏忽了，”令磐颔首，“倘若二表兄也在，倒是多有不便。 　　“您可使唤奴婢先往景明院一趟，送去拜帖。” 　　“嗯。今日就罢，问问甄夫人何时有空，约下茶话的日子，如此，想来万全了。” 　　季蘅这会儿倒没有很忙碌。 　　中午食的河鲫炖豆腐，汤肉鲜美，可惜软刺极多，她素来贪这一口，就不嫌麻烦，小心翼翼剔了个干净，最后闷头吃完大半盆。 　　虽有些费神耗时，但满足了胃，也没伤着喉咙，心情一直不错。 　　“怎么不多等我会儿！”袁熙虽提前说了今日要回来用午膳的，可还是耽搁晚了些。 　　待他进门，恰逢丫鬟们收拾了盘案退下，没走几步，瞧见吃饱喝足的夫人正立于窗前，做些简单的伸展动作。 　　“谁知道你几时能回来，总不要故意饿坏我。” 　　季蘅扭扭脖子，又转转腰，全然不顾平日端庄的淑女形象，她最近的新志向大概是——袁曹统统闪开，老娘要养精蓄锐，不遗余力地熬死司马懿了！ 　　“厨下留了你的饭，若嫌不够吃，让她们再添几道菜就是。” 　　袁熙前晌被邺侯打发去安顿银蕊家人，念及今早刘女君明里告病，实则禁足的消息，再不了解来龙去脉的他，也该明白其中还捎带了点母债子偿的意思。 　　从前只知战场上流血漂橹，未曾想过后院亦是污秽一团。 　　他不愿多思量，将一卷帛书搁在案面，随口吩咐听伺的婢仆：“既然晌午饭都吃鱼，给我切几碟纤薄的河鲈鱼片，忽有些嘴馋了，至于蘸料嘛，蒜齑、芥酱……” 　　闻此，季蘅不由打断问：“吃生的？” 　　“嗯，鱼脍，又非猪牛羊肉必须炙烤。” 　　“还是煮熟些，此类淡水之鱼，常隐肉眼难辨的寄虫，生吃不太好。” 　　“不怕，”袁熙倒不以为意，解了腰间嵌绿松石的玉牌犀毗，盘腿坐下，起居饮食上他是粗糙惯了的，“大不了，再烫壶烈酒佐餐。” 　　“旁的也就罢了，今日这事必须听我的。”季蘅亲昵地推了下他的脑袋，态度强硬，“你可知神医华佗？” 　　“略有耳闻。”袁熙笑着颔首，“记得那位经常出入府中替你请平安脉的医工正是华佗的爱徒？” 　　“不错，我也是听樊阿先生讲的，”季蘅说，“他师父云游广陵时，曾为那里的太守诊过病，那位陈府君就是喜食腥物，尤其生鱼，据说，华神医当时煎了两升汤药，请府君分次饮下，结果你猜怎么着？他竟吐出三升多的赤头活虫！①” 　　脑内简单试想了下画面，袁熙不禁厌恶地皱了皱鼻子：“那、那就不吃了。弄些热腾腾的家常菜就好。” 　　“诺。”婢仆领命退下。 　　季蘅略有些出神，只想着，外头的阳光这样好，可惜陈登的寿数却没多时了，湖海之士，豪气不除②，偏生栽倒在了满腹的尸虫上。 　　不过眼下，他或许还很意气风发，在匡琦城击溃孙权，等待孙策复仇…… 　　“你方才说的陈府君，可是陈登陈元龙？”袁熙终于把注意力从那堆恶心的虫转移到人。 　　“正是。” 　　“若没记错，他如今可深受曹操重用，已迁任东城太守。” 　　季蘅从他的语气里听出些不对劲，试探问：“曹司空前阵子亲征刘豫州，战况如何了？” 　　袁熙摇摇头：“玄德公岂是他的对手，我看凶多吉少！不过——”他指了下案面的帛书，“父帅虽无意即刻发兵袭取许都，却已着人写好了讨贼檄文，昭告天下与那曹氏正式决裂。” 　　季蘅投去期待的目光：“能给我看看吗？” 　　“我就知道你关心这些，”袁熙笑了笑，“这份是特意给你拿的。” 　　果然，这份正是陈琳撰写的《为袁绍檄豫州文》。 　　千古经典，久仰大名了。 　　季蘅如获至宝，于几案前徐徐展开，细细读来。 　　天下皆知美之为美，斯恶已③。她欣赏之余，不免想起自己每日偷偷练笔所作的骈四俪六，好像都是辞藻堆砌的无病呻吟，有些自惭形秽。 　　袁熙在旁用膳，偶尔插嘴：“众人皆夸孔璋先生骂得好，哪怕像我这种不懂吟诗作赋的武将，读起来也觉痛快淋漓。” 　　“节奏明快，气势磅礴，文辞刚健有力，斐然成章……”季蘅羡慕道，“若单从文学造诣上看，想来就算是曹家人也会认可此乃佳作。” 　　袁熙却不信，打趣道：“祖宗都骂上了，还能夸好？哪天陈孔璋不幸为曹氏所擒，怕是要受千刀万剐的。” 　　啧，其实不然。 　　季蘅懒得多解释，反正他脑子直，也不能领悟，到时候就瞧好吧你，学学人家是怎样归附曹操，安稳落地的。 　　故而没继续那话茬，眼下只挑自己感兴趣的，问：“发丘中郎将、摸金校尉，曹司空当真设了这俩官职去挖人家的祖坟了？是不是还有发丘印、摸金符，长什么样子？” 　　袁熙直皱眉：“这些你都是从哪听来的？” 　　鬼吹灯啊！季蘅闭紧嘴巴，只能在心里默默应答。 　　“看你平时娇滴滴的，平地都能磕着碰着，聊起尸体坟墓，竟是一点儿也不犯怵？” 　　她便干笑了两声：“我怕人，不怕鬼。” 　　“倒是不清楚曹氏那边的官员设置，不过，”袁熙说，“冥器贵重，开棺见财，有时为筹措军费，向死者借些，确实也寻常，不单他们一家。那群兵痞连屠城都不手软，还会在乎几座旧坟吗？” 　　看吧，人比鬼可怕多了。 　　季蘅小声嘀咕：“就是觉得缺德，折寿。” 　　袁熙说：“还能折到哪里去，都是吃了上顿没下顿、脑袋系在后脚跟的可怜人。偷偷告诉你，掘发丘陇这种混事，咱家的士卒以前也干过，记得还是崔季珪劝父帅要效法周文王，彰显仁德，掩骼埋胔，存恤民之心。④” 　　当今世道，遗骨能入土为安，已成奢望。 　　季蘅想了想，也罢，待我百年之后，一把火烧干净了就是，省得又怕尸身遭虫咬，又怕棺材板被贼惦记的…… 　　果然还是薄葬好，生不带来，死不带去。 　　昵称： 布局 　　抛开生与死的敏感话题不谈，陈琳这篇别名曹老板黑料合集的檄文，还是给季蘅带来了许多欢豫，百无聊赖时翻看，亦可消遣解闷。 　　用好膳食后，袁熙匆匆去往城郊的营寨。 　　据悉，邺侯已经开始征调四州之军，拣选精兵良将，以待讨贼。 　　总觉得有些为时已晚。 　　按理说，山雨欲来风满楼，这局势将大变，季蘅或多或少也该生出些紧迫感吧……现实却相反。 　　午后日头暖，她换上薄衫，沿着围拢花苗的栏杆，晒了几圈太阳，心绪仍未起波澜，尚不及风吹翠袖的轻摆。 　　后又补了个囫囵觉，待再睁眼，已见赤乌西斜，霞光漫天，今日就这样索然过完了一大半。 　　这会儿，丫鬟红枭领了吩咐，给娘子奉来开胃的茶果，甫进屋，便闻到茵墀香的芬馨，里头断断续续说着话。 　　“按您的吩咐，襄玉坊那边已经打好招呼了，各处仓廪都很充盈。只是，奴婢斗胆揣度，纵然闹得再厉害，也没必要屯这许多，恐怕吃个十年八载也足够。” 　　“以备不时之需嘛。” 　　“娘子您有所不知，这米面若放置太久，即便没有生虫发霉，煮食后也会有股子不新鲜的怪味，浪费了岂不可惜？” 　　“再难吃，也比饿肚子强。更不必担心吃不吃得完，且等着，不出五年，我保管那些粮食都要消耗干净。” 　　…… 　　不时，细宝掀帘出来了，恰与红枭碰个照面，两人互相点头示意。 　　转过屏风，只见博山炉袅袅喷出的氤氲气霭，正掩着一张低眸含笑的芙蓉面。 　　季蘅懒洋洋凭几，瞧着手中的绢帛，她已经反复欣赏数遍了。 　　“娘子，”红枭悄声唤她，“您在看什么呢，这般出神？” 　　“看治疗头风病的灵丹妙药。” 　　“啊？” 　　她收了收笑意，顿嗓道：“是陈孔璋为君侯所作的讨贼檄文，他骂人的本领实在堪称一绝，牙缝里跟含了毒液似的。哎，我若是曹操，一想到此文将晓谕各州各郡，多半要气哭。” 　　也不知孟觉苦看到这篇檄文的时候，心里会是个什么滋味，真想瞧上一瞧啊。 　　“……是曹操。” 　　“什么‘是曹操’？”季蘅这才完全抬眼，却发觉小丫鬟端呈着食案，呆呆立于原地，一动也不动，不由关切问，“诶，你这是怎么了？” 　　“没、没事。”红枭回过神，挤出一个比哭还难看的表情，慌忙凑上前摆茶果，边说，“司空之名，如雷贯耳，奴婢忽就感到惧怕了。” 　　瞧她模样，此言似乎不虚，半身还有些瑟瑟发抖。 　　——不是，这才建安五年，莫提称公称王，连丞相都还没当，曹老板的名声就已经臭了？ 　　“别怕，”季蘅未及细想，下意识脱口安慰道，“再凶恶，也不至于闯进这邺城，对小姑娘喊打喊杀吧？” 　　至于吗？ 　　难说。 　　所以话音落尽时，她又感觉脸颊微微发热，像被什么东西抽了条红痕，找补道，“管他是什么活阎罗，总之有我在，我会护你们周全的。” 　　红枭则攥着拳头，跪坐在一旁，是渐渐平复了心情，自顾自地喃喃：“君侯所向披靡，定能剿除贼寇！” 　　季蘅觉得她今日有些不太对劲，譬如那始终紧蹙的眉峰，还有那黑漆漆的眸子里，似乎暗含着怨毒：“枭儿？” 　　“娘子……您可否将这张帛书借给奴婢看看？”红枭稍坐直，在对上季蘅目光时，神情变得柔和，流露出丝丝哀求，“奴婢想亲手誊抄一份。” 　　此等小事，季蘅本不该拒绝的，她只是略感疑惑：“你今日怎么突然关切起这个，出了何事？” 　　可红枭又不讲话了，垂下脑袋，几乎要把嘴唇咬破。 　　季蘅瞧她这会儿眼眶都开始蓄眼泪了，水汪汪的，委实可怜，一时心软，难得败下阵来，尴尬笑道：“小小年纪，心里藏的秘密恐怕多过我。也罢，想来逼问无果，等你愿意坦白了，再告诉我不迟。” 　　红枭听了立马叩恩，生怕对方会改口反悔：“多谢娘子！多谢娘子！” 　　瞧她破涕为笑，稚气未脱的面庞陷下两朵梨涡，这样可爱的小姑娘，总不至于折腾出泼天的祸端来吧？ 　　季蘅忍住伸手掐一把那略带婴儿肥脸颊的冲动，将写有檄文的帛书赏给了她：“旁的事，也该如此好学。我既教你们识字，这总是好的，往后指不定在哪就能派上用场。” 　　记得红枭家住中山卢奴，七八岁时就进了甄府，应当不能与曹操之流结上仇吧？看反应，更不像欣赏陈琳此人……若只烦恼些琐事倒还好，但愿她们几个能一直乖乖的，别叫自己太操心！ 　　当天夜里，袁熙又晚归了。 　　不过，他这次没忘记叫仓庚先回来知会一声，说是几个老兄弟过阵子将领命驻防津渡，陪着饮酒饯行。 　　细问后得悉，邺侯一方面派遣郭图、淳于琼、颜良等大将于白马攻打东郡太守刘延，另一方面，要亲自领兵，赶赴黎阳，似乎打算渡河南下。① 　　淳于琼之名，着实让季蘅的右眼皮生生颤搐了一下。 　　还好，不是乌巢。 　　“那显奕呢？” 　　“咱们郎主自然留守邺县，做好后援。” 　　所谓几家欢喜，几家愁。 　　襄玉坊的二楼围栏处，玄矶正急切摇着小扇叹气：“这仗，看样子是非打不可了。” 　　一旁的谢容允不由笑她天真，喜欢讲些糊涂赘言。当今局势还不够透彻么，所谓乱世，不就是社会动荡、战争频繁，各方势力争个头破血流。 　　“怕什么，总不能将坊主您当壮丁抓去充前军吧？” 　　玄矶白了他一眼，谑笑：“我向来胆小怕事，不比有的人，还敢擅鬻什么盐铁……嗐，只能指望富贵纨绔们常过来喝喝酒、赏赏歌舞，多打发我点儿。” 　　“您经营有方，广结善缘，满冀州哪个敢不捧场的？”谢容允客套道。 　　“是，我左右逢源，眼下混得确实风生水起。”玄矶忽压低了声音，“却也不得不操心，这邺县，这冀州，这河北……会不会移天易日，糊里糊涂就改了姓了。” 　　谢容允打了个顿儿，将眸子一垂，目光便投落至觥筹交错的大堂，半晌，他才接话：“都会变，城头插的那竿旗姓什么，确实很难保持长久。只不过，州中累世经营的世家望族，树大根深，轻易不可撼动。玄坊主您说——” 　　“说什么？” 　　“说——才刚开春，您这儿就开始一阵阵扑着冷风了，真叫谢某瑟瑟发抖，瑟瑟发抖啊。” 　　玄矶摇扇的动作果然缓了下来，她深吸一口气：“失礼，做惯了商贾，险些忘记你颍川谢氏的出身。” 　　待到酒过三巡，谢容允才姗姗下了楼，瞧着今次与他今次同来的朋侪大半都变得面红耳赤，醉眼朦胧。 　　“区区几坛陈酿，便叫汝等束手就擒了？当真是酒弱啊。” 　　“没……兄长怎么才来！” 　　其间一位长相清秀、锦衣华服的郎君笑呵呵站起身，此人虽有些虚浮，幸而还没到头重脚轻的地步，他亲昵拉着谢容允坐下。 　　“快快入席！” 　　未等谢容允开口，另一位眼眸恍惚，已经透出股迷离劲儿的宽脸男子热切斟酒，边说：“今晚岩亭高兴，他请客！” 　　“是，如今我啊，终于又得自在逍遥了！” 　　这锦衣郎君姓许名岫，表字岩亭，去年立春及的冠，乃南阳许攸之长子。 　　他爹是邺侯挚友兼谋主，此次引兵黎阳，自然也是要跟去的。如此一来，他这个做儿子的，少了严父管教，家中慈母又是极宠溺的，平日里从不短金银吃喝，随从跟班也有，可不就无拘无束、潇洒快活了。 　　谢容允波澜不惊地哂笑，暗道，许子远这个儿子算是养废了，父亲出征在即，虽说谋士常伴君侯左右，行走后方营帐，不至于多凶险，可他却是连半点儿担忧也不表现，只顾着自己享乐贪欢，再这么放纵下去，指不定哪日就要在邺城里闹出大祸了。 　　不过，既都是交浅的酒肉朋友，面上的态度还需温文些，只说：“适间偶遇袁二公子一行，与他们略叙了半晌的话，故而来迟，还请诸位见谅。” 　　“满饮此杯，不可推却！” 　　“谢某自罚三大觞。” 　　琥珀色的琼浆瞬间注满耳杯，好似襄玉坊辉煌灯烛映照下的漳水之河，洒了麸金，水光潋滟。 　　再往远，天地被柔软的乌绸拢住，揉成一团岑寂漆黑。 　　直至夜半子时，玉绳低垂之际，整座乐坊才堕尽了蜡泪。 　　袁熙并未多饮，简单宽衣洗漱过，身上已无酒味，他轻悄入了内寝，刚摸上榻，忽就与侧躺着的妻子直勾勾对视了。 　　一时突然，两人面面相觑了好一会儿，他正欲开口询问对方为何还不睡，总不会是破天荒等自己吧，季蘅倒先叹了声气：“我睡不着。” 　　“怎么，弥儿有心事？” 　　她翻了个身，摇头：“原该有心事，思量一会儿，就要犯困了，今晚却怪，眼睛一闭，什么念头都没有，心也跟着剜去一块似的，就像站在空落落的四方格子里，反而更睡不着了。” 　　这倒难住了袁熙，本就不擅长替人排忧解难，何况现下眼皮耷拉得又沉又重。 　　“没事，”他伸长手臂，揽住季蘅的身子，轻轻拍了拍，“左右你明日不必早起，想睡到几时都成。” 　　季蘅很羡慕，因为她听见袁熙打起懒长的哈欠，而自己眯着眼睛，就要将床幔盯出个破洞，看看里面有没有藏起一位玩忽职守的司梦神仙。 　　并随口问：“听说，君舅此行还带了三弟，只将你留下看家？” 　　“嗯。” 　　“君姑被关……她又抱病在身。届时，这邺城里的大事小情，岂非咱们说了算？” 　　可惜没有应答，身旁只传来浅浅的呼吸声，袁熙大约是睡瓷实了。 　　昵称： 寒食 　　几阵闷雷滚过，时令呼呼隆轧到了惊蛰，自邺侯引兵南下黎阳，又淅淅飒飒浸了多日的细雨，寒食前，终是盼来一个风和晴明的好天儿。 　　廊台摆着矮案和蒲团，季蘅独自掀帘而出，手擎热腾腾的花茶汤，啜饮两口，不拘小节地落了座。 　　眼瞧院落东角，阿鹫她们正在仔细侍弄一株小小的连香树幼苗——也不知要历经多少岁月，才能长成浓荫蔽日的模样。 　　“那就是孟家侄儿送的生辰礼？如今一看，木头本身倒没什么稀罕的。”珠帘后头，细宝挥着鸡毛掸子四处拂尘。 　　“稀不稀罕、贵不贵重的，都不打紧，”绫戈捧持函匣经过时，特意驻足留下句调笑，“能得咱们娘子青睐才是最了不起的。” 　　闻此，拾掇璎珞穗条的缦双不由抬眼，也谈谑：“快听听，你的觉悟竟不如小两岁的妹妹通透。难怪这许多年，唯有苦劳，未见功劳。” 　　细宝稍显不悦，作势抄起那掸子，吓唬般走近，划拉了几下，似乎想抖落谁一嘴的尘灰。 　　对方只从容地下眼觑她。 　　她自是不敢真动手的，撇撇嘴，将闷气泻溜了，接着坦然道：“随你怎么讲，我向来是辩不过你的。左右那姓孟的再好，再比我讨得娘子欢心，现如今还不是要走了。” 　　陪嫁里属红枭年纪最小，暂还有些“童言无忌”，她惊讶地瞪大眼睛，直问：“病死了？” 　　细宝噗嗤一笑：“倘换作旁者，定会嫌你恶言咒人，可那孟觉苦，本就是泥糊的身子，神乎其神地捡回一条命。咒无可咒了，反叫他否极泰来，而今非但病愈，还能追随樊阿先生悬壶济世，云游四方了。” 　　“他们已经离开邺县了？”红枭好奇问。 　　“还没呢，但快了。”细宝说，“阿宽将树苗送来的时候，我向他打听了，说是过几日就动身，至于最后要到哪儿，何时回来，却不清楚。” 　　“那娘子会偷偷去郊外送别他们吗？” 　　“怎么可能，浑想什么呢！” 　　好歹这里姓袁，是大将军府，闲聊一个身份卑微、且与夫人有交情的外男，总归很不妥，缦双便插嘴：“好了，等郎主回来，大伙儿都不许再提孟家那个，可别说漏了，省得给娘子惹麻烦，咱们更没好果子吃。” 　　“自然。”她们忙颔首，声音也都弱了下去。 　　景明院这位郎主的心眼子可比针孔小，指不定为了什么琐事就闹性…… 　　没过多久，季蘅神清气爽地走进屋，将茶碗一搁，吩咐丫鬟速速帮她准备笔墨纸砚。 　　方才素沁过来问膳，说了几道午食菜品，其中有一样开胃的，腌芥菜丝。 　　芥菜倒常吃，有时炒、有时炖，只是这回素沁随口提了嘴，笑说，剩下的卤汁臭得很，彭姑连坛子都嫌弃——普普通通一句话，竟令季蘅宛如醍醐灌顶，猛然想起一方剂。 　　治肺痈的陈年芥卤。 　　据说，它是明朝时期常州天宁寺的僧人所创。 　　若没记错，先将芥菜放置大缸中，日晒夜露，待其霉变，加盐腌制，再密封深埋，静待十年后破土开坛。① 　　虽说效果肯定比不上现代的抗生素，但都混到千年前了，这会儿是什么医疗水平，还好意思挑三拣四？聊胜于无！ 　　十年之计，既可树木，亦可救人。 　　季蘅赶忙将制造“陈年芥卤”的详细写下，过几日便可吩咐人找个适合的地方试试。 　　十年后，该是建安十五年，曹操开始修建铜雀台，周瑜不幸病逝巴丘，凤雏庞统投奔刘备，届时，她也才二十七岁，或许还将拥有一对儿女，不知日子是否过得艰难…… 　　这十年，说长不长，说短也不短。 　　“娘子，”细宝在旁研墨，忍不住委婉发问，“您最近有没有归宁的打算？” 　　“突然探听这个做甚？” 　　“那孟家侄儿……” 　　季蘅明白了，不由笑道：“山水尚有相逢日，岂可人无再会时。②” 　　她不爱送别，也不需要孟觉苦的特意辞行。 　　还会再见面吗？ 　　再差，再远，也不过间隔生与死。 　　更何况，很久以前，他们就已经约定好了。 　　“下回再见，若我还侥幸活着，定要向娘子大方讨一碗热酒吃。倘若死了，就请你在我坟前多敬几炷香。” 　　“好，你我反过来，也要一样的……” 　　转眼寒食，大抵可怜介子推母子几百年前焚死，这日，老天毫不吝啬地泼起了滂沱大雨。 　　谢容允立于窗前，瞧着栾树枝上抖抖索索的叶子，心也颤得一样紊乱。 　　从辰初开始等待，至巳正二刻，背后这扇门才终于被“吱嘎”推响。 　　他凝神，面沉如水，忽然有些不敢轻易回头面对。 　　“谢敛。” 　　女子不客气地唤他，那语气就像对待一位熟悉的仇雠。 　　上次见面是什么时候？ 　　貌似去岁腊月，在襄玉坊，也没有说上话，就远远的、互相瞧了一瞧。 　　至于面对面的交谈，还得追溯到八个月的马球赛了…… 　　总归他们之间交际太浅，满打满算也只讲过两三回的话。 　　谢容允轻轻掩上窗，然后转过身。 　　无论什么打扮，任谁看见季蘅的第一眼都会先注意她的绝世容貌。 　　不言而喻的吸引力，能让多数人的脑子感受到片刻的空白。实不知该如何形容，若单单用“美丽”这个词，只会让他觉得贫瘠无力。 　　“甄夫人。” 　　谢容允刚揖完礼，便都非常失礼地将对方打量了一番，从头到尾，以某种欣赏神塑的目光。 　　钗簪，耳坠，项圈，手镯，还有这身月白蜀锦春衫…… 　　他都见过。 　　有些是袁熙从他铺子亲挑的，有些则是他自己中意，想着此物如能戴在甄夫人身上，该有多么相得益彰，特意哄袁熙买去的。 　　“没有茶果就算了，连座儿也不请我入，这便是你的待客之道？” 　　季蘅哪里在乎这点唐突，打小是在众人注目簇拥下长大的，她也继续不客气，左顾右盼，给自个儿挑了处舒服的坐席。 　　谢容允挠了挠眉毛，径直走到对面。 　　“你莫名发笑什么？” 　　“啊，谢某只是在想，若今日私会叫人撞破，在下恐怕不能活着走出冀州了。” 　　“私会这个词有些不妥，”季蘅说，“我找谢先生，又非为的风花雪月，不过是想请先生帮忙，您的门路多、眼光好，替我寻两颗鸽血红宝石打首饰，最好鹌鹑蛋大小。” 　　“此事好办，如汤沃雪。” 　　“好了，我的话说完了，你的话呢？” 　　谢容允将最后一点不合时宜的情绪隐去，谈起正事：“夫人应当清楚，谢某为何想单独求见您一面。如此，咱们都不必绕弯子了。” 　　季蘅颔首：“最好是长话短说。” 　　“夫人与我一样，可在幻梦中窥见来兹，不知除却董贵人之死外，您还曾梦见过什么谶象？” 　　“这是在试探我？” 　　“您误会了，谢某只想各取所需。” 　　“如何各取所需？” 　　谢容允牵动僵硬的嘴角：“正如医不自医，人不渡己，我能梦到许多人的未来，唯独没有自己的！” 　　他其实梦见过自己，但都是无关紧要的，且都与眼前这位甄夫人息息相关。 　　季蘅则暗道不妙，抱歉，鄙人只会单程穿越，目前看来还是一次性的，哪里就擅长做什么预知梦了！不过是看多了三国演义，记得部分剧情罢了。 　　而谢敛谢容允，正史野史戏说胡说里都无名，天知道你小子的结局！ 　　面上，她表现得很温和诚恳：“窃以为，若是预知自身结局却无力更改，倒还不入未曾得知，反而安然。”又想着之前不必绕弯子的承诺，补充了小谎，“何况，我从未梦见过先生。” 　　谢容允笑了笑：“说句僭越失礼的话，我倒偶尔梦见夫人您的事。” 　　“希望都是美梦。”季蘅言尽于此，显然没有窥探的欲望。 　　从她的态度语气里，谢容允也觉察到了，又改口说：“既然夫人多有防备，那么我接下来的话，您只当胡言乱语的混账话，千万不要挂心——袁曹之间若有一战，邺侯恐怕凶多吉少。” 　　半晌，季蘅稍稍抬眼：“可有转圜之法？” 　　谢容允摇头：“无力回天。” 　　“那你煞费苦心求见一面，岂不是缘木求鱼，劳而无功？” 　　“袁氏的祸凶，却非夫人的。您还记得薄太后么，先嫁魏王，再嫁高祖，生下文帝……” 　　“住口！”季蘅兀然重喝，“我看你是压根不在乎自己脖颈上顶的玩意了。” 　　谢容允见她神色淡然，竟无半分惊愕，反倒觉得奇趣，他笑道：“谢某早说了，信口开河，切莫吃心。” 　　季蘅冷眼瞧着：“如此多言，我霍然有些解悟，先生是窥见了我的来日，以为光明灿烂，故而夤缘？” 　　“夫人前程，灿若朝霞。” 　　朝霞绮丽，可惜短暂易逝，她不由轻哼一声短促的讥笑，忽然问：“先生可识得司马昭？” 　　谢容允思索片刻，答：“若是河内名门司马家，确实想不起有哪一位名叫‘昭’……” 　　他不认识也正常，那小家伙还要等十一年以后才能出生。 　　好了，确认为纯土著。 　　“或许我记错了，先不说这个了。”季蘅面色稍霁，玩笑道，“既然先生有心攀附，总该先纳个投名状？” 　　谢容允说：“那红宝石？” 　　季蘅轻歪头，有些怫然：“先生当我会缺少财资？” 　　“还请夫人明示。” 　　“那就容我讲讲，我做的一个噩梦。”她从袖口取出一样叠好的绢帛，递去，“事关都督——淳于琼。” 　　昵称： 玄德 　　现如今邺城由二公子袁熙当家理事，头几天，他还干劲十足，事必躬亲，领着那些匠作卒徒，修葺邺南城墙、增设墩台箭垛，称得上起早贪黑，沐雨栉风。 　　可惜平日里养尊处优惯了的，贪图新鲜，只吃得一时苦，做事却是虎头蛇尾，没多久，便白赖那迟迟春日，将自己晒出了懈怠。 　　后晌，袁熙酒酣餍饱涌情思，倦于庶务，竟攒弄爱妻在厚德簃共赴巫山。 　　四壁窗门虽都紧闭着，不泄半点旖旎春光，却藏不住几阵绵长压抑的呖呖莺啼。 　　………… 　　直至日色过晡，里头才消弭了大动静。 　　季蘅翠鬟半亸，趴伏在软榻之上，蜜桃色的肩膊堪堪止住颤栗，清盈盈的眸光似牡丹含露，缓了好半晌，从云端坠回凡尘。 　　她无力抬手，轻拍了身旁袒裸的男人一下，宛如蜻蜓点水。 　　袁熙默契地“嗯”了声，少顷，他爬起身，索性将临湖的槅窗都推开，散一散屋里缱绻浓艳的气味。 　　远处西沉的圆日，像一颗即将熟透的软浆果，就要跃进金漫漫的荒山。而眼前碧琉璃般的湖面，接纳了倾注而下的流霞，变得波光滟滟。 　　晚风吹掠过鬓角、胸膛及各处的汗气，他隐隐感到些许冷意，于是拾起掉落在地的缎衾，盖住了榻上女子光洁的背脊，并凑近，柔声道： 　　“我饿得很，今晚吃烤羊腿如何？” 　　闻言，季蘅只懒懒翻了个身：“随你。” 　　怕是累惨了，原本珠圆玉润的嗓音也沙哑不少。 　　袁熙瞧她那雪白颈子上被自己吮出的点点红痕，有些得意，又有些担心，伸手欲触。 　　季蘅闭着眼，面有嗔色地拂开他的手，实在想多憩一会儿：“别闹。” 　　“这……多涂些脂粉，应当能遮掉吧？” 　　季春时节总不好戴护颈围脖。 　　也怪自己在那蚀骨荡魄的极乐之际，失了分寸。 　　“不知道，”她浅叹了叹气，蹙眉，“大不了我近日都不见人了。” 　　“那恐怕不太行，”袁熙坐在榻边，眺望窗外令人怡荡闲适的景色，舒展四肢，“我已收到简札，再过几日父帅就要回来了。” 　　“这样早，莫非曹某人已经自绝于天地了？” 　　“淳于骁武，颜良悍勇，东郡太守倒是还在死守，不过困兽犹斗，想来破城指日可待。父帅还有其它要紧事，便先回了——是准备迎接刘豫州。” 　　哪位？ 　　听到这个名字，季蘅猝然掀眸，几乎瞬间清醒过来了：“刘豫州？” 　　“嗯，刘备刘玄德。” 　　袁熙从她脚边摸索出一条博带和绸袍，轻捷穿起衣裤，边说， 　　“不久前曹司空东征徐州，刘玄德果然不敌，逃至青州投奔大哥，眼下他们都在平原，不日便要往咱们这邺城来了。” 　　穿越这么多年，终于能见到心心念念的“本命”了？ 　　还以为这辈子都只能体验三国演义里徐庶的同等遭遇，在对家阵营混吃等死呢。 　　没成想老天折腾捉弄人的同时，还施舍般喂了颗甜枣！ 　　美其名曰，彩蛋。 　　不嫌弃不嫌弃。 　　季蘅按捺住心中万般澎湃的喜悦，胸口柔软起伏着：“玄德公，他与大伯兄竟是熟识？” 　　照目前的剧情发展，估计快上演“斩颜良诛文丑”了。 　　“他做豫州牧的时候，曾保荐过大哥为茂才。”袁熙对刘备之流可无甚兴趣，随口略释一二，见她睡意顿消，又说，“估摸着快酉末了，我让丫鬟进来伺候你起身。” 　　季蘅心不在焉地点点头。 　　可叹时运不济，现在的刘皇叔年近不惑，仍是颠沛流离，命运难测，这一路的苦难，似乎都化作了那句髀肉之叹，感慨“日月若驰，老将至矣，而功业不建”①。 　　若当下追随皇叔，可见证三顾茅庐，请卧龙先生出山，亦要经历携民渡江，败走襄阳…… 　　建安五年的暮春三月，邺侯袁绍亲自出城二百里，迎接刘备的到来。 　　规格之高，实属罕见。 　　景明院内同样忙得不可开交，大伙儿受甄夫人指教——近来阳和布气，百毒孳生，故而要在各房各处熏了花椒香料，以祛瘟逐疫。 　　季蘅还想着刘备喜华服，早早吩咐丫鬟准备了几匹上好的蜀锦当见面礼，顺便暗示：你们以后有机会千万要入川征蜀哦！ 　　“快瞧瞧，这檀口是否抹得太红了些？” 　　她这会儿已经试换了好几套裳裙，皆不甚满意，暂且歇了歇，将那纤纤玉手浸没在盛满玫瑰汁水的铜洗里。 　　丫鬟绫戈拿来一柄小镜，笑着哄道：“娘子今日盛妆，确有些艳丽，不过，您生得肤白貌美，红色最衬了。” 　　好甜的嘴。 　　季蘅接过细宝递来的帕子，擦干了双手，又取竹篦捋顺了长鬓，最后对镜露出一个端庄大方的笑容：“好吧，那就这样。” 　　瞧这阵仗，细宝不由好奇问：“奴婢愚笨，今儿非年非节，也不是什么要紧日子。您怎么……似乎很高兴呢。” 　　“自然高兴，你知道袁熙今日起早是去做什么？” 　　“奴婢听说郎主也是出城迎候左将军刘玄德了。” 　　“看，你不是很清楚么。” 　　“可是，君侯今日并未赐家宴，娘子您总也见不到他啊。” 　　季蘅笑了笑，看向她的女使们：“总归事在人为，没什么难的——谁想随我一块去偷瞧远客？” 　　那态度口气，稀松平常得就像约人逛园赏花。 　　缦双行至季蘅身后，整了整配饰，眉头已拧作一团，劝道：“恐怕不妥。君侯重礼，率众臣出迎，此刻朱明门大开，刀枪林立。您如何悄然靠近？” 　　“又不是非要躲在墙头雉堞之后偷瞧，就在回府的必经路上择一高处，远远看几眼也出不了错。” 　　于是乎，谢容允的茶楼，就这样快，再次派上了用场。 　　“甄夫人竟认识刘使君？” 　　他亲手斟了两盏青茶，一盏留给自己，一盏恭敬地推了过去。 　　大约酉正二刻，季蘅以手支颐，望着窗外，敷衍道：“只闻其名，未见其人。” 　　当然，还曾围观过那人的坟头，在武侯祠。 　　谢容允暗暗挑眉：“想来刘使君仁德布于四海，连夫人也心向往之。” 　　大约因为对方的语气有些阴阳怪气，季蘅转过头，重“啧”了声，并徐徐打量他一阵，笃定道：“你们不合适。” 　　“我们？” 　　“别瞎打听了，你与刘玄德，该是两条道上的人，就像方枘圆凿。”她想了想，占据上风地补充，“你安心待在冀州，届时自然能找到飞黄腾达的机会。” 　　拉拢谢容允，给其画大饼是一； 　　这二嘛，真心觉得此人更适合曹魏。 　　谢容允不疑有他：“好，那就借娘子金口玉言。” 　　“先别道谢，”季蘅又问，“淳于琼的事，可与邱太璁商议好了？” 　　“此并非易事，需得天时、地利、人和俱全，娘子不可逼问过急，恐适得其反。”谢容允说，“倒是娘子要的那两颗鸽血红宝石，已按照您给的图样，打成了两枚指环……” 　　“娘子快看，”话音未落，一旁眼尖的细宝忽然拉起嗓子打断，“人来了！” 　　眼下这一幕，很像藏在记忆深处的旧日场景，模糊，泛黄，老得能嗅出秸秆堆在泥土墙根焚烧的味道。 　　夕阳余晖，古道扬尘，几对轻骑踏马徐行，袁氏旌旗猎猎。 　　季蘅兴奋地凑至窗前，探出半身，奋力寻找着什么。 　　其实很好分辨的，单从盔甲的样式，就能看出谁是驻城守军，谁是长途跋涉的远客。 　　她锐利的目光很快捕捉到一位白马灰袍的青年将士身上。 　　是因离得很远，对方又戴着银甲头盔，尚瞧不清此人的长相，但身姿峻拔，英武神气，一看就不凡。 　　这定然就是传说中一身是胆的常山赵子龙吧！ 　　看打扮，甚为沿袭其旧主公孙瓒的风范。 　　季蘅不由分心暗忖，倘若我是袁绍，绝对不敢轻易将他放进城中，万一人家顾念旧情到了不计后果的地步，某日心血来潮，以万夫不挡之勇，挺枪劈面刺来，甚至无需搭理那些侍卫亲兵，这条命都轮不到曹操过来添把土，就呜呼哀哉了。 　　不过，如此也要葬送他主公的性命——赵云可没那么蠢笨鲁莽。 　　所以刘备在哪呢？ 　　中年人，臂长耳大，身高七尺五寸②——骑马时这些特点倒不是很明显。 　　季蘅以赵云为中点，向四周辐射丈余，快速寻了一圈。 　　最后通过排除法，确定了其中一位。 　　衣着风尘仆仆的华袍，身骑纯黑骏马，腰间配有双剑，此人看上去颇具主角气场，只不过，他比自己想象中的刘备还要坚毅威武，甚至年轻许多，可能因为看上去没什么胡须。 　　她深深舒了口气，仿佛史书上的那一颗颗墨点，刹那之间生出了血肉，变成活生生的人。 　　“那位就是刘使君吧。” 　　也不知谢容允正在指谁。 　　忽地，季蘅慌忙转过身，竟显得有些花容失色。 　　谢容允和细宝都奇怪：“怎么了？” 　　她几乎想把头埋进自己的茶盏里，小声惊呼： 　　“完蛋了，袁显奕好像瞧见我了……” 　　昵称： 子龙 　　“当真不是你？” 　　“不是。” 　　景明院，年轻夫妻正对坐在兰麝满盈的鸳帐内，面面相觑。 　　“该是你认错人了吧。” 　　季蘅直直迎上那道略显狐疑的目光，抿着一抹恰如其分的莞尔微笑，她打小就练出了这副撒起谎来脸不红心不跳的厉害本领。 　　袁熙眯着眼睛凑近些，虽然看起来确实不像谎话，但是——他冷哼了声，乍然伸出双手托住那小脸，横竖揉捏了好几下，动作还不算轻：“当我傻子呢，你这模样分明是世间独一份的漂亮，莫非还类比眼珠子，必须捉对成双？” 　　是因季蘅此刻有些底气不足，暂且容忍了他当下肆意的行径，任由自己的腮颊肉变成迟早要被人咬一口的软酪。 　　“或许，你的幻觉……” 　　可话音刚落她就后悔了，这破解释，还不如说是甄尧偷穿女装。 　　“又胡诌？”袁熙强抑着令自己眼皮发皱的浓厚笑意，准备小惩大戒一下她那诞妄不经的嘴，然而思来想去，还是情感战胜了理智，捧着人家的面庞，没忍住罚了个啄吻。 　　呵，男人。 　　这倒叫季蘅心中有数了，哪怕自己做得再出格，此人也不会当真动怒的。 　　不过，也怪袁熙，没事不看前路，眼神偏往左右上方乱瞟做什么！ 　　“好了好了，”她终于挣脱开，“我认！” 　　闻此，袁熙抱臂胸前，微微仰面，摆了副“我早就知道嘛”的嘚瑟表情。 　　“听说城中今日迎来了贵客，”季蘅成心用手背揩了揩嘴巴，正言厉色道，“那刘玄德到底是汉室宗亲，当今天子的皇叔，我便有些好奇他的模样，暗地里跟去瞧了一瞧——怎么，原是不可以的？” 　　事实上，这年头姓刘的所谓汉室宗亲，乌泱泱的多如牛毛，压根就不值钱；天子与涿郡小备的血缘关系更是隔了不知道多少层。 　　袁熙果然很不屑：“不过织席贩屦之徒，父帅莫名看重他，何以连弥儿你也……” 　　季蘅不由蹙眉，臭小子，手艺人怎么你了，瞧不起谁，人家朱元璋还开局一个碗呢！ 　　冷冷问：“你当着君舅的面，也是这么称呼刘玄德的？” 　　那必然不敢。 　　今晚的接风洗尘宴上，袁熙还热情地给人敬酒呢，这会儿倒阳奉阴违起来，嫌弃什么出身。 　　他也后知后觉，方才确实有些失言，惭愧地喃喃：“寻常礼遇就罢了……” 　　季蘅还指望袁熙抽空引着自己名正言顺地拜见刘备他们，于是只能耐着性子劝说：“此人师从一代大儒卢子干，昔日得陶恭祖常识信赖，受托徐州，君舅也曾夸赞他‘弘雅有信义①’，夫君若与之交好，即便不是出自真心，也有百利而无一害。” 　　难得听她亲昵地唤一句夫君，袁熙明显松了松气：“你倒很了解他。” 　　“人家自称是中山靖王之后，我恰好出身中山毋极，八竿子这不就糊里糊涂打得着了么。”季蘅戏谑，“再说，别看眼下刘玄德罹祸困顿，焉知来日无重振之时。” 　　袁熙沉吟片刻：“所以弥儿特意派人给刘豫州下榻之所送去厚礼，是为了助我结交借力于他？” 　　算不上主要原因，但多少能沾边。季蘅干脆点头：“正是。” 　　——别不识好歹，我可是（顺便）为你寻条出路。 　　袁熙笑了笑，仍有点含酸：“我还以为夫人也敬贤爱士，慕名而拜。” 　　季蘅无奈：“那玄德公只比先父小五岁，当是如长辈一般敬重的。”虽然说完这话，立马就想到了孙坚及孙小妹，呃，不能再继续想了……她忙牵住袁熙的手，补充道，“何况君舅有鸿鹄大志，此番厚待义士，意在昭告天下，其求贤若渴，广邀四方豪杰来投。” 　　袁熙这醋吃得没道理，他可能不清楚，在季蘅脑海里，刘备曹操甚至司马懿（哪怕此人现在年仅二十一周岁）的刻板印象都已到了根深蒂固的地步，仿佛这几位从出生就是张历经沧桑的中老年男人面孔，她对他们始终怀揣着一股朴素而真挚的敬畏感。 　　所以，接下来的日子里，与其乱吃刘备的飞醋，莫不如先忌惮一下此刻的铂金单身汉——赵四。 　　比起自家主公整日安坐馆驿，赵云更爱当一个无所事事的街溜子，什么都好奇，什么也不买，怪得很。 　　“好像身无分文的样子，连路过那烤胡饼的摊前，都只立在一旁，干看着嗅饱香气，被小贩问话了才依依不舍地离开，看上去真是可怜……舍此之外，再不见他主动与人搭话。” 　　在细宝夸张的描述中，威风凛凛的虎威将军显然摇身一变，成了无依无靠的流浪狗，让季蘅不得不产生一种“领养代替购买”的冲动。 　　她努力摇头晃走这个糟糕的错念，幻想归幻想，倒不能真逼迫赵云留下当自己的护卫，多自私哪，毕竟咱季汉少不得这员大将，过几年还要带着阿斗和甘夫人大“闹”长坂坡呢。 　　“不可能吧，他怎么会缺钱，莫非你以己度人，分明是自己嘴馋，还要按到别人头上？” 　　好在二号跟踪选手绫戈更为靠谱些，接着表示：“那位壮士在外闲逛的时候，手里隐约拽着块青白相间的玉佩，食指缠绕那红绳，时不时抛上一抛。” 　　没说完，她傲然地瞥了眼身旁的细宝，继续，“其实奴婢还怀疑，那人的行为这般奇怪，怕是已经察觉到异样，故意演戏给我们看的——都赖某人，瞧对方长得英俊，便直勾勾盯着，半天下来岂能不被识破？” 　　这是天大的实话，细宝再恼羞，也只剩眼神躲闪，理屈词穷了。 　　“无妨，你们并非专业的探子，那赵子龙更加目光如炬，被发现了也正常。”季蘅将心比心，倒能体谅，笑道，“我不过好奇，让你们关注他的行迹，没指望窥探出什么大不了的。” 　　自刘备等人归附袁绍已过去旬日，他陪着袁氏父子喝了不少宴饮，可惜席上没给女眷留位置，季蘅亲身拜见的愿望一直无法实现。 　　因此，迄今为止，昭烈皇帝的真实长相对这个千百年后的小女孩来说，仍是那样的遥远而模糊。 　　白马那边屡传捷报，一切都很顺利、正常。 　　倒是赵云，诡异的街头漫步不曾停歇，可谓风雨无阻，一天这么囫囵走下来，绝对能登顶邺城步数排行榜榜首。 　　直至某个阳光明媚的下午，他又走出一家酒铺，再次无功而返的时候，身后有个青衣小仆，赶忙丢下几串钱，单手拎走两壶酒，追了上去。 　　“敢问先生名姓，哪里人士？” 　　两人找了个僻静地方说话，卢宽恭敬道：“将军折煞奴了，奴是奉命前来。” 　　“哦，我明白了，原来前几日尾随我的那两个姑娘，也是你家主人派来的？”赵云笑了笑，“那么，敢问你家主人又是？” 　　卢宽避重就轻：“很巧，我家老主母也是常山人，与将军同乡呢。” 　　赵云挑眉：“巧，特意找某喝酒攀亲戚？” 　　闻此，卢宽开始鹦鹉学舌，虽然还很稚嫩，语气和用词都有所纰漏：“我家主人说，她知道刘皇叔一行在此处韬光养晦，是待不长久的，倘若有需要，将军大可如实告之，她必定竭力相助。” 　　陌生人突然跑过来献殷勤，还神神叨叨的，任谁都会怀疑此间藏有陷阱。 　　赵云一手攥着玉佩，另一只手则警惕地握着剑柄，语气变得很严肃：“帮我？他到底是何人？” 　　卢宽思索片刻，便将季蘅准备的溢美之词先夸了一遍，玄德公多么万众归心，他的下属又是多么不离不弃，铺垫完了，最后再将重点拆开了直言： 　　“四方皆知刘皇叔如今身处河北境内，想来先前因战乱失散的弟兄们都会陆陆续续寻来，与此同时，也可秘密招募兵士，东山再起。” 　　赵云被眼下这个小小的奴仆说中了多日来隐秘布署的计划，他面上虽不露声色，心底确有些慌张：“胡言乱语，有何证据？” 　　“将军放心，您处事滴水不漏，袁氏此刻并未发觉不妥。”卢宽摇头，并诚恳道，“而今汉室衰微，奸佞当道，我家主人十分景仰皇叔匡扶汉室、救民于水火之壮志，亦想贡献几分薄力。无论你们缺钱缺粮……” 　　赵云打断：“那他想求什么？追随我家主公？” 　　卢宽道：“确有所求，只是眼下一时无法轻易说开。” 　　赵云不屑：“这也不能说，那也不能说，叫某如何信赖，如实告知你们？” 　　“我家主人确有苦衷，暂且只能书信往来。”卢宽叹气，“可若将军仍心存疑虑，非要亲见一面才肯相信，她倒也愿意，与您、您的主公见上一面，将所有话说开。只是她身份敏感，又为女子，想见面怕是不易。” 　　“女子？”赵云确实没想到，这回轮到他不知所措地皱眉头了。 　　“是。”卢宽弓着腰，从袖口取出一封密信递去，“此乃我家主人亲笔，还望将军呈予刘皇叔，请他览阅。” 　　昵称： 成交 　　那信折得齐整方正。 　　撕开了封裹，即见四个大字：阅后付炬。 　　斯时，窗扉半掩，蟾宫清辉斜斜淌入室内，而案头独留一盏雁鱼灯，映照得男人削瘦的脸庞忽明忽暗。 　　“玄德公钧鉴……” 　　但见洁白如雪的左伯纸上，挤满了密密麻麻的蝇头小字。 　　是季蘅刻意以左手书写。 　　她酌量了多日的陈情，用字遣词皆出自肺腑。 　　“久闻明公高义，昔年为平原令时，外御寇难，内丰财施①，及领徐州，陶恭祖三让乃受。今失州郡，岂止断肱之痛，然欲成大器，必先砺志于困厄……汉祚虽衰，天命未绝，公非池中物，当韬光养晦，徐图大计，以待天时。某不才，愿竭绵薄之力……” 　　庭院当央有棵百年老树，枝桠的影子斑驳游荡在青砖地面上，忽有几片随风而逝的梨花瓣儿，透过窗跌了进来，惊得刘备右手腕打颤。 　　更漏沉沉，他怃然捏着信，目光正落在那句“匿弓弩，潜兵卒，假借行贾之名通衢”处，定睛凝了半晌，只觉咽喉愈发哽涩。 　　此夜注定难眠。 　　…… 　　三日后，季蘅如愿收到了积极的答复。 　　纵使尚不清楚此女身份虚实，刘备眼下已成涸辙之鲋，横竖是无可复失了，倒不如就铤而走险，奋力搏上一搏，最后同意纳其援手。 　　不过，亲兄弟还要明算账，季蘅这忙到底不能白帮，她很快在第二封密信中明确写道：“今雪中送炭，望公深铭，他朝得志，莫忘此恩。” 　　话说得非常不客气，反而叫刘备悬吊着的一颗心稍稍放平稳了，深知，倘若有人犯险相济，却别无所图，其后恐怕隐藏着更深的欲念——那才是最令他忌怕的。 　　双方于是约定好，三月廿八未申之交于西华门外的一顷芦苇荡碰面。 　　这日恰逢东岳大帝诞辰，袁熙一早要护送敏成姑母上南貉山的玉虚观敬香。 　　原不必露面的季蘅当即决定偷溜出门。 　　绝佳机会啊，过了这村可就没这店了。 　　她将乌发绾作双螺髻，不施粉黛，未戴钗环，因与缦双身量近似，还从人家的箱底翻出件半旧的水绿衫子换上。 　　可惜压根掩不住天生的倾城色，便如眉心那粒红痣一般，越素越显目。 　　“无妨，”她将染了蔻丹的十指探进盛有草木灰热水的盥盆，浸泡了许久，接着用葛布擦洗干净，又对身旁伺候的绫戈说，“届时我就躲在骡车里不出声，你打着景明院的名号，是替我外出采买，再塞些银钱给门候，想来他们也不会太为难的。” 　　果如所料，这一路简直畅通无阻。 　　天穹的西南方，裂开了蜿蜒的云罅，正漏下几束鎏金。 　　成对的野凫悠悠逐过水面，苇丛深处泊着一叶孤舟。 　　赵云微闭目，枕臂而卧，享受最是暖盎的暮春日头，晒得连骨头儿缝都觉酥痒。 　　忽而岸边沙沙作响，割破了此间的恬静。 　　“有人吗？”绫戈压着嗓子小心翼翼寻他。 　　闻声，赵云连忙坐起，俯身掬水净面，倒惊起一只苍鹭飞远。 　　还以为会是那日赠酒的卢宽过来交接，没成想今日派的居然还有女子？ 　　待他站定，整了整襟袖，将小舟划向岸边，当苇叶簌簌分开，才瞧见不远处立着两个侍女打扮的漂亮姑娘。 　　左边那位尤其出挑，身条儿袅袅亭亭，面皮欺霜赛雪，等更近了些，再仔细一观，容貌竟是绝色，仿若姑射山上的神子。 　　被陌生郎君这么聚精会神地注视，她倒不觉忸怩，始终抿着浅笑，眼眸亮如秋露。 　　可别看面上表现得如此从容镇静，实则季蘅的心口早已澎湃——天呐，活生生的赵子龙离我只有半丈远了！ 　　她将素指暗暗掐进掌心，真疼，不是梦。 　　赵云今日身着白袍便服，没了甲胄，隐了煞气，显得愈发长身玉立，儒雅清俊。 　　他虽被美色暂晃了眼，却没有迷昏脑子，防范问：“你们是？” 　　一旁的绫戈走流程，对起暗号：“见郎君在此垂钓，可要置办竹篾？” 　　赵云这才客气见礼：“刚得了七斤重的黑鲩，当配新篓。” 　　季蘅很满意自己胡编的暗号，脆生生笑道：“我等来迟了，还请子龙将军勿要见怪。” 　　她的嗓音本就娇细，眼下面对的又是仰慕的梦寐以求之人，那声儿就跟沁了蜜水似的，打着甜滋滋的旋儿，撩拂过耳廓。 　　“不碍事的。”赵云已将目光垂下，耳尖微红，似乎有些不好意思，闲话少叙，他从怀中取出一样锦袋，往两位姑娘中间递去，“此乃信物。” 　　季蘅与绫戈不由对视了一下，后者轻声说：“奴婢去望风。” 　　赵云稍稍抬眼，遇上季蘅含笑的眸光时，又偏过头，继续避开视线。 　　她接过锦袋，自顾自地掂了掂，确有些重量：“敢问将军，玄德公可还有话，要带给我家主人的？” 　　赵云颔首：“来日持此物为凭，无论索求何物，凡主公力所能及，必定践诺。” 　　刘备的承诺应当不能作假吧！ 　　闻言，季蘅不由得攥紧那锦袋，已然压不住上扬的嘴角——不胜愧赧啊，共苦的这个苦就不陪你们吃了，但同甘的生活我要不请自来了，妙哉妙哉，美好的川蜀退休生活正在遥远的前方向自己招手！ 　　见她半晌没个反应，赵云的喉结滚了滚，试问：“不知你家主人，有无交代？” 　　“有的，”季蘅忙从腰间挂的布口袋掏出一封信，“这是我家主人对于秘密招募兵士的一些建议，希望对将军有所助益。至于锻造矛戟之事，你们无须操心，我……我家主人自有门路，定然办妥。” 　　“多谢。” 　　话已此处，理该互拜告别的，省得久则生变，被谁撞见。 　　季蘅却恋恋不舍地仔细打量对方的模样，对着真实的历史名人浮想联翩，想那长坂坡，想那汉水之战，想他能不能当自己面耍一套传说中的龙胆亮银枪。 　　赵云也正怪着，怪他今日好似中了邪，两只眼睛仿佛浇上了煮烂的饴糖，那目光非要唐突地粘在初次见面的姑娘身上。 　　再看下去，人家就要变成钉在琥珀里的小虫子了。 　　好在他并非好色之徒，虽不情愿，但最后也费力挪开了目光。 　　“若无事，容在下告辞。” 　　说着就要转身回到小舟之上。 　　“将军且慢，”季蘅却喊住赵云，是以注意到他鬓角残留的水渍，竟从袖口扯出一角香帕，递了过去，“请擦擦吧。” 　　赵云一直以为自己不爱美色，是坐怀不乱的柳下惠，今日倒好，只因一方帕子就有些乱了分寸，手先于脑子接过，却连句“谢谢”也不记得张口，实在丢丑。 　　季蘅灿烂笑了笑，倾身行了个辞别礼。 　　见那步履轻盈，身形婀娜，堪当古画里走出来一般，赵云终于觉察到自己的心生荡漾，不住朗声道：“你叫什么名字？” 　　女子略顿了顿，缓而回眸一笑，宛若拢了雾气的秋水：“奴唤作阿蘅。” 　　话罢，便头也不回地与她的同伴一块渐行渐远了。 　　待回到骡车，季蘅急不可耐地将锦袋打开，里头竟是一枚小小的平原令铜印，还装有一张刘备亲笔的字条： 　　鬓将秋，未改青衿之志。 　　她的心骤然变得暖烘烘的，下令道：“去奉安街，找谢敛。” 　　谢容允在瞧见季蘅这身莫名打扮时，微愣神了须臾，不过，他至少有一点好，凡事多喜欢自己猜，几乎不多嘴过问。 　　“哟，稀客，只盼您今日是收了这对指环就走，也算松一松我的气。” 　　他最近有些上火，口舌生疮，心情自然也不太舒坦。 　　“放心吧，我不是来催你搞定淳于琼的。” 　　话虽如此，季蘅更不可能特意过来嘘寒问暖，没扯多久的闲天，就加急了一项难度系数更高的新任务。 　　听她说的时候，谢容允的脸是青一阵又红一阵的，听完之后，倒显得平静不少，释然道：“夫人这是……驱我若马牛？” 　　“怎么，不想帮忙？” 　　他竟直接点头了，另请高明吧。 　　“恕在下直言，那方面甄尧比我厉害，他恰好又是夫人您的嫡亲兄长……嗐，如何也轮不到我帮您！” 　　“不，”季蘅幽幽解释，“我敢威胁你，却不能威胁他。” 　　谢容允突然觉得自己的心肝脾肺肾一起开始疼：“非帮不可？” 　　“我知道的，你私贩盐铁于青冀之间。” 　　这算威胁吗？一瞬间，他有想过大不了咱们就同归于尽的念头，最后咬咬牙：“若被发现，那可是杀头的死罪。” 　　“自然，不被察觉，那不就行了。”季蘅淡漠笑着，“谢先生，你平日里办事滴水不漏的，这次也一定能成。” 　　“我……可否收回之前想攀附夫人的妄言？” 　　“不可以。” 　　两人严肃对视了一会儿。 　　少顷，谢容允几乎自暴自弃地冷笑了声，有种“人生短短不过几十秋”的悲壮感：“好啊，死也不要当个糊涂鬼，倒请夫人大发慈悲地告诉我，这次又是为谁奔命？” 　　季蘅平静饮了口茶，挑眉瞧他：“未来的皇帝。” 　　昵称： 官渡 　　春夏交替，槐荫匝地，又平安无事地度过了数日。 　　这天刚歇完午晌，檐下铁马正叮铃咣当吵个不停，南窗洒进碎金似的晴光，落在了左畔供芍药的青瓷瓶上。 　　此花开得极娇艳，洇着醉醺醺的胭脂色，季蘅立于近前，擎了把剪子整枝。 　　风暖日丽，她略显迷倦，分心念起那枚已被珍藏至妆奁底的铜龟钮，及印面残留的丹砂积痕，倏尔有些走神。 　　只听得咔嚓一声，恍惚间，竟失手错绞了其中一株长势最喜人的花茎。 　　“哎呀……” 　　季蘅怔忡望着剩余的半截残枝，胸坎莫名突突直跳，仿佛揣了只活兔。 　　“今儿是什么日子？”她下意识地脱口问。 　　一旁的红枭屈膝拾起那朵掉落的芍药，即答：“四月初四，过几日就该立夏了。” 　　夏四月。 　　季蘅放下剪子，步履虚浮地踱开，脑子仍昏昏沉沉的，也不知究竟在揪心些什么，默默无言，捏起手指的骨节。 　　恰这时，外头传来了些许窸窣声响，筠帘被丫鬟揭起，是袁熙从营房回来了。 　　季蘅眼尖，观瞧他今日的面色不太好看，似有大事发生，便主动上前侍候解去外袍，笑着打趣：“哟，这是怎么了？眉头都要蹙成小山堆了。” 　　袁熙不想害夫人费神担忧，勉强挤出个笑影，可惜那脸上过于愁苦了，压根就挂不住。他跧坐于榻席，待奉上热茶，呷了几口，才忿忿说：“曹操纳荀攸诡计，行至延津，诈称渡河，父帅顾虑后方受袭，便命淳于琼分兵西应，孰料那竟是一出声东击西，曹贼趁势率轻骑，以张辽、关羽为先锋，兼程趋赴白马！①” 　　“那颜将军呢？” 　　他不住叹气：“溃败，颜良已遭关羽残忍斩杀，听说那头颅就悬挂在白马渡的城楼上。” 　　闻言，季蘅顿觉脖颈发凉，不过垂垂眸子，此外再无旁的情绪可言了，更没精力去搜肠刮肚地编些话术宽慰人——所谓兵不厌诈，这次仍属于邺侯的决策失误。 　　怪谁呢。 　　她只好倚靠着袁熙狭坐，揽住他结实的手臂，敷衍道：“这可如何是好……” 　　习惯呗，大把的败仗还在后头排队等着。 　　“莫要忧虑，”袁熙轻拍了拍她的膝，也算是自我安慰，“颜良虽亡，论猛将，咱们还有文丑、张郃、高览、淳于琼……” 　　不提也罢，这些名字简直叫季蘅愈加两眼抹黑。 　　“那曹操大概也是惧怕我军再围白马，已下令徙民西撤。”他顿了顿，补充道，“父帅遂其心意，今日即命文丑、刘备率五六千轻骑，渡河追逼。” 　　“刘备？” 　　这个名字的出现，显然让季蘅始料未及。 　　差点忘记，此人如今并非主公，而是需要冲锋陷阵的“客将”——既然暂投了冀州，总不能只吃空饷，什么活也不干吧。 　　她甚至揣度，袁绍可能还存了点报复心态的恶趣味，呵，没准就想看到刘备关羽这样一对肝胆相照的好兄弟被迫各自为阵，反目成仇，要是在战场上，我方噙着眼泪提剑刺穿对方的胸膛，那场面简直美得不能再完美了…… 　　不，万万不可！季蘅忽感一阵恶寒，暗暗打了个冷颤，虽然从小到大都迷恋这种老掉牙的经典桥段，但唯独不能将其安在刘关张三人身上，太不符合角色设定了！ 　　她对自己猝然冒出这个惊世骇俗的念头表示忏悔。 　　“怎么了？” 　　“没事，”她将脑袋一歪，呢喃，“有你陪着，我就不怕。” 　　闻此，袁熙却如鲠在喉，不免心虚起来，想到自己生辰将近，从未像今次这般避之不及过，他抬手，用力搂紧怀中的女子，什么话也哄不出口。 　　可惜败仗总喜欢接二连三，没过几日又从前线传来战事失利的消息： 　　大将文丑追击曹操不成，反因自己轻敌冒进，受诱深入，中了荀攸之计，被曹军包围，最后惨死延津。 　　“愚蠢！愚蠢！” 　　袁绍气得胡子都长歪了，不想自己的兵力优势竟只变成账面上的无用数字。 　　“区区六百骑，一点粮草辎重而已，贪如此小利，眼界居然比……” 　　想着人已经死了，再怎么怒骂也无用，他高高举起的右手无端僵滞了半晌，在众臣的注目下，只好将那欲摔未摔的杯盏重重搁回了案面。 　　他发泄似的，叹了声长气：“曹孟德已领兵回了官渡，诸位以为，下一步该当如何？” 　　此刻，帐下谋士蠢蠢欲动，除了荀谌，他的亲侄儿荀攸连献两计，成功带走袁军的两员大将，他现下岂敢直视君侯的眼睛，只盼不被迁怒就好。 　　而曾经明确指出颜良“性促狭，虽骁勇，不可独任”②的沮授屡挫屡战，率先跳了出来：“禀君侯，我军虽是兵多将广，可论起勇猛果敢，却不及曹军一半。” 　　袁绍还没发作，一旁的郭图倒先冷笑出声：“沮监军何以长他人志气，灭自己威风？难不成收受了对面的贿赂？” 　　沮授懒得搭理这厮，继续说：“曹军粮草匮乏，财货不足，远逊我军，他们想的是速战速决；我们则相反，为今之计应当缓攻，拖延时日，稳扎稳打，待其粮尽兵疲，士气涣散，届时再乘势出击，大事可成矣！③” 　　所谓持久战，三年疲曹。 　　好方略，但袁绍依旧固执，这次仍未采纳，他一心想要雪洗前耻，重整八万大军，进兵阳武。 　　也是第无数回不听人劝了。 　　沮授面色铁青，却只能再次强压怒火，用力拂了拂袖，暗叹，自己纵有神机妙算，人家好赖话俱是不听，那便只能枉费口舌！ 　　哈哈，败仗有什么好打的，翌日干脆称病不起了。 　　不料袁绍脾气更大，也不管他是真病假病，只派人冷冷示知： 　　随军养病，哪怕病入膏肓，到了寸步难行的地步，也会有人将他抬上战场。 　　“费解啊，父帅不纳沮授之计，却又执意将他带在身边……” 　　四月十二，阴云密布。城外送军出征之后，袁氏兄弟并行回了大将军府。 　　“我看此人颇有怨气，就怕误事。” 　　“沮授监统内外，想必是忌惮他吧，”袁尚却不以为意，笑了笑，“不过，我看没必要，这些人的宗亲家眷都在邺县呢，谁敢不以大局为重？” 　　袁熙稍颔首，喃喃：“但愿此行顺利。” 　　“还是不要说他了，”袁尚今日心情甚好，“父亲已任命兄长为幽州刺史，听说五月前赴蓟县，可需弟弟我帮忙置办些什么？” 　　“哪里敢劳烦你操心，”袁熙隐去心底的些许苦涩，打趣道，“明日我生辰，母亲的‘病’也痊愈了，你肯乖乖听话，别惹你二嫂生气——咱们一家人好好吃顿饭就成。” 　　“我招惹她？万万不敢啊！”袁尚嘀咕了两句，似乎被自己的莫名吃瘪气笑了，后又将手搭在兄长的肩上，忽问，“甄嫂嫂是随你去幽州，还是留在邺城？” 　　“身为人媳，自然要留在这里替我侍奉母亲。” 　　“那两地分居，岂不孤苦寂寞？” 　　瞧那怀心思都写脸上的表情，袁熙一抖肩，将他的手甩开：“收起你的那堆烂花花肠子，少害兄长，否则别怪我又不搭理你了。” 　　撺掇过多回，自家兄长永远都是这副“忠贞不渝，宁死不肯失身”的节烈态度，袁尚以前还有兴趣逗着玩会儿，现在只觉得怪没意思的，便随意摆摆手，挖苦道：“管你去幽州当什么刺史都督、什么和尚道士，等下我若话讲得难听了，恐怕还要遭人记恨呢。” 　　袁熙略无奈，不免语重心长地劝道：“哎，季蘅的年纪虽比你小些，到底是我的发妻，你的亲嫂子，不指望你多么敬重、关切她，就算只看在兄长的面子上，平日里客气些。万一真出了什么不好的事儿，也请你替我照望她一二。” 　　袁尚瞧他严肃样子，忍不住想笑：“絮絮叨叨的，既然百般不舍，何必叮嘱我，直接带人走就是，素来也不见她多爱侍奉母亲。莫非——嫂嫂吃不得苦，不愿陪你去冀州？” 　　袁熙摇头：“我还没有告诉她，实在不知该如何开口。且等过完生辰再坦白吧。” 　　“这又是为何？”袁尚十分不解，他虽然喜欢倚翠偎红，常与美姬厮混，却不曾对其中一个走心，故而不能明白兄长此时的情绪。 　　对此，袁熙避而不答，只平和说：“我自然想带季蘅去幽州，可父亲为了你，是如何也不会应允的。他甚至会怀疑，怀疑我生出了异心……” 　　虽从未明说，可邺城里人人皆知，君侯与女君都属意第三子袁尚承嗣，也就差没有用白纸黑字写来了。 　　“嗐，你与大哥他们又不一样，”袁尚低头笑了笑，“咱俩流着同样的血，是一母同胞、从小一块长大的亲兄弟……谁都有可能背叛我，唯独你，你绝对不会的！” 　　可话音刚落，他再抬头，笑容就呆呆僵在了嘴边，对方肃穆的神情让人感到陌生，也是突然发现，自己其实也没那么确定。 　　甚至还有种突然的、强烈的直觉—— 　　甄季蘅就是那个莫名的变数。 　　昵称： 指环 　　“弥儿，弥儿！等等我——” 　　虽是午后，天光却显昏暗，眼下这场雨来得又急又密，砸出了满地的泥腥味。季蘅两手空空，被迫止步廊檐下，她冷着脸，眉宇间仿佛凝了层薄霜。 　　“幽州……并非蓄意相瞒，”袁熙终于追上了人，垂首贴近，将伞倾过她的头顶，温言软语道，“弥儿莫要生气。” 　　随侍的婢仆早被他打发远了，都没敢跟来。 　　季蘅却鹄立不动，只透过连绵不断的雨帘珠子，瞧着天井里的那丛芭蕉，不假辞色：“倘若不是今日问膳，听君姑提及，你打算瞒我到何时？” 　　袁熙攥紧伞柄，指节发白，半晌，终于坦诚道：“若无变动，我月底就要出发，原想着过完一个高高兴兴的生辰，再细细与你分说。” 　　“好，”季蘅这才看向他，语气绵里藏针，略带几分诘问，“你走了，那我怎么办？” 　　见妻子还肯搭理自己，袁熙便知她是嘴硬心软的，露出了讨好的笑脸：“你先乖乖待在邺城里，替我孝顺父母……” 　　“就不能随你同去么？” 　　他摇头，斟酌片刻道：“我当然是舍不下你的，可、可转念又想，那地方比不了这边，什么东西都缺，安能忍心让你跟去受苦。待过些时日，我先往经营，将一切安排妥帖了，再求父帅开恩，接你过去不迟。况且，等他老人家大败曹贼，平定了北方，没准儿幽州还住不长久呢。” 　　确实长久不了。 　　季蘅轻轻扯动嘴角，似在悯笑：“好志气。” 　　也不管对方带了多少讽刺的情绪，袁熙伸手搂住她的肩膀，继续哄道：“弥儿倘若想我，就写信，我会将那传信的鸽子留下，比什么驿使还快些。嗐，又不是一去不返了，等到天冷开始落雪的时候，我便能回家看你了。” 　　对于赴任幽州这件事本身，季蘅其实并没有很意外，那股莫名的怒火也不该归咎于具体某一个人，又想着与袁熙相处的时间还剩不到半个月，可能以后再也见不到面了……她缓缓释了口气，只点头。 　　“不生气了？” 　　“我便是想对你生气，也气不了几日罢？” 　　袁熙的笑意越来越深：“横竖还有半月，求着弥儿日日家法我，以解心头之恨。” 　　这把伞不算大，两人依偎着同行。 　　拐经隅头，季蘅低眸稍提裙摆，脚踩着普通的石径，还没走几步，就莫名停滞了一下，隐约感到有什么熟悉的气息从自己身旁悄然掠过。 　　她不自主地回头望了眼，但见重重雨幕笼罩了天地，一切变得模糊又失真。 　　“怎么了，”袁熙也随之停下脚步，“看什么呢？” 　　季蘅说不上来，忽觉心底泛起一阵无端的忧愁，将他贴得更紧些：“没……走吧。” 　　雨越下越大，等他们回到景明院，都淋湿了半边衣袍。 　　“我来吧。”袁熙拿起绢帕，握了把季蘅长长的乌发，温柔地帮她擦拭。 　　几个丫鬟颇具眼力劲儿，抱起装有换洗衣物的箩兜就快快退下了。 　　季蘅吃了热茶，只斜斜倚在书案边，将脸一偏，故意不瞧他：“你笨手笨脚的，做不好这些。” 　　“那我给你揉揉肩？” 　　“不要，我的肩膀不累。” 　　袁熙笑着凑到季蘅跟前，盯劳她的脸，意味深长：“其它地方呢？” 　　这人也不好好穿衣——任中衣大敞着，露出漂亮的腹肌。 　　季蘅未免有些想笑：“你猜。” 　　闻此，袁熙便大胆牵起她的手，引领着，探入自己的心房。 　　摸着还挺软和的。 　　不一会儿，呼吸就变得有些紊乱，似刻意为之。 　　季蘅微皱眉：“这是做什么？” 　　“邀宠。” 　　袁熙俯下身，咬开季蘅腰际的系带，继而将脸埋在她的胸颈间良久。 　　几道惨白的闪电劈开了黑沉沉的浓云，交叠的影子滚烫地泼向了金箔红绡帐，摇摇晃晃。 　　雷声轰隆响个不停，混藏着男女忘乎所以的吟.喘。 　　…… 　　天昏地暗，也不知发狠似的折腾了多久。 　　季蘅情不自禁地流了不少眼泪，觉得自己的骨头像是冰块做的，这会儿已经全部融成水了。 　　袁熙撑起半身，鼻尖相抵，抚了抚她汗湿的鬓发，落下一个轻柔的吻，两人相拥着睡去。 　　…… 　　等再睁眼醒来，已是饥肠辘辘。 　　雨声早歇，满室幽暗，只剩镜台前半截泪迹斑斑的红烛，闪着最后一点柔光。 　　“我们睡了多久？” 　　“已经入夜了吧。”左右这里瞧不见铜壶滴漏的浮箭，袁熙将怀里的人儿又搂紧三分。 　　季蘅只觉耳畔被那温热的气息弄得发痒：“该不会已经过子时了……” 　　“不差这一时半会儿的。” 　　她却忽然清醒，猛地坐起身：“夜宵就吃长寿面，我亲自下厨。” 　　汤头浓白，是用羊排骨熬炖而成的，季蘅撇干净浮沫，将那抻得匀溜儿的面条下入砂锅，又添了切成丝的冬笋、木耳和豆腐，烫了几颗鲜嫩的菘菜，最后不忘往碗底卧了俩溏心鸡子。 　　这一阵忙活完，早过了子时，已至四月十三日。 　　袁熙端坐于几案前，乖乖等着季蘅亲手捧来那碗丰盛的长寿面。 　　“快趁热尝尝。” 　　他嗅了嗅蒸腾的热气：“香死了。” 　　“诶，”季蘅瞪他，“今日不许说那个字，避谶，不吉利。” 　　“好好好，香晕了。”袁熙半阖眼皮，假意晕倒了一瞬，然后迫不及待地握起银箸卷了几圈面，轻吹了吹，再送进嘴里。 　　“味道如何？” 　　“绝妙！”他滋溜喝口汤，夸张地赞道，“这辈子从未吃到过如此美味的汤面！” 　　季蘅神色骄矜，掩不住微翘的嘴角：“早说了我是天才，任何事一学就会，且做得不赖。” 　　袁熙继续开心吃着，却见对面的人以手支脸，一动不动地看着自己，便问：“你方才不是一直喊饿么，怎么不吃？” 　　“煮面的时候垫巴了两块糕，又被锅气熏饱了，这会儿倒是不太想吃。”季蘅说，“你慢慢吃，吃饱了才有力气。” 　　袁熙笑了笑，低声嘀咕：“光我一个人有力气可不够，哪回做到最后，不是你先服软投降。” 　　“再胡诌，礼物不给你了。” 　　“还有礼物？”他甚感惊喜。 　　…… 　　吃完长寿面，两人回到内室。 　　季蘅让袁熙坐在榻边，还必须闭上眼睛。 　　“不许偷看。” 　　“莫非是什么奇珍异宝？” 　　“寻常玩意罢了，”她绕过屏风，“你可别期待过甚。” 　　“凡弥儿所送，我皆欢喜，何况这还是第一回收到你给我准备的生辰礼！” 　　“好了，睁眼。” 　　只见季蘅背着烛光，站在自己跟前，手里托着个红色的小木盒。 　　“是什么？” 　　她打开盒子，里头有两枚缠枝纹的银指环，各镶嵌了颗瑰丽的鸽血红宝石。 　　“大的那枚戒指是给你的，小的由我戴。” 　　袁熙愣了愣，不由打趣：“你这是顺便送我礼物，实则寻了个由头给自己买首饰？” 　　季蘅只认真道：“把左手伸给我。” 　　“这样？” 　　她抚了抚袁熙的无名指，并将指环戴了上去，小大正合适。 　　“怪道前阵子你总是喜欢把玩我的手，原来是在打这样的主意。” 　　“好看吗？” 　　“嗯，不过，”袁熙其实有些勉强，“我是习武之人，平日里又要舞刀弄枪，又要骑马……” 　　“无妨，没逼你日夜戴着，收好它，不弄丢了就足够。”季蘅居高临下，将盒子丢去，并朝他伸出了自己的手，“你帮我也戴上吧。” 　　虽不解举动，袁熙还是照做了。 　　“这是咱俩的同心环，”季蘅温柔笑了笑，并与他十指相扣，“我先前听过一个说法，此物象征着缔结良缘，以心为证，许下年年岁岁、永不分离的盟约。” 　　袁熙不由动容，将人一把揽了过来，拉到自己膝上坐着。 　　“我很喜欢。” 　　并将下巴轻轻抵在她的肩窝，闭上眼睛。 　　两人就这样安然专注地相拥着。 　　“袁熙……” 　　“嗯？” 　　“你一定要珍重，照顾好自己。” 　　“我会的，你也一样。” 　　季蘅再三强调：“无论发生什么，保命最要紧。” 　　袁熙笑了：“自然，便是死，也要死在你跟前——”话音刚落，又连忙呸了声，“不提这字了，晦气。” 　　与此同时，他感觉到对方整个人都贴伏在自己身上，连拥抱的力度也变重了，不由柔声问，“怎么了？” 　　“就想抱抱你。”季蘅怅然道。 　　只隔着层单薄的缎料，袁熙轻抚着她腰肢酥软的肌肤，早已心猿意马：“我可不仅仅想抱，再亲近一些吧。” 　　季蘅挺起身：“我还给你缝了个荷包，等临走那日，再为你佩上吧。” 　　“我定会贴身保管好的。” 　　“这可不是一般的荷包，里头除了香料，还有我写的字。” 　　“情诗啊？” 　　她并非玩笑，郑重其事道：“那张纸条我特意抹了好几层的明矾水，晾晒了多次，应当能保存久一些。是因你现下还不能看，要等到走投无路的时候才能打开。你答应我……” 　　“好，我答应。”袁熙说，“于非常之时再拆开你的锦囊妙计。” 　　“我要你答应，”季蘅严肃地捧着他的脸，“无论届时有多么左右为难、进退维谷，你都得遵从我写的内容——你发誓！” 　　瞧那无比诚恳的眸光，袁熙便坚定地点了下头：“我发誓，都听你的。” 　　昵称： 送别 　　袁曹如今正在官渡僵持。 　　北边筑土山箭楼，挖地道；南边就相应着造霹雳车，掘堑壕……双方斗法，见招拆招，以计破计，战况实在焦灼。 　　这外头的鼙鼓擂得震天响，邺城之内亦是不可避免地暗流涌动。 　　已经秘密招募数百名兵士的赵将军，某日清晨从列肆买了条乌鲤，似乎打算亲自下厨。 　　按住滑腻的鱼身，刀尖对准鳃下，旋即贴着腹部利索一划，伴随腥臊味扑鼻的血水，他掏出了白花花的内脏以及一枚封藏了密信的蜡丸。 　　信的大致内容是： 　　眼见深陷官渡泥潭，袁绍决定派遣刘备南下，欲将联合黄巾余党刘辟等地方势力，袭扰许县，使曹操不得不分兵应对，进而缓解正面战场的重压； 　　至于赵云，便可趁此机会，率领义兵新丁，偷偷奔赴汝南，一则接应主公刘备，二则可以收拢之前打散的旧部。 　　季蘅许诺的粮秣兵械，谢容允皆已安排妥当，悉数屯至荡阴，只待赵云现身运离。关于这些人如何成功混出邺城，他们通气后商定，统统伪装成客商，待袁熙赶往幽州之日，便是其脱身之时。 　　“思来幽州要寒得更早些，我替你多收拾几件带狐绒的裘衣。” 　　话音刚落，一双修长结实的手臂忽从身后环住了季蘅的腰肢，下巴轻轻抵着她的肩。 　　不消瞧，便知是袁熙。 　　他幽幽道：“急什么，最后一晚打理也不迟。” 　　“别捣乱，早筹备好了不是更安心吗？届时再仓促收拾，恐有遗漏。” 　　他却不为所动，反将人抱得更紧，欲言又止地笑了两声。 　　“怎么？” 　　“没，就想多抱会儿你。” 　　季蘅却发觉些许不对劲，挣力侧过身，拍了拍他的脸颊：“瞧你这模样，莫非还有什么事想瞒我？” 　　“呃，”袁熙不由得收敛起嬉皮笑脸，“近来确实发生了一件大事，就是不清楚你想不想、需不需要知道。” 　　“爱说不说。”季蘅最讨厌故弄玄虚了，直瞪去两眼，准备离开。 　　见状，袁熙忙脱口：“与江东孙伯符有关。” 　　孙策…… 　　季蘅心中一凛，果然止步，关切之情都溢于言表：“吴侯……他怎么了？” 　　袁熙略歪头，盯住对方的神色，对她的反应略显吃味，半晌才冷淡道：“孙伯符本是开春亲自讨伐广陵陈元龙，屯兵丹徒，静待粮草辎重运达，一日以行猎为名，勘察渡江路径，不料遭遇贼人伏击。虽说随侍的护卫带了不少，他偏生倒霉，右脸直接中了流矢。听闻熬了一阵子，大概因为箭镞涂有剧毒，最后还是没能挺过去，殁在了……好像是四月，对，四月初四。” 　　听着听着，季蘅黛眉轻蹙，肉眼可见地变得沮丧了，她艰难吐出几个字：“可知何人为所？” 　　“那七八个刺客都死了，也没留下半点信物凭证，无法辨明身份。不过，无风不起浪，先前既然有传言许贡门客将寻仇，应当就是他们扮成韩当的兵卒混了进去。”袁熙故意不再看她，来榻边坐下，“左右江东离得还远着，自有孙家与吴郡四姓去争去抢，咱们先将黄河迈过去了，再论什么长江天堑。” 　　果然还是死了。 　　“竟无复可易……” 　　“什么，你方才说什么不可易？” 　　呆愣在原地的季蘅慢慢缓过神，袖口都要被她攥抽丝了：“我、我叹生死祸福，皆是命定。” 　　“可不，虽也是一方诸侯，再勇猛，老天偏叫他活不过二十六岁，又岂能长久。”袁熙却很得意，有些怪气，“呵，倘若嫁给那人，年纪轻轻就要当寡妇了，不好。” 　　这般言语，无疑是冲着季蘅来的，她听出了弦外之音，并不在乎字句里的刺，何必五十步笑百步。 　　只是应景地想到了大乔。 　　此女子纵有国色，委实令人惋惜，若她不喜欢孙策，那便是皖城城破之日，她与妹妹身不由己，被强虏而去；若她喜欢孙策，却只能与心爱之人相守四个月…… 　　乱世里的女子，无论怎么想，大多都是悲惨的。 　　“哎。” 　　小小的一声叹气，面容也被愁绪浸透。 　　可惜袁熙不懂，误以为她在为另一个男人难过，心底继续泛酸，但定神又想，那到底是个已经亡故的陌生人了，如果因此就耍性子闹脾气，显得自己多无理取闹似的，于是最后说：“我争取好好活着，不叫你可怜孀居。” 　　话虽如此，他心里却很清楚，倘若哪天自己不幸先走了，对方能给他守上三个月都算给足面子。 　　闻言，季蘅倒有些哭笑不得：“君子一诺，你最好保住性命。” 　　“一言为定。” 　　她望着这位如朝阳般意气风发的男子，咫尺天涯，两人曾经相处过的时光，在眼底走马观花，美好，却漫着一股灰蒙蒙的死气。 　　“袁显奕，你是不是从未看过我跳舞？今日心情好，我给你跳一曲吧。” 　　涉江采芙蓉，兰泽多芳草。 　　采之欲遗谁？所思在远道。 　　还顾望旧乡，长路漫浩浩。 　　同心而离居，忧伤以终老。① 　　…… 　　很快便到了四月廿九，季蘅顶着酷日烈阳，送别袁熙北上。走广德门，践行的队伍可谓浩浩汤汤。 　　赵云等人即可乘隙，从西南角的上秋门灰溜溜遁出城，仰赖谢容允襄助，他们持符而过，一路未遇盘诘。 　　“这都快走五六里路了，”袁尚轻骑，殿后护送，盯着不远处那挂帷幔的辎车，忍不住埋怨，“还要腻腻歪歪到何时，她干脆随二哥一块去得了。” 　　“人之常情，”身侧的审荣倒是很能理解，感慨，“如此绝代佳人，换作是卑职，也同样不舍。” 　　袁熙这会儿特地陪着季蘅坐在辎车里，隐隐约约可见两人正依偎着喁喁私语，十分眷恋。 　　“啧，真没出息。” 　　“卑职也想有出息，改日公子若心情好了，赏给卑职一个天仙似的美姬如何？” 　　“没有！”袁尚这才翘起嘴角笑了，“有也轮不到你小子。” 　　…… 　　送君千里，终须一别。眼见长亭外郁郁槐树连绵不绝，袁熙终与季蘅携手下了辎车。 　　“弥儿善加珍重，有事没事都要给我写信，多寄些来，好叫我放心。”他抚了抚妻子额间被熏风吹乱的碎发，两人站在绿荫处做最后的道别，“等我冬日里回家，若见你清减了，少不得罚酒三杯。” 　　季蘅显然兴致不高，只点了点头：“你也是。” 　　正值日中，暑热蒸腾，袁尚有些困倦，眯着眼翻身下马，煞风景地往他们那边走去。 　　“什么话一时也说不完，兄长还是别耽搁了行程，入夜前若到不了驿馆，恐怕要风餐露宿了。” 　　袁熙这才看向他，端肃道：“三弟，父帅如今领兵在外，冀州就靠你了，平日里该多研习兵法、操持防务，少与那群纨绔厮混。” 　　谁是纨绔？一旁的季蘅听了直撇嘴，心里默默嘀咕，好笑，或许你弟才是那个领头的害群之马。 　　袁尚也挑眉，不太受用这番烂熟于耳的训诫，回话时，仍带着诙谐轻松的口吻：“谨遵兄长教诲。不过，城中诸事自有审别驾、逢元图他们劳神，我只需点个头罢了。等将你送走了，弟弟先松松气，还有几场宴饮要赴。” 　　“认真同你讲，别嬉皮笑脸的……” 　　“兄长保重！” 　　算时间，眼下若无意外横生，赵云应该顺利出城了。季蘅便抬手扯过袁熙的袖子，开口打断：“时辰也不早了，此去路途遥远，你记着我的话……早去早回罢。” 　　两人脉脉对视，甚过千言万语，袁熙郑重颔首，握了握她捏在自己衣袖的手，那枚指环就像燃烧的火焰：“都记着呢……等我回来。” 　　遂转身，接过仓庚捧来的长鞭，利落上马，最后再深深望了季蘅一眼。 　　他倏尔想起建安二年闲来无事，在毋极度过的那个怡然秋天，情难自禁，以及临走之时，殷切盼望着日思夜想的人能出现在城门下送别自己…… 　　时隔三年，终于如愿以偿。 　　不知何时又刮起了一阵疾风，将伫立目送丈夫远别的季蘅吹得广袖翻飞，好似一只振翅徘徊的凤尾蝶。 　　还能……再见吗？ 　　或许因为风太大了，她轻抿嘴角，眼眸中泛起点点泪光。 　　再会。 　　队伍渐行渐远，直到消失在官道的尽头，身影仍是一动不动，袁尚有些不耐烦：“走吧，二嫂？” 　　季蘅微微仰面，眨去最后一抹淡薄的水雾，语气变得很冷，神色也归于平静：“有劳三弟。”她垂下眸子，回身往辎车走去。 　　袁尚紧随其后，还是被他瞧见了那眼角依稀的红晕。 　　“这有什么好哭的，”他跟在身后笑着嘀咕，“又不是再也回不来了。” 　　闻言，季蘅的身体似乎僵了一下，低声道：“我没哭，风吹的。” 　　“哦，”袁尚莫名觉得有意思，故意模仿着她的语气，重复了一遍，“风吹的。” 　　季蘅攥了攥拳头，踏上辎车后，居高临下地回头瞪去一眼，掐指算来，这位确是副要掉脑袋的骸骨：“但愿三弟流不出一滴泪，直到含笑九泉。” 　　昵称： 字迹 　　密密匝匝的芒草丛旁，卢宽恭候已久，只见不远处飞扬起昏黄的尘土，他朝迎面驶来的骡车深深施了一躬。 　　车辕上坐着个粗葛短褐的跎汉，抬手勒绳轻吁了声，便叫那青骡立地停足。 　　卢宽赶忙近前，递去两只鼓囊的靛蓝算袋，压低嗓音问候：“子龙将军。” 　　此人缓缓抬高笠檐，花白稀疏的假须之上露出对锐利英气的明眸，他撇嘴一笑：“卢兄弟怎的冒险过来了，可是你家主人还有什么要务没交代？” 　　“主人今日无法亲临，故而谴了小奴过来拜别。”卢宽说，“汝南路途遥远，这点盘缠赠予将军傍身，往后总归有用得上的时候。待安稳出了邺县，您按计划换马直奔荡阴就是，那边自有接应。” 　　“多谢，这段时日多亏了你主臂助。”雪中送炭的东西，赵云自然不会推辞，将那算袋直接塞进怀中，边说，“想来他老人家在河北颇为得势，与袁氏交情匪浅……嗐，经此一别，恐怕再难相见，不知兄弟能否偷偷给我透露个名姓称呼？” 　　卢宽却仍是摇头，复述起早已准备好的话术：“若有缘分，自当再会，若是无缘，将军即便知晓了，也无益。还望您见谅。” 　　闻此，赵云倒不意外，攥紧缰绳：“好，某还有最后一问。”他顿了顿，“兄弟可识得阿蘅？就是那日在芦苇荡，为我送信的女子。” 　　卢宽微愣，继而反应过来，于是笑着点了下头：“将军莫非有话，要奴带给……阿蘅姑娘？” 　　赵云没回答，只试探道：“她瞧着并不像寻常奴婢。” 　　“像或不像的，皆乃天赐，无需小奴揣摩，将军更不必劳神。”卢宽含糊陪笑，并后退了半步，“时辰也不早了，不敢耽搁将军行路，请。” 　　赵云喉间确实有话，可思索片刻，到底还是囫囵咽了下去。 　　也罢，那人对自己而言，本就是转瞬即逝的一轮虹霓，摸不着，更带不走。 　　他有些不舍地顾首望去一眼，心窍抒怀，释然笑叹：“所谓普天之下，莫非王土。只要我们共存扶汉之志，迟早能争来一个千里同风的好日子重逢。告辞！” 　　卢宽的嘴角同样浮出几分笑影，流露出钦佩艳羡的神情，目送着骡车远去，直至那背影小得缩成了一枚黑色铁钉，生硬钉进了他壮志难酬的心底。 　　想自己虽出身卑贱，亦保有一颗赤胆忠心。 　　待日光西斜，渐渐染红了护城河，他才踩着岸边的柳荫折返。 　　行至城南街市口，忽见前头拐角处，正乌泱泱聚着一大帮人，吵得跟热油锅似的。 　　他素来喜好看热闹，不由改道，定睛瞧了好一阵，发觉持戟的巡卒慢慢变多了，并开始驱逐围观的人群。 　　“散了！都散开！” 　　卢宽只得缩肩退至街边的酒肆旁，好奇寻问那檐下支摊贩卖黍饼的婆子：“诶，阿媪，敢问出了何事？” 　　“造孽哟，”婆子抹头激动道，“也不知是哪家的公子才刚纵马过市，就在那处，好像撞倒了一个老汉！” 　　顺着她枯柴般的手指伸去的方向，方见某块青石板上横了几道殷红的血痕。 　　“眼瞎耳聋，”在旁茶汤的麻脸丈夫挥着蒲扇，插嘴道，“何止是撞，许郎君喝醉了酒，那马一踏一翻，拖着老汉少说跑了有七八丈远！怕是早咽气了！” 　　另一挑扁担的壮丁也凑过来：“哪个许家啊？” 　　“听说就是许谋主家的大郎。” 　　卢宽忿忿：“这还能讨回公道吗？” 　　麻脸丈夫不由打量了他一眼，居然笑了：“公什么，从未听说过。许大郎眼下虽被巡卒带走了，谁敢动他分毫？” 　　那壮丁亦附和：“对，自古都是官吏护着官吏，我们的死活算个逑！” 　　虽常言宦海同舟，可海上浮沉的舟楫，不止某一艘，或许你追我赶，明争暗斗。 　　如今邺侯领兵在外，留审配镇守城中。 　　这位是刚烈耿直的性子，灶膛里容不得湿柴，一直以来就很鄙夷许攸贪财受贿，偏生其子也是个歹笋，往自己刃口撞——他已经下令将许岩亭逮捕，关押进狱中，只待决曹掾最后定罪。 　　欠债还钱，杀人偿命，许岩亭在狱中受多大苦都是他活该。季蘅则更担心他那不识大体的亲爹。 　　此消息若从邺城传至前线，必然要触发许攸的叛逃，紧接着便是向曹操献计火烧乌巢，袁氏自此军心尽丧，兵败如山倒，输掉了官渡…… 　　可隐瞒已是瞒不过的了，许攸之妻早在儿子被抓、乞助无门的时候，心急如焚地谴人给丈夫传递了消息。 　　袁氏上万辆辎重粮草都囤放在乌巢，一时也难全部徙走，如今就只能劝邺侯添兵把守，严加防备了。 　　这天夜里，袁尚与三四个狐朋狗友跑到襄玉坊喝酒，许岩亭的事儿，他略有耳闻，却并未放在心上。 　　一曲《陌上桑》还没奏完，谢容允便领着邱太璁不请自来了。 　　但见此刻袁尚的影子正落在屏风上，随着乐曲，一摇一摆，好似悬丝傀儡。 　　“哟，这不是邱道长么！”他瞧见来者，速即起身相迎，满脸堆着笑，“道长您怎么有闲，亲自过来了。” 　　邱太璁去年曾替袁尚算过一卦，至于内容保密，仅他二人知晓，不过，从袁尚今日的反应来看，应当是非常之灵验。 　　…… 　　半个时辰后，谢容允掀帘走了出来，躲开外头那几个侍立的袁氏仆役，他是长长舒了口气，低语喃喃：“我真是命苦，不知是哪辈子欠了她的，怎么就唯命是从了……” 　　“东家？” 　　谢容允稍抬颌，瞧了眼紧随其后的田匏，快步走至一处僻静角落，小声吩咐道：“明日找细宝姑娘，递话说，早前答应甄夫人的最后一件事，我尽量办了，三公子已打算写信劝邺侯，要将镇守乌巢的大将从淳于琼换成张郃，并以沮授辅之。至于最后能不能成——尽人事，听天命。” 　　“诺。” 　　翌日，晨雾才刚散尽，方砖墁成的内院便开始蒸腾出溽热的暑气。 　　季蘅歪倚在窗边的竹簟上，听完细宝的转述，正若有所思，她纤长的手指落向那光滑柔软的锦缎，轻抚了抚，莹润的水碧色总能衬得人更显白皙，好半晌，才开口：“谢先生有心了。” 　　那些东西虽只是个幌子，可实在精美，细宝捧来时，走在日光下，仿佛盛了一方泛着银晕的波光。她笑应：“是呢，这料子奴婢瞧着就很柔薄金贵，正巧为娘子您裁制几件夏裳。” 　　季蘅始终恹恹的，像被火舌烫卷的叶片：“是好看，令磐妹妹穿这个颜色倒很合适。左右今日无事，后晌就去瞧瞧她。” 　　申时初刻，蝉鸣不止，温令磬正伏在书案前静心临帖。 　　忽听得几阵响动，卉姑匆匆进屋通传：“娘子，甄夫人来了。” 　　“谁？”令磬悬腕运笔的手猛地一滞，将最后的字颤巍巍拖出个歪斜的墨尾巴，她忙搁下紫毫起身，眼角眉梢染起浓笑，“这样晒的日头，甄夫人怎的……” 　　话音刚落，丫鬟已打起竹帘，将季蘅迎进屋。 　　“温妹妹，叨扰了，今日冒昧前来，没有提前知会，还望妹妹见谅。” 　　“夫人这是哪里的话，倒叫妾身惶恐，”令磐笑着施礼，“您肯赏光，妾欢喜还不及，快请上座——卉姑奉茶。” 　　“妹妹在习字？”季蘅瞧见她指间残留的墨迹，笑了笑，落座在书案旁，“我近日得了些许好尺头，颜色花样都时新，有几匹想着妹妹或许适合，特送来与你，千万笑纳。” 　　细宝会意，忙将托盘跪呈至令磐面前。 　　果然很漂亮，令磐稍抬臂，只怕手脏，没好直接触碰，但眼波掩盖不住，流闪出欣悦的神色：“这太贵重了，妾如何受得起。” 　　几匹布而言，再贵又能贵到哪里去，当是收礼前再正常不过的客套话。 　　何况季蘅是借花献佛，别有所图，她嘴角微弯，打趣：“君舅征讨在外，显奕又远赴幽州，如今由三弟坐镇邺城，我自然要讨好了你们嘛。” 　　“夫人莫要折煞妾身，”令磐却苦笑，“妾身在表兄面前实在说不上话。” 　　何止说不上话，嫁进袁府至今，连称呼都懒得改。 　　好在这时，卉姑奉上了新茶和糕点。 　　“好香啊。” 　　令磐似乎才回过神，忙说：“夫人且慢用，妾身暂去盥手。” 　　季蘅颔首，便独自安坐，垂眸呷了两口茶。 　　此刻轩窗大敞着，一股穿堂风忽而掠过，掀翻了几张缣帛，她不由抬眼瞧去，也不知撞见了什么，心头竟猛地一跳。 　　没多时，令磐很快回来了：“失礼，让夫人久候。” 　　季蘅如实道：“方才有风吹乱了书案，我斗胆替妹妹稍作整理。” 　　“随意临帖的废纸罢了，劳夫人费心。”令磐笑言，“不过，书法之事，妾身早就想请您指教一二。” 　　季蘅又说：“倒是奇怪了，我无意瞧见那堆缣帛里，有一张字迹甚眼熟，笔锋走势有些像……像我自己亲手书写的。当真是恍惚了，我却没什么印象，今日还是第一回到这武魁院里来。” 　　闻此，令磐既欢喜又羞赧：“万望夫人恕罪，妾身素来喜欢临摹一些名家字帖。先前曾借阅夫人的书卷，见其上有您的批注，字迹娟秀非常，不禁摹写。虽未得神韵，然今日闻夫人所言，妾虽惶恐，实觉欣悦。” 　　被人莫名模仿笔迹，任谁也难真心高兴起来，季蘅更不例外，只是，她多了个心眼，又仔仔细细看了几遍，确实像，自己险些都没看出来，暗忖，温令磐竟有这般能耐，不能白白浪费了。 　　昵称： 种树 　　回到景明院后，季蘅连衣裳也没空换，直命侍婢们在廊腰守着，独自踏进了袁熙的书房。 　　料必往时的那些公务文牍都存放在此处。 　　或许因为急切，腕间笼的几支竹节银镯正磕磕撞撞响个不停，她边翻箱倒柜，边讷讷嘀咕：“袁显奕，可别怪我侵犯你个人隐私，这也算事出有因，一切为了活命大计……” 　　漆案上的砚台虽早已干涸，满室的松烟墨香却萦绕不散，仿佛那人只是暂离片刻，并未走远。 　　季蘅抚了抚袿袍摆衩，屈膝跪坐至案前的蒲团之上，翻检起角落摞成小山的竹简帛书。 　　可惜忙活了好半晌，仍是一无所获。 　　“怎么会没有呢……想拿到袁本初的亲笔手书，莫非还要冒险去老头营帐中偷？” 　　她敛眉，拈起一张泛黄的素笺——原本皱巴巴压在两卷《吴起兵法》里，方才连着几朵枯瘪的辛夷花，被簌簌抖落了出来。 　　谓：弃捐勿复道，努力加餐饭。① 　　仔细瞧过，是自己的字迹，对此隐约有些印象，却记不清究竟哪日哪时无聊写下的了。 　　袁熙倒很爱惜，默不作声地收起来当签牌用。 　　季蘅顾不得多追念，揪着帕子，继续各处摸索，经久，察觉左壁居然隐着一暗格。 　　她喜出望外，忙将铜屉鼓捣出来，果见里头摆置了个螭纹雕花的黑檀木匣，又观其上的鎏金搭扣并未落锁，便按捺不住好奇心，将手触向那物。 　　还不忘自我劝解： 　　袁熙能有什么讳莫如深、必须瞒着我的秘密？既然他没有特意带到幽州去，应当是可以偷偷示人的吧？总归天知地知我知，大不了看完就装失忆…… 　　季蘅鬼使神差地揭开匣盖，而后一怔忡。 　　是张叠得方正的丝帛，似乎写有不少字。 　　她定下心神，稳慎拿起阅览。 　　已近黄昏，门窗虽紧闭着，晖光仍染透罗纱窗帷，洒进一片柔和静谧的橙色，正澈映在其侧脸。 　　未想到开头就是期盼已久的——“显奕吾儿”。 　　此乃邺侯亲笔，于去岁袁熙及冠时所作的诫子家书。 　　“晨起观赏庭前安石榴花开争艳，恰似吾儿初诞时光景。忆昔光和二年，朝廷宦官弄权，党锢之祸未解，为父隐居雒阳，不妄通宾客……汝性自持静默，不竞不忮，不类谭儿逞强、尚儿跳脱，为父戎马倥偬，平素对汝疏于照管，少加训诫，然父子至亲，血脉相连，岂因显晦殊情……熙，光也，大丈夫当如东升旭日，‘光济四海，奕世载德’②，故而今择‘显奕’为汝表字，庶几尔后展鸿鹄、成栋梁……汝当勖之。” 　　本以为像袁绍这种威霸一方、横戈跃马的诸侯，教子必定严苛峻厉，怎料信中言语殷切诚挚，字里行间尽显慈父心肠。 　　洋洋洒洒讲了许多，而信的最后，却是以再日常不过的一句叮嘱收尾： 　　“暑热虽盛，切勿贪食冰镇瓜果。” 　　…… 　　待季蘅幽幽走出，天色已擦黑，缦双与绫戈正提着灯笼静候。 　　“可算将娘子盼出来了。” 　　“已过了用膳的时辰，只怕您饿得胃难受。” 　　她却摇头，轻揉酸胀的眼睛：“现下倒不饥也不馋的，晚些时候再替我弄半碗热汤喝。” 　　“诺。” 　　裙裾窣地，扫过阶砌，她们踅转后廊。季蘅忽而慨叹：“你们说，缘何多子之家，父母总是难以均其眷爱，视诸子如一？” 　　“娘子怎的论思及此？”绫戈虽不解，但思索片刻，简单道，“自古长幼有序，自然不同的。” 　　“便是阿鹫平素莳花弄草，都会有所偏好，对那娇艳欲滴的颜色，多呵护些。”缦双则笑答，“花草尚且如此，何况待人？” 　　“这倒也没错，”季蘅舒气，“父母之爱，似江海奔涌，分流各道，免不得深浅缓急之分。可即便如此……”她的声音愈发细弱，“没有还好，倘若变不了……但愿往后我都能做到无偏无倚。” 　　闻此，两个丫头俱是一赧，未敢妄言，却忍不住窃眸斜睇，默契地瞥向了她那尚且平坦的小腹。 　　时下暑气早褪，偶有清风徐拂，但见一轮皎洁的圆月攀上檐楣，而鸦青色的天幕边沿，森森树叶直晃荡，仰着看，又像水面飘浮着的藻荇。 　　季蘅深感快惬，不禁扬手横臂，握住那灯笼柄：“我来吧。” 　　“娘子？”缦双微愣，虚托了一下。 　　季蘅莞尔：“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游？③走，到园子逛荡一圈，顺便瞧瞧我的连香树。” 　　这般肆意举动，显见肚皮里是不能有什么她们盼望的好消息了。 　　绫戈吸吸鼻子：“都言连香树树如其名，可奴婢前番凑近仔细嗅过，怎么就闻不到丝毫香气？” 　　“还早着，现如今不过是株幼柯，少说还要再等个五六年，且待那树冠长成。” 　　“五年啊？这也太久远了些。” 　　历经五轮寒暑，说长也算长，说短却也挺短的。 　　暖黄的灯晕蜿蜒游过曲廊，一行拐进了后园的洞门，顺着小径闲步。 　　季蘅喟然：“你们现在还小，只觉时节迟缓，等再历几载，顾首往事，就会惊叹岁月不居，恍如白驹过隙。” 　　还小？缦双不由抿笑：“惭愧，奴婢还要虚长娘子几岁呢。” 　　季蘅的喉头瞥地发紧，遂即苦笑：“我自然也觉得如今的日子过得太慢，连府门都不许轻易出，可不就是度日如年……” 　　话罢，她陡然驻屐，险些踩中某块硬物，借光俯首一瞧，原是颗浑圆的鹅卵石。 　　在旁的绫戈低声怪嗔了句，抬脚就将碍事的东西利索踢远了。 　　那石块便骨碌碌滚进了虫鸣如沸的庭芜…… 　　拨开青翠的丛莽，某只布满老茧、骨节分明的大手摸起野泥间一枚通体淡青的光滑石子。 　　但见这位郎君生得粗眉细眸，体格壮硕，一身薄设设的白纻衫。 　　此刻穹顶高悬烈阳，几只肥圆的鸦雀飞窜至枝桠间，聒噪个不停。树荫下，他手举柘弹，捏着皮兜拽满，眯起左眼：“死扁毛，文火炖你全家！” 　　言犹在耳，石子陡然破空而出，惊得鸟起叽喳，可惜只堪堪击中了树干。 　　他虽有些愀然，倒还没到灰心气馁的地步，正欲抬手再试之际，忽听得身后有人朗声招唤自己。 　　“伯仁贤侄！” 　　伯仁正是其表字，此郎君年已及冠，复姓夏侯名尚，乃督军校尉夏侯渊之亲侄。 　　他不由转过脸一顾望，大约七八步开外，负手挺立着位满腮虬髯的昂藏大汉——那人虽穿戴寻常，却隐隐透出些凛肃煞气。 　　再定睛，看清了来者形貌，黄黑面皮，十分魁伟威严，尤其左目遮覆了只半拳大小的皮革眼罩，余漏下一条长而深的疤痕延至鬓畔。 　　原是同宗的世父、河南尹兼建武将军——夏侯惇。 　　至于他面上的那些可怖之处，则来自兴平元年兖州征讨吕布时，不慎为流矢所伤。 　　夏侯尚动作娴熟地将柘弹别进腰间，旋即疾趋上前，整襟深揖道：“大伯父。” 　　眼下官渡打得如火如荼，夏侯惇深受曹操信赖，领兵驻守敖仓，司粮秣之运，以供军需。 　　此地积粟数十万石，仓廪皆满，且位于黄河与鸿沟交汇，属于漕运要枢，实乃曹军命脉。 　　说到底，比起前线的厮杀，后勤表现往往更能决定战争的最终走向。要不怎么高皇帝得天下后，定了萧何为首功。 　　“伯父夙夜在公，今日拨冗亲临，可有紧要事吩咐？” 　　夏侯惇将族侄细觑一番，目光落在那副柘木弹弓上，捻须谐谑：“镇日敖戏作耍，好不快活，为伯岂敢相烦？” 　　“伯父请勿戏言，折煞小侄了！”夏侯尚惶恐，忙说，“小侄午起趁闲，这会儿正拿弓打鸟练眼力呢！赶明好冲到阵前，替司空分忧。” 　　闻此，夏侯惇不由大笑两声：“工于辞令，倒叫我不好罚你。” 　　可惜这种情绪有些不合时宜，笑意阑珊后就只剩苦渣滓了，他微掀眼皮，脸色果然慢慢暗了下去，愁云聚集。 　　他近来确实很焦虑，往前线运粮时总会遇上袁氏部将率轻骑袭扰，虽说至今还未被劫掠成功过，他们却因此加重了不必要的损耗，也生生耽搁许多时间。 　　如今兵少粮缺，骑虎难下，朝堂行伍之中，不少人暗怀贰心，意欲投诚袁氏，甚至连曹操自己都冒出了退兵许都的消极念头。 　　“罢，懒得管束你。可知道丕公子目下正在何处？” 　　夏侯、曹氏素有姻亲，夏侯尚与那曹丕更是亲密无间的挚友，自官渡始，两人便形影相随，奉司空威令，一同奔走于延津、敖仓多地，托辞历练。 　　“应当在庭院里种树。”他如实回答。 　　“种……”夏侯惇险些变成个结巴，甚为困惑，“这时候还种什么树！” 　　“好像是柳树吧。” 　　他显然不是在询问品种，蹙眉瞪去一眼。 　　见状，夏侯尚忙乖乖补充：“最近兵戈不利，公子瞧着就心情欠佳，然未得司空军令，不得擅离，他每日也只能找些闲事自娱，权当散愁遣怀了。” 　　昵称： 乌巢 　　与人交游，其实不必强索真心，但求彼此融洽，各取所需——足矣。 　　譬如此时此刻的季蘅、温令磐、文悫君以及敏成夫人。 　　这四位落座寒暄，略过少时，便听得珠帘一荡，衔香院的几名女使捧着银鎏托盘而来，将各色果品饮馔顺次呈上。 　　“昨宵才刚收到青州那边递来的好消息，说裴姬已平安分娩，是五月庚午，卯时三刻，给咱袁家添了个粉雕玉琢的女孩儿。”文悫君喜气盈盈道，“为着这，特取出窖藏多年的佳酿，请姑母、诸弟妹品尝，以庆弄瓦之喜。” 　　“怎不早提？倒叫我等今日空手来扰了。”敏成夫人笑嗔，“自打君侯奉诏南下讨贼，我是夙夜心乱如麻，受不住半点儿的风吹草动，就盼着有什么喜讯冲一冲忧思……诶，女儿好啊，知冷知热，最是贴心不过。想我袁家的女郎，往后定是福寿双至、才貌双全的。” 　　这酒的滋味很妙，醇厚绵柔，回味无穷，季蘅慢慢啜饮，从容抬眸扫了一圈，见她们神色舒展，便也跟着客气道贺。 　　在旁的令磐则乖巧端坐着，就像对待刚破壳的雏鸟，双手托酒盏，她并不想喝，只是时而轻笑附和。 　　“不争这一时半刻，口信尚且迟滞数日才能送达呢。”文悫君意味深长地顿了顿，“何况襁褓中的婴孩如花苞般娇弱，岂堪舟车劳顿之苦？” 　　“那是，那是。”敏成往嘴边送了块枣糕，香甜满溢，“可将好消息及时报与女君知晓了？” 　　“此等大事，安敢有所隐瞒，侄媳晨起就亲身前往符葆堂请安了。禀告女君时，眼见她喜不自胜，着意命我厚赏裴氏。” 　　文悫君将“命我”二字念得极重，确在埋怨这位长辈捎带恶意的吝啬了。 　　但比起往日的跋扈，如今的刘氏已收敛许多。 　　言毕，她又将目光瞥向了谨小慎微的温令磐。 　　此女表面上似乎有些懦弱愚孝，哪怕某日遭受刘氏执鞭笞诟了，也不敢反抗，没准还要感恩戴德地不动如山…… 　　可季蘅不以为然，曾撮合道，嫂嫂或许看错了温氏，兔子急了尚且咬狼，何况令磐当是“棉中裹刚”“外柔内坚”，并非只会一昧地掉眼泪珠子。 　　恐连温令磐自己都不清楚她能有多顽强。 　　“前些时日听闻女君染疾抱恙，令我悬心，好在如今已然大安，伏祭少不得她主持操劳。” 　　敏成更是人精中的人精，接话道。 　　“显思目下正在官渡鏖战，那裴姬产后更要好好将息，你呢，又是家中长媳长嫂，大事小情亦需一手打理。至于旁的，等此战凯旋再提罢。” 　　袁谭因着骁勇善战，在邺侯进军据守阳武的时候，就被招了过来，并从青州带来一千精骑。 　　“有姑母这句话，侄媳慰怀不少。” 　　载言载笑间，不自觉只剩小半壶酒了，席间却无一人微醺上头。 　　不过，文悫君还是体贴地预备下了解酒的葛花茶和酸渍梅子，特意湃在冰盆里。 　　丫鬟瑁儿这时忽抱着个紫檀拜匣打帘入内，福身道：“夫人，门上刚递进来的。” 　　闻此，文悫君轻嗤了声：“容我猜猜，莫非又是许家那位？” 　　“正是。” 　　得了夫人眼色示意，翁海珠顿将手中的团扇一搁，迎上前接过拜匣。 　　这段时日，许攸之妻詹氏没少四处奔走求情，可惜多遭闭门羹。 　　“哎，亏得她逢庙就烧香，”敏成不住摇头叹气，“可惜嫁了个蜡枪头，生了个急脚鬼。” 　　文悫君便笑问：“想来詹夫人一定亲自求见姑母多回了？” 　　“我可没空搭理她，劝你也不必太放在心上。” 　　“侄媳正发愁该如何婉言推辞呢，到底也算长辈，那许谋主与君舅总归是故友。” 　　“都几辈子以前的事了，孰知他今日明日后日又将成为谁的谋士？”敏成唇畔讥诮。 　　终于聊到季蘅感兴趣的话题上了，她看似漫不经心地用银签戳着瓷碟里的梅子，实则竖起耳朵认真听。 　　死者头七已过，嫌犯许岩亭仍被关押在牢狱之中，至于其父许攸，简直脑回路清奇！ 　　正常人遇到这种破事，无非两类表现：要么思量如何上下托情打点，救长子一命；要么秉公持正，听凭法司裁断。 　　可许攸不一般，当他得知此事后，竟连夜收拾细软跑了，尚不知所踪。 　　“且说那许子远平素自诩足智多谋，怎的临事了这般糊涂，”敏成继续闲磕牙，“他崇仰管仲，却只学人家年轻时的三战三走，堂堂谋主竟临阵脱逃，岂非火上浇油，嫌自家孩儿死得不够爽利！” 　　文悫君说：“或许前线捷报频传，他又仗着与君舅有些交情，就偷偷返回邺城处理私事了？” 　　听这意思，他们好像还不清楚许攸已经背袁投曹了？ 　　季蘅不由开口试探：“听闻许子远与那曹孟德也曾为故交，倘若他叛逃至曹营，将我方军机要略尽泄于敌……这可如何是好？” 　　“不能，绝无可能，侄媳多虑了。”敏成轻笑，“许子远的妻孥皆在邺县，他胆敢谋叛，君侯哪怕将其满门老小斩杀干净了都不冤枉！” 　　呵，没准袁绍本人就是这样掂掇的，自己对许攸推心置腹，从未亏待分毫，他顶多当个丢脸的逃兵，万万不敢想阵前反水——正因如此，才使对面成功偷袭了乌巢。 　　季蘅暗自哼了声气，羡慕，我也想良心小小的，背亲弃族，抛下一切跑路呢。 　　她从嘈杂的蝉鸣中回过神，正值申时初刻，炎阳曝晒，左右一掀帘，便有热浪扑面而来。 　　也罢，这毒日头底下但凡多站会儿都要感觉被晒化了，什么跑不跑的，还是先冲个凉水澡，舒服躺平再议吧。 　　一夜过去，城中骤然纷传起许攸背袁投曹的流言。 　　虽不知源头究竟从哪冒出，审配却乐见其成，暗中推波助澜，直至它飘进了前线的邺侯耳朵里。 　　袁绍确实有些优柔寡断，但对于自己膝下最偏爱的三儿子郑重提出的建议，他倒很乐意听从。 　　就比方说，早早谴派淳于兄弟、督将眭元进、骑督韩莒子、吕威璜等万余人至乌巢驻守，此外，还特地下了道禁酒的军令。 　　这或许就叫父爱吧。 　　而当许攸连夜跑路曹营的风言风语传来时，谋士沮授秉承着“宁可信其有”的态度，锲而不舍地进言： 　　“孙子云，‘军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡’。倘若许子远果真叛投，将吾军粮草屯聚之所及转运必经路，悉数献于曹贼……眼下已然更易不及，授以为，唯今之计，应另遣蒋奇领军支援，护送淳于都督运粮，以断曹军抄掠。” 　　管他的顶头上司听或不听，有话不说，实在憋得难受。 　　出乎意料的是，这回与历史不同，袁绍居然破天荒地采纳了沮授的计策。 　　不过，他对着灯烛在帅案前来回踱步，决定稍作修改——是以体恤将士辛劳，下令明日五更造饭，平明点兵。 　　好嘛，就因为这看似无关紧要的漫长一晚，最终的结局如期而至。 　　历史的轨道才堪堪偏出那么一点，转眼便被人戏耍般拨弄了回来，仿佛造化小儿打的一个无关痛痒的喷嚏，远远看去，其实什么也不曾改变。 　　“来者何人？着速勒马，报上名来！” 　　渡过濮水，偏僻小道转出一队数量不少的步骑。 　　巡哨官虽远远瞧见了自家的旌旗，仍例行查问。 　　“吾乃宁国中郎将部下！”领头骑黑马的，是个细眼长髯的阔面，猛然瞧着身量不算高，却生得极其神明英发，嗓门更是嘹亮，“袁公恐曹操钞略后军，乌巢有失，特命吾等星夜驰援！” 　　那什长高举火把，细细打量了一番，但见马匹皆缚口，士卒俱是衔枚抱束薪，总觉得哪里有些不对劲，却又说不上来。 　　对面已然显得很不耐烦，勒了勒坐骑辔头，忽而提起长剑，怒喝道：“拖拖拉拉是为何故？莫非前方有诈！倘若乌巢粮草有失，尔等项上人头叠在一块儿，也不够邺侯砍的！让开！” 　　这声吼，宛如一道旱天雷，轰然劈开浓浓夜色。 　　什长不禁打了个冷颤，此等气势，他简直闻所未闻：“……开栅，放行！” 　　月朗星稀，但见这队“袁氏”步骑，带着股后知后觉的火油味，鬼魅般消失在黑色的迷雾中。 　　这夜，袁绍难得酣眠，做了个不可言说的美梦。 　　“受命于天，既寿永昌”这八枚大字，如鸣蜩嘒嘒，在髓海沸腾。 　　几乎半梦半醒之际，他俄顷现于半阙城墙那样高大的铜镜前。 　　而另一端映显出的容颜，闪如走马观花——是建安四年强盛莫敌的四州之主，是初平元年起兵反董的关东盟主，是中平六年谋诛阉宦的中军校尉，更是雒阳街头那个鲜衣怒马的少年袁本初。 　　最后，他终于清醒了，似乎得到了前所未有的满足。 　　夏时的天儿总亮得很早，帐外不知何时突然喧声大起。 　　但见一人踉踉跄跄滚入营内，衣袍被燎得焦黄，铠甲已破烂不堪，整张脸糊满了血痂。 　　“君侯！”淳于琥重重跪倒在地，手中断戟柱进泥土，艰难支起半身，嘶哑道，“曹贼突袭乌巢，还请君侯速速发兵救援兄长！” 　　听到乌巢告急的晴天霹雳，袁绍心头惊惧，声音都颤抖了：“什么？！” 　　“昨夜曹操亲率精骑奔袭乌巢，放火烧粮，兄……大都督不敌，退守营垒，末将拼死才得以突出重围……” 　　“粮草呢！” 　　淳于琥眼含热泪，不禁撇过脏兮兮的脸，哽咽道：“大火烧了整夜，粮草……怕是焚烧殆尽了……” 　　“混账！曹阿瞒——”袁绍怒火攻心，抬手掀翻了沙盘。 　　“君侯息怒，”沮授亦深吸一口气，“当务之急便是引兵救乌巢，救淳于都督。” 　　闻言，张郃立马半跪抱拳，甲胄铿然：“请君侯下号令，末将张郃愿领人马，增援淳于都督！” 　　“不——”袁绍却重重拍了下额头，缓慢站起身，“不！”他的眼神变得决绝，“张郃、高览！” 　　“末将在！” 　　“命尔等各领万人，直取曹贼空营！” 　　“慢！万万不可，还请君侯三思，倘乌巢有失……” 　　“好个围魏救赵！”郭图抚掌，笑得谄媚，“乌巢必定不救自解，君侯妙计啊，此诚乃上天赐予您攻克官渡的良机。” 　　张郃忙道：“曹营有曹洪、荀攸坐镇，固若金汤，一时恐难攻下，若淳于都督见擒，我等也尽将被俘了！” 　　这样的争吵袁绍早已习惯，他思索片刻，最后做出决定，分派了一支轻骑去救援淳于琼，并以重兵攻打曹操本营…… 　　昵称： 袁曹 　　旬日前，曹操内外交困，几欲退兵许都。还是荀彧的一封回信，令他咬紧牙关，复燃斗志。 　　期间，又遇敌方谋主许攸投心，历来多疑的他此番不仅表现得十分礼贤下士，甚至对这位归降没多久的狂者产生了无条件的信任，毅然听其言纳其策，星夜趱驰乌巢。 　　结果便是： 　　除却浴血破阵的淳于琥侥幸保住了性命，此战，袁军堪称尽殁，包括但不限于翌日驰援、无异螳臂当车的那小队轻骑； 　　淳于琼、眭元进等一众将领部卒，皆遭斩杀，寨中粮草更是早早烧得灰飞烟灭、荡然无存。 　　所谓兵败如山倒，原本正率精锐重甲强攻曹营的张郃高览，闻讯后，顿时士气大挫，军心似尘粉溃散，也不知对面摆了通什么花话，竟叫他们直接稽首归降了。 　　如今的局面已然攻守易形。 　　袁氏父子吓得抱头鼠窜，只带八百轻骑，空身逃至蒋义渠驻守的黎阳北岸。 　　八百，当真是个妙不可言的数字，史书上随处可见它的精彩所在。 　　至于仓皇中丢弃的什么辎重委积、图册文书、金银珍宝，统统为曹军所获。 　　“……凡斩首七万余级，辎重财物巨亿。①” 　　坐在曾属邺侯袁绍的漆案前，曹司空亲笔写完向朝廷报捷的奏疏。 　　他起身环顾周遭，抚扪着四经绞罗壁毯，再次感慨，好你个袁本初，行辕竟也布置得如此奢华，活该大败——遂神清气爽地走出了营帐。 　　这会儿恰值起炊造饭时。 　　刚打了胜仗，成功将袁氏赶回黄河以北，合该大飨将士的，可惜眼下缺肉无酒，还是等到班师许县，再论功行赏，好好犒劳他们一番。 　　虽说碗里的食物照旧，藜羹仍是藜羹，粟饭也变不成精粲，但滋味却完全不一样了。 　　此刻黄昏之际，风景颇显寥廓苍凉，血淋淋的残阳泼满了西边天际，万丈暮霞临水低映，几抹暗红色的晖光打在曹操的鬓影——这张脸，正是那夜骑黑马提宝剑、渡濮水闯乌巢的领头人。 　　“明公，抓回来了！” 　　九尺高的许褚像座巍然高耸的铜塔，矗立在曹操面前，两条筋肉虬结的膀子大咧咧一揖，喊响了他的破锣嗓子。 　　而身后两名小卒正押着个五花大绑、灰头土脸的“瘦猴”紧随而来。 　　行完礼，他又回撤两步，单手挈起那人的后襟，将其轻车熟路地拎了过去。 　　见那人不情不愿，非要挺直脊背，许褚轻搡了一把，并朝他膝窝狠踹一脚。 　　“跪下！” 　　曹操俯身眯眼打量，嗬嗬冷笑了两声：“这不是大名鼎鼎的奋威将军——沮授么？” 　　官渡大败，袁氏父子狼狈北逃，弃众甚多，沮授和审配的两个儿子都没来得及渡河，不幸被曹军俘虏。那两个审姓小子倒是惜命，对曹公马首是瞻，可沮授性烈，宁死不降，还总想方设法潜回邺城。 　　“这竖子，”许褚低瞥了眼趴跪在地的遗虏，咧嘴笑道，“钻草窠的本领跟他主人打仗一样强！” 　　沮授像只落了秧的胡瓜，被麻绳捆得结实，他艰难拧过头，露出赤红双目，嘶声道：“曹贼！要杀便杀！” 　　“住口！”听他胆敢出言不逊，许褚扶着剑柄，提脚就往那颗滚满黄沙的脑袋踩去，“弟兄们砍了七万多颗头颅，也不差你这一个！” 　　曹操却面无愠色，稍稍将手一抬，示意许褚停止，显然，他在受人诟骂而动怒这方面的阈值，已经被陈琳拔得非常之高了。 　　“本初无谋，固执己见，素不听君之计，若殉暗主，岂非枉费性命，徒损志士之节？当今乱世，国家未定，何不效良禽另栖明枝，与孤共扶汉室？” 　　沮授似乎听不清楚曹操正在说的话，耳畔只剩低沉的嗡鸣，晚风轻柔，却迷乱了他充血的双目，恍惚间，视线变得越发模糊，仿佛看见不远处是邺城的家宅，母亲与妻子正倚在窗下穿针绣花，幼弟陪着稚儿骑竹马跑来跑去…… 　　“不降……非为尽忠袁氏……”他额角青筋直跳，喉头滚动了一下，枯唇迸出最后的哀求，“还请曹公赐我一死。” 　　许褚等人讶异于沮授态度的骤然转变，曹操则已明白他宁死不降的苦衷，有些惋惜地撇过头，半晌，挤出一个字：“斩！” 　　“多谢成全……” 　　求仁得仁，小卒立即将沮授带走，那释然长笑消逝在风中。 　　望着他坚定离去的背影，曹操隐约有些眼泛泪光，叹道：“孤早相得，天下不足虑。”② 　　才因大胜涌起的志气骄盈又慢慢归于平静。 　　天色渐暝，旌旗猎猎作响，今兹的落日一去不复返了。 　　曹操心里莫名漫起股隆长的寒意，他下意识拢紧衣袍，沉思片刻，忽吩咐左右：“掌火，抬箱。” 　　两名宿卫抱拳领命，速将那箱物事抬来。 　　官渡之战初起，袁绍兵多势盛，众皆谓曹公必败，是以州部行伍间多藏有首鼠两端者，与河北暗通款曲，竞相投诚。未料最后曹操竟能以寡击众、大获全胜，将对面打得丢盔弃甲，辎重财物尽弃不顾，这些书信自然也落入他手。 　　成捆的帛书啊，不知躲着多少虚以委蛇的世家、朝夕相处的部将…… 　　“仲康，”曹操对许褚道，“召集诸文武过来。” 　　“诺！” 　　他顿了顿，补充，“还有我儿——年岁也不小了，该多看多学，让子桓也过来。” 　　人非圣贤，当临危之际，易为近利所惑，而行差踏错。曹操眼界高远，志存宏图，愿意给他们一个改过自新的机会，他便要效仿光武皇帝，将这些“证据”付之一炬，让熊熊燃烧的火焰安抚军心。 　　“当年袁绍势大，孤犹不能自保，何况诸公？” 　　几家欢喜几家愁，这边群情激昂、士气如虹，河对面的可就苦兮兮了。 　　曾经龙骧虎步的雄主不得不惊惶败逃，听闻因忧愤攻心，竟至咯血，大病了一场，仿佛一夜之间折去了二十载寿数。 　　“我明日就回青州，鸡鸣时起行。而今新败，父亲又抱恙在身，你这长媳需在家悉心奉侍着，不必相送了。” 　　“怎的这般急促？”话音刚落，文悫君便觉失言，险些将裴姬母女遗忘干净了，那久持金创散的手不过板滞了须臾，继续替右胛受刀伤的丈夫换药包扎，最后伺候他穿上中衣。 　　“我也想多喘口气儿，”袁谭满心愁闷，却是为别的要事，只顾自己叹息，“那郑司农乃当世名儒，我袁家总要对天下文士有所交代吧。” 　　袁绍这件事做得确实缺德，官渡前，他为笼络士庶，遣长子袁谭强征郑玄随军，以壮威势。 　　郑玄是何人？守节拒仕的经学大儒，门生子弟遍布海内。就连多为流民、山贼出身的黄巾军碰上他，也是敬重地作揖叩拜，未敢抄掠此人所在的县境。 　　当年太傅袁隗曾表举郑玄为侍中，被他以居丧为由委婉相拒，而这次，袁·柯里昂·绍请他当吉祥物，却反手给了一个无法拒绝的理由。 　　老爷子真是够倒霉的，都七十有四了，还要被迫拖着风烛残躯随军出征，才行至元城就不幸病倒了，大约预感到自己时日无多，病重之际他仍在注疏周易，完成后不久，便溘然长逝，只留下薄葬的遗言。 　　那时官渡的战况正焦灼，袁氏不得不派人草草将其棺椁运至青州剧东，入土为安。 　　丧仪虽简，会葬者却多类海沙，听闻为郑玄缞绖的门生里，自郡守以下的官员就多达千余人，其中颇具名气的，如崔琰、郗虑。③ 　　眼下官渡惨败，袁绍被打得一口老血差点背过气去，返邺迄今，强撑着病体，只吩咐了两件事： 　　一则，命袁谭亲自主持郑玄归葬故乡高密之事，以示敬重与愧意； 　　二则，即刻绞杀许攸全家老小，不留活口。 　　连日的变故，就像扯掉了金丝笼外的一层纱罩，让季蘅终于感受到些许身处乱世的迹象。 　　并得出个略显悲观的结论——历史似乎无法改变。 　　想躺又不敢躺得太平，想卷又不知从何处才能有效开卷，只叹这日子就像财帛星君手里的珠算盘，身不由己，全凭老天拨弄。 　　不过，至少知道自己短期内死不了，还有大段的荣华富贵没享受，她心态尚好，给袁熙回了封信安抚，这会儿正坐在灯下看书，左手一卷何休的《左氏膏肓》，右手一卷郑玄的《箴膏肓》。 　　精读思忖了好半天，不免咕哝，这群儒者真是无趣又爱较劲儿。 　　管他鲁隐公到底属于即位还是代君摄政呢，政治斗争季蘅可半点不懂，都在二十一世纪浸泡过的里子了，还会真情实感地在乎什么礼法、嫡庶，乃至当朝老大得位正不正吗？苦兮兮的封建王朝早百年就亡透了！ 　　而平日关于三国的“站队”，也只是出于对其中某个“群像”的喜爱偏好罢了…… 　　“娘子，”倏忽，红枭端着个精致的食盒入内，眉眼半弯，“奴婢方才碰见敏成夫人跟前的女使，送来碟饵饼，说是先给您提个醒儿，七月半那日若想随她老人家上山进香，最好平旦便该动身了。” 　　非常厌恶早起的季蘅略蹙了蹙眉头，但在权衡要陪伴袁姑母还是刘女君过后，她毫不犹豫地选择了前者：“嗯，你们才应当牢记，好及时叫醒我。” 　　“奴婢领命，必不负娘子所托。” 　　玩笑间，季蘅收起竹简，注意到对方腰间系着个“朦胧”的香缨。 　　仔细瞧去，正是依红枭所愿，自己一针一线亲手绣作的生辰礼物，图案系艳丽的石蒜，前些日她生辰才赠出，不过，此刻多裹了层薄如蝉翼的素纱。 　　见状，季蘅不免抬手一拂，歪头打趣道：“怎么，嫌我绣得太惨不忍睹了？” 　　“奴婢喜欢得紧，想日夜都戴着，却又怕弄脏娘子的心意。”红枭忙解释，“好不容易才想到这两全的法子，用素纱罩上一层。” 　　季蘅有些哭笑不得：“何至于这般麻烦，弄脏了就洗，若弄坏弄丢了，我再送你一个新的就是。” 　　“还是罩着吧，省得您麻烦。” 　　“随你，”她便轻轻笑道，“雾里看花，倒也别具一番风味。” 　　据说石蒜有个好听的梵语名，叫曼珠沙华，开在生与死的彼岸。 　　可是，这世上当真存在彼岸、苦海、轮回么？ 　　…… 　　季蘅的右眼皮短暂地痉挛了一下，让她从玉虚观西配殿内的香灰烟霭中恍过神，实在有些诙谐，在人道家主场乱想哪门子的异教术语，难怪总觉得那几个神像正瞪着自己。 　　转念又忘记自己原跪在这儿，入乡随俗地许着什么愿，只能无奈笑了笑。 　　也罢。她舒缓站起身，整了整衣，端手娉婷而去。 　　昵称： 曹丕 　　几声悠长磬响，香鼎袅着缥缈兰烟，季蘅不再佯装祝祷，款步踏离了配殿。 　　橘红夕光淌在玉虚观新缮的门限上，如野火焚燎，这身孟秋时节常穿的郁金裳轻盈游曳而过，遂尔染成了明艳的榴裥夏裙。 　　兔走乌飞留不住，眨眼间便至建安六年——律中蕤宾，溽暑熏蒸。 　　见季蘅独自敬罢香出来，缦双忙不迭近前搀扶：“娘子仔细脚下。” 　　暮色四合，几名小道仆正埋头扫洗殿前的百级石阶。 　　“姑母惯例要诵经做晚课，不许旁人打搅。”季蘅居高眺望远方的苍苍黛色，吁了口气，“痴跪半日，累得紧，陪我去静室小憩片刻。” 　　缦双一手拨扇：“听说那边尚未收拾齐整，娘子莫如先移步斋堂饮些凉浆，文夫人已在那处用素膳了。” 　　“也好，刚巧有些渴暍。” 　　趁赴跨院的斋堂，熟稔的香客为图省事，总爱抄走近道，只需穿过亭畔凤尾森森的篁竹丛，沿着那条蜿蜒幽径大体往西北去，再走上约半盏茶的工夫，即达。 　　正待她们拐至一处僻静，斜刺里倏忽闪出个瘦棱棱的素衣姑娘，挡住了去路——是直接扑跪在季蘅跟前，并扯住她的裙摆。 　　“呀！” 　　任谁都会被这突如其来的动静吓个大跳。 　　哪来的碰瓷？光天化日，不能瞎讹人罢！ 　　“夫人、甄夫人，呜呜呜……” 　　居然还认识我？季蘅捂着胸口，突突乱撞的心稍平静了些，她与缦双交换了眼神，后者会意，上前将那不速之客扶起。 　　鹌鹑般孱弱的小姑娘这才怯生生抬脸，只见她哭得双目通红、涕泪纵横，此刻肩膀仍在微微颤抖。 　　瞧着似乎很面善，一时半会儿却想不起究竟是谁，那梨花带雨的模样着实令季蘅心软见怜，不由将自己的巾帕递了去，婉和问：“你是哪家的小娘子？” 　　对方抽泣了半晌，好容易才慢慢平缓过来，轻声道：“小女名叫审漪，是治中别驾审正南之女。” 　　“哦？原来是你，”季蘅恍然，“我记得你。”神色添了几分温舒，“审娘子的女工做得很不错，记得有年乞巧兰宴，你绣的那幅北海皎月图好像还拔得了前三。” 　　这话倒叫做好碰壁准备的审漪深感意外，缓缓挤出一个受宠若惊的笑，比哭还难看：“夫人记得小女……真、真好……” 　　“出什么事了？” 　　话音刚落，她便俯首堕泪，又要噗通跪倒。 　　所幸缦双正站在身侧托着，对生人素来矜持的季蘅也不免抬手拦了一把：“哎，有话好好说，这是做什么。” 　　审漪攥紧巾帕，四下看了看，最后哑着嗓子哭喊：“望夫人救救家父，他待邺侯的忠心，日月可鉴！” 　　自打官渡折戟，袁绍不得已养了近半载的病，脾性更是变得越发暴戾古怪，大概看谁都不太顺眼，年后寻了个日头亮白的好天气，将那战前曾谏阻自己伐曹的冀州别驾田丰，从监牢里提溜了出来，却不为认错，竟是杀以泄愤。 　　一时间，邺城之内人人自危，唯恐无端罹祸。 　　而近日又起了一桩事：据许都的探子来报，审配那两个在官渡失踪的好儿子原来并非战死，而是没骨气地归降曹营了。 　　就有部下开始煽风点火，说什么审配家族势大，属兵精锐，专权跋扈久矣，如今两个儿子都在曹操那边，他一定也心存反叛！① 　　袁绍的耳根喜欢唱反调，在该硬的时候反而软了，一怒之下就将审配监禁起来。 　　“……救救父亲。”审漪担心又害怕，所以这会儿情绪很不稳定，有些哽噎难言。 　　好在季蘅听懂了，只问：“你一个人偷跑过来的？” 　　审漪点了点头，泫叹：“兄长被曹贼所俘，母亲急得病倒了，族中叔伯也不管不顾……就只有我了。” 　　季蘅却略显冷漠：“你又能如何？” 　　“古有孝女缇萦，其父淳于意因连坐受刑，她冒死诣阙，上疏文帝，愿没为官婢，以赎父刑。”审漪吸了吸鼻子，倔强道，“淳于意轻女，缇萦犹且舍身救之，家父素来厚爱我，安能坐视不管？” 　　这姑娘不哭的时候，摽着劲儿，当真有些像纤细又硬实的竹节。 　　“可惜我年纪尚小，势单力薄，并无有用的门路，打听到几位夫人在此处敬香，便想试一试。” 　　季蘅不由愣怔了一下，果然是病笃乱投医了。除却年节里，她身为子妇，平时甚少能见到袁绍，更别提私下找君舅说说话、劝求些什么。 　　敏成夫人和文悫君本就是“事不关己，冷眼旁观”的性格，更何况这审配在邺侯的诸位儿子中与袁尚最交好，她们即便有法子，也不愿插手相助的。 　　“审娘子孝心拳拳，感天动地。”季蘅思忖片刻，坦诚道，“可此事尽在邺侯一念之间，我乃深闺妇人，恐怕爱莫能助。” 　　她的眉心几乎蹙成一团，以为自己说得足够清楚了，可审漪还在边抹眼泪，边天真恳求：“夫人，家父实属无辜蒙冤，纵使我全族皆为曹贼所俘，他也不会对邺侯怀有贰心的……恳请您在君侯面前美言几句，救家父于水火，小女愿结草衔环，以报此恩！” 　　天色已经渐暗了下来，季蘅不愿对一个孤身偷跑上山的小姑娘泼冷水，轻叹了声气，拉住她的手：“都快哭成狸花猫了，我先带你去洗洗脸吧。” 　　闻此，审漪欣喜地颤声追问：“夫人您答应我了？！” 　　若换成邺城中的其它人，季蘅未必有印象，但审配的结局实在太过经典了，那位河北义士临死前，还要贡献一句千古遗言——吾主在北，不可使我面南而死！② 　　不出意外，他的命应当由曹操最后断绝，故而袁绍眼下再发疯，断不会真动手。 　　“我虽无能，但请审娘子宽心，”季蘅说，“无需害怕审别驾将重蹈田元皓的覆辙，君侯并不会伤他分毫的。你只消乖乖等着，令尊自会平安归家。” 　　“果真？”审漪略迟疑，“夫人莫非见小女可怜，故意拿话宽慰？” 　　季蘅有些无奈地笑了笑：“既来求我，应是信我，倘若心存疑虑，又何必相求？” 　　晚风飒然，千百竿竹影摇曳在黯淡的余晖下，似翠浪一阵叠着一阵，簌簌翻将起来，审漪忽觉心头颤索，抬首欲语。 　　但见甄夫人正看着自己，那张昳丽夭容浸在暖晕中，简直莹润生辉，目光却很锋锐、疏离。 　　清泠泠的，她就像株凝霜的牡丹。 　　…… 　　赶在日落前，一支商队慢慢悠悠进了邺城。 　　某位通晓世故的鬈须城门候掂量着满囊珠宝，只扫了他们几眼，便欣然摆摆手，没再盘问什么。 　　“公子您孤身入城，未免太过冒险了！”谢容允肃然危坐，瞩盼着面前这位临窗倚榻的玄衣少郎。 　　太阳西沉，天际的云霞摇摇欲坠，犹如一团即将熄灭的火焰。碧波粼粼的湖面正巧飒沓掠过一群塘鹅，看上去肥美可口。 　　少郎优恣，无意中挠红了刺痒的耳廓，小声打了个哈欠，眸色稍显倦怠，半晌，他才别过头，薄唇轻启：“阿穆随侍，算不得孤身。” 　　残阳透过窗轩，斜斜照见那半侧苍白俊朗的面庞，鼻梁硬挺，眉骨高隆，可惜左尾梢被一条褪淡的旧疤生生截断。 　　那双浅瞳色的微吊凤眼更显凌厉，顾盼间似乎都透出阴森森的光。 　　“谢先生不必鳃鳃过虑，丕心内有数。不过随处看一看，做不得好大事。” 　　此人姓曹名丕，字子桓，乃司空曹操与夫人卞氏所生的第一子。 　　宛城战败后，原配丁氏因长子曹昂身死而失望至极，自请和离，司空多次哄劝无果，便也失了耐性，与之决裂，并将贤淑多子的卞氏扶为继室。 　　如此，曹丕也就摇身一变，成了正儿八经的嫡长子，身价倍增，地位尊贵。 　　“可……”谢容允其实有些畏惧眼前这个比自己小十岁的郎君，惭愧，实在捉摸不透他的玲珑心思，所谓相由心生，左右曹丕不像省油的灯，于是那些话涌到嘴边，煎熬地凝成一句，“公子千万谨慎。” 　　名唤阿穆的仆从凑在炉边瀹茗，煮好后，默然给二位摆盏分茶。 　　“又不是特地过来砸场子的。”曹丕叩捏着脖抢骨，笑声疲塌，“在下姓卞，进城走商，人生地不熟的，还望先生顾管。” 　　少顷，谢容允恭敬地退了出来，后背的汗水早已渗透衣袍，这会儿似乎又收干了。 　　院子里，几个小仆正举着长竿粘鸣蝉。 　　因着贵客来访，他叮嘱田匏这几日要好生招待，拨些伶俐寡言的奴婢伺候公子衣食起居，各类都要置办齐全。 　　热气腾腾的水雾充满清新温柔的皂荚和药草香气，今晚这澡泡得极舒坦，曹丕险些在坐浴时睡着。 　　待夜深，月华如水，穿堂风撞得铁马叮当，卷走几分暑气。 　　阿穆前来告知，谢宅已将饭菜备好，另附有歌舞佐酒。 　　“歌舞免了，太麻烦，许我填饱肚子就成。” 　　夏时贪凉，曹丕只裹上件单衣，披着半湿的头发走到外厅。 　　见状，田匏忙殷勤道：“请公子用膳。” 　　“谢敛人呢？” 　　他主动伺候曹丕入席，回话：“东家这会儿正在襄玉坊谈生意，公子若有吩咐，尽管交给小的去办。” 　　“竟还要漏夜执事，当真是个日理万机的大忙人。” 　　田匏有些窘促：“并非故意怠慢，是因公子来得突然，今夜之约早已定好，东家不得不……” 　　曹丕不由轻笑，不再逗他：“行了，你下去吧，这里没什么事。哦，记得转告谢先生，我累得很，明日再早也早不过巳时起身。” 　　“诺。不耽搁公子用膳，小仆告退。” 　　案上正摆着肉馅胡饼、烤乳猪片、椒盐炙鸭和百合秋葵汤，还有一壶葡萄美酒。 　　阿穆严谨地用银针试完每道菜，才将筷子递去：“倒是个奇的，他伯父好歹是个都水长丞，谢先生却偏当行商。” 　　“人各有志。”曹丕目下心情不错，先饮了两口酒，“别看谢敛平日衣着略素，钱袋子可鼓得很，至少不逊二千石的官秩。便是那小蚊子，只要他想，憋着法也能从腿肚子多刮几层油脂。谢容允是心思缜密、能言善辩的妙人。旁的瞧不起他，多为妒恨。” 　　阿穆赧然：“是小奴多嘴了。” 　　曹丕用筷子扒拉着最近的一盘菜：“父亲在院中栽满了梧桐，百鸟不敢栖，只待良禽。”他忽而自顾自地笑起，“儿当承父之志。” 　　昵称： 遥见 　　曹丕这一觉睡得又沉又踏实，待他从混沌的眠梦中睁眼苏醒，已至傍晌了。 　　白日里的谢宅依然静谧，院中叠石成山，回廊逶迤，瞧不见几许人影，只剩稀稀落落的蝉噪。 　　午后熏风吹来清沁的幽香，水面之上红蕖争相盛放。长身玉立的少郎稍抬下颌，驻足于池畔荫凉处，引袖打了个呵欠：“你当我是块马蹄金，畏忌贼子惦算，故而片刻不离左右？” 　　扈从的田匏愣怔了一刹，小心翼翼赔笑，未等开口辩驳，又听对方接着敲打：“可曾闻说‘远香近臭’的处世真理？” 　　他便机敏地奉迎道：“公子若有意独赏园景，小的这就去取些冰湃的时果，供您解渴歇乏。” 　　光斑透出树罅，正打在曹丕低垂的眉睫，似有透明的浅金弱翅扑颤颤而过，他双手反剪，拿捻着漆黑油润的木患子摩玩，自顾自盘话，语气有些佻狡：“敢问四垣高几许，只翻个跟头，谅必摔不断腿罢？” 　　田匏顿了顿，轻拭挂汗的鬓角：“原来您是嫌弃此处不堪赏，动了外出游衍的兴致。” 　　“可不嘛，连座像样的亭榭楼阁也没有，”曹丕哼了声，“论起解闷儿，即景倒更碍眼。” 　　“若要外出的话，更需小的随侍了。”田匏眼皮一垂，言辞恳切，“您头遭入邺，人生地疏的，应当还不识路，倘或机缘巧合误踏了歧途，遇错了人，只怕要酿出不必的祸事，那可就难办了。” 　　见对方的项背微僵，他低颈添话，“邺城不小，一时半刻难将角落逛完。昨日过于匆忙，礼数多有不周，东家今夜欲摆宴襄玉坊，给公子正式接风洗尘，还望您千万屈尊赏光。” 　　“如此，”曹丕回首一顾，略笑笑，“有劳你引路。” 　　“眼下方至日昳，尚不着急，约莫个把时辰后，小的再请您移步襄玉坊！” 　　“不，”他却抬手打断，“先领我去瞧瞧你们东家的买卖。” 　　伏夏的日头很毒辣，像把利斧，几乎能劈裂瘠壤，人晒久了也发烫，肤革火辣辣地疼。 　　这般炎昼天时，尤其未申之际，谢容允偏喜欢多灌些沸水，哪怕烫得满嘴燎泡，端是不在乎，最好能通身出一场湿透衣袍的大汗，那才叫痛快。 　　茶肆二楼，他边呷茶，边拨弄算珠清账，噼啪声吵个不停，大约因为心底藏了事，向来严谨的商贾，竟难得弄错几回数。 　　小仆倏然凑到跟前，低语了两句话。谢容允头也没抬，只砸了砸舌：“无碍，不必拦他。” 　　不多时，便听得吱嘎轻响，楼梯的木板子被沉稳的脚步踩了一下又一下。 　　“这儿简直是个火炉，难怪门可罗雀。” 　　“天热，外头挂的幌子都晒褪了色，莫说什么麻雀，今日怕是连只老鸹都不曾落檐……” 　　曹丕行至竹帘前，忽抬手往后虚虚一阻。 　　后头的田匏当即领悟：“公子想要喝些什么祛暑气？小的这就去着人准备。” 　　“我喝不惯涩味，寻常白水就好。”曹丕速瞥了他一眼，语罢，掀帘而入。 　　半明半昧的茶屋里，窗牖紧闭，闷窒郁蒸得如处釜甑之中。 　　谢容允自找罪受，早已汗透衣背，沁出的汗黏腻着鬓发，就像被油浸过一般。他瞧向来者，眼底仅闪过一丝微妙的不悦，迅即避席，复笑道：“早知今日有贵客驾临，合当里外预备周全。可公子总爱‘攻其无备，出其不意’，敛只顾盘账，怠慢了礼数。” 　　曹丕向来不喜这番胁肩谄笑，并未立刻应声，而是环顾周遭，径直移步至西窗前，将那铜栓一拨，推开了整扇窗。 　　热烘烘的风瞬间扑面涌来，似乎还夹裹着日光下曝晒的红橘皮味。 　　“哪怕火炉盖也得揭条缝儿透气不是？”他偏斜身子，坐到了几案对面。 　　谢容允含笑，摸了条干净的巾帕擦脸，沉默良久，试探问：“公子可要审阅账目？” 　　曹丕挑眉：“费眼看这个做甚，我又非你家的主簿，更没领过分毫佣直。” 　　话虽是戏谑的口吻，可惜调子太冷硬，脸色也略挂阴沉，严肃得像真的在嗤嫌。 　　谢容允登时感到些口干舌燥，清了清嗓，伸手握住杯盏，饮罢，盯着那打旋儿的茶叶：“既如此……公子有令，不妨直言，但凡事在所能，我等定当竭力。” 　　“什么令不令的，“曹丕皮笑肉不笑地撇撇嘴角，“不过因我这人生性谨慎，拿到了城郭戍防图，总想亲眼考量一番——”他以手支颐，眯眼望向窗外，“有无缺漏。” 　　“公子信赖我，冒险行走邺城，”谢容允踌躇了片刻，“确该谋定而后动，谨小慎微。” 　　曹丕懒得看他，也不想听进许多客套话，只深吁了声气，似乎带着少些烦躁。 　　好个信赖，比起所谓人心，商贾的明码标价诚是更可信。 　　窗外是孟夏里一个再寻常不过的午后。 　　日头正好，响晴的蓝天万里无云，蓬勃无尽的熏风飒洒摇动着路旁繁茂的树冠，蝉鸣起伏，热浪般忽远忽近。 　　偶见零星行人的街陌，就在这时传来了辚辚车声，碾过幢幢树影。 　　“公子请慢用。” 　　案面摆上干鲜果品和一壶冰镇的葡萄酿。卮中酒色滟滟，芬香沤郁，却意外没有夺走曹丕此刻的注意力。 　　谢容允大抵也有些奇怪，发觉对方散漫放空的目光不知何时变成了凝视，遂跟着望去。 　　几辆华丽的軿车正缓缓驶过街头。 　　“哦，那应当是袁家女眷的车驾，瞧着像刚从玉虚观敬香回来。” 　　夏风掠过，前两辆垂挂着密匝匝的织锦帘子，皆纹丝不动，只将最后一辆的素纱帷幔翻卷起来—— 　　恰见车内坐着位年轻女郎，双目低垂，昏昏欲睡，虽假寐，却始终兀傲挺直半身，日光下，仿佛镀了层浅琥珀色的光泽。 　　细看这女子容貌生得极美，冰肌玉骨，唇若樱桃，眉心一点朱砂红痣，身着榴裙，挽着云髻，乌发间插了支嵌红宝石的雀钗。 　　她忽而探出手，去撩拨那素纱，皓腕上所缠的环钏，映在烈日下晃出炫目的晕光。 　　当是时，曹丕失神了一瞬，某股悸动像抵挡不住的暑气，陡然涌进了体膛，年纪尚轻的他还不懂这珍贵的一发不可收拾的“心慌意乱”，显得十分消极抵触。 　　谢容允却在意料之中，将少郎试图掩盖的反应，完全捕捉到了。 　　怪有趣的，他不禁笑着轻咳了两声。 　　“嘶——” 　　疼。 　　又开始疼了。 　　颀长的手指轻抚过左眉骨的伤断处，滋生出难以言喻的火灼感，曹丕蹙恨，整整四年过去，宛城一役留下的伤疤，早结好了痂，按理说不该疼的。 　　“她是谁？” 　　没头没尾的一句发问，却令谢容允会心而笑，无需追问，在某些方面，男人之间总会有种心照不宣的默契。 　　他闷头将茶饮尽：“袁熙之妻，甄氏。” 　　“甄氏，略有耳闻。”喉结明显上下滑动了一下，曹丕宛如吞食了块火炭，无意识喃喃道，“此等妖冶祸水，我必杀之。” 　　闻言，谢容允不由哑然拘窘，笑容僵在了脸上，他有些怀疑自己的耳朵，是否听错了话，诧异张口：“祸……杀谁？” 　　注意到对方投来惶惑的目光，曹丕瞳孔骤缩，很快强抑住炮燥不安的情绪，挤出一个干笑：“戏言，戏言罢了。” 　　他讨厌方才莫名失控的感觉，语气变得严肃且决绝，转而道，“听闻袁公为洗官渡溃败，已聚青幽并三州之兵？” 　　“是，不日即将南下。” 　　“居然还在妄想渡河，且看袁氏一退再退，呵，往后自少不了你我怜香惜玉的机会。” 　　…… 　　既而，暮色初临，日落月升，有婢使捧着一摞简册书帛，向景明院的竹寮走去。是因此地翠筠掩径、曲水绕廊，避暑消夏尤宜，打自入伏后，贪凉的甄夫人便迁居其间。 　　斯时风起，恍见万竿撼翠，如绿汪汪的雾气涌动着，不远处隐隐灼出几点透亮的金窟窿，应是屋内明晃晃的灯烛。 　　“可算能松泛些了。”季蘅沐浴完，换了件轻薄的寝衣，颓靡趴倒在铺陈小簟的软榻上，姿势不太文雅。 　　酸胀的压迫感从肩胛延向四肢，她形神俱惫，倒不完全因为——甫一归府就被刘女君召去侍膳，席间还被迫听了不少唠叨教诲。 　　大概是回程路上，她抬手拢住纱幔的时候，心头倏闪发颤，就像由紧绷的弓弦牢牢拴住，与某物遥遥相系，及至耳内炸开一记铮鸣，那股麻酥酥的余震仍经久不绝。 　　这是怎么了？中暑了，还是撞邪中蛊…… 　　“娘子，这些是温姬房中的卉姑刚送来的，”红枭走近，将书册搁在窗下的几案上，“说是借去月余，堪堪读毕半卷，尚存些许疑窦，想着择期当面向您求教。” 　　季蘅闭目养神，只闷声嗯了下。 　　随便问吧，反正现如今被看管得死死的，也干不了其它什么事，时不时就要去符葆堂伺候，几乎天天能与令磬碰面。 　　袁熙远赴幽州后，她可怜兮兮地变成了失去老虎威势的臭狐狸，再不能多逍遥自在，承受了姑氏不少磋磨。 　　心累的时候盘算老袁死期，兴许能好受半点。 　　默然良久，一弯雪臂无力探出鲛帐，手指微勾。 　　见状，缦双忙取来一盏琉璃觥，盛满了葡萄酿，杯口还斜插着截苇管。 　　季蘅这才懒懒支起半身，摇晃着酒盏，吮吸了好几口碎冰，烦闷的情绪顿时消散殆尽，陶然哈了声气。 　　瞧她最后心满意足的模样，缦双也笑了，坐回榻尾，继续用牛角槌给娘子捶腨。 　　“欸，瞧你满头大汗的样子……” 　　帘外传来窸窣声响，绫戈拦住不知从哪里窜出来的细宝，想与她玩闹一番。 　　不料细宝难得神色严肃，没搭理人，扶着门框喘了会儿，直接进屋禀告。 　　“出什么事了？”缦双问。 　　“幼梨院那边、那边乱糟糟的，好像说四、四公子他……不行了！” 　　昵称： 此文件由小说互动共享平台书友上传 网址：www.aishu999.com